J. R.

MILLENSON

p r in c p io s d e
ANLISE DO
COMPORTAMENTO
A mais moderna e sistemtica coleo de princpios elementares
universais que existem para a modificao do comportamento
PRINCPIOS DE ANLISE
DO COMPORTAMENTO
 J.R. MILLENSON

PRINCPIOS DE ANLISE
DO COMPORTAMENTO

T ra d u o de
Ali 11 de Almeida Souza

Dioue de Rezende

COORDENADA
THESAURUS
 Copyright, J. R. Millconson, 1967

Ttulo original: Principles o f Behavior Analysis

THI MACMILLAN COMPANY, NFW YORK

Library o f Congress catalog card number: 67 15540

Montagem: Afonso Rocha

Fotomontagem dc : Joo Pinto
Composio dc: Antonio Carlos da Silva c Clemente Silva Filho
Capa: Paulo Magalhes

MCMLXXV

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deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, incluindo
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Captulo 1 UM BACKGROUND PARA A ABORDAGEM CIENTIFICA AO COM
PORTAMENTO

Quando Scrates ouviu falar das novas descobertas no campo da anatomia, que se
propunham a provar que as causas dos movimentos corporais eram derivadas de um
engenhoso arranjo mecnico dos msculos, ossos e articulaes, disse: Isto dificilmente
explica porque estou sentado aqui, numa posio recurvada... falando com vocs
(Kantor, 1963). Passaram-se 2.300 anos desde este comentrio de Scrates e nos sculos
subsequentes, as causas do comportamento humano foram atribudas a mars, esprito
divino, posio das estrelas e, com freqncia, simplesmente ao capricho. Nos ltimos
cem anos, surgiu uma cincia do comportamento trazendo um conceito estrutural novo,
com novas atitudes em relao s causas do comportamento. Uma breve histria dos
eventos que levaram ao desenvolvimento desta cincia uma introduo apropriada para
seu estudo. Assim como no existe um modo melhor de entender as atividades presentes
de uma pessoa do que estando a par de sua histria passada, tambm no h melhor meio
de entender as atividades presentes de uma cincia do que atravs do conhecimento do
seu passado.

1.1 PRIMEIRAS TENTATIVAS PARA EXPLICAR E CLASSIFICAR O COMPORTA

MENTO HliMANO
As origens precisas da cincia do comportamento, como aquelas todos os campos
do conhecimento, esto perdidas na obscuridade dos tempos. Mesmo assim, sabemos que
pelo ano 325 a.C., na Grcia antiga, Aristteles combinou a observao e a interpretao
num sistema naturalstico de comportamento, ainda que primitivo. Aristteles procurou
as causas (1) do movimento dos corpos, e (2) das discriminaes feitas pelos organismos.
Descreveu muitas categorias de comportamento tais como a percepo dos sentidos,
viso, olfato, audio, bom senso, pensamento simples e complexo, apetite, memria,
sono e sonho..Seus tpicos soam-nos familiares, atualmente, e eles ro ainda encontrados
de uma forma ou de outra, em quase todos os textos de Psicologia. Aristteles estava
menos interessado na previso e controle da natureza do que estamos atualmente e, desta
forma, suas explicaes do comportamento tm um sabor mais antiquado. Aristteles
estava preocupado em explicar as vrias atividades de um indivduo, mostrando serem
eias padres especficos de qualidades gerais, tais como apetite, paixo, razo, vontade
e habilidade sensorial (Toulmin e Goodfield, 1962).

