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Agencia Universitaria de Periodismo Cientfico

EL AGUA SUCIA PUEDE SER REUSADA

Los desechos humanos, las aguas residuales y las excretas se pueden
utilizar.

En el Valle del Cauca hay un proyecto de tratamiento de aguas residuales

para cultivos de caa.

AUPEC

Los desechos humanos son un recurso natural con un alto valor econmico y por este
motivo no deberan ser desperdiciados. Existen en el medio diferentes tipos de materiales
a reusar, como las aguas residuales, las excretas crudas y la materia orgnica proveniente
de las basuras. En el caso del agua residual, lo que se utiliza es el agua sucia que sale
despus de realizar su pequeo ciclo dentro de la vivienda. Esa agua puede ser reutilizada
con diferentes propsitos: para agricultura, acuacultura o la produccin de biogas.

Antes de la reutilizacin, el agua residual debe ser tratada previamente para retirar los
patgenos y as garantizar que el efluente, agua despus del tratamiento, es seguro para la
salud de los consumidores y de los trabajadores del campo que estn en contacto con el
lquido.

A pesar del tratamiento existen patgenos altamente infectivos que pasan todas las
barreras hasta llegar al sitio de aplicacin del agua residual.

De acuerdo con el ingeniero sanitario Miguel Pea Varn, del Instituto de Investigacin
y Desarrollo en Agua Potable, Saneamiento Bsico y Conservacin del Recurso Hdrico,
Cinara, de la Universidad del Valle, cuando se habla de reuso la gente piensa en un
tratamiento que le remueva el 100% de la contaminacin al agua.

Sin embargo, de acuerdo con el uso que se haga del efluente no siempre es necesario
alcanzar estos niveles de tratamiento para controlar los riesgos. Por ejemplo en el reuso
de agua para fines agrcolas, existen otras medidas de control de riesgo dependiendo de si
el riego es restringido o no restringido.

El riego restringido se refiere a todos aquellos cultivos que tienen un proceso industrial y
por lo tanto no van a ser consumidos directamente por la comunidad. En este grupo se
encuentra la caa de azcar que despus de cortada va a sufrir un proceso industrial
donde los patgenos son prcticamente destruidos. El segundo tipo de riego se refiere a
productos como la lechuga que pasan directamente del cultivo al supermercado; esta
situacin aumenta el riesgo potencial para el consumidor.

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Adems del tratamiento del agua hay otros factores para controlar los riesgos del reuso
en la actividad agrcola, como la utilizacin de mtodos especficos en la aplicacin del
agua residual, el control de exposicin para proteger a los agricultores y la restriccin de
cultivos con el fin de preservar la salud del consumidor.

El reuso de aguas residuales para riego de cultivos es una prctica milenaria entre las
culturas del lejano oriente. Se ha utilizado especialmente en reas secas de Palestina y el
suroccidente de los Estados Unidos.

Segn el ingeniero Miguel Pea Varn, para aplicar esta prctica al contexto colombiano
se requiere crear un valor agregado al agua residual por medio de tasas o tarifas que le
permitan una competencia abierta con las fuentes de agua tradicionales.

Estndares de Calidad

El tratamiento de las aguas residuales requiere de guas y lineamientos para garantizar la

calidad de los efluentes finales.

Los lineamientos son unos valores que establecen el riesgo mnimo admisible para la
poblacin. En el caso del reuso de aguas residuales, esos lineamientos han sido
establecidos por la Organizacion Mundial de la Salud con base en estudios
epidemiolgicos realizados en distintas partes del mundo. El cumplimiento de esos
lineamientos depender de las condiciones sociales, econmicas, culturales y
tecnolgicas del pas. Despus de analizar todas estas variables se podrn establecer unos
estndares de calidad a nivel nacional.

La implementacin de estos estndares aplicados a las condiciones de la regin,

controlara los riesgos a la salud. De acuerdo con el microbilogo Robin Lloyd, master
en ingeniera de salud pblica tropical, Mxico es un excelente ejemplo de adaptacin de
las guas de calidad segn condiciones locales y con un buen resultado. Este pas es el
que ms utiliza aguas residuales para agricultura. En Colombia fijar estndares de calidad
para el reuso de aguas residuales implica que las entidades del sector analicen las
condiciones econmicas y las necesidades reales de proteccin a la salud en las regiones.

Un ejemplo de esta prctica en el pas lo constituye Acuavalle que desarroll en el

municipio de Ginebra un proyecto de tratamiento de aguas residuales con lagunas de
estabilizacin y su efluente se utiliza para riego de cultivos de caa. En este caso se trata
de una irrigacin restringida donde no hay un riesgo considerable para la salud de la
gente que est trabajando en los campos ni para el consumidor final.

Beneficios del Reuso

Esta forma de utilizar el agua residual favorece la preservacin de fuentes naturales como
los ros y lagunas de las que ya no se va a extraer lquido para riego de cultivos. Adems
no se vertern a estas fuentes, descargas de aguas residuales sin tratamiento.

En cuanto a nutrientes se obtiene una ventaja mxima de la materia orgnica presente en

el agua. Tener ms lquido para regar los cultivos, favorece la produccin de alimentos
que van a mejorar la nutricin de la poblacin especialmente en los pases ridos. Segn

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el Doctor David Duncan Mara, profesor de Ingeniera Civil y Salud Pblica de la

Universidad de Leeds, en Inglaterra, al utilizar agua residual aumentan los beneficios
ambientales y econmicos, debido a que los efluentes ocasionan un incremento en el
rendimiento de los cultivos entre el 30 y el 50% comparado con agua comnmente
utilizada para riego. "En pases en desarrollo y no creo que Colombia sea una excepcin,
la mejor manera de producir un efluente microbiolgicamente seguro para reuso, es el
sistema de lagunas de estabilizacin que tienen un costo muy bajo y son altamente
eficientes. Por esta razn el efluente final puede ser fcilmente utilizable a un bajo costo
para cumplir con los estndares de calidad del reuso", puntualiza el profesor Duncan
Mara.

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