Depto.

Lenguaje y Comunicacin
Prof.: Brbara Madariaga

El retrato oval
Edgar Allan Poe

El castillo en el cual mi criado se le haba ocurrido penetrar a la fuerza en vez

de permitirme, malhadadamente herido como estaba, de pasar una noche al
ras, era uno de esos edificios mezcla de grandeza y de melancola que durante
tanto tiempo levantaron sus altivas frentes en medio de los Apeninos, tanto en
la realidad como en la imaginacin de Mistress Radcliffe. Segn toda
apariencia, el castillo haba sido recientemente abandonado, aunque
temporariamente. Nos instalamos en una de las habitaciones ms pequeas y
menos suntuosamente amuebladas. Estaba situada en una torre aislada del
resto del edificio. Su decorado era rico, pero antiguo y sumamente deteriorado.
Los muros estaban cubiertos de tapiceras y adornados con numerosos trofeos
herldicos de toda clase, y de ellos pendan un nmero verdaderamente
prodigioso de pinturas modernas, ricas de estilo, encerradas en sendos marcos
dorados, de gusto arabesco. Me produjeron profundo inters, y quiz mi
incipiente delirio fue la causa, aquellos cuadros colgados no solamente en las
paredes principales, sino tambin en una porcin de rincones que la
arquitectura caprichosa del castillo haca inevitable; hice a Pedro cerrar los
pesados postigos del saln, pues ya era hora avanzada, encender un gran
candelabro de muchos brazos colocado al lado de mi cabecera, y abrir
completamente las cortinas de negro terciopelo, guarnecidas de festones, que
rodeaban el lecho. Quselo as para poder, al menos, si no reconciliaba el
sueo, distraerme alternativamente entre la contemplacin de estas pinturas y
la lectura de un pequeo volumen que haba encontrado sobre la almohada, en
que se criticaban y analizaban.

Le largo tiempo; contempl las pinturas religiosas devotamente; las horas

huyeron, rpidas y silenciosas, y lleg la media noche. La posicin del
candelabro me molestaba, y extendiendo la mano con dificultad para no turbar
el sueo de mi criado, lo coloqu de modo que arrojase la luz de lleno sobre el
libro.
Pero este movimiento produjo un efecto completamente inesperado. La luz de
sus numerosas bujas dio de pleno en un nicho del saln que una de las
columnas del lecho haba hasta entonces cubierto con una sombra profunda. Vi
envuelto en viva luz un cuadro que hasta entonces no advirtiera. Era el retrato
de una joven ya formada, casi mujer. Lo contempl rpidamente y cerr los
ojos. Por qu? No me lo expliqu al principio; pero, en tanto que mis ojos
permanecieron cerrados, analic rpidamente el motivo que me los haca
cerrar. Era un movimiento involuntario para ganar tiempo y recapacitar, para
asegurarme de que mi vista no me haba engaado, para calmar y preparar mi
espritu a una contemplacin ms fra y ms serena. Al cabo de algunos
momentos, mir de nuevo el lienzo fijamente.
No era posible dudar, aun cuando lo hubiese querido; porque el primer rayo de
luz al caer sobre el lienzo, haba desvanecido el estupor delirante de que mis
sentidos se hallaban posedos, hacindome volver repentinamente a la realidad
de la vida.
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Prof.: Brbara Madariaga

