LA ARQUEOLOGA DE ALTA MONTAA EN MXICO

Y SU ESTADO ACTUAL

STANISLAW IWANISZEWSKI

Consideraciones Tericas
Una de las recientes subdisciplinas arqueolgicas iniciadas en las
ltimas dcadas es la "arqueologa de alta montaa". Esta actividad
se ha desarrollado en Amrica Latina (en los pases andinos) en
forma ms o menos sistemtica a partir de 1954 cuando fue descu
bierta la llamada "Momia del Cerro el Plomo", cerca de Santiago
de Chile (vanse Mostny 1957, Medina Rojas, Reyes C. y Figueroa
1958) . El concepto de "arqueologa de alta montaa" fue introdu
cido por J. Schobinger (1965) y significa "la investigacin (arqueo
lgica) basada en los aportes de las tcnicas y las exploraciones
montaesas, o sea del andinismo orientado hacia la investigacin
de restos del pasado en las inhspitas alturas cordilleranas. Esta acti
vidad slo existe en Sudamrica; ello se debe a que slo en este
continente existen vestigios o ruinas a una altura mayor de 5 000 me
tros" (Schobinger 1969:429).
Este artculo pretende demostrar que en Mxico se puede tambin
desarrollar este tipo de estudios arqueolgicos. En Mxico contamos
por lo menos con un sitio arqueolgico cuya altura sobrepasa 5 000
metros. Los dems se ubican en alturas menores. Sin embargo, debido
a las condiciones climticas semejantes a las de los sitios sudameri
canos, se puede desarrollar el concepto de "arqueologa de alta
montaa" en Mxico refirindose a los sitios arqueolgicos ubicados
arriba del nivel del lmite natural de los cultivos. En los Andes
peruanos (ubicados en las latitudes que corresponden a las de M
xico) este lmite es mayor (ca. 4000 metros) que en la Cuenca de
Mxico (ca. 2800 metros), entonces las condiciones climtico-me
teorolgicas que se producen en las alturas mayores en los Andes
pueden de alguna manera corresponder a las condiciones que ocu
rren en la montaa de Mxico.
De todas las montaas de Mxico dos atraen inmediatamente la
atencin: Iztacchuatl y Popocatpetl. Desde siglos pasados las cum
 I Nevodo de Colimo
2 Cerro de TancfOro
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3 Nevado de Toluca <:;r<

<:>

4 Ajusco
5 Cerro Tlloc

G Telapn

7 Iztocchuotl

8 Popocotpetl

9 Lo Malinche

10 Cofre de Perote

11 Pco de Orizobo

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Eje Volcnico Tn:msmexicano

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Fig. 1 las Montaas del Volcnico Transmexicano
 LA ARQUEOLOGA DE 'ALTA MONTA;\IA EN MXICO 251

bres de estos volcanes haban impresionado a los viajeros, artistas y

poetas. Ellos son responsables en cierta manera de crear y mantener
una especie de atmsfera mgico-sensacionalista que hasta la fecha
forma un ambiente especfico, mezclado con la pseudosimbologa
nacional. Desgraciadamente, ~sa atmsfera tambin se manifiesta a
nivel cientfico influyendo actualmente tanto en los trabajos cien
tficos de la zona como en la exploracin alpinista. Este artculo
mostrar que es posible estudiar la presencia del hombre prehisp
nico en la alta montaa de Mxico de manera seria y sistemtica.
La zona de los volcanes forma la parte del eje volcnico mexicano
que se extiende desde la costa del Pacfico (Estado de Nayarit) hacia
la costa del Atlntico (Estado de Veracruz) (Mooser 1963:242) y
contina hacia la Repblica de Guatemala sin unirse a la franja
volcnica guatemalteca (Lorenzo 1969: 18). El eje volcnico mexi
cano se divide en tres partes significativas (vase la fig. 1): Sierra
de Anhuac (con las culminaciones del Nevado de Colima, Cerro de
Tanctaro, Zinantpetl -Nevado de Toluca- y Ajusco), Sierra
Nevada (con las culminaciones de Popocatpetl, Iztacchuatl, Cerro
Tlloc y Telapn) y la Sierra del Citlaltpetl (con las culminacio
nes de Citlaltpetl -Pico de Orizaba- y Naucampatcatl -Cofre de
Perote-) . Entre la Sierra Nevada y la Sierra de Citlaltpetl, en el
Valle de Puebla, se encuentra el volcn aislado de Matlalcueitl (La
Malinche de Tlaxcala) .
La formacin del eje volcnico mexicano se debe a la intensa acti
vidad volcnica desde el Terciario Medio hasta el Cuaternario mos
trandoa su vez los fuertes rasgos de las glaciaciones. La posicin
elevada, la ubicacin latitudinal y las oscilaciones del clima frecuentes
causaron que todas las montaas mencionadas y otras ms estu
vieran bajo las condiciones periglaciares que son responsables de la
forma actual de ellas. Ei lmite inferior de las nieves en las latitudes
geogrficas del Eje (entre 19 N Y 21 N) es bajo la cota de 5000 me
tros (vase Lorenzo 1969:14), entonces no es extrao que algunas
cumbres menores de 5 000 metros se cubran por la nieve en los
meses invernales.
El eje volcnico mexicano limita el lado sur de la Meseta Central
y se entrelaza con las meselas australes de ella. la Cuenca de Mxi
co y los Valles de Puebla, Tehuacn y Toluca. La formacin de estas
mesetas se debe especialmente al tectonismo y vulcanismo.
La altura media de 2 000 metros es la que determina el clima de
las mesetas. En general el clima es templado-semihmedo (Lauer
1979, Sanders et al. 1979:225) que se caracteriza por la existencia de
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v lentos dominantes en verano Vientos dominantes en I~vierno

( RSq uema general) , (esquema' generalJ

Fi~.2 YJ~nlQ~ dominantes en MxIco.

