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02 ECONOMA
Temario 1993
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INTRODUCCIN
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No resulta fcil precisar el comienzo de la Economa como disciplina cientfica, y por lo tanto,
tampoco podemos determinar el inicio de la utilizacin de una metodologa para su construc-
cin.
A partir del ao 1500, la Economa inicia sus primeros pasos como ciencia, denominndose
Economa Poltica. En una primera etapa, que abarca desde 1500 hasta 1750, la historia de las
doctrinas econmicas da cabida al mercantilismo y a la fisiocracia.
Durante el mercantilismo, se da un enfoque metodolgico del tipo emprico-realista, es decir,
no se dan leyes que expliquen el comportamiento econmico y posteriormente lo contrasten,
sino sugerencias y normas de conducta asistemticas que pueden conducir a los Estados por el
camino del bienestar y la prosperidad.
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Aunque la fisiocracia convive con el mercantilismo en los ltimos aos de la primera mitad del
siglo XVIII, supone un planteamiento totalmente distinto. El mtodo de los fisicratas, de los
que Francois Quesnay es el primero y principal representante, se encuentra a caballo entre lo
inductivo y lo deductivo, pues si con frecuencia tenan los ojos puestos en la realidad y conce-
ban sus leyes basndose en abstracciones a partir de fenmenos de la vida real, no descartaban
la utilizacin del razonamiento deductivo en muchas de sus argumentaciones tericas.
En una etapa posterior, aparecen economistas como Adam Smith, David Ricardo, Thomas R.
Malthus y John Stuart Mill, que forman parte de la denominada Escuela Clsica de la Historia
de la Economa. stos no utilizan un mtodo comn, pero todos ellos coinciden en el empleo
de un mtodo abstracto y deductivo heredado del racionalismo.
Elaboran un cuerpo de leyes y principios del funcionamiento econmico, sin preocuparse de
contrastarlos con la realidad, ya que para ellos basta que el razonamiento en que se fundamen-
tan est hecho correctamente conforme a las reglas de procedimiento deductivo. Sin embargo,
Adam Smith y Thomas R. Malthus no descartan del todo la utilizacin del procedimiento
inductivo.
David Ricardo, el principal analista terico entre los clsicos, utiliza casi exclusivamente el
mtodo deductivo y abstracto, preocupado por el enunciado de leyes de carcter general, sin
preocuparse jams por el problema de la contrastacin emprica de sus teoras.
John Stuart Mill fue un revisionista que denomin su mtodo composicin de fuerzas. Com-
bina el mtodo a posteriori con el mtodo a priori; el primero, inductivo, se usara para descu-
brir qu leyes obran en cada caso; el segundo, deductivo, para combinar estas leyes y, como en
un paralelogramo de fuerzas, obtener la ley resultante.
Uno de los grandes economistas de la historia es, sin duda, Karl Marx. Su obra econmica debe
considerarse como una sntesis de las tres corrientes intelectuales dominantes en su poca: la
economa poltica inglesa, la filosofa alemana y el socialismo francs.
En esencia, el mtodo de Marx se divide en tres etapas: una primera, de abstraccin, me-
diante la que se aislan conceptualmente los elementos esenciales del proceso econmico; una
segunda, denominada de concretizacin progresiva, con la cual, en el curso del desarrollo, se
introducen elementos cada vez ms particulares del proceso econmico, y una tercera etapa, la
de verificacin, consistente en confrontar los resultados obtenidos con el proceso econmico
real.
La tradicional oposicin entre los mtodos, tras una breve pausa, vuelve a reanudarse en las
ltimas dcadas del siglo XIX. Por una parte tenemos el mtodo psicolgico y el mtodo mate-
mtico. Por otra, nos encontramos con el institucionalismo y el mtodo estadstico.
