tema

15 ECONOMA

La competencia imperfecta
y la concentracin de capitales.
Origen y caractersticas del monopolio.
El funcionamiento del mercado
monopolstico.
La regulacin del monopolio.
40-15023-13

Temario 1993
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economa

1. LA COMPETENCIA IMPERFECTA Y LA CONCENTRACIN DE CAPITALES

2. ORIGEN Y CARACTERSTICAS DEL MONOPOLIO

2.1. ORIGEN

2.2. CARACTERSTICAS

3. EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO MONOPOLSTICO

3.1. EL MONOPOLIO A CORTO PLAZO

3.2. EL MONOPOLIO A LARGO PLAZO

3.3. BARRERAS DE ENTRADA

4. LA REGULACIN DEL MONOPOLIO

4.1. POLTICAS ANTI-MONOPOLIO

4.2. FOMENTO DE LA COMPETENCIA

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INTRODUCCIN

Competencia perfecta y monopolio no son ms que dos puntos opuestos de

un campo continuo de estructuras de mercado en el que puede operar una em-
presa y que se conoce con el nombre de competencia imperfecta. As, algunos
economistas consideran que son los puntos extremos, pudiendo contemplarse
en cierto modo a las dems estructuras como situadas en una lnea que va de
la competencia perfecta al monopolio. De hecho, el mercado en competencia
perfecta se delimita con precisin por un rasgo distintivo; a menos que todas
las empresas estn produciendo bienes que sean idnticos a los ojos de los
compradores, no tenemos competencia perfecta.
En este tema estudiaremos la estructura de mercado del monopolio. En el caso
de competencia perfecta, existen tantos productores individuales que ninguno
de ellos puede influir significativamente en el mercado; cualquier productor
individual puede variar su produccin sin afectar al precio de mercado de una
manera relevante. Un monopolista, en cambio, tiene el poder de influir en ese
precio.

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economa

1 LA COMPETENCIA IMPERFECTA Y LA CONCENTRACIN

DE CAPITALES

XX La competencia imperfecta

En muchas industrias manufactureras, las empresas venden productos diferenciados, tal y como
explicamos en el tema anterior. Se trata de productos que son lo suficientemente parecidos como
para tratarlos como un mismo artculo, pero que son lo suficientemente distintos como para que
los compradores distingan uno de otro. Aunque los productos puedan ser sustitutivos cercanos
entre s, no son perfectamente sustitutivos, como en el caso de competencia perfecta.
Las empresas tienen, por lo tanto, algn control sobre los precios; deben decidir un precio para
cada una de las lneas de producto. Si no resultan satisfechos con su posicin precio-cantidad
producida, pueden modificar el precio respecto al establecido previamente. En tales circuns-
tancias, decimos que las empresas administran sus precios. El trmino precios administrados
se refiere a los precios fijados por decisiones individuales de las empresas, en lugar de por las
fuerzas impersonales del mercado.
Cuando una empresa fija el precio, la cantidad que vende viene determinada por su curva de
demanda. Los cambios en las condiciones del mercado se sealizan a la empresa mediante
cambios en la cantidad vendida al precio administrado. El cambio en las condiciones no con-
duce necesariamente a un cambio, por parte de la empresa, en el precio del producto.
Con estructuras de mercado distintas a la competencia perfecta, las empresas fijan sus precios y
dejan que la demanda determine sus ventas. Las modificaciones en las condiciones de mercado
se sealizan a las empresas por medio de variaciones en las ventas.
As, una industria es de competencia imperfecta cuando las empresas oferentes influyen indi-
vidualmente en el precio del producto de la industria.

XX La concentracin de capitales. Las economas de escala

Los trminos economas de escala o rendimientos crecientes a escala se refieren al fenmeno,

corriente en la industria manufacturera y en el transporte, de que los grandes niveles de pro-
duccin tienen costes medios inferiores a los que corresponden a niveles de produccin ms
reducidos. La mayora de las empresas pueden presentar algunas pequeas economas de esca-
la cuando pasan de producciones prcticamente nulas a unos niveles modestos de produccin;
sin embargo, lo que nos interesa aqu son las grandes economas de escala, que dan sealadas
ventajas a las grandes empresas frente a las pequeas, en lo que se refiere a los costes.
Las economas de escala pueden derivarse de diversas fuentes, pero las ms importantes se
deben a las indivisibilidades tecnolgicas. Los automviles pueden fabricarse con mtodos
artesanos por trabajadores que empleen una maquinaria relativamente sencilla: construyendo
las piezas una por una y ensamblndolas despus. De hecho, as se fabricaron los primeros

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automviles. La fabricacin artesana es de por s un proceso con rendimientos a escala casi

constantes: la fabricacin de un segundo automvil costar prcticamente lo mismo que el
primero. Pero Henry Ford introdujo el mtodo de la lnea de montaje, en el que mquinas (y
trabajadores) especializados se adaptan a aspectos especiales del proceso total. Esta tecnologa
de produccin goza de la propiedad de indivisibilidad, en el sentido de que una lnea de monta-
je pequea puede producir, por ejemplo, 100 coches por perodo, pero no existe ninguna lnea
de montaje tan mnima que con una centsima parte del equipo y de la mano de obra sea capaz
de producir, en un pequeo taller, slo un coche por perodo.
En trminos de costes, una tecnologa moderna de produccin en masa lleva consigo unos
elevadsimos gastos fijos (desde el momento en que se ha tomado la decisin de producir en
masa); as, los troqueles y prensas para fabricar carroceras de automviles puede costar mu-
chos miles de euros, y servir para la produccin de cientos de miles de carroceras.
Supongamos concretamente que los troqueles cuestan 10 millones de euros y pueden producir
100.000 carroceras antes de quedar inservibles, mientras que los costes de la mano de obra
para ensamblar las diferentes partes son de 100 euros una carrocera. Si suponemos que no hay
otros costes, el baremo de costes medios ser el dado en la siguiente tabla:
Produccin Carroceras Coste Medio Fijo Coste Medio Variable Coste Medio
(N de Carroceras) (Miles /Carrocera) (Miles /Carrocera) (Miles /Carrocera)
100 100 0,1 100,1
1.000 10 0,1 10,1
10.000 1 0,1 1,1
20.000 0,5 0,1 0,6
50.000 0,2 0,1 0,3
100.000 0,1 0,1 0,2

En este caso, el coste marginal es constante e igual a 100 por carrocera (pues depende ni-
camente del coste variable la mano de obra), pero el coste medio desciende desde algo ms
100.000 para 100 carroceras, hasta slo 200 para 100.000. Aunque los costes medios
variables fueran crecientes en alguna medida, los costes medios podran seguir siendo decre-
cientes.
En este ejemplo est suficientemente claro que la empresa nunca pensara adoptar unas tcnicas
de produccin en masa para slo 100 carroceras: la fabricacin artesana podra producir con
toda seguridad una carrocera por menos de 100.000 . La eleccin entre usar mtodos de esca-
la grande o pequea depender del nivel de produccin planeado. Habr un nivel de produccin
para el que los costes medios sean iguales con un mtodo u otro, y el mtodo de produccin en
masa empezar a usarse por encima de este nivel.
Supongamos, para concretar, que la fabricacin artesanal de carroceras presenta un coste cons-
tante de 1.100 por unidad. En este caso, los costes medio y marginal para el proceso de peque-
a escala seran constantes e iguales a 1.100 por carrocera. Puede verse en el cuadro 1. que
el coste medio correspondiente al proceso de gran escala ser inferior a 1.100 para cualquier
nivel de produccin superior a 10.000, y el coste marginal correspondiente a este proceso es
menor que el correspondiente proceso de pequea escala para cualquier nivel de produccin.
Para producciones superiores a 10.000 unidades, la empresa elegir la produccin en masa,
mientras que para producciones inferiores a este nivel elegir los mtodos de pequea escala.

