Caractersticas Continente Americano

- Amrica es el segundo continente ms extenso, despus de Asia

- Se ubica en su totalidad en Hemisferio Occidental.
- Amrica presenta un gran desarrollo latitudinal, se extiende prcticamente del Polo Norte
al Polo sur, lo que permite tener una gran diversidad climtica.
- El continente americano cuenta con una gran variedad de grupos tnicos, lo que ha tenido
como consecuencia el despliegue de una gran riqueza cultural y humana.
Lmites Naturales
- Norte: Ocano Glacial rtico
- Este Ocano Atlntico
- Oeste: Ocano Pacfico
- Sur: Estrecho de Drake
Divisin Fisiogrfica
- Se distinguen tres secciones, Amrica del Norte o Norteamrica, Amrica Central y Amrica
del Sur o Suramrica.

- Amrica del Norte o Septentrional

o Se extiende desde el ocano Glacial rtico, hasta el estrecho de Tehuantepec en

Mxico.
- Amrica Central
o Se extiende desde el estrecho de Tehuantepec en Mxico hasta el ro Atrato en
Colombia.
Amrica Central se divide en Amrica stmica, y Amrica Insular.
o La seccin stmica est formada por los pases continentales: Guatemala, Belice, El
Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam.
o Esta regin une a Amrica del Norte y Amrica del sur.
o La Amrica Insular est forma por las islas de las Antillas: las Antillas Mayores y las
Menores.
- Amrica del Sur o Meridional
o Se extiende desde la depresin del ro Atrato en Colombia, hasta el estrecho de
Drake.
Divisin Cultural
- Desde el punto de vista cultural el continente Americano se divide en dos grandes regiones:
Amrica Latina y Amrica Anglosajona.
o Amrica Anglosajona
Se extiende desde la frontera del ro grande al norte de Mxico, hasta las
proximidades del Polo Norte, tiene una superficie de 19,3 millones de Km2
Se caracteriza, porque en su proceso de colonizacin por parte de los
europeos, se extermin a la mayora de la poblacin indgena (autctona).
 o Amrica Latina
Abarca una superficie de 20,5 km2 desde el sur del ro Grande al norte de
Mxico, hasta el cabo de Hornos.
Son parte de ella las reas colonizadas por Espaa, Portugal y
FranciaAmrica Central, Centroamrica, e Istmo centroamericano.

EVOLUCIN, CARACTERSTICAS Y FORMAS DEL RELIEVE DE AMRICA

Teora de la Deriva Continental
La teora de la "Deriva Continental", fue retomada en el ao 1915 por el geofsico alemn Alfred
Wegener. l afirm que en un principio lo que existi en la Tierra fue un nico continente
denominado Pangea, que a su vez estuvo rodeado por el nico ocano denominado Panthalasa. El
supercontinente Pangea se subdividi en dos continentes: Laurasia y Gondwana, los que quedaron
separados por el mar de Tethys. El bloque llamado Laurasia dio origen a Amrica del Norte, Europa
y Asia. Los dos ltimos bloques continan unidos y se les denomina Eurasia. El continente
denominado Gondwana dio origen a la mayor parte del territorio de frica, aproximadamente a un
80% de su territorio. Tambin origin a Amrica del Sur, Australia y el sur de la India.
Para demostrar o comprobar lo que afirm, Wegener present pruebas. Por ejemplo, demostr la
semejanza o afinidad entre la flora y la fauna fsiles de hace 345 a 280 millones de aos, de los
litorales de Amrica del Sur, frica, Australia y la India.
Otra prueba que aport Wegener es la que explica que los continentes vienen a ser como piezas de
un rompecabezas, y que si se intentara unir unos continentes con otros, sus bordes calzaran o
coincidan entre s. Lo anterior se puede apreciar claramente en la costa Atlntica de Amrica del
Norte y el contorno oeste de Europa. Las costas atlnticas de Amrica del Sur y la de frica.

Teora de la tectnica de placas.

A principios del siglo XX, Wegener no pudo explicar el por qu de la separacin de los continentes.
Para el ao 1960, otros cientficos s pudieron explicar el por qu de la separacin de las placas
tectnicas.
Las placas tectnicas son producto de la divisin de la litosfera o capa ms externa de la corteza
terrestre, en enormes bloques o plataformas. Las placas comprenden parte de la corteza continental
y parte de la corteza ocenica. Son bloques rgidos, que se mueven o desplazan en distintas
direcciones y a velocidades diferentes. Esos bloques flotan sobre una capa de material viscoso o
semifluido, denominada astenosfera.
Teora de la expansin de los fondos ocenicos
En el piso ocenico encontramos las dorsales o cordilleras marinas. Al separarse las placas, en esas
cordilleras se producen fisuras o facturas, las que se rellenan con la roca fundida que asciende desde
la astenosfera inferior (capa superior del manto terrestre). Ese material que asciende, se enfra
lentamente, hasta formar rocas duras, las que originan nuevas dorsales o montaas submarinas.
Ese procesose ha repetido una y otra vez por miles de millones de aos, lo que ha formado millares
de kilmetros cuadrados de fondo marino. A este proceso se le denomina la expansin de los fondos
ocenicos.
El Relieve
Por su origen geolgico encontramos en el continente americano una gran diversidad de formas de
relieve, entre las que sobresalen: los escudos o cratones, los sistemas caledonianos.
- Escudos o cratones
Se caracterizan por ser tierras antiguas y muy viejas por lo que estn muy erosionadas, no tienen
vulcanismo y estn constituidas por rocas muy duras. Muchas de ellas son ricas en yacimientos de
minerales como hierro, carbn y uranio.
- Escudo Candico o Laurentino
Abarca unos 5 000 000 km2, la mitad del territorio canadiense. Se extiende desde el archipilago
polar americano hasta los grandes lagos y por el oeste lo limita una lnea que une los lagos del Oso
de los Esclavos y Winnipeg. Es una penillanura o planicie ondulada de poca altura que tiene forma
de U o de herradura alrededor de la baha de Hudson.
Desde el punto de vista econmico el Escudo Candico es importante en la explotacin minera,
hidroelctrica, forestal, peletera y la pesca.

- Macizo de las Guayanas.

Lo encontramos ubicado entre el ro Amazonas al sur, el Orinoco al oeste y al norte y el ocano
Atlntico al este. Ah se encuentra el salto del ngel que es muy famoso por su belleza y altitud (979
metros), el ms alto del mundo. Est constituido por rocas cristalinas y mantos de lava que salieron
a la superficie a travs de las grietas
En el Macizo de las Guayanas se han encontrado minerales de hierro y piedras preciosas, que no
han sido muy explotados por dificultades climticas, lo difcil del relieve, la falta de vas de
comunicacin y la falta de poblacin.
El Macizo Brasileo
Comprende la mayor parte de Brasil, entre los ros Amazonas y Paran-Paraguay. Su origen est
ntimamente ligado con la Pangea y con Gondwana, de all la presencia de rocas cristalinas y un
relieve muy desgastado y redondeado por la erosin, con ausencia de sismicidad y de vulcanismo.
- El Macizo Patagnico
Se encuentra localizado del ro Colorado al Cabo de Hornos, en direccin norte-sur, y de los Andes
hasta las Malvinas, en direccin oeste-este. Presenta un relieve de mesetas escalonadas que
descienden de oeste a este; las rocas cristalinas de origen primario relacionadas con la Pangea y la
Gondwana, han sido fuertemente erosionadas.
Por las caractersticas geolgicas de esta regin se encuentran importantes yacimientos minerales
de petrleo, hierro y carbn. Por su clima y su actividad econmica, Patagonia ha sido llamada la
regin del viento y de los corderos. En ella se ganadera ovina, que es la nica capaz de soportar la
rigurosidad del clima. Es una regin muy despoblada, ocupada en parte, por descendientes de
araucanos.
 Caledonianos y Hercinianos: Montes Apalaches
- Se extienden cerca de la costa Atlntica, desde el ro San Lorenzo hasta el estado de
Tennessee en los Estados Unidos. Tienen poca altitud, lo que ha permitido que se
construyan ferrocarriles y caminos a travs de stos. Entre los sistemas montaosos se han
formado valles, los cuales han sido ocupados por poblaciones importantes. En los Apalaches
encontramos ricos yacimientos de carbn y de hierro. Tambin hay petrleo, depsitos de
yeso, sal comn y calizas. Son abundantes los bosques de conferas, aprovechados por la
industria papelera y la instalacin de astilleros; los ros son importantes para la produccin
de energa hidroelctrica.
Levantamiento Alpino
- Montaas Rocallosas
o Constituyen un sistema montaoso que corre paralelo a la Cordillera Costera o del
Pacfico, desde Alaska hasta la Sierra Madre Oriental en la frontera con Mxico. Es
un plegamiento de formacin reciente, a finales del secundario. Presenta cordones
montaosos de gran altitud que se alinean en e sentido de los paralelos.
o Las Rocallosas y la Cadena Costera encierran una serie de valles y mesetas, algunos
de carcter desrtico como la Gran Cuenca, en donde se localiza el Gran Lago Salado
y el Valle de la Muerte en cuya depresin se han registrado las temperaturas ms
altas del continente con 57 C. En los Estados Unidos, las Rocallosas alcanzan su
mayor anchura y logran tener su mxima altitud en el Pico Blanco, con 4 396 m.

- Sierra Madre Oriental y Sierra Madre Occidental.

o Se encuentran en Mxico. La Sierra Madre Oriental es tambin llamada Sierra
Madre del Golfo, por bordear gran parte del golfo de Mxico. A la Sierra Madre
Occidental, algunos gegrafos tambin le llaman montaas costeras.
o Estas sierras poseen mucha actividad volcnica Tierras nuevas del centro de
Amrica
- La Cordillera de los Andes
o Es la cordillera ms larga del mundo con 7 500 km de longitud. Corre paralela a la
costa pacfica de la Amrica del Sur y se extiende desde la pennsula de Paria en el
mar Caribe, hasta la Tierra del Fuego en el sur del continente.
o Son tierras nuevas del terciario, con elevaciones que sobrepasan los 6 000 m de
altitud, entre las que se destacan el Aconcagua (mayor elevacin del continente con
7 960 m), Ojos del Salado, lllimani, Chimborazo, Huascarn, Cotopaxi, Tolima,
Nevado del Ruiz. Muchos de estos volcanes han lanzado grandes cantidades de lava
y cenizas que han fertilizado los valles donde se concentra la poblacin.
Llanuras Sedimentarias
- La Gran Llanura Central Norteamericana.
o Limitada por las Rocallosas, el Escudo Candico y los Apalaches, ocupa un gran
corredor que se extiende desde Canad hasta el golfo de Mxico.
o Esta gran llanura se puede dividir en dos secciones: los grandes llanos y la cuenca
del ro Misisipi. La cuenca del Misisipi: es el ro ms largo de Norteamrica. Este
junto con el Misuri, conforman el complejo fluvial que ha permitido el gran
 desarrollo agrcola e industrial en la regin central de los Estados Unidos. Los ros
navegables se comunican con los grandes lagos por medio de canales.

- Llanos del Orinoco

o Son sabanas extensas situadas al oeste del ro Orinoco, ocupan parte del territorio
de Venezuela y de Colombia. La cuenca del Orinoco abarca ms de 90 000 km2.
- La Amazonia.
o El ro Amazonas riega la cuenca ms grande del mundo, gran cantidad de afluentes
aportan su caudal, entre ellos se citan el Madeira, Tapajos, Negro, Blanco,
Xing,Jaru. El Amazonas es el ro ms caudaloso del mundo. La gran cantidad de
sedimentos que arrastra ha formado en su desembocadura, una serie de islas de
origen sedimentario. La ms extensa es la isla de Maraj, donde se desarrolla una
importante actividad agrcola y ganadera.
Sociedades antiguas de Amrica
Poblamiento de Amrica.
1. Teoras sobre el origen del hombre americano.
El estudio de los primeros habitantes de Amrica demuestra una gran variedad cultural, lo que hace
suponer, que fueron diferentes grupos tnicos, originarios de otros continentes, los que
participaron en el poblamiento.
Existen diferentes teoras sobre el origen del hombre americano, pero bsicamente se resumen en:
Autoctonista, que considera al hombre americano originario de nuestro continente y Aloctonista,
como originario de fuera del Continente Americano.
a. Teora Autoctonista.
Fue propuesta por el antroplogo Florentino Ameghino, basndose en fsiles encontrados en la
Pampa Argentina. Consider al hombre originario de Amrica y que de aqu partieron las
migraciones que poblaron el mundo. Posteriormente esta teora ha sido desechada, al descubrirse
(con la prueba del carbono) que los fsiles no eran tan antiguos, como los consideraba Ameghino.
Aunque no se puede descartar del todo la teora, porque en el campo de las investigaciones, todo
est por comprobarse. Puede ser probable que en un futuro, se encuentren fsiles en algn otro
lugar de Amrica, de igual o ms antigedad que los fsiles de frica o de otros lugares del mundo.
b. Teora Aloctonista.
Es la teora aceptada actualmente y establece que los primeros habitantes de Amrica vinieron de
fuera, de otros continentes. Al respecto existen diferentes puntos de vista, entre ellos: un origen
nico, el asitico y que vinieron en diferentes oleadas, y el origen mltiple en que las migraciones
se produjeron de diferentes lugares y en diferentes pocas. Esto se resume en la tesis asitica y la
ocenica.
b. Teora asitica.
Expuesta por Ales Hrdlicka y sostiene que los primeros habitantes de Amrica provenan de los
mongoles en Asia. Eran pueblos cazadores que cruzaron el estrecho de Bering en busca del mamut.
Las pruebas que sustentan esta teora son:
Geogrfica. La existencia del estrecho de Bering que separa Alaska de Asia. La distancia entre el cabo
Dezhnev (punto ms al Este de la pennsula de Chukotsky en Siberia) y el cabo Prncipe de Gales
(punto ms al Oeste de Alaska) es de apenas 90 Km., adems de existir pequeas islas. La
profundidad de este estrecho es de slo 40 mts. En las diferentes glaciaciones que sufri la tierra,
se formaron enormes glaciares que hacan disminuir el nivel de los mares. Es probable que en estas
circunstancias, Amrica y Asia se unieran por una llanura, facilitando el paso a pie. Otra teora es
que al estar congelado el mar, el Estrecho de Bering, se converta en puente de comunicacin entre
un continente y otro.
Humana. Esta prueba se basa en la semejanza de las caractersticas fsicas de los asiticos con el
indio americano. Por ejemplo: pmulos salientes, ojos mongoloides, pies pequeos, miembros
inferiores cortos respecto al trax, pelo lacio, cuerpo casi lampio y nariz chata.

Material. Esta prueba es comprobada por restos materiales de piedra, como puntas de lanzas
semejantes encontradas en Asia y en el rtico Americano, que corresponden a etapas primitivas.
Posteriormente el hombre americano va a evolucionar en forma diferente, demostrado en la
fabricacin de puntas de lanzas ms elaboradas, trabajadas en ambas caras.
b.2. Teora Ocenica.
Tesis sostenida por el antroplogo francs Paul Rivet, que est de acuerdo con las migraciones
asiticas por el estrecho de Bering, pero su teora establece que importantes grupos llegaron de
Melanesia y Australia. Sus pruebas ms importantes son: Geogrfica: la existencia de las islas
Melanesias, Polinesias, de Australia y de la isla de Pascua en el ocano Pacfico. Por aqu pasan
corrientes marinas que fcilmente pueden llevar balsas o embarcaciones rudimentarias, a las costa
occidentales de Amrica del Sur. La expedicin del Kon Tiki: en 1947, THOR HEYERDAHL y su equipo
atravesaron el Pacfico sobre la balsa Kon Tiki. La expedicin dur 101 das y demostr que era
posible alcanzar la Polinesia desde Amrica del Sur.
Inclusive se cree, que en un perodo de regresin glaciar, en la Antrtida quedaran zonas costeras
sin hielos, establecindose australianos que luego pasaron a Amrica del Sur. Humana. Una prueba
antropolgica, especialmente de las migraciones australianas, es la similitud del crneo de los
americanos con los australianos. Adems pruebas lingsticas al encontrar muchas palabras
comunes, por ejemplo: toqui para los polinesios es un arma ceremonial y para los indios araucanos,
cacique. Kumara o camote en quechua, es igual en varias lenguas ocenicas.
Material. Una prueba es la similitud en las tcnicas para construir viviendas, tejidos, armas, medios
de transportes, utensilios domsticos y ciertas prcticas religiosas de los indios suramericanos, con
los habitantes de Polinesia, Melanesia o Australia. A estas migraciones se atribuye el intercambio
de productos, encontrndose en las 2 reas: calabaza o ayote, algodn, coco y maz.
Modos de vida de las primeras culturas americanas.
Los arquelogos aceptan que el ser humano ingres al continente americano desde Asia, por medio
del Estrecho de Bering. Es posible que lo hicieran durante la ltima Glaciacin de Wisconsin, hace
aproximadamente unos 70 000 aos. Otras migraciones procedentes de la Polinesia y la Melanesia
llegaron tambin a poblar regiones del continente. Con esto se observa que el poblamiento de
Amrica fue relativamente reciente, si lo comparamos con los restos fsiles de frica que datan de
1 800 000 aos. Estos primeros pobladores dependieron para su subsistencia de la caza de grandes
animales (hoy extinguidos) que les suministraban la alimentacin bsica, y fue precisamente
persiguiendo a esta megafauna (animales gigantes como maumuts, bisontes, caribues) que llegaron
al territorio americano. En estos grupos de cazadores y recolectores, llamados bandas, vivan
alrededor de 25 a 50 personas y requeran de grandes territorios para mantenerse. Conforme creca
la poblacin era necesario buscar nuevos territorios para la caza. En ocasiones cuando encontraban
abundancia de alimentos en un lugar se establecan en un campamento base. Estos grupos sociales
desarrollaron un gran espritu de solidaridad basado en una cultura en comn y en la participacin
igualitaria de sus miembros. En estas sociedades igualitarias todos los miembros del grupo disponan
por igual de los recursos obtenidos de la caza y la recoleccin de frutos silvestres, races, hojas,
insectos.
La desigualdad social se daba por diferencia de edad, sexo y capacidad individual.
Al finalizar la ltima glaciacin, el mayor calentamiento de la Tierra provoc alteraciones en la flora
y fauna de los continentes. En Norteamrica la tundra-estepa fue sustituida por bosques y en el
Amazonas extensas zonas herbreas dieron lugar a selvas tropicales. El ser humano se vio obligado
a adaptarse a esos nuevos ambientes.

En algunas regiones los seres humanos iniciaron la domesticacin de plantas, empezaron a

depender ms de las semillas, de las races y de las bayas y crearon asentamientos semi-
permanentes. Tradicionalmente se dice que con la agricultura el ser humano pas de su condicin
de nomadismo a la sedentarizacin. Sin embargo investigaciones recientes han demostrado que la
sedentarizacin no fue consecuencia de la agricultura sino que ms bien la precedi. Ya que desde
la poca de cazadores y recolectores los seres humanos se instalaban en sitios donde encontraban
agua y suficiente alimento, la mayor parte del ao. A orillas de los ros, lagos o costas, los animales
y plantas silvestres eran abundantes. Los historiadores no aceptan que las bandas de cazadores slo
estaban en constante movimiento, persiguiendo a los animales. No obstante, los cambios de
importancia en la vida de los pueblos surgen con el desarrollo de la agricultura.
SEDENTARISMO
Estilo de vida de los pueblos que se caracteriza por su residencia fija en un solo sitio la mayor parte
del ao. Esto implica la construccin de edificaciones de carcter permanente y se conforma una
nueva organizacin de relaciones sociales, econmicas y polticas.

Paralelo al desarrollo de la agricultura se intensific el proceso de la sedentarizacin. Con el

desarrollo agrcola el ser humano interviene en el mundo vegetal, deja de estar a merced de lo que
puede encontrar en la naturaleza. Siembra, recolecta cereales, leguminosas, races, frutos. Paralelo
al desarrollo de la agricultura, inici la domesticacin de los animales. Este desarrollo de la
agricultura no se dio por igual en los diferentes grupos humanos del continente. En algunos casos
permiti el desarrollo de sociedades sumamente complejas con una marcada divisin social y el
desarrollo de estados poderosos. En otros casos el desarrollo agrcola fue menor y la organizacin
social y poltica fue compleja.
Las primeras formas de produccin agrcola desarrollaron la prctica del cultivo de roza, que no
ofrece un rendimiento tan alto como la agricultura de regado. El cultivo de roza exige un periodo
de recuperacin de cuatro a ocho aos, luego de tres aos de explotacin de las parcelas.
En la agricultura de roza la tierra se desmonta y se quema. Despus de la quema se siembra la
semilla. Por lo general no se emplean abonos y la tierra pronto pierde su fertilidad, por esta razn
los agricultores deban de abandonar ese terreno para dejarlo en reconstitucin natural. A esto se
conoce como barbecho o tierra en descanso. Es as como luego se trasladaban a cultivar nuevos
terrenos en reserva. Los antroplogos americanos han denominado cacicazgos al tipo de sociedades
que desarrollaron la agricultura de roza. Las sociedades de cacicazgo disponen de una autoridad
llamada cacique que dirige las actividades de la comunidad. Es una persona con privilegios, controla
econmicamente los recursos y la mano de obra, organiza la produccin y otorga privilegios. Dirige
el grupo social en las confrontaciones guerreras con otros pueblos y se encarga de fallar los
conflictos que se presenten entre los miembros de la comunidad, adems de que desempea un
papel importante en las ceremonias religiosas, aunque en algunos casos le fue otorgado un carcter
sagrado dentro del grupo. Por lo general estos privilegios eran de carcter hereditario.
Con el desarrollo de una agricultura intensiva, en la cual el ser humano recurri al uso de una serie
de tcnicas para aumentar el rendimiento del suelo como los abonos, el drenaje de zonas
pantanosas, la construccin de obras de regado como diques, canales o estanques y la construccin
de terrazas en terrenos de pendiente, se favoreci un mayor rendimiento en la produccin y la
obtencin de excedentes.
El alimento suficiente permiti el crecimiento de la poblacin, su concentracin en asentamientos
o ciudades, la estratificacin social y la distribucin del poder. Surgen las llamadas ciudades-estado.
Civilizaciones antiguas de Amrica
Sus reas de influencia cultural. Las reas de mayor influencia cultural en Amrica, definidas a
partir de datos arqueolgicos, etnogrficos y etnohistricos, se pueden agrupar en tres definidas
secciones: Mesoamrica, Intermedia y Andina. Estas zonas seran las ms influyentes en el
desarrollo de las civilizaciones precolombinas. Antes de definir su ubicacin espacial, destacan dos
regiones culturales.
La primera una gran regin, conocida como Amrica Nuclear. Se refiere a una regin que comprende
zonas de gran desarrollo sociocultural, artstico, econmico, poblacional, del continente americano
y que se sitan desde el suroeste de Estados Unidos hasta el norte de Chile y el noroeste de
Argentina. La segunda, Amrica Marginal, se refiere a las zonas comprendidas alrededor de la regin
de Amrica Nuclear. En la Amrica Marginal se encuentran grupos aborgenes de considerables
aportes culturales como los sioux, apaches, guaranes, araucanos, y patagones, entre otros.