La primera de las corrientes constituye lo que puede denominarse el enfoque tradicional, que
abarca el perodo 1880-1900, es decir, el perodo neoclsico, e incluye en su seno, entre otros,
a Marshall, Pantaleoni, Walras, Pareto, Jevona, Von Bohm-Bawerk, Von Wieser, Cassel, Wick-
sell y J. B. Clark. Su mtodo se basa en los tres pilares siguientes:
Establecer un canon metodolgico: la ciencia debe tender a la generalizacin, lo que supone
aceptar un principio econmico general, segn el cual todo sujeto tiende a organizar el
comportamiento de tal modo que obtenga la mxima satisfaccin personal.
Los principios elaborados por la teora econmica neoclsica estn dotados de una validez
universal y necesaria.
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Aunque resulta muy complejo establecer el comienzo de una nueva etapa en el campo me-
todolgico, la conocida obra de Robbins Essay on the Nature and Significance of Economic
Science, publicada en 1932, constituye el inicio de una nueva controversia en torno al mtodo
en la ciencia econmica.
La opinin de Robbins con respecto al mtodo cientfico queda resumida en el siguiente prra-
fo: las proposiciones de la teora econmica, como las de toda teora cientfica, son, evidente-
mente, deducciones a partir de una serie de postulados. Cuando se ha comprendido plenamente
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la naturaleza de estos postulados, no caben extensas disputas sobre la existencia de sus con-
trapartidas en realidad. No necesitamos experimentos controlados para establecer su validez;
hasta tal punto son hechos que salen al paso de la vida diaria, que basta con enunciarlos para
reconocerlos como obvios. El hecho es que los complicados teoremas del anlisis avanzado
dependen, en ltimo trmino, de postulados de este tipo, y la potencial aplicacin de las pro-
posiciones ms amplias de la ciencia econmica deriva de la existencia de las condiciones que
suponen.
El mtodo resulta claramente deductivista y supone un espaldarazo a la lnea ms ortodoxa del
pensamiento econmico clsico y neoclsico. Como indica el economista Luis Angel Rojo,
Robbins conceba la ciencia econmica como un cuerpo de deducciones a partir de una serie
de postulados que implicaban hechos simples de la experiencia referentes a la escasez.
El trabajo de Robbins pronto ser replicado, y lo ser principalmente por un empirista que
haba seguido al filsofo austraco Wittgenstein, nos referimos a Hutchison, que, con su obra
The significance and basic postulates of economic theory, publicada en 1938, propone una
reaccin enrgica en contra de la utilizacin del mtodo deductivo en economa. Hutchison,
frente al apriorismo y al deductivismo de Robbins, ofrece el mtodo emprico de contrastacin
o verificacin.
Es decir, para Robbins y los seguidores del mtodo deductivo no era posible buscar en la con-
trastacin emprica un criterio de seleccin de la validez de las teoras, la cual debera quedar
determinada por su correcta deduccin a partir de unos supuestos bsicos e indiscutibles.
Para Hutchison y los seguidores del mtodo emprico el cuerpo central de las proposiciones
de la teora econmica ortodoxa se basaba en proposiciones tautologas, lo que conduca con
frecuencia a una posicin circular, en cuanto se supona como axiomtico lo que era necesa-
rio aprobar: en definitiva, para demarcar correctamente la economa como ciencia era preciso
abandonar este mtodo y buscar sistemticamente la contrastacin emprica de sus hiptesis y
teoras.
Los principales mtodos, desarrollados a partir de principios del siglo XX y que se han trasla-
dado al campo de la Economa han sido los siguientes:
Frente al criterio de verificacin positiva, Popper, sin apartarse de la lnea emprica, propuso
para la investigacin cientfica en general, el mtodo de contrastacin deductiva, segn el cual
una hiptesis debe ser formulada previamente, y despus sometida a un proceso de contrasta-
cin. Adems, frente a la verificacin positiva como criterio de validacin de teoras, propone
el criterio de falsabilidad, que consiste bsicamente en aceptar una proposicin como cientfica
slo cuando es empricamente refutable, esto es, cuando queda abierta a la posibilidad de ser
refutada por una contrastacin emprica contraria.