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Las curvas de costes para los procesos de produccin a escala grande y pequea estn represen-
tadas en la figura 1. Obsrvese que la curva de costes medios para el proceso de gran escala es
constantemente decreciente, pero converge hacia el valor del coste marginal (constante) para
niveles de produccin muy elevados.
Las economas de escala se presentan en la mayora de los procesos fabriles, en el transporte
y en los servicios pblicos. Debido a las indivisibilidades existentes en aspectos tales como la
gerencia, la publicidad y la comercializacin, pueden tambin existir significativas economas
de escala en el comercio al por mayor, al por menor e incluso en las finanzas (tal y como ha
sido el caso en Espaa con los procesos de fusiones bancarias). Suelen ser ms pronunciadas
en algunas fases de la fabricacin que en otras, y por esta razn, los constructores de automvi-
les especiales, por ejemplo, pueden emplear mtodos de pequea escala para el montaje, pero
comprar bloques de motor y transmisiones a los grandes fabricantes, ya que las economas de
escala son ms pronunciadas en estas piezas.
La existencia de grandes economas de escala tiene un efecto profundo sobre la estructura de la
industria y sobre la posibilidad y deseabilidad de la competencia perfecta. Si los costes medios
disminuyen continuamente al aumentar la produccin, por ejemplo, una empresa en expansin
obtendr una ventaja creciente en sus costes con respecto a las empresas rivales que estn esta-
bilizadas o en contraccin.
Por tanto, si una industria se compone
en sus comienzos de una multitud de
pequeas empresas, y una empieza a
crecer, esa empresa puede reducir
sus precios por debajo de los costes
medios de las dems, expulsarlas del
mercado y ampliar por tanto su par-
ticipacin hasta llegar quiz a con-
vertirse en un monopolista. Por otra
parte, si se impide que una empresa
crezca de est manera, se negar a la
sociedad las ventajas (menos recur-
sos empleados por unidad de produc-
cin) de las economas de escala.

Figura 1.

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2 ORIGEN Y CARACTERSTICAS DEL MONOPOLIO

2.1. ORIGEN

Hemos visto en el tema anterior que una economa en competencia perfecta sera ideal desde
el punto de vista de la sociedad, al menos en las circunstancias sencillas de nuestro anlisis. La
reaccin pasiva de las empresas individuales a unos precios que no podran manipular directa-
mente, se traducira en la utilizacin eficiente de los recursos en un paquete ptimo de bienes
formado por la produccin total, todo ello sin ningn control e incluso sin ningn tipo de cl-
culo por parte del Estado. El cuadro de una economa esencialmente anrquica, con la accin
estatal restringida a la polica y la defensa nacional, y que no obstante daba como resultado la
eficiencia econmica, fue bosquejado por Adam Smith a finales del siglo XVIII y ha sido desde
entonces el ideal de los defensores del laissez-faire (una economa sin control estatal alguno).
Pero si la competencia perfecta es tan buena, por qu no existe ni siquiera en pases sin nin-
gn prejuicio ideolgico en contra de ella como los Estados Unidos y Japn? La respuesta es
bastante sencilla; sera el inters social lo que llevara a las empresas individuales a adoptar el
comportamiento propio de la competencia perfecta, pero aqul no coincidira necesariamente
con su propio inters. Mientras la empresa no tiene ningn control sobre el precio, la maximi-
zacin de su ventaja privada (beneficio) maximiza a la vez la ventaja social (eficiencia de la
economa) siempre que todas las dems empresas sean tambin perfectamente competitivas.
Pero, como sealaremos ms adelante en este mismo captulo, una empresa puede aumenta su
propia ventaja ms all de lo que lograra en competencia perfecta si puede conseguir algn
control sobre el precio, y esta ganancia se logra, en parte, a expensas de la ventaja social.
Por tanto, una empresa preferir tener una participacin suficientemente grande en el merca-
do para poder influir sobre el precio (y preferir sobre todo ser un monopolio y controlar el
mercado entero), antes que tener una influencia despreciable, como en el caso de competencia
perfecta. Esta es la razn fundamental que hace impracticable la competencia perfecta sin un
control del Estado: el incentivo econmico que tienen las empresas para pasar a situaciones de
competencia imperfecta.
El incentivo que mueve a una empresa a obtener una participacin sustancial en el mercado
de su producto es una cosa, y los medios para conseguirlo son otra. Evidentemente, diez mil
pequeas empresas en una industria no pueden todas ellas alcanzar una participacin sustan-
cial en el mercado, porque si la participacin de alguna de ellas crece, las de otras tendrn que
decrecer. En algunas industrias, la agricultura, por ejemplo, ninguna empresa tiene medios
para dominar un mercado nacional, y la mayora de las explotaciones agrarias operan en unas
condiciones prximas a las de la competencia perfecta. En la industria manufacturera (entre
otras), por el contrario, existen dos importantes factores tcnicos que facilitan el crecimiento
de la competencia imperfecta:
1. Existencia de importantes economas de escala en la produccin
Se entiende por tal el hecho que un volumen grande de produccin puede obtenerse a un
coste medio inferior al de un volumen pequeo, tal y como explicamos en el epgrafe ante-
rior. Por consiguiente, la gran empresa tiene una ventaja de coste sobre la pequea, lo que
le permite bajar sus precios, expulsar del mercado a las pequeas empresas y aumentar su
participacin en el mismo.

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2. Posibilidad de practicar una diferenciacin del producto

Esto permite a una empresa obtener un producto que es suficientemente distinto del de las
otras empresas para crearse un mercado propio, lo que rara vez es posible en agricultura.
Adems del incentivo y de los medios que tienen las empresas para romper con la competen-
cia perfecta y pasar a la competencia imperfecta, existen otras circunstancias en las cuales
la competencia perfecta sencillamente no llegara nunca a producir ciertos bienes necesarios
para la sociedad. Entre stos se incluyen los bienes pblicos (bienes, como la defensa na-
cional, que no pueden subdividirse y venderse a los consumidores individualmente). Aunque
no existiera el problema de la competencia imperfecta, el Estado necesitara tomar medidas
para garantizar el suministro de esos bienes a la economa.
Hay que sealar adems que las propiedades deseables de competencia perfecta estn li-
gadas nicamente a las situaciones de equilibrio. Pero este no se logra de modo necesario
ni inmediato, ni siquiera en un mercado nico en competencia perfecta, sin algn tipo de
estructura formal, y el desequilibrio puede persistir durante un tiempo considerable en una
industria que pasa por una fase que requiere la entrada o salida de muchas empresas.
As pues, y a pesar de sus caractersticas deseables, la economa en competencia perfecta
no es un sistema autosostenido que subsiste incluso en condiciones prximas a la anarqua,
como muchos economistas han credo, ni, aunque lo fuera, podra resolver todos los pro-
blemas econmicos. La poltica microeconmica, es decir, las decisiones acerca de cmo,
cundo y dnde deber intervenir el Estado en el funcionamiento de los procesos ordinarios
del mercado, es inevitable.

