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Quinta leccin
5. DE LA DEMOCRACIA

Una de las ventajas de las teoras contractualistas y de sus

correspondientes premisas sobre la convencin y la sumisin
frente a la Ley es que nos permiten comprender la forma
distintiva y el valor histrico de las democracias, en particular
de las democracias modernas. Ejemplo de lo anterior es el hecho
de que la idea de la democracia implica, en el mundo moderno,
de un lado, un cierto conjunto de estructuras poltico-
administrativas tales como la existencia de niveles de
representacin parlamentaria, elecciones peridicas y
universales, etc.; y de otro lado, implica un compromiso
normativo de trato con las personas y las decisiones colectivas.

Lo que distingue en particular a las democracias modernas es

que en ellas se reconoce explcitamente el poder poltico como
una creacin directa o indirecta del poder del pueblo o de la
nacin. Esta caracterstica es muy importante pues ella
diferencia la posibilidad de legitimar o no los levantamientos
armados y las revoluciones sangrientas. En efecto: una
revolucin supondra un levantamiento del pueblo a fin de
cambiar de gobernantes o de rgimen; en las democracias
modernas, por el contrario, se tratara de evitar tal situacin
mediante el establecimiento y reconocimiento colectivo de unas
reglas y procedimientos que permitan el cambio de gobernante
y de rgimen sin tener que recurrir a la violencia directa.

