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n 104 juliol-desembre pgines 39-56
Feliciano Villar
resumen/abstract:
El artculo se centra en las aportaciones que la generatividad en la vejez puede ofrecer a una visin positiva
del envejecimiento. Para ello se describen diferentes maneras de entender el buen envejecer, como son las
representadas por el envejecimiento con xito (o satisfactorio) y el envejecimiento productivo. Tras exponer
las fortalezas y debilidades de cada concepto, el artculo argumenta cmo la generatividad aplicada a la
vejez enmarca el proceso de envejecimiento dentro un contexto social y lo vincula al desarrollo personal. Se
describen adems diferentes mbitos y actividades en los que la generatividad podra ser relevante para la
comprensin de las necesidades de las personas mayores. El artculo termina destacando algunos retos que
plantea la investigacin en generatividad en la vejez.
The article is focused on the contribution that the study of generativity in older age offers to a positive
perspective on aging. Firstly, different concepts and ways of approaching the aging well perspective are
commented, such as successful aging or productive aging. After identifying strengths and weaknesses of
such approaches, the article argues how generativity applied to older age is able to both frame the aging
process intro a social context and connect aging and personal development. Different generative activities
and contexts that could be relevant for understanding older peoples needs are described. Finally, the article
underscores some challenges that the study of generativity in older age has to deal with to ensure its viability
as a useful research field.
palabras clave/keywords:
Generatividad en la vejez; envejecimiento con xito; envejecimiento y desarrollo; teoras del ciclo vital.
Generativity in older age; successful aging; aging and development; life-span theories.
que nos sobreviva. Este inters nace tan- dad. Su principal aportacin (Kotre, 1984)
to de necesidades internas (enraizadas en estriba en la diferenciacin entre dos tipos
cuestiones de tipo instintivo, segn Erik- de generatividad: la comunitaria, que im-
son) como de fuerzas sociales externas a la plica nutrir y cuidar de otros, establecer
persona, convirtindose en una expectativa vnculos entre el yo y las otras personas, y
cuando se llega a la mitad de la vida. En el la agntica, relacionada con la extensin y
modelo de Erikson, la superacin con xito fortalecimiento del yo mediante el lideraz-
de determinada etapa aporta determinada go, la produccin o la actividad creativa.
cualidad al yo, fortalecindolo y aumentan- Tambin acua el concepto de generativi-
do la probabilidad de abordar con xito los dad cultural, que hace referencia al inters
retos de las etapas que siguen. En el caso de de los adultos por trasmitir los instrumen-
la generatividad, el cuidado es esa cualidad tos e ideas propios de una cultura a las si-
asociada. De esta manera, la teora de Erik- guientes generaciones.
son es una teora de desarrollo, en la que a
Pero quiz el autor que ms ha impulsado
partir de la superacin de las crisis propias
la reintroduccin de la generatividad dentro
de cada etapa, la persona adquiere compe-
del estudio del desarrollo personal y social
tencias y madurez.
en la mediana edad es Dan McAdams. Este
La generatividad se puede expresar a par- autor propone un marco conceptual en el
tir de actividades muy variadas, como la que diferencia seis elementos generativos
crianza de los hijos, el cuidado a personas (McAdams, 2001): (1) un deseo o nece-
dependientes, la formacin de los jve- sidad interna que impulsa a las personas
nes, la produccin de bienes y servicios, la a generar o cuidar de personas y objetos
mentorizacin o el compromiso social y la significativos que vayan ms all de ellos
participacin cvica y poltica. En cualquier y les sobrevivan; (2) una demanda cultural
caso, implica contribuir al bien comn de que ofrece estndares y expectativas en re-
los entornos en los que las personas partici- lacin a cundo y cmo las personas han
pan (la familia, la empresa, la comunidad, de cuidar y responsabilizarse de las nuevas
etc.), para reforzar y enriquecer las insti-
generaciones; (3) el inters generativo, que
tuciones sociales, asegurar la continuidad
se origina en los dos elementos anteriores y
entre generaciones o plantear mejoras so-
se define como una actitud favorable hacia
ciales.