Mesoamrica.
La seccin Mesoamericana comprende los territorios de Sinaloa y Sonora, hasta el Golfo de Mxico,
en su lmite norte; y en su lmite sur la parte occidental de Honduras y El Salvador, llegando por la
costa del Pacfico hasta la pennsula de Nicoya en Costa Rica.
rea Intermedia.
La segunda, o seccin Intermedia, es tema de debate para los especialistas en cuanto a su definicin
e inclusive su existencia. Tradicionalmente se ha aceptado que esta regin comprende desde la
frontera sur de Mesoamrica, pasando por los territorios de Colombia y Ecuador, hasta la zona
occidental de Venezuela.
rea Andina
Por ltimo, la seccin Andina se subdivida en cuatro secciones: septentrional, central, central-sur,
y meridional. El extremo septentrional comprende el extremo sur de Colombia, casi la totalidad de
Ecuador y el norte de Per; la parte central abarca el resto del territorio peruano. En esta seccin se
desarrollaron grandes culturas del rea; la seccin central-sur es un territorio denominado
"bisagra", pues une los Andes centrales con el rea meridional; por ltimo, la seccin meridional
incluye la parte central de Chile y el noroeste argentino.
Se reconocen, tambin, otras reas culturales aunque de menor desarrollo sociocultural:
Aridamrica y Oasisamrica en el suroeste de Estados Unidos, algunas culturas antillanas y otras en
el rea de la Amazonia.

El aporte cultural de algunas civilizaciones que se han llamado "culturas madre", como primeras
culturas que mostraron, a partir de la vida sedentaria, una organizacin social, poltica y econmica
con su desarrollo de la vida en ciudades. Se destacaron dos grupos fundamentales: en Mesoamrica
los olmecas y en el rea Andina la cultura chavn.
Los olmecas.
Para muchos especialistas la cultura olmeca es la primera civilizacin de Amrica. Esta civilizacin
se ubic en la zona sur de Veracruz y las inmediaciones de Chiapas y Tabasco, es decir en la regin
central de Mxico. Esta zona gozaba de caractersticas ambientales muy favorables, pues el Valle
de Mxico posee una abundante red fluvial y lacustre. La regin ofreca las condiciones necesarias
para el desarrollo de la agricultura, la pesca y la caza, con grandes concentraciones de poblacin a
la orilla de los ros y los lagos. El florecimiento de esta civilizacin se sita aproximadamente entre
los 1500 aos a.C. y el comienzo de la Era cristiana.
La cultura olmeca signific una profunda influencia sobre toda el rea mesoamericana y fue la base
para el desarrollo de otras culturas en la zona como los mayas y los aztecas. Con los olmecas
podramos afirmar que se gener una "revolucin urbana", pues se dio un paso de aldea a las
ciudades, de una sociedad diferenciada a una sociedad con especialistas y clases sociales; de un
sistema de creencias de carcter mgico, a otro de creencias religiosas con sacerdotes y templos.
Algunos centros culturales olmecas son La Venta, Tres Zapotes, Cerro de las Mesas, y San Lorenzo
Tenochtitlan.
Sobre la arquitectura olmeca, destac la construccin de cabezas colosales de piedra, altares y
estelas. Los materiales que utilizaron fueron bsicamente el barro y la piedra. Tambin se han
descubierto en La Venta conjuntos
arquitectnicos como pirmides de barro y en parte de adobe, agrupadas en torno a una plaza
rectangular y a una tumba de grandes dimensiones, construida con columnas y dinteles de basalto.
En San Lorenzo se han encontrado pirmides y plataformas alargadas y reas habitacionales. El arte
olmeca posee una enorme dependencia con la religin y la mitologa; as las realizaciones artsticas
de las divinidades como el dios-jaguar, el dios-nio, y el dios-juego, estn directa o indirectamente
relacionadas con lo sagrado.
La economa olmeca se bas en el cultivo del maz; su recoleccin, intercambio y almacenamiento
de excedentes. Los olmecas trabajaron la tierra mediante el sistema de tala y roza. Su diferenciacin
social era marcada. Sus mximos dirigentes eran los chamanes y controlaban los excedentes
agrcolas y la produccin artesanal. Existan grupos dedicados a la produccin del maz, frijoles,
calabaza y yuca, as como grupos artesanales (alfareros, escultores y constructores).
A la civilizacin olmeca se le reconoce un gran aporte cultural para Mesoamrica: el primer Estado
en formarse como tal; estableci las bases de la religin, la escritura, las matemticas, la
arquitectura y el calendario, que le depararon una unidad cultural a la regin.
Cultura chavn.
La cultura chavn se registra entre los aos 1500 y 500 a. C. Habitaron las regiones costeras del
Pacfico en Amrica del Sur; tambin los altiplanos de la Cordillera de Los Andes en Ecuador, Per y
Bolivia.
Chavn de Huantar fue su centro ceremonial ms relevante, equivalente al de La Venta o Tres
Zapotes en la cultura olmeca. All se reciban peregrinaciones de toda el rea Andina. Este santuario
era la casa del dios Huari y su templo: El Castillo. El arte chavn fue indispensable para expandir las
ideas religiosas que sustentaron sus creencias: la cermica, los murales y los tejidos servan para
representar a sus divinidades. Estas divinidades eran representadas por figuras humanas, mezcladas
con rasgos de animales como el jaguar. Todos sus dioses estaban relacionados con las fuerzas de la
naturaleza.
En la escultura chavn se destaca la confeccin de estelas y obeliscos. Tambin elaboraron una fina
cermica, tejidos y orfebrera. Esta cultura tuvo un desarrollo social muy complejo, con una amplia
diferenciacin que se evidenci en todas sus construcciones.
La economa chavn, al igual que la de los olmecas, se bas en el cultivo de maz, yuca, frijoles y
papa, un cultivo primordial para ellos. Estos grupos indgenas del sur tambin se alimentaban con
algunas aves silvestres y llamas, que lograron domesticar. La cultura chavn sera la base para el
desarrollo de otras civilizaciones en el rea Andina.
Los Mayas.
Se desconoce el origen del pueblo maya, lo que s se menciona es que habitaron los territorios
mexicanos de Yucatn, Campeche, Quintana Roo. Tabasco y Chiapas, as como gran parte de
Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador en Centroamrica. Esta regin de selvas tropicales es
considerada una de las zonas de mayor biodiversidad del mundo.
Caractersticas socio polticas.
Los mayas no desarrollaron un estado unificado, sino que conformaron federaciones de ciudades -
estado, donde cada una de ellas tena un gobierno propio, en cuya cabeza haba un rey o gobernador
llamado Halach Uinic (verdadero hombre). La cultura maya muestra una gran preocupacin por el
rango, el estatus y los privilegios. El linaje y la ascendencia real a menudo se relacionaba con un dios
que mova todo el desarrollo de la cultura. Era un gobierno teocrtico donde el poder poltico se
transmita por herencia entre la clase de los nobles.
Las clases sociales eran verdaderas castas; en la organizacin social se distingue en la parte superior
el rey o gobernador, luego los sacerdotes seguidos de los miembros de la nobleza. En el cuarto
estrato de la pirmide social estn los funcionarios mayas como los escribas y bajo stos, los
campesinos y los comerciantes. Finalmente los esclavos, capturados como botn de guerra o
comprados, eran los que realizaban los trabajos ms fuertes y destinados a ser sacrificados. Poco se
sabe de la gente comn. No aparecen representados en las esculturas y sus tumbas probablemente
eran sumamente sencillas. Muchos de ellos se dedicaban a la agricultura para llevar el alimento a
las ciudades y vivan en pequeas aldeas dispersos en la regin.
Actividades econmicas.
La economa de los mayas se bas en la agricultura, alternando con la recoleccin, la caza y la pesca.
Los mtodos agrcolas fueron el de la roza y la tcnica de cultivo en campos inundados, canales de
riego y obras hidrulicas. La base de la alimentacin fue el maz, tambin cosechaban calabaza, frijol,
camote, chile, chayote, tomate y frutas variadas. Los mayas produjeron y consumieron cacao, se
consuma como una bebida estimulante y nutritiva que form parte de los rituales religiosos,
adems se utilizaba como producto de intercambio comercial.
En la cacera prevaleci el venado, tambin cazaban armadillos, tepezcuintles, conejos, pumas,
monos, tambin hay indicios de la cra de perros y pavos para el consumo humano. Domesticaron
pavos, faisanes, perdices, codornices, guacamayas, loros, tucanes y el quetzal. Empleaban el
algodn y el henequn como textiles, fumaban tabaco. Pescaban con redes y anzuelos y gustaban
de toda clase de moluscos.
Aprovechaban los troncos de los rboles para construir sus casas, canoas, armas, instrumentos de
labranza, de su corteza obtenan papel, caucho y tintes. De las pieles de los animales confeccionaban
prendas de vestir y de sus garras, dientes, conchas y cuernos elaboraban adornos e instrumentos
musicales. Con las plumas de las aves confeccionaban penachos, capas, abanicos, vestidos y
escudos.
Entre las diferentes regiones de la civilizacin maya, se desarroll un buen sistema de comercio
donde intercambiaban lo que cada uno produca. Grupos organizados de comerciantes dirigan el
trfico comercial que contaba con remeros y marinos excelentes, hbiles pescadores, especialistas
en salar y conservar las carnes, pescados y pieles; viajaban por las costas de Yucatn, Guatemala,
Honduras y llegaron hasta Panam y Colombia. Mercaderes compraban los productos a los
campesinos y cargadores transportaban a pie, en la espalda, fardos llenos de preciosas mercancas.
Intercambiaban pieles de jaguar y de tigre, multicolores plumas, mbar para las joyas, hule para las
pelotas, chicle, jade, conchas marinas, mantas de algodn, bellas cermicas y cascabeles de cobre,
entre otros.
 El conocimiento cientfico.
Los mayas crearon un sistema de escritura jeroglfica muy desarrollada, que todava no se ha podido
descifrar en su totalidad. Este sistema fue til para fijar su calendario, hacer clculos matemticos,
La arquitectura fue monumental, utilizaron la piedra tallada y ensamblada con perfeccin;
emplearon el basamento o zcalo, la fachada, la cornisa, la cestera y mascarones, as como la
bveda de arco falso. Las diferentes ciudades se construan generalmente, con un patio central
destinado a ceremonias religiosas y a su alrededor, una serie de plataformas sobre las que se
levantaban pirmides y templos, cuyas torres servan de observatorios astronmicos.
La escultura fue parte integral de la arquitectura, tallaron bajorrelieves, mascarones, mosaicos,
tableros, estelas (monolitos fechados) altares, tronos y lpidas. Sobresalieron en la escultura
utilizando piedra caliza, el basalto y la diorita.
La religin era politesta, consideraban sus dioses ligados a las fuerzas de la naturaleza y los
representaban con figuras semihumanas y rasgos monstruosos. Algunos de ellos eran Hunab Ku,
dios creador del universo, a partir del maz, Itzaman, dios Sol y civilizador; Chac, dios de la lluvia;
Yum Kax, dios del maz, Ah Puch la muerte; Xamn Ek, dios del comercio, Kukulkn, dios equivalente
a Quetzalcaltl la serpiente emplumada introducido por los toltecas, divinidad relacionada con la
fertilidad, el viento, la inteligencia, dios civilizador por excelencia.

Los Aztecas
Los Aztecas fueron el grupo dominante en Meso- Amrica durante la conquista espaola. Los
Aztecas se hacan llamar mexicas (descendientes del dios Mexitl), tenochcas (un antepasado comn)
o na- hoas (por su lengua el nhuatl). La historia de los Aztecas comienza a principios del siglo XIII,
cuando una pequea tribu llamada mexica entr en el Valle de Mxico. Croquis rea Azteca
En un principio los aztecas fueron soldados y pagaron tributos a otros pueblos del valle, hasta que
con el tiempo lograron su independencia, llegaron a ejercer su dominio sobre el Valle de Mxico y
otras regiones de Mesoamrica. Las provincias conquistadas mandaban a Tenochtitln grandes
cantidades de maz, frijol, alimentos y productos de lujo, como plumas de aves exticas y joyas.
Los aztecas concedan gran importancia a los sacrificios humanos como un medio para apaciguar a
los dioses. Las leyendas de los dioses tratan de explicar la insistencia de los aztecas en los sacrificios
y la violencia con que se desarrollaban los rituales.
Las victimas de los sacrificios eran por lo general esclavos y prisioneros de guerra capturados a otras
tribus. Estos sacrificios rituales, adems de apaciguar a los dioses, servan como elemento de
dominio poltico de los aztecas sobre otros pueblos.
Organizacin socio poltica.
En la sociedad azteca existan dos grandes grupos sociales: los pipiltzin y los macehuales. Los pipiltzin
eran los nobles que se dedicaban a la administracin pblica, a la direccin del ejrcito, a la
investigacin cientfica. De ellos tambin provenan los sacerdotes. El Emperador, llamado
Tlacatecuhtli o Tlatuani, era el jefe militar, juez supremo y representante de los dioses. Su poder
estaba limitado por el Gran Consejo o Tlatocn, integrado por los jefes de los Calpullis, quienes eran
los encargados de nombrar los cuatro Grandes Nobles que elegan al Emperador. El ltimo
Emperador Azteca fue Moctezuma II quien recibi con honores a Hernn Corts y sus soldados.
Los macehuales eran los mercaderes, artesanos, agricultores y soldados. Los artesanos eran una
clase muy respetada, realizaban labores especializadas como las de joyeros, creadores de imgenes,
alfareros, albailes, carpinteros, ilustradores de cdices, etc. Los mercaderes o pochtecas eran
adems de agentes comerciales, embajadores y espas, transmisores de costumbres, modas, ideas.
Realizaban su comercio por toda Mesoamrica, llegaban hasta Yucatn y Amrica Central por tierra
y por mar. Los pochtecas se valan generalmente del trueque para obtener diferentes productos,
como: mantas, alimentos, alfarera, joyas de oro, jade y mbar, sal, instrumentos, armas, muebles y
otros. Tambin utilizaron objetos que hicieron las veces de moneda, como el cacao y caos de
plumas de aves llenos de polvo de oro.
Los aztecas nunca fueron dogmticos. Solicitaban impuestos y tributos a los pueblos conquistados,
sin embargo nunca trataron de imponerles sus creencias.
Actividades econmicas.
El mercado fue para ellos, el lugar donde realizaban las transacciones comerciales. En las
poblaciones pequeas se efectuaba una vez por semana, mientras que en las grandes ciudades
como Tenochtitln, Tlatelolco, Texcoco y Tlacopan, se realizaban todos los das. El mercado era un
lugar importante, no se limitaba slo a ser la zona comercial de la ciudad, era tambin el centro
social donde se reunan a conversar, se arreglaban asuntos, se saludaban amigos y se enteraban de
las noticias.
Adems del comercio, la agricultura constituy la base de la economa de los aztecas; el maz fue el
alimento fundamental; adems cultivaban frijol, calabaza, chile, camote, tomate, pia, aguacate,
cacao, maguey, del que obtenan la bebida llamada pulque, etc. Utilizaban el sistema de roza para
cultivar sus campos. Tambin preparaban tierras flotantes en el lago, las cuales sujetaban mediante
la siembra de rboles de races profundas; a estas tierras las llamaron chinampas. Otras actividades
econmicas fueron la caza y la pesca, mediante las cuales obtenan variedad de peces, batracios,
venados, conejos, etc. Llegaron a domesticar animales como el guajolote o pavo, el conejo, la
codorniz y el perro peln, conocido por nosotros como perro chihuahua. Se dice que los indgenas
lo sacaron de la selva y lo domesticaron, para que los ayudara a ahuyentar a otros animales de sus
casas, lo llamaban xoloizcuintle y algunas veces lo engordaban y lo coman. La grana cochinilla es un
insecto que se alimenta del nopal. Las hembras producen dentro de sus cuerpos una sustancia de
color rojo intenso, en la actualidad se cotiza muy bien, al descubrirse que los colorantes naturales
no son dainos como los qumicos. La grana cochinilla se usa principalmente en bebidas, alimentos
y medicamentos.
Qu era el calpulli?
El calpulli fue la unidad bsica de la estructura socioeconmica de los aztecas. El calpulli era un
conjunto homogneo de familias o clan, que habitaban y trabajaban un determinado territorio.
Funcionaba como una unidad independiente y responsable ante el Estado. A la llegada de los
espaoles existan 20 calpullis. Los hombres eran propietarios de las cosechas, no de la tierra, las
tierras no podan ser vendidas, se otorgaban de por vida, bajo la responsabilidad de cultivarlas, si
no, se perdan. Las tierras, cultivadas comunalmente, satisfacan las necesidades del clan y permitan
pagar los tributos al Emperador.
La asamblea de varones del calpulli elega un administrador de los bienes del calpulli, llamado
Calpulelgue, quien era asesorado en sus funciones, por un Consejo de Ancianos o huehuetoques, un
jefe judicial y militar llamado tecuhtli, y un recaudador de impuestos llamado calpixque.
La guerra fue una necesidad primordial para los mexicas, ya que deban conquistar nuevas tierras
para imponerles fuertes tributos y garantizar los gastos del gobierno. Era adems necesaria para
obtener esclavos y sacrificarlos a sus dioses.
La sociedad azteca no era cerrada: si un macehual se destacaba, poda ascender al estrato ms alto
y si un pipiltzin cometa delito o era incapaz de desempear su funcin, descenda en la escala social.
La cultura.
Los aztecas se apropiaron de elementos culturalesde antiguas civilizaciones, como la deTeotihuacn
y la olmeca; pero con base en ellos, tambin fueron capaces de desarrollar su propia cultura.
En el campo de las ciencias realizaron observaciones astronmicas, relacionndolas con sus
creencias religiosas. Dispusieron de un calendario de 365 das, agrupados en 18 meses de 20 das,
ms 5 das infelices. En las ciencias naturales conocieron propiedades medicinales, alimenticias e
industriales de un gran nmero de plantas; atendan con xito padecimientos como quemaduras,
enfermedades hepticas, renales, mordeduras de serpientes, lceras y enfermedades de la piel.
Descubrieron colorantes vegetales como el ail y otros de origen animal, como la grana cochinilla
que da un color rojo vivo.
Trataron de conservar su historia en documentos elaborados en corteza de una higuera que crece
en Mxico, llamada amate. Estos documentos se conocen con el nombre de cdices y se encuentran
en importantes bibliotecas y museos de Mxico y Europa.
Realizaron clculos matemticos con una numeracin vigesimal, con base en puntos del 1 al 19, y
signos convencionales a partir del 20. El 20 lo representaban con una bandera, el 400 con una pluma,
y el 800 con una bolsa de copal.
Planearon sus ciudades con amplios conocimientos de ingeniera y arquitectura; levantaron diques,
acueductos, calzadas, puentes, suntuosos centros ceremoniales con palacios y templos fastuosos,
plazas, mercados, escuelas, tribunales, jardines botnicos y zoolgicos, casas de placer, etc.
En la escultura tallaron figuras monumentales como la famosa Piedra del Sol o Calendario Azteca,
que pesa ms de 20 toneladas, y la escultura de Coatlicue, considerada como una de las ms bellas.
Tambin representaban animales y dioses.
En la filosofa se adelantaron a muchos pueblos europeos de su poca, desarrollaron la observacin
y la experimentacin. Impusieron una moral severa que no era religiosa, sino que trataba de
proteger los intereses de la sociedad y del Estado. La religin azteca fue politesta. Conceban el
mundo con un sentido dinmico, cada vez ms perfecto, que iba pasando por diferentes etapas o
soles. Cada una de esas etapas haba terminado con un cataclismo. Consideraban que la ltima
etapa, la del Sol en movimiento, obligaba al hombre a ofrecer al Sol y la Luna su propia sangre y
cuerpo, para saciar con ellos, su hambre y sed y permitirles seguir en su marcha. Entre otras de sus
creencias figuraba la existencia de diferentes cielos e infiernos donde iban los fallecidos, segn su
categora social y la vida que haban llevado.
Algunos de sus dioses fueron: Huitzilopochtli (dios del Sol y la guerra), Tezcatlipoca (dios de la
oscuridad y la muerte), Quetzalcalt (dios de la agricultura, la metalurgia y la sabidura) Coatlicu
(diosa de la Tierra) yTlloc (dios del agua).
Los Incas.
Los Incas o quechuas se establecieron en el Cuzco alrededor del ao 1 200 d. C. Cuando los incas
llegaron a esta regin de los Andes, las dems culturas aborgenes que all vivan haban alcanzado
su desarrollo, pero en el transcurso de tres o cuatro siglos, los incas lograron desarrollar un imperio
que maravill a los conquistadores espaoles. Se seala que el florecimiento de la cultura incaica
dur apenas un centenar de aos, desde mediados del siglo XV hasta la llegada de los espaoles.
A partir de la fundacin de la ciudad de Cuzco, los incas fundaron nuevos clanes, mantuvieron
relaciones amistosas con otras tribus, mediante uniones matrimoniales y promesas de territorios.
Las verdaderas conquistas militares se inician alrededor del ao 1445 y llegaron a constituir un
imperio organizado que se extendi desde el ro Ancasmayo en Colombia hasta el ro Maule en Chile
y desde la costa del Pacfico hasta las regiones de los andes ecuatoriales del Per, del Titicaca y la
regin meridional argentino-chilena (actuales territorios de Ecuador, Per, Bolivia, norte y centro
de Chile, noroeste de Argentina y sur de Colombia.

