Espacialidades.

Revista de temas
contemporneos sobre lugares, poltica y
cultura
E-ISSN: 2007-560X
espacialidadesrevista@gmail.com
Universidad Autnoma Metropolitana
Unidad Cuajimalpa
Mxico
Scott, Allen J.; Storper, Michael
La naturaleza de las ciudades: el alcance y los lmites de la teora urbana
Espacialidades. Revista de temas contemporneos sobre lugares, poltica y cultura, vol.
3, nm. 2, julio-diciembre, 2013, pp. 6-33
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Cuajimalpa
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=419545120001

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La naturaleza de las ciudades: el alcance y los lmites de la teora urbana*

ALLEN J. SCOTT**
MICHAEL STORPER***

Resumen

En dcadas recientes ha habido un debate creciente sobre la amplitud y la esencia de la

teora urbana. Este debate ha estado marcado por muchas afirmaciones diversas sobre la
naturaleza de las ciudades, incluyendo declaraciones de que lo urbano es un concepto
incoherente, que la sociedad urbana no es nada ms que la sociedad moderna como un todo
o, ms recientemente, que hasta ahora la teora urbana ha estado profundamente viciada
debido a su enfoque casi exclusivo en las ciudades del Norte global. Nuestro objetivo en este
artculo es ofrecer algunos puntos para aclarar este debate. Argumentamos que todas las
ciudades pueden entenderse en trminos de dos procesos: las dinmicas de
aglomeracin/polarizacin y el desarrollo de un nexo entre lugares, usos de suelo y las
interacciones humanas con que estn asociadas. Afirmamos que estos procesos constituyen
la naturaleza esencial de las ciudades. A partir de esta base proponemos criterios para
distinguir especfica e intrnsecamente el fenmeno urbano del resto de la realidad social.
Nuestra discusin tambin pretende identificar las dimensiones comunes a todas las ciudades
sin, por un lado, exagerar los alcances de la teora urbana y, por el otro, afirmar que cada
ciudad en lo particular es un caso especial e irreductible.
Palabras clave: urbanizacin, nexo del suelo urbano, teora urbana, historia urbana,
economa urbana, aglomeracin.

Abstract

There has been a growing debate in recent decades about the range and substance of urban
theory. This debate has been marked by many different claims about the nature of cities, in-
cluding declarations that the urban is an incoherent concept, that urban society is nothing less
than modern society as a whole, or more recently, that urban theory hitherto has been deeply
vitiated by its almost exclusive concentration on the cities of the Global North. Our goal in this
paper is to offer some points of clarification of this debate. We argue that all cities can be un-
derstood in terms of two processes, namely, the dynamics of agglomeration/polarization, and
the unfolding of an associated nexus of locations, land uses and human interactions. We claim
that these processes constitute the essential nature of cities. On these bases, we put forth cri-
teria to distinguish specifically and intrinsically urban phenomenon from the rest of social reali-
ty. Our discussion also seeks to identify the common dimensions of all cities without, on the

*
El artculo fue escrito originalmente en ingls y la traduccin al espaol la realiz Guilln Torres.
**
Profesor investigador distinguido, UCLA. Correo elctrnico: ajscott@geog.ucla.edu
***
Profesor de Geografa Econmica, London School of Economics; profesor de Desarrollo Regional e Interna-
cional, UCLA, y profesor de Sociologa Econmica, Sciences Po, Pars. Correo electrnico: storper@ucla.edu

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one hand, exaggerating the scope of urban theory, or on the other hand, asserting that every
individual city is an irreducible special case.
KEY WORDS: urbanization, urban land nexus, urban theory, urban history, urban economy,
agglomeration.

Fecha de recepcin: 29/01/2013

Fecha de aceptacin: 07/06/2013

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Ne pas essayer trop vite de trouver une torno a cmo es exactamente que las
dfinition de la ville; cest beaucoup
trop gros, on a toutes les chances de ciudades han de conceptualizarse y
se tromper.
(No seas demasiado impetuoso al estudiarse.
tratar de definir la ciudad; es
demasiado grande, y es altamente
Durante las primeras dcadas, y
probable que te equivoques.) hasta la mitad del siglo XX, una especie de
GEORGES PEREC (1974: 119)
ortodoxia incmoda domin en el anlisis
urbano, centrada en el trabajo de la
Un concepto disputado
sociologa urbana de la Escuela de
Chicago, ejemplificada por las propuestas
El epgrafe de Perec rememora una visin
clsicas de acadmicos como Park,
muy difundida:la de que las ciudades son
Burgess y McKenzie (1925), Wirth (1938) y
tan grandes, tan complicadas y tan
Zorbaugh (1929). A finales de los sesenta,
carentes de fronteras claramente
sin embargo, las ideas de esta escuela de
identificables, que cualquier intento de
pensamiento, que haban sido
definir sus caractersticas esenciales est
extensamente aclamadas hasta ese
condenado al fracaso. El mismo problema
momento, comenzaron a someterse al
obsesiona a los estudios urbanos en
creciente escrutinio crtico, especialmente
general, dentro de los cuales una pltora
por Castells (1968), quien sugiri que no
de afirmaciones sobre la naturaleza de las
hay nada especialmente urbano acerca de
ciudades compiten por atencin. A pesar de
las cuestiones estudiadas bajo la bandera
esta confusin, la mayora de nosotros
de la sociologa urbana, debido a que, a fin
tiene pocas dudas en aceptar la idea de
de cuentas, son simplemente cuestiones
que, hoy en da, las ciudades crecen
sobre la sociedad en general.
rpidamente alrededor del mundo o que la
Posteriormente, Castells (1972) desestim,
urbanizacin avanza con ms mpetu que
tout court, el trabajo de la Escuela de
en cualquier otra poca en la historia de la
Chicago, considerndola una ideologa que
humanidad. Ciertamente, la urbanizacin
ofusca la naturaleza mucho ms
es una caracterstica tan prominente de
fundamental del capitalismo, como un
nuestro mundo, que las agendas
marco de organizacin social. Un eco de
acadmicas orientadas hacia este
los argumentos de Castells se halla en el
problema continan proliferando, incluso
trabajo posterior de Saunders (1981), quien
mientras se multiplican los desacuerdos en