 LA ARQUEO LOGiA DE ALTA MONTAA EN MXICO 253

dos estaciones: de la sequa, que a su vez se divide en el periodo

fro y el seco; y de la lluvia debido a la periodicidad de los monzones.
Durante la estacin de lluvias la humedad es introducida por los
vientos del noreste y del norte (fig. 2) procedentes del anticicln
de las Bermudas. Las masas del aire hmedo de alta presin expe
rimentan un caldeamiento al subir a la Meseta Central (vase la
fig. 3), entonces forman las nubes (de tipo cmulus) que rodean
los conos volcnicos que la encierran. Debido a los vientos superiores
(o alisios) orientales, estas nubes llegan sobre el plano de valles, los
cuales se caracterizan por el aire ms fro. Entonces las masas del
aire tradas por los vientos orientales sufren un enfriamiento en las
primeras horas de la tarde provocando las fuertes precipitaciones ves
pertinas (Garda 1968:19-20; Mosio Alemn 1966:13-14).
Durante el invierno los vientos occidentales dominan la super
ficie del altiplano (fig. 2) . Estos vientos introducen la sequa. Entre
los meses de diciembre y febrero suelen aparecer las vaguadas pola
res que adems de ocasionar intensos fros, se responsabilizan por
las precipitaciones en la sierra. Es entonces cuando los conos volc
nicos que rodean la Cuenca de Mxico y los Valles de Toluca y
Puebla se cubren de nieve y aparecen los vientos del norte.
La mayor parte de estas cumbres se encuentra en las cercanas,
de antiguos centros pblicos y culturales de esta regin de Mesoam
rica. Algunas relaciones arqueolgicas (Chamay 1973 (1887), Gar
da Moll 1968, Guzmn Peredo 1983, Howart 1897, Lorenzo 1957,
Mller 1978, Navarrete 1957, 1968, , Prez Elas 1956, Piho y Her
nndez 1972, Rickards 1929, \Vicke y Horcasitas (1957) sealan el
sorprendentemente alto nmero de hallazgos situados arriba de la
cota de 3 200 metros. Parece que ninguno de los sitios encontrados
sirvi como una habitacin permanente, al contrario todos ellos.
fueron ocupados por un corto periodo de tiempo y de una u otra
manera estn vinculados con el culto a Tlloc.
Los estudios acerca de la naturaleza y la complejidad del culto.
a Tlloc ya la montaa (Broda 1971, 1982, 1983a; Klein 1980; Pasz
tory 1974; Sullivan 1974), las descripciones de las peticiones de
lluvias de los nahuas contemporneos (Olivera 1979, Seplvedac
1973, 1978; Surez Jcome 1978 y la observacin personal) y las.
investigaciones arqueolgicas realizadas en el Templo Mayor (Matos
1981, Broda 1983b) y en el Cerro Tetzcotzingo (Townsend 1982)
permitieron corregir las informaciones sobre el culto al dios.
Por otro lado, algunos estudios acerca de los calendarios y rituales
prehispnicos (Carrasco 1979, Broda 1983a) y otros sobre los al.
 < 4

Aire hmedo caliente inestable

Alisios
Aire
frl'o prottmdos

calientes
Montao
<E-

Altiplano

Vientos hmedos
oE

Fiy.3
El mecanismo de lluvias en verano
sobre lo Meseta Central.

(segn Mosio Alemn 1966, cambiado)

 LA ARQUEOLOGA DE ALTA MONTAA EN MXICO 255

neamientos de los edificios y conjuntos arquitectnicos (Tichy 1982;,

1983) subrayaron la importancia del ciclo de fiestas de los dioses
de la lluvia, montaa, cueva, tierra, agua, etctera y sus vincula
ciones con los ciclos vegetales, agrco.las, sociales y, astronmicos en
la Meseta Central en la poca prehispnica.