Organizacin socio-poltica.
El sistema de gobierno de los incas era una monarqua absoluta, militar, hereditaria y teocrtica. El
poder supremo lo ejerca el Sapa Inca, quien era considerado hijo del Sol. Aunque el Inca tena varas
esposas, deba casarse con su hermana mayor y heredar a su hijo, el trono. Ante l nadie poda alzar
la vista y deban permanecer con una carga sobre los hombros como smbolo de humildad. Los
individuos y sus actividades sociales y econmicas estaban fuertemente controladas por el monarca,
lo que demuestra el carcter totalitario del gobierno.
El Inca era a la vez el jefe civil, religioso y militar del Estado. Tena carcter divino. Nadie se acercaba
al Inca sino con los pies desnudos. Sus vestiduras eran de lana de vicua, un cetro con cruz de
plumas, solo utilizaba utensilios de oro o plata. Cuando mora, su momia se conservaba en el
llamado templo del Sol. Entre los Emperadores ms notables estn Manco Cpac, Huayna Cpac,
Huascar y Atahualpa.
En cada sector del Imperio o suyo haba un gobernador o Cpac, de quien dependan numerosos
jefes para hacer cumplir las rdenes del Inca.
Estratificacin social de los incas.
Alta nobleza.
Era hereditaria, a ella pertenecan el Inca y su familia. Los nobles llevaban orejeras de madera,
motivo por el cual los espaoles los apodaron "orejones".
Baja nobleza.
Se era parte de esta clase social por mritos y privilegios. Pertenecan a ella los sacerdotes, Cpacs,
curacas y jefes militares.
Artesanos y campesinos.
Eran la mayora del pueblo. Vivan y trabajaban en los ayll.
Siervos.
Eran esclavos, generalmente prisioneros de guerra. A esta clase pertenecan los yanaconas que eran
esclavos con caractersticas de libertos, quienes protegan a sus amos.
Qu era el ayll?
El ayll era un grupo de familias unidas entre s por lazos de sangre, religiosos y econmicos y que
ocupaban un territorio determinado. Posean en comn las tierras, los animales y las cosechas; pero
esa tierra no era de la comunidad, se las distribua el Inca. Al frente del ayll haba un jefe llamado
curaca, quien era asesorado por un consejo de ancianos. El curaca distribua las tierras, organizaba
tareas colectivas y arbitraba los conflictos que se presentaban. Algunos autores han caracterizado
la sociedad inca como socialista, porque no exista la propiedad privada y los bienes eran de la
comunidad.
Entre los incas exista un trabajo forzado llamado mita, que era centralizado por el curaca. Los
varones deban cumplir una jornada de trabajo de tres meses para el Estado, en la construccin de
obras pblicas, como caminos, puentes, edificios y en la explotacin de las minas de cobre, oro y
plata.
Las actividades econmicas.
Los quechuas lograron un gran desarrollo agrcola, a pesar de la altitud y lo quebrado del terreno
andino. Utilizaron mtodos de irrigacin, construyeron canales, terrazas con desniveles para
escurrir el agua y acequias de piedra. Sus principales cultivos fueron el maz y la papa, adems de
otros productos como el zapallo, la yuca, la quina y el algodn, masticaban la coca para resistir las
fatigas del trabajo diario y largas caminatas. Para sembrar, utilizaron un bastn llamado taclla,
semejante a la coa que emplearon los aztecas y mayas.
Domesticaron animales como perros, patos, llamas, vicuas, alpacas y guanacos. De ellos obtenan
leche, carne y lana. La llama fue utilizada como animal de carga y de tiro. El comercio lo realizaban
por medio del trueque en mercados locales.
* La cultura.
Lo que ms sobresale en la cultura inca fueron sus conocimientos en ingeniera, que les permitieron
construir grandes ciudades, como Cuzco, Arequipa, Cajamarca y Machu-Pichu, en lugares de difcil
acceso. Contaban estas ciudades con toda clase de servicios: plazas, drenajes, avenidas, obras de
irrigacin, acueductos, templos y palacios de piedra poligonales y con puertas en forma de trapecio.
Las construcciones eran monumentales, slidas, sencillas y no emplearon mezcla, como los aztecas,
para unir las piedras, simplemente las ensamblaban.
Fueron grandes constructores de caminos y puentes, lo que les permita ejercer controles sobre los
territorios del Imperio. Construan refugios para los viajeros. Los chasquis o corredores de relevos
llevaban y traan los mensajes del Inca.
No tuvieron escritura. El sistema de numeracin que emplearon era muy rudimentario. Utilizaban
un instrumento de cuerdas de colores que reciba el nombre de quip, en el que representaban
conceptos, objetos y cuentas. Les serva para registrar censos, pago de tributos, productos agrcolas.
Tuvieron un calendario lunar de 12 meses, con das adicionales, poco exacto. Se distinguieron en la
cermica policromada, la industria textil de finas y vistosas piezas y el trabajo de los metales.
Su religin era politesta, divinizaban las fuerzas de la naturaleza. La primera divinidad creadora era
Viracocha, a quien acompaaban otros dioses menores, entre los que se citan: Inti (el Sol), Quilla (la
Luna), Kon (el Trueno).
Momificaban a sus muertos, lo que expresa la creencia en una vida ms all de la muerte. El sumo
sacerdote o hiullac-humu conservaba las tradiciones, los otros sacerdotes eran mdicos o adivinos.
Las aellas o vrgenes del Sol eran jvenes escogidas, que se dedicaban a bordar e hilar la ropa real y
mantener encendido el fuego sagrado.
A la llegada de Francisco Pizarra en 1 532, el Imperio estaba en decadencia, por la guerra civil que
sostenan los prncipes Huscar y Atahualpa, lo que facilit la conquista por parte de los espaoles.

Legado cultural.
En el momento del arribo de los espaoles a Amrica haba numerosos pueblos con costumbres y
niveles de desarrollo diferentes; por ejemplo, los aztecas y los incas estaban en su mximo
esplendor. En cambio, lo mayas ya no eran una civilizacin relevante.
A pesar de las diferencias entre las sociedades prehispnicas presentes en el continente americano,
estas compartan rasgos comunes y creencias similares. Se organizaban y vivan intentando
establecer una relacin armnica con el medio que los rodeaba.
Las culturas prehispnicas han dejado una serie de legados a la humanidad; entre ellos se
encuentran las tcnicas de cultivo, los productos que sembraron y la preparacin de los alimentos.
En la actualidad se emplean tcnicas de cultivo, como la "roza y quema", el sistema de terraza y las
chinampas practicadas por nuestros antepasados.
Asimismo, se siembran productos que cultivaban los indgenas, como maz, papa, frijol, yuca, ayote,
aguacate, camote, cacao y frutas (nance, papaya, guayaba, pia...). Igualmente, la preparacin de
diversos platillos, en algunos casos, es similar a la prehispnica; por ejemplo, los tamales, las
tortillas, los bizcochos, el pozol y la chicha, alimentos hechos a base de maz.
Otro legado indgena fue el empleo de las plantas medicinales para aliviar y curar enfermedades.
Algunas de las ms comunes son la sbila, que se usa contra lceras y mordeduras de serpiente y
como laxante; la ruda y la Santa Luca, para los dolores estomacales, heridas y golpes; el guarumo,
que se emplea para la diabetes y la obesidad. Legado arquitectnico prehispnico
Mayas.
Los arquelogos e historiadores han determinado que esencialmente las construcciones mayas eran
habitaciones muy sencillas llamadas na, que consistan en una casa de barro con techo cubierto de
palmeras. De aqu partieron para luego hacer grandes edificios, como palacios, pirmides, templos,
I canchas de pelota, observatorios astronmicos y centros ceremoniales. Las construcciones se
caracterizan por sus abundantes accesorios y decoraciones. Los planos de estas edificaciones I
monumentales fueron elaborados con gran clculo y simetra I por los ingenieros mayas, quienes, al
hacerlos, partieron de una I observacin cientfica de la posicin de los astros. (En la imagen, el
Templo del Sol, en Palenque, Mxico).
Aztecas.
La civilizacin azteca construy ciudades planificadas como se mencion en el tema titulado "Los
aztecas". En las ciudades edificaron pirmides dedicadas a los dioses, como el templo Teocalli;
palacios para los gobernantes, viviendas para la comunidad y sistemas hidrulicos. Dentro de las
construcciones aztecas se han hallado esculturas pequeas y grandes. La mayora de las piezas
grandes se inspiraban en dioses, mitos, leyendas y gobernantes. Las esculturas pequeas
pertenecan al mbito cotidiano. Muchas de ellas eran representaciones antropomrficas y
zoomrficas de gran belleza artstica.
Incas. La cultura inca levant construcciones monumentales /sencillas, a base de piedra y adobe.
En la costa, los edificios eran de adobe unido con mortero de barro y recubiertos con una fina
capa de tierra arcillosa. En la sierra, las paredes tenan una base de piedras grandes que iban
empequeecindose conforme se elevaban, para luego terminar con adobe en las paredes ms
altas. Los altos muros se construyeron gracias al uso de rampas o terraplenes, a travs de los | cuales
se arrastraban las piedras sobre rodillos de madera que giraban bajo los pesados bloques. Las
piedras se encajaban entre s, tallndolas de manera que sus caras se acoplaran perfectamente (En
la imagen, las ruinas de Sacsahuamn en el Cuzco, Per, lugar muy visitado por los turistas).
Otro legado prehispnico son las fuentes literarias. Los investigadores han encontrado dos obras
escritas relevantes, elaboradas por los mayas despus de la conquista espaola. En ellas se recogen
la historia y las tradiciones de esa cultura.
Popol Vuh
Libro escrito en el siglo XVI por los mayas En l se relata la creacin del mundo, los seres humanos
y los animales y el origen del Sol y la Luna. Tambin contiene aventuras de jvenes semidioses y el
origen de los pueblos indgenas, sus emigraciones y guerras. Adems, establece el predominio de
los grupos de origen quich sobre los dems pueblos antes de la conquista espaola.
Chilam Balam.
Coleccin de libros elaborados en los siglos XVII y XVIII. En esos documentos, los hechos histricos
y mitolgicos se representan por medio de dibujos. Uno de los temas recurrentes son las
migraciones a travs del territorio donde floreci la civilizacin maya. Adems, incluye descripciones
del estilo de vida y de las actividades productivas de los mayas. Otras fuentes escritas precolombinas
son los cdices mayas y aztecas, elaborados en papel amate (pape! confeccionado de la corteza de
un rbol al que los pueblos de lengua nhuatl llamaban motl) o piel de venado. Los cdices mayas
Dresde y Peresianoy el de los aztecas, Durn y el Boturini, son de carcter calendrico, matemtico,
histrico y ritual..
Expansin comercial Europea a Amrica
La expansin comercial en Europa y la situacin espaola.
En Europa occidental, entre los siglos XI y XIV, predomin el sistema feudal. Este sistema se bas en
la relacin entre el seor y los siervos o vasallos que trabajaban para l o que le pagaban tributos.
stos obtenan el derecho a refugiarse en los castillos de los seores cuando eran atacados por
invasores o ladrones.
Los seores feudales reciban productos como forma de pago (el dinero se usaba poco, se practicaba
un sistema de trueque o intercambio de mercancas). Un procedimiento comn era obligar a los
campesinos a utilizar los molinos del seor, acto por el que deban pagar con harina o con panes.
El impulso a la expansin comercial.
El sistema feudal cambi al ritmo que evolucion la sociedad. Esto obedeci a factores como las
nuevas tcnicas agrcolas y la utilizacin de ms tierras para la produccin. Tambin influy el
resurgimiento urbano entre los siglos XI y XIII.
Las ciudades empezaron a convertirse en centros de inters para los campesinos. Algunos llegaban
atrados por la incipiente actividad comercial. El aumento de la poblacin urbana signific mayor
demanda de alimentos y de otros productos. Asimismo, los campesinos comenzaron a manejar
dinero en efectivo para comprar los artculos que se vendan en las ciudades.
De igual forma, los seores feudales empezaron a pedir los tributos en dinero, con el fin de comprar
sedas, vinos, piedras preciosas....
Ese impulso comercial se caracteriz por el incremento d los burgos, como se conoca a las
ciudades. En ellos se instalaron mercaderes o comerciantes con gran capital y tambin los artesanos
de diferentes profesiones por ejemplo, carpinteros, zapateros, tejedores...
Los mercaderes, los empresarios y los banqueros comercio, situacin que los convirti en una nueva
clase social llamada burguesa. El progreso de la burguesa transform el sistema feudal en un
sistema de capitalismo mercantil o capitalismo comercial. La nueva economa se bas en la
acumulacin de oro y plata. La burguesa mercantil logr consolidarse, punto de establecer una
relacin con las monarquas e influir econmicamente en la aparicin de los lados modernos
(Inglaterra, Francia, Espaa). El Estado moderno desplaz a los seores feudales. Se afirm un
territorio delimitado y unificado, con un poder centrado en el rey y una autoridad basada la
obediencia al monarca. Para lograr esa centralizacin, los reyes se valieron de cuatro elementos:
El derecho romano les brind las normas jurdicas para la organizacin del Estado. La burocracia,
formada por nobles y burgueses, al servicio del monarca. Un ejrcito permanente, compuesto por
soldados a los que se pagaba por su tarea. Impuestos obligatorios, retribuidos por los campesinos
y los habitantes de los burgos, con los que se pagaba a la burocracia y al ejrcito.
La situacin poltica de Espaa.
Durante la mayor parte de la Edad Media, Espaa se involucr en la lucha de reconquista. Esta fue
una campaa militar iniciada con el objetivo de expulsar a los musulmanes de la Pennsula Ibrica
(los musulmanes ocuparon territorios de los actuales Portugal y Espaa, desde el siglo VIII).
Hacia el ao 1300, Portugal expuls a los musulmanes de su territorio y Espaa logr recuperar la
mayor parte del suyo. Al llegar el siglo XV, el territorio espaol se encontraba dividido en cuatro
reinos, Castilla, Aragn, Navarra y Granada. Este ltimo continuaba bajo el control musulmn, o
moro, como se le denominaba en Espaa a los musulmanes.
La situacin econmica de Espaa en el siglo XV.
La situacin econmica que viva Espaa en el siglo XV, tiene su origen en dos procesos paralelos: la
reconquista del territorio y su participacin en las Cruzadas. Estas ltimas se iniciaron en 1095,
cuando el papa Urbano II hizo un llamado para reconquistar Jerusaln (Tierra Santa), que haba sido
ocupada por los musulmanes. Debe destacarse que el objetivo de las Cruzadas (ocho en total), se
perdi y acabaron patrocinando el saqueo y la ocupacin europea de territorios en Asia y frica. Al
mismo tiempo, las Cruzadas tuvieron I dos repercusiones negativas; por un lado, la marcha d los
hombres provoc un abandono de las labores agrcolas y, por otro, la inversin econmica para
financiar las guerras fue muy alta.
Espaa, por ejemplo, obtuvo prstamos de Italia e Inglaterra para financiar la reconquista y a los
cruzados. El endeudamiento, unido a la baja produccin agropecuaria, hicieron sentir sus efectos en
la sociedad.
Ante la decadencia de la agricultura se impuls la cra de animales. Por ejemplo, en Aragn se
intensific la ganadera vacuna, y en Castilla, la ovina, la cual se aprovechaba para producir lana.
Esta se utilizaba en la elaboracin de prendas de vestir que vendan en Francia y en Inglaterra.
Sin embargo, la industria espaola no logr un desarrollo - considerable, pues se centr en la
fabricacin de paos, tejidos y telas. Espaa y Europa en general, siguieron dependiendo del
comercio con Oriente, activado con las Cruzadas. De Oriente se importaban especias (pimienta,
canela, clavo de olor, ans...), perfumes, telas (principalmente seda), piedras preciosas, aceites,
entre otros.
Esta relacin con Oriente propici la formacin de trayectos comerciales bien definidos: la ruta de
especias y la ruta de la seda.
Avances cientficos y tecnolgicos de la poca.
El conocimiento de que la Tierra era redonda era aceptado desde la poca de los griegos. Por esa
razn, la idea de encontrar un camino a Asia a travs del ocano Atlntico se consideraba posible.
Lo que se desconoca era la distancia real entre Europa y Asia. Las creencias de los navegantes en
un sinnmero de peligros que acechaban en el ocano, habitado por seres extraos que atacaban
las embarcaciones, que las aguas hervan o se helaban y que los barcos se hundan misteriosamente,
dificultaban la empresa. Las inseguras embarcaciones de aquel entonces no permitan a los
navegantes aventurarse mar adentro, aun sabiendo que nuestro planeta era redondo, suponan que
si uno avanzaba demasiado lejos ocurra el peligro de caer en el vaco.
Sin embargo, se producen una serie de avances tcnicos que desmienten esas creencias y van a
facilitar las largas travesas por el ocano.
Conocimientos cartogrficos y de navegacin.
Desde la antigedad los marineros se guiaban observando los astros, y fueron precisamente los
portugueses quienes adoptaron el astrolabio que los rabes usaban para orientar sus caravanas por
el desierto. Este aparato haba sido inventado por los griegos y era muy til para medir la altura de
los astros; con esto poda reconocerse la ubicacin de un lugar e incluso la hora.
De los musulmanes tambin obtuvieron el cuadrante, con este aparato medan la distancia entre el
horizonte y las estrellas y fue muy til en la navegacin porque permita localizar el Norte, el Sur, el
Este y el Oeste. La brjula fue el instrumento ms importante en la navegacin porque permiti a
los marinos continuar su camino aunque el cielo estuviese nublado. La brjula fue un invento chino.
Los chinos se dieron cuenta de que el imn tiene propiedades magnticas y de que si ponan una
aguja imantada en una vasija con agua, siempre apuntaba hacia el norte. La brjula fue llevada a
Europa donde se perfeccion para aplicarla en la navegacin.
Tambin se mejor la fabricacin de los barcos. Antes, los europeos no lo haban considerado
necesario porque la navegacin se realizaba bordeando las costas. Los portugueses construyeron
mejores barcos, de casco ms fuerte y largo, al que le pusieron velas cuadradas y triangulares. A
este nuevo tipo de embarcacin se le llam carabela. Tambin se construyeron las llamadas naos o
carracas, que a pesar de ser ms lentas eran de mayor tamao y llevaban espacio para carga. Las
carabelas y las naos llevaban velas cuadradas y triangulares que resultaban tiles cuando soplaba el
viento.
Otro elemento que facilit las expediciones martimas fueron los mapas y cartas geogrficas. Hubo
personas que dibujaron las costas para facilitar los viajes por mar, de esta manera las mercaderas
y los navegantes llegaran ms seguros al puerto.
El uso de la plvora, un invento chino utilizado en fuegos artificiales, fue llevado a Europa y usado
como explosivo para la guerra. Esto ocasion la fabricacin de caones que se incorporaron a las
naves y armas de fuego.
Todo lo anterior permiti que Portugal y Espaa iniciaran las exploraciones martimas en busca de
un nuevo camino a la India y China.

Expansin ultramarina.
Los adelantos cientficos de los siglos XV y XVI (perfeccionamiento de mapas, instrumentos nuticos
y la construccin de nuevas embarcaciones) propiciaron las condiciones idneas para realizar la
expansin ultramarina a travs del Atlntico.
El comercio desarrollado durante el siglo XV era de cabotaje, es decir se bordeaba la costa de
territorios europeos y africanos. La actividad comercial dividi a Europa y Oriente donde se
practicaba un comercio recproco; los rabes traan de Oriente va martima o terrestre productos
como especias (canela, pimienta, nuez moscada,), sedas, marfil, piedras preciosas, perfumes. Los
europeos comercializaban tejidos, metales, vinos... Tales productos eran distribuidos en el puerto
de Alejandra o de Constantinopla. Esta ltima ciudad cay en manos de los turcos en 1453, quienes
establecieron altos impuestos a las mercancas comercializables. Durante este proceso de expansin
martima, la burguesa europea jug un papel determinante como ente financiero y promotor de la
mayor parte de las expediciones. Buscaban una ruta a Oriente capaz de romper el monopolio
comercial establecido en la zona mediterrnea por rabes, genoveses, venecianos y turcos. El
capitalismo comercial impuls los descubrimientos geogrficos por la necesidad de obtener
materias primas, metales preciosos, mano de obra y nuevas tierras.
En este proceso de incursiones martimas, se involucraron tambin las Coronas portuguesa y
espaola para aumentar la riqueza de sus reinos con la obtencin de metales preciosos. Estos eran
necesarios para sostener su sistema mercantilista, base econmica de estos estados nacionales y
adems para solventar los gastos causados por las constantes guerras.
Los portugueses tenan gran trayectoria martima, haban establecido una escuela naval en la ciudad
de Sagres, posean experiencia, adems de mltiples conocimientos geogrficos y cartogrficos
acumulados a lo largo de muchos aos de estudio. Durante el siglo XV comenzaron a realizar
exploraciones a lo largo de la costa occidental y oriental del continente africano. A su paso por los
lugares visitados iban obteniendo metales preciosos y comercializando con esclavos negros;
lograron atravesar el ocano ndico y as llegar a la India.
En estos viajes destacaron personalidades como Enrique el Navegante; Bartolom Daz, que
descubri el Cabo Buena Esperanza, en frica; Vasco de Gama, que lleg a Calicut, ciudad de la India
y Pedro lvarez Cabral.
Las exploraciones patrocinadas por la Corona espaola culminaron con la llegada de los espaoles
a Amrica. Con la llegada del europeo a tierras americanas se inici el intercambio de una gran
cantidad de productos. De Europa vinieron productos como trigo, arroz, banano, caf, caa de
azcar y vinos. Tambin llegaron animales, cerdos, caballos, vacas, muas y ovejas. Amrica a su vez
aport productos a Europa: maz, papas, tomates, cacao, tabaco, frijoles, algodn, frutas, y animales
como la llama, la alpaca y la vicua, adems de los metales preciosos: oro, plata y cobre.
Procesos de dominacin europea en Amrica.
La dominacin europea en Amrica fue un proceso lento y, en la mayora de los casos, violento. Los
exploradores europeos se apropiaron de las tierras para luego colonizarlas, entre ellos Espaa,
Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda, proceso iniciado a partir de la llegada de Coln a Amrica en
1492 y que se mantuvo durante los siglos XVI, XVII y XVIII, aunque continan algunos enclaves
coloniales en el presente. Esta dominacin supone la invasin territorial, el control poltico, religioso
y cultural de los pueblos indoamericanos, entre los cuales los ms conocidos fueron el Imperio inca,
el azteca y la Confederacin Chibcha, as como cacicazgos, tribus, confederaciones de tribus y otros
sistemas de organizacin poltica que perdieron su autonoma, vieron sometidos o eliminados sus
lderes, diezmada su poblacin y aniquiladas sus culturas, en una accin de sometimiento de alcance
continental.
La llegada de los inmigrantes al continente y especialmente el proceso de conquista ejercido por
estos, originaron el derrumbe de la poblacin autctona y la casi erradicacin de muchos de los
grupos que habitaban el continente en tan solo los primeros 130 aos despus de la llegada de
Coln. En algunos casos el exterminio masivo de la poblacin nativa desempe un papel decisivo
en la conquista de Amrica. A esto se le agrega los efectos generados por la introduccin de
enfermedades que trajeron verdaderas epidemias; es el caso de la difteria, sarampin o la viruela
que diezmaron a la poblacin indgena hasta casi su total desaparicin. Otros sobrevivieron gracias
especialmente a las condiciones difciles de acceso geogrfico, lo cual impidi la incursin de los
conquistadores y su supervivencia. Un ejemplo corresponde a los grupos ubicados en la selva
amaznica y la selva del Darin. En el caso de Costa Rica, Talamanca sirvi de barrera para los
espaoles que llegaron a estas tierras.
El proceso de Conquista y colonizacin de Amrica fue un fenmeno complejo, debido a que muchos
elementos intervinieron en l. Adems, la conquista de los nuevos territorios represent un
proceso, cuya dinmica de colonizacin y reparticin dej sentada una cultura que ha trascendido
hasta la actualidad.
El sistema de dominacin impuesto por Espaa, Portugal, Inglaterra. fue diverso. Espaa fue el pas
que domin la mayor parte de las colonias que se crearon en Amrica, desde las Antillas hasta
Amrica del Sur. En el desarrollo de la Conquista, Espaa se vali de diversas estrategias, por
ejemplo:
Ventajas de la tcnica y la organizacin. Los indgenas se encontraban en desventaja frente a los
conquistadores espaoles, pues estos contaban con una tcnica militar ms avanzada que la de los
pueblos indgenas. Desde un principio, tanto las armaduras, caballos y armas de fuego como los
barcos de los invasores intimidaron a los indgenas, que desconocan estos elementos de guerra.
Las alianzas. Varios conquistadores, entre ellos Hernn Corts, lograron establecer alianzas con
grupos indgenas. Mediante esta estrategia, los espaoles no solo incrementaron sus ejrcitos, sino
que tuvieron acceso a informacin sobre los grupos que se pretenda conquistar. La organizacin
indgena. Los aspectos de la organizacin indgena que posibilitaron la conquista fueron varios;
destacan, por ejemplo, la rivalidad entre los pueblos mesoamericanos. Uno de los principales
sostenes de la economa mexica fue la guerra.

