Derecho y Sociedad en La Historia de Colombia PDF

1
I
Carlos Fonseca
Rector
Francisco Vega Supelano

Decano
Facultad Derecho y Ciencias
Forero Pinilla
Director IIFA
Maria Nubia Romero

Asesora IIFA
Jess Ariel Cifuentes Mogolln

Director Publicaciones
Diagramacin:
Vctor Manuel Fonseca Alvarez
Impresin:
EDITORIAL UNIVERSIDAD PEDAGGICA
Y TECNOLGICA DE COLOMBIA
TUNJA- 1998
DERECHO Y SOCIEDAD EN LA HISTORIA DE COLOMBIA

ISBN Obra 958-660-041-6
ISBN Tomo L EL DERECHO CHIBCHA: 958-660-042-4
Cartula: figura de Cacique con los atuendos e insignias propios de su

jerarqua. Este objeto cermico esparte de uno mayor, posiblemente tapa de
un vaso ritual o ceremonial.
Contracartula: pectoral de oro con calados y plaquetas colgantes.
"Esta publicacin esfinanciada por el Instituto de Investigacio-

nes y Formacin Avanzada, como estimulo a la calidad
investigativa otorgada en la Segunda Semana dellnvestigador(a),
segn resolucin rectoral 1980 del 11 de septiembre de 1998.
la memoPia de mis padn!s
Suescn Delgado lj
Helena de Suescn.
''La h;sfoPia es ms infepesanfe hacia el fuluro ''.
11n 1 , 1 J 1. / I . 11.
1--"on /,u OldO
/ /
en la 1ePPaj la 1
11ePPa te .
117dtCaPa e CGf/11170
leonid AndPeiev.
PREFACIO
Introduccin......... . .............................................. 15
CAPTULO I
EL ORDEN SOCIAL .............................................. 25
l. La poblacin ...................................................... 27
1. 1. Procedencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
1.2. Volumen de la poblacin ...................................... 29
1.3. Tipo humano .................................................... 29
1.4. Area macro-chibcha ............................................ 31
2. El medio geogrfico ............................................. 34
3. La sociedad comunitaria y matriarcal ......................... 39
4. Religin y cosmovisin ......................................... 42
4.1. El culto religioso ............................................... 46
4. 2. El culto del sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
4 .3. Los sacrificios humanos ....................................... 49
4.4. Actitud ante la muerte ......................................... 54
S. La tica ............................................................ 54
5 .1 Valofs ticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
5. l. 1 El respeto a la vida ........................................... 58
5.1.2 El rechazo a la violencia ..................................... 59
5 .1 .3 El sentido de la dignidad humana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
S .1.4 El destinters por la riqueza ................................. 60
5 .1. 5 La honestidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
5.1.6 La laboriosidad ................................................ 62
5. l. 7 La igualdad .................................................... 62
5 .1. 8 La verdad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
5. l. 9 El sentido de la justicia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
5. 1. 1O La moderacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
6. La mentalidad .................................................... 64
7. El trabajo .......................................................... 71
7 .1 Naturaleza del trabajo .......................................... 71
7 .2. El trabajo comunitario ......................................... 75
7 .3. Las "empresas" comunitarias ................................ 77
7.4. El trabajo individual .............. " ............... ,. .......... 78
8. La divisin social del trabajo ................................... 78
9. El estado de la tcnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . . . . . .. . . . 80
9.1. La agricultura .................................................. 81
9.2. Los textiles ...................................................... 84
9.3. El carbn mineral .............................................. 86
9.4. Metalurgia del oro .............................................. 87
9 .5. La orfebrera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
9. 6. Caminos y puentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . 90
CAPTULOil
EL ORDEN JURIDICO ............................................ 101
Aspectos generales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
l. Naturaleza del derecho chibcha ................................ 103
1.1 Comunitario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
1. 2 Religioso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
1.3 Consuetudinario .. .. . . . .. .. . . . . . . . . .. . . .. . . . . . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . 107
1.4 Autctono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
1.5 Autnomo ......................................................... 108
1. 6 El sistema jurdico completo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . l 09
2. Fuentes .. . . . . . .. .. .. . .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. . . .. .. .. . . .. . 109
2.1. La sociedad .......................... _......................... 110
2.2. Los grandes legisladores ...................................... 110
2.2.1. Bochica ........................................................ 111
2.2.2. Nompann ..................................................... 111
2.2.3. Nemequn ..................................................... 112
2.3. Las leyes de los gobernantes .................................. 116
2.4 .. Las sentencias de los jueces ................................. 117
3. Campo de accin .. .. .. . .. .. . .. . . .. .. .. . .. .. .. . .. .. .. . .. .. .. . .. . .. . 118
CAPTULO III
INSTITUCIONES JURIDICO-SOCIALES ................... 121
l. El clan gentilicio o tibyn ........................................ 121
2. La familia . . .. . . . .. . .. . . . . .. . .. .. . .. .. .. .. . .. .. . .. .. .. .. .. . .. .. .. 125
2.2 El rgimen de parentesco ...................................... 126
3. El matrimonio .................................................... 127
3 .1. Requisitos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
3.2. Clases de matrimonio .......................................... 128
3.3. Solemnidades .................................................... 129
3.4. La exogarnia ..................................................... 133
3.5. El amao ......................................................... 134
3.6. El sororado ...................................................... 134
3. 7. La poligamia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . 135
3.8 El divorcio ........................................................ 136
4. Los estamentos sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
5. Los regalos y los premios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
IV
INSTITUCIONES JURIDICO-ECONOMICAS ............. 149
l. Carcter de la produccin y la distribucin .................. 149
1.1 La relacin entre el hombre y la tierra ....................... 150
1.2 Las tierras comunales .......................................... 151
1.3 Las parcelas familiares ......................................... 152
1.4 El territorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
1.5 La propiedad familiar ........................................... 153
2. La actividad industrial ........................................... 154
2.1. La industria de la sal ........................................... 154
2.2. Otras industrias ................................................. 157
3. La distribucin de los bienes .................................... 158
4. Los contratos ...................................................... 162
4. 1. Trueque .......................................................... 162
4.2. La moneda metlica ............................................ 164
4.3. Compraventa .................................................... 167
4.4. Crdito ........................................................... 168
4.5. Transporte ................. ._ .................................... 168
4.6. Otros contratos .................................................. 171
5. La sucesin de los bienes .. . . .. . .. . . . . .. .. . . . .. .. . . . . . . .. .. . . . . .. 171
CAPTULO V
INSTITUCIONES JURIDICO-PENALES .................... 175
l. Delitos contra la vida ............................................. 176
1.1 Delitos contra la vida de los animales y las plantas . . . . . . . . 178
2. Violencia carnal ................................................... 179
3. Estupro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
4. Adulterio ........................................................... 181
5. Incesto .............................................................. 184
6. Homosexualismo .................................................. 185
7. Robo ................................................................ 185
8. Evasin de impuestos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
9. Mentira ............................................................. 187
10. Cobarda .......................................................... 188
11. Irreverencia ante el soberano ...................... ,. . . . . .. . .. . 189
12. Uso indebido de andas .......................................... 190
13. utilizacin ilegal de insignias .................................. 191
14. Revelacin del sepulcro del soberano ....................... 192
15. Usurpacin del poder ........................................... 193
16. Delitos de los caciques ......................................... 194
CAPTULO VI
INSTITUCIONES JURIDICO-POLITICAS .................. 199
l. Estado y sociedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
2. Orgen del Estado chibcha ....................................... 203
3. Naturaleza del Estado ............................................ 209
4. Fines y lmites del Estado ....................................... 211
5. El Estado-regin y el sistema confedera] ...................... 214
5.1. El Estado de Hunza ............................................ 216
5.2. El Estado de Tundama ......................................... 216
5.3. El Estado de Iraca ............................................. 217
5.4. El Estado de Bacat. . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .......... 217
6. Estructura del Estado................................ . ......... 219
6.1. Las tribus . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . ....... 219
6.2. El soberano . . . .. .. . .. . .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .......... 221
6.2.1 El acceso al poder . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . .. . . . . ......... 223
6.3. Los uzaques y caciques ....................................... 230
6.4. Los chiquis ...................................................... 234
6.5. Los gechas .................................................... 239
6.6. Los heraldos y pregoneros .................................... 241
7. Funciones del Estado ............................................. 242
7 .1. La defensa exterior ............................................. 242
7 .2. La formulacin del derecho ................................... 244
7. 3. El mantenimiento del orden.... . . . . . . . . . .. . .. .. . . . . . . . . . . . . . . . 245
7.4. La administracin de justicia ................................. 245
7.5. Fijacin y recaudacin de los tributos ....................... 251
7.5.1. Formas del tributo ........................................... 253
7.6. Destinacin de los tributos .................................... 255
7. 7. La seguridad social ............................................. 255
CONCLUSIONES ................................................... 261.

BIBLIOGRAFA ..................................................... 265
pg
37
2. la ciudad los zaques .................................... 124
3. Rutas comerciales de los chibchas .............................. 170
4. La confederacin de Estados chibchas ........................ 215
FIGURAS
1. Balsa de El dorado ........................................................ 229

E! derecho. como expresin superior de la sociedad. requiere
ser estudiado no slo en sus contenidos jurdicos sino en su
evolucin histrica. Adems de conocer las normas positivas y
las instituciones jurdicas, es necesario establecer su proce-
dencia. las causas y/actores que las determinaron, lasfuerzas
sociales que !asprodi[jeron. t:Cmo entender un ordenjuridico
Je! cual no se conoce su origen. cules fueron los mviles e
imereses que impulsaron su confrmacin y cul ha sido su
trayectoria:> Si es fera del derecho. en la historia, donde
aparecen losfuerzas que lo modifican, cmo no estudiar esa
hisruria? No havque olvidar que el principio del.funcionamien-
to de la sociedad no es el derecho sino el hecho socio-econmi-
co. que el derecho slo orgm1iza y consagra. Por tanto, no
puede entenderse el derecho aislado de su circunstancia soda!
ni de su espacio-tiempo histrico, sino interactivo y cambiante
como un organismo vivo. producto, y a la vez, factor determi-
nante de la historia: su estudio exige el examen de la realidad
social en cuanto ella lo determina y condiciona, y el conoci-
miento de su evolucin histrica porque ella lo constituye y
moldea.
El estudio del derecho, solamente como derecho, esto es como

normajurdica, es incompleto y estril: prescinde del entorno
social que lo produce. lo condiciona y orienta. lo despoja de sus
motivaciones y finalidades y de sus efectos en la sociedad y
conduce a no poderlo entender ni i11te11Jretar en/arma adecua-
da. Lamentablemente ese enfque es el que prevalece en la
obundante bibliograjfajurdica colombiana. Sus autores con-
sideran que incursionar en los campos sociales y polticos al
analizar losfenmenosjurdicos. conducira a perder el rigor
cientfico y caer en una peligrosa desviacin metodolgica.
como
La historia del derecho colombiano brilla
por su ausencia; los raros trabajos elaborados en ese campo
omiten sistemticamente la poca indgena. precolombina,
Tsnen.eiu1:n1: para conocer nuestras races. No se tiene una
clara sobre cul ha sido el origen y la evolucin de nuestro

derecho ni se ha hecho un balance crtico pcra establecer si las
instituciones jurdicas que se han adoptado a travs de la
historia han sido convenientes o contrarias al inters nacional.
Los cursos de economa, sociologa, ciencias polticas, historia
y filosofia del derecho, y otros que permiten un
conocimiento ms amplio de la sociedad y un criterio idneo
para interpretar y valorar el derecho, son considerados poco
menos que intiles y estorbosos para laformacin del abogado.
Hace falta integrar el estudio del derecho con el de la sociedad
en sus diversos aspectos y con un mayor inters por el conoci-
miento histrico de nuestro ordenamiento jurdico que permita
identificarlo, saber con claridad cul ha sido su origen, cul es
su verdadera naturaleza, cules las ideas y los intereses que lo
moldearon, para poder establecer hacia qu direccin apunta
y qu efectos y resultados puede producir.
Por supuesto, este trabajo no pretende llenar los vacos anota-

dos. Solamente intenta presentar a los estudiantes colombianos
de derecho una breve visin histrica del ordenamiento jurdi-
co nacional en sus diversas etapas, sin omitir ninguna, y
plantear una reflexin critica sobre los principales procesos
sociales, econmicos y polticos que lo crearon, y sobre los
cambios y transformaciones sociales que l, a su vez, ha
producido. Los estudiantes deben conocer la trayectoria del
derecho colombiano desde sus orgenes hasta la poca actual,
as sea en forma sucinta, como la que aqu se ofrece, para saber
cul ha sido su verdadera naturaleza, sus caractersticas. su
orientacin, sus irfluencias; es conveniente que sepan cmo se
haformado, por qu se han producido determinadas institucio-
12 El Derecho Chbcha
nes, causas que
y cules han sido sus y consecuencias.
El trabajo est divido en : la primera, contenida en

el tomo J. estudia el derecho chibcha, el ms representativo de
los derechos indgenas que existieron en nuestro territorio, que
rigi desde el siglo IX al siglo XVI, y constituye la etapa inicial
del derecho colombiano. La segunda, contenida en el tomo JI
(en preparacin). se refiere al derecho colonial, llamado
tambin espaFol e indiano. impuesto manu militari por los
conquistadores y colonizadores espafoles del siglo XVI al siglo
XVIII, en lo que fue el virreinato de la Nueva Granada. La
tercera, tomo 111. analiza el derecho republicano desde la
revolucin de independencia, a comienzos de siglo XIX hasta
fliwles del siglo XX En cada una de esas etapas, el derecho ser
estudiado con un criterio crtico, reflexivo y objetivo, en el
marco de las circunstancias sociales, econmicas y polticas de
cada poca. No es tanto una historia del derecho colombiano
sino una visin crtica del derecho en la historia de Colombia.
Espero que sea de alguna utilidad para los estudiantes, a
quienes est cordialmente dirigido.
Agradezco el apoyo del Instituto de Investigaciones y Forma-

cin Avanzada de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de
Colombia que ha hecho posible la elaboracin y publicacin de
esta obra.
ARMANDO SUESCUN
Profesor de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales
de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia.
Tunja, I 998.
Armando Suescn 13
I
Tradicionalmente se ha considerado que el derecho slo

apareci en Colombia en el siglo XVI, cuando llegaron los
conquistadores espaoles e impusieron sus leyes, y que
antes de esa poca aqu no existan sino tribus indgenas
salvajes, incapaces de producir manifestaciones culturales
de nivel superior. As lo han sostenido la mayor parte de los
historiadores e intelectuales que han orientado la cultura
nacional. Para no citar sino unos pocos ejemplos, el ex-
presidente Alfonso Lpez Michelsen, en conferencia dic-
tada con motivo del IV centenario del establecimiento de
la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada, deca: "En
verdad, podemos afirmar que lo que se celebra esta noche,
con el aniversario de la fundacin de la Audiencia (la Real
Audiencia de Santaf, en 1550), es la aparicin del concep-
to de derecho en nuestro suelo; la sustitucin del poder
omnmodo de los caciques por una norma de justicia
impersonal y abstracta. Un gobierno de leyes y no de
hombres, segn el clsico aforismo" 1 Y en otro escrito
agregaba: "No slo se organiz desde esa fecha por prime-
ra vez la entidad poltica que deba con los siglos dar origen
a la actual repblica de Colombia, sino que fue tambin
desde entonces cuando comenz a difundirse entre noso-
comenz a transformarse en una organizacin
democrtica en donde al poder omnmodo cacique se
sustituy el del derecho pblico. Es tambin, pues,
esta fecha, por excelencia, la fiesta del Derecho Colombia-
no"2. Alvaro Gmez Hurtado, quien aunque no fue presi-
dente tuvo en su poca una influencia no menos importan-
te, no vacila en negar la existencia de las culturas indge-
nas de Amrica cuando dice: "Amrica fue. desde un
principio, una entidad histrico-geogrfica para ser hecha.
No se trataba de apropirsela, ni de. mezclarse con ella, ni
de influir en su evolucin. Todo esto hubiera presupuesto
su existencia. De lo que se trat siempre fue de crearla. Al
descubrir el Nuevo Mundo, lo que se encontr fue la tierra,
el espacio geogrfico apropiado para el maravilloso y
cautivador ensayo de construir una civilizacin. Era un
espacio vaco de formas culturales, en el que existan las
materias primas -humanas y geolgicas- indispensa-
bles para garantizar la viabilidad del experimento. La
primera idea de Amrica como ente histrico surge, pues,
en desarrollo de esta condicin experimental"'. Y en el
mismo sentido, el ex-presidente Carlos Holgun deca en
1876: "La conquista de Amrica se manch con excesos y
crmenes que acaso no estuvo en manos de nadie impedir:
pero es innegable que sacar un continente del caos a la
vida, de la barbarie a la civilizacin, darle forma, leyes,
lengua, religin, fue hacerle un imnenso beneficio, casi
tanto como haberle dado la existencia"4 .
Sin embargo, la verdad histrica es distinta. Los diversos

pueblos indgenas que existieron en el tenitoro colombia-
16 El Derecho Chibcha
existencia en
normas e instituciones jurdicas que establecan derechos
y obligaciones, reglamentaban conductas y comporta-
mientos, estructuraban situaciones jurdicas, formulaban
mandatos de obligatorio cumplimiento que, en conjunto,
constituan un sistema jurdico. "Para el caso del pueblo
chibcha, dice Duque Gmez, los relatos de Castellanos,
Jimnezde Quesada, Oviedo, Piedrahita, Rodrguez Freile,
Simn, Aguado, Zamora y otros, constituyen prueba feha-
ciente de la existencia no solamente de una nocin aproxi-
mada de justicia entre estos indgenas, sino tambin de
normas estructuradas que regulaban la vida entre los
asociados, y que, al lado de sus concepciones religiosas,
han servido a los historiadores para colocar a los chibchas
en el grupo de las llamadas altas culturas que florecieron en
la Amrica antigua" 5 Otros destacados juristas e investi-
gadores extranjeros como Hermann Trinbom, Alfonso
Garca Ruiz y Louis V. Ghisletti 6 , reconocen el derecho
chibcha como una de las realizaciones culturales ms
admirables de la Amrica precolombina por su coherencia
y elevado sentido tico.
Pero el mal ha sido hecho. La negacin y el desconoci-

miento del derecho indgena precolombino ha significado,
en la prctica, el ocultamiento de un importante tramo de
la historia colombiana y ha determinado la creencia equi-
vocada que el derecho slo se inici en Colombia a partir
Armando Suescn 17
y maestros -con honrosas
nes-, llamados a reivindicar verdad histrica sin omi-
siones recortes, han dejado crecer la desinformacin
sobre aspecto tan importante de la historia nacional.
La verdades que todo grupo social tiene algn ordenamiento

jurdico. El derecho, como conjunto de normas que esta-
blecen derechos y obligaciones para los asociados, respal-
dadas una sancin social, ha sido inseparable de la
sociedad e inherente a ella. Por pequeo y elemental que
sea un grupo social, as sea una horda primitiva. un grupo
de nios que se reune para jugar, una familia al conformar-
se, establece su propio derecho; al adoptar las primeras
formas de comportamiento social, esos grupos crean dere-
cho, generan sus propias reglas jurdicas u observan reglas
ya existentes. Toda existencia social funda una autoridad
y toda autoridad un derecho. No es posible concebir una
sociedad sin derecho, as sea rudimentario, ya que es el
elemento que determina la voluntad de pertenecer y per-
manecer en ella, que establece reglas bsicas que la rigen
y el fin que se propone; el derecho acompaa la existencia
de las sociedades desde su iniciacin y durante toda su
existencia.
No es necesaria la presencia del Estado para el surgimiento

del derecho; si bien, en los tiempos modernos el Estado ha
sido la fuente de la mayor parte de las normas jurdicas, no
siempre ha sido la nica entidad que formula el derecho y
lo hace cumplir. Los grupos sociales por s solos, desde el
momento en que se organizan y establecen relaciones
obligatorio cumplimiento entre sus miembros, crean su
propio derecho y lo hacen cumplir a travs de diversos
""'~~'"",,,,~u.El existencia
sociedades desde su y durante toda su
pues no puede concebirse histricamente una sociedad
derecho; no se puede afirmar, entonces, que el derecho slo
aparece en determinado momento de la evolucin de las
sociedades, cuando stas han alcanzado un cierto grado de
madurez y se constituye en ellas el Estado; sin embargo, es
evidente que el derecho adquiere firmeza regulativa cuan-
do est respaldado por el poder coactivo del Estado.
Las sociedades indgenas precolombinas no fueron una

excepcin a esa constante histrica; independientemente
de su mayor o menor grado de desarrollo cultural, tuvieron
su propio derecho. Sociedades altamente desarrolladas
como la incaica. la azteca, la maya y la chibcha, llegaron
a tener sisternas jurdicos completos; otros pueblos indge-
nas menos avanzados, tuvieron tambin sus propios
ordenamientos jurdicos, as fueran incipientes. De igual
manera, en el caso colombiano, tanto los chibchas como
los taironas, los calimas, los quimbayas y los zenes, que
tuvieron un desarrollo cultural avanzado, como los dems
pueblos indgenas que habitaron o habitan todava el
territorio colombiano, tuvieron o tienen actualmente su
propio ordenamiento jurdico; ellos constituyen un mosai-
co de gran riqueza normativa y cultural, importante legado
de los pueblos americanos a la cultura de la humanidad.
Lamentablemente, todos esos ordenamientos jurdicos

fueron abolidos y borrados de la memoria colectiva por la
conquista y la colonizacin espaolas; sin embargo, no han
desaparecido del todo: subsisten no slo los ordenamientos
jurdicos de los pueblos indgenas sobrevivientes, sino
tambin mltiples actos jurdicos. comportamientos y
actitudes, que se realizan todos los das en la sociedad
Armando Suescn 19
ese
chibcha y evolucionado
raigambre
comunitaria y religiosa, reglament sabiamente la socie-
dad en todos sus aspectos a
consistencia, y orden. Sus bases fundamentales
fueron la comunidad, la religin y la tica; sus principios,
el bien comn, autonoma y justicia; el respeto a
vida, a la justicia, a la tradicin y a la ley, fueron sus
caractersticas ms sobresalientes.
No obstante haber desaparecido hace varios siglos, su

estudio ofrece aspectos de sealado inters para los colom-
bianos de como los siguientes: tomar conciencia de la
existencia de ese ordenamiento jurdico, uno de los ms
avanzados de la Amrica precolombina, y rescatarlo del
olvido; conocer su carcter comunitario, tico, religioso, y
considerarlo como etapa inicial del derecho colombiano;
recuperar un valioso patrimonio cultural de la nacin,
negado y ocultado deliberadamente. Cmo seguir igno-
rndolo? Cmo no descubrir y mostrar ese rico tesoro
cultural? La nacin necesita reconocer sus propias races.
Por ignorarlas, no sabe quin es, de dnde viene ni para
dnde va. Es necesario investigar las sociedades indge-
nas, conocer sus culturas, sus ordenamientos jurdicos, sus
maneras de ser y actuar, pues, quermoslo o no, ellas son
el fundamento de nuestra nacionalidad y las que guardan
los caracteres profundos y autnticos de nuestra identidad.
La investigacin histrica sobre el derecho chibcha es

difcil y tropieza con el obstculo de no haber sido escrito
y de haber destrudas todas sus instituciones; sin
embargo. las obras de los cronista~ dE: Indias. especialmen-
te de Castellanos. Gonzalo Jimnez de Quesada, fray
Pedro Simn. fray Pedro de Aguado, el obispo Lucas
Fernndez de Piedrahita y otros -no obstante haber sido
autocensuradas y posteriormente mutiladas. alteradas, adi-
cionadas y tergiversadas en forma considerable por las
censuras del Consejo de Indias y del Santo Oficio-7
contienen numerosas referencias a las normas jurdicas de
los chibchas y constituyen importantes fuentes documen-
tales; as mismo. en pocas recientes y en la actual, los
trabajos de Ezequiel Uricoechea. VicenteRestrepo, Liborio
lerda. Miguel Triana. Guillermo Hernndez Rodrguez,
Louis V. Cihisletti. Juan Friede. Jos Prez de Barradas,
Luis Duque Grnez. Elicer Silva Celis. Silvia Broadbent
y Javier Ocampo Lpez. entre otros. aportan valiosos
anlisis sobre la cultura chibcha; y por ltimo, las mltiples
supervivencias culturales existentes en el altiplano cundi-
boyacense permiten, a quien ha vivido entre ellas y las ha
observado con atencin, acercarse a la comprensin de su
significado. Vale la pena recordar que el derecho no est
contenido solamente en las normas, en los textos jurdicos
o en las sentencias sino. sobre todo. en el pensamiento y la
praxis que subyacen a las decisiones jurdicas8 En todo
caso. no obstante la escasez de documentos de la poca
colonial y las reservas que algunos de ellos conllevan.
todas las afirmaciones del presente trabajo. lo mismo que
su concepcin general, estn basadas rigurosamente en las
referencias de los cronistas de Indias y de otros respetables
autores. Por supuesto. siendo esta una primera incursin
sobre un terreno prcticamente desconocido. algunos jui-
cios y conceptos tienen todava un carcter hipottico.
Armando Suescn 21
alguna en
,_,..,,_._.v~... v~ ..,v
el derecho chibcha; los esca-
realizados sobre la historia del derecho colom-
tema o se refieren a l en forma marginal,
como si aquel hubiera sido apenas un balbuceo
intrascendente y no la admirable estructura de un sistema
jurdico, o como si fuera un tema vergonzante. Este trabajo
es una invitacin a los nuevos investigadores colombianos
para que exploren a profundidad este rico tenitorio del
derecho chibcha, y del derecho indgena en general, que
tantos elementos tiene an por descubrir. Es tiempo ya que
se escriba la historia del derecho colombiano sin omisiones
ni recortes. Seguir omitiendo de ella la poca precolombi-
na es no solamente adoptar la ridcula pretensin de negar
nuestros ancestros indgenas sino, lo que es ms grave,
prescindir de la primera y fundamental etapa de nuestra
historia jurdica.
El estudio del derecho chibcha que aqu se presenta es el de

nuestro propio derecho en su etapa inicial, y no el de un
pueblo diferente, al que se examina como un objeto raro.
Intenta demostrar que los chibchas tuvieron un sistema
jurdico completo, coherente y funcional, que rigi durante
los ocho siglos anteriores a la llegada de los espaoles. El
propsito del autor es decir lo que se ha querido ocultar
hasta ahora sobre ese tema, e iniciar con l una serie de
trabajos sobre las diferentes etapas del derecho nacional.
Reconoce que el trabajo adolece de no pocas fallas y
deficiencias, por las cuales presenta las debidas disculpas
y agradece a los amables lectores su benevolencia. En el
primer captulo titulado "El orden social" se describirn
los principales elementos de la sociedad chibcha comen-
zando por la poblacin, el medio geogrfico, la organiza-
su
segundo, se inicia el orden jurdico chibcha, su
naturaleza, sus fuentes, sus principales legisladores y su
campo de accin. El tercer captulo trata sobre las institu-
ciones jurdico-sociales, como el clan o tibyn, la familia, el
matrimonio, los estamentos sociales y el derecho premia!.
Los captulos cuarto y quinto se refieren a las instituciones
jurdico-econmicas y jurdico-penales, respectivamente,
y en ellos se analizan los principales aspectos de la produc-
cin y distribucin de los bienes, incluyendo aspectos
como su relacin con la tierra, el surgimiento del mercado
y la presencia de moneda metlica de oro, y los delitos y las
penas existentes en el derecho chibcha. En el ltimo
captulo, el sexto, se estudia el Estado chibcha, su natura-
leza, estructura y funciones.
Armando Suescn 23
I
La historia del derecho no se puede limitar al derecho.

Restringir la historia del derecho a lo estrictamente jurdi-
co o la historia de la economa a lo meramente econmico
o la historia poltica a lo poltico, sera parcelar lo que
constituye una entidad global e integrada y orientar la
investigacin hacia un resultado incompleto. Lo jurdico
nunca podr explicarse solamente por lo jurdico, lo eco-
nmico por lo econmico, ni lo poltico por lo poltico; la
explicacin e interpretacin de cada fenmeno social est
en su interaccin con los dems por cuanto todos participan
recprocamente en su formacin, en el marco de la socie-
dad correspondiente.
Es as como, para conocer la historia del derecho, es

necesario observar cmo vivan y pensaban las gentes que
lo crearon, lo aplicaron y lo cumplieron, y tener en cuenta
no slo sus fuentes jurdicas sino tambin las no jurdicas,
como la religin, la poltica, la economa, las ideas predo-
minantes, las maneras de actuar y trabajar, las artes y las
tcnicas, los mitos y leyendas, los temores y los sueos. El
orden social es la base sobre la cual se :fundamenta y
estructura el orden jurdico, trasunto y proyeccin de
aquel; por tanto, la historia del desarrollo del derecho, en
cualquier poca, no debe ser buscada slo en las leyes, en
la jurisprudencia y en los textos, sino principalmente en los
hechos de la vida social.
caso estudio del derecho de un
corno chibcha, prescindir de su realidad social sera tanto
corno enfocarlo fuera de contexto, sin conexin con las
bases que lo determinaron y condicionaron. No se puede
entender el derecho si no se conoce el marco social dentro
del cual se produjo y el espacio-tiempo histrico en que se
desarroll. Corresponde entonces iniciar su estudio con un
breve reconocimiento de aquellos elementos de su realidad
social que le sirvieron de fundamento, como la poblacin
y el medio geogrfico; su organizacin social: sus elemen-
tos espirituales: la religin, la tica y la mentalidad colec-
tiva; sus modos de produccin: el trabajo y la tcnica; sus
relaciones de produccin: la propiedad y la distribucin del
producto.
Es necesario advertir, adems, que la realidad social y

cultural de los chibchas, y de los pueblos indgenas ame-
ricanos en general, no puede ser interpretada con los
criterios de la cultura occidental, que conesponden a una
perspectiva diferente y en muchos casos opuesta; por eso
cuando los europeos, -o' los indoamericanos que preten-
den pensar como europeos-, enfocan las sociedades
indgenas desde la ptica de la cultura occidental, caen en
graves deformaciones y distorsiones. Para entender las
sociedades indgenas, es necesario ubicarse en medio de
ellas, sentirlas, tratar de compartir sus criterios y sus puntos
de vista.
Es bien sabido que los primitivos pobladores de Amrica
procedan del oriente de Asia. Recientes investigaciones
arqueolgicas realizadas en Mxico y Per han establecido
que 40.000 aos antes de nuestra poca, los primitivos
pobladores ya deambulaban por tierras americanas. Ha-
ban llegado en dos grandes corrientes migratorias, proce-
dente la una de Siberia oriental o del Japn, la cual, despus
de atravesar el Estrecho de Berhing, transitable entonces
por estar reciente la ltima glaciacin, entr por Alaska y
descendi a lo largo de todo el continente; y la otra,
procedente de Polinesia lleg por va martima, aprove-
chando las corrientes marinas favorables y la cadena de
islas casi contnua que atraviesa el Pacfico Sur, entre la
Polinesia y las costas de Chile y Per, y desde all se dispers
por Suramrica 9 .
Al altiplano colombiano los primeros pobladores llegaron

tambin en dos grandes c01Tientes migratorias, una por la
va del norte, atravesando el istmo centroamericano y
remontando el ro Magdalena y la otra, posterior, por los
llanos orientales, despus de haber permanecido durante
milenios en las regiones amaznicas y orinoquenses 10
Cundo llegaron estos hombres primitivos al altiplano y
detuvieron aqu su larga marcha? Las investigaciones
arqueolgicas todava no han podido establecer con certe-
za ese momento, pero s han verificado que hace 12.000
aos la sabana de Bogot ya estaba habitada 11 ; pueblos
nmadas que vivan de la caza, la pesca y la recoleccin de
frutos silvestres, que no conocan la agricultura ni la
cermica, y cuyas herramientas y armas eran de piedra
Armando Suescn 27
tosca y entonces
Los chikas, antepasados de los chibchas, llamados por los

antroplogos "cultura Herrera", ascendieron al altiplano
hacia finales del segundo milenio antes de Cristo. Ese
perodo, en el cual ya exista una agricultura rudimentaria
del maz y la papa y las primeras manifestaciones de
cermica incisa, se extiende hasta el siglo VIII, aproxima-
damente. "Tras el final del Perodo Ltico y del Perodo
Arcaico se inicia en el Altiplano Cundiboyacense la ocu-
pacin Herrera. Este pueblo de agricultores portadores de
cermica, procedente muy probablemente del Valle del
Magdalena, coloniza la Sabana hacia finales del segundo
milenio antes de Cristo. La gente del Perodo Herrera
ocupa gran cantidad de sitios, establecindose en muchos
casos sobre los vestigios de sus antecesores de los Perodos
Ltico y Arcaico" 12 .
Los chibchas arribaron al altiplano a partir del siglo IX o

X despus de Cristo, procedentes de los Llanos orientales.
Escalaron la cordillera por la va de Garagoa, se establecie-
ron originalmente en Ramiriqu, ms tarde en Tunja y
luego extendieron sus dominios hasta la sabana de Bogot,
por el sur, y la Sierra Nevada del Cocuy, por el norte. A la
llegada de los espaoles, en el siglo XVI, los chibchas
llevaban ms de 800 aos de estar asentados en el altiplano
andino, tiempo durante el cual se haban hecho sedentarios
y agricultores, se haban adaptado e integrado al medio
ambiente y haban logrado estructurar una sociedad bien
organizada y un Estado funcional. Hasta ese momento, los
chibchas fueron el pueblo ms numeroso, organizado y
culturalmente avanzado existi en el actual territorio
colombiano y en toda la regin norte de Suramrica.
No sido fcil calcular el volumen la poblacin
chibcha a llegada de los espaoles, ya que los datos
suministrados por los cronistas de Indias son discordantes
y poco objetivos; slo recientemente, sobre la base de
documentos de archivo referentes a los censos de indge-
nas tributarios, realizados en la segunda mitad del siglo
XVI, los historiadores han logrado formular clculos bas-
tante precisos sobre ella. En efecto, teniendo en cuenta que
la poblacin tributaria estaba compuesta por los varones
entre los 15 y los 60 aos de edad y que la familia chibcha
promedio tena entre cuatro y cinco miembros, se ha
obtenido un clculo aproximado de la poblacin general,
multiplicando el nmero de indios tributarios por el coefi-
ciente 4.8, resultante documentalmente comprobado del
nmero de indgenas de las familias chibchas, con los
ajustes conespondientes determinados por la disminucin
demogrfica. Utilizando el mtodo indicado, el historiador
Juan Friede 13 realiz detallados clculos sobre la pobla-
cin chibcha pro bable en las provincias de Tunj a, Tundama
y Sogamoso, que determinaron una poblacin de 562.51 O
habitantes; en cuanto a la provincia de Bogot, los clculos
de Robert C. Eidt 14, indican 270.000 habitantes, para un
gran total de poblacin en las cuatro grandes provincias
chibchas de unos 800.000 habitantes.
De mediana estatura, fuerte complexin sea y muscular,

amplia capacidad torxica, anchas espaldas, braquicfalo,
piel morena, ojos oscuros, cabello negro y lacio, cuello,
brazos y piernas cortas pero fuertes, manos y pies anchos
Armando Suescn 29
y pequeos, era, a grandes rasgos. la estampa fsica del
chibcha. rasgos faciales, caractenzados por la frente
angosta, pequeos o medianos y algo inclinados,
pmulos salientes, narz y boca anchas. recuerdan el tipo
humano de sus antepasados asiticos hasta el punto que,
muchas veces, es difcil distinguir a primera vista un
boyacense actual, descendiente de los chibchas. de un
asitico oriental, a no ser por la tez ms morena y la
contextura ms maciza de aquel. No se ha estudiado an
suficientemente el ancestro asitico de nuestros antepasa-
dos indgenas, al cual nos unen fuertes vnculos etnicos y
culturales; los estudios antropolgicos que se hagan en esa
direccin habrn de revelar importantes zonas comunes de
carcter sociolgico y psicolgico, de especial inters.
Ese tipo humano fue el resultado de una larga adaptacin

de los primitivos inmigrantes a las condiciones fsicas del
medio ambiente del altiplano andino. Se haba logrado
producir, por las vas de la evolucin biolgica. un fenotipo
de grandes pulmones y fuerte corazn. admirablemente
dotado para supervivir en altitudes comprendidas entre los
2.500 y los 4.000 m.s.n.m. "En 16 aspiraciones por minuto,
dice Triana, un adulto ingiere en su organismo para las
funciones vitales 3 .425 gramos diarios de oxigeno al nivel
del mar y solamente 2.525 a 3.425 bajo la presin atmos-
frica de la altiplanicie; lo que representara una merma
alimenticia de 900 gramos diarios, con el consiguiente
detrimento en las actividades cerebrales. Para restablecer
el equilibrio funcional, la lucha de adaptacin impone una
modificacin biolgica a fin de aumentar el fuelle respira-
torio y la capacidad torxica, as como el sistema circula-
torio. Para que durante el mismo tiempo penetre al pulmn
mayor cantidad de aire, se necesitan puertas de entrada de
magnitud; este las ventanillas de lanarz
de indios del altiplano deben ser ms grandes
que de los hombres habituados a una presin atmosf-
rica mayor. El tamao del y la capacidad torxica,
por la mayor cantidad de aire pobre que deben contener en
estas alturas, imponen tambin un gran desarrollo del
busto, hombros levantados y anchas espaldas" 15
Estas caractersticas del chibcha le permitieron no slo

subsistir en el altiplano, en condiciones difciles de oxge-
no enrarecido, sino desarrollar aptitudes excepcionales
para resistir largas marchas a pie con pesados fardos a la
espalda y llevar a cabo trabajos fsicos extenuantes.
Ejercieron los chibchas dilatada influencia sobre buena

parte de los pueblos indgenas del territorio colombiano,
occidente de Venezuela, norte del Ecuador, y regiones de
Panam, Costa Rica y Nicaragua. Se puede decir que esa
influencia se debi a factores de carcter tnico en pueblos
de la familia macro-chibcha, como los cuica-timotos, de la
regin de Mrida en Venezuela, los cunas y chiriques en
Panam, los boruncas en Costa Rica y los mosquitos de
Nicaragua; a factores de carcter comercial, por el intenso
intercambio de sal y mantas de algodn que sostuvieron
con numerosos pueblos indgenas del interior del pas y a
la incidencia de su idioma y otras formas culturales, a lo
largo y ancho del territorio.
Esa influencia fue especialmente directa con pueblos veci-

nos y hermanos como los guanes y agataes, que habitaban
Armando Suescun 31
ouway
conqmenes
tnico sino casi su cultura, hasta el
llegar a confundirse en una sola. Existi tambin
esa aunque menos estrecha. con los pueblos del
sur, sutagaos, buchipas, pijaos, tolimas. coyaimas.
yaporoges, andaques, calimas, etc .. a quienes llevaban sal,
mantas de algodn y esmeraldas, y de donde traan oro y
otros productos en un intercambio permanente y con los
pueblos del Magdalena medio, desde el Opn hasta
Tamalameque, y por su intermedio, con los tayronas y
koguis, con quienes los unan fuertes lazos tnicos y
culturales y con quienes tuvieron intensas relaciones co-
merciales. Hacia el occidente, sus caminos. sus productos,
su idioma y sus tcnicas llegaron hasta los cunas del
Darin. Hacia el oriente se encuentran dos rutas comercia-
les que transitaron frecuentemente: la de los Llanos. que
parta de Suamox y Cqueza para encontrarse sobre el ro
Meta y seguir, aguas abajo, hasta las sabanas del Orinoco:
y la del nordeste, que se adentraba por tierras de los tunebos
y chitareros hasta llegar a la siena de Mrida en Venezuela.
Los paecs y pastos del sur colombiano y los quillasingas,
recibieron junto con los productos chibchas, sus tcnicas
para el procesamiento del oro.
Los pueblos indgenas que pertenecan a la familia macro-

chibcha, hablaban su idioma, con algunas diferencias, y
compartan los fundamentos bsicos de su cultura fueron
los guanes, que habitaban los valles de los ros Saravita
(Surez) y Chicamocha; los laches, tunebos o uwa y
chitareros, de las estribaciones de la Sierra Nevada del
Cocuy; los sutagaos, en las vertientes del macizo de
Sumapaz; los koguis y taironas, los chimilas, arhuacos y
boruncas o bruncas, en regin sureste
motilones, en serrana del Perij; los cuica-timotes, en la
cordillera de los Andes Venezuela.
La influencia cultural los chibchas fue considerable-

mente amplia en el territorio colombiano y desbord sus
fronteras sobre regiones de Venezuela, Costa Rica, Pana-
m y Ecuador. El eminente etnlogo francs Paul Rivet,
antiguo director del Museo del Hombre en Pars y profesor
de la Escuela Normal Superior de Colombia, deca: " .. .la
familia lingstica chibcha desbord largamente la cordille-
ra hacia el lado del este ... As como las poblaciones
amaznicas ocuparon en otro tiempo la cordillera, as
mismo los andinos descendieron hacia las tierras calientes
orientales. Los lmites geogrficos fijad os a las civilizacio-
nes andina y amaznica parecen entonces no conformes a
lo hechos lingusticos, as como tampoco se pueden compa-
ginar con los descubrimientos arqueolgicos recientes " 16
Por su parte, el historiador venezolano Femando Mrquez

