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Historia de
la pareja en la
Edad Media
Placer y amor ^
p r l o go d e
JU AN PABLO FUSI
PRIMERA PARTE
PARENTESCO, MUJERES Y PROPIEDAD
PARENTESCO Y FAMILIA.............................................. 3
Antropologa e historia.............................................................. 3
Del parentesco horizontal alparentesco vertical............... 6
La importancia de la familia.................................................. 10
Las mujeres, la alianza feudal y la pareja................................ 14
MATRIMONIO Y PROPIED AD ..................................... 19
Las aportaciones maritales: el tesoro de la novia y la dote... 20
Dote y herencia........................................................................... 22
La aportacin del novio y la suerte de la viuda........................ 25
Capitulaciones matrimoniales: separacin de bienes o comu
nidad de bienes?..................................................................... 27
Misoginia medieval..................................................................... 34
SEGUNDA PARTE
EL CONTROL DE LA SEXUALIDAD Y EL MATRIMONIO
NORMAS ECLESISTICAS SOBRE LA SEXUA
LIDAD Y EL MATRIMONIO........................................... 41
Monogamia.................................................................................. 42
Prohibiciones de incesto............................................................ 45
Indisolubilidad y monogamia perpetua..................................... 50
Concubinato................................................................................ 57
Ilegitimidad................................................................................ 62
AUTORIDADES SECULARES, COMUNIDAD IN
TELECTUAL Y SEXUALIDAD...................................... 68
Adulterio.................................................................................... 69
Prostitucin................................................................................. 76
Sodoma (homosexualidad).................................................... 84
Criterios mdicos sobre la sexualidad....................................... 89
El sexo en el matrimonio segn el derecho cannico y la teo
loga ......................................................................................... 92
La oposicin al celibato clerical................................................. 97
TERCERA PARTE
MATRIMONIO Y AMOR COMO VALORES POSITIVOS
CONSENTIMIENTO Y AFECTO M ARITAL............. 103
Matrimonio por consentimiento................................................ 103
El consentimiento de las relaciones sexuales............................ 111
Matrimonios clandestinos.......................................................... 114
Intervencin seorial y matrimonio de los siervos.................. 119
Amor, amistad y buen matrimonio....................................... 122
AMOR Y MATRIMONIO................................................... 133
Literatura medieval y adulterio................................................. 133
Literatura mundana y sentimiento religioso............................. 141
La compatibilidad del amor y el matrimonio en la literatura.. 145
Romances de pareja............................................................... 149
Romance y vida real................................................................... 156
Elogio del matrimonio............................................................... 161
Un descubrimiento del amor?............................................. 168
APNDICE
Notas........................................................................................... 181
Bibliografa................................................................................. 201
Abreviaturas................................................................................ 205
Tabla cronolgica........................................................................ 206
Glosario...................................................................................... 209
ndice onomstico...................................................................... 211
PRIMERA PARTE
PARENTESCO, MUJERES Y PROPIEDAD
p a r e n t e s c o y f a m il ia
ANTROPOLOGA E HISTORIA
Cmo es posible que sobre el mismo tema existan opiniones
tan dispares? La respuesta se encuentra en la influencia que
ejerce desde hace algunos aos la antropologa sobre la inves
tigacin de la historia medieval. Esta influencia ha producido
un cambio completo en los supuestos anteriores referentes a
la evolucin de las relaciones de parentesco, de manera que
ahora los historiadores han de tener en cuenta ciertos postula
dos antropolgicos fundamentalmente tres al estudiar las
relaciones de parentesco medievales4.
El postulado ms importante es el rechazo del supuesto de
un desarrollo estrictamente lineal de las relaciones de paren
tesco. Los trabajos sobre la historia de la familia realizados en
el siglo xix, daban generalmente por sentado que la humani
dad haba evolucionado desde la familia ampliamente ramifi
cada de pocas tempranas hasta la familia nuclear ms limita
da, tpica de nuestros das. Sobre todo en el caso de Europa, se
supuso que los pueblos celtas y germnicos estaban organiza
dos en grandes clanes que gobernaban todos los aspectos de
la vida econmica y social, y que estos clanes se desintegraron
poco a poco hasta formar unidades menores. La mayora de
los historiadores de orientacin antropolgica rechaza hoy el
concepto del clan para los pueblos germnicos, y de dos emi
nentes investigadores contemporneos de los celtas, uno evita
del todo el empleo de la palabra clan, y el otro la usa slo
para describir desarrollos tardos (poca de los vikingos) en la
familia irlandesa5. Esto es especialmente significativo, ya que
la palabra clan es de origen galico y la estructura cinica fue
considerada durante mucho tiempo tpica del pueblo celta.
Los historiadores reconocen ahora que la unidad conyugal
puede existir incluso en sociedades tradicionales de cazado
res y recolectores, como los bosquimanos, y que la familia
nuclear no representa en absoluto el logro inevitable de la
evolucin de la civilizacin moderna. Anlogamente, los his
toriadores tambin son sensibles a la importancia que sigue
teniendo en la historia contempornea la familia extendida,
por ejemplo, al papel que desempean las relaciones de pa
rentesco en las familias de inmigrantes (un papel bien conoci
do por cualquier americano oriundo de Europa oriental).
Sin embargo, el rechazo de una linealidad inevitable no
significa que la familia nuclear deba ser contemplada como un
fenmeno universal. Los investigadores influidos por la antro
pologa consideran absolutamente errnea la hiptesis defen
dida por ciertos historiadores de que la familia nuclear ha
existido siempre en todas partes. Como ha sealado Robin
Fox, la relacin madre-hijo es la nica unin biolgica y hu
mana real en que se basan todas las sociedades: el lugar que
ocupa el padre es secundario y vara considerablemente de
una sociedad a otra. La estructura de la familia no es un refle
jo de verdades biolgicas; el artificio es igual de importante
que la naturaleza para definir las relaciones de parentesco.
As en los ltimos aos, los historiadores de la Edad Media
han llegado a dar una mayor importancia al parentesco ficti
cio, especialmente al parentesco espiritual, es decir, la relacin
que se establece entre padrinos y ahijados a travs del bautis
mo y que tiene su origen en una prctica comn de la socie
dad celta y germnica llamada tutela, la costumbre de enco
mendar la crianza de un hijo menor a otra familia.
El papel del artificio se ve tambin en el uso de mtodos
jurdico-formales o contractuales para la estructuracin fami
liar. El ejemplo ms conocido es la adopcin, un recurso jurdi
co destinado a paliar la esterilidad de muchas parejas (aproxi
madamente una quinta parte de cualquier poblacin) que fue
empleado de distinta forma a lo largo de toda la Edad Media.
Lo que tal vez ilustre mejor la construccin contractual de la
familia es la popularidad que alcanzaron al final de la Edad
Media las comunidades familiares: asociaciones de herma
nos adultos que hacan uso comn de la propiedad familiar en
lugar de dividirla. No se trata en este caso del resurgimiento
natural de una familia comunal primitiva, sino, ms bien, de
una estrategia empleada en un periodo de crisis de la que po
dan beneficiarse tanto los extraos como los parientes con
sanguneos.
Estas comunidades familiares de la baja Edad Media,
como muchos otros aspectos del derecho de familia, fueron
influenciadas por factores econmicos, sociales y polticos ms
amplios, especialmente por la legislacin tributaria, el servicio
militar y la intervencin seorial. Las comunidades familiares
bajomedievales fueron impulsadas por las evoluciones que se
produjeron en los impuestos y los servicios que deba satisfa
cer la familia; al permanecer los parientes juntos, las obliga
ciones se podan repartir entre ms personas reducindose as
la presin sobre cada individuo. A menudo, los cambios fami
liares reflejan estas amplias evoluciones sociales ms que al
gunas hipotticas leyes naturales o necesidades psicolgicas6.
Y finalmente, los antroplogos nos ensean que dentro de
una misma sociedad pueden coexistir distintas formas de cal
cular el parentesco. Los sistemas de parentesco pueden diferir
segn la clase social; los ricos y poderosos, por ejemplo, no tie
nen necesariamente las mismas costumbres hereditarias que
el pueblo llano. Adems, el parentesco puede ser calculado de
distinta manera segn el aspecto social que nos ocupe, incluso
dentro del mismo grupo socioeconmico; el parentesco calcu
lado para fines hereditarios puede ser distinto del que se esta
blece para las costumbres fnebres, la venganza, etc. Las rela
ciones de parentesco pueden tener una acusada complejidad
incluso dentro de una determinada sociedad.
En el siguiente anlisis de !a evolucin de la familia debemos,
por lo tanto, tener presentes los siguientes postulados funda
mentales: 1) en la historia de la familia no existe una linealidad
inevitable desde la familia extendida hasta la familia nuclear;
2) la familia nuclear no es un fenmeno universal de la sociedad
humana, ya que la construccin de la familia es el resultado tan
to del artificio como de la naturaleza; 3) distintas maneras de
calcular el parentesco pueden coexistir en la misma sociedad e
incluso en un determinado estrato socioeconmico.
LA IMPORTANCIA DE LA FAMILIA
Mientras entre los nobles se iba imponiendo la verticalidad y
el linaje, en la estructura familiar de las clases humildes tenan
lugar otros cambios. Pero fijmonos un poco en la palabra
familia, tan poco llamativa a primera vista, pues en la Anti
gedad tarda y en la Edad Media temprana su significado
difera considerablemente de su actual definicin. Especial
mente, en la Antigedad tarda, la familia (a menudo tambin
denominada domus, casa) inclua a ms personas que la fami
lia nuclear, ya que a ella pertenecan todos los individuos que
estaban bajo la autoridad del seor de la casa: nios, adoles
centes. siervos y esclavos. Adems, el trmino estaba ms am
pliamente definido que hoy, pues no se refera solamente a las
personas, sino tambin a la propiedad; con la palabra fami
lia se podan designar tanto los bienes o la propiedad de un
determinado hogar como a sus miembros. Un ltimo aspecto
de la familia era la idea de la autoridad del cabeza de fami
lia sobre los dems miembros del hogar, la patria potestas de
la ley romana. Vemos, por lo tanto, que la palabra familia,
que implica un hogar grande, propiedad y autoridad, slo era
aplicable a las capas superiores de la sociedad. La legislacin
familiar de la Edad Media temprana tena la funcin de regu
lar las relaciones en la estructura de parentesco de las clases
adineradas.
En los ltimos siglos de la Edad Media temprana, sin em
bargo, la gente humilde tambin poda reclamar el derecho a
constituir sus propias familias. David Herlihy se ha referido
a este cambio fundamental como el surgimiento de los hoga
res conmensurables. El factor decisivo aqu es la transforma
cin del sistema laboral de la Edad Media temprana. El siste
ma de trabajo basado en la esclavitud, tpico de las grandes
propiedades de la Antigedad tarda, cedi el paso al sistema
de arriendo del feudo medieval. En lugar de trabajar directa
mente para el propietario de la tierra como los esclavos de la
Antigedad tarda, el campesino arrendatario mantena a su
propia familia mujer e hijos en una vivienda separada,
cultivaba la tierra sobre la que adquira con el paso del tiem
po un derecho hereditario y cumpla sus compromisos traba
jando y pagando en especie o dinero al propietario al que ms
adelante llamaremos seor. Tales unidades familiares estn
registradas en los inventarios de las propiedades eclesisticas
y reales los polpticos carolingios y en fuentes alemanas e
italianas posteriores. Favorecida por los cambios del derecho
matrimonial (vase el captulo Consentimiento y afecto ma
rital, p. 103 ss.), la constitucin de estas unidades tambin fue
fomentada al parecer por el seor que poda urgir a las pare
jas a completar su familia a travs de la adopcin o un con
trato de jubilacin con una pareja ms joven, un ejemplo
ms del papel desempeado por el artificio en la construc
cin de la familia10.
Otros cambios sociales globales que tuvieron lugar a lo
largo de los siglos y marcan la transicin de la Edad Media
temprana a la alta Edad Media sedentarizacin, urbaniza
cin y el desarrollo de la autoridad pblica tendieron a fa
vorecer la im portancia de la unidad familiar menor sobre
todo en las capas no pertenecientes a la nobleza. Estudios ar
queolgicos han mostrado, por ejemplo, los efectos de la se
dentarizacin en la alta Edad Media: hogares y viviendas per
manentes capaces de durar ms de una vida, sustituyen los
edificios ms endebles de los siglos anteriores; generalmente
las dimensiones de las casas se reducen y un dormitorio con
yugal separado se convierte en la caracterstica comn. Tales
edificios parecen corresponder mejor a las necesidades de una
familia compuesta por padres e hijos que las de los siglos an
teriores11.
La autoridad pblica desempe probablemente un papel
en la limitacin de la importancia de los parientes colaterales.
La terminologa anglosajona del parentesco muestra, en com
paracin con la galesa, una pobreza de trminos para primos
lejanos y una distincin muy clara entre la familia nuclear y
los parientes ms lejanos (a diferencia de otras lenguas donde
una misma palabra puede significar indistintamente to o pa
dre). El importante papel de la autoridad pblica en la Ingla
terra anglosajona ayud probablemente a imponer una verti
calidad similar a la del reino carolingio, actuando as en
contra de la forma de solidaridad de parentesco amplia defini
da en el sistema del wergeld12.
La urbanizacin favoreci tambin por todas partes la
aparicin de unidades familiares menores y se opuso a la soli
daridad de parentesco amplia reduciendo la importancia de
los parientes colaterales en la vida familiar. Los censuses de la
baja Edad Media muestran que el hogar urbano tpico com
prenda de tres a cinco personas, a menudo slo a padres e hi
jos. De los registros judiciales polacos se desprende que en las
ciudades se usaban muchos menos trminos de parentesco
que en el campo. Esta relativa pobreza de trminos usados
para designar a los parientes colaterales indica la disminucin
de su importancia en la vida familiar urbana. Mientras que en
el campo el pariente activo ms importante junto al padre ha
ba sido el to paterno, en la ciudad este papel fue desempea
do por la madre13.