Algunas tribus indgenas empleaban la guerra como medio para someter pueblos y cobrarles
tributos. Cuando los espaoles llegaron, casi 370 pueblos eran tributarios de los mexicas. Corts se
dio cuenta del profundo descontento de estos pueblos contra el dominio azteca; aprovech,
entonces, la situacin para establecer acuerdos y alianzas con varios de ellos y les ofreci proteccin.
La lucha por el poder entre los mexicas. Los grupos dirigentes que controlaban el poder poltico,
religioso y militar se enfrentaban entre ellos para imponer sus opiniones y adquirir mayor autoridad.
Esta divisin de los crculos dirigentes, as como el fervor religioso (las creencias acerca de la
naturaleza divina de los europeos), debilitaron a los indgenas y favorecieron a , los conquistadores.
El idioma. Los espaoles utilizaron intrpretes mediante los cuales tuvieron acceso a informacin
sobre los desplazamientos y las estrategias de los indgenas y, especialmente, sobre las riquezas
que tenan los nativos. Un caso particular es el de Malintzin (conocida como la Malinche), una
indgena que se convirti en la informante y consejera de Hernn Corts.
Colonizacin de los territorios americanos.
Colonizacin Espaola .
El sistema colonial impuesto por Espaa y Portugal se ampara en los lmites fijados mediante el
Tratado de Tordesillas. A Espaa le correspondieron los territorios situados entre el Golfo de Mxico
y Cabo de Hornos actual Argentina), con excepcin de Brasil, que se constituy en posesin de los
portugueses.
A partir del descubrimiento, Espaa emprendi la exploracin, conquista y poblamiento del nuevo
continente. Las expediciones espaolas se hacan en nombre de los reyes catlicos (Fernando de
Aragn e Isabel de Castilla). En ellas se embarc gente del pueblo, con poca educacin, pero tambin
nobles que invirtieron parte de sus fortunas, animados por el inters de obtener riquezas y luego
regresar a Espaa.
La Corona espaola, por su parte, tena como inters la fundacin de ciudades, la creacin de
provincias, la evangelizacin de las almas y la aplicacin de las leyes. Adems, la Corona era la duea
de todas las tierras y de las riquezas del territorio americano. Los particulares solo reciban una
donacin real como premio por sus servicios.
Durante la Conquista, el primer acto de los espaoles era fundar una ciudad. De esta manera
tomaban posesin de la zona en nombre de Espaa. En ellas se instalaban los espaoles, y desde all
ejercan el control de la poblacin indgena, que viva mayoritaria- mente en la selva.
Para los espaoles, las ciudades eran el centro de la vida pblica. El comercio, la poltica, la
educacin, la administracin y la cultura estaban centradas en ellas.
La Conquista de Amrica pas por dos etapas: una muy violenta y de choque, y otra ms pacfica
conforme se fueron adueando de los territorios. Un ejemplo de la primera etapa fue la conquista
de los aztecas por Hernn Corts (1519-1521), y tambin la de los incas (15311535), dirigida por
Francisco Pizarro.
El sometimiento de esos imperios asegur a Espaa el control de grandes yacimientos de plata y oro
que requera para impulsar su economa. El dominio del resto de Amrica necesit ms tiempo,
recursos y esfuerzo, debido a que se tuvo que reducir a cada una de las tribus por separado, y la
resistencia fue mayor.
Es importante mencionar que en el siglo XVI unos 200 000 a 300 000 espaoles llegaron a las Indias,
los cuales se distribuyeron en el continente y la gran mayora eran hombres. La proporcin de
mujeres fue escasa, desequilibrio que va a influir decididamente en el mestizaje que se produjo
entre espaoles y mujeres aborgenes. Los datos reflejan que entre 1493 - 1519 viaj a Amrica un
5.6% de mujeres, mientras que entre 1560 - 1579 el porcentaje fue del 28.5%.
La conquista inglesa.
Los ingleses fueron los primeros en explorar las costas de Amrica del Norte aunque sin resultado
satisfactorio. En 1497 Juan Caboto recorri las costas de Terranova y El Labrador. En el siglo XVI, se
reanudaron las expediciones; Walter Raleigh explor las costas desde Florida hasta Carolina del
Norte, y descubri un territorio frtil al que denomin Virginia. Posteriormente se enviaron nuevas
expediciones con resultados negativos e infructuosos, debido a la hostilidad de los indgenas de la
regin.
A principios del siglo XVII, y tras la muerte de la reina Isabel, se confi a dos empresas mercantiles
la incursin al territorio descubierto con anterioridad, la Compaa de Londres, a la que se encarg
colonizar la parte sur donde se ubicaba Virginia y la Compaa de Plymouth a la que se encomend
la parte norte. Se fundaron trece colonias que se establecieron a lo largo de la costa oriental; las del
norte fueron autnomas y se dedicaron al comercio y la industria; mientras que las del sur eran de
grandes propietarios dedicados a la plantacin. En cuanto al gobierno, exista gran autonoma; las
colonias fundadas se rigieron por las mismas leyes que la Corona haba establecido. El gobernador
era el representante de la Corona, mxima autoridad en las colonias y realizaba sus funciones junto
a una asamblea integrada por colonos.
Los colonos ingleses buscaban desarrollar el comercio y la industria. Se posesionaron de algunas
tierras para dedicarlas al cultivo de algodn y tabaco, productos que competiran con Espaa una
vez que fueran colocados en los mercados europeos. Adems procuraban la libertad religiosa, pues
eran inmigrantes que sufran de persecucin debido a sus creencias. Una vez establecidos en
Amrica practicaron la tolerancia religiosa: haba entre ellos puritanos, catlicos, cuqueros y
anglicanos. No aceptaban los ritos de los indgenas ni sus creencias.
Los ingleses difieren de los espaoles en cuanto a las relaciones interraciales; el poblamiento ingls
ocurri sin que se produjera el mestizaje. Esta poltica de poblamiento obedeci a que los colonos
ingleses viajaron al nuevo continente con sus familias.
Los indgenas eran excluidos de las colonias y de toda relacin con los colonos; por ello no exista
explotacin laboral indgena. En cambio imper el racismo, el "apartheid" y la discriminacin.
Grandes territorios arrebataron los ingleses a los indgenas, por medio de violentas luchas armadas.
Muchas de ellas causaron graves matanzas de indgenas.
Consecuencias del proceso de dominacin.
El proceso de Conquista gener una gran transformacin en los territorios dominados; adems de
los cambios en la forma de gobierno, la economa, la sociedad, las costumbres y las creencias
religiosas, los efectos demogrficos fueron catastrficos. En el caso de Mxico, una poblacin
calculada en 25 millones de habitantes en 1519, se redujo a menos de un milln en 1646.
mbito Repercusiones Demogrfico La Las consecuencias demogrficas de la Conquista y la Colonia
en Amrica Pu pueden resumirse en tres grandes procesos: c. La disminucin de la poblacin
indgena. d. La afluencia de miles de europeos que llegaron escapando de la persecucin poltica o
religiosa (caso de los puritanos en Estados Unidos), o aquellos que lo hicieron con la esperanza de
hacer negocio y luego regresar a Europa. e. El acelerado proceso de mestizaje, producto de la mezcla
entre espaoles, indgenas y negros. Econmico El contacto entre Amrica y Europa desat una
actividad comercial sin prese-dentes. Sin embargo, en el mbito estrictamente econmico se puede
afirmar que Amrica vio saqueadas sus riquezas (sus recursos naturales fueron explotados en todo
el continente), por ejemplo: * Explotacin de oro y plata en Mxico y Per. * Extraccin de recursos
forestales (maderas y caucho) en todo el continente. * Extraccin de tintes naturales como ail en
El Salvador... Los tintes eran fundamentales para la industria textil. La llegada de barcos cargados
de riquezas ocasion un aumento en el precio de las mercancas en Europa. Varios pases europeos
aprovecharon la coyuntura de Espaa, para cobrarle las deudas que este haba contrado durante la
reconquista del territorio.
Poltico En el mbito americano, la Conquista y colonizacin significaron la desestructuracin de la
organizacin poltica de los pueblos indgenas. La imposicin de la organizacin espaola,
portuguesa... ocasion que se perdieran instituciones como el ayllu y el calpulli, lo mismo que
prcticas como la reciprocidad y la redistribucin que realizaban los indgenas. En el contexto
europeo, el poder econmico y la posesin de territorios en ultramar, convirtieron a Espaa en una
de las principales potencias del siglo XVI. Cultural El sometimiento de los grupos indgenas fue
acompaado por el desmembramiento de su cultura. Desde el principio, los espaoles se ocuparon
de: Inculcar en los nativos la religin catlica. Esto implic eliminar las creencias politestas y los
rituales indgenas de adoracin a las deidades. Establecimiento del idioma espaol. Este era un
requisito para la dominacin. La prdida parcial o total del lenguaje nativo represent una
separacin con sus races y, en consecuencia, la prdida de cohesin como cultura. Enseanza de
artes y oficios. Los espaoles se interesaron en que los indgenas aprendieran ciertas artes u oficios,
de manera que pudieron emplearlos para trabajos como la fabricacin de instrumentos musicales,
herramientas de labranza, construccin de residencias, de iglesias...
Ecolgico El paisaje americano se transform con la llegada de los espaoles. Entre los principales
efectos en el campo ambiental se pueden citar: Deforestacin. La llegada de miles de hispanos y
la reparticin de tierras implic una amplia deforestacin para el establecimiento de plantaciones
de caa, tabaco... Pero el mayor incremento en la deforestacin estuvo asociado a la introduccin
de la ganadera (la creacin de las haciendas). Explotacin de recursos naturales. La extraccin de
oro y plata modific el paisaje de regiones como Potos y San Luis Potos. El comercio de pieles
en Estados Unidos impuls el exterminio de las especies nativas... El agua comenz a sufrir los
efectos de la polucin, de la desviacin de cauces (para riego), entre otros.
El descubrimiento de Amrica implic repercusiones para Europa; entre ellas: Propici la
expansin de la cultura occidental por todo el mundo, forma de gobierno, religin, idioma,
costumbres, economa... Espaa y Portugal se convirtieron en las principales potencias europeas.
Posteriormente otros pases como Inglaterra, Francia y Holanda lograron su enriquecimiento,
gracias a la conquista de territorios americanos. Surgi un gran desarrollo del capitalismo
comercial, propiciado por las polticas mercantilistas de acumulacin de metales preciosos (oro,
plata...) procedentes de Amrica. El ocano Atlntico se convirti en la nueva ruta martima de
comercio, desplazando al mar Mediterrneo en cuanto a importancia mercantil. Se propici el
desarrollo cientfico especialmente en campos como el de la geografa y la cartografa. Hubo mayor
conocimiento de ocanos y mares; adems, se logr comprobar la redondez de la Tierra. Tambin
ciencias como la biologa, la zoologa y la astronoma se beneficiaron con los nuevos conocimientos
cientficos. En cuanto a la navegacin, las tcnicas utilizadas promovieron que los viajes fueran
ms rpidos y, sobre todo, ms seguros. La campaa de evangelizacin promovida por los
monarcas espaoles y portugueses culmin exitosamente, consolidndose en Amrica la Iglesia
catlica.
Poblacin Indgena en millones de habitantes. 1492 1560 1650 Norteamrica 1 1 0,8 Mxico,
Amrica Central, y Antillas 5,6 4,0 3,9 Sudamrica 6,7 5,7 5,2 Totales 13,3 10,8 10 - 2,5 3,3

Sociedades coloniales en Amrica (1580 - 1826).

El perodo colonial en Amrica, abarc desde las ltimas dcadas del siglo XVI hasta las primeras
dcadas del siglo XIX, de tal manera, que el perodo colonial, en Amrica se extendi poco ms de
tres siglos. Para ubicar el inicio y el final del periodo colonial, se establecen como referencia los aos
de 1580 y de 1826 respectivamente, porque para 1580 ya se ha llevado a cabo el proceso de
conquista y para I826 se ha consolidado la independencia de las naciones americanas.
De la incursin, exploracin y dominacin territorial que implicaba la conquista, se da paso a la
colonizacin. En la poca colonial, las metrpolis colonizadoras desarrollan un nuevo modelo de
vida en Amrica, por ejemplo: se realiza la fundacin de poblaciones con carcter estable, (ciudades,
villas y pueblos); los colonos llevan a cabo un proceso de adaptacin y de arraigo en esta nueva
tierra, se producen cambios en la composicin de la poblacin, en la tenencia y en el uso de la tierra.
En la poca colonial se consolida el dominio de los pases colonizadores, esto afect a las sociedades
nativas de este continente, quienes recibieron "el efecto del nuevo modelo", mediante
transformaciones sociales, econmicas, polticas y culturales que produjeron grandes repercusiones
en su estilo de vida.
Estas transformaciones se manifestaron por ejemplo, en las polticas implementadas por las
autoridades colonizadoras en relacin con la apropiacin de las tierras, en la utilizacin de mano de
obra para el desarrollo de las actividades productivas, en la economa, en el comercio, en la
organizacin social, en la realidad, adems, durante la poca colonial, entre el Nuevo y el Viejo
Mundo se produjo un intercambio de productos, objetos, costumbres, artesanas, idiomas. Aportes
culturales que son parte del legado que hoy distingue a Amrica como un continente que se
caracteriza por su diversidad tnica, por ser pluricultural y multilinge.
Una Amrica, en la que tambin sobresale la riqueza de sus primeros pobladores, los aborgenes,
cuyas civilizaciones como la Maya, la Azteca e Inca son reflejo del esplendor, logros y legados
heredados a la humanidad, los cuales en la actualidad se manifiestan en evidencias arquitectnicas
y artsticas de gran valor, en tradiciones, en la artesana, la literatura, la msica, en el consumo de
muchos productos alimenticios que son parte de la dieta de la poblacin en el mundo; as como, el
uso de plantas medicinales y de otras manifestaciones culturales.
| Aspectos econmicos.
Polticas de apropiacin de la tierra.
La posesin de la tierra en Amrica Latina sufri grandes cambios con las polticas de colonizacin
implantadas por Espaa.
La adquisicin de tierras se convirti en un estmulo para conquistadores y colonizadores. Quienes
posean tierras y adquiran riquezas, podan llegar a convertirse en grandes latifundistas y
desarrollar importantes actividades econmicas que les daran prestigio e influencia en las esferas
de poder poltico y econmico.
Las tierras pertenecan a la Corona, al respecto en el libro Historia General de Costa Rica en el
Volumen II se seala:
"El descubrimiento de Amrica por Cristbal Coln dio a Espaa la jurisdiccin territorial soberana
sobre el nuevo mundo. Los Reyes de Espaa consideraban adems, que sus derechos sobre este
territorio emanaban de la donacin papal y "otros justos y legtimos ttulos". Estas circunstancias
hicieron que a la luz del derecho de la poca, las tierras americanas fueran consideradas como
pertenecientes a la Corona".
Las formas de apropiacin de tierras que se dieron en esa poca fueron las siguientes: Las mercedes
de tierras: Eran las concesiones reales, por medio de las cuales se otorgaban solares (terrenos) a los
espaoles, como donacin. A esas donaciones de terreno se les llamaba mercedes o gracias reales,
las cuales se podan obtener en algunos casos por una cdula especial en otros, por las
capitulaciones que otorgaba la Corona para realizar empresas de conquista. Las autoridades que
dirigan las acciones de conquista, mediante autorizacin real podan entregar en nombre del Rey
esos ttulos de tierra. Por ejemplo, cuando se llevaba a cabo la fundacin de un pueblo, se
entregaban tierras a los nuevos vecinos en nombre del Rey. La composicin de tierras: Consista en
el pago de una suma de dinero a la Corona espaola, con lo cual se formalizaba la situacin de
posesin que ya exista. A esta forma de apropiacin de la tierra acudi la Corona con la finalidad
de adquirir ingresos fiscales, en especial en pocas de crisis. Las tierras comunales: Era la forma de
tenencia de la tierra de las sociedades indgenas durante la poca anterior a la llegada de los
europeos. Se respet y se apoy por el Rey. Las autoridades indgenas, de acuerdo con sus
tradiciones, realizaban la distribucin comunal de la tierra. Tambin eran consideradas tierras
comunales las encomiendas (agrupaciones de indios que quedaban bajo el amparo de un
encomendero, se desempeaban en labores agrcolas y en otros trabajos que se les asignaran; a
cambio, los encomenderos les enseaban la religin catlica, a leer y escribir). Las tierras
desocupadas: Las tierras que no eran dadas a los colonizadores eran los baldos, tambin llamadas
tierras realengas. Las tierras desocupadas pasaban a ser propiedad del Rey, podan ser objeto de
mercedes o tambin podan ser vendidas por la Corona. Esta situacin provoc que grandes
extensiones de tierra pasaran a manos privadas. Tambin, los encomenderos, que adquiran tierras
como propiedad privada, llegaban a recibir ttulos de propiedad, lo que dio origen a la propiedad
privada y a los latifundios.
 Explotacin de la mano de obra indgena y negra.
Los indgenas fueron declarados por la Corona espaola, como vasallos libres con derechos de
propiedad sobre sus tierras, casas y animales, adems, deban pagar tributos, al igual que los
espaoles y criollos. El pago poda hacerse en oro o en productos agrcolas o animales. El pago de
tributos y las instituciones de trabajo establecidas, se convirtieron en formas de explotacin de los
indios, por las cuales llegaron hasta a perder sus tierras.
A pesar de que las llamadas Leyes de Burgos y las llamadas Leyes Nuevas prohiban la esclavitud
indgena, el inters de los colonos espaoles de trabajar sus tierras con siervos, como en la Edad
Media, y la visin de mundo de los indgenas, acostumbrados a un trabajo comunal bajo las rdenes
de caciques y sacerdotes, motiv el desarrollo de varias formas de explotacin de mano de obra
indgena.
La encomienda: Consista en que un grupo de familias indgenas eran puestas bajo la proteccin de
un "encomendero", quien deba representarlos ante la ley y cuidar de su instruccin religiosa con
ayuda de un fraile doctrinero. Los indgenas deban responder con trabajo y el pago de diversas
prestaciones. El tributo pagado por servicios personales en los campos y minas, hizo que la
encomienda fuera una de las instituciones ms explotadoras del indio en Hispanoamrica. Todo
dependa del buen o mal corazn del encomendero. A pesar de las injusticias, la encomienda
tambin permiti la asimilacin cultural espaola por parte del indgena: el aprendizaje de la lengua,
la religin y las costumbres, al estar en contacto con criollos y espaoles.
En 1721, se aboli la encomienda, y a medida que se fueron muriendo los encomenderos, los
indgenas fueron adquiriendo su libertad.
El repartimiento: Los indgenas eran obligados a trabajar por temporadas en las haciendas de los
espaoles; al mismo tiempo estaban obligados a regresar a su pueblo a trabajar para su propio
sustento y pagar los tributos o impuestos al Rey.
Las reducciones: Eran poblados exclusivos para los indgenas. Las reducciones se agrupaban
alrededor de una ermita y al mando de ella estaba un religioso franciscano.
La mita: Este sistema de turnos de trabajo ya exista en el imperio inca. Los indgenas que no fueron
repartidos en encomiendas, fueron escogidos para trabajar por un salario muy bajo, en las minas de
oro, plata, mercurio, cobre, estao, hierro, sal, esmeraldas, azufre y plomo.
La mita predomin en la minera en el Per. El indgena reciba su salario, del cual se descontaba un
impuesto. Deba adems, costear sus gastos de traslado hasta la mina, donde el espaol lo engaaba
y endeudaba, hacindole comprar diversas mercancas mediante las cuales contraa deudas. Luego
lo obligaban a trabajar ms horas de las contratadas. La mita provoc la muerte de gran cantidad
de indgenas por las condiciones laborales y la escasa alimentacin, que favoreca la aparicin de
enfermedades y un duro trabajo de esclavitud.
La nabora: Se trataba de indgenas que por un pago en especie o en dinero, trabajaban en oficios
domsticos, como artesanos o como arrieros.
La esclavitud: Con los viajes de descubrimiento de los portugueses alrededor de frica, el negro
lleg a considerarse como objeto de trabajo y no como persona. Fueron tomados como esclavos y
vendidos en Europa y Amrica. Los negros se dedicaban a trabajos agrcolas, como el cultivo de la
caa de azcar y caf, y la minera, en peores condiciones que los indgenas.
Peonaje por deudas o sujecin por deudas:. Mediante esta forma de trabajo el pen quedaba atado
al terrateniente durante toda su vida. Bajo este sistema trabajaron muchos mestizos.
Aunque el trabajo indgena y el trabajo que realizaban los esclavos negros fueron fundamentales en
el proceso productivo durante la poca colonial, tambin existi el trabajo libre en todas las
regiones, sin embargo, representaba una minora. Espaoles, criollos, mestizos negros e indios
trabajaron en diversas actividades, tanto en las zonas rurales como en las urbanas.
La economa colonial.
Las distintas formas para tener acceso a la tierra y a la mano de obra, favorecieron el desarrollo de
la economa colonial. Los espaoles privilegiaron la , extraccin de metales preciosos; primero, el
oro, y luego, la plata.
La conquista de Mxico, a comienzos de la dcada de 1520, y la del Imperio Inca, en la dcada de
1530, proporcion a los espaoles una considerable cantidad de oro. La plata comenz a sustituir el
oro como principal metal precioso extrado en Amrica desde, mediados del siglo XVI. Esto se debi
al descubrimiento de enormes yacimientos de ese mineral en los Andes bolivianos y en el norte de
Mxico.
La explotacin de los recursos de las colonias suscit entusiasmo entre los banqueros de Espaa,
pues se aseguraban el cobro del dinero que adelantaban a los monarcas para sus empresas militares.
Asimismo, la produccin de plata impuls la aparicin de dos tipos de comercio: el de larga distancia,
entre Amrica y Espaa, y el comercio interno entre las colonias.
El trnsito se haca mediante el sistema de flotas y galeones (flotas acompaadas de galeones
armados para ofrecer defensa contra los piratas). Por otro lado, solo unos pocos puertos en Amrica
fueron autorizados para comerciar con Espaa (Portobelo, Cartagena, Veracruz, El Callao, La
Habana).
En cuanto al mercado interno, la minera de la plata impuls la aparicin de una serie de actividades
productivas y comerciales. La produccin de alimentos, de algunas manufacturas (sobre todo
textiles) y de bestias de carga (muas, caballos), satisfacan las necesidades de los habitantes de las
ciudades y de los centros mineros.
Sin embargo, la economa y el comercio americanos se organizaron en funcin de la metrpoli,
instituyendo un sistema proteccionista de los productos espaoles. Esto alent las exportaciones
hacia Espaa, pero al mismo tiempo desatendi un poco el mercado interno. En consecuencia, se
produjo un alza constante en el precio de las mercancas.
La organizacin fiscal y el rgimen tributario descansaban en la Real Hacienda. A su vez, esta era
supervisada por oficiales designados por la Corona; generalmente haba cuatro funcionarios
encargados de monitorear la actividad en las minas y en la Cobranza de tributos.
Uso de la tierra.
Durante la colonia se produjeron cambios en la estructura y en el uso de la tierra en Amrica Latina.
Existieron diferentes unidades de produccin con caractersticas propias; surgieron las grandes
haciendas y las plantaciones, junto a las que tambin existan la economa campesina y la aparcera.
Durante esta poca nace una aristocracia terrateniente que lleg a poseer grandes territorios, con
muchos trabajadores a su servicio. Eran dueos de los medios de produccin, con las rentas que
obtenan vivan con grandes lujos y privilegios.
La hacienda:
Estaba formada por extensos territorios, cuyos propietarios desarrollaban actividades agrcolas y
ganaderas.
Por ejemplo en la Pampa Argentina, los propietarios, de las haciendas o estancias o estancieros,
como tambin se les llamaba, desarrollaron la industria del cuero. Los gauchos, eran los
trabajadores de estas grandes haciendas ganaderas, eran hbiles jinetes.de quienes se dice que
pasaban la mayor parte de su vida a caballo. Se explotaban grandes rebaos de ganado llamado
"cimarrn", que en un inicio era ganado vacuno importado por los colonos.
De la Pampa se exportaban grandes cantidades de cuero para la elaboracin de calzado, cuerdas,
alguna ropa, camas, otros artculos y sebo o grasa que se utilizaba en la elaboracin de velas, jabones
y otros usos. Tambin en las haciendas se obtenan productos para el mercado interno como azcar,
cacao, carne y otros productos de consumo diario.
En Mxico, los dueos de grandes haciendas constituyeron un importante grupo de poder, de
carcter cerrado, que se llamaba la "mesta" o gremio de ganaderos, que era de origen espaol. Para
formar parte de la mesta, adems de poseer ganado, se deba ser un gran hacendado o estanciero.
Los indgenas estaban excluidos de formar parte de esta institucin. Aunque existi la idea de formar
mestas en diferentes lugares de las colonias espaolas en Amrica, su existencia qued limitada a
Mxico.
La plantacin:
Extensos territorios y grandes propietarios desarrollaron plantaciones de caa de azcar en Brasil,
donde se utilizaba cantidad de mano de obra esclava negra. La actividad cafetalera se desarroll en
el sur de Brasil y en otras regiones de Amrica Latina. Tambin fueron de gran importancia las
plantaciones cacaoteras y de tabaco.
La economa campesina.
Est representada por la pequea o mediana propiedad llamada chacra o chcara. Existieron
muchos campesinos que tenan sus pequeas propiedades en las que se realizaban actividades
agropecuarias, se produca para el consumo familiar: maz, frijoles, hortalizas, caa de azcar,
tabaco, frutos, se criaban gallinas, cerdos y algunas reses de ganado vacuno y caballar. Los bueyes
se usaban para mover los trapiches y arar los campos. Se viva en un ambiente rural. Esta forma de
uso de la tierra se desarroll en regiones como, en Costa Rica en el Valle Central, en Colombia en la
regin de la Antioqua y Venezuela en la parte andina.
La aparcera:
Consista en arrendar tierras para trabajar. Los propietarios reciban los beneficios del
arrendamiento por parte de los aparceros. En Costa Rica existieron aparceros criollos y espaoles,
por ejemplo en las plantaciones de cacao.
Actividades econmicas: La economa se basaba en la agricultura, la ganadera, la minera, la
explotacin forestal, como fue la extraccin de maderas y el uso de plantas tintreas, adems, la
industria vincola, y de otros productos que se derivaban de esas actividades.
Minera.
La principal actividad econmica colonial fue la explotacin minera.
Para fundar sus ciudades, los espaoles buscaban los sectores donde pudieran encontrarse las
minas. Pero las expectativas de encontrar minerales preciosos se iban desvaneciendo. En 1545
descubrieron por casualidad las minas de plata de Pococ, situadas en el Alto Per. Un ao despus,
se inici en Mxico la explotacin de las minas de Zacatecas. Posteriormente, se dieron otros
descubrimientos en territorios pertenecientes al virreinato de Nueva Granada (minas de oro) y a la
capitana general de Chile. En Cuba y algunas regiones andinas se explot el cobre y en la costa
venezolana, las perlas.
La industria minera gener gran riqueza. Quien descubra una mina automticamente adquira los
derechos de explotacin, con solo hacer la solicitud ante el gobernador, quien asignaba al espaol
un grupo de indgenas para que desarrollaran la actividad. El conquistador, arrendatario o
contratista se comprometa a pagar a la Corona el quinto real de la cantidad de oro, plata u otro
mineral obtenido. En algunas regiones se exigi el pago del octavo, el dcimo o el doceavo real, con
el fin de estimular la actividad minera. La Casa de Contratacin de Sevilla se hizo cargo de vigilar la
produccin minera y del envo del quinto real a la Corona.
Consecuencias de la actividad minera en Amrica Latina.
Fue necesaria la utilizacin de gran cantidad de mano de obra. En Mxico, en su mayora los
trabajadores que eran contratados para trabajar, eran trabajadores libres, sin embargo, en Per la
forma de trabajo ms empleada fue el repartimiento mediante la Mita; en muchos casos se realizaba
el trabajo forzado bajo difciles condiciones, largos perodos en las minas, bajas temperaturas,
enfermedades, lo que provocaba la muerte de muchos trabajadores. Con el oro y la plata que se
extraa, se acuaron muchas monedas, se calcula que entre 1690 y 1822 se elaboraron ms de 100
millones de monedas de plata y 60 millones de monedas de oro. Contribuy a estimular el
desarrollo de la produccin latinoamericana, ya que se requera de alimentos y otros productos
como azcar, algodn, madera y carne para abastecer a la gran cantidad de poblacin que se
dedicaba a estas labores. Se desarroll la industria de la orfebrera y la platera, famosa en Mxico
y Per, por ejemplo. Contribuy a mantener en gran parte a la burocracia del Imperio. Sirvi a
Espaa para el pago de compromisos econmicos adquiridos con otros pases. Se desarroll el
contrabando de metales preciosos hacia Europa para evadir el pago de impuestos como el quinto
real, establecido desde el ao 1504, el cual consista en pagar la quinta parte del producto a la
Corona. El agotamiento de las minas, as como el uso de tecnologa rudimentaria hizo que esta
actividad decayera en lugares como Brasil.