2.2. CARACTERSTICAS

XX El monopolio sin economas de escala

Como sabemos que la competencia perfecta es eficiente desde el punto de vista econmico y
produce el paquete ptimo de bienes (al menos en determinadas circunstancias), estamos en
condiciones de juzgar el efecto del monopolio sobre la economa mediante la comparacin del
precio y la produccin en rgimen de monopolio con el precio y la produccin en competencia
perfecta, en las mismas condiciones de costes. Cualquier divergencia entre el equilibrio del
monopolio y el de la competencia perfecta suministrar un indicador de posible ineficiencia
econmica.
Si no existen indivisibilidades que den lugar a economas de escala, la comparacin es directa y
sencilla Los costes medios a largo plazo sern los mismos para la industria competitiva y para
el monopolio, y el coste marginal coincidir con los costes medios. Se supone que las condi-
ciones de la demanda no dependen de la estructura de la industria.
Se ofrece la comparacin en la figura 2. Para la competencia perfecta el equilibrio de mercado
estar en el punto C de interseccin de la curva de oferta de la industria y la curva de demanda
del mercado, dando una produccin de la industria en competencia perfecta igual a Qc al precio
competitivo Pc. Para el monopolio sin embargo la oferta puntual de la industria ser M, dando
una produccin de monopolio igual a Qm a un precio de monopolio Pm.

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Los resultados de la comparacin pue-

den establecerse inmediatamente; un
monopolio obtendr un volumen de pro-
duccin inferior y lo vender a un precio
superior que una industria competitiva
equivalente, siempre y cuando no exis-
tan economas de escala.
La diferencia entre el precio de monopo-
lio Pm y el precio de competencia Pc es el
margen del monopolista. Es el aumento
de beneficio sobre el precio de compe-
tencia que resulta ms rentable para el
monopolista. El monopolista podra, por Figura 2.
supuesto, imponer un precio todava ms
alto respecto al de competencia, pero las consiguientes prdidas de ventas haran disminuir sus
beneficios.
La superficie sombreada en la figura 2 representa el mximo excedente de beneficio que podra
obtenerse sobre el beneficio competitivo mediante el uso del poder de monopolio.
La ineficiencia econmica que resulta del monopolio se debe a la reduccin de la produccin
llevada a cabo por el monopolista para aumentar el precio hasta el nivel que le es ms renta-
ble. Desde el punto de vista de la economa general, podemos sealar que el coste marginal
representa el valor para la comunidad de los recursos necesarios para obtener una unidad ms
de producto, suponiendo que no existe monopolio en los mercados de recursos. El precio del
producto representa el valor para los consumidores (y por consiguiente para la comunidad) de
poseer una unidad adicional de producto. Como el monopolista obtiene una produccin que
vende a un precio superior al coste marginal, la sociedad podra salir ganando si aumentase
la produccin del producto monopolizado, porque el coste social de los recursos adicionales
desplazados a esta industria (coste marginal) sera menor que la ganancia social de poseer una
unidad adicional de producto (medida por el precio). Por tanto, el efecto primario del monopo-
lio es reducir por debajo del nivel ptimo la produccin de los bienes monopolizados, dentro
del paquete total productos. Si la industria manufacturera est ampliamente monopolizada,
mientras que la agricultura no lo est, la economa contar con ms productos agrarios y menos
productos manufacturados de lo que sera el ptimo, mientras que el precio de las manufacturas
ser ms alto respecto al de los productos agrarios de lo que sera en una situacin de compe-
tencia perfecta.
La conclusin general de que el monopolio da lugar a precios ms altos y producciones me-
nores que la competencia perfecta es vlida para otras formas de competencia imperfecta. Se
puede suponer que el monopolio provoca unas divergencias con respecto al ptimo mayores
que otras formas de competencia imperfecta pero esto puede no ser siempre cierto, tal y como
analizamos en los dos puntos siguientes.

XX El monopolio con economas de escala

Las conclusiones obtenidas sobre la relacin entre el monopolio y la competencia perfecta

tienen que ser modificadas si existen grandes economas de escala. En este caso, no es necesa-
riamente vlida la argumentacin elemental desarrollada antes.

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Consideremos un caso en el que existe un proceso de pequea escala y otro de gran escala y en
el que el proceso de gran escala tiene un coste medio menor, pero solamente puede aplicarse
para grandes niveles de produccin; supongamos tambin que la industria en competencia per-
fecta se compone de empresas todas las cuales producen un nivel inferior al necesario para que
sea econmico el proceso de gran escala.
La curva de oferta de la industria ser entonces horizontal e igual al coste medio correspondien-
te a la pequea escala, aun cuando la produccin total de la industria est al nivel para el cual
es ya rentable el proceso de gran escala.
Este caso se ilustra en la figura 3, donde Sc es la
curva de oferta (=curva de costes medios, pues su-
ponemos un equilibrio a largo plazo) de la indus-
tria en competencia perfecta, produciendo en con-
diciones de pequea escala, mientras que CMa, es
la curva de costes marginales (supuesta horizon-
tal y, por tanto, coincidente con la de costes me-
dios) para el proceso de gran escala. El equilibrio
en competencia perfecta se alcanzar en el punto
C, dando lugar a una produccin Qc al precio Pc,
mientras que el monopolista, que emplea el proce-
so de gran escala, producir una cantidad Qm ma-
yor y la vender a un precio Pm menor.
Figura 3. El monopolista vende una produccin mayor a
un precio menor que la industria en competencia
perfecta, aunque sigue teniendo un margen demonopolista, pero este margen es menor que el
ahorro de coste por u tilizar el proceso de gran escala.
Si el margen del monopolista (que depende de la elasticidad de la demanda) es mayor que el
ahorro de coste por emplear el proceso de gran escala, la produccin obtenida en competencia
perfecta puede ser mayor, y su precio menor que en la situacin de monopolio, a pesar de la
existencia de economas de escala.
La prdida social derivada del monopolio sigue existiendo, incluso cuando las economas de
escala son lo suficientemente pronunciadas como para que el monopolista obtenga un volu-
men superior de produccin al de la industria competitiva, pues sigue siendo cierto que el
coste marginal de los recursos adicionales desplazados hacia la industria es menor que el valor
marginal de la produccin adicional. En este caso, ni el monopolio ni la competencia perfecta
proporcionan resultados ptimos. La optimalidad requiere la satisfaccin simultnea de dos
condiciones:
1. La produccin tiene que ser tal que el precio sea igual al coste marginal.
2. El proceso ms eficiente (el de gran escala) es el que deber usarse.
La competencia perfecta satisface la primera condicin pero no la segunda, mientras que el
monopolio satisface la segunda pero no la primera. La solucin poltica estara en una gran
empresa que aprovechara las ventajas de las economas de escala, pero que produjera hasta el
punto en el que se igualasen precio y coste marginal, lo que el monopolista no hara volunta-
riamente.