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 As observaes e classificaes de Aristteles e dos estudiosos gregos que o seguiram
foram um incio substancial na tentativa naturalstica de entender as causas do compor-'
tamento humano. Mas a nova cincia declinou com o desaparecimento da civilizao
helnica. O incio da Era Crist e da Idade Mdia produziu um clima intelectual pobre
para o desenvolvimento da observao e pesquisa: o homem voltou sua ateno para os
problemas metafsicos. Os Padres da Igreja iniciaram e os telogos medievais comple
taram uma transformao conceituai de uma das qualidades puramente abstratas de
Aristteles numa alma sobrenatural a quem as causas do comportamento humano eram
atribudas. Encarando esta alma como imaterial, insubstancial, e sobrenatural, um
dualismo definitivo foi estabelecido entre alma e corpo. Colocando as causas do compor
tamento numa regio no observvel do esprito, este dualismo inibiu o estudo natura-
lstico do comportamento. Ento, por um longo perodo de tempo, as cincias do
comportamento permaneceram adormecidas. Temos que pular adiante para o sculo
dezessete, no tempo de Galileu e o surgimento da fsica moderna para retomar os fios
que eventualmente, deram-lhes uma estrutura cientfica.
As teorias do filsofo e matemtico Ren Descartes (1596-1650), contemporneo
francs de Galileu, representam uma quebra parcial da explicao metafsica do compor
tamento. Tomando como modelo as figuras mecnicas dos jardins reais de Versailles que
se moviam e produziam sons, Descartes sugeriu que o movimento corporal era o
resultado de causas mecnicas semelhantes.
As mquinas nos iardins reais operavam baseadas em princpios hidrulicos. A gua
era bombeada em tubos fechados para impulsionar os membros das figuras, produzindo
movimentos, ou era conduzida atravs de aparelhos que emitiam palavras ou msicas
quando a gua passava. Descartes imaginou que animais e homens eram, na realidade, um
tipo de mquina complicada, analogamente construda. Ele substituiu a gua das figuras
reais pelos espritos animais, um tipo de substncia intangvel, elstica e invisvel; e sups
que os espritos flussem nos nervos de tal modo que entravam nos msculos causando,
assim, sua expanso e contrao e, por sua vez, fazendo os membros se movimentarem.
Algumas das Figuras Reais estavam arrumadas de maneira que, se os visitantes
passassem por cima de ladrilhos escondidos, o mecanismo hidrulico atuante fazia as
figuras se aproximarem ou se afastarem. Descartes tomou essa resposta mecnica como
modelo para explicar como um estm ulo ambiental externo poderia causar um movimento
corporal. Uma ilustrao (ver la. Parte, p.21) num dos seus trabalhos, mostra o retraimentc
de um membro de um homem prximo de uma chama. De acordo com Descartes, a m
quina do nosso corpo assim formada de tal modo que o calor de uma chama excita
um nervo que conduz essa excitao ao crebro. Do crebro, os espritos animais so
transmitidos ou refletidos de volta ao membro, atravs do nervo, aumentando o msculo
e causando assim a contrao e retraimento (Fearing 1930).
O desejo de Descartes de encarar o comportamento humano como determinado por
toras naturais foi somente parcial. Ele limitou sua hiptese mecnica para certos com
portamentos involuntrios e sups que o resto era governado pela alma, localizada no
crebro. A alma guiava inclusive os mecanismos dos comportamentos involuntrios,
mais ou menos do mesmo modo que uma mquina poderia dirigir as Figuras Reais. A
despeito deste dualismo e a despeito de sua escolha de um princpio hidrulico, as
formulaes de Descartes representaram um avano no pensamento inicial sobre o com
portamento. A teoria do corpo como um tipo especfico de mquina poderia ser testada
por observao e experimentao. Esta foi a propriedade seriamente omitida nas

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explicaes medievais. Ao'restabelecer a idia de que, pelo menos, algumas das causas do
comportamento humano e animal poderiaim ser encontradas no ambiente observvel,
Descartes estabeleceu as bases filosficas que eventualmente iriam justificar uma
abordagem experimental do comportamento.
1 .2 - A AO REFLEXA

O ponto de vista de Descartes simboliza o novo interesse num mecanismo que

conduziu experimentao sobre a ao reflexa do animal. Em 1750, um psiclogo
escocs, Robert Whytt, redescobriu e expandiu experimentalmente o principio do
estmulo, de Descartes. Pela observao da contrao sistemtica da pupila luz,
salivao a irritantes e vrios outros reflexos, Whytt foi capaz de estabelecer uma relao
necessria entre dois eventos separados: um estmulo externo (por exemplo, a luz), e uma
resposta corporal (por exemplo, a contrao da pupila). Alm disso, a demonstrao de
Whytt que um nmero de comportamentos reflexos poderia ser eliciado numa r decapi
tada, enfraqueceu a atratividade de uma explicao em termos de alma. Contudo, no foi
possvel, ainda no sculo dezoito, olhar o estmulo isoladamente como uma causa sufi
ciente do comportamento. A alma, pensou Whytt, provavelmente se difunde atravs da
medula e do crebro, retendo, consequentemente, o controle mestre dos reflexos.
Nos 150 anos seguintes, mais e mais relaes reflexas foram descobertas e elaboradas
e o conceito de estmulo adquiriu mais fora. Ao mesmo tempo, a ao do nervo passou
a ser compreendida como um sistema eltrico ao invs de hidrulico. No inicio do sculo
XIX, a tendncia espiritual tomou-se suprflua para explicar a ao involuntria e Sir
Charles Sherrington, clebre fisiologista ingls, pde resumir as causas do comportamento
reflexo em leis quantitativas de estmulo-resposta. Essas leis relacionavam a velocidade,
magnitude e probabilidade da resposta reflexa intensidade, freqncia e outras
propriedades mensurveis do estmulo. A cincia havia anexado inteiramente o reflexo.
Mesmo assim, uma grande proporo do comportamento humano e dos animais
superiores permaneceu ligada a foras sobrenaturais.

1.3 - REFLEXOS CONDICIONADOS OU ADQUIRIDOS

Pouco antes do incio do sculo XX, Ivan Pavlov, fisiologista russo, estava
pesquisando as secrees digestivas de ces. No curso desses experimentos, notou que
enquanto a introduo de alimento ou cido, na bca, resultava num fluxo de saliva, a
mera apario do experimentador trazendo alimento poderia tambm eliciar um fluxo
similar. Pavlov no foi, de modo algum, o primeiro homem a fazer observaes deste
tipo. Mas parece ter sido o primeiro a suspeitar de que seu estudo detalhado poderia
fornecer um indcio para a compreenso do comportamento ajustado e adaptado dos
organismos. Foi esta viso que o ievou ao estudo sistemtico desses reflexos, os quais
chamou de reflexos condicionais, porque eles dependiam ou eram condicionais a um
evento prvio na vida do organismo. A apario do experimentador no eliciava origi
nalmente a saliva. Somente depois que sua apario era frequentemente associada com
alimento ou cido, ela apresentava esse efeito. A contribuio particular de Pavlov foi
mostrar experimentalmente como os reflexos condicionais eram adquiridos, como
poderiam ser removidos (extintos) e que faixa de energias do ambiente era efetiva em sua
produo. Pavlov, em tempo, apontou uma lei geral de condicionamento: depois de uma