Miranda anota a este respecto: "El rea de distribucin de
esa cultura (la chibcha) puede ser fijada mediante el auxilio
de los datos suministrados por la linguistica, por la arqueo-
loga y por la etnografa. Desde el primer punto de vista,
Max Uhle abri fecunda va al establecer -dentro de su
teora general del origen mayoide y preazteca de las
culturas sudamericanas-, las afinidades idiomticas en-
tre aquellos primitivos kulturkreise y la civilizacin que
ahora estudiamos. El etngrafo norteamericano Brinton,
siguiendo sus huellas, estableci a su vez, que el idioma de
los mazatecas del noroeste de Oaxaca, tena semejanzas
Armando Suescn 33
y otro autor
meseta Bogot era el centro
que englobaba a los pueblos
norte Colombia, istmo de Panam, Nicaragua y
Rica. Los estudios de Paul Rivet acerca de los pueblos
pnm1tlvos Ecuador, han permitido sealar que la
influencia chibcha tuvo, tambin, un desplazamiento hacia
el sur, llegando hasta marcar a los barbacoa, que habitaban
Guayaquil" 17 . Duque Gmez precisa: "En el momento
de la llegada de los peninsulares, el pueblo chibcha exten-
da su influencia cultural en una vasta porcin del Nuevo
Mundo. Tribus pertenecientes al grupo macro-chibcha
ocupaban la mayor parte del territorio colombiano. una
buena porcin del suelo ecuatoriano y dilatadas costas del
lado del Atlntico, en la Amrica Central. Este hecho
explica justamente la estrecha correlacin que existe entre
muchas de las manifestaciones arqueolgicas de estas
regiones, que se evidencian todava ms a la luz de los
viejos relatos de la poca de la Conquista y de la Colonia.
relatos en que se mencionan costumbres similares entre
unos y otros pueblos" 18
2. EL MEDIO GEOGRAFICO
El acierto inicial de los chibchas fue haberse establecido

en el altiplano de la cordillera Oriental de los Andes. Era
este un territorio formado por grandes y frtiles planicies,
de clima fro y sano, especialmente apto para el desarrollo
de la vida humana, rico en aguas, bosques, fauna y flora. y
ubicado en el centro de un inmenso pas que se extiende
desde las costas del mar Caribe hasta los grandes ros
amaznicos.
ala
en el sur. hasta
del Cocuy en el norte, en
una serie sucesiva mesetas y vertientes de
extraordinaria belleza, que comienzan al sur con la sabana
de Bogot y continan hacia el norte con los valles de
Ubat, Chiquinquir, Tunja, Sora, Samac, VilladeLeyva,
Tundama, Sogamoso, Cerinza, situados todos entre los
2.000 y los 2.600 m.s.n.m. ms baja altitud, entre los
1.500 y los 2.000 m.s.n.m .. en las hondonadas de la
cordillera y en los quiebres de los ros, con climas clidos
y exuberante vegetacin, los valles de Fusagasug, Cqueza,
Fmeque, Pacho, Moniquir, Saravita y Soat. Rodeando
el c01~junto, como una alta muralla, las cumbres de los
pramos de Sumapaz, Chingaza, Pisba, Vijagual, San
Ignacio, la Sierra Nevada del Cocuy, la Rusia y Chontales,
con alturas entre los 4.000 y los 5.400 m.s.n.m. Hacia el
oriente, la cordillera cae rpidamente hacia los Llanos
orientales. formando accidentadas ve1iientes y dando paso a
caudalosos ros como el Guavio, el Upa, el Cravo, el
Cusiana, el Pauto y el Casanare; al occidente, la cordillera
es menos abrupta y se disuelve en las amplias hoyas de los
ros Bogot, Negro y Saravita; hacia el norte, el ro
Chicamocha avanza entre los contrafuertes de la cordillera
en un impresionante can de profundos abismos, y en el
centro del altiplano, a 3 .000 m.s.n.m, la alucinante belleza
del lago de Tota.
Territorio seguro, sano y bien provisto, rico en tierras

agrcolas y en aguas, bosques, fauna y flora, en yacimien-
tos de sal, carbn, hierro, esmeraldas. cobre, yeso. caoln,
roca fosfrica, calizas, zinc y plomo, en l tuvieron los
chibchas todos los recursos naturales necesarios para sub-
Armando Suescn 35
en territorio una temperatura promedio
de 14C. y un aumento o disminucin de por cada
variacin de 180 metros de altitud; es as como en algunas
hoyas descienden hasta los 1.000 m.s.n.m., las tempe-
raturas alcanzan los 28C. y en las cumbres de las cordille-
ras se registran temperaturas de OC. Entre esos dos extre-
mos se encuentra una variada diversidad de climas y
microclitnas que hacen de esta regin una zona privilegiada, en
la que predomina un clima fro pero suave y agradable.
Es difcil establecer con precisin los lmites del territorio

chibcha, por cuanto slo estaban fijados por grandes acci-
dentes geogrficos; sin embargo, segn los datos ms
fidedignos, eran los siguientes: partiendo de Tibacuy en el
sur, en direccin sureste-este, pasando por debajo de Pasea
y Fosca hasta unos 12 km al oriente de Quetame, cordillera
de Baldo; de all hacia el norte, por el pramo de Chingaza
y luego al nordeste por los farallones de Medina,
Somondoco, ro Lengup, pramos de San Ignacio y Pisba
hasta Socot, a encontrar el ro Chicamocha, aguas abajo,
pasando por debajo de Soat, Tipacoque y Covaracha,
hasta Servit; vira hacia el suroeste hasta Onzaga y luego
desciende hacia el sur por los pramos de Guantiva y
Chontales; en Sotaquir vira hacia el noroeste hasta Chipat
y la loma de Buenavista; de all baja hacia el sur por la Pea
de Saboy, Chiquinquir, Pacho, El Colegio y cordillera de
Suba hasta Tibacuy, punto de partida 19 Sus coordenadas
eran las siguientes: por el sur, 418', latitud norte; por el
oriente, 7218', de longitud oeste; por el norte, 630', latitud
norte; y por el occidente, 7428', de longitud oeste. Com-
prenda la mayor parte de los territorios de los actuales
Mapa No.1
CARTA
del
TERRITORIO
DE LOS CHIBCHAS
construida por Manuel rA Paz
de acuerdo con las indicaciones
del autor
A1io 1894
Armando Suescn 37
territorio
el hombre desde el comienzo
tiempos, en los que se encontraba una riqusima variedad
de especies vegetales y animales; haba grandes y peque-
os mamferos corno el oso negro de anteojos. el jaguar_ el
puma, danta, el venado, el mico. el armadillo, la guagua;
animales domsticos corno el conejo. el cuy o cur; aves
como el cndor, el guila, el gaviln, a pava, la garza, el
pato, el gallo de monte, el turpial, el colibr, etc. En el
subsuelo se encontraban ricos yacimientos de esmeraldas,
sal, carbn, petrleo, hierro, calizas, cobre. arcillas. etc.
Cultivaron el maz, la papa, la quinua, la arracacha. la yuca
dulce, el frjol, las cubias, las hibias, la calabaza, la ahuy arna,
el tomate, los ajos, el aj, el algodn, el cacao, la coca y el
tabaco; eran silvestres las frutas corno la curnba, la uchuva.
papayuela, la papaya. la guayaba. la chirimoya. la
guanbana, el aguacate, la granadilla. la guama, la tuna y
otras muchas, as corno el fique, la quina y el caucho.
"Hllanse flores de toda hermosura y fragancia, dice
Piedrahita, y como las tierras gozan de una continuada
primavera, siempre se ven rboles y campos verdes, y
siempre floridos, porque el tiempo de las frutas no emba-
raza el de las flores" 2.
Ubicado en el cruce de caminos de la regin andina, Jos

llanos orientales y el valle del Magdalena, constitua una
zona de confluencia entre la cultura andina y la
mesoamericana, y las del Caribe y el Pacfico. Desde la
poca precolombina fue, y sigue siendo, el centro geogr-
fico e histrico de la nacin colombiana.
los y, en en las indgenas
americanas, comunidad era una entidad mucho ms
compleja y profunda que la sociedad en la cultura occiden-
tal. La comunidad era no solamente un conjunto de perso-
nas sometidas a leyes comunes, sino un grupo social unido
por un haz de vnculos -parentesco tnico, territorio,
idioma, religin, normas ticas, leyes y costumbres-que
integraba a todos sus miembros en una entidad orgnica y
viva; no era una sumatoria de sujetos individuales, sino una
fusin de sus miembros en un sujeto colectivo, con una
mentalidad integrada, una forma de sociabilidad activa y
permanente y la participacin de todos en propsitos
comunes. Pero, adems, la comunidad no era exclusiva de
los hombres: la naturaleza que los rodeaba estaba includa
en ella, de tal manera que la tierra, las aguas, los bosques,
los animales, las plantas, los minerales, no eran para ellos
objetos inertes, inferiores, sino seres con alma, que com-
partan con ellos la vida y el destino. Por eso, en los pueblos
indgenas no se puede hablar de sociedad en el sentido de
un conglomerado de personas agrupadas de manera per-
manente, sino de comunidad como un conjunto de carcter
cosmognico, en el cual participaban los hombres, la
tierra, las aguas, los bosques, los animales, las plantas y la
naturaleza en general. La comunidad as concebida era una
entidad en la que existan profundos vnculos trascenden-
tes y mgicos que los unan ms all de lo superficial, de
una fortaleza y una vitalidad difcilmente imaginables por
nosotros.
Dentro de esa comunidad, no era concebible la superiori-

dad de uno de sus elementos mtegrantes, el hombre.
Armando Suescn 39
no era
el amo
la naturaleza
y ponerla a su servicio; ese criterio antropocntrico, que
tanto ha causado a la humanidad v tantos daflos a la
naturaleza, no exista en las culturas indgenas. En ellas.
todos los elementos integrantes de la comunidad. hombres.
animales, tien-as. bosques, etc., actuaban en un plano de
igualdad, como hermanos que se cuidaban y respetaban
mutuamente. Por tanto, dentro del contexto comunitario de
la cultura chibcha, -al igual que en todos los pueblos
indgenas de Amrica-. la tierra. los bosques. las aguas.
los yacimientos minerales, no eran bienes apropiables por
nadie en particular, sino elementos integrantes de la comu-
nidad, al servicio de todos.
La no existencia de propiedad privada de la tierra y de los

recursos naturales entre los chibchas determin que en esa
sociedad no se diera la acumulacin de riquezas. el control
de los recursos naturales en algunos individuos y, por
tanto, la presencia de propietarios y no propietarios, de
explotadores y explotados, de ricos y pobres; era una
sociedad igualitaria, desde el punto de vista de las relacio-
nes econmicas. Las desigualdades que existieron en la
sociedad chibcha fueron exclusivamente de carcter social
y determinadas por factores como la estirpe. la capacidad
para determinadas actividades y funciones. la preparacin
recibida, el mrito y el esfuerzo personal.
El clan gentilicio, tibyn o zibyn, fue la unidad ms impor-

tante y el eje central de la comunidad chibcha. El tibyn era
un grupo social compuesto por una gran familia consan-
gunea o familia ampliada, de la cual hacan parte cierto
HHU"''~ a1l1tepa:sadlo comn,
o y, de sangre entre s;
vivan en una misma comarca, en viviendas dispersas pero
cercanas unas de otras, tenan una misma religin, un
mismo lenguaje y unas mismas costumbres y compartan
sus recursos, necesidades y problemas. Adems del vncu-
lo consaguneo de carcter matriarcal entre lo~ miembros
del tibyn, exista un vnculo territorial no menos poderoso
con la comarca en que vivan. Toda la vida social, el
trabajo, la actividad religiosa, la formacin de las familias,
las fiestas y diversiones, se desarrollaban dentro del marco
del tibyn; este era el verdadero sujeto activo de la vida
social y el eje central de la sociedad y no el individuo, que
apenas desempeaba un papel secundario.
El hecho de considerarse todos los miembros del tibyn,

miembros de una gran familia ampliada, con un pasado y
un presente comn, de compartir una determinada comar-
ca, el trabajo diario y los avatares de la vida, les daba una
estrecha integracin, una identificacin como grupo y una
acusada personalidad colectiva; hacan parte de una comu-
nidad unida por lazos de sangre, territorio, vida y trabajos
compartidos y de identificacin cultural, que se expresaba
en fraternidad y cooperacin permanentes. En el apego del
indgena al tibyn se expre:mban profundos vnculos de
sangre y emocin. Fraguado sobre esa comunin de san-
gre, territorio, lenguaje, religin, trabajo y costumbres, el
tibyn determin la estructura comunitaria de la sociedad
chibcha, su espritu y comportamiento solidarios, presen-
tes en todas sus actividades.
Armando Suescn 41
diferencia de los pueblos pertenecientes a la
V'-''~''-''-'H.1.u, en los cuales la religin es apenas un segmento
de la vida social, separado de la economa, del derecho, del
etc., para los chibchas, lo mismo que para todos los
pueblos indgenas americanos, la religin constitua un
todo integral dentro del cual se desarrollaba su existencia.
Todo haca parte de la religin, nada estaba por fuera o
aparte de ella; la vida social e individual, el trabajo, la
economa, el quehacer cotidiano, estaban directa o indirec-
tamente vinculados a lo sobrenatural y sagrado.
Lamentablemente, los cronistas de Indias no slo no se

ocuparon de describir objetivamente las religiones indge-
nas sino que no escatimaron agravios y calumnias contra
ellas para justificar su destruccin, presentndolas como
engendros del demonio, dignas de toda abominacin y
repudio y de ser eliminadas de la faz de la tierra; idolatras,
brujeras, cultos diablicos, paganismo, antropofagia, fue-
ron los trminos ms utilizados para satanizarlas y
desconceptuarlas; en esa maraa de desfiguraciones, pro-
ducto de la ignorancia, el fanatismo cerril y la intolerancia
que caracterizaron la conquista espaola, es necesario
desbrozar pacientemente para descubrir algunos trozos de
verdad sobre ese aspecto fundamental delaculturaindgena.
La religin de los chibchas estaba basada en la creencia de

que Dios era el universo y que, por tanto, sus diferentes
partes, el sol, la luna, las estrellas, la tierra, las aguas, los
vientos, arco iris, etc., toda la naturaleza, eran manifes-
taciones de esa divinidad; todos los seres, vivos e inertes,
los hombres, los animales, las plantas, las piedras, los
corno
todos ellos, por insigni-
una sagrada
a consideracin y respeto. Dios no era una
persona individualmente considerada, sino una fuerza, una
energa que estaba en todo y en todas partes. Saban, de
alguna manera, lo que hasta ahora est descubriendo la
ciencia occidental: que la materia es energa condensada,
que todos somos energa estructurada y configurada de
distinta manera, que todos somos parte del mismo proceso
energtico que constituye el universo, que todos somos uno 21
Su concepto del universo no era el de algo externo, aparte,

como el que de l tiene el hombre occidental, sino una
totalidad orgnica, viviente, de la cual todos hacan parte
en forma integral, que sentan y vivan corno algo propio
y visceral, por lo cual no se enfrentaban a l para pretender
entenderlo, dominarlo y explotarlo; en un universo as
percibido, no era admisible la lucha y el conflicto entre sus
componentes sino su equilibrio interno; no se interrogaban
sobre el porqu y el para qu del universo, sobre el cmo
dominarlo, sino sobre lo que era conveniente para su
equilibrio y lo que no lo era; aquello era lo positivo y esto
lo negativo, pero lo uno y lo otro eran necesarios porque
concurran a equilibrarlo 22
El universo era una totalidad orgnica, integrada y equili-

brada, de la cual hacan parte los dioses, los demonios, los
hombres, los antepasados, los an no nacidos, las monta-
as, la tierra, el sol, el rayo, el agua, los animales, todo.
Todo ello estaba cargado espritu, de mana, de natura-
leza sagrada; en todos los seres se encontraba una emana-
la divinidad; por eso, el sol, la tierra, las montaas,
Armando Suescn 43
no eran
del paisaje, sino
sagrados, en uno los cuales vea a el pas en
que era un especie de mapa espiritual en el que a
cada paso encontraban la sombra sagrada de sus dioses; su
vida era una permanente comunin con la divinidad".
En ese universo as concebido, lo impo1iante y positivo era

su equilibrio interno; en cambio, lo que lo rompiera o
amenazara romperlo, constitua lo nefasto, el mal, en
cuanto contena el germen de su desintegracin. La super-
vivencia de la naturaleza y de la sociedad dependan del
equilibrio del cosmos. Su actitud ante el cosmos era la de
respetarlo, sentirlo y tratar de conservar su equilibrio; su
relacin con l era la de una comunin espiritual profunda-
mente vital; no trataban de poner orden en el mundo,
porque el mundo era el orden materializado 24 .
Crean que haba un principio creador del mundo que

designaban con el nombre de Chiminiguagua, que sali de
la nada, de la oscuridad primigenia y comenz a mostrar la
luz que en s tena y a crear el universo; "tienen noticia de
la creacin del mundo, dice fray Pedro Simn, y la declaran
diciendo que cuando era noche, esto es segn ellos inter-
pretan, antes que hubiera nada en este mundo, estaba la luz
metida all en una cosa grande, y para significarla la
llamaban Chiminiguagua, de donde despus sali. que
aquella cosa o este Chiminiguagua en que estaba metida
esta luz (que segn el modo que tienen de darse a entender
en esto quieren decir que es lo mismo que lo que nosotros
llamamos Dios), comenz a amanecer y mostrar la luz que
en s tena. Y dando principio a crear cosas en aquella
primera luz, las primeras que cre fueron unas aves negras
'"''"'""""'"", aliento o
y resplande-
'"""R'~' Ja, qued
claro e iluminado como est ahora, sin
como no tienen fundamento en que que
es el sol el que da esta este Dios reconocen por
Omnipotente Seor Universal de todas las cosas y siempre
bueno, y que cre tambin todo lo dems que hay en este
mundo, con que qued tan lleno y herrnoso." 25 .
Adoraban al dios sol, Sua, corno casi todos los pueblos

indgenas de Amrica; en l vean la fuente de la vida, de
la luz, de la energa y el principio creador por excelencia;
sus mensajeros eran la guacamaya y el jaguar. Dioses
menores eran Cha, la luna, esposa del Sol, y Bachu, una
estrella que cay a las aguas de la laguna de Iguaque, se
convirti en rnuj er y dio a luz un hijo con quien despus se
uni y de esa unin nacieron los primeros hombres; "sac
consigo de la mano un nio de entre las mismas aguas, de
edad de hasta tres aos, y bajando ambos juntos de la sierra
a lo llano donde ahora -est- el pueblo de Iguaque,
hicieron una casa donde vivieron hasta que el muchacho
tuvo edad para casarse con ella, porque luego que la tuvo
se cas, y el casamiento -fue-tan importante y la mujer
tan prolfica y fecunda que de cada parto para cuatro o seis
hijos, con que se vino a llenar toda la tierra de gente, porque
andaban ambos por muchas partes dejando hijos en todas,
hasta que despus de muchos aos, estando la tierra llena
de hombres, y los dos ya muy viejos, se volvieron al mismo
pueblo y del uno, llamando a mucha gente que los acom-
paara a la laguna de donde salieron. Junto a la cual les hizo
la Bachu una pltica exhortando a todos la paz y conser-
Armando Suescn 45
de los preceptos y leyes les
no eran pocos, en especial en orden al
los dioses, y concludo, se despidi de ellos con sigulares
clamores y llantos de ambas partes, convirtindose ella y
su en dos muy grandes culebras -que- se metie-
ron por las aguas de la laguna y nunca ms se parecieron por
entonces, si bien la Bachu despus se apareci muchas
veces en otras partes, por haber determinado desde all los
indios contarla entre sus dioses, en gratificacin de los
beneficios que les haba hecho" 26 .
Bachu era la diosa madre, profundamente amada, a quien

todos acudan confiados porque les atenda sus ruegos. En
la mitologa chibcha, era el origen, la idea de la vida, la
fuerza creadora, representaba la fertilidad, protega los
cultivos y simbolizaba el universo. Bochica, el sabio
venerable, que les ense la moral, la religin, el arte de
tejer el algodn y los salv de las inundaciones formando
el Salto del Tequendama, fue su gran maestro civilizador,
como Quetzalcoalt entre los aztecas y Viracocha entre los
incas. Chibchacn, el dios amigo y soporte de la tierra.
Huitaca, la diosa del amor y del placer, y otros, de cuya
voluntad dependan los cielos y la tierra, los terremotos, las
inundaciones, las tempestades, as como las bonanzas, las
alegras y las fortunas. El Zaque y el Zipa, eran considera-
dos semi-dioses, hijos del Sol y sus representantes en la
tierra y los chiquis, jeques o mohanes, sus sacerdotes.
Preferan adorar a sus dioses "no en templos, porque decan

que era imposible meter tanta majestad entre paredes, sino
cumbres de las montaas y en otros sitios, a donde acudan
en dete1minadas fechas, en peregrinad ones multitudinarias,
que los cronistas llamaron implorar favo-
res de los dioses y purificar sus almas de las culpas
cometidas. Chiquinquir, Suamox, Boj ac, Mongu,
Chinavita, eran algunos de los santuarios predilectos para
realizar esas peregrinaciones. Simn las refiere de la
siguiente manera: "Usaban tambin estas carreras en das
de sus fiestas que tenan ya para esto dedicados, en los
cuales haban de concurrir todos los vasallos del cacique de
cada parcialidad; traer una danza con invenciones nuevas,
y mucha plumera, flautas, fotutos y tamboriles. Y hacien-
do por el camino mil entremeses y juegos, llegaban al alto,
donde las carreras que siempre iban a parar a estos puestos,
y hecha alguna ofrenda a sus dioses, se volvan por la
misma carrera con los mismos juegos, regocijos y libreas,
que muchos tambin llevaban de pieles de animales con
diademas de oro fino en la cabeza, que eran a modo de
medias lunas, las puntas para arriba. Llegados, y la vuelta
del cacique, alababa las invenciones de las danzas, juegos
de regocijos y libreas, daba algunas mantas en premio a los
que haban sacado mejores y esfuerzos (provisiones) de
chicha para el camino, con que se volvan a sus casas y
acabar en ellas con borracheras lo restante de la fiesta.
Cuando el ao era seco, de manera que picaba el hambre
por falta de agua, ayunaban aspersimamente unos das los
jeques. Al fin de ellos, suban a un monte que tenan
dedicado para esto, donde quemaban moque y mechones
de trementina, y tomando las cenizas las esparcan por
diciendo que de aquellas se haban de congelar las
nubes y llover y suceder bien despus el ao" 27 . Estas
Armando Suescn 4. I-
con ro me-
Las lagunas para ellos eran sagradas y a sus aguas arroja-

ban las ofrendas de oro, tunjos, tejos y esmeraldas destina-
das a los dioses para implorar su benevolencia o aplacar sus
iras; en ellas radicaba el germen fecundo de la vida; las ms
famosas fueron las de Guatavita, lguaque, Tota, Fuqun,
Eucas, etc. 28 . "Las lagunas, segn los u'wa, tienen dos
desages: uno encima de la tierra y el otro directamente
debajo de ella, o sea, su fondo. Estas salidas o desages son
vas de comunicacin de un sitio, con su contraparte en el
otro mundo, tal como se ve en la imagen de un espejo. La
segunda va es la ms rpida y directa hacia el mundo de
abajo y por esta razn, las ofrendas se lanzaban a las
lagunas. Es decir, que cuando los indgenas hacan estas
ofrendas, no estaban destinadas a las lagunas sino a las
deidades y aquellas solamente servan como una va de
comunicacin"29 .
4.2.- El culto Sol
La costumbre ms frecuente de los chibchas era adorar a

sus dioses ante las lagunas, las cumbres de los cerros, el
arco iris y otros elementos del paisaje, pero tenan tambin
centros ceremoniales para adorar el Sol como el templo de
Suamox, los cojines del Zaque en Tunja, los cercados de
los uzaques en Chiquinquir, Cha y Ubaque. En Hunza, el
zaque Goranchacha comenz a edificar un imponente
templo, para lo cual tallar y traer desde tierras lejanas
29 grandes columnas de piedra, de 5 mts de altura y 70 cm.
de dimetro, algunas de las cuales an se conservan en los
y
"Para adorar al sol, comentaMrquezMiranda, los chibchas

celebraban an otras fiestas. La principal tena lugar al
final de cada ao en Tunja y en Iraca. Para ello se formaba
una procesin en la cual doce hombres vestidos de rojo
adornados con guirnaldas y llevando en su frente una
representacin de un ave, rodeaban a uno vestido de azul.
La procesin avanzaba entonando una triste cancin, cuya
letra narraba la muerte de Bochica, hasta llegar al lugar
donde se hallaban los caciques principales, rodeados de un
squito. Los jefes deban invitar a los trece componentes
del coro con numerosas jarras de una bebida alcohlica
hecha a base de maz fermentado" 30 .
Los sacrificios humanos
Como los judos en tiempos de Abraham, los cartagineses

de Moloch, los aztecas de Mxico y muchos otros pueblos
de la antigedad, los chibchas realizaban sacrificios huma-
nos a Sua. "Las ofrendas tambin estaban clasificadas en
orden de importancia, dice Lpez A vila: en primer lugar,
las ofrendas de sangre humana eran las ms significativas
para el muisca, quien consideraba que eran las que ms le
agradaban al Sol. Por eso el sacrificio del moxa o gesa era
la mayor ofrenda que se le haca a la deidad; se celebraba
cada quince aos, segn el calendario muisca, en cada "ao
intercalar". Con la muerte del moxa, se anunciaba la
entrada de un nuevo ciclo de 185 lunas. Algunos sacrificios
humanos se realizaban en las altas cumbres de algunos
cerros .y las vctimas eran nios hechos prisioneros en
Armando Suescn 49
animal -como
fuego, eran ~~,. .. ~.
servan para establecer comunicacin entre
hombres y los dioses. Existi otro tipo de sacrificios
realizados en lagunas y ros, a donde se arrojaban ofrendas
de oro, esmeraldas, cermica, madera, algodn y otros.
Estas ofrendas tambin eran enterradas en campos de
cultivos, bosques, cerros, cuevas y bohos; otras veces se
depositaban en gazofilacios de templos comunes y casas
de habitacin de los chiquis" 31
Respecto a los sacrificios humanos que cada quince aos

se ofrendaban al Sol, el obispo Femndez de Piedrahita
comenta: "Los sacrificios que tenan por ms agradables a
sus dioses eran los de sangre humana, y entre todos
veneraban por el supremo el que hacan de la de algn
mancebo natural de un pueblo que estaba situado en las
vertientes de los Llanos, y que se hubiese criado desde
pequeo en cierto templo, que en l haba dedicado al Sol.
Pero este gnero de sacrificio no era comn sino muy
particular respecto de que los caciques solamente y perso-
nas semejantes podan costearlo, porque estos mancebos
(que llamaban Mojas), en teniendo hasta 10 aos los
sacaban de dicho templo algunos mercaderes de su nacin
y los llevaban de provincia en provincia para venderlos en
subidsimos precios a los hombres ms poderosos, los
cuales, en habiendo al moja a las manos, lo depositaban en
algn santuario hasta que llegase a los quince o diez y seis
aos, en cuya edad lo sacaban a sacrificar, habrindolo
(sic) vivo y sacndole el corazn y las entraas, mientras
le cantaban sus msicos ciertos himnos com-
puestos para aquella brbara funcin. Pero si acaso moJ a
ba incapaz ser su sangre
al sol, como sangre pecadora y no inocente y
lanzbanlo luego del templo como a un infame, pero al fin
quedaba libre de muerte por entonces" 32 .
Sobre la forma como realizaban el sacrificio de los moxas,

relata Simn: "Llegados al puesto del sacrificio, con algu-
nas ceremonias tendan al muchacho sobre una manta
en el suelo y all lo degollaban con unos cuchillos de caa.
Cogan la sangre en una totuma y con ella untaban algunas
peas en que daban los primeros rayos del sol, porque esto
hacan en das claros y a esta hora. El cuerpo del difunto
unas veces lo metan en una cueva o sepultura y otras lo
dejaban sin sepultura en la cumbre, para que lo comiera el
sol y se desenojara; entendiendo que, por estar con ello, les
venan aquellos trabajos. Y as cuando despus de algunos
das de como lo haban dejado volvan a verlo y lo hallaban
consumido, decan habrselo comido el sol, con que estara
ya aplacado y en su favor para sus necesidades" 33 .
"En las ofrendas y sacrificios particulares de los caciques

era otro el modo, sigue diciendo Simn. Porque a las
entradas y esquinas de sus casas tenan unos gruesos y
levantados maderos, en que hacan trabazn las cercas de
sus casas, y en lo ms alto de ellas hechas unas gavias como
de navos, que servan de hermosear los palos y esquinas,
cuando se haba de hacer el sacrificio nico
tenan para sto, a donde lo mataban con flechas y
dardos le abajo estaban los jeques
Armando Suescn 51
sangre a quien le gran
danzas por una canera que tenan muy
como para dos carretas, que sala del
cercado cacique hasta un cerro alto, que sola ser de ms
de media legua de distancia, donde apartndose los jeques
del vulgo, tiraban las piedras de la frente del sol, con la
sangre y el cuerpo la enterraban" 34 .
La aparente contradiccin entre los sacrificios humanos

que practicaban los chibchas y el respeto a la vida que
profesaban, en realidad no exista. En efecto, siendo lo
religioso su mximo valor, sacrificaban lo ms precioso y
puro de su pueblo, la sangre de uno de sus hijos, como la
ofrenda ms digna y aceptable al dios Sol, por ser su
alimento preferido, para que no desfalleciera y el universo
siguiera funcionando. Como los mayas, quienes tambin
practicaban sacrificios humanos, "crean que en el corazn
y la sangre resida el espritu, la energa vital, y que de la
sangre de los dioses, mezclada con masa de maz, consti-
tuy su cuerpo, provenan su vida y su conciencia. Por eso,
en reciprocidad, el hombre deba alimentar a los dioses con
su sangre sagrada para mantenerlos vivos y permitir, de ese
modo, permanencia del mundo. Es decir, esos hombres
crean firmemente que si no ofrecan su sangre a los dioses,
estos moriran y el universo se acabara. La sangre, de
origen divino, fue as el lazo de unin sustancial de dioses,
hombres y animales( ... ) Paradjicamente, mataban para
la muerte y propiciar la vida" 35 .
HU_,,,.~,vu
no era dao a ste,
sino de exaltarlo como su ms pura
ofrenda y entregarlo al dios adorarlo, alimentarlo y
mantener el equilibrio del cosmos. No haba crueldad
odio en su sacrificio. No era un enemigo al que se elimina-
ba sino un emisario que se enviaba a Sua, revestido de una
dignidad casi divina. Para el moxa, la muerte en la piedra
de los sacrificios, era un alto honor y la promesa de una
dichosa eternidad; l tendra asegurado un lugar en el
cortejo resplandeciente de luz y alegra que acompaara al
dios Sol y disfrutara despus de eterna felicidad.
Por otra parte, es posible que estos sacrificios tuvieran

tambin una finalidad prctica: "Estos sacrificios, dice
Uricoechea, las procesiones y danzas solemnes que hacan
por las sunas o calzadas que desde las puertas de las casas
de los caciques se dirigan hacia un lugar notable, general-
mente una altura o colina vecina, y ltimamente el cuidado
con que se educaba al Guesa (moxa), victima a la cual se
arrancaba el corazn con la mayor pompa cada quince
aos, todo tena una relacin directa. y simblica con la
divisin del tiempo, el calendario y ']as ingeniosas
intercalaciones necesarias para hacer coincidir exactamen-
te el curso de'los dos astros que dirigan las operaciones de
sus sementeras y cosechas. Lo sangriento y dramtico de
los sacrificios estaba calculado por el legislador de los
chibchas para llamar la atencin de los pueblos, de modo
que nunca perdieran la memoria de lo que tanto les intere-
saba conocer, y eran un sustituto de los quipos peruanos y
de las pinturas de los aztecas"36
Armando Suescn 53
ante muerte
y muerte como etapas de un largo

en el cual todos los seres vivos nacan, crecan y
moran, para renacer despus bajo otra forma, y volver a
en un proceso circular, inacabable. Moran los
cuerpos pero no el espritu, el alma, que era la portadora de
la vida; el alma, corno la vida, era inmortal. La muerte era
apenas una parte de la vida, un trnsito hacia otra forma de
vida que siempre renaca, continuaba y segua, por lo cual
consideraban corno un fenmeno natural, desprovisto de
tragedia.
La no terminaba con la muerte del cuerpo, que era

apenas su concrecin transitoria, sino que continuaba ms
bajo otras formas, en otros sitios y en otros momentos
del ciclo interminable. Por eso a los muertos los enterraban
como si fuesen a emprender un largo viaje y los aprovisio-
naban de todo lo necesario para el recorrido y la nueva
estancia: se les vesta con sus mejores galas, se les adorna-
ba con sus joyas, armas y herramientas y a su lado se
colocaban provisiones, alimentos y bebidas; algunos jefes
eran decorados con sus coronas, pectorales y b1'azaletes de
oro, lo que excit ms la codicia de los conquistadores y
provoc la violacin y saqueo de numerosas tumbas. Los
zipas y los zaques no eran enterrados solos; con ellos eran
sepultadas vivas algunas de sus mujeres y servidores para
que los acompaaran y sirvieran durante el viaje y la nueva
vida; "para evitar que tanto aquellas como estos sintiesen
la proximidad de la muerte, se les embriagaba dndoseles
a beber con tabaco y otras mezclas de hierbas --
corno Datura sangunea, de gran fuerza narctica- que
arnment<:Lban su poder intoxicante. A los Zipas se les
sentados en sillas
bajas madera planchas de oro, como
que esperaran en su trono el momento de seguir reinan-
do " 37 De hecho, todas sus pertenencias eran enterradas con
ellos. "Encontramos aqu, con bastante nitidez, una forma
desviada del potlach, dice Ghisletti. Qu es el potlach? Es,
en rigor, una costumbre establecida en Melanesia con el fin
de eliminar, por redistribucin cuando muere el propieta-
rio, la acumulacin de objetos de valor y esclavos. En
pas mwiska, el fenmeno viene reforzado.No se reparten,
sino que destruyen los bienes muebles. Hay equivalencia
en el resultado final, ya que el fin ambicionado consiste en
mantener siempre una igual y constante reparticin de los
bienes, y suprimir toda posibilidad de capitalizacin"38
Las tumbas de los zaques y de los altos dignatarios eran
construdas en lugares de difcil acceso y se trataba de
ocultarlas hacindoles pasar sobre ellas una corriente de
agua o sembrndoles rboles encima, para evitar eventua-
les profanaciones.
Respecto a la creencia chibcha en la inmortalidad del alma

y en la vida despus de la muerte, Simn anota: " ... estos
indios esperan el juicio universal por tradicin de sus
mayores, diciendo que los mue1ios han de resucitar y vivir
despus para siempre en este mismo mundo, de la suerte
que ahora viven, porque entienden haber de permanecer
siempre este mundo de la manera que ahora lo vemos; que
las almas son inmortales y que cuando salen de sus cuerpos
(que slos mueren), ellas bajan al centro de la tierra por
unos caminos y barrancas de tierra amarilla y negra,
pasando primero un gran ro en unas barcas o balsas de telas
de araa. por eso no osan matarlas, porque no falte quin
los pase. All tiene cada cual provincia sus trminos y
Armando Suescn 55
donde hallan
No como una tragedia dolorosa, sino

como un natural, que celebraban con un
la muerte de alguno de los miembros de la comunidad,
todos integrantes del tibyn se reunan para despedirlo en
su hacia otra vida y acompaar a sus deudos;
bailaban y beban chicha en velorios que a veces duraban
varios das y se repetan cada ao; en su mentalidad no se
adverta temor a la muerte, al infierno o a castigos eternos.
Cuando muerto era un nio, la fiesta era ms alegre
porque crean que el alma del nio se converta en una
estrella. La muerte de los sacrificados a Sua, de los que
moran en la guerra y de las mujeres que fallecan al dar a
luz un hijo, era considerada sagrada.
La momificacin de cadveres de personajes importantes

o de personas a quienes profesaban especial afecto, obede-
ca al deseo de conservar sus cuerpos incorruptos durante
la nueva vida que iniciaban. Les extraan las vsceras, les
untaban la piel de resinas especiales, los secaban al sol o al
fuego, los enfardelaban en finas mantas de algodn y
chaquiras, y as los depositaban en la tumba. La conserva-
cin de los tejidos humanos durante siglos que obtuvieron
los chibchas, mediante sus tcnicas de embalsamamiento,
representaron un avanzado logro cientfico y tecnolgico.
"Para los altos jefes, dice Mrquez Miranda, exista la
ceremonia de la momificacin, previa a su inhumacin. En
el caso de que falleciera un cacique, los xeques le sacaban
las entraas y rellenaban la cavidad torxica con resina
derretida (mocoba). Vestan su luto, que era el rojo, con el
cual se cubran el cuerpo y hasta los cabellos, tomndolo
con
del cacique con
sus mejores mantas y ponindole esmeraldas
y tejuelos de oro en los ojos, orejas, boca y
ombligo. Algunos jefes eran materialmente rellenados con
estos elementos preciosos, hecho que, naturalmente, exci-
t la codicia de los conquistadores y la violacin y destrozo
de las tumbas .. " 4.
Utilizaron tambin los llamados entierros secundarios que

consistan en depositar los restos humanos, especialmente
de nios, en urnas especiales de cermica que inhumaban
en sitios escogidos, como las bases de algunas construccio-
nes, o que conservaban en los templos; en ocasiones, esas
urnas eran de oro, como lo anota el obispo Piedrahita, quien
afirma que el Zaque tena en su cercado de H unza "una urna
en forma de linterna, de oro, que encerraba los huesos de
un hombre muerto, con una hermosa partida de esmeral-
das"41.
5.- ETICA
As como la religin comprenda en s todas las relaciones

sociales, entre ellas la tica, sta, a su vez, constitua el
espacio dentro del cual exista y actuaba el derecho; a
manera de crculos concntricos, el derecho estaba com-
prendido dentro de la tica, y sta dentro de la religin. El
derecho era una nonnatividad dominada y orientada por la
tica y por la religin, entre los cuales no exista divergen-
Armando Suescn 57
normas ticas, como las dems normas sociales,
sido establecidas por los dioses -Bochica, en espe-
cial- o por sus representantes en la tierra desde pocas
rmotas, y eran observadas por todos, como corresponda
profundo respeto que les mereca to.do lo sagrado. La
tica, junto con derecho y la religin, respondan a los
ideales colectivos de comunidad, integraban el
ordenamiento de la vida social, su observancia generaba la
paz y la justicia y era el camino de la felicidad. Pero los
valores ticos eran los que marcaban el camino, los que
iban adelante de las normas jurdicas, dndoles el rumbo y
sentido. En esa perspectiva, la tica de los chibchas, su
sistema de valores, sus normas de conducta, sus costum-
bres y comportamientos, constituyen uno de los aspectos
ms indicativos del alto nivel de su cultura.
ticos
Algunos de los valores ticos ms importantes de los

chibchas eran los siguientes:
El respeto a
Para los chibchas, todos los seres de la naturaleza, los

hombres, los animales, las plantas, inclusive los minerales,
eran emanaciones de la divinidad, elementos del orden
csmico y, de alguna manera, parte integral de la suprema
personalidad de Dios. El dao inferido a la vida o a la
integridad de uno de ellos representaba una alteracin del
orden csmico y un ataque a un ser que, en mayor o menor
intencionalmente
o mineral, y
El concepto sagrado y
trascendente que la naturaleza, la cual se
sentan parte integral, y no amos propietarios, se traduca
en una actitud cuidado y respeto y por todos sus
elementos. El ambiente de convivencia pacfica que preva-
leci entre los chibchas, y conservacin de los recursos
naturales tierra, las aguas, los bosques, la fauna,
flora, los yacimientos minerales, el medio ambiente en
general-, fueron resultado de la vigencia que tuvo entre
ellos el respeto a la vida.
El
La violencia era ajena a su manera de ser y de actuar; su

manera natural de vivir era la convivencia y la paz. Lo
anterior no significa que el pueblo chibcha no hubiera
utilizado nunca la violencia en enfrentamientos individua-
les, tribales o en guerras internas o externas, que cierta-
mente se produjeron; slo que su actitud habitual fue
pacifista y tolerante y que cuando tuvo que apelar a la
violencia lo hizo de manera excepcional, para rechazar una
agresin o defender su territorio. La violencia, la agresin,
como cultura social o como poltica expansionista y
dominadora, fue desconocida para ellos.
La sociedad chibcha se caracteriz por ser consensual

antes que conflictiva; los inevitables conflictos que se
presentaban entre individuos o entre grupos sociales o
entre estos y la sociedad organizada se diriman a travs de
Armando Suescn 59
El alto chibchas a condicin
humana se derivaba del hecho de considerarse poseedores
de una divina, de ser emanaciones de la divini-
dad, como descendientes de la diosa Bachu42 . Se llamaban
a s mismos "muiscas ", o sea, "personas", "gente". El
amor a los miembros de la familia biolgica y de
ampliada o tibyn, el tratamiento respetuoso que daban a sus
autoridades civiles y religiosas, la veneracin por los
ancianos, respeto por la mujer, indican su especial
consideracin por la condicin humana. Por otra parte, el
ambiente de libertad en que vivan, la contribucin al
bienestar y seguridad de comunidad que todos hacan a
travs de su trabajo cotidiano, lo mismo que la austeridad
de sus vidas, los colocaba en un elevado plano de dignidad,
del cual eran conscientes y que siempre conservaron. Es
notoria en indgena su actitud habitualmente serena y
grave, de dominio de s mismo. Difcilmente se encuentra
en la historia un ms alto ejemplo de dignidad humana que
el dado por el zaque de Hunza, Quemuenchatocha, al ser
torturado por los conquistadores espaoles: "De mi cuerpo
podis hacer lo que queris, pero en mi voluntad nadie
manda".
5.1.4. El
El desinters por la posesin bienes materiales, por

riqueza, por las cosas externas, era otro rasgo caracterstico
de la tica chibcha. No conocieron ansia de riquezas, el
constitu-
vvJLU'-'HL<:U
SU est dispuesto a todo,

para los chibchas no tena ninguna significacin, o muy
poca; su propsito en vida no era la posesin y acumu-
lacin de bienes materiales sino la conservacin del equi-
librio y la armona del cosmos; de su actitud desapren-
siva e indiferente por los bienes materiales, su costumbre
de deshacerse de los bienes que producan y que no les eran
indispensables, mediante el trueque por otros bienes que s
necesitaban o el obsequio de ellos a sus superiores, fami-
liares, amigos y vecinos.
En una sociedad en la que no haba propiedad privada,

clases sociales, explotacin del trabajo humano, apropia-
cin privada del producto social, en la que no exista el
concepto de lo tuyo y lo mo, y en la que en todas las
ocasiones y circunstancias actuaba la fraternidad, la soli-
daridad y la cooperacin, las conductas contrarias a la
honestidad, como el robo y el hurto, el fraude y la mentira,
el engao y falsedad, normalmente no existan; cuando
excepcionalmente se producan, eran repudiadas por toda
la comunidad y castigadas severamente. La buena fe, la
lealtad en los tratos, la justicia sustancial y el estricto
cumplimiento de los contratos, eran valores ticos de
general observancia.
Armando Suescn 61
El los chibchas una dignificante
en comunicacin con Dios, en armona con
comunidad y los realizaba como personas. Lejos de ser
una carga, era una actividad libre, voluntaria y gratificante
que realizaban con alegra, en medio de cantos; por eso lo
asuman dedicacin y empeo, metdicamente, casi como
un rito religioso. El cronista Zamora afirma: "Todos los
naturales de estas provincias (los chibchas), as hombres
como mujeres, por la mayor parte de buena posicin y
hermosura, y en algunos pueblos de facciones muy perfec-
tas, de grandes fuerzas y muy inclinados al trabajo". El
trabajo era un aporte que se daba a la comunidad, que se
sembraba como una semilla para que despus germinara en
beneficio de todos.
Consecuencia de la organizacin social, poltica y econ-

mica de los chibchas, la igualdad fue un valor que predo-
min entre ellos. Por su naturaleza comunitaria, fue una
sociedad diseada y organizada para la igualdad entre sus
miembros, todos hermanos, y en ningn caso para la
desigualdad; si bien existan desigualdades como las que
se presentaban entre gobernantes y gobernados, ellas cons-
tituan fenmenos inevitables. No se advierten desigualda-
des econmicas, privilegios inmerecidos, discriminacio-
nes, favoritismos ni racismos en la sociedad chibcha;
tampoco existi entre ellos actitud discriminatoria contra
ningn otro pueblo, por el solo hecho de ser extrao. El
factor que permiti la existencia de la igualdad econmica
entre ellos fue, sin la no existencia de la propiedad
no no
bienestar, la seguridad y el
Uno de los valores ticos ms importantes de los chibchas

fue la verdad. Su sentido de la dignidad y de la rectitud no
les permita incurrir en la mentira. Todas sus relaciones
sociales se realizaban sobre la base de la verdad, porque era
una norma tica y jurdica de obligatorio cumplimiento,
cuya transgresin constitua delito, severamente castigado. Su
tradicional respeto a la verdad y su conducta ingenua y
transparente les ocasionaron no pocos reveses y contra-
tiempos en los primeros contactos con los conquistadores
espaoles hasta cuando fueron aleccionados por estos en el
arte de la mentira, como ellos mismos lo reconocieron.
sentido
Justicia y equidad en las relaciones sociales, en el trabajo

productivo y en la distribucin de los bienes, en las
relaciones con los pueblos vecinos, eran valores que pre-
sidan y orientaban todas las actividades sociales. A travs
de las diferentes actividades sociales y econmicas, del
ordenamiento jurdico, y en general de todos los aspectos
de la vida social de los chibchas, se advierte un profundo
sentido de la justicia y la equidad.
moderacin fue uno de los rasgos caractersticos de los
Armando Suescn 63
Estos eran algunos de ticos de los chibchas,
los ms representativos, cuya observancia fue gene-
estricta y permanente; como se ve, marcan un alto y
refinado espiritual que pocos pueblos pueden osten-
tar. Si el grado de cultura y civilizacin de un pueblo se
midiera por su tico efectivo y no por sus riquezas
materiales o por su nivel tecnolgico, sin duda el pueblo
chibcha estara entre los ms avanzados.
LA MENTALIDAD
La mentalidad de un pueblo, formada por el conjunto de

ideas, creencias, aspiraciones, tendencias y experiencias,
surgidas y decantadas a travs de los tiempos, y resultado
factores tnicos, geogrficos, sociales y culturales,
constituye el substrato psicolgico que fundamenta su
personalidad. Si bien es cierto que, al decir de Marx, los
hombres piensan como viven y no viven como piensan,
tambin es cierto que las ideas y la mentalidad ejercen una
poderosa influencia sobre la conducta de los individuos y
los pueblos; por eso, la observacin de la mentalidad de un
pueblo permite conocer su recndita manera ser y de
actuar, e incluso, inferir zonas desconocidas de su persona-
lidad. "A travs de las mentalidades colectivas llegamos al
conocimiento de la concepcin del mundo y de la vida, las
los sentimientos, actitudes, usos, tcnicas y
coticliana de una sociedad, el eminente historiador
No es fcil determinar algo tan subjetivo y complejo como
la mentalidad de un pueblo, y menos si pertenece a una
cultura desaparecida, pero no es imposible intentarlo; su
actitud mental es deducible del resultado de sus actos,
actitudes y comportamientos, que fueron registrados por
los cronistas de Indias o por quienes se ocupado de
estudiar su cultura, muchos de los cuales an no se han
borrado por completo y subsisten en mltiples superviven-
cias culturales, observables en la poblacin campesina del
altiplano cundiboyacense.
6.1. Es necesario comenzar por decir que el principal sujeto

activo de su manera de ser, pensar y actuar, era el grupo
social y no el individuo; todas las instituciones sociales, el
tibyn, el trabajo, la religin, el derecho, etc., tuvieron un
marcado carcter colectivo y comunitario; la base ontolgica
de la sociedad chibcha era la comunidad y no la individua-
lidad. El individuo, como protagonista de la vida social,
rodeado de derechos polticos y econmicos y amo y seor
de la naturaleza y la sociedad, no existi entre los chibchas.
El individuo o, ms bien, la persona, si bien pensante y
deliberante, era una entidad menor, que actuaba siempre en
en funcin
Armando Suescn 65
cosas, objetos; sobre s
s9bre el mundo y sobre Dios. Las cosas, el poseerlas,
acumularlas, no representaba para algo importante en
su vida, ni en ellas encontraban la solucin de sus proble-
mas; solucin, ms an, la salvacin; no estaba afuera,
en las cosas, sino en su mundo interior y en su comunin
con cosmos. Ese mundo interior era el espacio lo
religioso, sobrenatural y mgico. El grupo social
elaboraba su pensamiento en forma colectiva y se expresa-
ba a travs lenguaje mtico; el saber del indgena
conoca las cosas externas no en forma objetiva sino
subjetiva, en funcin de la favorable o desfavorable de
ellas, de sus consecuencias positivas o negativas. Ese
enfoque haca que indgena viera la solucin de los
problemas en interior del yo y no afuera, en el exterior,
cambiando la disposicin de las cosas.
6.3. Sin embargo, prevalencia de la introspeccin no

significaba que hubieran desconocido el mundo circun-
dante, ni hubieran dejado de emplear los mtodos de
experimentacin e investigacin; por el contrario, el hecho
de haber sido maestros en las tcnicas de la orfebrera, el
tejido de telas de algodn, cermica y el conocimiento
de numerosas propiedades medicinales las plantas,
indican la posesin de importantes conocimientos cient-
ficos y tcnicos, para cuya adquisicin fueron necesarios
siglos de observacin activa y metdica, de hiptesis
atrevidas y controladas rechazarlas o comprobarlas
por medio de experiencias incansablemente repetidas infi-
nito nmero de veces, de diver-sas maneras, durante gene-
6 .4. Otro aspecto de su mentalidad era su profundo sentido
espiritualista; su explicacin de vida, de naturaleza y
de la historia, era eminentemente religiosa y mgica. Para
ellos, los hombres, los animales, las plantas, las montaas,
las aguas, cielo y las leyes naturales, las normas
jurdicas, las normas sociales, haban sido creados por los
dioses directamente o tenan indirectamente un origen
divino.
En la mentalidad chibcha exista la creencia de que todos

los hombres y seres de la naturaleza estaban unidos por una
esencia comn, que entre ellos haba una unidad trascen-
dente. Para ellos no exista la dicotoma entre materia y
espritu; la materia era tambin espritu. Los animales, las
plantas y la materia slo diferan del hombre en su
grado de evolucin; entre el hombre y la naturaleza exis-
tan vas de comunicacin de otro orden, mgico o sobre-
natural, desconocidas an para la cultura occidental; sta
apenas ahora est llegando a conocer la unicidad entre
materia y espritu, la comunicacin extrasensorial y la
vibracin magntica existente en todos los elementos, que
ya conocan los indgenas.
6.5. La religiosidad predominaba en toda la poblacin que,

como se ha dicho, viva su existencia dentro de un mbito
impregnado de lo sagrado y sobrenatural. Perciba el
mundo externo, sus alteraciones y sus cambios, favorables
Armando Suescn 67
a y
cotidiana era una permanente
v~.unuuvcon los dioses y se orientaba hacia la conviven-
armoniosa y la paz.
Rasgo destacado de la mentalidad chibcha era su profundo

respeto y acatamiento a las reglas religiosas, ticas y
jurdicas que, en conjunto, constituan su n01matividad,
fundamentadas en el temor a desintegracin. La obser-
vancia casi permanente del orden jurdico, de los valores
ticos y de las normas religiosas, que caracteriz a la
sociedad chibcha, obedeca a motivaciones de orden tras-
cendente y sobrenatural antes que a eventuales sanciones
coercitivas.
El saber indgena no era un saber causal, que se mova de

causa al efecto, analticoy racional, sino un saber del
cmo, tradicional, mstico, que exiga un compromiso del
sujeto que lo manipulaba. Cualquiera no lo poda manejar;
slo el chiqui, que se haba dedicado exclusivamente y por
muchos aos a l, que se haba preparado para l, lo poda
hacer y lo manejaba a travs del rito.
6.6. Lejos tambin de la tendenciaascencional de Occiden-

te y de su propensin al dogmatismo, la mentalidad ind-
gena era sincrtica, conciliadora y conformista; el indgena
unuuu1.La las evitaba contraposicin y se
V~LAA lo que consideraba
.'AAA constitua el
v~uuvv, sin protestas rebeldas contra destino;
sus
la simple relacin
fsica con el geogrfico, y que ver con la
comunin espiritual entre el hombre y la tierra, con su
sentido de pertenencia a la comarca, a familia ampliada
y a la comunidad local. Para ellos, la era una entidad
sagrada, un elemento esencial de la comunidad, fuera de la
cual no podan su anhelo de vivir siempre en ella, de
no separarse de ella o de volver, si haban tenido que partir,
era un vnculo profundo que superaba con mucho otros
intereses y apetencias.
6.8. El saberse descendientes de un antepasado comn, el

ejercicio cotidiano del trabajo colectivo y la ausencia de
factores disociativos en su vida social, se traducan en una
permanente y efectiva confraternidad. El comportamiento
solidario, presente en todas las relaciones sociales, el
sentido de pertenencia a comunidad local y a la tierra en
que vivan y la actitud cooperativa entre todos, era la
expresin viva y actuante de su condicin de hermanos,
miembros del tibyn; no haba entre ellos la lucha por la
supervivencia individual ni actividades competitivas. La
vida se orientaba hacia la convivencia armoniosa con la
comunidad y hacia la paz. Aguado recoge esa atmsfera de
fraternidad y convivencia existente entre los chibchas
cuando dice: "Amanse y resptanse mucho los parientes
unos a otros, especialmente los mozos a los viejos".
Armando Suescn 69
que haban ~~"'~'~H
U>.l'v>VHU.Jlv.:>,era cumplirlas y
u.u''"''""'"'' su inobservancia era no slo
reprobable toda comunidad, que la sancionaba con
graves reacciones No haba lugar
la UU'-'n'AV.,
la tradicin constitua el fundamento

