Ritos Cristianos de Iniciacin

por
el Reverendsimo Sten Herman Von Krusenstierna

Originalmente publicado en Participando de los Misterios Cristianos

(Melbourne, Iglesia de San Juan el Amado, 1989, pp. 1426).

Llegar a ser un cristiano en el segundo y tercer siglo no era tan fcil como lo es hoy.
Antes de su iniciacin el candidato tena que pasar de dos a tres aos de preparacin como
catecmeno. Durante este perodo el candidato tena que llevar una vida pura y aprender los
rudimentos de la fe. Despus de un cierto perodo de tiempo se le permita asistir a la
primera parte del rito Eucarstico de aquellos das, llamado Misa de los Catecmenos. Esto
era la primera parte del Canon, incluyendo algunos de los cantos de alabanza que tenemos
en la actualidad en la Misa. Adems consista principalmente de lecturas bblicas y del
canto de los himnos. Slo despus de haber pasado por las etapas de la iniciacin (lo que
ahora llamamos el Bautismo y la Confirmacin), se le permita asistir al rito secreto del
gran Misterio, la parte central o Canon de la Sagrada Eucarista, y participar del Cuerpo y la
Sangre del Seor en la Sagrada Comunin.
En primer lugar podemos observar las Religiones de Misterios de la poca y ver lo
que las caracterizaba, esto es, en la medida en que nos resulte posible hacerlo, ya que gran
parte de sus enseanzas y actividades eran secretas y han permanecido as hasta el da de
hoy.
Los misterios representaban ms que un valor permanente. Por encima de todo
enfatizaban la perfecta humanidad y la pasin de la Deidad, y sugeran una coparticipacin
en el sufrimiento como una precondicin para la participacin en la victoria divina. Esta
simpata se asemeja ms al deseo medieval de compartir los sufrimientos de nuestro
Salvador en sus formas extremas, como lo encontramos en las marcas de la cruz o en las
llagas de Cristo. Ofrecieron un evangelio de la salvacin por medio de la unin con un Dios
Salvador y de un ms all de la bienaventuranza para los iniciados. Como organizaciones
transociales promovieron la religin personal. Su tendencia general se desarrollaba dentro
del monotesmo. En sus triunfos emocionales satisfacan la necesidad de exaltacin y
evasin. Por su perspectiva cosmolgica hicieron que los hombres se sintieran a gusto en
un universo hostil.1

