Psicologa Conductual, Vol. 6, N 2, 1998, pp.

349-361 349

CORRELATOS BIOLGICOS DE LA CONDUCTA AGRESIVA Y

VIOLENTA EN SUJETOS HUMANOS

Mercedes Martn-Lpez y Jos Francisco Navarro1

Universidad de Mlaga

Resumen
Este artculo revisa los principales hallazgos genticos, neuroqumicos, hormo-
nales y psicofisiolgicos en relacin con la conducta agresiva y violenta en sujetos
humanos. Si bien las variables socioambientales desempean indudablemente un
destacado papel, diversos estudios con gemelos y de adopcin apoyan tambin la
influencia de factores genticos en el origen de la conducta agresiva humana. El
substrato neuroqumico de la agresin es extraordinariamente complejo. Aunque
el principal neurotransmisor involucrado parece ser claramente la serotonina, otros
sistemas de neurotransmisin (dopamina, opiceos, xido nitrico, etc.) participan
tambin en el control y/o modulacin de estas conductas. Diversos estudios con
animales de experimentacin y sujetos humanos han puesto de manifiesto la exis-
tencia de una relacin entre los niveles de andrgenos y la conducta agresiva. En
este contexto, se describen los principales trabajos que han examinado los efectos
activadores y organizadores de los androgenos, junto con los efectos de los
antiandrgenos. Finalmente, se analizan diversas investigaciones psicofisiolgicas
realizadas recientemente en sujetos violentos.
PALABRAS CLAVE: Agresin, violencia, gentica, serotonina, andrgenos, psicofisiologa.
Abstract
This paper reviews the main genetic, neurochemical, hormonal and
psychophysiological findings in relation to aggression and violence in humans.
Although socioenvironmental variables are undoubtedly involved, a number of twin
and adoption investigations also support the influence of genetic factors in the
etiology of aggressive behaviour. The neurochemical substrate of aggression is
markedly complex. Although serotonine appears to be the main neurotransmitter
implicated, other neurotransmitter systems (dopamine, opiates, nitric oxide...) also
participate in the control and/or modulation of these behaviours. Many animal and
human studies have established an association between androgen levels and
aggression. In this context, we describe investigations examining the activational and
organizational effects of androgens and the actions of antiandrogens. Finally, several
recent psychophysiological studies carried out in violent subjects are analyzed.
KEY WORDS: Aggression, violence, genetics, serotonine, androgens, psychophysiology.

1 Correspondencia: Jos Francisco Navarro. rea de Psicobiologa, Facultad de Psicologa, Campus

de Teatinos, 29071 Mlaga (Espaa). E-mail: navahuma@uma.es.
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La conducta violenta y agresiva tiene mltiples determinantes psicobiolgicos y

socioculturales. En el presente trabajo presentamos una breve revisin de las bases
neurobiolgicas de la conducta violenta, describiendo las principales investigaciones
genticas, neuroqumicas, neuroendocrinolgicas y psicofisiolgicas realizadas en
sujetos humanos.