Un fundamento de solidez que
estabilidad a todas las relaciones sociales. Directamente
relacionada con el respeto a tradicin, se encontraba la
venerac10n se renda a las autoridades, a los chiquis o
sacerdotes, a los padres y a los ancianos.
6.1 O. La orientacin de su pensamiento era de carcter

cclico, a la manera de una espiral que avanza y asciende
pero siempre girando sobre un eje central. Como lo anota
O campo Lpez, "la mentalidad indgena chibcha, con base
en un pensamiento mtico que busca los orgenes del
universo, los orgenes de la humanidad y tiene deidades
mticas civilizadoras y caciques mticos, es una mentali-
dad cclica, atemporal, que permite una proyeccin de la
cultura teniendo en cuenta las permanencias y los eternos
retornos"44 ; por eso, los criterios de certeza y de legitimi-
dad eran la antiguedad y la continuidad. El concepto
occidental progreso, consistente en una acumulacin
creciente de objetos en el futuro, no tena para ellos
significado alguno; eran dueos de una sabidura milenaria
noso-
'"''"''~''-'"c'"' As mismo, no es lo que
.) la vida en estas socie-
es concebida como un desfile que se
mueve de manera Los primeros que vivieron, los
antepasados, ya pasaron y van adelante. Ellos son los
van marcando el sendero por donde hay que caminar. Los
futuro, los no pasado todava, vienen atrs .)
El pasado es recreado ellos en funcin del presente.
Entonces, ese transcurrir histrico no sera comparable
exactamente con un crculo sino con una espiral o un
resorte. Si se ve un resorte de no se aprecia todo
que hay detrs y parecera que todas las vueltas son la
misma. Pero si se mira de lado, se descubre que aunque
el resorte dio una vuelta, no ha retornado al mismo punto
de partida sino que est en un lugar diferente. As como en
el resorte, pasado siempre est presente pero cada vez de
manera distinta" 45
7.-EL
7.1.-
El trabajo, choque, entre los chibchas, adems de ser la

actividad dirigida a producir los bienes requeridos para
atender las necesidades materiales del grupo, era la forma
ms activa y plena de realizacin personal y de integracin
a la vida de la comunidad. Tena un hondo sentido religioso
Armando Suescn 71
se
y un poco la esfera de divinidad; cumplirlo,
era una manera de estar en con D1os, sentirse en
comunin con el universo y con la comunidad. Lejos
estaba, tanto, de ser considerado un castigo o una
un mecanismo explotacin del
el hombre o una mercanca que se compraba y
se venda un ,_,A~'~A'J
El trabajo era, al mismo un derecho y un deber de

todos los miembros de la sociedad; todos los hombres,
entre los y los sesenta aos de edad, no
discapacitados, tenan la obligacin de trabajar en las
actividades productivas, especialmente en aquellas que
requeran mayor esfuerzo; las mujeres, adems de la crian-
za de los hijos y de las labores domsticas, se ocupaban de
la siembra de los cultivos, de hilar algodn y tejer mantas;.
los nios y nias menores de quince aos ayudaban en
actividades auxiliares y los ancianos participaban en tareas
livianas o en las que requeran experiencia y sabidura. En
todo caso, nadie permaneca ocioso. Los gobernantes, los
chiquis y los gechas tambin trabajaban en sus respecti-
vas funciones, importantes y necesarias; el hecho de per-
tenecer a los estamentos superiores no implicaba ociosidad
parasitismo social.
contrario los colonizadores espaoles que el

trabajo material con aversin y desdn, como algo deshon-
anota
misma guardan
tran o juntando a un tiempo voz, los pies
y las manos al comps de uno que les serva de gua, a
manera caloman los marinos los navos, y es para ellos
este ejercicio de tanto gusto que lo tienen por fiesta y para
entonces se ponen penachos de plumas y medias lunas;
pntanse y arranse y llevan mucha cantidad de vino
(chicha), que gastan cantando sus mujeres, a lo que se
reduce la fiesta" 46 .
l participaban hombres y mujeres en un pie de igualdad

y, en ciertos casos, hasta los ancianos y los nios, de
acuerdo con sus condiciones y circunstancias; todos traba-
jaban; todos saban labrar la tierra y beneficiarla; todos
saban tejer y hacer sus vestidos porque lo haban aprendido
desde pequeos; hacan sus casas y colaboraban en la
construccin de caminos, puentes y obras de inters para la
comunidad; hacan sus propias herramientas y utensilios y
armas; la regla era que cada uno deba producir lo que
necesitaba; del trabajo de cada quien, de su esfuerzo,
responsabilidad y capacidad, dependa, en buena parte, su
posicin en la sociedad. Su jornada laboral comenzaba a la
salida del sol y tern1inaba final de la tarde; trabajaban tres
das seguidos y descansaban el cumio, o lo destinaban para
acudir al mercado cercano.
El trabajo era, pues, una actividad independiente y libre, no

forzada, en la que participaban todos, hombres y mujeres,
jvenes y viejos. No existi entre los chibchas la obliga-
Armando Suescn 73
otros en
por supuesto. como
formas de trabajo dependiente en
ni se dio explotacin de unos grupos
otros.
todas las labores eran realizadas colectivamente, pero

ello no impeda la parte esfuerzo que le
corresponda a cada uno; el trabajo era repartido con
equidad entre todos los miembros del tbyn; la equidad en
reparto del trabajo haca que el trabajador cumpliera con
gusto y satisfaccin la labor que se le encomendaba,
consideraba que estaba de acuerdo con su capaci-
dad y sus fuerzas, y saba que con ello cumpla una
obligacin social, que no trabajaba para otra persona, sino
para todos, y que al trabajar para todos, trabajaba para s,
para su familia y para los que no podan trabajar48 .
Por otra parte, el trabajo colectivo de los miembros del

tibyn tena tambin la funcin de proveer los recursos
necesarios para asegurar la existencia decorosa de quienes
no podan trabajar. El hombre o la mujer, despus de cierta
edad-60 o ms aos- ya no estaba obligado a trabajar
en las actividades productivas, pero tena asegurada su
subsistencia; los invlidos, los enfermos, los hurfanos y
los discapacitados tenan as mismo lo necesario para vivir.
Se realizaba as en la sociedad chibcha la funcin social del
trabajo, que apenas en 1974, en el V Congreso Iberoame-
ricano de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social,
celebrado en Mxico, ha sido formulado en la siguiente
"7. El trabajo humano como funcin social, engen-
el deber sociedad de asegurar a quien cumple su
deber trabajar, una existencia decorosa en presente y
en
. .
se pagara un prec10 smo porque
de carcter religioso ante Dios y de carcter tico ante
sociedad; realizarlo, el indio se senta en con Dios y
con la sociedad; saba que estaba contribuyendo a conser-
var la armona del cosmos y ayudando al bienestar de
todos; saba tambin que el trabajo tena un cierto sentido
seminal, que depositaba como una semilla para que germi-
nara ms tarde y rindiera frutos para todos. En el trabajo
indgena predominaba el sentido espiritual sobre el estric-
tamente econmico; lo realizaba, no tanto por necesidad,
por cuanto sus necesidades econmicas eran limitadas y
estaban prcticamente aseguradas, sino porque quera ha-
cerlo, porque le "naca" hacerlo. Esa connotacin afectiva
del trabajo indgena difcilmente puede ser entendida por
quienes lo observan exclusivamente como un factor eco-
nmico que se vende para ganar el sustento.
7.2.-
Entre los chibchas, como en todos los pueblos indgenas de

Amrica, el trabajo era colectivo y comunitario. El trabajo
de las siembras, el cuidado de los cultivos, la recoleccin
de las cosechas, lo mismo que el tejido de las mantas, la
construccin de viviendas, la elaboracin de la sal, la
construccin de caminos, acequias, templos y dems obras
de inters general, era realizado por grupos, comuni-
tariamente.
Armando Suescn 75
en grupos a sus entre cantos y
risas; despus varios das trabajo, cuando se daba por
o el beneficiario de
a todos los que haban participado en con
nr1 ""'-i-"'" comidas y bebidas, cantaban y bailaban y ste
1
quedaba comprometido a devolver el tiempo de trabajo

cuando se lo llamara a otra minga; por eso esta institucin
laboral se conoce con el nombre de "trabajo a
vuelto" o "convite". En ella se observa un intercam-
bio de jornadas de trabajo pero no una remuneracin; el
intercambio de trabajo se daba como una muestra de
cooperacin entre los miembros del grupo y no como una
contraprestacin econmica. "Adems de su eficiencia
econmica, dice Friedman, la minga es algo de lo que la
gente goza enormemente, y por lo tanto fortalece la unin
dentro de las comunidades indgenas. No slo el anfitrin
espera ser invitado a las mingas de sus huspedes; para
todos, compartir un conjunto de tareas en un ambiente
jovial resulta emotivamente satisfactorio"49 . El de
que la subsista todava en algunas regiones colom-
bianas de ascendencia indgena indica su profundo calado
en alma colectiva.
y
cermica,
y en las expediciones a lejanas
regiones. estas actividades especializadas en las cuales
por su complejidad, estabilidad y tamao se requera la
participacin permanente de un considerable nmero de
trabajadores calificados, expertos en cada una de las dife-
rentes tareas, bajo la direccin de los ms idneos,
se configuraban unidades productivas que podran califi-
carse como "empresas'' comunitarias, como era el caso de
la explotacin de las salinas de Zipaqur, Tausa, Gmeza,
de las minas de esmeraldas de Somondoco, de las manu-
facturas de cermica y de la orfebrera en Guatavita.
En ellas, numerosos trabajadores aportaban su esfuerzo,

conocimientos tcnicos y experiencia, bajo la direccin
tcnica de otros ms expertos, pero todos en un mismo pie
de igualdad econmica; no haba amos ni esclavos, o
patronos dueos de los medios de produccin y asalariados
a su servicio, sino todos trabajadores de distintos niveles y
actividades, que aportaban su esfuerzo, capacidad y dedi-
cacin a la produccin de determinados bienes o servicios.
El producto final perteneca a la comunidad, a travs de la
cual, todos reciban una participacin de acuerdo a sus
necesidades.
No obstante la condicin comunitaria de estas ''empresas'',

su tamao y complejidad, la orientacin de su produccin
no slo hacia el consumo de la comunidad sino tambin
hacia el intercambio introducan en ellas elementos nue-
Armando Suescn 77
de un nuevo fenmeno
que como taL comenzaba a adquirir
y a ejercer influencia en la actividad social.
El trabajo individual, por el contrario. slo representaba

una parte reducida del trabajo de la sociedad, aquel que se
refera a elaboracin de las herramientas personales,
armas, prendas de vestir o adornos, que cada quien elabo-
raba con sus propias manos. Este trabajo individual era el
nico que daba lugar a la propiedad privada, ipqwa, de los
objetos que mediante l se confeccionaban.
Aunque la principal actividad de los chibchas era la agri-

cultura, en la cual trabajaban todos, y de la cual nunca se
desprendan completamente, existan otras actividades
sociales desempeadas por grupos especficos tales como
los funcionarios locales y regionales, los sacerdotes, los
gechas, los comerciantes, los artesanos, los mineros, los
tejedores, los orfebres, los alfareros, etc., que daban lugar
a una nutrida divisin social del trabajo. Algunas de estas
actividades sociales eran realizadas por temporadas, en los
perodos que no ocupaban en las labores agrcolas, mien-
tras que otras exigan dedicacin permanente.
El ao, entonces, se divida en perodos dedicados a la

de los terrenos y siembra de los cultivos, a las
ser
determinadas regiones de
~.. ,,~,,.~ cortos se encuentran
pisos trmicos diferentes, se trasladaban temporadas a

tierras clido o templado a cultivar algodn o
a pescar, o a recolectar frutas.
Los hijos aprendan oficio de sus padres y seguan sus

profesiones; desde pequeos aprendan de sus mayores,
habilidades y destrezas trabajar y atender por s
mismos todas sus necesidades bsicas, sin tener que de-
pender de nadie. Las nias reciban en sus hogares una
educacin que las capacitaba para trabajar en hilado de
algodn, el tejido y la decoracin de las mantas, el cuidado
de los hijos y de la casa y para ejercer decisiva influencia
en la organizacin econmica y en el funcionamiento y
estabilidad de la sociedad; de esta suerte, se perpetuaban
las artes en las familias para bien de la sociedad.
lado actividad agrcola, general y predominante,

haba otras que por su responsabilidad, complejidad o sus
condiciones peculiares, exigan especial atencin, tales
como las tareas de gobierno y administracin pblica, las
del sacerdocio, la milicia, la platera, la cermica, etc., y
que llegaron a constituir, de hecho, profesiones u oficios;
a ellos se dedicaban, de modo exclusivo unos y preferencial
grupos sociales definidos que reciban una educa-
'-'c"'""'"'-'-'_..~, pues su ejercicio requera altos niveles
Armando Suescn 7.9

estamentos con status
social del trabajo, se agregaba otra de carcter

agrupaba a los habitantes de algunas comar-
cas se ocupaban preferencialmente de actividad
predominante en ellas; era el caso de los habitantes de
regiones productoras de sal, como Zipaquir y Tausa, etc.,
donde la mayor parte de la poblacin se ocupaba de labores
relacionadas con esa actividad, como el acarreo de lea
para mantener encendidos los hornos, la elaboracin de las
"gachas" o vasijas de barro en las que se cocinaba la sal,
el mantenimiento de los hornos y su beneficio, la
comercializacin del producto; el de los habitantes de la
regin de Sornondoco, dedicados al laboreo de las minas
de esmeraldas; de las poblaciones donde se encontraban
yacimientos de arcilla, corno Rquira, Gachancip, Tutas,
La Capilla, Sutamarchn, cuyas gentes se ocupaban
preferencialrnente de trabajos de cermica; los de las
regiones clidas, dedicados a los cultivos de hayo y algo-
dn, y los de Guatavita, a la orfebrera, en la cual alcanza-
ron admirables niveles de perfeccin.
EL TECNICA
El trabajo de los hombres sobre realidad que los rodea

pasa un elemento estratgico: la tcnica. Los proced-
y. a la vez, tm o menor
productividad y de desarrollo cultural.
Los chibchas haban heredado un importante legado cultu-

ral de sus antepasados, haban asimilado valiosas expe-
riencias durante su larga marcha de milenios por el conti-
nente americano y elaborado un conjunto de tcnicas
propias durante su permanencia en el altiplano. Ese acervo
tecnolgico les permiti desarrollar una sociedad prspera
y disfrutar de una alta calidad de vida: paz. seguridad,
libertad. respeto de sus derechos. cooperacin y solidari-
dad. En cambio, no tuvieron una tecnologa avanzada para
la guelTa; sus armas y recursos blicos, todos de madera y
piedra, eran precarios y estrictamente defensivos, de ma-
nera que en las confrontaciones armadas que tuvieron con
los conquistadores espaoles, provistos stos de armas
ofensivas de fuego, armaduras metlicas, caballeras y
perros de presa. los indgenas fueron indefectiblemente
derrotados.
A travs de sus principales actividades econmicas se

pueden resear algunos de los elementos tecnolgicos de
los chibchas:
.-La
La actividad econmica ms importante de los chibchas

fue la agricultura, si se tiene en cuenta el volumen de su
produccin, la variedad de sus cultivos y la tecnologa
utilizada. Su produccin fue suficiente para atender las
necesidades alimenticias de una poblacin cercana a un
Armando Suescn 81
a ser
otros manera que nunca

hambrunas y lograron alcanzar que hoy se
'""""~"""~ seguridad alimentaria.
aba, su producto, lo cultivaron en todos

los pisos trmicos, hasta los 3.500 mts de altitud; lograron
obtener la adaptacin de este cereal a casi todos los climas,
un rendimiento de ms de 200 granos por cada grano
sembrado, y dos y a veces tres cosechas durante el ao. La
admirable versatilidad de este cereal para su consumo en
mltiples formas, su facilidad de transporte y la posibili-
dad de almacenarlo durante meses, lo convirtieron en el
cultivo ms apetecido. A partir de las semillas que lograron
adaptar, obtuvieron diferentes variedades de maz que
utilizaban segn las condiciones de los suelos y climas y
las necesidades de los grupos humanos.
Los trabajos de preparacin del terreno y siembra los

llevaban a cabo entre febrero y marzo. No araban la tierra,
pues no tuvieron animales de tiro, y sembraban en medio
de los rboles y la vegetacin existente, sin eliminar el
bosque natural y conservando el medio ambiente. Los
hombres cavaban los hoyos con grandes punzones de
madera, y las mujeres, iban detrs, depositaban los
granos de semilla y los tapaban con tierra, y continuaban
as en lnea recta hasta el lmite del campo; de all regresa-
ban formando otra lnea paralela a la primera. Cuando el
maz haba crecido a cierta altura, lo aporcaban, esto es,
cubran el pie de la planta con tierra para que se nutriera
mejor y pudiera resistir los vientos. Propiciaban la fecun-
didad la con fiestas orgisticas en las participaban
despus una o dos
con los mismos ritos.
Las tcnicas y procedimientos que utilizaron para el cultivo y

beneficio de la papa, yo mi, -cultivo de primordial impor-
tancia en las regiones fras-, tales como los surcos,
aporques, deshierbas, control biolgico de plagas, riego
escalonado, todava persisten en lo esencial, y han demos-
trado ser los ms adecuados para las condiciones
medio. Cultivaron tambin la quinua, de alto contenido
alimenticio y hoy lamentablemente desaparecida de la
agricultura colombiana, la yuca dulce o mandioca en las
regiones clidas, el cacao, el ayo o coca, y muchas otras
plantas alimenticias, o de uso industrial como el algodn,
el fique y la pita.
Para los trabajos agrcolas utilizaron herramientas como el

punzn y la coa de maderas duras, hachas de slex, cuchi-
llos, buriles y sierras de slex, hueso o tumbaga, sogas y
mochilas, shcaras, de fique y pita; para cortar rboles
usaban hachas de tumbaga o de slex; para regar los campos
usaban las aguas de los ros y quebradas levantando presas
para recogerlas y formando canales o acequias para condu-
cirlas; cercaban sus cultivos con cercas de piedra o con
vallados de fique o maguey. Obtuvieron y utilizaron semi-
llas adaptadas a los diversos climas y suelos; construyeron
terrazas para cultivar en vertientes, y sistemas de regado;
conocieron y utilizaron diversas especies vegetales para
ejercer control biolgico contra las plagas que atacaban los
Armando Suescn 83
H'-'"-""'''"' casas reales- y de depsito
y posada de mercaderes -tambos- en
sitios de los principales caminos.
La produccin de telas y mantas de algodn, boi, constitu-