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sugiere que la ciudad no es por s misma resucitar el nfasis que la Escuela de

un objeto significativo de anlisis, sino Chicago puso en los efectos de vecindad y
nicamente un contenedor geogrfico ecologa urbana, como la esencia de lo
arbitrario de diversos fenmenos urbano y la base de un concepto general
econmicos, sociales y polticos. A de la ciudad (Sampson, 2012).
principios de los setenta, las trazas Dos temas han cobrado particular
principales de la Escuela de Chicago las relevancia en los debates geogrficos
erradicaba una poderosa corriente de acerca de las ciudades durante la ltima
enfoques marxistas y marxizantes, de los dcada: por un lado, existe un renovado
cuales Castells no fue el nico pionero, escepticismo en torno a la idea de que la
sino tambin acadmicos como Harvey ciudad representa un fenmeno
(1973) y Lefebvre (1970).Estos enfoques, socioespacial distintivo. Esta postura se
por su parte, marcaron el comienzo por identifica en el trabajo de Amin y Thrift,
la falta de alternativas, ms que por quienes sostienen que la ciudad no es un
diseo de un conjunto de propuestas y lugar de vnculos prximos significativos
contrapropuestas, en constante (2002: 27), y aseveran errneamente,
crecimiento, sobre la naturaleza de la como sostendremos ms adelante que
realidad urbana. A finales de los noventa, no hay efectos econmicos y sociales
en muchos programas de investigacin, especficos que fluyan desde la
exista un conjunto de conceptos aglomeracin, densidad, proximidad
diversificados de la ciudad, representados (ibd.: 53).
en parte por consignas como las de Por otro lado, tambin se ha vuelto
ciudades posmodernas, ciudades globales, relevante en los estudios urbanos una
ciudades insurgentes, ciudades como vertiente de crtica poscolonial,
mquinas de entretenimiento, la ciudad representada por Robinson (2006) y Roy
creativa, la ciudad prisin, la ciudad (2011a), quienes argumentan que la
neoliberal, la ciudad fragmentada, la ciudad mayora de la teora urbana actual, cuyas
dual y la ciudad ordinaria, de una variedad races descansan abrumadoramente en el
y especificidad como las que propusieron norte global, adolece de provincialismo
Amin y Graham (1997). Tambin ha habido, intelectual, y que, por lo tanto, est
recientemente, un reiterado intento por condenada al fracaso como descripcin de

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los procesos de urbanizacin no slo en el As, sugerimos que nuestras

sur global, sino en el mundo en general. investigaciones tambin contribuyen a
En algunos casos, estos estilos iluminar, antes que oscurecer, las
emergentes de anlisis urbano estn idiosincrasias de las ciudades y grupos de
marcados por lo que hemos intentado ciudades particulares. Por esa misma
etiquetar (peyorativamente) como un razn, aseveramos que no todos los
nuevo empiricismo urbano, el cual tiende fenmenos econmicos, sociales y polticos
a tratar a la ciudad como un fenmeno que acontecen en las ciudades son
irreductiblemente idiosincrtico. Aqu nos intrnseca o necesariamente parte del
referimos sobre todo a metodologas como proceso de urbanizacin, estrictamente
el comparativismo, los enfoques del actor- hablando (explicacin que se ver
red y la teora del ensamblaje (assemblege despus). Mucha de la cacofona en la
theory), los cuales sostienen un sentido de literatura de los estudios urbanos se
singularidad radical de las ciudades rastrea, parcialmente, en el fracaso de los
individuales (vanse Faras y Bender, eds., investigadores por ser claros en relacin
2010; McFarlane, 2010; Rankin, 2011; con estos puntos.
Robinson, 2004; Sassen, 2008).
Nuestra intencin en este artculo no Orgenes histricos de las ciudades
es evaluar detalladamente todas estas
construcciones conceptuales; tampoco Todas las ciudades son densas
negar que las ciudades exhiben aglomeraciones de personas y actividades
considerables variaciones empricas a econmicas, aunque hay fuertes
travs del tiempo y el espacio. Ms bien ambigedades respecto del lmite mnimo
nos interesa mostrar cmo se identifica la que debera establecerse en relacin con
base de una idea general de lo urbano, y su tamao. Pero reconocer la densidad y la
cmo sta profundiza en la investigacin aglomeracin como caractersticas
terica de las ciudades en el futuro, al generalizadas de las ciudades no nos lleva
proveer una gua sobre cmo diferenciar la muy lejos para explicar el proceso de
lgica interna de los procesos de urbanizacin o resolver las controversias
urbanizacin de otros procesos sociales. que ya se identificaron antes. Las ciudades
tambin contienen, tpicamente, una

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enorme diversidad de fenmenos 1995; Bairoch, 1988). Incluso en las

empricos. En principio, entonces, cualquier ciudades ms tempranas se encontraba la
teora urbana propuesta se enfrenta al aglomeracin de actividades: la
desafo de cmo tratar un conjunto administracin poltica, el culto religioso y
complejo de similitudes y diferencias. ceremonial, la produccin de artesanas
Podemos agrupar todas las ciudades (por ejemplo, bienes de lujo o herramientas
como fenmenos comunes?, o debemos militares), as como el intercambio
dividirlas en varias clases diferentes e mercantil. Tales aglomeraciones surgieron,
inconmensurables y, en un caso extremo, en parte, porque estas actividades estn
tantas clases como ciudades particulares organizadas en torno a divisiones del
haya? Nuestras respuestas a estos trabajo que implican transacciones
cuestionamientos se desarrollarn en las complejas y costosas, y en parte porque
siguientes secciones de este trabajo. El producen ciertas sinergias cuando quienes
paso inicial es establecer algunas participan en dichas transacciones se
caractersticas de la urbanizacin a travs clusterizan, es decir, se conglomeran, en el
del tiempo y en todo el mundo, ya que espacio geogrfico. Al mismo tiempo que el
parecen estar abiertas a la posibilidad de excedente agrcola aumenta, el segmento
una primera ronda de generalizacin. urbano de la sociedad se acrecienta y
Las ciudades emergen tambin se sofistica, debido a la presencia,
histricamente slo donde se produce un cada vez ms elaborada, de burocracias
excedente agrcola. Cuando las reas administrativas, instituciones ceremoniales
rurales generan un exceso de produccin, y religiosas, redes de artesanos y
por encima de las necesidades de comerciantes, etc. Varios tipos de
subsistencia de los productores, surge una infraestructura contribuyen a consolidar el
cohorte de consumidores no agrcolas. En proceso dinmico de aglomeracin
muchas circunstancias, los miembros de resultante.
esta cohorte, quienes frecuentemente En el Paleoltico (hasta casi el
tienen alguna combinacin de poder 10,000 a.C.), no haba un excedente
poltico, militar, religioso o econmico, se sostenido de alimentos en el mundo, y los
concentrarn en un espacio geogrfico homo sapiens vivan al da en
(Childe, 1950; Pirenne, 1952; Braudel, asentamientos dispersos o nomdicos.

