EL ROSTRO HUMANO DEL CAPITALISMO GLOBAL

Reflexiones Histricas y Econmicas sobre la Pobreza y la Desigualdad

To Rico Mac Pato (pseudnimo)

A simple vista podemos apreciar que lo conseguido por las

leyes contra la pobreza no es, como los legisladores

pretendan en su afn humanitario, mejorar la condicin de

los pobres, sino empeorar la de pobres y ricos; en vez de

enriquecer al pobre, estn calculadas para empobrecer al

rico

David Ricardo (1817, pp. 61-62).

El hombre naci pobre y permaneci en un estado de pobreza extrema durante

milenios. Una vez que un grupo alcanz cierto progreso, naci con ello la

desigualdad respecto de otros grupos. Unos escapan a la pobreza, otros se

quedan en ella. Este efecto, sin embargo, es solo la primera etapa. El progreso

tarde o temprano se extiende, una vez que su causa se amplifica, y con ello la

desigualdad tiende a disminuir. La historia de la humanidad es una prueba de

este proceso, de revoluciones y contrarrevoluciones, que modifican la forma de

vida de la sociedad generando progreso en ciertos grupos, mientras otros

permanecen rezagados, hasta que finalmente copian a los primeros, o

adquieren el conocimiento, la escalera, que les permite salir del abismo. No

hemos visto nunca en nuestra historia, ni en Europa, Asia oriental, Amrica

Latina y el Caribe, Asia sudoriental, Asia del sur, frica subsahariana o incluso

en los casos recientes de China y la India, un progreso acelerado que

conduzca al mismo tiempo a todos los integrantes de la sociedad a escapar de

1
la pobreza. Si exigiramos hoy en frica, o en la parte ms pobre de China e

India, o en aquellos lugares donde la pobreza extrema sigue extendida un

crecimiento con equidad, condenaramos a miles de millones de personas a

continuar en ese estado lamentable, ya que ello contradice la naturaleza misma

del progreso y su dinamismo.

Este ensayo intenta mostrar algunas lecciones histricas y econmicas para el

estudio de la pobreza y la desigualdad, aclarando sobre este ltimo trmino

que no nos referimos nicamente a la desigualdad de ingresos, sino a una

concepcin ms general que incluya, entre otros conceptos, esperanza de vida,

mortalidad infantil o acceso a la tecnologa.

Cmo evolucion la pobreza y la desigualdad a lo largo de la historia?

Cundo detectamos un descenso acelerado de la pobreza? Fue tal

descenso causado por descubrimientos cientficos en el campo de la salud o

debe asociarse al crecimiento econmico y la mejor nutricin consecuente?

Qu ocurri entonces con la desigualdad? Qu contexto institucional fue

necesario para que este proceso se acelerara? Qu situacin presenta hoy la

sociedad global en lo que refiere a pobreza y desigualdad? Ayud el

capitalismo global a reducir la pobreza extrema? Qu hacen hoy los gobiernos

para ayudar a los necesitados? Tienen xito o solo fracasan? Qu podemos

hacer hoy por los ms necesitados? Este ensayo intenta, en ltima instancia,

mostrar el rostro humano del capitalismo global y descubrir que la historia

puede ofrecernos algunas lecciones para repensar esta problemtica que

resulta fundamental en el siglo XXI.

2
 1. La pobreza y la desigualdad en la era pre-capitalista

La historia de la humanidad es mayoritariamente una historia de pobreza e

igualdad. Henry Hazlitt plantea la hiptesis de que los escritores de la

antigedad nos han dejado muy pocos testimonios porque lo daban como algo

sabido por todos. La pobreza era una situacin normal. (Hazlitt, 1958, p. 9).

Lo mismo puede sostenerse sobre la igualdad. Durante milenios la forma de

vida de las personas consisti en la cacera y la recoleccin. La forma de vida

de estas poblaciones primitivas estaba fundada en aquellos animales que

lograban cazar o en aquellas frutas y verduras que lograran recolectar. La

esperanza de vida o la mortalidad infantil eran factores extremadamente

fortuitos y el nivel de consumo se supone parejo, al menos entre los grupos de

personas que vivan juntas.

Por supuesto que la disponibilidad de recursos poda variar, pero esto era la

excepcin. El antroplogo Marshall Sahlins describi como las sociedades de

abundancia originales a ciertas poblaciones cuyos esqueletos sugirieron

perodos de abundancia, particularmente en lugares donde haba una gran

cantidad de animales de fcil captura: el bfalo en el oeste de los Estados

Unidos o las grandes aves no voladoras en Australia. (Marshall Sahlins, 1972).

La situacin empeor, sin embargo, una vez que se produjo la transicin hacia

la agricultura. Si bien tendemos a recordar los factores positivos de toda

revolucin, lo cierto es que los cambios nunca estn exentos de dificultades.

La Revolucin neoltica iniciada hace unos 10.000 aos transform

radicalmente la forma de vida de la humanidad, reemplazando la economa

recolectora (caza, pesca y recoleccin) a productora (agricultura y ganadera),

3
lo que permiti pasar de una poblacin nmada a otra sedentaria. El motivo del

cambio es tema de debate, pero algunos antroplogos asumen que las

dificultades de los nmadas en encontrar alimentos fueron crecientes.

La agricultura permiti almacenar frutas y verduras, pero estas a veces se

degradaban y eran fuente de enfermedades. Con el tiempo se delimitaron las

propiedades y se conformaron pueblos y ciudades, pero las grandes

concentraciones trajeron la tuberculosis, la viruela, el sarampin y el ttanos,

adems de las dificultades de prevenir la transmisin fecal-oral. Incluso el

comercio con pueblos forneos con los que antes no hubo contacto permitieron

el acceso a nuevos productos, pero eso trajo consigo nuevas enfermedades

para las cuales los pueblos locales no tenan inmunidad. Algunos expertos

sostienen que no hay evidencia de ningn incremento sostenido en la

esperanza de vida ni reduccin en la tasa de mortalidad por miles de aos

despus del establecimiento de la agricultura.

En su libro Hambre e Historia, E. Parmalee Prentice describe las condiciones

precarias de subsistencia que fueron moneda corriente durante siglos como los

contrastes entre la comida oppara y la inanicin, la escasez, la penuria, el

hambre, el crimen, la violencia, fiebres aftosas o ntrax, el escorbuto, la lepra,

enfermedades tifoideas, guerras, pestilencias y plagas. (E. Parmalee Prentice,

1939, pp. 15-16).

Sin nimo de ser exhaustivo, la Enciclopedia Britnica enumera los treinta y un

perodos ms catastrficos de hambre desde tiempos antiguos hasta 1960,

incluyendo casos en Europa (1064-1072), Inglaterra (1005, 1586), Egipto

4
(1148-59) y sucesivos casos en la India (1344-55, 1396-1407, 1661, 1769-70,

1783, 1790-92).