Esta lnea de pensamiento es la seguida por Milton Friedman en su Metodologa de la econo-
ma positiva. Mantiene que la nica prueba decisiva de validez de una hiptesis es la compa-
racin de sus vaticinios con la experiencia, y aade que la evidencia de un hecho nunca puede
probar una hiptesis, nicamente puede evitar el que sea desaprobada, que es lo que en general
expresamos cuando decimos algo inexactamente, que la hiptesis ha sido confirmada por la
experiencia.
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El problema en cuanto a la verificacin positiva surge para Friedman del empeo por contrastar
el realismo de los supuestos, ya que una teora no puede probarse comparando el realismo de
sus supuestos directamente con la realidad. Un realismo completo en Economa es inalcanza-
ble, y la cuestin de si una teora es bastante realista slo se puede resolver comprobando si sus
predicciones son bastante buenas para el propsito que se persigue.
Esta metodologa popperiano-friedmaniana es ampliamente aceptada por un grupo muy nu-
meroso de economistas, aunque tambin cuenta con detractores. Como seala el economista
Blaug la idea de la irrelevancia de los supuestos irreales, siempre que la teora deducida a
partir de los mismos culminase en predicciones falsables, era convincente para los economis-
tas, inclinados, por hbito y una larga tradicin, a considerar su materia desde una perspectiva
puramente instrumentalista. Pero los detractores surgen como consecuencia del nihilismo a
que puede conducir una aplicacin estricta y dogmtica del mtodo falsacionista, dogmatismo
que, por otra parte, nunca ha sido aplicado en los programas de investigacin econmica, ya
que, como seala Blaug, el principio de tenacidad aparece con frecuencia en la historia de
la economa pura.
XX La tesis de Lipsey
XX El criterio de Kuhn-Archibald
Una interpretacin diferente, incluso antagnica, del proceso cientfico, es la debida al fsico
Thomas Kuhn. Su enfoque, menos rgido y formal que el de Karl Popper, parte del hecho de
que en el panorama de la historia de la ciencia existen perodos alternativos de normalidad, o
de ciencia normal, y perodos de crisis. En la fase de ciencia normal, en la que se acepta
un cuerpo esencial de teora, van surgiendo situaciones que no pueden explicarse de forma
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convincente, a las que Kuhn denomina anomalas. Estas anomalas se van acumulando hasta
llegar a desplazar a la teora originaria o establecida. Con el tiempo, una de las nuevas teoras
triunfa y se convierte en un paradigma, o teora comnmente aceptada, sin la cual -dice Kuhn-
se produce la confusin y la crisis.
Esta tesis no tiene, por supuesto, el enfoque normativo de la de Popper, ya que se trata tan slo
de una descripcin del proceso de la ciencia, pero, basndose en ella, G. C. Archibald pretende
desarrollar una doctrina normativa, que se encuentra resumida en un artculo sobre los aspectos
metodolgicos de la teora general de Keynes.
En primer lugar, Archibald comienza por no creer en la posibilidad de refutaciones, pero si
las teoras no son refutables, hay que encontrar otra nocin normativa que sustituya el aspecto
normativo de Popper.
En este sentido, Archibald propone una regla de demarcacin basada en la comparabilidad
en lugar de la refutabilidad. Considera cientfica una proposicin si tiene la caracterstica de
que su verdad o probable verdad puede ser comparada con la de otro enunciado, recurriendo a
la observacin. Dentro de este esquema, considera la refutacin de Popper como un caso lmite,
ya que se tratara de una comparacin entre una proposicin y su negacin.
Una de las ventajas ms importantes de este nuevo criterio de demarcacin es que, al ser
ms flexible, permite una recurrencia y un mejor aprovechamiento de paradigmas anteriores:
Puesto que la comparacin no es conclusiva, siempre resulta posible sacar del arca el antiguo
paradigma y utilizarlo de nuevo si es til, mientras que, desde luego, si hubiese sido refutado,
sera incorrecto proceder as.
