La ansiedad es uno de los sentimientos ms habituales de la humanidad.

Todo
el mundo ha experimentado ansiedad. Usted podra sentirse ansioso ahora si
estuviera preocupado por el examen del captulo de los trastornos de ansiedad.
La ansiedad es un sentimiento de incomodidad que activa el sistema nervioso
autnomo en respuesta a una amenaza vaga e inespecfi ca (Carpenito- Moyet,
2006). La ansiedad difiere del miedo en que el miedo es una respuesta a una
amenaza conocida. Si un cocodrilo persigue a una persona, ese sentimiento
incmodo es miedo. Si la persona tiene la sensacin de fatalidad inminente
estando sentada en el aula (sin que haya cocodrilos), ese sentimiento es
ansiedad.

Base biolgica de la ansiedad

La experiencia de la ansiedad parece originarse en el encfalo subcortical o

primitivo, especficamente en el sistema lmbico (Braun y Anderson, 2007).
Durante la ansiedad hay un aumento del flujo sanguneo al sistema lmbico y la
corteza cerebral. La figura 11-1-muestra las estructuras del sistema lmbico.

La tabla 11-1-describe las funciones de estas estructuras y lo que sucede

cuando funcionan de forma anormal (disfuncin).
 El sistema lmbico transmite estmulos al sistema nervioso autnomo. La
estimulacin del sistema nervioso simptico (que es parte del sistema
autnomo) produce los sntomas que reconocemos como ansiedad. Desde el
sistema lmbico, los mensajes neurales tambin son transmitidos hasta la
corteza cerebral. En las reas de asociacin de la corteza cerebral el individuo
tiene pensamientos sobre la ansiedad. As, los sentimientos, las respuestas
fisiolgicas y los pensamientos forman todos ellos parte de la experiencia de la
ansiedad. El miedo tiene utilidad para la supervivencia. Cuando una persona ve
un cocodrilo, el miedo motiva a la persona a alejarse. La ansiedad no est tan
centrada y con frecuencia no tiene ningn origen realista. Aun cuando la
persona que experimenta ansiedad conozca el motivo de la misma, el
sentimiento disfrico (incmodo e insatisfecho) habitualmente es
desproporcionado al peligro real. Niveles bajos de ansiedad pueden estimular
la atencin y la alerta del individuo, e incluso facilitar que aprenda nuevas
cosas, pero cuando la ansiedad se hace ms intensa produce deterioro
funcional.
La ansiedad y el miedo tienen las mismas respuestas fisiolgicas relacionadas
con la estimulacin del sistema nervioso simptico, como se muestra en el
cuadro 11-1. Igual que otras emociones, pensamientos y conductas, la
ansiedad es una experiencia humana frecuente y normal en condiciones
habituales. Slo se hace anormal cuando su frecuencia o su intensidad
interfiere con el desarrollo o la funcin del individuo.

NIVELES DE ANSIEDAD

Hildegard Peplau describi cuatro grados de ansiedad (OToole y Welt, 1989).

La tabla 11-2- muestra los cuatro niveles y las conductas que podra observar
el profesional de enfermera en un paciente en cada uno de los niveles.
Afrontamiento de la ansiedad: Las personas utilizan conductas de
afrontamiento para adaptarse o manejar el estrs o el cambio. Para controlar la
ansiedad las personas desarrollan patrones de conducta de afrontamiento. Las
conductas de afrontamiento pueden ser adaptativas o maladaptativas.

RESILIENCIA

Algunas personas parecen ser ms resilientes, o capaces de recuperarse del

estrs (Rosenbaum y Covino, 2005). Otras no pueden afrontar el estrs, o
tienen una enfermedad fsica, en circunstancias similares. Algunos nios que
tienen vidas de pobreza o estrs aparentemente intolerable se desarrollan
incapaces de desempear sus funciones en la sociedad, y otros se desarrollan
hasta ser adultos con recursos y bien ajustados. La diferencia es la resiliencia
(la capacidad de soportar el estrs y recuperarse del mismo). En figura 11-2- se
puede observar a unos nios que son suficientemente resilientes para
sobrevivir en las condiciones ms duras.

