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A LI COLONIZACIN EUROPEA

.[os Arturo Saaaedra Casco

CEAA-EI Colcgio de Mxico

fr,"*l
Una historia negada

TtEt:)*, il ttrr',"r" krn',el,
Un, r,r/l,i I r-\,!t A,tC y\ryft\
Sin duda alguna puede parecernos paradjico, sobre todo ante los lti-
mos descubrimientos arqueolgicos que apuntan a colocar al continente
afiicano como cuna de la humanidad, el que su historia haya sido por
flLt t,t, Afu r (r,t*My /'Usl
"
r"
.*6:"J-----;*.-#::::j tanto tiempo ignorada, relegada y en el peor de los casos negada. Desde la
g, (('(i,ft, lt'1t;l {c' aparicin de los primeros homnidos, fenmeno ocurrido aproximada-
"lC.,,
mente hace cuatro millones de aos y hasta la conferencia de Berln, he-
cho que sancion el reparto de frica entre las potencias europeas dentro
del ltimo cuarto del siglo XIX, las diversas historias universales, desde los
manuales escolares hasta las enciclopedias escritas por autores de pres-
gio, rara vez dedicaron espacios para trn enorme periodo, por lo cual la
mayora de nosotros cremos que el pasado africano estaba sumido en una
niebla espesa e impenetrable, en donde Ia barbarie y la pasidad de sus
habitantes haban obstaculizado toda posibilidad de desarrollo, dendc
los en la penumbra que solamente el sol europeo poda iluminar. Para
cualquier enamorado de la ciencia histrica, sea aficionado o profesional,
es claro que ninguna sociedad en la tierra puede ser esltica, permane-
ciendo a travs de los siglos sin gestar cambios dentro de s. La actitud por
la cual se le neg al continente la posibilidad de contar con un pasado
como las dems regiones del mundo, se debe ms que a la ignorancia o a
la supuesta imposibilidad de rescatar su historia, a la actud eurocntrica
que por desgracia ha permeado en Lanoamrica todos nuestros conoci-
mientos. El eurocentrismo, la interpretacin del mundo por la cual Euro-
pa es la protagonista de la historia, del desarrollo y Ia cultura a travs del
tiempo, se bas tanto en la naturaleza de las corrientes de pensamiento
cuc clomiuaron cl quchacer intelectual de Occidente durante el siglo XIX,
como en la necesidad de crear un discurso.fustificatorio para la coloniza-
cin rle frica y de fuia, en donde la filantrpica Europa sahara clel salva-
iismo a sus habitantes adems de darles la oportunidad de entrar a la
frentica carrera del progreso y Ia industrializacin. A partir clel pensa-

ffin ffiililffiffi

100 .|os Arturo Saavedra Casco
miento hegeliano, el cual estableca que fiica no cra una porcin histri-
ca del mundo, las propuestas cientfiCas y el trabaio de los historiadores
dieron por hecho tal aseveracin. EI positismo por'eiemplo, a.l sostener
que la materia prima para el estudio histrico lo constituyen las fuentes
escritas, descalific categricamente la posibilidad de que las culturas agrfas
pudieran rescatar su historia; cuando mucho, algrrnos de los investigado-
res influenciados en esta corriente propusieron que el uso de las fuentes
escritas rabes y de algunos idiomas afiicanos con escritura propia como
el gueza y el amhrico (ambos de la regin de Etiopa), seran capaces de
reconstuir parcialmente el pasado del continente. Por su parte, el mate-
rialismo histrico, corriente preponderante en el pensamiento universal
contemporneo, no se preocup demasiado por conocer la historia de las
sociedaes africanas, dedicndose a encasillarlas arbitrariamen te den tro
de las etapas de los modos de produccin. Fue as que se habl de socieda-
des esclastas, feudales y precapitalistas distribuidas por doquier antes de
la colonizacin europea, sin tomar en cuenta las particularidades econ
micas, polticas y sociales de los pueblos africanos, muy diferentes de las
que componen la trayectoria histrica de Europa occidental, modelo fun-
damental de la corriente materialista. Basndose en los trabaios sincrni-
cos de los antroplogos, los nicos que segn los acadmicos europeos
podan hacerse acerca de los afiicanos dada la "imposibilidad" del anlisis
iristrico, se elaboraron gran cantidad de investigaciones desde fines del
siglo XIX y durante buena parte del periodo colonial en la primer mitad
del XX, muchos tendenciosos e inclusive con tintes racistas, y otros bien
intencionados con actitudes de simpata hacia los africanos, pero casi to-
dos sostenidos baio premisas errneas. No sera sino despus de la segun-
da Guerra Mwrdial cuando los primeros movimientos nacionalistas crearan
una nueva atrnsfera intelectual en donde los acadmicos africanos y aque-
llos fuera del continente, comprometidos con la causa afiicana, reclama-
ran una nue\a postura para con la historia del continente anterior a los
europeos, exigiendo para ella su carta de identidad y la posibilidad de
contar con su propiaversin.
En principio, la corriente intelectual del panafricanismo, cuyos
precursore fueron el antillano de origen liberiano Edward w. Blyden
y el escritor afroestadunidense W. E' B. Dubois, busc en el Egipto fa-
ranico la prueba fehaciente de las aportaciones a.fiicanas a la historia
universal, al intentar demostrar ante todo su carcter negroafrica-
no. El historiador senegals cheik Anta Diop aprove ch su formacin
multidisciplinaria para lograr tal obietivo estucliando, desde las pinturas y
esculturas faranicas, hasta los restos humanos pertene cientcs a las <li-
FRICA ANTERIOR
A LA COLONIZACIN EUROPEA
versas dinastas. En realidad, la razn principal por la que los panafri-
canistas dentr y fuera del continente vieron en Egipio un aluarte
cultural afiicano, era ante todo fomentar el orgullo de los afiicanos hacia
sus valores e historia refutando, alavez,la idea occidental de frica
como un continente ahistrico. Posteriormente otros historiadores si-
guieron el eiemplo de Diop y se Ianzaron al rescate de las culturas uhi-
cadas en diversos lusares del continente; gracias a la invaluable ayuda
de arquelogos, socilogos, lingistas y antroplogos, lograron en poco
tiempo, desde la ltima dcada de los regmenes coloniales hasta los
primeros aos de las naciones independientes, reconstruir buena par-
te del pasado africano, dejando las bases slidas para continuar las in-
vestigaciones de las reas y regiones que an no se ha abordado con
profundidad. En menos de 30 aos se logr demostrar al mundo occi-
dental la enorme riqueza de la historia africana anterior a la coloniza-
cin, adems de la orisinalidad de las fuentes para su estudio, en donde
la tradicin oral, los troncos linesticos, los nexos culturales de diver-
sos pueblos y los restos arqueolgicos, han comprobado que las fuen-
tes escritas no soll la nica va para la reconsftuccin histrica. Hoy
podemos tener una abundante informacin de las culturas africanas
precoloniales, cuyos niveles de orsanizacin social, la variedad de sus
actidades econmicas y la originalidad de sus instituciones polticas
forman un impresionante caleidoscopio que refuta en todos sentidos
la sin esttica del pasado africano.
A continuacin, ante la imposibilidad de rearizar una rigurosa
descripcin pormenorizada de tan enorme periodo y tan extenso te-
rritorio, haremos un recuento a travs del tiempo de las culturas ms
representativas del continente y sus aportaciones a la historia del
mismo; stas se distribuyen cronolgicamente en diversas pocas y luga-
res desde la antisedad remota hasta las vsperas de la invasin .uio-
pea. sus relaciones con pueblos de otros continentes, anteriores al
siglo XIX, merecen especial atencin pues refutan la idea de liica
como un ente aislado hasta la llegada de los europeos. Intentemcs
pues ver lo que hay ms all del trasfondo de una historia negada.
frica prehistrica: cuna de la humanidad
y uodriza de Ia civilizacin
como anteriormente se haba mencionado, los descuhrimienros d*
fsiles y de huellas a lo largo der valle del Rift, en fiica
,ricrrral, <k:-
filuesh'an la existencia de homnidos bpedos y con t::rchrs crryn
li-
ffiffi
 ,FRtcA ANTERIoR

.fos Arturo Saavedra Casco A I-{ COLONIZACIN EUROPIA t03

t02

mensin es muy superior a cualquier primate conocido' Las prulas En principio se considera que sus rasgos fisicos son acentuadamente
a. los fsiles rescatados en ias excavaciones de 1982, calculan negroidis. cuando empieza a emigrar a otros continentes sus caracte-
",*irur cuatro millones de aos aproximadamente, rompiendo las rsticas antropomrficas no son muy diferentes; inclusive el esqueleto
Ju edad en
en 1959 y en 1978, por del hombre de Grimaldi, los restos humanos ms antiguos hailados en
i..u, . to, restos descubiertos anteriormente
y a los cuales slo se les conceda una antigedad de Europa, resultaron ser negroides. No ser sino hasta dentro de los lti-
ia familia LeaLey
millan y medio de aos. Tales edencias parecen apuntalar definitiva- mos veinte mil aos que la expansin demogrfica humana a travs del

mente ia posicirr
de frica como patria del gnero hurnano, tesis re= niundo, y la diversificacin climtica y de los gneros tienid; ucarn
lorrud^p,or las evidencias
de la trayectoria de ziiantropos, del Homo la diferenciacin fisica de los grupos que.junto con el mestizaie irn
(pitencntropos y atlntropos), y de nean- moldeando las razas que conocemos actualmente. Tambin es en fri-
habilis, de arcantropianos
erthalianos a travs
del continente, en tiempos muy anteriores a los ca en donde surge la creacin y perfeccionamiento de los primeros

testimonios encontrados
en Asia y Europa. Inclusive, todo parece indi- utensilios; instrumentos para la cacera: hachas bifaces, cuchillos de
car que las primeras muestras palpables de la aparicin del Homo sa- obsidiana, puntas de flecha, arpones de hueso, etc.; adems de los pri-
nirn,,0, las encontradas en las regiones norte y este de frica. Ahora meros productos de la alfarera y de los primeros implementos agrco-
ii.r, , pmr. de los hallazgos antes citados y de la creciente informa- las. En realidad en frica se rompen totalmente los esquemas clsicos

cin con la que contamos, apcnas

tenemos un esbozo del proceso por de las edades de piedra y de los metales, ptimos para la historia de
hasta el hombre contem- Europa pero totalmente inadecuados para el caso africano; muchos
cl cual se dio la transiciln cle los homnidos
n,rrr,.,,. Son incolltahlcs an los eslabones que
desconocemos de la pueblos prehistricos trabajaron la fundicin de metales y la alterna-
l:act6 hirlltgica qtc ltlle a tluestra especie
con sus orgenes remotos: ban con el uso de utensilios de piedra y hueso, llegando incluso a rele-
dcnt,tlados csf'uerzos que realiza la paleontologa animal y huma- gar la utilizacin de los segundos, quiz debido a criterios pragmticos.
L,os
ven obstaculizados por la naturalezacida
,,a iunf , o la at qrrcologa, se
E,l desarrollo agrcola tambin conrradice la periodizacin tpica de la

dci'suclo afiicano, quc devora

a todo rastro fsil, de huesos o de uten- prehistoria del paleoltico, mesoltico y neoltico, ya que en el caso de
Jliururnur.lucidad mayor que la de los suelos de otras regiones del frica la etapa intermedia es prcticamente inexistente y en cuanto a
nlaneta. [,as caractcrsricas geolgicas de la garganta de olduvai en la primera y a la ltima, estas coexisten durante muchos aos en diver-
iun uniu,cuyas paredes poseen varios estratos a lavez y cuya situacin sas reas del continente; adems numerosas edencias confirman que

es diferente
a la de la generalidad de los dems suelos, ha permitido el neoltico africano inicia cinco mil aos antes de nuestra era. Tres
,oro,., los restos de homnidos antes mencionados; esta zona es la mil aos antes que Europa! Esto indica que las tcnicas agrcolas africa-
excepcin de la regla y por desgracia la mayor parte del territorio con- nas llevaban una enorme ventaja sobre las europeas; probablemente

dnental no comparte tal cualidad.

