Resumen de Julin Casanova LA HISTORIA SOCIAL Y LOS HISTORIADORES.

1. LAS REACCIONES FRENTE AL IMPULSO HISTORICISTA: LOS ORGENES DE LA HISTORIA

SOCIAL

Sociedad, economa y cultura han cautivado recientemente la atencin de los historiadores. En

las ltimas dcadas, la historia poltica se ha convertido en un cadver, al que muy pocos
parecen respetar. La identificacin entre el reino de la poltica y el delas elites dirigentes no
fue un invento de la escuela histrica alemana del siglo XIX. La historia, desde los tiempos de
Tucidides fue concebida como una forma de literatura, concebida como una forma de
literatura, regida por ciertos criterios retricos e interesada, frente a la fbula, en la
reconstruccin del pasado a travs del examen crtico de la evidencia. Lo que aport el siglo
XIX fue un rpido proceso de profesionalizacin que condujo a los historiadores a considerar su
disciplina como una ciencia, distinta a las ciencias naturales, pero capaz de proporcionar un
conocimiento fidedigno de los hechos. Por historicismo debe entenderse un paradigma de
pensamiento y prctica histrica que ha puesto un especial nfasis en la singularidad e
individualidad de los fenmenos histricos. En la medida en que les fuera posible, los
historiadores deberan comprender esos fenmenos de acuerdo a los criterios de su propio
tiempo, en lugar de analizarlos a partir de leyes generales o de los principios morales
presentes. La conexin entre la evolucin de la sociedad alemana en el siglo XIX y el propio
historicismo es muy compleja. En el desarrollo de ste puede distinguirse dos grandes
momentos. En el primero, el historicismo legitima el estancamiento alemn que inaugura la
poca de la Restauracin y se establece como contraposicin a las tendencias revolucionarias
presentes en Europa occidental. Ms tarde, esos historiadores exaltarn con su metodologa
individualizadora, un fracaso, el de la revolucin burguesa en Alemania y, por consiguiente, el
de un autntico sistema parlamentario y constitucional. Con Leopold von Ranke comienza el
primero de esos dos grandes momentos del historicismo y con l se supone que estamos ante
el inicio de la era cientfica de la historiografa moderna. El carcter cientfico de la historia
reside en la imparcial inmersin en las fuentes, en la reconstruccin de las intenciones de los
actores y del curso de los acontecimientos, y en la percepcin intuitiva de un contexto
histrico ms amplio. Y para transmitir todo eso, el historiador encuentra en la narracin la
forma ms precisa y correcta de elaborar su discurso. Esa teora del conocimiento histrico iba
en Ranke unida al relato de los hechos militares y polticos. Si la individualidad es el fenmeno
clave para entender el historicismo, el individuo por antonomasia para Ranke ser el Estado y
sus servidores. Y como individuo, el Estado se relacionaba con otros individuos, con otros
Estados. El nfasis constante en los documentos escritos como base de la historia condujo a un
abandono alejamiento de las perspectivas sociales y cosmopolitas que haban
caracterizado a los historiadores de la Ilustracin. El inters por comprender y explicar los
hechos deriv en la creencia de que la historia era una mera reconstruccin de
acontecimientos. Y fue esa versin mutilada y deformada de los mtodos crticos de la historia
alemana la que se extendi a los pases europeos donde imitaron el modelo de historia
profesionalizada. La confusin entre historicismo e historia positivista estaba servida. Los
historiadores con esa nueva orientacin cientfica libraron una dura batalla con esa doctrina
de la filosofa de la ciencia llamada positivismo e introducida en la sociologa por Auguste
Comte. Donde los socilogos positivistas buscaban la explicacin histrica en trminos de
generalizaciones y leyes de desarrollo los historiadores historicistas insistan en que la historia
versaba sobre intenciones y objetivos humanos que no podan ser reducidos a frmulas
abstractas. Con esos supuestos tan limitados, parece comprensible que se produjera una
reaccin en favor de una nueva historia. Habr que prestar la debida atencin a esas
reacciones por las consecuencias que tuvieron para lo que con el tiempo lleg a denominarse
historia social. Pero antes se debe atender a la recepcin de ese modelo histrico alemn en
los restantes pases y el uso que se hizo de la historia para promover la integracin poltica de
la sociedad en un contexto de formacin y consolidacin de los Estados nacionales. Los
conceptos bsicos e ideas que sostenan esa profesionalizacin de la historia en el siglo XIX
estaban estrechamente conectados al desarrollo general del pensamiento durante el perodo
peros sobre todo a los cambios en las estructuras institucionales y polticas de los pases
europeos desde la era de la revolucin francesa y de Napolen. Las reformas efectuadas en las
universidades tras esa revolucin crearon las bases para liberar a la historia de ser una ciencia
auxiliar y dotarla de una posicin independiente. Primero se crearon institutos de investigacin
que muy pronto fueron incorporados a las universidades. As, pronto se adoptaron algunas
divisiones cronolgicas historia antigua, medieval, moderna . La profesionalizacin presida
as un proceso en el que se gener una variedad notable de actividades para las que el
aprendizaje de la historia era til y necesario. Slo Estados Unidos se escap a ese movimiento
de imitacin institucionalizada de los mtodos crticos. En Europa, el surgimiento de la
conciencia y ciencia histricas acompa al ascenso y despliegue del Estado nacional.