Algunos casos de hambrunas fueron extremos. En Francia, por ejemplo,

durante el invierno de 1709 murieron, segn las estadsticas de aquella poca,

ms de un milln de personas en una poblacin total de veinte millones. En la

India, en la regin de Bengala entre 1769 y 1770, hubo una trgica etapa de

hambre, pereciendo diez millones de personas, un tercio de la poblacin. Otro

caso aterrador se observa tambin en la India, entre 1790 y 1792, donde el

perodo de hambre se llam Deju Bara o Calavera, porque era tal la

abundancia de cadveres, que resultaba imposible enterrarlos a todos. (Hazlitt,

1958, pp. 11-12).

En este contexto no sorprende el pesimismo que Thomas Robert Malthus

(1798) describe en su Ensayo sobre los principios de la poblacin y su

repercusin sobre el perfeccionamiento futuro de la sociedad. Malthus predijo

nuevos procesos de hambrunas, fundados en la escasez de alimentos.

Mientras la poblacin crece geomtricamente, los alimentos solo lo hacen

aritmticamente. La nica solucin entonces radicaba en imponer controles al

crecimiento poblacional.

Es difcil encontrar un error de prediccin tan significativo como el de Malthus

en la historia del pensamiento econmico. A qu se debi este fallo?

Simplemente a creer la falacia de que ms personas implican un mayor nmero

de pobres, como si los alimentos fueran un stock que se debe repartir entre el

nmero de bocas existentes. Lo cierto es que los alimentos no son un stock,

sino un flujo. Como cada boca trae tambin un par de manos consigo, esas

5
manos pueden contribuir en incrementar la produccin de alimentos que luego

permitirn tambin alimentar esas bocas. Julin Simn (1986) seal que el

recurso fundamental no radica en la tierra o los recursos naturales, sino en las

personas. Cada nueva boca trae consigo no solo dos manos, sino tambin un

cerebro creativo. Lo que Malthus y varios de los clsicos ms pesimistas -como

el mismo Marx-, no pudieron advertir es la importancia de la funcin

empresarial en el proceso de mercado, la que es necesariamente innovadora

(Schumpeter, 1912) y creativa (Kirzner, 1973), y la que encuentra

oportunidades cuando las situaciones se vuelven crticas.

Pienso que no es necesario agregar ms detalles empricos para sostener la

hiptesis de que la historia de la humanidad hasta la revolucin industrial es,

parafraseando a Thomas Hobbes (1651) una vida pobre, brutal y breve, o

dicho en otros trminos, una historia de enfermedades, hambre, pobreza y

muerte.

Analizando estos hechos en retrospectiva, es fcil advertir que muchas muertes

pudieron evitarse. Resulta sorprendente que la falta de lluvias, por ejemplo,

aniquilara poblaciones enteras. Hubiera bastado con importar alimentos de

aquellas ciudades donde la lluvia no se detuvo para salvar millones de vidas.

La cuestin, desde luego, es ms profunda que esto, pero su mencin nos

permite observar el poder de las ideas. El mundo cambi para bien, en el

sentido de reducir estas muertes innecesarias y la extrema pobreza, a partir de

las nuevas ideas que diversas personas fueron generando en distintos

contextos, y no me refiero solo a la ocurrencia, sino tambin a su aceptacin

generalizada. Aun hoy, algunas telaraas mentales impiden en muchas

ciudades y pases reducir este flagelo.

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Quizs el estudio que nos permite observar una primera mejora desigual en la

esperanza de vida sea el del historiador Bernard Harris, quien utiliz los datos

reunidos por el demgrafo historiador T. H. Hollingsworth (1964) de registros de

nacimientos y muertes de la nobleza britnica en el perodo 1550-1850 y los

compar con la esperanza de vida de la poblacin general en el mismo

perodo. El estudio, simplificado en la figura No. 1, muestra que desde 1550 a

alrededor de 1750, la esperanza de vida de los duques y sus familias fue

similar. Pero a partir de 1750 la esperanza de vida de la aristocracia se elev

sobre la de la poblacin en general, lo cual alcanz una brecha de casi 20 aos

en 1850. Lo ms significativo, sin embargo, aparecera poco despus, porque a

partir de 1850 el incremento sostenido en la esperanza de vida fue de toda la

poblacin. (Deaton, 2015, p. 103-104).

Figura No. 1. Esperanza de vida de la poblacin inglesa y de las familias

ducales (1550-1850).

Fuente: Bernard Harris, 2004.

7
Esta aristocracia se constituy en el primer Gran Escape que Deaton retrata en

su magnfico libro que lleva ese nombre, el cual siempre origina desigualdad.

Con este libro comenzamos a comprender que la historia del progreso material

es tambin el relato de cmo se ha extendido la desigualdad entre los pases y

dentro de los pases.

Los indudables avances de la medicina han significado para buena parte de la

humanidad un escape respecto de todo tipo de privaciones y de muchas

enfermedades mortales. Pero aunque es cierto que cada vez hay ms gente

saludable y con acceso a bienes y servicios bsicos de calidad, hoy en da el

mundo es crecientemente desigual. La explicacin resulta paradjica: los

mecanismos que durante el ltimo siglo y medio permitieron a los pases

industrializados experimentar un progreso sostenido, son los mismos que han

ensanchado la brecha entre los que salieron adelante y los que se vienen

quedando atrs. Planteado de este modo, la desigualdad es consecuencia del

progreso.

2. La Ilustracin y los avances en la salud

Que los avances en reducir la pobreza se hayan acelerado hace apenas dos o

tres siglos, tiene relacin con el movimiento cultural e intelectual europeo

llamado Ilustracin, o siglo de las Luces, que se desarroll en Francia e

Inglaterra desde fines del siglo XVII hasta el inicio de la Revolucin francesa,

aunque en algunos pases se prolong durante los primeros aos del siglo XIX.

Fue denominado as por su declarada finalidad de disipar las tinieblas de la

humanidad mediante las luces de la razn.