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Empero, hacia el Neoltico, desde el 8,000- tempranos inicios, las ciudades han
4,000 a.C., el Cuarto Creciente se haba funcionado como nodos dentro de los
llenado de aldeas (de casi cinco mil sistemas de comercio a larga distancia,
residentes); y haba emergido un centro como lo ejemplifica Roma en el tiempo de
distintivamente urbano, Jeric, con una Augusto, con su poblacin de ms de un
poblacin aproximada de veinticinco mil milln de personas (Ward-Perkins, 2005).
personas. Hacia el 3,500 a.C. empezaron a Sumado a esto, desde sus inicios, las
crecer los excedentes agrcolas y, por actividades de intercambio entre ciudades
ende, se formaron muchas otras grandes frecuentemente resultaron en una marcada
ciudades en el rea, desde Mesopotamia especializacin econmica de centros
hasta la costa del Mediterrneo y Egipto, urbanos particulares (McCormick, 2001).
as como en India. Childe (1950) Aunque la urbanizacin consigui
caracteriza estas ciudades tempranas impresionantes avances en varias regiones
como densos asentamientos permanentes del mundo durante los cinco mil aos
que contenan especialistas no agrcolas, previos al 1,500, el crecimiento urbano
involucraban procesos de acumulacin de estaba an sujeto a severas limitantes de
riqueza, exhiban edificios pblicos manera generalizada. Incluso en las reas
monumentales y estaban marcados por donde la urbanizacin era relativamente
relaciones de clase. Las oleadas de robusta, no avanz continua y linealmente,
urbanizacin que exhiben estas debido a que la mayora de las ciudades
caractersticas incluyen las ciudades cayeron en una trampa maltusiana, como
micnicas y minicas de la antigua Grecia, consecuencia de que excedentes agrcolas
hacia el 2,000 a.C.; China a lo largo del inciertos derivaron en niveles de poblacin
Huang He (o Ro Amarillo), en el periodo voltiles. Sin embargo, durante la era de
2,000-1,500 a.C.; la antigua Roma hacia el exploracin europea (en los siglos XVI y
700 a.C., y las ciudades de Mesoamrica XVII), algunas de estas limitaciones
hacia el 2,000 a.C. comenzaron a reducirse (Mann, 2011). Los
Complementando estos cambios, costos del comercio a larga distancia
hubo avances en las tecnologas del comenzaron a disminuir marcadamente, lo
transporte para movilizar personas y cual permiti el surgimiento de
bienes. Ciertamente, desde sus ms

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interconexiones ms estrechas entre manufactureros de Estados Unidos y

centros urbanos muy distantes. Europa occidental. El XIX tambin fue un
En consecuencia, tal y como en el siglo que atestigu el crecimiento de
proceso de globalizacin actual, las centros de aduanas (entrept), de
ciudades cada vez se especializaron ms procesamiento de recursos, administrativos
en trminos econmicos. Sin embargo, a y de comercio en Asia, Amrica Latina y
pesar de estos avances, no fue sino hasta partes de frica, frecuentemente bajo el
en algn momento de las ltimas dcadas influjo de los gobiernos coloniales.
del siglo XVIII, principalmente en Europa Despus, particularmente hacia la primera
occidental, cuando la trampa malthusiana mitad del siglo XX, ciertas ciudades en
empez a perder importancia de manera desarrollo de todo el mundo se
decisiva. La clave para superarla fue un expandieron, a raz de los programas de
crecimiento sin precedentes en los niveles industrializacin orientados a los mercados
de productividad econmica, detonado por nacionales bajo estrategias de desarrollo
la Revolucin industrial (Maddison, 2001, impulsadas por el gobierno.
Bourguignon y Morrison, 2002). Esto no Las ciudades manufactureras
slo volvi posible la produccin de bienes continuaron creciendo en los pases
manufacturados en cantidades y desarrollados durante el siglo XX, pero, a
variedades hasta ese momento nunca partir de los setenta, muchos de stos se
vistas, sino que tambin permiti sortear desindustrializaron, al tiempo que el sector
las limitaciones y caprichos de la manufacturero se descentraliz a un ritmo
agricultura a travs de la mecanizacin. La acelerado hacia regiones perifricas (como
Revolucin industrial dio paso a la era el Cinturn del Sol estadounidense) y a los
moderna, durante la cual la urbanizacin pases en desarrollo. Despus de un breve
comenz a extenderse. periodo transicional de escaso crecimiento
As, mientras la industrializacin en los pases desarrollados durante los
avanz en los pases capitalistas ms aos setenta y ochenta, stos
desarrollados en el siglo XIX, tambin experimentaron de nuevo un acendrado
estimul rondas sucesivas de crecimiento resurgimiento del proceso de urbanizacin.
econmico y urbano que culminaron en las Las ciudades se encontraron a s
grandes ciudades de los cinturones mismas cada vez ms en el centro de la

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nueva economa, caracterizada por un giro humanidad est ms urbanizada que nunca
decisivo, desde la manufactura, hacia antes, particularmente porque se ha roto
varios tipos de ocupaciones y sectores de decisivamente con la trampa maltusiana, a
alta tecnologa, administracin, logstica, raz del crecimiento de las capacidades
servicios, diseo y cultura. La globalizacin productivas de la industrializacin dentro
continua y el surgimiento de una nueva del contexto del capitalismo. El punto crtico
divisin internacional del trabajo, a partir de para nuestros propsitos es, sin embargo,
los aos ochenta, tambin promovi una que a travs del curso de la historia, la
ola ms intensa de urbanizacin en los urbanizacin ha sido generada por una
pases en desarrollo, donde muchas interaccin compleja, pero persistente,
ciudades ahora funcionan como entre el desarrollo econmico, la divisin
importantes productores de exportaciones del trabajo, la aglomeracin, la
manufactureras (McKinsey Corp., 2010). especializacin y el comercio.
En algunos casos, ciudades en los alguna Ms generalmente, diremos que,
vez pases del tercer mundo ciertamente, en la era moderna, la ms
(especialmente las muy grandes, como bsica raison dtre de las ciudades reside
Hong Kong, Sel, Shanghai, Singapur, en su papel como centro de produccin e
ciudad de Mxico y So Paulo) tambin intercambio econmico dentro de un
han empezado a participar activamente en sistema ms amplio de comercio regional,
la nueva economa (Scott, 2011). nacional e internacional. Las ciudades son
En los dos ltimos siglos, por lo siempre mucho ms que esto, por
tanto, la poblacin y la urbanizacin supuesto, porque tambin estn marcadas
mundiales han crecido continuamente, a por caractersticas sociales, polticas y
una tasa ms alta que en ningn otro culturales adicionales, muchas de las
momento de la historia. En la era cuales influyen sobre la forma precisa en
contempornea, la urbanizacin ha que se da la produccin y el intercambio.
alcanzado nuevos niveles de desarrollo, Una vez sealado esto, solamente
tanto en las partes ms econmicamente mediante un anlisis que comience con la
avanzadas del mundo, as como en compleja dinmica espacial de la actividad
muchas de las menos desarrolladas. econmica, daremos cuenta de las
Actualmente, una alta proporcin de la dinmicas comunes de la aglomeracin