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XX Discriminacin de Precios

Hasta ahora hemos supuesto que el monopolista fija el mismo precio a cada unidad de su pro-
ducto, sin importar a quin y dnde lo vende. Sin embargo, son posibles otras situaciones; es
frecuente, por ejemplo, que la leche se venda a un precio si est destinada a su consumo directo
y a otro si se ha de emplear en la elaboracin de helados o queso. En ocasiones, los mdicos,
los abogados o los asesores de empresas cobran sus servicios en funcin de las rentas de sus
clientes. En algunos cines, como en algunas lneas areas, los precios son inferiores, tanto para
los nios como para las personas mayores de sesenta y cinco aos. Las empresas venden, a
menudo, sus productos ms baratos en el extranjero que en el mercado nacional. Las compaas
elctricas, en algunos casos, venden la electricidad ms barata cuando va a ser empleada en la
industria, que cuando est destinada al consumo domstico.
La discriminacin de precios se produce cuando las empresas venden unidades diferentes de
su produccin a diferentes precios por razones que no tienen ninguna relacin con las diferen-
cias en los costes.
En este punto se realiza un anlisis formal de la discriminacin de precios. El punto clave
del anlisis es que la discriminacin de precios permite a los vendedores captar una parte del
excedente del consumidor, que de otra manera ira a los compradores. Esto puede hacerse me-
diante dos tipos de discriminacin, la primera entre las unidades vendidas a los compradores
individuales, la segunda la realizada entre los compradores. La figura 4 muestra que, si el mo-
nopolista puede discriminar entre las unidades vendidas, siempre ganar ms que cuando fija
un precio nico.
Para cualquier nivel de produccin siempre existe algn sistema de discriminacin de precios
que proporcionar unos ingresos totales mayores a los alcanzados con un determinado precio
nico. Por lo tanto, siempre que sea posible, valdr le pena discriminar precios, ya que con ello
se aumenta el ingreso que corresponde a cualquier cantidad producida.
La discriminacin de precios desva el excedente del consumidor hacia los ingresos del pro-
ductor. En cada uno de los cuatro paneles, el monopolista se enfrenta con la misma curva de
demanda, D, suponindose que la cantidad vendida es q0. Cada empresa realiza una discrimi-
nacin de precios distinta; en cada caso, el ingreso de la empresa se representa en el rea lige-
ramente sombreada, mientras el excedente del consumidor se representa en el rea ms oscura.
De esta forma se observa que a medida que aumenta la discriminacin de precios, el excedente
del consumidor disminuye y el ingreso del productor aumenta.
La discriminacin de precios no slo incrementa el ingreso total del monopolio para un nivel de
produccin dado, tambin constituye un incentivo para que la empresa aumente su produccin.
El sentido intuitivo de esta proposicin puede encontrarse si consideramos el ingreso marginal
bajo un sistema de precios nicos y bajo un sistema discriminatorio. El monopolio que fija un
precio nico produce una cantidad menor que la industria perfectamente competitiva, ya que
produciendo y vendiendo ms hace que el precio disminuya en contra de su propio inters. La
discriminacin de precios permite a la empresa evitar esta falta de incentivo. En la medida en
que efecte sus ventas en bloques independientes, podr vender una parte sin afectar al merca-
do de los bloques ya vendidos.

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Figura 4.

En el caso de la discriminacin de precios perfecta, en la que cada unidad producida se vende

a un precio diferente, la produccin del monopolio sera la misma que la que correspondera
a una industria perfectamente competitiva. Esto puede verse fcilmente. Si cada unidad puede
venderse a un precio distinto, la empresa vender una unidad adicional sin afectar al mercado
de las unidades anteriores. El ingreso marginal de vender una unidad adicional es el precio de
dicha unidad. Por lo tanto, la curva de demanda es la curva de ingreso marginal y el monopo-
lista alcanza el equilibrio en aquel punto en el que el precio (en este caso, el ingreso marginal)
es igual al coste marginal. ste es tambin el punto de equilibrio competitivo.
Se ha visto que la discriminacin de precios es rentable cuando se puede realizar. La cuestin es
saber cules son las circunstancias que permiten efectuar tal discriminacin. La discriminacin
entre las unidades de produccin vendidas al mismo comprador precisa que el vendedor sea
capaz de seguir la pista de las unidades de producto que un comprador consume cada perodo.

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De este modo, la dcima unidad adquirida por un determinado comprador en un mes concreto
puede venderse a un precio distinto que la quinta unidad, solamente si el vendedor sabe quin
la compra. Esto lo puede hacer una compaa elctrica o del gas, por medio de la lectura de los
correspondientes contadores; o las editoriales de publicaciones peridicas, que pueden distin-
guir entre los que renuevan la suscripcin y los nuevos suscriptores. Tambin es posible hacerlo
en algunas empresas de servicios (por ejemplo, una dedicada a la limpieza de automviles)
extendiendo algn certificado que permita beneficiarse de un precio menor al utilizar el servi-
cio por segunda vez dentro de un margen limitado de tiempo. Igualmente es factible, para los
vendedores de cualquier artculo, adjuntar cupones al producto que permitan comprar, en un
perodo determinado, el mismo bien a un precio reducido. Un resultado parecido se consigue
cuando las empresas hacen propaganda del tipo llvese tres y pague dos.
La clave que facilita la existencia de una discriminacin entre los distintos compradores se basa
en la siguiente condicin: la discriminacin entre los compradores exige que los bienes no
puedan ser revendidos por el comprador que adquiere el bien a un precio menor al comprador
que hace frente a un precio ms alto.
Con frecuencia, esta reventa no se puede impedir. Aunque el carnicero del barrio quisiera que
un banquero pagase el doble que el barrendero, no tendra ningn xito si lo intentase. El ban-
quero siempre puede ir a un supermercado en el que se desconozca su ocupacin. Incluso si el
carnicero y el supermercado se pusiesen de acuerdo para hacerle pagar el doble, siempre podra
contratar al barrendero para que hiciese la compra en su lugar. En el lado opuesto, se encuentra
el cirujano en la medicina privada, que puede tener xito si decide discriminar entre sus clientes
ya que al banquero no le beneficiar en nada que el barrendero se opere por l. La posibilidad
de impedir la reventa tiende a asociarse con las caractersticas del producto o con la identifi-
cacin de grupos bien definidos de compradores. Los servicios son menos fciles de revender
que los bienes; tambin es ms fcil revender bienes muebles (como los electrodomsticos) que
productos que precisan de una instalacin compleja del fabricante (como la maquinaria pesa-
da). Los costes de transporte, las barreras arancelarias o las cuotas a la importacin sirven para
separar geogrficamente clases de compradores, haciendo posible la discriminacin.