Se hizo un estudio sobre la resiliencia en 750 soldados que fueron capturados

durante la guerra de Vietnam. Fueron prisioneros de guerra (PG) durante 6 a 8
aos. Durante este perodo fueron torturados y/o mantenidos en aislamiento. El
estudio intenta determinar por qu algunos de estos hombres no presentaron
depresin ni trastorno de estrs postraumtico despus del estrs extremo de
su prueba. Qu les protegi? El estudio de Rosenbaum y Corvino
(2005)encontr 10 caractersticas fundamentales de los hombres resilientes:

1. Optimismo. Las personas muy optimistas tienden a tener mayor resiliencia,

lo cual tiene implicaciones para las terapias cognitivas (puede ser til potenciar
el punto de vista positivo del paciente sobre la situacin).

2. Altruismo. Los pacientes resilientes con frecuencia encontraron que ayudar

a los otros era una forma de manejar el estrs extremo. Esto se puede utilizar
en teraputica como herramienta para la recuperacin.
3. Valores morales. A una persona le ayuda tener un conjunto de creencias
que no se pueden destruir. Puede ser beneficioso ayudar a los pacientes a
clarificar sus valores.

4. Fe y espiritualidad. Para algunos la oracin era un ritual diario, aunque

otros PG resilientes no participaban ni tenan inters en la religin.

5. Humor. El sentido del humor permite aliviar el estrs y es otra forma de ver
la situacin.

6. Tener un modelo a imitar. Muchas personas con modelos a imitar obtienen

fuerzas de esto. Para el tratamiento puede ser beneficioso utilizar un modelo a
imitar, el modelado del rol o ayudar a alguien a encontrar un modelo a imitar.

7. Apoyos sociales. Tener contacto con otras personas en las que se pueda
confiar, ya sean familiares o amigos, alguien con quien se pueden compartir los
pensamientos y sentimientos ms difciles, es importante para la recuperacin.

8. Enfrentarse al miedo. La capacidad de dejar la propia zona de comodidad,

tanto para el acto de hacer lo que se debe hacer como para el sentimiento de
capacitacin.

9. Tener una misin. Tener la sensacin de que la propia vida tiene sentido.
Esto ayuda a los pacientes a recuperarse porque sienten que pueden ser
productivos y estn capacitados.

10. Formacin. Uno se puede entrenar o aprender a ser una persona

resiliente. La resiliencia se puede desarrollar mediante la experiencia en el
enfrentamiento a los retos y la superacin de los mismos. Esto ayuda a los
pacientes y nos ensea a preparar a los jvenes para la edad adulta.

MTODOS CONSCIENTES DE AFRONTAMIENTO

Las formas automticas o inconscientes en las que las personas afrontan el

estrs se llaman mecanismos de defensa. Tambin hay formas conscientes de
afrontar el estrs, cada una de las cuales se puede utilizar de forma adaptativa
o maladaptativa. Incluyen las siguientes:

Resolucin activa de problemas

Conducta de retirada
Compromiso

Resolucion activa de problemas

Resolucin activa de problemas significa eliminar de forma activa los

obstculos mediante resolucin de problemas, a la vez que se tienen en
consideracin los derechos de los dems.
Un ejemplo de conducta de resolucin de problemas adaptativa es un
profesional de enfermera que pide a otro profesional de enfermera que le
ayude a averiguar por qu est cambiando la situacin de un paciente. La
resolucin de problemas maladaptativa incluye ira y hostilidad. Se podra
expresar por una conducta negativa o agresiva hacia los dems. Un ejemplo de
conducta maladaptativa es un profesional de enfermera que grita a una auxiliar
de enfermera que ha cometido una falta.