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situadas en el corazn de los procesos de (Fujita y Thisse, 2002; Scott, 1988; Storper,
urbanizacin a lo largo del panorama 1997). El ncleo de esta investigacin gira
mundial. en torno a los efectos interdependientes de
los costos de transaccin y las sinergias
Produccin, comercio y urbanizacin localizadas o las economas de
aglomeracin. El costo de transaccin por
Los crecientes niveles de desarrollo unidad de distancia tiende a ser
econmico en cualquier pas tienen fuertes particularmente alto cuando los
impactos causales en el crecimiento encadenamientos productivos estn
urbano, a travs de los procesos de altamente fragmentados, son inestables o
aglomeracin y especializacin. Este impredecibles, e involucran una intensa
vnculo se manifiesta en una consistente interaccin humana, por ejemplo, en los
relacin positiva entre las tasas nacionales sistemas de produccin (como en las
de urbanizacin (como el porcentaje de la relaciones comprador-proveedor) y en
poblacin total considerada urbana). Sin mercados laborales locales (como en los
embargo, aqu tambin se halla en procesos de contratacin y el trabajo
funcionamiento una relacin inversa, es orientado a proyectos).
decir, el hecho de que las ciudades Las empresas e individuos
constituyen la base ms importante para el atrapados en las redes de esos eslabones
crecimiento sostenido (World Bank, 2009; tienen, por lo tanto, fuertes incentivos para
Henderson, 2010). Por lo tanto, el gravitar en trminos locacionales unos en
desarrollo econmico y la urbanizacin torno a otros. stos son precisamente los
deberan entenderse propiamente como tipos de vinculaciones que proliferan en
dos procesos entrelazados en una relacin reas urbanas y que dan cuenta, en parte,
recursiva a travs del tiempo. del carcter denso y compacto del espacio
Durante las ltimas tres dcadas, los urbano (Scott, 1988).
gegrafos econmicos y los economistas La aglomeracin tiende a tener un
espaciales han mejorado enormemente carcter acumulativo, debido a las variadas
nuestro entendimiento de los procesos de ventajas de la diversidad de tamao
aglomeracin que son causa (y en parte (escala) y diversidad interna. As, al mismo
intermediarios) de esta dinmica recursiva tiempo que se incrementa la escala y la

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diversidad de la aglomeracin, tambin se Adems, cabe sealar, una vez ms,

incrementan las posibilidades de que surjan que las funciones econmicas de las
interconexiones locales, permitiendo de ciudades son conformadas por el comercio
esta manera a los productores obtener externo. Las ciudades no se desarrollan y
acceso a un rango ms amplio de crecen nicamente sobre la base de sus
proveedores especializados a un costo ms transacciones internas; tambin son
bajo y a una mayor velocidad. De la misma conformadas por las decisiones de
manera, ah donde existen grandes localizacin a travs del espacio
conjuntos de firmas y trabajadores, la geogrfico. El comercio permite a las
adecuacin de las habilidades de los ciudades especializarse e intercambiar su
individuos a los requerimientos laborales propia produccin por la produccin
puede alcanzarse ms eficientemente. especializada de otros lugares. La
La aglomeracin tambin facilita el viabilidad econmica de las ciudades y el
aprendizaje y la innovacin, porque los crecimiento del comercio a larga distancia
altos niveles de densidad y diversidad de son fenmenos complementarios que se
funciones que estn asociados intensifican refuerzan mutuamente. La dinmica bsica
el intercambio de saberes formales e de la polarizacin espacial del capital y el
informales, adems de estimular la trabajo, combinada con el arreglo
emulacin creativa. Todas estas fuentes de interregional y la especializacin locacional
aglomeracin que se resumen en los derivan en sistemas de ciudades
trminos expresados por Duranton y Puga especializadas pero interconectadas, a
(2004) como mecanismos para compartir, varias escalas de resolucin, desde lo
adecuar y aprender estn tpicamente nacional hasta lo global (Henderson y
complementados por diversas Venables, 2009; Black y Henderson, 2003).
infraestructuras e instituciones fsicas. De Este anlisis resalta la caracterstica
esta forma, las proximidades y el conjunto clave del gnesis urbano,
de recursos comunes de la ciudad independientemente del tiempo y del lugar:
incrementan los niveles de productividad y la primaca del papel productivo de la
permiten una adaptacin continua de la ciudad (donde la nocin de produccin
economa local a condiciones competitivas refiere predominantemente a bienes
cambiantes. econmicos y servicios, pero para los fines

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de este trabajo tambin se entiende que larga distancia entre personas, bienes e
incluye funciones como la administracin informacin, y esto es an ms vigente en
poltica, defensa o actividades culturales). la actualidad.
En primera instancia, las ciudades surgen En vista de esta aclaracin, no
porque son capaces de movilizar puede haber una definicin precisa de las
excedentes para generar produccin sobre fronteras espaciales de las ciudades, o,
la base de relaciones espacialmente para decirlo de otro modo, la ciudad
concentradas, como ya se describi antes, representa una escala especfica de
y crecen (o declinan) por medio de la relaciones espaciales dentro de la ms
consolidacin (o desenvolvimiento) de amplia economa-espacial, de igual manera
estas relaciones. Estas observaciones que una montaa es una forma particular
contradicen la aseveracin de Amin y Thrift dentro de una formacin topogrfica ms
en el sentido de que la aglomeracin, la amplia. Ni en el caso de la ciudad ni en el
densidad y la proximidad no son algo de la montaa se dibuja una lnea definida
significativo. Esas dimensiones de la que les separe de su contexto ms amplio,
realidad urbana son, de hecho, pero en ambos casos ciertas diferencias de
caractersticas fundamentales y definitorias grado e intensidad vuelven razonable tratar
de las ciudades en todas partes, incluso en cada una como entidades individualizables.
un mundo donde las ciudades estn cada En el caso de lo urbano, estos
vez ms interconectadas. Estas componentes especiales de grado e
observaciones generan otra pregunta intensidad giran en torno a la ciudad como
polmica, pues, si lo urbano est tan un sistema de actividades espacialmente
cercanamente atado al fenmeno concentrado, estructurado en relacin con
especficamente geogrfico de la los ritmos diarios y semanales de trabajo y
aglomeracin y el nexo del suelo urbano, vida. Ms an, incluso en el caso extremo
entonces se encuentran los lmites (e hipottico) en que el sistema de
espaciales de la ciudad? Como hemos actividades interno de la ciudad es
destacado, desde tiempos antiguos, las sobrepasado por sus relaciones externas,
ciudades han funcionado como sistemas no habra razn para asumir, como la
abiertos de interacciones locales densas, mayora de los analistas hace, que este
imbricadas en complejas interacciones a estado de cosas seala la debacle de lo

