CIVILIZACIN

Cultura y civilizacin son utilizadas de manera errnea como sinnimos tanto en el conocimiento
cientfico como sobre todo en el ordinario. De hecho, el trmino de civilizacin se aplica a las
grandes y complejas culturas que han impactado en otras: civilizacin griega o romana, y se aplica
asimismo a conjuntos de culturas similares como la civilizacin occidental.

Hoy la mayora de los antroplogos no habla de civilizacin, sino de cultura. Pero no son pocos los
antroplogos, en particular los evolucionistas, y cientficos sociales, para quienes la civilizacin se
equipara a la de cultura e implica una jerarqua de la humanidad que la divide en pueblos primitivos
y civilizados. En sta y otras tradiciones la civilizacin, y, por tanto, la cultura, se contraponen a
salvajismo y barbarie. Se cree que las culturas se pueden medir unas respecto a otras. Edward B.
Tylor (1971).

Esta nocin de civilizacin ya resulta patente en la tradicin francesa en la segunda mitad del siglo
XVIII, durante la Ilustracin. Se representa la civilizacin como un logro distintivamente humano,
progresivo y acumulativo, muy auxiliado por la ciencia, la ms alta expresin de la razn. Se dice
que los seres humanos son parecidos, al menos potencialmente, y que todos pueden ser civilizados,
ya que ello depende slo del exclusivo don humano de la razn. Y se asegura que, aunque la
civilizacin ha llegado ms lejos, ha progresado ms, en Francia, sta puede ser disfrutada, en
principio, por salvajes, brbaros y otros europeos, por mucho que, tal vez, no sea en igual medida.
Por consiguiente, se afirma que un francs tender a unificar su cultura particular con la civilizacin
o con la cultura universal. La cultura seala la ruta recorrida por la humanidad para llegar a la
civilizacin y en este camino los productos culturales se hacen cada vez ms perfectos y elaborados.

UNIVERSALIZACIN Y DIVERSIDAD CULTURAL

Desde la segunda mitad del siglo XIX las formas de vivir, sentir y pensar, desarrolladas
principalmente en Estados Unidos y en Europa, que conforman la denominada Cultura Occidental,
se generalizan al Planeta hasta alcanzar su actual universalizacin (Stocking, 1991; Thomas, 1994).

Este proceso de universalizacin, que no es nuevo histricamente, se profundiza y ampla despus

de la Segunda Guerra Mundial y se multiplica cuantitativa y cualitativamente en las cuatro ltimas
dcadas del siglo pasado. Desde entonces se hace ms intenso y extenso y genera una mayor
imbricacin de lo global y lo local. Por ejemplo, el ingls se convierte en la lengua dominante, en la
que todos deben aprender para entenderse en cualquier territorio, pese a ser el espaol la lengua ms
hablada junto al chino. Espaa se integra de lleno en este proceso desde los pasados aos setenta,
abrindose decididamente hacia el exterior, si bien tal incorporacin se aprecia ya con claridad dos
dcadas antes, no permaneciendo ajena en pocas precedentes del siglo XX e incluso a finales y
periodos puntuales -liberalismo- del siglo XIX.

Formas de vida, de sentir y pensamiento que hoy nos identifican tambin definen el universo
cultural de individuos, grupos e incluso naciones, que se hallan muy distantes geogrfica y
culturalmente de lo que concebimos como nuestro mundo: generalizacin del ftbol o del sistema
poltico norteamericano: democracia constitucional.

Incide mucho en ello el inmenso poder de los medios de comunicacin, informacin y lo

conmocin, que adems posibilita que ese contacto sea masivo y recproco, a diferencia de cuanto
supusieran los antiguos descubrimientos geogrficos. Tales medios, ms incisivos, veloces y
viajeros que las carabelas y caballeras de antao, han hecho posible que todos podamos saber de
todos y, principalmente, que quienes antes eran los conocidos puedan tambin conocernos.