2013 'Escuela Francesa Geografia' Malte Brun, Lapie, Reclus, Vidal La Blache (Gutiérrez)

ACTIVIDADES ACADMICAS
La Escuela Francesa de Geografa:

Paul Vidal de La Blache *
Edgar S. Gutirrez Mendoza **
La geografa es una disciplina de las ciencias sociales que tiene el objetivo de

estudiar el espacio y el territorio, junto con los grupos humanos que lo habitan.
La geografa es una ciencia social junto a la antropologa, la arqueologa, la
ciencia poltica, la economa, la historia, la psicologa y la sociologa. Como
un campo cientfico, la geografa posee diferentes especialidades como la geo-
grafa ambiental, geografa econmica, geografa fsica, geografa humana,
geografa poltica, geografa social y geografa urbana. En los ltimos 20 aos
la geografa ha sido la principal disciplina en colocar el concepto de globaliza-
cin en el debate actual en la relacin tiempo y espacio. Mi inters por la geo-
grafa tiene ya varios aos, y eso me ha permitido conocer un poco mejor este
campo cientfico.
La geografa tiene su propio desarrollo, ritmo y caminos, claro est de-
pendiendo de la realidad social que quieran comprender. Cada campo de
conocimiento tiene su propia historia, perspectivas tericas, con sus propios
esquemas de anlisis y conceptos, as como obras, grados de desarrollo me-
todolgico y emprico, marco institucional y un cuerpo bibliogrfico que lo
respalda. Se debe tener claro que cada pas tiene sus especificidades y reali-
dades concretas que determinan con frecuencia las lneas de investigacin,
predominio de ciertos objetos de estudio y orientaciones tericas que han
* Conferencia dictada en el auditrium de la Academia de Geografa e Historia de

Guatemala el 21 de agosto del 2013. El ensayo es producto de una serie de investi-
gaciones que realic a inicios del 2013, como Profesor invitado en una estancia
Postdoctoral en el Departamento de Geografa de la Escuela de Altos Estudios en
Ciencias Sociales de Pars, Francia, EHESS. Agradezco al Dr. Alain Musset, miem-
bro Correspondiente de nuestra Academia, por haber fungido como mi tutor Post-
doctoral. De igual manera a mi familia y a Charito Mendoza por haberme acompa-
ado en esta aventura intelectual.
** Acadmico de Nmero.
Anales de la Academia de Geografa e Historia de Guatemala, LXXXVIII, 2013

228 Edgar S. Gutirrez Mendoza
sido aplicadas a particularidades locales o nacionales dependiendo de sus

contextos histricos sociales y polticos. Su existencia tiene que ver con las
tradiciones intelectuales o tradiciones de pensamiento creados por grupos de
cientficos sociales en cada pas conformando Escuelas de pensamiento. 1
La Escuela Francesa de Geografa, considerada como una escuela de
pensamiento, es en la actualidad, una de las perspectivas de anlisis mundiales
ms novedosas en diferentes temas de investigacin. Despus de la Revolu-
cin Francesa de 1789, la geografa se convirti en un campo cientfico de
construccin de la repblica y del territorio nacional francs. Dentro del desa-
rrollo de la geografa francesa a finales del siglo XIX, surgi entre los gegra-
fos, Paul Vidal de La Blache, quien propuso una nueva concepcin de la geo-
grafa a nivel mundial en la relacin hombre-naturaleza. Paul Vidal de La
Blache, junto con otro de los gegrafos franceses importantes como lo fue
lise Reclus, sentaron las bases de una geografa francesa de finales del siglo
XIX. Se puede decir que el campo de investigacin de la geografa francesa es
desconocido en Guatemala, es por ello que uno de mis objetivos es dar a co-
nocer el desarrollo de esta ciencia social en nuestro pas. 2
Este ensayo consta de siete partes: La primera trata de la geografa en
Francia, eventos histricos-sociales, entendindolos como un contexto del
desarrollo de la geografa y de los primeros gegrafos; la segunda se refiere
a la importancia de la Socit de Gographie de Paris, la tercera; qu es una
Escuela de pensamiento?, o sea conocer cmo se estructura y la confirma-
cin de una Escuela Francesa de Geografa; la cuarta trata sobre Paul Vidal
de La Blache considerado como el padre de la geografa moderna francesa;
la quinta analiza a Paul Vidal de La Blache y la Escuela Francesa de Geo-
grafa (1877-1918) y sus propuestas tericas; la sexta, se refiere a la creacin
de la revista Annales de Gographie (1891) y sus 123 aos de existencia; la
sptima toma en cuenta la geografa fsica sobre el terreno, viajes de Paul
Vidal de La Blache y finalmente se presentan las conclusiones.
1 Edgar Gutirrez Mendoza. Ensayos sobre Pensamiento Antropolgico (Guatemala-

Brasil), (Guatemala: Instituto de Investigaciones Histricas, Antropolgicas y
Arqueolgicas IIHAA, Escuela de Historia, Universidad de San Carlos de
Guatemala, 2009), Tomo 1, pp. 9 y 10.
2 Para llenar este vaco y en relacin a la Geografa urbana, vase: Edgar Gutirrez
Mendoza. Informe final de investigacin. Geografa y territorio: Nuevas perspectivas
de anlisis urbano: La geografa urbana en Francia (Fase 1), (Guatemala: Instituto
de Investigaciones Histricas, Antropolgicas y Arqueolgicas IIHAA, Escuela de
Historia, Universidad de San Carlos de Guatemala, 2013).
La Escuela Francesa de Geografa: Paul Vidal de La Blache 229
I. La Geografa en Francia
En la historia de Francia existe una diversidad de hechos sociales y polticos

que impactaron en la misma sociedad francesa, as como a nivel mundial. De
finales del siglo XVIII hasta fines del XIX hubo un perodo de expansin
francesa en varios pases de Europa, frica y Amrica. En este largo perodo,
la geografa fue un campo cientfico importante en esta estrategia de expan-
sin colonial. Sin entrar a describir una historia francesa de los siglos XVIII y
XIX, he decidido para fines de comprensin y desarrollo de este ensayo, el
seleccionar algunos de los fenmenos sociales, histricos y polticos que tie-
nen una relacin estrecha con el desarrollo de la geografa en Francia.
Eventos histricos, sociales, cientficos y culturales en Francia
1789 La Revolucin Francesa

1792-1795 Proclamacin de la Repblica de Francia
1799-1804 El Consulado: Napolen Bonaparte nombrado Cnsul vitalicio
1804-1814 Imperio de Napolen Bonaparte
1815-1830 Reinado de Luis XVIII (Borbones)
Reinado de Carlos X
1821 Fundacin de la Sociedad de Geografa de Paris
1848-1869 Reinado de Luis Napolen (Napolen III)
II Repblica
1859-1869 Construccin del Canal de Suez por Ferdinand de Lesseps
1870-1871 Guerra Franco-Prusiana (Francia pierde Alsacia y Lorena)
III Repblica
1875 II Congreso Internacional de Sociedades de Geografa en Paris
1889 Exposicin Universal de Paris
Inauguracin de la Torre Eiffel
IV Congreso Internacional de Ciencias Geogrficas en Paris
1891 Fundacin de los Annales de Gographie por Paul Vidal de
La Blache
1903 Publicacin del libro Tableau de la Gographie de la France
1922 Principios de Geografa Humana por Paul Vidal de La Blache
(obra pstuma)
En la estrategia de expansin colonial, la geografa fsica sobre el terre-

no fue la principal metodologa de investigacin, tanto en lo fsico como en
lo cartogrfico y realizacin de mapas. Se puede observar que a partir de
1821 con la fundacin de la Socit de Gographie de Paris se impulsa an
ms el conocimiento geogrfico, no solo de Francia sino de todo el mundo.
Pero al mismo tiempo cobran notoriedad algunos gegrafos franceses que
dejaron una obra muy completa en el siglo XIX, entre ellos a mi criterio,
tenemos a Conrad Malte-Brun, Pierre Lapi, lise Reclus y Paul Vidal de
la Blache. 3
CONRAD MALTE-BRUN (gegrafo Franco-Dans 1775-1826)
Conrad Malte-Brun (1755-1826), gegrafo franco-dans, naci el 12 de