Dicho de esta manera, la idea de la 4

democracia parece algo
supremamente sencillo de exponer y de aceptar; pero las cosas
no son tan simples. Baste recordar aqu el fuerte enfrentamiento
130 " Jos Olimpo Surez Molano
terico que se ha levantado entre los defensores de la democracia
directa y los partidarios de la democracia representativa; y podramos
agregar tambin el debate contemporneo que ha suscitado la tesis
segn la cual la democracia tambin se encuentra agotada como
forma de gobierno.
En esta leccin expondremos lo que podramos denominar el ncleo
duro de la idea de la democracia, sin adentrarnos necesariamente
en las querellas antes enunciadas pues de lo que se trata es de
legitimidad. Aqu asumimos, como democracia, la vieja y querida
idea segn la cual democracia significa que el poder poltico tiene
como fuente y principio al pueblo mismo (demos, pueblo y cratos:
poder). La nica diferencia que debemos establecer sin demora es la
antigua y
que nos permite hablar en general de democracia
democracia moderna. La primera clase de democracia, la antigua, es
la democracia directa donde un grupo de ciudadanos poda intervenir
directamente sobre el destino de su ciudad durante un perodo de
tiempo determinado. Pero atencin: esto slo parece haber ocurrido
en algunas ciudades griegas en el perodo clsico donde lo que hemos
denominado ciudadanos se reduca a hombres libres y esclavistas y
se exclua a las mujeres, a los extranjeros y a los esclavos; por ello
debemos decir que tal tipo de democracia era una forma de gobierno
limitada y excluyente.
La democracia moderna, por su parte, es aquella forma de gobierno
que presupone la igualdad ante la ley, y la ciudadana extendida a
todos los nacionales, sin exclusiones posibles. Es, en general, una
democracia representativa en la que se valoria inmensamente el
procedimiento de las elecciones universales,,liblicas y peridicas
que habrn de dar como resultado la promo in y renovacin de
los representantes del pueblo ante las instancias del poder
administrativo. En general ste es el tipo de democracia liberal que
hemos venido considerando desde la propuesta lockeana, centrada
De la democracia at
131
en el reconocimiento de la libertad y de la dignidad de todo ser
humano. Retomemos ahora lo que hemos denominado como el
ncleo duro de la idea de la democracia, que atraviesa las diversas
propuestas modernas de esta forma de gobierno.
5.1 Democracia como gobierno y democracia como
cultura
O
q.
La afirmacin que establecimos en las dos lecciones anteriores segn
c) la cual el Estado poltico es deseable por encima de toda otra
ki
posibilidad de ordenamiento social, es una afirmacin compartida
por la mayora de los filsofos polticos desde el siglo XVII; es decir,
;1_ es uno de los productos racionales de la Modernidad. Esta tesis gan
"
-') el asentimiento de los tericos de la poltica luego de haber constatado
que la vida en el estado de naturaleza resultaba insoportable, pues
en tal condicin la guerra era permanente e inexorable, dando lugar a
una vida humana que en trminos de Hobbes no pasaba de ser "pobre
y miserable". Las teoras del contrato social presuponen, como lo
hemos sealado, que los seres humanos basamos nuestras decisiones
en criterios morales y racionales a fin de resolver los conflictos y
alcanzar la paz, pero enfatizando, claro est, en las decisiones
colectivas. Detengmonos ahora a considerar los tipos de autoridad
y poder que se establecen en las sociedades modernas contractualistas
y que reciben el nombre genrico de democracias.
Desde Aristteles hasta hoy, los filsofos han considerado que la
autoridad poltica debe, para ejercerse con plenitud, estar legitimada
por algn criterio aceptado racionalmente; o, para decirlo de nuevo,
la autoridad debe tener la capacidad de crear la conciencia de
obediencia por parte de los individuos que la sufren a fin de que se
reconozca el poder legtimo a travs de lo que normalmente se
denomina legislacin.
En otras palabras, la autoridad poltica debe
poder coordinar las tareas de las gentes a fin de evaluar qu tipo de
132 5 Jos Olimpo Surez Molano
conductas son permisibles y cules, por el contrario, deben ser
consideradas antisociales; la autoridad poltica debe, por tanto,
asegurar la cooperacin racional y voluntaria de los individuos a fin
de establecer sanciones y actos disuasivos. sta parece ser pues la
tarea fundamental del Estado poltico, pero los filsofos han credo
que no pueden agotarse la forma ni la funcin del ordenamiento
jurdico en tal dimensin, como lo veremos prximamente; por el
momento mantengamos nuestra atencin en la naturaleza de la
democracia.
La autoridad poltica es aquella forma de poder en la que el gobernante
ofrece a los sbditos las razones para "ordenar" y "legislar"; razones
que no se pueden ignorar y que deben estar por ello legisladas en
algn tipo de consenso, acuerdo o reconocimiento constitucional
acatado por la mayora de los miembros de una comunidad. Esta
caracterizacin no excluye la posibilidad de un obrar injusto por parte
del gobernante, pero recordemos que los defensores de la teora del
contrato, no todos por supuesto, sealaban el derecho a la rebelin
justa o a la desobediencia civil cuando las leyes y rdenes del
gobernante violasen flagrantemente los principios y trminos del
contrato. De hecho, salir del estado de naturaleza y abrazar el Estado
poltico supone una decisin moral que busca promover precisamente
la justicia, la seguridad y el bienestar de los individuos. Desde esta
perspectiva hemos de concluir que el poder-autoridad, legitimado en
la cultura de Occidente desde hace dos siglos, se encarna en el ideal
poltica que puede enfocarse desde diversas pticas
de la democracia
dado que es un concepto a todas luces polismico. Consideraremos
en esta leccin el porqu se cree que la democracia, en sentido
genrico, es preferible a otros sistemas de ordenamiento social como
el fascismo, el comunismo y, en general, los totalitarismos.
La democracia poltica puede ser enfocada en dos sentidos que
expresan a su vez dos modalidades tericas: a) algunas teoras
De la democracia 133
asumen la democracia como una particular forma de gobierno, donde
el pueblo o la mayora del pueblo asume el control de las decisiones
polticas y las acepta incuestionablemente; b) otras teoras postulan
que la democracia rebasa ampliamente la idea de gobierno y debe
asumirse ms bien como una autntica forma de vida, como un
conjunto de ideales y actitudes que motivan y guan el
comportamiento de los miembros de la sociedad en lo atinente a
todo tipo de relacin interpersonal. Con relacin a la primera de
estas caracterizaciones, recordemos que el Presidente Abraham Lin-
coln (1809-1865) describi la democracia como "el gobierno del
pueblo, por el pueblo y para el pueblo". Este dictum
del poltico
norteamericano ha contado con muy diversas interpretaciones
centradas la mayor parte de ellas en la segunda parte de la clusula
citada, el "por el pueblo", significando con ello la bsqueda
permanente de las comunidades por establecer criterios polticos
comunes para todos. En la prctica, la democracia ha venido a
significar la adhesin al criterio de la mayora, lo cual a su vez, lleva
a creer que se deben promocionar los intereses de todos los
implicados aunque no se cuente con un consentimiento unnime;
frente a ello se erige el tan temido peligro que Tocqueville y J.S. Mill
ya haban presentido: el peligro real de que la autoridad de la mayora
se convierta en una dictadura sobre la minora.
Otro asunto que tiene que ver con la primera de las descripciones
que hemos ofrecido de la democracia es el relativo a la idea tan
manida de argumentar a favor de la democracia directa y de sus
reales posibilidades. La democracia directa, es decir, ejercida por
todos, resulta prcticamente imposible de realizarse en las
sociedades complejas propias de la modernidad. Se toma
normalmente como modelo de democracia directa la
las polis asamblea de
griegas en las que, sin embargo, se establecan de entrada
segregaciones y exclusiones sobre segmentos de la poblacin dado
que tal asamblea estaba conformada slo por hombres libres. Una
134
Jos Olimpo Surez Molan
nota caracterstica de este modelo de democracia era la que consista
en escoger por sorteo a las personas que deban llenar los cargos
pblicos durante un determinado perodo administrativo; este
recurso al azar tena como sustento la idea segn la cual escogiendo
a los administradores por sorteo los cargos estaran libres de
cualquier inters personal. Sin embargo, en la mayora de los estados
modernos, reitermoslo, resulta imposible pensar en un ejercicio
directo de la democracia en lo atinente a la toma de decisiones; yes
por ello igualmente claro que las democracias modernas han
privilegiado lo que se denomina "Gobierno representativo", donde
el individuo comn participa en el proceso eleccionario a fin de
elegir a sus representantes polticos ante las instancias de toma de
decisiones administrativas. Naturalmente, este procedimiento ha
devenido en ocasiones una autntica forma de gobierno oligrquico
o gobierno de unos pocos que monopolizan el poder a su favor.
Para enfrentar este tipo de desviaciones problemticas, los filsofos
polticos han propuesto la creacin y adopcin de mecanismos de
control del poder tales como la triparticin del poder pblico y otras
estrategias de control ms directas y modernas como el referndum
el plebiscito y la derogacin del mandato.'
hacen referencia a do
1 Los conceptos referndum y plebiscito
mecanismos legales que se pueden utilizar en las democracias a fin
de demandar al constituyente primario si est de acuerdo o no con
alguna modificacin substancial a la Carta constitucional. En general
el segundo de estos conceptos se refiere a una pregunta directa a
pueblo, en tanto que el primero puede ser un conjunto de pregunta
mediadas por un debate pblico entre el Ejecutivo y el Legislativo. E
propio de las democracia
concepto derogacin del mandato,
modernas, implica la posibilidad de que si se logra el consenso en un
nmero determinado de los votantes, se pueda igualmente suprimi
un mandato popular.
De la democracia 135
Los partidarios del gobierno democrtico han argumentado
permanentemente en defensa de la opinin de las minoras a fin de
que stas no slo coadyuven en la buena administracin sino que
se erijan como la autntica oposicin poltica rodeada de garantas
y derechos. En particular, en la tarea legislativa, las minoras deben
tener una fuerte presencia mediante la crtica y la exposicin de
polticas alternativas con el fin de que la opinin dominante se vea
en la necesidad de justificar o fundar razonablemente la pretendida
superioridad de sus tesis. Y aqu aparece otro criterio que los amigos
de la democracia poltica evalan como altamente razonable y
formador de la personalidad democrtica: la capacidad de persuasin
que se debe atribuir a los lderes democrticos. Para realizar a
plenitud la democracia se deben reconocer el valor de la participacin
electoral y la capacidad para convencer, demostrar e inducir a los
individuos a asumir ciertas tareas o lneas de accin que
comprometan su voluntad y su responsabilidad.
De igual manera, es preciso sealar el valor y la importancia de la
denominada "separacin de poderes" que se presenta como una
carta de legitimacin y superioridad de la democracia frente a sus
posibles alternativas como formas de gobierno. Recordemos el
sentido de esta triparticin del poder pblico: a) la funcin legislativa.
Su sentido est dado en trminos de aceptar que cierto grupo de
personas, normalmente elegidas mediante voto universal y secreto,
tienen la tarea de promover y promulgar las leyes que han de ser
coercitivas y obligatorias para toda la comunidad; dentro de sus
funciones se encuentra, igualmente, la facultad de interpretar y
derogar leyes a la luz de criterios establecidos en una carta
constitucional que se asume justamente como "ley de leyes"; b) la
funcin ejecutiva. Se trata de un grupo de personas cuya tarea fun-
damental se encuentra en el hecho de hacer cumplir las leyes y
someter a quienes las violen. Los funcionarios gubernamentales
adscritos a esta rama del poder pblico deben estar en capacidad
136 Jos Olimpo Surez Molano
de hacer cumplir las leyes mediante el uso de la fuerza legitimad
en el gobierno democrtico; y finalmente, c) la funcin judicial. S
trata de un grupo de personas que debe estar autorizada par
interpretar la ley en el sentido de poder decidir si una person
acusada de un crimen o de una infraccin ha quebrantad
efectivamente la ley o no. Su poder entonces consiste en condena
absolver y dirimir las querellas presentadas entre los miembros qu
han reconocido el contrato social. Digamos que las tres funcione
del control del poder pblico podran ser ejecutadas o realizadas,
por una sola y misma persona, por supuesto, como sucede en lo
estados gobernados por dspotas o por un solo partido poltico
Por el contrario, en las democracias asumidas como forma de
gobierno, existe un cierto criterio de separacin entre esas tre
esferas a fin de que se logre un control entre ellas produciendo as'
un gobierno transparente, la desconcentracin del poder en pocas
manos y la realizacin deseable de la justicia social. Ahora bien, la
democracia en el segundo sentido expuesto, es decir, no como forma ,
de gobierno sino como cultura poltica en general, ha sido objeto
de un especial inters por parte de los filsofos polticos a finales
del siglo XX. Consideraremos aqu a uno de los grandes defensores
de esta concepcin de la democracia como lo fue el filsofo
norteamericano John Dewey, mentor intelectual del pragmatismo
norteamericano.