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3 EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO MONOPOLSTICO

Una empresa est en una situacin de monopolio en un mercado si es la nica oferente del pro-
ducto, y si el producto es lo suficientemente diferente de los dems productos para que su curva
de demanda pueda considerarse relativamente estable y no demasiado sensible a los cambios
en los dems mercados. Las compaas elctricas tienen autnticos monopolios en el suminis-
tro de electricidad dentro de sus respectivas zonas. Por el contrario, la empresa Seat, que tiene
el monopolio de oferta de los coches Seat, opera en un mercado ntimamente relacionado con
el de los coches Renault u Opel y no se le puede aplicar el anlisis bsico del monopolio.
En una economa industrial amplia, el verdadero monopolio es en realidad un fenmeno raro,
fuera de las industrias de servicios pblicos como las abastecedoras de energa o transporte
ferroviario. Otras que durante muchos aos han tenido estructura de monopolio, como la tele-
fona, ha vivido un proceso de liberalizacin progresiva desde finales de los aos ochenta.

3.1. EL MONOPOLIO A CORTO PLAZO

XX La demanda y el ingreso

La empresa monopolista seguir las reglas generales de conducta de una empresa que trata de
maximizar su beneficio, tal y como se estudi en el tema anterior, obteniendo un volumen de
produccin para el cual son iguales su coste marginal y su ingreso marginal. Sus costes se de-
terminarn de manera similar a los de las empresas en competencia perfecta, pero la diferencia
estar en la determinacin del ingreso. Como el monopolista es el nico oferente, la curva de
demanda de su produccin ser la curva de demanda del producto en el mercado y tendr, por
tanto, una pendiente decreciente.
A diferencia de la empresa en competencia perfecta, cuya participacin en el mercado es tan
pequea que puede vender cuanto desee al precio en vigor, el monopolista solamente puede
aumentar sus ventas si induce a los consumidores como grupo a comprar ms, ofrecindoles su
producto a un precio inferior. Otra forma de ver esta diferencia es fijarse en que el monopolista
puede subir su precio, perdiendo algunas ventas pero obteniendo un precio mayor por unidad
en la cantidad que contine vendiendo, mientras que la empresa en competencia perfecta no
vender nada si trata de elevar su precio por encima del vigente en el mercado.
Dado que un monopolista solo puede vender ms si rebaja su precio, su ingreso marginal (in-
greso adicional por vender una unidad ms) ser menor que el precio, suponiendo que vende
a todo el mundo al mismo precio, esto es trabajamos bajo la hiptesis de no discriminacin de
precios.

XX Produccin de equilibrio y beneficio

La exposicin geomtrica del modelo elemental del monopolio puede verse en la figura 5. Con-
tiene las curvas de costes medios y marginales de la empresa (CMe y CMa, respectivamente)
y sus curvas de ingresos medios y marginales (IMe e IMa). Para el monopolista, la curva de
ingresos medios es simplemente la curva de demanda del producto. La curva de ingresos mar-
ginales est situada necesariamente por debajo de la de ingresos medios, puesto que el ingreso
marginal correspondiente a una cantidad vendida cualquiera es inferior al precio al que esta
cantidad puede ser absorbida por el mercado.

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economa

El volumen de produccin ms rentable

para la empresa es aquel para el cual el
coste marginal y el ingreso marginal son
iguales, es decir, Q*, que corresponde en
la abcisa al punto A de interseccin de
las curvas CMa e IMa. Obsrvese que
esta interseccin (A) de las curvas CMa
e IMa no nos da ms que el volumen de
produccin de mximo beneficio. La or-
denada de A no es el precio; el precio tie-
ne que leerse sobre la curva IMe (curva
de demanda) en el punto B situado en la
vertical de A.
La accin abierta del monopolista ser
normalmente fijar precio y ofrecer enton-
ces en venta lo que el mercado absorba a
ese precio. De esta forma la secuencia de
decisiones ser la siguiente:
Figura 5.
1. Determinar la produccin de mximo
beneficio Q*.
2. Fijar el precio P*, al que los compradores adquirirn exactamente la cantidad Q*, y ofrecer
el producto a ese precio.
Si su informacin sobre la demanda del mercado es incorrecta, la empresa vender exactamen-
te Q* al precio P* y maximizar su beneficio. El coste medio de cada unidad vendida lo da el
punto C sobre la curva de costes medios, y el ingreso medio es el precio, por lo que el beneficio
por unidad viene dado por la distancia vertical BC. El beneficio total es el rea sombreada en el
grfico, igual al beneficio por unidad multiplicado por el volumen de produccin.
Una vez que se han establecido las condiciones de demanda y de costes, el monopolista tiene
solamente un precio y un volumen de produccin que son ptimos. Carece de sentido pregun-
tarse qu volumen de produccin ofrecer el monopolista a cada uno de los distintos precios.
Una empresa monopolista determina el precio al que desea vender: es fijadora del precio; mien-
tras que en competencia perfecta la empresa acepta el precio de mercado, que est fuera de su
control, por lo que es precio-aceptante.
Un mercado con monopolio de oferta carece de una curva de oferta del tipo ordinario, pues
el monopolista no se propone ofrecer cantidades distintas a diferentes precios, sino que slo
ofrece una cantidad a un precio (recordemos que este anlisis se realiza bajo la hiptesis de no
discriminacin de precios).

3.2. EL MONOPOLIO A LARGO PLAZO

El monopolista tiene la misma oportunidad de realizar ajustes a largo plazo que la empresa
competitiva. La empresa representada en la figura 5, por ejemplo, no se encontrara en equili-
brio a largo plazo si fuera posible ampliar el tamao de su planta de modo que pudieran obte-

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tema 15

economa

nerse producciones superiores a Q (correspondiente al punto en que el coste medio empieza a

subir) al mismo coste medio que las producciones menores. Es evidente que el beneficio de la
empresa aumentara si pudiera obtener la produccin Q* al mismo coste medio al que puede
obtener la produccin Q, dado que el coste medio habra bajado sin que ninguna otra cosa
hubiese cambiado. Sin embargo, la empresa no elegira en este caso la produccin Q*; podra
aumentar an ms sus beneficios con una expansin de produccin.
Si la empresa, mediante un aumento del tamao
de planta, puede prolongar hacia la derecha el
tramo horizontal de la curva de costes medios, su
equilibrio a largo plazo ser aqul donde se igua-
len el coste medio y el ingreso marginal. La ra-
zn es que, cuando la curva de costes medios es
horizontal los costes medios y los marginales son
iguales, con lo que la igualdad del coste marginal
y el ingreso marginal implica la igualdad del cos-
te medio y el ingreso marginal. La empresa de la
figura 5 aumentara su capacidad hasta llegar, en
el tramo de produccin con coste medio mnimo,
al volumen de produccin de mximo beneficio,
como se muestra en la figura 6, donde P** y Q**
son el precio y la produccin a largo plazo del mo-
nopolio.
Hay que sealar que, con rendimientos constantes
Figura 6. a escala, tanto el monopolista como la empresa en
competencia perfecta producirn al coste medio
mnimo. El monopolista lo har fijando un precio por encima del coste medio mnimo (dado
que est igualando el coste medio mnimo con el ingreso marginal), mientras que la empresa
en competencia perfecta vender a un precio igual al coste medio mnimo.

