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i JOSEPH H. FICHTER
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SOCIO LOGIA

F ~-

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Herder
 Versin castellana de ALEJANDRO EsTEBAN LATOR Ros,
de la obra de JoSEPH H. FICITTER, Sociology,
The University of Clcago Press 1971'

NDICE

PRLOGO A LA SEGUN8'A EDICIN .ORIGINAL 11

Diseo de la cubierta: AMBAR COMUNICACI VISUAL
NOTA EDITORIAL . 14

t 1N1RODUCCIN : Qu. ES SOCIOLOGA? 15

El contenido de la sociologa - El marco conceptual
Estudiamos cosas reales? - Distincin entre la sociologa
y las . otras disciplinas - Hay a lgo constante ? - E x isten
valo res? - L a sociologa, materia de estudio difcil - Po-
ltica social e investigacin sociolgica - Para qu estu-
diar sociologa? - Bibliografa

1957, 1971, The University ofChicago

'1974, Empresa Editorial Herder S.A., Barcelona PARTE PRIMERA : P ERSONA Y SOCIEDAD

Decimonovena edicin 2001 '-!. L A PERSONA SOCIAL . 35

Definicin de la persona - La persona social - Naturaleza
La reprod~ccin total o parcial de esta obra sin el consentimiento expreso y crianza - Criatura y Creador - Socializacin - El
de los titulares del Copyright est prohibida al amparo de la legislacin vigente. cuadro social de referencia - Aprendizaje social -..:_ Obs-
tculos de la socia lizacin norma l .- Agentes de socializa-
cin - Individualizacin - La person alidad social
Imprenta: HUROPE, S.L.
Depsito legal: B - 46.158 - 2001 La socializacin americana y la persona social 48
Pri11ted in Spain l. Los n ios mimad os. 2. Estandardizacin e individu a lis-
mo . 3. La a daptable personalidad nort~americana. 4. L a
neurtica personalidad norteamericana. 5. El americano vio-
lento - B ibliograf a
ISBN: 84-254-0927-6 Herder Cdigo catlogo: SOC0927
II. STATUS SOCIAL 59
Provenza, 388. 08025 Barcelona - Telfono 93 476 26 26 - Fax 93 207 34 48
El origen del status Determinantes del status Trans-
E-mail:editorialherder @herder-sa.com - http://www.herder-sa.com
fere nda del status - - P oder social y status - Tipos de
 6 ndice
status - Status clave - El puesto en la vida - Status y
estratificacin - Desigualdad y movilidad social
Peculiaridades de las relaciones de status en Amrica . 70
1. El cambianfe status de la mujer. 2. El ambiguo status
de la juventud. 3. El cambiante status de los negros norte-
americanos. 4. La religin como criterio de status . 5. El
status social como logro o como adscripcin - Biblio-
grafa
11!. C ATEGORAS Y CONGLOMERADOS 83
T ipos de categoras - Utilidad de las categoras Cate-
gorlas y estratificacin - Las principales combinaciones de
criterios - Definicin de los conglomerados - Principa-
les for mas de conglo merados - La persona y el conglo-
merado
Algunos conglomerados y categoras norteamericanas . 96
..
l. Conciencia de clase de los norteamericanos. 2. Trata-
miento desigual de las categoras sociales. 3. Ausencia de
movimientos de masas en Norteamrica. 4. Las manifes-
taciones como conglomerados sociales. 5, La poblacin
como categora - Bibliografa
IV. GRUPOS Y ASOCI ACIONES . 107
Caractersticas del grupo - Reclutamiento del grupo - Cla-
sificacin de los grupos - Bases comu.n es de los grupos
Los principales grupos - Grupos y asociaciones - Los
grupos primarios Grupos secundarios - Asociaciones
y conglomerados
Caractersticas de la vida de gru pos en Estadas Unidos . 120
l. La decadencia de los grupos primarios. 2. G rupos de
presin norteamericanos. 3. Los clubs de mujeres e n los Es-
tados Unidos. 4. Las pandillas de muchachos en las ciuda-
des, corno grupos primarios. 5. Los sindicatos norteameri-
canos - Bibliografa
V. COMUNIDADES . 131
La prdida de la comunid<>.d - Valo r de la reunin - Re
laciones comunitarias - Estructuras de la comunidad -
El factor econmico - El factor tnico - El factor reli
gioso - Comunidades substitutivas
Variaciones de la vida de comunidad en Estados Unidos . 141
l. La comunidad rural. 2. La comunidad dormitorio. 3. La
comunidad tnica. 4. La Iglesia comunitaria. 5. Programas
de accin comunitaria - Bibliografa
Indice 7
\ VI. LA SOCIEDAD 151
Sociedad y sociedades - D efinicin de la socieda d - Carac
tersticas de la sociedad - Funciones esenciales de la sacie
dad - Estructura y f uncin de la sociedad - Clasificacin
de las socieda des - Clasificacin segn la escritura - Clasi
ficacin segn el grupo dominante - Sociedades comunitarias
y asqcia tivas
Peculiaridades de la sociedad norteame,.cana . 161
1. Religin y socied ad. 2. El regionalismo y la sociedad nor-
teamericana. 3. La sociedad en los Esta dos Unidos. 4. La
sociedad norteamericana y las relaciones internacionales.
5. Complejidad de la sociedad n orteamericana - Biblio-
grafa
PARTE SEGUNDA :' PAUTAS Y CULTURA
VII. PAUTAS DE CONDUCTA . 177
La escala de las pautas P rincipales tipos de pautas
Variaciones en las pautas de conducta - Las pautas for-
man los hbitos - Las pautas como normas de conducta
N ormas explicitas e implcitas - L as pautas de conducta
estn estructuradas
A /gunas pautas de conduel'a norteamericanas 188