Los estudiosos de la prehistoria tra- tambin aludaron a que stas evolucionaran. Los africanos lograron
baian desesperadamente para salvar la
mayor cantidad de vestigios cultivar sorgo, mijo, algunas variedades de arroz; elssamo, el fonio, el
naieontolgicos y arqueolgicos antes que sea
demasiado tarde y se ame, la palmera de trigo y la nuez de cola; tambin se adaptan al
tiempos del hom- cultivo de plantas venidas de Mesopotamia: el trigo, la cebada, las cebo-
Li.rdrn prru siempre estas pginas de los primeros
i,re . No obsante,los conocimientos obtenidos por las disciplinas antes llas, Ias lentejas, el meln y los higos, son producidos en el valle del
mencionarias y por la geografia fisica, sealan el papel protagnico de Nilo, mientras que de fuia llega Ia caa de az.icar, el pltano y otras
en revolucin tecnolgica que lleva- variedades de arroz. Egipto, con su impresionante sistema de cultivo
Africa dentro cle la prehistoria y la
a la creacin dc las prime ras grandes
civilizaciones y socie dades, que basado en el preciso conocimiento de las crecidas del Nilo, es un claro
r
marcan la primera etapa del desarrollo de la humanidad' ejemplo de la herencia aportada por el neoltico africano. Siglos de
De acuerdo al historiador africanoJoseph Ki-Zerbo, frica ocup conocimientos sintetizados en una sola cultura. Mientras que en Meso-
laavanzadadel progreso durante los primeros
quince mil siglos de la potamia y Palestina se da la domesticacin de animales y la ganadera,
historia del gnero humano, dcsde el australopiteco
hasta el hombre .iunto con la construccin de las primeras ciudades, en frica, la agri-
moderno, el que paulatinamen te poblar Medio Oriente , Europa y fuia' cultura y la alfarera surgirn para extenderse gradualmente hacia el

Arturo Saavedra Casco
104 _fos
Medio Oriente, Europa y fuia.Para explicar el por qu de la vanguar-
dia africana ante tales progresos, dibemos tomar en cuenta que.junto
al hecho de que aqu surgi la humanidad, tambin existan las condi
ciones ecolgicas y climticas ptimas que facilitaron el desarrollo y la
expansin del hombre dentro y fuera del continente.
Recordemos que en Europa se suceden cuatro glaciaciones, de Ias
cuales la primera, denominada de Gnz, dura alrededor de doscientos
mil aos. Mientras dicho continente no es sino un bloque de hielo,
deshabitado y sin ningn vestigio de les paleolticos, frica presenta
tres variedades de piedras talladas, cuyas tcnicas van apareciendo con-
secutivamente. Adems, el clima favorable del continente facilita la dis-
tribucin de australopitecos, arcantrpidos y los primeros hombres,
utilizando zonas con floray fauna abundantes; por entonces, el Shara
es un verdadero vergel en donde existen bosques enormes y la ms
diversa variedad de animales. Tal exuberancia ser a Ia larga causante
del asentamiento de diversos pueblos. Posteriormente, la virtual deser-
tificacin del Shara, proceso que hasta la fecha contina devorando
lentamente gran parte de las tierras culvables de frica occidental,
oblig tanto a la fauna como a los habitantes a replegarse a regiones
con suministro de agua, como el Nilo, fenmeno con el que se explica
la densidad demogrfica que hizo posible el surgimiento de la cul-
tura egipcia.
En otras reas, como la parte sur del continente, la enorme canti-
dad de frutos silvestres y de animales de caza propiciaron por su parte
la dispersin y la fragmentacin de Ias sociedades primitivas locales. A
tal factor atribuye el historiador Mabogunje el fortalecimiento de las
estructuras sociales de corte clnico y la permanencia de muchos de
estos pueblos nmadas dentro de la economa de cazay recoleccin, ya
que por un lads no e+a necesario pensar en tener excedentes alimenti-
cios si se hallaban disponibles en todas partes, y por otro, las socieda-
des cazadoras recolectoras son autosuficientes con respecto al nmero
de indiduos que se encargan de alimentar el grupo, siendo innecesa-
rio el integrarse a sociedades ms numerosos y complejas como lo exi-
gen las necesidades de produccin de las economas agrcola y ganadera.
De este modo se busca explicar el por qu todava en vsperas del pe-
riodo colonial existan pueblos en el sur como los hotentotes y los pig-
meos con economa de caza y recoleccin y mientras que en el norte
haba Estados herederos de culturas como la egipcia, Ia etope y la
maliana, en donde las necesidades econmicas indujeron la concen-
tracin poblacional, la.ierarquizacin social y el surgimiento de las he-
FRICA ANTERToR
A I-A COLONIZACIN EUROPEA 105
gemonas. An as, esto no satisface a muchos escpticos que no en-
tienden'cmo es posible que el continente que fue cuna del hombre
albergue a grupos con economas tan elementales.
Por otra parte , frica es el depositario de arte prehistrico ms
grande del mundo; las regiones de frica del sur y del este , el desie r-
to de Shara, Egipto y las altas mesetas del Atlas son las que conser-
van mayor cantidad.de ves-tigio., la mayor parte, pinturas rupestres y
figurillas esclpidas. En el su en Bechuanalandia, en Botswana y en
Sudfrica existen en cavernas y grutas numerosas representaciones
de bvidos que demuestran una singular tcnica y una prodigiosa
maestra en la realizacin de las escenas representadas a pesar de las
Iimitaciones en cuanto a materiales e instrumentos. En el Shara oc-
cidental, en las zonas montaosas de Tassili, Hogga Tibesti yFezzn,
existen gran cantidad de pinturas y grabados que muestran una evo-
Iucin de estilos entre el 8000 a.C. y hasta 4000 a.C. Son famosas las
representaciones de las muieres de Tassili, mezcla de sensualidad, vida
y cierta tranquilidad.
Vemos de este modo, que ya en tiempos tan tempranos, frica
ocupa un lugar de excelencia eIt la trayectoria del gnero humano,
testimoniado con una gran cantidad de pruebas como las arriba men-
cionadas. La transicin de la prehistoria a la historia en el continente,
no respeta el anquilosado criterio acerca de la aparicin de la agricul-
tura, ya que a parr del cuarto milenio surgen culturas que no en todos
los casos contarn con tal recurso, como las que emergen de frica
occidental y central. No obstante, la cultura egipcia es la que marca, de
acuerdo a los criterios como los del historiador Ki-Zerbo, el inicio pro-
piamente dicho del periodo histrico en frica, debido ante todo a su
posicin geogrfica prilegiada como foco civilizatorio de Medio Orien-
te y Europa, as como una serie de elementos del interior del continen-
te que modificados y Eansformados serrn de base para los pueblos
mediterrneos, los que tendrn caractersticas muy diferentes a las de
sus antecesores africanos.
Egipto, Nubia, Kush y Meroe
Entre el cuarto y tercer milerli< anterior a nuestra era, nace en las ribe-
ras del Nilo una de las ms impresionantes culturas de la antigedad:
Egipto. Domin unagran ama de conocimientos: matemticas, arqui-
tectura, etc.; crc un calendario agrcola muy especializado para su
tiempo adems cle una maquinaria gubernamental capaz de adminis-
trar enormes riquezas y de proporcionar alimentos a numerosos habi-

.|os Arturo Saavedra Casco
tantes. Sus aportaciones a Ias culturas del Mediterrneo son innegables
y los mismos eriegos los admiraban. En el sglo V Herodoto lleg a
considerarlos "los mejores historiadores de todas lds uaciones que ha-
ba conocido', ya que en Menfis Ie proporcionaron un registro con los
nombres de no menos de 300 gobernantes posteriores a Min, el primer
faran de Egipto. Posteriormente, Manetn elabor un cuadro de 31
dinastas, que ha sido de suma utilidad para los egiptlogos de la pasa-
da y presente centuria, a pesar de que nos ha llegado incompleto. Su
presencia militar y poltica es determinante para los pueblos contem-
porneos a su hegemona, y su poder tendr continuidad asombrosa
de ms de dos milenios, con el nico interregno de los hicsos, y no ser
hasta las invasiones consecutivas a partir del siglo V a.C. cuando asirios,
persas, griegos, romanos, bizantinos y rabes, terminarn definivamen-
te con el esplendor de la cultura quc fuc "clcn dcl Nilo".
Sera rcdundante limilanlr-rs a rcl-crir k:s datos ms significativos
dc la historia cl<: urt pucblo itrt:luirlo clcsrle sictttprc en los manuales
csr:rlarcs por consiclcrrse lc <:rmo partc le la hererlcia universal, den-
lrc <lc la purspecLiva uccitlcrrtal. Ms bicll sera perLinente ver la inte-
racci oiltrc ln cultura c4ircia y los pueblos distribuidos en el resto segn muchos autores, de la semejanza entre el papel del sobernante
tlcl c:ntinente. Recordemos que ur)a de las primeras luchas de los ide-
logos panaliicalistas fue la de ubicar a Egipto como legtima cultura
africana, ya que desde el siglo XIX los orientalistas la incluan dentro
de su campo, por considerar que una cultura de sus proporciones no
tena nada que ver con un continente "primitivo", y s mucho con el
rea del Asia Menor. Aunque la rplica panafricanista cay en los mis-
mos excesos racistas que pretenda combati criticada por
-actitud
gente de la talla de Ali Mazrui- ya que se esforzaba en demostrar que
los faraones y la mayor parte de la poblacin egipcia eran negros, su
nuevo enfoque contribuy a rescatar un sinnmero de elementos que
comparte Egipto con las dems culturas africanas, que demuestran la
enorme herencia que le debe al continente donde yace,y que.junto
con las innegables aportaciones del Medio Oriente y el Mediterrneo a
su conformacin, la convirtieron en una de las civilizaciones ms im-
portantes de la historia.
Primero diremos que el Egipto predinstico comparte las mismas
caractersticas de los pueblos neolticos de frica del norte: el culto
totmico de animales y las mismas tcnicas aurcolas, as como la fundi-
cin de metales e inchso el conocimiento del l'lierro. La fuerte con-
centracin de grupos cuya actividad productiva iba desde la caza hasta
la agricultura, enriqueci las posibilidades clc los habitantes para dedi-
RICA ANTERIoR
A LA COLONIZACIN EUROPEA
carse a diversas labores. Ahora bien, la misma densidad demogrfica
gener n desarrollo econmico diferente a la de los dems pueblos
del rea, pues fue necesario perfeccionar al mximo el aprovechamiento
de las crecidas del Nilo y de los periodos de siembra, cultivo y cosecha,
requirindose adems de una especializacin de los sectores sociales,
lo que a su vez motiv la.jerarquizacin mayor en todas las labores; la
existencia de escritura en Egipto tambin se explica como resultado
de la urgencia de coordinar efectivamente los complicados sistemas de
riego. No obstante, a pesar de tan enorme diferenciacin de las cultu-
ras del su el Egipto dinsco mantendr un sinfin de elementos afri-
canos; por ejemplo, la institucin faranica, que a pesar de colocar al
gobernante en un plano dino al relacionarlo con el culto solar, en el
fondo cumple que a un nivel propio de las necesidades de una
-slo
poblacin enorme-, la funcin administrativa de Ios gobernantes afii-
canos de comunidades ms sencillas, en donde esrn obligados a velar
por la seguridad y la autosuficiencia alimentaria de su pueblo ante cual-
quier eventualidad. La existencia de graneros reales controlados direc-
tamente por el faran para los tiempos de malas cosechas es prueba,
en Egipto y otras partes de frica. Asimismo, numerosas costumbres
funerarias egipcias son similares a las de otras culturas africanas, como
Ias mscaras funerarias que recuerdan a las de bawl, o las sepulturas
subterrneas que incluyen adems del soberano muerto a sus ms cer-
canos colaboradores; por otra parte, el transporte de los restos morta-
les de los faraones a ciudades santas es costumbre similar a la habida en
Benn. Estas ciudades santas estaban ubicadas al sur, en el AIto Egipto,
regin cuna del Egipto predinstico. Se le consideraba la tierra "donde
habitan los dioses" y quiz por esto los sacerdotes que presidan las
ceremonias ms importantes eran negros que procedan de all; el Egip
to de entonces tena gran aprecio de los hombres de raza negra, pues
crean que eran "los ms agradables a los inmortales", adems de que
componan buena parte de la poblacin. Las insignias de los ejrcitos
egipcios, eran figuras de animales montadas en un asta, sorprendente-
mente semejantes a los de las fuerzas del Mani-congo en el frica cen-
tral. Los signos cosmognicos, el concepto de una fuerza tal que rige
el mundo, el culto a las serpientes, etc., son aspectos comunes tanto en
Egipto como en todo el continente. Adems a lo largo de su historia los
egipcios realizaron expediciones martimas que se cree llegaron a lo-
grar la circunnavegacin de frica, direccin contraria a la reali-
-en
zada por los portugueses en el siglo XV-, y establecieron rutas que