agosto de 1755 en Thisted (Dinamarca) y falleci en Paris el 14 de diciem-
bre de 1826. Su nombre original era Malte Conrad Bruun. Su segundo hijo,
Victor-Adolphe, fue tambin gegrafo y en su momento fue Secrtaire G-
nral de la Socit de Gographie de Paris entre 1859 y 1866, (la Sociedad
de Geografa ms antigua del mundo). Malte-Brun se convierte en un crtico
literario social de alta intelectualidad. Sus escritos polticos a favor de la
reforma revolucionaria en Dinamarca, semejante en grandes lneas y cam-
bios sufridos por la sociedad francesa, provocaron su exilio de su pas natal. 4
Lleg a Francia en noviembre de 1799. Una de sus ideas era crear para su
pas de adopcin un tratado de geografa que no exista, pero que haba ya en
Alemania e Inglaterra. Se encuentra con Edme Mentelle, profesor en l'cole
Normale quien le ayud en la reforma de manuales de geografa, para Malte-
Brun fue determinante. El trabajo en comn produjo el libro; Gographie
mathmatique, physique et politique de toutes les parties du monde entre
1803-1807 y el Tableau de la Pologne ancienne et moderne en 1807.
Malte-Brun, ser el iniciador en Francia y el mundo de una propuesta de
geografa moderna. Su obra mayor ser la clebre Prcis de la Gographie
Universelle ou Description de toutes les parties du monde sur un plan noveau,
publicada en 8 tomos, de 1810 a 1827, la primera GU francesa (Geografa
3 La bibliografa francesa citada en el presente ensayo, se ha hecho a travs de una

traduccin libre del francs al espaol por el Dr. Edgar S. Gutirrez Mendoza.
4 Anne Godlewsca. L'influence d'un homme sur la gographie franaise: Conrad
Malte-Brun (1775-1826) en Annales de Gographie, 1991, t. 100, no 558. pp. 191.
Universal), (Ilustracin 1). 5 En esta obra colabora otro prestigioso ingeniero-

gegrafo y topgrafo, Pierre Lapie en la realizacin de casi todos los mapas.
La obra es un programa de investigacin de largo alcance, Malte-Brun, coloca
en un lugar relevante a la cartografa, la informacin, el conocimiento enci-
clopdico y recursos comerciales. La obra tuvo un suceso considerable, puesto
que fue reeditada en 1832, 1845, 1852, 1855 y 1858. Fue considerada como
parte de una tradicin literaria de la geografa francesa debido a su estilo de
describir la geografa mundial. El ltimo tomo (VIII) aparecer en 1827 des-
pus de la muerte de Malte-Brun. La obra fue el principal compendio de geo-
grafa hasta ese momento, luego vendr la publicacin de la Gographie
Universelle de lise Reclus que la substituir despus de 1860.
Ilustracin 1. Libro de Conrad Malte-Brun de 1810

Fuente: Biblioteca Academia de Geografa e Historia de Guatemala, en lo sucesivo AGHG
Fotografa Dr. Edgar S. Gutirrez Mendoza, en lo sucesivo ESGM
Conrad Malte-Brun, que era un buen escritor estaba convencido que so-
lamente con buenas publicaciones haran crecer a la ciencia. Funda en 1807,
Les Annales des voyages con Jean-Baptiste Benot Eyris entre 1807-1826 y
en 1819, Les Annales des voyages, de la gographie et de l'histoire y cola-
bora tambin en el Journal des dbats. 6 Entre sus obras pstumas estn M-
langes scientifiques et littraires, en 3 tomos (1828).
5 Conrad Malte-Brun. Prcis de la Gographie Universelle ou Description de toutes

les parties du monde sur un plan noveau. (Paris Franois Buisson, Librairie-diteur,
Rue Gilles Coeur, 1810).
6 Informacin obtenida en http://www.wikipedia.org/wiki/Conrad_Malte-Brun, con-
sultado el 10 de febrero de 2013.
Malte-Brun fue uno de los fundadores de la Socit de Gographie de

Paris en 1821, siendo el primer Secrtaire Gnral, de 1822 a 1824 junto con
el primer presidente Marquis Pierre-Simon de Laplace. 7 Los objetivos de
Malte-Brun como secretario de la Sociedad de Geografa de Paris, fueron el
organizar expediciones, ordenar las observaciones geogrficas dispersas y
publicar los trabajos de gegrafos. 8 Una informacin importante encontrada
en Guatemala, es que Malte-Brun escribi un diccionario geogrfico univer-
sal que fue traducido al espaol y publicado en 1828 que consta de 2 tomos
incluyendo mapas, 9 (Ilustracin 2).
Ilustracin 2
Diccionario geogrfico universal de Conrad Malte-Brun de 1828
Fuente: Biblioteca AGHG. Fotografa ESGM
PIERRE LAPIE, ingeniero-gegrafo francs (1779-1850)
Pierre Lapie, cartgrafo, naci en Mzires Francia en 1779, falleci en

1850. Fue admitido en 1794 en el cuerpo de ingnieurs gographes, debido a
sus cualidades y campaas en el ejrcito de Napolen Bonaparte, fue ascen-
dido al grado de coronel de Estado-mayor. En 1814 fue nombrado Directeur
du cabinet topographique du Roi, seguidamente en 1818 recibe el cargo de
7 Antoine Bailly y Robert Ferras. lments dpistemologie de la gographie. (Paris:

Armand Colin, 2010), p. 95.
8 Jean-Franois Deneux. Histoire de la pense gographique. (Paris: ditions Belin,
2000), pp. 44 y 45.
9 Conrad Malte-Brun. Diccionario geogrfico universal que contiene la descripcin
de todos los pases de las cinco partes del mundo. (Paris: Imprenta de Lachevardie-
re, Calle Colombien, 1828).
la direction topographique de la nouvelle Carte de France, participando en la

mayor parte de la ejecucin de esta magnfica obra. Publica un Atlas classi-
que (1812), que ser mejorado en las siguientes ediciones y un Atlas Univer-
sel de Gographie Ancienne et Moderne (1828), siendo uno de los mejores
de su poca. En 1832, Lapie fue nombrado Premier gographe du Roi, es
igualmente uno de los miembros fundadores de la prestigiosa Socit de
Gographie de Paris, en compaa de Champollion, Dumont d' Urville y
Gaspard Monge. A su hijo Alexandre Emile Lapie (1809-1850), tambin
gegrafo, le fue otorgado el ttulo de Premier gographe du Roi, al igual que
su padre. 10 En 1804, ao de la coronacin de Napolen Bonaparte, Pierre
Lapie publica en cuatro tomos un libro de importancia para los inicios del
siglo XIX que es una combinacin de geografa e historia de Francia titula-
do: Gographie, Physique, Historique, Statistique et Topographique de
lEmpire Franais et ses colonies. 11 (Ilustracin 3).
Ilustracin 3
Libro de Pierre Lapie, 1804
Fuente: Biblioteca personal. Fotografa ESGM
10 La informacin obtenida de Pierre Lapie, fue encontrada en dos sitios web,

http://www.cosmovisions.com/Lapie.htm, consultado el 15 de marzo de 2013 y
http://visitardennes.e-monsite.com/pages/les-ardennais-font-l-histoire/pierre-lapie-
premier-geographe-du-roi.html, consultado el 20 de marzo de 2013.
11 Pierre Lapie, 1804. Gographie, Physique, Historique, Statistique et Topographique
de lEmpire Franais et ses colonies. (Paris: De LImprimerie de Guilleminet,
1804), 4 tomos.
Anteriormente mencion que Pierre Lapie, ingeniero-gegrafo y top-

grafo, haba colaborado con Conrad Malte-Brun en la realizacin de casi la
mayora de mapas de su famoso libro Prcis de gographie universelle ou
Description de toutes les parties du monde sur un plan noveau, publicado en
1810 como queda demostrado en la ilustracin 4. 12
Ilustracin 4
Mapa firmado por Pierre Lapie en el libro de Conrad Malte-Brun de 1810
Fuente: Biblioteca AGHG. Fotografa ESGM
ELISE RECLUS, gegrafo francs (1830-1905)
lise Reclus, gegrafo, naci en Sainte Foy la Grande (Gironda, Francia)

el 15 de marzo de 1830 y falleci en Thourout, cerca de Bruselas, Blgica
el 4 de julio de 1905. Reclus fue un gegrafo crtico y uno de los iniciado-
res de la geografa poltica como campo de estudios. Entre sus publicacio-
nes destaca su obra ms importante en Francia y en el mundo, Nouvelle
Gographie Universelle (Paris, 1876-1894, editada en 19 tomos), que fue
un intento de largo alcance para escribir una geografa mundial, sobre ba-
ses cientficas. La armona de su estructura y la exactitud de sus datos, as
como su clara redaccin, le permitieron un reconocimiento mundial. Su
libro L'Homme et la Terre (1905-1908) fue otro importante aporte a la
12 Conrad Malte-Brun. Prcis de la Gographie Universelle op.cit.