1. Patriotismo y etnocentrismo. 2. Las pautas fuera de la
ley. 3. pautas recreativas. 4. Los sondeos de opinin y el
pblico norteamericano. 5. Algunas pautas polticas - Bi-
bliograffa
VIII. Rou:s 199
R ol y personalidad social Rol y status - Rol y rela-
ciones - C ontenido de los roles - R oles esperados y rea-
les - Sanciones sociales de los roles - La formacin de
roles sociales - Los r oles y el individuo - G asificacin
de los roles - R ol clave - El rol general
Algunos roles en la sociedad norteamericana 211
l. E l polica de la ciudad. 2. El viajante de comercio. 3. El
deportista profesional. 4. El maestro de escuela elemental.
5. El hombre de ciencia - Bibliografa
.. IX. PROCESOS DF. l l'i!ERACCIN . 221
Relaciones y rules - El contenido de Jos procesos - Uni
versalidad de los procesos sociales - C lasificaciri' de los
procesos - Cooperacin -- Acomodacin - Asimilacin
- Con flict o - Obstruccin - Competici n - Complcji-
 8 ndice
dad de los procesos sociales - Matriz conceptual de los
procesos sociales
Procesos sociales en Norteamrica . 235
l. El valor de la competicin. 2. El trabajo en equipo en
Norteamrica. 3. El proceso de americanizacin. 4. E jemplos
de obstruccin. 5. Reduccin al mnimo de los confiictos
'" en los Estados Unidos - Bibliografa
. ..,
. X. INSTITUCIONES
I
f
F: ;
Definicin de la institucin Institucin Y grupo - Las
funcio nes de las instituciones - Universalidad Y variabilidad
de las instituciones - Clasificacin de las instituciones
Red de instituciones - Instituciones y sanciones sociales
El sistema institucional corno cultura total
A spectos de las instituciones norteamericanas
L La institucin axial. 2. La cambiante institucin matri-
monia l. 3. Aspectos de la institucin poltica. 4. Progreso
de la institucionalizaci n. 5. Inconsecue ncias institucionales
Bibliografia
XI. CULTURA .
~~.' . La cultura es el producto hull'..ano - Definicin de cultura
.;
...,.;.; - Herencia y ambiente culturales - Proyecto de vida -
~. La cultura como ideologa - Cambio de cultura
Rasgos distintivos de la cultura norteamericana .
l. Algunos retrasos culturales norteamericanos. 2. La cul-
~' :.
tura afro-americana. 3. La cambiante cultura rural. 4. La
cultura regional del Sudeste. 5. La cultura india norteame-
rica na - Bib liograf a
PARTE TERCERA: CULTURA Y SOCIEDAD
XII. V.1.LORES 295
Definicin del valor - C riterios de valoracin - La fu ente
de los valores - Valores y pautas de conducta - Va-
lores y roles sociales - Valores como sanciones de la
conducta -- Valores y procesos sociales - Clasificacin de
los valo res - Funciones de los valores - Conflicto de va-
lores. - Valores ltimos
Aspectos del sistema norteamericano de valores .
t. El materialismo norteamericano. 2. Creciente inters por
los valores humanitarios. 3. Ncleo ltimo de los valores nor-
teamericanos. 4. Ideologas de valores. 5. P roblemas so-
ciales - Bibliografa
1ndice 9
-:_, :XIII. M OVILIDAD 319
T ipos de migracin geogrfica R azones de la migracin
voluntaria - Efectos de la migracin. - Tipos de movilidad
soci al - :Kovilidad de los roles - C irculacin de la lite
- Canales de la movilidad - Factores de movilidad ascen-
dente - Movilidad y personalidad social - Compensacin
de la movi lidad descendente
Movilidad social e11 los Estados Unidos . 332
247 l. Movilidad dentro de la iglesia. 2. Personas desclasadas.
3. Educacin y movilidad social. 4. Migracin y movilidad
social. 5. x it o y movilidad social - B ibliografa
XIV. CA~BIO 343
Cambios recurrentes y cambios nuevos - Aspectos del cam-
258 bio - Secuencia de c;,,mbios - Cambio planeado y no pla-
neado - F actores de cambio - Cambio y progreso -
Cambio fu ncional y estructural - Condiciones del cambio
- I nvencin y d ifus in - Resistencia al cambio
Algunos aspectos de cambio en los Estados Unidos 354
l. Explicaciones supersticiosas del cambi~. 2. Cambio so-
269 cial radical. 3. L mites del cambio. 4. El cambio engendra
cambio. 5. T endencias en e l conocimiento - Bibliografa
280
;~, XV. CONTROL SOCIAf- . 367
Niveles del control Gneros de cont rol - La persona
y el control social - Control de grupo - Control institu-
cional - Liderazgo y contro l social - Comunicacin y con -
trol social - Social engineering y control social
Controles sociales en los Estados Unid os . 378
l. Resistencia al control social. 2. Variaciones del control
instituciona l. 3. C onformidad impersonal de los trabajadores
norteamericanos. 4. C ontrol poltico de la industria. 5. E l
planeamiento social y la moral - Bibliografa
XVI. DESVIACIN 389
El desviante y el anormal Desviacin positiva y negati-
va - T ipos de desviantes negativos - Desviacin y roles
sociales - La desviacin del rol y la personalida d social -
Desviacin institucio nalizada - Situaciones desviantes
Grupos desviantes - G rupos marginales Problemas so-
308 ciales y progreso
L a desviacin en No rteam rica . ',>, 401
l. El ocio como desviacin. 2. Desviaciones en la religin.
3. La ley, fre no para la desviacin. 4. La pauta del divor-
cio. 5. Ano rmalidades mentales - Bi bliografa
 10 ndice