Hallazgos genticos

El efecto de los factores genticos constituye normalmente un aspecto escasa-

mente considerado en los estudios sociolgicos sobre la agresin humana. Cuando
existe una historia familiar de violencia se concluye normalmente que es conducta
aprendida. Aunque indudablemente las variables ambientales pueden desempear
un destacado papel en la gnesis y mantenimiento de las conductas agresivas, no
son necesariamente responsables de todos los comportamientos agresivos o violen-
tos. Stacey y Shupe (1983), por ejemplo, encontraron que en una muestra de 550
matrimonios en los que constat la existencia de violencia familiar, el 42% no
haban observado comportamientos violentos entre sus padres.
La mayor parte de la evidencia que apoya la influencia de factores genticos en
el origen de la conducta agresiva humana proviene de los estudios de gemelos y de
adopcin. De acuerdo con las investigaciones realizadas con gemelos, la heredabi-
lidad de la conducta criminal/antisocial en nios/adolescentes se ha estimado en un
30-44%. En sujetos adultos criminales, se ha estimado una tasa de concordancia de
0.69 para gemelos monozigticos (MZ) y 0.33 para gemelos dicigticos (DZ), lo que
sugiere un grado importante de influencia gentica en la conducta criminal
(Coccaro et al., 1997a).
Tellegen et al. (1988) analizaron mediante cuestionarios las conductas agresivas
de 217 parejas de gemelos MZ y 140 DZ que fueron criados juntos y 44 parejas de
gemelos MZ y 27 DZ criados por separado. En conjunto, encontraron que la contri-
bucin global a los rasgos de personalidad, incluyendo la agresin y el autocontrol,
estaban ms relacionados con aspectos genticos que con el ambiente.
Coccaro et al. (1997a) han determinado recientemente el grado de influencia
gentica y ambiental sobre la conducta agresiva en una amplia muestra de gemelos
varones utilizando diversas subescalas del "Inventario de Agresin de Buss-Durkee"
(IABD). Se analizaron los datos de 182 parejas de gemelos MZ y 118 DZ. Los resulta-
dos indicaron una mayor tasa de concordancia en los gemelos MZ que en los DZ.
Puesto que algunas de las escalas del IABD parecen correlacionar con ndices de fun-
cin serotoninrgica central, es posible que la agresin impulsiva sea heredable en
hombres.
En la Tabla 1 se presenta un cuadro-resumen con las principales investigaciones
realizadas en parejas de gemelos MZ y DZ.
Los estudios con gemelos suelen presentar, sin embargo, algunos problemas
metodolgicos (Fishbein, 1990). En primer lugar, las tcnicas de muestreo pueden
favorecer la seleccin de las parejas de gemelos MZ que son similares en rasgos con-
ductuales relevantes, lo que puede producir un sesgo en los resultados. En segundo
 Correlatos biolgicos de la conducta agresiva y violenta en sujetos humanos 351

Tabla 1
Estudios de gemelos
Autores Ao Grupo N Medidas Resultados Edad Mtodo
Gottesman 1966 MZ 34 CPI /(socia- 0,32 14-25 AI
DZ 32 lizacin) 0,06 14-25 AI
Scarr 1966 MZ 24 ACL 0,35 6-10 IP
DZ 28 (agresin) -0,08 6-10 IP
Reznikoff 1967 MZ 39 Escala de 0,14 16-55 AI
et al. DZ 44 Hostilidad 0,30 16-55 AI
Owen y Sines 1970 MZ 10 MCPS 0,09 6-14 AI
DZ 11 (agresin) -0,24 6-14 AI
Loehlin y 1976 MZ 202 CPI (socia- 0,52 18 AI
Nichols DZ 124 lizacin) 0,15 18 AI
MZ 216 ACL 0,20 18 AI
DZ 135 (agresin) -0,05 18 AI
OConnor 1980 MZ 52 Indice de 0,72 5-11 IP
et al. DZ 32 Conners 0,42 5-11 IP
Plomin et al. 1981 MZ 53 Mediana de 3 0,39 5-11 DO
DZ 32 medidas obje- 0,42 5-11 DO
tivas de agresin
Rowe 1983 MZ 61 N de actos 0,62 13-18 AI
DZ 38 delictivos 0,52 13-18 AI