geografa, al mismo tiempo colabor en el famoso libro Tour du Monde de

1866, con la descripcin de la erupcin del volcn Etna en Sicilia. En lo
referente a su actividad acadmica en 1862 ingresa a la honorable y respe-
table Sociedad de Geografa de Paris y de 1894 hasta su muerte en 1905,
fue profesor de la Universidad Nueva de Bruselas. 13
II. La Socit de Gographie de Paris, Francia
La Socit de Gographie de Paris es una sociedad cientfica, su creacin

haba sido ya propuesta en 1785 por Jean-Nicolas Buache. El 19 de julio de
1821 se celebr finalmente una reunin preparatoria entre los cientficos que
deseasen formar una sociedad de geografa. La Sociedad Geogrfica se fun-
d oficialmente el 15 de diciembre de 1821 en el Hotel de Ville de Pars.
Reconocida de utilidad pblica desde 1827, es la sociedad geogrfica ms
antigua del mundo. Doscientos veinte y siete personas, incluidas los ms
grandes cientficos de la poca, como Pierre-Simon Laplace, que fue el pri-
mer presidente de la Sociedad, Conrad Malte-Brun, su primer secretario
general, Jean-Franois Champollion, Georges Cuvier, Alexander von Hum-
boldt, Gaspard Monge, Charles Pierre Chapsal, Dominique Vivant, Joseph
Fourier, Gay-Lussac, Claude Louis Berthollet y Franois-Ren de Chateau-
briand participaron en su creacin, de igual forma, ilustres miembros forma-
ron parte de la sociedad, entre ellos Jean Charcot, Anatole France, el maris-
cal Lyautey, Alberto I de Mnaco, lise Reclus, Jules Verne y Paul Vidal
de La Blache.
La mayora de hombres que haban acompaado a Bonaparte en su ex-
pedicin a Egipto tambin fueron miembros: Edm Franois Jomard, Jules
Dumont dUrville, Jules Paul Benjamin Delessert, Hottinguer, Henri Didot,
Bottin, Pierre Lapie y otros.
Actualmente la Socit de Gographie de Paris, se encuentra localizada
en el no. 184 del Boulevar de Saint-Germain, en el Distrito VI de Pars, (ver
ilustraciones 5 y 6).
13 La informacin obtenida de lise Reclus fue extrada de Guy Hnocque, Paul

Boino y Olivier Clairat. Elise Reclus (Paris: ditions Libertaires, 2008), pp. 1-31.
Ilustracin 5
Fachada del edificio de la Socit de Gographie de Paris, France
Fuente: Bulletin de la Socit de Gographie de Paris, http://www.socgeo.org/,
consultado el 23 de marzo de 2013.
Ilustracin 6
Placa de ingreso a la Socit de Gographie de Paris, France
El primer Bulletin de la Socit de Gographie de Paris, se public en

1822, (Ilustracin 7). La Sociedad ha reconocido a los ms grandes explora-
dores franceses y estudiosos extranjeros, patrocinando trabajos geogrficos,

incluyendo expediciones y contribuye al fomento de la geografa francesa.
Posteriormente, en 1873 se funda la Socit de Gographie de Lyon, siendo
la primera sociedad en una provincia francesa, esto demuestra el predominio
de la Socit de Gographie de Paris por 52 aos. En efecto, la aparicin de
estas sociedades sigue el ritmo de las polticas expansivas de los estados
europeos. Como un claro antecedente puede considerarse la African Asso-
ciation for Promoting the Discovery of the Interior Parts of Africa, creada en
Londres en 1788. 14
Publicaciones de la Socit de Gographie de Paris
La Sociedad de Geografa publica un boletn informativo desde junio de

1822: 15
El Bulletin de la Socit de Gographie, de 1822 a 1899 (mensual).

La Gographie, bulletin de la Socit de Gographie, de 1900 a
1939 (mensual).
Acta Geographica, de 1947 a 2001 (trimestral).
La Gographie, de 2001 a 2007 (trimestral y nmeros fuera de serie
temticos).
La revista trimestral la GoGraphie, en colaboracin con el Institut
Gographique National (IGN) y las ediciones Glnat, desde diciem-
bre de 2007. Esta revista est disponible en quioscos y por suscrip-
ciones, independientemente de la pertenencia a la Sociedad.
El Bulletin de liaison des membres de la Socit de Gographie,
desde marzo de 2008 (n 1528). 16
14 Horacio Capel. Institucionalizacin de la Geografa y estrategias de la comunidad

cientfica de los gegrafos, en Geocrtica, Cuadernos Crticos de Geografa
Humana, Universidad de Barcelona, Ao I, Nmero: 8, Marzo de 1977, p. 14.
15 Bulletin de la Socit de Gographie de Paris, http://www.socgeo.org/, consultado
el 23 de marzo de 2013.
16 La Sociedad edita una coleccin de lbumes en las ediciones Glnat, publicada
gracias a su enorme fondo iconogrfico depositado en la Biblioteca Nacional de
Francia. En abril de 2008, la Sociedad abri una librera especializada en geografa
en la planta baja de su edificio.
Ilustracin 7
Fuente: Primer nmero del Bulletin de la Socit de Gographie de Paris de
1822, http://www.socgeo.org/, consultado el 23 de marzo de 2013.
La creacin de Sociedades de Geografa a nivel mundial en el siglo

XIX, muestra la importancia de la geografa en el conocimiento de los terri-
torios nacionales, as como se puede observar cada vez ms la influencia de
la Escuela Francesa de Geografa a nivel global (ver ilustraciones 8 Cuadro
No. 1 y 9 Cuadro No. 2):
Las Sociedades de Geografa en el mundo por orden cronolgico de

fundacin
1821 Paris 1877 Stockholm
1828 Berlin - Varsovie
1830 Londres - Qubec
1833 o 1859? Mexico 1878 Hanover
1836 Francfort sur le Main 1879 Tokyo
1845 Saint-Ptersbourg 1883 Rio de Janeiro
1852 New York 1885 Madrid
1856 Vienne - Neuchtel
1858 Genve 1886 Adlade
1861 Leipzig 1888 Washington
1863 Dresde - Helsinki
1867 Turin - Sydney
- Kiel 1889 Oslo
1869 Munich 1891 Philadelphie
1870 Brme 1894 Prague
1872 Budapest 1898 Chicago
1873 Rome 1899 Dacca
- Berne 1901 Athnes
- Amsterdam 1902 Baltimore
- Hambourg - Malte
- Halle 1903 Bogota
1875 Copenhague 1906 La Havane
- Bucarest 1910 Belgrade
- Madrid 1911 Santiago du Chili
- Lisbonne 1922 Buenos Aires
- Le Caire 1928 Lige
1876 Bruxelles 1929 Ottawa
- Anvers 1941 Ankara
- Lima 1949 Zagreb
- Alger
Ilustracin 8. Cuadro No. 1