La educacin result un excelente mecanismo de integracin en el orden existente para

aquellos grupos que haban siso oprimidos por las elites dominantes tradicionales. En los
programas educativos, la historia lleg a ser la piedra angular; al demostrar el destino comn
de todos los que vivan en la misma nacin. Frente a esta apologa del poder, ya desde
mediados del siglo XIX hubo formas alternativas de escribir la historia, pero estas
permanecieron fuera de la principal corriente de erudicin ya especializada. Esos son los aos
en que Karl Marx comenz a divulgar una nueva teora que pretenda ser una ciencia general
de la sociedad y estaba orientada a comprender los cambios resultantes del desarrollo del
capitalismo industrial y de las revoluciones polticas del siglo XVIII. Marx defendi una
concepcin de la sociedad ms estructural que orgnica, con un espacio ms amplio para la
accin humana, una concepcin menos determinista de las fases de evolucin social y unos
mecanismos dialcticos e internos de cambio.

El marxismo se convirti muy pronto en la teora social o doctrina preeminente de la clase

obrera organizada. No obstante, la teora marxista inici tambin un duradero impacto en las
ciencias sociales, especialmente en la economa y la sociologa. Antes de la primera guerra
mundial el marxismo se haba consolidado como una teora social ampliamente debatida en el
movimiento socialista y en algunos crculos acadmicos. En Francia, la deuda de los
historiadores marxistas con sus predecesores republicanos y demcratas resulta ineludible y
existe una lnea de continuidad muy clara en la historiografa de la revolucin francesa desde
Jules Michelet, el primer historiador que a mediados del siglo XIX puso al pueblo llano en el
centro del escenario revolucionario a Georges Lefebvre. Ese hilo conductor constituye la raz
de la historia popular que floreci tras la segunda guerra mundial y al que contribuirn los
historiadores marxistas britnicos de la segunda mitad del siglo XX. Esta historiografa tambin
fue precedida en Gran Bretaa por una historia popular, en versin radical y democrtica ms
que socialista. No eran slo marxistas o demcratas radicales, sin embargo, los que oponan
resistencia a la historiografa dominante. Tambin entre los historiadores acadmicos se
desarroll una rica literatura de historia econmica y social. Esa insatisfaccin no se plasm en
una ruptura con el mtodo individualizador del historicismo, pero algunos de esos
planteamientos adquirieron una notable popularidad. El ms influyente de todos ellos fue Karl
Lamprecht. Su enfoque difera del de sus colegas en dos importantes aspectos. Por un lado,
combinaba el examen del desarrollo poltico de Alemania con un inters en la economa, las
condiciones sociales y la cultura. Desde el punto de vista metodolgico aada, a un
planteamiento cronolgico y narrativo, el intento de formular leyes de desarrollo histrico.
Fuera de Alemania, la puesta en escena de esas preocupaciones demostr que Lamprecht no
estaba solo. Y con el cambio de siglo comenzaron a surgir voces entre los historiadores
profesionales que cuestionaban parcelas importantes del hasta entonces bien guardado
territorio historicista. La historia, argumentaban, debera ser ms comprehensiva en su campo
de accin, incluyendo diversos aspectos de la vida econmica, social y cultural. Por
consiguiente la narracin pura era insuficiente y deba ser completada por el anlisis de las
estructuras sociales en que esos acontecimientos ocurran y esas personalidades ejercan su
poder. En Estados Unidos apareca mucho ms atractiva la opinin de que la historia era una
ciencia social ms y deba, por lo tanto, contribuir al descubrimiento de las leyes del desarrollo
humano. Creyeron en la posibilidad de hacer compatibles el concepto de individualidad de
cada perodo histrico de Ranke con el de las leyes de causalidad de Lamprecht, algo que
ningn historiador europeo, y menos an alemn, hubiera aceptado. Al concebir la historia
como una rama de las ciencias sociales, los historiadores americanos intentaron interpretar el
pasado con las mismas herramientas que estas utilizaban. El resultado fue una revisin de las
tradicionales concepciones de la historia estadounidense. Y a eso se le comenz a llamar muy
pronto New History. Fue James Harvey Robinson quien en 1912 proclam, en un manifiesto, la
llegada de esa nueva ortodoxia. Tanto Robinson como sus colegas F. J. Turner Y Charles Beard
rechazaban las premisas bsicas de la historia tradicional. Pese a que ese desafo de algunos
historiadores norteamericanos al modelo imperante no carece de valor, casi todos los
estudiosos apuntan a Francia cuando se trata de mostrar los orgenes de la historia social. En
1900 apareci el primer volumen de la Revue de synthse historique. Henry Berr, su fundador
y editor, estaba convencido de que si los historiadores utilizaban en sus investigaciones los
resultados aportados por los otros campos cientficos del conocimiento, seran capaces de
mostrar el modelo de evolucin de los humanos desde el comienzo de la civilizacin. Eso
significaba que la historia poltica deba sucumbir ante la embestida de una nueva clase de
historia apoyada por las nuevas ciencias sociales la geografa, la economa y la sociologa,
desde las que Vidal de la Blache, Franois Simiand Y Emile Durkheim ya haban tendido un
puente a los historiadores. De las energias gastadas por Berr se beneficiaron muy pronto otros
historiadores que siguieron sus pasos. Los que adquirieron ms fama fueron Marc Bloch y
Lucien Febvre, que en 1929 fundaron la revista Annales dhistoire conomique et sociale. En
sus orgenes la protesta iba dirigida contra el tro formado por la historia poltica, la historia
narrativa y la historia episdica. Para Bloch y Febvre eso era historia superficial.