Pogue-Geile 1985 MZ 71 MMPI 0,35 20-25 AI

y Rose DZ 62 (psicopata) 0,18 20-25 AI

Rushton 1986 MZ 90 23 items de 0,33 19-60 AI

et al. DZ 46 agresin del 0,16 19-60 AI
IBS
Ghodsian 1987 MZ 21 CBS 0,78 4-7 IP
y Baker DZ 17 (agresin) 0,31 4-7 IP
MZ 21 MOCL 0,65 4-7 IP
DZ 17 (agresin) 0,35 4-7 IP
Lytton et al. 1988 MZ 13 Subescala 0,89 9 IP
DZ 20 antisocial 0,67 9 IP
de Rutter
Stevenson 1988 MZ 46 Subescala 0,61 13 IP
y Graham DZ 48 antisocial 0,40 13 IP
de Rutter
Tellegen 1988 MZ 217 MPQ 0,43 19-41 AI
et al. DZ 114 (agresin) 0,14 19-41 AI
MZ* MPQ 0,46 19-68 AI
DZ* (agresin) 0,06 19-68 AI
Bouchard 1990 MZ* 45 CPI (socia- 0,53 19-68 AI
y McGue DZ* 26 lizacin) 0,39 19-68 AI

*educados por separado AI: autoinforme IP: Informe de los padres

DO: datos observacionales CPI: Inventario psicolgico de California
MCPS: Missouri Children`s Picture Series ACL: Gough`s Adjective Checklist
CBS: Child Behavior Checklist IBS: Interpersonal Behavior Survey
MOCL: Mothers`s Observations Checklist MZ: monozigtico
DZ: dizigtico DZ-SO: dizigtico, sexo opuesto
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lugar, los gemelos MZ tienden a compartir ambientes ms parecidos que los geme-
los DZ a causa de su apariencia similar. En tercer lugar, no siempre se utilizan prue-
bas bioqumicas para verificar la zigocidad de los gemelos. En cuarto lugar, los
errores de medida pueden incrementar adems la tendencia a infraestimar la
influencia gentica.
Los estudios de adopcin examinan a sujetos que han sido criados desde la
infancia por padres adoptivos. Para muchos autores este tipo de trabajos propor-
ciona una evidencia clara respecto a la contribucin de los factores hereditarios. Sin
embargo, esta metodologa presenta tambin algunos inconvenientes (Fishbein,
1990). En primer lugar, debido a la dificultad para localizar sujetos, el tamao de las
muestra tiende a ser muy pequeo, lo que limita la generalizacin de los resultados.
En segundo lugar, se pueden introducir sesgos de seleccin en el proceso de adop-
cin ya que la asignacin de nios a los padres adoptivos no suele ser al azar. En
tercer lugar, una importante crtica que pueden recibir los estudios de adopcin
sobre criminalidad/violencia es la inadecuacin e inconsistencia de los mtodos uti-
lizados para operacionalizar y evaluar la variable dependiente (Plomin et al., 1990).
En cuarto lugar, los investigadores deben asegurarse que los nios han sido adop-
tados dentro de las siguientes semanas al parto.
Los estudios de adopcin han mostrado resultados variables (Miles y Carey,
1997). El "Proyecto de adopcin de Texas" encontr correlaciones modestas entre
las madres biolgicas y los adoptados, pero correlaciones cercanas a cero para los
hermanos adoptados (Loehlin, Willerman y Horn, 1985, 1987). Sin embargo, las
correlaciones entre los hermanos adoptados en otro estudio posterior fueron muy
elevados (0.85) (Rende et al., 1992).
Walters (1992) ha realizado un metaanlisis de 38 estudios familiares, de geme-
los y de adopcin con el fin de examinar la conexin entre la gentica y la conducta
violenta/criminal. Sus resultados indicaron que las investigaciones publicadas des-
pus de 1975 estaban mejor diseadas que los trabajos anteriores, y proporciona-
ban menos apoyo a la relacin "gen-delito". Asimismo, los estudios de adopcin
eran menos indicativos de dicha relacin que los estudios familiares y de gemelos.
Se ha considerado generalmente que los varones son ms agresivos que las
mujeres, habindose implicado al cromosoma Y en esta diferencia. Tedeshi y Felson
(1994) han revisado recientemente los estudios de poblaciones de presos en los que
exista un porcentaje ms elevado de varones con cromosomas extras (XYY) que en
la poblacin general. Sus resultados indican que, hoy por hoy, la evidencia respecto
al papel del cromosoma Y y de las alteraciones cromosmicas en la gnesis de la
conducta violenta es claramente inconclusa.
Por otro lado, se ha descrito una asociacin entre conducta violenta y una defi-
ciencia de la enzima MAOA en varios varones de una familia holandesa. Los sujetos
afectados mostraban un ligero retraso mental y un marcado incremento de con-
ductas impulsivas (conducta agresiva, alteracin de la conducta sexual y piromana)
(Brunner et al., 1993). Incluso si esta relacin entre agresin y MAO se confirmara
en otras familias, esto no apoyara la existencia de un "gen para la agresin". De
hecho, puesto que los genes son esencialmente simples y la conducta agresiva es,
por definicin, compleja, es altamente improbable que se pueda establecer una
 Correlatos biolgicos de la conducta agresiva y violenta en sujetos humanos 353