Las Sociedades de Geografa en las provincias francesas por orden cro-

nolgico de fundacin
1873 Lyon 1881 Cambrai

1874 Bordeaux - Saint-Quentin
1875 Bourges 1882 Brest
1876 Marseille - Lorient
1878 Montpellier - Toulouse
- Valenciennes - Nantes
- Rochefort - Rennes
- Oran - Toul
1879 Nancy 1884 Le Havre
- Rouen - Reims
- Saint-L - Tours
1880 Lille 1886 Toulon
- Saint-Omer - Saint-Nazaire
- Dunkerque 1888 Charleville
- Bthune 1890 Laon
- Douai 1898 Poitiers
1881 Bourg en Bresse 1899 Saint-Etienne
- Dijon 1946 Compigne
Es importante sealar que a partir de la tercera dcada del siglo XX se

tiene en Amrica Central la fundacin de sociedades y academias de Geo-
grafa e Historia, como es el caso de la Academia Salvadorea de la Historia
(1922), la Sociedad de Geografa e Historia de Guatemala (1923), hoy Aca-
demia de Geografa e Historia de Guatemala, la Sociedad de Geografa e
Historia de Honduras (1926), hoy Academia Hondurea de Geografa e His-
toria, la Academia de Geografa e Historia de Nicaragua (1934), y la Socie-
dad Costarricense de Geografa e Historia (1940), hoy Academia de Geogra-
fa e Historia de Costa Rica.
Las Geografas Universales GU
Las Geografas Universales francesas GU, son un ejemplo y modelo del

conocimiento regional y espacial originando ya en aquella poca una Geopo-
ltica. Las Geografas Universales fueron publicadas en varios perodos de
tiempo:
Durante el primer imperio se public en 1810-1827 la Prcis de la

Gographie Universelle ou Description de toutes les parties du monde
sur un plan noveau de Conrad Malten-Brun, (8 tomos)
Posterior a la guerra franco-prusiana, se publica entre 1876-1894 la
Nouvelle Gographie Universelle de Elise Reclus, (19 tomos)
Inicios del siglo XX hasta el final de la primera guerra mundial edita-
da entre 1903-1922, el Tableau de la Geographie de la France, como
introduccin a la historia de Francia de Ernest Lavisse, (28 tomos).
Durante las post primera guerra y la segunda guerra mundial, 1927-
1948 (obra pstuma) la Gographie Universelle, edicin de Paul Vi-
dal de La Blache y Lucien Gallois, (23 tomos)
Las Geografas Universales, GU, fueron de gran influencia a nivel mun-

dial y un modelo a seguir en el estudio de la geografa durante el siglo XIX.
III Qu es una Escuela de pensamiento?
En los antecedentes de la historia de las ciencias en general existen escuelas

tericas de pensamiento, que son el inicio de la conformacin de un pensa-
miento que surge en diversos momentos histricos, polticos y sociales. Las
escuelas tambin aparecen en las ciencias fsicas y sociales. Para el caso de
las ltimas, el aparecimiento de autores, obras y equipos de trabajo ubicados
en alguna institucin permite una institucionalizacin de las ciencias, facili-
tando la reproduccin de los cuadros acadmicos, principalmente en Francia,
Inglaterra y Estados Unidos. Sin embargo, a pesar del tiempo transcurrido,
las escuelas continan con validez a travs de los corpus bibliogrficos que
dejaron para la posteridad.
El principal autor de una sociologa de las escuelas de pensamiento es
Edward Tiryakian; sin embargo, en su propuesta, observamos influencia en
alguna medida de Robert Merton y su sociologa de la ciencia. 17 Para Tirya-

kian el trmino Escuela de pensamiento es un concepto tpico-ideal. Resu-
miendo la definicin, puedo indicar las caractersticas generales que el autor
establece: a) la Escuela es un concepto heurstico, b) un grupo real de inte-
lectuales localizados en tiempo y espacio en un perodo formativo, c) un
fundador lder como figura central y sus seguidores, d) personalidad y ca-
risma del lder como intelectual innovador con nuevas ideas, puntos de vista
y orientaciones, d) una institucin visible, e) miembros heterogneos (dentro
de la Escuela), f) un paradigma innovador creado por el lder como una for-
ma de anlisis conceptual de la realidad, g) seguidores de la misma genera-
cin del lder, h) nuevos miembros juniors entrenados por el lder y sus se-
guidores senior como agentes de institucionalizacin, formalizacin y suce-
sin, i) la necesidad de una revista para divulgar las ideas del grupo, as co-
mo un editor de ella, que tambin se encargue de buscar financiamientos
institucionales importantes, j) la produccin del trabajo por dos o tres gene-
raciones, k) la localizacin geogrfica de la Escuela, preferiblemente en
reas metropolitanas como las ciudades por el hecho de tener acceso a otras
disciplinas, canales de comunicacin con colegas, publicaciones peridicas
de revistas y l) la publicacin de un documento o manifiesto de la Escuela
como una manera de mantener una identidad, por ejemplo, las Reglas del
mtodo sociolgico de mile Durkheim, o el Manifiesto del partido comu-
nista de Karl Marx.
La Escuela Francesa de Geografa, una Escuela de pensamiento?
En la Escuela Francesa de Geografa, a finales del siglo XIX, se puede decir

que existe un punto de inflexin donde se da un cambio de paradigma teri-
co con las propuestas de una geografa humana francesa de carcter regional
por Paul Vidal de La Blache, tanto a niveles de educacin primaria y secun-
daria como de educacin superior en las universidades.
La geografa en las fiestas del centenario en 1889 de la Repblica de Fran-
cia, celebrada con una firme esperanza del centenario de la Revolucin. Junto a
las Fiestas del Centenario tena lugar en Pars una Exposicin Universal acom-
paada de una centena de congresos internacionales. El 5 de agosto de 1889 se
17 Edward A Tiryakian. The significance of Schools in the Development of Sociology,

en Contemporary Issues in Theory and Research: a Metasociological Perspective, W.
Snizek et.al. (editores), (London: Greenwood Press, 1979), pp. 211-233.
inaugur la Nouvelle Sorbonne, smbolo del poder de los republicanos en la

enseanza universitaria. Ese mismo da se abri el IV Congreso Internacional de
las Ciencias Geogrficas, presidido por el clebre Fernando de Lesseps.18
Con este contexto, si aplicamos la propuesta de Tiryakian de las carac-
tersticas que una Escuela de pensamiento posee, tendramos entonces a un
grupo real de intelectuales localizados en tiempo y espacio en un perodo
formativo, bien podra ser Francia entre (1877-1918), y la localizacin geo-
grfica de la Escuela de pensamiento, en reas metropolitanas como las ciu-
dades (acceso a otras disciplinas, canales de comunicacin con colegas, pu-
blicaciones peridicas de revistas), para nuestra investigacin sera la ciudad
de Paris de finales del siglo XIX y las primeras dos dcadas del XX. La pre-
sencia de un fundador lder como figura central y sus seguidores, para nues-
tro caso es Paul Vidal de La Blache y sus discpulos, as como la personali-
dad y carisma del lder como intelectual innovador con nuevas ideas, puntos
de vista y orientaciones, como un paradigma innovador creado por el lder,
as como una forma de anlisis conceptual de la realidad, o sea la geografa
humana francesa de carcter regional.
Encontramos dos instituciones visibles en Paris, como la Escuela Nor-
mal Superior y la Universidad de La Sorbonne, tenemos tambin diversos
miembros heterogneos (dentro de la Escuela), as como seguidores de la
misma generacin del lder, nuevos miembros juniors entrenados por el lder
y sus seguidores senior como agentes de institucionalizacin, formalizacin
y sucesin. Es as como muchos de los discpulos de Vidal de La Blache
fundaron instituciones y fueron electos para ctedras de geografa en dife-
rentes universidades. La necesidad de una revista para divulgar las ideas del
grupo, as como un editor de ella, que tambin se encargue de buscar finan-
ciamientos institucionales importantes, dara como resultado la creacin de
los Annales de Gographie en 1891 siendo los editores, Paul Vidal de La
Blache y Marcel Dubois. La necesidad de produccin del trabajo por dos o
tres generaciones, pueden ser las monografas geogrficas regionales y tesis
de doctorado entre 1877-1918. Finalmente, la publicacin de un documento
o manifiesto de la Escuela como una manera de mantener una identidad, el
editorial de la primera revista de Annales de Gographie.
18 Marie-Claire Robic. La creacin de los Annales de Gographie (1891): estrategia

universitaria y geografa humana, en Documents danalisi Geographica, No. 22,
(1993), p. 49.
IV. Paul Vidal de La Blache: padre de la geografa moderna francesa
En la investigacin realizada se indic que Paul Vidal de La Blache creci