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associao temporal repetida de dois estmulos, aquele que ocorre primeiro, eventual
mente, passa a eliciar a resposta que, normalmente, eliciada pelo segundo estmulo^
Esta lei continua conosco at hoje, ligeiramente modificada.
Trs aspectos gerais do trabalho de Pavlov merecem nossa ateno. Primeiro, ele no
estava satisfeito em observar simplesmente os aspectos gerais do condicionamento, como
muitos outros fizeram antes dele (c. f. Hall e Hodge, 1890). E^mvez disso, ele prosseguiu
para verificar a generalidade do fenmeno usando muitos estmulos e muitos ces. Foi
somente depois de numerosas demonstraes que ele codificou numa lei o que havia
descoberto lei esta aplicvel, pensou ele, a todos os estmulos e a todos os organismos
superiores. Segundo, Pavlov, preocupou-se com os aspectos mensurveis ou quantitativos
do fenmeno. Essas quantidades mensurveis, tais como a quantidade de saliva e o
nmero de emparelhamentos do reflexo, foram teis por permitirem uma anlise deta
lhada do condicionamento. Um terceiro aspecto do trabalho de Pavlov foi sua natureza
sistemtica. Limitando seus estudos aos efeitos de numerosas condies sobre uma nica
grandeza (quantidade de saliva), Pavlov assegurou que suas descobertas experimentais
pudessem ser interrelacionadas e, consequentemente, mais significativas.
Pavlov viu claramente como se deve proceder na explicao do comportamento.

o naturalista deve considerar somente uma coisa: qual a relao desta ou daquela
reao externa do animai com os fenmenos do mundo externo? Esta resposta pode
ser extremamente complicada em comparao com a reao de qualquer objeto
inanimado, mas o princpio envolvido permanece o mesmo.
Estritamente falando, a cincia natural tem por obrigao determinar somente a
conexo precisa que existe entre um dado fenmeno natural e a resposta do organis
mo vivo a este fenmeno (Pavlov, 1928, p. 82).

Contudo, apesar de seu prprio interesse declarado na relao meio e resposta,

Pavlov gradativamente passou a encarar o condicionamento como um estudo da funo
do crebro. Suas explicaes tendiam a ser em termos de processos cerebrais hipotticos.
Mas, na verdade, Pavlov raramente mediu qualquer relao real entre crebro e compor
tamento. Assim, estas explicaes eram to fictcias como as primeiras explicaes em
termos da alma. Tentando explicar o comportamento atravs de funes desconhecidas
do crebro, ele evitava uma descrio direta do prprio comportamento violando, deste
modo, uma das suas prprias afirmaes de que uma cincia do comportamento necessita
determinar somente a conexo precisa que existe entre um dado fenmeno natural e a
resposta do organismo vivo a este fenmeno.

1 4 _ A TEORIA DA EVOLUO E O COMPORTAMENTO ADAPT ATIVO

De certo modo, o trabalho de Pavlov representa o auge da doutrina mecanicista de

Descartes sobre o comportamento reflexo. Com respeito ao comportamento que
tradicionalmente era colocado sob o controle do desejo ou volio, Descartes seguiu os
preconceitos de seu tempo, atribuindo-o ao controle de uma alma no observvel. Tal
soluo, todavia, apenas adiou a investigao cientfica, uma vez que o problema
original de explicar o comportamento foi simplesmente transferido para um outro rnais
difcil, o de explicar o comportamento da alma postulada. Em 1859, ocorreu um grande
evento cientfico que alterou o clima intelectual tornando-o favorvel para um estudo

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naturalstico do comportamento voluntrio. Naquele ano, Charles Darwin props a teoria
da evoluo, dizendo que o homem era membro do reino animal e que diferenas entre o
homem e outros animais eram quantitativas e somente uma questo de graus. Assim um
conhecido historiador da Psicologia colocou a questo;