relacin causal entre un nico gen y una conducta especfica. Por lo tanto, el con-
cepto de un gen que codifica directamente una conducta es poco sostenible
(Brunner, 1996).
En este contexto, Vanyukov et al. (1995) examinaron en adolescentes la relacin
entre medidas de agresividad y un polimorfismo recientemente descubierto en la
extensin de la repeticin en el gen para la MAOA (MAOCA-1) utilizando la prueba
de la reaccin en cadena de la polimerasa. No se encontr una correlacin signifi-
cativa entre los resultados en las escalas de agresin y la extensin de la repeticin
en el marcador MAOCA-1. Por lo tanto, dichos resultados sugieren que el polimor-
fismo estudiado no est asociado con la agresin.

Hallazgos neuroqumicos

El substrato neuroqumico de la conducta agresiva y violenta es extraordinaria-

mente complejo. Aunque el principal neurotransmisor involucrado parece ser clara-
mente la serotonina, otros sistemas de neurotransmisin participan tambin en el
control y/o modulacin de estas conductas, incluyendo la dopamina (Navarro et al.,
1993; Martn-Lpez et al.,1996; Navarro y Manzaneque, 1997; Manzaneque,
1998), la noradrenalina (Volavka, 1995), el GABA (Martn-Lpez, 1997; Martn-
Lpez y Navarro, 1996, 1997), los opioides (Espert et al., 1993; Navarro y Dvila,
1997) e, incluso, el xido ntrico (Navarro et al.,1997).
En los ltimos aos se ha acumulado una creciente evidencia sobre la relacin
entre serotonina y conducta agresiva en sujetos humanos adultos. En primer lugar,
se han encontrado correlaciones negativas entre concentraciones en lquido cefalo-
rraqudeo (LCR) de 5-HIAA (metabolito de la serotonina) e historia de conducta
agresiva, tanto en sujetos con trastorno de la personalidad como en sujetos con
alcoholismo. En segundo lugar, se ha observado una reduccin de las concentra-
ciones de 5-HIAA en individuos impulsivos y violentos, en comparacin con sujetos
normales. En tercer lugar, se han hallado correlaciones negativas entre las respues-
tas de la prolactina a compuestos serotoninrgicos (p. ej, fenfluramina, m-CPP) e
historia de agresividad e impulsividad en sujetos con trastornos de la personalidad
(Salomon et al., 1994; Coccaro et al., 1996; Higley et al., 1996; Eriksson y Lidberg,
1997).
En general, las investigaciones experimentales realizadas en mamferos indican
que el decremento de la serotonina aumenta (y el incremento de serotonina dismi-
nuye) la conducta agresiva. En este sentido, se ha informado que la administracin
de fluoxetina (un inhibidor de la recaptacin de serotonina, que incrementa sus
niveles) presenta una clara accin antiagresiva en sujetos con conducta agresiva e
impulsiva (Coccaro y Kavoussi, 1997).
Coccaro et al. (1997b) han examinado recientemente la relacin entre el "bin-
ding" del receptor 5-HT2A y la conducta agresiva en 22 sujetos que cumplan los
criterios del DSM-III-R para uno o varios trastornos de la personalidad y 12 volunta-
rios sanos. La agresin y la impulsividad fueron evaluadas mediante diversas escalas
del IABD. No se encontraron diferencias significativas en los valores de Bmax y Kd
354 MARTN-LPEZ Y NAVARRO