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urbano como tal. La especificidad de lo (2008) ha sealado que la vasta mayora

urbano depende no tanto de la simple del comercio en la actualidad ocurre dentro
proporcin de transacciones internas a de un mbito puramente local, y otros
externas, sino de las cualidades anlisis como los de Charlot y Duranton
contrastantes de estos dos conjuntos de (2006), Reades (2010), y Storper y
transacciones y sus efectos locacionales. Venables (2004), muestran que las
Como se indic antes, las transacciones interacciones locales cara a cara y los
intraurbanas son usualmente bastante viajes de negocios de larga distancia
diferentes de las transacciones a larga aumentan complementariamente. De
distancia, en el sentido de que estn manera similar, las interacciones cientficas
marcadas por altos costos por unidad de localizadas crecen a la par de los
distancia, como consecuencia de su intercambios cientficos y de conocimientos
tamao relativamente menor, su frecuencia a larga distancia (Zucker y Darby, 2006;
temporal y espacial irregular, as como su Sonn y Storper, 2008). Ms an, el
denso contenido de informacin (de ah la surgimiento de un sistema mundial
frecuente necesidad de contacto cara a globalizante ha sido asociado, por lo menos
cara), y estas transacciones son uno de los hasta ahora, no con la debacle de la
pilares de la aglomeracin urbana (Storper ciudad, sino ms bien con procesos de
y Venables, 2004; Scott, 2001). urbanizacin cada vez ms intensos a
En cualquier caso, incluso mientras travs de los cinco continentes.
la globalizacin se intensifica, existe mucha
evidencia emprica que permite sugerir que El espacio intraurbano
la escala urbana de la interaccin
permanece extremadamente vibrante, de La discusin anterior identifica la
hecho, cada vez en una mayor medida concentracin espacial de la produccin y
(Duranton y Storper, 2008). En su anlisis la dinmica multifactica, circular y
de la urbanizacin de Amrica en el siglo acumulativa de aglomeracin espacial y la
XVIII, Pred (1973) ya haba sealado la organizacin de la actividad humana, como
tendencia de las transacciones locales a las races de uno de los aspectos ms
expandirse, junto con el crecimiento del importantes del proceso de urbanizacin.
comercio a larga distancia. Hummels Ahora construiremos sobre esta base para

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definir un nuevo aspecto de lo urbano, particular es siempre fuertemente

relacionado con todo lo anterior. Las inelstica, de tal manera que las
diversas actividades dentro de las ciudades preferencias respecto de la proximidad y la
se despliegan invariablemente en lo que evasin (o, alternativamente, acceso y
aqu hemos denominado como el nexo del separacin) no pueden ser nunca
suelo urbano, es decir, un mosaico de usos satisfechas por completo. Este tipo de
de suelo y localizaciones que interactan comportamiento deliberado se halla en
para formar el material esencial del espacio todos los niveles de ingreso y estatus
intraurbano (Scott 1980). Es necesario social, pero la capacidad de agentes
aclarar dos puntos principales para distintos para satisfacer sus necesidades y
consignar el surgimiento y la estructura de preferencias difieren en relacin con su
este nexo en las ciudades modernas. En habilidad para pagar.
primer lugar, las firmas buscan En segundo lugar, el nexo del suelo
localizaciones para la produccin y los urbano es susceptible no slo a los
hogares buscan lugares para habitar. Estos conflictos locacionales endmicos antes
comportamientos son estructurados en indicados, sino tambin a otras numerosas
gran medida a travs de mecanismos de disfuncionalidades. La lgica del mercado
mercado que generan precios para la tierra, por s misma falla en eliminar muchas
arbitran sus usos y sustentan patrones externalidades negativas, desincentiva la
distintivos de distribucin. En particular, los inversin privada en ciertos tipos de
dueos y usuarios de la tierra (tanto las infraestructura y servicios necesarios,
firmas como los hogares) demandan asimismo es congnitamente incapaz de
formas selectivas de proximidad entre s, a regular activos comunes. Sin instituciones
la vez que evitan localizarse en lugares que implementen planeacin y polticas
donde experimentaran efectos negativos relevantes, estas disfuncionalidades
indirectos y otras consecuencias quebrantaran incuestionablemente la
indeseadas para sus actividades. viabilidad y la eficiencia de la existencia
Los resultados de este urbana. Por lo tanto, ciertas agencias fuera
comportamiento espacial son del mercado (incluyendo, mas no
inherentemente problemticos, ya que la restringiendo a instituciones formales de
oferta de espacio en cualquier localizacin gobierno), surgen tpicamente para proveer

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servicios de administracin y gua que individualmente, esto no significa que el

permiten mantener el nexo del suelo nexo del suelo urbano sea visto como una
urbano bajo un cierto orden trabajable y simple agregacin de localizaciones
polticamente sostenible. privadas independientes. Las unidades de
Estas diferentes fuerzas originan tres suelo urbano en el sentido de
principales tipos funcionales de tierra: 1) los localizaciones individualizadas dentro del
espacios de produccin de la ciudad donde espacio intraurbano, as como vecindarios
el trabajo y el empleo estn concentrados; o distritos enteros provistos de servicios
2) los espacios sociales de la ciudad cuya mediante infraestructura, cuyas
manifestacin ms clara son los barrios caractersticas son determinadas por la
residenciales, tpicamente diferenciados proximidad y distancia hacia otros usos de
por variables como el ingreso, la raza, la suelo son el resultado de muchas
clase y 3) los espacios de circulacin de la decisiones y acciones previas, tanto
ciudad, que representan la infraestructura y particulares, como comunales y polticas.
las conexiones arteriales que hacen posible La aclaracin anterior incluye (y va
el flujo intraurbano de bienes, personas e ms all incluso) la nocin estandarizada
informacin. Con toda certeza, estos de que el uso de suelo privado genera
fenmenos estn marcados por una externalidades o que su produccin es
diversidad e interpenetrabilidad emprica resultado de intervenciones pblicas frente
inexorable. Estas variaciones son el origen a fallas del mercado. La naturaleza
de los altos niveles de especificidad que esencial del suelo urbano es que es,
caracterizan a las ciudades particulares, simultneamente, privado y pblico,
pero tambin pueden ser sistemticamente particular y colectivo, y que su estructura y
identificadas en trminos tericos en razn forma son expresin de las dinmicas
de sus orgenes en procesos de entretejidas de la conducta individual de las
aglomeracin/polarizacin y su integracin empresas y los hogares, as como de la
espacial dentro del nexo del suelo urbano. accin colectiva por parte de las
En cualquier caso, a pesar de que instituciones de gobierno.
gran parte del espacio interno de la ciudad Por ltimo, y en la misma lnea de
est dividido en unidades de tierra que nuestra concepcin amplia de lo urbano,
pueden ser detentadas e intercambiadas resulta cabe distinguir aqu entre dos tipos