A teoria da evoluo levantou o problema da Psicologia animal porque ela exige

uma continuidade entre diferentes formas animais e entre o homem e os animais. De
uma maneira vaga, a noo Cartesiana [de Descartes] ainda prevalecia. O homem
possuia uma alma e os animais eram considerados sem alma, e havia, alm disso,
pouca distino entre uma alma e uma mente. A oposio teoria da evoluo era
baseada principalmente na suposio que fazia de haver continuidade entre homens e
feras e a rplica bvia para a crtica foi demonstrar a continuidade. A existncia de
mente nos animais e a continuidade entre a mente humana e animal, deste modo,
tornou-se crucial para a sobrevivncia da nova teoria (Boring, 1929, p. 462-463).
A teoria de Darwin era baseada em muitas observaes cuidadosas que ele havia feito de
fsseis e da estrutura da flora e fauna vivas, em reas isoladas da Terra. Alm disso, ele
pesquisou o comportamento atravs do qual os animais se adaptavam aos seus meios. As
observaes comportamentais de Darwin foram to amplas e detalhadas que marcam a
primeira tentativa sistemtica de uma Psicologia Animal Comparativa (ver Darwin, 1873).
O interesse de Darwin no comportamento foi, como observou o professor Boring,
baseado naquilo que tal comportamento revelaria sobre a mente. Assim, a demonstrao
da complexidade e variedade nos comportamentos adaptativos de animais em relao a
seus ambientes mutveis, pareceria provar que eles, como o homem, deviam tambm
pensar, ter idias, e sentir desejos. Consequentemente, Darwin foi criticado por seu
antropomorfismo, isto , por tentar explicar o comportamento animal em termos de
conceitos mentalistas. Mas pouco se pensou neste tempo em levantar a questo meto
dolgica mais radicai: se os conceitos mentalistas tradicionais (pensamento, idia,
desejos) tm valor explicativo mesmo para o comportamento humano.
George John Romanes, amigo de Darwin, escritor ingls e popularizador da cincia
escreveu um livro sobre a inteligncia animal (Romanes, 1886) no qual comparou o
comportamento de vrias espcies de animais. Romanes colheu material da observao
cuidadosa de animais, mas, tambm levou em considerao evidncias de cunho popular
sobre animais de estimao e de circo. Por esta razo, seu mtodo veio a ser chamado
anedtico. Os mtodos, antropomrfico e anedtico de Darwin e Romanes,
respectivamente, marcaram uma renovao no interesse pelo comportamento adaptativo
do animal e pela relao deste com o comportamento humano. Consequentemente, eles
representam importantes precursores histricos de uma verdadeira anlise experimental
do comportamento.
1 .5 - O S PRIMEIROS EXPERIMENTOS SOBRE O COMPORTAMENTO
VOLUNTRIO

Em 1898, Edward L. Thorndike, da Universidade de Columbia, publicou os

resultados de alguns estudos de laboratrio com gatos, ces e pintos. Seus mtodos eram
radicalmente opostos queles da observao casual que o haviam precedido. A
aparelhagem utilizada por Thorndike mostrada na Fig. 1-1. O comportamento estudado
foi a fuga de um ambiente fechado e atos, tais como, puxar um cordo, mover um trinco,

27 -
pressionar uma barra ou abrir uma porta erguendo uma tramela, foram escolhidos por sua
convenincia e exatido de observao. Uma vez que qualquer um destes
comportamentos podia ser organizado de modo a servir como instrumento que
produziria a fuga da caixa, Thorndike os chamou de comportamentos instrumentais.

I igura 1-1. A caixa quebra-cabeas utilizada por Thorndike para estudar a

aprendizagem instrumental de animais (Garret, 1951).

Quatro elementos do trabalho de Thorndike sobre o comportamento instrumental

demonstram uma qualidade moderna no vista nas pesquisas comportamentais antes de
sua poca. (1) Ele reconheceu a importncia de se fazer observaes de animais cujas
histrias passadas fossem conhecidas e mais ou menos uniformes. Logo, criou seus
animais no laboratrio onde poderiam obter condies ambientais semelhantes antes do
experimento. (2) Thorndike compreendeu a necessidade de se fazer observaes repetidas
de um mesmo animal e de se fazer observaes em mais de um animal e em mais de uma
espcie. Somente deste modo poderia estar certo de que os resultados que ele obtinha
eram aplicveis aos animais em geral. (3) Thorndike viu que, a menos que considerasse
mais do que um ato particular do comportamento, suas concluses, seriam vlidas apenas
para o nico aspecto do comportamento que ele escolhesse. Logo, empregou diversos
comportamentos em vrios aparelhos diferentes. (4) Ainda outra qualidade do trabalho
de Thorndike, caracteristicamente cientfica, foi sua tentativa de fazer uma apresentao
quantitativa dos resultados.
De seus trabalhos com animais nas caixas quebra-cabea, Thorndike apresentou um
conjunto de princpios ou leis gerais do comportamento que acreditava serem vlidas
para muitas espcies e muitos tipos de comportamento. Um desses, princpios, embora

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modificado chegou at nossos dias. Thorndike notou que, quando os animais eram
inicialmente colocados na caixa quebra-cabea, eles apresentavam muitas respostas difusas
de debater-se. Eventualmente, um desses comportamentos difusos poderia, por acaso, fazer
funcionar o mecanismo de fuga. A porta, ento, abrir-se-ia, permitindo ao animal sair da
caixa e obter uma pequena quantidade de alimento. Thorndike observou que o
comportamento, que inicialmente permitia ao animal sair, era apenas um dos muitos que ele
executava na situao. Assim, medida que o animal era repetidamente submetido
situao, ele passava a apresentar menos comportamentos suprfluos, at que
eventualmente no apresentasse, praticamente, nenhum daqueles mal sucedidos.
Thorndike concluiu disto que os resultados bem sucedidos do passado, ou efeitos do
comportamento, deveriam ter uma influncia importante na determinao das tendncias
comportamentais presentes do animal. Thorndike chamou isto a capacidade dos efeitos
passados do comportamento modificarem os padres do comportamento animal a le
do efeito. Esta lei sobrevive ainda hoje como um princpio fundamental na anlise
fundamental e controle do comportamento adaptativo.