entre ambos grupos de sujetos. Sin embargo, ambos valores correlacionaron positi-
vamente con las puntuaciones de la "escala de asalto" del IABD en los sujetos con
trastorno de la personalidad, pero no en los controles. Esta relacin fue indepen-
diente de los efectos de factores asociados a depresin, historia de alcoholismo o
abuso de drogas.

Hallazgos neuroendocrinolgicos

Insulina

La hipoglicemia puede producir irritabilidad, agresin, confusin o amnesia.

Dichos signos y sntomas clnicos se acompaan de un enlentecimiento electroen-
cefalogrfico difuso, que conduce a veces a una actividad paroxstica. La mayor
parte del trabajo experimental que ha explorado el papel de la insulina y la glucosa
en la agresin se fundamenta en el "test de tolerancia a la glucosa". Los sujetos en
ayunas reciben una dosis de glucosa (1 g/kg). Se toman muestras sanguneas antes
de la ingesta de glucosa y despus cada hora durante 5 horas seguidas. En res-
puesta a la inyeccin de glucosa normalmente se secreta insulina, y tras un incre-
mento inicial, el nivel de glucosa en sangre disminuye por debajo de su nivel original
en ayunas. El nivel ms bajo de glucosa (nadir de glucosa) constituye la principal
medida utilizada en los estudios de agresin. Aproximadamente el 50% de los nadi-
res medidos en dichos estudios (que utilizan casi siempre a varones fsicamente
sanos) entran dentro de los niveles de normalidad. En conjunto, la evidencia dispo-
nible indica que existe una relacin entre hipoglucemia, violencia e impulsividad. Las
relaciones se expresan de la misma manera en todos los tipos de sujetos y en todas
las conductas violentas (Volavka, 1995).

Testosterona y otros andrgenos

Durante los ltimos treinta aos se han realizado numerosos intentos por
demostrar una correlacin entre testosterona y agresin. Sin embargo, la investiga-
cin de la relacin entre la testosterona y la conducta violenta resulta compleja por
la influencia de variables sociales (Campbell, Muncer y Odber, 1997; Greene et al.,
1997).
Diversos estudios con animales de experimentacin han puesto de manifiesto la
existencia de una relacin entre los niveles de andrgenos y la conducta agresiva
(ver revisin en Albert, Walsh y Jonik, 1993). Desde principios de los aos 70 se han
publicado una gran cantidad de trabajos en sujetos humanos sobre los andrgenos
y la agresin. Los principales aspectos examinados han sido los efectos activadores
y organizadores de los androgenos, junto con los efectos de los antiandrgenos
(Volavka, 1995). Los efectos activadores fueron investigados en primer lugar con
una relativa independencia de otras variables biolgicas. El diseo inicial tpico impli-
caba un grupo de sujetos agresivos (generalmente delincuentes, a veces violadores)
y sujetos controles no agresivos o con un nivel muy bajo de agresividad. Se espe-
 Correlatos biolgicos de la conducta agresiva y violenta en sujetos humanos 355

raba que los niveles de testosterona (y a veces otros andrgenos) en saliva o plasma
permitirn discriminar entre grupos con alta y baja agresividad. Otro acercamiento
ha sido estudiar sujetos "normales" (no seleccionados por su agresividad) y relacio-
nar sus niveles de andrgenos con algunas medidas de actitudes o conductas agre-
sivas. Por su parte, los efectos organizativos de los antrgenos han sido examinados
en numerosos trabajos centrados en las consecuencias del ambiente hormonal
intrauterino sobre la conducta agresiva. Finalmente, los efectos antiagresivos de los
antiandrgenos constituye otro acercamiento (indirecto) al estudio del papel de los
andrgenos en la agresin.