t08 fos Arturo Saavedra Casco
pudieron alcanzar incluso ms all del Sudn hasta las cercanas del
Congo, lo que venda a teforzar la idea de que las semejanzas antes
sealadas fueron producto de contactos culturales antiguos que reno-
varon los vestigios de un tronco iomn.
Con respecto a la trayectoria polca de Egipto, la influencia que
regiones africanas es mucho mayor de lo que a simple
ejercen otras
percibe. Hay dos dinastas librias y una de origen nu.bio. Sern
vista se
muyintensos sus nexos sobre todo con los nubios, ubicados al sur, en-
tre la primera yla cuarta calarata. Sus ciudades ms importantes fue-
ron al principio Nobatia y posteriormente Napata y Meroe. Casi a
comienzos del Imperio Nuevo, se establece el reino de Kush el que ser
conquistado por los egipcios alrededor del ao 1580 a.C. baio la frula
de Tutmosis L La poltica faranica del Imperio Nuevo es convertir al
tributrio Kush en puesto de avanzada comercial hacia los pases del
frica sudnica central, procurando aJcanzar el reino de Punt cuya lo-
calizacin precisa an se isnora. Tebas, capital egipcia del periodo ten-
dr fue rte contacto con sus vecinos nubios, llegando a incorporar dentro
del panten egipcio a muchos de los dioses del sur.
En el ao 950 a.C. aprovechando una serie de disputas internas,
varios prncipes libios toman el control del bajo Egipto y fiurdan una
dinasta en el norte, la cual durar doscientos aos. Los sacerdotes te-
banos se opondrn frreamente al dominio libio y resistirn auxilia-
dos por los nubios quienes a la vez recuperarn su independencia
formal. Pi-anii (o Piankhy) ser el monarca kushita que al derrotar a
los libios quedar con el terreno despeiado para fundar la dinasta XXV
en el 750 a.C. Es as que durante cien aos gobernarn Egipto cuatro
faraones nubios, hecho que por s solo viene a demostrar la estrecha
relacin de Egipto con pueblos totalmente africanos, lo que comprue-
ba su pertenencia al continente. En 650 a.C. los asirios mejor equipa-
dos, con armas de hierro y una envidiable orsanizacin militar, arrasan
con la dinasta nubia. Los kushitas aunque pierden el control del impe-
rio salvan su territorio e instalan su capital ms al sur, en Meroe. En lo
que respecta a Eeipto, ste pierde para siempre su autonoma ya que a
partir de la dinasta sata, ser sobernado por extran jeros, proceso que
culminar en el siglo VII de nuestra era con el establecimiento de los
rabes musulmanes, quienes impondrn la culhrra que hasta la fecha
domina el pas. En cuanto al reino de Kush, al separarse de Egipto
conserva el sello de su cultura pero lo combina con sus propias caracte-
rsticas. Menos afortunados en su relacin con el Nilo por hallarse en
un zona de rpidos y cataratas, los nubios alternaban la agricultura con
AFRICA ANTERIOR
A LA COLONIZACIN EUROPEA 109
el pastoreo y las caravanas que unan al Alto y Balo Egipto con las tie-
rras sudnicas. Constiuan pirmides semejantes a las egipcias aunque
de dimensiones muy inferiores; el interior de sus tumbas gozaba de
una soberbia decoracin, destacando la de Amn en Meroe y la de Naga.
El peso poltico de la mujer en su sociedad era enorme ya que la suce-
sin al trono era en base a criterios matrilineales. Adems se practicaba
el "inqesto real'1 (el matrimonio entre el monarca y su hermana) para
asegurar que'el heredero tuviese sangre de la casa reinante.
Son famosas las "Candaces" reinas que gobernaron Kush en los
albores de la era cristiana. Ellas tuvieron que enfrentar al saqueo de
Napata a manos de las tropas romanas de Cayo Petronio en el 25 a.C.
Los intereses romanos en el rea se limitaban al territorio del extinto
imperio egipcio; gracias a esto, los nubios pudieron conservar su in-
dependencia recibiendo de aquellos concesiones para garantizar la
tranquilidad de sus ionteras. Ente el siglo I y el III surge una febril
actividad metalrgica, constatadas por enormes colinas de escorias
encontradas en las cercanas de Meroe. Todo parece indicar que por
entonces Nubia exportaba productos elaborados de hierro, allende
el Mar Rqio y el Mediterrneo, cubriendo tambin las rutas hacia el
sudoeste en Darfur y el Chad; el historiador Basil Davidson se refiere
al Meroe de esa poca como "la Birminghan de la antigedad", por la
enorme capacidad de produccin de metal que parece haber tenido
el reino nubio. Tal hecho no debe sorprendernos si recordamos que
la fundicin de me tales en frica es un fenmeno muy aejo; testi-
monios de I uso del fuelle de copa de arcilla del continen-
te-, se encuentran en toda frica del norte-exclusivo
y buena parte del rea
ecuatorial. Los egipcios al igual que los nubios conocan el hierro
desde tiempos remotos aunque no lo utilizaban con fines prcti-
cos, pues lo consideraban un objeto raro y valioso, apropiado para
cuestiones suntuarias. A esto se debe que su armamento fuese el
bronce, y no se utilizara el hierro para las guerras en la regin, sino
hasta despus de la invasin asiria.
Alrededor del ao 250 d.C. se difunde el cristianismo en Nubia
como consecuencia de la existencia de una iglesia egipcia cuya fundacin
se atribuye al evangelista San Marcos a comienzos de nuestra era. Cien
aos despus Meroe es destruida por el incipiente imperio aksumita y
se crean ms al sur los reinos cristianos de Nobatia;Makurra y Aloa. En
el siglo M, a instancias del misionero bizantinoJulin, Nubia abrazala
fe ortodoxa a diferencia de sus vecinos egipcios y etopes, quienes pro-
fesan el culto monofisita, ligado a la iglesia copta de Egipto. Aos ms

I 10 .Jos Arturo Saavedra Casco
tarde, cuando la expansin islmica avanza inexorable hacia el inte-
rior de frica, la filiacin nubia a la iglesia ortodoxa ser causa de que
los reinos de Nobatia y Makurra sean obleto de guerra santa, pues los
rabes los consideran aliados polticos de Bizancio. En el siglo XII cae
Aloa, ltimo reducto cristiano en Nubia. A partir de este momel)to
toda la regin del norte de Sudn quedar ligada al mundo islmico y
vivir bajo su poltica y srr cultura.
Etiopa. El imbatible imperio cristiano de frica
Como acabamos de ver, la expattsin islnlica a lirrtir <lcl siglo VI I rl.(1.
arras con los Estados cristianos dcl Alto Niltt y t:l StrtLirr. Stikr trtt:rlarr
como baluarte del cristianismt ctl litta tlcl tlollc t'l ilrrtcrio t:topc,
heredero de la hcgcnrrlla itksrtntitit. Stts tlt gt^rrcs:ts <ottt [a lirerte
intcrrt:lut:ilt ctttrt'llt rt'ligirrr, stts 1olrt't ltlttllt's y l:r srt ir:tllttl, Ilaran cle
l,itior:r cl p:rs rrliit:uto rttt';t lt:tvcs rlt'srr Iris(or-ilr logr:trr <:on xito
v('n( ('r lorlos los ittlt'lttrs <lt'sorrrt'litrtit'ttlo;ir;tlrt's, ltttl:()s y curopeos.
L:r t ,rrrrrosicirlrr rk' los ll;rlril:rttlcs rlc l'ltiotlr st' lxtstt otl trcs grandes
l.irlrl)()s'ligrri,Arrrlr:uly(lrrlllr,krstlosrt irtrcrosroltlilrnlacJospormigra-
r iorrcs ;ir;rlxrs y st'nrlir':ts nlry I ('ln()l:N, y t:l riltirntl sie ndo netamente de
or igt'rr rrli i::rnr, ( on tlr1t org:trtizat.ititt sot:ial r:lnica basada en el linaie y
lirs <:liust:s rl<: crlatl. Fltiora lt: rlt:bc nlucho a la influencia cultural semita;
todava cxistc tnir comunitlzrrl irnportante de udos negros: los falashs.
Adems el origerr dc su casa irnperial se remite a la leyenda de la unin
entre el rey Salomn y Makeda, reina de Saba. Desde entonces, los reyes
etopes asumen el ttulo de "Len deJud" pertenecientes a la dinasta
salomnica, quedando as revesdos de una prestigiosa legitimidad ante
los pueblos de la pennsula arbiga y de Palestina.
El antecedente directo del imperio etope lo constituye el reino
de Aksum, que surge como punto intermedio en la ruta comercial del
marlil entre el Medio Oriente y el norte de frica. A partir del siglo V
d.C. se inicia la expansin del tcrritorio que se extiende de las monta-
as del Tigr hacia el sur. En ese mismo siglo, el rey Ezanas conquista
Nubia y destruye la ciudad de Meroe . Este monarca parece ser el pri-
mer gobernante en adoptar el cristianismo. Se atribuye stt ilttrodttc-
cin en el pas dcsde el siglo IV al monic Frumeltci<-r, quicn fue
nombrado obispo y.iefe espiritual de la nacir,:r)tc iglcsia ctopc.
El cristianismo etope asume el rito Iitrsir.o y cl cale Irdario cop-
to, propios del cristianismo egipcio. [ilcrr:c lir ltr oprtcsta monosista,
posicin cismtica ante el cristianismo rlrtorlox<'r qrieso. A diferencia
FRI(]A ANTERIoR
A LA COLONIZACIN ET]ROPEA
de los egipcios y dc las dems ielesias cristianas, la etope posee una
extremaorisinalidad debido a que incluye costumbres heredadas de
las religiones africanas del rea, como las danzas frenticas, los tam-
bores y los sacrificios de cabras. Tambin se percibe una fuerte in-
fluencia de prcticas judaicas: la distincin entre carne pura e impura;
la prohibicin dc entrar a la islesia al da sisuiente de haber tenidr
relaciones sexuales ; la observacin del Sabbat, etc. Depende directa-
mente de la ilesia copta de Alejandra para el nombramiento de su
.iefe religioso
(Abr.rnna); dicha dependencia ser rno de los puntos
ms vulnerables del cristianismo etope ya que dos hegemonas isl-
micas, la rabe primero, y posteriormente las turca bloquearn el
contacto entre el imperio etopc y Ale.jandra, al eiercer el control
poltico de dicha ciudad. Con todo, Etiopa sobrevivir a la constante
amenaza musulmana, y contar con una iglesia con una antigedacl
mayor a muchas iglesias europeas, la que ser corr mucho la basc rlc
su resistencia y su conservacin.
En principio, los primeros contactos del imperio cristiarlo con el
islam son cordialcs, ya qrc cl rey de Etiopa ofrece refusio a algunos
fugitivos rlurarrl.c las Jrcrsccuciorres realizadas por la aristocrat:ia qu-
rzrishita contrir krs rrirncros lnusulmatres en el siglo VII; por tal car.rsa y
cn corresponclencia, cn cl siglo X quedaba establecido por los princi-
pados islmicos la prohibicin dc clcclarar la "fihad" (guerra santa) ir
los ctopes, no obstante dc ser cristianos. Sin ernbargo, cl corrtrol rlc las
costas del Mar Rolo y las constantes incursiones clc piratas etopes a
ciudades rabes irn empaando paulatinamente tales relaciones. Tanto
en el siglo IX como en el XI los etopes pierden sus salidas al mar a
causa de los rabes. Tambin al sur de sus fronteras el a[aque de etnias
galla y asao ponen en peligro la estabilidad interior. A mediados del
siglo XII surse una dinasta, laZaglut denominada por aleunos histo-
riadores "usurpadora" debido a que no tena ascendencia salomnica,
aunque su reinado es breve, pues slo dura un siglo. El monarca ms
clebre de esta dinasta fue La Cibela, quien construy numerosos
monasterios, sitios claves para el ejercicio relisioso y cultural del impc-
rio, tambin a l se debetr muchas de las islesias rupestres de Etiopa,
verdaderos cubos monolticos construidos cn un roquedal, scparados
del resto del conjunto por un foso y cuyo techo queda al ras del suclo.
En 1270 recupera el poder la dinasta salonlnica inicindosc un
periodo de expansin durante los sislos XIV y XV, a pesar de la prese n-
cia rabe: Amd Tsin (131+1344), piadoso sobernanre que favorec<:
con generosas clonaciones varios monasterios, sobre todo cl de Debra
iilit

