Paulina Isabel
En Chile, Alemania, Espaa, Francia o Brasil la
La biominera aspira a proteger
el ambiente y la rentabilidad
BIOGRAFA
Paulina Isabel Aguirre Chamba
es profesora de la seccin de
Ingeniera de Procesos del
Departamento de Qumica de la
Universidad Tcnica Particular
de Loja (UTPL). Actualmente
est realizando una estancia
acadmica y de investigacion
en la Universidad Catlica
de la Valparaso (Chile) para
finalizar su tesis y doctorarse
en Ciencias de la Ingeniera
con mencin en ingeniera
bioqumica y, concretamente,
en todo lo que tiene que ver con
la recuperacin de metales en
biominera, especialidad en la
que tambin esta cursando un
diplomado.
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Aguirre Chamba biominera es un tema emergente que se trabaja
a fondo pero en Ecuador an es incipiente. Ahora
Seccin Departamental de Ingeniera de Procesos mismo hay muy pocos grupos en el pas que
investigamos en esta especialidad
Jos T. Lpez
perspectivas@utpl.edu.ec
Por qu es importante ese proceso? metlicos est llamada a tomar la batuta. Minera a gran escala pero y las
Porque solubilizar beneficia a todos. Nos
permite recuperar metales de inters
En Ecuador an no se ve que los proyectos
mineros ms importantes trabajen con
tecnologas alternativas.
pequeas empresas?
Nosotros investigamos para ser capaces
a partir del mineral. Nosotros tambin
queremos saber que especies microbianas
estn involucradas en estos procesos,
Por qu deberan aplicar esas
tecnologas alternativas en el pas?
de mitigar el dao y conseguir que se
recupere algo ms del relave, adems de
explorar la posibilidad de que las empresas
como se llevan a cabo y como mejorar su comiencen a implementar procesos ms
aplicacin en la industria. Si, porque Ecuador es un pas con reservas respetuosos con el ambiente que a la
Cmo extraer el mineral de las entraas de la tierra y lograr el menor impacto mineras pero a diferencia de otros pases vez puedan generarle mayor rdito a su
sobre la biodiversidad de la zona? La respuesta a esta aparente paradoja est en las Ustedes proponen que en la minera punteros, como es el caso de Chile, no explotacin comercial. Podra pensarse
investigaciones de biominera que persiguen amortiguar la devastacin del terreno trabajen con microorganismos? hay una zona marcada como minera en una normativa o en directrices desde
y aumentar la rentabilidad de las explotaciones para obtener metales necesarios en la caracterizada por paisajes desrticos el Gobierno, pero tambin nos interesa
industria. Paulina Aguirre lidera un equipo de la UTPL que es pionero en Ecuador en Nosotros buscamos los microorganismos en los que el impacto visual y ambiental concienciar a las empresas ms pequeas
investigar sobre biolixiviacin (principalmente de cobre) y biooxidacin (sobre todo de oro), que estn presentes en las zonas de apenas se nota. Ac tenemos riqueza porque en algunos casos se les va entre
el proceso de solubilizar minerales como los sulfuros u xidos por efectos de la accin minera para potenciarlos generando las fuera y dentro de la tierra, todo a la vez. el 50% y el 70% del oro o del cobre que
microbiana. Trabajan tambin en biorremediacin de efluentes con cianuro para evitar la condiciones ptimas para que puedan No podemos arriesgarnos a daar el pudieran conseguir de sus recuperaciones.
contaminacin que pudiera provocar la lixiviacin; y sobre la identificacin de especies realizar ms rpido un proceso que de un ecosistema ni dejar de explotar las fuentes Las pequeas, a veces, contaminan ms
microbianas que puedan ser aplicadas en biominera. modo natural dura aos. naturales de ingresos. que las grandes por la falta de control en
los procesos y en los reactivos que usan.