dentro del rgimen poltico de la III Repblica, naci en Pzenas, Francia,
22 de enero de 1845, efectu sus estudios primarios en el Liceo Carlomagno,
realiz sus estudios en 1863 en la cole Normale Suprieure de Paris (ENS),
estudia y es miembro de la Escuela Francesa de Arqueologa de Atenas entre
1867-1870. Defiende en la universidad de La Sorbonne su tesis doctoral en
1872, que estuvo dedicada a Hrode Atticus, tude critique sur sa vie, et
Commentatio de titulis funeribus grecis in Asia Minore y posteriormente,
este trabajo le permiti acceder a la enseanza de los cursos de geografa e
historia en la Facultad de Letras de la Universidad de Nancy (1873-1877).
Entre 1877-1898, Vidal regresa a la cole Normale Suprieure como matre
de confrences donde ense geografa por ms de veinte aos. Seguida-
mente de 1898 hasta 1908, fue catedrtico de geografa en la universidad de
La Sorbonne y luego se retir de la enseanza activa. En 1906 fue electo
miembro de l'Acadmie des sciences morales et politiques y en 1915 recibi la
medalla de oro de la Sociedad Geogrfica Americana. Falleci en Tamaris-
sur-Mer, el 5 de abril de 1918, (ver ilustracin 10).
Ilustracin 10
Paul Vidal de La Blache (1845-1918)
Fuente: www.gallica.bnf.fr/bibliothque national de France, consultado el 3 de abril
del 2013.
Como vimos, Paul Vidal de La Blache fue profesor de la Escuela Nor-

mal Superior de Pars (1877-1898) y luego profesor de geografa en la Uni-
versidad de La Sorbonne (1898-1908), haciendo un total de 31 aos en la
docencia, de los 32 hasta los 63 aos de edad, cuando se retira de La Sor-
bonne, (ver ilustracin 11). Este clculo matemtico, nos indica que, por las
aulas de Vidal de La Blache, pasaron aproximadamente tres generaciones de
estudiantes interesados en la geografa, de los cuales muchos se haran ge-
grafos profesionales y discpulos de l, convirtindose en el padre de la geo-
grafa moderna en Francia.
Los aos de enseanza, publicaciones y conferencias, le dieron un
gran reconocimiento acadmico internacional y le permitieron proponer
una geografa moderna en Francia a travs de sus numerosos discpulos,
siendo el lder indiscutible de la llamada Escuela Francesa de Geografa y
precursor de la llamada Geografa humana de carcter regional. El contexto
acadmico de sociedades de geografa, una institucin de estudios superiores
universitaria interesada, investigadores, discpulos, congresos internaciona-
les, seminarios, publicaciones cientficas, permitieron este desarrollo de la
geografa francesa. 19
Vidal de La Blache, fue el iniciador de los postulados posibilistas y
ocup cargos acadmicos importantes que le permitieron divulgar sus pro-
puestas, estos puestos le dieron un gran poder acadmico. Desde la ctedra
de La Sorbonne alcanzara gran prestigio, lo que le permiti impulsar la
geografa en Francia y crear una escuela con discpulos como: Jules Sion,
Jean Brunhes, Albert Demangeon, Emmanuel de Martonne, Vacher,
Zimmermann, Maurette, Raoul Blanchard, Baulig, Alfred de Musset,
Arbos y Maximilian Sorre, entre otros, que conformaron lo que se
denomin la Escuela Francesa de Geografa. 20 La formacin de la Escuela
de pensamiento, produjo un corpus bibliogrfico importante de
monografas de geografa regional en Francia, lo que permiti que se
conociera en todo el mundo este tipo de hacer geografa, e indudablemente
influy en diversos pases en donde se iniciaba la geografa,
principalmente en Espaa y Amrica Latina desde mediados del siglo XIX.
19 Bailly y Ferras. lments dpistemologie op.cit., p. 97.

20 Elena Escobar Blanco http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=vidal-
de-la-blache-paul, consultado el 6 de abril del 2013.
Ilustracin 11. Universidad de La Sorbonne

Fotografa ESGM
Bibliografa de Paul Vidal de La Blache
(1871) Doctor en Letras con su tsis: Hrode Atticus, tude critique sur
sa vie, et Commentatio de titulis funeribus grecis in Asia Minore.
(1880) Marco Polo, son temps et ses voyages.
(1883) La Terre, Gographie physique et conomique; Histoire som-
maire des dcouvertes De la Grave.
(1889) tats et nations de LEurope.
(1891) Fund con M. Dubois la revista Annales de Gographie, la cual
an se contina publicando.
(1894) Atlas Gnral Histrique et Gographique. Armand Colin.
(1903) Tableau de la Geographie de la France como introduccin a la
Histoire de France illustre depuis les origines jusqu la Rvolution,
1900-1912 (1901), et lHistoire contemporaine de la France depuis la
Rvolution jusqu' la paix de 1919, (1920-1922) de Ernest Lavisse edi-
tada entre 1900-1922 (28 tomos), (ver ilustracin 12).
(1910) Atlas Classique. Armand Colin.
(1917) La France del lEst. Armand Colin.

(1922) Principes de la Gographie Humaine (obra pstuma). Armand
Colin, (ver ilustracin 13).
(1927-1948) La Gographie Universelle, edicin de Paul Vidal de La
Blache y Lucien Gallois en 23 tomos (obra pstuma).
Ilustracin 12. Tableau de la Geographie de la France

Fuente: Biblioteca personal. Fotografa ESGM
Ilustracin 13. Principes de la Gographie Humaine

Fuente: Biblioteca de la Sociedad de Geografa de Paris
Fotografa ESGM
V. Paul Vidal de La Blache y la Escuela Francesa de Geografa (1877-

1918): propuestas tericas
El pensamiento de Vidal de La Blache, se inscribe dentro de la reaccin

positivista de idealista de su poca. Rechaza el determinismo natural y re-
afirma la libertad humana. Sin embargo, esto no implica un desinters por
las relaciones entre el hombre y el medio, sino, muy al contrario considera al
medio un condicionante que facilita o perjudica una relacin abierta a mlti-
ples posibilidades. 21
Influenciado por la Escuela alemana de Geografa, el mismo Vidal de
La Blache reconoce el legado que dejaron los gegrafos alemanes princi-
palmente Ratzel y Ritter en relacin a la naturaleza y el hombre, el contexto
intelectual como sabemos estaba integrado por el evolucionismo de Charles
Darwin y el positivismo de Auguste Comte. No obstante, Vidal de La Bla-
che seguira otro camino donde concebira al mundo como un organismo
21 Informacin obtenida de: http://www.geografia.laguia2000.com/general/paul-vidal-

de-la-blache, consultado el 8 de abril del 2013.
total, donde la naturaleza y el ambiente de los hombres es el medio que re-

presenta las condiciones a las cuales el hombre se adapta. 22
La Escuela Alemana de Geografa que tuvo una influencia en los pri-
meros aos del siglo XIX en Paul Vidal de La Blache y en la geografa fran-
cesa, estaba formada por el Barn Alexander von Humboldt (1769-1859),
Karl Ritter (1779-1859), Frederick Ratzel (1844-1904) creador del trmino
de Antropogeografa, otros gegrafos de la poca eran, Adolf Bastian (1826-
1905), Ferdinand Freiherr von Richthofen (1833-1905) y en Centroamrica
Karl Sapper (1866-1945). 23
Con mayor especificidad, la geografa explicativa conocida como clsi-
ca o tradicional, se inicia con von Humbolt y Ritter, en el ambiente de la
ilustracin y el idealismo Kantiano y se desarrolla con el positivismo filos-
fico de Auguste Comte. Se puede decir que la raz temprana de la divisin
de la geografa tradicional es en dos corrientes o tendencias antagnicas. Por
un lado en el determinismo con Ratzel, que pretende explicar los hechos
humanos por los imperativos fsicos propios de la naturaleza (Geografa
fsica), y por el otro el posibilismo (Geografa humana) con Paul Vidal de La
Blache, que sostiene que el papel desarrollado por el ambiente, no permite
establecer leyes absolutas, sino que, es el hombre el que decide en ltima
instancia dentro de las posibilidades varias que le ofrece la naturaleza. Para
el posibilismo lo esencial es la interaccin de lo fsico y lo social. Los segui-
dores de Vidal de La Blache han dedicado una atencin especial, al desarro-
llo de las civilizaciones, al contacto con otras culturas o en las creaciones
internas de cada una de ellas. Fundamentalmente fue el caso de la geografa
francesa, que con algunos contrastes externos, domin la comunidad geogr-
fica hasta el final de la segunda guerra mundial. 24
La influencia de la escuela alemana en Vidal de La Blache fue decisiva
en el tipo de geografa que quera desarrollar en la bsqueda de una co-
nexin entre hechos y ciencias como la geologa, la botnica, la zoologa y
22 Jacques Scheibling. Qu est-ce que la Gographie? (Pars: Hachette, 2011), pp. 42 y 23.
23 De igual manera es necesario mencionar a la Escuela Inglesa de Geografa con
Halford John Mackinder (1861-1947), que tambin tuvo importancia en aos poste-
riores, muy tardamente en relacin a la Escuela Alemana y a la Escuela Francesa.
24 Ennid Gladys Miguel. Enfoques, tendencias y escuelas geogrficas: de la geografa
clsica o tradicional a los estudios culturales. en Prrafos geogrficos, ao II, No.
2, 2003, pp. 1-6.
otras. 25 En un cuadro de influencias, Jacques Scheibling, (ver ilustracin 14