XX Variaciones de la demanda

El poder del monopolio se ve tambin afectado por los desplazamientos a largo plazo de la
demanda. Una variacin en la curva de demanda afecta a la posicin del monopolista a travs
de un complejo mecanismo, dado que su equilibrio depende tanto del tamao de mercado como
de la elasticidad de la demanda.
La mayor elasticidad posible de la demanda (infinita) corresponde a la curva de demanda ho-
rizontal, que da las mismas condiciones de demanda que la competencia perfecta. Por tanto,
mientras ms elstica sea la demanda del producto que fabrica el monopolio, menos monopo-
lista ser la empresa, por lo que los desplazamientos de demanda que aumentan su elasticidad
reducirn el poder efectivo de monopolio de la empresa.
Parece observarse una tendencia econmica general hacia el aumento de la elasticidad de la
demanda de los artculos que usualmente se venden en condiciones de monopolio. La mayor
parte de las barreras que defienden a un monopolio pueden sortearse parcialmente mediante
la produccin de artculos similares, aunque no idntica. Los monopolios sostenidos mediante
licencias, como los ferrocarriles han sido debilitados no por la competencia de otras empresas

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 tema 15

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ferroviarias, sino por la competencia de los transportes por carretera o avin, que han elevado
la elasticidad de la demanda de los transportes por ferrocarril. Los monopolios sostenidos me-
diante patentes se han visto asimismo sometidos a la competencia de productos similares que
no requieren el proceso patentado.

3.3. BARRERAS DE ENTRADA

Si el monopolio s rentable, otras empresas sern atradas a producir ese mismo producto. La
persistencia del monopolio depende de la presencia de algn tipo de barreras de entrada para
otras empresas. Entre estas barreras se encuentran las siguientes:
1. Barreras de tipo legal
Son ejemplos de estas barreras los derechos de autor, algunos tipos de licencias (que proh-
ben directamente la entrada a las dems empresas), las patentes (que impiden a otras empre-
sas usar algn tipo esencial de tcnica de produccin) y las marcas registradas (que hacen
difcil que otras empresas convenzan a los compradores potenciales de que su producto es
idntico al del monopolista). Estas barreras legales son la base ms antigua y segura para
la creacin de un monopolio: los reyes solan conceder derechos de monopolio a quienes
queran recompensar por algn servicio. Tambin se han constituido amplios monopolios
sobre la base de patentes y derechos de autor, aunque stos slo protegen durante un nmero
limitado de aos.
2. Barreras econmicas
Se deben principalmente a la existencia de indivisibilidades en la tecnologa de produccin.
Estas indivisibilidades impiden a los potenciales competidores iniciar sus operaciones a una
pequea escala para ampliar despus; tienen que entrar operando desde el principio a una
gran escala. Entrar produciendo a gran escala entraa mayores riesgos para el competidor,
y el mercado puede no ser lo suficientemente grande para absorber, con unos beneficios
aceptables, la produccin de dos empresas que operan con grandes dimensiones. Si, a pesar
de estas circunstancias, aparecen competidores, la industria se transformar en un oligopolio
(pues las empresas seran pocas y grandes) en lugar de alcanzar la estructura de la compe-
tencia perfecta.
3. Barreras de tipo informal y frecuentemente ilegal
Suelen consistir en la intimidacin fsica, financiera o poltica de los posibles competidores.
Una empresa puede, por ejemplo, llegar a un acuerdo informal con el oferente de una mate-
ria prima esencial para que no la suministre a los competidores potenciales. Barreras de esta
clase implican algunos costes, tal vez un soborno, para el monopolista.

19
tema 15

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4 LA REGULACIN DEL MONOPOLIO

Las ineficiencias econmicas que lleva consigo el monopolio constituyen el problema ms
conocido y antiguo que se presenta en el funcionamiento de la economa de mercado; por ello,
la poltica antimonopolista tiene una larga historia. Por otra parte, los beneficios del monopolio
pueden ser considerables, y el monopolista tiene un claro inters en ejercer presiones polticas
contra los intentos de reducir su poder econmico. El Estado puede sentir la tentacin de apo-
yar a los monopolios a cambio de una parte del beneficio de los monopolistas y, desde luego,
as lo ha hecho en el pasado.
Desde el punto de vista de la eficiencia econmica, la poltica frente al monopolio en una eco-
noma de mercado depender fundamentalmente de la presencia o ausencia de economas de
escala importantes. En ausencia de stas, no existe ningn argumento a favor del monopolio,
pero si hay economas de escala, la tolerancia del monopolio puede ser una poltica mejor que
la promocin de una industria compuesta por empresas pequeas e ineficientes, aunque no sea
la mejor poltica posible.

4.1. POLTICAS ANTI-MONOPOLIO

Se ha argumentado a veces que no se necesita ninguna poltica antimonopolista positiva, sino

simplemente que la accin del Estado no fomente el monopolio. La base de la argumentacin
es la siguiente: el monopolio tiende por su propia naturaleza a autodestruirse, pues los elevados
beneficios que obtiene atraern competidores nuevos que rompern el monopolio siempre que
no existan barreras a la entrada; y por otra parte, que hay pocas barreras a la entrada que puedan
mantenerse si no hay una accin del Estado que las respalde.
En la realidad, aunque es cierto que las fuerzas de la competencia actan contra la persistencia
del monopolio, todos los testimonios indican que su actuacin es muy lenta. Mas an, todos los
casos conocidos de ruptura de un monopolio han desembocado en la formacin de un pequeo
grupo de grandes empresas (oligopolio), quedando all, aunque algo reducidas, todas las inefi-
ciencias bsicas de la competencia imperfecta.
Por tanto, no podemos eludir la necesidad de una poltica frente el monopolio. Esta poltica
tendr que presentarse en dos frentes diferentes:
1. Evitar o eliminar el monopolio en los casos en que no se observe la existencia de eficiencias
econmicas asociadas a una gran escala de las empresas.
2. Permitir que exista un solo oferente en los casos en que se observe la existencia de econo-
mas de escala, pero evitando o prohibiendo que adopte la poltica de precios de un monopo-
lista.
Est bastante claro que el primer requisito de una buena poltica contra el monopolio, como de
cualquier otra poltica, es disponer de informacin, pues la actitud frente al monopolio en una
industria concreta depender de que realmente existan o no en ella economas de escala, y de
la magnitud de las mismas.
Hay ciertos casos en los que la existencia de economas de escala se acepta por puro empiris-
mo. Se trata de los llamados monopolios naturales, como el suministro de servicios telef-
nicos, gas y electricidad, correos y, a veces, el transporte (aunque en los ltimos aos se esta
produciendo un profundo replanteamiento de estos monopolios naturales). La prestacin del