y una de las actividades en las que alcanzaron altos
niveles de calidad. Telas y mantas de diversa textura,
~~~~~ y tamao, eran elaboradas en telares domsticos
que se encontraban en casi todas las casas; desde mantas
gruesas y burdas, llamadas chingas, parecidas a las actua-
les lonas, pasando por otras esmeradamente terminadas,
hasta tejidos finos como velos, fueron producidos por los
chibchas, corno se observa en los fragmentos que se
exhiben en el Museo Arqueolgico de Sogamoso.
Traan el algodn, quijisa, de las regiones clidas del

Chicamocha, Lengup o los Llanos orientales y lo prepa-
raban y beneficiaban en el altiplano. Despus de desmotarlo,
lavarlo, escarmenarlo y devanarlo, las mujeres, simult-
neamente con otros quehaceres domsticos, se dedicaban
a hilarlo en pequeos husos de madera con sus correspon-
dientes torteros de piedra, zaza, en actividad tan generali-
zada y contnua, que daba la apariencia de un pueblo de
hilanderas. El tejido lo realizaban en telares verticales,
quayty, compuestos por un armazn de madera que soste-
na dos listones horizontales separados, llamados lizos;
sobre los lizos se envuelve hilo, sujetando cada vuelta
sobre una varilla cuyo largo es del ancho del telar. Los hilos
verticales juntos y paralelos se entrecruzan formando los
planos que pasan a ser alternativamente uno anterior y otro
un
que se sobre que los sujeta, el anterior
queda en su puesto, y por el espacio que dejan los dos
planos pasa la trama, haciendo descender luego sobre ella
para sujetarla cruzamiento de los hilos por medio de
macana que es una regla ancha de bordes tallados en bisel
y redondeados; esta operacin se alternativa y
50
sucesivamente . En algunas regiones de Boyac todava
funciona esta clase de telares. Terminado el proceso de
tejido, se proceda a estampar la tela, para lo cual utilizaban
rodillos de piedra o madera, finamente labrados, con
motivos geomtricos artsticamente diseados, y tintas de
diversos colores naturales: cochinilla, ail, mrice obteni-
do de un caracol; otras telas eran pintadas en un solo color
y otras, en fin, dejadas en su color natural.
El producto final eran las mantas de algodn de diverso

tamao y calidad, aptas para diferentes usos, pero siempre
abrigadas, delgadas y fuertes, de fina y suave textura: con
ellas se elaboraban los vestidos, se adornaban las casas,
servan de abrigo para dormir, se hacan ofrendas y presen-
tes, y se pagaban tributos y premios, como lo anota Triana:
"Todos los acontecimientos de la vida los festejaban con
regalos de mantas: al consagrarse los jeques, el cacique los
obsequiaba con finas telas pintadas; el pago de los servi-
cios sacerdotales en la ceremonia de las ofrendas se haca
con dos mantas y algn oro; en la coronacin de los reyes,
el prncipe devolva doblados los presentes que se le
hacan; en la posesin de los caciques se les festejaba con
mantas magnficas y los nobles los vestan con telas finas;
Armando Suescn 85
en
con cuatro al etc.; en las grandes
fiestas agrcolas Zipa daba tambin de mantas
a los luchadores de los juegos atlticos; las solicitudes
unnu.u.-n~~ se hacan con presentes mantas y comesti-
bles dados al de la novia; el cobrador de impuestos
como honorarios una manta por cada de demora
en pago; los almacenes de los reyes estaban provistos de
mantas para los soldados y los servidores; a los muertos se
amortajaba con mantas especiales; en una palabra, las
mantas como objeto de retribucin y presente, ms
importancia y aplicacin que la moneda, la cual slo se
usaba en los tratos" 51
Con la fibra del fique fabricaban sogas, lazos y cuerdas,

costales, talegas, mochilas y alfombras; y de esparto y
otros materiales flexibles fabricaron cestos, canastas, jau-
las, esteras de diversas formas y colores. Los mantos y
adornos ceremoniales de los prncipes eran fabricados con
plumas de variados colores, tradas de los Llanos orientales.
El carbn mineral, cuya utilizacin se inici en Europa a

finales del siglo XVIII, cuando los hornos y mquinas de
vapor de revolucin industrial lo hicieron necesario, fue
utilizado por los chibchas desde el siglo XII. El descubri-
miento de numerosas muestras de carbn mineral en las
excavaciones arqueolgicas realizadas por el profesor
que en esa circuns-
no merma importancia al hecho, nico en las cultu-
ras de explotacin y el empleo de este
recurso mineral que los colocaba en el umbral de insospe-
chadas posibilidades tecnolgicas.
oro
Aunque en su territorio no existan yacimientos de oro, los

chibchas lo obtuvieron en grandes cantidades de los pue-
blos indgenas de la cordillera Central a cambio de sus
exportaciones de telas y mantas de algodn, sal y esmeral-
das, y lo trabajaron con gran habilidad. La metalurgia del
oro que conocieron desde su remota estada en la Orino qua
y que perfeccionaron durante su permanencia en el altipla-
no, constituy un formidable avance tecnolgico, por
cuanto les permiti herramientas metlicas de
tumbaga, aleacin de oro y cobre, superando as el nivel de
las herramientas de piedra tallada y de madera, e ingresan-
do en la llamada edad de los metales. Explotaron y traba-
jaron el cobre de los yacimientos de Moniquir y Gachal,
que aliaban con el oro para producir la tumbaga, en
proporciones del 1Oal85 % de oro y del 3 al 86 % de cobre.
De tumbaga, aleacin ms fuerte y resistente que el oro,
elaboraron y utilizaron diversas herramientas, como cince-
les, punzones, hachuelas, agujas, alfileres, etc., algunos de
los cuales se conservan en Museo del Oro de Bogot.
Armando Suescn 87
"malaganas",
los chibchas el lugar entre
orfebres precolombinos de Amrica su exquisito y
refinado buen gusto y su avanzado nivel tcnico. Sin
embargo, a pesar de su evidente aficin por los objetos
oro, no lo consideraron como un valor econmico o un
elemento de riqueza, sino como un bello adorno, represen-
tativo de nobleza de espritu y dotado de poderes mgicos.
En inmensa variedad de objetos de oro que elaboraron -
- figuras antropomorfas, zoomorfas, animales fantsticos,
figuras geomtricas, etc.- lograron imprimir un sentido
austero de la belleza que dentro de su sobriedad y
esquematismo llega a veces a expresiones abstractas; la
coleccin que posee el Museo del Oro de Bogot, salvada
de destruccin y el saqueo de que fueron objeto las joy as
de oro de los chibchas desde la conquista y la colonia hasta
nuestros das, es apenas una pequea muestra de su des-
lumbrante abundancia y belleza. De proporciones que
rebasan toda fantasa debi ser su riqueza en oro, a juzgar
por los relatos de los cronistas de Indias, los descubrimien-
tos realizados hasta ahora y la noticia del ocultamiento de
buena parte de ella que lograron hacer; la leyenda de
Eldorado, el prncipe chibcha que, cubierto de oro todo su
cuerpo, descenda a las aguas de la laguna sagrada de
Guatavita y arrojaba en ella ricas ofrendas de oro y esme-
raldas, no era una leyenda sino una ceremonia que se
repeta cada vez que tomaba posesin del reino un nuevo
Zipa. En todas las grandes ceremonias y ocasiones especia-
les, los prncipes y altos dignatarios del Estado aparecan
con diademas o coronas de oro, grandes pectorales, colla-
En en los siguientes procesos,
entre otros:
9.5.1.- Fundicin y colado al fuego, cual utilizaban

como instrumentos soplete, el crisol y molde de
arcilla.
9.5.2.- Aleacin con el cobre para producir oro bajo y

tumbaga, en proporciones variables que iban desde 10.6 al
85 % de oro y del 3 al 86. 7 % de cobre, con las cuales
obtenan un producto de especial dureza, apto para la
fabricacin de herramientas y utensilios como cinceles,
punzones, hachuelas, agujas, alfileres, endurecidos ade-
ms por medio del martillado en fro.
9. 5 .3. -Fundicin a cera perdida que consista en "labrar un

ncleo de arcilla dndole la forma exacta del objeto que se
quera reproducir en metal; se le cubra de cera, y el
conjunto se envolva en una capa de arcilla llamada con-
cha, salvo dos cilindros de cera que la atravesaban de parte
a parte. Al calentarse esa pieza al fuego, se funda la cera,
y el hueco dejado por ella, lo ocupaba el metal fundido que
el obrero verta por una de las aberturas" 52 .
9.5.4.- Tcnica de dorado, sobre la cual dice Fernndez de

Oviedo: "Los indios saben muy bien dorar las piezas y
cosas que ellos labran de cobre y de oro muy bajo. Y tienen
en esto tanto primor y excelencia, y dan tan subido color a
Armando Suescn 89
ellos con ciertas
que
"'""r....."",." de los plateros de o
otra parte donde entre cristianos se usase y supiese, se
por riqusimo hombre, y en breve tiempo lo sera
con esta manera de dorar" 53
9.5.5.- Soldadura autgena, conocida y aplicada especial-

mente en la fabricacin de los tunjos; la soldadura es clara
en los ornamentos de hilos y de piezas aplicadas a la pieza
u'~"I-''~' formada por una placa.
9 .5 .6.- Conocieron y emplearon la tcnica del revestimiento

con hojilla de oro de diversos objetos de madera, piedra y
concha; con esta tcnica enchaparon las andas en que eran
transportados el Zipa y el Zaque y revestan los caracoles
marinos.
A las anteriores tcnicas metalrgicas se agregaban otras

no menos complejas como el laminado, repujado, martilla-
do, recocido y temple, modelado del oro y sus aleaciones
en fro, afinacin, hilo fundido, filigrana, recorte calado,
incisin, aplicacin y engarce.
Diversos aspectos tecnolgicos vinculados al transporte

deben ser mencionados: la red de caminos que comunicaba
todas las localidades del territorio y que, en la poca de la
conquista y la colonia permiti la movilizacin de los
conquistadores con sus tropas a caballo de un sitio a otro,
y los largos caminos que, partiendo del pas chibcha
en poca prehispnica.
"Estas vas no eran generalmente muy anchas, dice Ardila
aun cuando acostumbraban marchar en grupos para
defenderse de posibles asaltos y para prestarse ayuda en
sus largas jornadas. Sus caminos seguan direccin que
ellos vean ms recta, de un lugar a otro, remontando en
zigzag las altas cordilleras y siguiendo por sus filos, sin
preocuparse de buscar, como hoy se hace, las curvas a nivel
o las llamadas travesas, para hacer ms suave el camino " 54 .
El trazado, construccin y mantenimiento de esta red de
caminos supone un formidable trabajo colectivo a travs
de muchos aos.
Para cruzar los caudalosos ros que atraviesan el territorio,

construyeron puentes colgantes, hechos de gruesos beju-
cos retorcidos unos con otros para la estructura, y de cables
de fique, para las barandillas con que se sostenan al pasar.
Cada uno de esos puentes colgantes, constitua una obra de
ingeniera, que Castellanos describe as:
"El cual les ense no lejos dellos
una puente tejida de bejucos
pendiente de los rboles ms altos,
invencin que ninguno dellos vido
en peregrinaciones atrasadas;
y ans pasar por ella no quera
hombre de cuantos iban en el campo,
porque adems de ser fbrica frgil,
zarzo mal hecho con las mallas largas,
sospechaban haber algn engao,
y ser algunafraudulenta trampa" 55
Armando Suescn 91
,_,,,_....H ...que traen en
'-'-1-'-""''U.'"'"' i bastante profundas un lecho sembrado
1-'"UH...., rodadas que ,hacen su curso tumultuoso e
U'-''"''-'-"'-"""' El injenio de los indgenas hall el medio de

pasarlo valindose de un arte que luego imit la sabia
Europa llevndolo a perfeccin: los puentes colgantes.
flor agua i uno en frente de otro arrancan en el paso
de que trato, dos corpulentos rboles naturalmente inclina-
dos acia mitad del ro, despidiendo numerosas ramas
robustas en todas direcciones; estos rboles se vali el
artfice del puente como de estribos capaces de resistir el
mpetu de las corrientes i punto de apoyo de la fbrica. Una
fuerte barbacoa de maderos lleva desde lo alto del barranco
hasta encontrar el tronco del rbol; desde aqu parte cuatro
gruesas guaduas trabajadas a distancia de un palmo por
travesaos firmemente atados debajo, formando un piso
sustentado en el aire por un espeso tejido de bejucos que
bajan de las ramas del rbol i enlazan las guaduas, que
aadidas una a otras se prolongan de ribera a ribera, hasta
encontrarse sobre el centro del ro describiendo una curva
irregular, cuya parte media se levanta cerca de 8 varas
encima de las aguas. Conforme avanzan las guaduas cia
el pice de la curva se multiplican los bejucos de suspen-
sin en trminos que a la mitad del puente se espesan i
juntan, i se cruzani entetejen los dealli los de ac con una
profusin de nudos que indican afn del artfice por salir
airoso difcil paso. Sobre las guaduas i de media en
vara, planchas sacadas de la misma planta i
afirmadas al piso con bejucos delgados; finalmente encima
estos travesaos i en el lonjitud del puente,
Los bohos en
los caminos, servan de posada a los correos y comercian-
tes que transitaban esas rutas, y de depsito temporal de
mercancas; no slo facilitaban el los merca-
deres sino que constituan una pero funcional
infraestructura para el desarrollo sostenido del comercio.
Como se puede apreciar despus esta breve resea, el

orden social de los chibchas tuvo un carcter fundamental-
mente comunitario, religioso y tico. Estuvo organizado
dentro de parmetros de igualdad, convivencia, coopera-
cin y solidaridad; de trabajo colectivo; de una economa
productiva eficaz y excedentaria; de una distribucin de
los bienes en funcin del trabajo de cada quien, pero
tambin en funcin de sus necesidades; fue una sociedad
en la que no existi el hambre, la miseria ni la inseguridad
del futuro. En la sociedad chibcha exista, como una
realidad cotidiana, la paz y la fraternidad entre todos, la
vigencia de la justicia, la armona con la naturaleza, la
igualdad y la equidad.
La sociedad chibcha saba y practicaba algo muy impor-

tante: que la salvacin y felicidad de los hombres no est
afuera, en las cosas, sino dentro de cada uno, en la paz de
la conciencia. Demostr la capacidad de auto gobernarse y
de garantizar la seguridad, la libertad y la justicia de sus
sbditos, lo mismo que con los pueblos vecinos. Era
un social seguro, estable y justo. En ese contexto,
disfrut de un ambiente de paz y convivencia, orden
Armando Suescn 93
digno y seguro, seguridad
e independencia. muchos aspectos,
los chibchas fue superior al de no pocas
"v'"'"''""....~A,_,._, actuales.
En los ltimos siglos de la cultura chibcha, en la medida en

que la produccin de excedentes se intensific e increment
y los intercambios comerciales adquirieron ms importan-
cia, la sociedad comunitaria ancestral comenz a cambiar,
en sectores determinados, en el sentido de acentuar las
diferencias entre los estamentos sociales y de adoptar
nuevas motivaciones econmicas tendientes hacia esque-
mas carcter individualista.
CITAS
1
Lpez Michelsen, Alfonso. Cuestiones colombianas. Impresiones
Modernas S.A. Mxico. D.F. 1955. pag. J 18.
Lpez Michelsen, ibdem, pag. J06

3
Gmez Hurtado, Alvaro. La revolucin en Amrica. Biblioteca
bsica de cultura colombiana. Bogot, pag.. 27.
. Holgun, Carlos. CartadedonPedroAntoniodeAlarcn, Madrid,

12 de abril de 1884, citada en el artculo "Bolvar y los Incas",
Revista Ulenspiegel, Amberes, No. 6, nov. y dic. 1934, pag. 749.
5
Duque Gmez, Luis. Historia Extensa de Colombia, Bogot, Aca-
demia Colombiana de Historia, 1965, vol. 1, tomo 1, pag. 115.
6
Trimborn, Hermann. Das Recht der Chibcha in Kolumbien. Leipzig,
19 3 O. Alfonso Garca Ruz, El derecho prem ial entre los mayas y los
chibchas. Mxico. !983. Louis V Ghisletti, Los Mwiskas, una gran
civilizacin americana. Bogot, Biblioteca de autores colombia-
nos, 1954.
Felipe JI, mediante cdulas reales de 21 de septiembre de 1556 y

de 14 de agosto de 1560, prohibi expresamente la impresin de
libros que tratasen de Amrica, sin licencia especial del Consejo
de Indias, y orden recoger todas las obras que estuvieran
circulando sin esta autorizacin. De una de las primeras obras
sobre la conquista del Nuevo Reino de Granada, la "Recopilacin
historial", de fray Pedro de Aguado. escrita afinales del siglo XVI,
jite suprimido por la censura todo el libro So., integrado por 28
captulos, referentes a la vida social, econmica y familiar de los
chibchas, y cinco captulos del libro 4o., referentes a las fundacio-
nes de las ciudades de Santaf, Tunja y Vlez. Todas las dems
obras de los cronistas de Indias fueron tambin censuradas,
mutiladas y tergiversadas.
8
Botero Uribe, Darfo . Teora Social del Derecho. Santa Fe de
Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1993, pag. 124.
Al estudiar los pueblos indgenas americanos no se deben perder

de vista sus remotos orgenes asiticos y polinesios pues, a pesar
Armando Suescn 95
de que muchos de los rasgos distintivos de esas culturas
ancestrales subsisten algunos rasgos genticos,
atavismos, actitudes ante la vida y maneras de ser en la poblacin
indgena actual, y an en la poblacin mestiza, que los identifican
claramente como sus descendientes directos.
10
Ghisletti, Louis V Los mwiskas, una gran civilizacin americana.
Bogot, Biblioteca de autores colombianos, 1954, T Y, pag. 78.
n Correal Gonzalo y Thomas van der Hammen, La ecologa y

tecnologa en los abrigos rocosos de el Abra, Sabana de Bogot,
Colombia. Revista Universidad Nacional, Bogot, mayo de 1977,
pag. 77 yss.
12
Lleras, Roberto. Historia pre-hispnica y permanencias cultura-
les, en Historia v Culturas Populares, Pablo Mora Caldern y
otros, JCBA, Tunja, 1989, pag. 30.
13
Friede, Juan. Algunas consideraciones sobre la evolucin demo-
grfica de la provincia de Tunja, Anuario Colombiano de historia
socia/y de la cultura, UniversidadNacional, Bogot, 1965, vol. 2,
No. 3, pag. 5 y ss.
14
Eidt, Robert C. Aboriginal chibcha settlement in Colombia, en
Annals o(the Association o(America Geographers, vol. 49, pag.
300, citado por Hermes Tovar en Notas sobre el modo de produc-
cin precolombino.
15
Triana, Miguel. La civilizacin chibcha. Bogot, Biblioteca del
Banco Popular, 1970, pag. 50.
16
Rivet, Paul citado por Roberto Pineda Camacho, en Paul Rivet y
el americanismo, en Revista Texto y Contexto, Universidad de los
Andes, Bogot, No. 5, mayo-agosto 1985, pag. 9.
17
Mrquez Miranda, Fernando. Los aborgenes de Amrica del Sur,
en Historia de Amrica, WM Jackson !ne. Editores, Buenos
Aires, Tomo JJL 1949, pag. 23.
18
Duque Gmez, op. cit., pag. 418.
19
Ghisletti, Louis V. Los mwiskas, una gran civilizacin americana.
Bogot, Biblioteca de Autores colombianos, 1954, T J.
20
Fernndez de op. cit. tomo Y, pag. J5
21
Rodolfo El pensamiento indgena y popular en Amrica,
Buenos Aires, !973, Editorial !CA.
22
Su concepto del universo y del hombre era radicalmente diferente
al concepto antropocntrico de la cultura occidental que conside-
ra al hombre como amo y seor de la naturaleza, por encima y
diferente de ella, llamado a dominarla, explotarla y utilizarla en
su propio beneficio.
23
"El mediofisico era valorado de tal manera que toda la naturaleza
estaba dinamizada por ferzas divinas. Es la razn por la cual la
naturaleza es aprehendida como hierofana. Esta apreciacin
condujo a estos hombres a considerar el mundo objetivo no como
simples cosas manipulables, sino como objetos con sentido y
nombres propios. No eran otra cosa que el regalo de los dioses
para el servicio de la comunidad. Aqu est la aplicacin del
aprecio y del uso dado a los elementos naturales. Por lo general
les asignan un significado simblico, con funcin concreta dentro
de su vida social. .. " Francisco Beltrn Pea, Los Muiscas,
Pensamiento y realizaciones. Bogot, 1983, Editorial Nueva Am-
rica, pag. 49.
2
-1 El rechazo de los indios u 'wa del norte de Boyac al intento de
explotar en su territorio el petrleo, al que consideran "ruira ",
la sangre sagrada de la madre tierra, ilustra esa actitud.
25
Fray Pedro Simn, Noticias historiales, T JI, Biblioteca Banco
Popular. Bogot, 1981. pag. 367.
26
Sin1n, op. cit., pag. 368.
2
- Silnn, op. cit., Parte segunda, 4a. Noticia, ca.ptulo V, pag. 385.
28
"El agua constituy particular elemento para los muiscas dentro
de su vida, tanto que aparece como central en su cosmogona y
teofana. La importancia asignada al agua no solamente se la
dieron por ser vital sino, adems, por la abundancia de ella en su
territorio y por los bellsimos paisajes que conformaba. Las
lagunas tenan una gran trascendencia, eran los santuarios natu-
rales. Estos depsitos de agua ennoblecieron la existencia de los
muiscas. Ellos, invitados por tal belleza, se recrearon en la
Armando Suescn 97
deleitndose en las variaciones
".Francisco Beltrn Pea, Los Muiscas.
Bogot, 1983, Editorial Nueva Am-
rica, pag. 50.
29 Osborn, Ann. El vuelo de las tijeretas. Banco de la Repblica,
.; Bogot, 1985, pag. 69.
30
Mrquez Miranda, op. cit. T JI!, pag. 61.
31
Lpez Avila, Maria Imelda. Expresiones de la vida espiritual y
colonial de los muiscas en el siglo XVI, en Historia y Culturas
populares, Tunja, 1989, Jcba, pag. 75.
32
Fernndez de Piedrahita, Lucas. Historia de las conquistas del
Nuevo Reino de Granada, Bogot, 1942, T Y, pag. 40.
33
op. cit., 4a. Noticia, Cap. VI, pag. 384.
34
Simn, op. cit., 4a. Noticia, Cap. VI, pag 385.
35
De la Garza, Mercedes. El pensamiento mqya, en Filosofa ibero
americana en la poca del encuentro. Edicin de Laureano
Robles, Madrid, Editorial Trotta, 1992, pag. 113.
36
"El ao vulgar o civil constaba de veinte lunas y el siglo de veinte
aos. Haba sin embargo tres de estos perodos o aos, el civil,
religioso y rural, respectivamente de veinte, doce y treinta y siete
lunas. El ao, zocam, no era sino un ciclo lunar y no un verdadero
ao (annulus) que supone la vuelta de un astro al mismo lugar de
donde parti. La palabra zocam no se usaba nunca sola y as
siempre aadan el numeral, zocam ata, zocam bosa, etc., y lo
mismo con respecto a suna. El ciclo de veinte aos de treinta y siete
lunas, que corresponde a sesenta aos nuestros, era dividido en
cuatro pequeos ciclos de los cuales el primero se cerraba en
hisca, el segundo en ubchihica, el tercero en quihicha hisca y el
cuarto en gueta Estos pequeos ciclos representaban las cuatro
estaciones del grande ao. Cada una de ellas consista en ciento
ochenta lunas que corresponden a quince aos nuestros casi, y al
fin de cada una se hacia el sacrificio del Guesa ". Ezequiel
Uricoechea, Memoria sobre las antigedades neo-granadinas.
Bogot, 1984, Biblioteca Banco Popular, pag. 52 y 54.
op. cit. T pag. 61.
38
Ghisletti, op. cit. pag. 158.
39
Simn, op. cit. T pag. 373.
~0 Mrquez Miranda, op. cit. T /11, pag. 61.
~1 Fernndez de Piedrahita, Lucas. op. cit. pag. ll5.
"La valoracin humana la encontramos proyectada en los mitos

elaborados. Los relatos de Bachu y los Prncipes Creadores dan
respuesta al problema del origen. La forma de responder tal
inquietud revela el valor de la realidad humana. Los hombres son
descendientes de los dioses, ya sea de manera directa -procrea-
cin- o indirecta -hechura divina a partir de materia preexis-
tente-. En el primer caso, los hombres son carne y sangre divinas.
En el segundo, los dioses seleccionaron los elementos ms apre-
ciados de su vida comunitaria para formarlos a ellos. Si conside-
ran lo divino como mximo valor entre ellos, ya podemos deducir
la concepcin de lo humano y su consiguiente valoracin". Pea
Beltrn, op. cit. pag. 94.
n Braudel, FernandcitadoporJavierOcampoLpez, enLahistoria

social en la vida cotidiana y en las mentalidades de los pueblos,
Tunja, 1994.
~~ Ocampo Lpez, Javier. Los fundamentos geo-histricos en la

formacin de los pueblos de Boyac, en Historia y Culturas
Populares, Tunja, ICBA, 1989, pag. 128.
Vasco, Luis Guillermo. El tiempo y la historia entre los indgenas

emberas, Magazn Dominical, El Espectador, Bogot, ll de agosto
del991.
6
' Fernndez de Piedrahita, Lucas. Historia general de las conquis-
tas del Nuevo Reino de Granada, Biblioteca popular de cultura
colombiana, Bogot, 1942 .
.r Ocasionalmente convertan a los prisioneros de guerra en escla-

vos, pero la palabra esclavo, entre los chibchas, expresaba algo
muy diferente al concepto clsico. Un esclavo de una tribu
indgena, posea una habitacin, tena su mujer, sus hijos y su
libertad, salvo cuando en pocas determinadas, su seor tenia
Armando Suescn 99
necesidad de l para utilizarlo en labores auxiliares. Carlos
Mariscal El trabajo en el Mxico precalonial, en El
trabajo en la Amrica precolombina, dirigida por Guillermo
Cabanellas, Buenos Aires, Editorial Heliasta, pag. 67.
48 Qu gran diferencia se encuentra entre ese trabajo de los chibchas
que realizaban con gusto y satisfaccin, y el que realiza el
trabajador en el sistema capitalista, donde se siente explotado y
est convencido de que su mayor rendimiento ser para enrique-
cer ms al empresario. El trabajo enajenado, dice Marx, "es
externo al trabajador, es decir, no pertenece a su ser, en su trabajo
el trabajador no se afirma sino que se niega; no se siente felz, sino
desgraciado; no desarrolla una libre energa fsica y espiritual,
sino que mortifica su cuerpo y arruina su espritu. Por eso el
trabajador slo se siente en s fera del trabajo, y en el trabajo
fuera de s. Est en lo suyo cuando no trabaja y cuando trabaja no
est en lo suyo. Su trabajo no es, as, voluntario, sino forzado,
trabajo forzado ... " Carlos Marx, Manuscritos de economa y
filosofa de 1848. Citado por Jos Garca Jimnez, en Actualidad
de Marx: El trabajo enajenado. Apuntes del Cenes, UPTC Tunja,
Edicin N 18, pag. 105.
49
Friedman Nina S. de. y Jaime Arocha, Herederos del iazuar v fa
anaconda, Carlos Valencia Editores, Bogot, 1985, pag. 219.
50
Zerda, Liborio. El Dorado. Bogot, Biblioteca Banco Popular,
1972, pag. 178.
51
Triana, Miguel. La civilizacin chibcha. Bogot, Biblioteca
Banco Popular, 1970, pag. 140.
52
Prez de Barradas, Jos. op. cit., vol. JI, pag. 98.
53
Fernndez de Oviedo, op. cit. vol. 1, pag. 189.
54
Ardila Daz Jsaas. El pueblo de los guanes. Instituto Colombiano
de Cultura, Bogot, 1986, pag. 295.
55
Castellanos, op. cit., canto quinto.
56
Ancizar, Manuel. Perezrinacin de Alpha. Bogot, Imprenta de
Echevarra Hermanos, 1853, pag. 43.

El derecho es inherente a la existencia de toda sociedad
organizada en cuanto es el elemento que determina la
voluntad de pertenecer o permanecer en las reglas de
conducta que rigen la actuacin de sus miembros entre s
y a los extraos, y el objeto implcito o explcito de
la misma. No es posible, por tanto, concebir una sociedad
sin derecho, as no est formulado en normas escritas, sino
apenas conocidas o supuestamente conocidas de todos. Se
puede decir que un grupo social se halla organizado slo
cuando la regulacin de sus relaciones internas y externas
de importancia, reviste la forma de normas jurdicas y
cuando estas normas son efectivas, obligatorias y, si es
necesario, susceptibles de ser impuestas por la fuerza.
El derecho regula las relaciones sociales de los individuos,

de los grupos sociales y de la sociedad en immmerables
situaciones: la concepcin, el nacimiento, la filiacin, la
pertenencia a una familia o a un clan, el respeto a la vida,
la formacin y la educacin, el trabajo, los intercambios, la
seguridad, la supervivencia, la defensa, la justicia, la
convivencia, la unin sexual, la muerte, la herencia, la paz,
la libertad, etc. Constituye el marco y las coordenadas
interiores dentro de las cuales existen y actan las socieda-
des organizadas. Desde un punto de vista funcional, las
normas jurdicas establecen los derechos y deberes de cada
Armando Suescn 101

que deben existir entre
prohibidas y recomendadas; el gobier-
las funciones y tareas que cada miembro del
debe desempear; los recursos econmicos necesa-
rios la supervivencia del grupo y para adecuado
desempeo de sus funciones y, ordinariamente, el nombre
y los distintivos de la sociedad organizada.
Si bien es cierto que en toda sociedad regulada por normas

jurdicas existe alguna forma de gobierno que orienta,
dirige, administra y ello no supone necesariamente
existencia Estado. El Estado, como rgano de poder
poltico de sociedad y aparato de coaccin, es otro
fenmeno distinto del derecho, que aparece en condiciones
y circunstancias histricas determinadas. Aunque es inne-
gable que, histricamente, una de las principales fuentes
del derecho sido el Estado, no es imprescindible su
presencia para el s_urgimiento del derecho; los grupos
sociales o sociedades por s solos, por pequeos o elemen-
tales que sean, en la medida que establecen sus propias
regulaciones de obligatorio cumplimiento, crean su propio
derecho, sin que sea necesario para ello la presencia del
Estado y an antes del surgimiento del Estado. Existen
amplias zonas del derecho comn, del derecho consuetu-
dinario, del derecho constitucional, del derecho interna-
cional, del derecho cannico, etc., que no han requerido
para su surgimiento la presencia del Estado, ni implican
tampoco, una coaccin estatal para su cumplimiento. La
obligatoriedad del cumplimiento de numerosas normas
jurdicas, su sancin social, no provienen en muchos casos
presencia del Estado y de su poder de coaccin, sino
de la reprobacin y el rechazo que la violacin o transgre-
sin de norma suscitan en el medio social.

El orden jurdico de los chibchas se basaba en un orden
social y religioso. Sus fundamentos centrales
eran la comunidad y el concepto religioso de que todo
universo era de divina y que conducta de los
hombres poda alterar su equilibrio y provocar, eventual-
mente, su destruccin. Era un derecho no escrito, constitui-
do por instituciones y normas de carcter consuetudinario,
emanadas de una larga tradicin de costumbres y compor-
tamientos sociales autctonos, que hacan parte integral de
la tica y de la religin, y que haban demostrado ser
eficaces para mantener la convivencia de la sociedad y
resolver sus conflictos. Tales normas eran de obligatorio
cumplimiento para todos.
No era un derecho dividido n ramas especializadas sino

un derecho de conjunto, en el que estaba comprendido
indiscriminadamente lo que hoy se denomina derecho
pblico y derecho privado, derecho penal y derecho civil,
en el que se mezclaban el procedimiento criminal y el civil,
y en el que la diferencia entre derecho sustantivo y
procedimental era imperceptible. Sus normas, no obstante
ser obligatorias y estar respaldadas por el poder coactivo
del Estado se cumplan, no tanto por el temor a la coercin,
sino por la voluntad general de no alterar orden social,
que haca parte del equilibrio del cosmos 1 Haba un
elemento religioso y tico en su observancia y cumpli-
miento, la conservacin del equilibrio del universo, que
hacan de l una normatividad de carcter consensual y
preventivo antes que de carcter coercitivo; por supuesto,
los casos inevitables de violacin de las leyes o la comi-
sin de delitos, reciban el condigno castigo. Y un elemen-
Armando Suescn 103

l un
tareas comunes, basadoenlaconfianza.
'-'H''"''"' entre el derecho

chibcha y el derecho actual
numerosas y profundas. El derecho
de cultura occidental, es de carcter
individualista, basado en el individuo como titular de los
derechos polticos y civiles y de los deberes correspon-
dientes, al cual procura rodear de proteccin y privilegios;
es un derecho escrito, constituido por un conjunto de
y normas formuladas por el Estado como un
deber ser, que deriva su validez de
~~,.. ~~~~ que guarde con los valores propios de la
occidental, pero no de su correspondencia con la
realidad social que regula, ni de su capacidad de resolver
los problemas y conflictos de esa sociedad. Es una estruc-
tura racional cuya finalidad es mantener ul1 orden social
que preserve instituciones como la propiedad privada, la
economa de empresa, la libertad de mercado y las liberta-
des individuales; su aplicacin depende del aparato coer-
citivo del Estado. En l, los problemas ticos y jurdicos
pertenecen a esferas distintas y se encuentran separados; el
derecho, la economa y las ciencias sociales no hacen parte
de la tica.
Entre los principales caracteres del derecho chibcha, que

comparti con los ordenamientos jurdicos de los pueblos
indgenas ms avanzados de Amrica, destacan los si-
guientes:

La y todas las
instituciones jurdicas. La estructura colectivista de la
sociedad y sus valores comunitarios dete1minaron el ca-
rcter del derecho chibcha: el orden jurdico reproduca el
orden social en que se basaba. Instituciones
sociales como el clan gentilicio, el parentesco matrilineal
y el trabajo colectivo; econmicas, como la ausencia de
propiedad privada, la distribucin equitativa de los bienes;
penales, como el delito de incesto, o polticas, como las
tribus y el Estado mismo, evidencian su filiacin comuni-
taria. El mbito del derecho chibcha era ms amplio que el
del derecho occidental; en aquel, los titulares de derechos
eran no solamente las personas, sino la comunidad, en la
cual estaban incluidos los grupos sociales, el territorio, las
aguas, los animales, las plantas, los minerales y, en gene-
ral, toda la naturaleza; era un derecho global e integral que
comprenda en s todo lo creado. Por otra parte, las normas
religiosas y ticas eran, tambin, normas jurdicas.
Sin embargo, en los siglos inmediatamente anteriores a la

conquista espaola, al tiempo que se produjeron cambios
importantes en la estructura social como el surgimiento y
consolidacin del Estado, el fortalecimiento de los
estamentos sociales, el incremento de la produccin y el
auge del comercio, comenzaron a advertirse algunos cam-
bios en su naturaleza y orientacin que lo alejaban de su
carcter comunitario y lo acercaban a un derecho nuevo
basado en el individuo.
Armando Suescn 105

se encontraba comprendido dentro de
y sta, a su vez, dentro de religin, cuyo mbito
todos los sectores de la vida social e impregnaba
profundamente todas las instituciones jurdicas. Conside-
los chibchas que el orden natural, social, tico y
jurdico, haba sido establecido por los dioses o sus emisa-
rios y, por tanto, nada nadie poda cambiarlos o modifi-
carlos; ese orden tena un origen divino y haca parte del
engranaje que mantena el funcionamiento equilibrado del
cosmos. La violacin de esas normas constitua, por enci-
ma de todo, un atentado o una amenaza contra ese equili-
brio y ocasionaba ira de los dioses; adicionalmente
podan existir o no las penas y castigos impuestos por el
Estado contra el infractor, pero eso no era lo importante; lo
importante era la convivencia y el mantenimiento del
orden social como nica manera de contribuir a la conser-
vacin del equilibrio del cosmos y la armoniosa relacin
con los dioses. El carcter trascendente de las normas e
instituciones jurdicas les confera un acatamiento y una
obligatoriedad anteriores y superiores a la sancin pura-
mente estatal.
No exista distincin precisa entre normas jurdicas, reli-

giosas y morales; las normas jurdicas eran tambin reli-
giosas, en cuanto se consideraba que tenan un origen
divino y que su finalidad era no slo mantener el orden
social sino tambin el sobrenatural; y las normas religiosas
eran jurdicas porque eran obligatorias y tenan la sancin
del Estado; para ellos, la conducta del hombre era global,
integral y profundamente vinculada con religin.

en
lo
era mantener el interno cosmos,
las normas religiosas dominaban la vida de los chibchas,
reglamentaban todos los actos de su existencia y nada
poda considerarse ajeno a El conjunto de la
normatividad religiosa, tica y jurdica constitua su
gin y su observancia era el nico camino posible para
alcanzar la paz, la felicidad y la salvacin. Exista en el
pueblo chibcha una especie de conciencia de lanormatividad
ms all de norma jurdica, en el mbito de la tica o de
la religin, que funga como una normatividad holstica y
que se cumpla, as no hubiera sido formulada. Estaba en
la conciencia colectiva.
Conviene sealar, como coincidencia histrica, que buena

parte de los ordenamientos jurdicos del mundo antiguo,
como el de Egipto de la poca de los faraones, el asirio de
la poca de Hammurabi, el persa del Avesta, el judo de
Moiss, el Talmud e, inclusive, el actual derecho rabe
inspirado en El Corn, constituyen simultneamente
ordenamientos religiosos, ticos y jurdicos2 .
Independientemente de la mitologa sobre el origen divino

del derecho, su formacin era el resultado de la recoleccin
de las costumbres, usos y comportamientos tradicionales,
acumulados a travs de muchas generaciones, y formula-
dos en normas jurdicas que haban demostrado su eficacia
para mantener el orden social y la convivencia y evitar o
solucionar los conflictos sociales.
Armando Suescn 107

El derecho fue un derecho autctono, producto de
experiencia vivida por esa sociedad a travs de su
historia y legado cultural de otros pueblos que los
antecedieron, como los chikas o cultura "Herrera''. se
tiene en cuenta que desde hace por lo menos 12.000 aos
existieron pobladores en el altiplano cudiboyacense y que
muchas de las costumbres y normas sociales de esos
pueblos primitivos fueron quedando sedimentadas en el
ordenamiento jurdico de los sucesivos pobladores, se
puede concluir que el derecho chibcha fue la culminacin
de un largo proceso histrico, en el que participaron
centenares de generaciones, cada una de las cuales dej su
aporte en la construccin de la obra comn. El derecho
chibcha fue as el resultado de un derecho milenario
autctono. Sus principios e instituciones fueron propias,
originales y establecidas siglos antes que se conocieran en
Amrica los principios e insttuciones del derecho emopeo.
Es as como el derecho chibcha -el derecho indgena en

general-ha sido el nico derecho propio y original que ha
existido en Colombia, ya que los dems que han regido en
el pas durante su historia, han sido derechos de origen
forneo, impuestos unos por la fuerza, como el derecho
espaol e indiano durante la poca colonial, o adoptados
otros de modelos europeos o estadounidenses, durante la
poca republicana.
Como integrante de los pueblos indgenas de Am-

rica, y especialmente de los andinos, el pueblo chibcha

En esas condiciones,
de los pueblos
de intervenciones o
interferencias extraas, hasta cuando sobrevino la con-
quista y colonizacin espaolas; por tanto, su
ordenamiento jurdico fue siempre autnomo, y las
fluencias culturales que recibi y asimil fueron adoptadas
voluntariamente y no impuestas por la fuerza.
No fue el derecho chibcha un catlogo de normas jurdicas

puntuales, ni un agregado de instituciones inconexas, sino
un ordenamiento jurdico completo y coherente que orga-
niz y reglament todas las relaciones sociales, econmi-
cas y polticas de su pueblo, dentro de un criterio de
carcter comunitario, incluyendo aspectos tan complejos
como estructura y funcionamiento del Estado. Por tanto,
debe ser estudiado como un cortjunto sistematizado com-
pleto
FUENTES
Las principales fuentes del derecho chibcha fueron la

sociedad, los grandes legisladores, los jueces y los gober-
nantes.
Armando Suescn 109

importante fuente del derecho chibcha fue
"'"''"'"'"""'"" a travs de sus usos, costumbres, tradiciones,
pensar y de actuar. Desde sus primeros tiempos
y toda su trayectoria histrica, la sociedad
amedida que se haca ms compleja y madura, creando
derecho, diversificndolo y emiquecindolo; las diversas
instituciones sociales, la familia, el tibyn, la tribu, la minga,
organizaron y reglamentaron el funcionamiento de sus
interrelaciones a travs de normas jurdicas creadas por
ellas mismas. sociedad cre derecho antes que este
fuera adoptado y sancionado por el Estado.
Los usos y costumbres que la sociedad iba adoptando como

normas jurdicas, eran consideradas como dispuestas por
los dioses para la conservacin del equilibrio del cosmos
y la supervivencia y felicidad del pueblo; su eventual
inobservancia por parte de algn miembro del grupo
suscitaba no slo el rechazo airado de la sociedad, sino el
sentimiento de culpa del infractor, por haber transgredido
el orden sobrenatural y, en los ltimos tiempos, la interven-
cin del Estado para restablecer el orden y castigar al
culpable. Fue, por tanto, un derecho vivo y espontneo en
la medida en que la mayor parte de las normas e institucio-
nes tuvieron su origen en la costumbre y fueron el resultado
de sus propias experiencias y circunstancias.
Los grandes legisladores
Adems del inmenso aporte de los usos, costumbres y

tradiciones sociales, que conformaron grandes reas del
derecho chibcha, durante trayecto de su evolucin hubo

Entre y la realidad, figura de Bochica,
Sadigua o Nemqueteba, dios y maestro, lleg
desde el oriente al altiplano de los chibchas, permaneci
con ellos durante largo tiempo ensendoles y predicndo-
realizando prodigios y luego desapareci misteriosa-
mente. Les ense la sabidura, el respeto a las leyes, una
doctrina moralizadora de las costumbres, estableci la
jerarqua sacerdotal, instituy el pontificado de Suamox,
les ense a tejer el algodn, fund las observaciones
meteorolgicas. Similar en muchos aspectos a Quezalcoalt
y a Viracocha, los dioses civilizadores de los aztecas y los
incas, Bochica personific, ms all de la leyenda, el
aporte novedoso y superior de cultura chibcha que arrib
al altiplano hacia el siglo IX d. C. y que desde entonces
predomin en la regin. La incorporacin pacfica de las
nuevas costumbres, usos, tcnicas y comportamientos que
trajeron los chibchas y que significaron un formidable
avance cultural, fue representada por la figura del dios
civilizador.
U zaque de Suamox, Nompann o Nompann, fue otro de

los grandes legisladores. Su obra legislativa consisti en
recoger y formular como normas jurdicas el conjunto de
Armando Suescn 111

normas
mantener el orden y
se a Nompanm en los
"luego que desapareci el predi-
pas el Nompanm adelante en sus
unvuv.., en observancia de lo que haba enseado,
tomndolo con tantas veras, que conociendo su gente no lo
sin penas, les puso a quebrantase
haba amonestado, estableciendo por ley a
cogiesen en mentira, hurto, matase- o quitase la mujer
ajena, que matase, muriese, y en lo dems por la nr11m1~r<>
vez, fuese castigado con azotes, por la segunda con
mia, la tercera, y toda su parentela. Lo cual se
gurn:daba tan inviolablemene, que dicen aquellos
indios de los espaoles a mentir y a hurtar,
porque entonces no saban qu cosa era esto, en que han
salido bien enseados" 3
Nemequn,zipadeBacat, quien gobern durante24 aos,

a finales d~l siglo XV y comienzos del XVI, ha pasado a la
historia como principal legislador y codificador del
derecho chibcha. l se debe la formulacin de las normas
jurdicas que tipificaron los delitos y establecieron las
correspondientes penas, que organizaron algunas institu-
ciones polticas y consolidaron el Estado. Su obra legisla-
tiva fue calificada por los cronistas de Indias como el
Cdigo de Nemequn, del cual se reproducen las siguien-
tes normas, segn versin del obispo Piedrahita:

"Mand que si alguna persona matase a otra, pagase con su
vida, aunque le perdonase la mujer, padre o parientes del
muerto, porque la vida slo Dios la daba y los hombres no
tenan autoridad para perdonarla a quien la deba por la que
haba quitado.
Que si algn hombre forzase alguna mujer, muriese por el

delito, siendo soltero; pero si el delincuente fuese casado,
durmiesen con la suya dos hombres solteros, para que con
el sentimiento de la propia deshonra, reconociese la grave-
dad de la culpa y fuese la pena mayor que la muerte.
Que si algn hombre cometiese incesto con su madre, hija,

hermana o sobrina, fuese metido en un hoyo estrecho lleno
de agua y acompaado de sabandijas lo cubriesen con una
grande losa donde pereciese miserablemente; y que la
misma pena se ejecutase con las mujeres, para que si el
fuego de la lascivia los haba obligado a romper los lazos
del parentesco, se les apagase el incendio con la frialdad del
agua y la tierra, y con la losa quedasen sepultados los
nombres y memorias de sujetos tan malos.
Al sodomita puso pena de muerte, que se ejecutase luego

con speros tormentos, y en esta ley dej puerta abierta
para que los Zipas que le sucediesen, pudiesen extender el
castigo con las ms que arbitrasen, parecindole que mien-
tras ms se aplicasen aun no seran condignas a semejante
delito.
Mand que si de parto muriese alguna mujer casada,

perdiese el marido la mitad de su hacienda, y se aplicase al
Armando Suescn 113

o o a los hermanos o parientes que en
el afecto padres de la difunta, por ser, como era, el marido,
aunque sin culpa, de la muerte de su mujer, y
sus suegros y parientes los que verdaderamente la perdan;
pero que si la criatura quedase viva, solamente la criasen a
costa del padre.
Para el que fuese ladrn, mand que con fuego puesto

delante de los ojos lo cegasen, y si los hmios fuesen de
gravedad o repetidos, se los quebrasen con puntas de
espinas, pues habiendo de ser las penas medicinales, por
estos medios se castigaba lo presente y remediaba lo
futuro, sin quitarle la vida al reo.
Orden que ningn seor o cacique, por grande que fuese,

subiese en andas que llevasen sus criados en hombros, sino
solamente el Zipa o la persona que l privilegiase en caso
que fuesen tales sus servicios y sangre que lo mereciese,
para que con su observancia conociesen todos la soberana
del que naciese rey y la diferencia del que sirviese mejor.
Limit los vestidos y joyas a la gente comn para formar
jerarquas entre sus vasallos, y a los Uzaques (que son los
de ms ilustre prosapia, y entonces eran como grandes del
reino), concedi privilegio para horadar las orejas y narices
y poner pendientes de ellas las joyas que quisiesen.
Aplic para su real fisco las haciendas de aquellos que

muriesen sin herederos legtimos, si bien fuera de los
sobrinos, hermanos e hijos, no se ha podido averiguar entre
los mismos indios si heredaban otros.
Mand que que mostrase cobarda cuando lo llamasen

para guerra o cuando estuviese en ella, lo despojasen de
las vestiduras de hombre y se las pusiesen de mujer,

sexo por
ley que al que huyese de la batalla antes de hacerlo su

capitn, le quitasen luego la vida con muerte afentosa,
porque de imitar en todo las acciones de los cabos, resultan
de ordinario las victorias cumplidas o las prdidas menos
sensibles, y establecidas otras penas ligeras para delitos
leves, como son romper la manta o cortar el cabello,
dispuso que para la indispensable observancia de todas las
que van dichas, fuese presidente de su consejo supremo,
con sucesin de uno en otro, el cacique de Suba, de cuya
sentencia en justicia no se pudiese apelar. Y verdadera-
mente en la poca doctrina que tena aquel brbaro, mostr
muchas luces de un entendimiento capaz de cualquiera
enseanza poltica en que lo cultivasen"4
"Sancion tambin el Don Alfonso chibcha, dice Triana,

reglamentos suntuarios, sobre uso de joyas y literas; desig-
n al fisco como heredero de quienes moran sin sucesin;
defendi a la mujer casada contra la negligencia de los
maridos que las dejaban morir por incuria en ros partos;
limit el precio de las arras matrimoniales y design a
quienes corresponda cobrarlas. Como jefe de un rgimen
militar, decret la obligacin del servicio a la patria,
declar indignos a los cobardes y los oblig a vestirse
como mujeres; y conden a muerte a los que desertaban
ante el enemigo. En una palabra: ech las bases de la
legislacin civil y poltica para un pueblo que comenzaba
a desintegrar y complicar sus actividades civilizadoras" 5 .
Aunque, posiblemente, algunas de las normas contenidas

en el mencionado cdigo ya existan como normas jurdi-
cas desde pocas anteriores, su mrito insigne fue el de
Armando Suescn 115

organizado y promulgado. No un
sino un legislador y un fundador, pues fue el
de los nacidos en este territorio que se propuso
organizar el derecho a travs de una normatividad clara y
expresa y quien, adems, supo dar consistencia y trascen-
dencia al Estado. Refirindose a Nemequn, Ghisletti
afirma: "Al dar al pas una codificacin legal, mientras que
el nico derecho existente era consuetudinario -respecto
al cual dice Simn que las leyes variaban de un sitio a otro,
y que cada cacique impona las que ms conviniesen-, no
solamente modific el hecho legal, la aplicacin ms o
menos justa, ms o menos completa de las penas y los
castigos previstos, sino que hizo pasar el Estado mwiskade
una categora a otra. Si podemos hablar de un Estado en
lugar de una agrupacin de tribus unidas por vnculos ms
o menos flojos lo debemos a la mente civilizadora, coordi-
nadora y previsiva de este hombre de Estado. Con l, el pas
mwiska entra en la va que le sealaron los peruanos. los
mayas, los mexicanos; este grupo adquiere una personali-
dad continental"6 .
2.3.- Las leyes de los gobernantes
El Estado chibcha, en cabeza de sus diferentes dignatarios

y en sus diversos niveles regionales y locales, dictaba
normas jurdicas de obligatorio cumplimiento, cuya obser-
vancia exiga mediante mecanismos de coercin. Leyes no
escritas sino transmitidas oralmente desde el poder hasta
los sbditos, por intermedio de los heraldos y pregoneros,
fueron conformando un ordenamiento jurdico que regla-
ment el funcionamiento del Estado y sus diversos rga-
nos, el rgimen fiscal, el rgimen militar, los derechos y
deberes de los funcionarios, etc. Ordenanzas y reglamen-

y
'"'''f'Tnlr-'O grupos socia-
las condiciones
una sociedad cada vez ms compleja, con nuevas necesi-