En este contexto resulta revelador que una de las figuras
ms importantes de la literatura de los siglos x ii y x m fuese el
to paterno malvado que despoja a sus sobrinos de sus dere
chos hereditarios como ocurre en Cligs y en el Cantar de Ha-
velok el Dans. Su condena se corresponde con el fortaleci
miento de los derechos hereditarios de los descendientes
directos y el rechazo de las pretensiones de los parientes cola
terales. Madres e hijos salen fortalecidos de este proceso a
costa de los tos y primos.
Los parientes colaterales y horizontales siguieron, natural
mente, jugando un papel importante en la vida cotidiana. En
el pueblo llano, una red de parientes, vecinos y amigos los
trminos son ambiguos y a veces, aparentemente sinnimos
sigui proporcionando ocasiones de sociabilidad y apoyo ma
terial y moral a lo largo de toda la Edad Media y ms all de
la misma. En la nobleza, la suerte de los primos tampoco deja
ba indiferente a los individuos; Karl-Heinz Spiess ha acuado
el trmino de familia benefactora para describir a la familia
noble alemana que, por su propio prestigio, se ocupaba de
los parientes necesitados14. En general, los nobles y patricios
tenan familias ms numerosas la riqueza y la fertilidad solan
ir juntas y con estructuras ms complejas. En estos crcu
los los hijos adultos solan residir con los padres despus del
matrimonio y los criados de la casa engrosaban las filas de la
familia. Sin embargo, en el pueblo llano, sobre todo en el no
roeste de Europa, la exclusin de los primos y otros parientes
colaterales y la escasa duracin de la vida, convirti en rarezas
a las familias complejas o de tres generaciones dando lugar a
unidades que semejaban mucho a lo que podramos definir
como familias nucleares.
DOTE Y HERENCIA
La conexin entre unas mayores dotes para las mujeres y las
costumbres de sucesin se hace patente en cuanto nos damos
cuenta de que al mismo tiempo en que las dotes empezaron a
tener ms importancia que las aportaciones del novio, aparece
en el derecho local y culto la costumbre de excluir de la he
rencia a los hijos que ya han recibido una dote. Esta costum
bre que se extendi en el sur de Francia durante el siglo x ii ,
era, al parecer, de origen lombardo21. El problema que plantea
nos remite a la controversia sobre los derechos de sucesin de
la mujer en el derecho germnico. Si se supone que las muje
res del pueblo germnico compartan la herencia por igual
con sus hermanos, esta evolucin supondra una limitacin de
sus derechos, un empeoramiento de su status social.
Pero si suponemos que tradicionalmente las mujeres del
pueblo germnico no heredaban tierra, podemos aventurar
que la dote lombarda, \afaderfio, se desarroll bajo la influen
cia romana y cristiana, y constituy al mismo tiempo una
aportacin marital y la parte de la mujer (una novedad) en la
herencia familiar. El hecho de que los contemporneos trata
sen de limitar los derechos de herencia, podra significar que
estas reivindicaciones se haban vuelto tan fuertes que, en un
periodo de expansin demogrfica, amenazaban con reducir
la parte de la herencia que les corresponda a los hijos varo
nes. La equivalencia virtual entre la dote y la herencia es evi
dente en el lenguaje de las actas notariales que registran dotes
en Catalua y en Languedoc en el siglo xn; los trminos dos y
hereditas se emplean aqu con un sentido prcticamente inter
cambiable21.
Es interesante observar que esa costumbre de excluir a los
hijos dotados no se impusiese primero donde era costumbre
la primogenitura. sino en un rea donde la herencia divisible
particin igual entre herederos era tradicional. Aqu, co
mo en otras partes de Europa, el principio igualitario se poda
modificar por megliore favoreciendo a un hijo preferido.
Pero, tanto en un sistema de herencia divisible como en uno
de primogenitura, en una fase de crecimiento demogrfico ha
ba menos para repartir que antes, de manera que.era absolu
tamente necesario reducir las prdidas del patrimonio fami
liar. Tambin es significativo que la costumbre de excluir de la
herencia a los hijos dotados se impusiese en una regin cuya
ley en el periodo medieval temprano (cuando Languedoc se
hallaba bajo el dominio visigodo), haba concedido a las hijas
una parte generosa (es decir, equitativa) de la herencia. Esto
podra confirmar la hiptesis de que la exclusin de la heren
cia de las hijas dotadas no debe entenderse como el indicio de
una posicin relativamente dbil de la mujer en el sistema he
reditario, sino como una reaccin masiva a la considerable
autonoma propietaria femenina.
Otro factor importante que debemos destacar en relacin
con la exclusin de los hijos dotados, es que estas medidas
aparecen al mismo tiempo en que la Iglesia lograba imponer
sus prohibiciones del incesto (vase el captulo Normas ecle
sisticas sobre la sexualidad y el matrimonio, p. 41 ss.). Cuan
do el matrimonio entre parientes prximos dej de conside
rarse aceptable, empez probablemente a ser imprescindible
controlar los derechos de herencia de las mujeres. La posibili
dad de que la propiedad heredada se perdiese definitivamen
te para la familia era mayor cuando la hija contraa matri
monio con un individuo que no perteneca a la parentela,
sobre todo porque los cnyuges tendan cada vez ms a legar
se mutuamente sus bienes en los testamentos.
Aparte del problema conceptual que supone el intento de
analizar la relacin entre dote y herencia, debemos tratar de
determinar si cuantitativamente la dote que poda incluir
bienes races y/o dinero que a veces era pagado durante va
rios aos equivala en realidad a una parte de la herencia.
Las dotes no son expresadas normalmente como porcentajes
del valor neto del patrimonio de la familia. Cmo podemos
determinar lo que significaban, por ejemplo, 100 liras en el pa
trimonio de una familia? Sabemos que las dotes aumentaron
considerablemente en Italia durante el siglo xiv. Dante se
quejaba amargamente de que esta tendencia estaba arruinan
do a las grandes familias y algunos municipios trataron inclu
so de establecer topes mximos para las dotes. Muchas fami
lias llegaban al lmite de sus posibilidades para proporcionar a
sus hijas la dote adecuada, y en algunas actas notariales se es
pecifica que la dote de la hija superaba la herencia de su her
mano22.
Por lo tanto, las hijas no eran necesariamente engaadas
por sus padres, aunque estuviesen excluidas legalmente de la
herencia despus de recibir la dote. Muchas hijas que no tenan
hermanos, heredaban la totalidad del patrimonio de los pa
dres y, en la nobleza a menudo, feudos y el gobierno sobre do
minios feudales enteros: Ermengarda, vizcondesa de Narbona
(muerta en 1196), Leonor de Aquitania (muerta en 1204) y
Mahaut, condesa de Artois (muerta en 1329) son tres ejem
plos famosos de tales herederas polticas. Por otra parte, la
costumbre de favorecer a un determinado vstago, poda sin
duda favorecer a una hija a costa de sus hermanos. En una
parte de los Pirineos se observaba la costumbre de la primo-
genitura absoluta, lo que significaba que el primer hijo, inde
pendientemente de su sexo, heredaba la casa de la familia, con
lo cual se daba a una hija mayor la prioridad sobre sus herma
nos menores. Incluso cuando las hijas reciban una dote, sta,
como hemos visto, poda superar la parte heredada por los hi
jos. Adems las actas notariales muestran a menudo que las
hijas dotadas eran incluidas de nuevo en la herencia a pesar
de las leyes consuetudinarias contrarias. Las mujeres tambin
podan heredar de otros parientes sin limitaciones. Y las que
haban recibido una dote mnima, podan acudir a los tribuna
les e invocar las costumbres tradicionales y el derecho roma
no como precedentes de la herencia equitativa en contra de
los estatutos recientes que excluan de la herencia a las hijas
dotadas. En lo referente a la herencia, las hijas disponan de
ms de un argumento jurdico en que apoyarse23.
MISOGINIA MEDIEVAL
Sin embargo, el lector podra objetar, qu ocurre con la mi
soginia? Es bien sabido que la literatura misgina floreci en
el Medievo. Cmo se puede conciliar la imagen relativamen
te optimista que hemos dado de la vida familiar y el papel que
desempeaba la mujer en ella, con esa tradicin misgina?
Aqu debemos hacer dos puntualizaciones. La primera es
que junto a esos escritos misginos exista una literatura en
favor de la mujer. Ya en la alta Edad Media, ciertos autores,
como Pedro Abelardo (muerto en 1142), alababan las virtudes
de las mujeres, entre las que incluan no slo a la Virgen Ma
ra, sino tambin a Mara Magdalena, la pecadora convertida
en santa, y a otras mujeres santas de la Biblia. En cuanto al si
glo xv, podemos hablar incluso de una literatura feminista,
cuyo ejemplo ms famoso fue Christine de Pisan que en su
Ciudad de las mujeres (1405) declaraba que las mujeres de
ban dar gracias a Dios por haber depositado el tesoro de sus
almas en cuerpos femeninos. La Ciudad de las mujeres es
una especie de lista de heronas (que incluye paganas virtuo
sas), inspirada en parte en De mulieribus claris de Boccaccio,
una obra que fue imitada por diversos autores en los siglos xv
y xvi, cuando los libros en alabanza de la mujer, que a menu
do exaltaban su capacidad de gobierno, se convirtieron en
moneda corriente entre los intelectuales35.
La segunda puntualizacin que debemos hacer es que la
misoginia sufri un cambio fundamental hacia el final de la
Edad Media. Tradicionalmente el producto de autores ecle
sisticos, la literatura misgina temprana condena a la mujer
como compendio de todo lo que es material y efmero, ya que
su corporeidad, como smbolo de cualquier sexualidad, es de
testada por esos apologistas de la castidad y la continencia.
Aunque el carcter libidinoso de las mujeres no est en ab
soluto olvidado en la baja Edad Media la sexualidad feme
nina no slo impregna gran parte de las obras religiosas, sino
tambin la literatura popular, como podemos ver en los fa-
hliaux es ms bien su supuesto deseo de poder lo que se
convierte en el blanco de la literatura misgina bajomedieval.
En Las quince alegras del matrimonio (siglo xv) el ttulo
tiene naturalmente un sentido irnico la esposa no slo es
acusada de ser libidinosa (con todos menos con su marido),
sino tambin de arruinar a su esposo gastando en vestidos e
invitaciones a parientes, de alardear de su posicin social su
perior y de abandonarle a su suerte36. Es en otras palabras un
matrimonio hiprgamo, donde lleva la voz cantante la mujer
socialmente superior. La hostilidad del marido se dirige me
nos contra su corporeidad o sexualidad que contra su supues
to poder. Esta peculiar misoginia, lejos de indicar la baja posi
cin de las mujeres en la sociedad, es una reaccin un tanto
paranoica contra una posicin que los autores interpretan
como abusivamente poderosa.
Las quince alegras del matrimonio es slo un ejemplo de
todo un gnero de literatura misgina que critica a la mujer
por su excesivo poder. La esposa domina... quera ser ama y
seora... as l, que era libre, se convierte en esclavo, se la
mentaba el autor de De coniuge non ducenda del final del si
glo xm37. El tema del poder de las mujeres, de las mujeres en
la cumbre (como lo ha formulado Natalie Zemon Davis al
describir las parodias de la sociedad de una poca posterior),
surge en muchos gneros de la literatura medieval. Los auto
res imaginaban el mundo de las amazonas, donde gobernaban
las mujeres y eran esenciales las herederas, el pas de Torelore
en Aucassin et Nicolette, donde las mujeres luchaban y los
hombres tenan los hijos, el Valley o f no Return, donde el hada
Morgana meta en prisin a los amantes infieles. En diversas
obras, tanto cmicas (Berengre, El torneo de las mujeres. El
torneo de las monjas) como dramticas (Willehalm, Sir Isum-
bras, Floriant et Florete), las mujeres empuan las armas y lu
chan como caballeros. En el Romn de Silence y el Decame-
rn (11.9, III. 9), mujeres disfrazadas de hombres despliegan
virtudes varoniles y y se hacen respetar en un mundo de
hombres. Un tema iconogrfico y literario popular era Phyllis
cabalgando a Aristteles. Las fantasas sobre el poder feme
nino y la crtica al papado dan origen a la leyenda surgida en
el siglo xm de la papisa Juana. Hacia finales del Medievo, nu
merosas profetisas ejercan poderes sacerdotales y algunas
aseguraban haber sido embarazadas por el Espritu Santo38.
Dos obras literarias muy diferentes ilustran de manera su
mamente vivaz la obsesin bajomedieval con la riqueza y el
poder de la mujer. En el lmite del sacrilegio, la Disputa entre
Dios y su madre (Desputoison de Dieu et de su mere) (1417)
retrata a un Cristo celoso que envidia a su madre por todas
las esplndidas catedrales que le han sido dedicadas, mientras
que l slo es propietario de algunos pequeos hospitales.
La Virgen, descrita como una mujer diligente y econmica, es
confrontada con su hijo indigente; ella no slo acumula mayo
res riquezas que l, sino que sabe defenderse hbilmente y
gana la disputa que ha llevado su hijo ante el Papa39.