cuestiones generativas, ya sea el manteni-
A pesar del potencial que tiene el concepto miento y mejora de las instituciones socia-
de generatividad, tras los escritos de Erik- les o el cuidado por el bienestar de otros;
son y durante ms de dos dcadas apenas (4) el compromiso generativo, definido por
tuvo continuidad en la literatura cientfica. el establecimiento de objetivos y planes vi-
Cuando se recuper, a mediados de la d- tales que expresan ese inters en diferentes
cada de los 80, se hizo ya sin los supuestos contextos vitales; (5) el comportamiento
tericos y conceptuales de tipo psicodin- generativo, o puesta en marcha y concre-
mico que caracterizaban la propuesta origi- cin en comportamientos de esos objetivos
nal de Erikson. y planes y, por ltimo, (6) las narraciones
John Kotre es uno de los protagonistas de en las que las personas comunican y dan
esta recuperacin de la idea de generativi- sentido a sus esfuerzos generativos, inte-
grndolos dentro de una historia de vida generativos, estaban preparados para abor-
que supone la expresin de la identidad dar el reto de la vejez, la integridad, que
personal. supone una revisin de la propia vida para
Una segunda aportacin relevante de McA- tratar de encontrarle significado y sentir
dams y su equipo de investigacin reside que ha merecido la pena.
en la variedad de metodologas con las que Este planteamiento eriksoniano de desarro-
ha estudiado la generatividad, variedad llo que asocia determinadas tareas a etapas
que responde a la diversidad de fenmenos vitales especficas es, al mismo tiempo,
generativos que se incluyen dentro de su demasiado estricto y demasiado simple y
teora. As, McAdams ha desarrollado es- ha sido puesto en duda desde diferentes
calas cuantitativas para evaluar tanto el in- puntos de vida. En concreto, se ha argu-
ters generativo (Loyola Generative Scale) mentado que, ms que desaparecer para
como las acciones generativas (Generative ser sustituidos por otros, los intereses vin-
Behavior Checklist). Tambin ha utilizado culados originalmente a una etapa podran
metodologas de tipo cualitativo, como las mantenerse a lo largo de la vida en mayor o
frases incompletas y el anlisis narrativo menor medida (Bradley, 1997). En el caso
de historias vitales, para aproximarse a los de la generatividad, el propio Erikson en
objetivos y planes generativos y a las narra- sus ltimos escritos (Erikson, Erikson y Ki-
ciones generativas, respectivamente (McA- vnick, 1986) plantea el concepto de grand
dams y de St. Aubin, 1992, McAdams, Dia- generativity, que trata de reconocer las di-
mond, de St. Aubin y Mansfield, 1997). versas formas en las que los mayores ayu-
Las propuestas de McAdams han generado dan a otros (como padres, como abuelos,
interesantes lneas de investigacin, en- como amigos, como mentores, etc.) a la
tre las que destacan aquellas que tratan de vez que aceptan tambin la ayuda de otros
identificar distintos dominios en los que se y expresan su inters por perpetuar conoci-
expresa la generatividad (Morfei, Hooker, mientos y valores en futuras generaciones.
Carpenter, Mix y Blakeley, 2004), las que Sin embargo, ms que proponer una no-
exploran los diferentes factores que se vena etapa de desarrollo, quiz podramos
vinculan a los distintos fenmenos gene- preguntarnos si la generatividad, tal y como
rativos, ya sea como antecedentes o como es definida para la mediana edad, no podra
consecuentes (ver, por ejemplo, Hofer, tener tambin sentido y continuidad en la
Busch, Chasiotis, Kartner y Campos, 2008) vejez. Algunos indicios parecen sugerir que
o estudios que proponen diferentes estatus as podra ser.