Qu debemos entender por "democracia" y qu sentido se debe
asignar a una "comunidad democrtica" en el discurso deweyano?
Quizs no exista un texto ms sinttico y claro en relacin con ejecutor de designios cuasi-sagrados que le obligaran a actuar
estos dos conceptos que el esplndido, por inteligente y breve,
discurso de agradecimiento que Dewey ofreci en New York en 1939
cuando miles de sus conciudadanos le ofrecieron un emotivo
homenaje con motivo de su octogsimo cumpleaos. Este texto se
conoce hoy bajo el bello ttulo de "La democracia creativa: la tarea
que nos espera". Dewey consign aqu el siguiente credo democrtico.
De la democracia
137
La democracia es un modo de vida regido por una fe activa en
las posibilidades de la naturaleza humana. La creencia en el
hombre del comn es un artculo familiar en el credo democrtico.
Esta creencia est desprovista de fundamento y de significacin
si no se funda en el potencial de la naturaleza humana que se
manifiesta en todo ser humano, sin tener en cuenta su raza,
color, sexo, nacimiento, familia, riqueza material o cultural.'
Dejando de lado las agudas resonancias que en esta declaracin se
establecen con relacin al sentido de la "dignidad" de los seres
humanos, que aos despus habra de dar forma a la Declaracin
universal de los derechos humanos de las Naciones Unidas, debemos
reconocer que aqu no se est hablando de la democracia como un
conjunto de instituciones, de procedimientos formales o de normas
y garantas constitucionales. La idea de la democracia se ha
convertido en una fe reflexiva
en la capacidad de todo ser humano
de deliberar juiciosamente bajo condiciones adecuadas. Igualmente
importante es retener la idea segn la cual la democracia posee
como fundamento nico la prctica social humana. Tal tesis no es
otra cosa sino la reiteracin pragmtica de la idea segn la cual la
poltica no posee una esencia propia, una esencia en-s-misma que
la haga radicalmente diferente de otras prcticas sociales o de otras
entidades objeto de reflexin humana. Suponer, en esta lnea de
pensamiento, que existe apriori
una esencia de lo poltico en sentido
ontolgico, es reconocer que el hombre no posee la libertad de
crear sus propias condiciones de destino sino tomarlo como un
ciegamente. Los pragmatistas norteamericanos rechazaron
enfticamente tal presupuesto idealista y abogaron decididamente
2 John Dewey, "La Democratie Creatice: la tache qui nous attend", en:
http//agora q .c.ca/textes/dewey.html,7
. p. 3.
138 Jos Olimpo Surez Molan
por una comunidad de participacin, discusin y responsabilidad
frente al futuro. Naturalmente esta tesis y el rechazo al designio.-
suprahistrico no fueron del agrado de la comunidad filosfica de,
comienzos del siglo XX que vea en la Revolucin socialista la epifana:
o advenimiento, por fin, de la razn, de la libertad y de la justicia
encarnadas en el Destino o en el Espritu Absoluto. Debieron los
pragmatistas esperar casi un siglo para que sus tesis fuesen
revaloradas con fuerza y decisin por pensadores postmetafsicos
como Lyotard, Rorty y Foucault.
Avancemos an algunas breves consideraciones sobre el sentido
de la filosofa y de la democracia en la obra deweyana a fin de perfilar
mejor el concepto de democracia creativa, que nos ha de retrotraer
al comienzo de esta exposicin cuando consignamos que la -
democracia poda ser considerada como una forma de vida. Al aplicar
las virtudes propias de la actividad cientfica a la consideracin de la
vida comunitaria, deviene la tesis de la comunidad democrtica..
Pero, qu se debe entender aqu por comunidad? Recordemos que
el filsofo Michaeli.SandeP ha propuesto una triparticin del sentido
de "comunidad" expresada en los siguientes trminos: a) comunidad
instrumental, donde los individuos consideran sus compromisos
sociales como una especie de restriccin inevitable a sus libertades
y donde slo se participa de la vida cooperativa cuando tal
participacin va dirigida a alcanzar algn fin particular; b) comunidad
sentimental, donde los individuos participan de la vida social
desplegando motivaciones claramente egostas o sentimentales. Se 7-
trata de compartir valores y sentimientos establecidos al interior
de un grupo que a su vez confiere o no fuerza y sentido a la accin
3 Michael J. Sandel, Liberalism and the Limits of Justice, Cambridge,
Cambridge University Press, 1982.
De la democracia 139
individual; y, finalmente, c) comunidad constitutiva,
en este tipo de
comunidad se reconoce la identidad individual como constituida a
partir de la conjuncin de intereses y valores formadores; aqu la
identidad individual no es previa, ni lgica, ni temporal a la
comunidad misma. Leda, entonces, la propuesta deweyana a la luz
de esta categorizacin, debemos reconocer que su concepto de
comunidad estara enmarcado en el tercero de estos tipos de modelo
elaborado por Sandel. Slo as tiene sentido la argumentacin del
pragmatista en contra de la dicotoma entre individuo/sociedad y
tambin se explicara la crtica permanente de Dewey al liberalismo
individualista. Para Dewey, el individuo deviene una permanente
realizacin, una realizacin que slo puede florecer al interior de un
tipo de comunidad especial, la democrtica:
El gobierno, los negocios, el arte, la religin y todas las
instituciones sociales tienen un significado, un propsito. Tal
propsito es liberar y desarrollar las capacidades de los individuos
humanos sin consideracin de raza, sexo, clase o posicin
econmica [...] La democracia tiene muchos significados, pero
si tiene un significado moral se encuentra en resolver la prueba
suprema de todas las instituciones polticas: el desarrollo gen-
eral de cada miembro de la sociedad. 4
La conclusin se impone: segn Dewey, la sociedad democrtica no
conoce otro bien que el bien del individuo. La tarea que aguarda al
filsofo poltico es reconstruir ese sentido de la democracia que en
sus orgenes fue la feliz coincidencia de circunstancias sociales y de
personalidades audaces que buscaron establecer el canon de una
sociedad construida, no encontrada. La democracia as entendida
4 John Dewey, "Reconstruction in Philosophy", p.147. Citado por Robert
Horwitz, en: Historia de la filosofa poltica,
Mxico: Leo Strauss y
Joseph Cropsy, Fondo de Cultura Econmica, 1999.
140 Jos Olimpo Surez Molano
tiene la impronta de la moral en su totalidad puesto que no se erige
como un objeto ms de reflexin ni como una alternativa plausible
frente a otras formas de organizacin social que puedan dar sentido
a la vida humana. El sentido de la moralidad, a su vez, se infiere del
patrn de autocorrector del criterio experimental aplicado a la vida
social. Este tipo de moralidad implica, como ya lo constatamos en
sus propias palabras, una fe particular en que los hombres y las
mujeres comunes puedan llegar a asumir y a valorar
responsablemente las consecuencias de sus propias decisiones. Aqu
la tica se asume como el resultado del desarrollo de la inteligencia
implcita en la experiencia humana. Esta perspectiva pragmatista
descree de las denominadas "ticas desde arriba", como las
denomin Dewey, o ticas heternomas al individuo, donde lo
caracterstico es el sentido tradicional de aceptar la dicotoma bueno/
malo a partir de una imagen maniquea del ser humano que se
simplifica en trminos del conflicto razn/deseo.
Naturalmente, para el pragmatista, la moral reflexiva propia de la
comunidad democrtica se opone firmemente al punto de vista segn
el cual se debe ser fiel e incondicional al deber, tal como lo dicen las
ticas denticas con desdn total de las consecuencias; en tanto
una moralidad de esa clase puede convertirse fcilmente en una
particular forma de esclavitud intelectual o de salvaguarda frente a
la responsabilidad individual. El fundamento moral de la comunidad
se encuentra, reitermoslo, en los intereses y actividades
compartidas, con su carga de derechos y obligaciones inherentes a
las mismas. La preferencia por la democracia, de nuevo, reside en
una opcin moral antes que poltica en sentido tradicional, y por
ello Dewey puede afirmar:
La historia de la lucha por la libertad poltica es en gran medida
un relato de los intentos para liberarse de las opresiones que se
ejercan en nombre de la ley y de la autoridad, pero que en realidad
De la democracia 141
asimilaban lealtad a esclavitud. Con la concentracin de la
alegada autoridad moral en unos pocos se produce el
correspondiente debilitamiento del juicio y del sentido de
responsabilidad por parte de los muchos. La moralidad queda
reducida al cumplimiento de rdenes. 5
En suma: la preocupacin por la formacin de una sociedad
democrtica permanece atravesada por el sentido de lo que hoy
categorizaramos como reconocimiento y defensa de la dignidad de
cada ser humano. Esta defensa no puede, sin embargo, ofrecerse a
partir de un mero convencionalismo jurdico ni tampoco por la
imposible determinacin de un estado ahistrico del ser humano. ;;
e
Implica, eso s, el empleo de la inteligencia a fin de crear la cultura .-
del respeto por el individuo, y aqu Dewey vuelve a su reflexin _
sobre el camino ms adecuado para lograr tal fin que es la educacin
moral del pueblo. Volvamos ahora a nuestras consideraciones gen-
erales sobre lo que se entiende en el dominio acadmico
contemporneo por democracia.
5.2 Los postulados de la democracia contempornea
La democracia posee ciertos postulados que subyacen a sus diversas
concepciones y que permiten establecer la demarcacin entre la
legitimidad democrtica y otras formas de legitimidad no
democrticas, como ya hemos tenido oportunidad de sealarlo en
lecciones anteriores. El criterio bsico que subyace al credo
democrtico es la afirmacin de que el pueblo es capaz de gobernarse
a s mismo, y a su vez este credo toma pie sobre la idea antropolgica
5 John Dewey y Tufts, H., Ethics, N.Y.: Henry Holt and company, 1932.p.
246. Citado por John L. Childs: Pragmatismo y educacin,
Buenos
Aires, Nove, 1956. p.127.
142
Jos Olimpo Surez Molan
segn la cual todos los seres humanos somos iguales, racionales,
inteligentes y perfectibles. Este criterio central proviene, al igual
que los postulados que vamos a sealar, de la tradicin racionalista
de Occidente pero en particular de la conjuncin de ideas acrisoladas
durante el Renacimiento, la Reforma protestante y la Ilustracin.
racionalista. Este origen de la idea bsica de la democracia ha
marcado de tal forma el credo democrtico que su comprensin y
aceptacin por parte de culturas no tocadas directamente por Europa
se ha hecho difcil y ha dado origen a lo que en nuestros das
conocemos como "choque de civilizaciones". Consideraremos en
esta leccin cuatro postulados que atraviesan permanentemente
las ideas democrticas.
a) El postulado de la racionalidad. Los filsofos de la Ilustracin
postularon una teora que ha marcado profundamente la
poca moderna en la cultura occidental y que hoy parece
colonizar al mundo entero: la idea segn la cual todos los
hombres poseemos una facultad innata que nos permite
evaluar argumentos a fin de aceptarlos o rechazarlos; esta
facultad es, por supuesto, la razn humana. Ahora, si la
esencia del proceso democrtico es la toma de deci iones
por consentimiento, ste slo puede resultar de una dis usin
libre, ecunime e informada; en cualquier otro caso se
tratara de consentimiento sino de sumisin ante la fuerza o
de temor ante la agresin. A diferncia de la oclocracia o
gobierno de la muchedumbre, las decisiones democrticas
deben ser reflexivas y responsablemente asumidas por
individuos conscientes de estar realizando tal ejercicio.
El postulado de la igualdad. La democracia supone igualdad
b)
poltica, no igualdad fsica ni intelectual. Los partidarios de la
democracia anhelan ver una sociedad bien ordenada, donde
las transformaciones correspondan a decisiones reflexivas y
De la democracia 111 143
no al mero privilegio o al clculo de intereses particulares;
por ello, la igualdad democrtica se establece como igualdad
ante la ley y reconocimiento, igualmente, del derecho a poseer
derechos iguales para todos. Las democracias modernas
intentan esforzarse en alcanzar ordenamientos jurdicos en
los que los individuos vean reflejada su dignidad mediante el
ejercicio de demandas y responsabilidades idnticas para
todos en condiciones normales y pblicas.
c) El postulado del autogobierno.
El credo democrtico supone
que la mejor manera para decidir los asuntos pblicos es
plantear tales cuestiones al pueblo o a una mayora lo ms
amplia posible. Este principio de la toma de decisiones, no
slo razonadas sino por mayora, se extiende a las diversas
instancias en las que se ejercitan las variadas formas del poder
institucional. Este postulado no descansa, en
las sociedades
modernas, en la creencia ingenua de que la mayora es infalible
o en que el pueblo tiene siempre la razn; descansa ms bien
en la idea de que la deliberacin y el convencimiento racional
entre los hombres puede producir mejores resultados que el
simple autoritarismo o la aceptacin ciega de la tradicin.
Cada sociedad moderna de corte democrtico ha debido
enfrentar de manera diferente las diversas cuestiones que se
ofrecen en el marco de la toma de decisiones polticas, tales
como: son los representantes plenamente autnomos para
decidir a nombre de sus representados?; deben los
representantes consultar permanentemente a sus
representados antes de tomar decisiones? Estas cuestiones
traducen uno de los dilemas centrales que enfrenta la idea
democrtica desde el siglo XVIII: representacin o
participacin directa? Hemos dicho que cada Estado
democrtico ha de encarar estos problemas creativamente
segn sean sus tradiciones, valores, nivel educativo, etc.
144 Jos Olimpo Surez Molano
De la democracia 145