El poder ms que la riqueza, es el tema de la Mujer de
Bath de Chaucer40. Un joven caballero que viola a una donce
lla es condenado a morir decapitado, pero la reina intercede y
ofrece perdonarle la vida si sabe contestar la pregunta: Qu
es lo que ms desea la mujer?. El caballero encuentra dema
siadas respuestas: las mujeres desean vestidos bonitos, ga
lanteos, alabanzas y requiebros. Finalmente una vieja le
propone un trato; si l promete complacerla, ella le revelar la
respuesta correcta. Esta respuesta es: Seora maf en general
/ la mujer desea la soberana, / tanto sobre su marido como so
bre su amante / y dominarles para que no puedan estar por
encima de ella. Todas las mujeres de la corte estn de acuer
do en que esa respuesta le salva la cabeza. El caballero, horro
rizado cuando la vieja le exige que se case con ella, se resiste
al principio, pero finalmente accede a tomarla por esposa y
dejarle el gobierno. Su sometimiento es recompensado: la
vieja se transforma en una muchacha encantadora y los dos
viven para siempre en la ms perfecta felicidad. La mujer
de Bath concluye:
... y que Jesucristo nos enve
maridos dciles y jvenes, y vigorosos en la cama,
y fuerzas para sobrevivirles cuando nos casemos.
Y que Jesucristo acorte las vidas
de los que no quieran ser gobernados por sus mujeres...
La literatura misgina de la baja Edad Media, lejos de in
validar la imagen que hemos dado de la posicin material y
psicolgica relativamente fuerte de las mujeres en la pareja y
en la familia, la corrobora como los otros gneros citados arri
ba. Es interesante observar que aparentemente en los pases
islmicos no se produjo ninguna diatriba comparable contra
el poder excesivo de las mujeres. Todo esto podra indicar que
slo donde el poder de las mujeres era percibido como una
amenaza para la posicin social del hombre poda producirse
una literatura antifemenina tan virulenta.
En Las quince alegras del matrimonio dice el autor que el
marido ha cado en una red. Seducido por la belleza de su
prometida, se casa con ella y luego se encuentra en una situa
cin que no tiene escapatoria. Esa situacin era inimaginable
algunos siglos antes, porque entonces era fcil escapar para el
hombre: el matrimonio era flexible. Si la literatura misgina
del final de la Edad Media representa una reaccin contra el
poder de las mujeres que se percibe como excesivo, tambin
fue al mismo tiempo una reaccin contra el endurecimiento
de las normas morales de la sociedad occidental que haban
empezado a exigir la castidad tanto de los hombres como de
las mujeres y que, a travs del desarrollo de una legislacin
matrimonial ms coherente, sobre todo la referente a la indi
solubilidad marital, haban convertido el matrimonio en una
verdadera trampa de la que era, al menos en teora, imposi
ble escapar, como veremos en la segunda parte.
SEGUNDA PARTE
EL CONTROL DE LA SEXUALIDAD
Y EL MATRIMONIO
NORMAS ECLESISTICAS SOBRE LA SEXUALIDAD
Y EL MATRIMONIO
PROHIBICIONES DE INCESTO
La ampliacin del tab del incesto incluso a parientes remo
tos es una caracterstica nica de la legislacin cristiana de la
temprana Edad Media. No exista ningn precedente de una
prohibicin tan amplia en el derecho romano clsico que limi
taba el tab a parientes muy cercanos: descendientes, ascen
dientes y colaterales prximos. Las normas que figuran en el
Levtico apenas son ms amplias ya que simplemente aaden
a los parientes polticos. Slo algunas prohibiciones especfi
cas efmeras fueron incluidas en los primeros concilios cristia
nos, y en el siglo vi el emperador Justiniano permiti incluso
el matrimonio entre primos de primer grado.
Sin embargo, la lucha contra el incesto se intensific en el
siglo vi. En Galia, los concilios amenazaban a los incestuosos
con la excomunin. Tambin la legislacin civil impona esas
prohibiciones; en el derecho romano de los visigodos la prohi
bicin se extenda hasta el sexto grado. Al principio los mero-
vingios fueron tan reacios a seguir a la Iglesia en esta cuestin
como en la monogamia Gotario y Cariberto se casaron en se
gundas nupcias con sus cuadas pero en 5%, Childeberto II
conden el incesto con la viuda del padre de un hombre, y en
630, Dagoberto II castig a los incestuosos con la confiscacin
de sus bienes.
En una nueva acometida, las prohibiciones del incesto fue
ron sensiblemente ampliadas en el siglo vm. El concilio de
Roma de 721 exclua a todos los parientes consanguneos y a
los parientes espirituales, es decir a los padrinos. Bajo Car-
lomagno, el nmero de concilios y capitlanos imperiales so
bre este tema se multiplic, y en el siglo ix una confusin en
tre el nmero de grados excluidos de acuerdo con el derecho
romano antiguo y la manera germnica de computar a los pa
rientes que duplicaba el nmero de grados prohibidos
hizo que la prohibicin se ampliase fantsticamente a los pri
mos de sexto grado'44.
Por qu pona la Iglesia tanto nfasis en estas prohibicio
nes tan increblemente amplias que no tenan precedente en
el derecho romano, la costumbre germnica ni la Biblia? El
tema ha sido objeto de animados debates. Jack Goody, un an
troplogo convertido en historiador, ha visto en esta lucha
contra el incesto una verdadera confabulacin de la Iglesia ur
dida para reducir el nmero de herederos y as multiplicar el
nmero de casos en los que la herencia pudiese pasar a la
Iglesia. Las prohibiciones referentes al incesto, segn Goody,
son por lo tanto comparables en su intencin a la lucha contra
la poligamia, el concubinato y la descendencia ilegtima.
La teora de Goody ha sido criticada sobre todo por David
Herlihy que seal que ningn texto contemporneo expone
tal estrategia y que la Iglesia no estaba lo suficientemente
centralizada para poder imponer semejante poltica unificada.
Herlihy opina que el objetivo de estas prohibiciones era ase
gurar unas relaciones familiares y sociales armoniosas (ya que
muchos de los parientes citados eran mujeres que vivan con
los hombres bajo el mismo techo)45.
Se podra aadir a esta explicacin, que las prohibiciones
de incesto son comparables a los numerosos tabes relaciona
dos con el sexo (y a veces con la sangre) que eran predicados
por la Iglesia del Medievo temprano con la intencin de redu
cir las ocasiones en que poda producirse el trato sexual, inclu
so entre las parejas casadas. Numerosos cnones prohiban las
relaciones sexuales con mujeres menstruantes y condenaban
el acto sexual en das festivos. La Iglesia logr convencer a la
poblacin cristiana de que respetase tales tabes amenazando
con castigos divinos como, por ejemplo, el nacimiento de un
hijo deforme concebido en un acto sexual prohibido. Tales te
mores tambin se podan provocar agitando la bandera roja
del incesto. Carlomagno, por ejemplo, que posiblemente haba
cometido incesto con su hermana, interpretaba la muerte de
Roldan que habra sido su hijo y sobrino como un castigo
por su pecado. La tragedia hizo recapacitar a un soberano ci
vil inducindole a condenar costumbres ancestrales46.
Pero las autoridades civiles tambin tenan motivos que no
eran eclesisticos para cooperar en la lucha contra el incesto.
La endogamia de la aristocracia (confirmada recientemente
por hallazgos arqueolgicos) constitua una amenaza para el
Estado, porque la concentracin de tierra y riqueza en manos
de grandes grupos familiares poda debilitar la autoridad p
blica y amenazar la paz civil. Seguramente no es una casuali
dad que las iniciativas civiles ms vigorosas se tomasen en el
reino visigtico, el gran heredero de la tradicin estatal roma
na y bajo Carlomagno, cuyos consejeros propugnaban una
idea avanzada del Estado.
Tal vez sea esta combinacin de la obsesin de la Iglesia
por la pureza ritual y la limitacin de la sexualidad tolerada, y
el deseo de ciertos reyes de ver debilitada la resistencia a su
autoridad reduciendo la concentracin de la riqueza en ma
nos de unas pocas familias aristocrticas, lo que mejor explica
la extraordinaria energa con que tanto la Iglesia como el Es
tado lucharon contra la endogamia.
La teora legal que sustenta las prohibiciones del incesto
fue perfeccionada en el siglo x i i en el contexto del desarrollo
de una teora coherente del matrimonio. La consanguinidad y
el parentesco espiritual se convirtieron en impedimentos para
el matrimonio y aunque dos personas estuviesen realmente
casadas no se reconoca la existencia de su matrimonio; el ma
trimonio era nulo y sin efecto, y la pareja tena que separarse.
Esta separacin no era un divorcio, es decir la disolucin de
un matrimonio, sino una anulacin, la declaracin de que un
matrimonio no haba existido nunca.
No tardaron mucho en ponerse de manifiesto los abusos a
que poda conducir semejante sistema. Dada la definicin ex
traordinariamente amplia del incesto y en vista de que el ver
dadero divorcio se haba vuelto tericamente imposible, era
tentador para una pareja con dificultades matrimoniales ex
clamar la palabra parentesco!, descubrir una relacin hasta
entonces oculta y poner piadosamente fin a un matrimonio
>que nunca haba existido legalmente; as fue como Luis VII de
Francia y Leonor de Aquitania pusieron fin a su desdichado
matrimonio. Este abuso es la razn principal por la que la
Iglesia limit por fin de manera notable los grados de paren
tesco considerados pertinentes. Respondiendo a la crtica con
tempornea. la Iglesia redujo la relacin prohibida del sptimo
al cuarto grado (el matrimonio entre primos de tercer grado
en lugar de primos de sexto grado).
Es difcil juzgar en qu medida la lucha contra el incesto
fue un xito en los primeros siglos. Se ha afirmado que los re
yes capetos y los grandes nobles de Francia hicieron ya en los
siglos x y xi un esfuerzo deliberado por evitar el matrimonio
con parientes cercanos, eligiendo a sus cnyuges en pases le
janos. Pero la motivacin pudo ser tambin la bsqueda de
prestigio; ese fue el caso de los condes de Toulouse y Barcelo
na que eligieron parejas ms exticas en el siglo x i i con objeto
de realzar su imagen. Al mismo tiempo, la baja nobleza sigui
aparentemente practicando la endogamia47.
Sin embargo, en el siglo xiv, una prohibicin ms limitada
y realista, y una institucionalizacin creciente de la Iglesia
condujeron a un mejor cumplimiento de las normas sobre el
incesto. A pesar de todo, en la alta nobleza alemana, los fami
liares de primer y segundo grado eran tomados ms en serio
que los parientes ms lejanos y las dispensas papales concedi
das, eran a menudo justificadas por el deseo de mantener la
paz. Los nobles alemanes lograron continuar con sus prcticas
endogmicas mientras observaban las restricciones eclesisti
cas entretejiendo, es decir, intercambiando hijos e hijas en
casamientos dobles48.
En lo que se refiere al pueblo llano, nuestros conocimien
tos proceden en gran medida de los registros de litigios matri
moniales tramitados ante los tribunales eclesisticos. Es signi
ficativo que en ellos no aparezca prcticamente ningn pleito
donde los cnyuges pretendan que un matrimonio sea anula
do por razones de consanguinidad. De hecho, la mayora de
los procesos se inician para obtener un permiso de matrimo
nio, no para deshacer una unin existente. En los casos donde
se buscaba la separacin, el motivo era a menudo la crueldad;
en los casos de nulidad, el consentimiento forzado, la bigamia
y la impotencia eran aducidos con ms frecuencia que la con
sanguinidad. A pesar de ciertas ideas preconcebidas al respec
to, los tribunales eclesisticos de la baja Edad Media no eran
fbricas de divorcios que separaban a las parejas por su
puestos parentescos descubiertos tardamente49.
Conocan las personas su genealoga hasta el extremo de
saber realmente quines eran sus primos de tercer grado?
Probablemente no. Incluso entre la alta nobleza alemana, las
genealogas ms antiguas que subsisten datan slo del siglo xv.
Cunto ms difcil tena que ser para los miembros de las cla
ses bajas seguir detalladamente sus relaciones de parentesco.
En Inglaterra, aproximadamente la mitad de las parejas im
plicadas en pleitos matrimoniales proceda originalmente de
pueblos distintos, lo que probablemente constitua la garan
ta ms eficaz para evitar la consanguinidad. Probablemente,
al igual que en la alta nobleza alemana, los grados de paren
tesco ms cercanos eran los que se evitaban ms escrupulosa
mente.
Las comunidades judas de Europa occidental siguieron
practicando la endogamia (tal como la definan las normas
cristianas) durante toda la Edad Media, y una relacin ms es
trecha con la regin mediterrnea meridional puso a los cris
tianos en contacto con el sistema de endogamia islmico que
favoreca el matrimonio entre primos. Algunas comunidades
mediterrneas cristianas pudieron ser influenciadas por estos
modelos, y los autores bajomedievales muestran una clara
conciencia de la relatividad cultural de las prohibiciones refe
rentes al incesto, sin embargo, al final de la Edad Media, los
cristianos evitaban generalmente el matrimonio entre parien
tes cercanos en la mayora de los pases occidentales50. Aun
que el provecho de esta lucha contra la endogamia resulte
para el desarrollo de una nocin occidental del matrimonio y
la pareja mucho menos evidente a primera vista que la oposi
cin a la poligamia, es obvio que el hecho de liberar la elec
cin del cnyuge de las restricciones familiares ampla el hori
zonte y posibilita, aunque no garantiza, que la opcin personal
y el mutuo afecto se conviertan en importantes factores de la
construccin de las parejas.
Otra prctica marital, frecuente en comunidades judas e
islmicas, a la que se enfrent la Iglesia en su batalla por unas
leyes matrimoniales estrictas, fue el divorcio y el repudio de la
esposa. Pero mientras que el incesto y la poligamia fueron con
denados por los gobiernos civiles de Occidente bastante pron
to, al menos oficialmente, el divorcio sigui siendo durante si
glos un derecho inalienable del hombre cristiano occidental.
