Las interacciones sociales influyen en nuestro

funcionamiento cerebral
Un tema que siempre me ha parecido ms que interesante es el rea de las
neurociencias, creo que fui de los pocos en mi clase que disfrut a fondo cursar esa
materia durante mi formacin profesional. Lo que ms me cautiv es el poco tiempo
que lleva investigndose y el increblemente rpido desarrollo que ha experimentado
en los ltimos aos, desarrollo que ha llevado a confirmar incluso algunas teoras
planteadas por Freud, las que le haran saltar de alegra si an estuviera vivo.

Es en este marco que Eugene Rubin public recientemente en su columna

Desmitificando la Psiquiatra, de la revista Psychology Today, este interesante
artculo donde plantea que los seres humanos somos seres sociales, por lo tanto, no
debiera sorprendernos que hayan grupos especficos de clulas nerviosas en el
cerebro directamente influenciadas por experiencias sociales. Un mecanismo
importante que media estas interacciones es la neuroplasticidad que involucra la
habilidad del cerebro para modificar conexiones entre varios grupos de clulas
cerebrales. En esencia, el cerebro puede recablearse a s mismo y ajustar el grado
en que ciertas regiones se comunicarn con ciertas otras, otro importante mecanismo
involucrado en algunas formas de neuroplasticidad es la neurogenesis, la habilidad de
ciertas regiones del cerebro para generar nuevas neuronas. El patrn de conexiones
que se forman entre las nuevas clulas cerebrales y las antiguas es una poderosa
forma en que el cerebro puede cambiar respondiendo a las experiencias sociales y
ambientales, incluso, hay evidencia que indica las nuevas clulas cerebrales ejercen
importantes acciones regulatorias sobre las respuestas al estrs. El proceso de
neuroplasticidad es crtico en todos los aspectos del funcionamiento cerebral, incluso
los que involucran la cognicin, la memoria, las emociones y la motivacin.

La neurociencia social es un rea que crece rpidamente y se enfoca en descifrar

los mecanismos que subyacen a las interacciones entre la conducta interpersonal y la
actividad cerebral. Recientemente la revista Nature Neuroscience public una serie de
artculos respecto a la neurociencia social, algunas de las informaciones descritas en
este artculo se basan en uno de esos artculos: Influencias sociales en la
neuroplasticidad: estrs e intervenciones para promover el bienestar de Richard
Davidson y Bruce McEwen.

Durante el proceso de desarrollo, hay periodos de tiempo especficos, llamados

periodos crticos, cuando es necesaria la exposicin a ciertos estmulos en orden de
que ciertas funciones normales del cerebro se puedan desarrollar, por ejemplo, si un
nio tiene un ojo perezoso y no se descubre en las etapas tempranas del desarrollo,
el ojo sano se vuelve dominante y el perezoso puede no desarrollar
adecuadamente la habilidad de ver, ahora, si la condicin mencionada es detectada a
tiempo, parchar el ojo sano permitir al ojo perezoso desarrollar una mejor
visin. La habilidad de corregir este defecto visual se hace ms difcil con la edad ya
que la ventana de tiempo se va cerrando en el periodo crtico del desarrollo visual. En
trminos de desarrollo social y emocional humano, la naturaleza y los momentos de
dichos periodos crticos no han sido claramente definidos, sin embargo, hay
evidencia de que las intervenciones en nios pequeos pueden ser ms eficaces en
minimizar los sntomas a largo plazo de ciertos trastornos como el autismo que
cuando se interviene en personas mayores, por lo que determinar la naturaleza de los
periodos crticos que son relevantes para formas especficas del desarrollo social y
emocional es un rea importante de investigacin para hoy y el futuro.

Las experiencias de la infancia temprana pueden influir fuertemente en la habilidad a

largo plazo de una persona de interactuar con otros, la exposicin a eventos adversos
altamente estresantes temprano en la vida puede impactar negativamente sobre cmo
manejamos el estrs e interactuamos con otros ms adelante en nuestra vida. Los
genes juegan un rol importante en esta adaptacin y algunas personas heredan la
habilidad de tolerar circunstancias adversas mejor que otras, los genes y el entorno
estn constantemente interactuando y moldeando la habilidad del cerebro para
ajustarse, interesantemente, hay algunas evidencias de investigaciones con monos
ardilla que proponen experimentar ocasionalmente un estrs leve tiene efectos
beneficiosos en animales jvenes, aumentando su conducta exploratoria e
independencia en su madurez.

La evidencia de otros estudios con animales indican que estresores crnicos

significantes pueden disminuir las conexiones en las regiones cerebrales involucradas
en la memoria y el procesamiento de informacin de alto orden, as como el
hipocampo y la corteza prefrontal, sin embargo, los mismos estresores crnicos
pueden tambin aumentar la conectividad entre clulas en reas involucradas en las
emociones como la amgdala y la corteza orbitofrontal. algunas de estas regiones
tambin cambian su tamao general en respuesta a estresores crnicos.

Ciertas intervenciones positivas pueden ayudar a restablecer conexiones normales

entre estas regiones cerebrales seguidas de exposicin al estrs. La actividad fsica, el
enriquecimiento ambiental y los niveles de estrs decrecientes pueden todos llevar a
un retroceso en los cambios en las conexiones cerebrales inducidos por el estrs, pero
de nuevo, el ejercicio se prueba beneficioso para nuestra salud mental, el ejercicio
voluntario es tambin un interesante ejemplo de una forma de estrs controlado que
puede resultar en efectos positivos tanto en el funcionamiento del cerebro como del
cuerpo.
Ciertas psicoterapias, como por ejemplo la cognitivo conductual, pueden ayudar a
personas con enfermedades como la depresin o trastornos de ansiedad, estas terapias
como que influencian las conexiones cerebrales a travs del aprendizaje y el
procesamiento mejorado de la atencin. Los antidepresivos tambin han mostrado
revertir los cambios en la conectividad del hipocampo inducidos por el estrs,
tambin hay ciertos medicamentos que influencian ms directamente la habilidad del
cerebro para someterse a la neuroplasticidad y es as que las nuevas drogas se
desarrollarn para tener efectos especficos en los mecanismos neuroplsticos.

Es posible que las terapias se desarrollen para utilizar especficamente medicamentos

alteradores de la neuroplasticidad durante sesiones comportamentales o
psicoteraputicas, administrar estos medicamentos junto con la terapia puede mejorar
la efectividad de la terapia para producir mejoras comportamentales. Esta es un rea
donde se necesita mucha investigacin, pero los primeros resultados con la droga C-
cicloserina son alentadores. Poder modificar los cambios neuroplsticos en el cerebro
y revertir patrones anormales de conexiones tiene el potencial de influenciar
dramticamente la habilidad para tratar efectivamente a personas con una variedad de
enfermedades psiquitricas as como sus alcances pueden tambin aplicarse a ayudar
a otros cuyo cableado cerebral ha sido alterado por su adiccin a las drogas.

El mundo de las neurociencias es como un beb superdotado, en poco tiempo nos ha

permitido descubrir y conocer las redes neuronales involucradas en distintos procesos
tan fascinantes y que son la base de nuestro vivir, pero no slo eso, sino que cada vez
nos permiten ms adentrarnos en algo que Freud so y muri esperando: la
explicacin biolgica de los trastornos psicolgicos. No soy un fan acrrimo de
Freud, pero su propuesta de que todo lo mental tena una base biolgica se est
empezando a validar y, an ms, estamos entrando a una era donde con terapias
neuromedicadas podra llegar a ser posible convertirnos en ese mecnico que
muchos esperan seamos qu les parece?