La agricultura:
La alimentacin indgena estaba basada en la agricultura. Los productos que formaban la dieta de
los indgenas fueron conocidos por los inmigrantes europeos, quienes al inicio de su arribo a estas
tierras se alimentaron con productos que consuman los nativos como el maz, las papas y el cacao.
Debido a que el mvil principal de los conquistadores era la bsqueda de metales preciosos, siendo
la minera, la primera actividad econmica que de manera fuerte y organizada llevaron a cabo los
espaoles.
Al inicio de la colonia los productos ms importantes que cultivaban y consuman las poblaciones
indgenas fueron: el maz, el cacao, los tubrculos como la papa, la yuca tambin llamada mandioca,
el camote o batata, el ame, el amp, el arracache, adems, se consuma, chile dulce, chile picante,
calabaza, frjol, tomate, zapote, pia, maran, anona, guanbana, papaya, aguacate, palmito (parte
tierna de algunas palmeras tropicales), pejibaye, achiote, entre otros productos originarios de
Amrica.
El cacao, bsico en la alimentacin de los aborgenes, tambin tuvo gran difusin como bebida, por
ejemplo, Moctezuma ofreci bebida de cacao a Hernn Corts cuando ste lleg a Mxico. En poco
tiempo se desarrollaron grandes plantaciones de cacao en la costa del Pacfico de Guatemala y El
Salvador, en Ecuador, en Venezuela y el litoral caribeo de Centroamrica. En Costa Rica la actividad
cacaotera se llev a cabo en la regin de Matina, el xito de este cultivo obedeci a dos factores: el
clima clido y hmedo y la adecuada ubicacin geogrfica de Matina, lo que facilitaba la exportacin
hacia el Caribe y Europa. El cacao se destac a tal punto, que ante la falta de dinero metlico, se
utiliz en esta provincia como moneda en 1709.
La papa fue cultivada por los Incas en Per, segn una leyenda incaica se dice que fue el dios
Viracocha quien ense su cultivo a los primitivos habitantes del Imperio incaico. Los espaoles
introdujeron este producto a Europa en el siglo XVI. Rpidamente su consumo se difundi hacia
otras latitudes y hoy constituye un producto de gran importancia en la alimentacin de la poblacin
en el mundo.
El tabaco, cultivo indgena, tambin se convirti en un importante producto de exportacin, se
desarroll especialmente en el siglo XVII. Se cultivaba en Colombia (Cartagena), hasta Mxico y en
Cuba, donde se obtuvo un tabaco de excelente calidad. En Costa Rica, el cultivo del tabaco tuvo un
gran desarrollo. Las autoridades espaolas establecieron en 1766 el Estanco del Tabaco para el
Reino de Guatemala y poco tiempo despus deciden darle el monopolio exclusivo de este producto
a Costa Rica.
Los europeos trajeron a Amrica, productos que no se conocan aqu y que luego se desarrollaron
en gran escala, una vez que se adaptaban a las condiciones climticas y de relieve que eran
necesarias.
Se introdujeron productos como la caa de azcar, cuya produccin se inici entre 1506 y 1516 en
las Antillas, luego en Mxico y la costa de Per, tambin se cultiv en Centroamrica. Se realizaron
grandes exportaciones a Espaa y la caa de azcar se convirti en un importantsimo producto
tropical. Para su cultivo se necesitaba mucho terreno, gran inversin de dinero y cantidad de mano
de obra. Este cultivo gener la formacin de latifundistas o terratenientes que obtenan grandes
ingresos econmicos con la exportacin del azcar a los mercados europeos y, por otro lado, la
incorporacin de la mano de obra esclava. En una plantacin azucarera, la poblacin de trabajadores
sobrepasaba las 500 personas. Asimismo, con el consumo del t y del caf aumentaba el consumo
del azcar. Tambin en trapiches domsticos, hechos de madera y movidos por la fuerza de muas
o bueyes, se obtena el dulce para consumo local y familiar.
Posteriormente, la caa de azcar se convirti en el cultivo dominante durante el perodo colonial..
El azcar se convirti en el principal producto de exportacin durante la poca colonial.
Los europeos introdujeron el caf a Amrica, producto que era originario de Etiopa, en frica
.Tambin se trajo de Europa a Amrica el trigo, la vid, el olivo, el centeno. La elaboracin de pan a
partir de la harina de trigo pronto se difundi y adquiri cada vez mayor consumo por parte de la
poblacin. El trigo tambin se cultiv en Centroamrica. El cultivo de la uva tambin se desarroll
con gran xito, lo cual motiv la actividad vincola o industria de la fabricacin de vinos, por ejemplo
en Mxico, Argentina, en las Antillas, en California, en Per y en Chile. Del olivo se obtiene el famoso
aceite de oliva que posee propiedades beneficiosas para la salud, era muy utilizado por los
espaoles, el olivo se cultivaba en Per, por ejemplo. Adems se cultivaron manzanas, peras,
naranjas, limones y otras frutas y hortalizas como lechuga y rbanos, productos que fueron trados
de otras partes del mundo por los europeos. La incorporacin, por parte de los espaoles, de nuevos
instrumentos como el arado y la rueda en las labores agrcolas .facilitaron el trabajo de la tierra para
cultivar grandes extensiones de terreno.
En Brasil se destac, en la etapa inicial de la colonizacin, la extraccin de madera del llamado palo
brasil, del que provino el nombre del pas; tambin se cultiv en otras regiones como en Mxico y
en Centroamrica. La ganadera:
Fue una de las actividades econmicas que tuvo gran auge en Amrica durante la colonia, los
espaoles introdujeron vacas, caballos, ovejas, cabras, cerdos y muas. Debido a las buenas
condiciones del clima, planicies y llanuras con abundantes pastos naturales, se produjo un desarrollo
extensivo y acelerado de la actividad ganadera, que se extendi desde Mxico hasta Argentina. El
auge mayor se produjo en el norte de Mxico, en los llanos de Venezuela, en la pampa de Argentina
y en Uruguay. Se produca carne, cuero y lana, adems, se utilizaban bestias para el transporte de
personas y carga.
La explotacin forestal:
Con la llegada de los europeos, se hizo necesaria la utilizacin de madera, la cual exista en
abundancia. Se talaron muchos bosques para las actividades agrcolas y ganaderas y tambin
grandes cantidades de madera que era utilizada en los astilleros para la elaboracin de barcos, por
ejemplo, en La Habana, (Cuba), Guayaquil (Ecuador), Panam y el Realejo (Nicaragua), para construir
viviendas, iglesias y otras edificaciones, en la fabricacin de muebles, artesanas, como combustible
y en otros usos.
Pacto colonial y mercados regionales
Las relaciones entre la metrpoli y la colonia estuvieron dirigidas por un sistema denominado "pacto
colonial", consistente en el monopolio del comercio colonial por parte de la metrpoli. Se impuso a
las colonias su obligacin de establecer intercambios (compra y venta) nicamente con la metrpoli.
As, por ejemplo, Espaa venda a las colonias alimentos, ganado, armas y manufacturas, y
compraba los productos americanos para revenderlos en Europa. La poltica era vender mucho y
comprar poco. El precio de los productos (importados y exportados), era controlado por los
mercaderes metropolitanos que ejercan su poder (oligopolio) en cuanto a comercializacin y
abastecimiento de las colonias.
El comercio martimo se realizaba entre el puerto de Sevilla y los puertos de las colonias establecidos
en Veracruz, Cartagena y Portobelo. Las mercancas procedentes de Suramrica eran enviadas al
puerto de Panam en el Pacfico y de ah a Portobelo (por tierra).
Durante los siglos XVI y XVII, el comercio martimo y terrestre entre regiones estuvo prohibido, sobre
todo si se trataba de productos que podan competir con Espaa. Para desembarcar productos en
los puertos caribeos y antillanos, los buques deban portar un permiso especial. Las poblaciones
costeras suramericanas estaban excluidas de todo comercio.
El monopolio ejercido por Espaa se vio disminuido por el comercio ilcito, por la piratera y por la
presin ejercida por los comerciantes radicados en las colonias. An as, la colonizacin de Amrica
se orient hacia la creacin de sistemas productivos, que abastecieran el mercado europeo con
metales preciosos y algunos productos tropicales. El monopolio comercial espaol fue blanco de
ataques extranjeros. Francia, Inglaterra y Holanda quisieron apoderarse de las riquezas americanas
y romper con el monopolio, para comerciar directamente con las colonias. Los ataques de piratas,
corsarios, filibusteros y bucaneros no se hicieron esperar; asaltaron embarcaciones y ciudades
coloniales espaolas. Espaa se vio obligada a proteger su comercio y, para ello, a mediados del
siglo XVI puso en prctica un sistema de flotas, consistente en dos convoyes que llegaban
anualmente a Amrica procedentes de Espaa. Una flota llegaba al Golfo de Mxico y la otra,
compuesta por galeones, llegaba a la costa norte de Suramrica. Ambos convoyes se encontraban
en La Habana y regresaban juntos a Espaa bajo estrictas medidas de seguridad para impedir el
ataque de piratas y corsarios extranjeros especialmente ingleses. En el siglo XVIII termin el
monopolio comercial espaol.

Organizacin poltica del Imperio espaol en Amrica.

Organizacin poltica del Imperio espaol en Amrica.
Colonizacin espaola.
Durante el perodo colonial, a pesar de que nuestro continente ya era conocido con el nombre de
Amrica, la Corona espaola lo sigui denominando Indias. Durante este perodo, se establecieron
en Amrica organizaciones de origen espaol que controlaban poltica y econmicamente a las
colonias.
Los territorios americanos no fueron considerados colonias, sino reinos cuyos dominios pertenecan
a los reyes. Por lo tanto, las instituciones administrativas creadas en Amrica y el nombramiento de
sus respectivos funcionarios estaban bajo control exclusivo de los monarcas. Por este motivo el
gobierno establecido en Amrica era de carcter autoritario y centralizado.
La organizacin poltico-administrativa colonial.
Las capitulaciones de Santa Fe, suscritas entre Cristbal Coln y los Reyes Catlicos, establecieron
el primer marco regulatorio de las tierras por ser conquistadas. El Nuevo Mundo se incorporaba a
ttulo personal de Fernando e Isabel y, mediante ellos, a sus sucesores en calidad de bienes
hereditarios. . Con el gobierno de Carlos I de Espaa (entre 1517 y 1556), las Indias se convirtieron
en una propiedad de la monarqua espaola. Durante la poca de los Habsburgo 1516-1700), los
territorios americanos fueron considerados reinos y, con la llegada de los Borbones (desde 1714),
esas tierras se llamaron dominios.
La administracin desde Espaa.
La Corona espaola se vio obligada a crear diversos organismos y autoridades para ejercer un buen
control poltico-administrativo de los dominios en Amrica. Algunos de ellos tenan su residencia en
Espaa y otros, en Amrica.
En Espaa, la autoridad principal resida en el rey, quien ejerci el poder absoluto y desptico y
desarroll un gobierno centralizado para facilitar el control de las colonias. Su autoridad alcanzaba
todos los rdenes del gobierno: en lo civil, lo poltico y lo eclesistico.
El rey designaba personalmente a los ms altos funcionarios y ratificaba a los que eran nombrados
en los dominios de Amrica. En Espaa se crearon la Casa de Contratacin y el Consejo Real y
Supremo de Indias.
La Casa de Contratacin fue creada en 1503 con sede en la ciudad de Sevilla. Entre sus funciones
tena todo el registro aduanero, comercial, migratorio y de navegacin para evitar el contrabando.
Este organismo tambin cumpla funciones administrativas, policiales y judiciales, hasta que se
establecieron las audiencias. Entre las razones que se tomaron para establecer la Casa de
Contratacin en Sevilla estn el puerto de Guadalquivir (ubicado en el interior), ofreca un sitio
estratgico y protegido ante posibles ataques de piratas. Adems, debido a la actividad mercantil
de Sevilla, ligada a su trayectoria martimocomercial, la ciudad reciba constantemente a
comerciantes y personas adineradas de distintas partes de Europa. En definitiva, desde dicha
instancia se administr todo el monopolio I mercante entre Espaa y Amrica. I En 1524 se
estableci el Consejo Real y Supremo de Indias, mxima instancia gubernativa para las Indias.
Inicialmente el Consejo estaba integrado por dos departamentos o secretaras dedicadas a I asuntos
de gobierno y otra a los trmites judiciales, los acuerdos del Consejo se hacan llegar al rey mediante
un documento llamado "consulta"; s el soberano los aprobaba, el Consejo se encargaba de
promulgarlos y velar por su cumplimiento. Este Consejo nombraba a las autoridades americanas y
las controlaba gracias a mecanismos como el juicio de residencia o las visitas. Tambin contaba con
facultades judiciales, militares y legislativas; aseso- traba directamente al rey y funga como tribunal
de apelaciones. Asimismo, reglamentaba la organizacin administrativa y protega a los indgenas.

La administracin en Amrica.
Virreinatos.
El territorio conquistado en Amrica de dividi en 4 virreinatos: Nueva Espaa o Mxico con capital:
Mxico. Nueva Granada: con capital Bogot. Per o Nueva Andaluca: con capital: Lima. Provincias
Unidas del Plata: con capital: Buenos Aires. Los virreinatos fueron independientes unos de otros. La
mxima autoridad era el virrey, verdadero soberano en Amrica. Tena amplias atribuciones, tales
como: legislativas, fiscales, judiciales, militares y hasta eclesisticas.

Capitanas Generales. Tambin se les llam reinos. Sus funciones eran polticas, militares y
estratgicas.
Hubo 4 en: Guatemala, Cuba, Venezuela y Chile. La mxima autoridad era el Capitn General que
deba estar subordinado al virrey, pero que en la prctica se entenda directamente I con la Corona.
Deba defender el territorio de: indios, piratas o corsarios (individuos de buques mercantes que
tienen patente o autorizacin de su gobierno, para perseguir a piratas o I embarcaciones enemigas).
Tambin les corresponda conservar el orden, cumplir las rdenes superiores, ser jueces en
conflictos civiles y adems velar por el desarrollo agrcola, el progreso social y econmico.
Guatemala fue una capitana general.
Gobernaciones.
Tambin se llamaban provincias. La mxima autoridad era el gobernador con funciones de gobierno
y militares. Costa Rica era una provincia.
Alcaldas mayores o corregimientos.
Eran territorios ms pequeos que dependan de la Capitana 1 General. La autoridad mxima era
el Alcalde Mayor con funciones fiscales, para recaudar tributos y servir de juez en los conflictos entre
indgenas. Nicoya fue una Alcalda.
Intendencias.
Eran autoridades con poderes polticos o militares, de justicia, hacienda. Entre sus funciones
estaban: manejar las importaciones, hacer un buen manejo de las cajas reales, recaudando,
distribuyendo e investigando la inversin de las rentas pblicas. Costa Rica dependa de la
Intendencia de Len de Nicaragua.
Audiencias
Fueron tribunales que deban fiscalizar a los funcionarios de alto rango, para evitar abusos en el
ejercicio de sus cargos. Todos los altos funcionarios al cesar en su cargo deban someterse a un juicio
de residencia para ser juzgados por sus actuaciones. Hubo varias audiencias, entre ellas: Panam,
Guatemala, Nueva Espaa y Lima.
Cabildos.
Llamados tambin Ayuntamientos. Eran verdaderos gobiernos populares integrados por los vecinos
de pueblos y ciudades. Durante el reinado de Felipe II, para quitar atribuciones a sus representantes,
los puestos de cabildos eran subastados.
Tenan entre sus funciones: regular el comercio, fijar precios, vigilar las crceles, velar por la
moralidad pblica, higiene, la venta de alimentos, la realizacin de obras pblicas, el alumbrado,
adems labores de polica y de enseanza. Hubo cabildos: abierto y cerrado.
Cerrado, formado por regidores y sndicos, y deban ejecutar las funciones atribuidas al cabildo.
Abierto, formado por todos los vecinos con voz y voto. Se convocaba cuando se deba tomar una
decisin importante. En nuestro pas origin la Municipalidad y existe en cada cantn del pas.

