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Resumen
Cuando se identifican metstasis ganglionares en el cuello, pero la
evaluacin clnica, por imagen y endoscpica no permite identificar al
tumor primario, se establece el diagnstico de metstasis con primario
desconocido; en esta enfermedad la mayora de los pacientes tiene
confinada la neoplasia al rea supraclavicular, por lo que es innecesario
efectuar una bsqueda sistemtica. La mayor parte de las metstasis
son de carcinoma epidermoide, el tumor ms frecuente originado en
las mucosas de la cabeza y el cuello. La falta de un tumor primario nos
obliga a tratar no slo el cuello, sino los sitios del probable primario y el
cuello contralateral; sin embargo, en la actualidad la morbilidad que este
tratamiento causa cuestiona la utilidad de realizar el mismo de manera
rutinaria. La gran mayora de los pacientes no pueden tratarse con una
sola variedad teraputica y debe someterse a ciruga, radioterapia o
asociacin de quimio-radioterapia; la clave para la decisin teraputica
es la estadificacin adecuada. La radioterapia de intensidad modulada
y el valor del virus del papiloma humano y de Epstein-Barr en el origen
del cncer de cabeza y cuello han cambiado el abordaje teraputico de
este padecimiento. El objetivo de este artculo es ofrecer a los lectores
los fundamentos diagnsticos-teraputicos actuales de esta neoplasia.
PALABRAS CLAVE: metstasis ganglionares, primario desconocido,
diseccin de cuello.
Cirujano onclogo. Departamento de tumores de ca-
beza y cuello, Hospital de Oncologa, Centro Mdico
Nacional Siglo XXI, IMSS, Ciudad de Mxico.
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La toma de biopsias al azar de la mucosa del Tomografa. Permite identificar con alta sensi-
rea de la cabeza y cuello ha sido una conducta bilidad el tamao de la metstasis, su nmero
clsicamente efectuada durante el diagnstico y la existencia de ruptura capsular ganglionar e
de las metstasis de primario desconocido; invasin de los tejidos blandos.2
sin embargo, su utilidad es cuestionable y en
la actualidad est contraindicada porque la Tomografa por emisin de positrones. Tiene sen-
posibilidad de encontrar el primario con este sibilidad de 69% para la identificacin del tumor
mtodo es muy baja y la morbilidad, tiempo y primario, sobre todo en la amgdala palatina y la
costo rebasan al beneficio.2 base de la lengua; su sensibilidad es mayor a la
de la tomografa y la resonancia.8 La tomografa
Evaluacin endoscpica por emisin de positrones debe efectuarse antes
de cualquier procedimiento invasivo con carc-
Se prefiere la evaluacin con fibra ptica y sta ter teraputico, con el fin de disminuir la tasa
debe incluir la visualizacin de la nasofaringe, de falsos positivos. La identificacin de un sitio
la orofaringe con especial atencin a la zona con sospecha de ser el origen del tumor obliga
vallecular y la base de la lengua, la laringe con a fundamentarlo en trminos histolgicos. Por lo
especial atencin al rea del muro faringo- general, esto se hace con biopsia por aspiracin
larngeo, la hipofaringe, el esfago cervical y la o con aguja de corte-aspiracin guiada por algn
trquea. Encontrar algn rea de sospecha por mtodo de imagen, por ejemplo, tomografa. Sin
este mtodo es indicativo de realizar biopsia.2 embargo, su costo y relativa baja sensibilidad
han sido motivo de que algunos autores cues-
Cuando las metstasis se reportan como carci- tionen su utilidad rutinaria en la estadificacin
noma indiferenciado o tipo linfoepitelioma se de pacientes con cncer de cabeza y cuello.4
aconseja realizar cepillado y citologa del techo
de la nasofaringe y del rea del torus tubario, por- La identificacin del sitio de origen de las me-
que la mucosa de esta regin es el sitio que con tstasis permite etapificar al paciente y tratarlo
mayor frecuencia origina este tipo de metstasis; con base en el estadio; descarta, por razones
la identificacin del virus del Epstein-Barr en el obvias, el diagnstico de metstasis de primario
producto de esta muestra tambin es aconsejable desconocido.
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Si el tumor primario no se identifica con estos Si se realiza biopsia abierta debe apegarse a dos
mtodos est indicado realizar amigdalectoma recomendaciones precisas:
ipsilateral al sitio de las metstasis, debido
a que la mayor parte de los primarios puede a) La incisin en el cuello siempre debe
encontrarse en las criptas amigdalinas.2,8,9 Este efectuarse de manera que no afecte la
procedimiento es importante, porque la identi- incisin definitiva de la diseccin de
ficacin de carcinoma epidermoide oculto en el cuello.
tejido amigdalino permite centrar el tratamiento b) Debe evitar la siembra neoplsica en la
en la orofaringe y evita la radioterapia a toda herida que ocurre al fraccionar la masa
la mucosa crvico-facial, con la consecuente tumoral y contaminar el rea quirrgica,
morbilidad. porque en estos casos es necesario efec-
tuar diseccin radical clsica, lo que
Biopsia implica morbilidad para el paciente.
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Identificacin del primario Primario desconocido La metstasis en ganglios cervicales con tumor
primario desconocido es una enfermedad relati-
Tratamiento especfico Etapificacin del cuello
vamente poco frecuente; el diagnstico se basa
N1 N2-3 en la exploracin fsica, la biopsia de mnima
invasin, ya sea por aspiracin o por aguja
Ciruga (DRC)1 o radioterapia Resecable Irresecable
de corte, la evaluacin fibroendoscpica y la
DRC -RT o QT/RT QTn2, RT o QT/RT3 iconografa basada en tomografa o resonancia
magntica nuclear y tomografa computada por
emisin de positrones; la imposibilidad para
Figura 1. Algoritmo que muestra la ruta teraputica en
identificar el tumor primario con estos mtodos
pacientes con metstasis de carcinoma epidermoide
en cuello con primario desconocido. hace el diagnstico de esta enfermedad; el trata-
1. Se prefiere la ciruga a la radioterapia porque esta- miento depende de factores propios del tumor y
tifica patolgicamente al paciente y permite distinguir del estado general del paciente, en tapas iniciales
grupos de riesgo. una sola variedad es suficiente para obtener
2. La quimioterapia neoadyuvante con base en platino
control oncolgico, en etapas de riesgo alto es
en uno o dos ciclos permite en algunos pacientes
ofrecer ciruga antes de radioterapia y disminuye la necesario efectuar ciruga y radioterapia y en
morbilidad. pacientes con riesgo muy alto est indicado el
3. La respuesta clnica o con tomografa computada tratamiento concomitante con quimio-radiacin,
por emisin de positrones identifica a los pacientes antes o despus de la ciruga.
aptos para someterse a diseccin radical de cuello.
QTn: quimioterapia neoadyuvante; DRC: diseccin
radical de cuello; QT: quimioterapia; RT: radioterapia. REFERENCIAS
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