dades y problemas, y se haca ms imperativo y eficaz.
Pero esa actividad legislativa Estado no era completa-
mente autnoma pues gobernante que expeda la ley
estaba obligado a tener en cuenta en ella las costumbres y
usos que prevalecan en la sociedad; lej0" rlP "!"!'arbitraria
e ilimitada, la actividad legislativa de los gobernantes
estaba restringida por los parmetros de las costumbres
sociales.
Los jueces, que lo eran los principales funcionarios locales

(uzaques, tibas) y los chiquis en su respectiva jurisdiccin,
al decidir los casos o conflictos sometidos a su juzgamiento,
tambin creaban derecho. Era, por una parte, el derecho
aplicado a cada caso particular y, por otra, modalidades
nuevas que resultaban de esos fallos y que podan ser
adoptadas por otros jueces. Detrs de los fallos de los
jueces estaban las condiciones jurdicas bsicas, los hbi-
tos de vida, las instituciones sociales, de manera que a
travs de ellos, la vida llenaba los espacios del derecho.
Pero no siempre las costumbres se presentaban ntidas, ni
eran coherentes entre s; entonces, las decisiones de los
jueces declaraban las costumbres, fijaban su interpretacin
y la aclaraban; decan el derecho, juris dictio. Era un
derecho vivo, aplicado por quienes conocan las leyes y
consultaban la conciencia de la sociedad a travs de las
costumbres, usos, valores ticos e ideales de justicia.
Armando Suescn 117

chibcha, en trminos generales, tuvo aplicacin
poblacin del mismo nombre aunque no de
manera uniforme; cada una de las regiones en que se
divida el territorio, Hunza, Bacat, Tundama e Iraca, tena
un ordenamiento jurdico, diferente en algunos aspectos,
de acuerdo con sus caractersticas peculiares y necesidades
sociales, pero unificado con los otros en los principios
religiosos y ticos, en la naturaleza comunitaria y en las
principales instituciones jurdicas. As, en algunas de estas
regiones, determinadas conductas eran consideradas como
delitos, castigados con severas penas, mientras en otras,
esas mismas conductas eran toleradas o reprimidas con
menor rigor; en unas, existan instituciones y funciones
pblicas que no existan en otras. Sin embargo, por encima
de las diferencias locales y circunstanciales, las grandes
lneas del derecho, su estructura, sus bases y su orientacin,
fueron comunes a todos, de modo que es permisible
considerar un solo derecho bsico, comn para todo el
territorio y toda la poblacin.
Por otra parte, su influencia alcanz zonas ms dilatadas

que su propio territorio; los cronistas de Indias hablan de
otros pueblos indgenas donde la influencia cultural chibcha
era muy acentuada e indican que se regan por normas
jurdicas iguales o similares; este fenmeno se registr con
especial intensidad entre los guanes, agataes, laches, tunebos
o uwa, chitareros y tecuas, sutagaos y buchipas, que
ocupaban territorios vecinos del altiplano chibcha.

"Lo que hace al derecho es la creencia, quepenetraprofandamente
en la masa de los hombres de cierta poca y de cierto lugar, de que
una regulacin determinada es imperativa, esto es, justa de
acuerdo con el sentimiento de justicia preva/ente en ese momento.
El derecho es, en una palabra, ante todo una creacin psicolgica
de la sociedad, determinada por sus necesidades materiales,
intelectuales y morales". LonDuguit, citado porGeorges Gurvitch
en Sociologa del Derecho, Editorial Rosario, Rosario, 1945, pag. 13 9.
Es interesante sealar, adems, la afinidad del pensamiento de

Santo Toms de Aquino con el sentido religioso y csmico del
derecho chibcha, segn la siguiente apreciacin de Sabine: "Su
intento constante (de Santo Toms) es relacionar lo ms estrecha-
mente posible la ley humana con la divina. Le impulsaba a esto no
slo su propia inclinacin a armonizar, sino tambin el supuesto
de que la ley tiene una finalidad mucho ms amplia que la de ser
un simple medio de regular las relaciones humanas. La ley humana
era para l parte integrante de la totalidad del sistema de gobierno
divino por el cual se rige todo, tanto en el cielo como en la tierra.
Santo Toms consideraba tal sistema como emanacin literal de la
razn divina, que regula las relaciones entre todas las criaturas,
animadas e inanimadas, animales y humanas. Por consiguiente, la
ley en el estricto sentido humano no era sino un aspecto -
importante pero nada ms que un aspecto-de un hecho csmico''.
George H. Sabine, Historia de la teora poltica. Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1945, pag. 247.
Simn, op. cit., 4a. Noticia, captulo XI!, pag. 413.
Fernndez de Piedrahita, Lucas. Historia General de fas conquis-

tas del Nuevo Reino de Granada. Biblioteca popular de cultura
colombiana, Bogot, Tomo Y, pag. 85.
Triana, Miguel. La civilizacin chibcha. Bogot, Biblioteca Banco

Popular, 1970.
Ghisletti, louis V los Mwiskas, una gran civilizacin precolom-

bina. Bogot, 1954, Biblioteca de autores colombianos, T 11, pag.
148.
Armando Suescn 119

Las instituciones juridico-sociales de los chibchas como la
familia, el matrimonio, el tibyn, el trabajo, etc., correspon-
den a formas sociales organizadas desde pocas
inmemoriales y constituyen la estructura fundamental del
ordenamiento jurdico. De su naturaleza comunitaria se
derivan la mayor parte de las relaciones jurdicas que
integraron el derecho chibcha tradicional; sin embargo, en
ellas se encuentran tambin elementos relativamente re-
cientes, como los estamentos sociales y el derecho premial,
que obedecen a nuevas realidades de la sociedad, como la
progresiva divisin social del trabajo, el avance de las
tcnicas y ciertas tendencias del derecho hacia el recono-
cimiento del individuo como protagonista en la vida social.
De todas maneras, el derecho chibcha, reflejo de un orden
social comunitario, profundamente impregnado de lo reli-
gioso y lo tico, responda adecuadamente a la estructura
y a las necesidades de la sociedad.
EL CLAN GENTILICIO
El clan gentilicio o linaje de los chibchas, tibyn o zibyn,

llamado tambin capitana o parcialidad, era una gran
familia ampliada, formada por un grupo de familias biol-
gicas -entre diez y cien, aproximadamente-, ligadas
Armando Suescn 121

'"''""''"'"e idioma comunes, poderosos vnculos
uu~~~ en una unidad integrada, compacta y
..
con Sus miembros se consideraban hermanos

entre descendientes de un antepasado comn, represen-
tado en un totem, smbolo de sus dioses, con el que se
comunicaban en forma mstica, y actuban de conformi-
dad con esa creencia en todos los actos de la vida. Dentro
de esa gran familia, el hombre naca, se formaba, trabajaba,
se reproduca y mora, por lo cual constitua un contexto
social, econmico y cultural ms importante que el forma-
do por la familia biolgica. otra parte, era una agrupa-
cin casi hermtica a la cual slo se poda entrar por el
matrimonio con uno de sus miembros y de la cual no se
poda salir sino por el destierro o el exilio voluntario,
eventos estos ltimos de muy rara ocurrencia.
La autoridad del tibyn era ejercida por un tiba o capitn,

generalmente el ms sabio, prudente y valiente de sus
integrantes, elegido de por vida por todos los miembros de
comunidad. Es importante subrayar el espritu democr-
tico en la institucin bsica de la sociedad chibcha y el
perodo vitalicio. Refirindose a los clanes existentes entre
los iroqueses de los Estados Unidos, cuya estructura era
comn a todos los clanes indgenas de Amrica, el soci-
logo norteamericano Morgan deca: ''Todos sus miembros
son individuos libres, obligados a proteger cada uno la
libertad de los otros; son igual es en derechos personales;
los sachem (sacerdotes) ni los caudillos pretenden tener
ninguna especie de preeminencia; todos forman una colec-
fratemal, por vnculos de sangre, libertad,
igualdad, fraternidad: esos son, aunque nunca formulados,

nota
en los indios" 1 La existencia de elementos como igual-
dad real entre todos sus miembros, libertad de que
disfrutaban, la confraternidad operante en todos los actos
de la vida y la eleccin popular y vitalicia de su principal
autoridad, el tiba, permiten afirmar que en eltibyn chibcha
se daba una forma embrionaria de democracia local.
El tibyn, como unidad fundamental de sociedad chibcha,

fue uno de los elementos que determin con mayor inci-
dencia su naturaleza comunitaria, dio una caracteriza-
cin especfica e imprimi un sentido peculiar a sus
instituciones jurdicas. La sociedad chibcha estaba inte-
grada por un conjunto de tibynes y no por un conjunto de
individuos; eran aquellos los actores de la vida social y los
principales sujetos de derecho.
El tibyn tena un esquema de poblamiento disperso dentro

de una comarca rural, pero a veces tan nutrido, que daba la
apariencia de una aldea; era una forma de vivir que corres-
ponda a las condiciones del medio geogrfico, a la nece-
sidad de convivir los unos cerca de los otros, de permane-
cer prximos a sus sementeras, pero no concentrados en
un solo lugar o aldea. No hubo entre los chibchas ciudades
o aglomeraciones urbanas, como entre los aztecas y los
incas, salvo el caso de Hunza, que constituy su ms
considerable concentracin humana; fundada por
Hunzaha, el primer zaque de dinasta, tom su nombre
en memoria de su fundador, que los espaoles cambiaron
por Tunza o Tunja.
Armando Suescn 123

Mapa No. 2
Germn Vil/ate Santander- Investigacin Histrica.

Jaime Gutirrez Wilches - Cartografa y Diseo.

en
de solidaridad y
cooperacin; as mismo, el de pertenecer a un grupo
social fuerte y bien definido, daba a todos sus miembros
una seguridad econmica y una estabilidad social y psico-
lgica. Cuando nmero de sus miembros soprepasaba
determinada cifra y se haca demasiado grande, de manera
que la preservacin de su unidad se tornaba difcil, se
presentaba la tendencia a la disgregacin del tibyn original
a travs de la formacin de otro u otros nuevos.
2.-LA
La familia biolgica, primera unidad de la organizacin

social chibcha, se formaba mediante el matrimonio de un
hombre y una mujer o de un hombre y varias mujeres,
pertenecientes siempre a distintos tibynes o clanes; en ella,
el centro de unin familiar y la persona que ejerca la
direccin y mando era el marido, tanto en el caso de las
uniones monogmicas como en el de las poligmicas,
razn por la cual, la familia recin constituida se instalaba
siempre en el tibyn del marido, lo cual le daba un carcter
patrilocal; sin embargo, cuando el marido falleca o los
hijos alcanzaban la edad adulta, stos retornaban al tibyn de
la madre 2
La familia era no slo la unidad bsica de la sociedad,

encargada de su reproduccin y conservacin, sino tam-
bin la primera unidad de produccin econmica; al cons-
tituirse por el matrimonio, reciba del tibyn una parcela de
tierra, geta, donde deba construir su vivienda y cultivar
los productos ms necesarios para su subsistencia; todos
1
Armando Suescn 125

a su y sexo,
agrcolas y del hogar, en
mantas de algodn, cra de animales do-
msticos, para colaborar en el sostenimiento de la
~""'"'~y al pago del tributo. Los nios respetaban a sus
padres y no se separaban de ellos; su educacin consista
en imitar a sus padres en todo, en aprender los oficios que
ellos les enseaban y en observar y' seguir los usos y
costumbres del entorno social.
El
El rgimen de filiacin en la sociedad chibcha se estableca

de madre a hijo, y no de padre a hijo, y la lnea de sucesin
por causa de muerte, de to a sobrino, hijo de hermana,
prefiriendo los mayores a los menores, y a falta de estos, los
hermanos del occiso. Este sistema de filiacin matrilineal
era sin duda, ms seguro que el de la filiacin de padre a
hijo, pues la maternidad de la mujer es un hecho cierto y
fcilmente comprobable, mientras que la paternidad del
marido no siempre lo es en la misma forma; no es seguro
que el supuesto hijo de un padre lo sea realmente y que, por
tanto, lleve su sangre; en cambio s lo es que el hijo de su
hermana lleve la misma sangre del to porque la materni-
dad de dla es constatable. Sobre esa base indiscutible se
estableci la lnea de sucesin en la sociedad chibcha, en
virtud de la cual el que heredaba era el sobrino hijo de
hermana, o en su defecto el hermano, pero no el hijo del
marido.
Don Juan de Castellanos fue el primero de los cronistas de

Indias en registrar el sistema de filiacin cognaticia y de
sucesin matrilineal cuando escribi:

"Hechas pues las
en de IVVrYIP'l11''YW
los prncipes y jeques se juntaron
para constituir en estado al sucesor,
que no puede ser hijo, sino sobrino, hijo de hermana,
y en defecto de no tener sobrino,
hermano del seor es heredero,
siendo los dems das (sic) preferidos "3.
Todos los dems cronistas coinciden en afirmar esta

tucin que se prolong hasta bien entrada la poca de la
colonizacin espaola; Rodrguez Freyle anota que don
Juan, uzaque de Guatavita, despus de la conquista espa-
fiola, "era sobrino de que aquel que hallaron los tspafioles
en la silla al tiempo que conquistaron este reino, el cual
sucedi luego su to, porque entre ellos heredaban los
sobrinos, hijos de hermana, y se guarda esta costumbre
4
hasta hoy da"1
.
Esta institucin de la filiacin por lnea materna o uterina,

indica el carcter matriarcal de la sociedad chibcha, que
predomin en sus primeras pocas y que todava persista
en las ltimas, aunque ya atemperado por la reciente
preeminencia del padre. El matriarcado determin el rgi-
men de parentesco y otras instituciones jurdico-sociales,
pero en ningn momento logr establecer su predominio
en las jurdico-polticas, que siempre estuvieron domina-
das por los hombres.
EL
El matrimonio era un contrato solemne, en viliud del cual,

un hombre y una mujer, pertenecientes a tibynes diferen-
Armando Suescn 127

a
,,.,.,.,"'"''~"'"' y ayudarse mutuamente durante
como institucin radicaba en era
formacin de unidades familiares estables y,
del crecimiento de la poblacin y del manteni-
.... ~~.--~ del orden social; su carcter institucional le otorga-
ba un reconocimiento social y propiciaba su duracin y
estabilidad. El matrimonio era obligatorio para todos los
hombres y mujeres adultos que no tuvieran impedimentos
fsicos ojurdicos, por cuanto aseguraba la conservacin y
crecimiento la sociedad y permita satisfacer las nece-
sidades sexuales, de mutua ayuda y compaa de los
cnyuges.
Los requisitos indispensables para contraer matrimonio

eran varios: a) pertenecer a tibynes diferentes; b) haber
sobrepasado la pubertad, es decir, haber cumplido el
hombre los 16 aos y la mujer los 13; c) haber pagado por
parte del novio la dote acordada con la familia de la novia.
Existan dos clases de matrimonios: el que realizaba el

hombre por primera vez, que implicaba su incorporacin
a la edad adulta y la constitucin de una nueva unidad
familiar, y estaba rodeado de solemnidades exigentes; y
los subsiguientes que el hombre poda realizar, de acuerdo
a su posicin social o a sus posibilidades econmicas, que
solamente ampliaban la unidad familiar ya constituda;
estos exigan menores solemnidades.

Los matrimonios chibchas se mediante cum-
plimiento de determinadas ceremonias, detalladamente
descritas por los cronistas de Indias: estilo que obser-
vaban en sus desposorios era que el varn peda al padre (o
persona que le sustitua) la mujer a quien se inclinaba para
casarse con ella, ofreciendo cie1ia cantidad de hacienda
para ella, segn su caudal, y si se la negaba ofreca otra
tanta ms hasta la tercera vez, y si todava no se la daban,
desista de la pretensin para siempre, pern ~i acepta han la
oferta, tena algunos das la mujer a su disposicin y si le
pareca bien se casaba con ella, y si no la volva a sus
padres, y en esta forma se casaban c011 tautas mujeres
cuantas poda sustentar la posibilidad de cada uno. Con
hermanas, primas y sobrinas no se casaban, antes lo tenan
por prohibido, aunque fuesen reyes, y en esta atencin y
respeto al parentesco de sanguinidad excedieron los reyes
de Bogot a los incas, que se casaban con sus mismas
hermanas y parientas ms cercanas" 5 .
"En cuanto a matrimonio, no tenan los moscas (muiscas

o chibchas) ceremonia alguna en su celebracin si no era
cuando casaban con la primera mujer, porque entonces se
hacan por manos de los sacerdotes, los cuales ponan en su
presencia a los contrayentes (tenindolos reciprocamente
el uno al otro echado el brazo sobre los hombros) y
preguntbanle a la mujer si haba de querer ms al Bochica
que a su marido y respondiendo que s, volvinle a pregun-
tar si haba de querer ms a su marido que a los hijos que
tuviese de l, y respondiendo que s, prosegua el sacerdote
si tendra ms amor a los hijos que a s misma, y diciendo
tambin que s, preguntbanle ms: si estando mue1io de
Armando Suescn 129

y no,
si daba su palabra de no ir a la
si l no llamase primero, y hecha
que no ira, volva el sacerdote al marido y
si por mujer a aquella que tena abrazada,
que dijese claramente y a voces, de suerte que todos lo
entendiesen, y l entonces levantaba la voz y deca tres o
cuatro veces s quiero, s quiero, con lo cual quedaba
celebrado el matrimonio, y despus poda casarse sin tal
ceremonia con cuantas otras mujeres pudiese sustentar" 6
Los matrimonios subsiguientes que el hombre poda rea-

no requeran las mismas solemnidades del primero
pero s generaban los mismos derechos y obligaciones
entre los cnyuges. Fray Pedro Simn los describe de la
siguiente manera: "Estas eran las comunes leyes que tenan
puestos los bogotaes a todo su reino, sobre las cuales haba
otras costumbres comunes y particulares de cada pueblo,
en especial acerca de casarse, porque el que quera tratar de
eso, ya que tena determinado con quien hablaba, sin poner
casamenteros ni otras ceremonias por su persona, con
alguna de las que tenan a su cargo y debajo de su amparo
a la que pretenda, ora fuesen padres o parientes, con quien
trataba el precio que haba de dar por ella. Y si lo que
ofreca no les pareca bastante, aada por dos veces la
mitad de lo que prometi primero. Y si a la tercera no
bastaba, buscaba mujer ms barata. Pero si en estos con-
ciertos quedaba satisfecha y contenta la parte de la novia,
entregbansela sin ms ritos ni dilaciones, quedndose
ellos con la paga que el novio haba dado, sin que ella
llevase ms dote que algunas quince o veinte mcuras de
chicha y algunas alhajuelas usuales de la casa" 7

en
est all afuera? Es por ventura algn
a o buscar carne a m? Pues yo no
a nadie nada, ni convido huspedes". que no
responda el pretendiente sino que con silencio estaba
aguardando a que saliese la. desposada, que no tardaba
mucho, con una totuma grande de chicha. llegando junto
a l, la probaba ella primero y dndosela a l, beba cuanta
poda, con que quedaba hecho el casamiento y le entrega-
ban la desposada; aunque ya saban los padres y parientes
era trabajador y poda sustentarla" 8 .
Ntese en este caso la delicadeza del trato que los padres

de la muchacha daban al pretendiente rechazado al hacerle
saber su determmac16n, no con razones y parlamentos,
siempre hirientes, sino devolvindole los presentes que
este les enviaba. La aceptacin de los presentes, en cambio,
le indicaba que sus pretensiones eran bien recibidas.
Como en casi todas las sociedades indgenas -y en

muchos pueblos europeos como los romanos, los germanos
y espaoles- el contrato matrimonial de los chibchas
Armando Suescn 131

es necesano
..,_,_,,,~~A que el pago de esa dote o precio por la esposa no
significaba una situacin degradante para esta, que conser-
vaba indemne su condicin de persona y esposa. Antes
bien, esposa adquira derechos que hoy podran califi-
carse de exorbitantes como era el de sealar, a su
perodos obligatorios castidad al marido:
"Mas es para anotar una costumbre
que tienen cuando muere una seora
principal que la casa gobernaba,
y es que puede mandar a su marido
que no tenga carnal ayuntamiento
dentro del trmino que le seala;
pero la ley limita que no pueda
pasar la castidad del ao quinto
y menos lo que quiere la difunta,
y as, mediante ruegos y regalos,
buenas obras y buenos tratamientos
que el marido le pone por delante
haberle hecho desde que se casaron
alcanza de ella que le disminuya
todolo ms que puede del espacio
determinado para continencia "9.
As mismo, eran las esposas las umcas autorizadas a

castigar con su propia mano a los caciques cuando come-
algn delito, como lo relata el obispo Fernndez de
" .... y es digno de saber que los delitos de los
caciques los castigar las mujeres los mismos
caciques delincuentes, porque decan los moscas que aque-
llos eran hombres como ellos, y que pues los vasallos por

pena, se
en las ocasio-
nes que les venan a las manos de ser jueces los pobres
maridos. Pero no poda pasar esa pena de azotes, aunque el
delito fuese digno de muerte ... " 1.
Como ya se ha dicho, el tibyn o clan chibclw estaba

formado por un grupo ms o menos grande de familias
biolgicas, ligadas entre s por vnculos consanguneos de
parentesco real o mitolgico,cuyos miembros se conside-
raban descendientes de un mismo antepasado comn, y por
lo tanto, hermanos entre s. Los matrimonios entre los
chibchas no podan realizarse entre personas pertenecien-
tes a un mismo tibyn, como lo observaron los cronistas de
Indias Fernndez de Piedrahita quien anotaba que "con
hennanas, primas y sobrinas no se casaban" 11 , y Jimnez de
Quesada quien adverta que "es prohibido el matrimonio
en el primer grado y en algunas partes del Nuevo Reino en
el segundo grado tambin" 12 . Esta prohibicin de casarse
con hermanas, primas y sobrinas, significaba que no po-
dan hacerlo con personas pertenecientes al mismo tibyn o
familia ampliada, por cuanto se consideraban hermanos
entre s, sino con personas de otro, esto es, que el matrimo-
nio de los chibchas era de carcter exogmico. En la
observancia de esta prohibicin jurdica los chibchas fue-
ron muy estrictos; en el caso de que alguien contrajera
matrimonio con otra persona perteneciente al mismo tibyn,
se consideraba que incurra en el delito de incesto, castiga-
do con severas penas.
Armando Suescn 133

usanza entre los chibchas que el hombre,j oven entre
y veinte aos, hiciera vida en comn por varios
meses con una joven de quince aos, previa licencia los
padres, con obligacin de mantenerla y vestirla; si al
cabo de este tiempo le satisfaca para esposa, se casaba con
ella; si no la encontraba a su gusto y ella no haba quedado
embarazada, pues en tal caso era obligatorio el matrimo-
nio, la devolva a sus padres, dejndole la ropa que le haba
regalado 13 . Esta sabia institucin pre-matrimonial llamada
amao, existi no slo en la sociedad chibcha sino en casi
todas las culturas andinas de Amrica; entre los incas se
denomin "pantaaco" en algunas provincias y en otras
"tincunacuspa".
El
Aunque los chibchas fueron muy estrictos en hacer cum-

plir la prohibicin de contraer matrimonio entre parientes
consanguneos, entre los cuales se encontraban no sola- 11
mente los padres, hijos, hermanos, tos, primos, etc., sino

tambin todas las personas pertenecientes al mismo tibyn,
no lo fueron en cambio, para permitir el matrimonio de un
hombre con varias hermanas entre s, pertenecientes a otro
tibyn. Fernndez de Piedrahita afirma que "en el parentes-
co de afinidad eran tan poco atentos que no reparaban en
apetecer y tener muchas hermanas". ( ... ) "An en los
tiempos presentes, agrega el cronista, hacen poco escrpu-
lo de juntarse con sus cuadas, con harta lstima del poco
remedio que en efecto hay y del mucho dao que se sigue
para sus almas" 14 .

El un hombre con o muchas mujeres
no era un fenmeno generalizado pero s se presentaba
entre los altos dignatarios y con menor frecuencia entre
personas de mediano rango social. Los zaques, zipas y
uzaques, por lo general, tenan varias mujeres y disfruta-
ban de un privilegio especial para la escogencia de esposas.
"Cuando el cacique saba de algunas doncellas de buen
parecer, las peda a sus padres, que sin condicin se las
traan a su casa, donde andaban desnudas hasta que dorma
con ellas, porque despus se vestan el traje de las dems
que tena, de las cuales siempre era una la ms principal y
estimada del cacique" 15 ; segn los cronistas, el zipa de
Bacat tena 20 o 30 esposas, llamadas tiguyes.
Las actas de las visitas realizadas por jitncionarios

espaoles a las tribus del altiplano, pocos aos des-
pus de la conquista, dan cuenta de casos de indgenas
particulares casados con dos, tres o ms esposas, con
todas las cuales convivan armoniosamente; sin em-
bargo, aunque las esposas contribuan eficazmente en
las labores productivas de la unidad familiar y no
representaban una carga econmica, no todos se
podan dar el lujo de tener una esposa de ms. En la
prctica, la poligamia era ww institucin reservada a
los altos dignatarios del Estado o a los sbditos ms
pudientes. Por lo general, los matrimoniospoligmicos
vivan en casas separadaspero cercanas, se ayudaban
mutuamente y convivan en paz; el marido estaba
obligado a convivir con cada una de sus esposas por
lo menos un da de la semana y a realizar durante l los
trabajos necesarios para el sostenimiento de ese ho-
gar.
Armando Suescn 135

o poligmicos, la
era la principal y la que ejerca preeminen-
en sociales y en la administracin fami-
]as esposas subsiguientes, para serlo. deban contar
con su aquiescencia previa, lo cual no siempre era dificil,
porque ellas representaban una eficaz ayuda en las labores
productivas y domsticas de la unidad familiar. El proble-
ma era ms bien para el marido porque si las diferentes
esposas no congeniaban entre s, tena que enfrentar algo
as como una guerra familiar, y si congeniaban. tena que
habrselas con una oposicin femenina organizada.
Aunque los cronistas se cuidaron de hablar sobre el tema

del divorcio entre los chibchas, por ser una institucin
anatematizada por la religin catlica y no dejaron ninguna
referencia al respecto, es evidente que el carcter contrac-
tual del matrimonio implicaba la existencia del divorcio.
que no era cosa distinta que su rescisin o anulacin; el
incumplimiento de los trminos del contrato matrimonial
por cualquiera de las partes anulaba el contrato. Cuando los
cnyuges no podan convivir armoniosa y satisfactoria-
mente, sino que su vida en comn se converta en una
especie de guerra privada, el divorcio era el procedimiento
por el cual podan terminar el contrato matrimonial y
quedar libres para buscar una nueva oportunidad.
sociedad chibcha era igualitaria pero no homognea.

Existan grupos o estamentos sociales diferenciados y

como
mritos personales de
hecho de pertenecer a una estirpe; entre esos
estamentos se destacaba de los gobernantes o altos
funcionarios, el los chiquis o sacerdotes, el de los
gechas o guerreros, el de los comerciantes, el de los
aiiesanos y el pueblo raso, cada uno con sus caractersticas
especiales, sus derechos y deberes.
Los gobernantes supremos deban pertenecer a una estirpe

determinada, haber heredado el mando de acuerdo a las
normas jurdicas establecidas al respecto o, en su defecto,
haber sido escogidos de conformidad con las reglas exis-
tentes. En todo caso, deban haber recibido una educacin
y preparacin esmerada y demostrar suficiente capacidad
para desempear el cargo. Los gobernantes de nivel local,
tibas o capitanes de tibyn, eran elegidos democrticamente
por los miembros de la comunidad entre los ms sabios,
prudentes y capaces. Pero unos y otros, los gobernantes
supremos como los de nivel local, se caracterizaban, no
tanto por su fuerza y valor, sino por su prudencia, sabidura
y rectitud.
Los chiquis o sacerdotes, que a la vez eran sabios, mdicos

y agoreros, pertenecan tambin a una estirpe especial,
deban someterse a una rigurosa preparacin de largos
aos de aislamiento, meditacin, ayuno severo y estudio de
la naturaleza, de las normas religiosas, ticas y jurdicas, y
observar siempre una conducta ejemplar e intachable. Eran
separados desde pequeos y encerrados en una choza
aislada, donde permanecan por lo menos nueve aos
meditando, recibiendo la educacin de sus preceptores y
ayunando o comiendo alimentos muy livianos, sin carne
Armando Suescn 137

en contacto durante largo con
y con su mundo interior, a travs
concentracin, despus lo cual
su sacerdocio y a transmitir sus conoci-
mientos a sus Slo podan acceder a esa digni-
dad y permanecer en ella quienes demostraran tener el
suficiente conocimiento, vocacin y capacidad de
renunciamiento.
Los gechas o guerreros, por su parte, eran los ms

fornidos, valientes y audaces; a este grupo de guerreros
profesionales slo podan ingresar y ascender los que
tuvieran las aptitudes requeridas: el valor, la audacia y la
astucia en grados eminentes, y no slo por circunstancias
de nacimiento; dedicaban su tiempo al entrenamiento en
artes militares y a la vigilancia de las fronteras y sitios de
conflicto. Cuando los altos gobernantes moran sin tener
herederos para la sucesin del poder, los gechas eran
llamados para acceder a los cargos vacantes, mediante
rigurosos concursos.
En los ltimos siglos de la sociedad chibcha, cuando se

fueron incrementando progresivamente los intercambios
comerciales con pueblos extranj~ros, fueron surgiendo los
comerciantes o mercaderes como un grupo social diferen-
dado y con un determinado rango social. Eran ellos los que
se encargaban de llevar los fardos de sal o de telas de
algodn procedentes del altiplano hasta los lejanos merca-
dos de Sorocot, Coyaima, La Tora, Tamalameque,
Casanare y el Meta, y traer de all, oro, algodn, hayo,
plumas preciosas y pieles de animales salvajes. Haba en
ellos un indudable espritu emprendedor que los llevaba a
transportar sus productos a sitios lejanos para realizarlos,
y a buscar productos exticos para traer a su comuni-

~V,uV''"'-'Vi>-'U0 e
eventuales asaltos y
Esa ocasio-
se en permanente o casi
H.L<H'-"'"'~' y sus gestores en un grupo diferenciado
fue adquiriendo un reconocimiento social especial, y al
mismo tiempo obteniendo ganancias econmicas. gru-
po de los comerciantes, que actuaba en funcin de los
beneficios, represent un elemento diferente, que se apar-
taba de los principios comunitarios y serva de fermento
para la transformacin de la sociedad tradicional que, en
los ltimos tiempos, comenz a orientarse hacia nuevos
objetivos.
Tambin los artesanos que se dedicaban predominante-

mente a la orfebrera, como la mayora de los habitantes de
Guatavita, a la produccin de telas de algodn, como los de
Suamox, o a la cermica, como los de Rquira, Tutas o
Gachancip, estuvieron cerca de ser considerados como un
estamento social, por cuanto disfrutaron de un extendido
reconocimiento por la calidad de sus trabajos, pero no
abandonaron del todo la actividad agrcola ni alcanzaron a
obtener un rgimen jurdico propio.
El pueblo raso constitua la mayor parte de la poblacin y

estaba conformado por todos aquellos que no hacan parte
de los grupos anteriores; eran lo agricultores, artesanos,
mineros, etc., los trabajadores de las distintas actividades,
libres e iguales entre s, a cuyo cargo estaba el sostenimien-
to y el bienestar de toda la comunidad.
Armando Suescn 139

eran
y destinados a desempear trabajos
no significaba, sin embargo, que la esclavitud
un estamento especial en la sociedad chibcha y que
los llamados esclavos carecieran de todos los derechos,
como sus homlogos de otras latitudes; eran simplemente
sujetos que no pertenecan conjunto de la nacin chibcha
y que haban cado prisioneros en comb.ate. No conforma-
ron un grupo nmeroso ni tuvieron a su cargo labores
importantes en la produccin econmica.
Esta estratificacin jerarquizada de la sociedad representa-

evidentemente una distribucin desigual de derechos,
deberes, roles y funciones entre los estamentos; la diferen-
te posicin de los diversos grupos en la escala social
dependa de factores de naturaleza social o cultural, siem-
pre de carcter extra-econmico, como la herencia, las
aptitudes personales, el coraje, la vocacin, la persistencia,
etc. En esa sociedad, en la que todos los miembros de la
comunidad aportaban y reciban, la estratificacin social
funcionaba en forma adecuada y armnica: actuaban como
participantes de una tarea colectiva y su posicin social
dependa del trabajo que hacan; lo que posea cada uno de
los miembros de la comunidad era un status determinado
dentro del cual tena el privilegio de actuar. Esa desigual-
dad social no conllevaba la posibilidad de que unos grupos
sociales explotaran el trabajo de otros, pues adems de no
existir las condiciones objetivas para que se produjera ese
fenmeno, la naturaleza misma de la sociedad comunitaria
impeda 16 .
No existan clases sociales en la sociedad chibcha. Estas se

constituyen precisamente en referencia a la propiedad de la
y dems medios de produccin, entre los grupos que

Los grupos sociales existan en la sociedad
chibcha eran estamentos desiguales,
tos a todos aquellos que por su esfuerzo personal se
hicieran merecedores de pertenecer a ellos y unidos por los
fuertes vnculos de la sociedad comunitaria, pero no dife-
renciados por factores econmicos. En las sociedades
indgenas precolombinas de Amrica, a diferencia de las
sociedades primitivas de Occidente, no hubo clases sociales.
Dos instituciones sociales de los chibchas suscitan espe-

cial inters desde el punto de vista de la evolucin del
derecho: los regalos y los premios.
Los regalos, como ya se ha dicho, eran frecuentes en la vida

social de los chibchas. Muchas de sus relaciones sociales
iban acompaadas de un regalo o presente: cuando alguien
visitaba a un amigo o conocido en su casa, le llevaba un
regalo que le testimoniaba su aprecio o con el cual propi-
ciaba su benevolencia; cuando alguien acuda ante un
superior en busca de un favor o ante un chiqui a solicitar sus
oraciones o consejos, le llevaba un presente de mayor o
menor valor; cuando un pretendiente buscaba encontrarse
con su amada y, con mayor razn, cuando acuda a la casa
de sus padres a pedirla en matrimonio, siempre se presen-
taba con un obsequio. "Ser costumbre antiqusima entre
los moscas, dice Piedrahita, que ninguno haya de parecer
ante rey, cacique o superior sin que lleve algn presente
que darle antes de representar su pretensin, estilo que no
Armando Suescn 141

a su seor a
como sea
uzaques y tibas, por su

y los homenajes de sus sbditos, los retribuan
con otros regalos, costumbre se extenda a toda la
poblacin; quien reciba el regalo deba, a su vez, obse-
quiar a lo entregaba con otro obsequio semejante,
como es de usanza todava en algunas regiones del altipla-
no. La costumbre de dar regalos en mltiples ocasiones y
de retribuirlos, a veces con creces, habla muy bien de la
ndole pacfica y convivente del pueblo chibcha que se
manifestaba de manera amable y refinada y revela su
actitud desaprensiva frente a los bienes materiales.
Los regalos en la sociedad chibcha constituan una insti-

tucin que supona no slo la obligacin de dar sino
tambin la de aceptar y retribuir; el principio de dar y
tomar, de una ddiva por otra ddiva, serva de base, en
cierta forma, a las obligaciones recprocas de un contrato
bilateral; por otra parte, algunos unen esta institucin con
la accin de la magia en cuanto el mana del dador estaba
implcito en la cosa dada; si el que reciba no devolva una
ddiva igual que encerrara su mana (todo lo apropiado era
de pertenencia mgica), el dador poda tomar represalias
sobre el otro, en caso necesario.
Algo similar ocurra con la institucin de los premios. Si se

observa con atencin el comportamiento de los chibchas se
encuentra que el mejor desempeo de numerosas activida-
des sociales estaba incentivado con premios. As en su
deporte ms caracterstico, las carreras de resistencia que
realizaban en el marco de sus grandes festividades, "para

sus casas,
algunos mozos de
les tenan seala-
en redondo, algunas veces ms cuatro leguas (20
kilmetros, aproximadamante ), a saliesen corriendo
todos juntos los que se a eso; pero yndose
aventajando a los dems los ms valientes, volvan ms
presto a la casa de donde haban salido, donde les iba
premiando el cacique su valenta como llegando.
Porque le daba seis mantas y conceda que
cubrindose con una, pudiera llegar la una punta de ella
al suelo por detrs, que le daba en los talones, cosa que
nadie lo pudiera hacer sin privilegio del cacique y les
duraba para toda la vida. segundo que llegaba, daba
cinco mantas, al tercero cuatro y as a los dems, hasta seis
e iban disminuyendo el premio, sin el cual se quedaban los
dems" 18 En su que tena caracteres populares
semejantes a los aedas o trovadores, se referan cantos o
versos "ya aplaudiendo los hechos famosos de algunos
heroes, ya vituperando las maldades de otros que haban
sido tiranos".
Donde con ms frecuencia quizs se utilizaba el rgimen

de premios era en la carrera militar, pues el slo hecho de
acceder a ella estaba reservado a los ms aptos y esforzados;
los ascensos y distinciones se otorgaban a aquellos que
hubieran realizado destacados actos de valor y la elevacin
a las al tas dignidades del Estado slo se otorgaba a quienes
se hubieren distinguido por una carrera militar meritoria y
demostraran condiciones personales excepcionales. Los
gechas, o sea, los militares, dice Hernndez Rodrguez,
"formaban una especie de casta guerrera. Eran una frontera
humana que el Zipa tena en sus colindancias con sus
Armando Suescn 143

"-'-''-"--' en
'"1';VAA'"'' su ascenso, estaba condicionado por virtudes
'"'"A""""' y no circunstancias de nacimiento. Eran el
la astucia, lo que daba mrito al indgena
ser ascendido a gecha. Al designar el Zipa a uno de
losgechas para colocarlo como cacique o como uzaque al
de un clan o de una tribu, es de suponer que escoga
entre ellos uno que perteneciera al grupo consanguneo
cuya jefatura militar estaba vacante. Esta es la nica
manera de explicar aquellas transplantaciones humanas
dentro del orden gentilicio ( ... ) Si un indgena para ser
gecha deba tener las virtudes corporales y de nimo de
que antes habl, el gecha para ser ascendido a uzaque o
cacique deba tener ciertas virtudes de carcter moral" 19
A los jefes y soldados aguerridos y valientes que hubieren

ganado victorias importantes, les eran otorgadas otras
recompensas de carcter honorfico tales como ser lleva-
dos en andas, a la manera de los prncipes; Nemequn
orden que "ningn seor o cacique, por grande que fuese,
subiese en andas que llevasen sus criados en hombros. sino
solamente el Zipa o la persona que l privilegiase en caso
que fuesen tales sus servicios y sangre que lo mereciese
para que con su observancia conociesen todos la soberana
del que nasciese rey y la diferencia del que sirviese mej or"2.
Estas modalidades de premios, ascensos y privilegios,

presentes en diversas actividades y circunstancias, indican
la existencia de un rgimen que puede ser calificado de
basado en los mritos personales suficientemente
demostrados y que daba lugar a la formacin de categoras
a11:er~en1:es y a situaciones jurdicas concretas. El rgimen

ynecesa-
nueva
basarse en los eminentemente comunitarios
de sociedad gentilicia, se basaba en otros diferentes en
los la individual avanzaba hacia el plano
protagnico, en cuanto se fundamentaba en la valoracin
del esfuerzo y de los mritos de persona.
Del examen sucinto de algunas instituciones jurdico-

sociales de los chibchas se desprende que esa sociedad
haba superado el nivel de las sociedades planas y elemen-
tales propias de las tribus nmades que habitaban buena
parte del continente americano y haba llegado a tener una
estructura compleja, diferenciada y orgnica y que en los
ltimos tiempos, haba entrado en un proceso de transicin
entre los factores comunitarios ancestrales que generaban
la igualdad, la fraternidad y la solidaridad, y unos factores
nuevos tales como la produccin de escala, el mercado, los
comerciantes, los estamentos jerarquizados, el derecho
premial, el Estado, que se orientaban hacia el protagonismo
de la persona, la competencia y el inters por las riquezas.
El impacto de la conquista espaola destruy la estructura
de la sociedad y la cultura chibchas e interrumpi
abruptamente ese proceso.
Armando Suescn 145

CITAS BIBLIOGRAFICAS
1 L.H. Margan, Ancien society, London. 1887, pag. 85.
2 " ... dezimos que nosotros somos hijos de yndias naturales de el
dicho rrepartim. o de Tuna y de yndios de Boza y durante el tiempo

de las vidas de nros. padres como sus hijos seguimos el orden que
se tiene de estar donde nras. madres estaua11; con nros. padres en el
dicho repartim. o de Boza y agora porque los dichos nros. padres
son muertos segn uso y costumbre y dr. co de los caciques siguien-
do la naturaleza de las madres emos vuelto al dicho repartimiento
de Tuna ala sujecin dentro. cacique donde por l somos admitidos
como yndios suyos propios porque .... en esta tierra se a usado y
guardado y usa y guarda en toda ella entre los caciques, capitanes
e yndios todos que quando un yndio de un repartimiento se casa con
yndia de otro repartimiento lleua el barn consigo a la mujer y los
hijos de tal yndia aunque ella salga al natural de su marido muerto
e buelben al repartimiento dendella era natural". Citado por Silvia
Broadvent, Los chibchas. Bogot. 1964, pag. 97.
3
"Juan de Castellanos, Elegas de varones ilustres de Indias'', T Y,
pag. 67.
4
Rodrguez Freyle, op. cit. pag. 26.
5
Fernndez de Piedrahita, Lucas. pag. 29.
6
Fernndez de Piedrahita, op. cit. T Y, pag. 41.
Fray Pedro Simn, op. cit. 4a. Not. Cap. Vll, pag. 396.
8
Simn, op.cit. 4a. Not., Cap. VII, pag. 397.
9
Juan de Castellanos, op. cit.
10
Fernndez de Piedrahita, op.cit. tomo Y, pag. 43.
11
Fernndez de Piedrahita, op.cit. tomo Y, pag. 29.

12
Jimnez de Quesada, Gonzalo. Eptome de la conquista del Nuevo
Reino de Granada, pag. 99.
13
Rojas, Ulises. Documentos inditos para la historia de Boyac y
Colombia. Tunja, Biblioteca de la Academia Boyacense de His-
toria, 1991.
i-1 Fernndez de Piedrahita, op. cit. pag. 29.
15
Simn, op. cit., 4a. Noticia, captulo Vil, pag. 398.
/6
"Lo que debe garantizarse no es que todos tengan lo mismo, lo
cual carece de sentido, sino que todos puedan mantener su
dignidad, que pueda asegurarse que todos posean lo necesario
para llevar una vida digna, que puedan desarrollar su talento,
todas sus posibilidades de conocimiento y expresin". Dara
Botero Uribe, Teora social del Derecho. Universidad Nacional
de Colombia. Bogot. 1993.
r Fernndez de Piedrahita, op. cit., T 1, pag. 83.
18
Simn, op. cit., 4a. Noticia, cap. VII, pag. 394.
19
Hernndez Rodrguez, Guillermo. De los chibchas a la colonia y
a la Repblica. Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1949,
pag. 85.
20
Fernndez de Piedrahita, op. cit.
Armando Suescn 147

Entre las instituciones jurdicas de los chibchas, las de
carcter econmico tuvieron una especial relevancia por su
incidencia en la vida social y el alto grado de evolucin que
alcanzaron. La produccin y distribucin comunitaria de
los bienes, la seguridad alimentaria de la poblacin, la
presencia de actividades de carcter industrial, la no exis-
tencia de propiedad privada sobre la tierra, la existencia de
la moneda metlica, caso nico en la Amrica precolom-
bina, y el desarrollo del comercio constituyeron pilares
fundamentales de la evolucin cultural y jurdica de ese
pueblo.
1. CARACTER DE LA
DISTRIBUCION
En la sociedad chibcha, las actividades econmicas se

movan dentro de un modo de produccin colectivista y
comunitario. La produccin, lo mismo que la distribucin
del producto, se llevaba a cabo en grupos de diversa
naturaleza y tamao, en los que cada trabajador realizaba
una parte del trabajo social y reciba una participacin
equitativa en el producto. La agricultura, la produccin de
telas de algodn y la elaboracin de la sal, la explotacin
de los yacimientos de esmeraldas o de carbn, se realiza-
Armando Suescn 149

y
La propiedad de la tierra no existi en sociedad chibcha.

La relacin de dominio entre el propietario y la tierra, como
la que ha existido en los pueblos occidentales desde pocas
remotas y fue estructurada por el derecho romano, esto es,
derecho de dominio sobre un bien, en virtud del su
propietario tiene derecho a usarlo, disfrutarlo y disponer de
l sin limitacin alguna, de carcter exclusivo, absoluto y
perpetuo, no fue conocida en la Amrica indgena.
En las culturas indgenas, la relacin entre el hombre y la

tierra, los bosques, las aguas, los animales, las plantas, los
minerales, no era una relacin de dominio o propiedad. La
tierra y los recursos naturales no eran bienes susceptibles
de apropiacin privada ni colectiva, eran considerados
bienes de produccin; estaban en otro plano diferente y
tenan un sentido sagrado y trascendente. Sobre esos
bienes no poda existir una relacin de dominio porque
unos y otros, hombres, tierra, bosques, animales, plantas
y minerales y la naturaleza en general, hacan parte de un
todo comn, de un orden csmico, en cuy6 mantenimiento
y equilibrio estaban todos directamente involucrados; lo
que exista era una relacin de coexistencia respetuosa y
armnica entre entidades diferentes pero de una misma
naturaleza, origen y finalidad. La tierra y los hombres que
vivan en ella, formaban una sola unidad; para ellos, la

nos es desconocida .) Cada parcela de
es sagrada para pueblo. Cada brillante mata
cada grano de arena en las playas, cada gota de
roco en los oscuros bosques, cada altozano y hasta ruido
de cada insecto es sagrado a la memoria y al pasado mi
pueblo ( ... ) Somos parte de la tierra y, as mismo, ella es
de nosotros" 1 La propiedad privada de era
impensable para ellos. No podan entender cmo podan
apropiarse de algo sagrado para ellos, como era la tierra,
que era su vida, su principio y su fin. Entendan, ms bien,
ellos eran propiedad de la tierra y no la tierra de ellos.
La tierras ocupadas por la poblacin indgena en el altipla-

no eran apenas pequeas reas dispersas en un inmenso
territorio virgen; lo exiguo de la poblacin no haca nece-
saria una ocupacin ms amplia y su precario instrumental
tecnolgico no lo permita. Comprendan las tierras comu-
nales, llamadas por los cronistas de Indias "tierras o
labranzas del cacique", las parcelas familiares y las tierras
no ocupadas.
Las tierras comunales eran aquellas ms aptas para los

cultivos por su fertilidad, su cercana al tibyn, sus posibi-
lidades de riego, etc., y se destinaban a la siembra de los
Armando Suescn 151

de sus cosechas se distribuan proporcio-
''""'"""''-"' entre ellos. Una parte de la produccin se desti-
sostenimiento del tiba o capitn y del chiqui , otra
a pagar el tributo zaque o zipa, a travs del uzaque
de que haca parte el tibyn, y otra se almace-
naba para el sostenimiento de los discapacitados o en
previsin de eventuales emergencias o calamidades. El
que los cronistas las hubieran llamado "tierras o labranzas
del cacique", se debi hecho de ser trabajadas por los
sin ninguna remuneracin, y estar destinada su
produccin, en parte, al sostenimiento del gobernante y sus
funcionarios. Los espaoles nunca pudieron entender que
entre los indgenas no hubiera existido propiedad privada
la tierra.
Las
Las parcelas familiares, getas, eran pequeas extensiones

de tierra agrcola que el tibyn adjudicaba a cada nueva
familia que se constitua, para que all construyera su
vivienda, cultivara un huerto y obtuviera de l algunos
productos para complementar su alimentacin; en ocasio-
nes, la familia poda recibir ms de una parcela en sitios
distantes. La parcela se adjudicaba a ttulo gratuito, para
que la familia beneficiaria la utilizara y disfrutara durante
toda su vida; a la muerte de los padres, se transmita por
herencia a sus descendientes; cuando la familia se extin-
gua, o cuando, por alguna razn, abandonaba la parcela
por un tiempo superior a dos aos, reverta al tibyn para ser
adjudicada a otra familia.

mente.
En el mismo sentido que no consideraban apropiables las

tierras en las que vivan y trabajaban, tampoco considera-
ban como suyo, en el sentido de la potestas romana, el
territorio que ocupaban como pueblo. El territorio era el
mundo que les haba sido dado por los dioses para su
existencia como pueblo, en el cual haban vivido y muerto
sus antepasados, en el que ellos vivan y en el cual habran
de vivir sus hijos y sus descendientes. Por eso lo defendan
cuando era atacado y lo hacan respetar. Entre el pueblo y
el territorio haba una relacin ms profunda que el dere-
cho eminente; era una relacin trascendente, en la que
todos se sentan hijos suyos, sus frutos, en el mismo sentido
que los animales y los rboles, pero no sus dueos.
Existi propiedad familiar entre los chibchas sobre la

vivienda, las herramientas de trabajo, las armas, los vesti-
dos, adornos, muebles, utensilios y enseres domsticos;
los productos agrcolas y animales domsticos obtenidos
en las parcelas familiares eran tambin de propiedad de
Armando Suescn 153

consumo
embargo, la propiedad o individual no tuvo

relevancia econmica; fue una institucin marginal, de
alcance restringido. Tradicionalmente, como se ha dicho,
entre los chibchas no hubo inters por la acumulacin de
riquezas, salvo en la ltima etapa de su historia cuando