LA SOCIEDAD COLONIAL HISPANOAMERICANA

Desde que llegaron los espaoles a Amrica en el ao de 1492 (siglo XV), la sociedad indgena e vio
sometida a violentos estragos o destruccin. Todo cambi para el indgena! Su trabajo, su
alimentacin, su religin, su sangre, su idioma...
En el campo social igualmente se produjeron cambios o transformaciones notables, los rasgos fsicos
y el color de la piel del indgena, fueron cambiando con los aos. Y eso por qu?
Para conocer sobre estos aspectos y otros temas, relacionados con la sociedad colonial de Amrica,
es necesario saber cmo estuvo conformada y organizada dicha sociedad.
Estratificacin social.
Posterior a la llegada de los espaoles a suelo americano, es posible distinguir dos grupos sociales
totalmente diferenciados entre s. Un grupo cerrado, impenetrable, rgido, integrado por los
espaoles, que fueron los que tuvieron o detentaron el poder poltico y econmico.
El grupo social integrado por los espaoles represent a la elite o grupo poderoso, que disfrut de
la riqueza y del bienestar.
El otro grupo social estuvo representado por los aborgenes y mestizos. Como se dice popularmente:
"fueron el otro lado de la moneda", explotados, abusados, maltratados, violentados..., grupo
empobrecido y trabajador.
Clase dominante o espaoles.
Esta clase estuvo integrada por los espaoles que llegaron a Amrica a partir del siglo XVI, es decir,
los primeros conquistadores y colonizadores. Entre ellos hubo soldados, religiosos, aventureros y
plebeyos, estos ltimos personas del pueblo, gente comn y corriente que no formaron parte de la
nobleza. Esos espaoles que arribaron a Hispanoamrica, fueron designados por la Corona en los
puestos de mando, todos los cargos polticos estuvieron bajo control. Tambin se les concedieron
tierras e indios para su beneficio, como ya analizamos a travs de la institucin de la encomienda.
Los cargos pblicos y la obtencin de las tierras ms frtiles y productivas, les depar gran fortuna
y riqueza. Si bien todos los espaoles no corrieron la misma suerte, la mayora de ellos originaron la
clase privilegiada y poderosa.
La clase hegemnica, que es lo mismo que decir la clase que tuvo el poder, afirm su posicin social
y econmica a partir del siglo XVII. Se impuso sobre la clase trabajadora. Las haciendas, la minera y
el comercio fueron los medios que le permitieron amasar inmensas fortunas y riqueza en general.
Justamente en los centros mineros de Amrica, como fueron Per y Mxico y en menor grado
Bolivia, fue donde esa clase dominante alcanz su mximo desarrollo.
En dichos centros se hizo ms marcada la diferencia social, ah se dio una divisin de clases absoluta,
cada persona tuvo muy claro su papel y su lugar dentro de la sociedad.
Junto a esa clase social proveniente de la pennsula Ibrica, estuvo el grupo de los criollos,
conformado por los hijos de esos espaoles, nacidos en Amrica. Vos criollos tuvieron acceso al
comercio, a las les tierras que pudieron explotar a travs de la hacienda y la plantacin. Fue un grupo
social que disfrut de excelentes ingresos, pero no se les permiti participar en cargos pblicos de
importancia.
Para los cargos de mayor importancia, el rey haca el nombramiento lamente y el virrey o represente
del rey en las colonias, cargos para los que nunca se tom en cuenta a los criollos. Esa situacin
llev a acumular un malestar y disconformidad que explot en el XIX, cuando los propios criollos
harn por la independencia de Espaa.

El criollo no solo quiso libertad econmica y acumulacin de riquezas, sino que tambin se interes
por poder poltico. Cuando decimos que la clase o estrato social integrada por los espaoles y sus
descendientes (criollos), le cerrada y rgida, significa que no se permiti el ingreso de personas
ajenas a esa exclusiva agrupacin.
La clase social poderosa poltica y econmicamente de Amrica, la integraron los espaoles o
peninsulares y los criollos. El otro estrato social lo conformaron los indgenas, mulatos y mestizos,
es decir la clase trabajadora.
Clase baja o subordinada.
El estrato social subordinado o sometido estuvo representado por los aborgenes y dems personas
producto del mestizaje. La unin de los espaoles, indgenas y negros, produjo una serie de grupos
tnicos, que hicieron de Amrica un continente multicultural.
La clase social dominada de Amrica fue explotada, violentada y maltratada por la clase hegemnica
o poderosa.
Ante la avaricia del espaol, los americanos perdieron sus tierras, idioma, religin y costumbres en
general.
El origen de los diversos grupos tnicos entre la clase baja de Hispanoamrica, es un asunto bastante
complejo de entender, si antes no hacemos referencia al mestizaje.
La sociedad colonial americana fue producto del mestizaje, es decir, de la mezcla de sangre de
distintos grupos tnicos como indgenas, blancos, negros ...
El espaol una vez que lleg a suelo americano procre hijos con las nativas. Ms tarde, esos
mestizos se unieron con negros y as fue apareciendo el mosaico de grupos humanos que hoy
formamos la sociedad de Amrica Latina.

La mezcla de la sangre indgena y la europea, se facilit en tanto que los espaoles vinieron solos,
las mujeres vinieron posteriormente, cuando ya se haba producido un fuerte mestizaje. La divisin
de clases pes de gran manera entre la sociedad colonial, siendo el color de la piel el que
determinaba el mayor o menor rango social.
Grupos tnicos de la sociedad colonial: Espaoles o peninsulares: eran los europeos que vinieron
a conquistar y colonizar el suelo americano. Adems fue el grupo que tuvo el poder poltico,
econmico y religioso. Los criollos: fueron hijos de espaoles nacidos en Amrica. Aunque gozaron
de buena posicin social y econmica, no ocurri lo mismo en el campo poltico, donde solo
desempearon cargos de poca importancia. Este grupo a partir del siglo XIX abog y luch por sus
derechos polticos, al punto de buscar la independencia poltica de las colonias. El indgena:
tambin llamado nativo o autctono, es el primer habitante de las tierras americanas. Los
mestizos: constituyeron uno de los grupos mayoritarios de la sociedad colonial, eran I el resultado
de la unin de indgena y espaol.
Entre otras castas sociales que surgieron en Amrica, producto del cruce de unos y otros grupos
tnicos, tenemos: Pardo: es la persona que rene la mezcla I de tres grupos sanguneos: indgena,
negra y I espaola. Ladinos: son los indgenas que adoptaron I la forma de vida de los espaoles,
tal como el I idioma, la vestimenta, la comida... hoy da este grupo es importante en Amrica.
zambo: es el hijo de indgena y negro o mulato. Mulato: es el hijo de negro y de blanca o viceversa.
Negro: son personas tradas del continente africano en condicin de esclavos; ms tarde otros
nacieron en Amrica.

El papel de la Iglesia durante la Colonia.

La Conquista y la colonizacin de Amrica son procesos en los que intervino la Iglesia Catlica. La
institucin cumpli un papel fundamental en la defensa, pero tambin en el sometimiento de los
indgenas.
La participacin de la Iglesia en esta empresa estuvo influida por la idea de expandir la religin en
todos los dominios espaoles. Tal propsito se haba alimentado desde el proceso de reconquista
del territorio espaol.
En 1508 se firm el Regio Patronato. Este era un acuerdo entre la Corona y el Vaticano, mediante el
cual la Corona obtena autoridad para organizar la Iglesia en las nuevas tierras. La estrecha relacin
entre estas dos instituciones explica por qu se afirma que los smbolos de la Conquista fueron la
espada y la cruz.
La incorporacin de los aborgenes al catolicismo fue un proceso parcial. Los indgenas manifestaron
su adhesin a algunos aspectos de la religin, pero lograron mantener muchas de sus creencias. Sin
embargo, la influencia de la Iglesia se hizo sentir en los mbitos ideolgico, cultural, poltico y
econmico.
Papel ideolgico y cultural de la Iglesia.
La tarea de mayor relevancia era que los indgenas aceptaran la fe catlica. Para ello, una de las
primeras cosas que hicieron los clrigos fue conducir campaas de erradicacin de las religiones
indgenas acompaadas por la destruccin de los dolos y de los lugares de culto.
Aspectos relevantes de la dominacin ideolgica y cultural impulsada por la Iglesia.
La Iglesia destruy la organizacin social indgena: suplant los cultos autctonos por los catlicos,
impuso la confesin y la nocin de pecado. Igualmente, la Iglesia transform la calendarizacin de
los indgenas, la cual estaba asociada a sus ritos, pero tambin a sus actividades productivas. De esta
manera, el catolicismo influy en la mentalidad, la vida cotidiana y el arte de los colonos. Se enfatiz
en la construccin de templos y el arte se mantena al servicio de la Iglesia; !a pintura, por ejemplo,
se ocup de representar estampas religiosas.
La Corona, en complacencia con la Iglesia, vel por la pureza de la fe y las buenas costumbres. Para
ello trajo a Amrica el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin, el cual se estableci formalmente
en 1570 en el Virreinato del Per, y en 1571, en el de Nueva Espaa. El Santo Oficio vigilaba las
costumbres de las personas, sus diversiones y creaciones cientficas y literarias e incluso las
opiniones polticas y las crticas al gobierno virreinal.
Para adoctrinar a los indgenas, los frailes del siglo XVI fundaron escuelas, redactaron catecismos y
cartillas bilinges y ensearon oficios. Este aspecto implic el desarrollo de un proceso educativo
que impuls la difusin del idioma espaol entre los nativos, pero tambin oblig a que algunos
frailes aprendieran las lenguas y costumbres indgenas. Los primeros misioneros enseaban la
doctrina cristiana por medio de dibujos.
El papel poltico de la Iglesia.
La sustitucin de los misioneros por miembros del clero secular no elimin su influencia en la vida
social ni poltica de las colonias. Por el contrario, en el siglo XVII, con muchos ms seguidores, el
clero secular hizo sentir su presencia y sus demandas.
Este poder del clero se deba a que, a veces, los altos dignatarios de la Iglesia tenan mayor autoridad
y prestigio que los funcionarios virreinales. Obispos y arzobispos se dirigan con entera libertad al
rey y al Consejo de Indias, para manifestar quejas y hacer propuestas sobre el gobierno de los
virreinatos.
Con frecuencia, los miembros de la Iglesia se negaban a obedecer los mandatos del virrey de sus
funcionarios. Apoyados por los feligreses, los clrigos se oponan a algunas medidas dictadas por el
gobierno, sobre todo cuando perjudicaban a la Iglesia.
Esas controversias producan tumultos y rebeliones populares. En el Virreinato de Nueva Espaa,
por ejemplo, en 1624, la lucha por el poder entre la Iglesia y el virrey, condujo a una revuelta que
culmin con el incendio del palacio virreinal.
En 1765, la Corona espaola introdujo reformas, con las que pretenda debilitar a los grupos ms
poderosos; es decir, los que posean mayor riqueza y prestigio social. Por medio de esas reformas,
la Corona dispuso que la Iglesia deba contribuir para sufragar los gastos del Estado espaol. Para
ello se orden la desamortizacin de los bienes eclesisticos y la expulsin de los jesuitas de los
territorios del Virreinato.
Algunos religiosos se preocuparon por la explotacin de los nativos y lucharon por sus derechos. Por
ejemplo, el dominico Fray Bartolom de las Casas mantuvo un largo debate con Juan Gins de
Seplveda, sobre la validez de la Conquista e incluso la capacidad racional de los indgenas.
Ambos coincidan en la necesidad de evangelizar a los indgenas, pero diferan en los mtodos.
Seplveda defenda el sometimiento por la fuerza (como alternativa), pero Bartolom de las Casas
lo rechazaba.
Esa discusin llev a la realizacin de una serie de reuniones llamadas concilios, en los cuales se
discuta la mejor forma de adoctrinar a los nativos. Asimismo, la lucha de las Casas desemboc en
el establecimiento de las Leyes Nuevas (1542), que protegan a los indgenas.
La formacin del poder econmico de la Iglesia.
El Clero secular estaba estrechamente relacionado con los grupos ms ricos y poderosos de la
Colonia; muchos criollos, hijos de hacendados y mineros, se incorporaban al clero porque la carrera
sacerdotal proporcionaba prestigio social y seguridad econmica.
El diezmo, las limosnas, los primeros frutos y el ganado que entregaban los feligreses, constituan la
riqueza de la Iglesia. Pero, adems, esta reciba el pago por administrar sacramentos, obtena
donaciones y legados de fieles, as como los ingresos que provenan de tos haciendas, ranchos
agrcolas, ingenios azucareros, predios urbanos que haba adquirido.
La Iglesia acumul capital y se convirti en prestamista de hacendados y mineros, con lo que uni
sus intereses a los de las minoras propietarias. Alejandro von Umboldt, un viajero alemn
interesado en conocer la forma de vida de la sociedad novohispana, calcul en 1803 que la
propiedad total del clero de Nueva Espaa ascenda en ese entonces a 260 millones de pesos.
El poder econmico de la Iglesia tambin se fortaleci con los tributos y el trabajo de los indios. Los
templos y conventos se construan con mano de obra indgena, por la cual no se pagaba salario
alguno. La Iglesia, desempe un papel de primera importancia no en el aspecto religioso, sino
tambin en la vida poltica economa de la Colonia y la convivencia social.
La influencia de los misioneros.
La influencia de los frailes misioneros fue tal que la Corona espaola vio en ello una gran amenaza,
y decidi sustituirlos por miembros del clero secular (sacerdotes que no pertenecan a las
congregaciones). Los sacerdotes dependan del arzobispado y de la Corona. As, los primeros frailes
enviados a Amrica (dominicos, franciscanos, agustinos y jesutas) fueron reemplazados por clrigos
vidos de riqueza y poder, indiferentes ante la situacin en la que vivan los indgenas. Con
frecuencia, esos curas emplearon la violencia contra la poblacin nativa que se negaba a convertirse
al catolicismo.
Proceso de independencia en Amrica Latina
El proceso de independencia en Amrica Latina corresponde al perodo en el que se llevaron a cabo
acciones en las colonias latinoamericanas para lograr la independencia de los pases que las
gobernaban.
Una serie de antecedentes o causas propiciaron este proceso. Situaciones y acontecimientos que se
produjeron tanto en Europa como en Amrica, sirvieron de motivacin y de ejemplo para que se
generaran sentimientos y acciones que culminaron con la independencia de estos territorios.
Causas externas y causas internas.
Las causas externas son aquellas que ocurrieron fuera de Latinoamrica, las causas internas las que
sucedieron en el territorio de las colonias latinoamericanas.
Antecedentes de la Independencia.
La Ilustracin.
Recordemos que el absolutismo1 de los siglos XVI, XVII y XVIII, permiti una alianza entre los
monarcas europeos y los burgueses. Esa unin fortaleci la autoridad del Rey y aument las riquezas
de los burgueses. Surgieron tambin en esta poca, una serie de cientficos y personas que se
cuestionaban todo lo que observaban. Los filsofos buscaron el mtodo que deban de emplear para
conocer la realidad. Algunos de ellos, conocidos como racionalistas, afirmaban que la realidad se
podr conocer nicamente por medio de la razn. Uno de ellos fue Ren Descartes, quien expresaba
que para encontrar la verdad se deba dudar de todo.
1 Forma de gobierno que se impuso en Europa en los siglos XIV y
XV. Se caracteriz porque todos los poderes se concentraban en el Rey, que era considerado de
carcter divino, por lo tanto no estaba sometido a nada ni a nadie, y no era responsable de sus
actuaciones ante sus sbditos.
El racionalismo y los avances cientficos influyeron notablemente en los filsofos del siglo XVIII,
quienes dieron inicio al movimiento ideolgico conocido como la ilustracin. Los filsofos lustrados
se preocuparon al observar que las personas de su poca aceptaban el sistema de gobierno
existente, a pesar del sufrimiento de los pobres y la inconformidad de los burgueses, razn por la
cual se propusieron iluminar y cambiar la mente de las personas, para que fueran capaces de
proponer cambios en la organizacin de la sociedad y en la poltica.
Uno de esos filsofos Ilustrados, considerado el precursor de las ideas de la ilustracin, fue el ingls
John Locke (1632 - 1704). Locke crea que los primeros hombres fueron buenos, pero cambiaron
cuando aument la poblacin. El problema se presentaba cuando un solo individuo tomaba el poder
y lo utilizaba en su beneficio, como suceda con los gobiernos absolutistas. Propona entonces,
dividir el gobierno en dos poderes: un poder legislativo encargado de aprobar, rechazar o modificar
las leyes, autorizar los gastos del gobierno y las polticas de pago de impuestos. Este poder estara
representado por el Parlamento. El otro poder sera el ejecutivo, representado por el monarca,
quien se encargara de vigilar el cumplimiento de las leyes. El Rey deba someterse a las leyes para
garantizar el bien comn.
Otra de las ideas de Locke consista en que las personas podan aspirar a que se les respetaran los
derechos bsicos de la vida, la libertad y la propiedad. El gobierno estaba obligado a vigilar que se
respetaran y, si esto no ocurra, el pueblo poda rebelarse justificadamente.
Las ideas de Locke se difundieron en Europa, especialmente en los llamados salones. Estas eran
reuniones organizadas por mujeres distinguidas, donde se invitaba a artistas, nobles, filsofos y a
otras personas, para dar a conocer los nuevos descubrimientos, ideas, arte, moda, chismes. All se
dieron a conocer los logros alcanzados por las ideas de Locke en el Parlamento ingls, y se difundi
el pensamiento ilustrado.
Los filsofos ilustrados que ms se destacaron fueron los franceses Francisco Mara Arouet (1694 -
1778), conocido como Voltaire; Carlos de Secondant (1689 - 1755), barn de Montesquieu; Juan
Jacobo Rousseau (1712 -1778) y Denis Diderot (1713 - 1784). Rousseau afirmaba que el hombre en
un principio se encontraba solo en contacto con la naturaleza, por lo que era libre y feliz. Pero al
relacionarse con otros hombres y convivir en sociedad.se corrompe, al luchar por sobrevivir y
obtener poder. Rousseau se preguntaba cmo devolver la bondad natural a ese hombre, an
cuando viviera en sociedad. Pens que lo mejor era hacer un contrato social, o sea, un pacto entre
la sociedad y la autoridad. El contrato comprometa a ambas partes a aceptar la voluntad de la
mayora de la poblacin. De esta forma la poblacin decida sobre los asuntos de la sociedad y el
Estado deba vigilar que se cumpliera lo convenido y deba castigar a quienes no lo respetaran.
Rousseau consideraba que el Estado ideal se lograba cuando el gobierno y la sociedad reconocan
la voluntad general, logrndose el disfrute de los principios de libertad, igualdad y fraternidad. Este
lema servir de marco a los principios de la Revolucin Francesa y las ideas de Rousseau
contribuyeron al desarrollo del concepto de la democracia moderna que disfrutamos. Entre las
obras de Rousseau se destacan: El Contrato Social, El Emilio y El Discurso sobre la desigualdad de los
hombres.
La independencia de las 13 colonias inglesas en Amrica:
La primera colonia inglesa en Amrica fue Virginia, fundada por el corsario Walter Raleigh.
Posteriormente se fundaron 12 colonias ms. Un porcentaje muy alto de los colonos pertenecan a
grupos religiosos perseguidos en Inglaterra, donde se prohiba cualquier culto que no fuera el
anglicano. La mayora de esos inmigrantes eran protestantes puritanos, tambin llegaron
cuqueros, calvinistas, presbiterianos, catlicos y judos.

De acuerdo con la doctrina protestante, las personas pueden salvarse mediante la fe y el trabajo
laborioso. Una nueva situacin econmica es signo de salvacin, de all que los colonos se dedicaran
a generar riqueza y las colonias llegaron a ser sumamente ricas. Las colonias del norte se
caracterizaron por tener puertos naturales que favorecieron el comercio, sus talleres prsperos, la
explotacin de madera para la construccin de barcos. Las colonias del sur se distinguieron por las
plantaciones de algodn, tabaco y azcar, con el trabajo de esclavos negros.
En cada colonia haba un gobernador nombrado por el Rey de Inglaterra y encargado de poner en
prctica las disposiciones del Parlamento ingls. Sin embargo, por sus problemas polticos, Inglaterra
no atendi con cuidado la administracin de sus colonias americanas y stas gozaron de cierta
independencia.
En la mayora de ellas se formaron Asambleas de agricultores y comerciantes, que en un principio
asesoraban al Gobernador, pero que ms tarde, tomaban decisiones de gobierno y los gobernadores
se sometan a ellas.
Sin embargo, en 1763 Inglaterra gan la guerra contra Francia, que quera arrebatarle las colonias
en Amrica. Con ayuda de los colonos, Inglaterra ampla sus territorios, al quitarle a Francia parte
de Canad y los territorios al oeste de las 13 colonias. Sin embargo, temerosa de que sus colonias
adquirieran ms autonoma, les prohibi poblar las tierras conquistadas a Francia. Esto disgust a
los colonos, quienes conocan muy bien las ideas de la Ilustracin, y en especial las de John Locke.
En 1765, la Corona inglesa decret la ley del timbre, mediante ella los colonos deban comprar
estampillas que se pegaban en peridicos, contratos y licencias. Para los colonos era injusto, porque
se impuso sin consultar las Asambleas, y un ao despus lograron que la ley se suspendiera. En 1767,
el Parlamento decret nuevos impuesto al t, papel, vidrio y pintura. Las colonias se rebelaron,
dejaron de comprar mercaderas y el gobierno quit los impuestos, excepto el del t.
En 1773, un grupo de colonos disfrazados de indios tiraron al mar 342 cajas de t, como protesta al
impuesto del producto. Los ingleses consideraron esto un desafo, cerraron el puerto y enviaron
tropas a poner orden.
En 1775, dio inicio la guerra de independencia y con las tropas al frente de Jorge Washington los
colonos decidieron defender sus intereses, ante el abuso de la Corona. Un ao despus se dio a
conocer el documento llamado Declaracin de Independencia, redactado por Toms Jefferson
(tercer Presidente de los Estados Unidos).
El 4 de julio de 1776, Benjamn Franklin, John Adams y otros personajes, firmaron en la ciudad de
Filadelfia, la Declaracin de Independencia. Era la primera vez que las ideas de la Ilustracin se
utilizaban para declarar la independencia de una nacin al expresar que: "Todos lo hombres nacen
iguales; a todos les ha concedido el Creador ciertos derechos, como la vida, la libertad y la felicidad".
Como resultado de su triunfo, las colonias formaron la nacin de los Estados Unidos de Amrica.
Con base en las ideas de Montesquieu dividieron su gobierno en tres poderes, y fue la primera vez
que los ciudadanos decidieron la forma de gobierno que deseaban, iniciando el proceso
democrtico expuesto por Rousseau.
La independencia de las 13 colonias influira en la Revolucin Francesa y en la independencia de las
colonias espaolas en Amrica.

