INTRODUCCIN

Las plantas de potencia de vapor trabajan fundamentalmente con el mismo ciclo

bsico Rankine, tanto si el suministro de energa viene de la combustin de
combustibles fsiles (Carbn, gas o petrleo), como si proviene de un proceso de
fisin en un reactor nuclear. El ciclo de vapor se diferencia de los ciclos de potencia
de gas debido que en algunas partes de los procesos en el ciclo, se hallan presente
tanto la fase liquida como la fase de vapor. Para simplificar la naturaleza de estos
ciclos se estudian en profundidad tomando modelos sencillos.

En el presente documento se estudiarn y analizarn los ciclos Rankine e Hirn que

pueden utilizarse en las mquinas trmicas en las que se emplee como fluido
intermediario el agua, que al describir el ciclo puede estar en estado lquido o
gaseoso.
CICLO DE RANKINE

El ciclo Rankine es el ciclo ideal para las centrales elctricas de vapor. El ciclo
Rankine ideal no incluye ninguna irreversibilidad interna y est compuesto de los
siguientes cuatro procesos:

1-2 Compresin isentrpica en una bomba

2-3 Adicin de calor a presin constante en una caldera

3-4 Expansin isentrpica en una turbina

4-1 Rechazo de calor a presin constante en un condensador

El agua entra a la bomba en el estado 1 como lquido saturado y se condensa
isentrpicamente hasta la presin de operacin de la caldera. La temperatura del
agua aumenta un poco durante este proceso de compresin isentrpica debido a
una ligera disminucin en el volumen especfico del agua.

La distancia vertical entre los estados 1 y 2 en el diagrama T-s se exagera de

manera considerable para mayor claridad. (Si el agua fuera realmente
incompresible, habra un cambio de temperatura durante este proceso?)

El agua entra a la caldera como lquido comprimido en el estado 2 y sale como vapor
sobrecalentado en el estado 3. La caldera es bsicamente un gran intercambiador
de calor donde el calor que se origina en los gases de combustin, reactores
nucleares u otras fuentes, se transfiere al agua esencialmente a presin constante.
La caldera, junto con la seccin (sobrecalentador) donde el vapor se sobrecalienta,
recibe el nombre de generador de vapor.
El vapor sobrecalentado en el estado 3 entra a la turbina donde se expande
isentrpica y produce trabajo al hacer girar el eje conectado a un generador
elctrico. La presin y la temperatura del vapor disminuye durante este proceso
hasta los valores en el estado 4, donde el vapor entra al condensador. Eneste
estado el vapor es por lo general un vapor hmedo con una alta calidad. El vapor
se condensa a presin constante en el condensador, el cual es bsicamente un
intercambiador de calor, rechazando el calor hacia un medio de enfriamiento como
un lago, un ro o la atmosfera. El vapor sale del condensador como lquido saturado
y entra a la bomba completando el ciclo.

En reas donde el agua es muy valiosa, las centrales elctricas son enfriadas con
aire en lugar de agua este mtodo de enfriamiento que tambin se emplea en
motores de automviles conocido como enfriamiento seco. Varias centrales
elctricas en el mundo, incluidas algunas en Estados Unidos, utilizan enfriamiento
seco para conservar el agua.

Anlisis de energa del ciclo Rankine ideal

Los cuatro componentes asociados con el ciclo Rankine (la bomba, la caldera, la
turbina y el condensador) son dispositivos de flujo estacionario, por lo tanto los
cuatro procesos que conforman el ciclo Rankine pueden ser analizados como
procesos de flujo estacionario. Por lo general, los cambios en la energa cintica y
potencial del vapor son pequeos en relacin con los trminos de trabajo y de
transferencia de calor, de manera que son insignificantes. Entonces, la ecuacin de
energa de flujo estacionario por unidad de masa de vapor se reduce a

La caldera y el condensador no incluyen ningn trabajo y se supone que la bomba

y la turbina son isentrpicas, entonces la relacin de conservacin de la energa
para cada dispositivo puede expresarse como:
La eficiencia de conversin de las centrales elctricas estadounidenses se expresa
a menudo en trminos de la tasa trmica, que es la cantidad en Btu de calor
suministrada para generar 1 kWh de electricidad. Cuanto menor es la tasa trmica,
ms grande ser la eficiencia. Si se considera que 1 kWh = 3 412 Btu, y sin tomar
en cuenta las prdidas asociadas con la conversin de potencia en el eje a potencia
elctrica, la relacin entre la tasa trmica y la eficiencia trmica puede expresarse
como

Por ejemplo, una tasa trmica de 11 363 Btu/kWh es equivalente a una eficiencia
trmica de 30 por ciento.
La eficiencia trmica tambin puede interpretarse como la relacin entre el rea
encerrada por el ciclo en un diagrama T-s y el rea bajo el proceso de adicin de
calor.
Debido a las dificultades prcticas que presenta el ciclo de Carnot, se trata de lograr
un ciclo que sea ms representativo para la comparacin de ciclos de vapor.
Si reemplazamos las dos isotrmicas del ciclo de Carnot por dos isobaras,
obtendremos los ciclos de Rankine y de Joule Brayton usando como fluido circulante
vapor de agua y gases de combustin respectivamente.
Es de suponer que el rendimiento de estos ciclos ser menor que el de Carnot, por
la simple razn que el calor no se cede a T = cte. Una de las ventajas de este ciclo
desde el punto de vista tcnico, es que en ste la relacin de trabajo obtenible es
alta en comparacin con el ciclo de Carnot que es baja.