entre algunos sectores sociales, especialmente aquellos
vinculados al mercado, hubo inters por la posesin de
bienes tales como las telas y mantas de algodn, los
adornos personales y algunos muebles.
2.-
A primera vista parece un despropsito hablar de actividad

industrial en la sociedad chibcha; sin embargo, si se
observa con atencin y sin prejuicios la realidad de algunos
sectores productivos en la economa chibcha, como la
elaboracin de sal, la produccin de mantas y la orfebrera,
la conclusin puede ser distinta.
de sal
l
En efecto, el volumen de la produccin de sal entre los

chibchas, procedente de los yacimientos y centros de
elaboracin de Zipaquir, Sesquil y Tausa, en territorio
del zipa de Bacat, y de Gmeza, en territorio del cacique
Suarnox, era de tal magnitud que alcanzaba para atender la
demanda de toda la poblacin, calculada en unos 800.000

'V"'~~~ etc.-, se
a travs de
~ve ,~. los sutagaos, buchipas,
....
quimbayas, pijaos, natagaimas, coyaimas, paeces y

sibundoyes, ubicados en la cordillera Central y en el sur,
cambiaban el oro extraan de los aluviones de los ros,
por la sal, que para ellos era un elemento ms preciado que
aquel; los agataes, chipataes, guanes, y otros pueblos
situados al noroeste, sostenan un activo intercambio de
productos de su regin y procedentes la regin caribe,
por la sal del altiplano que les llegaba por el camino del
Opn. En el interior del territorio, los chibchas eran los
nicos que posean yacimientos de aguasal y producan la
sal apta para el consumo humano en cantidades importan-
tes; ese monopolio natural y el intenso intercambio de la sal
con otros pueblos indgenas del interior del pas, explica,
en paiie, la preeminencia econmica y cultural que ejer-
cieron en amplias zonas del territorio colombiano.
El abastecimiento regular de un mercado interno de esa

magnitud y de los mercados externos relacionados, permi-
te deducir que el volumen de la produccin de sal era no
solamente una produccin de carcter artesanal sino que
alcanzaba una dimensin industrial. La complejidad del
proceso productivo de la sal y su eficiente funcionamiento
confirman esa apreciacin. El proceso productivo de la sal
utilizado por los chibchas consista en el aprovechamiento
de los yacimientos de aguasal que manaban de la cordillera
y su transformacin en sal apta para consumo humano
(cloruro de sodio). Conducan el aguasal que brotaba la
Armando Suescn 155

acequias y canales hasta unos grandes
efecto en instalaciones adecuadas,
encendidos a altas temperaturas, durante
el aguasal depositada engachas-vasij as
'""'"""''-'-'de diversos tamaos-, tradas de sus propios
centros de produccin, generalmente cercanos, herva du-
rante muchos das, hasta compactarse en grandes bloques
cristalizados; el combustible utilizado para prolongado
encendido de los hornos, era la lea que traan desde los
bosques ledaos, y en algunas ocasiones, el carbn mine-
una vez compactada la sal, apagaban el horno y lo
dejaban enfriar; cuando la sal se enfriaba, procedan a
romper las gachas, extraer los grandes bloques y a desme-
nuzarlos en otros ms pequeos, de tamaos adecuados
para ser manipulados y transportados.
En ese proceso productivo intervenan directamente diver-

sos grupos de trabajadores especializados y coordinados:
los que construan las acequias y canales y cuidaban que el
aguasal llegara a los hornos regularmente y sin impurezas;
los que cortaban la lea, en cantidades apreciables, y la
transportaban desde los bosques hasta el horno; los alfare-
ros que fabricaban las gachas ; quienes las transportaban
del sitio de su elaboracin a los hornos; los horneros,
conocedores expertos de cada una de las etapas del coci-
miento del aguasal; los que se encargaban de "deshornar"
y alistar el producto para su empaque y distribucin; y, por
ltimo, los que se encargaban de enfardelado y transpor-
tarlo, a lomo de indio y durante largas jornadas de camino,
desde el sitio de produccin hasta los mercados internos o
externos. Indirectamente, intervenan tambin los trabaja-
dores que preparaban los alimentos y bebidas, los que
sumin_istraban alojamiento, los que preparaban lazos, mo-

que
expertos en cada
una de las diversas faenas, un esfuerzo continuado y
responsable de los mismos, instalaciones y equipos espe-
cializados y todo un sistema de direccin, administracin,
ejecucin y control, que conduca al resultado perseguido:
la produccin de sal apta para el consumo humano, en las
cantidades requeridas, en los sitios previstos y en los
momentos opo1iunos para atender adecuadamente el con-
sumo de la poblacin y los requerimientos del mercado
externo. Como se puede apreciar, una actividad econmica
de estas dimensiones y caractersticas, en cualquier poca
y lugar, no puede ser catalogada simplemente como una
miesana sino como una actividad industrial.
2.2.- industna~
Pero no solamente la produccin de sal presentaba estas

caractersticas. La orfebrera, a la que se dedicaban casi
exclusivamente los indgenas de Guatavita, -y de la cual,
no obstante el gigantesco saqueo de joyas llevado a cabo
por los conquistadores y colonizadores espaoles y conti-
nuado durante la repblica, todava quedan tantas y tan
maravillosas piezas en el Museo del Oro de Bogot y en
otros museos del mundo-, fue otra actividad que, por el
volumen de su produccin, las diversas y avanzadas tcni-
cas empleadas y el alto nivel artstico alcanzado, sobrepas
ampliamente la condicin de simple artesana.
La produccin de mantas de algodn, de calidades, tama-

os y estampados diversos, algunas de ellas de finsima
Armando Suescn 157

y prctico
de sus formas, constituyen actividades
.., ....~ ...,.,u "~.. ~A'"'" ser catalogadas como industriales,
Estas actividades no podan desarrollarse azar y espon-

tneamente. Por el contrario, suponan para su funciona-
miento adecuado y persistencia a travs del tiempo, una
normatividadjurdica especial y compleja, que deba con-
templar y reglamentar aspectos tan variados como la
seleccin y distribucin de los trabajadores en cada una de
las faenas, su relacin de subordinacin tcnica en cada
una de las escalas de la produccin, el rgimen disciplina-
rio, el sistema de distribucin del producto entre los
trabajadores que participaban en el proceso, las pocas de
realizarlas sin detrimento de las actividades agrcolas
bsicas, etc. Desafortunadamente, los datos disponibles al
respecto son desconocidos, pues los cronistas de Indias no
se ocuparon de recogerlos y transmitirlos.
LA DISTRIBUCION DE LOS BIENES
La economa chibcha podra calificarse como una econo-

ma de congrua subsistencia. La produccin de bienes y
servicios tena por finalidad primordial la satisfaccin de
las necesidades bsicas de la sociedad -comida, techo,
vestido, salud, educacin-, que eran relativamente redu-
cidas. La produccin de bienes agrcolas -maz, papa,
quinua, algodn, hayo, frjol, frutales, cuyes, venados,
etc.-y manufacturados -telas de algodn, sal, cermica,
cestera, objetos de oro, etc.- era abundante y suficiente

divisin social trabajo, de los avances tecnolgicos
y de la organizacin de empresas comunitarias, permiti el
incremento de los intercambios comerciales tanto en los
mercados internos corno externos.
Don Juan de Castellanos, cronista que acompa la expe-

dicin conquistadora de Jirnnez de Quesada, dej clara
constancia de la admiracin que al llegar al pas de los
chibchas, les produjo encontrar tanta abundancia de bienes
que les fueron brindados con generosa hospitalidad:
"Tierra buena, tierra buena!

tierra que pone fin a nuestra pena.
tierra de oro, tierra bastecida.
1ierra para hacer perpetua casa,
tierra con abundancia de comida.
Tierra de grandes pueblos, tierra rasa,
tierra donde se ve gente vestida
y a sus tiempos no sabe mal la brasa;
tierra de bendicin, clara y serena,
tierra que pone fin a nuestra pena "2
Piedrahita al comentar la llegada de los conquistadores

espaoles a.los dominios de Hunza dice: "Y aunque es as
que los pases de aquella provincia son frtiles y deleitosos,
tanto ms se les presentaron agradables, cuanto ms pre-
sentes tenan las imgenes de aquellas montaas del ro
donde las inclemencias del cielo haban hecho liga con las
calamidades de la tierra, y aurnentse ms el placer cuando
reconocieron mantenimientos de tanta abundancia que
aseguraban reformarse de los infortunios pasados y abrigar
los desnudos cuerpos en fe de las esperanzas que les daba
Armando Suescn 159

aseo de sus trajes daban muestras de
y honestas que que ,,~,,,~_,,
resto de las naciones que habitaban la
Rodrguez Freyle, el autor de "El Carnero", al describir la

abundancia venados que se encontraban en los campos,
deca: "andaban en manadas como si fueran ovejas y les
coman sus labranzas y sustentos"; y el obispo Fernndez
de Piedrahita anotaba: "En dos aos que dur aquella
conquista, ningn dej de entrar en el campo de los
cristianos todos los bastimentas en mucha abundancia, en
todo lo que es dicho (maz, tubrculos, frutas, venados,
cures y pescado), tanto que hubo das de cien venados y
ciento cincuenta, y el da que menos treinta venados;
conejos y cures de mil, y de ah para abajo" 4 .
La produccin agrcola, constituda en su mayor parte por

productos alimenticios, era destinada a la subsistencia de
la comunidad; todos los miembros del grupo social, tanto
si haban participado en el trabajo productivo o no, reciban
una parte de las cosechas no slo en proporcin a su
participacin en el trabajo productivo, sino de acuerdo a
sus necesidades. Esa era la norma. Todas las familias del
tibyn reciban los bienes necesarios para su subsistencia, en
cantidades suficientes, los cuales complementaban con
los que obtenan de los cultivos que realizaban en el huerto
anexo a la vivienda, la crianza domstica de cures y
conejos, y la pesca. Siendo los consumos de la poblacin
frugales y no existiendo necesidades excesivas ni artificia-
todas las familias lo suficiente para su congrua
subsistencia; consuman los productos agrcolas que culti-

con
en que se les
con mantas de algodn y sus habi-
taciones sencillos. La produccin de bienes
manufacturados, como las de algodn, la sal, los
objetos de oro, alcanzaba para atender los requerimientos
de la poblacin y dejaba excedentes para exportar a otros
pueblos; los oficios, ntidamente delimitados, producan
estos bienes con un ritmo intensivo.
Es evidente que en la sociedad chibcha no existi la

pobreza, esto es, la carencia de los medios para satisfacer
las necesidades mnimas de comida, techo, vestido, salud
y educacin, pues todos sus miembros tenan solucionadas
esas necesidades; logr resolver satisfactoriamente el pro-
blema de la tierra y la vivienda, de la autosuficiencia
alimentaria, del trabajo digno y productivo y de la seguri-
dad en el futuro, ante los cuales la mayor parte de las
sociedades modernas han demostrado ser impotentes. Por
supuesto, en ella tampoco existi el lujo, la opulencia, ni
los consumos suntuarios; pero los fenmenos de hambre y
miseria que atormentaban a la poblacin europea del siglo
XVI, y que todava hoy persiguen a gran parte de la
poblacin mundial, fueron desconocidos en esa sociedad.
Otra parte del producto social se destinaba al sostenimien-

to del Estado. Eran los tributos, tamza, que las comunida-
des pagaban a su propio cacique y que ste, despus de
descontar la parte que le corresponda, entregaba al zaque
o jefe supremo. tributo era un mecanismo de
redistribucin de produccin pues, una vez en manos de
los gobernantes, volva a circular hacia la comunidad a
Armando Suescn 161

con objeto de atender las necesidades que
ocasionaran eventuales conflagraciones o para sostener a
los discapacitados. excedentes que quedaban despus
atender sostenimiento de poblacin y de pagar los
tributos, se dedicaban a realizar intercambios comerciales
con otros pueblos indgenas.
En las referencias que dejaron los cronistas de Indias sobre

las relaciones jurdicas, se encuentran alusiones a las
diversas maneras que tuvieron los chibchas de adquirir
derechos y contraer obligaciones mediante acuerdos ex-
presos o tcitos de voluntad, esto es, a travs de contratos.
La presencia de estos contratos, en los que se produce un
acuerdo de voluntades de las partes, con el objeto de
establecer obligaciones mutuas, indica la aparicin de un
nuevo tipo de derecho de tendencia individualista, en el
que entran a jugar intereses particulares de un individuo o
de un grupo de individuos, y los intereses propiamente
comunitarios pasan a un segundo plano. Ya se mencion,
en captulo anterior, el contrato ms importante, el de
matrimonio; en seguida, se relacionarn algunos otros.
Aunque la economa chibcha no alcanz a ser una econo-

ma mercantil, sus intercambios comerciales fueron inten-
sos. Estos intercambios se realizaban en numerosas loca-

cercanos, con
'-""-''-'H"
de encontrarse con amigos y con

ellos y encuentro. Los pregoneros del sobera-
no esos sus bandos
y rdenes. Haba tambin otros mercados de carcter inter-
tribal, en los cuales se intercambiaban productos de unas
regiones, especialmente de clima fro, por los de regiones
de clima clido: sal, mantas de algodn, joyas de oro, etc.,
eran intercambiados por productos propios de las regiones
clidas tales como algodn, hayo, frutas, etc.; de estos
mercados, los ms importantes fueron los de Hunza,
Tundama, Suamox, Turmequ, Zipaquir, etc.
Adems de esos intercambios de carcter interno, se reali-

zaban otros, de no menor importancia, con pi.ieblos limtro-
fes como los guanes, agataes y chipataes, en mercado de
Sorocot5 , cercano a la poblacin de Vlez, y con
pueblos lejanos del sur y de la cordillera Central, en los
mercados de Aipe y Coyaima, con los de los llanos
orientales, a travs de los caminos del Cusiana y el U pa y
con los del valle del ro Magdalena y de la costa caribe, por
el camino del Opn. A esos mercados liminares, los
chibchas llevaban los productos del altiplano: sal, finas
mantas de algodn, esmeraldas, joyas de oro, cochinilla,
cuchillos de tumbaga, hierbas medicinales, etc.; de all
traan oro, artculos de jade verde y transparente, caracoles
de mar, plumas de papagayo, pieles de jaguar y de puma,
hayo, etc. El comercio exterior de los chibchas consista
pues en exportar productos manufacturados de alto valor y
en importar materias primas, bienes intermedios y artcu-
los de lujo.
Armando Suescn 163

se a
esto es el intercambio directo un

por otro que alguien ofrece, valor
esta modalidad intercambio
ms utilizada por los pueblos primitivos
a travs de la historia y la que permite. una relacin ms
personal y entre las partes contratantes.
b) el trueque calificado, en el cual, un determinado produc-

to, especialmente apetecido, como era el caso de las mantas
algodn o sal entre los chibchas, serva como dinero
o equivalente general del valor, para facilitar su intercam-
bio, de anloga manera al ganado, pecus, que los romanos
primitivos para ese efecto, los lingotes de hierro
los germanos y las mazorcas de cacao de los aztecas.
"Segn informacin hecha entre los indios de Tunja por el
capitn Ruiz de Orejuela, dice Aguado, por una carga de
algodn sin desmotar que compraban en Sogamoso paga-
ban una manta. La tal carga les daba materia para fabricar
una buena manta y cuatro pequeas y bastas. Por una carga
de hayo pagaban dos mantas buenas y una inferior, en el
mercado de Tunja la vendan por doble cantidad de man-
tas". Tanto el trueque simple como el calificado implica-
ban una relacin jurdica o contrato entre las dos partes,
que podra calificarse como permuta.
Los chibchas fueron el nico pueblo indgena de Amrica

~~,J~.,,.J,H.~ que tuvo moneda metlica y la am-

aztecas
sus transacciones comerciales, las

mazorcas de cacao, las telas de algodn, las conchas
marinas y otros objetos.
Entre los chibchas existi moneda metlica como equi-

valente general del valor y medio de cambio para las
transacciones comerciales segn se desprende de reitera-
das referencias de los cronistas de Indias, corroboradas con
el hallazgo de numerosos tejuelos de oro en diversas
regiones del altiplano que se pueden observar en el Museo
del Oro y el Museo Nacional de Bogot. Simn dice que los
chibchas tenan "unos tejuelos (de oro) redondos hechos en
los moldes que tenan para ello, y era su moneda, aunque
sin ninguna seal, y por eso comn a todas las provincias,
pues no miraban ms que el valor intrnseco; usaban
medidas de las coyunturas de los dedos de la mano por la
parte de adentro, de manera que la circunferencia del
tejuelo haba de llegar ambas dos coyunturas, y para los
que eran mayores, en tratos de mayor cuanta, unas hebras
de algodn con que daban vuelta a la circunferencia del
tejuelo y a todo su ancho; no conocan moneda de otro
metal que de oro, si bien suceda de ordinario, cuando les
faltaba este, tratar unas cosas por otras" 6 . La existencia de
monedas de diverso tamao, como lo refiere Simn, per-
mite deducir que haba monedas de distintos valores y, por
tanto, una unidad monetaria que permitiera compararlas y
medirlas. Castellanos afirma que en el cercado de
Facatativ, la noche que fue asesinado el zipa Tisquesusa,
se encontr:
Armando Suescn 165

"... una totuma, vaso de oro fino,
lleno de tojolillos de lo mismo
que pesaron mil pesos, poco menos,
que, segn pareci, de sus tributos,
aquella noche de su desventura,
un seor se la di de sus vasallos,,-.
Despus de la conquista, en 1580, las autoridades espao-

las decidieron acuar la moneda chibcha en cuatro troqueles,
correspondientes a los tipos en circulacin, como lo narra
Rodrguez Freyle: "Gobernando el dicho presidente (Lope
Dez Aux de Armendriz) sucedi que del arbitrio del
contador Retes, que haba ido a Castilla, di a Su Majestad
acerca de la moneda con que estos naturales contrataban y
trataban, que eran unos tejuelos de oro por marcar, de todas
leyes, mand el Rey, nuestro seor, que esta moneda se
marcase y se le pagasen los quintos reales. Hzose as:
abrironse cuatro cuos de una marca pequea para ms
breve despacho, por ser mucha la moneda que haba de
estos tejuelos, y particularmente la que estaba en poder de
mercaderes y tratantes. Di Su Majestad un trmino breve
para que todas estas personas y las dems que tenan de esta
moneda las marcasen, sin derechos algunos; y pasado,
dende adelante se le pagasen sus reales quintos. De esta
manera se marc toda la moneda de tejuelos que hasta
entonces haba cado, y tanto vala el tejuelo de veinte
quilates como el de quince, porque slo se atenda a la
marca. Esto no impidi a los indios hacer su moneda, ni
tratar con ella; slo se mand que por un peso de oro
marcado se diese peso y medio de oro por marcar; y con
esto haba mucha moneda en la tierra, porque los indios
continuamente la fundan" 8

nece-
saria para sus gastos y los particulares indispensable para
sus transacciones. desconoce an poca en que
surgi, y si antes de ella existieron monedas de otra clase,
pero su abundancia hacia finales del siglo indica el
alto volumen de transacciones comerciales que todava en
esa poca realizaban. Por otra parte, la presencia de la
moneda metlica, forma avanzada de dinero, demuestra la
existencia de una economa monetaria entre los chibchas,
con sus propios signos de cambio y rgimen de precios,
incipiente an, pero que la sita como una de las ms
avanzadas de la Amrica precolombina e indica en ellos,
por tanto, un considerable nivel de desarrollo mental y
econmico.
El desarrollo creciente del comercio interior y exterior en

los siglos anteriores a la conquista espaola, hizo que la
circulacin monetaria fuera cada vez ms amplia. El dinero
metlico, las monedas de oro, fueron reemplazando pro-
gresivamente el trueque simple y el trueque calificado
como medio de cambio.
No existen referencias sobre la forma y ocasiones en que

se realizaban transacciones con monedas de oro. Sin em-
bargo, es presumible que estas se llevaban a cabo cuando
no podan realizarse a travs del trueque, bien por no existir
en determinado momento disponibilidad de los bienes
requeridos, bien por dificultades de transporte o por otras
circunstancias especiales. En todo caso, la presencia de la
moneda metlica en las transacciones comerciales signifi-
Armando Suescn 167

se
'"'"'"V-''-' a travs de un
pues el vendedor transmita al
propiedad de un bien mueble mediante el
En sus numerosas transacciones comerciales utilizaron

con frecuencia la modalidad de la venta a crdito. Sobre la
existencia de la venta a crdito, dice Simn: "Eran tan
sutiles en sus tratos, que no haba indio que los igualara,
con ser en las dems cosas de tan ofuscados ingenios: eran
grandes logreros, pues si para el tiempo que fiaban sus
mercancas no se les acuda con la paga, era ley que cuantas
lunas pasasen del tiempo sealado, fuese creciendo la
deuda por mitades, con que muchas veces vena a hacer el
nmero de deuda crecidsimo sobre lo que vala lo que
la haba contratado" 9 .
Como se ha dicho, los chibchas realizaban considerables

intercambios comerciales en sus mercados internos e inter-
tribales, lo mismo que con pueblos de lejanas regiones. Al
valle ro Magdalena enviaban sal, por el camino del
Opn, y de all traan algodn, hayo, y collares, adornos de
cuarzo y caracoles marinos, provenientes de la costa del
Caribe; cuando la expedicin conquistadora de Jimnez de
Quesada se encontraba extenuada y perdida en las selvas
del Magdalena medio, el hallazgo de numerosos bloques
sal ("panes"), depositados en tambos construdos a la
camino del Opn, les permiti inferir la existen-

mantas de algodn, ser por oro, pro-
cedente de los ricos yacimientos de la cordillera Central.
los llanos orientales sal, telas de algodn, objetos
de oro, y de all traan plumas de aves exticas, yerbas
medicinales y, en ocasiones, maderas preciosas.
El transporte de los productos que llevaban del altiplano

hasta regiones lejanas y el de los productos que traan de
esos sitios, implicaba una compleja operacin en la que
paiiicipaban elementos como los siguientes, entre otros:
grupos de indgenas que cargaban a sus espaldas los
productos, en bultos de cuatro a cinco arrobas (entre 48 y
60 kg. aproximadamente), desde el sitio de produccin
hasta el lugar del mercado, durante varias jornadas, y otros
que los relevaban; reemplazo en el tibyn de estos grupos de
transportadores por otros, quienes se encargaban de ade-
lantar las labores habituales que aquellos abandonaban
temporalmente; coordinacin general de la expedicin
comercial y responsabilidad por el buen xito de la misma.
Como esas operaciones, que se repetan peridicamente,
implicaban una indispensable y minuciosa reglamenta-
cin, es permitido deducir que existan las correspondien-
tes normas jurdicas que los regulaban: comerciantes habi-
tuales o de oficio, que organizaban las expediciones mer-
cantiles, las coordinaban, dirigan y contrataban grupos de
indgenas para que ayudaran a transportar a sus espaldas
las mercancas (formas elementales de contratos de trans-
porte), mediante alguna participacin en la distribucin de
los bienes adquiridos y el consiguiente reconocimiento por
pmie de la sociedad.
Armando Suescn 169

Mapa No. 3
Elaborado a partir de informacin de archivo, crnicas, Trimborn (1949) y

Falchetti y Plazas (1978/1983).
Tomado del libro: "Mercados, poblamiento e integracin entre los

muiscas". Car/ Henrik Langeback. Banco de la Repblica. 1987

contratos
no respecto en los docu-

mentos consultados, dadas las actividades econmicas
existentes y los intensos intercambios comerciales, es de
presumir que entre los existieron otros contratos
tales como de prstamo de uso cosas muebles, o
comodato; el prstamo de consumo de bienes fungibles, o
mutuo; la donacin de bienes muebles de uso personal; el
encargo para la realizacin de determinada actividad, o
mandato; el depsito de mercancas; la prenda o
pignoracin, etc. Cabe sealar que en los contratos que se
han reseado y, en general, en todas sus relaciones jurdi-
cas, prevalecieron como principios jurdicos de invariable
observancia, la buena fe, la justicia sustancial y el estricto
cumplimiento de las obligaciones contradas.
SUCESION DE LOS BIENES
En captulos anteriores se ha dicho cmo el parentesco

entre los chibchas era de carcter cognaticio o matrilineal
y se estableca de to a sobrino hijo de hermana, y cmo
sucesin de los altos cargos y dignidades del Estado se
haca en funcin de ese parentesco; se ha dicho tambin
cmo en esa sociedad no exista propiedad privada sobre
la tierra y los dems recursos naturales y que los nicos
bienes sobre los que recaa la propiedad individual eran las
herramientas, las armas, los vestidos, los adornos, los
escasos y rudimentarios muebles y otros utensilios del
menaje domstico, producto del trabajo personal de cada
quien. A la muerte de su propietario, algunos de estos
muebles, como sus vestidos, adornos, herramientas y
Armando Suescn 171

con esto es,
quedaban despus del
sus descendientes directos, como
"No a sus padres los hijos
sino eran las haciendas que se hallaban cuando
se repartieran entre todos y las mujeres que
porque el Estado lo haba de heredar -el-
sobrino, hijo de hermana y no de hermano, para asegurar
con aquello su sangre por la poca satisfaccin que tenan de
la fidelidad de las mujeres" 1.
travs de anterior resea de algunas instituciones

econmico-jurdicas de los chibchas, se advierte cmo
aquella fue bsicamente una economa comunitaria y
funcional que atendi satisfactoriamente las necesidades
materiales de la sociedad y evit que en ella existieran el
hambre, y la inseguridad y la desigualdad. Se observa
tambin cmo en los siglos imnediatamente anteriores a la
conquista espaola, aparecieron y adquirieron cierto desa-
rrollo nuevas entidades econmicas como el mercado, que
aunque incipiente todava, dispona de una produccin
organizada de mercancas, una oferta y una demanda
estables, un sistema de mercados locales y externos regu-
larmente servidos, a travs de los cuales se realizaban
crecientes transacciones, una red de caminos que comuni-
caban los diversos mercados, moneda metlica de amplia
circulacin, grupos de mercaderes especializados y un
sistema de precios. La aparicin del mercado, en una
economa comunitaria y de subsistencia, implicaba la
presencia de un mecanismo diferente, con una dinmica
propia, que presumiblemente habra de transfmmar las
bases de la economa tradicional. La presencia actuante del
mercado en el escenario econmico apuntaba a que, con el

As mismo, la
contratos en la sociedad
voluntades entre las
partes, fueran estas grupos sociales o individuos, creaba
derechos y obligaciones recprocas entre ellas, indica una
evolucin del derecho comunitario tradicional hacia nue-
vas instituciones de carcter individualista.
Armando Suescn 173

CITAS BIBLIOGRAFICAS
1
Marino Botero, Margarita y otro, Ecodesarrollo, el pen-
samiento decenio. Inderena. Bogot, !983, pag. 23.
op. cit.
3
Fernndez de Piedrahita, op. cit., tomo Y, pag. 223.
4
Fernndez de Piedrahita, op. cit.
5
"El otro puesto donde se hacan los ms famosos mercados
era en tierra del cacique Sorocot, que ahora se compren-
de en los trminos de Vlez. Aqu, por ser comunes bogotaes,
tunjas, sogamosos, guanes, chipataes, agataes, saboyaes y
muchas otras provincias comprendidas dentro de estas, se
juntaban de ocho en ocho (das). Vseles gran suma de gente
con los.frutos de sus tierras, en que tambin bulliagran suma
de oro, en especial de los que acudan del poniente". Simn,
op. cit., 4a. Noticia, captulo IX, pag. 404.
6
Simn, op. cit., 4a. Noticia, captulo IX, pag. 402.
7
Castellanos, op. cit, pag.
8
Juan Rodrguez Freyle, El carnero. Editorial Bedout, pag.
175
9
Simn, op. cit.,
10
Simn, op. cit., 4a. Noticia. Captulo VI, pag. 389.

Histricamente, una de las primeras tareas de todo
ordenamiento jurdico ha sido la de establecer los delitos
y su respectivo juzgamiento y castigo, es decir, la de
prohibir y castigar los actos de los miembros del grupo
social que atenten contra los asociados, la supervivencia
del grupo o el mantenimiento del orden sobrenatural.
En Amrica, los sistemas jurdicos de los pueblos indge-

nas tuvieron un concepto del delito ntimamente vincula-
do con la religin; el delito era no solamente una agresin
contra la persona o el grupo social sino, ante todo, un
atentado contra el mantenimiento del equilibrio del cosmos,
un pecado que provocaba la ira de los dioses y las sanciones
divinas. Este concepto teolgico del delito fue compartido
por los pueblos europeos de Occidente desde la antigedad
clsica, durante la Edad Media, y hasta bien entrado el siglo
XVIII, cuando las corrientes filosficas y jurdicas de la
poca lo reemplazaron por un nuevo concepto del delito
entendido como fenmeno social. As mismo, las sancio-
nes aparecen dotadas de un carcter religioso y expiatorio,
por cuanto la violacin de las normas jurdicas implicaba
un agravio al orden sobrenatural y se consideraba como
augurio de una desgracia colectiva que slo poda evitarse
mediante la aplicacin de la pena.
Armando Suescn 175

menos, todos no fueron reseados por
actividad delincuencia! fue ciertamente
escasa. embargo, el ordenamiento jurdico determin
especficamente los principales delitos, en pmiicular aque-
llos atentaban contra la vida humana y la integridad
personal, contra la familia, la religin y el orden social;
estableci las penas con un criterio de castigo al responsa-
ble y de intimidacin ejemplar, de reparacin del dao
causado y de restablecimiento del orden social y sobrena-
tural alterados, y organiz los procedimientos de
juzgamiento y aplicacin de las penas. En este captulo se
una descripcin de los principales delitos tipificados
por el derecho chibcha, que fueron reseados por los
cronistas de Indias.
l.- DELITOS
La vida humana era uno de los valores fundamentales en la

sociedad chibcha que el Estado estaba encargado de hacer
respetar, hasta el punto de castigar ejemplam1ente a quien
atentara contra ella. Para este efecto, las leyes penales
"mandaban que quien matase, muriese aunque lo perdona-
sen los parientes del muerto, porque la vida, decan slo la
daba Dios, y que los hombres no lo podan perdonar" 1
Era una modalidad de la llamada ley del Talin que, con su

primitivo rigor, constitua un efectivo disuasor para los que
pretendiesen atentar contra la vida humana. Matar a una
persona, sin que fuera en estado de guena, en legtima

Llegaron a considerar como una especie de homicidio
culposo, atribuible al esposo, el caso que una mujer murie-
ra a consecuencia del parto. Una las leyes de N emequn,
relacionada por Castellanos, deca:
"Mand que si de parto pereciese

cualquier mujer casada, su marido
perdiese la mitad de su hacienda
y la diesen al suegro y a la suegra,
hermanos o parientes ms cercanos;
en defecto de padres, mas quedando
viva la criatura, no deba ms
que la criasen a su costa".
"Y an aadan en algunas partes, dice Simn, que si no

tena hacienda, haba de buscar algunas mantas el viudo
con qu pagar a los herederos la muerta, y si no, le
perseguan hasta quitarle la vida" 2 . No diferenciaban la
ocurrencia de un hecho aislado que produjera un dao o
Armando Suescn 177

lo castiga.
En todo caso, cuando la mujer mora de parto se conside-

raba responsable al marido de la desparicin de la mujer.
"En esta tragedia, dice Ghisletti, la pe1judicada no es
el esposo, sino la familia de la mujer por haber entregado
al esposo un valor que le quitaron los acontecimientos.
Debe devolver a los le entregaron este valor el equiva-
en bienes cambiables. Y no se trata de una deuda
simblica: la muerta representaba socialmente un valor
que desapareci y los padres tenan el derecho de exigir del
inocente culpable una compensacin mercantil: lo hacen,
segn se ve, con gran violencia, ya que pueden perseguir
al desdichado viudo "hasta quitarle la vida" 3
Dentro de los delitos contra la vida humana se pueden

considerar tambin los que, sin llegar a producir la muerte
de una persona, constituan agresiones que ocasionaban
heridas, mutilaciones o contusiones. En estos casos, las
penas eran menores pero siempre proporcionales al dao
inferido.
Delitos contra la
Pero no solamente el derecho protega la vida humana sino

tambin la de los animales y las plantas, seres que para los
chibchas tenan alma, sentan y comprendan. Animales
como las ranas, hijas de las lagunas y alimento ordinario

eterno su
y en las se haba transformado
guacamayas, que servan de emisarios
ante los dioses; las araas, que conducan las almas de los
hombres despus de muerte en su viaje por el ms all,
eran ciertamente sagrados4 . Por eso, las normas jurdicas
prohiban la caza de animales, que solamente se poda
realizar en casos especiales, mediante permiso expreso de
los gobernantes 5 As mismo, consideraban que los rboles
eran seres vivos con alma, que tenan derecho a conservar
su vida; cortarlos era como matarlos y quitarles una rama
era como cortarles un brazo o una pierna; cuando, por
necesidad, tenan que matar un animal o derribar un rbol,
interiormente pedan perdn por hacerlo.
VIOLENCIA CARNAL
El cdigo de N emequn consagr el delito de acceso camal

violento y le seal la correspondiente pena, como protec-
cin al derecho a la integridad personal y a la libertad: "Que
si algn hombre forzase alguna mujer, muriese por el
delito, siendo soltero; pero si el delincuente fuese casado,
durmiesen con la suya dos hombres solteros, para que con
el sentimiento de la propia deshonra, reconociese la grave-
dad de la culpa y fuese la pena mayor que la muerte" 6 .
Es interesante reparar en la diferencia de pena establecida

segn si el agresor era soltero o casado; en el primer caso,
si era soltero, se le aplicaba la pena de muerte, lo cual, por
s solo, pona de presente la gravedad asignada a este
delito; en el segundo caso, si era casado, se le aplicaba una
Armando Suescn 179

y
honra del reo sino tambin los de la esposa y

su familia.
El delito conocido actualmente como estupro, consistente

en la obtencin del acceso carnal con una mujer empleando
para el efecto maniobras engaosas o supercheras o sedu-
cindola mediante promesa de matrimonio, existi en la
legislacin chibcha, como una modalidad de la violencia
carnal. A este respecto, Ghisletti comenta: "Encontramos,
en forma muy indirecta, confirmacin del hecho en el
confesionario del P. Lugo, en donde se mencionan como
preguntas de confesin, los casos de embriaguez provoca-
da en una mujer como preparacin al pecado. El religioso
indica la posibilidad de que el pecador haya recurrido, para
llegar a sus fines, a hierbas u otros medios. Seala tambin,
como motivo de pregunta, el hecho de que el culpable haya
pedido de un brujo la entrega de algo que lo haga desear de
las mujeres. Es de suponer que esos son los casos previstos
por la legislacin; no se entendera, en efecto, las razones
que habra tenido ese religioso, de vasta cultura ya que nos
leg un trabajo excelente si se tiene en cuenta la poca de
su elaboracin, y muy ocupado en los albores de la forma-
cin del Nuevo Reino de Granada, para perder su tiempo
en exponer con tanto lujo de detalles una falta que no se
hubiese presentado" 7

con
era un valor imp01iante porque era el sop01ie de la
organizacin social. Si bien las relaciones sexuales pre-
matrimoniales eran toleradas e, inclusive, favorecidas en
algunas ocasiones, como en las fiestas de las siembras y las
cosechas, en las que se permita la promiscuidad sexual
como un rito propiciatorio de la fecundidad de la tierra, las
relaciones extra-matrimoniales, en cambio, eran reprimi-
das drsticamente.
Fray Pedro Simn relata cmo se proceda contra quienes

cometan adulterio y cmo se les castigaba: "No reparaban
mucho algunos indios cuando se casaban en hallar a sus
esposas doncellas, no obstante la ley que haba acerca de
esto. Antes algunos, cuando conocan no haber llegado
hombre a ellas las tenan por desgraciadas y sin ventura,
pues no la haban tenido en que hombres se les aficionasen,
y con este pensamiento las aborrecan como mujeres
desdichadas. Si bien es verdad que sentan despus mucho
el adulterio. Y as, a la que sentan sospechosa de esto, la
hacan comer aprisa mucho aj, con que se abrasaba las
entraas, y con la misma le decan que confesara su delito,
lo que hacan muchas veces con la fuerza del tormento, y
an lo que no haban hecho. Dbanles, en confesando,
agua, con que se mitigaba el ardor del primero, y
sentencibanlas a muerte, como lo dispona la ley del
adulterio. Otras veces no confesaban y quedaban purgadas
con el tormento del indicio y les hacan grandes fiestas.
Armando Suescn 181

dems"8
En este prrafo de Simn, se encuentran algunos elementos

dignos de sealar: a) por una parte, el procedimiento
utilizado la responsabilidad de los sindica-
dos, consistente en hacerles comer mucho aj, procedi-
miento que presenta cierta analoga con las ordalas
medioevales, en las cuales se estableca culpabilidad del
reo la prueba fuego; b) por otra parte,
llamado rescate que el coautor "rico" del delito estaba
autorizado a hacer de adltera de "baja calidad" para
librarla de muerte, consistente en el pago de una indem-
nizacin que se entregaba al esposo ofendido, y de la cual
tambin participaba el cacique; c) por ltimo, si el adulte-
era cometido por una de las mujeres del cacique, no
haba lugar a compensacin y los reos deban morir irremi-
siblemente. En estos dos ltimos casos, se advierte discri-
minacin en la aplicacin de la pena, en el primer caso
hacia el coautor "rico" del adulterio que, mediante el pago
de una indemnizacin poda salvar a la mujer adltera, y en
el segundo caso, en contra de los reos de adulterio con las
mujeres del cacique, quienes de ninguna manera podan
acudir al pago de la indemnizacin.
"Es de notar, dice ArdilaDaz, que israelitas empleaban

un rito parecido con la mujer era sospechosa de
Era llevada ante el sacerdote y se le haca beber

este "La esposa seor de
fue acusada de gravsima de adulterio con
un seor corte. El seductor fue condenado a muerte,
segn ley en uso, y adltera a comerse en un banquete
pblico aquello que el cronista llama cuerpo del
No la cacica sobrellevar tan grande afrenta, y con
gran sigilo, huy del cercado con una hijita de pocos aos
en sus brazos, el camino de la laguna. Los encargados
de guardar santuario de laguna fueron sorprendidos
por el ruido de un cuerpo caa al agua. Era la cacica que
se haba lanzado desde lo alto de la barranca. Aterrorizados
los jeques dieron cuenta al seor de Guatavita del suicidio
de la esposa. El ms terrible arrepentimiento hizo presa del
corazn del cacique, enamorado de su mujer a la que haba
condenado al oprobio, y en su de salvarla de la muerte,
orden al ms hechicero de los jeques que buceara la
laguna y la devolviera con vida, junto con su hija. No se
aquiet el cacique con el recado del jeque, quien despus
de bucear, refiri cmo la cacica se haba desposado con
el dragoncillo de laguna y que estaba feliz en su nueva
vida, y le hizo bucear otra vez en busca de la nia que sali
muerta y con los ojos comidos por el dragoncillo. Al
conjuro de los jeques, desde entonces, la cacica sola
aparecer sobre las ondas para pronosticar los sucesos" 1.
Armando Suescn 183

contra
sociedad.
AV<O~UA.VH'Cvprohibida; la pro-
casarse entre miembros del tibyn propio,
hermanos entre s y, poi tanto, unidos por
vnculos consanguinidad; el
monio slo poda realizarse con miembros de otro tibyn
,--,,..,.,,.,,--,,. La de esta nom1a provocaba la ira de
los dioses y representaba un desquiciamiento del orden
Este es uno los casos donde puede observarse
imbricacin de los elementos jurdicos,
religiosos y morales en las normas legales. El cdigo de
Nernequn estableca para los que cometiesen el delito de
incesto la siguiente pena:
"Al que tuviese cuenta con su madre.

con hija, con hermana, con sobrina,
que son entrellos grados prohibidos,
que lo metiesen en un hoyo de agua,
angosto, con obscenas sabandijas,
y lo cubriesen con una gran losa
do pereciese miserablemente,
y ellas pasaran por la misma pena"n
Evidentemente, la mencin que hace Castellanos de la

madre, hija, la hermana y sobrina, es una alusin a la
categora de consanguinidad que abarcaba a todos los
miembros de un mismo tibyn.
el primer zaque de Hunza, que se

u ..UHCU.HU<.<.,
Noncet y se uni a ella,

rechazados airadamente sus padres

se
castigo, la que no
considerado un semi-dios.
El homosexualismo fue considerado como un delito repri-

mido sin contemplaciones, no slo por constituir una
violacin del orden natural y de la voluntad de los dioses,
sino tambin por representar una conducta que amenazaba
el aumento de la poblacin y reduca, de alguna manera, la
influencia de la mujer en la familia y en la sociedad. El
cdigo de N emequn ordenaba que" los que incurriesen en
el pecado nefando, murieran con tormentos y los que de
ordinario les daban, era empalarlos con una estaca de una
palma espinosa hasta que les sala por el cerebro, porque
decan era bien fuese castigado por donde haba pecado. Y
dejaba la ley puerta abierta para que los reyes sucesores
pudieran agravar las penas. Conque fue la gente de este
reino siempre limpsima de este pecado, y bien diferente de
la de los llanos sus vecinos y los de Santa Marta" 12
El cdigo de Nemequn tipific claramente el delito de

robo y el llamado actualmente robo agravado y continua-
do, y estableci para ellos las penas correspondientes,
como lo resea Piedrahita: "Para el que fuese ladrn
Armando Suescn 185

serlas
"'~'~HJ se castigaba lo pre-
la vida reo" 13 .
su parte, cdigo de Nompann, dispuso a este

respecto: "Luego que desapareci el predicador .) pas
Nompannmuy adelante en sus intentos en la observan-
cia de lo que le haba enseado, tomndolo con tantas
veras, que conociendo su gente no lo haba de guardar sin
penas, las puso a quien quebrantase lo que les haba
amonestado, estableciendo por ley que a quien cogiesen en
~, hurto, matase o quitase la mujer ajena, al que
u n , u - ..
matase muriese, y en lo dems la primera vez, fuese

castigado con azotes, por la segunda con infamia, por
la tercera, l y toda su parentela. Lo cual se guardaba tan
inviolablemente, que dicen ahora aquellos indios haber
aprendido de los espaoles a y hurtar, porque hasta
entonces no saban qu cosa era esto, en que han salido bien
enseados" 14 .
Si se tiene en cuenta que en pueblo chibcha en general

no exista excesivo inters por la acumulacin de riquezas
ni por la posesin de cosas, de objetos, corno ya se ha dicho,
era natural que la apropiacin ilcita de bienes constituyera
un fenmeno inslito y que, por tanto, el delito de robo
fuera escaso; sin embargo, en los casos excepcionales en
que se presentaba, era reprimido con especial rigor. La
costumbre de robar y de mentir, corno dice Simn, la
aprendieron los indgenas de los conquistadores y coloni-
zadores espaoles.

al Estado
paga
enviaba con un criado
len u oso que criaban en su casa para este
efecto. a puerta de la casa del deudor,
estando el que lo llevaba con l, a quien estaba obligado el
deudor a mantener con regalo y darle cada da que
se mantuviese all una manta de algodn y darle de comer
al animal trtolas, cures y pajarillos, con que ponan
pobre indio en tales apreturas, que por salir de ellas,
diligenciaba con cuidado la paga, quedando escarmentado
para lo de adelante( ... ) Si alguno no criaba de estos gatos,
que eran monteses Gaguares) y bien diferentes de los
nuestros, para apremiar a le pagara tributo, usaban
de otro modo. era que, enviando a cobrarlo, si no
pagaban en los das que daban de espera, entraba el
cobrador a sus casas y apagbales con agua la lumbre, y no
se haba de volver a encender hasta que pagasen, conque
procuraban los deudores fuese con brevedad, por la falta
que haca el fuego" 15
De acuerdo con el texto de Simn citado anteriormente en

relacin con el delito de robo, la mentira era considerada
como un delito, en el mismo nivel que el homicidio, el robo
y el adulterio, y castigada con penas similares. Este hecho
indica, entre otras cosas, que la verdad para los chibchas
era un valor de tanta importancia como vida y el respeto
Armando Suescn 187

reo y su categora de valor
jurdico amparado el Estado, que
-hoy tan desvalorizada y descaecida-,
habla bien del alto nivel su cultura.
Delitos de carcter militar, como la fuga ante el enemigo,

o a incorporarse al ejrcito en tiempo de
guerra, se encontraban establecidos en el cdigo de
Nemequn: ley que el que huyese en la batalla antes
de hacerlo su capitn, quitasen luego la vida con muerte
afrentosa, porque de en todo las acciones de los
cabos, resultan de ordinario las victorias cumplidas o las
prdidas menos sensibles, y establecidas otras penas lige-
ras para delitos menos graves, como son romper la manta
o cortar el cabello ( ... )Mand que el que mostrase cobarda
cuando lo llamasen para la guerra o cuando estuviese en
ella, lo despojasen de las vestiduras de hombre y se las
pusiesen de mujer, ocupndolo en los ministerios propios
de aquel sexo por el tiempo que al Zipa le pareciese" 16 .
En el caso de fuga ante el enemigo, la pena era de muerte

afrentosa, pues tal delito pona en peligro la suerte del
ejrcito en combate y, por tanto, la seguridad del pueblo en
general; en el segundo caso, cuando se daba alguna mani-
festacin de cobarda, la pena consista en degradar al
culpable de su condicin de hombre y someterlo a una
afrenta y continuada, pena no menos dura que la
muerte para los chibchas. "La afrenta mayor sufran los

teman" 17 Y acota:
muy sensibles a las afrentas y humillaciones; el sentido
la dignidad les tolerarlas; preferan la
muerte o el suicidio mismo antes que tolerarlas" 18
Las personas del Zipa y del Zaque eran sagradas; nadie

poda mirarles a los ojos ni hablarles cara a cara, de la
misma manera que no poda mirarse al sol de frente so pena
de ser cegado por su fulgor irresistible; los sbditos,
cuando eran recibidos en su presencia, deban permanecer
de espaldas al soberano para no exponerse a contemplar su
rostro.
"El respeto que tenan sus vasallos al cacique era tan

grande. que juzgaban perderse si le miraban a la cara. Y as
al hablarle, era siempre de espaldas vueltas, lo que guarda-
ban con tanta puntualidad que sola andar con pena de
infamia el hacerlo uno por fuerza que le viera su cara, como
suceda al que era acusado de ladrn. Pues trayendo la
primera vez delante del cacique a espaldas vueltas, y
reprendindole el hecho, y la segunda, reprendindole y
castigndole con azotes, a la tercera, como incorregible, le
daban la mayor pena que fuera para ellos la muerte natural.
Porque delante del cacique--que- estaba sentado en una
silla de autoridad, lo reprenda un caballero de los de su
casa, desde las espaldas de la silla del cacique: "Ya os
hemos castigado dos veces de vuestra mala vida y no
Armando Suescn 189

a con
""''"'/.<'.L y haca que mirase al cacique, dejn-
ir con solo esta pena a su casa. Pero era tan grande la
infamia que eso llevaba, que se acababa su linaje, pues
ninguno del pueblo su comarca le daba sus hijos ni hijas
que se casara con los suyos, ni le ayudaban en
labranzas necesidad alguna, y todos se tenan por apes-
tados de hablar con l, slo porque haba mirado al cacique" 19
Es curiosa la existencia de este delito, consistente en mirar

de frente el rostro del soberano, que revelaba una extrema-
da veneracin del pueblo por la persona del Zipa o del
Zaque, a quienes consideraban semi-dioses, cuyos rostros
no podan ser observados por los mortales sin su consen-
timiento expreso, y no menos curiosa la sancin social que
se aplicaba al reo que hubiera incurrido en l. El infeliz
quedaba privado de toda comunicacin social con sus
cngeneres, de toda ayuda, en una sociedad en que la
solidaridad social era indispensable para sobrevivir, y
condenado a la terminacin forzada de su linaje, por cuanto
nadie poda casarse con sus hijas ni con sus hijos.
USO INDEBIDO DE
El Zipa de Bogot y el Zaque de Hunza, en los desplaza-

mientos que hacan fuera de sus respectivos cercados, se
hacan transportar en andas recubiertas de oro y cargadas
por sus vasallos ms cercanos. Era un privilegio exclusivo
de estos prncipes, al cual nadie poda acceder si no estaba
expresamente autorizado para ello el mismo seor, en

respeto y y zaques:
que ningn seor o cacique, por grande que fuese,
subiese en andas que llevasen sus criados en hombros, sino
solamente el Zipa o persona que l privilegiase en caso
que fuesen tales sus servicios y sangre que lo mereciese,
para que con su observacin conociesen todos la soberana
del que naciese rey y la diferencia del que sirviese mejor" 2.
Ya se ha dicho que entre los pueblos indgenas americanos

el oro era un metal sagrado, de propiedades mgicas, que
no poda ser utilizado por cualquiera y con cualquier
finalidad, sino nicamente por aquellos que por su alta
posicin social fueran dignos de llevarlo enjoyas y ador-
nos, y slo para fines nobles. A este respecto, tenan
normas estrictas, cuya violacin acarreaba severas sancio-
nes penales: "Estaban limitadas las pinturas, galas, joyas y
en sus vestidos y adornos a la gente comn, y concedido el
privilegio a los uzaques y a los ms caciques y otros