Cuadro No. 3), nos muestra las influencias y rupturas del pensamiento de
Paul Vidal de la Blache. 26

Fuente: Scheibling, Jacques. 2011. Qu est-ce que la gographie? (Pars: Hachette),
p. 47.
Si analizamos bien el cuadro No. 3, un aspecto interesante es la poca in-

fluencia de Charles Darwin (ingls) en el pensamiento vidaliano, pero s
existe una relacin con Lamarck, otro naturalista francs. Otro aspecto es
que no existe una relacin terica con lise Reclus, y lo ms interesante es
la nula relacin con la Escuela de Sociologa francesa, Universidad de La
Sorbonne y su principal exponente, mile Durkheim, que a su vez cre el
25 Robert Marconis. Introduction la Gographie (Paris: Armand Colin, 2005), p. 79.

26 Scheibling. Qu est-ce que la Gographie?... op.cit., p. 47.
concepto de morfologa social. Es clara la influencia en la geografa fsica de

Emmanuel De Martonne en la geografa regional de los discpulos de Vidal
de La Blache. Sin embargo, un dato sobresaliente es la relacin Historia y
Geografa, clave en la geografa practicada por Paul Vidal de La Blache y
sus discpulos en relacin con la lcole des Annales en la Escuela Prctica
de Altos Estudios Seccin VI con Lucien Febvre, Marc Bloch y Fernand
Braudel. Para el caso de Lucien Febvre con su tesis doctoral convertido en libro
en 1922, titulado La terre lvulutin humaine: Introduction gographique a
lHistoire,27 que trata de la importancia de la Geografa en la Historia y por
otro lado el clsico libro de Fernand Braudel, El mediterrneo y el mundo
mediterrneo en la poca de Felipe II, que es una Geohistoria. 28 Concor-
dando con Scheibling en su cuadro la Escuela Francesa de Geografa incidi
en la formacin de la Escuela de los Anales que estudia el medio geogrfico
a travs de la historia.
La geografa fsica y la geografa humana
La geografa fsica es el conocimiento sistemtico de un fenmeno en la

superficie terrestre y su respectiva descripcin. Una geografa fsica es una
geografa sin grupos humanos ni vida. Sin embargo, la geografa fsica es la
cientfica porque est llena de una acumulacin de observaciones sobre el
terreno, experimentacin en laboratorios, la creacin de modelos a travs de
ciclos, el rigor taxonmico, la precisin terminolgica, la importancia de la
cartografa relacionada a las ciencias de la tierra. 29
La geografa humana para Vidal de La Blache, adems del elemento que
proporciona la geografa fsica, es la relacin hombre-naturaleza del estudio
de la regin. El componente humano es importante, Vidal de La Blache al
hombre lo considera un ser activo, que sufre la influencia del medio, actuando
sobre este y transformndolo. 30 La expresin geografa humana aparece por
27 Lucien Febvre. La terre lvolutin humaine: Introduction gographique a lHistoire.

(Pars: ditions Albin Michel, Paris, 1949). Una coleccin desarrollada en colabora-
cin con la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi,
sitio web: http://bibliotheque.uqac.ca/, consultado el 3 de mayo del 2013.
28 Fernand Braudel. El mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe
II. (6 reimpresin Mxico: Fondo de Cultura Econmica 2005), Tomos I y II.
29 Jean-Jacques Bavoux. La Gographie: objet, mthodes et debats. (Paris: Armand
Colin, 2002), pp. 31 y 32.
30 Ibd., p. 33.
primera vez entre 1896-1900, como una expresin similar a la antropogeogra-

fa de Ratzel. 31 No obstante cobra mayor fuerza en la obra pstuma de Vidal
de La Blache titulada Principes de la Gographie Humaine, editada por su
yerno Emmanuel De Martonne en 1922. Pero esta geografa no se presenta
todava como ciencia social, sino como parte de las ciencias naturales que
estudia las relaciones entre el hombre y su medio ambiente en el marco de un
determinismo geogrfico atenuado llamado posibilismo. El calificativo huma-
na aplicada a la geografa slo significaba para Vidal de La Blache y sus se-
guidores que su finalidad es el hombre, en el sentido de que plantea cuestiones
como stas: cules son las leyes que rigen la distribucin de los hombres
sobre la superficie terrestre? cules son las mediaciones entre el medio am-
biente natural y la densidad de la poblacin?. Pero las respuestas remiten
siempre a explicaciones de orden natural. 32
La geografa regional
Paul Vidal de La Blache fue un precursor de la geografa regional francesa y

del estudio de la regin y la comarca (pays) como reas donde se realizan las
relaciones entre fenmenos fsicos (milieu) y humanos (genre de vie = gne-
ro de vida) y que dan lugar a un paisaje particular (paysage). Combati deci-
didamente el determinismo ambiental. Para Vidal de La Blache el objeto de
la geografa era la relacin hombre-naturaleza, desde la perspectiva del
paisaje, del estudio de la regin. Es una orientacin de marcado carcter
prctico, ms centrada en el estudio emprico de las regiones y las comarcas
francesas y de sus posesiones coloniales (monografas regionales). Bajo esta
perspectiva la naturaleza se considera como un conjunto de posibilidades
para la accin del hombre. 33
As, Vidal de La Blache defendi la existencia de una geografa regional
basada fundamentalmente en el estudio de las regiones, entendidas como enti-
31 Paul Claval. Histoire de la Gographie. (Paris: Press Universitaires de France,

PUF). Collection Encyclopdique, Que sais je?, 2011), p. 81.
32 Gilberto Gimnez. La geografa humana como ciencia social y las ciencias sociales
como ciencias geografiables. Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM,
Conferencia presentada en el Simposio: La geografa humana y su reencuentro
con las ciencias sociales, El Colegio de Michoacn, La Piedad, Michoacn, 8 de
julio de 2006.
33 Informacin obtenida de: http://www.es.wikipedia.org/wiki/Paul_Vidal_ de_La_Blache,
consultado el 10 de junio del 2013.
dades geogrficas fsicamente pequeas y definidas (infraestructura ofrecida

por la naturaleza) bajo la denominacin de cantones, y en las que deba preva-
lecer la interrelacin entre los elementos naturales y humanos. Como gegrafo
regional, l mismo acu el trmino regin, vea al hombre en una constante
interrelacin con el medio fsico, con el medio cultural y con los diversos
modos de vida. Pensaba que era fundamental el establecimiento de las co-
nexiones existentes entre la naturaleza y el hombre, que es resultado de las
tradiciones, las instituciones, el idioma, los hbitats, etc. 34 De esta manera la
regin tendr un inters intrnseco, que resulta de sus caractersticas peculiares
y nicas, y el paisaje ser la expresin de estas caractersticas peculiares, que
se manifestar a la observacin y a la sensibilidad del investigador. Tambin
permite superar la dicotoma entre el conocimiento sistemtico que permite
generalizar y la descripcin detallada de las particularidades. Combina, as, las
grandes tradiciones disciplinarias: conocimiento sistemtico de un fenmeno
en su despliegue en la superficie terrestre, por un lado, y conocimiento des-
criptivo e integrado de las peculiaridades de un lugar resultantes de la forma
especfica en que estos distintos fenmenos se combinan. Y al habilitar la va
sensible y emptica para su estudio, reafirma el carcter humano e histrico de
la construccin regional. El nfasis en la relacin de los grupos humanos con
su medio tendr, asimismo, un carcter poltico conservador que resulta ade-
cuado a una sociedad que ya se ha consolidado como Estado nacional y nece-
sita reafirmar la pertenencia de su pueblo. 35
Genero de vida
Definido como el conjunto de actividades y rasgos de un grupo social, arti-

culados funcionalmente en la historia, que expresan las formas de adapta-
cin de dicho grupo a las condiciones del medio geogrfico. Esto muestra
que el inters por la relacin hombre-medio sigue siendo fundamental en
Vidal de La Blache, pero sin o incluso, contra las pretensiones de necesi-
dad y universalidad positivistas al cual l era opuesto.
El gnero de vida se expresar en una unidad espacial que tendr carac-
tersticas propias, fundamentalmente una relativa autonoma funcional. Esta
unidad espacial es la regin, la que se convierte as en objeto privilegiado de
estudio para la geografa. El hombre se adapta a esta regin mediante un
34 Escobar Blanco, http://www.mcnbiografias op.cit., consultado el 6 de abril del 2013.