1 . 6 - 0 ZEITGEIST

Thorndike forneceu um novo mtodo experimental e com sua ajuda formulou o que
logo seria aceito como uma lei bsica do comportamento adaptativo. Do mesmo modo
que Whytt, 1 50 anos antes, deixou o conceito de reflexos parcialmente no estado de fato
observado e parcialmente no estado de interpretao suprflua, assim tambmThrndike
deixou a lei do efeito. Na sua proposio do princpio, Thorndike no estava satisfeito em
considerar o efeito como uma mera fuga do confinamento ou mero acesso ao
alimento. Mas em vez disso, sentiu necessidade de inferir que o sucesso levava ao prazer e
a satisfao, e que estas eram as causas verdadeiras das mudanas observadas no compor
tamento. Deste modo, ele deixou a explicao a cargo de estados mentais hipotticos,
prazer e satisfao, os quais no eram mais reais do que a alma de Descartes. Para
Thorndike, como para seus contemporneos, o comportamento de um gato escapar de
uma caixa quebra-cabea no era importante como comportamento, mas somente como
um meio de esclarecer os processos mentais e associaes de idias do animal.
Thorndike foi, ento, fiel a. sua poca e suas tradies considerando o
comportamento principalmente interessante pelo que podia revelar sobre algum outro
sistema. O que as pocas e as tradies impem aos mais originais pensadores so
frequentemente denominadas de Zeigeist. Os grandes homens de uma era erguer-se-o
acima de Zeitgeist de algumas maneiras mas, mesmo assim, sero por ele acorrentados de
outras maneiras. Descartes superou-o quando props uma teoria mecanicista original
sobre o movimento do corpo. Que ele foi acorrentado pelo Zeitgeist, evidente, pela sua
permanncia no dualismo mente-corpo. Vimos o Zeitgeist em Whytt, que redescobriu
o princpio do estmulo, mas no foi capaz de eliminar a alma como a causa final dos
reflexos que observou. Pavlov estudou os reflexos condicionados, um fenmeno cuja
importncia foi negligenciada durante sculos. Mesmo assim, vimos que Pavlov estava
preso pelo Zeitgeist; ele manteve o ponto de vista de que os reflexos condicionados,
embora, claramente, um fenmeno comportamental, eram de interesse para a
compreenso do crebro ao invs do comportamento. Agora, vemos o Zeitgeist em
Thorndike, que realizou alguns dos primeiros experimentos sobre o comportamento
voluntrio, mas explicou suas descobertas atravs da associao de idias. De fato, o

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princpio do Zeitgeist penetra de tal forma todas as cincias que podemos tomar como
regra geral que todo trabalho humano ser colorido pelas teorias e pontos de vistas
aceitos em sua poca. Assim, embora a grandeza de um homem consista em libertar-se de
certas maneiras de pensar estabelecidas e ver o que ningum antes dele viu claramente,
ou, do mesmo modo, ele no escapar completamente do clima social, filosfico e 1
cultural no qual trabalha.
1.7 -"A PSICOLOGIA PERDE A SUA MENTE
Thorndike introduziu o comportamento adaptativo no laboratrio e, assim fazendo,
descobriu a importncia da le i do efeito. Os estudos de Thorndike sobre o compor
tamento surgiram do seu interesse, como Psiclogo, nos processos mentais. Ser instru
tivo, neste ponto, examinar a disciplina da Psicologia que, na primeira metade do
sculo vin te, fundir-se-ia com outras contribuies histricas da cincia do
comportamento. A pesquisa psicolgica experimental iniciou-se em meados do sculo
dezenove como uma disciplina derivada da fisiologia dos rgos dos sentidos. De fato, os
pioneiros Herman Helmholtz, Johannes Mller e Wilhelm Wundt eram todos fsicos e
fisiologistas. Estes primeiros psiclogos experimentais adotaram as categorias de
comportamento descritas por Aristteles mas, de um modo diferente deste, eles estavam
interessados no comportamento, apenas, na medida em que esclarecia os processos
mentais. Logo, o trabalho dos primeiros psicologistas representava uma tentativa para
tornar os mtodos experimentais naturalsticos, introduzidos por Galileu, compatveis
com as doutrinas metafsicas da Idade Mdia.
Foi Wundt que, em 1879, fundou o primeiro laboratrio de Psicologia em Leipzig.
Podemos considerar o seu sistema como representativo das atividades desta nova
disciplina, a qual tinha menos de vinte anos quando Thorndike estava fazendo seus
experimentos com gatos e pintos na Columbia. Wundt advogou que a psicologia era a
cincia da experincia; e, como tal seu objeto de estudo abrangia sentimentos,
pensamentos e sensao. Ele formulou a doutrina de que o mtodo da Psicologia era
introspectivo, um exame dos processos conscientes do organismo em experiencia. Logo,
Wundt esquematizou o problema da Psicologia como (1) a anlise dos elementos dos
processos conscientes, (2) a determinao de como esses elementos so conectados e (3)
a determinao das leis de conexo (Boring, 1929, p. 328, ital. omitidos). Os expe
rimentos que Wundt e seus seguidores realizaram do uma imagem melhor do contedo
da psicologia do que as definies fornecidas por Wundt. A maioria dos trabalhos foi
classificada sob o ttulo de sensao humana e dizia respeito ao sentido visual em
particular. Numerosos experimentos mediam as intensidades mnimas de luz que um ob
servador poderia detectar sob vrias condies. Outros estavam voltados para as menores
mudanas ambientais necessrias para um observador relatar diferenas apenas percebidas
em luminosidade, cor e distncia dos objetos. Tais pesquisas vieram a ser chamadas de
experimentos de limiares em Psicof sica. Psico porque as sensaes eram consideradas
estar sob estudo; fsica - porque mudanas fsicas no ambiente eram manipuladas e
medidas experimentalmente. Audio, tato, gosto, olfato e o sentido do tempo tambm
foram pesquisados, assim como o tempo de reao, ateno e sentimento. A memorizao
de vrios tipos de slabas sem sentido era um mtodo para tratar a associao de idias e
deduzir as propriedades da memria.
Embora se afirmasse ser a psicologia uma cincia dos contedos, processos e atos
mentais, o que de fato ela investigava era o comportamento. Associaes de idias eram