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Los pensadores de la Ilustracin sostenan que la razn humana poda

combatir la ignorancia, la supersticin y la tirana para construir un mundo

mejor, lo que tuvo notables consecuencias en varios campos, incluyendo el

mundo de la medicina. La inoculacin de la viruela, o variolizacin fue una de

las innovaciones ms importantes de este tiempo, practicada en China y la

India por ms de 1000 aos. Se extraa material de las mpulas de alguna

persona que sufra de viruela y se inoculaba en el brazo de la persona que

haba de ser protegida. Si bien nadie abogara por esta prctica en el presente,

fue un antecedente a la vacuna contra la viruela desarrollada en 1799 por

Edward Jenner (1749-1823), fsico y cientfico ingls hoy reconocido como el

padre de la inmunologa. Jenner observ que los ganaderos que haban

padecido una enfermedad leve procedente de sus vacas, en forma de

pequeas ampollas rellenas de lquido, no contraen la temible viruela, y decide

realizar un experimento para contrastar su hiptesis. Con una lanceta, inocula

parte del lquido de una ampolla de una joven infectada por la viruela y vacuna

a un nio llamado James Phipps, voluntario para el experimento. Tras unos

das presenta los sntomas habituales: febrcula y algunas ampollas. A las seis

semanas inocula al nio una muestra procedente de un enfermo de viruela

humana y espera. James Phipps no contraer la enfermedad y, desde

entonces, a este tipo de inmunizacin se la conoce como vacuna.

La ilustracin no fue otra cosa que una apertura a una poltica de ensayo y

error. A fines del siglo XVIII se desarrollaron las primeras campaas de salud,

priorizando a la familia real y la nobleza, pero a partir de mediados del siglo XIX

los avances se extendieron al resto de la poblacin.

Angus Deaton se pregunta:

9
 Qu sucedi en Inglaterra? Cul fue la causa de que la esperanza de

vida se duplicara, de 40 a casi 80 aos, en el lapso de un siglo y medio?

Dada la larga historia de miles de aos de esperanza de vida estable e

incluso declinante, seguramente este es uno de los ms drsticos,

rpidos y favorables cambios en la historia humana. No solo casi todos

los recin nacidos vivirn hasta ser adultos, sino que cada joven adulto

tiene ahora ms tiempo para desarrollar sus habilidades, sus pasiones y

su vida, lo que representa un gran incremento en las capacidades y en el

potencial necesarios para el bienestar. (Deaton, 2015, p. 109).

Por supuesto, que esos pases hayan presentado inicialmente este avance

gener una brecha respecto de los pases del sur y sureste de Europa, o

tambin respecto del resto del mundo. Con el paso del tiempo, estas brechas

disminuyen a medida que el progreso se difunde y se hace ms general, pero

este proceso nunca es equitativo.

Si bien hay muchos especialistas que vinculan estos mejores resultados en

esperanza de vida y mortalidad con las campaas de salud, hay otros tericos

que niegan que ello haya sido la principal causa. Thomas McKeown (1980), por

ejemplo, ofreci una famosa tesis que dice que la tasa de mortalidad

correspondiente a toda una serie de enfermedades estaba disminuyendo antes

de la introduccin del tratamiento efectivo, y continuaron disminuyendo

virtualmente a la misma tasa despus de su introduccin. McKeown incluso

lleg ms lejos, hasta afirmar que la medicina no era muy til y que las races

de la mejora en la salud consistan en el progreso econmico y social,

particularmente en las mejores condiciones de vida y nutricin.

10
Parece plausible pensar que pudo contribuir en este proceso una combinacin

de ambas causas. El progreso econmico y social mejor los ingresos, con ello

la nutricin, y eso permiti mejorar la ingesta de alimentos que contribuy en

explicar los aumentos de estatura, la fortaleza y la consecuente productividad

de los hombres. Las mejoras en la sanidad, sumado a las medidas basadas en

la teora microbiana de las enfermedades, fueron los principales factores que

garantizaron la mejora en la esperanza de vida en los pases europeos del

noroeste y en las colonias britnicas durante el siglo subsiguiente a 1850.

Estas mejoras se propagaron en el sur y en el este de Europa en los primeros

aos del siglo XX y, finalmente, despus de la segunda Guerra Mundial, hacia

el resto del mundo.

3. La Revolucin Industrial

No puede evitar mencionarse en esta transformacin que estamos

comentando, el significado de la Primera Revolucin Industrial, entendida como

el proceso de transformacin tecnolgica que se inici en la segunda mitad del

siglo XVIII en el Reino Unido, que se extendi unas dcadas despus a gran

parte de Europa occidental y Norteamrica, y que concluy -quizs- entre 1820

y 1840. Durante este periodo se incorporaron nuevas tecnologas que

impactaron tanto en lo econmico como en lo social, abandonando una

economa rural basada fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una

economa de carcter urbano, industrializada y mecanizada.

La Revolucin Industrial en el Reino Unido gener un desplazamiento de

millones de personas desde el campo hacia ciudades como Manchester, donde

haban surgido grandes fbricas que permitan dar empleo a gran parte de esta

11
poblacin. Los historiadores, sin embargo, tambin advierten que en la primera

etapa de la transformacin hubo un escaso desarrollo de medios que evitaran

los riesgos de salud derivados del hacinamiento de personas en habitaciones

estrechas.

Si bien esta poblacin esperaba una mejora en su calidad de vida

desplazndose a las ciudades, las expectativas pronto se veran truncadas. La

esperanza de vida en las ciudades disminua por debajo de aquella verificada

en el campo, especialmente cuando las mismas fuentes que suministraban

agua para beber fueron utilizadas para el desecho de los excrementos,

haciendo que la cadena fecal-oral que haba sido un problema desde la

revolucin neoltica, ahora se convirtiera en un problema ms amplio.

En la medida que los conocimientos sanitarios se fueron desarrollando, el

problema se fue reduciendo, y las grandes ciudades comenzaron a ofrecer una

calidad y esperanza de vida mayor. De nuevo, la desigualdad entre las

ciudades que incorporaban estos conocimientos y aquellas que todava

transitaban la bsqueda de soluciones era notable, pero una vez que se

expandan los conocimientos, la brecha de desigualdad se reduca.

Este es uno de los aspectos centrales para comprender la gradual reduccin de

la desigualdad. En los pases donde estos conocimientos sanitarios eran

desconocidos, no haba que comenzar de cero. Los avances que haban

tomado un siglo en los pases europeos lderes podan suceder ms

rpidamente en los pases que les siguieron. Esta situacin se har evidente

ms tarde en distintos pases rezagados de Europa y tambin de los otros

cuatro continentes, incluyendo la moderna transformacin de China y la India.

12
En el debate entre mercado versus salud pblica como causa de la reduccin

de la pobreza, uno tiene que tener en cuenta que si las enfermedades de los

pases pobres son enfermedades de la pobreza en el sentido de que

desaparecern si se reduce la pobreza, entonces las intervenciones directas en

la salud pueden ser menos importantes que el crecimiento econmico. El

crecimiento econmico sera bendecido doblemente: incrementara los

estndares de vida materiales de manera directa y mejorara la salud, como un

bono extra.

Samuel Preston, sin embargo, apunta en sentido opuesto. La disminucin de la

mortalidad en Europa y en Norteamrica, de 1850 a 1950, se debi

principalmente a la derrota de las enfermedades mediante nuevas formas de

tratar la salud, y donde el crecimiento econmico desempe un papel

importante pero subsidiario. (Preston, 1975).