Volvamos ahora a la idea de autogobierno como piedra de

hablar de que alguien pueda conocer el autntico inters del
toque de la democracia. pueblo; o para decirlo en otras palabras, reconocer que las
masas pueden ser intimidadas, conducidas y engaadas por
El autogobierno se afianza a partir de una idea negativa con
los partidos polticos. Estos son apenas algunos de los
relacin a los intereses individuales o colectivos que ya
fenmenos sociales que deben enfrentar los filsofos polticos
pensadores como Jeremas Bentham (1 748- I 832) haban
a fin de argumentar a favor del consentimiento democrtico
enfatizado: el hombre siempre conocer y perseguir su propio
sin caer en la manipulacin, o lo que es peor, en la
inters y slo podr confiar en s mismo. Desde luego, la
simplificacin de la idea del ser social y de la sociedad misma:
manera ms expedita de controlar esta desmedida vocacin cansancio de la democracia.
por el poder radica en aceptar una autoridad y un gobierno
que reconozcan la legitimidad de los intereses individuales y d) El postulado de la libertad. El cuarto postulado relevante del
los armonice con los intereses de la comunidad. Es por ello
credo democrtico concierne a la valoracin suprema que los
entonces que el autogobierno representa de manera explcita
demcratas asignan a la libertad individual y al sentido que
la legitimacin por consentimiento donde este ltimo
se da al concepto de sociedades libres. Los demcratas
concepto puede ser evaluado desde dos perspectivas. En
defienden la idea segn la cual la libertad da al individuo
primer lugar, hemos de reconocer el consentimiento como
mejores posibilidades para desarrollar su personalidad
aquiescencia que el pueblo otorga a sus gobernantes, segn
haciendo que el espritu total de la sociedad se centre en la
sean sus decisiones, transparencia, liderazgo, etc. La segunda
inventiva, en la productividad, en la inteligencia y en la
posibilidad de aceptar el consentimiento consiste en
responsabilidad individual. El derecho a la libertad individual,
reconocerlo como el beneplcito que el pueblo da a su
afirman los demcratas, involucra igualmente el derecho a
gobernante si ste hace lo que el pueblo desea que haga. En
participar en las diversas actividades pblicas que se realizan
el primer caso, en cuanto ms grande sea el grado de
sin imposiciones ni temor a consecuencias indeseables por
aprobacin, se puede pensar que el gobernante estar
parte del Estado o de terceros. El argumento antropolgico
plenamente legitimado, pero por este camino se puede
que se esconde tras la valoracin suprema de la libertad indi-
igualmente desembocar en una autntica paradoja como la
vidual reposa sobre la comprensin de la naturaleza humana
que constatamos en los gobiernos fascistas y populistas
como racionalidad decisional, es decir, se parte de la confianza
encabezados por lderes carismticos como Hitler, Stalin o
en que los individuos pueden enfrentar y resolver sus
Pern, donde a pesar de la alta aprobacin popular se
diferencias mediante el uso adecuado de la razn y no
escondan juegos de intereses econmicos y abusos del poder
mediante la coaccin y la amenaza provenientes del
que no permiten entonces identificar la democracia con la autoritarismo o del paternalismo.
simple unanimidad de aprobacin. De otro lado, la segunda
interpretacin del consentimiento conduce tambin a un serio
Naturalmente, los demcratas aspiran a las ms amplias
problema que se puede plantear en la pregunta de si es posible
libertades pero no a una libertad absoluta que devendra

146 Jos Olimpo Surez Molano
necesariamente en anarqua; de hecho, la libertad democrtica,
supone controles sociales y autocontrol individual,-
provenientes bsicamente de la educacin que debe reforzar
razonablemente las ideas de participacin y responsabilidad,
Aceptemos que la palabra "libertad" es un trmino genrico,
que abarca diversas situaciones tales como las libertades
polticas, religiosas, sociales, culturales y econmicas; y ella.
es as porque el sistema democrtico de las libertades.
modernas se ha construido y afianzado al calor de las luchas.
sociales de la modernidad a partir de la idea misma de los.
derechos naturales. En los siglos XVIII y XIX, la libertad fue
entendida bsicamente como la mera ausencia de restriccin
por parte del poder del Estado a la voluntad individual y por'.
ello las Declaraciones de derechos reclamaban la libertad indi-
vidual para protegerla del poder estatal; pero esta idea de la
libertad se ha venido complementando con la tesis segn la
cual el Estado s debe intervenir positivamente a fin de
garantizar los derechos de los grupos o sectores de la sociedad
que por su condicin de vulnerabilidad podran ver violadas
sus libertades. Vale la pena entonces que consideremos un ,
par de conceptos importantes en la filosofa poltica
contempornea: libertad positiva y libertad negativa:-_, _
5.3 Libertad positiva y libertad negativa
La pareja conceptual libertad positiva/libertad negativa se debe al
filsofo Isaiah Berlin (1909-1997), quien la puso en circulacin
6
acadmica a partir de su ensayo "Dos conceptos de libertad" en el
6 Isaiah Berlin, "Dos conceptos de libertad", en: Cuatro ensayos sobre
la libertad. Madrid, Alianza Universidad, 1988, p. 187ss.
De la democracia 147
que argument que el primero de estos conceptos se corresponda
con la libertad o el derecho "para intervenir en", en tanto que el
segundo, la libertad negativa, respondera al "derecho de no ser
intervenido". Para comprender mejor este juego conceptual
consideraremos con cierto detenimiento la idea liberal de autonoma
y su relacin filosfica con las dos clases de libertad en cuestin.
Comencemos con la libertad negativa: consiste bsicamente, como
ya dijimos, en no ser intervenido ni obstaculizado por ningn tipo
de coaccin con relacin a la capacidad de accin individual mientras
esta capacidad no haga dao a otros. Este tipo de libertad es el que
defiende la tradicin liberal nacida de las tesis lockeanas en las que
se privilegia la voluntad y la capacidad humanas para actuar.
Naturalmente, si se dejase actuar al hombre libremente sin
constricciones de ninguna naturaleza se llegara a un conflicto in-
terpersonal pues cada uno querra realizar sus deseos antes que los
otros. Es por ello que los liberales, comenzando por Locke,
consideraron que la ley deba limitar ese mbito de libertad tan
amplio colocando ciertas restricciones pero guardando un dominio
mnimo de libertad que no podra ser violado por la autoridad bajo
ninguna circunstancia. Esta tradicin se ha enfrentado a la dura
crtica de quienes descreen de la posibilidad de establecer claramente
los lmites que permitan hablar de un mbito de libertad intocable;
por ello ciertas tradiciones ideolgicas como-el marxismo han
preferido privilegiar la igualdad antes que la libertad. Pero,
reitermoslo, los liberales han defendido siempre con ahnco ese
dominio, ese espacio de libertad individual sin el cual seran
imposibles las opiniones divergentes, las creencias religiosas y la
libertad de opinin en general. Tal es el caso de J.S. Mill, para quien
la falta de libertad individual conducira al fin de la'civilizacin:
El hbito constante de corregir y completar ideas, comparndolas
con otras, lejos de producir dudas y vacilacin, es el nico
148 Jos Olimpo Surez Molano
fundamento estable de una justa confianza en todo aquello que
se desee conocer a fondo. En efecto, el hombre sabio, conocedor
de todo aquello que se le pueda objetar y de que tiene asegurada
su posicin contra cualquier adversario, sabiendo que lejos de
evitar las objeciones y las dificultades, las ha buscado, y no ha
desechado ninguna luz a este propsito, ese hombre tiene
derecho a pensar que su juicio vale ms que el de otra persona
o de cualquier multitud que no haya contado con tales medios.'
Consideremos ahora la idea de la libertad positiva: en trminos de:
la filosofa poltica se refiere al hecho de que los individuos desean
realizarse polticamente interviniendo en los proyectos propios de
la vida comunitaria, concibiendo para tal fin metas y propsitos
que puedan realizarse mancomunadamente. Si la libertad negativa
es defendida por la tradicin de la democracia liberal, la libertad
positiva es defendida bsicamente por los partidarios de la tradicin
roussoniana-marxista. En Rousseau, en particular, la libertad positiva
debe entenderse como esa capacidad del ciudadano por darse a s
mismo la legislacin adecuada. A su vez, el filsofo alemn Kant,
influido por Rousseau, tambin participa de esta idea y es as como
refierindose a la ley jurdica la define como "la facultad de no
obedecer otra ley que no sea aquella a la que los ciudadanos han
dado su consenso".
El rasgo ms caracterstico de la idea de la libertad positiva es, sin
duda, la idea de autonoma de la voluntad que fue desarrollada por
Inmanuel Kant y que ha marcado profundamente las ideas liberales,
particularmente en la versin roussoniana-marxista hasta nuestros
das. La idea de autonoma, entendida sta como la capacidad de
cada hombre para darse y aceptar leyes propuestas por s mismo,
7 J.S. Mili, Sobre la libertad, op. cit. p. 40-41.
De la democracia
149
legitima de una forma novsima la idea de la ley que ya no proviene
ni de Dios ni de la naturaleza, slo de la razn humana. Kant tom
la categora de autonoma de la voluntad de la tesis roussoniana de
la autonoma poltica de gobernarse segn leyes autoimpuestas. La
libertad, para Rousseau, consista en ese ejercicio de elaborar el
autogobierno y el rechazo de toda norma heternoma. Para Kant,
esta autonoma poltica devino autonoma moral, pues en el plano
de la moralidad sera inaceptable, por irracional, someterse a
mandatos o leyes establecidos por otros. De esta manera, entonces,
el hombre racional kantiano es capaz de imponerse a s mismo su
propia legislacin moral prescindiendo, y esto es muy problemtico
y discutible en teora moral, de sus propios intereses egostas y
particulares colocndose slo al servicio del inters universal; de
ah su famoso imperativo categrico: "Obra de tal modo que uses la
humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier
otro, siempre como un fin al mismo tiempo y nunca solamente
como un medio".8
Por el camino de la autonoma moral hemos desembocado, en la
argumentacin kantiana, en la idea de la dignidad de los seres
humanos a la que dedicaremos nuestra octava leccin. Para concluir,
digamos que los rasgos caractersticos de las sociedades
contemporneas, gobernadas bajo el principio del respeto a los
derechos fundamentales, son la proteccin de las libertades
individuales, la libertad de expresin y la libertad de participacin
poltica. La prioridad de los derechos individuales representa una
forma caracterstica de las sociedades democrtico-liberales, lo cual
a su vez, conduce al reconocimiento del Estado poltico como una
8 Inmanuel Kant, Fundamentacin de la metafsica de las costumbres,
Trad. Manuel Garca Morente, Madrid, Espasa Calpe, 1973, p. 84.
150 Jos Olimpo Surez Molano
autoridad neutra frente a los intereses y deseos de los individuo
que buscan la realizacin de sus ideas del bien a partir de su propi
autonoma. Pero esta posibilidad poltica tampoco es realizab
fcilmente, como lo veremos en el enfrentamiento entre liberales1
comunitaristas en nuestra prxima leccin.
5.4 La legitimidad de la democracia a travs de la teora
de la accin comunicativa
El filsofo alemn Jrgen Habermas (1929) est considerado en la
actualidad como el ms prestigioso de los pensadores de la teora
poltica contempornea. El corazn de su argumentacin se conoce
como Teora de la accin comunicativa. En esta parte de la leccin
intentaremos presentar tal argumentacin y su relevancia para la
teora poltica democrtica.
Digamos de entrada que el problema que Habermas se propuso
resolver fue el siguiente: pueden las cuestiones prcticas, o sea,
morales y polticas, ser evaluadas como verdaderas? Y si ello es as,
bajo qu condiciones? El filsofo ha dado una respuesta afirmativa
a estas viejas y problemticas cuestiones, basando tal respuesta en
un esfuerzo conceptual por redescribir la razn, razn de cd -
kantiano, bajo la forma de una accin comunicativa. Se trata
entonces de poner en claro las condiciones formales de la prctica
comunicacional que muestren el carcter universal de la misma y
que se reducen a las normas y procedimientos propios de una buena
argumentacin; al realizar esta tarea se habra salvado la idea de la
razn ilustrada al separarla del carcter abstracto y formal en que
haba quedado convertida por el uso de los seguidores de la
Ilustracin. Este esfuerzo argumentativo se ha presentado en dos
direcciones denominadas respectivamente pragmtica de la
comunicacin y tica de la comunicacin; teoras que resultan
indisolubles y que permiten en conjunto establecer la argumentacin
De la democracia
151
que da respuesta a las dos preguntas antes planteadas; nos
ocuparemos entonces, a continuacin, de estos dos conceptos.
La pragmtica universal
se refiere al intento por identificar y
reconstruir las condiciones universales de la comprensin humana.
En otras palabras, se trata de desarrollar una crtica del sentido
buscando establecer el a priori de una comunidad de comunicacin
humana. Es, claro est, una pretensin fuerte por establecer la
comprensin y la tica de las sociedades humanas. Pi travs de
esta pragmtica universal, o quizs deberamos decir mejor, a travs
de este nuevo tipo de racionalidad, se intenta defender la idea segn
la cual todo juicio presupone una pretensin de validez, cuya
aceptacin no tiene un carcter ontolgico o psicolgico, sino que
se basa en el reconocimiento de los procedimientos de validacin
de los enunciados que toda argumentacin racional debe poseer y
que tienen por objetivo fundamental tratar de convencer a los
participantes en una discusin. La pragmtica universal podra ser
definida entonces como una ciencia de la reconstruccin del discurso
consensual a partir de un conjunto de reglas que de ser aceptadas
en una discusin, conduciran necesariamente a un acuerdo no
forzado. Simplificando, diremos que las reglas son las siguientes:
El sujeto que habla debe querer o buscar que su discurso sea
inteligible para el otro, de tal suerte que l y su oyente sepan
de qu se trata en la discusin.
2. El sujeto que habla debe tener la intencin de comunicar
aquello que l considera verdadero, de tal suerte que l y su
oyente puedan en principio establecer los hechos como son.
3. El sujeto que habla debe saber exponer sus intenciones de
manera convincente o verosmil de tal manera que l y su
oyente puedan establecer entre ellos una confianza racional.
152 Jos Olimpo Surez Molano
De la democracia
153