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 tema 15

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servicio lleva consigo en todos estos casos la construccin previa de una amplia red de lneas
telefnicas, lneas de transmisin, redes de conducciones, enlaces postales u otras estructuras
bsicas que, una vez creadas, pueden servir para atender a muchos clientes con un pequeo
coste adicional.
Si la industria es ms eficiente con un nico oferente que con muchos, existen tres opciones
fundamentales en cuanto a la poltica a seguir:
1. No hacer nada, permitiendo que la empresa nica opere como un monopolio ordinario que
trata de maximizar sus beneficios.
2. Permitir que una empresa privada opere en rgimen de monopolio, pero regulndolo me-
diante la fijacin del precio o la aplicacin de algn sistema de impuestos especiales, a fin de
que su comportamiento se asemeje ms al de una empresa en competencia que a un mono-
polio en lo que se refiere al precio y el volumen de produccin.
3. Convertir el monopolio en propiedad pblica, con lo que poltica de precios y produccin
ser fijada directamente por el Estado.
Si nos ajustamos a un modelo analtico elemental de la empresa, no hay ninguna diferencia
entre la regulacin y la propiedad pblica. En principio, la empresa privada puede ser regulada
para que acte exactamente igual que lo hara una empresa pblica bajo instrucciones oficiales.
Si en el comportamiento deseado se incluyera el funcionamiento con prdidas, el coste para el
Estado de una intervencin a la empresa privada sera equivalente a la prdida que soportara
directamente en caso de ser pblica la empresa.
Pero cuando descendemos al detalle del funcionamiento en condiciones reales, surgen diferen-
cias entre la propiedad pblica y la regulacin. Si el precio regulado se fija con independencia
de los beneficios de la empresa, la empresa privada se siente fuertemente estimulada a mejorar
su eficiencia tcnica y reducir sus costes, cosa que no sentirn los administradores de una em-
presa pblica. Por el contrario, si es el beneficio unitario lo que se regula, que es el caso ms
frecuente, la empresa privada puede perder este incentivo, pues las reducciones de sus costes
darn lugar sencillamente a reducciones de los precios, sin que cambien los beneficios.
El tipo ms corriente de regulacin de los servicios pblicos en Espaa consiste en que una
comisin reguladora fije un precio mximo (gasolina, telfonos, electricidad...) que la empresa
puede aplicar a los diferentes tipos concretos de servicios, utilizando como criterio algn nivel
estndar de beneficio, que la empresa concesionaria del servicio no deber sobrepasar. En la
prctica, esta tasa estndar de beneficio es a la vez un mximo y un mnimo, la empresa no pue-
de aplicar unos precios ms altos que den lugar a un beneficio superior a aquella tasa, pero se
le garantiza de hecho que podr siempre cargar los precios que le proporcionen la tasa mxima
de beneficio permitida.
En la figura 7 vemos un anlisis grfico de esta regulacin de precio mximo, que denomina-
remos Pb.
El punto socialmente ptimo es el C, donde Cma es igual al precio, pero el monopolio no puede
cubrir costes vendiendo a un precio Pc. La regulacin ira encaminada a que el precio se fije al
nivel de CMe. En el punto B se fija un precio inferior al precio del monopolio (Pm), pero sin
forzar al monopolista a salir del mercado.

21
tema 15

economa

Si aumentan los costes, la empresa solicita, y suele

obtener, un aumento de los precios. El organismo
regulador no tiene ningn control sobre los costes,
y se limita a aceptar la que la empresa declara. De
esta forma, el sistema no ofrece garanta de que
se emplee efectivamente la tecnologa de menor
coste e incluso favorece las inversiones de capital
muy costosas que pueden ser antieconmicas.
La propiedad pblica tiene tambin sus propios
problemas, muchos de los cuales son ms polti-
cos que econmicos en sentido estricto. Las em-
presas de propiedad pblica pueden estar bajo
fuertes presiones para otorgar a grupos poltica-
mente poderosos concesiones econmicas que no
tendran ninguna justificacin por razones de pol-
tica econmica. Pueden verse obligadas a subven-
cionar otras actividades del Estado (por ejemplo,
Figura 7. a conceder pases gratuitos en el transporte urbano
a los jubilados) y estn a la vez sujetas a crticas
si operan con prdidas. Pueden estar organizadas con arreglo a unas estructuras de gestin
que proceden de la experiencia burocrtica y no son adecuadas para el funcionamiento de una
empresa; y pueden verse tambin obligadas a contar con directivos cuyas principales cuali-
ficaciones son polticas. Muchas de las empresas pblicas de mayor xito son las que tienen
una estructura parecida a la de una sociedad annima privada, con sus acciones en manos del
pblico, lo que da a sus administradores casi la misma libertad de accin que en una empresa
privada. Este es el modelo que se ha ido adoptando progresivamente en Espaa para algunos
ex-monopolios muy significativos.

4.2. FOMENTO DE LA COMPETENCIA

Pasemos ahora a los casos en que no existen economas de escala importantes y, por consi-
guiente, hay fuertes argumentos en pro de la competencia. En muchos pases no existe una
poltica sobre esta cuestin. Los Estados Unidos y la Unin Europea cuentan con el sistema
ms desarrollado de accin en este campo, en lo que constituye una mezcla de disposiciones
conocida con el nombre de legislacin antitrust. Estas medidas tratan sobre todo de declarar
ilegales los mtodos ms obvios por los que una empresa podra obtener y mantener un mono-
polio en una industria sin economas de escala. Entre estos mtodos prohibidos se incluyen:
La compra de empresas competidoras o la fusin con ellas.
Acuerdos con un proveedor importante de medios de produccin para que deje de suminis-
trrselos a las empresas competidoras.
Acuerdos con sindicatos de trabajadores para boicotear a las empresas competidoras.
Adquisicin del control de una importante fuente de abastecimiento de la industria o de un
competidor esencial de sus productos.

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 tema 15

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Es probable que las medidas antitrust sean suficientes para evitar la creacin de monopolios,
pero no lo son para evitar el oligopolio, y no suelen ser suficientes para garantizar la compe-
tencia perfecta.
Si el monopolio ya existe, la prohibicin de las tcnicas de monopolizacin carece eviden-
temente de sentido. En este caso, se tendr que romper el monopolio, partindolo en varias
empresas menores, o habr que arbitrar medidas que aseguren el crecimiento de las empresas
competidoras.
La legislacin norteamericana incluye disposiciones para dividir las grandes empresas, pero los
problemas para desmontar un monopolio son enormes. En cuntas partes hay que dividirlo?
Con qu criterios? A quin debe atribuirse la propiedad de las distintas partes? El ejemplo
clsico de ruptura de un monopolio el de la Standard Oil (1911), que tard muchos aos en con-
sumarse, y que se dividi en 34 partes, la mayora de ellas muy grandes: Standard Oil de New
Jersey (actual Exxon), Standard Oil de New York (actual Mobil), Standard Oil of California
(actual Chevron), Standard Oil of Indiana (actual Amoco), Atlantic Continental y otras empre-
sas de tamao similar. El resultado fue una estructura oligopolstica, o una serie de monopolios
regionales en competencia muy imperfecta.
Tambin se ha empleado en los Estados Unidos el fomento de empresas competidoras, como
por ejemplo, despus de la segunda guerra mundial, vendiendo el Gobierno a Kaiser Alumi-
num y no a Alcoa las instalaciones sobrantes de la guerra, con objeto de romper la posicin
cuasimonopolstica de esta ltima compaa. Ha habido otros intentos oficiales para mantener
en funcionamiento varias empresas, como por ejemplo, el intento de la Unin Europea de crear
una importante industria aeronutica a travs del Airbus, para hacer frente a las dos compaas
americanas que copaban el mercado hasta hace pocos aos, Mc Donell Douglas y Boeing.
Pero, como en los casos de ruptura de monopolios, el resultado siempre es el oligopolio.