Con respecto a la revolucin keynesiana, la opinin de Archibald es que no sustituy a la teo-
ra clsica como consecuencia de una refutacin de la misma, al estilo popperiano, sino a causa
del creciente malestar y falta de satisfaccin producidos por aquellos fenmenos que no eran
explicados. Es decir, segn Archibald, la aparicin de un conjunto creciente de anomalas en
torno a la explicacin dada por el paradigma clsico a los fenmenos econmicos del final de
los aos veinte hizo que se produjera una revolucin cientfica en el campo de la economa y la
aparicin de un nuevo paradigma, el keynesiano.
Tampoco el nuevo criterio de Kuhn ha tenido una aceptacin definitiva, y pronto han surgido
crticas tanto a los conceptos de paradigma y de revolucin cientfica como al mtodo de com-
paracin sugerido por Archibald. Una de las ms brillantemente elaboradas es la de Blaug, el
cual se adhiere a la metodologa lakatosiana en su explicacin del progreso cientfico en eco-
noma, rechazando la explicacin kuhniana de las revoluciones cientficas.
Lakatos coincide con Kuhn en el predominio de los paradigmas (en su terminologa, Progra-
mas de Investigacin Cientfica) sobre los datos, pero admitir con Popper que son finalmente
los datos los que deciden el cambio en las teoras cientficas. Segn Lakatos, todo programa de
investigacin consta de dos componentes distintos: un ncleo firme, constituido por las ideas
centrales y un cinturn protector de ideas auxiliares, cuya misin es precisamente impedir
que el ncleo pueda ser refutado empricamente. Lakatos considera que nunca una teora pue-
de ser falsada por un hecho. Los datos en contra de una teora son simples anomalas. Toda
teora, en la medida que no explica todo, convive con numerosas anomalas simultneamente.
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Ante las anomalas puede reaccionar de dos formas distintas: sencillamente desentendindose
de ellas o incorporndolas al cinturn protector. En cualquier caso, el ncleo de la teora o
programa de investigacin se mantiene intacto. La falsacin de una teora no la producen los
datos empricos sino la aparicin de una teora mejor. Segn Lakatos, una teora es mejor que
otra cuando:
Puede predecir hechos que la anterior no predeca.
Explica el xito de la teora anterior.
Corrobora empricamente su contenido.
Lo que caracteriza a una buena teora, o segn Lakatos: Programa de Investigacin Progresi-
vo, es su capacidad para predecir e incorporar hechos nuevos, frente a otras teoras o Progra-
mas de Investigacin Regresivos, que se limitan a explicar lo conocido. Un programa puede
ser progresivo tericamente, cuando realiza predicciones nuevas aunque no sean corroboradas,
o empricamente, cuando corrobora alguna de esas predicciones. Un programa progresivo pue-
de dejar de serlo cuando agota su capacidad predictiva y se muestra incapaz de extenderse
hacia nuevos dominios. Y, a la inversa, un programa regresivo puede convertirse en progresivo
si logra hacer nuevas predicciones parcialmente corroboradas.
Lakatos mantiene que una nueva teora se impondr sobre otra vigente, cuando adems de ex-
plicar todos los hechos relevantes que la primera explicaba, se enfrenta con xito a algunas de
las anomalas de las que la teora anterior no poda dar cuenta. As se asegura una continuidad
entre las teoras sucesivas. Esta continuidad es consistente con el carcter acumulativo del pro-
greso del conocimiento econmico.
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como es malo robar o es inmoral mantener relaciones sexuales con una persona del mismo
sexo no se puede resolver acudiendo a observaciones empricas. Las proposiciones normati-
vas se pueden discutir racionalmente, pero usando tcnicas racionales diferentes a las usadas en
las proposiciones positivas. Por esta razn es conveniente separar las investigaciones positivas
de las normativas. Esto no se hace porque las primeras sean ms importantes que las ltimas,
sino simplemente porque deben ser analizadas por mtodos diferentes.