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inferidas a partir da aprendizagem de slabas sem sentido; sensaes idnticas eram inferi
das de observaes do comportamento quando um sujeito humano agrupava dois objetos
ambientais diferentes em contextos diferentes (por exemplo, duas amostras de papel
cinza sob diferentes condies de iluminao); a velocidade do processo mental era
inferida do tempo de reao do indivduo. Assim, no foi paradoxo algum o fato de que
quando Thorndike veio a fazer uma observao mais detalhada da associao de idias,
estivesse livre para escolher animais como sujeitos. Se o comportamento dos
organismos humanos poderia levar inferncia sobre o processo mental, por que no o
comportamento animal? Logo, aconteceu que o trabalho de Thorndike ajudou a intro
duzir os mtodos de pesquisa animal na Psicologia. A eles pejmanecem ao lado dos
descendentes metodolgicos da psicologia sensorial clssica e da Psicologia introspect iva
do sculo dezenove.
Mas, talvez o homem que mais contribuiu para esclarecer a relao entre o
comportamento e Psicologia foi John B. Watson. O primeiro trabalho deste psicologista
americano dizia respeito s modalidades sensoriais que o rato usa na aprendizagem de um
labirinto. medida que Watson continuava seus estudos com animais, tornava-se mais e
mais preocupado com o ponto de vista predominante de que o comportamento era
significativo somente quando esclarecia processos mentais ou conscientes. Ocorreu a
Watson que os dados do comportamento tinham valor em si mesmos e que os problemas
tradicionais da Psicologia imaginao, sensao, sentimento, associao de idias -
poderiam ser todos estudados estritamento por mtodos comportamentais.

Em 1913, Watson publicou um trabalho, atualmente clssico, definindo a psicologia

como cincia do comportamento e chamando esta nova Psicologia de behaviorismo.
Watson argumentava, neste trabalho, que o estudo do comportamento poderia chegar a
u m status independente dentro da cincia. O objetivo de tal cincia seria a previso e
controle do comportamento de todos os animais, sem nenhuma preferncia especial para
os seres humanos. O behaviorista, dizia Watson, deve relacionar seus estudos de ratos e
gatos com o comportamento humano no mais (no menos) do que o zoologista deve
relacionar suas dissecaes de sapos e vermes anatomia humana. Atravs de sua
doutrina, Watson estava destruindo a teoria homocntrica da importncia do homem no
mundo do comportamento to eficazmente como Coprnico, quatrocentos anos antes,
havia destrudo a teoria do universo geocntrico (terra no centro).

O ponto crtico de Watson era o de que a psicologia deveria ser objetiva isto , ela
deveria ter um objeto de estudo que, como nas outras cincias, fosse independente do
observador. A Psicologia clssica, tentando estabelecer como seu objeto a auto-
observao, carecia de um observador independente, localizado fora do sistema em
considerao. A adoo do comportamento como objeto a ser observado deu nova
psicologia o observador independente necessrio.

O programa de Watson tinha um grande alcance e era para sua poca, notavelmente
sofisticado. Ao enfatizar o comportamento como um objeto independente de uma
cincia dirigida para a previso e controle do comportamento e a anlise microscpica
do ambiente e comportamento em termos de estmulo e resposta como a maneira para a
compreenso eventual de padres complexos do comportamento, o programa de Watson
preparou a base para nossos pontos de vista modernos.