Etapas de los Misterios

Voy a tratar de describir la naturaleza general de estas religiones, en este caso
principalmente de la religin rfica, los Misterios de Mitra, los Misterios de Cibeles y Atis,
as como los Misterios de Isis y Serapis. Una Religin de Misterio contena un sistema de
simbolismo religioso con un mito bsico. Hay que recordar que el cristianismo tambin
1
Angus, S., The Mystery Religions and Christianity, (Charles Scribner's Sons, New York: 1925), 9.
1
tiene un mito bsico. No slo tenemos el mito que fue tomado del Judasmo, de Adn y
Eva en el Jardn del Edn, sino que tambin tenemos los acontecimientos en la vida de
Jesucristo, que fue mitologizado y ya devino mito y leyenda para el momento en el que
los Evangelios fueron escritos.
Una Religin de Misterio era por lo general una religin de la redencin con un
sistema de gnosis o conocimiento esotrico contiendo un drama sacramental. Se trataba de
una religin escatolgica (escatolgico es una palabra para describir las "cosas ltimas",
donde la vida despus de la muerte y el destino final del hombre se explican). Era una
religin personal por lo general cualquiera poda unirse y no era slo para personas que
pertenecan a una ciudad o tribu o pas en particular. Tambin fue una religin con una
cosmogona.
Existan etapas o "grados" en los diferentes misterios. Por lo general, tenan tres
etapas principales:
a Preparacin y Probacin. Esto suele incluir perodos de purificacin
(katharsis) en diversas formas, tales como el ayuno, la abstencin de carne, alguna forma
de bautismo con agua, la confesin, los votos de secreto, etc.
b Iniciacin y Comunin. Esto incluye los ritos de iniciacin, la imparticin de
doctrinas esotricas, la regeneracin, y diversos medios de comunin con la divinidad,
como ecstasis o enthousiasmos. Esto a veces puede significar la inspiracin o posesin por
la deidad. Consecuentemente la deificacin o theosis implicando el devenir divino". Esto
incluy la identificacin mstica (tambin llamada henosis), la inhabitacin divina y la
generacin de la inmortalidad. Encontramos este deseo expresado en el Nuevo Testamento,
donde la gente constantemente pregunta, "qu debo hacer para conseguir la vida eterna?".
Haba un matrimonio religioso y simblico que implicaba la unin simblica con la deidad.
Tambin exista una sympathia con la deidad, incluyendo entrar en las pruebas, sufrimiento,
muerte y resurreccin simblicas de la deidad.
Los servicios divinos eran tanto de carcter congregacional como privado, con
sacerdotes y sacerdotisas conduciendo el servicio y a veces ofreciendo sacrificios. Haba
comidas sacramentales. stas no eran slo simblicas sino a menudo los medios externos
del mysterion o sacramento de la comunin con la deidad correspondiente. Por ltimo, la
adoracin contemplativa o la meditacin.
c De la ltima etapa sabemos poco. Por lo general se le llama epopteia, siendo
el epoptes aqul que estaba buscando y "vea". Este trmino est tomado de los Misterios
de Eleusis. En otros misterios ya se llamaba "bienaventuranza. Cuando esta etapa se haba
alcanzado, el iniciado poda contemplar una epifana, una manifestacin de la deidad en
una visin. Tambin fue la etapa en la que se pensaba que la salvacin y la inmortalidad
eran al fin obtenidas.
Volvemos ahora a lo que sabemos de los ritos Cristianos de iniciacin. Citaremos al
Padre Joseph Jungmann, S.J., de su libro La Liturgia Primitiva. l nos habla all acerca de
los catecmenos, aquellos que se preparaban a s mismos para el bautismo:
El catecumenado duraba tres aos. Sabemos por otras fuentes que estos tres aos
no estaban fundamentalmente destinados a un perodo de instruccin doctrinal
sistemtica. Era ms bien un perodo de prueba moral, una especie de noviciado con
ejercicios religiosos y ascticos junto con las instrucciones correspondientes. Volverse un
cristiano en aquellos das era comparable a entrar a una suerte de orden estricta en la
actualidad. Pero estos tres aos del Catecumenado tambin incluan un curso regular de

2
instrucciones; de esto se deriva su nombre (katechumenos: el que recibe las instrucciones).
El catecmeno gozaba del derecho a participar de la lectura y los sermones de los
servicios de la comunidad. En las Homilas de Orgenes los catecmenos son a menudo
tratados como parte de la audiencia, si bien a la vez reciban una instruccin especial que
consista principalmente en escuchar a un maestro (didaskalos) leer pasajes seleccionados
de la sagrada escritura.2

El Bautismo fue un Rito de Misterio.

El lenguaje utilizado en los Misterios lo encontramos una y otra vez utilizado en el
Cristianismo primitivo. Los trminos utilizados en el sacramento del Bautismo son un buen
ejemplo. El bautismo de los conversos es mencionado varias veces en el Libro de los
Hechos. Da la impresin de ser un acto simple en el curso de la obra misionera de la
iglesia. Es posible que el autor de los Hechos no deseara revelar los aspectos ms esotricos
del rito. Una indicacin de que estos aspectos pueden haber existido la encontramos en la
expresin de San Pablo "Siendo bautizado con Cristo en su muerte".
En el siglo II encontramos una situacin muy diferente. En los escritos de Clemente
de Alejandra, Tertuliano y los apologistas, nos encontramos con que el Bautismo es un
mysterion, un ritual de iniciacin, de muchas maneras correspondiente a rituales de
iniciacin en la Religiones Mistricas. Citar algunos pasajes de un libro del profesor
Hatch3, titulado La influencia de las ideas griegas en el Cristianismo.
Tan temprano como en el tiempo de Justino Mrtir, nos encontramos con un nombre
dado al Bautismo que proviene directo de los misterios griegos, cuyo trmino es
"iluminacin", photismos... La palabra mysterion es aplicada al Bautismo y con l llegan
toda una serie de trminos tcnicos desconocidos por la Iglesia Apostlica pero bien
conocidos en los misterios y slo explicables a travs de ideas y usos peculiares a ellos.
As pues, tenemos las palabras expresivas ya sea del rito o del acto de iniciacin, como
muesis, telete, teleiosis, mistagogia; luego del agente o del ministro, como mystagogos, del
sujeto como muethis, o, en referencia a los no bautizados, amuetos. A travs de esta
terminologa podremos rastrear ms fcilmente la influencia de los misterios que a travs
de la del Nuevo Testamento...
En lugar del Bautismo administrado inmediatamente despus de la conversin,
ste lleg a estar en todos los casos pospuesto tras un largo perodo de preparacin...
As como los que eran admitidos en los lugares interiores de los misterios tenan
una frmula o contrasea (symbolon), as los catecmenos tenan una frmula que slo
era confiada a stos en los ltimos das de su catecumenado la frmula bautismal en s
misma y el Padre Nuestro. En los ritos occidentales, la traditio symboli ocupa un lugar
importante en el conjunto de la ceremonia. Haba un rito especial para sta. Se llevaba a
cabo de una semana a diez das antes del Gran Oficio del Bautismo durante la Vigilia
Pascual. De lo contrario el Padrenuestro y el Credo eran mantenidos en secreto y como