Habiendo hecho la diferenciacin bsica entre proposiciones positivas y normativas, nos referi-
remos a una serie de puntos que requieren atencin. Aunque nos referimos a ellos brevemente,
cualquiera de ellos puede ser objeto de una amplia discusin.
XX La clasificacin no es exhaustiva
Una clasificacin es exhaustiva si toda proposicin puede ser situada en una u otra de las clases
definidas. No todas las proposiciones pueden ser clasificadas como positivas o normativas. Por
ejemplo, existe una clase muy importante, llamada proposiciones analticas, cuya veracidad o
falsedad depende slo de las reglas de la lgica. Estas proposiciones no son ni normativas ni
positivas. Consideremos la frase si toda X tiene la caracterstica Y, y Z pertenece a X, entonces
Z tiene la caracterstica Y. Esta proposicin es cierta por las reglas de la lgica, y es cierta para
cualquier cosa por la que sustituyamos X, Y y Z. Por lo tanto, la sentencia si todos los hom-
bres son inmortales, y si usted es un hombre, entonces usted es inmortal es una proposicin
analtica verdadera. Nos dice que si dos cosas son verdaderas, entonces la tercera tambin lo
es. La veracidad de la proposicin no es dependiente de la veracidad de sus partes individuales.
En realidad, la proposicin todos los hombres son inmortales es una proposicin positiva que
ha sido ampliamente refutada por millones de muertes, sin embargo, no existe una evidencia
emprica sobre la mortalidad de los hombres capaz de negar la sentencia si todos los hombres
son inmortales, y si usted es un hombre, entonces usted es inmortal.
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dejan que sus juicios de valor interfieran en el anlisis de la evidencia. De todas maneras, la
diferencia entre lo que es y lo que debera ser es una luz que gua a la ciencia. La capacidad
de hacer esto, aunque sea imperfecta, es confirmada por la aceptacin de muchas ideas que
en principio resultaban extremadamente desagradables, ideas como la edad de la Tierra o la
evolucin del hombre a partir de otras especies animales.
Algunos crticos han supuesto errneamente que los economistas deben investigar slo con
proposiciones que sean positivas y contrastables. De hecho, los economistas positivos con-
sideran a menudo la correccin de las proposiciones analticas: se deduce realmente una
determinada prediccin de un conjunto de determinados supuestos?. Adems, las teoras de
las que se deducen proposiciones positivas y contrastables a menudo contienen supuestos no
contrastables. Los economistas tampoco deberan rehusar a discutir juicios de valor mientras
sepan lo que estn haciendo.
El hecho de que la economa positiva no incluya cuestiones normativas (debido a que sus
instrumentos son inapropiados) no significa que los economistas deban interrumpir su investi-
gacin en el momento en el que surja la palabra debera. La bsqueda de lo que parece ser
una proposicin normativa hace que a veces salgan a la superficie hiptesis positivas de las que
depende nuestra conclusin debera.
Por ejemplo, a pesar de que la mayora de la gente tiene sentimientos claros sobre el control
estatal de la industria, probablemente muy pocos creern que el control es bueno o malo en s
mismo. Su defensa u oposicin se basar en ciertas creencias sobre relaciones que pueden ser
clasificadas ms como hiptesis positivas que como hiptesis normativas. Por ejemplo: el
control estatal reduce (o aumenta) la eficacia, cambia (o no cambia) la distribucin de la renta,
lleva (o no lleva) a un aumento del control estatal en otras esferas. Un estudio cuidadoso de
este tema tan delicado revelar una agenda bsica para una investigacin de economa positiva
que podra mantener ocupado a un equipo de economistas investigadores durante una dcada.
