Expo vitales

Los hidratos de metano podran tener unas reservas mundiales que duplican las de
petrleo, gas natural y carbn juntos. La extraccin de este gas no convencional (como el
de esquisto extrado mediante "fracking") no se ha realizado hasta ahora. Sin embargo,
pases como Estados Unidos (EE.UU.), Canad o Japn han empezado a evaluar sus
posibilidades energticas. Espaa podra contener varios yacimientos de hidratos de
metano, pero todava no se han realizado sondeos. Sus detractores recuerdan algunos de sus
riesgos ambientales: el metano es un gas que podra impactar en el cambio climtico mucho
ms que el CO2. Este artculo explica qu son los hidratos de metano, algunos de los
principales proyectos en el mundo y en Espaa al respecto y sus desafos tecnolgicos
y ambientales.
Los hidratos de gas son sustancias similares al hielo que se forman cuando ciertos gases se
combinan con el agua a alta presin y baja temperatura. Sus depsitos se han generalizado
en sedimentos bajo el suelo marino (a partir de los 500 metros de profundidad) y dentro y
debajo de las zonas de permafrost, el subsuelo terrestre que permanece congelado. El
metano es el gas que ms a menudo queda atrapado en estos depsitos.

Los hidratos de metano representan en teora un gran potencial energtico para los
consumidores de gas natural en todo el mundo. Los defensores de extraer este recurso
estiman que podra haber reservas mundiales que duplican las de petrleo, gas natural y
carbn juntos. En EE.UU., donde realizan diversas prospecciones, estiman que solo bajo el
Golfo de Mxico podra haber unas reservas de 6,7 billones de pies cbicos (Tcf) de hidratos
de gas y otros gases no convencionales, como las arenas compactas. El consumo total de
energa en Espaa es de unos 3,8 Tcf.

Paco Ramos, experto en energa de Ecologistas en Accin, explica que es "uno ms de

los gases no convencionales, como el gas de esquisto (el extrado con la tcnica del
"fracking" o fracturacin hidrulica), el gas de arenas compactas, el de vetas de carbn,
etctera".

, o sea que no necesariamente es estril o inviable econmicamente, pero que

debe ser estudiado y explotado con tcnicas diferentes a las utilizadas en los
sistemas conven
cionales
Yacimientos convencionales

En los yacimientos convencionales, los hidrocarburos estn contenidos en rocas almacn

conformadas como trampas estructurales, estratigrficas o mixtas. Los hidrocarburos de zonas
muy lejanas fluyen naturalmente al abatir la presin en fondo de pozo productor, creando un
gradiente de presin dentro la formacin almacenadora, y hacia el fondo de pozo, que provoca
el movimiento de los fluidos.

En los yacimientos convencionales, los hidrocarburos se forman en lo que se conoce como

roca generadora. La misma est compuesta por una acumulacin de material orgnico y rocas
que se almacenaron durante largos perodos de tiempo. Con el paso de los aos, y a medida
que se acumula una mayor cantidad de sedimentos y rocas, se generan ciertas condiciones
de presin y temperatura que hacen que la materia orgnica se transforme y descomponga,
obteniendo as los hidrocarburos. Posteriormente, estos migran a travs de las diferentes
formaciones geolgicas, hasta encontrar una roca impermeable que impida su paso, conocida
como sello.

La roca generadora puede ser lutita o bien caliza arcillosa, adems se requiere de una
temperatura mayor a 65 Celsius para la generacin de petrleo, entre mayor temperatura
mayor petrleo gasificado. En el supuesto de que no existan condiciones para que se forme la
roca generadora, simplemente no se obtiene petrleo ya que es un elemento fundamental sin
el cual el petrleo o gas no existiran. En geologa se le llama sincrona, se debe tener
sincrona entre los elementos y procesos.

En Mxico se han venido explotando en los ltimos cien aos yacimientos convencionales, en
donde despus de estudiar todo el sistema petrolero, el explorador decide que hay una
estructura adecuada y la perfora, al perforarla encuentra petrleo, ste fluye porque tiene
energa propia.

Despus de 15 a 20 aos, se aplica una estimulacin a los pozos para que produzcan ms
petrleo, existen varios mecanismos como: aplicar qumicos para destapar poros, introducir
polmeros para detener el flujo de agua y fluya con mayor facilidad el petrleo (Grajales,
2013).

Yacimientos no convencionales

El yacimiento no convencional es aquel donde el hidrocarburo, gas y/o aceite permanece en la

roca generadora, es decir, no migra a una roca almacenadora, a diferencia de los yacimientos
convencionales (Figura 1.2). En estos casos, la roca generadora y la roca almacenadora son
la misma.
Para su explotacin industrial, los yacimientos con permeabilidad mayor a 0,1 mD se
consideran convencionales y como no convencionales si su permeabilidad es menor a este
valor, esencialmente productores de gas seco.