il2 los Arturo Saavedra Casco
Damo, combate denodadamente a los principados musulmanes ubica-
dos en la costa del Mar Rolo, y logra extender sus Cominios cruzando
el mar hasta la pennsula arbisa. En el norte inter el Godchan y el
Damot en direccin al Tigr; adems lanz una exitosa expedicin
punitiva en contra del sultn del Cairo quien haba destruido iglesias y
perseguido a cristianos coptos, correligionarios de los etopes' Interna-
mente, public el "serata Maneist", que son ordenanzas y protocolos
del reino.
Los sucesores de Tsin continan sus polticas, cn especial la de
hostigamiento rl sultn del Cairo. Tiempo despus Gishak, fue un go-
bernante que se distingui por llevar al pas a colaborad<)rc prove-
nientes de todas partes del mundo: arquitectos florctrlittos, armeros
caucsicos, un ex gobernador eeipcio para reorganizar cl cirt.ito eto-
pe y un copto que meior los sistemas de impuestos Pero rlo cs sino cn
el reinado deZeraYacob (14341468) cuando Etiopa alcanza su mxi-
mo esplendor. Por una partc cre un impresionante cuerpo legislativo
regulado por el "Guardin de la hora", quien se encargaba de vigilar
los litigios y procesos en el imperio y cuidaba de que ningn.iuez fuese
corrompido. Realiz importantes reformas dentro de la iglesia etope
e incluso intent subordinarla a la Santa Sede romana, pata lo cual
en una delesacin al concilio de Elorencia en 1441. Los europeos por
su parte , tambin estaban interesados en estrechar lazos con el ni-
co reino cristiano ubicado en territorios musulmanes, y del cual no
saban mucho, habindolo confundido por siglos con el mtico reino
del Preste fuan. Es tambin en el periodo deZera Yacob en donde se
consolidan las estructuras polticas, sociales y econmicas que caracte-
rizan al imperio e tope y lc otorgan una especial particularidad. Se crean
proncias en donde los gobernadores estn obligados a recaudar im-
puestos y a mantener sus e jrcitos; el comercio y la ganadera comple-
mentaban la explotacin de la tierra, actidad eiercida por las aldeas
que mantenan a los monasterios y a los iefes locales. Se ha querido
confundir a la relacin entre campesinos y Ios gobernantes locales como
el modelo feudal europeo: tal comparacin es errnea ya que tales.je-
fes no eran propietarios de la tierra sino solamente administradores de
la misma. Eran mantenidos por los habitantes pero a cambio deban
garantizar el surninistro correcto del producto de las cosechas, adems
de hacerles partcipes cle los excedentes; con respecto al gobernante
supremo, el emperador, "Negusa Nagast" (Rey de reyes), asuma el poder
en la ciudad santa de Aksum, pero no dispona de una residencia fiia.
Mantena una corte itinerante para poder supervisar personalmente
-FRICA ANTIRToR
A LA COLONIZACIN EUROP[,A
las labores de sus funcionarios a lo largo del territorio. Llevaba a trxlrr ll
corteyasguardia, juntoacuatroleonesdomesticados,snlbrlos rlt: Ilr r:;rs;r
real. El emperador slo se mostraba en pblico en los f'cstcios rtligio
sos ms importantes. Los altos cargos de la corte recaiul (:tr tnu( lr()s
casos en las grandes familias a ttulo hereditario. Sin embargo, :l rrrt:cir,
nismo de la sucesin del monarca nos recuerda mucho al sistt:rrr;r irrli
cado en sociedades africanas ms elementalcs, ya cuc los t:orrscios rlr.
ancianos de lai diversas reuiones.junto con los icf cs rcligiosos, crirrr
quienes elegan al sucesor al lrono, dc entrc los rniclrllrs rlt: lir r:rs:r
reinante. Los prncipes no elegidos cran conllnrdos dc por virlir, jrrrrlrr
con su familia en lugares muy apartados de las grirnrlcs cirrrlarlr.s, alc jrr
dos del resto del mundo, aunque endo coD todos los luios irrr:rgirr:r
bles. Por otra parte, a pesar de la estructura imperial dc Iitiol;r, trrrrro
indica Bairu Tafla, exista un profundo respeto a las instituciorrcs rolli-
cas de los pueblos incorporados, exieindoseles solamente el pago rlr:
tributos y recursos tanto humanos como Iossticos para las guerras.
La brillante trayectoria de Zera Yacob, ser frenada por sucesos
exteriores; la cada de Constantinopla en 1453, marca el inicio del po-
dero del imperio turco otomano, el cual se extender por todafrica
dt'l rror te. Etiopa quedar aislada del resto del mundo cristiano, con-
trarinclose as los deseos de Zera Yacob de unir a su Iglesia con Roma.
Lebna Dcngucl (149+1508) debe enfrentarse a los turcos musulrna-
nes. El podcro r:tope se eclipsa, peliurando sus fronteras nortcirirs; lr
partir del siglo XVI, rccibc auxilio de los portueueses, pero stc <:s insrr
ficiente. Lebna l)ensut:l mlrcre rcfusiado en un monasterio, rnit'rrlr';rs
que su hijo Claudio continra la lucha hasta que finalmcntc cs rlt.r r ot:r
do y muerto .junto con sus aliarlos portugueses en 1559. Irs lrrlr.,rs,
equipados con armas de fueso, bloqrrcan las salidas al mar y r:orrlrol;ur
el norte del pas, mientras que en cl sur la e tnia salla domintr rrrr tllr ir
del imperio. Entre el sislo X\/I y el XIX Etiopa yivc un tt:r iorkr rk. ros-
tracin baio el asedio de rabes y turco-musulmarrci cn rl lrol ll y rlt. los
galla en el sur. Internamente el pas sufre una se rit,r rlr: grrr.r r ;rs llr ( )v( )(.:r
das por conflictos relieiosos cuyo origen se debe a liu ilrlrig;rs rk. j<.srri-
tas portugueses y espaoles que pretendan imp<lnt:r' r'l t ltlolir isrlro. A
pesar de t.an lamenhble panorama, el pas purlo rrurrrlcn('r su iurt()n()
ma, e inclusive, pudo consolidarsu poder cn <:l sru,;rl irrcor ror:rr lr Ios
galla como miembros del impeno.
En el transcurso del siglo )OX Etiopa l('surllc lr rrt:rlirl;r trrt: t.l
imperio turco otomano se debilita. Vur:lv<::r t:xr:rntlirsr. lr:rlia t.l rror It:
y el sur y controla buena parte dcl tt:nilorio oslt.to. (hr<:trl;r ;rrlt:nl;is
liii
 fRICA ANTERIoR
.los Arturo Saavedra Casco A TA COLONIzACIN EUROPEA