4. El sujeto que habla debe formular correctamente sus

de dos actitudes modernas que han hecho imposible el camino de
intenciones de tal manera que l y su oyente sientan que
los consensos polticos: de un lado, la razn cientfica que al permear
pueden valorar al mismo tiempo los enunciados en un
el trabajo terico de las ciencias sociales, siempre atareadas en la
contexto tico. bsqueda de una solucin definitiva, termina por considerarlas como
teoras relativistas; de otro lado, las teoras decisionistas que al
Pero si tales reglas de proceder pueden asegurar la comprensin;
avanzar por el camino de ese relativismo propio de la voluntad dejan
intersubjetiva para superar un contexto conflictivo, no parecen
a la razn convertida en un mero instrumento de toma de decisiones
suficientes para resolver el problema de la interaccin social; por .
en situaciones particulares. En los dos casos anteriores, la razn se
ello Habermas se ve en la obligacin de establecer una distincin
ha mostrado incapaz de fundar la filosofa prctica, tica y poltica,
entre dos tipos de actividades que permitan superar esta situacin:
capaz de legitimar un ideal poltico de la democracia y de la defensa
el trabajo y la comunicacin. El trabajo es una actividad que reposa de un espacio pblico racional. Slo la tica comunicativa parece
sobre la relacin sujeto-objeto y es constitutivo del proceso de
estar en posicin adecuada para crear el espacio universal de
dominacin, dominacin que puede ser del hombre sobre la
comprensin de los intereses propios de los seres humanos. Y
naturaleza o del hombre sobre el hombre. Esta actividad es para
justamente esto es lo que conduce a Habermas a replantear la idea
Habermas una forma de la razn estratgica cuya medida es el logro de la legitimidad de la democracia desde su teora de la accin
de fines y el alcance del xito. La actividad comunicacional, diferente comunicativa.
a la del trabajo, es una actividad que busca la comprensin mutua
entre los hombres, es en s misma una forma de la razn
Replanteemos la cuestin: se trata de saber si es viable establecer
comunicativa. En esta actividad estn implicadas las condiciones
las condiciones de posibilidad de un espacio pblico, poltica y
de posibilidad de la sociedad misma; en efecto: en ella est envuelta
econmicamente autnomo, susceptible de constituir un dominio
la idea de posibles "consensos" necesarios para la existencia de la
apropiado para la coexistencia pacfica de los intereses particulares.
sociedad misma. Pero en realidad lo que el filsofo desea poner de
Habermas ha afirmado que tales condiciones son posibles siempre
manifiesto es que tras la aplicacin y reconocimiento de las normas
y cuando se parta de la idea de un consenso alcanzado segn
sociales, se encuentra esa otra actividad de los seres humanos: la
procedimientos racionales de la argumentacin; pero ahora va ms
comunicacin. Al postular la comunicacin, y con ello la lejos, se muestra partidario de una democracia deliberativa
encarnada
argumentacin racional, Habermas est apostando por la posibilidad
en ese espacio pblico alcanzado a travs de la deliberacin racional.
de un eventual consenso que permita superar los conflictos polticos.
Desde una perspectiva mucho ms poltica, lo que se est afirmando
es que la democracia dellerativa slo resultara posible bajo dos
Pero, la actividad comunicacional implica a su vez una fuerza
condiciones: de una lado, aceptar que las diferencias sociales slo
normativa que conduce a reconocer una tica conversacional de las
pueden ser subsanadas bajo el presupuesto de una argumentacin
relaciones humanas que obligara a los sujetos a establecer vnculos
racional; y, de otro lado, reconocer que la comunicacin es el medio
sociales especiales. En otras palabras, la importancia de la tica
adecuado para dar forma y movilizar esa racionalidad comn. Si no
comunicativa radica para Habermas en que ella puede dar cuenta
se aplican estas dos condiciones a los conflictos sociales se seguira
154 Jos Olimpo Surez Molano
dando paso a las soluciones liberales tradicionales centradas en.
una racionalidad estratgica. Ahora bien: la democracia deliberativt,
no intenta abandonar el querido y fundamental principio de I
mayora sino que le asigna un nuevo contenido en relacin con lag
exigencias normativas y procedimentaltes de la tica argumentativas;
Lo que Habermas seala es que el principio de la mayora no resulta,
autosuficiente por l mismo como criterio de validacin o de
legitimacin; pues como ya lo haban sealado los liberales clsicos;
este principio puede conducir, si no est reglamentado, a una
autntica dictadura de las mayoras; por ello se imponen las
exigencias normativas y procedimentales que conduzcan a un
asentimiento sin constricciones.
Debemos sealar, igualmente, que otro de los principios
fundamentales de la democracia, el de la soberana popular, ha
recibido en manos de la teora habermasina un sentido diferente al
heredado de la tradicin. Se hablar, en la democracia deliberativa,
de una soberana procedimental que tomar forma en los procesos
pblicos de discusin racional que tiendan a formar la voluntad de
los ciudadanos ofreciendo, en ltimo anlisis, buenas y malas
razones, argumentos aceptables o inaceptables, teoras convincentes
o no convincentes; pero el nicho de estas posibilidad
argumentativas slo podr darse en el marco de un Estado que
proteja la prensa libre, el debate pblico reglamentado, informado y
veraz y que, por sobre todas las cosas, proteja los dispositivos le-
gales que garanticen el respeto real de los derechos y de las libertades
de los individuos.
Volviendo a la estructura misma de la argumentacin habermasiana
podramos resumir toda su propuesta diciendo que ste aboga por
un sentido democrtico de la poltica a partir del reconocimiento
de un principio particularmente fuerte, el Principio discursivo: "vlidas
sern todas las normas (y slo aquellas normas) a las que todos los
De la democracia 155
que puedan verse afectados por ellas pudiesen prestar su
asentimiento como participantes en discursos racionales"? Este
principio es entonces la verdadera piedra de toque de la propuesta
habermasina: se trata de superar las legitimidades propias tanto del
liberalismo, ofrecidas a travs del contractualismo clsico y de los
derechos naturales originarios, como la ofrecida por el
republicanismo contractualista roussoniano que centra toda la
actividad poltica en la voluntad popular; de lo que se trata ahora,
en la democracia deliberativa, es de salvar el espacio pblico a travs
de la discusin racional de los dos peligros que la acechan en los
Estados modernos. Estos dos peligros son: la colonizacin de lo
pblico por el dominio de los intereses particulares encarnados en
las formas diversas del neoliberalismo y en los fundamentalismos
religiosos y de otra parte, la colonizacin de lo pblico por los
intereses de los sistemas de dominacin polticos, encarnados en el
comunismo elemental y en los gobiernos autoritarios.
5.5 La democracia como fin y como medio
Otro asunto de especial importancia relativo a la democracia es el
que tiene que ver con la relacin entre la libertad y la autoridad. La
democracia liberal tradicionalmente ha exaltado la libertad como
valor supremo, y ha mantenido relaciones ambiguas con el poder y
la autoridad. El concepto de gobierno entendido como un mal
necesario, en boga durante el siglo XVIII, todava determina buena
parte de nuestras ideas polticas; esta idea naci de la crtica a las
monarquas absolutas reinantes durante las primeras declaraciones
de derechos y tiene que ver directamente con las cuestiones que
9 Habermas , Jrgen, Facticidad y validez. Sobre el derecho y el Estado
democrtico de derecho en trminos de teora del discurso. Madrid,
Trotta, 1998, p. 176.
156 Jos Olimpo Surez Molano
son pertinentes al poder poltico: sus lmites, su fuerza, su,
legitimidad, su justificacin. Sin embargo, es obvio que los poderes
de un gobierno democrtico deben ser proporcionales a sus tarea/
para que pueda ser reconocido y acatado como tal. Los gobiernos
democrticos deben tener como meta, o como una de sus metal
preferenciales, la solucin de los graves problemas sociales que
enfrentan los pueblos histricamente; es decir, deben ser productivol
y eficientes con relacin a las estrategias para paliar los dficits de
salud, educacin y nivel de vida de los individuos. Por supuesto,
aqu no debe olvidarse en ningn momento la incesante tarea de
mantener significativos contrapesos entre la libertad y la autoridad.
El fin y el propsito de la democracia es la promocin del hombre y
la defensa de sus derechos individuales basados en el reconocimiento
de la dignidad humana; es por ello que la teora democrtica slo'
puede considerar al Estado como un medio, no como un fin en s
mismo, para realizar en su interior la plenitud y potencialidad de
los individuos partiendo naturalmente de su libertad. La vida
colectiva o social debe, por tanto, abarcar los dominios espirituales
y materiales, que determinan la vida humana. Al perseguir sus metas,
la actividad democrtica no puede apartarse de los mtodos propios
de la cultura democrtica, es decir, los fines de la democracia no
justifican el uso de medios antidemocrticos; y, a su vez, los me
adecuados no deben justificar fines contrarios a la democracia; esta
inseparabilidad entre fines y medios democrticos resulta del hecho
de que los conceptos fundamentales, como libertad, igualdad y
soberana popular, son al mismo tiempo medios y fines.
En efecto: la libertad es condicin indispensable en el proceso
democrtico pues es la base del derecho a la crtica, a la discusin
racional seria y a la decisin responsable; es decir, la libertad es a la
vez condicin y fin de una vida democrtica. La igualdad, en el sentido
de igualdad ante la ley para todos, es un mtodo que garantiza la
De la democracia 157
sociedad justa pues las intervenciones de los individuos estarn
permanentemente protegidas por el derecho a participar y a decidir
sobre el orden social; aqu tambin ese medio, la igualdad, se torna
en un fin deseado por los demcratas y; finalmente, el autogobierno
se erige a la vez como un medio adecuado para alcanzar la legitimidad
democrtica y como un fin que da sentido a la vida colectiva; John
Dewey sealaba, acertadamente, que no debe confundirse la
democracia ni con instituciones ni con exceso de acuerdos, pues ello
hara perder de vista el hecho de que los ideales democrticos son a
la vez medios y fines que deben realizarse en el marco de una cultura
aceptada y vivida por una comunidad determinada.
5.6 De las democracias nacionales a la democracia
internacional
Si se desea intervenir en el debate terico sobre las condiciones,
caractersticas y sentido de la poltica contempornea, se debe saber
que tal intervencin debe estar limitada, determinada o enmarcada
por un triple juego de conceptos legitimadores. Estos conceptos que
demarcan los lmites de la discusin son: democracia, globalizacin y
derechos fundamentales. Pil debatir por fuera de ellos se caera en un
franco anacronismo pues ellos son la esencia de la poltica no slo en
el sentido de lo nacional, sino, a su vez, de lo internacional.
La relacin entre tales conceptos, es, como en todo discurso sobre
las ciencias sociales, particularmente complejo. Fi manera de
ejemplo, recordemos dos cuestiones importantes que marcan
nuestras vidas y las de la sociedad que nos ha correspondido vivir.
El primer asunto tiene que ver directamente con el concepto de
legitimidad del poder, que ya hemos venido considerando. La cultura
de Occidente, desde los griegos, ha buscado ofrecer, construir e
incluso encontrar un criterio para legitimar el poder poltico. Platn,
por boca de Protgoras, nos recuerda que la raza humana es una
158 los Olimpo Surez Molano
clase particularmente insociable y pendenciera de seres, a tal grad
que Zeus slo pudo darnos dos bienes a manera de criterios par
convivir en grupo: el pudor y la justicia. Pero tales virtudes no ha
alcanzado, digmoslo as, para que la especie humana haya lograd
an un grado de convivencia adecuada. Seguimos buscando, pue
la idea de la sociedad justa y los medios para su plena realizacin
por ello los derechos fundamentales se nos ofrecen hoy como [
base o aspecto legitimador de los Estados polticos modernos, como
lo reiteraremos ms adelante. El segundo caso paradigmtico de'
empleo de conceptos contemporneos en la poltica lo ofrece la
"democracia liberal" reinante en nuestros das. Atrs quedaron las
teoras socialistas, liberales y conservaduristas que reclamaban para
s el uso exclusivo de la razn y con ello el de la verdad absoluta
sobre el destino de la vida de todos los seres humanos. Ahora nos
movemos en la idea de una democracia que no slo se reconoce
como nacional sino que abarca el dominio de las relaciones
internacionales. En esta parte de la leccin consideraremos en su
conjunto este triple juego de conceptos polticos y sociales.
Desde hace ya una dcada se viene hablando, en el mundo acadmico
y en el dominio de la filosofa poltica, del evidente triunfo de la
democracia liberal a nivel internacional. Se daba como un_hecho
que la democracia, como sistema de gobierno, haba logrado superar
a sus oponentes tradicionales, el socialismo y el fascismo. Haba
llegado, entonces, la hora de la plena realizacin de la justicia y la
paz y por ello no se dud en hablar del "fin de la historia" por cuanto
superadas las contradicciones entre diversos sistemas de gobierno
no restaba ms que aceptar la existencia de problemas internos a la
democracia triunfante. Mientras que las contradicciones slo podan
resolverse con el triunfo dialctico de uno de los competidores
tericos, los problemas slo representan cuestiones que pueden
solucionarse al interior de la democracia liberal para el caso que
nos ocupa.
De la democracia 159
Para reforzar la tesis del triunfo de la democracia a nivel internacional,
se ha recurrido normalmente a la comprobacin emprica segn la
cual la inmensa mayora de los estados modernos han aceptado, en
principio, una forma cualquiera del credo democrtico. Lo que resulta
ahora extico no son ya los Estados democrticos sino los Estados
absolutistas, fundamentalistas o socialistas. Y podemos an sealar
otro rasgo caracterstico de la democratizacin poltica: el
reconocimiento del valor legitimador de los derechos fundamentales
al interior de las cartas constitucionales. En efecto, este fenmeno
moderno ha alcanzado tal preponderancia que hoy vemos con
asombro no exento de cierto temor, cmo los lmites polticos,
jurdicos y ticos se desplazan desde nuestras viejas y queridas
comunidades provincianas hacia un dominio cada vez ms global,
ms internacional. Me estoy refiriendo, claro est, al fenmeno cada
da ms evidente de la imposicin de una justicia internacional que
se legitima ya no en la fuerza de los estados-nacionales sino en el
valor de la dignidad de cada ser humano; lo que desplaza las ideas
de lmites y dominios, tanto de los estados polticos como de las
jurisdicciones de las justicias nacionales. La consigna es hoy: todo
crimen contra la humanidad ser castigado con independencia del
lugar y del actor que lo haya cometido. En otras palabras, la justicia
ya no es nacional. Pero volvamos a nuestro hilo conductor, la idea
del triunfo internacional de la democracia como forma de gobierno.
Reconocido el xito de la democracia a nivel global se debe pasar a
la evaluacin de tal acontecimiento. Y aqu comienzan las sorpresas
que toman la forma de una autntica apora: de un lado se reconoce
la democratizacin internacional pero de otro se evidencia tanto el
temor de los estados como la improvisacin de las organizaciones
internacionales, lo que ha llevado, finalmente a hablar del supuesto
"cansancio de la democracia". Con este concepto se ha querido
representar el fenmeno social mediante el cual se pone de manifiesto
un conjunto de sntomas que muestran el lado oscuro del triunfo
 169

"Sexta leccin
" 6. DEMOCRACIA Y NEOLIBERALISMO

Consideraremos a continuacin un enfoque de la democracia

un tanto diferente al que hemos ofrecido en la leccin anterior.
Este nuevo enfoque del credo democrtico, es el conjunto de
ideas y argumentos que han desarrollado a mediados del siglo
XX los pensadores denominados neoliberales y que parecen
hoy dominar el amplio espectro de la filosofa poltica. Se conoce
como actitud o teora neoliberal al conjunto de tesis y
propuestas, bsicamente econmicas, que se han desarrollado
a partir de la formacin de un grupo internacional de anlisis
social convocado por el economista Friedrich von Hayek y
conocido como el grupo de Mont Pelerin. Entre los idelogos
que han hecho parte de este grupo de anlisis se cuentan Milton
Friedman, Karl R. Popper, Ludwig von Misses, Walter Lippman,
Salvador de Madariaga, y otros.