35 Ibd.
conjunto de tcnicas, hbitos, costumbres, que Vidal de La Blache denomina

gneros de vida, una situacin de equilibrio entre el hombre y el medio cons-
truida histricamente por las sociedades. El territorio afectado por estos
gneros de vida es el dominio de la civilizacin. Para Vidal de La Blache, la
geografa debe encargarse del estudio de las regiones, para as comprender
los gneros de vida, las causas de su permanencia y la formacin de domi-
nios de civilizacin. 36
La analoga ecolgica es fuerte: es sta la que justifica la introduccin
del concepto central de gnero de vida en la geografa humana de Vidal de
La Blache. Este origen y esta justificacin ecolgica tienden a naturalizar
el estudio del hombre en la geografa de analistas en detrimento de sus
componentes propiamente polticos o sociales. 37
Para algunos autores, el concepto de gnero de vida se inspira en la an-
tropologa a finales del siglo XIX, definido como un ensamblaje de prcti-
cas, tcnicas, hbitos y comportamientos que los seres humanos se adaptan
al medio. Una forma de vida funcionalmente caracterstica de un grupo
humano, por ejemplo los gneros de vida de la agricultura sedentaria o del
pastoreo trashumante (pero existen distintos tipos de trashumancia), noma-
dismo etc., o sea un conjunto de actividades mediante las cuales el grupo
que las practica asegura su existencia. 38
En definitiva el gnero de vida supone la presencia de una organizacin
socioeconmica en los grupos sociales estudiados, que asegura su reproduc-
cin en un medio fsico. Posteriormente el concepto fue revisado por un
discpulo suyo, Max Sorre, quien seal que todos los componentes del g-
nero de vida son tcnicos. El concepto de gnero de vida ha recibido fuertes
crticas, principalmente se ha sealado que es inaplicable a las sociedades
modernas, ya que Vidal de La Blache lo desarroll como una herramienta
para el estudio de sociedades agrcolas tradicionales tales como las existen-
tes en Francia a principios del siglo XX. 39
36 Informacin obtenida de: http://www.es.wikipedia ... op.cit., consultado el 10 de

junio del 2013.
37 Robic. La creacin de los Annales de Gographie op.cit., p. 60.
38 Bavoux. La Gographie op.cit., p. 31.
39 Informacin obtenida de: http://es.wikipedia.org/wiki/Gnero_de_vida, consultado
el 22 de junio del 2013.
La geografa en la educacin francesa
En la Francia de finales del siglo XIX, la historia y la geografa deberan ser

enseadas como una funcin cvica en los programas de escuela primaria y
secundaria. De igual forma tena una visin de patriotismo y nacionalismo y
el conocimiento del territorio francs y sus colonias, en donde el papel de
Paul Vidal de La Blache fue fundamental en la enseanza de la geografa en
la Escuela Normal Superior entre 1877-1898. La poltica escolar de la III
Repblica en Francia a partir de 1870 tena como objetivo que el ciudadano
francs supiera leer, escribir y que comprendiera su entorno social y poltico
con los valores republicanos; promoviendo mtodos y materiales de pedago-
ga de la enseanza. 40
En 1871, el Ministerio de Instruccin Pblica francs, por medio de su
ministro Jules Simn, solicita a dos profesores de prestigio para realizar una
misin de inspeccin y reformas de la enseanza de la historia y la geografa
en Francia, tanto en las escuelas primarias y secundarias como a nivel de
universidades; estos dos profesores fueron, Louis Auguste Himly (titular de
la nica ctedra de geografa en Francia en la Universidad de la Sorbonne,
creada en 1809 y legitimada en 1812 como una ctedra de geografa histri-
ca) y Pierre mile Levasseur profesor de historia econmica del Collge de
France. El informe mostr la necesidad de mejorar el aprendizaje de la geo-
grafa con una enseanza especial, as como de ampliar el conocimiento
geogrfico a toda la juventud francesa y no nicamente a una minora, de
igual manera para la educacin superior en las universidades francesas una
demanda de creacin de ctedras de geografa. 41
Despus de la prdida de Alsacia y Lorena por Francia, en la guerra
franco-prusiana, se fortalece un nacionalismo cada vez ms fuerte. Dentro de
este contexto, es en 1877 que se publica un libro que revolucionara la ense-
anza de la geografa en Francia, el libro tena como nombre Tours de Fran-
ce par deux enfants, de G. Bruno, es considerado como el primer manual de
geografa francesa orientada a una escuela republicana. 42 El libro fue editado
40 Marconis. Introduction la Gographie op.cit., p. 62.

41 Consltese Jean-Franois Deneux. Histoire de la pense gographique. (Paris:
ditions Belin, 2000), pp. 55-56 y Vincent Berdoulay. La formation de lcole
Franaise de Gographie (1870-1914). (Paris: Comit des travaux Historiques et
Scientifiques, CTHS y Bibliotheque National, 2008.), p. 30.
42 Bailly y Ferras. lments dpistemologie op.cit., p. 92.
por la casa editorial Eugene Belin, el autor o autora fue Augustine Tuillerie
(1833-1923), que por ser mujer publicaba sus obras con el pseudnimo de G.
Bruno. Este importante libro permiti a los jvenes franceses tener una idea
de lo que era la patria y nacin francesa, de su territorio, de sus recursos y
comercios, agricultura, industria, ciudades principales, departamentos, sien-
do un homenaje a la cartografa francesa y a los valores de la Repblica y de
las enseanzas de la geografa. 43 El libro tuvo un singular suceso, en sus
versiones sucesivas, alcanzando el tiraje para el ao 1901 un nmero de seis
millones de ejemplares. 44
En 1877 se crea la categora de profesores considerados matres de
confrences para proveer de cuadros docentes a los numerosos estudiantes;
por otra parte, el desarrollo de las carreras universitarias se ve ligado a la
contribucin al progreso cientfico. A partir de este momento una influencia
cientfica apoyada en concepciones positivistas gobierna el curso de la geo-
grafa universitaria, de la misma manera que gobierna al conjunto de las
disciplinas desarrolladas o creadas en la universidad, como las lenguas vi-
vas o la sociologa. 45
La reforma de enseanza de la geografa en Francia, cobra mayor im-
portancia a partir de 1880, cuando la estructura de programas y contenidos
de libros o manuales de geografa quedan completamente marcados por la
influencia de Paul Vidal de La Blache y de una nueva geografa cientfica,
que incluye para ese momento la descripcin y clasificacin antropolgica
de razas humanas (trmino utilizado en el siglo XIX). 46
VI. La revista Annales de Gographie (1891): 123 aos de existencia
En el otoo de 1891 el editor republicano Armand Colin publicaba el primer

volumen de los Annales de Gographie, (ver ilustracin 15). Estaban dirigi-
dos por Paul Vidal de La Blache, subdirector de la Escuela Normal Superior,
la prestigiosa escuela donde se formaba la lite de los docentes, y por Marcel
Dubois, profesor agregado de geografa colonial en La Sorbonne. Una revis-
ta que hasta la actualidad, no ha tenido ninguna discontinuidad en sus 123
aos. Los Annales de Gographie han continuado teniendo el mismo carc-
43 Deneux. Histoire de la pense gographique ... op.cit., p. 54.