de generatividad, que proporcionan mane- Por ejemplo, desde un punto de vista em-
ras ms individualizadas de resolver los de- prico, la asociacin estricta entre generati-
safos que implica ser generativo (Bradley, vidad y mediana edad es dudosa. El inters
1997). y ciertas actividades generativas se man-
tienen en la vejez, por lo que las personas
La generatividad en la vejez
de mediana edad nicamente superan a los
La teora de Erikson circunscriba la ge- mayores en algunas (pero no en todas) las
neratividad a la mediana edad. Desde este dimensiones generativas (McAdams, de
marco, una vez los adultos conseguan ser St.Aubin y Logan, 1993; Sheldon y Kasser,
2001). Tambin desde un punto de vista de- relevantes desde un punto de vista cient-
mogrfico y social existen argumentos que fico, sino tambin con un indudable inters
refuerzan el lugar central que la generativi- social y poltico, como son las contribucio-
dad puede ocupar en las ltimas dcadas de nes de los mayores al funcionamiento de la
la vida. As, estamos asistiendo a un cam- familia, su implicacin en la vida cvica y
bio en el perfil de las personas mayores, en participacin social, su papel en las relacio-
el que las nuevas generaciones de mayores nes intergeneracionales o su implicacin en
estn ms formadas y disfrutan de buenos procesos de formacin, capacitacin y em-
niveles de salud durante ms aos. Este fe- powerment. Todas estas actividades sitan
nmeno facilita que cada vez ms mayores a la generatividad en la vejez en la lnea del
puedan y quieran seguir contribuyendo en concepto de envejecimiento productivo,
la familia (como abuelos que ayudan en ta- enfatizando las contribuciones de los ma-
reas de educacin y crianza, como padres yores al bien comn y su concepcin como
de hijos que cada vez tardan ms indepen- recurso y no como carga.
dizarse o como cuidadores de familiares Sin embargo, la generatividad en la vejez
dependientes), o en la comunidad (reali- implica adems un componente de desa-
zando tareas de voluntariado, participando rrollo personal, de crecimiento y madurez
en organizaciones de diversa naturaleza, que est ausente en otras nociones pro-
o trabajando de forma remunerada). Estas puestas para el estudio del buen envejecer.
tendencias, potenciadas adems por la ret- As, hablar de generatividad en la vejez
rica del envejecimiento activo y una visin supone enmarcar las ltimas dcadas de la
ms optimista de la vejez que comentba- vida dentro de un modelo de desarrollo en
mos en apartados anteriores, refuerzan la el sentido tradicional, que no se encuentra
idea de que los mayores pueden contribuir nicamente anclado en las ideas de mante-
de manera significativa a los contextos en nimiento o regulacin de la prdida y que
los que participan, haciendo estos contex- permite ser an ms optimista y potenciar
tos, a su vez, ms proclives y sensibles a las posibilidades de ganancia en la vejez.
esas contribuciones. Una ganancia que podra estar presente in-
De esta manera, la generatividad se presen- cluso ante la presencia de prdidas, que en
ta como un conjunto de intereses, objetivos ocasiones son el desencadenante de nuevos
y actividades relevantes para las personas aprendizajes y cambios en las prioridades
mayores que llenan de contenido y orientan vitales (Black y Rubinstein, 2009, de Me-
los procesos adaptativos descritos en apar- deiros, 2009).