- 31 -
1 . 8 - 0 FIRME ESTABELECIMENTO DE UMA ANLISE EXPERIMENTAL DO
COMPORTAMENTO
Os primeiros experimentos de Thorndike sobre o comportamento animal e a
definio de Psicologia dada por Watson, como uma cincia do comportamento,
introduziram a pesquisa animal na Psicologia,Mesmo assim, o status cientfico da nova
Psicologia era precrio. No princpio dos reflexos condicionados formulado por Pavlov,
Watson pensou ter encontrado um mecanismo explicativo para muitos dos ajustamentos
complexos e sutis de organismos adultos, inclusive o homem, aos seus ambientes. Mas a
tentativa de forar todos os comportamentos no modelo do reflexo foi um fracasso.
Watson no soube apreciar a importncia daJei do efeito de Thorndike, principalmente,
pode-se supor, devido ao excesso de bagagem conceituai com que Thorndike envolvera a
questo. O ponto de vista de Watson de que a tarefa de uma cincia preditiva do
comportamento fosse a compilao de todas as correlaes estmulo-resposta hereditrias
e adquiridas que um dado organismo exibisse, desviou a ateno da procura de leis gerais
do comportamento. Neste vcuo terico, conceitos mentalistas tradicionais continuaram
a sobreviver. O rigor experimental do behaviorismo estava fora de questo, mas sua meto
dologia corria o risco de ser estril.
Vinte anos de mtodo de cincia natural sustentados pelo behaviorismo fracas
saram em fornecer uma formulao sistemtica consistente e til. Os dados experi
mentais refletiam muitas propriedades arbitrrias dos aparelhos. Concluses acei
tveis com qualquer grau de generalidade referiam-se a aspectos, caractersticas ou
capacidades limitantes. Enquanto muitas dessas eram bastantes vlidas, poucas eram
logicamente convincentes e preferncias pessoais levavam a muitas cincias
individuais do comportamento (Skinner, 1944; p. 276).

Numa srie de publicaes iniciadas em 1930, B. F. Skinner props uma formulao

do comportamento que surgiu de observaes feitas num nico organismo respondendo
numa situao experimental artificial, cuidadosamente controlada e altamente padro
nizada. O organismo que Skinner usou foi o rato branco, e a aparelhagem consistia numa
caixa contendo uma pequena barra que, se pressionada pelo rato, fornecia uma pequena
pelota de alimento em um recipiente localizado diretamente abaixo da barra

entrada
Figura 1-2. A caixa de Skinner
para o estudo do comportamen
to operante de pequenos animais barra
(Skinner, 1938).

comedouro

-3 2 -
Sob essas condies experimentais, um rato faminto deixado s na caixa, logo viria a
pressionar a barra com uma taxa constante e moderada at que um dado nmero de
pelotas de alimento liberadas comeasse a saciar o animal. A situao experimental
utilizada por Skinner e sua abordagem aos problemas do comportamento foram nicas
em muitos aspectos. Skinner viu a necessidade de encontrar uma varivel dependente
sensvel e exata. Isto , algum aspecto quantitativo do comportamento que pudesse variar
numa ampla faixa e ter uma relao ordenada e regular com as variveis ambientais
passadas e presentes, relao esta que pudesse ser formulada em termos de uma lei. Sua
descoberta de que a freqncia de ocorrncia da resposta de pressionar a barra durante
um intervalo de tempo (sua taxa) satisfazia essas condies, foi o principal avano em
direo a uma anlise sofisticada do comportamento individual.
A abordagem de Skinner aos problemas do comportamento diferia, de certo modo,
daquelas dos seus precursores assim como de seus contemporneos que trabalhavam com
a psicologia animal. Como proposio fundamental, ele sustentou que uma cincia do
comportamento poderia ser o que chamou de descritiva ou funcional; isto , poderia
limitar-se a descobertas de relaes ou correlaes entre variveis mensurveis. Skinner
tambm argumentou que as pesquisas deveriam ser sistemticas, no sentido de que as
relaes obtidas estivessem ligadas por um ponto comum. Limitando suas observaes s
formas pelas quais uma nica varivel dependente (a freqncia por unidade de tempo de
um ato arbitrrio mas, mesmo assim, representativo) mudavam com as condies
ambientais variadas, Skinner manteve seu prprio trabalho altamente sistemtico.
Um objeto de estudo, frequentemente, espera instrumentos para colocar o
observador em melhor contato com ele. Skinner inventou um registrador que realiza um
registro visual das respostas sucessivas atravs de um ligeiro deslocamento vertical de uma
pena, movendo-se horizontalmente no tempo. medida que o experimento progride, um
grfico de respostas acumuladas desenhado em funo do tempo. Esse registrador
cumulativo de respostas torna possvel um registro de alta qualidade do processo
comportamental para inspeo imediata que funciona para os behavioristas de uma
maneira no diferente da que o microscpio funciona para o biologista
As contribuies metodolgicas reais de Skinner para a cincia moderna do
comportamento so numerosas e podemos apresentar, aqui, somente um esboo de
algumas das mais importantes. Ele reconheceu a antiga dicotomia entre aes reflexas e
voluntrias ou, como chamou mais tarde, operantes. Mas mostrando que o princpio de
Pavlov se aplicava ao fortalecimento dos reflexos, enquanto a lei do efeito de Thorndike
descrevia o fortalecimento de operantes, ele colocou ambos os tipos em perspectiva
harmoniosa. Formulou, tambir um vocabulrio preciso cujos termos foram definidos
com referncia aos fatores observveis que ele media e manipulava. Nessa terminologia
est a base do nosso quadro conceituai moderno.
Desde o incio, Skinner enfatizou a importncia da predio e controle detalhados
do comportamento individual, ao invs de diferenas gerais entre grupos de animais. Suas
prprias pesquisas foram invariavelmente caracterizadas por um grande nmero de
medidas em poucos organismos, sendo a reprodutibilidade do processo sob estudo o teste
de sua validade. O enfoque de Skinner na taxa de uma resposta operante representativa
evitou muitos dos problemas associados com as medidas mais indiretas do compor
tamento. Thorndike observou o nmero de erros cometidos e o tempo gasto para
alcanar o sucesso no seu quebra-cabea, mas nenhuma dessas era, na realidade, uma
propriedade real do comportamento instrumental que estava sendo adquirido. Se dese
jamos treinar um co a pular atravs de um aro, por exemplo, no estamos interessados
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 nos erros que ele comete, mas no seu comportamento de pular atravs do aro. Os erros so
medidas de comportamentos outros que no aqueles que estamos investigando. Questes
interessantes sobre se um dado ato ocorrer ou no, ou com que freqncia ocorrer,
nunca poderiam ser respondidas em termos de erros ou escores de tempo. O dado bsico
de Skinner, a taxa de respostas, est relacionado de perto com a probabilidade de
ocorrncia do comportamento e tem sido especialmente til em fornecer respostas a
questes sobre a probabilidade da resposta.
Com o passar dos tempos, Skinner ampliou sua base emprica. Combinaes de
respostas e organismos outras que no o pressionar a barra por ratos tm sido estudadas.
A expectativa original de que este ato seria caracterstico do comportamento operante,
de um modo geral, tem sido aparentemente confirmada. Alm disso, as relaes que
Skinner obteve garantem, em muitos casos, o ttulo de princpios comportamentais, j
que elas parecem manter-se para um grande nmero de organismos, incluindo o homem,
e para todas as respostas que podem ser classificadas como operantes.
O trabalho de B.F. Skinner nos leva a um ponto prximo da nossa conceituao
moderna de cincia do comportamento. Estamos ainda muito perto desse perodo his
trico, muito envolvidos em nosso prprio Zeitgeist, para termos a perspectiva necessria
para determinar os pontos fracos no sistema de Skinner. Nos captulos que se seguem,
todavia, veremos que a cincia do comportamento, atualmente restabelecida de um modo
fume como uma cincia natural, est se expandindo em muitas reas de pesquisas. Talvez,
a prova mais convincente de que essa cincia se desenvolveu encontra-se no surgimento
recente de uma tecnologia do comportamento esboada diretamente a partir dela. Como
veremos, as aplicaes de tcnicas do comportamento esto sendo ampliadas a pesquisas
de drogas, treino de animais, guerras, tratamento do comportamento humano anormal e
educao.