a) Efectos activadores de los andrgenos

Uno de los primeros estudios sobre las acciones activadoras de los andrge-
nos sobre la conducta agresiva fue realizada por Kreuz y Rose (1972). Estos auto-
res no encontraron una relacin entre los niveles de testosterona plasmtica y la
agresividad evaluada mediante tests de lpiz y papel, incluyendo el "Inventario
de Hostilidad de Buss-Durkee", en un grupo de presos. Sin embargo, los presos
que tenan una historia de actos violentos cometidos durante la adolescencia
mostraron niveles ms altos de testosterona en el momento del estudio (cuando
tenan una edad media de 28 aos), en comparacin con los presos sin dicha his-
toria de violencia. Por su parte, Ehrenkranz, Bliss y Sheard (1974) hallaron que
los niveles plasmticos de testosterona de presos agresivos eran casi el doble de
altos que los de los presos controles no agresivos. Los presos agresivos fueron
seleccionados sobre la base de haber realizado asesinatos o robos con violencia.
Todos continuaron siendo fsicamente agresivos en la crcel. Las puntuaciones en
las escalas de evaluacin psicolgica no estaban relacionadas con los niveles de
testosterona. En otro estudio ms reciente, sin embargo, no se han confirmado
las diferencias en los niveles de andrgenos entre presos que cometieron asesi-
natos, robo o intento de asesinato y robo (Bain et al., 1987). Estos mismos auto-
res compararon los niveles plasmticos de androstenediona, testosterona, el
ndice de andrgenos libre, la proporcin de testosterona libre y otras hormonas
entre violadores sdicos (n=20), violadores no sdicos (n=14) y presos aparente-
mente no violentos, no encontrando tampoco diferencias entre ninguno de los
grupos (Bain et al., 1988).
Mattson et al. (1980) obtuvieron diversas muestras de testosterona en delin-
cuentes adolescentes (n=40) y en sujetos controles (n=50). Los delincuentes fueron
clasificados en varios grupos segn el grado de violencia de sus delitos. Asimismo,
se les administr varias escalas de pesonalidad. Los delincuentes tendan a presen-
tar niveles ms elevados de testosterona que los controles, y los presos violentos
tendan a mostrar niveles ms altos de testosterona que los no violentos.
La saliva resulta ms fcil de recoger que la sangre. Dabbs et al. (1987) exami-
naron la relacin entre testosterona (libre) y violencia criminal en una muetra amplia
de presos (N=89). Los presos fueron divididos en dos grupos (violentos vs. no vio-
lentos). El grupo violento present un nivel de testosterona medio ligeramente (aun-
que significativamente) ms elevado.
356 MARTN-LPEZ Y NAVARRO