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de accin colectiva en las reas urbanas:
un tipo, como hemos evidenciado, surge
directamente de las dinmicas intrnsecas
al nexo del suelo urbano; otro tipo coincide
con las situaciones en las
colectividades locales actan
agentes en la aplicacin de polticas
pblicas de alto nivel en circunscripciones
urbanas concretas. En algunos casos,
dichas polticas inciden directamente sobre
el nexo del suelo urbano (como ocurre, por
ejemplo, con los fondos federales de
inversin para el transporte), y en algunos
otros estn desprovistos de consecuencias
urbanas inmediatas (por ejemplo, en la
reglamentacin que regula el contenido de
los temarios de estudio en las escuelas).
Muy bien podra ser que, al menos un poco
de la difundida perplejidad acerca de los
propsitos y las funciones del gobierno
urbano (como ha expresado, por ejemplo,
Cochrane, 2006) se deba
imposibilidad de hacer esta
crtica.
El alcance y los lmites de lo urbano
Este conjunto de relata urbano debe
situarse en el contexto ms amplio de la
sociedad en su totalidad, sin embargo, sin
fundirlos de tal manera que se pierda lo
que es distintivo de la ciudad. Con
seguridad, existe una frontera muy porosa
entre lo urbano y muchos otros fenmenos
sociales, polticos, econmicos y culturales.
que las As, en este momento de la historia, los
como procesos de urbanizacin estn
fuertemente influidos por las relaciones
sociales del capitalismo. De igual manera,
en la actualidad las ciudades proveen al
capitalismo de una base esencial para su
funcionamiento, aunque esta consideracin
de ninguna manera implica que las
ciudades cumplen con este papel de
manera automtica. Al contrario, las
ciudades comnmente tambin generan
condiciones con impactos negativos en la
viabilidad de arreglos econmicos, polticos
o sociales ms amplios.
En vista de estos comentarios,
reflexionemos ahora sobre el alcance y los
lmites de lo urbano, as como sobre los
a una problemas de su definicin, tal y como los
distincin estableci Castells (1968; 1972). Un punto
de partida para lidiar con esta materia es
insistir en la distincin entre asuntos que se
encuentran en las ciudades, pero que no
tienen un carcter intrnsecamente urbano,
y cuestiones relacionadas con problemas
de las ciudades, en el sentido estricto en
que se formul antes, es decir, que giran en
torno a procesos y fenmenos emanados
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directamente de la aglomeracin-cum- mercado inmobiliario en Estados Unidos

polarizacin y de las interacciones dentro durante la primera dcada del siglo XXI es
del nexo del suelo urbano. Por ejemplo, otro ejemplo de la diferencia analtica entre
usualmente existe una gran cantidad de problemas en las ciudades y problemas de
pobres en las ciudades, pero de eso no se las ciudades. El auge de las hipotecas de
sigue necesariamente que todos los alto riesgo no fue causado principalmente
aspectos de la pobreza tengan un carcter por la urbanizacin, sino ms bien por un
inherentemente urbano, o que la pobreza nmero de innovaciones en la industria
sea causada principalmente por la financiera que se dedicaron a extender el
urbanizacin (Slater, 2013). De hecho, la crdito hipotecario a hogares de alto riesgo.
pobreza es engendrada principalmente El concomitante exceso de oferta de capital
dentro de un conjunto de procesos gener una burbuja de los precios de los
macrosociales, entre los que estn activos del sector inmobiliario, por lo que,
involucrados el nivel de desarrollo cuando los rendimientos de las inversiones
econmico, la estructura general de las en este sector empezaron a colapsar, el
oportunidades de trabajo y la disponibilidad resultado fue una espiral en descenso del
de educacin y entrenamiento. Dicho esto, valor de los inmuebles y el abandono de las
un nmero de condiciones urbanas viviendas. Como consecuencia, una crisis
incuestionablemente agravaran o que no era en principio fundamentalmente
aminoraran los niveles de pobreza, por urbana, se tradujo, subsecuentemente, en
ejemplo, en los casos en que ciertos trminos especficamente urbanos, como
problemas barriales concentrados, como la se manifest sobre todo en el deterioro de
prevalencia de una cultura de pandillas, los vecindarios y el surgimiento de cadenas
influyen en los niveles de desempeo de externalidades negativas. Estas
educativo de los nios (Sampson, 2012). aclaraciones nos ayudan a rescatar lo
Como corolario, la atencin que las urbano, como dimensin de anlisis, del
polticas pblicas presten a estos eclecticismo (y sus concomitantes fallas en
problemas especficamente urbanos la focalizacin de polticas) que
producira ajustes en los niveles agregados actualmente mora en el campo de los
de pobreza, mas no la eliminar de una vez estudios urbanos.
por todas. El auge y la debacle del

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Generalidad y diferencia en el anlisis preguntarnos, entonces, este

urbano reconocimiento de la enorme variabilidad
de la composicin de las ciudades, que
Las ciudades estn siempre inmersas en resulta de circunstancias contextuales
sistemas ms amplios de relaciones diferentes, garantiza una pluralidad de
sociales y polticas a escalas muy conceptos de lo urbano distintos entre s?,
diferentes. Estas circunstancias o podemos resolver el nudo gordiano y
contextuales marcan a los centros urbanos revelar un concepto coherente de la ciudad
particulares con diversas caractersticas como un objeto de investigacin terica?
distintivas, y dan origen a numerosas Hasta ahora, nuestro argumento se ha
variaciones en su forma y funcin, a travs inclinado fuertemente hacia una respuesta
del tiempo y del espacio. As, algunas positiva a esta ltima pregunta, al insistir en
ciudades han entrado en una fase que la esencia del proceso de urbanizacin
posindustrial, otras son centros con reside bsicamente en el doble estatus de
actividades manufactureras y artesanales las ciudades como aglomeraciones de
intensivas en el factor trabajo, pero de baja actividades productivas y vida humana, que
tecnologa; algunas otras estn localizadas se desenvuelven en redes densas e
en pases relativamente prsperos; otras internamente variadas de usos de suelo,
en pases donde prevalece una pobreza localizaciones y arreglos
rampante; algunas ms estn insertas en institucionales/polticos que interactan.
sociedades que son relativamente A pesar de lo anterior, sera un grave
homogneas en trminos de su error no considerar la variacin emprica
composicin racial y tnica; otras ms en que existe de una ciudad a otra,
sociedades caracterizadas por una enorme especialmente en vista de los contextos
diversidad en relacin con lo anterior; otras sociales enormemente variables que
estn sujetas a marcos sociales y polticos moldean el carcter especfico de la
autoritarios; hay algunas con tipos de urbanizacin en tiempos y lugares distintos.
relaciones mucho ms abiertas y Cinco variables conceptuales principales
democrticas; algunas estn en el norte parecen ser de particular relevancia en
global; otras, en el sur global; etc., cualquier intento de dar cuenta de la
virtualmente ad infinitum. Podemos diversidad de las ciudades. Estas variables