La breve historia de la arqueologa de alta montaa en A1xico

A pesar de la altura, la zona de los volcanes haba sidoexplo
rada arqueolgicamente ya en el siglo pasado. D. Charnay (1973)
llev a cabo sus exploraciones en 1857 y 1880 excavando los sitios
Tenenepanco y las cuevas de la barranca de Nexpayantla en las lade
ras del Popocatpetl y en Nahualac en las faldas del Iztacchuatl.
Chamay descubri el sitio de Tenenepanco por casualidad, pues
precisamente en el lugar donde haba puesto. su cmara para foto
grafiar el Popocatpetl encontr abundante cermica (Chamay
1973:152-153). Parece ser que los indgenas no conocan este lugar;
y cuando Chamay regres al sitio en 1880 ste ya haba sido saquea
do (Chamay, ibid. 167). Lo.s indgenas conocan, en cambio, las
cuevas de Nexpayantla y el sitio. de Nahualac y Chamay neg a
explorarlos con ayuda de guas. A las cuevas de Nexpayantla lleg
posteriormente Howart (Howart 1897).
Es interesante el hecho de que en Mxico la actividad arqueol
gica en alta montaa se haba desarrollado muy temprano; porque
los primeros hallazgos (anotados en la literatura arqueolgica) de
altura en los Andes se realizaron en 1905, cuando en el N evado
de Chani (6000 metros), en la provincia de Jujuy (Argentina) se
encontr un entierro de un cuerpo momificado de un nio de 5 aos
con su ajuar funerario (Schobinger 1965:23-24; 1966: 12) .
El material excavado por Chamay fue analizado por algunos
investigadores, entre ellos por Noguera y Ekholm. En su trabajo
(1932: 10-11, 23) Noguera introduce el concepto de la "cermica de
los Volcanes" para referirse a la cermica excavada por Charnay
y caracterizada por la presencia de vaws antropomorfos negros con
las representaciones de Tlloc. Al lado de ellos la "cermica de los
Volcanes" constaba -segn Noguera- de la cermica de tipo cloi
sonn que el autor asoci con la de Teotihuacan y Chalchihuites.
Debido a las excavaciones posteriores en la Cuenca de Mxico, se
hizo obvio que la introduccin del concepto de "cermica de los
Volcanes" fue incorrecto (para la discusin vase Lorenzo 1957:
33-34) y tampoco se pudo relacionarla con Teotihuacan. Algunos
objetos como perritos con ruedas de Tenenepanco fueron analizados
256 STANISLAW lWANlSZEWSKI

por El<.holm (1945.46). Este material es, de alguna manera, diagns.

tico, pues Ekholm (bid. :225) y Vaillant (1938:545) lo atribuyeron
al periodo Mazapan. Tambin la cermica cloisonn relacionada con
Tenenepanco fue analizada por los investigadores.
La exploracin arqueolgica ms sistemtica de la zona se debe
al trabajo de Jos Luis Lorenzo (Lorenzo 1957) quien particip
en el proyecto sobre los estudios del glaciarismo que realiz el Ins
tituto Nacional de Antropologa e Historia en colaboracin con el
Instituto de Geologa de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico y con Ohio State University (Mooser, White y Lorenzo
1956, White 1962:11-12). Durante los aos 19491955 descubrieron
otros sitios arqueolgicos en las lomas de Nexpayantla (dos), el sitio
llamado Nexpayantla, en Popocatpetl y Milpulco, El Caracol, El
Solitario y el Uano Chico el Alto en las laderas del Iztacchuatl.
En la misma poca se investigaron las cuevas de Caluc, tambin
en las faldas del Iztacchuatl (N avarrete 1957, Prez Elas 1956) .
En 1967 M. Gaytn descubri un abrigo rocoso en la Barranca
Grande del Popocatpetl con la pintura rupestre (Piho y Hernndez
1972) . Sin embargo, estos descubrimientos son accidentales, en parte
se deben a la actividad alpinista de la regin. Mller (1978) analiz
el material recogido por los excursionistas del grupo El nfora.
Desgraciadamente se ignora de donde proviene el material. El sitio
arqueolgico ubicado en la cumbre del Iztacchuatl ("El Pecho")
fue descubierto en 1983 por los miembros del Club Alpino Mexi
cano (Guzmn Peredo 1983 e informacin personal) . En una de las
revistas dedicadas al montaismo en Mxico se habla de los restos
arqueolgicos y de un basamiento (sic) en el collado de Teopixcalco
en el Popocatpetl (Casanova 1984). El autor de este artculo posee
la informacin de uno o dos sitios ms ubicados al oriente del Iztac
chuatl reportados por algunos alpinistas. Sin duda, el registro de
los sitios arqueolgicos en la zona de los volcanes no es completo.
En 1984 el autor de este artculo visit, con un grupo de inves
tigadores y estudiantes, algunos de los sitios arriba mencionados con
el propsito de obtener los datos arqueoastronmicos. El estudio
arqueoastronmico es de inters particular, ya que revela que la
ubicacin de los sitios y su orientacin no es accidental.
Otra cumbre de la Sierra Nevada que atrae la atencin es natu
ralmente el Cerro Tlloc. Alrededor de 1929 la cumbre del Cerro
fue visitada por Rickards (1929), posteriormente en 1953 estuvie
ron all \Vicke y Horcasitas con varios compaeros (1957). A estas
actividades se debe la descripcin y la elaboracin de los planos del
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o

COFRE
DE
peROTE

r i f A MALINCHE

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PICO
DE
OF/IZABA
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FIG.4
LA DISTRIBUCION DE LOS HALLAZGOS ARQUEOLOGICOS y DE LOS SITIOS CONTEMPORANEOS
EN LA ALTA MONTAA EN MEXICO

