20170831 Litio disminuiria el riesgo de

desarrollar Alzheimer
El elemento no metlico bloquea una enzima involucrada en el surgimiento de las placas
amiloides que generan la enfermedad. Adems, estimula la formacin de nuevas neuronas
asociadas al aprendizaje y memoria.

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El litio es un elemento no metlico usado por muchos aos en trastornos del humor y
depresin, en la prevencin de suicidios y en tratamientos de personas bipolares. Sin
embargo, recientes investigaciones preclnicas del Centro de Envejecimiento y
Regeneracin (CARE UC), de la Universidad Catlica de Chile, demostraron que la
sustancia tiene efectos neuroprotectores muy importantes, que podran disminuir el riesgo
de desarrollar Alzheimer.

Un elemento clave en el control de la patologa es la va de sealizacin WNT, el camino

fsico que comunica la membrana con el ncleo celular, que acta en un nivel pre y
postsinptico, protegiendo a las neuronas. Y el litio participa en la activacin de la va
WNT.

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"En esta enfermedad, las neuronas sufren un deterioro debido a la acumulacin de un tipo
de protena insoluble (pptido beta amiloide), que interrumpe esta funcin de
sealizacin que comunica a las neuronas entre s. Al rescatar esta va WNT, es posible
entonces recuperar la relacin entre las clulas cerebrales y prevenir lesiones, por lo que
es muy importante buscar compuestos que la activen y que puedan transformarse en
eventuales tratamientos para combatir esta patologa. Recientemente, se ha comunicado
que al aplicar microdosis de litio a modelos animales con la enfermedad, adems de
cultivos celulares, se inhibe en ms de un 50% la accin de la enzima clave para la
produccin de los pptidos beta amiloides, responsables del Alzheimer", explica el Dr.
Nibaldo Inestrosa, director del centro CARE UC.

El cientfico y Premio Nacional de Ciencias Naturales (2008), seala adems que la

utilizacin de sales de litio ayuda a estimular el proceso de neurognesis, o formacin de
nuevas neuronas en la parte del cerebro asociada con el aprendizaje y la memoria, siendo
esto una nueva estrategia para combatir el Alzheimer. El acadmico de la UC agrega que
el litio mejor significativamente el rendimiento en aprendizaje contextual y memoria
espacial en ratones que presentaban Sndrome de Down, ya que la va WNT
aparentemente tiene un factor protector en esta enfermedad.

El Dr. Inestrosa dice que, por esta misma razn, se estima que el Parkinson tambin
podra ser tratado con litio.

Hacia una terapia

"Podemos afirmar que no existe ningn tema o enfermedad que convoque mayor
preocupacin que el Alzheimer y las patologas neurodegenerativas", comenta Inestrosa.
Est considerada, de hecho, una emergencia internacional y como tal, la Organizacin
Mundial de la Salud la declar prioridad para todos los gobiernos, por lo que resulta
trascendental la investigacin de terapias efectivas.

Y al parecer el litio podra transformarse en una de ellas, aunque el doctor en Biologa

Celular es enftico en sealar que las cantidades de este elemento propuestas para ser
utilizadas como tratamiento corresponden a microdosis.

"Estamos hablando de dosis de 100 micro molar, es decir 10 a la menos 6, que son las
concentraciones en las que uno logra estos efectos in vitro y en animales con respecto a
Alzheimer. Mientras que cuando se tratan pacientes con litio para patologas del nimo se
utilizan concentraciones de 5 mili molar, es decir, mil veces ms", acota.

A nivel clnico existe una preocupacin de que el litio puede tener efectos
contraproducentes, pero esto ocurre en cantidades entre 100 y mil. "El litio tiende a
afectar el rin cuando la persona tiene dilisis o insuficiencia renal, pero a las
concentraciones que se les da a las personas con depresin no son las que se utilizaran en
el Alzheimer, que seran mucho ms baja. Por eso se habla de microdosis", especifica el
Dr. Inestrosa.

Los cientficos del Centro CARE UC comenzaron a trabajar con este elemento en
distintos modelos de estudio durante el ao 2002, y "durante todos los aos de anlisis,
hemos podido demostrar que estimula la memoria espacial. Si se compara a animales
normales, sin ninguna patologa versus los mismos controles inyectados con litio, stos
ltimos tienen un mejor comportamiento, son ms rpidos, etc., a concentraciones
relativamente bajas de litio. Esto es, entre 10 y 50 veces menor que las concentraciones
que se usan en clnica para el tratamiento de la depresin", comenta el Dr. Inestrosa.

Incorporacin al agua potable

El director del centro CARE UC explica que, considerando que nuestro pas es el
principal productor de este elemento no metlico a nivel mundial y que no est presente
en ninguno de los alimentos de consumo habitual en la dieta de los chilenos, es necesario
incorporar su consumo de manera cotidiana en la poblacin en general.

El especialista plantea que el litio debiera sea tratado como una poltica de salud pblica,
incorporando dosis mnimas en el agua, al igual como se hizo hace unas dcadas con el
flor en el agua potable.

"En Austria, los estudios indican que la mayor concentracin de litio en el agua potable
disminuy considerablemente los ndices de suicidio, comparado con ciudades con muy
baja concentracin de litio", puntualiza.

Alzheimer en cifras

Ms de 18 millones de personas padecen Alzheimer en el mundo, siendo esta enfermedad

degenerativa la cuarta causa de muerte en el planeta. En el ao 2020, alrededor del 25%
de la poblacin mundial tendr ms de 65 aos de edad, lo que impactar directamente en
la incidencia de esta enfermedad.

De acuerdo con el Instituto para la Medicin y Evaluacin de la Salud de la Universidad

de Washington y su Primer Estudio Global de Carga de Enfermedades, realizado en
2013, los fallecimientos por este mal pasaron en Chile del puesto 29 en 1990 al nmero 5
en 2012, cambio que responde, segn la OMS, a que la esperanza de vida media supera
los 80 aos, lo que nos convierte en el segundo territorio del continente con ms cantidad
de adultos mayores.

"El riesgo de padecer demencia aumenta claramente con la edad y se calcula que
alrededor de un 45% de las personas mayores de 85 aos padecen deterioro cognitivo.
Por eso resulta necesario investigar compuestos que puedan transformarse en futuras
terapias para disminuir los efectos de esta patologa en la poblacin y mejorar la calidad
de vida de los pacientes", comenta el Dr. Inestrosa.