44 Marconis. Introduction la Gographie op.cit., p. 63.
45 Robic. La creacin de los Annales de Gographie op.cit., p. 51.
46 Scheibling. Qu est-ce que la Gographie? op.cit., pp. 37 y 39.
ter universitario que presidi su fundacin, una revista fiel a sus objetivos
iniciales y, por lo tanto, reflejo de la sensibilidad de los gegrafos universita-
rios hacia la actualidad tanto como hacia las novedades cientficas, signo de
vitalidad de la geografa, que mantiene desde su creacin. El editorial de los
Annales de Gographie era un manifiesto. Se pretenda substituir las publi-
caciones geogrficas francesas, juzgadas como demasiado numerosas y de
poco alcance, por una revista de calidad cientfica que fuese a la vez erudita,
pedaggica y patritica. 47
La emergencia de un grupo que se identifica con las propuestas de Vidal
de La Blache se hace sentir algunos aos antes de la creacin de los Annales de
Gographie (tres generaciones de neo-gegrafos normalistas), moviliza a la
lite de los futuros profesores, a los alumnos de la Escuela Normal Superior,
donde Vidal de La Blache ensea geografa desde 1877. Este grupo incluye en
primer lugar a normalistas de la generacin nacida hacia 1855: E. Ardaillon, B.
Auerbach, P. Camena dAlmeida, M. Dubois, P. Dupuy y L. Gallois.
Despus de estos pioneros, la creacin de los Annales de Gographie
precipita el movimiento de expresin de un grupo que se identifica como
vidaliano. Comprende a jvenes nacidos a partir de 1865-1870 que asisten a
la Escuela Normal Superior durante los primeros aos de la revista, ellos
formarn la primera generacin de gegrafos universitarios modernos que
producen desde el principio una investigacin geogrfica, presentando en
sus graduaciones, una tesis de geografa y ya no de historia, abandonando la
geografa de gabinete y la geografa histrica para consagrarse al trabajo de
campo, como es el caso de R. Blanchard, J. Brunhes, A. Demageon, E. de
Martonne, L. Raveneau, C. Vallaux, A. Vacher, M. Zimmermann y ms
tarde, J. Sion, P. Girardin. 48
Los Annales de Gographie y la invencin de la geografa humana, con
frecuencia, se han situado y acomodado a la originalidad de la geografa
francesa en su orientacin regional. Sera til rectificar o, por lo menos,
matizar esta afirmacin. Preferimos insistir aqu en otro aspecto de su con-
tenido que concierne al lugar de la geografa humana y a la dualidad geogra-
fa humana-geografa fsica. Menos conocida que el peso de la geografa
regional es, en efecto, la creacin por los Annales de Gographie de la cate-
gora geografa humana. 49 Se subraya que a medida las caractersticas epis-
47 Robic. La creacin de los Annales de Gographie op.cit., pp. 48-50.

48 Ibd., pp. 52-53.
49 Cita textual, Ibd., p. 58.
temolgicas de la geografa promovida por Vidal de La Blache, alrededor y

en los Annales de Gographie, dependen de una coyuntura intelectual que
somete el xito de la institucionalizacin de la geografa erudita a unos com-
promisos delicados, primordialmente a una alianza entre universitarios lite-
rarios y naturalistas. 50
Ilustracin 15. La primera publicacin de los Annales de Gographie en 1891

Fuente: http://gallica.bnf.fr/ark:/AnnalesgeographieFR, consultado el 27 de marzo
de 2013
VII. Geografa fsica sobre el terreno, viajes de Paul Vidal de La Blache
Paul Vidal de La Blache, era un gegrafo de campo o de terreno, recorri

varios pases pero su principal inters fue Francia. Su conocimiento se ali-
ment principalmente de obras de gelogos e historiadores, as como las
monografas regionales. 51 Uno de los viajes mejor documentados es un tra-
bajo de campo que Vidal de La Blache realiz a Espaa junto con Pierre
Deffontaines, que fue investigado por Roland Courtot en dos documentos,
que ofrece una reconstitucin del itinerario del gegrafo francs as como
muestras de su cuaderno de campo (carnets) y de registro geogrfico. 52 Esta
50 Ibd., p. 61.
51 Claval. Histoire de la Gographie ... op. cit., p. 81.
52 El primer documento, Courtot, Roland. Los dibujos de trabajo de campo en la
Escuela Francesa de Geografa (Paul Vidal de La Blache y Pierre Deffontaines).
seccin del ensayo, tiene como objetivo nicamente mostrar que Paul Vidal
de La Blache era un gographe sur le terrain.
La Escuela Francesa de Geografa ha desarrollado como tcnicas de dibu-
jo de campo, el croquis de terreno y el dibujo de perfiles, bloques diagramas y
croquis panormicos como herramientas eficaces para el anlisis del paisaje y
particularmente de las relaciones entre las sociedades humanas y su entorno
fsico. Paul Vidal de La Blache, precursor en este campo, ha practicado un
dibujo simple y constructivo, pasando de un inventario topogrfico a un anli-
sis complejo del paisaje. El dibujo, el paisaje y el terreno van a ser los centros
de preocupacin en las obras de dos maestros conocidos, Paul Vidal de La
Blache y Pierre Deffontaines. El primero porque est considerado como uno de
los padres fundadores de la Escuela Francesa de Geografa, y el segundo por-
que fue quizs el ms prolfico de todos los gegrafos franceses en dibujos de
campo (la Biblioteca de Catalunya alberga ms de 5.000 dibujos en el fondo
Deffontaines, depositado por su familia en 1995), 53 (ver ilustracin 16).
Ilustracin 16. Mapa 1 de recorrido, Carnet n 26 Vidal de la Blache Institut de

Gographie de Paris Carte 1 : Itinraire du voyage de P. Vidal de la Blache en Es-
pagne (1906). Fuente: Courtot, Roland (2006). Un voyage de Paul Vidal de La
Blache en Espagne dans la huerta de Valence (1906). Cybergeo, nm. 354.
http://193.55.107.45/articles/354res.htm consultado el 15 de abril de 2013.
Treballs de la Societat Catalana de Geografia, 70, 2010, p. 85-100. El segundo

documento, Courtot, Roland (2006). Un voyage de Paul Vidal de La Blache en
Espagne dans la huerta de Valence (1906). Cybergeo, nm. 354.
http://193.55.107.45/articles/354res.htm consultado el 15 de abril de 2013.
53 Courtot. Los dibujos de trabajo de campo op.cit., p. 87.
Conclusiones
La geografa es una disciplina de las ciencias sociales y debe ser entendida

dentro de un contexto histrico, social, poltico, econmico y cultural.
La geografa francesa en general ha influenciado a nivel mundial la
forma de hacer geografa, principalmente en Amrica Latina y en especfico
el caso de Guatemala.
La creacin de Sociedades de Geografa a nivel mundial en el siglo
XIX, muestra la importancia de la geografa en el conocimiento de los terri-
torios nacionales. Las geografas universales francesas GU, son un ejemplo
y modelo del conocimiento regional y espacial originando ya en aquella
poca una geopoltica.
Paul Vidal de La Blache fue el fundador y lder junto con sus discpulos
de una Escuela Francesa de Geografa, su propuesta de una geografa humana
y geografa regional, cambi completamente la forma de ver la geografa,
convirtindose la geografa humana en un paradigma terico desde el siglo
XIX hasta la actualidad. As como la creacin de la revista de divulgacin
geogrfica a nivel mundial como son los Annales de Gographie desde 1891.
La Escuela Francesa de Geografa entre sus puntos medulares se encuen-
tran: la relacin historia y geografa, la geografa humana, la regin, los gne-
ros de vida y la geografa y la educacin a travs de los manuales escolares.

2013 'Escuela Francesa Geografia' Malte Brun, Lapie, Reclus, Vidal La Blache (Gutiérrez)

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12 Conrad Malte-Brun. Prcis de la Gographie Universelle op.cit.

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La Socit de Gographie de Paris es una sociedad cientfica, su creacin

13 La informacin obtenida de lise Reclus fue extrada de Guy Hnocque, Paul

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14 Horacio Capel. Institucionalizacin de la Geografa y estrategias de la comunidad

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IV. Paul Vidal de La Blache: padre de la geografa moderna francesa

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19 Bailly y Ferras. lments dpistemologie op.cit., p. 97.

Ilustracin 11. Universidad de La Sorbonne

Bibliografa de Paul Vidal de La Blache

(1917) La France del lEst. Armand Colin.