SITIO ARQUEOLOGICO
SITIO ARQUEOLOGICO CON ELEMENTOS ARQUITECTONICOS
4 SITIO ARQUEOLOGICO CON EL ARTE RUPESTRE
X SITIOS DEL USO CONTEMPORANEO
ATENCION' SE LOCALIZARON SOLO LOS SIIOS ARRIBA DE 3200 M.S.N.M
258 STANISLAW IWANISZEWSKI

sitio. Las informaciones recogidas sealan que varios arquelogos

mexicanos visitaron la cumbre. En 1984 se efectuaron tambin los
estudios arqueoastronmicos del sitio.
Existen tambin datos sobre otros hallazgos realizados en cumbres
mayores que 3700 metros. El Grupo Alpino de Investigaciones Sub
acuticas recogi el material de ambos lagos del Nevado de Toluca
(Guzmn Peredo 1983:11; Navarrete 1968:42 y Tibn 1981:185-186).
En 1949 o 1950 (Silva Castillo, informacin personal) se haban
descubierto los artefactos arqueolgicos en el Pico de Aguila, que
es una de las cumbres del A jusco. En 1968 Garda Moll (1968) con
algunos compaeros descubri el nuevo sitio arqueolgico cerca de
la cumbre del Cerro de la Malinche en la Sierra de las Cruces. Loren
zo (1957:16, 25) y Guzmn Peredo (1983:8) aluden que tambin
en el Pico de Orizaba se encuentra el sitio arqueolgico. De acuerdo
con la relacin de Hobgood de 1954 (Durn, 1977: nota al pie de
pgina 466) , a medio camino al subir a La Malinche de Tlaxcala
se encuentra una terraza, al parecer otro sitio arqueolgico.
Naturalmente se pueden localizar ms sitios en las cumbres de
montaas (p. e. Cerro Gordo de Teotihuacan, vase Mller 1978),
sin embargo, en este artculo me limito a las alturas mayores.

La discusin del material

En la figura 4 se ven los sitios arqueolgicos ubicados en las cotas
mayores de 3200 metros. En la zona de los volcanes se encuentran
trece sitios, en el Cerro Tlloc, en el Ajusco, Nevado de Toluca,
La Malinche de la Sierra de las Cruces, la Malinche de Tlaxcala
y el Pico de Orizaba solamente hay un sitio en cada uno. Creo que
esto refleja el estado actual de la arqueologa de alta montaa, ya
que la zona de los volcanes es la ms visitada por los alpinistas. Sin
duda, otras montaas no son tan atractivas para los excursionistas
o alpinistas como el Iztacchuatl y Popocatpetl, aunque normal
mente otras montaas sirven para prepararse a las ascensiones a los
volcanes de la Sierra Nevada.
He aqu la lista de los sitios con la breve descripcin del material
arqueolgico.

IZTACCHUATL

El Pecho (5 260 metros): tepalcates, artefactos de madera, obsi

diana, jade y cera, puntas de maguey, carrizos atados con hilos, hue
-~--
Foto 3. El Camcol.

Foto 'l. El Sol il(1I io.

Foto 5. El Solit orio .

Foto 6. Tenell cpan co.

Foto 7. El collado de Xexpayal/l/fI.
 LA ARQUEOLOGA DE ALTA MONTAA EN MXICO 259

sos; desde la poca tolteca hasta la colonial (Guzmn Peredo 1983,

Garda Cook, informacin personal y la observacin propia del
autor) .
El Caracol (4320 metros) : tepalcates, navajas de obsidiana, restos
arquitectnicos (Lorenzo 1957: 20, 24-25 Y la observacin personal) .
El SolitaTio (3980 metros) : tepalcates, navajas de obsidiana, pie
dra verde, restos arquitectnicos (Lorenzo 1957 :25, 42 y la obser
vacin personal).
Nahualac (3820 metros) : consta de dos sitios: de la zona de ofren
das y del estanque. En la zona de ofrendas se encuentran los tepal
cates (entre otros de Mazapan) y fragmentos de obsidiana (Lorenzo
1957: 15, 20 Y la observacin personal) , en el estanque se haban des
cubierto casi ochocientos fragmentos de cermica (entre otros las
vasijas antropomorfas con la cara de Tlloc) , algunas joyas, sin pie
dras preciosas (Chamay 1973:180-181), tambin los restos arqui
tectnicos (Lorenzo 1957 :20 y la observacin personal) .
Llano Chico el Alto (3800 metros) : cermica (Lorenzo 1957:25
pero actualmente no se la puede encontrar) .
Milpulco (3800 metros): pinturas rupestres y cermica (Loren
zo 1957: 19-20).
Caluca (3200 - 3600 metros): tepalcates (poca azteca J, I1),
artefactos de jade, obsidiana (Prez Elas 1956:38, Navarrete 1957).