XVII. INTEGRACIN SOCIOCULTURAL . 413

: ...
~-
Integracin esttica e integracin activa. Requisitos b -
.:.'."
sicos. - Integracin cultural - Integracin social - In-
tegraci n de la cultura y de Ja sociedad - Factores esen-
ciales de integracin - F actores auxiliares de integracin
- Integracin comunitaria y asociativa
La inregracin en los Estados U11idos 424
l. Lealtades e integracin. 2. G uerra y sol id aridad. 3. Com-
petici n internacional. 4. Grupos secundarios. 5. Integra-
cin simblica - Bibliografa

NDICE DE NOMBRES 437

PRLOGO A LA SEGUNDA EDICiN ORIGINAL
NDICE ANALTICO . 440
~.

Incluso en una sociedad progresiva y cambiante los principios b-

sicos de la ciencia sociolgica son siempre los mismos y un autor
debe tener razones poderosas para revisar un texto que ya se ha re-
-velado til y ha prestado buenos servicios. En el caso presente podemos
s.ealar modestamente que el producto ha gozado de cierta demanda,
como en parte lo evidencian las versiones _publicadas en lenguas
distintas - alemn, castellano, italiano, francs y portugus (incluso una
.~ .- traduccin latina que, al parecer, circula ciclostilada entre los: estu-
diantes europeos de teologa).
Razn respetable para mantener este libro en el mercado es que
I:
1
no se trata de un texto propedutico, ni de divulgacin. Al igual
.que la primera edicin esta introduccin a la sociologa ha sido pensada
l'
1 como un Jibro para principiantes. Sin" embargo, es una -obra de so-
! ciologa y no un mero prembulo al estudio de esta ciencia. No pre-
1 1endemos ofrecer una obra sencilla y fcil, a modo de iniciacin. El
1.
presente enfoque reconoce la complejidad del sistema sociolgico y
1
' presupone el esfuerzo personal que para dominar la materia ha de
hacer todo buen estudiante, aun con Ja ayuda de los libros de texto,
de las clases y de los profesores. Constantemente usamos y definimos
la terminologa tcnica y no queremos ocultar la dificultad de la
materia sociolgica con ninguna simplificacin condescendiente.
La sociologa no existe como un enclave autnomo y cultivado,
inmerso en el bosque de las dems ciencias sociales ; pero veinte aos
<le experiencia en la enseanza de este curso introquctorio nos han
hecho sentir vivamente la importancia de sistematizar lo esencial y de
-cercenar lo accesorio . El que quiera estudiar la sociedad deber inten-
tar aprender lo que pueda de la biologa, economa, tica, historia, geo-
150 V. Comunidades

H!LLERY, GI.OORGE A, Conm1una{ Organi::.ations: A S1udy of L o cal Soc ie -

ties, Unversity of Chicago Press, Chicago 1968.
NrsBET, Ro8rn r, The Quesl for Community, Oxford University Press , Nueva
York , 1953.
PASTOR RAMOS, GERARDO, Ideologas. S u medicin psicosocial, Herder, Barce-
lona 1986.
REISSMAN, LEONARD , The Urban Process, Free Press, Nueva York 1964.
SANDERS, lRWIN T., T/ic C omm1111ity: All !111ru d11 ctio11 Jo a Soci al Syste111 ,
Ronal<l , Nueva York 1966.
VJDICH, ART HUR J. y BENSMAN, JOS!:.PH, Snwll T 01 rn in Mass S ocety, Dou-
bleday, Garden City 1960.
WARREN, ROLAND, T/11: Community ll America, R and McNally. Chicago VI
1963.
LA SOCIEDAD
.,

