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LOS ECOSISTEMAS
Introduccin
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el
funcionamiento de la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se dan en la
actualidad.
En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas en clulas. Las clulas
forman tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el
circulatorio. Un organismo vivo est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos
ntimamente unidos entre s.
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El ecosistema es la unidad biolgica funcional que abarca los organismos de un rea dada
(biocenosis) y el medio ambiente fsico (biotopo) correspondiente. Luego el ecosistema es
la conjuncin de la biocenosis (elemento bitico del ecosistema) y
del biotopo (elemento abitico). Se trata, por este motivo, del nivel ms elevado de
organizacin de los seres vivos.
El trmino fue propuesto en 1935 por el eclogo ingls A. G. Tansley y es la unidad
funcional bsica en ecologa, y comprende las comunidades biticas y el medio ambiente
abitico de una regin dada, cada uno de los cuales influye en las propiedades del otro.
Concepto de Ecosistema: La biocenosis y el biotopo
Un ecosistema, es la unidad biolgica funcional de la vida, y se entiende como un sistema
ecolgico complejo que abarca la biocenosis, es decir el conjunto de organismos vivos o
elementos biticos de un rea determinada (plantas, animales, hongos, bacterias,
insectos, etc,) que interactan entre s mediante procesos como la depredacin, el
parasitismo, la competencia y la simbiosis; al mismo tiempo, se encuentran
estrechamente enlazados con el biotopo, osea el medio ambiente fsico o elemento
abitico (las rocas, la tierra, los ros, el clima) esto al desintegrarse y volver a ser parte del
ciclo de energa y de nutrientes, consistiendo entonces en entidades materiales biticas y
abiticas integradas de forma armnica en un espacio determinado.
Dicho de otra manera, el ecosistema se considera una comunidad ubicada en un
lugar fsico, el hbitat, en el que todos estn relacionados, los seres vivos (biota o
elementos biticos) y los inertes (abiota o elementos abiticos). Las relaciones entre las
especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energa del ecosistema.
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El nicho ecolgico se refiera a condiciones ambientales en las cuales los miembros de una especie pueden
sobrevivir o reproducirse.
Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho
ecolgico. El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones
naturales donde vive una especie y al cual se halla adaptada.
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El nicho ecolgico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y
abiticos de su ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una
especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y
la luz son algunos de los factores fsicos y qumicos que determinan el nicho de una
especie. Entre los condicionantes biolgicos estn el tipo de alimentacin, los
depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por
las mismas condiciones.
Cules son los elementos de los Ecosistemas?
Hay una estrecha vinculacin entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se daa a
todo el ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin embargo, no son slo
los organismos vivos los que conforman el ecosistema; la ecologa, considera dentro de
este importante sistema vivo, a dos elementos primordiales: los biticos y los abiticos
Factores abiticos y biticos
En el ecosistema hay un flujo de materia y de energa que se debe a las interacciones
organismos-medio ambiente. Sus componentes son:
Componentes abiticos o Abiota
o Los factores abiticos son aquellos elementos del ecosistema que no poseen vida,
pero que intervienen en un ecosistema; el agua, la luz, la temperatura son algunos.
o Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno, fosfatos, etc.
o Los componentes orgnicos sintetizados en la fase bitica: protenas, glcidos,
lpidos.
o El clima, la temperatura y otros factores fsicos.
Los factores abiticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control de
las actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.
La abiota se compone por la energa, la materia (nutrientes y elementos qumicos) y los
factores fsicos como la temperatura, la humedad, el roco, la luz, el viento y el espacio
disponible. El carbono, el oxigeno, el hidrogeno, el nitrgeno, el fsforo y el azufre
constituyen a los macro-nutrientes, los cuales son los elementos esenciales con los que
los organismos vivos construyen protenas, grasas y carbohidratos o azucares.
Estos seis elementos conforman los complejos orgnicos encontrados en todos los seres
vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias traza
necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el litio, y son regulados por ciclos junto con
los macro-nutrientes para que estn disponibles en el medio fsico.
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Los factores biticos de un ecosistemas estn conformados por los seres vivos: plantas, animales,hongos...
Las afectaciones que una poblacin puede provocar sobre un ecosistema es algo que los
eclogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies,
llamadas especies clave, cumplen un papel importante en la estructura de la comunidad.
La biota est compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se dividen
en dos categoras generales: los auttrofos y los hetertrofos. Esta distincin se basa en
sus necesidades nutricionales y el tipo de alimentacin.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energa del medio de
manera muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un
conjunto o nivel trfico.
La sucesin ecolgica
La sucesin ecolgica es el reemplazo de algunos elementos del ecosistema por otros en el
transcurso del tiempo. As, una determinada rea es colonizada por especies vegetales cada vez
ms complejas. Si el medio lo permite, la aparicin de musgos y lquenes es sucedida por pastos,
luego por arbustos y finalmente por rboles. El estado de equilibrio alcanzado una vez que se ha
completado la evolucin, se denomina clmax. En l, las modificaciones se dan entre los
integrantes de una misma especie: por ejemplo, los rboles nuevos reemplazan a los viejos.