CONCUBINATO
Comparado con la poltica clara que la Iglesia haba desarro
llado con el tiempo respecto a la poligamia, el incesto y el di
vorcio, la cuestin del concubinato sigui siendo ms proble
mtica, ya que el concubinato puede ser un fenmeno muy
distinto segn cmo est organizado. Un hombre que tena
varias concubinas un autntico harn- o un hombre que
mantena a una amante adems de su mujer, tena, natural
mente, que ser condenado por la Iglesia ya que vulneraba es
candalosamente el principio de la monogamia. Pero qu ocu
rra con un hombre soltero que tena una concubina? Por una
parte poda ser condenado como pecador impenitente, peor
que el fornicador ocasional, pues la institucionalizacin de
la relacin con la concubina revela una intencin de persistir
en el pecado. Es un hombre que no cae en la tentacin de vez
en cuando porque la carne es, al fin y al cabo, dbil, sino que
ha buscado la oportunidad de fornicar a largo plazo. Pero por
otra parte, el carcter prolongado de esa relacin poda inter
pretarse positivamente, ya que revela un cierto compromiso
con una sola mujer en lugar del galanteo con muchas. La Igle
sia se hallaba por lo tanto ante un dilema: era mejor conde
nar esa fornicacin duradera o reconocerla asimilndola al
matrimonio?
La Iglesia temprana no adopt una posicin clara en este
punto. San Agustn condenaba el concubinato del hombre sol
tero (un compromiso considerado lcito por el derecho roma
no contemporneo). Sin embargo, el concilio de Toledo del
ao 400 excomulg a los hombres casados que mantenan
concubinas, pero permiti que un cristiano soltero tuviese una
concubina. El ltimo concilio de la Iglesia que cit este canon
fue el de Roma de 1069. En el siglo xn, a medida que el dere
cho marital cristiano experimentaba una mejor definicin, a
Iglesia trat de oponerse con firmeza al concubinato tanto
laico como eclesistico. El canonista Graciano opinaba en su
recopilacin de textos antiguos sobre el concubinato, que
aquellos que parecan aprobarlo se referan en realidad a ma
trimonios autnticos celebrados sin ritual pblico; por eso
concluy que todos los concubinatos deban ser condenados.
Este punto de vista no fue aceptado sin controversia. A tra
vs del redescubrimiento del derecho romano, los juristas civiles
tuvieron acceso a ejemplos de concubinato legtimo de hom
bres solteros; en 1296, el erudito comentarista del libro de los
usos y costumbres de Toulouse no dudaba en referirse de ma
nera casual a mi anterior concubina. La concubina (barra
gana) tena en los siglos xn y x i i i un status oficial en la ley
municipal de Castilla, y la barragana (concubinato del sol
tero) era tolerada en Las siete Partidas, la enciclopedia jurdi
ca de Alfonso X el Sabio. La prctica era tan comn en el
mundo m editerrneo que no es raro encontrar verdaderos
contratos de concubinato en los registros notariales de la baja
Edad Media. En un acta notarial corsa de 1287, una cierta Jo-
haneta Oliveti promete vivir durante seis aos con Marco
Bentrame por sus servicios y su amistad (serviciali et ama-
xia); Marco, por su parte, promete mantenerla durante este
periodo, en la salud y en la enfermedad y pagarle 10 libras.
Tales contratos debieron estar a la orden del da en algu
nas zonas de los Pirineos. En 1462, un hombre casado firm
con el padre de una joven llamada Gailhardine un contrato
por el que se comprometa a tomarla como criada y pagarle
de acuerdo con las costumbres del pas de Barge, segn le
diese hijos o no. El hombre prometa adems casarse con
Gailhardine en el caso de que muriese su esposa y nombrarla
heredera universal. En 1476, Amanibe de Minibiele, con el
apoyo de su padre y su to, prometi servicios carnales y
otros al noble soltero Jourdan de Casabon; si Jourdan mora
antes que ella o contraa matrimonio, ella tena derecho a per
cibir 50 florines56.
En Italia todava exista la esclavitud domstica en la baja
Edad Media: en la Gnova del siglo xv, un 86% de estos es
clavos eran mujeres y muchas de ellas eran, sin duda, las con
cubinas de sus amos. En su estudio sobre la Sicilia bajomedie
val, Henri Bresc habla del concubinato masivo que exista
all. Las actas notariales de Chipre del siglo xiv, contienen nu
merosas referencias al concubinato; en un testam ento de
1331, por ejemplo, un hombre ordena a su esposa que reci
ba a su concubina (!)57.
Sin embargo los casos de concubinato entre los solteros
eran mucho ms numerosos. Una verdadera escuela del pen
samiento surgi con el propsito de justificar esa clase de con
cubinato. En su comentario sobre los pasajes del Digesto que
tratan del concubinato, el gran jurista civil Azo (muerto en
1230), acu una formulacin que haba de tener mucho xito
en la baja Edad Media; defini a la concubina nica de un
hombre soltero, que no tena aparte de ella a ninguna otra
amante, como legtima concubina, lo que significaba que en
teora nada poda prohibir su matrimonio. Encontramos la ex
presin en el testamento que un comerciante de especias hizo
en 1384 a favor de su hijo natural legitimado por la autori
dad papal; a Lorenzetto le haba trado al mundo, aada el
notario, una concubina legtima. El carcter lcito de esta
clase de concubinato fue, por otra parte, defendido por toda
una generacin de juristas de la ciudad italiana de Ferrara.
Ludovico Sardi (muerto en 1445), Benedetto Barzi (muerto
en 1459) y Martino do Lodi (muerto en 1493) defendan la le
gitimidad de un concubinato exclusivo iniciado libremente
por dos personas solteras y mantenido con afecto mutuo (af-
fectu concubinario segn las palabras de Benedetto Barzi)58.
Sin embargo, los tribunales eclesisticos de Inglaterra,
Francia y Alemania procesaban a los hombres que vivan en
concubinato, y en el siglo xm desarrollaron un castigo espe
cial para los reincidentes solteros. Aqullos, que haban sido
citados repetidamente ante el juez por mantener una relacin
de concubinato, deban renunciar a las relaciones sexuales
bajo pena de matrimonio (sub pena nubendi): si reanuda
ban las relaciones sexuales se les declaraba automticamente
casados. Pero este castigo tiende a desaparecer en el siglo xv,
probablemente debido la presin de los defensores del matri
monio de mutuo acuerdo. En su lugar encontramos, por un
lado, actas notariales, que muestran la disolucin de una rela
cin de concubinato, como el acta de Toulouse de 1450 donde
el hombre concede una indemnizacin a su ex concubina por
amor a Dios, o el acta de Avin donde la pareja confiesa
su concubinato para reparar los malos actos (mala gesta re-
parare)59.
La otra solucin, tambin registrada en las actas notariales,
era la decisin voluntaria de contraer matrimonio; algunas de
esas actas se han conservado en Ferrara, la ciudad cuyos juris
tas defendan el concubinato legtimo. El aspecto ms lla
mativo de tales actas es el vocabulario afectuoso e incluso
adulador empleado para describir a las concubinas en cues
tin. En 1478, por ejemplo, Adriana da Fiamano es descrita
como buena, honrada y fiel. En 1509, Fasia Costa la nica
y legtima concubina de Francesco da Castello, se cas con l
y ambas partes dieron su asentimiento afectuoso al matri
monio. Un afecto similar se expresa en las actas notariales si
cilianas; los testamentos de algunos hombres dejaban genero
sas sumas a sus concubinas. Una concubina lleg a denunciar
ante la justicia al asesino de su amante como lo habra hecho
una esposa. En Sicilia, como en Ferrara, no pocos hombres
decidan en su lecho de muerte casarse con sus concubinas. En
ambas regiones, muchas de estas parejas tenan probablemen
te la sensacin de estar ya casadas (Ferrara 1481) y que el ca
samiento era una mera formalidad. Incluso en frica occiden
tal, las relaciones de concubinato entre hombres portugueses
y mujeres africanas eran a menudo matrimonios de hecho...
marcados por un profundo afecto mutuo. Tambin en el nor
te de Europa, la mayora de las relaciones de concubinato pa
recen haber sido equiparables al matrimonio; era incluso ha
bitual que los amantes compartiesen sus propiedades como
cnyuges60.
Qu motivaba que un hombre se casase finalmente con
su concubina? Una razn obvia era el temor al Juicio Final;
era probable que Dios fuese ms clemente con un marido que
con un amante. En un caso de 1474, un hombre contrajo ma
trimonio con su concubina porque ella no quera seguir vi
viendo en pecado y le haba amenazado con abandonarle. El
miedo a la muerte inspir un matrimonio en 1478 y el deseo
de librarse de la crcel infernal otro en 1503.
Y sin embargo existe otro motivo para estos matrimonios.
En la mayora de las actas de Ferrara, el notario menciona ex
presamente a los hijos. No cabe duda de que el acto matrimo
nial era en estos casos y quizs en otros tambin un me
dio para legitimar a los descendientes de la pareja. En una
poca en que la esterilidad amenazaba por lo menos a una
quinta parte de las parejas.es muy posible que tales relaciones
se considerasen provisionales hasta que se demostrase su fer
tilidad. El deseo de legitimar a esos hijos y de capacitarles
para heredar de su padre era un motivo importante para el
matrimonio.
ILEGITIMIDAD
Estrechamente relacionado con el concubinato estaba, como
acabamos de ver, el problema de la ilegitimidad. Al insistir en
la legitimidad, la Iglesia, como hizo en su lucha contra el con
cubinato, se opuso abiertamente a la tradicin germnica y
celta donde el derecho de herencia de los descendientes ileg
timos era la consecuencia lgica de la prctica de la poligamia
y el concubinato. Y del mismo modo que la Iglesia impuso la
monogamia perpetua como nica forma de matrimonio vli
da. impuso a los hijos legtimos como nicos herederos autn
ticos de su padre. En la poca carolingia tarda, la Iglesia ha
ba logrado convencer a la casa real de que los hijos ilegtimos
deban quedar excluidos de la sucesin al trono. Sin embargo,
la mayora de las familias nobles siguieron tratando a sus bas
tardos como a sus descendientes legtimos.
Es bien sabido que muchos nobles y reyes engendraron hi
jos ilegtimos durante toda la Edad Media. Aunque algunos
reyes, como San Luis o Carlos V, fueron fieles a sus mujeres,
otros, como Carlos VII o Luis XI alardeaban de sus amantes y
bastardos. Felipe el Bueno, duque de Borgoa (m uerto en
1467), engendr a 26 hijos ilegtimos, pero el rcord entre las
familias de prncipes lo ostenta indiscutiblemente Juan II de
Cleves (muerto en 1521) que tuvo 63 hijos antes de casarse.
Estas cifras de nacimientos ilegtimos en la aristocracia
pueden conducir, sin embargo, a conclusiones errneas, pues
en la poblacin total no ms de un 10%, y quizs slo un 2-3%
de los nacimientos eran ilegtimos. La propia popularidad del
acto de la legitimacin de los hijos naturales nos indica que
la ilegitimidad en la baja Edad Media no era un estado tan f
cil de asumir como en un periodo anterior. La correccin
papal de este defectos natalium era necesaria para poder ha
cer carrera en la Iglesia. El emperador alemn tambin otor
gaba legitimidad remitindose al derecho romano, igual que
los reyes de Francia y Castilla, y ciertos prncipes. Segn el de
recho cannico, los hijos nacidos de la relacin de una pareja
soltera tambin podan ser legitimados simplemente por un
matrimonio ulterior61.
Los litigios sobre cuestiones de propiedad del final de la
Edad Media, nos muestran por qu la legitimidad era tan vi
talmente necesaria, aunque a menudo insuficiente: los descen
dientes legtimos del difunto no siempre estaban ansiosos de
estrechar entre sus brazos a sus hermanastros naturales.
Cuanto mayor era la parte de la herencia que pasaba a los hi
jos naturales, menor era la parte que quedaba para los hijos
legtimos. En Castilla, el derecho municipal de Cuenca permi
ta al final del siglo x i i que los descendientes ilegtimos here
dasen. pero en Seplveda, al final del siglo xm , era preciso
que la autoridad municipal y los parientes del difunto aproba
sen esa herencia. En 1415, los sobrinos de un secretario solte
ro impugnaron su testam ento ante el parlamento de Pars
porque el difunto haba dejado su fortuna a sus dos hijas na
turales legitimadas. En Francia, la hostilidad hacia los miem
bros ilegtimos de la familia era especialmente acusada en los
crculos del peuple gras: los ciudadanos ricos y poderosos. Al
morir Simn Bireau en 1496, por ejemplo, el consejo de fami
lia arroj a las llamas los documentos de legitimacin otorga
dos a favor del hijo natural del fallecido^2.
La oposicin a la ilegitimidad no fue, sin embargo, una ex
clusiva de los parientes envidiosos y la Iglesia. Hacia el final
de la Edad Media, los gremios, sobre todo en las ciudades
hanseticas (por ejemplo, Hamburgo, Lneburg y Lbeck)
exigan que sus miembros o aprendices fuesen de nacimiento
legtimo, y a menudo rechazaban incluso a los que haban sido
legitimados a posteriori. La factora hansetica de Brujas ex
cluy a los bastardos de los cargos de responsabilidad en
1406. A un nivel social superior, el senado de Venecia acord
en 1376 aunque por un margen estrecho y en una tercera
lectura que los hijos ilegtimos de los patricios ya no podan
ser miembros del consejo de esa ciudad. En 1479, se prohibi
en Wrzburg la participacin en los torneos a los bastardos.
A veces las ordenanzas municipales prescriban una indumen
taria distintiva para los hijos ilegtimos61.
