En esta perspectiva el conocimiento es construido activamente por el
individuo, ubicado en un contexto y basado en la interpretacin de la experiencia y en las estructuras de conocimiento previas (Resnick, 1991). Cuando los estudios se realizan desde una perspectiva que contempla la validez ecolgica de sus resultados, se atiende a la naturaleza distribuida de la cognicin. En entornos de aprendizaje naturales, los procesos y productos cognitivos se comparten entre los individuos, en un contexto poblado de intenciones, actitudes, ideas e instrumentos (Pea, 1992). El constructivismo constituye el paradigma explicativo dominante en los campos relacionados con el aprendizaje, el desarrollo y la educacin (Mart, 1996). En este paradigma es el aprendiz quien toma la responsabilidad de construir significados, pero no en soledad sino a travs de la interaccin, tanto con el docente como con sus pares. Consideramos que el objetivo mas importante del aprendizaje en el abordaje cognitivo es la comprensin, no los comportamientos observables que pueden ser medidos. La comprensin, como sealan DiVesta y Rieber (1987), es un objetivo efectivo de la educacin. Si el docente identifica las estructuras de conocimiento previo del aprendiz, puede evaluar y predecir la forma en que va a asimilar la novedad presentada. La esencia de estos supuestos es que el aprendizaje implica la asimilacin de hechos como un proceso coadyuvante que, a su vez, promueve la construccin de estructuras plenas de uso y de significado. Desde hace ms de una dcada las teoras del aprendizaje consideran algunos aspectos bsicos que se contraponen con los supuestos de la tradicin asociacionista, segn seala Shuell (1987):
1. El aprendizaje es un proceso activo y orientado a objetivos. Depende de
las actividades mentales del aprendiz y de su interaccin con el docente y con sus compaeros.
2. Existen procesos metacognitivos, o de alto nivel -estrategias personales
y colectivas que regulan las actividades de aprendizaje.
3. El conocimiento previo condiciona al aprendizaje.
4. El conocimiento est representado por estructuras complejas.
5. Son centrales los procedimientos por los cuales el aprendiz otorga los significados.
6. El anlisis de las tareas de aprendizaje y de ejecucin se plantea en
trminos de los procesos cognitivos involucrados.
La ms importante contribucin de las teoras del aprendizaje cognitivas y
constructivistas para la educacin es sostener que el aprendizaje es un proceso activo, comprometido y pleno de significado. Winn (1990) sugiere que para el logro de una instruccin satisfactoria lo ms importante es el monitoreo del proceso y la adecuacin constante a los impredecibles cambios en el pensamiento y conducta de los estudiantes. Los aprendices deben ser activamente estimulados a integrar la nueva informacin en las estructuras existentes.