SUSTANCIAS PURAS EN EL PETLEO

El anlisis qumico revela que el petrleo est casi exclusivamente constituido

por hidrocarburos, compuestos formados por dos elementos: carbono e
hidrgeno. Esta simplicidad es aparente porque, como el petrleo es una
mezcla, y no una sustancia pura o bueno si podra considerarse sustancia pura
cuando el petrleo es crudo aun, el nmero de hidrocarburos presentes y sus
respectivas proporciones varan dentro de un lmite muy amplio. Es
qumicamente incorrecto referirse al "petrleo", en singular; existen muchos
"petrleos", cada uno con su composicin qumica y sus propiedades
caractersticas. En efecto:

Son lquidos insolubles en agua y de menor densidad que ella. Dicha densidad
est comprendida entre 0,75 y 0,95 g/ml.

Sus colores varan del amarillo pardusco hasta el negro.

Algunas variedades son extremadamente viscosas mientras que otras son

bastante fluidas.

Es habitual clasificar a los petrleos dentro de tres grandes tipos considerando

sus atributos especficos y los subproductos que suministran:

1) Petrleos asflticos

Negros, viscosos y de elevada densidad: 0,95 g/ml. En la destilacin primaria

producen poca nafta y abundante fuel oil, quedando asfalto como residuo.
Petrleos asflticos se extraen del flanco sur de San Jorge (Chubut y Santa
Cruz).

2) Petrleos parafnicos

De color claro, fluidos y de baja densidad: 0,75-0,85 g/ml. Rinden ms nafta

que los asflticos. Cuando se refina sus aceites lubricantes se separa parafina.
Mendoza y Salta poseen yacimientos de petrleos parafnicos.

3) Petrleos mixtos

Tienen caractersticas y rendimientos comprendidos entre las otras dos

variedades principales. Aunque sin ser iguales entre s, petrleos de Comodoro
Rivadavia (Chubut) y de Plaza Huincul (Neuqun) son de base mixta.

Tambin por considerarse sustancia pura ya que: El petrleo es una sustancia

pura, cuando est crudo (natural, que todava no lo procesan) y cuando ya no
es pura, es cuando es procesado (convertido en gasolina, diesel, etc.)
Las mezclas se pueden separar por procedimientos fsicos. Veamos varios
ejemplos.

Una mezcla de petrleo y agua se puede separar aprovechando que el petrleo

es menos denso y flota en el agua. A este procedimiento se le llama
decantacin y est basado en diferencias de densidad.

Por ejemplo, en una depuradora hay una fase de decantacin.

Una mezcla de limaduras de hierro con otro componente se puede separar

gracias a la propiedad que tiene dicho metal de ser atrado por los imanes.

En el caso de las disoluciones, la separacin puede realizarse considerando

que cada una de las sustancias disueltas posee distinta temperatura de
ebullicin. Se calienta la mezcla y se separa primero la sustancia que hierve
antes. Este proceso fsico es la destilacin y est basado en diferencias en la
temperatura de ebullicin. De esta forma podemos separar las numerosas
sustancias que forman el petrleo, la sal del agua del mar, el alcohol del vino,
los colorantes de una tinta, etctera.