POPOCATPETL

TeoPixcalco (4900 metros): tepalcates, navajas de obsidiana y

restos arquitectnicos (Casanova 1984:35).
Nexpayantla = el collado (4250 metros): tepalcates, obsidiana,
piedra verde, pizarra y restos arquitectnicos (Lorenzo 1957: 16 y
la observacin personal) .
Tenenepanco (4020 metros) : lajas de piedra, tepalcates (vasijas
antropomrficas con caras de Tlloc) , piedras verdes, metales, hue
sos humanos (el sitio es el cementerio), (Chamay 1973: 152-153,
164-178; Lorenzo 1957:16 y la observacin personal).
Lomas de N expayantla (3 900 metros) = dos sitios: tepalcates
(Lorenzo 1957: 16) .
Lado poniente de la Bananca Grande (? metms) :. pinturas rupes
tres dedicadas a Tlloc, Quetzalcatl, Ehcatl, Chalchiuhtlicue, Xipe,
etctera (Piho y Hemndez 1972).
Adems en la zona de los volcanes se han encontrado las figuras
260 STA::-':ISLAW IWANISZEWSKI

de Tlloc y Chalchiuhtlicue de resina (N avarrete 1968) y varios

objetos de barro (vasijas, instrumentos musicales, de la poca tol
teca) , piedra volcnica y madera (Mller 1978).

CERRO TLLOC (4 150 metros)

La cumbre: ruinas de piedra, tepalcates (Tula-Mazapan y Azteca),

obsidiana, piedra verde (turquesa), pozo artificial (Rickards 1929;
\Vicke y Horcasitas 1957 y observacin personal) .

NEVADO DE TOLTJCA (4561 metros)

Lagunas de la Luna y del Sol: artefactos de resina y de madera

(Navarrete 1968:42, Guzmn Peredo 1983:11 y Tibn 1981:185-186).

CERRO DE LA MALINCHE (3 800 metros)

La cumbre: restos arquitectnicos, esculturas de Tlloc y Chal

chiuht1icue, tepalcates (Garda Moll 1968).

A]TJSCO (3 984 metros)

Pico de guila: vasijas antropomorfas con las caras de Tlloc

(informacin personal de Silva Castillo) .

LA MALINCHE DE TLAXCALA (4461 metros)

Posiblemente restos arquitectnicos (vase en Durn 1977, nota

a pie de pgina 466) .

PICO DE ORIZAllA (5700 metros)

Posiblemente restos arquitectnicos al oeste de la cumbre (Loren

zo 1957:16, 25; Guzmn Peredo 1983:8).
Analizando el material arqueolgico de los sitios enumerados
arriba se pueden presentar algunas conclusiones, aunque parece pre
maturo considerarlas como finales:
a) Todos los sitios mencionados se ubican en el Posclsico, el
inicio de algunos de ellos cae en el periodo tolteca (Lorenzo 1957) ,
algunos de ellos empiezan a funcionar en la poca de la transicin
entre el periodo tolteca y el azteca (Navarrete 1957). Lorenzo (1957:
 LA ARQUEOLOGA DE ALTA MONTAA EN MXICO 261

49-52) relaciona esto con los cambios climticos. Los datos del Valle
de Teotihuacn (Sanders 1965:30, Sanders et al. 1979:406-408) sea
lan, que durante la poca tolteca temprana el clima mostraba la
reduccin de precipitaciones, en cambio la poca tolteca tarda vio
el aumento de precipitaciones. Los datos provenientes del Valle de
Puebla (Lauer 1979:40-41,43,46) indican que, durante el Poscl
sico Temprano y Medio, se observa que -en comparacin con el
actual- el clima era ms clido. Las precipitaciones siendo un poco
mayores que las de hoy. El material arqueolgico indica que en este
ptimo climtico posdsico (entre 650 y 1100 d. C.) ocurre la expan
sin de la ocupacin en la regin Puebla-Tlaxcala, incluso a alturas
superiores a 2700 metros. Despus de 1300 d. C. la temperatura
baj y sigui la fase de despoblamiento. Todo esto parece apoyar
la hiptesis de que la expansin humana a la alta montaa en la
Meseta Central se debe al mejoramiento climtico que a su vez
corresponde a la expansin tolteca.
b) Todos estos sitios funcionaTon como centTos ceTemoniales (qui
zs como ayauhcalli - las casas de niebla) de Tlloc. Los hallazgos
de fragmentos de vasijas con representaciones de caras de Tlloc y
las esculturas o las pinturas rupestres con imgenes semejantes hacen
suponer esto. Sin embargo, no es fcil decidir si los sitios fueron
usados para las ceremonias de lluvia o para las ceremonias de los
dioses de la montaa; ambas ceremonias fueron muy semejantes
(Durn, Libro de los Dioses y Ritos, cap. 17).
A su vez existen, varias relaciones sobre la significacin religiosa
de las montaas y se encuentra la informacin acerca de las fiestas
que se hacan a favor de los dioses de la lluvia, agua, relmpagos y
truenos, montaa, cueva y la tierra -lo que ya discuti Broda (1971,
1982)- Y analizando el material histrico, reconoce ella tres grupos
de fiestas a Tlloc:
1) el ciclo de los sacrificios de nios desde el mes 1 Atlcahualo
hasta el mes IV Huey totoztli (entre febrero y abril);
2) las fiestas del maz tierno y los sacrificios de Tlloc y Chal
chiuhtlicue en el mes VI Etzalcualiztli (mayo-junio);
3) las ceremonias de los tepictoton en las fiestas de XIII Tepeil
huitl y XVI Atemoztli (octubre y diciembre).
De estos tres ciclos de ceremonias, dos parecen ser importantes
para la interpretacin de los artefactos arqueolgicos encontrados
en la alta montaa. Se trata aqu del primero y tercero de 108
ciclos.
262 STANlSLAW IWANISZEWSKl