4. El milagro de la posguerra

La rpida, si bien desigual, reduccin de la mortalidad infantil en los pases

pobres les permiti vivir a millones de nios que de otro modo habran muerto,

y caus as la explosin demogrfica -de 2500 millones en 1950 a 7500

millones en 2016-, explosin que en nuestros das est llegando a su fin de

manera gradual.

Durante los aos de la posguerra, la esperanza de vida en los pases pobres se

aproxim a la de los ricos, al menos hasta la dcada de los noventa, cuando el

VIH/sida en frica anul el progreso de posguerra en los pases afectados. En

Mauricio, por ejemplo, la esperanza de vida aument de 33 aos en 1942-46 a

13
51,1 aos en 1951-53. En Sri Lanka aument en 14 aos durante los siete

aos posteriores a 1946.

Estas reducciones reciben distintas causas. Una de ellas tiene que ver con la

introduccin de la penicilina, que estuvo disponible por primera vez durante la

guerra, y, en parte, del uso de las sulfas, que son sustancias un poco ms

antiguas. Otra causa la podemos encontrar en los adelantos en la educacin

que contribuy a mejorar la salud en los pases de bajos ingresos. Una tercera

causa est relacionada al crecimiento econmico, el que pone ms dinero en

las manos de las familias, que pueden alimentar mejor a sus hijos y tambin en

las manos de los gobiernos locales y nacionales, que a su vez aumentan su

capacidad para mejorar el suministro de agua, la infraestructura, la sanidad y la

erradicacin de las plagas.

Cualquiera que sea la causa no hay duda acerca de la magnitud de la

reduccin de la mortalidad. La ONU informa que, en el perodo de 15 aos de

1950-55 a 1965-70, las regiones menos desarrolladas del mundo

experimentaron un incremento en la esperanza de vida de ms de 10 aos, de

42 a 53 aos. En 2005-2010 haba aumentado otros 13 aos, a 66 aos.

Aunque en las regiones ms desarrolladas las mejoras en la esperanza de

vida continuaron, fueron mucho ms lentas. La figura N 2 muestra esta

evidencia.

All se puede observar el progreso para algunas regiones del mundo

seleccionadas. La lnea superior corresponde a Europa del Norte, definida

como las Islas del Canal, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Islandia, Letonia,

Lituania, Noruega, Suecia y el Reino Unido. En el conjunto de estos pases la

14
esperanza de vida comenz con 69 aos y gan 10 aos al comienzo del siglo

XXI. Asia Oriental (incluyendo a Japn), Amrica Latina y el Caribe, Asia

sudoriental, Asia del Sur y el frica subsahariana, ganaron todas ms de 10

aos, de manera que las brechas entre esas regiones y Europa del Norte

decrecieron. Aun en el caso del frica subsahariana, que fue la que gan

menos, su brecha con respecto a Europa del Norte se redujo de 31.9 aos, a

principios de los aos cincuenta, a 26,5 aos en 2005-2010.

Figura N 2. Esperanza de vida en distintas regiones del mundo desde

1950

Fuente: Angus Deaton (2015, p. 129)

frica y, en menor medida, Asia del Sur (que se extiende hacia el norte hasta

Afganistn) son las regiones donde ms falta por hacer. Aun antes de la

epidemia del VIH/sida, la esperanza de vida en el frica subsahariana

15
aumentaba ms lentamente que en cualquier otra parte del mundo; el VIH/sida

caus una detencin adicional claramente visible en la figura N 1. La ONU

estima que la esperanza de vida africana ha empezado a aumentar una vez

ms con el advenimiento, en aos recientes, de la terapia antirretroviral y el

cambio de conducta.

5. Los marginados

Si bien esta informacin genera optimismo, hay muchos pases en los que la

situacin de pobreza es extrema. Grandes cantidades de nios mueren

todava, y hay ms de treinta pases en los que ms del 10 % muere antes del

quinto ao de edad. Estn muriendo a causa de las mismas enfermedades que

mataban a los nios europeos en el siglo XVII y XVIII, infecciones intestinales y

respiratorias y malaria, la mayora de las cuales hemos sabido cmo tratar

desde hace mucho tiempo. Estos nios estn muriendo debido al accidente de

haber nacido en pases pobres como Etiopa, Mali o Nepal, y no estaran

muriendo si hubieran nacido en el Reino Unido, Canad, Francia o Japn.

En los pases pobres, ms de un tercio de las muertes corresponden a nios

menores de 5 aos de edad y menos de un tercio a las personas adultas de

edad avanzada. En los pases ricos, donde la muerte de nios es rara, ms del

80 % de los decesos corresponden a personas de 60 o ms aos y la gran

mayora de los recin nacidos vive hasta envejecer.

Por qu los nios mueren en los pases pobres cuando no habran muerto si

hubieran nacido en los pases ricos? Qu es lo que impide que el

conocimiento, que est disponible de manera gratuita y efectiva en los pases

ricos, salve millones de vidas de personas que mueren en el mundo pobre? La

16
respuesta ms obvia es la pobreza, que a su vez se explica por la barrera que

impide integrar a estas regiones al capitalismo global.

6. Los milagros de China y la India

Se puede aprender mucho analizando lo que ocurri en China y la India en el

ltimo medio siglo. Cuando observamos la evolucin del PIB per cpita, por

ejemplo, en China pas de 300 dlares en 1950 a cerca de 5000 dlares en la

actualidad. En la India el crecimiento fue ms leve, pero tambin fue milagroso

pasando de 600 a 3000 dlares.

Hoy distintas versiones de economa social, o economa con rostro humano,

critican la economa ortodoxa sealando que solo miran los nmeros, los

aspectos monetarios, pero que poco importa la gente, lo social. Aqu es donde

puede mostrarse el rostro humano de esta transformacin econmica

producida por el capitalismo global. Cuando se analiza la tasa de mortalidad

infantil, por ejemplo, por cada 1000 nios, en China esta tuvo un descenso

impactante, desde 120 a menos de 30. En la India la tasa superaba los 150

nios y cay alrededor de 50. En China la mortalidad infantil se dividi por

cuatro, mientras que en la India cay a la tercera parte. Ningn Plan Sanitario

Nacional mostr jams un resultado semejante.

Lo ocurrido en China no es ningn misterio. Cuando las autoridades decidieron

enfocarse en el crecimiento econmico, los recursos se orientaron hacia la

generacin de dinero y se alejaron de todo lo dems, incluyendo la salud

pblica y la seguridad social. Aun las personas encargadas del control de las

plagas de mosquitos se convirtieron en agricultores para sumarse a la carrera

frentica por el crecimiento.