El grupo de Mont Pelerin desde sus primeras reuniones (1947),

se mostr abiertamente hostil hacia tres grandes concepciones
del estado moderno: en primer lugar contra el estado
planificador y centralizado de cuo socialista; en segundo lugar,
contra la poltica del New Deal del presidente Roosvelt, en la
que el Estado se volva interventor al querer ser un agente
protagnico en el proceso de creacin de empleos y en la
distribucin de rentas; y en tercer lugar, crticos del Welfare
State o estado de bienestar, implantado por los gobiernos so-
cial demcraUs y demcrata-cristianos despus de la II guerra
mundial. Una caracterstica importante de la propuesta
neoliberal tiene que ver directamente con la forma y funcin
del Estado, lo que los acerca a la propuesta lockeana: se trata
170 Jos Olimpo Surez Molano
de adelgazar al Estado, es decir, reducirlo a sus funciones de defeas,a
y seguridad, educacin y salud. Estas son las funciones que debed
cumplir el Estado en el credo neoliberal y slo debe agregrsele una,:
funcin capital: la proteccin de las leyes del mercado. A fin de'
precisar, sin profundizar, en estos elementos estructurales,
sealaremos cinco caractersticas del ajuste que en el plano
econmico, el credo neoliberal im pone_ a los diversos estados: 1) la,
reforma del Estado o tesis del Estado mnimo; 2) privatizacin d,
las empresas y de los servicios pblicos o tesis de la incompetencia
del Estado para administrar sus propias empresas; 3) apertura
econmica ante el mundo o tesis de la modernizacin de las
relaciones internacionales: 4) eliminacin o disminucin de las_.
polticas sociales o tesis de la privatizacin de la seguridad social; y
5) modernizacin del aparato productivo o tesis de la reconversin
del sistema productivo interno. Como ya lo hemos sealado, estas
no son ms que algunas de las polticas econmicas que el credo
neoliberal ha obligado a adoptar a los pases en desarrollo. Entre
otras cosas, es de sealar que la idea de integracin en grandes
bloques econmicos, ha ganado un lugar muy importante en este
proyecto cuyo trasfondo filosfico-poltico sigue siendo, a no
dudarlo, el recurso al espritu lockeano del siglo XVII, cuando el
mercado se tomaba como la variante fundamental para ~ eldesarrollo
econmico de las naciones.
Los neoliberales creen que el enfoque tradicional de la poltica ha
privilegiado el aspecto meramente institucional de la democracia,
es decir, se ha enfatizado en la teora del Estado, en el orden interno,
en el poder poltico, etc.; dejando de lado al individuo racional que
parece haber perdido as su valor sustantivo y real, al estar
considerado inmerso en las masas o en la sociedad como un
elemento ms. Pero, dicen los neoliberales, las masas no pueden
razonar, el individuo s; las masas no pueden deliberar, los individuos
s; y tampoco pueden las masas tomar decisiones libres, lo que s
Democracia y neoliberalismo
171
pueden hacer los individuos. Orientaremos entonces esta leccin hacia
el reconocimiento de las tesis de tres grandes tericos neoliberales
contemporneos: Buchanan, Hayek y Popper, concediendo particular
atencin a las ideas de este ltimo, pues en nuestra opinin es l
quien desarrolla una defensa mucho ms filosfica de las ideas del
neoliberalismo en el plano de la filosofa poltica.
6.1 James Buchanan: la democracia y el espritu
Lockeano
El premio Nobel de economa, profesor norteamericano James
Buchanan (19 1 9 -), postula la tesis segn la cual los seres humanos
vivimos juntos para poder realizar nuestros sueos individuales y
no porque la sociedad est destinada a realizar un objetivo
trascendental encarnado en la poltica. Esta tesis reitera, en una
dimensin antropolgica, el ideal liberal que se funda en la fe en el
individuo y en sus capacidades de cooperacin. Para decirlo en
trminos de Buchanan, .no hay que buscar la legitimidad del orden
poltico en el destino ideal de la humanidad, sino en la accin social
de los individuos que conforman todas las sociedades. Aqu
Buchanan defiende la teora del contrato, pero centrndola en los
derechos bsicos de los individuos. Los liberales neocontractualistas
como Buchanan, Nozick y Rawls, postulan bsicamente que es el
individuo el que crea el orden social a fin de alcanzar objetivos que
de otra manera no podra lograr y que el Estado no es ms que el
resultado del contrato, reiterando siempre que el individuo es ante-
rior al Estado mismo. Este argumento enfatiza entonces que vivimos_
en sociedades de individuos con derechos no de seres iguales o
masas amorfas: individuos que son sujetos de decisiones y que a
travs de una ardua lucha histrica y cultural han logrado establecer
a travs de los derechos un dominio de igualdad moral en tres
sentidos: en el origen de la sociedad, en el destino de la misma y
finalmente en el sentido de la dignidad que da un valor de persona a
172 Jos Olimpo Surez Molano
cada ser humano con independencia de su lugar en la comunidad:
A cada ser humano se le debe reconocer, entonces, su capacidad de
trabajo, su imaginacin, su vocacin, su inteligencia bsica, sus
proyectos, sus atributos y derechos que posibilitan su plena
realizacin.
Todo este argumento de cuo liberal, es lo que permite a Buchanan
reflexionar sobre dos formas contractuales del Estado que denomina
Estado protector y Estado productor. El primero de ellos, el estado'
protector, tiene como funcin central proteger justamente los
derechos del individuo y tratar de minimizar en lo posible los
conflictos originados por el ejercicio de tales derechos. El segundo
Estado, el productor,)es mucho ms externo y se representa como
esa instancia encargada de definir las reglas a travs de las cuales, la,
comunidad ha de dotarse de bienes y servicios pblicos y determinar
su financiacin. En la interseccin de estos dos Estados, se erige la,
funcin poltica, el lugar legitimador de lo poltico que resulta ser el
individuo con sus derechos. Para Buchanan el individuo debe sentirse
gobernado por instituciones y no por personas, y en tales
instituciones debe tener participacin tanto en la generacin como
en el control de las leyes y normas que gobiernan la vida social. En
otras palabras, el individuo no puede delegar completamente la
funcin de gobernar, pues por esa va se estara entronizando el
autoritarismo y la burocracia. Slo la participacin activa de los
individuos en el control del Estado, puede mantener a raya a dos
grandes peligros: el leviatn hobbesiano y el absolutismo dictato-
rial. Los neoliberales rechazan as, decididamente, toda tentativa
de voluntarismo personalista,' profetismo poltico y teoras que
provean la tentacin de buscar la sociedad perfecta ms all del
tiempo y de la historia y que con ello borren el sentido y funcin del
trabajo personal. En particular, el voluntarismo poltico es visto por
Buchanan como ese mal que atraviesa las sociedades occidentales,
en particular las de Amrica latina, y que paraliza totalmente el
Democracia y neoliberalismo
1 73
ejercicio de la racionalidad en poltica, colocando en manos de
caudillos y visionarios la salvacin de los pueblos.
La propuesta de Buchanan consiste, por tanto, en argumentar a
favor de una concepcin doctrinal de la democracia como una forma
de gobierno por sobre cualquier otra consideracin. Y el gobierno,
de acuerdo con esta perspectiva, no se reduce a otra cosa sino a la
gestin eficaz de la cosa pblica. El sistema electoral y su ejercicio
peridico no deben ser tenidos ms que como la condicin necesaria,
pero no suficiente, del gobierno democrtico; en tanto que el sentido
de su autntica legitimidad slo puede estar dado por el
reconocimiento y proteccin de los derechos individuales; en
cualquier otro caso no pasa de ser un mero formalismo. Buchanan
cree que la democracia de cuo liberal, debe mantenerse alerta ante
el peligro que representa lo que l denomina falacia electoral, que
consiste en percibir y valorar la democracia desde sus aspectos
puramente electorales, transformndola as en un simple fetiche.
Pero lo que es verdaderamente importante resaltar en todo este
argumento, es la filiacin de la democracia liberal as planteada con
la tesis_ del iusnaturalismo racionalista de origen lockeano. La
proteccin de la vida, la seguridad, la propiedad y la libertad de los
individuos, son el autntico lmite del poder y de la fuerza. Buchanan
argumenta diciendo que una buena manera de defender el credo
democrtico, consiste precisamente en no absolutizarlo pues ello ,
conducira a las mismas consecuencias indeseables que han vivido
otras teoras morales o polticas en el pasado, tales como el
cristianismo que se vio enfrentado a la terrible tensin entre el poder
espiritual y el poder poltico, o tambin el liberalismo clsico, que al
ser absolutizado no condujo ms que al terror jacobino de la
Revolucin Francesa. A la democracia, es el argumento de Buchanan,
no se le pueden pedir realizaciones que no pueda cumplir; su objetivo
debe circunscribirse al ejercicio de la proteccin de los derechos,
con lo cual se debe hablar en sentido estricto de una democracia
I 74 Jos Olimpo Surez Molano
limitada, tanto en relacin a sus objetivos como a sus funciones,
como lo seala de manera taxativa el economista al referirse a
creacin de reglas democrticas:
En trminos ms generales, este libro es una expresin de la
esperanza en que una nueva "religin cvica" est en trance de
nacer, una religin cvica que, en parte, es una vuelta al
escepticismo sobre la poltica y el gobierno que caracteriz al
siglo XVIII y que, de una manera totalmente natural, concentrar
nuestra atencin sobre las reglas y limitaciones de los gobiernos,
ms bien que sobre innovaciones para justificar un aumento de
la intrusin de la poltica en la vida de los ciudadanos. Nuestro
papel normativo, como filsofos sociales, es dar forma a esta
religin cvica, probablemente un reto ms que suficiente para
todos nosotros. Tenemos que volver a disear nuestras reglas, y
nuestras ideas respecto a las reglas, con lo que en ltimo trmino
ponemos lmite al dao que los gobiernos puedan hacer,
preservando al mismo tiempo los beneficios que se derivan de
la accin poltica y de gobierno. Pedimos a nuestros colegas
acadmicos que dejen ya de aconsejar a ste o a aquel gobierno
o poltico en ejercicio. Los buenos juegos dependen de las buenas
reglas ms que de los buenos jugadores.'
6.2 Friedrich Von Hayek: la democracia como mtodo
poltico
Para Friedrich von Hayek (1899-1992) la democracia es bsicamente
un mtodo de gobierno. Si bien existen otras formas de gobierno, l
privilegia la democracia porque defiende la libertad individual por
encima de cualquier otra consideracin. Para este neoliberal la
democracia representa la nica posibilidad de controlar el
1 Geoff rey Brennan y James Buchanan, La razn de las normas,
Barcelona, Folio, 1997, p. 190.
Democracia y neoliberalismo Nao I75
autoritarismo poltico y en este sentido, contrapone claramente la
doctrina democrtica a la ideologa poltica. La primera sera la teora
de la forma de gobierno por consentimiento; la segunda sera una
forma poltica tributaria de las tesis roussonianas que hacen del
individuo un medio para que la Voluntad general ejerza su dominio.
Para este filsofo entonces, la democracia no es un fin en s mismo,
sino el mejor medio para realizar la libertad individual.
La democracia es esencialmente un medio, un expediente
utilitario para salvaguardar la paz interna y la libertad individual.
Como tal, no es en modo alguno infalible o cierta. Tampoco
debemos olvidar que a menudo ha existido una libertad cultural
y espiritual mucho mayor bajo un rgimen autocrtico que bajo
algunas democracias; y se entiende sin dificultad que bajo el
gobierno de una mayora muy homognea y doctrinaria el
sistema democrtico puede ser tan opresivo como la peor
dictadura. Pero cuando la democracia deja de ser una garanta
de la libertad individual puede muy bien persistir en alguna forma
bajo un rgimen totalitario.'
La tarea particular de la democracia debe centrarse, segn este
neoliberal, en proteger al individuo de cualquier abuso del poder
institucional, y a la vez, de cuidar del ejercicio de la libertad en trminos