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se consideraran como las que dan forma a Cuarto, una fuente adicional de
la individualidad de ciudades particulares, diferenciacin radica en lo que llamaremos,
sin ensombrecer, sin embargo, la con un poco de reservas, normas culturales
naturaleza general de la urbanizacin como y tradiciones, pues stas afectan una
un modo de integracin e interaccin multitud de prcticas y modos de vida que
espacial. La primera de esas variables se dan forma al paisaje urbano, incluyendo,
relaciona con los niveles agregados de una vez ms, la formacin, evolucin y
desarrollo econmico, que varan persistencia de los vecindarios. Quinto, las
enormemente a travs del tiempo y el condiciones generales de las autoridades
espacio. Como consecuencia, las ciudades polticas y el poder dejan profundas trazas
en contextos de desarrollo contrastantes en el desarrollo urbano de cualquier
exhiben perfiles ampliamente variables en sociedad en particular. Estas condiciones
asuntos como sus bases econmicas, su definen regularmente los alcances del
dotacin de infraestructura, sus gobierno local y de la autoridad de
componentes de habitantes ricos y pobres, planeacin urbana y, por lo tanto, influyen
entre otros. En segundo lugar, las normas en el funcionamiento espacial detallado del
que regulan la asignacin de recursos nexo del suelo urbano, de igual modo,
tambin tienen particular relevancia. Una como casi siempre, tienen fuertes
sociedad que asigna recursos mediante los implicaciones para la dinmica de la
mercados, generalmente lo har de manera competencia poltica local. Al mismo
distinta a otra que lo hace a travs de tiempo, las condiciones generales de la
mecanismos fuera del mercado, o a travs autoridad poltica y el poder
de algn arreglo hbrido, como un sistema frecuentemente aparecen de forma
de mercado combinado con regulaciones mediada en el horizonte (skyline) de la
de planeacin urbana. Tercero, tambin ciudad, como en el caso de la
debemos tomar en cuenta las estructuras monumentalidad imperial que se observa
prevalentes de estratificacin social, en Londres y Pars, o el gigantismo
incluyendo las variaciones raciales y sovitico, que contina hacindose
tnicas, con una relacin particularmente presente en Mosc, o las reliquias feudales
poderosa en la formacin de un vecindario, que abundan en las ciudades asiticas,
as como sobe otros fenmenos urbanos. desde Bangkok hasta Pekn.

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Dadas las peculiaridades
fenmeno emprico que ocurre en las
ciudades, as como la manera en que las
variables contextuales antes enumeradas
complejizan el sentido de diversidad, las
ciudades invariablemente presentan,
primera vista, un asombroso grado de
idiosincrasia. En este sentido, resulta poco
sorprendente que tantos analistas estn
tentados a estudiar cada ciudad como un
caso especial, y a insistir en la futilidad y
los peligros de una generalizacin terica.
Este tipo de anlisis urbano se complica
por la arrogancia muy de moda en
nuestros das proveniente de la teora del
ensamblaje, la teora del actor-red y el
comparativismo descriptivo, que, como ya
se seal, privilegian la complejidad
emprica sobre la generalizacin terica
dentro del anlisis urbano (para un anlisis
crtico, vase Wachsmuth, Madden
Brenner, 2011). Nuestra argumentacin
aqu no es que las idiosincrasias empricas
son inherentemente irrelevantes o que
carecen de valor (estamos muy lejos de
eso). Ntese, sin embargo, que estas
idiosincrasias se vuelven urbanas a travs
de los espacios densos, interactivos y
polarizantes que constituyen el nexo del
suelo urbano. En este contexto, adems,
ofrecemos el argumento (obvio y aejo) de
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del que, en cualquier esfuerzo cientfico, la
abstraccin terica de hecho ayuda a los
investigadores a revelar la diversidad y la
diferencia en los datos observacionales
bsicos, al mismo tiempo que es un
a prerrequisito esencial para la construccin
de taxonomas empricas significativas.
En un nivel de anlisis, por ejemplo,
los suburbios mestizos y negros de Pars,
difieren marcadamente de las comunidades
racial y tnicamente distintivas del sur-
centro de Los ngeles o de los barrios de
Caracas. De manera similar, los
vecindarios de clase alta de Londres tienen
una apariencia bastante diferente de los de
Tokio, que, a su vez son muy distintos a los
vecindarios de Gvea o So Conrado en
Ro de Janeiro. Sin embargo, una vez que
observamos, bajo las obvias diferencias
empricas entre estos casos, encontramos
y mecanismos de segregacin fciles de
observar que son resultado de la operacin
de los mercados de la tierra e inmobiliario
dentro del espacio intraurbano.
De igual manera, las respuestas
polticas precisas para resolver problemas
y predicamentos en cada una de estas
instancias individuales seguramente
diferirn siempre, pero, de nuevo, en
maneras que usualmente pueden
vincularse con la dinmica del nexo del
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suelo urbano y sus formas genricas de
descomposicin y desorden colectivo, que
incluyen efectos indirectos
desbalances entre el mercado inmobiliario
y el laboral, propiedades abandonadas,
congestin, contaminacin, deterioro de la
infraestructura, conflictos en el acceso al
espacio urbano y los bienes pblicos,
vecindarios socialmente disfuncionales,
crecimiento descontrolado y dems.
Recientemente, las tensiones entre
lo general y lo especfico dentro de la teora
urbana han alcanzado un punto crtico
dentro de la floreciente literatura sobre el
urbanismo poscolonial y argumentaciones
asociadas en el sentido de que las
ciudades del sur global contradicen buena
parte de la teora urbana como ha sido
formulada hasta el momento. Dicho esto, y
aunque tal vez sea tiempo de, como
proclama heroicamente Roy
derribar las paredes de las geografas
tericas, esta actividad iconoclasta no
puede justificarse simplemente
estas geografas se basan en un repertorio
de ciudades limitado que excluye mucho
del sur global. Estamos enteramente
abiertos a la idea de que el anlisis de las
ciudades en el sur global puede estar
necesitado de una reformulacin radical
dentro de la teora urbana.
reformulacin, sin embargo, no provendr
del hecho de que estas ciudades son
negativos, empricamente diferentes de las del norte
global, sino de alguna revelacin hasta el
momento insospechada, proveniente del
estudio de la urbanizacin en el sur global,
sobre la lgica y el funcionamiento interno
de los procesos de aglomeracin urbana y
las dinmicas asociadas del nexo del suelo
urbano.
En una lnea similar, la convocatoria
a la formulacin de un nuevo tipo de teora
urbana que sea cosmopolita (Robinson,
2006) y que enfatice la mundializacin es
bastante aceptable por y en s misma, pero
tiene una calidad esencialmente superficial
en vista de su falta de especificidad acerca
de la gnesis y mecanismos bsicos de los
procesos de urbanizacin como tales.
En una muy importante y reciente
(2009), publicacin, Sampson (2012) tambin
defiende la nocin de que una teora
general de lo urbano es posible y
porque necesaria. Para l, lo urbano se constituye
como un sistema de interacciones locales
que conforma la conducta individual y
colectiva, y estas interacciones pueden, por
su parte, agregarse en una visin de la
ciudad como una ecologa de vecindarios.
De manera similar, hemos argumentado
Esta que las interacciones intraurbanas la
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cara viva del nexo del territorio suelo son entiende la naturaleza compartida de estos
una dimensin universal y esencial de procesos. Esta forma de proceder ayuda a
todas las ciudades, aunque hemos insistido evitar impulsos apresurados de tomar
en los aspectos econmicos y sociales de ciertas instancias dramticas o peculiares
estos fenmenos, as como sobre una del desarrollo urbano (por ejemplo, la
dimensin crtica aadida de lo urbano: el deteriorada infraestructura y la violencia de
proceso de polarizacin y ordenamiento Kinshasa, o los grandes barrios bajos de
espacial que conlleva a la urbanizacin Mumbai) como evidencia prima facie de
misma. Cualquier teora general de lo que se requiere una reformulacin de la
urbano debe, en nuestra visin, basarse en teora (Roy, 2011a; comparar con Boo,
ambas dimensiones (interdependientes). 2011). Al mismo tiempo, y sta es
ciertamente una parte importante de su
Implicaciones para la investigacin poder, nuestro enfoque socava otro tipo de
urbana y las polticas pblicas tentacin indeseable (mostrada
destacadamente en Dick y Rimmer, 1998)
Uno de los puntos de partida bsicos de en el sentido de que las ciudades alrededor
este ensayo es nuestra insistencia sobre la del mundo convergen en un mismo
necesidad de distinguir entre las dinmicas esquema emprico. Nada de esto, por
de la vida social intrnsecamente urbanas y cierto, est dirigido a justificar alguna o
las que seran propiamente vistas como todas las teoras de lo urbano que han ido y
situadas fuera de la estricta esfera de lo venido durante el ltimo siglo y ms. Hay
urbano, incluso cuando se detecten como una gran oferta de teoras defectuosas, y
materia de ocurrencia emprica dentro de en muchos casos ideas que se
las ciudades. La tarea no es fcil, pero en desarrollaron en un contexto urbano
la discusin previa hemos ofrecido algunas particular son aplicadas inapropiadamente
guas para enfrentarla. en otros. En este sentido, como argumenta
Nuestro enfoque enfatiza los con justicia Robinson (2006), la aplicacin
procesos generativos y organizacionales de la teora de la Escuela de Chicago al
comunes subyacentes en la urbanizacin, y estudio de la vida urbana en el Cinturn del
asevera que la variacin emprica puede Cobre Africano result estar severamente
detectarse de mejor manera cuando se viciada.