En los captulos precedentes hemos notado las diferentes maneras

con que los seres humanos se relacionan entre s y los diferentes puntos
de vista desde los que se _puede estudiar cientficamente a la misma
persona social. Las _personas se conciben como agrupadas segn di-
versas categoras sociales. Estn asocia das flojamente en los numero-
sos conglomerados. Se unen. con mltiples relaciones recprocas for-
mando los diversos grupos_ L a sociedad, en el significado tcnico
ms amplio del trmino, debe incluir todas estas diversas unida des
sociales como otras tantas subunida des dentro de la sociedad.
L os primeros socil ogos, filsofos sociales ms que ver da dero s
cientficos, estudiaban y analizaban la sociedad en general y con-
fundan a menudo una determina da sociedad con su sistema poltico,
o Estado_ Hacan amplias generalizaciones sobre la conducta hl1Illan a
y las fo rmas sociales, d edu cindolas d e la humanidad como un todm> .
E l soci logo mod erno le fija lmites m ucho ms p recisos y modestos a
>U ciencia. Centra su e~tudio t:n el grup o y procura con~t ruir ~u ciencia

partiendo siempre de las situaciones concretas ,

Este desplazam iento d el centro de inters en la sociologa actua l
mdica una mayor exactitu d y unas deducciones generales de m uch o
mayor valor cientfico . E l significado r eal de este cam bio de enfoque
est en q ue precisamente la wciedad corno un todo se entiende
ah ora ms claramente y se estudia ms a fo ndo que ant es . Proceder
de lo particu lar a lo general ha sido siempre ese~cial en la ac titud
cie ntfica y en nuestro caso ha dado como r esu ltado la disipacin de
cier tas vag uedades contenidas en las antiguas generalizaciones socio-
lgicas .
 152 VI. La sociedad
Sociedad y sociedades.
Antes de analizar Ja definicin tcnica de sociedad ser til eliminar
algunos usos e interpretaciones confusos y equvocos del trmino. En Ja
prctica, carece de todo sentido cientfico definir a Ja sociedad como
la poblacin total del mundo, como la sociedad humana, el gnero
humano, la raza huma na. T odos los seres humanos ciertamente com-
parten det erminadas caractersti cas que los distinguen como personas
sociales, pero este hecho los u ne meramente en la ms amplia de las
categoras sociales. No los rene en una forma observable y susceptible
de medida.
Existen cier tas semejanzas universales en las diferentes sociedades
del mundo. La existencia demostrable de estos universales (como
status, rol, pautas, estructuras, r elaciones, funciones) permite que ~e
desarrolle la ciencia social en el sentido estricto del trmino. Estos
fenmeno s generales se hallan presen tes en todas las sociedades pr
muy distintas y separadas que estn entre si. En cada sociedad cons-
tituyen una r ed o sistema social que se puede observar como un
conjunto orgnico y progresivo. La humanidad en su conjunto no
est constituida as, y hablar del gnero humano como de una sociedad
mundial es tratar de dar al trmino tcnico sociedad una extensin
que carece de sentido .
Por otr a parte, el trmino sociedad lo aplicamos comnmen te
a diversas asociaciones secundarias. No hace falta ser u n purista del
"lenguaje para ver la confusin que engendra este uso, que aparece
cuando- uno menos Jo espera. Cuando se public Ja primera edicin
de este libro, la American Socio/ogical Association se llamaba todava
American Sociological Sociery. La Society for the Scientific Study of
Religion, al igual que la Society for the Prevention of Cruelty to
Animals, es, segn la terminologa tcnica, una asociacin, un grupo
secundario de personas que persiguen determinados objetivos sociales.
La National Association for rhe Advancement of Colored People,
como la Narional Association of Manufacturers, tienen una denomi-
nacin ms tcnica y por consiguiente ms correcta.
El trmino asociacin o grupo secundario tiene numerosos si-
nnimos. No slo se aplica a las diversas socieda des, sino tambin
a muchas federaciones, uniones y ligas, que en realidad son grupos
secundarios. La W omen's Christian Temperance Union, la National
Hockey League, Ja American Federa/ion of Labor, y muchas otras
asociaciones parecidas, son grupos sec undarios o asociaciones.
Caractersticas de la sociedad 153
Definicin de la suciedad.
En ltimo trmino, la ~nidad fsica irreductible de la sociedad,
como la del conglomerado y del grupo social, es Ja persona social.
Desde el punto de vista de las personas que la constituyen, una so-
ciedad es un gran nmero de seres humanos que obran conjunta-
mente par a satisfacer sus necesidades sociales y que comparten una
cultura comn. En esta definicin se distingue la sociedad del grupo,
porque ste comprende solamente un sect or de la sociedad, y porque
la cultura comn de una sociedad es mucho ms amplia que Ja de
una persona particular o de un grupo.
Siguiendo este razonamiento, se puede decir en general que el
grupo est constituido p(,)r personas y que la sociedad est consti -
tu ida por grupos. El estudio de una determinada sociedad se centra
en los grupos ms bien que en las personas. Puesto que todas las
personas participan de a lguna manera en la formacin de Jos grupos