Tambin es significativa la desaparicin de los reyes o h
roes bastardos en la literatura medieval. El rey Arturo, nacido
de una unin adltera, pasa a un segundo plano en la literatu
ra bajomedieval y se ocultan sus orgenes ilegtimos. En dos
de los lais de Marie de France (muerta en 1160), el personaje
secundario es ilegtimo y se nos presenta bajo un aspecto fa
vorable; en Yonec el hroe ha nacido de una relacin adltera,
sin embargo, despus de asesinar al marido de su madre para
vengar la muerte del padre, es elegido seor por la poblacin
local. A diferencia de otros lais de Marie de France, ninguna
de estas obras fue, al parecer, objeto de una versin posterior.
Semejante canto a la ilegitimidad habra desentonado proba
blemente en la baja Edad Media. La palabra bastardo haba
dejado de ser un sobrenombre aceptable en el siglo xi de
hecho, Guillermo el Conquistador era conocido por sus con
temporneos sin un asomo de burla como Guillermo el Bas
tardo para convertirse en un insulto en el siglo xv cuando
era posible demandar a un individuo que tuviese la osada de
llamar bastardo a su vecino.
El siglo xv ha sido llamado el siglo de oro de los bastar
dos nobles, que no slo desempeaban un papel importante
en los ejrcitos reales de la Guerra de los Cien Aos, sino
tambin estaban bien integrados en la familia del padre, parti
cipando en las reuniones familiares y, a veces incluso, actuan
do como tutores de los hijos legtimos menores de padres que
haban fallecido. Los hijos ilegtimos de los juristas parisinos
de los siglos xiv y xv podan ejercer carreras brillantes como
miembros de la administracin real. Varias personalidades
destacadas de la baja Edad Media eran hijos ilegtimos: Boc
caccio, Len Battista Alberti, Antoine de la Sale, Leonardo da
Vinci, Erasmo64.
Sin embargo, ms que de siglo de oro deberamos hablar
del otoo de los bastardos nobles que prolong dentro de
la nobleza unas condiciones favorables para los descendientes
ilegtimos que eran ms tpicas de una poca anterior. El ma
lestar provocado por la bastarda fue quizs mitigado pasaje
ramente por la situacin demogrfica. En las dcadas que si
guieron a la peste negra, una poca de continuas epidemias,
cualquier hijo era bienvenido: un padre con los suficientes re
cursos materiales para criar a un hijo, no poda permitirse el
lujo de escandalizarse por el status jurdico de un hijo que so
breviva milagrosamente pese a todos los peligros'5. No es una
casualidad que en la misma poca del llamado auge de los
bastardos nobles, las ciudades empezasen por primera vez a
ocuparse sistemticamente de los nios abandonados que en
su mayora eran probablemente ilegtimos: tanto los padres
como las ciudades vean un bien precioso en cada nio vivo.
La ayuda privada para tales iniciativas se desarroll a prin
cipios del siglo xv. Muchos comerciantes italianos contempo
rneos, ms sensibles a las exigencias morales y las necesida
des sociales que sus antecesores, financiaron y e incluso
fundaron instituciones para nios abandonados donde podan
alojar discretamente a sus propios descendientes ilegtimos. El
entusiasmo con que las autoridades municipales socorran a
estos nios, decay notablemente hacia el final del siglo xv
cuando el nmero de nacimientos creci en un periodo de
resurgimiento demogrfico. Por ello se intensificaron los es
fuerzos para encontrar a los padres de esos nios y exigirles
responsabilidades financieras; el abandono de un nio se con
virti en un acto criminal mucho antes de la llamada reaccin
anti bastardo del siglo xvi, y el claro aumento de los infanti
cidios en este periodo est sin duda relacionado con el cre
ciente m alestar que despertaba la descendencia ilegtima.
Hasta los poetas elogiaban la legitimidad; los hijos concebi
dos en la castidad del matrimonio son la alegra del hombre,
cantaba ya en siglo xm Wolfram von Eschenbach en su Parsi
fal y Oswald von Wolkenstein expres el mismo sentimiento a
mediados del siglo xv6*.
Es muy tentador citar los aspectos ms llamativos de la
bastarda y el concubinato en el siglo xv para justificar una
imagen grfica de una sociedad libertina entregada a sus ins
tintos sexuales con un desenfreno rabelaisiano. Philippe Wolff
ha aludido a la decadencia de las costumbres en el siglo xv
y sin duda no ha tenido dificultades para encontrar a autores
del siglo xv dispuestos a censurar a sus contemporneos por
su lamentable moral67. Pero cmo debemos interpretar esta
crtica? Como prueba concluyente de la deplorable conducta
moral de la poca o ms bien como expresin de unos crite
rios morales ms estrictos? Tanto los clrigos como los laicos
del final de la Edad Media juzgaban probablemente escanda
loso e inaceptable un comportamiento que uno o dos siglos
antes habra suscitado escasa crtica.
El concubinato es un ejemplo especialmente sugestivo. El
trmino concubina legtima provoca una especie de shock
intelectual en la mente del lector del siglo xx; concubina es
un trmino tan moralizante y peyorativo que parece perfecta
mente contradictorio asociarlo con el adjetivo legtima. La
incongruencia del concepto hace que nos sonriamos irnica
mente al pensar en aquellos diablicos individuos bajomedie-
vales que se entregaban en secreto a unas relaciones sexuales
poco cristianas. Sin embargo, para el escribiente o la pareja
amancebada de la baja Edad Media era un trmino absolu
tamente serio, un intento de justificar una relacin que cada
vez estaba peor considerada. Algunos siglos antes, el concubi
nato de todas clases, tambin el adltero, estaba tan extendido
que no necesitaba una excusa, pero en el siglo xv se exiga
una apologa, una explicacin o una justificacin. Lo que a
primera vista nos parece una inmoralidad despreocupada, se
consideraba en aquella poca una conducta moral y prudente.
Especialmente significativa es la insistencia de las parejas
amancebadas en que su relacin se equiparase al matrimonio.
El siglo xv no fue, por lo tanto, una poca de inmoralidad
despreocupada, sino de endurecimiento progresivo de las nor
mas morales, de redefiniciones del comportamiento sexual y
tradicional, y de una revalorizacin social de la vida conyugal
mongama. La Iglesia impuls esta creciente sensibilidad mo
ral y estas normas sexuales ms estrictas, defendiendo la exo
gamia y la monogamia perpetua; pero en el siglo xv el gobier
no laico, los intelectuales y la opinin pblica trabajaban en la
misma direccin. Tanto en las relaciones sexuales como en la
cortesa en general, los laicos eran, como ha afirmado Norbert
Elias, sus propios crticos y censores en este largo proceso de
civilizacin; en la baja Edad Media el laicado se impuso a s
mismo, en gran medida, esas normas que revalorizaban a la
pareja casada.
AUTORIDADES SECULARES, COMUNIDAD
INTELECTUAL Y SEXUALIDAD
ADULTERIO
La participacin de todas estas autoridades es especialmente
manifiesta en los casos de adulterio. Tanto en la sociedad ro
mana como en la germnica, el adulterio de la mujer se consi
deraba un delito grave, una amenaza para la familia, ya que
pona en duda las pretensiones de paternidad del marido so
bre los hijos concebidos por la mujer. El adulterio tambin
era tomado en serio por la Iglesia que vea en l un pecado
contra el sacramento del matrimonio, ya que, segn san Agus
tn, la fidelidad (fides) constitua uno de los objetivos de la
unin conyugal. Esta fidelidad tena que ser recproca, por
ello la Iglesia consideraba adulterio tanto la infidelidad de la
mujer como la del marido, en cambio para la sociedad romana
y germnica, slo podan com eter adulterio la mujer y su
amante70. Mientras que el castigo cristiano era en estos casos
la penitencia, para el hombre o la mujer, la sociedad secular
tenda a ignorar el adulterio masculino, pero condenaba a
muerte o mutilacin a la adltera. La cuestin ms importan
te no era si deba ser matada, sino quin tena el derecho de
matarla, el padre o el marido.
Debido a que este pecado poda ser castigado con la muer
te, el adulterio era concebido en el mundo carolingio como
uno de los crmenes capitales (causae majora) junto al asesi
nato y el incendio. Con la descentralizacin del sistema jurdi
co, estos casos quedaron sometidos a la jurisdiccin seorial.
Textos de los siglos x, XI y x i i , que detallan la jurisdiccin de
los seores de Catalua y Languedoc, siguen repitiendo estos
tres crmenes capitales: asesinato, incendio y adulterio71.
A medida que los pueblos y las ciudades fueron adquirien
do importancia con la expansin econmica y comercial de la
alta Edad Media, sus habitantes recibieron de los seores
locales fueros urbanos basados en un derecho civil y penal
donde el adulterio ocupa un lugar destacado. Cmo definan
los autores de aquellos textos el adulterio? Para la mayora,
igual que en el antiguo derecho germnico, el adulterio era un
delito femenino que slo concerna a la mujer casada y su
amante. Sin embargo, diversas ciudades optaron por definir el
adulterio de manera igualitaria, como un delito que poda ser
cometido por una mujer casada o por un hombre casado. La
mayora de estas ciudades tenan como seor local a un cl
rigo, como en Lezat y Pamiers, donde los seores eran los
abades de los conventos locales, o en Manosque, donde el se
or era el maestre de los hospitalarios, una orden monstica
militar.
Era realm ente aplicada esta definicin igualitaria del
adulterio en las ciudades donde las leyes no limitaban los car
gos por adulterio a las mujeres casadas? Los pocos documen
tos que poseemos parecen indicar que las disposiciones slo
reconocan en apariencia el principio de la igualdad. En Ma
nosque, las leyes municipales de 1235 consideraban que el
adulterio haba sido cometido si el hombre tena una esposa
o si la mujer tena un marido, sin embargo, en un caso de
adulterio de 1306 aparece una mujer soltera acusada de adul
terio, mientras que su amante, casado, slo interviene para pa
gar la fianza de la acusada sin que le molesten los funciona
rios judiciales. De manera similar, en las tierras de Avin
donde el Papa era el seor temporal, las acusaciones por adul
terio no parecen mencionar nunca el status marital del hom
bre implicado. Si la represin era tan dbil en jurisdicciones
donde el seor local era una eclesistico, cmo sera en luga
res donde el seor era un laico? En los registros judiciales del
seoro de Beuil en Provenza y en los de la corle real de Pro-
venza, por ejemplo, no se encuentra, a mediados del siglo x i i i ,
ni una sola condena por adulterio definido de una u otra
manera, violacin o cualquier otro delito sexual72.
En algunas ciudades la impunidad con que un hombre ca
sado poda cometer adulterio se convirti incluso en un ver
dadero principio. De acuerdo con las ordenanzas municipales
de Toulouse del ao 1255, ningn hombre poda ser detenido
por adulterio si era sorprendido en su propia casa, o en una
casa alquilada por l. La misma limitacin se repite en las nor
mas municipales de 1286, y el comentarista de esta recopila
cin de normas afirmaba inexorablemente en 1296 que nin
gn oficial real poda entrar en una casa para practicar una
detencin por adulterio pese al hecho de que la Corona se ha
ba negado a reconocer esta costumbre particular73.
Sin embargo, las ordenanzas reales contra los delitos se
xuales no eran meras amenazas. Si el rey no hubiese ansiado
realmente que se aplicasen principios ms estrictos, no habra
tenido la Corona motivo para protestar contra la costumbre
de Toulouse que protega a los hombres de ser detenidos por
adulterio en sus propias casas. La persecucin de los delitos
morales poda ser, como ocurre probablemente en el caso de
san Luis (muerto en 1270), una expresin del carcter pia
doso del soberano pero tambin un medio para ejercer su
control poltico. La represin de los delitos morales consti
tuy un medio ms en el largo proceso de la ampliacin de
la autoridad real en la baja Edad Media. Motivos similares
pudieron haber inspirado la legislacin moral promovida y
aplicada ya en el siglo tx por Alfredo el Grande en Inglate
rra, ya que el rey poda confiscar las tierras de los adlteros
detenidos.
Aunque ciertas costumbres locales del sur de Europa, por
ejemplo de Castilla, reconocan el derecho del marido a matar
a su mujer y su amante si los sorprenda in fraganti, las adlte
ras ya no corran en el siglo xm el peligro de ser condenadas a
muerte por las autoridades pblicas. En el sur de Francia, la
mayora de los adlteros eran condenados a un paseo infa
mante: los dos culpables tenan que recorrer desnudos la ciu
dad y probablem ente eran golpeados al mismo tiempo. El
paseo infamante, que aparece citado por primera vez en las
ordenanzas de la ciudad catalana de Olorn en 1080, sigui
siendo hasta el siglo xvi el castigo ms frecuente por adulterio
en el sur de Francia.
A nosotros este castigo nos resulta extrao y extravagan
te, pero algunos contemporneos tuvieron ya reacciones simi
lares. Un caso inslito ocurrido en Manosque nos muestra
cmo reaccion a esa costumbre la comunidad juda de la ciu
dad. En la atmsfera carnavalesca de la fiesta del purim de
1306, los judos de Manosque escenificaron un paseo burlesco
en el que dos hombres, uno desnudo y otro disfrazado de mu
jer, interpretaban el papel de la pareja cristiana condenada
por adulterio. A los jueces del tribunal de la orden hospitala
ria de Manosque no les hizo ninguna gracia aquella broma e
impusieron a toda la comunidad una fuerte multa, por la falta
de respeto que haban mostrado a las costumbres cristianas74.
Aunque eK ^aseo infamante}' sigui siendo la pena habi
tual por adulterio" la posibilidad de librarse de tan humillante
castigo era cada vez mayor. En lugar de pasear se poda pa
gar una multa, de manera que al final de la Edad Media prc
ticamente paseaban slo los pobres. El predicador Guillau
me Pepin lamentaba esa discriminacin en favor de los ricos y
afirmaba que por la misma razn estaba sola la mujer que ha
ba sido sorprendida in fraganti en los Evangelios (una po-
brecilla \paupercula]), porque su amante haba tenido los
medios necesarios para librarse del castigo.
