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Universidad de Sevilla
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uan Gelman public en 1989 Carta a mi madre, una am-
plia composicin que pertenece al gnero epistolar, pero
tambin a la modalidad de la elega, pues comparte con
sta rasgos como la lamentacin, el elogio o la consolacin
nal. Pero lo que me interesa destacar en Carta a mi madre no
es tanto la adscripcin al gnero, sino otra caracterstica que en-
tronca con el poema largo moderno: la concepcin de poema-li-
bro o, si se quiere, de poema-universo. En la literatura contem-
pornea la idea mallarmeana del poemario como Libro ha sido
determinante en la estructuracin rtmica, retrica y semntica
del poema largo. Por ese motivo, el texto de Gelman se sustenta
no tanto en una progresin argumentativa y de carcter expositi-
vo, propio de la epstola, sino en el desarrollo emotivo en el que
la exposicin se vuelve obsesiva y se basa en recursos retricos
y rtmicos.
El poema extenso, sea concebido como libro o como parte
dentro de un libro, suele estar fundamentado en versos de arte
mayor. Existen excepciones notables, claro est, como las Co-
plas a la muerte de su padre, de una calidad excepcional. Sin
embargo, para el decurso del pensamiento, la meditacin, la ex-
posicin, la confesin o la narracin se han utilizado de forma
magistral estrofas, con predominio del arte mayor, que permiten
la variacin de la rima, como los tercetos encadenados Divina
Comedia, Epstola Moral a Fabio, la silva Soledades, las es-
tancias en las canciones y glogas de Garcilaso, etc. Tambin han
sido empleados los versos blancos, generalmente el endecasla-
bo. Un texto a este respecto emblemtico es guila o sol de Oc-
tavio Paz, que es tambin un nico libro. El ritmo endecasilbico
domina Espacio de Juan Ramn Jimnez. En los poemas-libro
de Pere Gimferrer, Alma Venus o Rapsodia, que la crtica calica
de verso libre, los versos son mayoritariamente endecaslabos
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(324 lneas grcas), 190, es decir, un 58% del total, son versos
puramente endecasilbicos o de combinaciones endecasilbi-
cas puras. El resto (41%) corresponde tanto a combinaciones
que rompen parcialmente la base impar endecasilbica, como a
combinaciones que, en menor proporcin, suponen un completo
desvo de tal modelo impar. As, 110 (34%) son versos de com-
binaciones endecasilbicas y no endecasilbicas, estas ltimas
ms escasas. Solamente un 7% corresponde a segmentos de
ruptura completa respecto al ritmo dominante endecasilbico.
Tras el anlisis realizado de las lneas tipogrcas se observa,
pues, que predomina con muchas quiebras el ritmo endecasil-
bico. Es clara la presencia del verso heptaslabo combinado o
no con otros mayores (37%), fundamentalmente con heptaslabo
(formando alejandrino) y con eneaslabo (19%) o pentaslabo
(11%). Existe una moderada presencia del endecaslabo, que no
llega al 8%. Muy escasos son los versos con un claro carcter
rtmico par de base octosilbica. Lo predominante es el ritmo
endecasilbico puro, seguido muy de cerca por la mezcla de rit-
mo endecasilbico y no endecasilbico. Podra entonces hablar-
se de cierto versolibrismo en Carta a mi madre, con una tensin
y una desestabilizacin sobre el ritmo impar que la lnea grca
indudablemente imprime a la lectura. No extraar esta mezcla
de ritmos en un poeta que se ha considerado como experimental,
versolibrista y que, cuando sigue un modelo mtrico el sone-
to, por ejemplo lo altera sistemticamente, de acuerdo con su
potica y su peculiar estilo. Pero hay que abordar un segundo
elemento: el uso de las barras.