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tema 15

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BIBLIOGRAFA

BIBLIOGRAFA REFERIDA

LANCASTER, K.: Economa Moderna. Alianza Editorial. Madrid, 2004.

LIPSEY, R.G.: Introduccin a la Economa Positiva. Ed. Vicens Vives. Barcelona, 1999.
MOCHN MORCILLO, F.: Economa, teora y poltica. Ed. McGraw Hill Interamericana de Espaa. Madrid,
2000.
MOCHN, F.: Microeconoma. Ed. McGraw-Hill Interamericana de Espaa. Madrid, 1997.
SALVATORE, D.: Teora y problemas de microeconoma. Ed. McGraw-Hill Interamericana de Espaa. Madrid,
1992.
VARIAN, H.R.: Microeconoma intermedia: un enfoque actual. Antoni Bosch Editor, 2001.

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RESUMEN
La competencia imperfecta y la concentracin de capitales.
Origen y caractersticas del monopolio.
El funcionamiento del mercado monopolstico.
La regulacin del monopolio.
1. LA COMPETENCIA IMPERFECTA
Y LA CONCENTRACIN
DE CAPITALES
Una industria es de competencia imperfecta cuando las
empresas oferentes influyen individualmente en el pre-
cio del producto de la industria.
El trmino, economa de escala, se aplica cuando los
grandes niveles de produccin tienen costes medios in-
feriores a los que corresponden a niveles de produccin
ms reducidos.
Las economas de escala pueden derivarse de diversas
fuentes, pero las ms importantes se deben a las indivi-
sibilidades tecnolgicas.
Las economas de escala se presentan en la mayora de
los procesos fabriles, en el transporte y en los servicios
pblicos.
2. ORIGEN Y CARACTERSTICAS
DEL MONOPOLIO
2.1. ORIGEN
Desde Adam Smith, finales del siglo XVIII, se defiende
una economa sin control estatal alguno.
En la industria manufacturera, entre otras, existen dos
importantes factores tcnicos que facilitan el crecimien-
to de la competencia imperfecta:
a) Existencia de importantes economas de escala en la
produccin.
b) Posibilidad de practicar una diferenciacin del pro-
ducto.
2.2. CARACTERSTICAS
El monopolio sin economas de escala tiene unos cos-
tes medios, a largo plazo, que sern los mismos para la
industria competitiva, y el coste marginal coincidir con
los costes medios.
tema 15
economa
La diferencia entre, el precio de monopolio (Pm) y el
precio de competencia (Pc), es el margen del monopo-
lista.
El margen del monopolista es el aumento de beneficio
sobre el precio de competencia que resulta ms rentable
para el monopolista.
La ineficiencia econmica que resulta del monopolio,
se debe a la reduccin de la produccin llevada a cabo
por el monopolista para aumentar el precio hasta el nivel
que le es ms rentable.
En el monopolio con economas de escala, el coste mar-
ginal de los recursos adicionales desplazados hacia la in-
dustria es menor que el valor marginal de la produccin
adicional. En este caso, ni el monopolio ni la competen-
cia perfecta proporcionan resultados ptimos.
La optimalidad requiere la satisfaccin simultnea de
dos condiciones:
a) La produccin tiene que ser tal que el precio sea igual
al coste marginal.
b) El proceso ms eficiente, el de gran escala, es el que
deber usarse.
La discriminacin de precios se produce, cuando las
empresas venden unidades diferentes de su produccin a
diferentes precios, con las diferencias en los costes.
La discriminacin de precios no slo incrementa el in-
greso total del monopolio, para un nivel de produccin
dado, tambin constituye un incentivo para que la em-
presa aumente su produccin.
El monopolio que fija un precio nico produce una can-
tidad menor que la industria perfectamente competitiva,
ya que produciendo y vendiendo ms hace que el precio
disminuya en contra de su propio inters. La discrimi-
nacin de precios permite a la empresa evitar esta falta
de incentivo.
La clave que facilita la existencia de una discrimina-
cin de precios perfecta, se basa en la siguiente condi-
cin: la discriminacin entre los compradores exige que
los bienes no puedan ser revendidos, por el comprador
que adquiere el bien, a un precio menor, al comprador
que hace frente a un precio ms alto.
25
tema 15

economa

3. EL FUNCIONAMIENTO 3.3. BARRERAS DE ENTRADA

DEL MERCADO MONOPOLSTICO
Una empresa est en una situacin de monopolio, en
un mercado, si es la nica oferente del producto, y si el
producto es lo suficientemente diferente de los dems
productos para que, su curva de demanda, pueda consi-
derarse relativamente estable y no demasiado sensible a
los cambios en los dems mercados.
Existen barreras de entrada para otras empresas.
a) Barreras de tipo legal.
b) Barreras econmicas.
c) Barreras de tipo informal y frecuentemente ilegal.
4. LA REGULACIN DEL MONOPOLIO

3.1. EL MONOPOLIO A CORTO PLAZO

4.1. POLTICAS ANTI-MONOPOLIO
El monopolio a corto plazo determinar sus costes de
La poltica anti-monopolio se presentar en dos frentes
manera similar a los de las empresas en competencia
diferentes:
perfecta, pero la diferencia estar en la determinacin
del ingreso. a) Evitar el monopolio en los casos de econmias aso-
ciadas a una gran escala de las empresas.
La accin abierta del monopolista ser fijar precio, y
b) Permitir que exista un solo oferente, pero evitando
ofrecer en venta lo que el mercado absorba a ese precio. que adopte la poltica de precios de un monopolista.
De esta forma la secuencia de decisiones ser la siguien-
Las empresas de propiedad pblica pueden estar bajo
te:
fuertes presiones para otorgar a grupos polticamente
a) Determinar la produccin de mximo beneficio poderosos, concesiones econmicas.
Q*.
b) Fijar el precio P*, al que los compradores adquiri-
rn exactamente la cantidad Q*, y ofrecer el pro- 4.2. FOMENTO DE LA COMPETENCIA
ducto a ese precio. Las medidas antitrust tratan de declarar ilegales los
mtodos ms obvios por los que una empresa podra
3.2. EL MONOPOLIO A LARGO PLAZO obtener y mantener un monopolio en una industria sin
Con rendimientos constantes a escala, tanto el monopo- economas de escala. Los Estados Unidos y la Unin
lista como la empresa en competencia perfecta produci- Europea cuentan con este sistema de accin, en pro de
rn al coste medio mnimo. El monopolista lo har fijan- la competencia.
do un precio por encima del coste medio mnimo, dado
que est igualando el coste medio mnimo con el ingreso
marginal, mientras que la empresa en competencia per-
fecta vender a un precio igual al coste medio mnimo.
Cuantas ms variaciones haya de la demanda del pro-
ducto, que fabrica el monopolio, menos monopolista
ser la empresa, por lo que los desplazamientos de de-
manda que aumentan su elasticidad reducirn el poder
efectivo de monopolio de la empresa.

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