La testosteron es secretada de acuerdo a un patrn pulstil. Sin embargo, el nivel

de esta hormona en el lquido cefalorraqudeo (LCR) parece ser relativamente inde-
pendiente de estas fluctuaciones. Adems, la testosterona libre en LCR constituye
un reflejo de los niveles hormonales que estn directamente disponibles en el cere-
bro. Por ello, Virkunnen et al. (1994) midieron los niveles de testosterona libre en
LCR en una muestra de 31 delincuentes violentos, 13 delincuentes no violentos y
19 controles. Los delincuentes tenan una historia de alcoholismo. De los 31 delin-
cuentes violentos, 17 fueron diagnosticados de trastorno de la personalidad antiso-
cial y 14 de trastorno de la personalidad explosiva. El subgrupo antisocial mostr un
nivel ms elevado de testosterona libre que los otros subgrupos.
Banks y Dabbs (1996) midieron los niveles de testosterona en saliva y cortisol en
29 delincuentes violentos (varones y mujeres) y 36 estudiantes de la misma edad. El
grupo de delincuentes mostr niveles significativamente ms elevados de testoste-
rona que los estudiantes, no difiriendo ambos grupos en los niveles de cortisol. La
testosterona y el cortisol estaban correlacionados positivamente en el subgrupo de
mujeres.
En resumen, estos estudios sugieren que existe una relacin entre una historia
de conducta violenta y una ligera pero relativamente consistente elevacin de los
niveles de testosterona. Esta asociacin es probablemente ms fuerte durante la
adolescencia y los primeros aos de la fase adulta. Las correlaciones entre los nive-
les de testosterona y la conducta agresiva en prisiones parece ser menos consis-
tente, as como las correlaciones con los resultados obtenidos en inventarios de
personalidad (Volavka, 1995).
Kouri et al. (1995) evaluaron el efecto de la administracin de dosis suprafisio-
lgicas de testosterona sobre la respuesta agresiva en un ambiente de laboratorio.
Ocho varones recibieron dosis progresivamente crecientes de cipionato de testoste-
rona (150 mg/semana durante dos semanas, 300 mg/semana durante dos semanas,
y 600 mg/semana durante dos semanas) o placebo utilizando un diseo cruzado,
aleatorio, doble-ciego. Los sujetos fueron evaluados tanto antes como despus de
la serie de inyecciones. Durante la sesin experimental los sujetos podan presionar
un botn para acumular puntos intercambiables por dinero (respuesta no agresiva)
o presionar otro botn para restarle puntos a un oponente ficticio (respuesta agre-
siva). La administracin de testosterona produjo un nmero significativamente ms
elevado de respuestas agresivas, en comparacin con el placebo.
Por su parte, Tricker et al. (1996) evaluaron tambin el efecto de la administra-
cin de dosis suprafisiolgicas de testosterona (600 mg/semana) en varones sanos
eugonadales utilizando un diseo doble ciego. 43 sujetos (19-40 aos) fueron asig-
nados a uno de los siguientes cuatro grupos: Grupo 1: placebo, no ejercicio; grupo
2: testosterona, no ejercicio; grupo 3: placebo, ejercicio, y grupo 4: testosterona y
ejercicio. A todos los sujetos se les administr varias escalas relacionadas con medi-
ciones de agresividad antes, durante y despus de la dcima semana de interven-
cin. En contraste con los resultados del estudio anterior, no se encontraron
diferencias en las medidas de agresin entre ninguna de las cuatro condiciones.
Diversas investigaciones indican que las mujeres con niveles altos de testosterona
son sexualmente ms activas, competitivas, masculinas y consumen ms alcohol
 Correlatos biolgicos de la conducta agresiva y violenta en sujetos humanos 357

que las mujeres con niveles bajos de dicha hormona. Sin embargo, la relacin glo-
bal entre testosterona y violencia en mujeres no est clara. En un estudio reciente,
Dabbs y Hargrove (1997) midieron los niveles salivares de testosterona en un grupo
de 87 mujeres internadas en una prisin de mxima seguridad y recogieron infor-
macin sobre los niveles de agresividad en la crcel. Los niveles de testosterona
correlacionaban con la conducta agresiva y criminal en prisin.

b) Efectos organizativos de los andrgenos

Los andrgenos muestran acciones organizativas sobre el cerebro durante el

desarrollo fetal. Estos efectos pueden tener consecuencias a largo plazo para la con-
ducta agresiva. En sujetos humanos, dichos efectos organizativos pueden ser exa-
minados detectando las consecuencias de una excesiva exposicin fetal a los
andrgenos. Algunas endocrinopatas (como el sndrome adrenogenital) y la expo-
sicin de las madres durante el embarazo a hormonas con efectos andrognicos
constituyen los dos paradigmas ms tiles en este contexto (Volavka, 1995). En con-
junto, los estudios con humanos existentes revelan resultados menos claros que los
estudios con animales de experimentacin. En cualquier caso, sugieren que la expo-
sicin a niveles elevados de andrgenos durante el embarazo puede ser en ocasio-
nes responsable del posterior incremento de conductas agresivas/violentas.