Me detendr muy brevemente en lo que la crtica ha dicho
sobre ellas. Su empleo, en general, se asocia con la lengua extra-
ada y exiliar de Gelman. Aparte de la ocasional funcin semn-
tica, delimitadora de ciertas expresiones o imgenes, la mayor
parte de la crtica explica las barras como un recurso disonante,
de alteracin y ruptura o fractura rtmica, en la lnea de la pe-
culiar gramtica gelmaniana. A veces, se ha insistido en un uso
rtmico-emotivo15; habitualmente se asocia la barra diagonal a
15
Vase Philippe F : La potique de Juan Gelman: une criture trois visages
(figures, formes potiques et rythmes prosodiques). Tesis dirigida por Claude Fell.
Sorbonne Nouvelle III, 2004, passim.
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endecasilbico.
Llama la atencin tambin que los versos endecaslabos
marcados por la barra aumentan hasta casi un 18%, lo que es
indicativo de la conciencia rtmica del autor. Se mantiene el
predominio de alejandrinos y heptaslabos (44%), eneaslabos
(20%) y pentaslabos (9%). No siempre he incluido aqu aque-
llos segmentos de cuatro y de dos slabas que son asimilables
al ritmo endecasilbico en el verso rtmicamente polivalente.
De haberlo hecho, la cifra aumentara a favor de la proporcin
endecasilbica.
Las barras en Carta a mi madre funcionan, pues, muy clara-
mente como atenuadores del ritmo libre que la lnea sugiere. No
se puede hablar, por lo tanto, de una ruptura o de una quiebra.
Al contrario, la lectura que impone la lnea y el encabalgamiento
se remansa en las pausas rtmicas de las barras, en un contra-
punto musical que obedece a esa idea de lenguaje en tensin
continua que la crtica ya ha advertido. Las barras no suponen
ruptura, sino ordenacin, conrmacin de la tendencia rtmica
ya dominante en la propia disposicin tipogrca. En Carta a
mi madre se ofrece efectivamente un doble sistema de lectura: la
de la segmentacin tipogrca, tendente al ritmo endecasilbico
con rupturas, y la pausada por las barras, que es casi totalmente
rtmica en sentido tradicional. Se puede hablar entonces de dos
posibilidades de lectura, pero de una nica versicacin funda-
mentada en los ritmos impares. Entiendo que el poema largo,
concebido en este caso como libro y como continuum rtmico
unitario, tena que utilizar como base el esquema endecasilbico
tradicional de la mtrica espaola.
Por qu entonces la dualidad? Sin duda, la pretensin de
Gelman obedece a su potica de lo excntrico, que afecta a la
temtica, a la retrica y, cmo no, al ritmo. El poeta juega con el
efecto musical contrapuntstico que proyecta un verso sobre el
siguiente y que contribuye decisivamente a la lectura del poema
de una sola vez, con el efecto semntico y retrico de la reitera-
cin, de ndole circular, y con el apoyo mtrico de variacin y
reiteracin envolventes, que cohesiona formalmente la obsesin
y el dolor ante la prdida. La funcin de continuum rtmico es
ejercida por el verso dctil impar en combinacin y contrapunto
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Ahora las barras indican no solo la armona versal sino que son
creadoras de sentido al potenciar la densidad semntica. En el
cierre, tambin en la lectura tipogrca, se aprecian menos las
disonancias y las lneas vienen a coincidir, as, en general, con
las medidas armnicas de las barras. Hay barras que tienen un
claro efecto retrico expresivo. El asterisco indica el endecas-
labo irregular:
7 a quin das tregua /vos? / 7 (5/+2)
11 estn ya blancos todos tus vestidos/ 11
14 las sbanas me aplastan y no puedo dormir/te 14
9+7 odis en m completamente / se crecieron la mirra 9/+18 (11/+7)
4+9 y el incienso que sembraste en mi vez / dej que 7
4+9 te perfumen / acompaen tu gracia / mi alma 7+11
9 calce tu transcurrir a nada /
7+11 todava recojo azucenas que habrs dejado aqu 32 (7+11+
14 para que mire el doble rostro de tu amor/ 14)
11*+5 mecer tu cuna / lavar tus paales / para que no me 5/+6/+11
6 dejes nunca ms /
5+7 sin avisar / sin pedirme permiso / 5/+7
5+7 aullabas cuando te separ de m / 5+7
7 ya no nos perdonemos / 7
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