El primer ciclo pertenece a la estacin de la sequa. Para este

ciclo son muy caractersticos los sacrificios de nios con el objeto de
asegurarse de la llegada de las lluvias. Los nios sacrificados repre
sentaban a los tlaloque, los pequeos ayudantes o servidores de
Tlloc.. Sahagn (R. G. cap. 2.20) menciona siete lugares sagrados
a donde se hacan los sacrificios de nios, seis de ellos son los cerros
ubicados cerca de Tenochtitlan. Los nios reciban los nombres
de los cerros convirtindose as en los representantes de los tepeme,
o sea, los tlaloque.
Este ciclo de fiestas culminaba en el mes IV Ruey totoztli (abril
mayo), todava antes de la llegada de lluvias. Las observaciones de
las "peticiones de lluvias" contemporneas del Estado ue Guerrero
(Seplveda 1972, 1973; Surez Jcome 1978; Olivera 1979 y la obser
vacin del autor en 1983) relacionadas con las fiestas de San Marcos
y de la Santa Cruz (25 de abril y 2 de mayo respectivamente) indi
can que esta fiesta se relaciona con la de Ruey totoztli. Mis propias
observaciones de Petlacala, Guerrero sealan que aqu se trata sobre
todo de la "bendicin del maz" antes de sembrar y la "peticin de
lluvia" queda en el lugar secundario y despus, en junio, se "pide
el agua". Los datos etnogrficos subrayan (Olivera 1979: 144, Sepl
veda 1973: 15) que, en algunos lugares, las ceremonias de prepara
cin empiezan ya el 24 de abril, da de San Marcos (Ostotempay
Citlala, Guerrero) y en otros, la ceremonia se realiza el 25 de abril
(Petlacala, Guerrero, observacin propia). El hecho de que exista
un periodo de ocho das y que en Citlala su patrn San Nicols
sustituye a Venus en su aspecto de la Estrella de la Tarde subraya
el aspecto relacionado con la bendicin de semillas antes de la siem
bra, ya que en la mitologa nahua (Leyenda de los Soles m: 121)
existe la conexin Quetzalcatl (o Xlotl = Estrella de la Tarde)
- maz - montaa - tlaloque. ltimamente Closs, Aveni y Crowley
(1984) demostraron que algunos edificios (el Templo 22 de Copn)
fueron alineados con las posicions de Venus Vespertina sobre el
horizonte entre el 25 de abril y el 3 de mayo. La orientacin del
altar ceremonial en Petlaca1a y de la estructura central en Nahualac
apuntan la posicin del Sol sobre el horizonte poniente en el mismo
periodo; El sitio de El Caracol puede ser asociado al ciclo solar,
ya que su orientacin se relaciona con las fechas cercanas al equi
noccio. Piho y Rernndez (1972:88) relacionan las pinturas rupes
tres de la Barranca Grande con las ceremonias del mes 1 Atlcahualo.
Ya que -hoy en da- las condiciones climticas son favorables a
fines de abril, ya que la capa de la nieve es muy escasa, supongo
 LA ARQUEOLOGA DE ALTA MONTAA EN MXICO 263

que la zona ceremonial en El Pecho fue visitada durante el mes IV

Huey totoztli. Durn (Libro de los Dioses y sus Fiestas, cap. 8:9)
dice directamente que la ceremonia en la cumbre del C~rro Tlloc
se efectuaba en el mes IV Huey totoztli, O sea, el 29 de abril.
El otro ciclo de fiestas se relaciona con los cerros. En XIII T epeil
huid y XVI Atemoztli se hacan imgenes de los cerros (llamadas
tepictoton o tepeme) de masa de tzoalli que llevaban los nombres
de las montaas cercanas. Es posible que los centros ceremoniales de
Petlacala y Nahualac (Iwaniszewski 1984b) estn tambin relacio
nados con la fiesta de XIII Tepeilhuitl por su orientacin hacia el
este.
c) Los sitios arqueolgicos que se colocan cerca de las cumbres de
las montaas (Iztacchuatl, Cerro Tlloc, La Malinche de la Sierra
de las Cruces, A jusco, Tetzcotzingo) estan ubicados al oriente o al
sureste de la cumbre. Segn Broda (1971:323) todas las ceremonias
principales en las fiestas de los dos ciclos mencionados se hacan
durante la noche, esto hace suponer que los sacrificios humanos (el
punto central de las ceremonias) S llevaban a cabo a la medianoche
o al amanecer. En donde estaban colocadas las estatuas de los dioses,
sus caras miraban hacia el oriente (Pomar 1975:15).
d) Otros sitios estn ubicados en las cuevas (Caluca, Milpu1co,
cuevas de Nexpayantla, Tetzcotngo), o contienen las grietas (El
Pecho, Cerro Tlloc), o se encuentran en los lagos (Nahualac, Neva
do de Toluca), o se hallan cerca de manantiales o arroyos (Llano
Chico el Alto, Caluca, El Caracol, El Solitario).
e) Los planos de algunos sitios revelan que el adoratorio' princi
pallleva la forma cuadrada o rectangular (collado de Nexpayantla,
El Caracol, El Solitario, Nahualac, Cerro Tlloc y Tetzcotzingo) que
a su vez se asemejan a los dibujos del Cdice Matritense (vase en
Broda 1971, fig. 8).
Adems de las regularidades arriba mencionadas aparecen otros
elementos que es necesario incluir en este estudio:
1) El estudio de las orientaciones de los cerros en donde se cele
braban las fiestas pertenecientes a los ciclos rituales y su relacin. Los
trabajos de Tichy (especialmente 1983) sugieren la existencia del
patrn de asentamiento con sistema radial en toda la meseta central,
con centros (entre otros) en lugares donde se celebraban cultos a
los dioses de la lluvia y de la tierra, montaa y vegetacin. Como
se ve (Tichy 1983, fig. 4) una gran parte de los puntos de referen
cia se apoya en las cumbres de las montaas, entre ellas en las mon
taas mencionadas arriba. Uno de estos centros parece estar en Tez
264 STANISLAW IWANlSZEWSKl