Conducta de retirada

La conducta de retirada supone retirarse fsica o emocionalmente de una

situacin estresante. Los ejemplos adaptativos de retirada incluyen una
persona que se siente sobreestimulada o frustrada y sale de la habitacin para
reducir los estmulos negativos y evitar una discusin o una actuacin
improcedente. Un ejemplo maladaptativo es alejarse de otras personas para
evitar el estrs del contacto personal y la interaccin.

Compromiso

El compromiso supone la resolucin cooperativa de problemas que incluye

ceder algo que una persona quiere o tomar menos de lo que originalmente
quera para conseguir un objetivo parcial que sigue siendo aceptable. El
compromiso habitualmente es adaptativo. Por ejemplo, un paciente del hospital
psiquitrico estatal est listo para volver a la comunidad, y est discutiendo un
pase del hospital con el equipo teraputico (poco tiempo lejos del hospital para
practicar habilidades de reintegracin en la comunidad). Quiere tener un pase
de 1 semana para irse con su novia. El equipo teraputico ha decidido que un
pase de 1 da con sus padres es ms adecuado para sus objetivos
teraputicos. El paciente acepta el plan de compromiso. Un abordaje
maladaptativo sera que el paciente dijera que est de acuerdo y despus no
cumpliese su parte del acuerdo, y no volviera al hospital (en cuyo caso la
polica probablemente le habra
llevado de regreso al hospital).
Trastornos de ansiedad

El manual Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders enumera

varios trastornos relacionados con la ansiedad. Tienen muchas
manifestaciones distintas. La caracterstica que todos ellos tienen en comn es
la ansiedad (American Psychiatric Association, 2000).

Trastorno de ansiedad generalizada

Trastorno de angustia con o sin agorafobia
Agorafobia sin trastorno de angustia
Trastorno obsesivo-compulsivo
Trastorno de estrs agudo
Trastorno de estrs postraumtico
Trastorno de ansiedad debido a una enfermedad mdica general
Trastorno de ansiedad inducido por sustancias

CAUSAS

Estudios de gemelos y de familias, y estudios genticos humanos, confirman

que los trastornos de ansiedad tienen una base gentica. Como ocurre en otros
trastornos mentales,

la gentica no es la nica etiologa (causa) de los trastornos

de ansiedad. Las experiencias vitales tambin tienen una

importancia muy grande (una vez ms, naturaleza y crianza).

Los investigadores estn analizando cmo interactan la

gentica y la experiencia en los trastornos de ansiedad. Esperan

encontrar datos para la prevencin y el tratamiento de

estos incapacitantes trastornos (National Institute of Mental

Health [NIMH], 2006).

Los trastornos de ansiedad tienen probabilidad de tener

comorbilidades (otros trastornos que aparecen con ellos). Los

pacientes con trastorno depresivo mayor con frecuencia tambin

tienen trastornos de ansiedad. La dependencia de sustancias

tambin se asocia con frecuencia a ansiedad y a otros trastornos

mentales. Una hiptesis es que las personas tratan ellas

mismas su sufrimiento emocional con alcohol o con drogas. La

fi gura 11-3 muestra un hombre que puede estar medicando

su ansiedad con alcohol. El captulo 12 aborda con ms detalle

el consumo de sustancias.

Desde el punto de vista conductual, la experiencia puede

ensear a las personas diferentes formas de responder a los

episodios estresantes. Las experiencias de un individuo tanto

durante la infancia como durante la edad adulta son

determinantes la naturaleza de las situaciones que producen

ansiedad.

La funcin cognitiva puede moderar con qu frecuencia

una persona piensa sobre los estmulos que producen ansiedad.

Si una persona centra sus pensamientos en episodios

estresantes, esta persona tendr mayor propensin a la ansiedad.

La inteligencia y el rasgo de la personalidad de introspeccin

pueden hacer que las personas tengan mayor riesgo

de ansiedad.

TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se caracteriza

por una ansiedad y una preocupacin excesivas que se producen

la mayor parte de los das durante al menos 6 meses.

La ansiedad se refiere a diversos episodios o actividades

diferentes, y la persona tiene dificultad para controlar los

sentimientos. La persona afectada tambin tiene al menos