17
El Banco Mundial ya no los considera como pases de ingreso bajo, sino como

de ingreso medio bajo (la India) y de ingreso medio alto (China). Si bien han

crecido, en 1950 se encontraban entre los pases ms pobres del mundo. Ms

de un tercio de la poblacin mundial vive en uno de estos dos pases. De ah la

importancia que revisten.

Figura N 3. Mortalidad infantil y crecimiento econmico en China y la

India.

Fuente: Angus Deaton (2015, p. 137)

Los alcances de esta transformacin todava se estn estudiando, pero

difcilmente se haya visto una mejora tan extraordinaria en los derechos

humanos como la que se observ en las ltimas dcadas. Un ejemplo de esto

se observa en el acceso al agua.

En la mayora de los distritos de la India, por ejemplo, ms de 60 % de

los hogares tena acceso a agua entubada en 2001, mientras que dos

18
 dcadas antes muy pocos distritos alcanzaban esta meta; el agua

entubada no siempre es agua ms segura, pero es mejor que la de la

mayor parte de las fuentes ms tradicionales.

7. La globalizacin y la situacin actual

En otro lugar, me he detenido a reflexionar sobre la globalizacin, la que defin

como un proceso que surge espontneamente en el mercado y que acta

desarrollando una progresiva divisin internacional del trabajo, eliminando

restricciones a las libertades individuales, reduciendo costos de transporte y de

comunicacin e integrando progresivamente a los individuos que componen la

gran sociedad. (Ravier, 2012).

Aquel trabajo fue, en cierto sentido, una defensa del capitalismo global, aunque

Johan Norberg explicit mejor en su libro esa intencin.

Cuando hablo de defensa del capitalismo, entiendo por este, la libertad

capitalista de actuar y de experimentar distintas soluciones sin

necesidad de encomendarse a mandatarios ni controladores fronterizos.

Se trata bsicamente del mismo tipo de libertad que en el pasado pens

que podra proporcionar el anarquismo, pero bajo el arbitrio de leyes que

aseguren que la libertad de un individuo no atente contra la de los

dems. Yo quiero este tipo de libertad en abundancia y para todo el

mundo. Si los detractores del capitalismo argumentan que ya, hoy en

da, tenemos muchsima, yo quiero an ms, hipermuchsima, si es

posible. En especial para los ms desfavorecidos del planeta, cuya

capacidad de decisin sobre su trabajo y nivel de consumo en la

actualidad es bastante reducida. Por todo ello no dudo en tildar este libro

19
 de defensa del capitalismo global, aunque dicho capitalismo global sea

ms una posibilidad futura que un sistema real ya existente. (Norberg,

2009).

Este proceso lgicamente impacta en la salud y el crecimiento econmico, y

con ello, sobre la pobreza y la desigualdad. Las nuevas tecnologas reducen

los costos de comunicacin, permitiendo una mayor difusin sobre la existencia

de enfermedades y sus tratamientos adecuados. Por otro lado, al derribarse las

fronteras nacionales el comercio internacional permite cumplir el sueo de

Adam Smith (1776) incrementando el tamao de los mercados y con ello

extender las ventajas de la divisin internacional del trabajo, lo que acelera el

incremento de la productividad y con ello intensifica el crecimiento econmico.

En otros tiempos, como sealamos ms arriba, la integracin de los pueblos les

permita acceder a nuevos productos, pero tambin generaba una transmisin

de enfermedades para los cuales algunos pueblos no eran inmunes. Hoy ese

proceso de contagio se extingue, a medida que la aldea global conforma un

nico pueblo, y las vacunas extienden la inmunizacin para las nuevas

enfermedades. Hubo antes otros procesos de globalizacin, pero este parece

ser el ms beneficioso para incrementar el bienestar.

Un trabajo de investigacin bien documentado estima que el ingreso promedio

de todos los habitantes del mundo aument entre siete y ocho veces entre

1820 y 1992. (Bourguignon y Morrison, 2002) El dato es sumamente relevante,

pero no niega que en el proceso pueda haber aumentado tambin la

desigualdad. Estos dos autores, sin embargo, explican que en este proceso

que dur prcticamente dos siglos -si lo extendemos hasta hoy- tambin

20
cambi la naturaleza de la desigualdad. Con fundamentos cuantitativos

basados en diversas tablas y cuadros comparativos, Bourguignon y Morrison

explican que desde principios del siglo XIX y hasta la Segunda Guerra Mundial,

la desigualdad se daba dentro de los pases, entre los ricos aristcratas

terratenientes, por una parte, y la gente comn, por otra. Pero a partir de la

posguerra, la desigualdad o la gran divergencia que reviste mayor atencin es

aquella que surge entre pases.

Si bien los historiadores econmicos detectan una baja en la desigualdad en lo

que refiere a esperanza de vida y mortalidad infantil, este no parece ser el caso

en lo que refiere a ingresos. Distintos economistas presentan evidencia de que

si bien el incremento en el ingreso alcanza al conjunto de la poblacin, las

personas que ocupan los deciles de mayores ingresos acumulan dcada tras

dcada una proporcin mayor de esos ingresos que las personas que ocupan

los deciles de menores ingresos. Esta es quizs la explicacin de por qu unos

autores -como Amartya Sen (2002), Joseph Stiglitz (2011) o Thomas Piketty

(2014)- enfatizan su hallazgo de un ensanchamiento en la brecha de

desigualdad, mientras otros -como Henry Hazlitt (1973), William Easterly (2003)

o el citado Angus Deaton (2015)- indican lo contrario. La diferencia es

conceptual y refiere a qu entendemos por desigualdad.

No se puede aqu dejar de resaltar la curiosidad del hecho de que los mismos

crticos de la ortodoxia que recurrentemente sealan negativamente la apologa

que los economistas hacemos por lo monetario y por los nmeros -en lugar de

lo social-, sean justamente quienes se preocupan ms por la desigualdad de

ingresos, que por otros indicadores como la esperanza de vida, la mortalidad

infantil, el acceso al agua potable o a la tecnologa, entre otros derechos

21
humanos que afortunadamente van alcanzando a una mayor poblacin, dcada

tras dcada. Lo cierto es que el mundo es cada vez menos desigual, si

atendemos a cuestiones no monetarias.

Volviendo a la desigualdad de ingresos, esto tambin debe relativizarse.

Dependiendo de qu pases se comparen, esta se incrementa o se reduce.

Piense el lector, por ejemplo, en China y la India. Como explicamos ms arriba,

la brecha de ingresos de estos dos pases respecto de los pases avanzados

se ha achicado, pero al mismo tiempo se increment la brecha entre estos y los

pases ms retrasados, o incluso entre los pases avanzados y los pases

atrasados.