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Estas preocupaciones se vierten resultados acerca de las races urbanas y

directamente sobre cualquier consideracin socioeconmicas de la pobreza y la
acerca de la relacin entre la teora urbana desigualdad (por ejemplo, Sampson, 2012).
y la intervencin a travs de las polticas. Aqu, como en cualquier otra parte de este
La literatura sobre la poltica urbana ya ha artculo, nuestro objetivo no es tanto
abierto un fructfero debate sobre esta identificar todos los detalles de la teora
materia al distinguir entre polticas de urbana como existe actualmente, sino
lugar que apuntan a ciudades particulares aclarar algunas de las condiciones bsicas
o partes de ciudades, y polticas para las bajo las cuales debe proceder una
personas que se dirigen a categoras teorizacin viable de lo urbano.
socioeconmicas particulares, En vista de esta aseveracin,
independientemente de su localizacin debemos acotar tambin que hay muchas
(Freedman, 2012; Glaeser y Gyourko, aseveraciones claramente exageradas en
2005; Glickman, 1981). Los analistas de la la literatura relacionadas con el poder de
pobreza urbana, en particular, han debatido las ciudades para transformar la vida
vigorosamente esta distincin y han social, en contraposicin a
realizado grandes progresos en la transformaciones que son ms
identificacin de potencialidades y lmites apropiadamente pensadas como
de polticas enfocadas en los lugares enraizadas en procesos sociales ms
(como las intervenciones que buscan amplios. Por ejemplo, una buena cantidad
moderar la concentracin espacial o el de la literatura actual mira lo urbano como
aislamiento de la gente pobre en ciertos la principal fuente de tendencias y
vecindarios) frente a los espacios movimientos polticos emancipatorios
enfocados en las personas (por ejemplo, (Harvey, 2012; Soja, 2010). Puede haber
las intervenciones dirigidas a corregir pocas dudas sobre el papel de las
factores como la ruptura familiar o el ciudades, precisamente debido a su
fracaso educativo). Estos problemas estn tamao y densidad, como centros de
ciertamente lejos de haber sido debate poltico y punto de origen de la
esclarecidos en su totalidad, y el debate protesta popular y la movilizacin poltica, y
permanece abierto, al mismo tiempo que la estos asuntos han de figurar
investigacin contina produciendo nuevos destacadamente en cualquier teora urbana

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general. De la misma manera, deben

hacerlo conflictos especficamente urbanos Amin, A., y N. Thrift (2002), Cities:
sobre asuntos como el acceso a objetos de Reimagining the Urban. Cambridge:
consumo colectivo en la ciudad, o Polity.
diferencias inequitativas en el gasto pblico Amin, A., y S. Graham (1997), The
dirigido al desarrollo de los vecindarios. Ordinary City, Transactions of the
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confrontacin poltica en las sociedades 22: 411-429.
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all del dominio de la ciudad en sentido Development. Chicago: University of
estricto, pues alcanza el ncleo mismo de Chicago Press.
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mecanismos bsicos de la injusticia, la Evolution in the USA, Journal of
inequidad, la opresin poltica y otras Economic Geography, vol. 3: 343-
causas mayores del descontento social. 372.
En consecuencia, no tenemos Boo, K. (2011), Behind the Beautiful
ninguna duda en caracterizar estas Forevers: Life, Death and Hope in a
aseveraciones ampliamente difundidas, Mumbai Undercity, Nueva York:
que tienden a asimilar todas las formas de Random House.
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