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desde otros criterios valorativos, buscando la ms fructfera, es decir, la que mejor explique los
hechos observados, y que est siempre dispuesto a aceptar los lmites impuestos a la interpreta-
cin por los conocimientos empricamente contrastados, en los niveles de las diversas Ciencias
Sociales positivas, y por los hechos objetivamente establecidos.
Siguiendo a Hutchison, podemos agrupar en tres grandes categoras los juicios de valor que, de
forma ms o menos intencionada, forman parte del anlisis econmico:
1. Juicios de valor denominados precientficos
Son introducidos en la fase que precede al proceso cientfico. stos, inevitables en cualquier
ciencia, y por tanto en la Economa, condicionan la fase positiva del anlisis, que no por ello
pierde su carcter cientfico. Se manifiestan en dos momentos:
En la eleccin de los problemas que han de ser estudiados.
En la eleccin de los criterios epistemolgicos aplicables en funcin del mtodo cientfico
que aceptamos y aplicamos en la investigacin.
2. Juicios de valor denominados postcientficos
Son introducidos una vez que la teora ha sido formulada, y se refieren a la eleccin de las
distintas polticas y a la seleccin de los objetivos, cuando la teora est siendo aplicada a
la poltica. Influyen, por tanto, en la fase normativa y, en consecuencia, son inevitables a la
hora de hacer recomendaciones polticas sobre lo deseable o no de terminados objetivos y
sobre el grado de prioridad asignado a los mismos.
Sin embargo, estos juicios no son, lgicamente, inevitables si en lugar de hacer recomen-
daciones polticas para la consecucin de determinados fines, nos limitamos a plantear el
problema en trminos tcnico-hipotticos, ensayando, no recomendando, diversos objetivos
y viendo la forma en que pueden ser alcanzados con distintas polticas alternativas.
Con base en esta argumentacin, por parte de algunos ortodoxos se ha planteado la po-
sibilidad de objetivar no slo el conocimiento positivo sino el normativo, planteando los
problemas de poltica econmica como una simple relacin entre fines y medios, en la que
la misin del economista se reduce a la posicin del tcnico que resuelve un problema de
adecuacin de medios a fines, que le vienen dados desde fuera, y sobre cuya conveniencia
no le est permitido manifestarse.
3. Juicios de valor que influyen en la fase de seleccin de las teoras aplicables
Cuando se trata de hacer exposiciones o predicciones (de naturaleza positiva) o recomenda-
ciones (de naturaleza normativa).
En este perodo de eleccin de la teora existen visiones o prejuicios, consecuencia de
posturas ideolgicas que se manifiestan:
En la explicacin de los hechos a travs de una determinada teora, seleccionada de an-
temano.
En la contrastacin emprica, reduciendo la zona de hiptesis, o sesgando la interpretacin
de los hechos.
En la seleccin de los datos histricos usados en la contrastacin (eleccin de la fuente
ms conveniente), que a veces estn distorsionados intencionadamente.
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A modo de conclusin, la Economa, que es tanto una ciencia como un arte, se estudia por
diversas razones: para comprender los problemas a los que se enfrenta el ciudadano y la fa-
milia, para ayudar a los gobiernos a fomentar el crecimiento y mejorar la calidad de la vida,
evitando, al mismo tiempo, la depresin y la inflacin, y para analizar los fascinantes patrones
de conducta social. Dado que tanto en la vida diaria como en las cuestiones nacionales hay
aspectos econmicos, es esencial tener unos conocimientos bsicos de Economa para que los
individuos y las naciones tomen decisiones sensatas.
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BIBLIOGRAFA
BIBLIOGRAFA REFERIDA
FERNNDEZ DAZ, A.; PAREJO GAMIR, J. A. y RODRGUEZ SAIZ, L.: Poltica econmica. Ed. McGraw Hill Ibe-
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SAMUELSON, P. A. y NORDHAUS W. D.: Economa. Ed. McGraw Hill Iberoamericana de Espaa. Madrid,
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RESUMEN
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