mayores, es evidente que todas las agrup a ciones fun damentales estn
interconectadas. Aunque los individuos se encuentran ms implicados
en algunos grupos que en otros, el personal de un grupo importante
es fundamentalmente el mismo que el de cualquier otro grupo impor-
1ante. Al desempear sus papeles sociales participan en todas Jas aso-
ciaciones primar ias y secundarias que constituyen estos grupos p rin-
cipales. Se puede, por lo tanto, definir una sociedad como Ja estructura
formada por los grupos principales interconect ados entre s, conside-
rados como una unidad y par ticipando todos de una cultura comn .
Carac1ersticas de la sociedad.
Una definicin ms completa de Ja sociedad incluye Jo siguiente:
a) Las personas de una sociedad constituyen una unida d demo-
grfica, es de cir, p ueden co nsiderarse como una poblacin total. Esto
no quiere decir que formen todos un a nica y amplia categora
social, aun cuando uno de Jos procedimientos ms eficaces para com-
prender una socieda d es el estudio especfico de sus diversas categoras
sociales.
h) La sociedad existe dentro de una zona geogrfica comn . E n
el mundo moderno, sumamente organizado, est o s'e determina por
ciertos lmites fsicos que fijan las fro ntera s de una nacin en la que
existe u na sociedad co mp leta . Sin emba rgo, es posible que dentro
['
f
[ 154 VI. La sociedad
l de una misma. nacin existan diversas sociedades, de modo que la
palabra <mac1on no es sinnimo de sociedad. Los canadienses fran-
1 ceses constituyen una sociedad con una cultura independiente que los
distingue de los dems canadienses.
e) La sociedad est constituida por grandes grupos que se dife-
r encian entre s por su funcin social. Como ya hemos visto, han de
estar presentes los seis grandes grupos que se hallan en toda sociedad
Y mediante los cuales se satisfacen las necesidades bsicas de las per-
sonas. Es evidente que una sociedad no puede estar constituida slo
por las escuelas, las fbricas o las iglesias.
d) La sociedad se compone de grupos de personas que tienen
una cultura semejante. Generalmente hablan una misma lengua, pero
la semejanza cultural radica mucho ms hondo, en el consensus ge-
neral sobre los valores supremos y ltimos, y se caracteriza por pautas
de conducta re lativamente parecidas.
e) L a sociedad debe poderse reco nocer como una unidad que
funciona en todas partes. La poblacin tota l organizada se encuentra
en .una continuidad dinmica de accin coordinada y mltiple. Existe
cierto grado de cooperacin y debe decirse que la sociedad acta
como un todo aun cuando, como ya dijimos, existen internas dife-
renciaciones funciona les.
f) Finalmente, la sociedad debe poderse reconocer como una
unidad social separada. Esta caracterstica est probablemente im-
plcita en los dems elementos que acabamos de mencionar. pero con
viene destacar que cada sociedad es culturalmente distinta de t odas
las dems sociedades. En el mundo actual esto significa a menudo
-pero no siempre - que la sociedad es una unidad polticamente
soberana e independiente.
La com plejidad de una sociedad hace que ca rezca de sentido una
definicin sencilla , que en el mejor de los casos resulta confusa. S
cambinamos las observaciones que aca bamos de hacer, podemos formu-
., lar la siguiente definicin: Una sociedad es una colectividad organizada
de per~onas que viven juntas en un territorio comn, cooperan rn
grupos para satisfacer sus necesidades sociales bsicas, adOJ)tan una
cultura comn y funciona n como una unidad social distinta.
Funciones esenciales de la sociedad.
Cuando llna sociedad funciona en forma normal y adecuada, se
hacer; las cosas de manera ms eficiente y satisfactor ia de lo que
Funci one~ e ~enciales de la sociedad 155
haran los individuos aislados. Por nuestra propia experiencia sa-
bemos que una persona se vera impedida, retardada y frustrada si
huhiera de hacerlo todo por s sola, sin la ayuda de los dems. Es
ev1c. _nte, sin embargo, que la sociedad existe para las personas. La
sociedad desempea ciertas funciones generales a travs de las fun-
ciones ms especficamente determinadas que son propias de los grupos
principales. E stas funciones generales son las siguientes:
a) La sociedad rene a las personas en el tiempo y en el espacio
haciendo posibles las mutuas relaciones humanas. Esta co ndicin tem-
pora l y espacial es un prerrequisito para la actuacin de la sociedad.
b) Les proporciona medios sistemticos y adecuados de comu-
nicacin entre ellas, de modo q ue por medio del idioma y otros sm
bolos comunes se hallen en condiciones de entenderse.
e) Ahorra tiempo y _energa de los individuos, desarrollando y
conservando ciertas pautas comunes de comportamiento que los miem-
bros de la sociedad comparten y practican.
d ) Proporciona un sistema de estratificacin de status y clases,
de modo que cada individuo tenga u na JJOsicin relativamente estable
y reconocible en la estructura .s ocial.
Las funciones ms especficas de la socjedad giran en torno a las
soluciones que dan los grupos a las primarfas y bsicas necesidades
sociales de las personas. Por medio del sistema universaI de Jos grandes