La Revolucin Francesa.
Francia era una monarqua absoluta en la que la nobleza y el alto clero vivan con gran despilfarro,
mantenidos por el pueblo. Durante los siglos XVII y XVIII la sociedad francesa estuvo dividida en tres
grupos o estados. El primero estaba formado por el clero, el segundo por la nobleza, y el tercero por
el pueblo (burgueses, artesanos y campesinos).
Los burgueses estaban constituidos por los banqueros, industriales, comerciantes, abogados,
escritores y periodistas, quienes no estaban de acuerdo con el manejo de las finanzas y quienes
influidos por las ideas de la Ilustracin, no aceptaban el poder absoluto del Rey. Los artesanos y
campesinos deban pagar impuestos y vivan en la pobreza.
En 1774 asumi el trono francs Luis XVI, quien fue un rey de carcter dbil; estaba casado con la
princesa austraca Mara Antonieta, quien se caracterizaba por llevar una vida escandalosa y de
derroche. Luis XVI apoy econmicamente la independencia de las colonias inglesas en Amrica, y
para salir adelante con su problema econmico, el gobierno oblig a los nobles a pagar impuestos
y redujo los gastos.
En 1786, una gran sequa azot Francia, se perdieron casi todas las cosechas y aumentaron los
ladrones y mendigos.
El Rey decidi convocar entonces, a los llamados Estados Generales, donde estaban representados
los tres estados o grupos sociales. El propsito del gobierno era el de cobrar impuestos al primero y
segundo estados (clero y nobleza). Desde 1614, los Reyes de Francia no convocaban a los Estados
Generales. En la reunin, los miembros del tercer estado, quienes eran la mayora, no estuvieron de
acuerdo con el tipo de votacin que se utilizara, ya que sta proporcionaba el 33% a cada estado,
independientemente de su nmero de personas. De antemano, el clero y la nobleza se unieron y
tendran entonces mayora en las votaciones. Por esto el tercer estado se separ de los Estados
Generales y cre la Asamblea Nacional. En I789 se proclam la Asamblea Constituyente, que
propona redactar una Constitucin.

Luis XVI se sinti amenazado por la Asamblea Constituyente y envi tropas a Pars para disolverla.
Ante esta situacin, el pueblo encabezado por los burgueses, tom el 14 de julio de 1789, la crcel
de la Bastilla para apoderarse de las armas. Con este hecho se inici la Revolucin Francesa.
La Asamblea Constituyente aprob el 26 de agosto de 1789, el documento conocido como la
Declaracin de derechos del hombre y del ciudadano. En este documento se afirma que todos los
hombres son iguales, con los mismos derechos y obligaciones ante la ley y que son libres para
trabajar en lo que les convenga y para elegir su propia religin.
Reconoce el derecho del ciudadano a elegir sus gobernantes y a disfrutar de la libertad de prensa.
Posterior a estos hechos, se eligieron diferentes gobiernos: la Asamblea Legislativa, la Convencin
Nacional y el Directorio, hasta que Napolen Bonaparte tom el poder y gobern Francia.
Con la Revolucin Francesa se derroc la monarqua absoluta en Francia, las ideas ilustradas se
conocieron y se difundieron en diversos documentos, lo que permiti promover otros movimientos
libertarios, como fueron las revoluciones de independencia en Amrica Latina.

Reformas Borbnicas.
El Rey Carlos III, de la dinasta borbnica que gobern en Espaa de 1759 a 1788 llev a cabo una
serie de cambios en la administracin espaola con el objetivo de lograr una mayor centralizacin y
eficiencia, en contraposicin, o como respuesta, a la corrupcin y a la forma con que se llevaba a
cabo la administracin de las colonias americanas en el siglo XVII.
Adems, esto se hizo ante la competencia que exista por parte de otras naciones con mayor
desarrollo econmico, a la existencia del monopolio comercial establecido por Espaa en
Hispanoamrica, que imposibilitaba el comercio con pases extranjeros y hasta entre las propias
colonias y a la existencia del contrabando. Las reformas borbnicas pretendan revisar y replantear
el modelo administrativo que se llevaba a cabo en las colonias americanas, fortaleciendo el poder
poltico y otorgando cierto grado de libertad, sin eliminar el monopolio comercial existente.
Entre estas reformas estaban: Limitaciones impuestas al Consejo de Indias y a la casa de
Contratacin de Sevilla, debido a que muchas de estas funciones llegaron a ser asumidas por los
ministros. La Casa de Contratacin fue abolida en 1790. Replanteamiento de la divisin
territorialadministrativa, por medio de la cual se establecen dos nuevos Virreinatos como fueron
el de Nueva Granada y el de Ro de la Plata. Se crearon nuevas Capitanas Generales en Venezuela,
Chile, Cuba y Luisiana. Estas medidas tenan como objetivo aumentar el control poltico en
territorios que haban logrado un aumento importante de la poblacin. El establecimiento de las
Intendencias. Los intendentes, tenan atribuciones judiciales, administrativas y financieras, dejaron
en un segundo plano a los gobernadores, corregidores y alcaldes mayores. Por medio de ellos se
pretenda lograr una mayor eficiencia administrativa con la finalidad de aumentar los ingresos de la
Corona y evitar abusos de corrupcin.
Creacin de la milicia colonial con oficiales criollos, para resguardar las fronteras y territorios
situados en zonas alejadas de las reas centrales. Un proceso gradual de liberalizacin econmica
del Imperio, con la idea de lograr la ampliacin del comercio y de la agricultura, fortalecer la
actividad minera, para lo cual se enviaron tcnicos desde Europa. Se abren nuevos puertos en
Espaa y en Hispanoamrica, con lo cual se "rompe el monopolio comercial de puerto nico". Se
elimina en forma gradual el sistema de flotas. Se eliminan algunas restricciones al comercio entre
las colonias. Se expande la produccin agrcola, con nfasis en productos de exportacin.
Crisis de la monarqua espaola.
La Corona de Espaa, en manos del Rey Carlos IV enfrentaba una fuerte crisis debido a las guerras y
por la influencia que sobre el Rey ejerca su esposa la Reina Mara Luisa de Parma y el Primer ministro
Manuel Godoy. En el motn de Aranjuez, el Rey fue obligado a abdicar (entregar la Corona) en favor
de su hijo Fernando VII.
Napolen Bonaparte invade Espaa en 1808, aprovecha la crisis poltica existente y rene en la
ciudad de Bayona a Carlos IV y a Fernando VII. En esa reunin, Napolen obliga a Fernando VII a
devolverle la Corona de Espaa a su padre Carlos IV, quien a su vez la entrega a Napolen Bonaparte,
quien dispone que sea para su hermano Jos Bonaparte, conocido como "Pepe Botellas". Estos
sucesos se conocen como "la comedia de Bayona".
Ante la invasin de los franceses en Espaa, se forman Juntas locales en las diferentes regiones para
organizar la resistencia a la invasin napolenica. El movimiento juntista tuvo eco inmediato en
Hispanomrica, donde tambin se formaron Juntas de Gobierno, entre las que se destacaron las de
Montevideo en 1808, en Bolivia y Quito en 1809, en Buenos Aires, Caracas, Santiago, Bogot y
Mxico en 1810. Indudablemente, estos movimientos juntistas fortalecieron las ideas liberales tanto
en Espaa como en la poblacin Hispanoamericana, ideas que se reflejarn en la Constitucin de
Cdiz del ao 1812.
Constitucin de Cdiz.
Como respuesta a la crisis poltica que viva Espaa, ante la invasin llevada a cabo por Napolen
Bonaparte, se formaron Juntas de Gobierno para hacer frente a esta situacin. Posteriormente se
convoc a las Cortes Generales extraordinarias de la Monarqua Espaola, quienes dado su
propsito de fuerza contra el enemigo invasor francs, decidieron otorgar representacin a las
Indias. Se eligen diputados o representantes de las colonias espaolas ante las Cortes. Las Cortes de
Cdiz comenzaron a reunirse el 24 de setiembre de 1810; los diputados centroamericanos se
incorporaron a las Cortes en julio de 1811, destacndose por su participacin el sacerdote Florencio
del Castillo, quien represent a Costa Rica y al Partido de Nicoya ante las Cortes de Cdiz.
Las Cortes de Cdiz se convirtieron en Asamblea Constituyente y promulgaron la Constitucin de
1812. Esta constitucin tuvo una vida muy corta: de 1812 a 1814 y de 1820 a 1821.
Derrotado Napolen Bonaparte en Europa, (aunque la derrota definitiva se produjo en la batalla de
Waterloo, Blgica en 1815 con el ejrcito que dirigi el ingls duque de Wellington) Fernando VII
retoma el trono de Espaa; decide abolir la Constitucin de Cdiz, situacin que tuvo como
consecuencia el fortalecimiento de la oposicin de los criollos hacia Espaa. Posteriormente, en I820
cuando Fernando VII es obligado a restablecer la Constitucin de 1812 por el movimiento de
rebelin que llev a cabo Rafael de Riego en Espaa, ya la independencia hispanoamericana era un
hecho y por consiguiente la poca colonial llegaba a su fin.
La Constitucin de Cdiz tiene gran importancia porque se sealan aspectos como derechos y
garantas individuales; es el primer intento de establecer una monarqua constitucional en Espaa,
en contraposicin a la monarqua absoluta que por varios siglos haba regido; contempla la libertad
de expresin y el establecimiento de escuelas de primeras letras en los pueblos de las colonias.

Monopolio comercial.
La poltica econmica mercantilista de los pases europeos a partir del siglo XV, consideraba al
comercio o actividad mercantil como la fuente principal para conseguir el capital. Un pas era rico
en la medida en que tuviera suficientes reservas de oro y plata, y para obtenerlas se deba "vender
mucho" y "comprar poco".
Fue as como Espaa concentr toda su atencin en la explotacin de las minas de oro y plata de
sus colonias americanas, para que no cayeran en manos de los pases rivales: Inglaterra, Francia u
Holanda. Para cuidar con esmero el comercio que realizaba con sus colonias, puso en prctica la
poltica del monopolio comercial. En qu consista el monopolio? En que Espaa era la nica
vendedora de productos a Amrica: ganado, armas, aceite de olivo, vinos, textiles y tambin la nica
compradora de productos americanos: metales preciosos, azcar, cacao, tabaco, ail, vainilla,
frutas, cereales, para luego realizar su reventa en Europa.
Adems, Espaa fijaba los precios de compra y venta a los diferentes artculos que se comerciaban.
Tambin los impuestos que se cobraban a los americanos eran excesivos. Por estos motivos las
colonias deseaban la independencia y de esa forma terminar con esta poltica comercial.
Papel del criollismo.
Recordemos que los criollos, eran los hijos de padre y madre espaoles nacidos en Amrica, quienes
no tenan las mismas posibilidades de las que s gozaban los espaoles nacidos en Espaa (llamados
peninsulares o chapetones) para ocupar cargos pblicos y adems, estaban por debajo de ellos en
la estratificacin social, aunque muchos criollos llegaron a formar una "aristocracia", que se
fundamentaba en la propiedad de la tierra, eran comerciantes, profesionales y religiosos.
Los criollos queran que los puestos de la administracin espaola en Amrica fueran ocupados por
personas nacidas en Amrica y no por peninsulares, quienes haban nacido en Espaa y por ello
tenan derecho a ocupar los ms altos cargos polticos. La escasa participacin de los criollos en
puestos de elevada jerarqua se ilustra, como indica Manuel Rodrguez Lapuente en el libro Historia
de Iberoamrica, "De los 170 virreyes que hubo durante el perodo indiano, solamente cuatro
haban nacido en Amrica y de 602 capitanes generales, solamente 14".
Adems, los criollos queran la eliminacin o la disminucin de impuestos como la alcabala, el
almojarifazgo, papel sellado, que existan sobre actividades econmicas que se llevaban a cabo en
Amrica.
Tambin, los criollos manifestaban su oposicin al monopolio comercial, a las Reformas Borbnicas
y a las restricciones comerciales que las metrpolis ibricas haban establecido en Amrica. El
problema generado por la falta de libertad comercial para los sectores dirigentes que deseaban
extender sus actividades comerciales hacia Europa se constituy en una causa interna de gran
importancia para la independencia.
Tambin muchos representantes de la clase criolla de Amrica pudieron viajar a Europa y tuvieron
una activa participacin en los movimientos independentistas, entre ellos se destacaron: Francisco
Miranda y Simn Bolvar (venezolanos), Manuel Belgrano y Jos de San Martn (argentinos)
Bernardo O' Higgins (chileno) y Jos Bonifacio (brasileo). Asimismo, en las ms importantes
ciudades de Hispanoamrica se fundaron agrupaciones conocidas como Sociedades Econmicas de
Amigos del Pas (o de la Patria) con la finalidad de impulsar la educacin, el empleo, el comercio y
la agricultura como estmulos para alcanzar un mayor desarrollo econmico con mayor libertad
econmica.
Al surgir la prensa en Amrica, nacen peridicos en los que se destacaban pensamientos e ideas de
la Ilustracin, los cuales contribuyeron a diseminar ideas libertarias en las colonias
hispanoamericanas. Peridicos como el Diario de Mxico (1767 - 1768), Las Primicias de la Cultura
de Quito (1762), el Mercurio Peruano (1791 - 1795), la Gaceta de Lima (1743 - 1767), Gaceta de
Guatemala (1797 - 1810), el Seminario del Nuevo Reino de Granada (1808 - 1811) y en
Centroamrica, El Editor Constitucional, llamado luego, El Genio de la Libertad, dirigido por el Dr.
Pedro Molina, el cual representaba el movimiento de los criollos.

Procesos emancipadores en Amrica Latina.

La independencia de las colonias espaolas en Amrica se inici alrededor de 1810. Entre los
primeros casos se encuentra el del Virreinato del Ro de la Plata.
Independencia del Virreinato del Ro de la Plata.
Formacin de la Junta de Gobierno.
Se form en mayo de 1810 en Buenos Aires, y era fiel a Fernando VII (que no reinaba en ese
momento). Ella se encargara de gobernar los territorios del Virreinato. Algunas provincias, como
Montevideo, Paraguay y Alto Per (hoy Bolivia), no reconocieron la autoridad de la Junta. En cada
una se formaron grupos que deseaban la separacin de Espaa y de Buenos Aires.
Independencia. El gobierno en Buenos Aires cambi varias veces; se establecieron dos triunviratos
y un directorio. En 1813, ya no haba fidelidad a la Corona y se buscaba la independencia. Esto se
debi a la influencia de la Logia Lautaro2. El 9 de julio de 1816 se declar la independencia de las
llamadas Provincias.
Independencia de las provincias. Paraguay form, en 1811, una junta de gobierno que proclam la
independencia de Espaa. Uruguay logr separarse de las Provincias Unidas del Ro de la Plata. No
obstante, fue invadido por portugueses, que lo anexaron a Brasil. Su independencia definitiva se
proclam en 1828.nidas del Ro de la Plata.
San Martn y la independencia de Chile y Per.
Jos de San Martn form el Ejrcito de los Andes. Su plan era cruzar la cordillera e independizar
Chile, para luego emprender la liberacin del Per. Para fines de 1816, inici su paso a travs de la
cordillera para internarse en tierras chilenas. Ah recibi refuerzos comandados por el patriota
chileno Bernardo O'Higgins. Sus ejrcitos derrotaron a las tropas realistas en Chile, 12 de febrero de
1817, en la Batalla de Chacabuco. Tras este acontecimiento, San Martn ingres a Santiago de Chile,
donde O'Higgins fue nombrado rector supremo de la nueva repblica. Las hostilidades entre el
ejrcito insurgente y las tropas reales continuaron, hasta el 5 de abril de 1818, cuando los realistas
fueron derrotadas en la Batalla de Maip.
A pesar del golpe al poder espaol, era conocido que ningn cambio resultara definitivo hasta
lograr la cada del Virreinato del Per. Lo anterior, debido al papel estratgico de ese territorio en
el control poltico y econmico de las colonias. San Martn busc la ayuda de las dos nuevas
repblicas (Argentina y Chile), para iniciar acciones en contra del Virreinato peruano.
Se organiz una fuerza naval, ya que el control del mar resultaba crucial para el xito de la campaa.
En 1819, se encomend esa tarea al ingls Thomas Cochrane, quien utiliz como base las naves
chilenas para formarla escuadra libertadora. Esas naves bloquearon el litoral peruano en 1820,
reconocieron el terreno y establecieron contacto con los patriotas, en una exitosa campaa
martima.
Tras el desembarco, San Martn organiz las fuerzas en su cuartel general, en Pisco (Per). Luego
inici contactos con las autoridades realistas, pues consideraba que lo mejor era obtenerla
independencia a partir de acuerdos pacficos. As, el 25 de setiembre se llevaron a cabo las
Conferencias de Miraflores, en las que no hubo resultados favorables para la independencia.
Ms adelante, San Martn reuni a su ejrcito en Huaura. Estableci su cuartel general en este sitio,
y proclam, por primera vez, la independencia del Per. Luego de disputas con el virrey, San Martn
hizo su ingreso triunfal a Lima. Ah proclam la independencia definitiva, el 28 de julio de 1821.

Bolvar y la independencia de Nueva Granada.

En el caso del Virreinato de Nueva Granada, la independencia ocurri en tres fases. La primera
empez en 1810, en Cartagena, donde se instal una Junta Suprema de Gobierno. En las dems
ciudades del Virreinato, tambin se establecieron juntas de gobierno.
Esas juntas plantearon actas en las que no se pretenda proclamar la independencia, sino mayor
autonoma respecto a Espaa. Luego, como sucedi en el Virreinato del Ro de la Plata, los criollos
cambiaron de opinin, por lo que, en noviembre de 1811, la provincia de Cartagena proclam su
independencia. Otras provincias como Cundinamarca y Antioquia siguieron su ejemplo.
La segunda fase de la independencia de Nueva Granada comenz con la reconquista espaola, luego
de que Fernando VII volviera al trono. En este perodo ocurrieron enfrentamientos violentos entre
los independentistas y las tropas reales; como resultado, los espaoles lograron recuperar el
dominio sobre el territorio.
Finalmente, la tercera fase comenz en 1817, cuando Francisco de Paula Santander se uni a las
tropas comandadas por Simn Bolvar. La campaa libertadora empez en 1819, con la reunin de
las milicias dirigidas por ambos personajes. Los ejrcitos marcharon hacia Santa Fe de Bogot,
capital de ese virreinato.
Santander y Bolvar saban que las tropas reales los enfrentaran en la capital, por lo que las
encontraron en el puente de Boyac, el 7 de agosto de 1819. Esa batalla constituy la derrota
definitiva para el ejrcito espaol.

Capitana General de Venezuela

La Capitana General de Caracas (hoy Venezuela), comenz su emancipacin en abril de 1810. El 5
de julio de ese ao se proclam la independencia, y se inici la guerra contra el ejrcito real.
Francisco de Miranda comand a los revolucionarios, y luego se convirti en presidente del pas. La
ofensiva hispana continu, y en 181 2, Miranda se rindi ante los espaoles, al creer que no lograra
la victoria. Luego fue apresado y enviado a Espaa, donde muri en una crcel.
Capitana General de Guatemala y Panam Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa
Rica eran las provincias que integraban la Capitana General de Guatemala. El 14 de setiembre de
1821, el capitn general, Gabino Ganza, convoc a una junta para definir el futuro de la Capitana.
El pueblo, al conocer el motivo de la junta, se lanz a la calle para pedir la independencia. El 15 de
setiembre de 1821 se firm, en Guatemala, el acta de independencia y se envi copia al resto de las
provincias, para que decidieran si se unan al movimiento; as sucedi, con excepcin de Nicaragua,
que redact un acta en la que decida esperar la reaccin de Espaa.
En Panam, la independencia se inici en La Villa de Los Santos, el 10 de noviembre de 1821, cuando
Francisco Gmez Mir lanz una protesta contra los abusos de los espaoles. Otros pueblos como
Las Tablas, Pocr, Las Minas y Penonom se unieron a esa iniciativa. Das despus, el 28 de
noviembre de 1821, el pueblo de Panam, reunido en cabildo abierto, proclam la independencia
de Espaa.

Virreinato de Nueva Espaa.

La independencia del Virreinato de Nueva Espaa (hoy Mxico) se produjo en dos etapas:
Primera etapa.
Inici el 16 de setiembre de 1810, con el "Grito de Dolores", liderado por el sacerdote del pueblo
de Dolores, Miguel Hidalgo. El cura era apoyado por indgenas, mestizos, peones y mineros, pero no
por los criollos ni los peninsulares. Estos ltimos se unieron para reprimir el movimiento, Hidalgo
fue capturado y ejecutado. Jos Mara Morelos y Pavn continu la lucha. Pretenda impedir que
los espaoles ocuparan cargos en el gobierno; deseaba abolir I la esclavitud y el tributo indgena y
entregar la tierra a quienes la trabajaran. Morelos tuvo xito hasta que fue capturado; lo ejecutaron
en diciembre de 1815.
Segunda etapa. Comenz en 1820, con la participacin de un militar criollo llamado Agustn de
Iturbide. Ese ao, los liberales espaoles obligaron al rey Fernando VII a restaurar la Constitucin de
Cdiz. Con esto, los conservadores mexicanos vieron en peligro sus privilegios. Creyeron que para
preservarlos era necesario independizarse y hallaron en Iturbide el lder que necesitaban. Iturbide
tena el mando del ejrcito que luchaba contra los republicanos, a quienes diriga Vicente Guerrero,
insurgente que luch con Morelos. En febrero de 1821, Iturbide, despus de pactar con Guerrero,
promulg el Plan de Iguala, en el que se establecan tres garantas: la independencia, la unin de los
mexicanos y el respeto por la religin catlica. El militar ingres a la Ciudad de Mxico el 27 de
setiembre de 1821, con lo que se consum la independencia del Virreinato de Nueva Espaa.

Consecuencias del proceso emancipador.

En el aspecto poltico e ideolgico, la principal consecuencia de los procesos independentistas fue
la necesidad de instaurar una nueva forma de gobierno. Dicha situacin no fue fcil de resolver para
las nuevas naciones independientes. En Amrica del Sur, la ideologa integracionista de Simn
Bolvar dio como resultado la Gran Colombia, formada por los actuales estados de Panam,
Colombia, Venezuela y Ecuador. En Mxico, por ejemplo, se opt por un imperio, el cual estuvo
dirigido por Agustn de Iturbide. Sin embargo, despus de diversos procesos, en todos los casos, se
instauraron repblicas.
En el mbito social, la independencia no cambi mucho el panorama de los sectores ms
desposedos, como los indgenas y los negros. Estos se mantuvieron en condiciones econmicas
precarias. En cambio, para los criollos el panorama s vari. Ellos tomaron el lugar de privilegio
poltico, econmico y social que dejaron los espaoles.