Los yacimientos no convencionales se caracterizan generalmente por tres aspectos:

Los hidrocarburos no migran Los hidrocarburos se entrampan in situ. El yacimiento se

autosella

La desventaja del yacimiento no convencional radica en que resulta ms caro extraer aceite y
gas, esto asociado a la mayor dificultad para extraer los hidrocarburos, a diferencia de los
yacimientos convencionales que es ms barato extraerlos. En el siguiente esquema (Figura
1.3) se indican los diferentes tipos de yacimientos no convencionales y se muestra el
incremento en el costo de extraccin y su dificultad, adems de la necesidad de emplear mejor
tecnologa respecto a los yacimientos convencionales (Grajales, 2013).
Paradigmas de los hidrocarburos no convencionales

La formacin prospectiva y productiva, puede ser roca madre y roca almacn a la vez,
aunque presente una permeabilidad muy baja (micro o nano darcies). Una roca madre, y
simultneamente roca almacn, puede producir gas o petrleo, en cantidades comerciales, si
se consigue desarrollar en la misma, una red de fracturas artificiales. En rocas con
abundante materia orgnica (como carbones y lutitas), adems de un gas libre, comprimido
en las fracturas y poros, existe otro gas adsorbido con una capacidad de almacenamiento
comparable a la del gas libre. No hace falta que existan las clsicas trampas estratigrficas,
estructurales o mixtas para producir comercialmente los hidrocarburos. Una formacin
prospectiva, conteniendo hidrocarburos pueden ocupar grandes extensiones superficiales,
formando un gran yacimiento continuo.

Tipos de crudos no convencionales

Aceite pesado (Heavy Oil): Petrleo en estado lquido de alta densidad. Se extrae de la roca
mediante la inyeccin de vapor o polmeros. Aceite en lutitas (shale oil): Petrleo producido
directamente de la roca madre (lutita rica en materia orgnica). Arenas bituminosas (Oil
sands): Arenas impregnadas en bitumen, que es un hidrocarburo de muy alta densidad y
viscosidad. Este bitumen en su estado natural no tiene la capacidad de fluir al pozo. Aceite
en rocas compactas (Tight Oil): Petrleo proveniente de yacimientos con baja porosidad y
permeabilidad.

Tipos de gas no convencional

Los yacimientos denominados actualmente como yacimientos no convencionales de gas, son

de cuatros tipos: shale gas, tight gas, coal bed methane y gas de hidratos o hidratos de
metano.
 Shale Gas: Gas natural contenido en rocas arcillosas (lutitas) con alto contenido en materia
orgnica y muy baja permeabilidad (roca madre). Tight Gas: Gas natural contenido en
rocas con baja porosidad y permeabilidad. Coal bed Methane: Gas natural extrado de
capas de carbn. Debido a su alto contenido en materia orgnica el carbn retiene gran
cantidad de gas adsorbido. Hidratos de metano: Compuesto slido similar al hielo que
contiene metano. ste queda atrapado en una estructura cristalina de molculas de agua que
es estable en sedimentos marinos a profundidades de agua mayores de 300 m. Ninguno de
los recursos de los yacimientos de hidratos de metano, ha pasado a la categora de reservas,
por no disponer de la tecnologa necesaria para su explotacin comercial.

Particularidades de los recursos no convencionales

Para extraer este tipo de recursos se requiere el empleo de tecnologa especial, ya sea por las
propiedades del propio hidrocarburo o por las caractersticas de la roca que lo contiene.

En la actualidad representan una interesante fuente de recursos, puesto que muchos de ellos
se encuentran en yacimientos que se daban por agotados y adems se estima que se
encuentran en grandes volmenes.

Los yacimientos no convencionales tienen tres caractersticas comunes:

Contenido energtico bajo con respecto al volumen de la roca. Dispersin de yacimientos

en reas muy extensas. Permeabilidad muy baja.

d) El petrleo de lutitas (oil shale): Se trata de una roca sedimentaria rica en materia orgnica,
es decir, que contiene cantidades significativas de material orgnico bituminoso slido,
kergeno, que al ser calentado, libera por el proceso qumico de pirolisis al petrleo.

Se obtiene de una roca porosa que contiene kergeno o bitumen transformado en aceite y gas
natural durante su entierro. El petrleo de lutitas normalmente se encuentra a poca
profundidad. Hasta un tercio de la roca pueden ser kergeno slido. La roca debe ser
calentada o tratada con solventes para liberar hidrocarburos gaseosos o lquidos. Su
extraccin se hace con mtodos de minera convencionales, es decir, mediante excavacin y
posterior separacin mecnica (destilacin destructiva) de la matriz orgnica que los contiene,
para obtener el petrleo aunque este es un proceso ms complejo y menos eficiente que la
perforacin de pozos dedicados al petrleo.

Su origen es similar al del petrleo, o sea, a partir de sedimentos finos y detritos orgnicos
(distintos tipos de algas marinas y lacustres, restos de plantas) depositados en diferentes tipos
de ambientes sedimentarios (cuencas marinas, lagos, pantanos), y luego sometidos en
tiempos geolgicos a presin y temperatura, aunque no lo suficiente como para generar
hidrocarburos lquidos.
e) shale oil: Es el petrleo producido desde un yacimiento no convencional cuya matriz es una
arcilla o es una roca de granito, es decir una lutita (shale). Su nombre, usualmente, genera
confusiones con otros hidrocarburos que son explotados con tcnicas mineras (oil shale). El
shale oil constituye un tipo de yacimiento formado por una roca madre en el cual el petrleo
permanece dentro de la matriz rocosa. El hidrocarburo retenido es del Tipo I o II (orgnico);
son comunes en ambientes geolgicos marinos y lacustres y sus propiedades estn dentro de
las condiciones trmicas que definen un petrleo maduro, lo cual lo diferencia del otro tipo de
shale (oil shale) del que se describe en el inciso d.