Hallazgos psicofisiolgicos

Ya en 1976 Cleckley postul que aunque los sujetos psicpatas pueden com-
prender el significado literal (denotativo) del lenguaje, son incapaces de apreciar su
significado emocional (connotativo). Una creciente evidencia emprica apoya el
punto de vista de Cleckley de que en estos pacientes existe un importante dficit
emocional. En comparacin con sujetos no psicpatas, los psicpatas presentan una
disminucin de la reactividad emocional en situaciones que provocan miedo y ansie-
dad (Hare, 1978), as como una ausencia del tpico incremento en la respuesta de
sobresalto durante la exposicin a diapositivas de contenido desagradable (Patrick,
Bradley y Lang, 1993).
A partir del modelo de desequilibrio motivacional descrito por Arnett (1997), se
puede predecir que los psicpatas demostrarn tanto un dbil "Sistema Inhibitorio"
(SI) como un fuerte "Sistema de Activacin" (SA). Especficamente, el modelo pre-
dice que estos sujetos presentarn respuestas de conductancia de la piel (SCR) ate-
nuadas en anticipacin y como reaccin al castigo, as como tambin en respuesta
a las seales de orientacin (dbil SI). Asimismo, se predice que los psicpatas debe-
ran mostrar una tasa cardaca (TC) mayor (fuerte SA). Finalmente, aunque los estu-
dios que han examinado la respuesta a la recompensa en psicpatas son escasos, se
predice que desarrollarn una TC ms alta en respuesta a las seales de recompensa
(fuerte SA). Este autor ha revisado recientemente los estudios que avalan dicho
modelo. En este sentido, diversas investigaciones han constatado la existencia de
una actividad electrodrmica atenuada en psicpatas que anticipan estmulos aver-
358 MARTN-LPEZ Y NAVARRO

sivos. As, en cuatro estudios que emplearon paradigmas de cuasicondicionamiento

se observ en sujetos con psicopata un incremento del nivel de conductancia de la
piel, incrementos menores de la amplitud de la conductancia, junto con un menor
nmero de respuestas inespecficas en anticipacin al castigo, en comparacin con
los controles. En relacin con la TC, la evidencia disponible avala tambin dicho
modelo.
Brennan et al. (1997) han examinado recientemente la posible relevancia de
mostrar una reactividad elevada del sistema nervioso autnomo (SNA) como varia-
ble susceptible de proteger a sujetos de alto riesgo (con padres criminales) de llevar
a cabo una conducta criminal o violenta. Los autores hipotetizaron que los indivi-
duos con padres criminales que no se haban convertido tambin en criminales esta-
ban protegidos debido a una mayor "fortaleza" de su SNA. Para ello evaluaron la
tasa cardaca y la conductancia de la piel en un paradigma de respuesta de orien-
tacin en 94 sujetos, divididos en cuatro grupos: (a) criminales con padres crimina-
les (n=26), (b) no criminales con padres criminales (n=24), (c) criminales con padres
no criminales, (n=20), y (d) no criminales con padres no criminales (n=24). En con-
cordancia con la hiptesis planteada, los resultados indicaron un incremento signi-
ficativo de la reactividad de orientacin de la tasa cardaca y la conductancia de la
piel en el grupo de sujetos no criminales con padres criminales, en comparacin con
el resto de los grupos. Dichos resultados, adems, confirman los obtenidos previa-
mente por Raine, Venables y Williams (1995) con adolescentes delincuentes.

Referencias

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