Formacin del Estado-Nacin en Amrica Latina (1826-1880)

Concepto de: Estado-Nacin.
La nacin es el conjunto de personas unidas por las mismas creencias, lenguas, valores, visin de
mundo y tradiciones que la distinguen de otros grupos sociales. Cuando esa nacin se somete a una
autoridad de gobierno nace el Estado. El Estado es la nacin polticamente organizada.
El Estado est constituido por las instituciones que ejercen el poder y por las relaciones sociales.
Asimismo, el Estado est formado por tres elementos:
Un territorio: Est limitado por fronteras establecidas y corresponde al elemento fsico o espacio
sobre el que se ejerce la competencia del Estado. Se refiere a la superficie terrestre, el mar
territorial, el subsuelo, y el espacio areo sobre los cuales el Estado ejerce su poder. El territorio
explica no solo su extensin, sino tambin las caractersticas y ubicacin con respecto a otros
Estados. La poblacin: Es la base personal, indica la vinculacin entre el Estado y un conjunto de
personas que deben estar ligadas por un sentimiento de pertenencia. El gobierno: Investido de
soberana. La soberana es un atributo fundamental del Estado, entendida como el derecho que
tiene la nacin a darse sus propias leyes y el ordenamiento jurdico.
Entre las definiciones de Estado que se han dado estn las siguientes: "El Estado es una organizacin
detentora del poder poltico que lo ejerce en un determinado territorio y sobre su poblacin" Max
Weber.
"El Estado se puede catalogar como una forma de organizacin territorial mediante la cual un pueblo
con una historia compartida se organiza polticamente".
Mariano Jimnez e Ingrid Rojas "El Estado es la sociedad jurdicamente organizada, capaz de
imponer la autoridad de la ley en el interior y afirmar su personalidad y responsabilidad frente a los
similares exteriores".
Guillermo Cabanellas de Torres "El Estado es toda sociedad humana en que existe una diferencia
entre gobernantes y gobernados". Len Duguit
El Estado-Nacin.
En el siglo XVIII, siglo de las Luces o de la Ilustracin, se desarroll una nueva corriente de
pensamiento que va a combatir el Antiguo Rgimen o monarqua absoluta.
El racionalismo expresaba que las leyes naturales eran los nicos criterios vlidos para ordenar las
instituciones sociales. Algunos de sus pensadores como Hobbes y Locke criticaron el derecho Divino
de los monarcas y expresaron que cualquier hombre o grupo de hombres poda ser soberano, sin
depender de una cuestin divina. Se trata de plantear un conjunto de reglas mediante las cuales se
establece un contrato limitado y racional entre gobernantes y gobernados, en los cuales el
gobernado perdera las libertades que se consideren perjudiciales y otorga estos derechos naturales
a un soberano para que mantenga la seguridad y el orden.
Con las ideas establecidas por los filsofos ilustrados y propagadas por la Revolucin Francesa
quedaron definidas las bases sobre las cuales se edificaran los Estados-Naciones durante los dos
siglos siguientes. Se cre la idea de "ciudadano" o individuo que reconoce el Estado como su mbito
legal. Cre un sistema uniforme de derecho en todo el pas y la idea de igualdad legal. Que el Estado
existe para servir a los ciudadanos y la idea de lealtad a un grupo social ms amplio, llamado la
nacin.

El Estado constituye una forma de organizacin relativamente reciente en la historia de la

humanidad. El origen del Estado moderno se sita en el renacimiento, con la monarqua absoluta.
El esfuerzo de las ideas y las acciones que se llevaron a cabo en Amrica Latina para poner fin al
dominio monrquico, culminaron con la independencia de las antiguas colonias.
Sin embargo, la bsqueda de una identidad propia, de orientar y establecer el concepto de Estado-
Nacin, que llenara las expectativas de las sociedades en estas nuevas naciones, requera del
esfuerzo y el compromiso de gobernantes y gobernados en el logro del ordenamiento poltico,
econmico, social y cultural.es decir, en el "nuevo orden" que significaba el reto de la
independencia. Se necesitaba, implementar en los pases, formas de gobierno que evidenciaran en
la prctica, la vivencia de principios como los que precisamente fueron antecedentes o causas de la
independencia de estas naciones latinoamericanas, como por ejemplo, los logros y consecuencias
que propiciaron en el mundo, el movimiento de la Ilustracin, la independencia de las 13 colonias
inglesas en Norteamrica y de la Revolucin Francesa. Era necesario por consiguiente:
El establecimiento de gobiernos libres y democrticos El establecimiento de derechos y garantas
que favorecieran a la poblacin, luego de vivir durante largos aos bajo la forma de monarquas
absolutas. El desarrollo de estrategias que permitieran la organizacin poltica, econmica y social
en las nuevas naciones. Que el concepto de Estado como "la nacin polticamente organizada"
fuera una realidad. Establecer un cuerpo jurdico constitucional que definiera las bases sociales,
econmicas, polticas y culturales del pas.
Las nuevas naciones latinoamericanas se enfrentaron con el problema de decidir cul sera su nuevo
sistema de gobierno, escogiendo al fin, el sistema Republicano al estilo de los Estados Unidos de
Amrica.

La decisin estuvo respaldada por el prestigio que haba logrado alcanzar esa nacin, con la
organizacin de un gobierno republicano federal democrtico.
Cada nueva nacin hispanoamericana se dio a la tarea de redactar su propia Constitucin. Con ella
se garantizaban las libertades y derechos de los individuos, el principio de soberana en la nacin,
que aseguraba el respeto a la voluntad de las mayoras y la divisin del gobierno en tres poderes.
Sin embargo, estas constituciones resultaron ser muy tericas y muchas veces copiadas de pases
ajenos a la realidad latinoamericana. Por esa razn fueron modificadas o sustituidas con frecuencia,
para irlas adaptando a la realidad de cada pas.
As, se lleva a cabo el proceso de formacin de los Estados-Nacin en Amrica Latina, conformando
sus propias identidades culturales como naciones, con base en el principio de autodeterminacin
de los pueblos. Una identidad que implica conceptos de patria y de nacin, con sus tradiciones,
costumbres y caractersticas polticas, econmicas, sociales y culturales; compartiendo tambin
rasgos comunes de una identidad latinoamericana.
La identidad nacional es la toma de conciencia por parte de los miembros de una determinada
sociedad, de la posesin de ciertas caractersticas o elementos que los hacen sentirse diferentes de
otros grupos.
El principio de autodeterminacin de los pueblos es el derecho que tienen las naciones de escoger
libremente la forma de gobierno que mejor convenga su realidad histrica y geogrfica, sin
presiones externas.
El pensamiento liberal en la primera mitad del siglo XIX.
En los nuevos Estados latinoamericanos se manifiesta la presencia de dos corrientes de
pensamiento ideolgico: el pensamiento liberal y el pensamiento conservador.

Se producen diferencias y luchas ideolgicas entre estos grupos, por un lado grupos conservadores
y por otro los grupos liberales, que adoptan posiciones extremas, lo que impide la consecucin de
puntos de "consenso" entre ellos.
La corriente del liberalismo, en lo econmico, se fundamentaba en la apertura comercial y la libre
competencia. En lo poltico, los liberales apoyaban el sistema democrtico como forma de gobierno,
la existencia de una Constitucin, la divisin de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial), as como
el sistema de gobierno de tipo federal. En lo ideolgico, se identificaban con los modelos de
Inglaterra, Francia y Estados Unidos, adems, proponan lmites a los privilegios de la iglesia.
Los conservadores, tenan una posicin ms limitada en lo referente a la libertad de comercio y la
apertura comercial, estaban de acuerdo con la adopcin de medidas limitantes a las importaciones
con la finalidad de proteger la economa local. En el aspecto poltico apoyaban el centralismo, en
contraposicin al federalismo. Adems se seala, que los grupos conservadores estaban ms
identificados con el legado cultural de las antiguas metrpolis ibricas, incluyendo el aspecto
religioso.
A mediados del siglo XIX, el sentimiento liberal se manifiesta por ejemplo en reformas polticas y
religiosas como en Argentina en 1853, en Mxico en 1857, en Colombia en 1863 y en Venezuela en
1864. Recordemos que en Costa Rica, en la evolucin ideolgica del Estado, a partir de 1870 se inicia
el perodo del Estado liberal.
Es hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando comienza a manifestarse en Amrica Latina la
consolidacin de los Estados Nacionales, pues tambin muchos pases llevan a cabo reformas
liberales que afectaron la organizacin social, econmica y poltica de los Estados. Entre las reformas
sociales ms importantes introducidas por el liberalismo se destacan: la abolicin de la esclavitud,
la libre competencia, la libre contratacin, el triunfo del federalismo, la eliminacin del diezmo
obligatorio, el establecimiento del matrimonio civil y de los registros civiles, la secularizacin de los
cementerios y la educacin laica.

Formacin del Estado-Nacin en Amrica Latina.

Despus de la independencia, los nuevos estados se organizaron a partir de las divisiones
polticoadministrativas heredadas de la Colonia. El fenmeno de la desintegracin no pudo evitarse
en estos nuevos pases, debido a una poblacin estratificada, y porque conservaban valores muy
distintos entre s. Adems, no tenan una identidad cultural definida, sobre la cual se pudieran
establecer bases polticas y econmicas estables.
En cuanto a la economa, se comprob que tras el rompimiento con el orden colonial, la estructura
socioeconmica colonial no reuna los requisitos para generar un estado fuerte. Cada pas careca
de mercados internos que unificaran el sistema econmico y, adems, posean economas pobres,
producto de las guerras de independencia.
La propiedad rural se convirti en la nica posibilidad de desarrollo econmico. En consecuencia, se
formaron grupos locales de terratenientes que empezaron a concentrar el poder econmico,
poltico y militar.
Esa situacin se reflej en el predominio de los intereses regionales. Cada regin reivindicaba su
autonoma y quera imponerse a las dems. As, se impidi la creacin de un estado nacional durante
los primeros aos de vida independiente.
Por otro lado, el movimiento independentista ocult una serie de conflictos de orden tnico, poltico
y regional pues en ese momento todos luchaban contra un enemigo comn, Espaa. Sin embargo,
al conseguirse la emancipacin, esas contradicciones salieron a flote.
Las minoras criollas consolidaron su poder social y poltico, principalmente a travs de su papel
como oficiales del ejrcito. No sucedi lo mismo con los negros y los indgenas; los primeros
continuaron como esclavos durante casi todo el siglo XIX. Los segundos I fueron incorporados a las
haciendas como mano de obra no asalariada.

A esta primera etapa independiente, le sigui un perodo en el que se definieron los elementos que
daran lugar al Estado nacional. As, la poltica, la economa y la sociedad se mezclaron en un
complejo proceso que le dio caractersticas especiales al siglo XIX.
La inestabilidad en las jvenes naciones tambin fue producto de la influencia de dos sectores
polticos antagnicos: los liberales y los conservadores. Los enfrentamientos entre ambos sectores,
a menudo, desembocaron en actos de violencia. La opcin entre una monarqua y una repblica era
solo el principio de otras discusiones sobre cmo organizar los nuevos pases. Aunque fueron
diversos los grupos que participaron en estas luchas, los principales enfrentamientos se dieron entre
dos facciones: conservadores y liberales. Estos grupos crearon partidos polticos en la mayora de
los pases latinoamericanos.
Los conservadores, como su nombre lo indica, queran preservar las caractersticas fundamentales
de la vieja sociedad colonial; entre ellas, el poder de la Iglesia. El sector liberal, por el contrario,
luchaba por cambios profundos; por ejemplo, crean que, para ello, haba que romper con lo viejo,
encarnado en instituciones coloniales como la Iglesia.
Los liberales motivaron la educacin laica, abogaron por el fin de los privilegios de los miembros
eclesisticos, por la confiscacin de las tierras pertenecientes al clero y por el cierre de conventos.
Ellos privilegiaban la posicin del individuo sobre el grupo o la corporacin (Iglesia, ejrcito,
profesin...).
En el plano econmico, la reivindicacin del individuo implicaba el triunfo de la propiedad privada.
As, los grupos liberales propiciaban el fin de toda propiedad comunitaria y favorecan el
librecambio, es decir, el comercio libre entre distintos pases.
En el plano poltico, lo anterior significaba otorgara las personas la condicin de ciudadanos. En
consecuencia, los liberales luchaban por los derechos individuales, como la libertad de prensa, de
expresin, de asociacin y la tolerancia religiosa.

Conservadores Liberales Apoyaban un gobierno centralizado, que tomara las decisiones polticas
desde un solo lugar, porque crean que as se garantizara el orden. Eran apoyados por los grandes
terratenientes, por los comerciantes, por los miembros de la Iglesia y, en general, por quienes tenan
algo que preservar. Preferan la forma federal de gobierno como la va para lograr la cohesin y el
consenso. En esta posicin influyeron, de manera significativa, las ideas de la Ilustracin, de la
Revolucin Francesa y del parlamentarismo ingls. Reciban la adhesin de los terratenientes
provinciales, que queran la autonoma de sus regiones, de los profesionales receptivos a sus nuevas
ideas y de los grupos de intelectuales de la poca.
A pesar de sus diferencias, ambos grupos coincidan en aspectos, como la oposicin al
intervencionismo del Estado en la economa. Igualmente, rechazaban que las masas participaran en
la actividad poltica; es decir, consideraban que era imposible aplicar una democracia en toda su
expresin.
Ahora, el modelo liberal aplicado en los pases latinoamericanos se diferenciaba del liberalismo
europeo en varios aspectos: El liberalismo latinoamericano no introdujo el sufragio universal. La
participacin poltica solo era posible para aquellas personas que poseyeran propiedades o riquezas.
El poder ejecutivo se hizo fuerte, centralizado y autoritario, El Estado dependa econmicamente
del capital extranjero.
Tanto liberales como conservadores defendieron sus proyectos polticos y econmicos en el campo
de batalla. Nuevas guerras (ahora civiles, pues se desarrollaban entre los miembros de los pases)
siguieron a las de la independencia. El caos y la violencia se volvieron habituales en muchos pases
de Amrica Latina.
En Mxico y en Colombia, las guerras civiles se extendieron durante varias dcadas. Chile y Paraguay
fueron los pases que se estabilizaron ms rpido.
La situacin indgena.
Ni conservadores ni liberales tenan gran apoyo entre los grupos menos favorecidos de la sociedad,
como los indgenas. Los conservadores aspiraban a mantener el paternalismo tradicional de los
espaoles, que vean a los aborgenes como nios a los que haba que guiar. Los liberales, por su
parte, consideraban a los indgenas ignorantes y responsables del atraso de sus pases. Los
indgenas vivan en comunidades (compartan la propiedad de la tierra), y su modo de vida no
encajaba con la idea del individualismo. Por esto, los liberales hicieron todo lo posible para acabar
con este sistema de propiedad indgena, y promovieron su transformacin en propiedad privada e
individual. El caudillismo en la formacin del Estado Nacin.
El caudillismo se da cuando una persona, por su liderazgo, asume el poder poltico con el apoyo
popular o de otros sectores de la sociedad, sobre una vasta regin o pas. El caudillismo se desarroll
en Hispanoamrica desde la independencia hasta 1860, aunque muchos caudillos an permanecen
en estos pases.
Los primeros caudillos fueron precisamente los generales de las luchas de la independencia: Simn
Bolvar en la Gran Colombia, Jos de San Martn y O' Higgins en Chile, Antonio Jos de Sucre en
Bolivia, Francisco de Paula Santander en Colombia. Todos ellos fueron dolos populares que
gobernaron sus pases durante largos aos, por lo que se les llam caudillos nacionales.

Hubo tambin caudillos regionales, por cuanto su poder o influencia se redujo a una regin o parte
del pas, tal es el caso de Facundo Quiroga, en la pampa Argentina. Otros fueron llamados caudillos
oportunistas, por cuanto no participaron en las guerras de independencia, se mantuvieron al
margen de ellas, y una vez logrado el triunfo, se aprovecharon para ejercer su poder, es el caso de
Diego Portales en Chile y Juan Manuel de Rosas en Argentina.
Los caudillos contaban con el apoyo incondicional de grandes sectores de la poblacin, sin embargo,
cabe destacar que actuaban dentro del marco constitucional, con el apoyo de un congreso
legislativo de partidarios.
Caractersticas del caudillismo.
El poder de los caudillos se bas en la tenencia de la tierra. El caudillismo favoreci la
introduccin de capital extranjero como mecanismo para fortalecer el Estado. Los caudillos
fortalecieron la oligarqua, especialmente cuando repartieron los cargos y las tierras. Se
impusieron por medio del militarismo y el autoritarismo. Cada caudillo resolva los problemas a su
manera. Durante el ejercicio del poder los caudillos no generaron cambios estructurales ni
institucionales. Algunos caudillos pertenecieron al sector civil de la poblacin, pues no todos
tenan trayectoria militar. Los caudillos respondan a intereses regionales. El regionalismo
existente era muy fuerte, debido a que las principales ciudades queran convertirse en capitales o
pases nuevos. Este deseo ocasion conflictos armados por definicin de fronteras, luchas internas
entre ciudades y grupos sociales : liberales y conservadores.

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Aspectos positivos del caudillismo.
Logr unificar extensos territorios; puede decirse que fue capaz de construir y consolidar naciones.
Despert adems la conciencia nacional, poniendo fin a los intereses regionales o locales.
As por ejemplo, la Federacin de la Gran Colombia como obra de Simn Bolvar, lleg a conformar
en 1830 las repblicas de Colombia, Venezuela y Ecuador. La Confederacin Peruano - Boliviana en
1835, se dividi en Per y Bolivia como repblicas independientes, y la Repblica Federal
Centroamericana, que se dividi en las repblicas de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua
y Costa Rica.
Aspectos negativos del caudillismo.
Demor el desarrollo de la democracia latinoamericana, los pueblos siguieron a personas y no ideas,
no fueron capaces de expresar su propio pensamiento, sino que seguan sin cuestionar el
razonamiento del caudillo. Se acudi a las armas y no a la ley para defender derechos. Algunos
regmenes se perpetuaron en el poder y degeneraron en dictaduras. Con frecuencia los caudillos,
para mantenerse en el poder, se convierten en dictadores. Para lograrlo quitaban la Constitucin, o
bien la modificaban de acuerdo con sus propios intereses. La dictadura es una forma de gobierno
personal, que se ejerce sobre toda la nacin con el apoyo casi exclusivo de las fuerzas armadas.
Bolvar y O'Higgins fueron temporalmente dictadores, pero los ms clebres en Latinoamrica
llegaron a ser: el Dr. Jos Gaspar Rodrguez de Francia, quien gobern en Paraguay de 1814 a 1840,
Juan Manuel de Rosas en Argentina de 1835 a 1852; Rafael Carrera en Guatemala de 1840 a 1865,
y Juan Jos Flores en Ecuador de 1830 a 1845.
Las dictaduras reforzaban la inmadurez poltica en Hispanoamrica, sin embargo, tambin fueron
capaces de salvar a su pas de la anarqua y favorecer a las clases populares.

Ejrcitos nacionales y la consolidacin del Estado nacional.

La presencia del ejrcito como fuerza poltica tuvo gran importancia en los nuevos Estados
Latinoamericanos.
El ejrcito se convirti en la mayora de estos pases en la primera institucin nacional. Sin embargo,
favoreci la inestabilidad poltica, y los golpes de Estado en los que participaba el ejrcito,
determinaban en muchos casos la sucesin y la permanencia de los gobernantes. Pocos gobiernos
eran elegidos constitucionalmente, razn por la cual los gobernantes se convertan en aliados de los
militares, quienes disfrutaban de privilegios y de buenos salarios.
El ejrcito absorba un porcentaje considerable del presupuesto nacional, razn por la cual se
limitaba el crecimiento econmico de los Estados.
Puede decirse que el ejrcito obstaculiz el desarrollo econmico y democrtico en Amrica Latina.
La formacin del Estado nacional.
Despus de las guerras civiles entre los conservadores y los liberales, finalmente se impuso el orden
en los pases latinoamericanos. Esto ocurri a travs de la formacin de Estados nacionales.
Para alcanzar el orden y la paz haba varios caminos posibles: que un grupo derrotara al otro de
manera definitiva e impusiera su autoridad; que se realizara alguna negociacin entre los
adversarios. Una tercera va consista en que se lograra una combinacin de las alternativas
anteriores.
Dentro de esas posibilidades, cada pas latinoamericano encontr su propio camino hacia el orden.
Desde mediados del siglo XIX, los liberales triunfaron sobre los conservadores en la mayor parte de
Amrica Latina. En Venezuela, Guatemala, Colombia y Mxico, los liberales promovieron cambios
ms profundos que en otras naciones.
Donde triunf el liberalismo ms extremo, la Iglesia se convirti en el mayor blanco de sus ataques.
En Venezuela, se suprimieron las rdenes religiosas, y el Estado se hizo cargo de los matrimonios y
de los cementerios, antes en manos de la Iglesia.
En Guatemala y en Colombia se confiscaron tierras eclesisticas y se expuls a los religiosos
(jesutas). En Argentina, donde el enfrentamiento con la Iglesia no alcanz el dramatismo del resto
de Amrica Latina, se establecieron el matrimonio civil y la educacin laica.
En Costa Rica se le retir a la Iglesia la responsabilidad de la educacin del pas. Igualmente, la
administracin de los cementerios pas a manos del Estado. Adems, se expuls a los jesuitas,
quienes ejercan una gran influencia en la enseanza y en la economa. Esto ltimo afect un poco
el equilibrio econmico y la disponibilidad de recursos para la produccin.
Los liberales fueron ms all del ataque a la Iglesia. Luchaban por lo que ellos consideraban la
libertad del mercado, es decir, la eliminacin de las trabas en los intercambios comerciales. Se
pretenda que las fuerzas econmicas actuaran con la mayor libertad posible. Los extranjeros eran
considerados valiosos para el mercado, I y se procuraba atraerlos no solo como trabajadores, sino
tambin como inversores.
Dentro de ese mercado, lo nico establecido deba ser la propiedad privada. Esta era defendida por
los liberales triunfantes, por medio de constituciones, cdigos civiles y de comercio. En Costa Rica,
por ejemplo, muchas de estas ideas liberales quedaron plasmadas en la Constitucin de 1871.
Implicaciones de la europeizacin en la sociedad latinoamericana.
En el siglo XIX, la Revolucin Industrial, el crecimiento de la poblacin y el desarrollo urbano,
provocaron cambios significativos en la economa de Europa y los Estados Unidos. Los pases
industrializados generaron grandes capitales, demandaron la necesidad de alimentos y materias
primas para las fbricas y necesitaron adems, vender el excedente de los productos industriales
que no colocaban en el mercado interno de sus pases. Estos pases capitalistas desarrollaron,
mediante su poder econmico, el neocolonialismo o imperialismo econmico sobre los pases ms
dbiles en otros continentes.
Mientras tanto, Amrica Latina, que luchaba por la independencia y formacin de los nuevos
estados americanos, sufra una fuerte crisis y estancamiento econmico, producto de las guerras y
el mantenimiento de ejrcitos nacionales. Fue as como, a pesar de los recursos naturales
abundantes que posea, no pudo industrializarse.
Dada la situacin anterior, los nuevos pases latinoamericanos cayeron en una relacin de
dependencia econmica con respecto a Europa y los Estados Unidos. Latinoamrica se convirti en
exportadora de alimentos y materias primas, e importadora de productos manufacturados y de
capitales para organizar su produccin y desarrollar sus medios de transporte. Su economa pas a
ser dependiente, por cuanto estaba en funcin de las necesidades de grandes pases capitalistas de
Europa y los Estados Unidos.