con emperadores fuera de serie: Tedowros II (1855-1 868),Johannes IV imperio. Ibn.faldn consideraba que la poblacin original se mezcl
(18?2-i'BB9) y Menelik II; este ltimo aprovech la estabilidad y1a con- con comerciantes bereberes los cuales haban establecido rutas comer.
solidacin de sus antecesores para proteger a su pas del implacable ciales desde Awdaghost hasta las costas mediterrneas, cubriendo buena
proceso de colonizacin que sufre el continente a fines tlel siglo' ['a parte del Shara. Su gobernante, el "Tunka", haba establecido una
ctoria etope sobre las tropas italianas en Adowa (1895) vino a scr un fastuosa corte en donde la abundancia del oro,.iunto con la belleza de
motivo de orgullo no slo para los etopes sino para todos los africatlos sus muieres, le daba un encanto especial a su reino. A pesar de su enor-
"y sus clescenientes afroa.rnericanos. Etiopa sr crlnvir-tir ctr <:l linicri me contacto con el mrmdo musulmn, cl impcrio de Ga,a profesaba
pas que pudo mantener independencia con sll rtorios t('('rrls()s' a
su una religin africana cuyo culto principal era una gigantesca ser-
difererrcia de Liberia, que slo por su ccrcirttlt Jlrlltitir r.olr l'lsta<los piente. Sin embargo, la enorme red comercial, integrada en buena parte
(:oll tlna por comerciantes musulmanes, tendi a propiciar una tolerancia que
unidos fue respetado hasta cierto punto. l,)s as rltt: ["tirr:r,
(:on- en el caso de algunos gobernantes, llegaba a convertirse en verdadera
continuidad asombrosa y con institrrciottt:s ot igirr:rlt:s y solirlirs s('
simpata hacia el islam. Aproximadamente en el siglo X surge la capital
rti en leycndir y rcirlirlurl rlr:ntrrl rlc la lristor i:r rk' Ali it rr.
del reino, producto del auge que en ese momento Gana conoce: Kum_
bi saleh, imponente ciudad con varias reas, entre las cuales se inclua
Los impr:rirs rlr:l ()ro: ( l:rn:r, Mali y (larr
un enorme bosque sagrado gilado por celosos sacerdotes y una zona
Vlll tl l:t t't:t rtisli:tltlr, st'irricia un en donde se hallaban una serie de mezquitas destinadas a comerciantcs,
i l,llr r.l Alrir.r orrlr.rrlrl rlt'l sililo
ajeros y fu.cionarios musulmanes. Adems de las zonas desti.adas para
l)to((.:,oror r.l rrr:rlsr.rlr.;u;r l:tlttltotttt:ttiltl
lltlist:XttlltsaCimpOftan-
red CUya el aloiamierrt< clc las caravanas que esperaban a descargar y a recibir
Ir. rlo solo rll Mt.rlilt'l r:illt'o siltt tIt' lrttt'ttlt l;tt tc tlt: ASia, Una
Inercancas, telas, mertancas, dcstrcaban las caballerizas reales en donde haba mil ca-
lr;rsr.st.t:i t.l r6 ilrlr.rr';rurlri;rrlo lr lirs riis rliv:rsas
hallrs p.rt.lrt't i.lrtcs al molrarca. Durante mucho tiempo los estudio-
joy:rs, s:rl, t'lt .; :t lt;tvi's rlt: k rs siglos sttllst:cucrttcs, dicha red proveer de
febril acti- sos colltemporncos pusieron en tela de.iuicio la existencia de esta
1,, , i,r,,'r,, ,r:t.t:sltt'ia ir lirs irrt:ilictttcs r:iuclades italianas cuya
iica ciudad, pucs no se haban localizado sus restos arqueolgicos y se lleg
I
virlal .t..nrirnir ir st:rr el puntai para el nacimiento del capitalismo.
momento a pcnsar que en realidad se trataba de una ciudad mtica a pesar de los
l
scr protirgonist.a prilrciral en cl suministro de oro, hasta el
testimonios de viajeros. No fue sino en la dcada de los sesenta del
en que los etrropeos encuentren el preciado metal en tierras america-
siglo XX que uracias a una serie de datos tomados de fuentes orales y
nas en el trauscurso del siglo XVI.
arqueolgicas, se pudo hallar el sitio preciso de la prestiuiosa capitai
AI norte de las dos curvas entre el ro Senegal y el Nger, se asienta
que a par- del imperio Gana.
a partir del 750 d.C. una concentracin poblacional sonink
oasis, Awdaghost, crear el imperio de Gana'l.Aun- Con respecto a la economa, podemos decir que hay evidencias
tii cle un antiguo
de una slida actidad asrcola en Gana, aunque el comercio es la
que sus orgenes an siguen siendo materia de discusin, los escritores
yAl-Bakri principal base de la riqueza del Estado. Gana es el intermediario por
i viaieros iabes ms renombrados de su poca,Ibn Hawkal excelencia del trfico de oro; ste proviene del sur, de las regiones
el
entre otros, visitaron el naciente Estado y calificaron a u rey como
,,hombre ms rico del mundo". De tales testimonios los historiadores meridionales de Galam, Bambuk y Bure. Los wangara eran el grupo
tnico especializado en transportar el metal amarillo de los placeies
rabes posteriores tomaron materiales para reconstruir la historia del
hasta la capital de Kumbi; el rey se apropiaba de todas las pepitas
de
oro y dejaba solamente polvo para la venta. Los caravaneros bereberes
adquira. el oro en Kumbi o en ocasiones se dirisan directamente al
necesario rccalcar lo que todos los autores que abordan la hisroria anligtra tk:
frica occidental sur en donde intercambiaban mercancas tales como lanas,
I Es
los siglos vII y xI, algodones,
sealan: Gana corresponde al nombre del imperio qr: sc rltsarrolla t:ntrc
de Costa de Oro' sedas, prpura, anillos, sal, dtiles e hiuos, utilizando ,,co_
y Ghana el pas costero que anteriormente haba sio la colottir br itnica el sistema de
il,, n...ruril no correspon<lr:rtcia gt ogt lica entl c tales mercio mudo"; dicho sistema consista en exponer los productos e,
rccortlar que incluso, hay ltSi:n::
cs terrrtorlo df
ya que el legenclario imperio africano cstuvo lll)icado t:tr lo ruc aclrralnlent pilas de diversos tamaos en una explanada y alejarse
Mal. dei luear dejan-
 AIR](JA ANTERIOR
A LA (]OLONIZACIN EUROPEA
fos Arturo Saavedra Cascrr

do que los nativos se ace rcaran y deiaran de terminada cantidad de oro, reactiv su comercio transahariano, hizo que un imtorlarrlc slr.lor rlc
aleindose a su vcz despus dc hahcr rcalizado la
gperacin; acto segui- la poblacin se dedicara a labores especializadas fircra kr l;r rrorlrr
do, to, comerciantcs bcrcbcrcs rcgrcsaban al lusar y revisaban la canti- cin directa de alimentos. En Ia sociedad maliana la :srlavitrrrl t's rrr
dad clc oro; si cstabarr dr: iu:urrrrkr lt tomaban y se re tiraban; si no, Io
deiaban fenmeno comn, aunque en frica occidental su naturitl'z;r ('s nruy
ally se volvan a alciar cspt:rarrrlo que kls habitantes meloraran la ofer- diferente comparada con el caso euroasitico: los csclavos sor r irrr or r< r
t,a. 'irl pror:cclimic,tr sc rcpcta las vece s qtt. fttera necesario hasta que rados a las familias de sus amos; pueden tener propi:rlarlt's y r:icrr r:r
sc llcgasc a un acrt:rclo clefinitivo. Dc csl.a firrtrta tllcraba un sistema cargos pblicos. Mttchos de ellos fueron rertontbr:trlos 1t'nt:t:tlt's c irr
r',r,rc]i.i,nl (lue artjculalla las rutas del Magrcb hasta el {iica subsha- clusive uno de los emperadores lleg al podcr lctticttIr lul r'rrrrlit i<lrr.
riana, particrldo del actual Marruecos y llcuarrlo llasta lo quc hoy
son De nombre Sakura, este emperador contillll) la cxlrtnsiotr <lt'l rt'irro y
tcrritorios rle Guinea Conakry y Costa de Marlll. As t <llll<l cl oro era la descentraliz el poder al dar el control cle lirs rcgiotrt:s lt los gt'ttt'r:rlt's
los comerciantes rlt:l tlot tc tlt:l < olrtinen- ms prestigiados. Siendo la religin islmica acogi tl:r xrt k rs gol x' r r ur r r
rncrcanca ms preciacla por
fi it:a o(lciden- tes manding desde antes del surgimiento del imtctio, S;tkru:r f tr'tlt^
te, la sal era un producto de gran demanda en r:l sur ck:
los primeros que realiz la peregrinacin a La Mcca, costurrrlrr r: scgrri
tal, ya que en la zona no existan salinas y su utilizacilll cs cltorlllc.
partir rlt: lir da por la mayora de sus sucesores. Abubkar II quien llcgar a al xrrlll
El apoge o de Gana transcurre entre los siglos lx y XI' A
en 1303, se hara clebre por organizar una expedicin para cxploral'
expansin J. lu h.g.-ona almorvide, verdadero imperio eur<)afi'ica-
las el ocano Atlntico. En doscientos barcos con vveres y agua dulcc,
no qrr" impone.r.r'slam ortodoxo a las regiones que domina' desde
hasta los Pirineos, la estrella del imperio de Ga.a de cuyos tripulantes slo uno sobrevi para contar que a medio aje
orils del ro Senegal
hacia Gana pro- las olentas corrientes mafinas haban hundido todas las embarcacio-
se colapsa. Las etnias reticentes al islam se replegaron
nt:s. l,zrs crnicas de los Eriofs cuentan que el monarca sigui obstinado
piciano su fragmentacin. Las rutas comerciales de atrofiaron y
el
Timbuct, Dchenn y Gao' A crr srr t:rnpeo y conform una nueva expedicin de dos mil barcos, la
irfico se dewo a nuevas ciudades, como
y en 1203 mitatl rlt: los cuales llevaban alimentos y agua. llrr csta or.asirn t:l empc-
mediados del siglo XII Gana controlaba un reducido espacio
nueva rador sc: l)lrs() a la cabez.a de la flota, la qrrr: p:rrli parrr lrrrrt(a rnrs
la ciudad de Kumbi es saqueada por los eircitos del reino Sosso'
volver. (,lln scgrrr i<larl, las linlit.acioncs tr.rrit:;rs, t orrro llr rrrrscut i;r rlc
hesemona cuyo dominio en el territorio es breve ya qu9 es absorbido
timn y cl rlt:sr.rno< inrit:ttto tlc la brrlrrla, st:llrrrort t:l rlcsl irro rlr: t'slt
aos por el reino ms clebre de la historia de frica occiden-
"rr'po.o, gobernanl-c quc rlc lr;rlrct lotrarlr srr ptrrsilo llrlicllr rrlr ;urzlrrlo
tal: Mal.
tierras americanas cirsi tlosr it'nlos aitos ;trrlcs trrr' ( lolon.
Mal viene a ser el heredero directo del podero y de los sistemas
El sucesor de Abubtkiu ll cs rtnt rlr: los rrr;is lurntsos rlt: l:r llislo ilr
econmicos establecidos por Gana' Fundada por los Manding cuenta
del imperio de Mal. I(anga Mrrs:t, rrricrr cicrr ir', r'l xrrlcr crrtrt'lill2 y
con laventaja de que su territorio contiene los placeres de oro, circuns-
cuan- l332,emprendien 1324Lt Jxrrt'urirrir<ion;r l,:r Mctrry:rrrovt'rlrir t:rl
tancia que Cana y Sosso no tueron. La supremaca de Mal sursc
gracias a la profusa deber religioso para demostrar t:l lo<lcr o cr onor r i< o y rolli< o r lt' Mrrl
do Suniata, perionaie cuyo recuerdo sigue gente
ante los soberanos rabes; llevarrtlo urt s:quilo rl<' rrlrs rlc scscrrlir nril
pica narrada por los En'ofs, clerrot en la batalla de Kirina a sumaoro,
serdores, Kansa Musa rep:trti oro por t<lo cl triry('( l(), rlcsrlc r'l Srrrl:in
..y a. Sosso, a mediaos del siglo XIII' A raz de tal hecho' Sundiata
hasta la pennsula arbiea. Fue tal la profusirr corr lir rrrc t'l crrrJlt'ra-
udqri"r. el ttulo de Mansa (dirigente supremo) y establece sucapital
dor distribuy sus riquezas que el valor del oro bajr por un lrrcn tit'rn-
ia.,i. En poco tiempo Mal incorpora el Bambuk, la seeunda gran
"n po. Los gastos realizados le obligaron a pedir un prstamo a rrrr oprrk:rr l<r
regin aurfera del Sudn,.iunto coll el baio Senegal y Gambia'.exten-
el comerciante de Alejandra. Adems de tal hazaa, Kanga Musa, ortlt:-
dindose hasta los lmites del antiguo Gana. A la muerte de S,ndiata
n construir majestuosos edificios en Timbuct, importantc cludad dcl
contaba con una estructuracin social compleia en don-
'de imperio
.joven imperio ubicada en la curva del Nger. Un mrito adicional de nuestro
las etnias componentes de la hegemona se haban fusionado
en
por la actidad econmica eiercida. personaje es su lolerancia para con las masas campesirras pcrterrecierr-
un sistema de castas determinadas
tes al imperio, las que seguan rindiendo culto a religioncs alricanas a
Aunqr.re originalmente agrcola, el poclero comercial r1e Mal, quien