coco, otros en Chalco; Tenochtitlan, Cerro de Tlapacoya, Xochimilco,

(Cui) Tlhuac, Amecameca y Huejotzingo. Se sabe bien que en
Tezcoco y Tenochtitlan se celebraban fiestas a Tlloc yen la regin
"chinampaneca" (las ciudades como Colhuacn, Xochimilco, Cuitl
huac, Chalco vase Klein 1979:2-3) el culto de Cihuacatl, la diosa
de la tierra y la fertilidad fue dominante. Es entonces muy tentativo
relacionar los centros ceremoniales del culto a la tierra, fertilidad,
lluvia y montaa con los sistemas visuales radiales de Tichy que con
ducen desde los mismos centros hasta las montaas adoradas en el
marco del culto de la lluvia y montaa.
Es entonces obvio, que si Tichy tiene la razn y es cierto que exis
tieron los sistemas visuales radiales que haban relacionado los cen
tros ceremoniales con las montaas sagradas que se vieron alrededor
de ellos, estas ltimas formaban la parte del paisaje cultural siendo
uno de los elementos de la antigua cosmovisin. Se trata aqu no
solamente de la relacin visual entre el pueblo y la montaa sagrada,
sino tambin de la relacin entre los mismos sitios montaosos.
Como un buen ejemplo, puede servir Nahualac que apunta al sitio
colocado en el Pecho, o Cerro Tlloc que seala al Templo Mayor.
Sin duda, los centros ceremoniales se vinculan con los sitios mon
taosos situados cerca de ellos, por ejemplo, el hecho sealado por
Corts, de que los tlaxcaltecas decan que nadie haba subido a los
volcanes de la Sierra Nevada. Los tlaxcaltecas no tenan que subir
a los volcanes lejanos, ya que La Malinche fue el cerro venerado y
visitado por ellos.
2) El estudio del significado calendrico de los alineamientos men
cionados arriba relacionndolos con los fenmenos astronmicos.
El aspecto calendrico proveniente del estudio de la orientacin
espacial del sitio ceremonial montaoso con respecto al horizonte
todava no ha sido estudiado suficientemente. Sin embargo, se
puede suponer que el desarrollo de las ideas acerca de los vnculos
entre el sitio o lugar ceremonial, el paisaje y el calendario se debe
a la cultura teotihuacana; me refiero en este lugar a las asociaciones
del dios Tlloc con el signo del ao (Pasztory 1974:10, Heyden
1978:61) al simbolismo calendrico de Tlloc detectado en las po
cas posteriores (Klein 1980:179-184) y al significado astronmico
de toda la familia de los alineamientos de 15 a 17 grados (Aveni y
Gibbs 1976, Aven 1977:3-9, Tichy 1974, 1983 e Iwaniszewski 1984a).
Este ltimo estudio parece contribuir significativamente al problema
de las orientaciones, ya que los sitios orientados entre 15 y 17 gra
dos apuntan al Sol sobre el horizonte en los primeros diez das de
 LA ARQUEOLOGA DE ALTA MONTAA EN MXICO 265
febrero, mayo, agosto y noviembre dividiendo de esta manera el
ao solar en cuatro partes. Entonces es probable que los tlaloque
puedan corresponder a las cuatro partes del ao. Las alineaciones
de 15 hacia 17 grados ofrecen cuatro fechas solares: el primer da
del mes I At1cahualo (8.02 - Tichy 1982), el ltimo da del mes IV
Huey tozoztli (2.05 - Tichy 1982) y el ltimo da del mes XIII
Tepeilhuitl (31.10 - Tichy 1982). Despus de lo que he presenta
do arriba, la importancia de estas fechas para los ciclos relacionados
con las ceremonias a los tlaloque y tepeme es obvia. El sitio Nahua
lac se ubica perfectamente en esta familia de orientaciones, El Pecho
siendo visitado a finales de abril. El Solitario -que seala el equi
noccio- se ubica entre los sitios visitados durante las fiestas del pri
mer ciclo relacionado con los sacrificio a los tlaloque. Cabe men
cionar que el nmero de das que transcurren entre el primer da
del mes I Atlcahualo hasta el ltimo da del mes XIII T epeilhuitl
es igual a 260 (Iwaniszewski 1984a) y posiblemente este ciclo se
deba a la cultura teotihuacana. Existe tambin el otro factor astro
nmico que posiblemente es mucho ms importante y que se refiere
a Venus.
ltimamente Ponce de Len (1983) desarroll la idea de que
algunos de los alineamientos que juntan un centro ceremonial con
una montaa puedan referirse a las fechas de las celebraciones del
Fuego Nuevo y, entonces, no se relacionan con el culto a Tlloc.
3) El estudio de la topografla local del sitio arriba mencionado
revela que el lugar escogido para la ubicacin no es accidental, ya
que en este sentido es siempre cercano al agua y a alguna especie
de cueva o gruta. Todos estos elementos fueron importantes para los
objetivos del ritual durante fiestas.
4) El estudio del significado de los tlaloque como dioses de los
cerros locales (Broda 1983: 155-157) relacionados con los cuatro rum
bos universales y con las diferentes clases de lluvia. Los tlaloque
correspondieron tambin a los dioses del pulque y de los cerros
(Broda, ibid.). Entonces es tentativo sugerir (los datos etnolgicos
lo justifican -vase Iwaniszewski 1984b) que las mojoneras de pie.
dra en Nahualac pueden representar a los tepictoton o sea, las figu.
ritas modeladas de tzaolli que a su vez representaban simblica
mente a Ehcatl, Chalchiuhtlicue, Tlloc, Popocatpetl, Iztacchuatl,
Poiauhtcatl, Citlaltpetl y los dems cerros sagrados o dioses de los
cerros y ellos se relacionaban con los tlaloque. La imagen de la
montaa cubierta por la nieve durante el invierno o por la nube
que traa la lluvia en la estacin de lluvias (fig. 3) se interpretaba
266 STANISLAW IWANISZEWSKI