Lo que haba que poner en su lugar era historia en profundidad, una historia econmica,
social y mental que estudiara la interrelacin del individuo y la sociedad.

Algunos rasgos de esta nueva corriente: 1) La historia deba ser una ciencia, diferente y
opuesta a esa historia historizante que presenta como nica exigencia la narracin de los
acontecimientos; 2) frente a la historia polica, la historia que es, por definicin,
absolutamente social; 3) Una tarea de esa magnitud requiere una organizacin sistemtica de
los hechos. Organizar es darle sentido al pasado, pero tambin proporcionar a la historia una
funcin social. Fevbre afirma que sin teora previa, sin teora preconcebida, no hay trabajo
cientfico posible.

Todo lo que el historiador necesita es pensar, huir de la sumisin pura y simple a los hechos. La
historia como problema. Al superar el documento, el historiador debe explorar todo signo o
huella de la actividad humana, debe acoger los mtodos y resultados de las otras ciencias
sociales, aunque insertando los trabajos parciales en un contexto social global. Ocurri,
adems, que en esas primeras formulaciones la historia de lo social fue utilizada en
combinacin con la historia de lo econmico y form la historia econmica y social. Cierto es
que la mitad econmica de esa combinacin era abrumadoramente preponderante. Pero eso
significaba que para esos historiadores la historia econmica inclua tambin lo social. Tal
matrimonio surga de la marginacin revelaba el deseo a favor de un enfoque diferente del
clsico de la historia poltica. El dominio de lo econmico sobre lo social se deba a dos
razones. A una visin de la teora econmica que rechazaba asilar lo econmico de lo social, lo
institucional y de otros elementos y, por otra parte, a una clara ventaja inicial de la economa
sobre las otras ciencias sociales.

Tres significados de historia social. El primero se refera a la historia de los pobres o de las
clases bajas, y ms especficamente a la historia de los movimientos de los pobres
(movimientos sociales). En segundo lugar, el trmino fue utilizado para designar un conjunto
de actividades sociales que quedaban fuera del ncleo central de la explicacin, el poltico-
militar. Actividades humanas difciles de clasificar y que aparecen en el mundo angloamericano
bajo trminos como maneras, costumbres, ocio y vida cotidiana. Sobre el tercer significado del
trmino, el ms comn y el ms relevante, se lo ha ya mencionado: la historia de lo social se
fundi con la historia de lo econmico para formar un campo especializado y marginado por la
historia general. Hasta despus de 1945 ninguna de estas tres versiones de la historia social
produjo un campo de especializacin acadmica. Antes de la gran Guerra el escenario
acadmico fue dominado por los historiadores que siguieron las sendas de la historia poltica
tradicional.