CICLO DE HIRN
El ciclo de Hirn es bsicamente un ciclo de Rankine al que se le agrega un
sobrecalentamiento. Esto lo vemos ilustrado en las siguientes figuras que muestran
en detalle el proceso en diagrama de bloques, p-V y T-S.

La bomba recolecta condensado a baja presin y temperatura. Tpicamente una

presin menor a la atmosfrica, estado (4) y comprime el agua hasta la presin de
la caldera (5). Este condensado a menor temperatura de la temperatura de
saturacin en la caldera es inyectada a la caldera. En la caldera primero se calienta,
alcanzando la saturacin y luego se inicia la ebullicin del lquido. En (1) se extrae
el vapor de la caldera (con un ttulo muy cercano a 1) y luego se conduce el vapor
al sobrecalentador. Este elemento es un intercambiador de calor (similar a un
serpentn) al que se le entrega calor a alta temperatura. Por lo tanto el vapor se
calienta (aumentando su temperatura) hasta salir como vapor sobrecalentado en el
estado (2). El vapor que sale del sobrecalentador se lleva al expansor o turbina. All
se expande, recuperando trabajo, en la turbina, hasta la presin asociada a la
temperatura de condensacin (3). El vapor que descarga la mquina entra al
condensador donde se convierte en agua al entrar en contacto con las paredes de
tubos que estn refrigerados en su interior (tpicamente por agua). El condensado
se recolecta al fondo del condensador, donde se extrae (4) prcticamente como
lquido saturado.
All la bomba comprime el condensado y se repite el ciclo.

En diagrama p-V, el ciclo se describe como sigue (los puntos termodinmicos estn
indicados con pequeas cruces, cerca del nmero correspondiente): En (1) la
caldera entrega vapor saturado (por lo tanto con ttulo x=1). Luego se tiene el
proceso (1)-(2) en que el vapor se sobrecalentado a presin constante. Sale en el
estado (2) y all entra a la turbina. All el vapor se expande entre la presin de la
caldera y la presin del condensador [proceso (2)-(3)], produciendo el trabajo W. La
turbina descarga el vapor en el estado (3). Este es vapor con ttulo x<1, pero ms
seco que en el ciclo de Rankine, es admitido al condensador. Aqu se condensa a
presin y temperatura constante, evolucin (3)-(4), y del condensador se extrae
lquido condensado con ttulo x=0, en el estado (4). Luego la bomba aumenta la
presin del condensado de Pcon a Pcald, evolucin (4)-(5) y reinyecta el condensado
en la caldera.

En diagrama T-S el ciclo Hirn se describe como sigue: El vapor est inicialmente
con ttulo 1, como vapor saturado (1), luego se sobrecalienta en el proceso (1)-(2)el
vapor se expande en la turbina, generando trabajo, evolucin (2)-(3). Esta evolucin
es, en principio, isentrpica. A la salida de la turbina el vapor tendr ttulo inferior a
1, pero saldr mucho ms seco que en el ciclo de Rankine. Incluso nada impide que
el vapor saliera como vapor sobrecalentado. El vapor que descarga la turbina es
admitido al condensador, donde condensa totalmente a temperatura y presin
constantes, evolucin (3)-(4). Sale del condensador en el estado (4) como lquido
saturado (ttulo x=0). Ahora el condensado es comprimido por la bomba, evolucin
(4)-(5), aumentando su presin hasta la presin de la caldera. En el estado (5) el
lquido est como lquido subsaturado. Este se inyecta a la caldera, con un
importante aumento de temperatura y entropa, hasta alcanzar la saturacin. All
comienza la ebullicin. Todo el proceso (5)(1) ocurre dentro de la caldera. Inclumos
el punto 5' que es cuando se alcanza la saturacin, pero solo para efectos
ilustrativos.
Comparemos este ciclo de Hirn con su Ciclo de Carnot Correspondiente (las dos
isotrmicas y dos isentrpicas que lo inscriben). Este ciclo tendr como temperatura
inferior (de fuente fra) la temperatura del condensador (normalmente ligeramente
superior a la ambiente) y como superior (de fuente caliente) la de la caldera (T llama).
Las reas en verde indican la prdida que hay con respecto al potencial. En este
caso vemos que existe una importante irreversibilidad con respecto al Ciclo de
Carnot correspondiente (ms que en el ciclo de Rankine).
Sin embargo, para las mismas presiones de caldera y condensador (lo que significa
igual temperatura de ebullicin y condensacin), es mejor el rendimiento de un ciclo
de Hirn que el de un ciclo Rankine.
CONCLUSIN
En resumen, podemos afirmar:
Siempre, de ser posible, conviene utilizar un condensador.
Si la temperatura de la fuente caliente est limitada (es decir es bastante inferior
a la temperatura crtica del agua), en general conviene utilizar un ciclo de
Rankine.
El ciclo de Hirn conviene cuando tenemos fuente caliente de alta temperatura y
necesitamos que el vapor salga ms seco de la mquina.
Con las condiciones en caldera y condensador iguales, el rendimiento de un ciclo
de Hirn ser superior a uno de Rankine.

BIBLIOGRAFIA

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Ciclos de las mquinas trmicas de vapor:
http://micursada.campus.uploads.s3.amazonaws.com/files/5083505450bae.
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https://www.cec.uchile.cl/~roroman/cap_08/cic-hirn.htm
Yunes A. Cengel, M. A. (2012). Termodinmica. Mexico D.F.: McGrawHill.