,fos Arturo Saavedra Casccr
pesar de que la religin de Estado era la musuhnana. Con Kanua Musa,
Mal alcanza su mximo esplendor, contando con prsperas redes co-
merciales que parten desde Niani y que llegan a lugares tan distantes
como Damasco, Bagdad, las incipientes ciudades italianas, (lonstanti-
nopla y La Meca; en ellas, impulsadas por el oro, circttla todo tipo de
productos: telas, especias, marfil, esclavos,.ioyas, ctc. Tan srltrdrblc sis-
tema econmico lleg a inspirar a marxistas comtl (l:tlh<:l.inl Ooqrrtlry-
Vidrovitch en la creacin del m<clelo c<-rllocirlo conttl "Mo<lo de
produccin africarto" ctl doncle el crmcrcio rlc lal.git rlislirllcitt firlrgira
como la fucntc prirrcilal dc r:apital. La f'amir rlt: M:rl t:tt stt lit:tttxr ctre-
da constatada al rcvisitt llrs <;arltlgralitts y lotltrlallos ('lll()lx)()s; laI)to
Ios rrr:rJlas lttttlltlttt t's, t:lttrtlitttt:s, rrtallottttittrs y tlr: olt;ts t'giottt:s, scita-
lirn tos rlrlttitrios tlr'l "rt:y rlt'l:ts tttitrlts tlt'ottt", tlltlo trtc victltl:r rles-
nrcrrlir l;rrlrisir;tirrr:t,,t'rrrlt'rrrt'liir;rystrsrrtt'lrlosvivit'rrttirl rrtargert
rlr'los;rrtlrlcrrntt'rtlostlt'olt,tsrrtrl'slt'l lllttlttlt. l,:tlirrrt:z:t<lcMal apoyados por mercenarios europcos y contando con armas de fuego y
r,r'r,rrlctt'rnur,ullr cu l;t ,trliv,rrrorrrl<'l rlrril;rlisrrto, ltt'tltotrrcscrol-
,l,rrl,, ror lo:. lrrslor i,rrlotcs ( llrolr('()li;t Itt'tlirl;r (ltr(r i(::t rtt:t.csario.iustifi-
r,rr l,rrlonrn,r(r(,nsolrrt r\lrrt;tt'rtlost:risotliostlt: l:ttratadeesclavosy
r ol,,rr r..tt rot t.
l,os sur csrrcs rlc l(;rrrg:r Mrrs;r rro rrrtlicrort mantener el dinamis-
rno cxr:rrrsiorrisllr tut' llltslit t'ttl.trtt-cs Mal haba ostentado. Las pug-
rr;rs irrtcnl:li (:n lu r.ott:, y las cscisiottcs de algunos gobernadores con
r('il)(:(.to al porlcr c<:nlrrl fircr.ort debilitando su autoridad en frica
o<:r:irlcntal. lin cl siglo XV Mal se repliega hacia el sur y la creciente
influencia del imperio Songhai de Gao le hace perder el control de
trrlas las rutas comerciales. Con todo, todava a fines del siglo XVI cuan-
<lo la regin entera est bajo las botas marroques, el Mansa Mahmud
intcnta recuperar su mando en el Nger aunque al final es abatido por
las armas de fuego de las tropas de Marruecos.
Gao es el ltimo imperio que cubre el ciclo de las grandes rutas
comerciales que atraesan el Shara. Los clanes Songhai provenientes
de Dendi , remontan al Nger y establecen su capital en Gao, ciudad
que ya en el siglo XI rivaliza con Kumbi. En el siglo XIV durante el
apogeo de Mal, Gao cae baio su autoridad, pero no por mucho tiem-
po, pues en el siglo siguiente Gao adems de sacudirsc cl dominir
maliano se expande a sus costillas. El "Dia" SonniAl (1464-1493) re-
present el mismo papel que Sundiata en el caso dc Mal, conquistan-
do las ciudades claves como Timbuct,i derrotatrdo a los habitantes
tuaregh fieles a Mal y controlando los tirritorios bariba y gurma. A su
muerte dei consolidado el imperio, artttquc su hijo Sonni Bakari no
FRlcA ANTERIoR
A LA COLOn\lZACoN EUROPEA
pudo mantenerse en el trono pues al renunciar a la fe islmica, fue
vctjma de un golpe de Estado propiciado por los.iueces cornicos. Toma
sr.r lugar un Iusarteniente de su padre, Mohammed Torodo, quien crea
cl ttulo de Askia. ste era muy devoto y proclive a seguir una vida rigu-
r osa y ordenada; en 1496 realiza la peregrinacin a La Meca imitando
r:n fastuosidad a Kanga Musa y buscando el reconocimiento a su autori-
dail por parte de los sultanatos. A su rcgt'cso contina con la expansin
del imperio llegando a controlar regiones como el Air y Agads, pene-
trando de esta forma al desierto y controlando totalmente las vas co-
merciales del Shara. Parecera en este momento que la eloria del
imperio Songhai de Gao durara indefinidamente, pero las disensio-
nes internas y la aparicin eu el siglo XVI del poderoso sultanato de
Marruecos, har que los esfuerzrs de fukias como Is'hak I (1539-1549)
por mantener la hegemolra tlc (lao scan intiles. Los marroqucs,
caoncs, sc irlr apnrriando taulatinamente de todo el Mirgrcb y dt:
los territorio.s rlc (lao crr el transcurso del siglo XVI. En 1505 lllalrncn-
tc, cs dcrrtado cl Askia Nrrh despus de haber librado una desespera-
rla gucr ra rlc grrcrr illas ctt las rcgiones boscosas del sur de lo que era el
inrpcrir sorrghai. l,;rs tropas dcl sultn de Marruecos compuestas en su
rnayorir por mcrccnarios, se dcdicaron a saquear las legendarias ciuda-
clcs r.le 'fimbuct, Gao, Walata y Dchenn. El sultn de Marruecos pre-
mir a sus generales con territorios, crendose numerosos feudos que
cornbatieron entre s quedando fuera de la autoridad del sultn. Tal
inestabilidad destruy para siempre la red comercial surgida en el siglo
VII junto con las riquezas que caractbrizaban a esta regin. El esplen-
dor de Gao fue en gran parte producto de la infraestructura econmi-
ca y poltica generada por Gana y Mal, aunque el imperio Songhai
contaba con una diversificacin mayor por tener grandes recursos agri
colas y ganaderos; asimismo, desarroll una actividad intelectual muy
intensa al crear verdaderos centros universitarios en ciudades como
Timbuct y Gao, lugares en donde los estudios islmicos alcanzarolr
un enorme nivel. Los gobernantes songhai prilegiaron de muchos
modos a los estudiantes mientras que a los profesores los recompensa-
brn uenerosarnente. Por desgracia la brevedad del imperio de Gao in-
terrurnpi esta f'loreciente actividad de las ciudades sudnicas.
El podcr del rea quedar fragmentado en numerosos Estados,
desde las ciudades Haussa, hasta las hegemonas costeras de Benn y las
ciudades yoruba. Estas ltimas componan una autntica confedera-
cin densamente poblada y en donde cada ciudad contaba con un diri-

I20 fos Artrrro Saavedra Casco
lcntc llamado Alafin. l,a cult.ura yrruba es una de las ms cercanas a
nt('slro (()nl('xlo amcri(ano, I)or s('r su lerrilorio uno de los blancos
rlt'llrs irrt rrrsiorrcs csclavislirs qrrc tr:lnsporlaron a nuestro continente a
nrilcs rlc irrrlivirluos porl.lukrrcs rlr: sr lcngua, sus costumbres y un sor-
l [)r(:rr(lcntc pantcn dc dcidarlcs t:n rkrncle los bailes frenticos y el rir
rnr rlc tnlborcs son el vnculo cntre llclcs y dioses.
i
I
I [,a fascinante civilizacin de las ciudades swahili
i
l
l)<:srlc ticnrpos muy antiguos, los periplos escritos llot gticgos y roma-
rrr-s rcl'cran la existencia de una red comercial cn liicrr orirntal que
r
surta de marfil y esclavos al Medio Oriente y a buena pirrtt: rk: Iirrropa.
Sc at.ribua a la mca ciudad de Punt
t, -la que se cree estuvr r:n algrrr
punto del Cuerno de frica-, el control de tales redes comcrcialt:s rlcl
* continente con mercancas que se traficaban de ultramar. Tal antccc-
I dente, sobre el cual carecemos de abundante informacin, fue la base
para el establecimiento de importantes ciudades comerciales ubicadas
li
entre los siglos XII y XIV a lo larso de la costa oriental, dentro de los
actuales territorios de Kenia y Tanzania.
A mediados del siglo MI, en plena expansin islmica, comenza-
il
ron a llegar de la pennsula arbiga los perseguidos por las primeras
pugnas religiosas musulmanas; se instalaron primero en las numerosas
islas existentes en el litoral ndico, lugares en donde se guarnecieron
de las incursiones de los africanos del interior del continente. Poco a
poco irn estableciendo lazos comerciales y amistosos con ellos, llegan-
do incluso a poblar la costa y a mezclarse racial y culturalmente. Poste-
riormente, alrededor del 950 lleg un urupo de refugiados shitas
procedentes de Persia, de la regin de Shir2, distribuyndose algunos
en Mombasa y Zanzbar mientras que otros fundaron un asentamien-
to en Kilwa Kisiwani el que se convertir en uno de los Estados ms
poderosos del litoral,.iunto con Malindi y Mombasa.
Entre el siglo XI y XII se consolida el comercio de oro, marfil y
esclavos, los cuales se obtienen del interior del continente y se expor-
tan a travs de todo el ocano ndico desde la pennsula arbiga, pa-
sando por el subcontinente indio hasta llegar a los florecientes puertos
chinos de la dinasta Song. Se fortalecieron los contactos con navesan-
tes rabes, indostanos y de otras partes de fuia, lo que a su vez no a
fortalecer ms el contenido de la cultura que se estaba gestando.
A partir del siglo XII y hasta el siglo X\4 se mantiene el apogeo de
cstos pequeos Estados que se han venido multiplicando con el tiempo:
TPJCA ANTERIoR
A LA COLONIZ{CIN EUROPEA
las islas de Lamu, Pate y Mafia,.junto con los asentamientos t:lstr:r r s r k.
Panagani, Gedi y Kilwa Kinje, se incorporaron al prrspcrr sist.nr;r cr r r
nmico creado por las ciudades anteriormente fundadas. 'lirrLrs r orr
parten una cultura en comn: la swahili. Su nombrc cs rlr:r'ivrrrlo rl' l:r
palabra rabe "sahel" (costa) y tenda a fungir como un gt:rrtilir io r:rr;r
la gente de la costa. Desde el siglo XII la cultura swahili (:u('ut:r ( ()n su
propio idioma, el cual es un claro ejemplo de las r.rrat:lcrslit :rs rk. urr.sti
zaie rabe-aficano: su estructura sramalical basadr crr r:lirs<:s rr orronri
nales es totalmente perteneciente al tronco ling[rstico bartr; gr;rrr r:rr tt.
de su vocabulario lo conforman palabras rabes, hirrdis y rr.r s;rs. A tr;r
vs de los siglos, la lengua swahili tendr la rtud dc rrrkrJrt:rr xrr;r s
prstamos de todo tipo de idioma, gracias a su gran vcrsatilirllrrl. l,,s rrrr
idioma de comerciantes y navegantes que debido a la enormc llcccsirlrrl
de comunicacin que tienen tales actidades, posee una cn, rnrre serrci-
llez,la que permiti desde sus inicios que otros pueblos africanos y de
fuia lo aprendieran fcilmente. En lo que respecta a la estructuracin
social, exista una tajante diferencia entre los sectores populares y los
que componan la lite. Segn V. V. Matveiev, los swahilis del pueblo
vivan en cabaas de palos y tierra; se dedicaban a la agriculturay ala
r.lu::ra cle leopardos y lobos. Sus creencias es[aban muy permeadas en
cultos rrli'ir:uros cn donde prcticas relacionadas con la magia y la hc-
chiccra,.irrrrlo (:on la adoracin dc un cnormc lambor, scr'au los r:rs-
gos predornirrarrtcs.'l:rmbin complemcntaltarr srr r:r.ollonlr < orr l;r rt's<:a
y otros pr<lrlur:t.os :xlrarkrs rk:l mar. Miclllrlrs lanlo, los str lrrr:s yrrivilt'
siados eran los qtr: < ortltrrlith;ur lirs uclivirllrrkrs r orx'rciirk's y srrs rl:r iv:r
dos, profesaban un islarn pi:rrkrso iutr)(lll(' rrrrry <lifi'rr.rrtr' :rl rrlrr (ir':rrlo
en Medio Orientey el norlc rlt'liir :r.'lill;rn l)(:ri() cn l:rs lr:cisixrcs
polticas aconseiando al sultrn tlc srrr'irrrlrrrl, rrricrr rk'ttrrt:rlxr r:l xrrlr:r
aunque siemprc de pcnda rlcl <:orrst:nso rl<' l:r I Irrrrr;r y la Slurr'a.
La riqueza y bonanza dc las r:irrrlurlcs sw:rlrili irrr llr r:siorr;rr on ir via-
ieros como Ibn Battuta, quicn cn plcno siglo XIV rlt.srilri lu b<:llcza
de los palacios y mezquitas de Kilwa, Pangani y'/:,nv.lt;t. lis solrrer todo
en este siglo que el comercio con China se fortaler,c, yir (lu('los ricos
comerciantes cantoneses aprovechan, adems del oro, t:l rrrar fil y los
esclavos, otras mercaricas tales como los caparazones de tortuga, los r:ut:r-
nos de rinoceronte y el mbar gris. Los chinos a su vez exportaban a las
costas africanas teiidos, productos manufacturados como vaiillas dc
porcelanas de varios pos as como otros productos suntuarios, los que
eran adquiridos por las opulentas clases altas swahilis; las excavaciones
arqueolgicas realizadas en Malindi y Kilwa, muestran la profusin con

