Una Aproximacin a la Terapia en Integracin Sensorial.

por Mara Valeria Isaac

Garca, Terapeuta Ocupacional, U de Chile / Traduccin de fragmentos del libro
"Love, Jean" por Zoe Mailloux

Uno de los aspectos ms confusos acerca de tener un hijo con disfuncin en integracin sensorial (DIS) es
que este trmino se aplica a un grupo diverso de sntomas y patrones de dificultad. Existen muchos tipos de
desrdenes sensorio integrativos, y los problemas funcionales asociados a cada uno van a variar de nio en
nio. Decir que un nio tiene una disfuncin en integracin sensorial es un poco como decir que un nio tiene
alergia. Algunos nios son alrgicos a los gatos y estornudan al estar cerca de uno, mientras otros podrn
desarrollar ronchas en la piel como reaccin alrgica al pasto, y otros podrn ser alrgicos a ciertos alimentos
que le producen dolores abdominales.

Entendemos que el trmino "alergias" es bastante amplio y que describe un tipo de problema que aparece en
diferentes modalidades y patrones. Algunos nios podrn tener alergias sin presentar otro tipo de problemas
asociados, mientras que otros nios con ciertos diagnsticos, como asma, podrn presentar las alergias en
conjunto con este trastorno. La misma verdad se aplica a la disfuncin en integracin sensorial (DIS). Algunos
nios tendrn sntomas de disfuncin sensorio integrativa sin presentar otro tipo de problemas o diagnstico,
mientras que otros nios tendrn DIS en conjunto con otras dificultades mdicas o trastornos del aprendizaje.

Algunos diagnsticos estn mas comnmente asociados a DIS que otros. Nios con diagnsticos
relacionados al dficit atencional con hiperactividad se les ha encontrado una fuerte relacin con la DIS.

Los trastornos del aprendizaje son un ejemplo de diagnsticos que suelen conllevar problemas de integracin
sensorial. Comnmente la DIS asociada a dificultades en el aprendizaje se debe al ineficiente funcionamiento
del sistema "vestibular", un sistema sensorial extremadamente importante que contribuye a muchos aspectos
del aprendizaje. Algunos investigadores han estimado que hasta el 50% de nios con trastornos de lectura
tienen tambin problemas de funcionamiento vestibular.

Uno de los diagnsticos que rpidamente ha cobrado importancia es el autismo. Este desorden de base
neurolgica asociado a trastornos del desarrollo del habla y lenguaje, dficit en las habilidades sociales, y
comportamientos bizarros esta tambin fuertemente asociado a anormalidades en el sistema sensorio-motor.
Los nios con autismo suelen tener su fuerte en la percepcin visual, pero presentan sntomas de trastornos
en el tacto, movimiento, percepcin auditiva, esquema corporal, dificultades de planeamiento motor y por
sobre todo respuestas a estmulos sensoriales que son inusualmente exageradas o muy pasivas (a esto se le
llama problemas de "modulacin sensorial".)

Existe otra variedad de trastornos y diagnsticos menos conocidos que tienden a conllevar DIS. Adems de
los desrdenes de base neurolgica y del desarrollo, condiciones inadecuadas en el ambiente tales como
exposicin a drogas en el periodo pre-natal o la deprivacin sensorial, tambin contribuye a desarrollar
problemas de integracin sensorial.

* Identificando y comprendiendo el problema:

Profesionales con experiencia y conocimientos en la teora y prctica de la integracin sensorial esperan

siempre identificar este tipo de problemas a la ms temprana edad posible. Esto se debe a que la DIS est
relacionada a la forma en que el sistema nervioso del nio procesa informacin. Sabemos que el desarrollo y
funcionamiento de sistemas nerviosos jvenes pueden ser influenciados de forma ms significativa que
aquellos de los adultos. Las partes del cerebro que internalizan informacin sensorial y le permiten al individuo
responder a estos estmulos tienen un mayor desarrollo durante la infancia y tempranas edades.

Sabemos que hay nios que tempranamente han sido deprivados de estmulos sensoriales importantes, tales
como sensaciones tctiles y de movimiento, al encontrarse en ambientes no favorables como orfanatos o
condiciones de extrema pobreza que carecen de oportunidades para el juego y contacto social positivo.
Estudios hechos a animales en condiciones sensoriales desfavorables han demostrado que ocurre un
desarrollo atpico en este tipo de situaciones. Sin embargo, incrementando las experiencias sensoriales en el
ambiente del nio tiene un efecto positivo en su desarrollo. Esta investigacin, al igual que estudios que
demuestran que el cerebro es moldeable en edad temprana, proveen las bases para enfatizar en la
intervencin temprana a nios con DIS lo antes posible.

