TEORIA DE LA COMPARACION SOCIAL

Festinger present su teora en 1950, a partir de la consideracin de los efectos de la comunicacin

social sobre el cambio de opinin en los grupos sociales, y ms tarde la extendi para incluir la
evaluacin de habilidades y opiniones (Shaw & Costanzo, 1970). La teora postula que los procesos
de influencia social derivan directamente de una necesidad de auto-evaluacin, la cual se basa en la
comparacin con otras personas. Aunque el proceso de auto-evaluacin se aplica a las opiniones y las
habilidades, existen al menos dos diferencias importantes: en el caso de las habilidades hay una
tendencia ascendente unidireccional que no est presente en el caso de las opiniones, y el cambio de
opiniones es mucho ms fcil que el cambio en habilidades.
La teora plantea que las personas usan a los otros como una fuente de informacin acerca de la realidad
fsica y social. Ellas necesitan saber si sus opiniones sobre la realidad son correctas, y tambin
necesitan tener una apreciacin adecuada de sus habilidades. Un colaborador de Festinger, Stanley
Schachter, extendi la teora hacia los sentimientos y emociones (Raven & Rubin, 1983). Si no existen
medios objetivos, no sociales de evaluacin, el individuo tiende a evaluar sus propias habilidades,
opiniones y sentimientos comparndolas con las de otros. Dentro de un amplio rango de personas con
las cuales puede hacerse la comparacin, un individuo escoger aquellas personas que sean similares
a l en habilidades u opiniones, o sea, que l perciba como "comparables" a s mismo, ya que de esta
manera l ser capaz de una evaluacin ms precisa ya sea de su opinin o habilidad. Festinger expresa
esto en la siguiente hiptesis: "la tendencia a compararse con otro disminuye a medida que aumenta la
discrepancia entre la propia opinin o habilidad y aquella de la otra persona" (Shaw & Costanzo, 1970,
p. 279).

La teora de la comparacin social de Festinger, aunque formulada hace ya muchas dcadas, ha seguido
mostrando su valor no slo dentro de la psicologa social, sino que tambin en otras reas tanto bsicas
como aplicadas. As por ejemplo, dentro del nuevo campo de la psicologa de la salud se ha demostrado
el importante rol que juegan los procesos de comparacin social en el afrontamiento y ajuste de las
personas a diversas enfermedades graves (Helgeson & Taylor, 1993; Wood, Taylor & Lichtman,
1985).

TEORA DE LA DISONANCIA COGNITIVA

En 1957 Festinger present su teora de la disonancia cognitiva, tal vez la teora ms famosa en la
psicologa social, basada en el principio general de una tendencia hacia la consistencia o equilibrio
cognitivo, en la misma tradicin de Heider y otros tericos de la consistencia como Newcomb, Kelly,
Asch, y Osgood y Tannenbaum (Deutsch y Krauss, 1970).

De acuerdo a Deutsch y Krauss (1970), la teora de Festinger difiere de las otras en un tercer aspecto:
la gran importancia que concede y la distincin que establece entre los procesos de predecisin y los
de postdecisin, postulando que el hecho de tomar una decisin de por s genera disonancia y presiones
para reducirla.

Debido a las connotaciones lgicas de los trminos consistencia e inconsistencia, Festinger prefiere
sustituirlos por consonancia y disonancia, respectivamente, usados para referirse a las relaciones que
existen entre pares de elementos (Shaw & Costanzo, 1970). Por tanto, es til definir primero
"elementos" y luego ver qu tipos de relaciones se pueden dar entre ellos.
Los elementos son las cogniciones, es decir, las cosas que una persona conoce sobre s misma, su
conducta, y su ambiente. El trmino cognicin es usado para referirse a cualquier conocimiento,
creencia, opinin o sentimiento acerca de s mismo o del ambiente. Las relaciones entre dos elementos
pueden ser irrelevantes, consonantes, o disonantes. Existe una relacin irrelevante cuando los
elementos no tienen que ver entre s, cuando un elemento no implica nada acerca del otro. En cambio
en una relacin relevante los elementos estn relacionados de tal manera que uno implica algo acerca
del otro, relacin que puede ser consonante o disonante.

La disonancia es psicolgicamente inconfortable y motiva al individuo a reducirla y lograr

consonancia. Existiran tres posibles formas de reducir la disonancia: cambiar un elemento conductual,
cambiar un elemento cognitivo ambiental, y agregar nuevos elementos cognitivos. Hay elementos
cognitivos referidos a aspectos ms concretos del ambiente, otros que se refieren a conductas, y otros
que tienen que ver con creencias, sentimientos y actitudes. Estos ltimos aspectos, por ser ms
subjetivos, van a ser menos resistentes al cambio que los anteriores.
La teora sugiere que la motivacin a reducir los efectos indeseables de la disonancia a menudo produce
cambio de actitud. Cuando existe conflicto o discrepancia entre conductas y actitudes importantes, es
ms probable que la tensin sea reducida cambiando el pensamiento o actitud, y no la conducta.
Durante dcadas muchos psiclogos sociales han estado particularmente interesados en la explicacin
de la teora de la disonancia cognitiva acerca de cmo las acciones pueden cambiar las actitudes. De
acuerdo a la evidencia acumulada en cientos de experimentos, se requieren cuatro pasos para que una
conducta discrepante produzca disonancia y luego cambio de actitud.

Una caracterstica distintiva de esta teora es la forma en que se enfoca el proceso de toma de
decisiones. Se plantea que la disonancia es una consecuencia inevitable de la decisin, lo cual deriva
del hecho que antes de tomar la decisin el individuo enfrenta alternativas que habitualmente tienen
aspectos positivos y negativos. Por lo tanto, la decisin por una alternativa produce una relacin
disonante entre el conocimiento que se tom una decisin y uno o ms aspectos de las alternativas. En
el caso ms tpico, los elementos disonantes son los aspectos negativos de la alternativa escogida y los
aspectos positivos de la alternativa descartada.

La magnitud de la disonancia postdecisional est determinada por la importancia de la decisin, el

atractivo relativo de la alternativa no escogida, y el grado de sobreposicin cognitiva de las alternativas
involucradas en la decisin. Mientras ms importante sea la decisin y ms atractiva sea la alternativa
no elegida, mayor ser la disonancia. Mientras mayor sea la sobreposicin cognitiva (proporcin de
elementos comunes en las alternativas), menor ser la disonancia creada por la decisin.

A raz de varios estudios que plantearon que la disonancia no era un resultado obligado de la toma de
decisin, Festinger revis su afirmacin de que el solo hecho de tomar una decisin genera disonancia,
planteando que se genera disonancia cuando hay un alto grado de compromiso con la eleccin. Este
compromiso se dara cuando la decisin afecta de manera importante el comportamiento o el desarrollo
posterior de los acontecimientos.