. principales para poder traer las narices y orejas horadadas
y ponerse en ellas y en el cuello las joyas de oro que
quisiesen, como tambin estaba concedido a los jeques" 21
Slo los prncipes podan lucir la corona o diadema y la
nariguera de oro y los guerreros victoriosos las orejeras y
pectorales; los penachos de plumas preciosas, las mantas
cuidadosamente decoradas y las insignias especiales, esta-
ban reservadas a los personajes de alta jerarqua.
Armando Suescn 191

y uno en su
y prohibida para el resto de los sbditos,
IJH''-''-'-'J''"' dentro de una sociedad jerarquizada, pero
marca distancia que separaba a los estamentos dirigentes

de base popular.
Los jefes supremos, como el Zipa y el Zaque, eran enterra-

dos sigilosamente en lugares apartados y su ubicacin
mantenida en riguroso secreto; quien lo revelara incurra
en grave delito, castigado con la muerte: "Trataron luego
los jeques del entierro (de Nemequn), a que ellos solos
acudan sin otra persona que lo sepa, y si alguno acaso lo
vena a saber y lo deca, era ley que lo amarrasen a un palo
y muriese all :flechado, dando premios al que acertase ms
presto al corazn o alguno de los dos ojos. Y as, para
guardar ms este secreto, el mismo ao que tom la
posesin el que hereda, comienzan los jeques de noche,
con las mayores oscuridades de ellas, a hacerle poco a poco
el sepulcro en partes remotsimas, espesas, breosas y
escondidas, y an suelen, para ms seguro, sacar de madre
un ro y en la corriente de l hacer el sepulcro y se est hecho
para cuando es menester; que an muchas veces el que se
de enterrar en l, no lo sabe, y despus de enterrado,
vulvenlo a echar a que pase por encima" 22 .

normas organizaban y acceso a las
posiciones Estado, constitua un delito poltico,
castigado drsticamente. El caso intento de usurpacin
del poder por parte del uzaque de Firavito ba, en Sogamoso,
descrito por Hernndez Rodrguez, ilustra la configura-
cin de este delito: "El mtodo de elegir los caciques de
Sogamoso era para las tribus confederadas un procedi-
miento inquebrantable de carcter religioso que no poda
ser violado. La reverencia supersticiosa por estas tradicio-
nes aparece en una curiosa ancdota relatada por todos los
cronistas. Tratbase en una ocasin de elegir el sucesor de
Iraca. corresponda entonces la jefatura de la confede-
racin a uno de los indgenas de Tobas dentro de la
alternabilidad antes descrita. Apareci no obstante, que un
firavitoba de larga barba roja determin instituirse como
cacique de Sogamoso, utilizando mtodos de coercin con
el apoyo de sus esforzadsimos hermanos. Trat de elimi-
nar al elector de Gmeza quitndole la vida y asumi el
cargo de jefe confederaL Avisados los electores de todos
estos hechos que quebrantaban la tradicin de sus costum-
bres, reunieron sus pelotones de guerra y atacaron al
usurpador. El coraje brbaro del Bermejo los puso en fuga
pero los electores hicieron proclamar en todas las tribus
que lo declaraban usurpador y violador de las costumbres
indgenas. Esta estigmatizacin produjo una vivsima im-
presin en todas las gentes y los mismos sogamosos que lo
apoyaban desertaron al Bermejo para sumarse a las huestes
de los electores. El Bermejo, porfiando en su intento, con
la poca gente que le quedaba se present a librar batalla a
los electores; luch valientemente pero pereci en la
contienda" 23 .
Armando Suescn 193

DE
Siendo las normas jurdicas entre los chibchas de aplica-

cin general, los altos dignatarios del Estado, corno los
zipas, zaques, uzaques y caciques, no slo no estaban
exonerados de cumplirlas sino que eran los ms obligados
a observarlas y hacerlas cumplir. En el caso de que alguno
de ellos incuniera en un delito, se le aplicaba la ley y la
conespondiente pena, no obstante que algunos de ellos
eran considerados de naturaleza divina. Para esos casos, la
diferencia de tratamiento consista en que, por grave que
fuera el delito, no se les poda aplicar la pena de muerte y,
adems, que no siendo permitido que alguien los tocase
fsicamente, por considerarse sagradas sus humanidades,
las personas llamadas a hacerlo eran sus esposas, quienes,
por haber tenido contacto sexual con ellos, estaban prote-
gidas del mana que inadiaba de la persona del cacique y
eran las nicas que podan poner las manos sobre ellos sin
sufrir ningn dao, corno crean que sucedera a los dems
mortales.
"Y es digno de saber, dice Piedrahita, que los delitos de los

caciques (dejada aparte la potestad que para ello tena su
rey) los podan castigartambinsusrnujeres los mismos
caciques delincuentes, porque decan los moscas que aque-

se sus
""""""''"'"'en las ocasiones
de sus pobres
maridos. no pasar esta de azotes, aunque
el delito fuese digno de muerte, y en comprobacin de ello
estando (despus de conquistado el reino) el adelantado
Quesada retirado en el pueblo de Suesca, sucedi ir a
v1s1tar cacique un da por la maana, y hallole que le
estaban atando sus mujeres que eran nueve, y que habin-
dole atado le fueron dando una gran suma de azotes sin que
bastasen los ruegos del Adelantado para que se templase la
pena de la ley, ni dejase cada cual, por su orden, de tomar
el azote que la otra dejaba, para despicar su enojo .... " 24 .
Es posible que adems de los anteriores delitos hubieran

existido otros, que no fueron referenciados expresamente
por los cronistas de Indias o que no han sido adve1iidos por
el autor. Pero, en caso de que hubieran existido, no debie-
ron ser de especial gravedad; no hay indicios que entre los
chibchas hubieran existido delitos tales como los
genocidios, las masacres, los secuestros, las desaparicio-
nes forzadas, los destierros masivos, la destruccin de
recursos naturales, ni conductas antisociales como el racis-
mo, la explotacin del trabajo humano, la corrupcin
generalizada y la prostitucin, tan frecuentes en el mundo
de hoy. El ambiente social de los chibchas era incompara-
blemente ms sano que el existente en las sedicentes
sociedades civilizadas contemporneas.
De otra parte, la presencia de los delitos contra la vida,

contra integridad personal, contra la libertad, contra la
Armando Suescn 195

protec-
que el ordenamiento jurdico de los chibchas
a lo hoy se denominan derechos humanos o
derechos fundamentales.

CITAS
op. cit., Noticia 4a., tomo pag. 395.
2
Simn, op. Noticia 4a., tomo pag. 395.
3
Ghisletti, op. cit. pag. 160.
4
Triana, op. cit., pag. 108.
5
"Pasaba nis adelante esta sujecn, que ningn indio
pudiese matar venado ni comerlo sin licencia del seor; y era
esto con tanto rigor, que aunque los venados que habia en
aquellos tiempos, que andaban en manadas como si fuesen
ovejas, y les coman sus labranzas y sustentos, no tenan ellos
licencia de matarlos y camellos si no se la daban sus
caciques". Rodrguez Freyle, op. cit.. pag. 63.
6
Fernndez de Piedrahita, op. cit., Tomo Y, pag. 85.
- Ghisletti, op. cit., Tomo pag. 154.
8
Simn, op. cit., 4a. Noticia, cap. VII, pag. 398.
9
Ardila Diaz, Jsaias. op. cit., pag. 159.
Jo Montaa Cullar, Diego. Sociologa Americana. Bogot,

Universidad Nacional, 1950, pag. 167.
JJ Castellanos, op. cit.
JJ Simn, op. cit., 4a. Noticia, cap. VII, pag. 395.
3
J Fernndez de Piedrahita, op.cit., Tomo Y, pag. 86.
14
Simn, op. cit., 4a. Noticia, cap. XII, pag. 413.
Armando Suescn 197

15
-'-=--"--'-'~= cap. pag. 393.
16 rnr,rna1?7 de "'""''n"' 17 op. Tomo Y, pag 87.
17 vn1u.1u.1t~z de op. cit. Tomo Y, pag. 28.
18
Pea op. cit.
19
op. cit. Tomo pag. 391.
2
Fernmdez de Piedrahita, op. cit. Tomo Y, pag. 86.
21
Simn, op. Tomo Y, pag. 395.
22
Simn, op. cit.. 4a. Noticia, cap. pag. 439.
23
Hernndez Rodrguez, op. cit. pag. 99.
2
~ Fernndez de Piedrahita, op. cit., Tomo Y, pag. 42.

1.- ESTADO SOCIEDAD
Sociedad y poder estn estrechamente ligados. As corno

no hay sociedad sin derecho, tampoco hay sociedad sin
poder. En efecto, todo grupo social para subsistir requiere
de una disciplina, de unas reglas de conducta respaldadas
por una fuerza social que pueda mantener la cohesin del
grupo y sancionar las violaci?nes que se produzcan contra
tales reglas. Esa fuerza social es el poder, que puede ser tan
elemental corno el que ejerce el padre de familia sobre sus
hijos menores, los adultos sobre los nios o el maestro
sobre sus alumnos, casos en los cuales se observa la
presencia de un dominio y de una relacin social que lo
sustenta: la voluntad y la capacidad de unos para mandar
y la decisin y la necesidad de otros de obedecer.
Pero si bien siempre ha existido el poder, no siempre ha

existido el Estado. El Estado aparece cuando la sociedad ha
alcanzado un cierto grado de madurez. En las sociedades
primitivas slo exista el poder del ms fuerte; en algunas
de ellas, las hordas nmades, slo en las pocas de guena
se escoga un jefe para dirigir la accin militar contra el
enemigo; superada la emergencia blica, el jefe militar
dejaba de serlo y la horda volva a su estado habitual de
Armando Suescn 199

~,.,~VAV .. uu,_,,,,uv y acfala. En sociedades que haban
horda, las tribus locales escogan un
el ms valiente, inteligente y hbil, que
capaz dirigirla con xito; las superiores condicio-
nes personales del jefe le creaban una imagen carismtica
que lo hacan aparecer como el poder personificado. Esta
situacin, aunque representaba un paso adelante en rela-
cin con la horda nmade, no poda. catalogarse como
Estado; las relaciones de autoridad-obediencia entre el jefe
y sus sbditos eran de carcter personal y no institucional;
poder personal que consiste en obligar a obedecer por la
simple presin de la fuerza material o de la dominacin
psicolgica, no alcanza a constituir el Estado. En esa
situacin de evolucin poltica se encontraban la mayor
de las sociedades indgenas de Amrica en el momen-
to de la conquista espaola.
El Estado aparece cuando la sociedad, despus de un largo

proceso histrico, organiza un poder jurdicamente regla-
mentado, en el que la autoridad no se ejerce nicamente por
las condiciones personales del jefe, sino por la observancia
de normas de derecho que reglamentan el acceso al poder
y su ejercicio, cuando aquellos que obedecen creen que
para ellos obedecer es conveniente, justo y legtimo, y
consienten, expresa o tcitamente, en la existencia del
poder, y cuando este se ejerce autnomamente sobre un
conjunto de grupos sociales o tribus que habitan en un
territorio determinado. De esa manera, los elementos esen-
ciales del Estado vienen a ser la sociedad, o sea, la
poblacin organizada sobre la cual se ejerce el poder, el
territorio o espacio fsico dentro del cual acta y la existen-
cia de un poder poltico jurdicamente organizado, regla-
mentado por unas normas jurdicas, emanadas, en alguna

puede actuar y ms su
uu.vn.,ues o es considerada como un
abuso poder; y modos de actuar son los nrr'""'"''
mientos y las ritualidades a travs de las cuales se expresa
el ejercicio del poder. Debe disponer, en forma exclusiva,
de una fuerza coactiva que respalde sus rdenes, para
hacerlas y castigar a quienes las violen. Por otra
parte, el Estado debe ser soberano, esto es, supremo,
independiente y autnomo, de manera que est en capaci-
dad organizarse y gobernarse a s mismo y que por
encima de l no exista ningn otro poder superior y
extrao.
La aparicin del Estado indica el momento en que los

grupos sociales dispersos se organizan en una sociedad
global y en que las normas jurdicas que han generado tales
grupos y las que comienzan a formular las nuevas institu-
ciones, adquieren el respaldo de un poder supremo que
hace que su obligatoriedad se tome coercitiva y aplicable
a todos. Donde slo existan normas jurdicas generadas
por los grupos sociales, obligatorias solamente entre sus
propios miembros y sin ningn tipo de coaccin, surge un
poder poltico superior, el Estado, prevalido de su poder
incondicional de coaccin, que formula leyes de obligato-
rio cumplimiento para todos, y respalda las normas jurdi-
cas de carcter particular que surgen en los grupos sociales,
con arreglo al ordenamiento superior. Estado que implica
la posesin de un determinado territorio, el acatamiento de
una masa de poblacin dividida en grupos sociales por
Armando Suescn 201

unu..uu""' e en mantenerse
"JL<upropsitos colectivos. La social
lo domina es la de una orgnica, de
son partes funcionales los diversos grupos sociales, y el
derecho su organizador.
El surgimiento del Estado represent un avance sustancial

en la evolucin de sociedad que le permiti consolidarse,
crecer y proyectarse hacia formas cada vez ms avanzadas
de civilizacin. Se produjo un avance cualitativo en la
evolucin del poder poltico que dej de ser personal y pas
a ser institucional; el poder personal de un jefe que era
obedecido en razn de su persona, fue reemplazado por el
poder institucionalizado en que se obedeca al titular de
la funcin, fuera quien fuera, porque la norma jurdica lo
designaba como tal. La aparicin del Estado no signific,
ciertamente, la desaparicin de los jefes naturales, pero su
presencia y autoridad a partir de entonces ya no fueron las
mismas: en adelante, se encontraban encuadrados por un
estatuto jurdico, por unas normas que reglamentaban el t
poder y, aunque continuaban mandando, ya no eran los

nicos dueos del poder, sino sus instrumentos.
"El Estado no es un organismo espontneo, sino un artifi-

cio, dice Burdeau. Existe como efecto de una voluntad
reflexiva que se renueva todos los das. Lo que es natural
es el jefe que da rdenes, los sbditos que se someten, la
relacin de fuerza que existe entre ellos. En todo eso que
es tan antiguo como las sociedades mismas, la nocin de
Estado no est necesariamente implicada. La jerarqua
poltica producir todos sus efectos sin que esta

una coherencia y una
reciben una significacin que
transforma orden poltico. Por eso, aparece que
el Estado es una esencia diferente del clan o de la tribu pues,
mientras estos proceden de una asociacin espontnea de
los individuos, el Estado, al contrario, tiene necesidad para
formarse que cada uno ejerza sobre s mismo un control,
reflexione en las exigencias del orden y, finalmente, piense
el Estado corno instrumento de realizacin de nuestro
destino temporal. Es en ese sentido que el Estado es
artificio, puesto que no se da corno un fenmeno natural,
sino que debe ser construido por la inteligencia humana" .1
ORIGEN DEL ESTADO CHIBCHA
Segn el cronista de Indias Lucas F emndez de Piedrahita,

el Estado chibcha comenz a formarse en Hunza, durante
el reinado de Hunzaha. El texto de Piedrahita dice: "En lo
que s convienen todos los indios moscas, es en haber sido
antiqusimo el seoro del Tunja, a que aaden los tunjanos
haber tenido principio con la autoridad suprema de uno de
los ms antiguos pontfices de Iraca en esta manera: que
como este viese que todos los caciques de los moscas, entre
quienes estaban repartidas las tierras, anduviesen mezcla-
dos en guerras de unos con otros, a cuyo remedio no poda
acudir con armas que le estaban prohibidas, como a perso-
na dedicada solamente (por razones de su oficio) a todo
aquello que tocase a la religin, en conformidad con la
potestad a sus antecesores dej vinculada Idacanzas
Armando Suescn 203

de sus Consejos que ligiesen un
que los gobernase, para lo cual
concurrieron todos los seores a su presencia, y resignados
su eleccin, les di por rey a uno de los presentes: el ms
bien quisto y apacible de todos, que fue Hunzaha, de
quien se deriv el nombre de Hunza o Tunja, y a quien
llamaron desde entonces Zaque, que quiere decir lo mismo
que Zipa entre los bogotaes ( ... )De ste Hunzaha afirman
que domin todas las tierras de los moscas, desde ll>
Chinrnoch (Chicamocha) a los sutagaos y desde las

vertientes de los Llanos de San Juan hasta las fronteras de
los panches y muzos, con toda la tierra de Vlez, gobernn-
dolo en paz y justicia, porque fue buen prncipe, pero
aaden una mentira tan descabellada como decir que vivi
doscientos cincuenta aos y que de l procedieron todos los
reyes de Tunja, los cuales verdaderamente lo fueron como
hechos por la autoridad del Sumo Intrprete de su religin,
y con consentimiento de todos los pueblos, lo que no
tuvieron los zipas de Bogot, pues aunque sus provincias
son de mayor grandeza y estimacin, fueron tiranos todos
los prncipes que las dominaron despus, y a la verdad es
muy verosmil lo ms de esta tradicin derivada de los
antiguos, pues siendo cierto, corno lo es, que dentro de
todos los trminos que dan al reino de Hunzaha se habla
generalmente la lengua chibcha, con poca diferencia, y se
profesaba una misma religin, es muy consiguiente que en
todos ellos hubiese reinado en algn tiempo un prncipe
solo, debajo de cuyo dominio se hubiese dilatado el idioma
por todas las provincias sujetas, y profesado unos mismos
ritos ( ... ) Y siendo tambin cierto, como lo confiesan
tunjanos y bogotaes, que la fundacin del seoro de Tunja
fue antiqusima, lo cual ninguna de las dos naciones

en
CAV,,,,,_,.~
lengua chibcha
tal pnmeros reyes
en sobrinos, y sobrinos en hermanos, que es la lnea
derecha sucesin, fueron los reyes de dominan-
do en todas las tierras de moscas hasta sesenta o setenta
aos antes de entrada de los espaoles, en cuyo tiempo,
reinando Mincha, se levant el reino los Zipas ( ... )" 2
De acuerdo con el texto citado, el proceso de formacin del

Estado chibcha se dio por una concertacin voluntaria y
libre entre las tribus del altiplano, dispersas y enfrentadas
hasta entonces, y no por una imposicin militar o domina-
cin armada de unas sobre otras; el hecho de que algunas
tribus aisladas y pequeas, como las de Guachet, Rquira
y Sorocot, no se hubieran incorporado al nuevo Estado y
hubieran permanecido independientes, as lo corrobora.
De ese mismo texto se desprende que la primera forma de
Estado de 1os chi bchas se dio en H unza y que su primer jefe
fue H unzaha, elegido por todos los caciques. Que despus
de haber logrado el zaque de Hunza mantener unificado el
territorio de los chibchas hasta sesenta o setenta aos antes
de la llegada de los espaoles, esto es, hasta finales del
siglo XV, la regin sur, correspondiente al cacicazgo de
Bacat, se separ y organiz en forma autnoma, bajo el
gobierno de los zipas. Que desde entonces se adopt para
la sucesin hereditaria del soberano, el sistema cognaticio
tradicional de to a sobrino hijo de hermana.
En el Estado de los chibchas se reunan todos sus elemen-

tos constitutivos: sociedad organizada, territorio determi-
nado y poder poltico jurdicamente reglamentado, ejerci-
Armando Suescn 205

mente.
El poder poltico estaba estructurado y reglamentado en

normas de derecho que establecan quines ser los
gobernantes, cmo se escogan, cmo su
investidura, cmo deban gobernar, cmo se realizaba la
sucesin del mando, quines eran sus sbditos, cules sus
derechos y obligaciones, cules las funciones del Estado,
quines sus funcionarios, etc. Era un poder soberano que
no reconoca ningn poder extrao y que se
organizaba y gobernaba s mismo. otra parte, la
poblacin y el territorio sobre los cuales se ejerca ese
poder institucionalizado, estaban determinados. Exista,
por tanto, una Constitucin poltica, no en el sentido
formal, por supuesto, sino en el material y sociolgico, en
cuanto existan unas normas jurdicas no escritas que
organizaban la estructura del Estado, reglamentaban su
funcionamiento y establecan el status de las personas que
integraban sociedad. En efecto, aunque el concepto
filosfico-jurdico Constitucin es relativamente re-
ciente, pues slo se plante por primera vez por Montesquieu
y los enciclopedistas franceses siglo XVIII, se puede
decir que todos los pueblos del mundo tenido
Estado, aun saberlo ellos mismos, han tenido su propia

organizacin
Garca
es el significado y
esta reforma, no slo para evolucin de
los chibchas, sino para de todos los indgenas
continente. En ella podemos ver el designio, seguramente
consciente, de crear el Estado, o por lo menos, desde
y sociolgico, el impulso esencial
tendiente a realizarlo. Ello quiere decir que las condiciones
internas y externas de esos pueblos haban llegado, en su
aspecto poltico, ya que no en el y material,
grado de madurez suficiente para sentir la necesidad de
formar una de puro dominio, que estuviese por
encima de los intereses locales y particulares de los grupos.
Y importancia de en Amrica, no puede pasar
desapercibida. primera vez tenemos un pueblo indge-
na que formula histricamente el proyecto de un Estado "3 .
otra parte, el Estado chibcha representa la primera

expres10n Estado en Colombia. Ahora bien, en qu
momento surgi el Estado chibcha? El cronista Fernndez
que el Estado chibcha se form en la
Hunzaha. Este prncipe, reinado fue "an-
tiqusimo", segn cronista, fue mismo fundador de
Hunza, probablemente hacia el siglo XI o XII, un poco
al primer asentamiento de los chibchas en
regin de Ramiriqu. De acuerdo con estos datos, el
surgimiento del Estado chibcha se habra producido hacia
Armando Suescn 207

en mejor dicho, la fundacin
Estado en Colombia se habra producido hacia el siglo
y no a comienzos siglo al establecerse la
corno se considerado hasta ahora.
Es sealar, que el surgimiento del

Estado chibcha no obedeci a la necesidad de mantener y
fortalecer un rgimen de privilegios de las clases de
propietarios la y los de produccin sobre
no propietarios, como en Europa, por cuanto
nn'lrn1edad privada de la tiena ni, por tanto,
clases y no propietarios. El Estado chibcha,
como los dems que existieron en la Amrica precolombi-
na, el de los aztecas, el de los mayas y el de los incas,
conesponda a otra social distinta, a otro espacio-
tiernpo histrico su origen y estructura fueron
diferentes 4 . El surgimiento Estado chibcha obedeci
fundamentalmente a la necesidad de mantener el orden
pblico interno, alterado por el enfrentamiento constante
entre las diversas tribus, y de asegurar en forma ms eficaz
la defensa del territorio y de sus habitantes, amenazados
por tribus limtrofes.
Estado chibchareflej en su estructura, funcionamiento

y finalidades, el carcter comunitario de la sociedad. No
entre los sbditos del Estado una actitud que pudiera
calificarse de individualista o contractualista, en el sentido

un organismo
vivo en cual se la actividad de sus miem-
bros, desde el ms humilde hasta el ms encumbrado, se
reflejaba en estructura del Estado constitua un solo
cuerpo poltico que los expresaba y representaba a todos,
y en la de los sbditos ante l, de identificacin,
adhesin y solidaridad, y no de sometimiento forzoso de
indiferencia, protesta o resignacin. No consideraban su
condicin de miembros del Estado como algo posedo,
sino como algo compartido, en forma anloga a lo que
representa el ser miembro de una familia; era una comu-
nin, en el sentido social de la palabra quizs, tambin
en el sentido religioso. Entre el Estado y la sociedad no
exista separacin, superposicin y dominio sino, por el
contrario, una completa integracin; corolario de esa rela-
cin fue el hecho de haber sido siempre un Estado al
servicio de la comunidad, un Estado de servicios, y en
ningn caso, un Estado opresor.
Para los chibchas, el Estado era la manifestacin suprema

de la religin. Los soberanos eran considerados semi-
dioses, descendientes del dios Sol e intermediarios entre el
cielo y la tiena, de anloga manera a como fueron consi-
derados los faraones del antiguo Egipto, los emperadores
romanos, los incas, los lamas del Tibet y el emperador del
Japn hasta 194 7. Sus personas eran de naturaleza divina
y, por tanto, sagradas; sus leyes y mandatos eran inapelables
y su incumplimiento acaneaba, adems de la sancin
jurdica, una trasgresin de carcter religioso. El Estado
que ellos encamaban y el derecho que formulaban fueron
Armando Suescn 209

que
'"'"<>r>rPr iuu,F,n;v lo sagrado,
a reforzar la existencia del orden, disciplina
Se conform una estructura poltica,
Estado-iglesia, encamado en un dios y sacer-
dote, que integraba una combinacin particular de religin
y magia y llevaba al poder teocrtico carismtico; el Estado
y religin reconocan los mismos principios y la misma
autoridad. El Estado chibcha as un Estado teocrtico
integr en su estructura lo poltico y religioso, de tal
manera que entre esos dos planos no exista separacin o
distincin alguna. La divinidad del soberano era el mejor
medio para dar unidad al Estado y el modo de decir que la
autoridad regia tena tras de s un inconmovible ttulo
jurdico.
Adems de su carcter teocrtico, el Estado chibcha tuvo

tambin otros.caracteres no menos importantes. Si se tiene
en cuenta que estaba estructurado y reglamentado por
normas legales de obligatorio cumplimiento, que consti-
tua la cpula institucional del orden jurdico y que, no
obstante las amplias atribuciones del soberano, ste y el
Estado en general, estaban limitados por las normas jurdi-
cas, ticas y religiosas, se puede afirmar que el Estado
chibcha era una Estado ajustado a derecho. As mismo,
durante toda su existencia, mantuvo y ejerci su soberana
corno Estado independiente y autnomo hasta cuando fue
dominado por invasin espaola en el siglo XVI.

en
nr1rnf>rcaso, determinados
y en el segundo, toda
poblacin incluyendo a las mujeres. La presencia
de estos mecanismos de en Estado chibcha
permite sealar en su interior algunos elementos de carc-
ter democrtico.
Por uno de los caracteres ms interesantes del

Estado chibcha fue su estructura confederal. El hecho de
existir una especie de confederacin entre los tres Estados
norteos, el de Hunza, el de Tundama y el de Iraca, desde
finales del siglo XV o comienzos del siglo XVI, en la cual
cada uno de ellos manejaba autnomamente sus asuntos
internos, pero los tres se acordaban y aliaban para el
manejo de sus relaciones con otros Estados y su defensa
exterior, en forma conjunta y bajo la direccin general del
zaque de Hunza, representa un alto nivel de desarrollo
poltico e institucional.
FINES Y LIMITES DEL ESTADO
El Estado chibcha tena unos fines y unos lmites reales,

presentes en todas sus actuaciones, que le daban un sentido
y una manera de ser propia, as no estuvieran expresamente
formulados, ni sus habitantes tuvieran clara conciencia de
ellos. El ms importante de los fines del Estado chibcha, el
que le daba sustentacin y justificacin era la bsqueda del
bien de todos los miembros de comunidad, el cual
comprenda varios aspectos:
Armando Suescn 211

las normas jurdicas, ticas y religiosas, por parte
y de cuyo era responsable el
Estado. Otro, era el mantenimiento de la paz interna, la
convivencia y el orden social; un orden social basado en la
organizacin comunitaria de la sociedad, en la
estratificacin de estamentos sociales y en la asociacin
voluntaria de las tribus en una estructura poltica; la
existencia del derecho y del Estado obedecan a ese prop-
sito. No menos significativo que los anteriores, era el
aspecto econmico que haca relacin al aprovechamiento
colectivo de la tierra y dems recursos naturales, al trabajo,
la produccin y la distribucin de los bienes, que asegura-
ban la satisfaccin de las necesidades materiales, el bien-
estar y futuro de la sociedad.
Otro de los fines del Estado era organizar y asegurar la

defensa de la integridad del territorio, la vida y la libertad
de los habitantes y la independencia del Estado contra las
agresiones de los enemigos, que peridicamente
incursionaban sobre su territorio.
La realizacin de la justicia era otro de los fines primordia-

les del Estado. La justicia entendida no slo como la
funcin de declarar y aplicar el derecho a las situaciones
conflictivas o delictuales, dirimir los litigios y asegurar la
convivencia entre los asociados, sino tambin como la
funcin dar a cada cual lo suyo, de distribuir los
derechos y oportunidades, lo mismo que las cargas y
obligaciones con equidad.

a sus normas;
profundamente
acendrado en gobernantes, lo mismo en toda la
sociedad, constitua un lmite prcticamente infranqueable
del poder del Estado. El prncipe era depositario del poder,
pero no de un poder personal sino institucionalizado, y el
Estado no era de su propiedad; la nocin moral del bien
comn, limitaba el ejercicio de su autoridad. La presencia
de una clara conciencia tica y de un vigoroso sentido del
deber en los gobernantes suplan la necesidad de organis-
mos especiales de control. Los cronistas de Indias, a pesar
de la versin tendenciosa y parcializada que dieron de los
hechos de la conquista y la colonizacin, relatan numero-
sos casos en que los gobernantes chibchas actuaban con-
forme a derecho, contrariando a veces sus propios intereses
e inclinaciones personales, hasta el punto que los recono-
cen como ejemplos de gobernantes rectos y justos.
El Estado no solamente respetaba estrictamente los dere-

chos de las personas, el derecho a la vida, a la libertad
personal, a organizar su propia familia, a ser juzgado
conforme a derecho, al trabajo, etc., sino que estaba orga-
nizado para hacerlos efectivos. Era un Estado que estaba
organizado y limitado por normas jurdicas y orientado
hacia la bsqueda del bien general y no en inters de un solo
individuo, de un grupo o de una clase social; en que el
ordenamiento jurdico que estableci estaba compuesto
por regulaciones generales y no por normas casuistas y
arbitrarias, y en que estaba fundado sobre el consentimien-
to general de su pueblo y no en la imposicin por la fuerza.
Armando Suescn 213

unos
"'"'"'""'"""o setenta aos antes de los espaoles,
reg1on sur altiplano se separ del antiguo Estado
chibcha y se organiz en un Estado independiente, dirigido
los zipas y con cabecera en Bacat, hoy por esa
misma poca, las regiones de Tundama e Iraca adquirieron
su autonoma poltica, pero se vinculadas a
medio de una especie de confederacin. esa
manera, a la llegada de los espaoles, a mediados siglo
XVI, haba cuatro Estados en territorio chibcha: el de
el de Bacat, el de de Iraca o Suamox,
cada uno de ellos con una extensin de varios miles de
kilmetros cuadrados y una poblacin de unos 200.000
habitantes en promedio. Por su mediano tamao consti-
tuan, por as decirlo, Estados-regin, de un tamao inter-
medio entre las ciudades-estados de la antigedad y los
modernos Estados nacionales; independientes de los cua-
tro Estados mencionados, existan, como ya se dijo, las
tribus de Guachet, Moniquir, Rquira, Saquencip,
Sorocot, Suta, Tinjac y Yuca5 Cada uno de esos peque-
os Estados reunan los elementos esenciales: sociedad y
territorio determinados, poder poltico jurdicamente or-
ganizado y autonoma para gobernarse.
Es necesario aclarar que el Estado chibcha en ningn

momento fue un imperio, como algunos lo denominan
equivocadamente, tratando de establecer analogas
inexistentes con el imperio de los incas. Entre los chibchas
no existi voluntad conquista sobre otros pueblos, no
IJstant:e su evidente superioridad y

REINO DE TUNJA
Cacicazgos:
Tunja, Sogamoso,
Duitama
)
Area probable 1.536 GUA NEN TA
Arman do Suescn 215

que, como se ha el ncleo
,,,,.,.~. del Estado chibcha, ocupaba la parte central del
2
H'-'l'"'''"'' tena una extensin de 6.600 km . y una pobla-
cin de 240.000 habitantes aproximadamente; sus princi-

pales tribus eran las de Ramiriqu, Turmequ, Tiban,
Tensuca o Tenza, Caraga o Garagoa, Motavita, Pagasica,
Sorac, Oicat, Foac, Samac, Sora y Somondoco; el
cacicazgo de Guanent estaba adscrito tambin al Estado
de Hunza. Conformaba,junto con los Estados de Tundama
e Iraca o Suamox, una confederacin que, en conjunto,
una poblacin de unos 600.000 habitantes. Sus prin-
cipales gobernantes fueron Hunzaha, Goranchacha,
Tomagata, Mincha, Quemuenchatocha y Aquimn. El
ltimo de los zaques, Aquimn, muri vilmente asesinado
por los conquistadores espaoles en 1540.
El Estado
El Estado de Tundama, con unos 6.200 km 2 de extensin

y una poblacin de 230.000 habitantes aproximadamente,
ocupaba una larga franja del altiplano que iba desde Susa
y Guachet en el sur, hasta Covaracha y Servit en el norte;
sus principales tribus eran Icabuco, Sotaquir, Chitagoto,
Paipa, Suat, Tupachoque, Tocavita, Suta, Bonza,
Chicamocha, Guachet, Saquencip, Stiva, Socot, Socha,
Susa, Simijaca, Moniquir y Susacn. Fueron hbiles
comerciantes y mantuvieron intensas relaciones comercia-
les con los laches, los agataes y los guanes y con los pueblos
Magdalena medio, lo mismo que con los pueblos
indgenas de Casanare y Arauca, a travs de los caminos

El Estado Iraca o era ms pequeo en
2
extensin, 2.300 km ., pero muy importante por ser el
centro religioso de la nacin chibcha7 ; con una poblacin
de 105 .000 habitantes aproximadamente a la llegada de los
espaoles, sus principales tribus eran Gmeza, Betitiva,
Busbanz, Chusvita, Firavitoba, Tobasa o Tobas,
Chmeza, Cutiva, Monquir, Mongua, Osamena, Pisba,
Pesca, Toca, Tpaga, Socot, Guaquira y Cuasa. Era el
nico Estado chibcha cuyo soberano era elegido por un
consejo de electores integrado por los caciques de Pesca,
Gmeza, Toca y Busbanz. A travs del camino del Cusiana
mantena estrecha relacin comercial con las tribus que
habitaban los llanos del Casai;iare. Entre sus gobernantes
destacan Idacanzas, Nompann, el legislador, y Suamox.
El ms extenso de estos Estados-regin fue el de Bacat o

Funza, con unos 15.000 km2 ., ubicado en la parte sur del
altiplano, y unos 250.000 habitantes aproximadamente;
sus lmites se extendan desde los pramos de Sumapaz en
el sur, hasta Chocont en el norte, y desde la serrana de
Subia, al occidente, hasta las llanuras Guavio y de
Medina, en el oriente; en l se encontraba la sabana de
Bogot. Hacan parte de l las tribus de Cha, Guatavita,
Armando Suescn 217

bien y estructura de los Estados-regin
eran bsicamente iguales, existan entre ellos algunas
diferencias culturales sobre todo, emulaciones y rivali-
dades que los condujeron a tensiones permanentes y a
ocasionales enfrentamientos blicos. Aos antes
llegada los espaoles al altiplano, el Estado de Bacat,
al mando zipa Nemequn, adelant una campaa
en contra de algunas tribus vecinas a las que
someti e intent despus, por la va de las armas, dominar
al Estado de Hunza, con resultados negativos, pues fue
derrotado en la batalla de Chocont. En cuanto a las
diferencias culturales existentes, destacan el culto solar,
predominante en los Estados norteos, con su centro
religioso en Suamox, mientras en el sur, en el Estado de
Bacat predominaba el culto de la luna, Cha; as mismo,
numerosas formas lingsticas, palabras, modismos,
fonemas, etc., diferan de una regin a otra.
Es importante destacar la existencia de una confederacin

entre los Estados de Hunza, Tundama e Iraca y el cacicazgo
de Guanent que, aunque haca parte de la familia macro-
chibcha, histricamente haba mantenido su autonoma; es
posible que tambin el cacicazgo de los laches, en las
estribaciones de sierraNevadadel Cocuy, hubiera hecho
de la misma confederacin, por cuanto en la batalla
las fuerzas uzaque Tundama contra los

ese
U'-''"'-'''ua una asociacin concertada y
entre los Estados y cacicazgos que
pues no hay indicios sido
sometidos la de que, en momento de la
conquista espaola, hubieran surgido divisiones y
enfrentamientos entre ellos; su :finalidad parece haber sido
reforzar su sistema de seguridad comn ante amena-
zas o peligros provenientes de pueblos limtrofes, mante-
niendo al tiempo su autonoma interna. En todo
caso, el hecho haber existido una confederacin slida
y actuante entre tres Estados chibchas, muestra un alto
grado de cultura poltica en .ese pueblo, en cuanto logr
organizar una estructura poltica que, respetando la auto-
noma y libre determinacin de los pueblos, buscaba
objetivos superiores de inters comn para los Estados
asociados.
DEL
Cada uno de los Estados chibchas, en su interior, estaba

conformado por un conjunto de tribus que, por motivos de
proximidad geogrfica, afinidad cultural, seguridad, con-
veniencia, o por sometimiento militar, se haban asociado
bajo un poder supremo y haban aceptado acatar y cumplir
su respectivo ordenamiento jurdico. Aunque diferan unas
Armando Suescn 219

consignados en
esrmn,oH~s que recorrieron el reino despus de la
conquista.
Si bien todas se ocupaban de agricultura como actividad

...~ ..... ~.. , algunas se dedicaban preferencialmente a la
produccin sal, como las de Zipaquir, Sesquil,
Nemocn, a la como de Guatavita, o a la
explotacin las esmeraldas, como Somondoco.
pesar de las diferencias entre ellas existan por razn
de su o tamao, todas estaban obligadas a
obedecer y respetar soberano, como representante del
Estado, a observar las obligaciones y cargas existentes y a
cumplir sus mandatos. La base de la estructura del Estado
era, pues, conglomerado de tribus que reconocan y
acataban un poder institucionalizado supremo.
La tribu era la principal entidad territorial del Estado, su

primer nivel administrativo, a travs del cual se
implementaban las relaciones del Estado con la comuni-
dad, como el mantenimiento del orden, la recaudacin de
los tributos, el suministro de combatientes para la guerra,
etc. Segn su mayor o menor importancia poltica, era
gobernada por un uzaque o un cacique, acatado y respetado
por todos, quien representaba el saber fundamental en su
relacin con lo sobrenatural, con la naturaleza y el orden
social.
designacin los uzaques y caciques emanaba de la

mISma pero tenan una relacin subordinacin y

hermana; en otras, por
seleccin del ms capaz,
conforme a exigentes requisitos. El
prncipe designacin cacique y le daba
posesin formal cacicazgo. De todos modos, las tribus
y tibynes constituyeron el entramado bsico del Estado
chibcha, lo de los otros Estados indgenas
precolombinos; enningunaregindeAmricalaorganiza-
cin de los Estados indgenas se sobre la desaparicin
de las tribus y su sustitucin por clases sociales, como
ocurri en otros continentes.
A la cabeza de estructura y jerarqua del Estado se

encontraba el soberano o jefe supremo, que en el Estado de
se llamaba el Zaque y en el de Bacat el Zipa.
Considerados hijos del Sol, semidioses e intermediarios
entre los dioses y los hombres, concentraban en sus manos
todos los poderes: el gobierno de la sociedad, el mando
militar, el primado religioso y la suprema aplicacin de la
justicia.
El carcter teocrtico del Estado se proyect en unamonar-

casi absoluta: el soberano era no slo el jefe del Estado
sino el Estado mismo, pues no exista ninguna otra fuerza
o elemento cohesin capaz de mantenerlo unido; su
Armando Suescn 221

y el respeto profesaban sus sbditos
u" 1"'.... L'"' hasta no atreverse a en los ojos; eran
oro, conducidos por sus vasallos,
el suelo; predecan buen
de su saliva,
sus propias manos, las enfermedades;
poda aproximarse a l tener pies descalzos y
sin llevar sobre la cabeza un en seal de sumisin.
Sin embargo, su poder no era arbitrario ni desptico; estaba

limitado por las normas de derecho, morales y religiosas,
cuya violacin acarreaba desequilibrio del cosmos y la
de los dioses, que los prncipes eran los primeros
interesados en evitar. La ley era suprema y tanto el gober-
nante como los sbditos estaban sometidos a de modo
que el prncipe era cabeza del sistema jurdico pero, a su
vez, estaba sometido al derecho; como gobernaba con la
ley, estaba sometido a ella. Su inmenso poder reposaba
ms sobre la fuerza moral de la religin y la adhesin de sus
sbditos que sobre la fuerza material de sus ejrcitos.
Pero aunque el soberano estaba sometido a la ley, no sera

exacto decir que lo estaba del mismo modo que los dems
hombres. Los lmites que la ley impona a su voluntad
soberana eran amplios y diferentes a los existan
~..,CVA~~,u que fuesen, pero eran
poder: soberano

jerarqua social. Su
sus sbditos
vv'~"'"''"''"' sino lo respetaban y lo
amaban, como si su padre espiritual, y llamaban
coloquialmente Nunca el soberano abus de su
atropellar la vida y los derechos de sus sbditos
el contrario, siempre respetuoso de esos
y su Viva en un recinto especial,
, compuesto de grandes edificaciones de madera
y techos de paja, con muchas esposas, numerosa servidum-
bre, vestidos y joyas esplndidos, abundantes reservas en
sus graneros, rodeado de personajes y cortesanos y en
medio de los honores y veneracin de todos; sus aparicio-
nes en pblico, vestido con magnficas mantas y decorados
con las insignias propias de la realeza, llevado en andas de
oro por sus altos dignatarios, estaban rodeadas de una
magnificencia deslumbrante.
acceso
El acceso del gobernante al poder, lo mismo que su

ejercicio, estaba reglamentado normas jurdicas pre-
establecidas. La regla general era la transmisin heredita-
ria del gobierno por sucesin matrilineal de to a sobrino,
hijo de hermana, salvo cuando, por circunstancias excep-
cionales, no haba heredero forzoso, caso en el cual se
acuda sistema de cooptacin, consistente en que el
Armando Suescn 223

entonces
guerra y traer a su y casas reales de
Muequet, donde, considerando le iba la enfer-
medad y no tena heredero forzoso y tena necesi-
dad de sealarlo y cun a propsito era aquel mozo,
hermano del cacique Cha para la ocasin presente de
guerras, como se haba mostrado en todas las pasadas, le
pareci no haba otro en su pueblo y corte en los dems
que estaban sujetos que tuviese que era menes-
ter, sino este mozo. Y as, llamando a sus capitanes y gente
noble y proponindoles la ocasin de guerra y la expe-
riencia que todos tenan del valor, bros, cordura y fuerzas
del hermano del cacique de Cha y que como todos saban,
no haba quien lo heredase como heredero forzoso segn
las leyes, dijo, que no hallaba otro tan a propsito que
pudiese suplir su ausencia que quera hacer en esta vida por
mucho que le agravaba la enfermedad, como aquel
mozo, su capitn general en quien tambin poda fiar la
guerra comenzada, por su mucho valor como se saba, y el
gobierno del reino, por su mucha prudencia como se tena
experiencia, con los cuales presentes sabra sustentar la paz
de los pueblos, resistiendo al rebelde, para que el pacfico
viva seguro. as desde luego lo sealaba por sucesor en
cacicazgo y todo el seoro de l, y les mandaba a todos
obedeciesen y jurasen por pues era aquello su gusto,
y lo que a todos les convena. Viendo los principales ser
todo aquello verdad y de su cacique, en la cual
tenan esignada la suya, mozo su cacique y
seor" 8

causa que
as, aunque
antes que se lo heredaban los sobri-
nos como en los dems pueblos, despus se vino a introdu-
cir fuese la sucesin por elecciones hechas una vez del
pueblo de Tobas y otra del Firavitoba alternativamente, y
de ninguna manera pudiese ser de otros pueblos, ni de uno
de estos dos caciques consecutivos, lo consentan los
cuatro electores, que eran los caciques de Busbanz,
Gmeza, Toca y Pesca, y en caso de discordia entraba el
voto de Tundama o Duitama" 9 .
Escogido el sucesor del soberano por uno de los procedi-

mientos reseados, era preciso que recibiera la educacin
requerida para tan importante destino. Para este efecto, se
internaba durante cierto tiempo, a veces aos, en una
especie de convento o seminario, cuca, donde los chiquis
lo instruan esmeradamente en todo lo necesario para el
gobierno del Estado, le transmitan sus conocimientos, las
tradiciones y leyes de su pueblo y lo entrenaban en las artes
de la poltica. "Son herederos de la corona de Bogot los
sobrinos, hijos de hermanas, prefiriendo los mayores a los
menores, y a falta de estos los hermanos del rey, porque su
barbaridad fue tanta, que aun en esta costumbre hizo
agravio a la naturaleza desheredando a los hijos; (... )y as
al sobrino a quien llamaba la sucesin le criaban desde
pequeo en un templo con todo recogimiento, asistindole
guardas que celasen y registrasen las acciones; no le
Armando Suescn 225

-~~~,_,~~,y era con tanto rigor que si
menor cosa de las
entrar en el reino, y no solamente
sino reputaban por hombre infame y vil;
y as, antes de sacarle templo le tomaban juramento,
diciendo muchas maldiciones que le cayesen, si no mani-
festaba el exceso o descuido que hubiese tenido en la '
observancia de las cosas que le haban prohibido, y hacin-

dole de que fielmente las haba guardado le colocaban en
el cacicazgo de Cha, que es tanto como reconocerle por
prncipe jurado, donde asista hasta llegar el tiempo de
entrar en y entonces, hechas las mismas diligen-
cias del juramento, si les constaba haber vivido libre de
culpa, le sentaban en una rica silla guarnecida de oro y
esmeraldas; ponanle en cabeza una corona de lo mismo
en forma de bonete, y adornado de finas mantas de algodn
haca juramento de que sera rey de buen gobierno y de que
mantendra en paz y justicia sus tieITas y vasallos, segn y
como sus predecesores lo haban hecho. Despus juraban
ellos que le seran obedientes y leales vasallos, y en
reconocimiento de su fidelidad cada cual le serva con una
joya y gran copia de conejos, cures, perdices y otros
gneros de aves" 10
La legitimidad del soberano se fundamentaba, entonces,

en las siguientes normas preestablecidas: a) La estricta
observancia de las normas jurdicas existentes para su
seleccin, esto es, la sucesin hereditaria to a sobrino,
de hermana; cooptacin, en el caso de no existir
herederos legtimos; o eleccin hecha por determinados

otra juramento
obediencia y que en esa misma oportunidad
hacan sus vasallos presentes, en representacin del todo el
pueblo. d) En observancia permanente las normas
jurdicas que como soberano estaba obligado a cumplir y
respetar.
Sobre la base del cumplimiento de los anteriores requisitos

que le daban legitimidad, su autoridad se derivaba de ser
considerado hijo del Sol y semidios, lo cual otorgaba un
origen y una naturaleza divina, superior a los dems
hombres, y de haber recibido durante largos aos, y en
medio de rigurosas circunstancias, la cuidadosa educacin
y formacin que le daban los chiquis, lo cual lo habilitaba
para gobernar bien. Todo ello explica el respeto, la obe-
diencia y la veneracin que le profesaban. "Tan alta idea
tenan los chibchas del gobierno, dice Martnez Miranda,
que, adems de las condiciones que debareunirunhombre
para ser cacique, deba permanecer recluido en algn
adoratorio, por cinco o siete aos antes de tomar el encargo
de su misin. Como los jeques y los mojas, estaba sometido
a rigurosas disciplinas, lo cual manifiesta el gran celo del
pueblo por rodearse de los mejores administradores, tanto
civiles como religiosos 11
Terminada la educacin del heredero al trono, era consa-

grado solemne y pblicamente en ceremonia de carcter
poltico y religioso, seguida de grandes fiestas y regocijos.
Armando Suescn 227

de msicas y
en oro hacia el sitio
escogido, general, una laguna sagrada; llegado all,
todos oraban y el nuevo soberano avanzaba en una balsa
hasta la de la laguna donde ofrendaba un montn de
oro y esmeraldas lanzndolas al agua, y luego se sumerga
en ella para adquirir, mediante aquel rito, la aceptacin de
los dioses y asumir su nueva investidura. leyenda de
Eldorado, segn cual, el nuevo zipa entraba en la laguna
Guatavita en una balsa, desnudo y untado todo el cuerpo
de oro en polvo, ilustra la hermosa ceremonia de la consa-
gracin: ... "de suerte que cuajando toda aquella trementina
se haca todo una capa o segundo pellejo de oro que,
dndole el sol por la maana que era cuando se haca este
sacrificio y en un da claro, daba grandes resplandores. Y
entrando as hasta el medio de la laguna, all haca sacrifi-
cios y ofrendas, arrojando al agua algunas piezas de oro y
esmeraldas, con ciertas palabras que deca y hacindose
lavar con ciertas hierbas jaboneras todo el cuerpo, caa todo
el oro que traa a cuestas en el agua, con que se acababa el
sacrificio y se sala de la laguna y vesta sus mantas" 12

Armando Suescn 229
y
en la jerarqua estatal, despus del so be-

ocupaban los uzaques, bzaques. Eran
las principales tribus, quienes consti-
una especie consejo consultivo del soberano para
asuntos de Estado y podan ser designados para misiones
polticas o militares especiales que aquel no estaba en
condiciones de atender personalmente. Uno de ellos, el
de Cha era, por derecho propio, el heredero del
zipazgo de Bacat, y otro, el de Suba, el encargado de
juzgar los delitos de carcter poltico y de en ltima
instancia los litigios de los particulares que ya haban sido
fallados en una primera instancia; en el Estado de Iraca, los
uzaques deFiravitobay Tobasaeranlos llamados a ocupar
la jefatura del Estado y los de Busbanz, Toca, Pesca y
Gmeza, los electores que lo designaban.
"No eran iguales en linaje todos los caciques, dice Simn,

pues unos eran menores y de menos estimada sangre; otros
eran de mayor estima, a quien llamaban Bsaque (uzaque),
y estos eran en especial los que tenan sus pueblos en
fronteras de enemigos, como el Pasea, Subachoque,
Cqueza, Teusac, Fosca, Guasca, Guatavita y Ubaque
eran como duques, el Suba corno virrey, y el rey de Bogot;
aun que por tirana, porque en las primeras poblaciones de
estas tierras cada cacique fue seor de lo que por entonces
le cupo de tierra y vasallos sin sujecin a otros, hasta que
con violencia sujet despus el Bogot a muchos Caci-
ques"13.
En caso de muerte o de enfennedad grave que le impidiera

ejercer cargo, la sucesin del poder de los uzaques y

a) o de los uu~nu
a que perteneca el cacique a quien se trataba