Tomemos el caso de Estados Unidos, representado en la Figura N 4 y

analizado por Thomas Piketty. En el grfico se observa que el decil de ingresos

ms elevado tiene una participacin en el PIB que supo aproximarse al 50 por

ciento antes de 1930, se redujo debajo del 35 por ciento entre 1945 y 1980,

pero se acerca hoy nuevamente al 50 por ciento.

Figura N 4. Desigualdad del ingreso en Estados Unidos, 1910-20

Fuente: Piketty (2014)

22
El capital en el siglo XXI del francs Thomas Piketty presenta una tesis simple

para explicar la causa de la desigualdad indicando que cuando la tasa de

retorno de la inversin en capital (r) es mayor que la tasa de crecimiento

econmico (g) en el largo plazo, el resultado es la concentracin de la riqueza,

y esta desigual distribucin de la riqueza causa inestabilidad social y

econmica.

Para Piketty, el perodo de posguerra fue una excepcin, pero hoy queda claro

que el decil de mayores ingresos obtiene un porcentaje cada vez mayor de la

renta.

8. Qu podemos hacer para reducir la desigualdad?

El estudio de Piketty no consiste solo en un diagnstico. Piketty ofrece tambin

una propuesta para reducir la desigualdad. Propone, en trminos sencillos, un

sistema global de impuestos progresivos a la riqueza del orden del 80 % para

aquellos que ganan ms de un milln de dlares al ao.

El trabajo de Piketty, desde luego, no est exento de crticas. Quizs el primer

factor sobre el que debemos llamar la atencin es un aspecto que ya

sealamos ms arriba: la riqueza no es un stock que se pueda repartir, sino un

flujo que se debe producir. Si se le quitara su riqueza al 1 o al 10 por ciento de

la poblacin ms pudiente, difcilmente esas empresas mantengan incentivos

para continuar produciendo dicha riqueza al ao siguiente. La poltica sera

catastrfica por la prdida de empleos que implicara. Dicho capital no est en

los bolsillos ni en cajas fuertes de ese 1 % de la poblacin, sino que es capital

que est circulando en la economa, en forma de inversiones, activos

financieros y reales, sosteniendo y multiplicando proyectos de inversin que

23
generan empleo a millones de personas. Reasignar esos recursos a otras

manos que puedan consumir ese capital, liquidara prcticamente la mitad de

esas inversiones, y la mitad del empleo que hoy permite a millones de

asalariados mantener sus niveles de consumo.

Que la propuesta de Piketty pueda ser ms conservadora, en el sentido de

reducir la tasa de impuestos progresivos por debajo del 80 % propuesto, no

cambia la naturaleza del problema. Esos impuestos progresivos, cualquiera sea

su tasa, reducen la capacidad de reinversin de las empresas, lo que implicara

una prdida de puestos de trabajo que perjudicara a los asalariados. Si

adems se concibe que la propuesta de Piketty del impuesto global implica una

tasa confiscatoria del 80 % sobre esta renta, queda claro siguiendo a la famosa

Curva de Laffer, que su deseo no es tanto recaudar esos fondos para

redistribuirlos en otros fines, sino ms bien eliminar directamente esta renta,

por el radical cambio que habra en los incentivos. Piketty reconoce esto ltimo.

La medida impondra lmites a comportamientos econmicos intiles y a veces

dainos, y busca reducir drsticamente la remuneracin de las cpulas

empresariales sin recortar la productividad de la economa. En otros trminos,

la idea es ayudar a reducir la desigualdad y evitar que la gran parte de la

riqueza quede bajo control de una pequea minora.

Al margen de este efecto que aniquilara la generacin de riqueza actual, la

pregunta que sigue es a dnde se dirigira esa recaudacin. Y aqu debemos

prestar atencin al anlisis de Tyler Cowen (2014), quien critica a Piketty por

solo preocuparse por la acumulacin de capital en manos de empresas

privadas, y no por la concentracin de capital en manos del Estado. En

definitiva lo que propone Piketty es cambiar el dinero de las manos de una

24
minora hacia otra minora, de aquellos a los que les corresponde a aquellos

que no les corresponde. Lo cierto es que en el ltimo siglo los presupuestos

pblicos concentran cada vez ms capital, generando nuevos ricos que no se

ganan el favor del consumidor compitiendo en el mercado, sino que se apoyan

en sus estructuras polticas para desviar recursos del contribuyente hacia sus

propios bolsillos, o a los de su partido poltico, en la forma ya conocida de

clientelismo poltico. Cun cierta es la hiptesis de que seguir concentrando

capital en manos del Estado realmente ayuda a los pobres? Diversos estudios

y experiencias, veremos ms adelante, llevan a la conclusin opuesta.

Cowen (2014) seala un argumento adicional contra la tesis de Piketty, ya

conocido, sobre la movilidad social. No parece ser correcto afirmar la hiptesis

de que el capital se contina concentrando siempre en las mismas manos. El

ranking de las empresas de mayor facturacin del globo presenta un

dinamismo mucho mayor al que Marx o Piketty estuvieron dispuestos a

reconocer. Los herederos de Rockefeller o Henry Ford no lideran esos

rankings. Lo lideran quizs Steve Jobs, Bill Gates o Warren Buffet, cada uno

con su historia particular.

Otro aspecto que Stiglitz y Piketty no parecen relevar en sus investigaciones

cuantitativas, es la dramtica reduccin de la pobreza que la humanidad

disfrut en los ltimos dos siglos. Bourguignon y Morrison muestran en un

trabajo bien documentado que desde 1820 hasta 1992, la baja en la pobreza

extrema fue de 84 a 24 por ciento. Si se complementa dicho estudio con las

cifras que hoy se descargan del Banco Mundial, la estimacin actual de

pobreza extrema descendi a 9.6 por ciento. La figura N 5 muestra esta baja

acelerada.

25
Figura N 5: Participacin de la Poblacin Mundial que vive bajo absoluta

pobreza, 1820-2015.

Fuente: Banco Mundial: Bourguignon y Morrison, 2002; Banco Mundial.

Si atendemos a la informacin del Banco Mundial que tambin se sintetiza en

la figura N 5, en 1990 la pobreza extrema afectaba al 37 por ciento de la

poblacin; en 2012, el nmero se haba reducido a 12,8 por ciento, lo que

implicaba 902 millones de personas; en 2015 ese nmero se redujo a 702

millones. El informe anual 2015 del Banco Mundial se ha propuesto reducir la

pobreza extrema al 3 % para 2030 (Banco Mundial, 2015), objetivo que parece

plausible, independientemente del rol polmico y discutible que esta institucin

pueda tener en el proceso.