2
2 Josef Jungmann, The Early Liturgy to the Time of Gregory the Great (University of Notre Dame
Press, 1959), 77.
3
Edwin Hatch (1835-1889), english theologian and author. The actual title of the referenced work is
Influence of Greek Ideas and Usages Upon the Christian Church.
3
tales resguardados como misterios; as al da de hoy el nombre tcnico para un credo es
symbolon o contrasea.4

Lo que dicen los documentos antiguos.

Veremos ahora los procedimientos tal como figuran en algunos documentos
antiguos. Cito de nuevo al Padre Jungmann:
En el relato ms explcito del Bautismo en la era apostlica o post-apostlica,
ofrecido en el sptimo captulo de la Didach, la inmersin se prescribe como regla
general, pero se hace una concesin para el bautismo por infusin, si no hay un lugar
adecuado.
l cita de este documento:
En cuanto al Bautismo. Bautizar como sigue: tras explicar todos estos puntos,
bautizar en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo, en el agua corriente. Pero
si no tiene agua corriente bautizar en otra agua, y si no puede en fro hgalo en caliente.
Pero si no tiene ninguna de stas, verter el agua sobre la cabeza tres veces en el nombre
del Padre y del Hijo y del Espritu Santo. Antes del Bautismo que el bautista y el
candidato ayunen, as como todos aquellos que puedan hacerlo. Requerirle al candidato
que ayune uno o dos das previamente.5

Esto se cita de un antiguo documento del siglo primero o segundo. El antiguo Rito
Egipcio y Etipico tenan la siguiente frmula para el Bautismo: "Yo creo en ti, Cristo mi
Dios, y creo que en tu ley de Salvacin y en todos tus ngeles dadores de Vida". Esto es
muy hermoso y da una idea del tipo de Bautismo que se practicaba. Tambin podemos ver a
partir de esto que las prcticas difieren segn los lugares. Mientras que los candidatos por
lo general tenan que desnudarse antes de entrar al agua, esto a veces presentaba algunos
problemas en el caso de las candidatas. En algunos lugares de Oriente era costumbre ungir
todo el cuerpo antes de entrar al agua (como era el caso con los atletas en los juegos de
aquella poca). Esto era simblico del candidato luchando con el demonio. Haba algunas
mujeres designadas para este trabajo en el caso de las candidatas; stas eran las diaconisas.
Pero de acuerdo con la Didascalia Apostolorum (una Orden de la Iglesia Siria del siglo
tercero) la uncin de la cabeza y la invocacin de los nombres divinos deba ser hecha por
el sacerdote.
Cuando llegamos a la segunda parte de la ceremonia de iniciacin, que ahora
tenemos en el sacramento de la Confirmacin, la Tradicin Apostlica de Hiplito, del
siglo III, la describe como sigue:
Y el obispo pondr su mano sobre ellos invocando y diciendo: Oh Seor Dios,
considralos dignos de merecer el perdn de los pecados por el bao de la regeneracin,
que sean dignos de ser colmados por el Espritu Santo, y enva sobre ellos Tu gracia para
que puedan servirte de acuerdo a Tu voluntad. Despus de esto, vertiendo un poco del
leo consagrado y apoyando su mano sobre la cabeza del candidato dir: Te unjo con el
leo santo en Dios Padre Todopoderoso y en Jesucristo y en el Espritu Santo.