t22 .los Arturo Saavedra Casco
que fueron requeridos los productos del Extremo Orienie. El inters
de Ios chinos por los mercados africanos fe etl aumento, creando una
enorme flou que comunicaba sus puertos con las costas dc fl ica orien-
tal. Los swahilis a su vez reforzron sus vnculos con China enando
numerosas embajadas al emperador. En 1414, ya dentro de la dinasta
Ming, una embaiada de Malindi le haca llegar al gobernarrte chino
diversos presentes, entre Ios que destaca una iirafa, inmorlalizada p<lr
un pintor chino, el cual a pesar de tratarse de rtn anirnal a{iicatto, rro
dej de impreenarle un toque "oriental" al reprcscntarlo colr lris olos
rasgados.
A {lncs dcl sigkr XV y trinr:ipios dcl XVI, sc irricia t:l <lcclivc rlcl
poclt:r r:r orrorrrito rlc las t ittrl;rtlt:s swirlrilis; (:sl() s(: rlclrr: :r lltrs I:tt:torcs
:xrigr:rros: l)()r rrrr:r r;tr lt', l:t rlirr:tsl;t l lrirl;r Mirrg tk::irlr: st:gttir ttttit ltl-
ltirtr tlr: lrisl:utlit ttlo tttt' tt'slotttl('il llll tlt's<'o rlt'gttltlttt:ctst: rlt: lil
r rr.t it.lr(r. ( Xl),utstott ( tttol)( .1 ,t lt:lV('li tlt'l lllttlttlt. ( krlr t'Sto, ltlS COmCf-
( t,url(.5 srv,rlrlrs rrcr,llrr ,t stts tttt iotrs r lilttlcs y sc irrir:ilr urr rClliegUe
,li'1., rrrt,:, (orn(r(r.rlcs rltl ltrtlito; pot tllto l:ttlo, la llcgada de los
ror lrrrrtlscs ltltttlt' :t llilsl()(,ll i;tt;t
sit:tttltt' l;ts vlts t:tltnerciales que
un( n .r \lrtr:t otrt'ltl:tl totl llt tt'ttttsrrllr lrr;illig:r y cl sur de Ia India:
llrr;rllrrt.lrlr., l;r lrcgt:rttotrilt ttlt(.o ()totttiltlil altcrirr laS relaCiOnes entre
l;rs rliv<'slts r irrlatlcs swahilis, quicltcs a lartir de entonces pugnarrt
r:ntrt: s ilrvrlucrrrtdo ctl sus collflictos lalrto a lurcos como a europeos.
lis as que de nueva cuenta, los factores exgenos que anuncian el
inicio rle un nuevo sistema econmico mundial, con Europa a la cabe-
za, alteran sin remedio los procesos de desarrollo africano.
El sur de frica y la heeemona zul. La epopeya de Chaka
Las misraciones de pueblos pertenecientes al tronco cultural bantr
de los ms importantes del continente- se inician entre los
-uno
siglos X y XIV de nuestra era, partiendo de lo que es actualmentc el
sur de Nigeria y Camern e inundando paulatinamente las regiones
meridionales y orientales hasta llegar flllalmente al sur, estos pueblos
se dedican principalrncnte a la ganadera y cclmplemenlal su ccollo-
ma con cultiv<s comr cl sorgo y a partir de ltls contactos c()ll lirtropa y
Amrica, tambin prgducirn ma2. Aqu noS cncotltratllos (:olt cstruc-
turas sociales y polticas totalmcntc clilcltntcs ir las t1r.tc ltasta ahorzr
hemos abordado. I-os grupos que llcgan hasta la rcgirn llttstral, sc com-
ponen de clanes ctl drtrtlc cl Ittnte ro tlc inrlivitlttos qrtt: los ctlnforman
es reducido: todos se dedicarr a las lltllon:s lrodttctiv:rs, lo que no per-
A}'RICA ANTEPJOR
A LA COLONIZACIN EUROPEA t23
mite la diversificacin social ni la especializacin en orras actidadcs.
Los asefitamientos denominados "Kraal" estn compuestos por v;rrias
familias de las que una, la considerada fundadora de la comunidad, es
la que detenta el poder. Eljefe de esa familia ejerce las funciones adnri-
nistrativas y de imparticin de iusticia, aunque siempre depender del
conselo de ancianos. A su muerte, la comunidad elega de entre los
miembros ms aptos de la familia gobernante, por lo general, los can-
didatos vencidos se marchaban con sus adeptos y fundaban un nuevo
asentamiento. La estratificacin de la sociedad segua el modelo llama-
do "clases de edad" en donde hombres y muieres nacidos dentro dc
periodos de cuatro o cinco arios, crecan.iuntos y eran educados en las
tareas y deberes de la villa. El aconte cimiento ms importante entre los
miembros del clan era el rito de iniciacin por el cual se manifestaba la
transicin de la pubertad a la etapa plenament-e reproductiva. En los
hombres el rito comprenda la circuncisin yvarios meses de reclusin
en sitios apartados, como acto previo a la vuelta al hogar y al matrimo-
nio, hecho fundamental en sociedades en donde la procreacin es un
factor tal para la comunidad. Todo parece indicar que durante los
primeros aos posteriores a su llegada, los pueblos bantes gozaron de
bienesta ya que su ganado contaba con suficientes pastizales, la tierra
era frtil y las coscchas abundantes, adems en csas regiones el clima era
benigno y no haba enfermedades ni plagas como la mosca tsets. Cono-
cedores del hierro y con una sociedad ms compleia que Ia de los habi-
tantes originales, cazadores y recolectores del grupo cultural Khoi-khoi
o San, las etnias bantes barrieron literalmente a stos arrojndolos a
sitios ridos e inhspitos como el desierto de Kalahari. Los pueblos
Sotho, Xhosa y Ngoni se fueron estableciendo en los extensos territo-
rios de las planicies y montaas sudafricanas. Por entonces, las disputas
entre clanes y etnias por tierras, ros y ganados se diriman en "guerras
rituales", fenmeno comn en casi todos Ios pueblos de frica del sur
y ampliamente estudiado por antroplogos como Max Gluckman. Es-
tas guerras eran en realidad torneos en donde los guerreros de los
grupos contendientes mostraban su habilidad en el uso de la lanza y el
escudo. Cuando sc demost.raba la supremaca de un grupo sobre su
rival, ste satisfaca las demandas que originaron el conflicto c indcm-
nizaba al vencedor con determinadas cabezas de sanado; el saldo dcl
combate eran algunos heridos y uno que otro muerto. Estas gue rras no
conocan el saqueo ni exterminio del contrincante.
A fines del siglo X\IIII sin embargo, el bienestar y la abundancia
crearon un crecimiento notorio de la poblacin, lo que hizo que los