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previamente por otras comunidades, como ocurre en las dunas, nuevas islas, etc.
Este tipo de proceso puede durar miles de aos.
o Sucesin Secundaria: es aquella que se establece sobre una ya existente que ha
sido eliminada por algn disturbio como incendio, inundacin, enfermedad, talas
de bosques, cultivo, etc. En este caso el ambiente contiene nutrientes y residuos
orgnicos que facilitan el crecimiento de los vegetales.
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algunas especies tienen tolerancias ms amplias o preferencias de nichos que otras y, por
lo tanto, persisten por periodos ms largos.
Tanto en ambientes acuticos como terrestres la cantidad total de materia orgnica y de
materiales orgnicos en descomposicin tiende a incrementarse con el tiempo. Tambin
muchas sustancias solubles se acumulan, estas incluyen azucarares, amoniacos y muchos
productos orgnicos de la descomposicin microbiana. Estos productos lquidos que se
escurren del cuerpo de organismos, con frecuencia, se conocen colectivamente como
extrametablicos.
La regulacin qumica es una manera de lograr la estabilidad de la comunidad a medida
que se acerca el clmax, porque las perturbaciones tanto fsicas como qumicas son
amortiguadas por una extensa estructura orgnica son de dos principales factores que dan
lugar a cambios en las especies.
La diversidad de especies tiende a incrementarse con la sucesin. Una disminucin en la
produccin neta de la comunidad y un aumento correspondiente en la respiracin de esta
son 2 de las tendencias ms notables la sucesin.
CICLOS DE LA MATERIA
Ciclos de la Materia
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Niveles Trficos
Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes terrestres
como para los acuticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin
embargo, los ecosistemas terrestres poseen mayor diversidad biolgica que los
acuticos. Precisamente por esa riqueza biolgica, y por su mayor variabilidad, los
ecosistemas terrestres ofrecen ms cantidad de hbitats distintos y ms nichos
ecolgicos.
Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema
repercutir en todos los dems componentes. Por eso son tan importantes las
relaciones que se establecen.
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la
materia y los flujos de energa.
Relaciones alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa
de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica.
Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las
plantas (productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la
convierten en energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son
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devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de los consumidores
primarios (herbvoros).
Red Trfica
La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.:
elefantes alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa,
generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en
el ecosistema. Ejemplos de cadenas alimentarias de tres eslabones seran:
hierba < vaca <hombre
algas < krill < ballena.
Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones seis
constituyen ya un caso excepcional-. Ej. de cadena larga sera:
Algas < rotferos < tardigrados <nematodos <musaraa <autillo
Eslabones de una Cadena Alimenticia (a esta se le debe agregar el eslabn correspondiente a los
DESCOMPONEDORES)
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Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino
que como todo ser vivo muere, existen necrfagos, como algunos hongos o bacterias
que se alimentan de los residuos muertos y detritos en general
(organismos descomponedores o detritvoros). De esta forma se soluciona en la
naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio
de nuevas cadenas trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los
detritos que van descendiendo de la superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman
un entramado entre s y se suele hablar de red trfica.
Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son
las pirmides de biomasa, energa o n de individuos. En ellas se ponen varios pisos
con su anchura o su superficie proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo
se sitan los productores; por encima los consumidores de primer orden (herbvoros),
despus los de segundo orden (carnvoros) y as sucesivamente.
LOS BIOMAS
Conocer el suelo, las praderas, los bosques, los ocanos o los humedales, entre otros
varios ecosistemas, es fundamental para entender el funcionamiento de nuestro
planeta. Hay varios tipos de ecosistemas, muy extendidos por todo el mundo, cuyo
estudio permite tener una visin global de la marcha que ha tenido la vida en la Tierra.
Sin embargo, existe una clasificacin an ms amplia y eficaz, debido a que su estudio
abarca las principales generalidades de todos los ecosistemas del mundo; es as que los
ecosistemas que tienes caractersticas similares, se agrupan en los llamados biomas.
Los biomas (zonas bioclimticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el
mundo natural debido a que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones
comunes de adaptaciones, particularmente al clima de cada una de las zonas y a los
tipos caractersticos de vegetacin que se desarrollan en ellos.
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Los ocanos y sus diversas zonas, en las que la profundidad, cercana a la costa,
movimientos de las corrientes marinas, etc. determinan diferentes ecosistemas con
funcionamientos muy distintos entre s.
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Es preciso decir, que es difcil sealas cuantos Biomas existen en el mundo, o cuales
son los principales de ellos, debido a que existen varias formas de clasificarlos: Algunos
mencionan slo 5 de ellos, y otros los extienden hasta 15 o 20 biomas distintos.
Sin embargo, en este artculo, yo tomar como los principales biomas (debido a que en
varias fuentes de informacin stos se repetan constantemente), los siguientes:
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