como la manifestacin de los dioses de la montaa que guardaban

el agua. Los tlaloque guardaban tambin el maz (Leyenda de los
Soles m).
Al estudio de los tlaloque se acerca el del dios Ehcatl. Este dios
relacionado con el viento oriental que traa la lluvia en mayo (Spen
ce 1923: 138) tena tambin cuatro ayudantes, los ehecatontin que
correspondan a. los cuatro tipos diferentes de vientos. Ehcatl siendo
una de las advocaciones de Quetza1catl recuerda de nuevo el aspec
to venusino.

Conclusiones
El concepto de la arqueologa de alta montaa formado en la
zona andina puede adaptarse con modificaciones al estudio arqueo
lgico de las montaas mexicanas. Hasta la fecha se conocen varios
lugares donde se han encontrado restos arqueolgicos. Este estudio
puede explicar mejor la relacin entre el hombre y la naturaleza en
la Mesoamrica prehispnica. Tericamente existen cuatro razones
que pudieron "empujar" al hombre a:t;ltiguo hacia la montaa:

a) el acceso a las minas (de piedras o de metales);

b) la caza (hasta el lmite superior arbreo);
c) el establecimiento de rutas de intercambio (limitado a las zonas
de pasos);
d) la religin.

En mi opinin sera bastante simple relacionar la formaCin de

los centros del culto en la alta montaa con el ptimo climtico
posclsico. Naturalmente el mejoramiento climtico pudo desempe
ar un papel importante en la expansin del hombre hacia las cum
bres. Sin embargo, la edificacin de los centros ceremoniales en la
montaa en lugares cuidadosamente escogidos se debe principalmen
te al desarrollo de los conceptos religiosos, ya que las semejantes
condiciones climticas existieron a finales del Preclsico y no sucedi
la misma expansin hacia la montaa. Posiblemente la formacin
del complejo religioso: cueva - montaa - lluvia - tierra - fer
tilidad - tiempo - calendario se deba a la cultura teotihuacana y
cuando sta declin, este concepto religioso limitado al paisaje del
Valle de Teotihuacan (vase el problema de los "pecked cross") fue
bien cimentado en la religin divulgada ms tarde por los toltecas
en el Posclsico Temprano por toda la meseta central. Posiblemente
 LA ARQUEOLOGA DE ALTA MONTAA EN MXICO 267

este complejo religioso fue apoyado tambin por los aztecas siendo
uno de los elementos de la religin estatal celebrada en el Templo
Mayor. Parece que en la Amrica del Sur se puede observar un des
arrollo semejante. El culto a la montaa originado en la regin de
Cuzco se divulg junto con la expansin incaica adquiriendo el valor
de una especie de religin estatal.
Todo esto sugiere que los estudios arqueolgicos de los sitios de
la alta montaa en Mxico, contribuyen en el desarrollo de los estu
dios sobre la relacin entre el hombre y la naturaleza ofreciendo
adems abundantes datos sobre la expansin humana hacia las cum
bres y sobre la formacin de un importante complejo religioso apo
yado por el estado, siendo al mismo tiempo uno de los ms impor
tantes elementos de la cosmovisin antigua.

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