Arturo Saavedra Casco
124 Ios
conflictos se hicieran ms violentos. Aunado a lo anterio muchos pue-
blos de la costa sudoccidental fueron entpuiados hacia el interior ante
la expansin de los campesinos boers, descendientes de aquellos calvi-
nistas holandeses que huyendo de las guerras de religin europeas ha-
ban llegado al sur de frica a partir de 1652. Tales circunstancias
propiciaron la creacin de poderosas confederaciones que lucharan en-
tre s para incorporar dentro cle su esfera dc influencia a pueblos ms
pequeos. Mientras los Sotho consolidaron sus hegemonas en las
montaas de Drakensberg, los Ngoni se establecieron firmemente en
la costa oriental, en la regin actualmente conocida corno Natal. De
entre estos sursieron tres confederaciones: la Ngwane, la menos influ-
yente, la Ndwandwe y la Mthethwa, que inclua al pueblo zulr. I-a lu-
cha desesperada por la supremaca hizo que Dinguiswayo, icfc dc la
confederacin Mthethwa implementara una serie de medidas que re-
volucionaron para siempre a las sociedades del sur de frica: elirnint
los ritos de la circuncisin y los sustitr,ry por entrenamientos para la
guerra. El sistema de clases de edad fue utilizado para la conformacin
de regimientos, incorporando incluso alas muieres. Tambin sustituy
la "guerra ritual" por luchas ms cruentas, en donde se buscaba aniqui-
lar al enemigo y en donde a los ivenes y muieres de los pueblos some-
tidos se les incorporaba para realizar nuevas campaas.
Ante tal panorama, surge la figura de Chaka, quien vendra a com-
pletar la tare a de Dinguiswayo y quien impondra su poder a la mayoa
de los pueblos sudafricanos.
Los datos que tenemos de la vida de Chaka se los debemos al via-
Henry Francis Fyrn, quien conoci su corte, y a la recopilacin de
lero
historia oral del sacerdote A. T. Bryant. Chaka, hiio ilegtimo de Sen-
zangokona,.jefe de los zules, pas su infancia y parte de su adolescen-
cia huyendo de la funa de sus medios hermanos y sus tos, quienes le
disputaban el derecho al trono. Finalmente fue protegido de Dinguiswa-
yo y se conrti en uno de sus meiores guerreros. A la muerte de Sen-
zansakona, Dinguiswayo ayud a Chaka a tomar el trono zul, logrando
tal objetivo despus del asesinato de varios de sus medios hermanos. El
podero Mthethwa se acrecent y Chaka se mantuvo ltel a su protector'
Sin embargo, durante un ataque sorpresivo, Dinguiswayo fue muerto
por Zwide,.iefe de la confederacin Ndwandwe, la que pareca que iba
a imponerse sobre los dems pueblos del rea. Los sbditos de Din-
guiswayo, temerosos de la furia de Zwide, nombraron como gobernan-
te a Chaka, quien con base a una asombrosa estrate gia derrot y deshizo
rara siemprc a la confederacin Ndwandwe, deiando as a la Mthethwa
FRICA AN'I'I]RIOR
A I.A COLONIZACI(JN EUROI'I.]A
como la hegemona indiscutible. A partir (lc ctlltirtt:cs la <.ouli'rlt'rr'
cin se'transforma en el imperio zul en dclrrlc (lhakir rr:linrrt:r l:tn
to en el terreno militar como en el social las irlrlovrtr:iout's tlt'srt
antecesot llesando a merecer el ttulo de "Napolcltl tt(tgt'()" olol1:rrlo
por varios historiadores europeos. Para garantizar la tnltyot ctor irl:rrl f
en el combate y para evitar las flacuezas rtrigirratlas [x)t (:x l r irrlrl .r sus
familias, Chaka establece que los regitnientos slo totlt:ilr (:rs;rt s(' ('rr
tre Ios treint y los cuarenta acls, despus dt: lritlrcr ltrt llo tti't ilos ctt
las batallas; para la guerra sc sustituyc la lattzl tlt: ttt:tltgo lrtlgo ror l;r
"uzavaya", pequea lanza con hoja anchzr quc ('s rnrry rit il r:tt;t t'l t ,,ttt
bate cuerpo a cuerpo. Adems Chaka crca sofisticarlas litt rrr:tr iortt's rrti
litares para las batallas, destacando Ia llamacla "cabcztt tlt: llttl;tlo"
destinada a obliear al adversario a entrar en lucha cu(:r[)() it ( rl('rl)()
mientras se le envolvapara aniquilarlo por completo. L,a rlisr:iplirra
militar en tiempos de Chaka se hizo ms rigurosa; aquel resimiento
que no mantuera sus posiciones o que regresara sin botn poda ser
eiecutado en su totalidad; basndose en las clases de edad, todo indil'l-
duo entre los diecisis y sesenta aos estaba obligado a servir al eirci-
to. l.os miembros de los pueblos vencidos, para salvar la vida, deban
irr<orporarse a las tropas zulres. I)c cst<: tttolo, las socicrlirrlt:s biri<i cl
rnirrrrlo rlc (lhaka se transforrnarorr rlc Jrrrt:lllos r:rstoril<:s lr rrtclrlos rrrili
tarcs (:rr rlon<lc cl pillaje serr su pilar t:tototttit o.
Sc c:tlttrllr tttt: rlttr:tltlt: l:r Jlotlr tlt'tlo rlr'(llrlrklr (r'rrlrl ll'1ll'l y
1828) srrs litt:rz:ts lt'llas:tll:tlt llt cili-lr tlc t it'lr llril clcr livos. Str rtttl,l,, lr'
rcnda verdatlcro t rrllo rlt'tlttltitttitttIrlo "l]ltyt'lr"' ("1"1 rrrr: ]i('('ll( t('rr
traentrelacliVinitIarl ycl lt,rrrtlrrt'") .Srrst;ttttr:rit:tsst otit'lll:tlrrtt lt:tri,t
el oeste, en dircccirl rlr: l:rs lltolllltll;ts I)r':rkt:ttslrt:tg t'tt tlrllrlc rlis
pers a losSothoyalos llt:r:lrrrlttt:t, y ltltr ilt t lsrrr tlrtttlt'rl< sllozt.r:t ltts
Tembu, Pondo y Xhosa. A rllz rl' t'slo st' ll( ll('l:l tttt t'xotlo tlt ltttlttt'to
sos pueblos que empuja a f{rll[)()s lt' ollos lrrg:rrt's, illt'xrl:tlrlt'lltt rt
te. Tal proceso es conocido ctlltlo llt "tltlt't:tll< " o "r,',t,ts t,lf tts",
desesperadas luchas para sobrevivir anl.tt la itlt'otrl<'lrilrlc txr;tttsiort tlt l
imperio de Chaka.
Con todo, la misma fuerza avasalladora rlt:l io t t l tt ;tsi t,,l llt r
i tn lcr
sus tcrribles meclidas disciplinarias, propiciaron la rlisxrrsir'rrr y Irrrirl:r
de muchos sectbres que conformaban su hesernona' (irlrrr rlrr tt' th'l
gmpo ngoni, emigr hacia el norte pasando ms all dt:l l:rgo Ny:tss:t,
llegando cerca del lago Victoria y restableciendo en algtlrros (lits()s stl
hegemona ganadera; otros como los ndebele, se eslablc((:tttl <:lt r:l
actual Zimbabwe, fuera de la esfera de podcr de (lhaka. Silt t:tttlrltrgo,
 TRI(]A ANTERIOR
A LA COLONIZA(]IN EUROPI,A t27
I26 fos Arruro Saavedra Casco

los das de eloria del imperio zul estaban contados. Por un lado, los
boers, conlando con armas de fuego y con una mentalidad lantica
que los asuma como "pueblo elegido" penetran hacia el interior del
continente huyendo del control poltico britnico; por el otro, una
conspiracin de los medios hcrmanos de Chaka provoca su muerte' A
su sucesor, Dingane, le corresponde la tarea de enfrentarse directa-
rnente con los europeos quienes son contenidcs eil uri principio, pero
que debido a sus superioridad en armamento, terminan imponindo-
se en todos los aspectos y se establecen en sus territorios. De nuevo, los
proccsos exteriores interfieren en las transfbrmaciones de las socieda-
des africanas. No obstante, la figura de Chaka y su trayectoria son clara
mucstra rlc qrre las cultur:rs aliicanas podarr itrnovar y cambiar sus es-
lru(:t.rrras t:t.ottlmit:rs y polticas por s mismas, flesmirltiendo as
t;riarrtt:rrr<'tr(t' l:r ittt;tgtttt rlc los prrtllllos tlt:l t:rlttitl(:Ilt(l (l()lIlo Socieda-
rlrs "r'slrilit:rs" y ";rlristrrir lts".
r\llir: r'lr lrttst':t rlr l: ltislolitr rt'rrlirl:r
A Ir;rvcs rl<, los r :lri()ri (ll(' lrt:rtts ltltot rllttlo, vitttos tttt: lirs stlt:iccladcs alii-
I .ut:ri (:n rlivcr slrs t t:girlrtt:s y trlt lts, y COIltall(lo Clll dcl.crlnitladaS CaraC-
(crstit.as cconmicas y niveles de compleiidad poltica, buscaban una
nrisma linalidad aunque con diferentes mtodos: el desarrollo de su eco
noma y su cultura. Walter Rodne uno de los ms lcidos historiadores
marxistas estudiosos de frica, demostr cmo los pueblos africanos se
encaminaban a la homogeneizacin de sus Estados y a la diversificacin
de sus acdades econmicas. Este proceso, fue i4terrumpido por las
i necesidades de Europa, la cual a travs de la esclavitud a partir del siglo
XV y posteriormente con la colonizacin en el siglo XIX, aliment a sus
I
de muchos modos la vitalidad y la riqueza de sus culturas. Con excep-
cin de Etiopa, todas se eclipsaron por culpa de agentes externos, lo
que ms que remitirnos tercamente a las teoras antes sealadas, nos
muestra el ineludible peso de los hechos. Reconocemos Ia omisin de
reas y sociedades que hubieran con mucho reforzado nuestra inten-
cin de mostrar la historia de fuiica bajo un enfoque no eurocntrico.
Tambin aclaramos qlle no compartimos la. idea de que slo las socie-
dades que dsarrollaron centros urbanos o las que contaron con es-
tructuras sociales complelas sean dignas de estudiarse. Aquellos pueblos
cazadores recolectores o con agricultura incipiente, son poseedores
tarnbin de una cosmosin, de valores y de rasgos que pueden apor-
tar un sinfin de elemefrtos a Ia cultura universal. Es cierto, que el prin-
cipal problema para rescatar el pasado de dichos pueblos es ante todo
en cuanto a los mtodos y fuentes a seguir. No obstante, los historiado-
res africanos,.junto con no pocos colegas de otras partes del mundo,
realizan encomiables esfuerzos por reconstruir Ios procesos histricos
de siglos enteros de regiones donde hasta hace poco se afirmaba que
era imposible realizar tal tipo de labor.
No debe de extraarnos la pasin con la que en los ltimos aos
los africanos se dedican a desempolvar su pasado. Las.jvenes nacio-
nes independientes del continente saben que un punto de partida
csencial para enfrentar sus retos es conocer su historia, ya que tal
hccho apunta.Joseph lft-Zerbo-, es llegar a una toma de con-
-como
cicncia. Irica exiee contar con su propia visin de su devenir a travs
del ticrnpo. Iistas lneas no pretenden ser ms que un humilde home-
naje a todos aqrrr:llos quc han dedicado sus esfue rzos por ayudar a fri-
ca a encontrar sus hrrcllas prrdidas en la arena de los aos.

ll capitalcs mientras postersaba a fiica a un relegamiento que impedira

el crecimiento de su economa. Estemos o no de acuerdo con su hipte-
il
ii sis, lo cierto, es que gran parte de los problemas que sufre el continente
l1
/1 son heredados por la intervencin de fuerzas exgenas dentro del mis
ti mo. Si bien era imposible que frica pcrmaneciera al margen de los
il mercados mundiales, la violenta mancra clt que fue introducida a
tI
Ii los mismos marc terriblemente su destino posi'cri()r.
ti
En re alidad, el presente texto eludi con toda intencillr atltlrllrar-
se en temas tales como la trata o la creciente intromisi<itt t:ttrolt::t ;tl
continente, que son por desgracia los aspectos que ms colloconl()s
accrca del pasado de frica. Prefiri tratar aquellas culturas qtlc a lllt(rs-
tro juicio eran representativas del continente y que a la vez. IItll(rsllillt

|ililllltffir
l
 FRrcAANTr,ruoR
t28 .|os Arturo Saavedra Casco A LA COLONIZACIN I,UROPEA t29

Bibliografa frica: culturas sobresalientes anteriores

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4. lmperio etope (extensin
en el siglo XIV)
5. Q
6. Mali
7. Gao

8. Ciudades swahili
-
9. Imperio zul.

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