En general, el castigo por adulterio se fue suavizando a lo
largo de la baja Edad Media. Algunos tribunales dejaron in
cluso de imponer penas e instaban a los cnyuges a reconci
liarse. seguramente influenciados por el derecho cannico; ta
les actos de conciliacin se encuentran en el registro del tribu
nal municipal de Pamiers y en los del parlamento de Toulouse
a finales del siglo xv. Cuando una mujer adltera era obligada
a realizar ei paseo infamante, era a menudo por haber cometi
do un adulterio agravado, por ejemplo, con un sacerdote o
por estar acusada al mismo tiempo de otros delitos75.
El problema de la mujer adltera poda ser resuelto a ve
ces ante un notario en lugar de un juez. Muchas actas notaria
les de la baja Edad Media nos presentan a mujeres que piden
a sus maridos perdn por el adulterio cometido, y a veces,
como muestra de desagravio, entregan su dote o parte de ella
al marido. En 1414, un marido ofendido accedi en Toulouse
a reconciliarse con su mujer a condicin de que el suegro
aumentase la dote de la esposa. Sin embargo, las condiciones
de la reconciliacin no siempre eran desfavorables para la
mujer. En otra acta de Toulouse de 1448, una mujer adltera
peda perdn a su marido y prometa que ser una buena
mujer y esposa... y servir a su marido; ste a su vez, prometa
dejarle veinte florines tras su muerte por amor a Dios, no
obligarle a abandonar Toulouse y no pegarle, sino tratarla
bien y como corresponde a un marido, so pena de tener que
entregar veinte libras a los pobres. Un ejemplo ms famoso de
la indulgencia que poda tener un marido bajomedieval con su
mujer adltera, es el caso del emperador Segismundo de Lu-
xemburgo (muerto en 1437), que, a peticin de su hija y su
yerno, perdon la infidelidad de su segunda mujer Barbara
coronndola reina de Bohemia. Qu lejos est del conde
Fulk Nerra de Anjou de quien se dice que quem viva a su
mujer infiel en el siglo xi!
Los casos anteriores ilustran cmo se aplicaba en la vida
real un principio expuesto por predicadores bajomedievales,
como Jacques de Vitry. Segn este principio, cuando una mu
jer comete adulterio porque su marido la maltrata, ste es en
parte responsable del delito de su mujer, porque, segn el de
recho cannico, le ha dado materia adulterandi, es decir, mo
tivos para el adulterio. En una curiosa causa presentada ante
el tribunal obispal de Pars, no falt mucho para que una mu
jer adltera fuese felicitada por su comportamiento; su matri
monio con un hombre impotente fue anulado a condicin de
que ella contrajese matrimonio con su amante. En algunos ca
sos, una aventura adltera programada y escenificada cuida
dosamente poda reportar a la mujer culpable ventajas mate
riales y morales en lugar de la muerte o el castigo corporal76.
Es esta atenuacin de las penas por adulterio al final de
la Edad Media una seal de relajacin moral, una contradic
cin de lo que se ha dicho sobre el creciente rigor moral de la
baja Edad Media? Probablemente no, ya que la gente de la
baja Edad Media tena muy buenas razones para apoyar unas
penas por adulterio ms leves, todas ellas compatibles con el
desarrollo de una moral pblica ms estricta. En las detencio
nes por adulterio haba, como hemos dicho, un aspecto polti
co; muchas costumbres que prescriban el paseo infamante
como castigo trataban de fijar un castigo mximo; as evitaban
la pena de muerte y definan las condiciones de la prueba del
delito para que una sentencia no quedase sujeta al arbitrio del
seor. Dejar que el grado de la pena dependiese del criterio
del juez o del rey era mucho ms peligroso ya que, si el juez
era partidario de un concepto igualitario del adulterio ese cas
tigo poda ser impuesto tanto a un marido galanteador como
a una mujer infiel y a su amante.
Y lo que era an ms importante, en una sociedad donde las
puertas que conducan al divorcio se estaban cerrando don
de el matrimonio era una nasa para pescar en la se entraba
fcilmente pero de la que era imposible escapar no era qui
zs muy tentador imponer un castigo severo a la mujer adl
tera propia. Una discreta multa en lugar de un castigo pblico
humillante debi atraer ms a los maridos ofendidos y a las
mujeres infieles, en una poca en que el repudio ulterior del
cnyuge culpable ya no era una alternativa. Si el marido esta
ba obligado a seguir casado con su mujer, le interesaba tratar
el asunto con la mxima discrecin. En Toulouse, un marido
ofendido lleg incluso a agredir a los concejales de la ciudad
por haber condenado a su mujer adltera a realizar el paseo
infamante. El Mnagier de Paris, un burgus de finales del
siglo xiv, que escriba a su joven esposa dndole consejos so
bre el matrimonio y el gobierno de la casa, cita dos casos don
de los maridos perdonaron discretamente el adulterio de sus
mujeres porque preferan salvar el honor de las damas un
marido disfraz incluso a su mujer de peregrina y simul que
haba estado en Santiago de Compostela ya que condenar a
las esposas habra trado la deshonra sobre los propios mari
dos77. Por lo tanto, pese a las apariencias, hasta las penas ms
leves impuestas por adulterio en el siglo xv hablan en favor
de una moral pblica ms estricta, pues no revelan una tole
rancia de las aventuras extramaritales, sino ms bien una
aceptacin de la monogamia perpetua como norma, un reco
nocimiento del hecho de que el repudio haba dejado de ser
una alternativa aceptable en el caso de adulterio femenino.
La mejora de la sensibilidad moral del siglo xv se puede
observar tambin en la creciente tendencia de las ciudades a
criminalizar el concubinato laico tolerado anteriormente.
Ya en el siglo xiv, las autoridades municipales de Estrasburgo,
Cremona y Ardenburg adoptaron medidas contra las parejas
amancebadas. En el sur de Francia surgieron en el siglo xv es
tatutos municipales contra el concubinato que era castigado
con el paseo infamante o el pago de una multa, y tales esta
tutos estaban reforzados por ordenanzas reales e iniciativas
del parlamento de Toulouse. Los estatutos de Amadeo VIII
de Saboya (1430) no se dirigan slo contra los hombres casa
dos que mantenan concubinas, sino tambin contra los solte
ros que tenan concubinas legtimas como seguan lla
mndolas ciertos juristas aunque la verdadera aplicacin de
la ley se limitaba probablemente a los que atentaban contra el
vnculo conyugal. En Manosque, la persecucin enrgica de
las parejas amancebadas se convirti en una prctica comn
en el siglo xv y se tomaron medidas contra ellas en Gnova en
1459, en Basilea en 1465 y en Lucca a principios del siglo xvi.
La transicin del procesamiento de los hombres casados que
mantenan una concubina a la condena del adulterio masculi
no en general se hizo fcilmente. En Colonia los adlteros
fueron excluidos del consejo municipal en el siglo xv, y en In
glaterra algunos gremios expulsaron a los adlteros. En los
aos noventa del siglo xiv, el Mnagier de Paris cuenta la his
toria de una mujer que avergenza a su marido adltero para
que asuma la fidelidad conyugal. A mediados del siglo xv, el
Bourgeois de Paris fustiga en su diario al rey Carlos VII por
tener una amante y ser infiel a su mujer, la reina78. El adul
terio masculino, igual que el concubinato laico, ya no era una
prueba de virilidad o un mero pecadillo y su condena se gene
raliz cada vez ms en el siglo xv.
Este endurecimiento de la moral sexual tuvo lugar en el
contexto de una mayor preocupacin por el orden pblico y
una creciente sensibilidad a las ofensas contra Dios o la socie
dad que algunos socilogos contem porneos han llamado
crmenes sin vctimas. El siglo xv fue un periodo en que se
promulgaron leyes cada vez ms duras contra el juego y la
blasfemia, unos delitos que fueron perseguidos activamente
porque se pensaba que provocaban especialmente la blasfe
mia la ira de Dios en forma de catstrofes naturales y pla
gas79.
PROSTITUCIN
Podemos seguir con claridad la evolucin de la creciente pre
ocupacin por el orden pblico y la moral sexual observando
el desarrollo que tuvo la poltica pblica respecto a la prosti
tucin. En la Edad Media la prostitucin era considerada un
fenmeno inevitable; de hecho slo hacia la mitad del siglo
xm se le ocurri a alguien san Luis y su squito francisca
no la idea de suprimirla. En general no exista tanto un des
precio moral de la prostitucin en s como una hostilidad so
cial hacia las propias prostitutas que eran consideradas la hez
de la sociedad y que los buenos burgueses de las ciudades
detestaban ver cerca de sus residencias. La poltica pblica
consista casi exclusivamente en expulsar a las prostitutas de
las calles buenas de la ciudad (en Toulouse ya en 1202) y en
limitar lo que podramos llamar sus derechos civiles. Se les
prohiba tocar los productos en el mercado, llevar los mismos
vestidos y velos que las mujeres honradas y se permita a los
ciudadanos honorables infligir castigos (arrancar velos, gol
pear a una prostituta que hubiese insultado a un burgus,
echarlas de las calles buenas). De hecho, los barrios dedica
dos a la prostitucin surgieron inevitablemente en las afueras
de la ciudad, en parte porque cualquier prostituta que actuase
en una calle buena corra el peligro de ser expulsada por las
autoridades municipales o incluso por vecinos enfurecidos, y
en parte porque los gastos generales, los alquileres y los pre
cios de las viviendas eran ms bajos fuera de las murallas de
la ciudad"1'.
Pero poco a poco la poltica pblica pas de expulsar a las
prostitutas de las calles buenas, o prohibir su presencia den
tro de las murallas de la ciudad, a designar definitivamente un
distrito oficial, una zona donde las prostitutas podan y deban
residir. Fijar ese lugar y convencer a los ciudadanos de que lo
aceptasen no fue tarea fcil y requiri mucha colaboracin
por parte de los ciudadanos, como lo atestigua el documento
conocido ms antiguo que describe una de esas decisiones to
madas en Montpellier, en 1285. Pero la creacin de un barrio
oficial para las prostitutas vali la pena, pues permiti la im
posicin de un orden pblico y garantiz una cierta estabili
dad. De esta manera, hubo siempre un lugar a donde enviar a
las prostitutas que se infiltraban en los barrios buenos. Pro
bablemente por este motivo la idea se extendi rpidamente,
y al principio del siglo xiv la mayora de las ciudades langue-
docianas disponan de un barrio de prostitutas reconocido ofi
cialmente.
Un documento de Narbona fechado en 1337 da una razn
adicional de por qu la designacin de un barrio de prostitu
tas reconocido jurdicamente pudo haber interesado a los
honorables burgueses de una ciudad. Entre los privilegios
que haba otorgado el seor local a la ciudad de Narbona,
figuraba tambin el derecho de los narbonenses casados a fre
cuentar el barrio de las prostitutas sin ser acusados de adulte
rio. El razonamiento basado en una definicin no igualita
ria del adulterio era naturalmente, que aquellas mujeres
eran solteras y que un hombre que tena relaciones sexuales
con mujeres pblicas solteras no cometa adulterio. El co
mentarista del libro de los usos y las costumbres de Toulouse
de 12% haba llegado incluso a eximir de la acusacin de
adulterio a un hombre que haba tenido relaciones sexuales
con una prostituta casada porque el lugar disculpa la falta,
es decir, porque nadie espera encontrar a una mujer casada en
un burdel.
El documento narbonense de 1337 es nico, pero la situa
cin que describe no debi ser muy rara, pues el escribano
compara esos privilegios con los que disfrutaba el burdel de
Montpellier. Sin embargo, en ningn documento de Montpe
llier ni de ninguna otra ciudad del sur de Francia se mencio
nan tales privilegios. Por qu no han sobrevivido otros docu
mentos similares? Es muy posible que en una poca posterior
se produjese una expurgacin y que esos documentos se con
virtiesen en las vctimas de la autocensura de una poca ms
preocupada por la moralidad.
Pero sea como fuere, la idea de crear barrios dedicados a
la prostitucin, se extendi rpidamente por todo el sur de
Francia y ms all de sus lmites. Un nuevo concepto revolu
cionario de barrio de prostitutas oficial se desarroll, adems,
en los aos posteriores a la muerte negra; en la segunda
mitad del siglo xiv muchos municipios decidieron que la me
jor manera de resolver los problemas relacionados con el con
trol de la prostitucin era crear un burdel que fuese propie
dad de la ciudad. Excepto en las muy grandes ciudades, la
limitacin de la prostitucin a una sola casa fue posible debi
do a que la poblacin haba quedado muy diezmada por la
peste, y la institucin de la propiedad municipal directa de esa
casa aumentaba las posibilidades de vigilarla y controlarla. La
administracin diaria de la casa era encomendada a indivi
duos particulares que al principio eran muy a menudo prosti
tutas, pero en el siglo xv sobre todo hombres que arrendaban
la casa una vez al ao, cuando otros particulares arrendaban
otras propiedades municipales de la ciudad, por ejemplo los
establos de los carniceros. El patrn del prostbulo pagaba
una cantidad anual a la autoridad municipal y tena derecho a
todos los beneficios que reportaba la casa; la ciudad se reser
vaba, sin embargo, el ltimo control sobre la buena marcha
del burdel.
Al mismo tiempo en que se establecieron los burdeles
municipales, se adoptaron otras medidas para controlar la
prostitucin. La mujeres pblicas fueron obligadas a llevar un
distintivo para evitar cualquier confusin con las mujeres ho
nestas. Al convertirse el arriendo de los burdeles en un come
tido oficial, la alcahuetera particular, que haba sido tolerada
en el pasado, pas a ser una actividad prohibida. La prostitu
cin municipal era un monopolio muy bien protegido.
Cmo justificaban los contemporneos semejante sistema?
