Elogio del individualismo

Rosa Montero

Publicado por Biblioteca Escptica en Enero 11, 2009

Los tpicos son palabras muertas y pensamientos dormidos. Son trivialidades coreadas mecnicamente hasta la
saciedad. A veces son perogrulladas, y a veces, falsedades que la gente repite como si fueran verdad. Hay tpicos muy
persistentes que me ponen especialmente nerviosa. Como, por ejemplo, ese lugar comn que asegura que hoy se lee
menos que antes, cosa que, por fortuna, no es cierta: la lectura siempre fue una actividad minoritaria, y hoy esa
minora, los datos lo demuestran, es mayor que nunca en todo el mundo.

Otro tpico equvoco es la mala fama que tiene el individualismo. Cuando hablamos del individualismo de la sociedad
moderna utilizamos siempre la palabra como un compendio de todo lo negativo, como sinnimo de la destruccin del
tejido afectivo y de la solidaridad social. Se han escrito extensos trabajos sobre el tema, anatemizando el
individualismo como base esencial del capitalismo ms canbal. A veces, en la furia de algunos de estos ataques me
parece or cierto eco de mis aos adolescentes, en la poca confusa y siniestra del franquismo, cuando el hecho de que
te gustara la pera, o ponerte perfume, o cualquier nadera semejante, poda hacer caer rpidamente sobre ti el
sambenito de ser una pequeoburguesa, una individualista sin suficiente conciencia ante las urgentes, heroicas,
trascendentales demandas de la sagrada masa proletaria.

El caso es que la sociedad occidental ha ido siendo ms y ms individualista con el paso de los siglos; y, si estudiamos
el pasado, se ve claramente que todas las conquistas de justicia social han sido impulsadas por el individualismo. Es la
conciencia individual, al reaparecer en el siglo XII tras los aos oscuros, la que impulsa la creacin de organizaciones
protodemocrticas, y las leyes contra el abuso de los nobles, y la orgullosa ambicin de ser feliz frente al oscuro
despotismo de los dioses. El individualismo es el motor de la Revolucin Francesa, y del sufragio universal, y del
concepto mismo de derechos humanos. Y del respeto a las minoras y a la diferencia. Por el contrario, las mayores
tropelas sociales de la Historia han sido cometidas por regmenes que negaban la individualidad. Por tiranos que
contemplaban a sus sbditos como meros esclavos, o por regmenes totalitarios que consideraban al individuo como
algo sospechoso.

Y as, paradjicamente, resulta que aquellos sistemas de pensamiento que enaltecen al pueblo y que dicen defender por
encima de todo a la colectividad, acaban siendo verdaderos mataderos colectivos y creando sociedades mucho ms
injustas que aquellas en las que impera el individualismo. Como sucedi con la pesadilla del nazismo, con las decenas
de millones de vctimas de los soviticos, con los jemeres rojos asesinando a la tercera parte de la poblacin de su pas.
A m lo que me da verdadero miedo no es el individualismo, sino esas grandes Ideas intocables que dicen hablar por el
bien de todos y con las que se enardecen las masas ciegamente. Como deca Bioy Casares, las ideas nacen inocentes y
se vuelven feroces. Creo que la conciencia individual es una buena herramienta para evitar los abusos; y que es desde
el individualismo desde donde se puede uno preocupar por los dems. De hecho, a lo largo de la Historia ha sido
siempre as.

Claro que las sociedades individualistas nos asustan, porque, como contrapartida, uno cada vez est ms solo ante la
muerte. Y ante la vida. Y eso exige madurez y valor. Pero incluso ese aspecto tambin es relativo, porque nos vamos
acostumbrando. Ya he contado alguna vez ese pasaje de la famosa biografa de Samuel Johnson hecha por Boswell.
Johnson fue uno de los intelectuales ms importantes del siglo XVIII ingls. Un hombre cultsimo, lcido, moderno
para su poca. Pues bien, en el libro, Johnson y Boswell se lamentan amargamente de la aparicin en Londres, en
torno a 1770, de los primeros restaurantes con mesas individuales; hasta entonces se coma en grandes mesas corridas.
A Johnson esa novedad le parece atroz, el sntoma de una disgregacin social fatal, de un individualismo infame que
acabar con la convivencia. Hoy, sin embargo, creemos que comer con intimidad con los amigos mejora la
convivencia, y lo que nos parecera brbaro y fatal es tener que compartir la mesa con quince extraos; y an nos
horrorizara ms ir a un hotel y dormir en la misma cama con dos desconocidos, como era lo habitual en las posadas
del promiscuo Medievo. Ya ven hasta qu punto el desarrollo de nuestra civilizacin va emparejado con el
individualismo.

[Extrado de http://bibliotecaesceptica.wordpress.com/2009/01/11/elogio-del-individualismo-rosa-montero/ 13-03-2010 12:00h]