grupos la sociedad desempea las siguientes funciones esenciales _para
las personas que la forman:
a) La sociedad tiene u:a forma ordenada y eficiente de renovar
sus propios miembros. Los distintos grupos formados por el noviazgo,
el matrimonio, la familia y a parentela constituyen el sistema normal
por el que los nuevos seres humanos vienen a ser miembros de la
sociedad.
b) La socieda d cuida de la socializacin, desarrollo e instruccin
de sus miembros por medio de su sistema fijo y organizado de edu
cacin formal e informal.
e) En sus variados grupos econmicos Ja sociedad produce y dis -
tribuye los bienes y servicios materiales y fsicos necesarios para el
mantenimiento de la vida de los in dividuos.
d ) La a dministracin poltica y los diversos grupos d vicos sati s-
face n la necesidad fundamenta l de orden y seguridad externa que
:;ientcn todos los hombres.
e) En Ja sociedad Jas diversas formas de re ligi n brganizada atien-
den socialmente las necesidades re ligiosas y espirituales de las personas.
f) En todas las sociedades existen tambi n diversos grupos so
156 VI. La sociedad
ciales y disposiciones sistemticas que estn destinadas al descanso
y las diversiones de sus miembros.
Cuando hablarnos de las funciones de una sociedad, no tratamos,
desde luego, de hacer una real personificacin de la sociedad. Desde
el punto de vista de Ja persona individual, son las otras personas las
que al desarrollar sus actividades y desempear sus mltiples funciones
hacen las cosas que hace la sociedad. Despus de todo, la sociedad
se compone de personas por medio de las cuales ayuda a otras
personas a nacer, a criarse, a educarse. Sin la sociedad la persona no
encontrara el adecuado apoyo material, Ja proteccin poltica y las
mltiples oportunidades religiosas y recreativas.
Estructura y funcin de la sociedad.
Los socilogos han tenido la costumbre de distinguir entre los
aspectos estticos y dinmicos de la sociedad. Esta distincin tiene
importancia en un .anlisis de Ja sociedad, mas .para su comprensin
,debemos convencernos de que, de hecho, los dos aspectos van siempre
juntos. Incluso cuando estudiamos el llamado aspecto esttico de
las estructuras sociales, hay que tener presente que la estructura est
siempre en movimiento en relacin con el tiempo, con la direccin
y con las personas que se hallan en ella. Por otra parte, aun Jas
funciones que se definen como dinmicas tienen necesariamente una
estructura, una organizacin, un orden, y en este sentido son estticas.
La estructura de una sociedad se refiere a la organizacin de sus
partes o unidades. Si consideramos la sociedad total como un com
puesto de los grandes grupos, observamos que hay una relacin orde
nada y una interdependencia de estas partes mayores. Vemos que
la estructura total, es decir, la estructura ms amplia, r esulta de estos
variados grupos relacionados entre s, interdependientes y que reac
cionan los unos sobre los otros. Esta visin de las cosas insiste en
el orden, en la disposicin y organizacin ; tiende a ser esttica y
fija. En su anlisis completo discierne el status de la persona dentro
de los diferentes subgrupos, Ja posicin de estos subgrupos en relacin
con los grupos mayores y la coordinacin de todos los grupos impor-
tantes dentro de la sociedad.
! La estructura responde a la pregunta : Cmo est dispuesta la
sociedad?, y la funcin es la respuesta a: Qu hace la sociedad?
Es el aspecto dinmico de Ja sociedad, sus operaciones, procesos y
actividades sociales. Hemos recorrido brevemente las mltiples fun-
Clasificaci n de las sociedades 157
ciones generales y especficas de la sociedad. rL os grupos sociales que
la componen hacen muchas cosas y representan a la sociedad en con
tinuo cambio, transformacin y desarrollo, siguiendo adelante en el
tiempo y en el espacio y realizando acciones por medio de las per
sonas sociales, con ellas y para ellas.
El hecho universalmente demostrable de que el conjunto total de
la sociedad se especifica en los diversos grandes grupos, indica que la
diferenciacin es esencial. La especializacin que se produce dentro
de cada uno de los grandes grupos confirma este hecho. La tendencia
a una superespecializacin, tanto en la estructura como en la funcin,
con frecuencia es contrapesada conscientemente por las personas de
una sociedad ~l tratar de coordinar y de integrar sus actividades so
ciales. La coordinacin es esencial en el conjunto total de la sociedad,
para que las distintas fun1;iones se desempeen cooperando unas con
otras y no obstaculizndose mutuamente.
.Clasificacin de las sociedades.
Son varias las maneras de clasificar las sociedades y cada una de
ellas puede ser aceptable segn el punto de vista desde el que se
examine la sociedad. Algunas de estas clasificaciones no requieren
gran penetracin analtica ; es de poco inters cientfico, por ejemplo,
el ordenar todas las sociedades existentes en una serie continua segn
su magnitud, de la ms grande a la ms pequea. Parece ms razo-
n ble clasificar a las sociedades segn su ndice de crecimiento. o de
decrecimiento: una poblacin que se multiplica rpidamente responde
a un tipo de sociedad muy distinto del de otra que decrece rpida