La respuesta es extraordinariamente consecuente tanto en el
sur de Francia como en Italia, Alemania o Inglaterra: un centro
de prostitucin municipal se creaba para evitar un mal mayor.
Los historiadores han especulado acerca de lo que podra ser
ese mal mayor; algunos sugieren la homosexualidad, otros la
amenaza que constituan los clientes potenciales para las muje
res honestas de la ciudad. Pero cuando las autoridades me
dievales precisan ms el significado del trmino, su explicacin
es la misma en Alemania y en Francia la verdadera amenaza
para las mujeres honestas no vena tanto de los clientes de
las prostitutas como de las propias prostitutas. La sexualidad fe
menina, a menudo considerada insaciable en la Edad Media,
angustiaba al hombre medieval que tema que su mujer o sus
hijas pudiesen estar tentadas de seguir el ejemplo de las prosti
tutas, sobre todo teniendo en cuenta las ventajas materiales que
poda reportar una vida libertina. Por ello los hombres conside
raron prudente aislar la prostitucin en una zona definida de la
ciudad, lejos de la vista de sus mujeres e hijas.
Este sistema de prostitucin municipalizada alcanz su
apogeo en el siglo xv, y en Francia fue coronado con la apro
bacin real. El burdel pblico de Toulouse y sus pupilas fue
ron puestos bajo la proteccin del rey en 1424. Las ordenanzas
persiguieron durante todo el siglo xv la competencia ilegal y
exigiendo el castigo severo de los proxenetas que como se
insinuaba o deca abiertamente vendan la virginidad de las
doncellas y raptaban a mujeres casadas. Cuando en 1445 los
concejales de la ciudad de Castelnaudary decidieron apuntar
se a las nuevas tendencias y abrir tambin un burdel munici
pal, les pareci natural solicitar la autorizacin del rey francs,
cong et licence para poder explotar un prostbulo oficial.
El texto de la solicitud con que los concejales de Castel
naudary pedan la autorizacin real para abrir un burdel
muestra cunto haban evolucionado desde el siglo anterior
los conceptos de la moral pblica. Mientras que a principios
del siglo xiv ciertos barrios dedicados a la prostitucin goza
ban an de privilegios en virtud de los cuales, los hombres ca
sados que acudan all no podan ser arrestados por adulterio,
la casa pblica de Castelnaudary pretenda, por el contrario,
estar abierta a los hombres jvenes y sirvientes solteros (Jeu-
nes hommes et serviteurs non mariez). Al escribano debi
preocuparle esta justificacin, pues las palabras fueron escri
tas sobre una parte borrada del texto original. Qu haba es
crito primero el escribano? Tal vez a muchos hombres y fo
rasteros? Y esto no le pareci probablemente lo bastante
serio ni moral para su propsito. La puntualizacin de que la
casa estaba destinada a los hombres solteros, le confera una
especie de credibilidad moral; sin embargo esta credibilidad
moral habra parecido superflua y hasta un poco ridicula y
mojigata un siglo antes.
Las normas del rgimen interno de los burdeles empe
zaron a sustituir la regulacin tradicional de la prostitucin,
pues ahora se esperaba de las mujeres que viviesen prctica
mente enclaustradas en la casa pblica. Los reglamentos que
limitaban la circulacin de las prostitutas en la ciudad obli
gndoles a llevar un distintivo se haban quedado obsoletos
en la mayora de las ciudades y fueron reemplazados por las
normas de la casa a la que eran asignadas las mujeres. All no
se toleraba a los proxenetas ni a los amigos especiales y esta
ba prohibido jugar y blasfemar (normas muy similares regan
en los hospitales dirigidos por rdenes religiosas). Las perso
nas con enfermedades contagiosas tenan vedada la entrada al
burdel y no se permita que los clientes llevasen armas. All
no se viva una sexualidad libre y despreocupada, como dice
acertadamente Peter Schuster en su descripcin del rgimen
interno de las casas pblicas municipales del sur de Alema
nia; tambin las normas que regan los escasos burdeles pbli
cos de Inglaterra eran severas81.
Sobre todo en Alemania y en los Pases Bajos, los regis
tros de la justicia criminal revelan que los reglamentos con
trarios a admitir en los burdeles municipales a sacerdotes,
hombres casados y muchachos jvenes no existan slo sobre
el papel. Los registros criminales del sur de Francia cuentan
una historia similar aunque un poco ms ambigua. En ciertas
ciudades se demandaba a los hombres casados que eran sor
prendidos visitando burdeles, especialmente cuando se dedi
caban a actividades sexuales en las que intervenan varias pa
rejas.
Una creciente sensibilidad para las exigencias de la moral
pblica estaba surgiendo en la sociedad bajomedieval. Ciertos
gremios mercantiles urbanos de Escandinavia y Alemania em
pezaron a prohibir a sus miembros que se casasen con prosti
tutas, mientras en toda Europa se tomaban medidas contra los
adlteros y los hijos ilegtimos. En Alemania haba existido
desde tiempos inmemoriales la costumbre de invitar a las bo
das a una prostituta que actuaba como una especie de buena
hada de la fertilidad, pero esa costumbre se suprimi hacia fi
nales del siglo xv.
El malestar que se senta en una sociedad que toleraba y
hasta facilitaba la fornicacin en los burdeles municipales se
pone de manifiesto en el creciente inters por animar a las
prostitutas a redimirse. Conventos para prostitutas arrepenti
das (y otras mujeres deshonradas) ya haban existido en Ale
mania, Italia y Francia desde el siglo xm (Inglaterra no parece
haber tenido nunca tales instituciones); en la misma poca, se
convirti en una forma popular de caridad regalar una dote a
las muchachas pobres: una especie de medida preventiva para
que las mujeres sin medios no recurriesen a la prostitucin
para reunir el dinero de su dote. Con la misma intencin, se
empezaron a cerrar los burdeles durante la Semana Santa
desde la segunda mitad del siglo xiv. Pero estos esfuerzos por
convertir a las prostitutas e impedir totalmente el negocio
durante la Semana Santa, siguieron siendo durante el siguien
te siglo hechos espordicos que probablemente resurgan de
manera regular por el miedo colectivo a la ira de Dios cuando
estallaba una epidemia o por los sermones de algn predica
dor especialmente elocuente. Pero hasta finales del siglo xv
no se institucionalizaron verdaderamente tales esfuerzos. Sa
bemos, por ejemplo, que hasta la dcada de los aos noventa
el patrn del burdel de Toulouse no recibi indemnizaciones
regulares por el cierre de la casa pblica durante la Semana
Santa. All las prostitutas eran acompaadas a los sermones
cuaresmales; esta asistencia obligatoria a los sermones exista
tambin en Alemania e Italia. A veces las exhortaciones al
arrepentimiento eran muy eficaces; en 1526, las cinco mujeres
que constituan el personal del burdel de Albi se arrepintie
ron, decidieron vivir en adelante como mujeres honorables...,
servir a Dios y ganarse la vida honradamente; adems solici
taron de los concejales de la ciudad los medios necesarios
para que semejante arrepentimiento fuese posible.
Las autoridades cristianas estaban ganando dinero al faci
litar el pecado; este crudo hecho era reconocido por los con
temporneos y provocaba un creciente malestar. Las propias
prostitutas confrontaron a los concejales de Toulouse con este
dilema moral acusndoles de fomentar el pecado al arrendar
la casa a un patrn que en su afn de lucro haca lodo lo posi
ble por aumentar el negocio. El patrn del burdel, afirmaban
las mujeres, no era ms que un vulgar rufin que se comporta
ba como un zorro entre las gallinas. El dinero obtenido de
la prostitucin era en fin de cuentas dinero manchado de san
gre; hacia finales del siglo xiv y principios del xv los reforma
dores prehusitas y husitas fanticos denunciaron en Bohemia
el beneficio ilegal de los que se aprovechaban de la prosti
tucin. Peridicamente, las autoridades destinaban ese dinero
a obras de caridad. En 1371, el dinero de la casa pblica de
Augsburgo fue entregado a las leproseras, y en los estatutos
de Amadeo VIH de Saboya de 1430, se destinaban a obras be
nficas dos terceras partes de las multas impuestas a las pros
titutas por comportamiento inmoral. En 1526, Basilea reserv
para obras de caridad los beneficios del burdel, y en 1528 las
autoridades de Toulouse accedieron a entregar a los hospita
les de la ciudad todos los beneficios obtenidos del prostbulo
cuando los concejales se sintieron presionados por los rumo
res de que gastaban el dinero del burdel para comprarse cos
tosas togas.
La tendencia imperante se estaba volviendo contra la pros
titucin organizada a medida que disminua la tolerancia p
blica con la simple fornicacin. Simple fornicacin era el
trmino usado para designar la relacin sexual no agravada
por el adulterio ni el incesto entre dos personas solteras. Su
existencia haba parecido inevitable en la Edad Media; mu
chos clrigos, como el canonista Johannes Teutonicus, soste
nan que era un fenmeno universal, y a la mayora le resultaba
difcil convencer a sus feligreses de que la tomasen en serio.
La mayora de los laicos parecan coincidir con Boccaccio en
que la fornicacin era un pecado natural, s es que pecado
es la palabra adecuada para lo que hacen los jvenes cuando
estn enamorados82. Con una aceptacin tan generalizada de
las relaciones sexuales extramatrimoniales, la prostitucin te
na que parecer naturalmente un fenmeno social inevitable.
En el siglo xv, cuando el concubinato y el adulterio del hom
bre eran objeto de ataques cada vez ms fuertes, la tolerancia
de la simple fornicacin constitua el ltimo bastin de la do
ble moral. Pero a medida que las ideas reformadoras prepro-
testantes, protestantes y contrarreformadoras ganaban terreno
no se poda seguir tolerando una institucin pblica que inci
taba al pecado y lo perdonaba. La tolerancia de la simple for
nicacin era rechazada como un signo de decadencia medite
rrnea (Usted ha trado esas ideas de Italia!, se indignaba
Lutero en sus Charlas de sobremesa) y el cierre de los prost
bulos se consideraba una necesidad en una sociedad realmen
te reformada; en Alemania y Francia, en todo caso, los prost
bulos se suprimieron al parecer a raz de la propagacin de la
reforma.
SODOMA (HOMOSEXUALIDAD)
La moral sexual se haba convertido en una preocupacin cre
ciente de las autoridades pblicas en los siglos xv y xvi y los
registros penales de las ciudades europeas reflejan esa ten
dencia. Existan diferencias regionales; las acusaciones espec
ficas contra las parejas amancebadas son, por ejemplo, ms ra
ras en los Pases Bajos y en Alemania que en Francia, pero
esto no refleja probablemente una mayor tolerancia con el
concubinato, sino ms bien el hecho de que el concubinato se
asociaba al adulterio. Los italianos parecan preocuparse ms
de las aventuras ilcitas de las monjas, mientras que en el sur
de Francia el inters se centraba ms en las actividades amo
rosas de los sacerdotes y monjes. Pero en general se puede de
cir, que en todos los pases de Europa los crmenes sexuales se
castigaban ms a menudo y, en muchos casos, con mayor dure
za al final de la Edad Media.
Aunque el adulterio representaba la parte del len de la
represin de los delitos sexuales, tambin se perseguan otras
faltas, aunque a veces de manera ms espordica. Hacia el fi
nal del siglo xv, la mayora de los tribunales laicos juzgaban
ciertas causas de bigamia e incesto (sobre todo casos graves
de fornicacin incestuosa), asuntos que antes haban estado
reservados a los tribunales eclesisticos. Tambin las relacio
nes ilegales entre cristianos y judos eran llevadas ante los tri
bunales, igual que los raros casos de bestialidad, que irreme
diablemente eran castigados con la muerte en la hoguera del
hombre y el animal (la ejemplaridad de este castigo era tan
importante que en 1460 el viguier o juez real de Aiguesmor-
tes, gast una suma elevada en una mua para que fuese que
mada en lugar del animal culpable, que haba tenido la poca
consideracin de morir antes de la ejecucin).
Un terreno donde la prctica variaba considerablemente
de una regin a otra, era la represin de la homosexualidad.
Un tpico de la historia social es considerar a los homosexua
les un grupo minoritario especialmente perseguido al final de
la Edad Media. El difunto John Boswell, en su afn de excul
par a la Iglesia de cualquier responsabilidad en este asunto,
atribua el motivo de esa creciente hostilidad al mar de fon
do que exista en la opinin popular en contra de la homose
xualidad. Sin embargo, desde entonces se ha demostrado am
pliamente que exista una hostilidad eclesistica tradicional
hacia la homosexualidad que se expresa en las obras de los
padres de la Iglesia y los penitenciales de la alta Edad Media,
en los escritos de Pedro Damiani (hacia 1048-51), Pedro Can
tor (muerto en 1197) y otros, mucho antes de que ciertos cdi
gos o tratados legales del siglo x i i i exigiesen la muerte en la
hoguera para los homosexuales83.
Los dos principales textos legales que tratan sobre la ho
mosexualidad en el siglo XIII Las Siete partidas de Alfon
so X el Sabio y el Livre de jostice et de plet de Orlans esta
ban fuertemente influenciados por el derecho romano y en el
fondo slo repetan las mismas duras medidas que haba adop
tado ya el emperador Justiniano contra las actividades homo
sexuales en el siglo vi. Los juristas que haban estudiado el
derecho romano tambin solan estar familiarizados con el
derecho cannico; sin duda tenan ms en comn con los ca
nonistas, con los que constituan una lite intelectual, que con
la opinin popular a la que alude Boswell. El derecho ro
mano era ms o menos igual de popular en el siglo xm que
lo eran los Commentaries de Blackstone en el siglo XX.