Si hay sospechas de problemas de integracin sensorial en el nio, un terapeuta se basar en una evaluacin
cualitativa observando cmo responde el nio a sensaciones y cmo se desempea en varias habilidades
motoras. Adems complementar su evaluacin con tests especficos para medir alteraciones en el sistema
sensorial (uno de ellos es el SIPT "Sensory Integration and Praxis Test"). Para administrar este tipo de test se
requiere de un entrenamiento especializado por parte del terapeuta, el cual recibe un grado y certificado de
administracin e interpretacin del SIPT.

Las evaluaciones se acompaan de entrevistas a los padres y profesores para reunir toda aquella informacin
significativa para completar la evaluacin. Luego el terapeuta podr determinar si existe un problema y qu
tipo de intervencin sera la mas apropiada.

Luego de ser determinado que el nio tiene una DIS, las preguntas ms comunes de los padres son: "Se le
ir a pasar?" "Cunto tiempo estar con este problema?" "Al madurar con la edad se le pasar?" Cuando
los padres se interesan en este tipo de problemas, y se preocupan de preguntar y averiguar, ya han dado
comienzo a una intervencin exitosa. Es fundamental informarse lo ms posible acerca de la DIS para as
asistir al nio en todas las reas posibles. Padres bien informados y al tanto con la terapia son capaces de
ayudar mucho a sus hijos, aprenden a reconocer cmo el nio aprende, cmo la DIS los afecta en su
comportamiento, desarrollo de habilidades e interacciones sociales.

Comnmente se le dice a la DIS que es una "ineficiencia" de procesos que ocurren en el cerebro. Las
funciones de Integracin Sensorial generalmente ocurren de manera automtica, fluida, y
subconscientemente. Algunos padres se alarman al pensar que puede haber un problema en el cerebro de su
hijo. Sin embargo, las dificultades de Integracin Sensorial no son como los problemas comnmente
asociados con "dao cerebral" o "trauma cerebral". En muchos casos las estructuras del sistema nervioso
estn intactas. El problema en la DIS est en las conexiones desde una parte del cerebro a otra para mandar
"mensajes" (informacin), ya que stos no viajan de manera rpida, clara y completa como es esperado.

La investigacin documenta que las estructuras y funciones del cerebro y del sistema nervioso son
"cambiables", sobre todo en personas jvenes. La palabra "plstico" o "plasticidad" es usada para describir
esta caracterstica del cerebro. El hecho de que el cerebro sea plstico nos permite ser afectados por las
experiencias que vivenciamos, especialmente durante el desarrollo temprano, de manera positiva o negativa.
Nos referamos anteriormente acerca de nios cuyo desarrollo estaba siendo afectado por condiciones de
deprivacin ambiental (por ejemplo en un orfanato) y que estos nios podran adquirir grandes aptitudes una
vez creadas las condiciones y oportunidades para un mas ptimo desarrollo. El mismo principio rige para
nios con DIS. Estos nios necesitarn recurridas oportunidades para vivir experiencias que ayudarn a sus
sistemas nerviosos enviar e interpretar mensajes (informacin) de forma ms eficiente.

A pesar de la gran importancia de las funciones de integracin sensorial, stas son slo una parte de lo que
determina nuestro xito o fracaso en la vida. Inteligencia, personalidad, temperamento y persistencia son
tambin caractersticas que jugarn un rol importante en lograr que un individuo logre llevar o no una vida
productiva y satisfactoria. Lo ms importante que puede hacer un padre por un hijo con DIS es procurar de
que este problema no interfiera con aquel proceso de alcanzar una vida plena. Esto es logrado a travs de
una combinacin de intervencin y entendimiento.

* Comprendiendo el tratamiento:

Existen tres maneras para enfrentarse a problemas de DIS. Una de ellas es desarrollar estrategias para
compensar el trastorno. Un ejemplo de esto puede ser visto en un nio el cual es incapaz de aprender a
amarrarse los cordones de los zapatos (debido al dficit en habilidades de percepcin visual y planeamiento
motor.) La estrategia de compensacin al problema es comprarle a este nio zapatos sin cordones (con otros
sistemas de broche, ms sencillos, como velcro.) Esto aliviar al nio y le permitir ignorar esta dificultad por
un tiempo.

Otra manera de enfrentar el DIS es desarrollar una forma estructurada de ejecutar una funcin especifica y
practicarlo varias veces hasta que ste se transforme en automtico. As se le puede ensear a un nio a
amarrarse los zapatos con suficiente prctica, pero el mismo nio necesitar ayuda al tener que atar nudos en
objetos distintos, como cintas en un regalo. Por lo tanto, este enfoque ofrece una inmediata solucin prctica
a un problema especfico, pero no la solucin al problema en s para diferentes situaciones.