tados anteriores. Desde este punto de vis- En suma, hablar de la generatividad en la
ta, el buen envejecer supondra aplicar de vejez permite articular dos tipos de desa-
manera eficiente las amplias capacidades rrollo. Por una parte, el desarrollo social y
que se conservan en la vejez para conseguir comunitario, ya que las actividades genera-
metas con sentido como las que propone la tivas estn orientadas al cuidado, manteni-
generatividad. miento y mejora tanto de las personas con
La generatividad en la vejez ofrece un mar- las que nos relacionamos como de las ins-
co de trabajo amplio que comprende diver- tituciones en las que participamos. Por otra
sas actividades y contextos no slo muy parte, la generatividad implica tambin un
los beneficios, en trminos de mejor salud rente tipo, desde la implicacin en asocia-
mental y bienestar psicolgico, vinculados ciones con fines sociales hasta aquellas ac-
al trabajo remunerado en la vejez (James y tividades orientadas al cambio social y con
Spiro, 2006). una intencionalidad poltica. La participa-
Sin embargo, quiz el mbito ms clara- cin cvica facilita el acceso de los mayores
mente relacionado a la idea de generati- a los recursos psicolgicos y sociales de la
vidad es la participacin en actividades comunidad, aumenta su red social y es una
de voluntariado en la vejez. Si bien es un va para obtener estatus y sentimientos de
tipo de actividad todava minoritaria (Er- logro (Dvila y Daz-Morales, 2009). Por
linghagen y Hank, 2006), implicarse en otra parte, ayuda a reforzar los vnculos de
actividades de voluntariado en la vejez es esa comunidad, genera confianza entre sus
una forma de llenar de manera creativa el miembros y crea un sentido de solidaridad
tiempo despus de la jubilacin y de con- y mutua obligacin, aumentando las posibi-
tinuar aprovechando las competencias ad- lidades de colaboracin y accin colectiva.
quiridas en momentos anteriores de la vida Por ltimo, el cuidado es otro de los mbitos
para la conseguir fines sociales. Desde este tpicos de actividad generativa. En concre-
punto de vista, el voluntariado conecta a to, tener nietos es una de las mejores opor-
los individuos entre s y alimenta el sentido tunidades para ser generativo en la vejez.
de obligacin y confianza necesarios para El papel de los abuelos como proveedores
ejercer la accin social en el mbito local, de cuidados cuando los padres no pueden
incrementando el capital social de una co- ocuparse es claramente una contribucin
munidad (Putnam, 2000). social de los mayores y, al mismo tiempo,
Los beneficios del voluntariado no slo re- una tarea donde expresar el inters por las
vierten en la comunidad, sino que tambin nuevas generaciones que implica la genera-
se extienden a las propias personas mayo- tividad. En este sentido, Thiele and Whelan
res implicadas en ese tipo de tareas. El (2008) encontraron que el inters generati-
voluntariado en la vejez ha sido vinculado vo era un buen predictor de la satisfaccin
a la presencia de una mejor salud fsica y que experimentan los abuelos que ofrecen
a menor mencin de sntomas de depre- cuidados a sus nietos. De igual forma, los
sin (Lum y Lightfoot, 2005), as como a cuidados a nietos se mencionan como una
mayores niveles de bienestar y autoestima forma de sentirse util, de enriquecimiento
(Greenfield y Marks, 2004). Se ha propues- y de mejora, e incluso un medio para (re)
to que estos efectos son el resultado del descubrir nuevas capacidades (Villar, Cel-
aumento de recursos, de redes sociales, de drn y Triad, 2012). Sin embargo, cuando
poder y de prestigio asociados a la partici- la tarea de cuidar nietos sobrepasa cierta in-
pacin en el voluntariado formal. tensidad (por ejemplo, cuando los abuelos
El compromiso con el funcionamiento y han de ocuparse de la custodia de los nie-
desarrollo futuro de la sociedad que impli- tos en casos de muerte, encarcelamiento,
ca la actividad voluntaria se concreta inclu- enfermedad mental o drogadiccin de los
so con mayor claridad en la participacin padres) tambin puede convertirse en una
cvica que desarrollan muchos mayores. tarea estresante que implica consecuencias
Esta participacin puede ser de muy dife- adversas. En cualquier caso, el inters ge-
nerativo predice los deseos de cuidar, que otras actividades generativas. En este senti-
a su vez son claves para que la persona ob- do, la educacin es un medio para el fomen-
tenga ganancias personales realizando esa to de la generatividad en la vejez, como se
tarea (Hoppmann y Klumb, 2010). expresa en la figura 1. Sin embargo, cuando
Otros tipos de cuidado, como el que se ofre- la participacin en actividades educativas
ce a personas con dependencia, han sido nicamente supone beneficios individuales,
menos estudiados desde el punto de vista ligados al aprender por el placer de apren-
de la generatividad. Tradicionalmente, la der, tendran poco que ver con la genera-
tarea del cuidador principal en estos casos tividad en la vejez, aun cuando fuesen muy
se ha considerado como una gran fuente de importantes para los mayores que las desa-
estrs y de consecuencias negativas para rrollan (Villar y Celdrn, 2012).