Por otra parte hay que destacar que un nmero mucho
mayor de tratados jurdicos y cdigos laicos del siglo xm, e in
cluso despus, no slo no se ocupan de la homosexualidad
sino que la ignoran. Entre las obras en las que est claramente
ausente la homosexualidad figuran las Leges Henrici I y Glan-
vill (Inglaterra, siglo Xli), el Sachsenspiegel (1220-1235) y el
Schwabenspiegel (1274-1275) de Alemania, el Lber augustalis
del emperador Federico II (1231), las Gragas islandesas (si
glo xn) e incluso los estatutos puritanos de Amadeo VIII de
Saboya (1430). Adems, no figura ningn artculo contra la
homosexualidad en las ordenanzas moralistas de Luis IX de
Francia; la afirmacin contraria de Boswell, aceptada por
autores posteriores, estaba basada errneamente en un trata
do de finales del siglo Xlll que lleva el ttulo suficientemente
confuso de Les tablissements de Saint Louis, una obra in
fluenciada por el derecho romano.
En lo que respecta a la ley municipal, aunque algunas ciu
dades italianas legislaron contra la sodoma hacia finales del
siglo xm (Siena 1262-70, Boloa 1288), es significativo que ni
un solo libro de ordenanzas municipales del sur de Francia in
cluya un artculo sobre la homosexualidad; esto tiene una es
pecial importancia porque esa regin fue el escenario de la
hereja ctara y su represin en el siglo xii!, y porque la ho
mosexualidad era relacionada tan a menudo con la hereja
que el trmino popular para hereje, bougrere, se empleaba a
veces para designar a los homosexuales. Arnaldo de Vemhola,
acusado de sodoma en 1324 por el inquisidor Jacques Four-
nier, el futuro papa Benedicto XII, expresaba as su conster
nacin: Yo pensaba que la sodoma y la simple fornicacin
eran de la misma gravedad (menor), y que la violacin o la
desfloracin de vrgenes, el adulterio y el incesto eran pecados
mayores y ms serios que la sodoma. La sodoma, igual que
la simple fornicacin, se consideraban al parecer meros peca-
dillos en e! mismsimo pas de la bougrerie (l)84.
Los pocos registros criminales de un periodo posterior
que han llegado hasta nosotros confirman la indiferencia oc-
citana al llamado vicio indecible. Entre los 1300 casos lle
vados ante el tribunal de primera instancia de la ciudad de
Pamiers entre 1494 y 1530, no aparece ni una sola acusacin
por sodoma pese a las numerosas causas que tratan de otras
ofensas sexuales. Tampoco se cita ningn caso en los inventa
rios del parlamento de Toulouse del siglo xv y principios del
xvi. Ningn sodomita fue procesado por el estricto tribunal
de los hospitalarios en la ciudad de Manosque. Las eviden
cias que parecen quedar del sur de Francia se reducen a un
solitario sodomita condenado por el cour d'exces en Lyon y
otro en Niza, de manera que difcilmente se puede hablar de
una persecucin sistemtica y menos an de un acecho obse
sivo.
Aparte de un caso ante el parlamento de Pars, no parece
que haya existido un verdadero enjuiciamiento de homose
xuales en el norte de Francia, en Inglaterra, Suiza o Alemania,
aunque el delito figurase en algunos estatutos alemanes. En
Colonia, por ejemplo, una investigacin sobre actividades ho
mosexuales en 1484 no condujo a un procesamiento. El nico
lugar del norte de Europa que muestra ciertos indicios de
procesamientos son los Pases Bajos, y tambin aqu se limi
taron a las grandes ciudades: cuatro casos en Utrecht a me
diados del siglo xv, siete en Malinas a finales del siglo xiv y
principios del XV, y aproximadamente el mismo nmero en
Amberes a principios del siglo xv. El rcord lo ostentan Bru
selas con 26 inculpados en iodo el siglo xv y Brujas con 99 en
tre 1385 y 151585. En resumen, apenas ms casos que los raros
incidentes de bestialidad.
Por qu tiene entonces la baja Edad Media fama de ha
ber perseguido a los homosexuales? Exista una fervorosa
cruzada contra la homosexualidad, pero se limitaba casi ex
clusivamente a algunas pocas ciudades italianas. Ragusa (Du-
brovnik), que mantena estrechas relaciones econmicas con
Venecia, tambin adopt medidas contra la homosexualidad,
pero no hay evidencia de que fuesen aplicadas realmente. Por
otra parte no hay evidencia de procesamientos de homose
xuales en muchas ciudades italianas como Brescia, Ivrea e in
cluso Susa donde eran reprimidos con dureza otros delitos
sexuales. Los grandes centros de represin eran Florencia,
Lucca y Venecia; en Venecia, el nmero de detenciones por
sodoma pas de un caso cada dos aos hacia el final del siglo
xiv, a cinco o seis casos al ao en el siglo xv. Para investigar
tales delitos se crearon comisiones especiales y se fomenta
ron y recompensaron las denuncias. El objetivo no eran al
parecer los elementos marginales de la sociedad, tan a menu
do vctimas de la represin penal de la baja Edad Media, sino
la nobleza y los crculos humanistas, donde es posible que el
renovado inters por la cultura griega y romana hubiese ins
pirado ciertas amistades particulares. La reaccin del autor
holands Dirk Potter contra la homosexualidad que haba
observado durante su viaje a Roma en 1410 confirma que la
homosexualidad se tena por un fenmeno especficamente
italiano86.
Ocasionalmente se producan acusaciones por homosexua
lidad en juicios polticos; el caso ms famoso fue el proceso
instruido contra los templarios a principios del siglo xiv, cuan
do Felipe IV de Francia, que codiciaba la riqueza de la orden
militar, busc un pretexto para su disolucin. Un uso polti
co similar de alegaciones de homosexualidad fue hecho por
el rey de Aragn contra su molesto vasallo Pons Hugo de
Ampurias en 131187. Las acusaciones por sodoma contra el
rey Eduardo II de Inglaterra jugaron un papel crucial en su
abdicacin forzada en 1326. De nuevo en este contexto, la
persecucin se limita a una cierta lite.
La homosexualidad no era, desde luego, contemplada con
simpata en el occidente medieval. Basta comparar los fa-
bliaux que, pese a su obsesin por la escatologa y la sexuali
dad femenina, evitan cualquier mencin de la actividad homo
sexual, con las Mil y una noches, donde la homosexualidad y
la bisexualidad son narradas con fruicin, para comprender
que el occidente medieval era todo menos homfilo. Pero la
falta de homofilia no significa necesariamente un mar de fon
do en la opinin popular a favor de la persecucin de los ho
mosexuales. Las acusaciones en ciertos procesos polticos, al
gunos casos en Bruselas y una notable campaa en Venecia y
Florencia no equivalen a una persecucin paneuropea general
de homosexuales en la baja Edad Media. En la mayora de los
pases de Europa, las autoridades pblicas estaban ms intere
sadas en proteger el matrimonio y castigar el comportamiento
pblico escandaloso que en espiar las vidas privadas de todos
los ciudadanos.
M A T R IM O N IO PO R C O N S E N T IM IE N T O
EL C O N SE N T IM IE N T O D E LAS R E L A C IO N E S SE X U A L ES
M A T R IM O N IO S C L A N D E ST IN O S
IN T E R V E N C I N S E O R IA L Y M A T R IM O N IO D E LO S SIERVOS
Los padres y los parientes no eran las nicas partes que exigan
el derecho a intervenir en la eleccin de un cnyuge. En el ni
vel ms alto, el propio rey poda tratar de concertar las bodas
de sus sbditos, especialmente de los que no tenan familia.
Los seores locales podan hacer lo mismo y en Inglaterra
convocaban a menudo jurados locales para determinar quin
deba casarse con quin. Las autoridades municipales tambin
podan intervenir en el caso de los hurfanos. Sabemos que un
tribunal londinense casaba a los hurfanos de la ciudad cui
dando de obtener el consentimiento de los interesados y de
unir slo a parejas socialmente homogneas. De hecho, cual
quiera que se encontrase en una posicin de autoridad sobre
otro, poda hacer valer un inters en la eleccin del cnyuge
de esa persona. Cuando en 1419 el aprendiz Burkhard Zink
de Augsburgo se cas con una criada de la misma casa donde
l trabajaba, su patrn se indign de que la pareja no hubiese
solicitado antes su permiso. Los contratos matrimoniales de
los esclavos de la Creta del siglo xiv eran negociados por sus
respectivos amos119.
Sin embargo, a finales de la Edad Media, con la creciente
aceptacin del principio del libre consentimiento, el intento
de intervenir en los asuntos matrimoniales por parte del seor
feudal provoc una dura crtica. El jurista Philippe de Mzi-
re expres en su Livre du sacrement de mariage (1384-89) su
desaprobacin a que el seor feudal concertase matrimonios.
En su Songe du vieil pelerin criticaba los matrimonios concer
tados por un rey tirnico y se lamentaba de que las guerras y
los adulterios fuesen el nico resultado de tales matrimonios.
Los privilegios de los ciudadanos, como los concedidos por
ejemplo a los ciudadanos de Francfort en 1297, podan incluir
una garanta en contra del control seorial de los matrimo
nios. Las viudas pagaban al rey de Inglaterra por el derecho
de permanecer solteras, y en la Francia del siglo xv existen
numerosos ejemplos de mujeres que se negaban a aceptar a
los candidatos maritales aprobados por el rey. En los feudos
ingleses, donde los seores intervenan y convocaban jurados
para formar parejas adecuadas, muchos individuos preferan
pagar una multa antes que aceptar la pareja elegida por el ju
rado120.
El rea donde la intervencin feudal estaba ms recortada
por el desarrollo del derecho cannico era la del matrimonio
de los siervos. Precisamente el hecho de que la Iglesia reco
nociese la capacidad para casarse de los siervos y esclavos,
contrasta notablemente con las costumbres romanas y germ
nicas donde el matrimonio era una prerrogativa de los indivi
duos libres. En el cristianismo no haba, segn san Pablo, ni
hombres libres ni esclavos y ya en el siglo m el papa Calixto I
calificaba la relacin entre los esclavos de autntico matrimo
nio rechazando el trmino romano del contubemium. Ya he
mos visto la relacin que exista entre este derecho a contraer
matrimonio y el desarrollo de las comunidades domsticas
matrimoniales en el pueblo llano de la alta Edad Media (va
se el captulo Parentesco y familia, p. 3 ss.). A los esclavos (o
siervos) se les conceda as la dignidad de un matrimonio re
conocido, aunque este matrimonio presupona, no obstante, la
aprobacin del amo.
Aunque en el siglo x ii haba una tendencia al matrimonio
basado exclusivamente en la conformidad de las partes intere
sadas, los canonistas y telogos eran reacios a aplicar este
principio al matrimonio de los individuos que no eran libres,
ya que Graciano haba afirmado y Pedro Lombardo aprobado
que el consentim iento del seor era necesario. El telogo
Gautier de Mortagne arroj una nueva luz de relatividad cul
tural sobre la cuestin al plantear que los esclavos cristianos
podan casarse legtimamente sin el conocimiento de sus amos
islmicos. El paso final lo dio el papa Adriano IV (muerto en
1159) en su bula Dignum est que estableca que los seores no
deban prohibir los matrimonios entre siervos. Esta decisin
papal fue incorporada en 1234 a las decretales de Gregorio IX;
santo Toms de Aquino confiri autoridad moral a esta posi
cin argumentando que la ley matrimonial natural tena
prioridad sobre la mera ley humana de la servidumbre121.
No obstante los seores feudales siguieron gravando los
matrimonios con impuestos que en el continente reciban el
nombre de formariage y en Inglaterra de merchet. Estos pagos
constituyen el origen de la leyenda segn la cual el seor feu
dal tena derecho a pasar la noche de bodas con la novia de su
siervo aunque los afectados podan evitarlo a cambio de dine
ro. Todo esto no es ms que una leyenda como han demostra
do Alain Boureau y otros, sin embargo los pagos que tenan
que efectuar los siervos en el momento del matrimonio eran
una realidad y la sociedad contemplaba con creciente males
tar esta restriccin122. Al papa Alejandro III le preocupaba la
excesiva cuanta de tales impuestos y en 1219 el papa Hono
rio III, en una carta dirigida al convento de santa Genoveva
de Pars, acus a los seores feudales que imponan excesivas
contribuciones de fomentar el incesto (el formariage era pa
gado principalmente por el privilegio de contraer matrimonio
con una persona que no perteneca al mismo seoro). En
1376 el parlamento de Pars orden una investigacin para sa
ber si tales impuestos excesivos y la propia norma del forma
riage eran contrarios al bien del matrimonio. Muchos seo
res feudales suavizaron las normas hacia el final de la Edad
Media; algunos renunciaron totalm ente a tales impuestos,
pero la mayora lleg a acuerdos con los vecinos para permitir
la libre circulacin de las parejas.
El consentimiento al matrimonio est por lo tanto estre
chamente ligado a otras evoluciones que implican la libertad
del individuo a decidir su propia vida. Del mismo modo que las
mujeres eran autorizadas a aceptar o rechazar a un preten
diente, los siervos eran autorizados, primero a casarse y se
gundo a elegir a su pareja sin coacciones seoriales. El hecho
de admitir en teora que los siervos y los jvenes podan ca
sarse de acuerdo con su eleccin personal en lugar de seguir
las instrucciones de sus seores o las expectativas de sus fami
lias, tuvo sin duda repercusiones sobre el concepto contempo
rneo de lo que constitua un buen matrimonio.
A M O R , A M ISTA D Y B U E N M A T R IM O N IO
L IT E R A T U R A M E D IE V A L Y A D U L T E R IO
L IT E R A T U R A M U N D A N A Y SE N T IM IE N T O R E L IG IO S O
LA C O M PA T IB IL ID A D D E L A M O R Y EL M A T R IM O N IO
EN LA L IT E R A T U R A
R O M A N C E Y V ID A R E A L