Un tercer enfoque es proveer terapia que mejore las funciones y aptitudes de base, de manera que el
problema actual se vea disminuido hasta desaparecer. Mejorar una funcin es el enfoque principal de una
terapia que utiliza un modelo de integracin sensorial. La terapia dirigida a mejorar funciones bsicas en el
sistema nervioso es posible debido a la caracterstica de "plasticidad" cerebral. Tal como los nios desarrollan
habilidades y capacidades a travs de las experiencias cotidianas, al tener oportunidades para cierto tipo de
desafos y actividades tambin pueden tener influencia en su desarrollo. Lo paradojal de este enfoque es que
es un proceso complejo que requiere de aos de estudio y formacin especializada por parte del terapeuta,
pero que al suministrarse apropiadamente aparenta una forma de juego.

No existe un protocolo o rgimen prescrito para la terapia dirigida a mejorar funciones de integracin
sensorial. Cada nio es diferente y por esto requiere de interacciones diferentes. Se podra hacer una
comparacin con el "ser padre". Padres que conocen a sus hijos aprendern a interpretar sus "signos y
seales" y saber qu cosas hacer para ayudar a que sus hijos respondan, se comporten y aprendan de la
mejor manera posible. Es similar para los terapeutas. Armados de conocimiento de cmo el sistema nervioso
responde y desarrolla funciones, los terapeutas se esforzarn para conocer a cada nio de tal manera que les
permita la seleccin efectiva de actividades elegidas slo para ese nio en particular. Un nio que disfruta de
lo que est haciendo, estar mas motivado y persistir durante momentos de mayor desafo en la terapia. Un
ambiente de juego es la principal caracterstica de este tipo de terapia.
Los sentimientos de placer y satisfaccin de una participacin exitosa en estas actividades significativas
pueden hacer que un nio se sienta feliz, organizado y completo. Se suelen or comentarios de muchos nios
diciendo cosas como, "No quiero irme nunca de aqu" o "Deseara que esta terapia no termine jams".

* Efectos de la terapia:

Como el principal enfoque de la terapia que utiliza una aproximacin de integracin sensorial es cambiar e
influenciar el desarrollo de funciones neurolgicas bsicas, el progreso no es siempre evidente en forma
inmediata. Sin embargo, las experiencias sensoriales pueden ser poderosas y a veces los nios podrn
demostrar notorios cambios durante e inmediatamente despus de una sesin de terapia.

Mientras que algunas actividades teraputicas de integracin sensorial puedan tener efectos inmediatos sobre
reas como la atencin, estados de nimo, produccin del lenguaje, postura y habilidades de organizacin, lo
ms probable que un padre note en su hijo es que ste disfruta y espera con ansias sus prximas sesiones.
Estar en una situacin en donde se es comprendido y apoyado, al igual que ayudado a ser exitoso, es a
menudo una experiencia fortalecedora para nios con DIS.

La mejor manera de determinar si la terapia est verdaderamente produciendo cambios es estableciendo

objetivos especficos orientados hacia el alcance de las habilidades que son importantes para el nio y la
familia. Por ejemplo, para un nio con un problema sensorio integrativo que involucra una hiper-sensibilidad al
tacto, su objetivo especifico puede ser adquirir la habilidad de tolerar un corte de pelo y un lavado de cara sin
mostrar signos de incomodidad. Para otro nio con una pobre habilidad para coordinar ambos lados del
cuerpo, su objetivo especifico podr ser lograr pedalear una bicicleta. Por la razn de que este tipo de
cambios suelen suceder gradualmente con el tiempo, es importante documentar los asuntos a tratar a travs
de estos objetivos propuestos para as poder medir los cambios a futuro.

La efectividad de la terapia dirigida a mejorar funciones de integracin sensorial es difcil de medir con
puntajes. Familias comentan comnmente cosas como, "la vida nos parece menos estresante ahora," "le va
mejor en la escuela," "mi hijo y yo nos sentimos menos frustrados que antes," y "ahora mi hijo tiene amigos."
Este tipo de cambios cualitativos en el diario vivir son el objetivo general de este enfoque teraputico.

* Que hacer para ayudar a la terapia:

Aparte de entender y apoyar a los hijos durante el proceso de la terapia, los padres deben comprometerse a
mantener una consistencia en el tratamiento, es decir, llevar al nio a todas sus sesiones.

Adems debern mantenerse lo ms informados posibles acerca de lo que est ocurriendo en la terapia.
Mientras ms un padre entienda los desafos y dificultades de su hijo, ms ser la ayuda que podr
proporcionarle. Es importante que un padre comprenda de qu maneras el problema de DIS le est afectando
a su hijo en su diario vivir y en qu reas. Mantener una buena comunicacin con el terapeuta le permitir
llevar lo aprendido a la casa, colegio y comunidad, y continuar aplicando estos conocimientos en el diario vivir
de su hijo y ayudarlo a experimentar formas de sentirse ms cmodo y exitoso.

La aplicacin de los principios teraputicos, conceptos y actividades en la casa, el colegio y comunidad

proveer los mejores resultados posibles de la terapia para cualquier nio.