Que hayamos desviado la atencin desde el incremento de la desigualdad

hacia la cada de la pobreza fue intencional. Y es que no pueden estudiarse

estos temas en forma independiente. Luego de la explosin en la produccin

26
de los ltimos dos siglos y medio y la consecuente radical cada de la pobreza,

es lgico que se amplen las brechas de desigualdad de ingresos. Como

dijimos al comienzo, sin embargo, esta situacin es temporal. A medida que el

proceso se extiende, las brechas de desigualdad tienden a decrecer. Si la

pobreza extrema termina reducindose al 3 % de la poblacin global, se

identificar un efecto positivo en la brecha de desigualdad, tanto de ingresos,

como en aspectos no monetarios.

Para fundamentar esta convergencia, debemos referenciar ciertas ventajas del

atraso. Si bien estos pases rezagados ven nuevas brechas con otros pases

que se van desarrollando aceleradamente, a partir del progreso de estos

ltimos, los primeros pueden disfrutar de los nuevos conocimientos. Los

economistas especialistas en crecimiento econmico han estudiado por largo

tiempo el efecto de convergencia, el que indica que pases que empiezan

siendo pobres tienden a crecer con mayor rapidez que los pases que

empiezan siendo ricos. (Mankiw, 2012, p. 541). Por un lado, los pases

relativamente ms pobres tienen la oportunidad de adoptar el conocimiento y

las tecnologas hoy presentes en los pases relativamente ms ricos. Ya no

deben descubrir los conocimientos, sino solo importarlos. Por otro lado, el

tiempo necesario para transformar sus economas econmica y socialmente se

reduce al extremo. Los casos de Inglaterra en el siglo XVII, XVIII y XIX, frente a

los cambios observados en China e India en este ltimo medio siglo, son un

ejemplo del caso. La India es otro ejemplo, aunque haya iniciado el proceso un

poco ms tarde. Hong Kong, Malasia, Singapur, Corea del Sur, Taiwn y

Tailandia son otros ejemplos de Asia que no podemos dejar de referenciar.

Botsuana sera un ejemplo africano. Todos ellos crecieron a ms de 4 % al ao

27
de 1960 a 2010 -un incremento de ms de siete veces el ingreso promedio

durante cinco dcadas-.

Y es que debido a los rendimientos decrecientes, un incremento en la tasa de

ahorro conduce a un mayor crecimiento solo durante algn tiempo. A medida

que la tasa de ahorro ms alta permite una mayor acumulacin de capital, los

beneficios de una unidad adicional de capital disminuyen a lo largo del tiempo y

el crecimiento tambin disminuye. En el largo plazo, la tasa de ahorro ms alta

conduce a un nivel ms alto de productividad y de ingreso, pero no a un

crecimiento mayor en esas variables. Sin embargo, llegar a ese largo plazo se

podra llevar mucho tiempo. Segn los estudios de datos internacionales sobre

el crecimiento econmico, el incremento en la tasa de ahorro puede conducir a

un crecimiento considerablemente ms alto durante un periodo de varias

dcadas. Los rendimientos decrecientes para el capital tienen otra implicacin

importante: si todo lo dems permanece igual, es ms fcil para un pas crecer

con mayor rapidez si empieza siendo relativamente pobre. A este efecto de las

condiciones iniciales sobre el crecimiento subsiguiente en ocasiones se le

llama efecto de convergencia. En los pases pobres, los trabajadores carecen

incluso de las herramientas ms rudimentarias y, como resultado, tienen una

productividad baja. Las pequeas cantidades de inversin en capital

incrementaran sustancialmente la productividad de esos trabajadores. En

contraste, los trabajadores en pases ricos tienen grandes cantidades de capital

para trabajar y esto explica en parte su productividad ms alta. Sin embargo,

con la cantidad de capital por trabajador ya tan alta, una inversin de capital

adicional tiene un efecto relativamente pequeo sobre la productividad. Los

estudios con datos internacionales sobre el crecimiento econmico confirman

28
este efecto de convergencia: al controlar otras variables, como el porcentaje del

PIB dedicado a la inversin, los pases pobres tienden a crecer ms

rpidamente que los ricos.

Este efecto de convergencia puede explicar algunos otros hechos enigmticos.

He aqu un ejemplo: de 1960 a 1990, Estados Unidos y Corea del Sur

dedicaron una parte similar del PIB a la inversin. Sin embargo, a lo largo de

ese tiempo, Estados Unidos solo experiment un crecimiento de alrededor de 2

% anual, mientras que Corea del Sur experiment un crecimiento espectacular

de ms de 6 %. La explicacin es el efecto de convergencia. En 1960, Corea

del Sur tena un PIB por persona menor de una dcima parte del nivel de

Estados Unidos, en parte debido a que la inversin previa haba sido muy baja.

Con un pequeo capital inicial, los beneficios de la acumulacin de capital

fueron mucho mayores en Corea del Sur y eso le dio a ese pas una mayor

tasa de crecimiento. (Mankiw, 2012).

Por supuesto, para poder usar los mtodos de produccin de los pases ricos

se requiere una infraestructura de pas rico -caminos, vas frreas,

telecomunicaciones, fbricas y mquinas-, por no mencionar los niveles

educativos, todo lo cual requiere tiempo y dinero para conseguirse. No

obstante, las brechas entre ricos y pobres proveen de muchos incentivos para

realizar la inversin en esa infraestructura y equipo y, como mostr Robert

Solow (1956) en uno de los artculos ms famosos de toda la economa, los

estndares de vida promedio deberan nivelarse a travs del tiempo.

Si ahora dejamos de lado los ingresos y nos concentramos en la esperanza de

vida o la mortalidad infantil, los rendimientos decrecientes tambin pueden

29
ensearnos algo. Cunto ms fcil ser mejorar la esperanza de vida o

reducir la mortalidad infantil en los pases pobres, frente a mejorar estos

indicadores en los pases avanzados? Conseguir que en Bangladesh la

esperanza de vida se incremente 10 aos, por ejemplo, es algo plausible dado

el retraso que este pas tiene en el uso de ciertos medicamentos. Pero para

permitir que en Estados Unidos la esperanza de vida pegue un salto

semejante, debera haber una nueva revolucin en los descubrimientos

cientficos aplicados al mundo de la medicina. La convergencia finalmente no

es solo econmica, sino especialmente social.

Cunto tiempo tardar en producirse esta convergencia, sin embargo, es un

aspecto que reviste una dificultad particular para los economistas. Es el

problema del timing.

Hay varios factores fundamentales en una funcin de produccin, a saber:

Y = A F (L, K, H, N)

Donde Y es la produccin, A, es la variable que refleja la tecnologa de

produccin disponible, L, es la cantidad de trabajo, K, la cantidad de capital

fsico, H, la cantidad de capital humano y N, la cantidad de recursos naturales.