4
Hatch, Influence of Greek Ideas and Usages Upon the Christian Church. Andrew Martin Fairbairn,
ed. (London: Williams and Norgate, 1897), 295-8.
5
Jungmann, 81.
4
 En algunos casos en los que templos Paganos fueron convertidos en iglesias
Cristianas, se encontr que la nica posicin adecuada para el altar era tomar el lugar de
la estatua del dios, y por lo tanto el sacerdote tuvo que ubicarse de frente a la gente. Desde
el principio fue siempre la regla en el cristianismo que la gente (y el sacerdote, por
supuesto) tena que rezar mirando hacia el Este. Ahora bien, en los templos paganos la
entrada se encontraba al Este, por lo general con un gran porche a travs del cual el Sol
de la maana brillaba sobre la estatua del dios, que estaba al otro lado del templo en el
Oeste. Lo que ocurri entonces fue que, en ciertos momentos, cuando la gente tena que
orar (se mantenan todos parados en aquellos das, no sentados) tena que dar un giro
completo porque miraban hacia el altar en el Oeste y slo el sacerdote miraba hacia el
Este. Por lo tanto tenan que girar completamente hacia el Este cada vez que el sacerdote
deca: "Oremos". Luego ste se pona de pie detrs de ellos, y entonces todos miraban
hacia el Este. Y cuando volvan a darse vuelta para continuar con el servicio, se
enfrentaban a l de nuevo. ste era generalmente el caso cuando se haba tomado el relevo
de los templos paganos. Ms tarde, cuando los cristianos comenzaron a construir sus
propias iglesias, la entrada estaba al Oeste y todos miraban hacia el Este, tanto el
sacerdote como la gente. As que nosotros, junto con las iglesias orientales, seguimos
haciendo lo que los primeros cristianos siempre hicieron durante la oracin, mirar hacia
el Oriente, vale decir, el Oriente simblico.

Vamos a ver ahora lo que sucedi en el perodo posterior a Constantino.

Tan lejos como nos es posible discernirlo, los rituales de misterio cristianos por lo
general se adhirieron estrictamente a lo anterior. La nica diferencia es que eran ms
esplndidamente realizados. El nfasis todava estaba en los ritos de iniciacin, el Bautismo
y la Confirmacin, tradicionalmente llevados a cabo en la vspera de Pascua cuando la
muerte y la resurreccin del Hijo de Dios era celebrada. Los Catecmenos, despus del
largo perodo de preparacin durante el cual se les haban enseado los rudimentos de la fe,
reciban finalmente la contrasea secreta (el symbolon) y ahora estaban a la espera de ser
iniciados.
Reunidos en los salones de las nuevas y grandes baslicas, brillando con la luz
recin prendida de muchas lmparas que se encendan toda la noche, las escrituras eran
recitadas desde el pupitre de lectura o ambo. Hacia el amanecer el obispo y sus ministros
dejaban la baslica rumbo al baptisterio, un edificio espacioso y esplndido, que
comprende no slo la sala que contiene la fuente, sino tambin camerinos para los
candidatos y una capilla separada para los ritos que preceden el bautismo, y otro para la
confirmacin que la sucede. La fuente en s no era un recipiente poco visible, sino un gran
tanque a menudo de refinado mrmol que se hunda en el piso del edificio hacia el que
el agua poda verterse a travs de chorros a lo largo de los lados. Esto porque los
candidatos deban estar en el agua y el agua deba verterse sobre sus cuerpos. En este
entorno los candidatos se desnudaban, renunciaban al Diablo; eran ungidos para la lucha
final con el mal. A continuacin descendan hacia la fuente, realizaban el triple acto de fe y
reciban el triple vertido del agua, insinuando as la triple Cabeza de Dios y el entierro de
tres das en la tumba. Al salir del agua eran ungidos con el crisma siendo desde ese
momento reyes y sacerdotes y en cierto sentido Cristos, ya que compartieron Su
resurreccin y Su filiacin.