de suceder. Este procedimiento democrtico de eleccin
popular persisti en algunos sitios hasta un siglo despus
de la conquista espaola, segn lo relata Hernndez
Rodrguez: "La audiencia de Santaf en carta a su majestad
relata que por el ao 1635 cacique de Guachet de
nombre don Diego, de la encomienda de Flix de la Serna
Mjica, se sinti muy anciano y enfermo y corno se hallase
sin sobrinos, reuni a los capitanes, sus vecinos y subalter-
nos y a todo su pueblo, inclusive a las chinas para que
escogiesen la persona que habra de sucederle. En esta gran
junta fue aclamado para tal efecto don Francisco, hijo de
don Diego el cacique a quien se trataba de designar como
sucesor" 14 .
b) Por seleccin hecha directamente por el zipa o el zaque

entre los gechas, mediante el curioso mtodo siguiente:
"Si mora algn seor legtimo sin dejar heredero en el
Estado, era desgracia en que manifestaban mucho senti-
miento sus vasallos, pero no hacan diligencia alguna de su
parte para elegirle, por cuanto esto tocaba al rey de Bogot,
y le perteneca por derecho poner cacique a su voluntad que
los gobernase, y en este caso elega el rey dos hombres
nobles de buenas presencias y partes para el oficio, y
naturalmente de aquella provincia donde haba vacado el
seoro; a estos los mandaba desnudar en su presencia y de
los ministros de la corte, y la misma diligencia haca con
Armando Suescn 231

se "~'""~L'~
cerca de ellos atenda las
'"'"'~"v'""' menores que obraban, y si en ellos se reconoca
alguna seal de sensuales, los despreciaba y elega otros,
reputando a los primeros hombres de poca vergenza
y no a propsito para el gobierno; pero si reconoca en
alguno de ellos valor para resistir y no dar muestras de
lascivo en ocasin tan prxima, a este tal nombraba en el
seoro y sucesin perpetua del Estado, y le acrecentaba
con favores, parecindole que el ms fiero enemigo de la
justicia era la sensualidad, y que la defensa y seguridad del
valor consista en saber refrenar los apetitos con la conti-
nencia; bien conocido deba de tener (aunque brbaro) que
los ruegos y las mujeres son la artillera sorda
que deshace fortaleza de las leyes y las murallas del
valor, pues donde interviene su presencia o se afeminan los
Anbales o prevarican los Salomones" 15
Escogidos los uzaques y caciques, guayques, por uno de

los procedimientos indicados, se proceda a darles la
confirmacin por parte del soberano -requisito este que
vale la pena subrayar por cuanto implicaba la aceptacin
expresa del prncipe respecto al nuevo uzaque o cacique y
el reconocimiento del vnculo de subordinacin de ste
frente a aquel, lo cual configuraba una lnea unitaria de
mando dentro del Estado-y a posesionarlos y coronarlos
en sus respectivas tribus. Estas ceremonias daban lugar a
grandes festejos populares que el cronista narra en la
siguiente forma: "Y en especial se haca esta fiesta ms
crecida cuando le daban la investidura del nuevo cacicazgo
y lo metan en posesin cuando faltaba el antecesor por
muerte. Porque esta duraba diez y seis das con grandes
bailes y embriagueces, despus de haberle concedido el

a a sus a
vasallos aguardndolo con presentes ricos, para con ellos
hacer el reconocimiento que deban a su seor natural y
el parabin de las mercedes que haba el gran zipa
(... ). Comenzbanse entonces, como dijimos, las fiestas
ms de asiento, de coronacin, por espacio
das, y traan los principales las joyas
y coronas de oro adornadas con caricures de Santa Marta,
que haban hecho para el efecto orejeras y narigueras de oro
para las narices y orejas, chagualas para el pecho y medias
lunas para la frente, y dndole en presente las ms princi-
pales al cacique y vistindole los caballeros de finas telas
de algodn y ponindole un bordn de guayacn bien
labrado en la mano, y una corona de oro, cuentas verdes
(esmeraldas) y blancas y otras joyas ricas en la cabeza, con
las que no eran de todo valor. Daban remate a la fiesta,
partiendo de carrera todos hasta llegar a la primera quebra-
da que estaba ms cerca de donde se celebraba, y arrojn-
dolas a las aguas se quedaban all en alabanzas de sus
doses" 16 .
El uzaque o cacique era el jefe porque era el que ms saba,

o porque haba sido elegido democrticamente, o porque
haba sido escogido por el soberano, en funcin de sus
mritos y condiciones excepcionales, pero no por una
designacin arbitraria y caprichosa o por un favoritismo
Armando Suescn 233

caso
una
estricta, de legitimidad. ~~,,~~,,
en su persona todas las funciones polticas, adminis-
trativas y en ocasiones, las religiosas y mili-
tares; estaba obligado a gobernar a sus sbditos con pru-
'-'-'"'J'H"'u y equidad, a cuidarlos y protegerlos de agresiones
externas y a recompensarlos y estimularlos en numerosas

oportunidades o a castigarlos cuando violaban las leyes;
su parte, los sbditos le deban obediencia absoluta,
lealtad y respeto, y la obligacin de pagarle cumplidamen-
te los tributos establecidos.
Corno se ve, el papel del cacique en la sociedad chibcha era

decisivo: adems de cumplir las funciones polticas, admi-
nistrativas, militares, religiosas y judiciales propias de su
cargo, desempeaba otras de carcter econmico no me-
nos importantes: a travs de la recaudacin de los tributos
concentraba los excedentes de produccin para
redistribuirlos entre quienes, por estar impedidos fsica-
mente, no participaban en la produccin, y organizaba y
coordinaba el trabajo comunitario para la realizacin de
obras de inters general, como la construccin de caminos,
puentes, templos, etc.
Los
Los chiquis o sacerdotes, llamados jeques por los espao-

les, tenan una merecida preeminencia en la comunidad, en
razn de sus virtudes y sabidura. No todos podan acceder
a esa dignidad: slo los sobrinos de un chiqui, hijo de su
hermana, que tuvieran necesaria vocacin y se sometie-

ysu
al respe-
su profundo cono-
y naturaleza, la astrono-
ma, tradiciones y usos pueblo, sus conoci-
mientos mdicos, los capacitaban para predecir el futuro,
curar las enfermedades, aplicar la ley y sealar la conducta
a seguir en los casos difciles. En conjunto, conformaban
una jerarqua paralela a la de los dignatarios del Estado.
Segn el informe presidente de la Real Audiencia de

Santaf al rey Felipe II en 1597, el proceso de la educacin,
investidura y ejercicio del culto de los chiquis era el
siguiente: "Primeramente estos tales que tienen santuarios
los ponen en un boho apartado y ponen tres o cuatro indios
juntos que estn en compaa en siendo de edad de diez
aos para arriba y all ayunan cuatro o seis aos para ser
jeques. El orden de ayunar es que no comen ms de una vez
al da por la maana a las ocho y comen muy poco y sin sal
y las comidas son maz tostado y turmas chicas porque
tengan menos sustancia y unas pocas hojas silvestres de
poca sustancia y beben solo una vez de chicha muy
moderada al da y all vienen los jeques viejos a quien estos
indios han de suceder que son sus tos y les dan la ley y
ensean cmo han de hacer sus sacrificios y saumerios y
les ensean a pintar y a tejer mantas las buenas y ricas que
se hacen. Y no salen al sol, ni les da aire y los buhos estn
cerrados por todas partes y por un agujero les dan la comida
y entran los jeques viejos y la luz que les entra por los
buhos donde estn encerrados es por unos cueros de
Armando Suescn 235

entraron sino otra .,.,.,.,,~.,.,~,.,..,
a las cuatro maana cumplido el
al sacarlos ms los jeques a quien
los laban (sic) con agua muy en unas bacas de barro
que entre indios se llaman moyas porque desde el da que
entraron hasta que salen no se laban el cuerpo sino
solo los dedos de las manos porque dicen que se recrea el
cuerpo !abndose y porque no tengan Se laban
y despus de labados como est dicho toman aquella agua
y la echan en un arroyo, primero que hallan, porque la
dicha agua la tienen por sancta y de all los lleban (sic) a la
casa donde han de vivir, donde est aparejado de hacer una
borrachera y al sacar a los dichos muchachos para jeques
les mudan los vestidos y les ponen unas mantas blancas
limpias y nuevas y en la dicha borrachera se saludan con
sus parientes y de all sus tos a quien han de suceder que
son jeques los lleban al santuario o a la casa de oracin que
tienen y all les hacen hacer las ceremonias que les han
enseado que es saumar ante todas cosas con moque y con
una trementina conficionada que tiene mucho hedor y all
llaman al demonio y a sus dioses que son demonios y
ofrendan en el santuario que est hecho y esto es para
examinarlos en las ceremonias como padrinos y de all van
a un cacique que est dedicado para ellos y les orada las
orejas en seal que estn hbiles y suficientes y vuelven a
sus casas y all con el cacique deste mesmo pueblo hacen
otra ceremonia que es salir tres das a ver y visitar al dicho
cacique dos o tres horas antes que amanezca de manera que

y el y les comer carne,
bollos y sal porque hasta entonces no comido y el
segundo entran a segunda con la mesma
ceremonia y al tercero que es entran a la
tercera puerta es casa del a la misma hora y
el mismo cacique les sirve y les da de comer segn va
declarado arriba y luego les encarga usen bien su oficio y
les da una mochila larga pintada para que echen el ayo a
cada uno y les da un calabazo en que echen cal, un palillo
con un cascabel al canto porque estas cosas las pueden
traer usar dellas si no son jeques o tibas que son los
jeques curas y los tibas sacristanes y luego les ponen un
bonete que es la ltima ceremonia que ellos les hacen, que
es de confirmacin del oficio. Despus de todo esto hecho,
les entregan dos nias doncellas de edad de catorce aos a
cada uno para que las tengan a su servicio y duerman con
ellos en su mismo aposento. Y a estas no alleguen en cuatro
meses y esto se hace para probarles si tienen continencia y
si los quebrantan y toca en alguna dellas pierden cuanto ha
padecido y lo mataban antiguamente y si lo cumplen corre
la fama y lo tienen por santo y acuden a ellos muchos indios
afligidos para que los consuele y haga oracin por ellos y
al cabo de los cuatro meses corrompen las dichas indias y
duermen con ellas pocas veces porque cuando han de hacer
alguna oracin por alguien han de ayunar seis das o doce
antes que hagan la oracin y en este tiempo no llegan a las
dichas indias y desta suerte quedan hechos jeques y saben
de los santuarios los jeques solos y no otras ninguna
persona y en todo este reino hay estas ceremonias y
santuarios y tienen muchos dioses a quien adoran y por esto
Armando Suescn 237

a
como los cristianos
y los dichosjequeshablan
uv.un;,uv todas las veces que llaman" 17
Los eran los depositarios la tradicin mgico

religiosa de su pueblo, quienes guardaban secreto de los
conjuros y los sortilegios, curaban a los. enfermos, invoca-
ban el espritu de las lluvias y detenan las tempestades 18 ;
eran los encargados de servir de intermediarios entre los
hombres y los dioses, hablar con ellos sobre las cosas que
convenan a su pueblo y los peligros y castigos que los
amenazaban, ofrecerles los sacrificios, llevar a cabo los
actos religiosos y cuidar los templos. En su condicin de
depositarios del saber y de la cultura de su pueblo, aseso-
raban a los gobernantes en los asuntos de Estado, aconse-
jaban a los miembros de comunidad en sus dudas y
conflictos y trasmitan las tradiciones y saberes de la
cultura ancestral a las nuevas generaciones. Constituyeron
un elemento clave en la estructura del Estado teocrtico
para mantener la comunidad ordenada a travs de la
observancia de normas religiosas, morales y jurdicas, y
para educar y formar a los gobernantes. A hombres cuya
formacin era tan rigurosa y exigente, poseedores de
conocimientos tan importantes y dotados de tan altas
calidades humanas, era natural que se les respetara, vene-
rara y atribuyeran facultades sobrenaturales y mgicas.
El criterio, predominante entre los chibchas, de encargar

las funciones de gobierno de los tibynes a las personas ms
sabias, prudentes y respetables de la comunidad, hizo que,
en muchos casos, los chiquis fueran los escogidos para
ejercerlas, produciendose as, a nivel local, la unificacin

a
otra
mientras otorgaba la
chiqui, y le autorizaba el ejercicio de su ministerio, reciba
tambin los consejos del sacerdote, especialmente en los
momentos era necesario adoptar decisiones cruciales.
Haba una relacin de apoyo mutuo y armona entre esas
dos jerarquas paralelas Estado.
Los gechas eran guerreros profesionales organizados en

una guardia permanente al servicio del Estado, dedicada a
defender los puntos vulnerables de las fronteras y a resta-
blecer el orden interno, en las ocasiones en que fuera
turbado. Estaba integrada por jvenes valientes, fuertes y
audaces, que dedicaban su vida a la actividad militar y
constituan un estamento social de lite y un nivel destaca-
do en la jerarqua estatal; como ya se dijo, en los casos en
que no haba herederos forzosos para la sucesin de los
gobernantes, eran llamados los gechas para ocupar, me-
diante riguroso concurso, los puestos de mando vacantes.
Eran, dice Simn, "hombres de grandes cuerpos, valientes,
sueltos, determinados y vigilantes, a quienes les pagaban
sueldos, plazas aventajadas por mejores soldados. Estos
andaban siempre trasquilado el cabello, horadadas las
narices y labios, y a la redonda de todo el circuito de las
orejas atravesados por otros agujeros que tenan muchos
canutillos de finsimo oro, y los agujeros de los labios y
Armando Suescn 239

manera cuantos indios mataban, tantos canutillos de
oro se colgaban de las narices y labios. ( ... ) Estos
indios gechas son buscados y allegados de todo reino
de Bogot, porque donde. que saba de todos los
pueblos sus vasallos haba alguno de las prendas y
portes que hemos dicho tenan, los haca venir a su presen-
cia, instruyndolos en lo haban de hacer, los enviaba a
estos presidios (guarniciones), donde se mostraba cada
uno era, y segn sus obras era cada uno honrado del
rey que sola pagarles muchas veces con hacerlos caciques
de algunos pueblos donde faltaba el legtimo heredero, por
tener entonces licencia el Bogot de poner de su mano al
que pareciera con cierta ceremonia que despus diremos.
Andaban estos gechas, que quiere decir en su lengua
valientes, sin cabellos, motilones, por el gran inconvenien-
te que es traerlos largos cuando en las guerras llegan a las
manos, porque asindolos de ellos con ellas, con facilidad
son rendidos los que los llevan largos, como la razn y la
experiencia lo ensean cada da en las guerras que se tienen
con estos indios de largas coletas" 19
As como eran buscados y reclutados en todo el reino,

tambin eran escogidos entre los vasallos que se distin-
guan por su valor y hazaas en el campo de batalla, y desde
ese momento pasaban a integrar el estamento militar; de
ah en adelante, sus ascensos dependan de sus actos de
valor y de sus proezas en la guerra. A ese estamento de lite
de la sociedad chibcha y al disfrute de los privilegios
anexos, poda llegar cualquier vasallo, sin tener en cuenta
su orgen, sino sus mritos. En ello resida su fuerza.

quemes, eran personales
soberano ante terceros por personas de su entera
confianza. Desempeaban dos clases de funciones de
singular importancia: la primera, era la de servir de emisa-
rios del soberano ante autoridades extranjeras para conve-
nir pactos, declarar guerra o acordar armisticios entre los
dos gobiernos. En cumplimiento de esa funcin, disfruta-
ban en el teITitorio extranjero de los honores, respeto y
consideracin que mereca el representante personal del
prncipe, no solamente durante el perodo de negociacio-
nes, sino tambin durante la poca del conflicto armado,
como seala Simn: "Nemequene haba ya enviado men-
sajeros al Tunja a darle noticia de ella (la guerra) y de sus
intentos, y el Tunja haba hecho lo mismo en retorno,
manifestndole tambin los suyos, que eran de no huirle la
cara, porque era costumbre en ocasiones de gueITa, cuando
se haba de hacer, enviar mensajeros de una parte a otra; los
cuales se estaban en los pueblos de los contrarios, donde
los regalaban y estimaban en mucho, todo el tiempo que
duraba"2 .
En ese tratamiento considerado que daban los chibchas al

heraldo de otro Estado con el cual se encontraban en
guerra, durante el tiempo que esta durara, se aprecia la
altura de espritu de ese pueblo y la tolerancia con que
trataban al representante del adversario. La segunda fun-
cin de los heraldos era la de llevar a todas las tribus las
nuevas leyes que promulgaba el soberano y hacerlas cono-
cer de las autoridades locales y de los sbditos.
Armando Suescn 241

.L;u~~-~
VUAC,VUM no era un sino
"'"""'-"vuunaestructura de servicios. Funciones pblicas
diverso orden, tales como la defensa exterior, el manteni-
UHVHV del orden interno, organizacin y coordinacin
de los trabajos productivos, la administracin de justicia,
la recaudacin los tributos y su posterior
redistribucin, eran desempeadas por el Estado; cada una
de ellas requera una organizacin peculiar y un equipo de
funcionarios especializados.
7.1.-
La proteccin y defensa de los habitantes y del tenitorio en

que habitaban, fue una de las funciones primordiales del
Estado. El rico tenitorio de los chibchas, sus recursos
naturales y sus riquezas, y por supuesto, la vida e integridad
de sus habitantes, fueron objeto de peridicos ataques por
parte de algunas tribus vecinas, como los panches y los
muzos, que codiciaban sus recursos y riquezas y en repe-
tidas ocasiones intentaron apoderarse de extensas zonas
limtrofes. Para salvaguardiar el tenitorio, el Estado orga-
niz un aparato militar compuesto por gechas, destacados
en los sitios ms vulnerables de las fronteras. Este sistema
de defensa militar mantuvo a raya a las belicosas tribus
caribes del valle del ro Magdalena.
Cuando la amenaza contra el territorio tomaba la forma de

una guerra general y declarada, el Estado le haca frente
llamando a las armas a todos los hombres disponibles y
asumiendo conduccin de las operaciones militares.

territorio; proba-
emergencia por los
y armados con las armas
disponibles y otras ocas10n. las "casas reales", al lado
de alimentos y provisiones de campaa, se almacenaban
armas -lanzaderas, lanzas, arcos y flechas, hondas, po-
rras, etc.- en cantidades importantes para atender estas
situaciones blicas. soberano era al mismo tiempo el
comandante general del ejrcito y, como tal, encabezaba
las batallas; pocos aos antes de la conquista espaola, el
zipa Nernequn y el zaque Quimuinchatecha comandaron
personalmente sus respectivos ejrcitos en la batalla de
Chocont, en la cual el primero encontr la muerte.
"Los zaques de Hunza, dice Crdenas Acosta, no empren-

dan contienda alguna de importancia blica sin el asenti-
miento del jerarca sacerdotal de Iraca. Antes de abrir la
campaa acostumbraban enviar emisarios ante el jefe
enemigo, con el objeto de conocer el nmero de sus tropas
y posiciones que ocupaban, de presentarle proposiciones
de paz, de pactar una tregua o de declarar la guerra, y
preparados para cualquier evento, esperaban el resultado
por espacio de varios das. Rotas las hostilidades partan
secretamente por ocultas veredas, ocupaban los desfilade-
ros y breas, con las tropas desplegadas en las eminencias
del terreno donde suponan haba de librarse la batalla.
Tanto los soberanos de Hunza corno los de Cundinamarca
dirigan en persona, como jefes supremos, las operaciones
militares, y asimismo los caciques, como jefes de las tribus
o parcialidades. la vista del enemigo prorrumpan los
combatientes en desentonados y estridentes gritos; comen-
Armando Suescn 243

las armas, y en
como en tumulto de revuelta,
hasta pelear a cuerpo. Mue1io el supremo o
considerable de combatientes, abandonbase
campo contendor, considerndole victorioso" 21 .
Es interesante observar cmo, en las guerras intestinas que

se presentaban entre algunos Estados chbchas, los gober-
nantes, antes de iniciar las hostilidades, enviaban sus
emisarios, quemes, ante el jefe enemigo para presentarle
proposiciones de paz y tratar de pactar una tregua, y los
chiquis hacan sacrificios a sus dioses, invocando su pro-
teccin, y celebraban otras ceremonias religiosas; slo
despus de haber agotado estas conversaciones y no haber
logrado resultados positivos, se iniciaban las hostilidades.
Un poco antes de la llegada de los espaoles, Tisquesusa,
uno de los ltimos zipas, estaba listo a atacar al zaque de
Hunza, pero la intervencin del sumo sacerdote Nompann,
hizo que se arreglase entre los adversarios una tregua de
veinte lunas 22 En medio de las guerras, los peregrinos que
iban al templo de Suarnox, no eran molestados y se les
dejaba pasar; en ningn caso haba matanzas de poblacin
civil o no combatiente, ni destruccin de poblados o
aniquilacin del pas.
7.2.- derecho
Constitu do el Estado, una de sus principales funciones fue

la de formular el derecho y positivizarlo a travs de nonnas
expresas promulgadas por el soberano y transmitidas a
todos los sbditos a travs de los "heraldos", que las
llevaban a las diferentes tribus del territorio. Fue este un

Es tener en cuenta que el Estado formulaba el
derecho no slo a travs soberano, tambin a travs
de los uzaques y caciques regionales, pues las normas
locales y rdenes que ellos expedan, eran tambin normas
jurdicas de obligatorio cumplimiento.
tarea del Estado cumplir y hacer cumplir las normas

jurdicas, religiosas o morales, castigar a los infractores,
hacer obedecer las rdenes de los caciques, tibas y dems
autoridades y hacer cumplir los fallos de los jueces. As
mismo, procurar por todos los medios la convivencia
pacfica y armnica de todos los habitantes, que surga en
forma natural y fcil de su estructura social, y restablecer la
en las ocasiones en que fuera alterada por conflictos o
disturbios locales.
En las ocasiones en que se cometan delitos o se suscitaban

conflictos o reclamaciones de carcter civil, su juzgamiento
estaba asignado al tiba o al chiqui, como las personas ms
respetables y acatadas de la comunidad local. El hecho de
haber sido cuidadosamente escogidos, haber pasado largos
aos en rigurosos procesos de preparacin y aprendizaje y
llevar una vida ejemplar, les daba una inobjetable autori-
Armando Suescn 245

u"'"'"''" con un
,_,,,_._.~ ~,.. ~,.~.,de juzgamiento,
u,.,,,.~,,,~ y pblico en el el
inculpado derecho a defenderse; dictado se
"'-"-''"'""'"" la pena correspondiente en
Los justicia,
acusaciones contra terceros,
can comparecer a los acusados, los interrogaban, oan a los
testigos que presentaban tanto el denunciante como
acusado, buscaban confesin del acusado, escuchaban
las razones de ste, y despus de haberse formado un juicio
sobre su culpabilidad o inocencia, emitan el fallo, estable-
can sancin correspondiente si era condenatorio y la
hacan cumplir de inmediato. El juzgamiento era pblico
y sumario, impartido en forma directa e inmediata, de
manera que la administracin de justicia resultaba rpida
y cumplida, en beneficio de la comunidad. Slo en casos
excepcionales, cuando se cometan delitos contra la segu-
ridad del Estado u otros de similar naturaleza y gravedad,
los conflictos eran llevados hasta los jefes supremos para
su fallo definitivo, quienes, en ocasiones, delegaban esa
funcin en uno de sus uzaques. En el reino del Bacat, el
uzaque de Suba ejerca esas funciones y sus fallos eran
inapelables. 23 .
De esta manera, los tibas y chiquis constituan los cuerpos

de jueces que conocan de los conflictos y delitos de menor

justicia era
a travs de sus funciona-
regionales y supremos. Estado el
castigo.
Es ilustrativo el proceso adelantado el Nemequn

de Ubaque, haba dado muerte al
donde se muestra criterio justiciero e
soberano: "Sobresaltronle luego sobre esto
otros temores al Ubaque, de los sentimientos que haba de
tener el Nemequene por la muerte de su hermano, a quien
por su valor apreciaba mucho. as, como hombre sagaz,
trat sin dilacin de enviar su disculpa, contndole
verdad del caso y cmo haba sucedido la muerte de su
hermano contra su gusto, y el lance forzoso de permitida
defensa a violencia le haca en querer quitar no slo
su tesoro sino la vida. Despach con este recado bien
industriados mensajeros y provedos de joyas de gran
precio, con buena cantidad de finas mantas, por ser cos-
tumbre entre ellos, como hemos dicho, nunca aparecer
dones delante del cacique, para con obras y palabras
aplacar los sentimientos que tena del caso. Llegaron a
Bogot los mensajeros, y habida licencia para hablar al rey
a espaldas vueltas, sentados en el suelo en su presencia,
donde tambin haban puesto el presente, hicieron su
embajada, a estuvo el brbaro atento con severidad
dando de ella por respuesta que viniese el Ubaque en
persona a dar descargo.
Armando Suescn 247

cargas
y finas algunos animales
con otras cosas que ellos tenan
"''"""._.,presente, un gran rey, con que lleg a
su presencia, sin que-el Bogot-quisiese tomar de todo
dos telas algodn por ceremonia y usanza suya,
no es tomar del acusado cosa que
..,,...,,,, ........... de la justicia y la hiciese torcer. Trato se
caso, enviando Bogot criados de satisfaccin
suceso, que result la culpa
contra su Y as, despus de seis meses que se
gastaron en averiguaciones, volvi a su pueblo el Ubaque,
libre, y cargado de favores del Bogot"24 .
Cmo no en este episodio, la aplicacin del hoy

llamado "debido proceso", en el cual el juez competente
del uzaquede Ubaque, que lo era el mismo zipaNemequn,
adelant, por intermedio de sus funcionarios de confianza,
que el cronista llama "criados", la investigacin por la
muerte de su hermano, rehus recibir los ricos presentes
que le ofreca el sindicado, le dio la oportunidad de
defenderse de la grave acusacin en su contra, lo juzg con
absoluta imparcialidad y, al comprobar su inocencia, lo
absolvi de toda responsabilidad, lo dej en libertad y lo
colm de favores? No era aquella una justicia respetable,
digna de confianza y admiracin?
~..,,~ ... ~"' en cuenta relacin existente entre las normas

religiosas, y jurdicas, aplicacin del derecho a
de los conflictos se haca tratando de

conducentes a la
aplicacin del como casi todos los
derechos antiguos, era fonnalista: las
pruebas o indicios se obtenan con procedimientos de
carcter formal, simblico, a veces mgico, con los cuales
se llegaba a una verdad intuitiva, no racional. Para inves-
tigar la comisin delitos, utilizaba tambin la tortura,
como se haca en el derecho romano antiguo y en el derecho
espaol, nunca con la crueldad que emplearon los
tribunales de la Inquisicin. Es bien sabido que tambin en
la Edad Media fue utilizado con frecuencia el mtodo de la
ordala, consistente en someter al acusado a la prueba del
fuego o del agua hirviente para establecer su culpabilidad
. .
o mocencia.
Las sanciones para los delitos eran diversas y variadas.

Desde los azotes, el cepo, "romperles la manta con que se
cubran, trasquilarles los cabellos, que por mucha gala
traan largos" y la indemnizacin de perjuicios para los
delitos ms leves, hasta la mutilacin o prdida de rganos,
la pena de muerte en diferentes formas, la afrenta pblica
y el destierro o extraamiento del tibyn, que para ellos era
quizs ms terrible que la misma muerte, para los delitos
ms graves. En los casos de delitos menores o contraven-
ciones, antes de castigarlos, los reprendan y amonestaban
para que no volvieran a hacerlo, so pena de recibir el
castigo establecido; si lo volvan a hacer, los castigaban
con azotes o en el cepo.
Armando Suescn 249

eran varias segn
en muchas conformaban con que tenemos
moscas, si discordaban en otras sera
nunca acabar querer contarlas. Los ladrones al tercer
moran flechados, amarrados a un palo, y al que
mejor le acertara los flecheros en el ojo o en la boca, le
daba el cacique una manta en premio. A los muchachos no
castigaban sus travesuras con azotes, sino echndoles agua
de aj o pimienta en los ojos, que les haca saltar. la que
tenan sospecha de adulterio, embriagaban con zumo de
borrachero, y si estando as haca algunas acciones feas o
sensuales, daban por confirmada sospecha y la mataban,
y si no, daban por libre dndole a beber el zumo de otra
yerba, con que volva en s" 25 .
El mdico e historiador Mario Acevedo Daz explica as el

mtodo empleado por los guanes: "El pretendido culpable,
despus de beber el zumo de borrachero, quedaba en estado
de sueo crepuscular, sin llegar a perder el uso de sus
facultades mentales; pero por efecto del narctico quedaba
de los frenos inhibitorios que dirigen la personalidad
psquica del individuo; entonces, al ser interrogado, con-
testaba libre de toda traba moral acusando su culpabilidad
o declarando su inocencia; segn esto, por su propia
confesin, era condenado o se le declaraba libre de toda
culpa"26
No hay constancia, en cambio, que en el rgimen penal de

los chibchas existido la pena de prsin o prdida
de la libertad.

su estaban
y formalidades
"""'"''-''"jurdico no se
'"'"U"''"""'~u consagra-
contro-
versias como surgidas de transac-
ciones comerciales, era tambin presentado y adelantado
ante el o el las partes contendientes y ste,
despus de haberlas escuchado y preguntado y de haberse
formado un concepto sobre el problema y su solucin,
profera su fallo definitivo. En este tipo de conflictos, la
justicia tambin era directa, sumaria e inmediata.
Tanto en los casos de carcter penal como en los de carcter

civil, los cuales no se diferenciaban suficientemente, se
poda acudir, en determinadas circunstancias, a la repara-
cin del dao causado mediante una composicin la cual,
al tiempo que evitaba la pena o el castigo, beneficiaba al
tibyn ofendido y a la comunidad en general.
7.5.- del tributo
La funcin fundamental de fijar y recaudar el tributo estaba

organizada de acuerdo a la estructura y caractersticas de la
sociedad. El tributo que pagaban los indgenas, llamado
tamsa, era un mecanismo para recaudar los recursos nece-
sarios para el sostenimiento del aparato administrativo del
Estado y un canal de redistribucin del producto social a
travs de diversos servicios. El tributo refrendaba las
relaciones de poder y de subordinacin poltica y contri-
bua a consolidar la estructura estatal, pero no funcionaba
para el emiquecimiento personal de los caciques y sobera-
nos, sino para el servicio de la comunidad.
Armando Suescn 251

a su respectivo
y este, a su vez, en representacin su tribu, lo
al soberano. Haba as una sola tributacin por parte
de los sbditos, que se pagaba a los cadques, los cuales la
distribuan en dos partes: una que se destinaba al sosteni-
..H~U~ del cacique y a atender las necesidades sociales y
los servicios ms urgentes de la comunidad, y otra que se
destinaba al sostenimiento del soberano y su corte, de los
y los gechas.
La obligacin de pagar tributo recaa directamente sobre

todos los varones, mayores de 15 aos y menores de
60; aunque las mujeres de cualquier edad y los varones
menores de aos no estaban obligados directamente al
pago del tributo, s contribuan indirectamente con el
aporte de su trabajo personal que se incorporaba en la
produccin de los bienes que se entregaban como tributo.
Los indios tributarios no estaban sujetos a una tasacin
uniforme e inmodificable para todos, sino a una tasacin
personalizada que variaba segn las condiciones econmi-
cas de cada uno. Los dignatarios y funcionarios del Estado
y los chiquis estaban exentos del pago del tributo.
El Estado recaudaba el tributo a travs de los caciques, pero

ellos no eran sus beneficiarios exclusivos; estos, una vez
dejaban los recursos necesarios para atender los requeri-
mientos de su y para su sostenimiento personal y
familiar, llevaban soberano la porcin a ste le
corresponda a su vez, el sostenimiento de la

El indgena era pagado en dos formas paralelas y
complementarias: en especie y en servicios.
El en especie consista en entregar al cacique, como

representante Estado, una cuota parte de los bienes
y obtenidos por el trabajo del sbdito y de su
familia, "segn su posible". Los productos ms utilizados
para cancelar este tributo eran oro, las mantas de algo-
dn, el maz, etc. este respecto es ilustrativa la declara-
cin del cacique de Teusac, Antonio Saquara, en el
interrogatorio realizado por los visitadores de pueblos de
indios en 1593: " ... aoydo decir a los capitanes viejos <leste
pueblo que solan pagar tributos a los caciques antecesores
<leste testigo lo cual negaban en tiempo que hacan sus
labranzas y cercados y que cada capitn traa un peso e una
manta y esto cada uno conforme al posible que tena ms
o menos y que los indios particulares traan medio peso de
oro e una manta chinga y el que no tena oro traa una pala
para cavar la labranza o un colador de paja para colar chicha
y otros traan cures, conejos e otros gneros de caza todo
lo cual hacan en reconocimiento que eran tales caciques y
les hacan sus labranzas y casas como dicho tiene y que
estos no hacan con apremio sino con su voluntad y que
este testigo no sabe si los dichos caciques ni l hayan ni
derramas de oro mantas ni otras cosas a los de su
Armando Suescn 253

es
sus casas y cercados dos veces y cuatro aos a esta
dado de oro e mantas como valor de
ocltler1ta. pesos y en recompensa desto les dado este
testigo de comer y beber y algunas veces una manta pintada
y queste solamente lo pagan a los caciques e no ms
y esto responde" 27 que el tributo en
especie era obligatorio para todos, no era forzoso pagarlo
en una determinada especie sino que poda hacerse en
que fuera ms accesible 28
El tributo en servicios consista en obligacin que

todos los adultos de acudir personalmente atrabajar duran-
te determinados perodos del ao en las "labranzas del
cacique", o en otras actividades de inters general, ordena-
das la autoridad.
Las principales modalidades del tributo en servicios eran

las siguientes:
+ Cultivar y atender las tierras comunales o "labranzas

del cacique";
+ Servir como soldados en las guerras;
+ Acompaar al cacique en las correras que hacia por el
territorio de la tribu;
+ Trabajar en obras de inters general como la construc-
cin o arreglo de caminos, puentes, templos, etc.
A diferencia del tributo en especie que constitua un

gravamen de carcter personal o familiar, el tributo en
servicios presentaba un carcter marcadamente comunita-

Los tributos pagados por los indgenas estaban dedicados
a estatales, como los siguientes:
El sostenimiento de los del Estado

y sus inmediatos colaboradores;
El sostenimiento de los chiquis y gechas;
El sostenimiento de los uzaques y caciques;
La construccin y mantenimiento de obras de inters
general como caminos, puentes, templos, etc.
El aprovisionamiento de recursos de diversa ndole
para atender emergencias sociales como guerras, ma-
las cosechas, calamidades pblicas, lo mismo que el
sostenimiento de los ancianos. enfermos y
discapacitados.
7. 7,- seguridad social
Es interesante destacar cmo el Estado chibcha tena

organizado un eficaz sistema de atencin a las necesidades
de todos aquellos miembros de la comunidad que no se
podan valer por s mismos, como enfermos, discapacitados,
ancianos, etc., y listo a responder ante las emergencias o
hechos inesperados que colocaran a la poblacin en situa-
cin de calamidad pblica u otra desgracia, institucin que
Armando Suescn 255

como un antec.ea,em:e
seguridad ~~,~..
casas "Tena casa el para encerrar

las municiones y pertrechos guerra y todos
bastimentos y que se preparaban para tales
necesidades. Y as hallaron los nuestros bien proveda de
todo esto: unas casas llenas de macanas, dardos, lanzas,
:flechas, tiraderas, arcos tiraban los esclavos panches y
colimas tenan y tambin lo llevaban a las guerras.
Otras casas estaban llenas turmas, frisoles, ceci-
nas de venados y otros animales" 29 Rodrguez Freyle
agrega: las despensas bien provistas de sustento,
muchas mantas y camisetas; que de las mantas hicieron de
vestir a los soldados, que andaban ya muchos de ellos
desnudos. De hilo de algodn, que haba mucho, hicieron
alpargates y calcetas con que se remediaron; y junto a este
cercado en la misma plaza sacaron un santuario, donde se
hallaron ms de veinte mil pesos de buen oro, segn la
f arna. " 30
Este embrionario sistema de seguridad social, que fue

destrudo por la conquista espaola, garantizaba la satis-
faccin de las necesidades bsicas de alimentacin y
vestuario del ejrcito en casos de guerra, de la poblacin en
general en aquellos casos de calamidad pblica que, por
fuerza mayor, interrumpan la produccin normal de bie-
nes y servicios, y las necesidades bsicas de los
discapacitados.

Georges Mthode de la science politique.
1959, pag. 251.
pag. 92.
3
Garca op. cit., pag. 509.
-1 La tesis expuesta originalmente por Marx, y desarrollada

despus por Engels, en el sentido que el Estado surgi
como consecuencia de la aparicin de la propiedad privada
sobre la tierra y los dems medios de produccin, de la
divisin en clases de propietarios y no propietarios, y con el
objeto de asegurar la relacin de explotacin y dominacin
de los primeros sobre los segundos, es vlida para el proceso
histrico de las sociedades europeas que ellos estudiaron,
pero no para las sociedades indgenas precolombinas de
Amrica, donde el proceso fue distinto. Efectivamente, como
se ha visto, en las sociedades indgenas precolombinas de
Amrica, inclusive en las ms avanzadas, como la sociedad
chibcha, no hubo propiedad privada de la tierra ni clases
sociales, y por tanto, no hubo divisin de clases entre
propietarios y no propietarios, y sin embargo, existi el
Estado.
Henrik Langebaek, Carl. Mercados, poblamiento e integra-

cin tnica entre los Muiscas. Siglo XVI Banco de la Rep-
blica, Bogot, pg. 38.
6
"Los chibchas nunca pretendieron agregar a sus confedera-
ciones tribus de otro origen. Los chibchas se batan entre s
para sumarse; se atacaban para unirse; se mataban para
vivir en comn. La lucha contra las tribus forneas era una
luchas in piedad, de exterminio. Esta tendencia de los chibchas
de limitar el radio de la confederacin a las tribus de dialecto
Armando Suescn 257

7
"Dicen que en los antiguos hubo un cacique nombra-
1n11r111n~ns que en su idioma quiere decir grande de la
y que este tenia gran conocimiento de las seales
en los tiempos, como son de
.n::;rer.uu.uu o tempestades, de y de aguas o vientos
que reconoca por los planetas y signos, y
aves, o por los de la
acontecimientos( ..)
que como los indios la
de sus pronsticos, le empezaron a venerar en
tan grado, que de todo el Nuevo Reino acudan a l con
dones y presentes, como a orculo las cosas
ms graves y lluvias y serenidades, granizos o
se1'JU1?ai1a. segn conveniencia de cada uno, parecindoles
que era el autor por cuya disposicin se gobernaban los
efectos causas naturales, y en cuyo estaba la
las enfermedades que experimentaban los hombres
(..) Esta misma opinin, que tenian todos de Idacanzas, se
fue repitiendo en los dems caciques que le sucedieron. .. "
Fernndez de op. cit., pag. 97.
8
Simn, op. cit., 2a. Noticia, T IIL pag. 197.
9
op. 4a. Noticia, cap. XIL pag. 415.
1
Fernndez de Piedrahita, op. cit., pag. 49.
11
Martnez Miranda, Heberto. Amrica india, Bogot, sin fe-
cha, pag. 217.
12
op. 3a. Noticia, cap. Y, pag. 321.

13
pag.
Tomo Y, pag. 51.
16
pag. 389.
inditos para la historia de

Biblioteca de Academia
Boyacense de pag. 26.
18
Gmez, op. cit., pag. 353.
19
Simn, op. cit., 2a. Noticia, capitulo XIV, pag. 213.
21
Crdenas Acosta, Pablo E. Del Vasallaje a la insurreccin de
los Comuneros. Tunja, del Departamento, 1947,
pag. 48.
22
Zerda, Liborio. op. cit., pag. 140.
23
Fernandez de Piedrahita, op. cit., tomo Y, pag. 86.
24
Simn, op. cit., 3a. Noticia, captulo XVI, pag. 430.
25
Simn, op. cit., 5a. Noticia, capitulo X, pag. 48.
26
Acevedo Daz, Mario. Conferencia mimeografiada sobre los
Guanes, citado por Isaias Ardila Diaz, El pueblo de los
guanes, Bogot, Colcultura, !986, pag. 159.
Armando Suescn 259

28
Hasta del siglo JO{, en el altiplano boyacense era
obligatorio para el campesino el pago del diezmo al prroco
del pueblo, consistente en una dcima parte de la cosec;ha o
de los animales que produca durante el ao en su parcela.
29
op. cit., 2a. Noticia, cap. VII, pag. 185.
30
Rodrguez Frey/e, op. pag. 91.

Sin duda, es ms lo que se desconoce de sociedad
y la cultura chibchas que lo que se conoce de ellas. Sin
embargo, de los aspectos que se conocen fragmenta-
riamente, su organizacin social, religin, tica,
ordenamiento jurdico, economa, realizaciones artsticas,
aparece la existencia de una sociedad bien organizada y
una cultura avanzada y refinada. Una de las ms importan-
tes manifestaciones de esa sociedad fue su sistema jurdi-
co, que rigi en buena parte del territorio colombiano
durante ochocientos aos aproximadamente, desde el siglo
IX hasta el XVI. Sus bases fundamentales fueron la comu-
nidad, la religin y la tica. Sus principios, el respeto a la
vida, la justicia y la igualdad; sus fines el bien de la
comunidad, la autonoma y la libertad. Fue un derecho
consuetudinario, basado en los usos y costumbres tradicio-
nales del pueblo y en las leyes no escritas formuladas por
los gobernantes, expresin de su realidad social y de su
cultura.
El derecho chibcha se encontraba inmerso dentro del

mbito de la tica y sta, a su vez, dentro del mbito de la
religin, haca parte integral de ellas y estaba respaldado
por su obligatoriedad trascendente. Las normas jurdicas
eran al mismo tiempo ticas y religiosas y su carcter
sagrado les confera un acatamiento y una obligatoriedad
anteriores y superiores a la sancin puramente estatal. El
respeto profundo del pueblo chibcha a ley, a las autori-
dades legtimamente constitudas y al orden jurdico en
Armando Suescn 261

y el sentido de
moderacin y discrecin prevalecen en su talante,
son supervivencias del legado cultural de los chibchas.
respeto a lo sobrenatural; la vida en funcin de lo

trascendente; vida interior y el poco inters por las
cosas externas; el respeto a a comunidad, a
legtimamente constituda, el respeto a a
la tica, a la religin y a tradicin, el respeto al otro y a
sus derechos, y la moderacin, fueron carac-
tersticas sobresalientes sociedad chibcha. Dentro de
su ordenamiento jurdico, en la medida en que existan y se
cumplan los derechos de la comunidad en general, se
encontraban realizados de manera efectiva los postulados
que hoy integran la esencia de los derechos humanos, tales
como: el respeto a la vida humana, de los animales, las
plantas y en general; igualdad econmica;
la libertad de las personas; el derecho al trabajo; el derecho
a ser juzgados por las autoridades competentes y a defen-
derse de los cargos formulados; los derechos de opinin, de
reunin y participacin poltica; el derecho a formar una
familia; el derecho a la intimidad y a la inviolabilidad del
domicilio; el derecho a educacin; el derecho a la
seguridad; el derecho a la dignidad; el derecho a la partici-
pacin en el producto social; el derecho a la nacionalidad
y a defender a
su vigencia, el
estructurarse como sistema

en en surgiendo nuevas
instituciones sociales y polticas como Estado, el avance
del patriarcado, presencia de actividades productivas
que generaban excedentes cada vez ms importantes, el
mercado, etc., derecho chibcha comenz a dejar de ser
exclusivamente comunitario y a evolucionar lentamente
hacia instituciones proclives al Cambian-
lo es todo sus modi:fica-
de prolongados procesos histri-
cos que no ocasionaron grandes traumatismos sociales.
Fue el ordenamiento jurdico ms completo y avanzado de
los pueblos indgenas prehispnicos de la actual Colombia
y la raz del derecho nacional.
El Estado de los chibchas fue un Estado comunitario,

teocrtico, ajustado a derecho, aglutin las tribus en
una estructura de poder, jerarquizada, autnoma, con un
de servicio a la comunidad y capaz de
construir su propio destino; contempl y organiz
todas las esferas de la actividad social, busc la justicia y
la libertad, y cuyos resultados fueron la paz y la igualdad.
No constituy una relacin de dominacin sino de solida-
ridad. Las prcticas igualitarias y democrticas en los
tibynes, en las tribus y en algunos Estados chibchas,
constituyeron el origen remoto de nuestra democracia.
El Estado chibcha fue el nico que existi en Colombia en

uno de los pocos existieron en
Armando Suescn 263

aztecas y los incas.
en poca precolombina determina
el orgen del Estado en Colombia no date, como se ha
dicho, revolucin de independencia de 1810: su
verdadero orgen fue el Estado de los chibchas, establecido
siglos antes de la conquista espaola .
. Las ms importantes realizaciones de la cultura chibcha

fueron, sin duda, la elaboracin de su sistema jurdico y la
construccin del Estado, logros que constituyen su ms
valioso patrimonio. Pueblo culto, amante de la justicia y de
la pacfica convivencia entre los hombres, estableci unas
instituciones jurdicas y un Estado que permitieron el
funcionamiento de una sociedad comunitaria dentro de la
paz y orden y le ganaron el respeto y la admiracin de
otros pueblos. Entre las altas culturas indgenas precolom-
binas de Amrica es en la cultura chibcha donde se encuen-
tran unas instituciones jurdicas ms elaboradas, un ms
claro propsito de justicia y un mayor respeto por la ley.
Otras culturas indgenas americanas se destacaron por sus
grandes monumentos arquitectnicos, la magnitud de sus
imperios, la deslumbrante riqueza de sus sociedades; los
chibchas carecieron de esas magnificencias pero, en cam-
bio, tuvieron un ordenamiento jurdico y un Estado que
representan la ms alta realizacin de los pueblos america-
nos en el campo del derecho.

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Francisco Vega Supelano

Maria Nubia Romero

Jess Ariel Cifuentes Mogolln

DERECHO Y SOCIEDAD EN LA HISTORIA DE COLOMBIA

Cartula: figura de Cacique con los atuendos e insignias propios de su

Contracartula: pectoral de oro con calados y plaquetas colgantes.

"Esta publicacin esfinanciada por el Instituto de Investigacio-

''La h;sfoPia es ms infepesanfe hacia el fuluro ''.

CONCLUSIONES ................................................... 261.

1. Balsa de El dorado ........................................................ 229

El estudio del derecho, solamente como derecho, esto es como

clara sobre cul ha sido el origen y la evolucin de nuestro

Por supuesto, este trabajo no pretende llenar los vacos anota-

El trabajo est divido en : la primera, contenida en

Agradezco el apoyo del Instituto de Investigaciones y Forma-

Tradicionalmente se ha considerado que el derecho slo

Sin embargo, la verdad histrica es distinta. Los diversos

Pero el mal ha sido hecho. La negacin y el desconoci-

La verdades que todo grupo social tiene algn ordenamiento

No es necesaria la presencia del Estado para el surgimiento

Las sociedades indgenas precolombinas no fueron una

Lamentablemente, todos esos ordenamientos jurdicos

No obstante haber desaparecido hace varios siglos, su

La investigacin histrica sobre el derecho chibcha es

El estudio del derecho chibcha que aqu se presenta es el de

La historia del derecho no se puede limitar al derecho.

Es as como, para conocer la historia del derecho, es

Es necesario advertir, adems, que la realidad social y

Al altiplano colombiano los primeros pobladores llegaron

Los chikas, antepasados de los chibchas, llamados por los

Los chibchas arribaron al altiplano a partir del siglo IX o

De mediana estatura, fuerte complexin sea y muscular,

Ese tipo humano fue el resultado de una larga adaptacin

Estas caractersticas del chibcha le permitieron no slo

Ejercieron los chibchas dilatada influencia sobre buena

Esa influencia fue especialmente directa con pueblos veci-

Los pueblos indgenas que pertenecan a la familia macro-

La influencia cultural los chibchas fue considerable-

Por su parte, el historiador venezolano Femando Mrquez

El acierto inicial de los chibchas fue haberse establecido

Territorio seguro, sano y bien provisto, rico en tierras

Es difcil establecer con precisin los lmites del territorio

Ubicado en el cruce de caminos de la regin andina, Jos

Dentro de esa comunidad, no era concebible la superiori-

La no existencia de propiedad privada de la tierra y de los

El clan gentilicio, tibyn o zibyn, fue la unidad ms impor-

El hecho de considerarse todos los miembros del tibyn,

Lamentablemente, los cronistas de Indias no slo no se

La religin de los chibchas estaba basada en la creencia de

Su concepto del universo no era el de algo externo, aparte,

El universo era una totalidad orgnica, integrada y equili-

En ese universo as concebido, lo impo1iante y positivo era

Crean que haba un principio creador del mundo que

Adoraban al dios sol, Sua, corno casi todos los pueblos

Bachu era la diosa madre, profundamente amada, a quien

Preferan adorar a sus dioses "no en templos, porque decan

Las lagunas para ellos eran sagradas y a sus aguas arroja-

4.2.- El culto Sol

La costumbre ms frecuente de los chibchas era adorar a

"Para adorar al sol, comentaMrquezMiranda, los chibchas

Los sacrificios humanos

Como los judos en tiempos de Abraham, los cartagineses