El cuadro representaba, como ya he dicho, a una joven. se trataba

sencillamente de un retrato de medio cuerpo, todo en este estilo que se llama,
en lenguaje tcnico, estilo de vieta; haba en l mucho de la manera de pintar
de Sully en sus cabezas favoritas. Los brazos, el seno y las puntas de sus
radiantes cabellos, pendanse en la sombra vaga, pero profunda, que serva de
fondo a la imagen. El marco era oval, magnficamente dorado, y de un bello
estilo morisco. Tal vez no fuese ni la ejecucin de la obra, ni la excepcional
belleza de su fisonoma lo que me impresion tan repentina y profundamente.
No poda creer que mi imaginacin, al salir de su delirio, hubiese tomado la
cabeza por la de una persona viva. Empero, los detalles del dibujo, el estilo de
vieta y el aspecto del marco, no me permitieron dudar ni un solo instante.
Abismado en estas reflexiones, permanec una hora entera con los ojos fijos en
el retrato. Aquella inexplicable expresin de realidad y vida que al principio me
hiciera estremecer, acab por subyugarme. Lleno de terror y respeto, volv el
candelabro a su primera posicin, y habiendo as apartado de mi vista la causa
de mi profunda agitacin, me apoder ansiosamente del volumen que contena
la historia y descripcin de los cuadros. Busqu inmediatamente el nmero
correspondiente al que marcaba el retrato oval, y le la extraa y singular
historia siguiente:
Era una joven de peregrina belleza, tan graciosa como amable, que en mal
hora am al pintor y se despos con l. l tena un carcter apasionado,
estudioso y austero, y haba puesto en el arte sus amores; ella, joven, de
rarsima belleza, toda luz y sonrisas, con la alegra de un cervatillo, amndolo
todo, no odiando ms que el arte, que era su rival, no temiendo ms que la
paleta, los pinceles y dems instrumentos importunos que le arrebataban el
amor de su adorado. Terrible impresin caus a la dama or al pintor hablar del
deseo de retratarla. Mas era humilde y sumisa, y sentse pacientemente,
durante largas semanas, en la sombra y alta habitacin de la torre, donde la
luz se filtraba sobre el plido lienzo solamente por el cielo raso. El artista
cifraba su gloria en su obra, que avanzaba de hora en hora, de da en da. Y era
un hombre vehemente, extrao, pensativo y que se perda en mil ensueos;
tanto que no vea que la luz que penetraba tan lgubremente en esta torre
aislada secaba la salud y los encantos de su mujer, que se consuma para
todos excepto para l. Ella, no obstante, sonrea ms y ms, porque vea que el
pintor, que disfrutaba de gran fama, experimentaba un vivo y ardiente placer
en su tarea, y trabajaba noche y da para trasladar al lienzo la imagen de la
que tanto amaba, la cual de da en da tornbase ms dbil y desanimada. Y,
en verdad, los que contemplaban el retrato, comentaban en voz baja su
semejanza maravillosa, prueba palpable del genio del pintor, y del profundo
amor que su modelo le inspiraba. Pero, al fin, cuando el trabajo tocaba a su
trmino, no se permiti a nadie entrar en la torre; porque el pintor haba
llegado a enloquecer por el ardor con que tomaba su trabajo, y levantaba los
ojos rara vez del lienzo, ni aun para mirar el rostro de su esposa. Y no poda ver
que los colores que extenda sobre el lienzo borrbanse de las mejillas de la
que tena sentada a su lado. Y cuando muchas semanas hubieron transcurrido,
y no restaba por hacer ms que una cosa muy pequea, slo dar un toque
sobre la boca y otro sobre los ojos, el alma de la dama palpit an, como la
llama de una lmpara que est prxima a extinguirse. Y entonces el pintor dio
los toques, y durante un instante qued en xtasis ante el trabajo que haba
ejecutado. Pero un minuto despus, estremecindose, palideci intensamente
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herido por el terror, y grit con voz terrible: En verdad, esta es

la vida misma! Se volvi bruscamente para mirar a su bien amada: Estaba
muerta!

I.- Instrucciones: Contesta de acuerdo a lo que recuerdes del cuento, no se vale buscar
la informacin en el texto.

1) Qu significa "pasar una noche al ras"?

2) Qu tipo de narrador encontramos?

3) Por qu crees que el narrador nos cuenta que tena un "incipiente delirio"? Qu
funcin cumple esto en el relato? Cmo nos afecta esto a nosotros, los lectores?

4) Qu papel cumple la luz y la sombra dentro del relato?

5) Cul es el motivo que lo lleva a cerrar los ojos? Qu tipo de pintura representa
el cuadro?

6) Qu es el estilo "vieta"? Qu expresin grfica la utiliza?

7) Por qu te parece que en la contemplacin del cuadro el protagonista se

encuentra lleno de terror y respeto?

8) Qu significa "era una joven de peregrina belleza"?

9) Por qu la dama del retrato odiaba el arte? Por qu se deja retratar? Te parece
que poda presentir algo? Por qu? Hay algo en el relato que te lo indique?

10) Qu consecuencias tiene para la dama el entusiasmo del artista y la

finalizacin del cuadro? Por qu su marido no se da cuenta de lo que sucede?

11) "En verdad esta es la vida misma!"

En el relato esta frase tiene un matiz misterioso y angustiante. Por qu piensas
que esto es as? Te invitamos a que tomes las ltimas tres oraciones del relato y la
transformes de tal manera que contengan la frase sealada, pero ahora inmersa en
un contexto humorstico.