mente.
Los socilogos estn de acuerdo en que Ja diferencia abstracta
ms importante por la que se distinguen las sociedades es la cultura
propia de cada una. Las sociedades se distinguen entre s ms p or
sus diferentes culturas que por sus diferentes estructuras o funciones.
En los siguientes captulos de este libro trataremos de la cultura ms
en detalle. La sociedad y la cultura est n ntima mente ligadas y slo
mediante un proceso de abstraccin podemos hablar de ellas como
de cosas separadas . Un ejemplo sencillo de las diferencias culturales
que distinguen a dos tipos de sociedad es el de sodedades con escri-
tura y sociedades sin escritura. \
158 VI. La sociedad
Clasi/icacin segn la escritura.
Aqu se indican dos niveles de cultura. La sociedad sin escritura
es a menudo llamada sociedad primitiva porque la capacidad de co-
municar con el lenguaje escrito es un paso importante hacia Ja mo-
dernizaci n. En ella se hallan presentes todos los grandes grupos que
realizan las funciones sociales esenciales, aunque en formas relativa-
mente sencillas y sobrepuestas. Las gentes primitivas o preletradas se
comunican efectivamente mediante el lenguaje oral; su gra n impedi-
mento social consiste en no disponer de lenguaje escrito. No tienen
documentos escrit os, por lo cual les resulta muy difcil desarrollar un
sistema formal de instruccin y compilar una informacin cientfica.
El socilogo debe poner mucho cuidado en no basar su inteli-
gencia o su explicacin de las cosas en un solo factor, pero es
evidente que la escritura es uno de los factores ms importa ntes en
Ja clasificacin de las sociedades. La escritura constituye una de las
diferencias mayores entre la sociedad primitiva y la civilizada. La
socjedad con escritura goza de una enorme ventaja en el uso de smbo-
los concretos para conservar sus ideas y su histoda. Incluso en las
.sociedades con escritura, los diferentes grados de progreso .son a me-
nudo calculados segn la proporcin de las personas que saben leer y
escribir.
La escritura, o su defecto, es un factor cultural cuyo efecto sobre
el tipo de sociedad indica la estrecha relacin existente entre los fe-
nmenos ~o ciale~ y culturales . El lenguaje, ya sea gestual, por sonidos.
o con palabras escritas y habladas, es un instrumento esencial de las
relaciones sociales. El que este in~lr um ento, el lenguaje, se vuelva
ms elaborado, rico en sentido, y que su uso se difunda, acostumbra
a implicar que la cultura se vuelve ms compleja y elaborada. Ello
implica a su vez una 5ocicdad ms desarrollada . Es fcil comprenderlo
si comparamos Ja Rusia zarista, en que el ndice de alfabetizacin era
bajo, con la Unin Sovitica contempor nea, que tiene actualmente
un alto nivel. de alfabetizacin.
Clasificacin segn el gmpo dominante .
Una clasificac in ms til y significativa de las w ciedades es la
que est basada en el predominio de un grupo o institucin importan-
te :;obre los dems de la sociedad. Histricamente esta tipo loga se
Clasificaci n segn el grupo dominante 159
ha centrado en cuatro categoras principales. El mero conocimiento
superficial de las sociedades existentes actualmente en el mundo de-
muestra que cada una de ellas es ahora, o fue dominada en el pasado.
por alguno de estos cuatro grandes grupos:
a) La sociedad dominada por la economa es u na sociedad en la
que el hombre de negocios y el fabricante gozan de un alto status
social; los valores comerciales y materiales ejercen gran influjo en
el comportamiento de las personas ; se emplea ms tiempo y energa
en Jos grupos econmicos que en los dems. Los norteamericanos han
odo hablar mucho de complejo militar-industrial desde Ja segunda
G uerra Mundial.
b) La sociedad dominada por la f amilia es aquella en Ja que hay
~strechos vnculos de parentesco y se tiene en gran honor a los mayo-
res, a ncianos o difuntos, y en la que el status social se mide ms por
el criterio de la ascendencia que p or cualquier otra norma de status.
Las sociedades tribales del frica han s.ido fuertemente influidas por
Jos lazos de parentesco de la gente..
e) L a sociedad dominada por la religin es aquella en la que el
punto central reside en lo sobrenatural, .en las relaciones entre Dios o
Jos dioses y el hombre, y en Ja que todos los otros gra ndes grupos
se subordinan al religioso. Un ejemplo ilu strativo es Ja manera como
la religin ha influido en la India sobre el sistema de castas y todos los
dems aspectos de la vida de grupo.
di El sistema dominado por la p oltica es el que se suele llamar
tot a1itario, en el que el poder es monofsico y el Estado interviene
directamente en la r eglamentacin de todos los dems grupos o ins-
tituciones. La China maosta parece ms <(completa en este respecto
que a]gunas de Jas dictaduras latinoamericanas, . y es el ejemplo ins
recient e de u na serie de ejemplos histricos.
Hablamos aqu, por supuesto, con respecto al relativo predominio
o precedencia de un grupo o inst itucin importante sobre los otros.
No se puede h ablar de una sociedad que sea exclusivamente econ-
mica, religiosa, familiar o poltica. Todos estos grupos, juntamente
con Jos de educacin y de recreo, de alguna manera han de estar