Para compensar de ese modo Menor impacto sin afectar a la
La suya es una actividad difcil de en la extraccin de minerales, por ejemplo,
el impacto de la minera en la rentabilidad de la empresa? Ganar ms y contaminar menos, es
explicar porque parece hablar a la vez efluentes contaminados con cianuro por el
biodiversidad? como la gallina de los huevos de oro.
de ecologa y de minera. uso de qumicos en la extraccin minera.
Digamos que buscamos que se produzca el
Adems, estudiamos los microorganismos
Exactamente, para minimizar el impacto menor impacto ambiental, que es la parte Bueno, no s si es la gallina de los huevos
Lo que nosotros hacemos es una pequea para conocer su identidad y como actan
que puedan causar las sustancias qumicas de la biologa, pero tambin aumentar la de oro pero el enfoque que le hemos
rama de la biotecnologa que se denomina en esos procesos de regeneracin. utilizadas en actividades mineras y eso se rentabilidad, que es la parte de minera. dado en los ltimos aos es combinar alta
biohidrometalurgia o, comnmente, consigue con las tecnologas alternativas Compaginamos ambas, por eso estamos rentabilidad de las pequeas empresas
biominera. A algunos el trmino les Solubilizar minerales, que es? entre las que est la biominera. hablando de biominera. mineras con un menor impacto ambiental,
sonar raro porque no se explican como Estimulamos los micoorganismos que ya sobre todo en la zona sur del Ecuador en
podemos combinar biologa y minera. Es un proceso en el que un lquido existen, pero no agregamos una especie Y eso es posible en la prctica? la que sta es una actividad prioritaria y
Cmo se llevaria a cabo?
Es ms fcil de entender si pensamos disolvente pasa a travs de un slido, nueva a la naturaleza porque podra emergente. No decimos que no habra
incluso ser daina. impacto, sino que ste sera menor.
que consiste en utilizar microorganismos que puede estar pulverizado, para que se
En Ecuador la minera es an deficiente en
que estn presentes en zonas mineras produzca la disolucin de uno o ms de
Investigan desde 2007 pero imagino tecnologa, lo que causa un mayor impacto Han contactado con esas empresas?
y que han hecho un trabajo de millones los componentes solubles del slido. Los
que ahora con ms intensidad por la ambiental. Lo que nosotros proponemos
de aos en solubilizar minerales para microorganismos lo que hacen es oxidar
revitalizacin del sector minero es intervenir con un tratamiento preventivo Si, tenemos contactos e incluso algunas
alimentarse. Ese proceso tambin significa el mineral. Por ejemplo, transformar
para intentar conseguir una mejor se han dirigido a nosotros para interesarse
un beneficio para todos nosotros porque a sulfuros en sulfatos porque buscan Actualmente si se est convirtiendo en un utilizacin de los reactivos y un menor uso por este mtodo. Lamentablemente la
travs de esos microorganismos podemos hierro y azufre para poder alimentarse. tema de prioridad al que antes no se le haba de cianuros contaminantes. Y, tambin, con lnea de investigacin genera inters
recuperar metales de inters y ayudar en Los microorganismos desencadenan dado la importancia que tiene, sobre todo otro tratamiento que se realice despus pero an no consigue respaldo de
la remediacin ambiental. La biominera reacciones qumicas que permiten la porque el petrleo es la principal fuente de de la extraccin al trabajar para extraer apoyos suficientemente fuertes para
se enfoca tanto a la recuperacin de liberacin o disolucin de metales que ingresos. Sin embargo ahora vemos que el metales de los relaves que ellos ya haban poder incentivarlo como nos gustara y
minerales como al tratamiento para se encuentran dentro de los minerales a petrleo se agota y hay que buscar fuentes abandonado por considerar que de ah no se est investigando principalmente con
recuperacin de espacios contaminados travs de la generacin de cido sulfrico. alternativas de ingresos y que la minera de podan extraer ms. financiacin de la UTPL.