la salud y el bienestar. Sin embargo, algu-
Conclusin y perspectivas
nos estudios tambin resaltan cmo, pese a
todo, los cuidadores tambin pueden expe- En el artculo se ha tratado de delimitar
rimentar ganancias ligadas a sentimientos diferentes conceptos que se han utilizado
de logro y competencia personal, de au- para el estudio del buen envejecer, su-
torrealizacin y cambios en la filosofa de brayando sus contribuciones y tambin
vida (p.e. Netto, Goh y Yap, 2009; Sanders, sus limitaciones. Se ha argumentado cmo
2005) que claramente estaran relacionadas estos conceptos pueden ser complementa-
con la generatividad. dos y enriquecidos por la perspectiva que
Otras actividades tambin frecuentes en aporta la generatividad en la vejez. Por
la vejez no cumplen con los criterios que una parte, la generatividad supera el sesgo
definen la generatividad: la confluencia de clnico que presenta la visin de Rowe y
desarrollo social y oportunidades para de Kahn (1998). Por otra, ofrece una serie de
desarrollo personal. Por ejemplo, las ta- objetivos y actividades concretas sobre las
reas del mantenimiento del hogar, que sin que operaran los procesos adaptativos de-
duda pueden considerarse productivas, di- finidos por las teoras del ciclo vital, con-
fcilmente suponen una oportunidad para el cretndolos, y situando el envejecimiento
crecimiento personal o son una gran fuente positivo tambin en un plano social. As,
de satisfaccin. En sentido diferente, la im- envejecer bien pasa a fundamentarse no
plicacin en actividades de ocio que ni- slo en la eficiencia de procesos intraps-
camente tienen como objetivo el bienestar quicos, o el bienestar emocional que pue-
o el desarrollo personal, an siendo muy da derivarse de ello, sino tambin en las
valiosas para la persona, tampoco podran aportaciones que los mayores son capaces
calificarse como generativas si no tienen un de realizar en contextos sociales en los
efecto en otros, ms all del beneficio pura- que participan, destacando las contribu-
mente individual. ciones que son capaces de hacer en entor-
En el caso de las actividades educativas, nos familiares, laborales o comunitarios.
slo pueden considerarse relacionadas con Por ltimo, y a diferencia del concepto
la generatividad en la medida en que a tra- de envejecimiento productivo, la gene-
vs de ellas la persona adquiere o fortalece ratividad permite la convergencia entre
competencias que le permiten desarrollar el desarrollo comunitario y el desarrollo
Tabla 1. Comparacin entre diferentes conceptos para el estudio cientfico del buen envejecer
Valores axi- Salud, autonoma Adaptacin, ho- Participacin, tica Madurez, desarrollo
ales meostasis del trabajo
Punto de vista Individual Individual Social Psicosocial
Disciplinas Ciencias de la salud Ciencias del compor- Ciencias sociales Ciencias del
ms implica- tamiento comportamiento y
das ciencias sociales
Teora de Compresin de la Teoras del ciclo Teora de la actividad Teora de Erikson
referencia morbilidad vital (p.e. modelo
SOC)
Objetivos Mantenimiento de Estabilidad y Implicacin en el Ganancias perso-
prioritarios una alta funciona- compensacin de sostenimiento y la nales y ganancias
lidad prdidas mejora de la comu- sociales
nidad
Criterios para Longevidad Satisfaccin vital, Valor social y Crecimiento
el buen enve- Morbilidad reducida bienestar econmico de las personal
jecer contribuciones Contribuciones
sociales
Implicaciones Promocin de Intervenciones Extensin de la vida Desarrollo de
prcticas comportamientos compensadoras, laboral competencias
saludables y de la reescalamiento y Fomento de la activi- personales
autonoma cambio de metas dad con valor social Creacin de entor-
nos que estimulen
la participacin
Lectura clave Rowe y Kahn (1998) Baltes y Baltes Bass, Caro y Chen Erikson, Erikson y
(1990) (1993) Kivnick (1986).