de funciones de racionalidad discursiva antes que del adoctrinamiento
ideolgico que conduce, inexorablemente, a una prdida total o parcial
del derecho de elegir los proyectos de vida individuales. La democracia
ilimitada, tanto para Hayek como para Buchanan, deviene igualmente
un grave peligro para la libertad personal, en tanto que en su seno se
puede incoar la realizacin de la pesadilla de los liberales: la imposicin
del totalitarismo por el camino de la democracia misma. Por ello,
2 Friedrich A. von Hayek, Camino de servidumbre, Madrid, Alianza
Editorial, 1978, p. 102.
176 Jos Olimpo Surez Molano
para Hayek, la democracia debe tener un carcter limitado en el sent
de que los aspectos procedimentales, deben estar sometidos a lo
criterios de layirtud reflexiva de los agentes, segn sean los objetiv
por alcanzar y defender. Es por ello por lo que el neoliberal Hayek
reivindic y actualiz el realismo clsico de origen liberal encarnad
en la obra de Adam Smith: como se sabe, el filsofo escocs defend'
la creencia segn la cual el mercado libre no serva de mucho sin u
orden legal estricto que garantizase el derecho a la propiedad privada
el respeto a los contratos y un poder judicial honesto e independient
del poder poltico.
Para Hayek el gran enemigo de la democracia fue el socialismo d
corte totalitario dominante en los pases de Europa del este; pero
luego de la cada de estos regmenes el nuevo peligro ha sido d
democratersmo, que puede conducir fcilmente a la tirana de la
mayora. A fin de contrarrestar ese posible monopolio del poder eni
manos de la mayora y en contra de las minoras o de los individuos,,
Hayek imagin un complicado sistema de control democrtico.
denominado demarqua, en el que una asamblea legislativa se
encargara de velar por los derechos fundamentales, en tanto que
un parlamento popular estara dedicado a los asuntos corrientes y
a los temas de actualidad. Hayek se present no slo como un
defensor de la democracia sino como un autntico partidario del
mercado libre.'
6.3 Karl Popper: la sociedad abierta y sus enemigos
Como lo hemos sealado al comienzo de esta leccin dedicaremos
una amplia consideracin a las ideas polticas de Karl R. Popper
3 Friedrich A. von Hayek, La constitucin de la libertad; temas de la
hora actual. Buenos Aires: Bolsa de Comercio de Buenos Aires, 1977.
Democracia y neoliberalismo 177
(1902-1994), filsofo de origen viens pero formado en Inglaterra,
pues sus argumentos nos colocan ms cerca de la tradicin terica
de la filosofa poltica, que las de sus compaeros neoliberales, que
tienden ms a una reflexin economicista.
A nivel de la teora social, Popper realiza una evaluacin similar a la
que ofreci en su momento para las ciencias empricas
fundamentalistas. Pero ahora el argumento recae sobre una
concepcin que se engloba bajo el concepto de "historicismo". Las
obras en las que Popper consign sus criterios sobre este asunto
son dos en particular: La miseria del historicismo y La sociedad abierta
y sus enemigos. Esta ltima fue escrita entre 1938 y 1943, aunque
como el autor lo manifiesta, el contenido del libro haba adquirido
forma en fecha anterior. Si bien en el texto citado no se hace mencin
explcita a la guerra ni a ningn otro suceso contemporneo, la
obra est marcada por la experiencia vivida por el autor tanto del
nacional-socialismo alemn, como del rgimen stalinista. Lo que
Popper hace en esta obra es rastrear en diferentes autores y teoras,
los elementos tericos que conducen a un principio finalista en la
historia.
Popper considera que a partir de Platn, la filosofa poltica se ha
planteado como problema central la cuestin de saber "quin debe
gobernar". De Platn a Marx la respuesta ha variado pero tambin
ha coincidido: "deben gobernar los mejores". Pero a su vez, los
"mejores", cambian dependiendo de cada teora poltica. Para Platn
el gobierno ms razonable se alcanzara con el rey-filsofo; para
Marx, por el contrario, el gobierno de los trabajadores permitira
realizar los intereses universales de la humanidad,. Popper vincula
este asunto con la idea de una crtica a las teoras deterministas en
las ciencias sociales, es decir con el historicismo. Este ltimo concepto
es utilizado de un modo particular por el viens y bien vale la pena
retener su sentido literal expresado en La miseria del historicismo:
178 Jos Olimpo Surez Molano
Lo que quiero designar por 'historicismo' ser explicado
extensamente en este estudio. Baste aqu con decir que entiendo
por "historicismo" un punto de vista sobre las ciencias sociales
que supone que la prediccin histrica es el fin principal de stas,
y que supone que este fin es alcanzable por medio del
descubrimiento de "ritmos" o de los "modelos", de las "leyes"
o de las "tendencias" que yacen bajo la evolucin de la historia.
Como estoy convencido de que estas doctrinas metodolgicas
historicistas son responsables, en el fondo, del estado poco
satisfactorio de las ciencias sociales tericas (otras que la teora
econmica), mi presentacin de estas doctrinas no es
ciertamente imparcial.4
Por qu Platn y Marx representan dos modelos de historicism
fundamentalista? Veamos: para Platn la ley del desarrollo social e
un caso particular de la ley que gobierna el cosmos como un
totalidad; esa ley supone que todo cambio es degeneracin e
relacin con la idea o arquetipo esencial preexistente a lo temporal
La bsqueda de la forma perfecta del Estado, estara regid
inexorablemente por esta ley universal.
La teora platnica de lo poltico, consiste en la versin popperiana,
en explicar porqu la polis perfecta ha podido dejarse destruir por la
decadencia. La razn de tal desastre se encuentra en la desunin de
los miembros de la clase gobernante que por intereses econmicos
y egosmos personales han perdido el control del Estado. La tarea
consiste, ahora, en el establecimiento de este Estado ideal perdido.
La historia del Estado y su decadencia se describen igualmente como
el paso a travs de las varias formas de gobierno, que son asumidas
como iguales cadas o procesos de corrupcin. Estas formas de
4 Karl Popper, La miseria del historicismo, Madrid, Alianza-Taurus, 1985,
p. 17.
Democracia y neoliberalismo
179
gobierno, recordmoslo, van en orden decreciente de perfeccin:
primero, el Estado aristocrtico o gobierno de los mejores por
naturaleza; segundo, el Estado teocrtico o gobierno de los que se
imponen por su valor, fama y honor; tercero, la oligarqua o gobierno
de los ms ricos; cuarto, la democracia o gobierno de la libertad sin
leyes, y quinto, la tirana o gobierno del ms fuerte. As pues, la
historia poltica es para Platn, siempre en la interpretacin
popperiana, la historia de una cada, de un proceso de degeneracin
social permanente. De lo que se trata es de canalizar todos los
esfuerzos con el fin de restablecer el Estado perfecto, cuya imagen
o modelo paradigmtico, slo es alcanzable a travs del
conocimiento propio de los filsofos. La historia tendr as un
derrotero preciso: una vuelta a los orgenes, una restauracin dirigida
y controlada hacia un Estado jerarquizado e inamovible.
Refierindose al concepto central de la Repblica platnica, es decir,
e! de la "justicia", dir Popper lo siguiente, que a su vez sirve para
establecer su diferencia con el filsofo griego:
Platn considera "justo" el privilegio de clases, en tanto que
nosotros, por lo general, creemos que lo justo es, ms bien, la
ausencia de dichos privilegios. Pero la diferencia llega an ms
lejos. Por justicia entendemos cierta clase de igualdad en el
tratamiento de los individuos, mientras que Platn no considera
la justicia como relacin entre individuos sino como una
propiedad de todo el Estado, basada en la relacin existente
entre las clases.'
Para Popper, la teora poltica del gran filsofo griego se basaba en
una concepcin historicista (ley general de la corrupcin de las
5 Karl Popper, La sociedad abierta y sus enemigos. Trad. Eduardo Loedel,
Barcelona, Paidos Studio, 1981. p. 97.
180 los Olimpo Surez Molan
formas de gobierno), siendo a la vez un totalitarismo (toda teora
social y poltica debe tender a la justa restauracin del estado ideal);
y finalmente, era un reaccionarismo poltico (toda educacin debe'
ser controlada y de naturaleza acrtica para fundar, an por medio
de la mentira, la necesidad del Estado perfecto). En conclusin, para':
Popper la actitud platnica se convierte en una especie de traicin
al ideal socrtico de la bsqueda desinteresada de la verdad como
"bsqueda sin trmino", pues en el plano poltico se supone una ,
"verdad" ya establecida, donde slo resta una actitud de acatamiento.
y a lo sumo de adoctrinamiento irreflexivo.
En cuanto a la teora marxista, sta es evaluada de la siguiente forma
por el viens: los anlisis de Marx en cuanto se refieren a ciertos,
aspectos sociales, en particular, a las determinantes econmicas en
la sociedad capitalista, resultan apropiadas y son cientficamente
fructferas, mas no las consecuencias histrico-polticas que se han:
derivado de ellas. El argumento que segn Popper, debe ser sometido,
a crtica, se puede describir as: a) los desarrollos del capitalismo han -
conducido a la eliminacin de todas las clases sociales a excepcin de
dos: la burguesa y el proletariado; b) la miseria en aumento del
proletariado conducir inexorablemente a la revuelta de ste contra
la burguesa. De estas dos premisas se siguieron dos conclusiones: a)
el proletariado puede y debe ganar la revolucin, y b) los obreros al
eliminar la burguesa establecern una sociedad sin clases cuya
caracterstica fundamental ser el reinado de la libertad consciente.
Para Popper, la primera inferencia es aceptable por cuanto se cuenta
con buenas razones histrico-polticas del sistema capitalista que
as lo hacen suponer. Mas la segunda inferencia parece falaz, por
cuanto se estara interpolando entre un anlisis de "lgica de la
situacin" y el deseo utpico de alcanzar el Estado perfecto, finalista
e inexorable. Vale la pena sealar, igualmente, que en la valoracin
del historicismo marxista, Popper establece la diferencia con el
historicismo platnico. El historicismo marxista supone una tica de
Democracia y neoliberalismo
181
la accin poltica que intenta salvar el determinismo histrico, al tratar
de explicar la necesidad racional de una accin conducente a la
realizacin del Estado socialista. Es decir, mientras Platn propone
una detencin de los procesos histricos, Marx alienta el anlisis de
la historia a fin de acelerar su realizacin.
El historicismo de Marx, segn Popper, se funda entonces en la
aceptacin de una ley subyacente a la historia humana, una especie
de destino comprensible a partir de una misin racional especial
que se lograra por medio del mtodo de la dialctica. Este destino
se encarnar finalmente en el advenimiento inexorable del Estado
socialista, en el que se instaurar plenamente el reino de la libertad
sobre la tierra, igualando a todos los hombres. El argumento racional
para sostener esta tesis se funda en la preeminencia de la economa
sobre la poltica. Pero igualmente, se le pueden adscribir otras notas
caractersticas a esta forma de historicismo: de un lado, es una
concepcin totalitaria en cuanto desaparece la accin libre de los
individuos y slo resta la ciega aceptacin de un destino comn
para todos los hombres; de otro lado, es un historicismo progresista
en cuanto argumenta con intencin de mejorar la suerte de amplios
sectores de la humanidad.
Popper enfatiza en esta evaluacin del marxismo, entre otras cosas,
las notas que considera altamente positivas con relacin al
conocimiento social. Primero: el haber superado en el anlisis so-
cial el aspecto meramente psicolgico que afectaba la comprensin
del Estado y de la poltica; segundo: el haber discernido claramente
los niveles y las interrelaciones entre los factores polticos y
econmicos a pesar de haber sobrevalorado el lado econmico; y
finalmente, el haber ofrecido un anlisis cientfico de las instituciones
sociales y de sus funciones ideolgicas, es decir, haber determinado
el papel social de las religiones, la educacin y la familia. Pero a
pesar de los aportes a las ciencias sLzialos hechos por Marx, Popper