presentes en cualquier sociedad . Algunas sociedades dan gran im-
portancia a Jos grupos y a las actividades dedicadas al ocio, y en
algu nas se otorga gran valor a Ja educacin. Pero difcilmente habr
existido una sociedad que en su conjunto haya estadc dominada por
uno solo de estos grandes grupos. '-
 160 VI. La sociedad
Suciedades comunitarias y a~ocialivas.
Otra clasificacin diferente de las socie'iades, y tambin de gran
importancia sociolgica, es la que distingue .!l tipo simple, comunira-
rio, y el tipo complejo, asociativo. Segn lo que hemos visto en el
captulo precedente, resulta claro que el primer tipo est dominado por
los grupos primarios y el segundo por las asociaciones secundarias.
Esta di stincin no equivale a la que hemos hecho entre sociedades
con o sin escritura, aunque es cierto que las ltimas tienden tambin
a ser simples o comunitarias, mientras que el tipo complejo, asocia-
tivo, no hubiera logrado tan gran desarrollo si no tuviera la ventaja
de la escritura.
Los elementos siguientes caracterizan al tipo simple y comunitario
de sociedad. De esta lista se pueden deducir las caractersticas opues-
tas que identifican al tipo complejo y asociativo.
a) En la sociedad simple, comunitaria, se da escasa especia liza-
cin y divisin del trabajo. En este sentido es preindustrial y se sus-
tenta de algunas ocupaciones generales como la agricultura, la caza,
la pesca o la cra del ganado. La mayor par te de la gente que tiene
.i una ocupacin lucrativa, se aplica al mismo trabajo y la .mayor a de
las funcio nes subsidiarias de mantenimiento se realizan dentro del
crculo familiar .
b) Los lazos de parentesco son fuertes en este tipo de sociedad;
de hecho se la llama a veces sociedad familiar debido a 1a impor-
tancia que se da a la familia como centro de casi toda la actividad
social. Con mucha frec uencia es una sociedad patriarcal, con espe-
ciales atenciones y respeto para con los ancianos.
e) Aun cuando no faltan direccin y autoridad, as como status
dife renciales basados en la edad, el sexo y la funcin, la sociedad
comunitaria tiene relativamente poca estratificacin social. Existen
criterios de status social, pero hay poca diferencia en Ja posesin
de los elementos de que d epende el status.
d) Siendo mnimo en la sociedad simple el grado de movilidad
social, con frecuencia se la llama sociedad cerrada. La posicin tiende
a ser fi ja y relativamente permanente segn Ja familia ; el extrao
tiene dificultad en ser admitido y suele ser mirado con suspicacia.
e) Existe una solidaridad social relativamente marcada entre los
miembros de la sociedad simp le, sobre todo en relacin con otras
sociedades . Como sus funciones sociale~ no estn muy especializadas,
es ms fcil a las personas cooperar en el desempeo de las mismas.
Religin y sociedad \ 161
f ) La sociedad simple t iende a aferrarse a valores tradicionales
y a formas de comportamiento heredados del pasado. As es mnimo
el cambio social y son difciles las innovaciones. Por eso resulta menos
complicada la socializacin de los individuos, y son mnimos los
problemas de adaptacin al medio cultural.
; . g) En este tipo de sociedad las personas suelen regirse por cos-
tumbres no formales ms que por leyes formales. Esto no quiere
decir que la costumbre sea menos severa que la ley. La administra-
ci n poltica local carece de sutilezas y procede con un sentido de
Jo que es justo o injusto ms que por u n proceso de razonamiento
cuidadosamente elaborado.
h) Todas estas caractersticas indican que la sociedad simple,
comunitar ia, es relativamente pequea en nmero; tiene poco con
t acto con el mundo exteri9,f y goza de gran estabilidad. D ifcilmente
se podran desarrollar estas caractersticas que hemos descrito en una
sociedad recientemente establecida, expuesta al fuego cruzado de ideas
extraas y nuevas y con rpido crecimiento numrico.
J ams insistiremos demasiado en que la distincin entre los dos
tipos de sociedad comunitaria y asociativa es cuestin de grados. Por
ejemplo, no se trata de presencia o ausencia de estratificacin, de mo
vilidad o de solidaridad. Estas caractersticas y las dems que acaba
mos de mencionar deben hallarse presentes en toda sociedad, pero
la forma, la extensin y el grado de su presencia permiten r econocer la
diferencia entre los dos tipos de sociedad.
La sociedad compleja, asociativa, se puede describir fcilme nte me
diante una lista de las caractersticas c ontrarias a las que hemos enu-
mer ado. Tiende a la mecanizacin y a la industrializacin, con gran
variedad de funciones de trabajo . Las per sonas tienen movilidad, ver-
tical y horizontalmente, dado que hay grandes variaciones de posi-
cin social y los vnculos de familia no son estables. La solidaridad
es menos automtica y efectiva q ue en la sociedad simple. Cierta
elasticidad de las valoraciones va acompaada de una mayor rigidez
en el sistema de mantenimiento del orden pblico.
PECULIARIDADES DE LA SOCIEDAD NORTEAMERICANA
l. Religin y sociedad.
Los historiadores de la iglesia, apologetas y telogos han estudiado
desde hace mucho tiempo la religin norteamericana, pero slo reciente