En primer lugar, es importante aclarar cu- dencia (Brown y Lowis, 2003, Tornstam,
les son los factores que desencadenan o 1996). Estos fenmenos suponen un mirar
favorecen la generatividad en la vejez, as hacia dentro, una cierta desvinculacin
como sus principales consecuencias. Un social que contrasta con la propuesta de la
aspecto relevante es la identificacin de los generatividad.
factores que benefician o dificultan que los Por ltimo, la investigacin en este mbi-
deseos generativos lleguen a transformar- to tambin ha de aclarar hasta qu punto la
se realmente en actividad generativa. En generatividad en la vejez es un inters ge-
cuanto a las consecuencias de la actividad neral de todas las personas mayores o ata-
generativa, la investigacin en este mbito e slo a cierto perfil de mayores. Como la
ha de ayudar a identificar aspectos comu- investigacin ha mostrado, la gran mayora
nes y diferenciales entre la gran variedad de personas mayores est especialmente
de actividades y contextos generativos en motivada a realizar actividades que impli-
los que se implican los mayores. can una satisfaccin presente (Carstensen,
En segundo lugar, la investigacin sobre la 2006). Una parte de ellos, adems, pueden
generatividad en la vejez deber abordar estar interesados en actividades de las que,
sus implicaciones evolutivas al menos en adems de derivar sentimientos placente-
dos sentidos. Por una parte, ha de ayudar a ros, impliquen un crecimiento personal.
esclarecer elementos de continuidad y dis- Por ltimo, quiz algunos de estos mayores
continuidad de la generatividad en la vejez encuentren un camino para el crecimien-
respecto a etapas anteriores de la vida. En to personal en actividades que, al mismo
especial, obviamente, interesa hasta qu tiempo, supongan una mejora de las comu-
punto difiere el inters y expresin genera- nidades donde viven, un desarrollo social y
tiva en la mediana edad, etapa para la que una orientacin al bien comn que revierta
fue propuesto el concepto, y la vejez. Por en las futuras generaciones (ver figura 3).
otra parte, tambin ser necesario abor- Slo en ese caso, cuando en la actividad
dar hasta qu punto y qu aspectos de la que se realiza ana un sentimiento de la sa-
generatividad son susceptibles de cambio tisfaccin con lo que se hace, el desarrollo
a lo largo del proceso de envejecimiento personal y la mejora del contexto social en
y, particularmente, cuando llega la vejez el que se lleva a cabo la actividad, podemos
avanzada, ya que estos ltimos aos de la hablar de generatividad en la vejez.
vida presentan caractersticas cualitativa- Entre las ventajas de la vejez, una de la ms
mente diferentes, y mucho menos optimis- destacables es que, en general, las obliga-
tas que las de la vejez ms temprana (Bal- ciones laborales han terminado, por lo que
tes y Smith, 2003). En relacin con esta la persona es libre de llevar a cabo activi-
cuestin, es interesante explorar hasta qu dades que se siten en diferentes niveles de
punto la generatividad, a lo largo del enve- la jerarqua que expresa la figura 3. Habr
jecimiento, coincide, se complementa o se quienes prefieran limitarse a actividades
ve sustituida en parte por otros intereses y slo expresivas, cuyos beneficios revier-
actividades que han sido propuestos para tan sobre todo en trminos de satisfaccin
la vejez, como los relacionados con la idea individual. Otros, sin embargo, pueden
de integridad, interioridad o gerotrascen- querer algo ms. Es necesario en ese caso
Figura 3. La generatividad supone la integracin de tres beneficios: satisfaccin, desarrollo personal y desarrollo
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