1.9 - REVISO

A histria da cincia do comportamento comea com a classificao naturalstica do

comportamento feita por Aristteles. Logo foi sucedida por uma Filosofia Teolgica e a
anlise do comportamento permaneceu adormecida por quase dois mil anos. Mas no
sculo XVII, surge novamente com a concepo de Descartes de que o corpo animal
uma mquina, e alguns dos seus movimentos so ordenados e regulares. Robert Whytt e
vrias geraes de fisiologistas posteriores mostraram que estes movimentos de
caracterstica automtica se relacionavam, de forma precisa, a eventos particulares nc
ambiente do animal. Essa relao entre um evento ambiental e um movimento particular
torna- -e a primeira unidade organizada de anlise para a cincia do comportamento. o
reflexo. Eventualmente, Pavlov amplia o conceito de reflexo para incluir relaes
ambiente-comportamento que so condicionais a operaes anteriores na histria do
animal. Esses reflexos condicionais tornam possvel uma anlise de alguns dos
comportamentos que um organismo adquire durante sua vida. Thorndike o primeiro a
mostrar que o comportamento que possui uma espontaneidade no observada nos
reflexos obedece a certas leis qualitativas que diferem das leis do reflexo. Nessa poca,
John Watson inicia a sua campanha para convencer a Psicologia, o estudo da mente, de
que a mente , em grande parte, comportamento. Com a descoberta de B. F. Skinner de
um objeto de estudo fidedigno, a taxa de respostas operante, o comportamento
espontaneamente emitido comea a desenvolver leis prprias, sendo cada ocorrncia to

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geral e previsvel como aquelas do reflexo. A histria da anlise do comportamento revela
que os homens esto bastante enclinados a adotar interpretaes suprfluas sobre o
com portam ento, ao invs de aceitar a realidade das descries do prprio
comportamento. Quase todo contribuinte da cincia compartilhou de algumas
supersties da sua poca sobre o comportamento que estava pesquisando.

REFERNCIAS PARA O CAPITULO 1.

Boring, E. G. A history of experimental psychology. New York: The

Century Company, 1929.
Darwin, C. R. The expression of the emotions in man and animals.
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Dennis, W. Readings in the history of psychology. New York: Appleton-
Century, 1948. (Chapters 3, 45, 48, and 50.)
Fearing, F. Reflex action: a study in the history of physiological psy
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Garrett, H. Great experiments in psychology. New York: Appleton-
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Hall, G. S., and Hodge, C. F. A sketch of the history of reflex action.
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Watson, J. B. Psychology as the behaviorist views it. Psychol. Rev.,
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