182 II Jos Olimpo Surez Molano
mantiene su tesis de reconocerlo slo como un historicista qu
proscribi el pensamiento crtico, como la bsqueda sin trmino di la vida de todos los seres humanos. En el captulo final de La sociedad
la verdad, reduciendo al sujeto tanto en su accin racional como e
su decisin moral; por ello escribe Popper: "si las prediccion
histricas de Marx se han cumplido, aunque no sea ms qu _
parcialmente, no es posible descartar su mtodo a la ligera. Si
embargo, un examen ms minucioso de los aciertos de Marx, no
demuestran que no fue en modo alguno su mtodo historicista
que lo condujo al xito, sino siempre los mtodos del anlisl
institucional". Este reconocimiento a Marx, a su vez, toca a otro d
los grandes filsofos del siglo XIX, pues contina Popper "El elemento
proftico del credo marxista predomin en las mentes de sus adeptosl
Hizo a un lado todo lo dems, desterrando el poder del juicio fro y'
crtico y destruyendo la creencia de que es posible cambiar el munddl
por medio de la razn. Todo lo que qued de la enseanza de Mar
fue la filosofa oracular de Hegel, que bajo el atavo marxista, ho
amenaza paralizar la lucha por la sociedad abierta"'
Ahora bien: de cara al historicismo fundamentalista, la propuesta.
liberal popperiana se centra en la determinacin de un objeto claro
de trabajo para las ciencias sociales. Este objeto no puede estar'
constituido por la intencin de profetizar los desarrollos futuros de
la evolucin histrico-social, sino descubrir .y explicar las
consecuencias inesperadas de nuestros actos polticos. Las ciencias
sociales devienen el estudio de la naturaleza de las acciones sociales
y de las resistencias mltiples que la sociedad impone a esas acciones
y deseos humanos. Gracias a tal actitud terica, los hombres
devienen forjadores de una sociedad abierta que se autolegitima
por cuanto en ella, los sujetos son conscientes del sentido de sus
decisiones polticas; en otros trminos, se rechaza el presupuesto
6 lbd., p. 368-369.
Democracia y neoliberalismo
183
historicista de dar a la historia un sentido oculto que determinara
abierta y sus enemigos, titulado justamente "Tiene la historia algn
significado?", Popper propone claramente las consecuencias de su
teora social en los siguientes trminos:
Nuevamente insistimos en que la historia no tiene significado.
Pero esa afirmacin no significa que todo lo que nos queda por
hacer sea mirar horrorizados la historia del poder poltico, o que
hayamos de considerarla una broma cruel. En efecto, es posible
interpretarla con la vista puesta en aquellos problemas del poder
poltico cuya solucin nos parezca necesario intentar en nuestro
tiempo. Es posible interpretar la historia del poder poltico desde
el punto de vista de nuestra lucha por la sociedad abierta, por la
primaca de la razn, de la justicia, de la libertad, de la igualdad
y por el control de la delincuencia internacional. Si bien la historia
carece de fines, podemos imponrselos, y si bien la historia no
tiene significado, nosotros podemos drselo.'
A partir de la exposicin amplia de las crticas de Popper al
fundamentalismo en las ciencias empricas y al historicismo en las
ciencias sociales, nos es fcil ahora comprender con los trazos ms
generales, la naturaleza y las diferencias de la propuesta popperiana
de una "sociedad abierta".
En el texto, La sociedad abierta y sus enemigos, se plasma por primera
vez esta nocin poltica. Para establecer la forma de la sociedad
abierta, Popper la contrasta con el modelo de la sociedad cerrada.
De una parte se caracteriza a las sociedades cerradas como aquellas
en las que sus formas de gobierno son totalitarias ycentralizadas y
en las que prima una mentalidad mgica, una actitud tribal y un
7 'bid., p. 438.
184 Jos Olimpo Surez Molano
espritu colectivista. Por el contrario, la sociedad abierta se prese
bajo la forma de una democracia liberal en la que se da',
pluripartidismo y en la que la crtica racional, la libertad y
responsabilidad personal, se encuentran en la base de todo sistem
Respondiendo a la pregunta sobre la forma de la sociedad abiert
dice el viens:
Qu es lo que considero caracterstico de una sociedad abierta?
Quisiera referirme a dos puntos: primero, que sea posible discutir
libremente en una sociedad y que la discusin ejerza una
influencia en la poltica; y segundo, que existan instituciones
para la defensa de la libertad y de los dbiles... El Estado preserva
a sus ciudadanos con instituciones legales y sociales, de los
sufrimientos de la fuerza brutal y tambin puede preservarlos
del abuso de la fuerza econmica... Hemos de crear precisamente
instituciones sociales que protejan a los econmicamente dbiles
de los abusos de los fuertes, es decir instituciones para
preservarles de la explotacin; pues la fuerza poltica puede
controlar la fuerza econmica... As pues, yo insisto en la funcin
central de las instituciones polticas para realizar una reforma
social. Lo importante no es tanto saber "quin" gobierna, sino
la manera "cmo" puede influenciarse y controlarse el gobierno.'
El asunto poltico, es para Popper, cmo evitar las situaciones en
las que un mal gobernante pueda causar daos mayores. El viens-
es de la opinin de que los gobernantes no son siempre buenos o
sabios, sino que se sitan por lo general en un trmino medio y en
ms de una ocasin por debajo de tal medida. No se trata, tampoco,
de seleccionar a los jefes naturales y adiestrarlos para el mando; se
8 Karl Popper, A la bsqueda del sentido, Salamanca, Ediciones Sgueme,
1976, p. 47.
(
Democracia y neoliberalismo
185
trata de consolidar instituciones que protejan a la sociedad de la
tirana. Esta toma de posicin filosfico-poltica, rompe con las
teoras de la democracia, que se basan en los conceptos de soberana
popular y gobierno de la mayora. La propuesta popperiana intenta
igualmente salvar la denominada "paradoja de la libertad" que se
anuncia as: "qu pasa si la voluntad del pueblo no es la de
gobernarse a s mismo, sino cederle el mando a un tirano?". La
paradoja de la libertad equivale a negar la tesis de que la democracia
es el gobierno del pueblo y para el pueblo. Una teora concebida
como una prctica para evitar la tirana, tal como la postula Popper,
nos libera de esta paradoja porque no se funda en las bondades del
gobierno de la mayora sino en el rechazo de la maldad de la tirana.
Para Popper los diversos regmenes polticos se pueden alinderar en
dos bandos netamente diferenciados: democracias y tiranas. Los
primeros se caracterizan por la existencia de instituciones que
permiten a los gobernados liberarse de sus gobernantes sin
derramamiento de sangre; la segunda, por la carencia de tales
instituciones. Aqu es donde podemos, con todo derecho, fijar la
filiacin liberal de la nocin de "democracia" popperiana.
No hay duda que la pregunta popperiana sobre el "cmo" del buen
gobierno dentro, permite pensar esta forma de gobierno desde una
perspectiva diferente a la tradicional. Sin embargo, conviene precisar
sus relaciones con la filosofa poltica anterior, en particular con las
obras de Hobbes y de Locke que corresponden a la poca en que
segn el viens, los britnicos habran puesto en duda la pregunta
tradicional platnica quin debe gobernar?
En trminos muy amplios se puede afirmar que a diferencia de la
filosofa poltica clsica, de Platn a Santo Toms, la de Hobbes no se
plantea el problema de cmo establecer la sociedad para que la virtud
reine entre los hombres generando la justicia; ms bien, para el autor
del Leviatn, el problema fundamental es el de cmo evitar el peligro
186 Jos Olimpo Surez Molano
de la violencia y de la guerra civil. La conservacin de la paz es ,"
objetivo central de la reflexin de Hobbes. Para alcanzar este objetiv')
se impone el contrato social, mediante el cual los individuos renuncia-,
a su autodefensa y en general al uso de la violencia a favor de u
gobernante que adquiere as un poder absoluto sobre los contratante
La tesis de Hobbes, como es sabido, desemboca en una paradoja
termina por dejar a los sbditos a merced de la violencia y arbitrariedad;
del poder poltico. Es decir, si por un lado la funcin legitimadora de,
soberano es la de evitar los abusos y la violencia entre los sbditos'
por el otro, no hay quien proteja a stos de los abusos del propio;
soberano. De hecho Hobbes no reconoce a los sbditos el derecho z1
rebelarse contra un mal gobierno. Una tesis diferente sostuvo, como
ya lo hemos sealado, el pensador ingls John Locke. Para' ste, por.
encima del gobernante, estarn siempre el contrato y la Ley o las'l,
instituciones. Si el soberano las transgrede, rompe en ese momento'
el contrato y con ello los sbditos recuperan el derecho a rebelarse y;
a ejercer la fuerza por su propia mano. Sin duda, la preocupacin de'
Locke no es idntica a la de Popper; sin embargo, no puede dejarse de
reconocer que en la teora del primero, se esboza un antecedente
importante para la teora del segundo. En efecto: en Locke el nfasis
recae en la Ley, en las instituciones, y no en las personas. La violacin
de la ley supone el rechazo del gobernante que ha incumplido con su
deber. Esta forma de gobierno est muy prxima a la teora de la
democracia de Popper.
De esta manera, y retomando el sentido de lo poltico en el viens,
diramos que el Estado y la Ciencia social no tienen por finalidad
hacer de los hombres seres "perfectos", planificndoles un modelo
de perfeccin o de felicidad que se les impondr por la fuerza o
mediante la educacin acrtica. Este tipo de felicidad o perfeccin
tiende a suprimir la libertad individual y no parece muy humana
una felicidad sin libertad. La supresin de la democracia ha sido en
ocasiones, motivada por el deseo de establecer sociedades perfectas
Democracia y neoliberalismo 187
como las soadas por los historicistas y que paradjicamente han
desembocado en sociedades totalitarias y cerradas. Para Popper,
los excesos ms brutales han sido producidos por moralistas y
visionarios llenos de buenos deseos. Es de reconocer, entonces,
que probablemente ningn sistema poltico ser perfecto, lo
importante no radica en ello; lo importante consistir en proponer
formas de gobierno perfectibles, es decir, no fundamentalistas y
que no sean dogmticas en su teora ni totalitarias en sus prcticas.
El Estado es pues, un "mal necesario" que debe controlarse a travs
de una conciencia crtica y liberal:
El Estado es un mal necesario dice textualmente Popper-
sus poderes no deben multiplicarse ms all de lo necesario.
Podr llamarse a este principio la "Navaja liberal" (en analoga
con la Navaja de Occam, o sea, el famoso principio de que no se
deben multiplicar las entidades o esencias ms all de lo
necesario)... Para demostrar la necesidad del Estado no apelo a
la concepcin sustentada por Hobbes: Horno Homini Lupus. Por
el contrario, puede demostrarse su necesidad an si suponemos
que HoM o Homini Felis y hasta Horno Homini ngelus, en otras
palabras, an si suponemos que a causa de su dulzura o
bondad angelical nadie perjudica nunca a nadie. Aun en tal
mundo habra hombres dbiles y fuertes, y los ms dbiles no
tendran ningn derecho legal a ser tolerados por los ms fuertes,
sino que tendran que agradecerles su bondad al tolerarlos.
Quienes piensen que ste es un estado de cosas insatisfactorio
y que toda persona debe tener derecho a vivir a ser protegido
contra el poder del fuerte, estar de acuerdo en que necesitamos
un Estado que proteja los derechos de todos"?
9 Karl Popper, "Tesis sobre los principios Liberales", en: Revista Ciencia
Poltica, Bogot, No. 17, IV Trimestre, 1989, p. 91.
188 Jos Olimpo Surez Molano
Popper adopta, entonces, una clasificacin bipartita de los regme
polticos en trminos de democracia-tirana, que se relaci'
directamente con la oposicin entre sociedades abiertas y socieda
cerradas. La confrontacin entre este par de duplas conceptual
nos permite percibir mejor el sentido del libertino popperiano
En un Estado tirnico la crtica es inaceptable puesto que toca
principio de autoridad en cuanto tal. En un rgimen democrtic
espritu crtico permite el control constante y pacfico por
gobernados del ejercicio del poder. La democracia es entendida aq
en la obra del viens, como democracia liberal. No se trata
pronunciarse sobre la naturaleza ni el origen del Estado, sino d
reconocimiento de una "forma" especial de funcin social. E
Contrato social debe ser visto entonces, como una parte integran
del historicismo. La funcin central del Estado es el "proteccionismo
referente a la relacin entre dbiles y fuertes. La libertad bsica qu
se debe preservar es en un sentido estrecho, la libertad d
pensamiento como fundamento de la razn crtica. Se trata de un
defensa del mercado, al modo como lo han hecho Buchanan y Hayek?
Textualmente no lo establece Popper. En ninguna parte encontramos
una defensa del liberalismo econmico en cuanto tal. Popper sin
embargo, se ha mostrado consciente del conflicto central de la teora
poltica: la relacin entre libertad e igualdad; esta ltima parece
quedar subsumida bajo el anlisis previo de la libertad y
fundamentalmente de la paradoja de la libertad como la denomina
el mismo Popper. Su liberalismo parecer ser ms de cuo intelectual
y a lo sumo podramos clasificarlo como un liberalismo
intervensionista. En cierto sentido la "ingeniera social fragmentaria"
popperiana, es una metodol9ga dirigida al control y limitacin del
ejercicio del poder estatal. Este sentido liberal de la democracia queda
plasmado con toda claridad en una cita textual, extrada justamente
Democracia y neoliberalismo
189
de un trabajo que lleva por ttulo: "Tesis sobre los principios
liberales". Dice Popper:
La libertad de pensamiento y la libre discusin son valores
liberales supremos que no necesitan, realmente, ulterior
justificacin. Sin embargo, tambin se les puede justificar
pragmticamente sobre la base del papel que desempean en la
bsqueda de la verdad. La verdad no es manifiesta, y no es fcil
llegar a ella. La bsqueda de la verdad exige al menos: a)
imaginacin, b) ensayo y error, c) el descubrimiento gradual de
nuestros prejuicios de los dos anteriores y de la discusin crtica.
Y agrega La tradicin racionalista occidental, que deriva de
los griegos, es la tradicin de la discusin crtica, del examen y
la gestin de proposiciones o teoras mediante intentos de
refutarlas.'
En suma: el historicista cree en un destino social o histrico irre-
formable, que se impone a los sujetos sometindolos a una fuerza
especial bien sea basada en la estructura econmica, en un genio
poltico, en una raza superior, en un pueblo escogido o en lo que se
quiera; por el contrario la democracia liberal tal como la concibe
Popper, se funda en la libertad individual aunada a un
robustecimiento de las instituciones intermedias que dan fisonomas
al Estado. Por esto el gobernante es concebido por Popper como un
"ingeniero social", que planifica en funcin de la accin prctica
donde tanto la teora como la accin poltica pueden ser modificadas
pues no estn sujetas a ningn dogma. Un gobierno democrtico-
liberal de corte popperiano no es fuerte porque "pueda imponer
10 lbd., p. 92.
190 Jos Olimpo Surez Molano
aquello en lo que cree bajo todas las condiciones"; sino que;
fuerte cuando "sabe situase crticamente frente a las prop
medidas", de tal suerte que pueda corregir su marcha en
interaccin de teora y prctica. Con razn Popper cita, bromean
a Winston Churchill cuando dijo un da: "La democracia es la pe
forma de gobierno que se conozca, con excepcin de todo el res
de las formas de gobierno conocidas"."
11 Karl Popper, "Un repaso de mi teora de la democracia", en: Revista
Vuelta, Mxico, No. 143. octubre 1988. p. 13.
saz 191
'Sptima leccin'
' 7. LIBERALISMO- COMUNITARISMO
En las lecciones anteriores hemos tratado de mostrar la
pertinencia de la idea de los derechos naturales con relacin al
surgimiento de los estados polticos bajo el modelo del
contractualismo. Al mismo tiempo, estas ideas se forjaron en
el dominio de lo que en el campo de la filosofa se conoce
como el perodo de la Modernidad, que puede ser definido como
el perodo de la Ilustracin o de las luces en el que el mundo
europeo crey haber alcanzado lo que en trminos kantianos
se podra denominar "la mayora de edad". El corazn de este
perodo histrico est basado en una fe ciega en la facultad
humana de la razn, facultad que habilitara al hombre para
resolver todos los problemas que hasta entonces le haban
atormentado. Sin embargo, esta fe en la razn, o modernidad,
se ha visto fuertemente criticada y puesta en cuestin por el
pensamiento denominado Posmoderno , que consiste
bsicamente en el conjunto de tesis contemporneas que ponen
en duda las promesas de aquella razn que habra de liberar al
hombre de todo dominio o sumisin humana o natural. Desde
un punto de vista puramente poltico, debemos reconocer que
los productos ideolgicos de la modernidad estn representados
por las tres grandes concepciones de la poltica: liberalismo,
conservadurismo y socialismo. Cada una de estas concepciones
ideolgicas, con sus diversas vertientes, proclam para s el
derecho a usufructuar la verdad verdadera o la verdadera razn
y por ello consideraba que sus argumentos eran correctos,
dejando a las otras dos en condicin de inferioridad o de
enemistad. Lo que los posmodernos critican entonces es
justamente que cada una de estas ideologas hubiese credo