5
 A continuacin se ponan sus ropas blancas de bautismo y se presentaban ante el
Obispo para recibir el don del Espritu. El obispo oraba con las manos extendidas sobre
ellos. Rogaba al Padre que enviara sobre ellos al sptuple espritu del Mesas, anunciado
por el profeta Isaas. Habindose as Confirmado o completado su Bautismo, pona la
marca de Cristo, el signo de la cruz en sus frentes, y eran admitidos por primera vez al
Beso de Paz. En procesin solemne el Obispo y sus ministros y los recin bautizados
regresaban a la baslica, y la misa de la Pascua Cristiana comenzaba a plena luz del Da
de Pascua.6

El Rito Catlico Liberal.

En la Iglesia Catlica Liberal hemos preservado cuidadosamente los antiguos
rituales de misterio de la iniciacin cristiana. El Obispo C.W. Leadbeater fue capaz de ver
el lado interno de lo que estaba ocurriendo y por lo tanto ahora estamos en condiciones de
captar lo que es en realidad una nueva dimensin: su lado oculto o escondido. En muchas
denominaciones el servicio del Bautismo se encuentra bastante limitado. En la Iglesia
Catlica Liberal hemos seguido todos los puntos esenciales del rito de la tradicin
bautismal catlica. En La Ciencia de los Sacramentos el Obispo Leadbeater explica
algunos de los aspectos del lado oculto del rito. Si nos fijamos en el servicio del Bautismo
de nuestra Liturgia nos daremos cuenta de lo siguiente:
1. El exorcismo. En el caso de los nios la finalidad es "atenuar los grmenes del
mal" trados de vidas anteriores.
2. La apertura de los chakras. Estos centros de fuerza en el cuerpo etrico estn
muy poco desarrollados en un beb, pero por un corto perodo de tiempo son ahora
vivificados por las fuerzas vertidas en l. Debemos recordar que una de las funciones de los
chakras es servir como transmisores de las fuerzas de los mundos superiores.
3. El ngel de la Guarda. El Obispo Leadbeater escribe: "En el Bautismo una
nueva forma de pensamiento o elemental artificial se construye, que es llenado por la fuerza
divina y a la vez dotado de alma por un tipo de espritu de la naturaleza superior llamado
Slfide. ste permanece con el nio como un agente del lado bueno, as que a todos los
efectos se trata de un ngel de la Guarda".
4. El bautismo real con agua bendita, invocando el nombre de la Trinidad. Esto
invoca la triple fuerza de la Santsima Trinidad, que acta sobre los tres principios en el
hombre simultneamente. "Es a travs de Cristo y de su sacerdote que la fuerza divina llega
al nio, y el pensamiento que llena la forma y que hace el ngel guardin es en realidad el
de Cristo. Se trata de un comando y lo animar a perseverar.
5. Lo siguiente es la purificacin del "portal" o puerta de entrada. El centro
de fuerza en la parte superior de la cabeza, a travs del que toda persona sale de su cuerpo
fsico durante el sueo, que se purifica por la uncin con el crisma.
6. El cierre de los chakras. Esto "sella" las fuerzas vertidas sobre el nio y
aquellas que entraron dentro de la forma de pensamiento del ngel de la guarda.
7. La admisin en la Iglesia, "el cuerpo mstico" de Cristo. La cruz trazada en la
frente con el crisma es el signo o la marca del cristiano, el seguidor de Cristo, visible en el
cuerpo etrico durante toda la vida de la persona.

6
Jean Danielou, John Kent, Arthur Hubert Couratin, Historical Theology (Hammondsworth:
Penguin, 1969), 170.
6
 En el Bautismo de los adultos la apertura y cierre de los chakras se omite ya que
estos centros de fuerza ya se desarrollaron hasta cierto punto. Los diversos aspectos del
bautismo Catlico Liberal para nios son un ejemplo de la manera en que nuestro Seor
ayuda a la evolucin espiritual de la humanidad a travs de los Sacramentos.
La Confirmacin completa lo que fue hecho en el Bautismo, mediante el
fortalecimiento del alma a travs de un potente derramamiento del Espritu Santo. Este
servicio, en algunos casos, ha tenido una influencia considerable en la vida de la persona
confirmada, incluso a veces en el caso de los adultos. A travs de la ampliacin del vnculo
entre el alma y la personalidad, que tiene lugar en la Confirmacin, las buenas cualidades
del sujeto se fortalecen y se estimula su desarrollo espiritual.

Sten