"[...

] el placer desinteresado de leer se

acaba, o se transforma en otra cosa,

que no es lo que yo quiero" 1.

Despus de haber examinado algunos estudios vanguardistas sobre la percepcin y la evolucin

del significado, veremos de qu modo dos investigadores britnicos, Ogden y Richards, en un
ensayo que se reimprime de manera constante desde 1923, titulado reveladoramente The
Meaning of Meaning (El significado del significado), intentaron sistematizar el conocimiento y las
estrategias de estudio del significado con una perspectiva interdisciplinaria. Ogden tena
formacin como lingista, Richards como crtico literario, y entre ambos mostraron una inclinacin
hacia la visin global, no sectorial, de los problemas de la semntica, lo cual los llev unas veces al
enfoque semntico y otras a la perspectiva psicolgica.

El planteamiento fundamental, que como se ver despus debe mucho a Peirce, define los tres
factores que desempean un papel en toda enunciacin: procesos mentales, smbolo (o signo,
palabra, significante, etc.) y referente (u objeto, realidad dada, el elemento externo al que uno se
refiere). La cuestin esencial es la relacin entre estas tres entidades.

Entre pensamiento y smbolo hay una relacin de simbolizacin; entre pensamiento y objeto lo es
de referencia; entre smbolo y objeto, segn Ogden y Richards, no hay relacin directa (ntese
que, de hecho, estos dos polos estn unidos por una serie de puntos y no por una lnea en el
esquema), sino slo presunta. La relacin signo-objeto tiene como mediadora la mente subjetiva,
idiomrfica, de la persona que codifica el enunciado (escribe, habla) o lo descodifica (lee, escucha.
Por lo tanto, es variable, individual, inconstante e indirecta.

El tringulo del significado2

Empezaremos con una visin general de lo que los investigadores del significado han
interpretado como "significado" en distintos periodos histricos y segn los diversos puntos de
vista personales y cientficos. En el libro se examinan diecisis definiciones. Veremos las ms
importantes en una reelaboracin que tiene por fin eliminar los trminos que podran generar
confusin y unificar las categoras afines.

1. El significado es mgico, es decir, aparece como algo intrnseca y mgicamente unido a la

palabra que lo expresa (la serie de puntos de la base del tringulo, segn esta perspectiva, sera
una lnea trazada con vigor y claridad, en tanto que los dos lados oblicuos se omitiran). Es "la
teora mgica del nombre en cuanto parte de la cosa, la teora de una conexin intrnseca entre
smbolos y referencias. Esta herencia lleva en la prctica a la bsqueda del significado de las
palabras"3. Se trata, sin duda, de una supersticin, de una conexin mstica, metafsica, aunque
muy difundida en varios periodos histricos. El estudio etimolgico (intuitivo) se fund sobre esta
concepcin de la forma mgica de la palabra.

2. El significado est constituido por las palabras que describen la voz del diccionario. Es la
ilusin de los estudiantes de traduccin en sus primeros aos, cuando acuden llenos de esperanza
a la bsqueda de palabras en el diccionario bilinge. El compilador del diccionario ha interpretado
la realidad a su manera, con un intento de sntesis debido a la limitacin de espacio (el designado
para cada entrada por el editor o el responsable del diccionario), y ha descrito en pocas palabras
un "significado" presunto y genrico. El defecto lgico ms grave de esta perspectiva radica en que
las palabras que se utilizan para describir otras palabras son, a su vez, descritas con palabras, con
una concatenacin de definiciones que, en el mejor de los casos, slo son coherentes dentro de s
mismas (aunque muchas veces falta tambin esta coherencia de autorreferencia). Las entradas de
diccionario coinciden ms o menos con el Buen Uso. Segn las definiciones que se ofrecen en la
siguiente unidad, parece haber una notable diferencia intersubjetiva potencial en la interpretacin
de los signos, dado que la interpretacin depende en gran medida de los procesos mentales del
individuo. Existe, sin embargo, una convencin, un Buen Uso (las maysculas, significativas, son de
Ogden y Richards e indican la naturaleza convencional, social, consuetudinaria, del adjetivo
"buen"4).

3. El significado es lo que uno quiere expresar, lo que intenta mediante un acto lingstico. Se
basa en la ilusin de que el entendimiento del emisor coincide con el del receptor. "El significado
de cualquier frase es aquel que el hablante desea que entienda quien escucha"5. Es una definicin
muy vaga porque no explica lo que uno quiere decir con "entender", que puede ser "referirse a",
"reaccionar a", "estar en relacin con el referente ", "estar en relacin con el emisor", "suponer a
lo que se refiere el emisor", " suponer lo que desea el emisor". Tratndose de la voluntad, hay una
ambigedad de fondo respecto a la posible -probable - diferencia de contexto psicolgico entre
emisor y receptor. "Dado el contexto psicolgico al que pertenece un signo, tambin la referencia
producida en la interpretacin del signo es fija. Pero es posible que un mismo signo (o signos con
caracteres muy similares) pertenezca a contextos psicolgicos distintos"6, en cuyo caso la
referencia "volitiva" no es comunicable.

4. El significado es el lugar de algo en un sistema: el significado de una palabra se obtiene de

la relacin con su entorno, es decir, tomando en cuenta su contexto y cotexto.

5. El significado est constituido por las consecuencias prcticas o tericas de una palabra en
nuestra experiencia futura: las primeras se refieren al pragmatismo, las ltimas a la lgica.

Ogden y Richards, como veremos en la siguiente unidad, identifican algunos aspectos del
significado que guardan estrecha relacin con una visin ms subjetiva y psquica de la semiosis.
BIBLIOGRAFA

CALVINO . Si una noche de invierno un viajero, Traducido por Esther Bentez, Madrid, Ediciones
Siruela, 1999, ISBN 84-784-453-X.

OGDEN C. K. e RICHARDS I. A. The Meaning of Meaning. A Study of the Influence of Language upon
Thought and of the Science of Symbolism. Londres, Routledge & Kegan Paul, 1960 [primera edicin
1923].