Los modelos de crecimiento econmico tienden a explicar la importancia de A,

en el sentido de que los avances tecnolgicos permiten alcanzar mejores

combinaciones de L, K, H y N, y con ello potenciar la produccin. Pero lo que

no observan los economistas, por supuesto con excepciones como las de

Daron Acemoglu y James A. Robinson (2012), es la importancia de las

instituciones para potenciar el desarrollo de capital. En su libro Por qu

fracasan los pases, estos dos autores explican que los pases pobres no

30
carecen de los factores necesarios para potenciar su produccin y lograr el

gran escape, pero no tienen los incentivos adecuados para hacerlo. Esto nos

abre un nuevo interrogante: Qu estamos haciendo con los pobres y por qu

se perpeta su condicin? El timing bsicamente nos dice que no sabemos

cundo se concretar la esperada convergencia, porque no sabemos cundo

estos pases dejarn de provocar los incentivos incorrectos.

Recordemos que an hay una larga lista de pases que no encuentra el camino

hacia el desarrollo. Es ms, hay pases que hace medio siglo eran menos

pobres que en 2010. Es el caso de la Repblica de frica Central, la Repblica

Democrtica del Congo, Guinea, Hait, Madagascar, Nicaragua y Nger. A estos

pases podramos agregar otros para los cuales no hay datos: Afganistn,

Yibuti, Liberia, Sierra Leona y Somalia.

9. Qu estamos haciendo por los pobres?

El Banco Mundial no solo ha generado informes estadsticos que hoy nos

permiten conocer relativamente mejor la situacin de pobreza global, sino que

tambin promueve medidas concretas para reducir o eliminar el flagelo. Junto

al Fondo Monetario Internacional y otros organismos multilaterales de crdito

promueven estrategias de desarrollo ofreciendo ayuda condicionada a

reformas institucionales: estabilidad monetaria, reduccin del tamao del sector

pblico, tipos de cambio flexibles, liberalizacin de las cuentas de capital,

privatizaciones, mejoras en la eficiencia del sector pblico y medidas anti-

corrupcin, pueden ser tomados como ejemplo. El Consenso de Washington en

cierto modo fue la estrategia general aplicada en la dcada de 1990 en

Amrica Latina para alcanzar el camino del desarrollo econmico. El problema,

31
sin embargo, es que no se cuestionan estos organismos multilaterales de

crdito el porqu de la previa baja calidad institucional. Pueden importarse las

instituciones? Qu tan efectivo es? El fracaso de la Argentina debera

llamarnos la atencin. Despus de una dcada de implementar estas polticas

como el mejor alumno del FMI, la inconsistencia entre la convertibilidad y el

continuo dficit fiscal hizo estallar el modelo por los aires. Por supuesto que

habr que buscar culpas dentro de la Argentina, pero el FMI tuvo su

responsabilidad en financiar esos desequilibrios, evitando que se generaran los

incentivos para equilibrar las cuentas pblicas.

Puede pensarse que el caso argentino fue un fallo de planificacin del FMI, un

error de estrategia, pero el problema es ms complejo. Es un problema de

incentivos. Henry Hazlitt analiz ya en 1973, por qu la ayuda perjudica a

quienes la reciben. Citando un libro de 1947 titulado Will dollars save the

world?, cuando an el Plan Marshall no haba pasado la fase de propuestas,

concluy:

Los crditos gubernamentales [] se encuentran ante un dilema. Si se

conceden sin condiciones, los fondos son derrochados y desperdiciados

y no cumplen sus fines. Pueden incluso ser utilizados para otros

claramente contrarios. Pero si el gobierno que los concede pretende

imponer condiciones, oir inmediatamente calificar el intento de

diplomacia del dlar, imperialismo norteamericano o interferencia en

los asuntos internos de la nacin receptora []. En los veintisis aos

transcurridos desde que fue lanzado el programa de ayuda exterior, sus

responsables no solo han sido incapaces de encontrar salida a este

dilema, sino que se han negado incluso a reconocer su existencia. [] Si

32
 no existiese la ayuda exterior, los gobiernos que hoy la reciben

encontraran aconsejable tratar de atraer la inversin privada extranjera.

Para hacerlo, tendran que abandonar la poltica socialista e

inflacionaria, el control de cambios, y las prohibiciones de sacar dinero

del pas; renunciar a la continua presin sobre los negocios privados, a

la legislacin laboral restrictiva y a los impuestos discriminatorios, y dar

seguridades contra la nacionalizacin, la expropiacin y la confiscacin.

(Hazlitt, 1973, p. 194).

Cuarenta aos ms tarde, Acemoglu y Robinson (2012), vuelven a hablar del

fracaso de la ayuda exterior. Tras los ataques de Al Qaeda del 11 de

septiembre de 2011, las fuerzas norteamericanas rpidamente derrocaron al

represivo rgimen talibn de Afganistn. El acuerdo Bonn de diciembre de

2001 con lderes afganos que colaboraron con Estados Unidos, buscaba crear

un plan para el establecimiento del rgimen democrtico. Pero el plan fracas.

Fuera sorpresa o no, se repiti el rito habitual. Decenas de trabajadores

de la ayuda y su entorno llegaron a la ciudad con sus jets privados, y se

iniciaron conversaciones de alto nivel entre gobiernos y delegaciones de

la comunidad internacional. Miles de millones de dlares llegaban

entonces a Afganistn. Sin embargo, poco de esto se utiliz para

construir infraestructuras, escuela u otros servicios pblicos esenciales

para el desarrollo de instituciones inclusivas o incluso para restaurar la

ley y el orden. Aunque gran parte de la infraestructura segua totalmente

desintegrada, el primer tramo del dinero se utiliz para encargar una

lnea area para transportar a los miembros de la ONU y a otros agentes

33
internacionales. Despus, necesitaron choferes e intrpretes, as que

contrataron a algunos burcratas y a los profesores de las escuelas

afganas que quedaban y que hablaban ingls para que los llevaran y los

guiaran, pagndoles cifras que multiplicaban varias veces los sueldos

afganos de ese momento. Como los pocos burcratas cualificados

cambiaron de trabajo para dar servicio a la comunidad de ayuda exterior,

la ayuda, en lugar de construir infraestructura en Afganistn, empez

perjudicando al Estado afgano al que se supona que iban a desarrollar y

reforzar. [] Qu pas con los millones de dlares prometidos a sus

habitantes? Del dinero prometido, el 20 por ciento fue a parar a los

gastos de la oficina central de Naciones Unidas en Ginebra. El resto fue

subcontratado a una ONG, que tom otro 20 por ciento para sus propios

gastos de la oficina central en Bruselas, y as sucesivamente. Tambin

haba tres abogados y cada uno se qued aproximadamente otro 20 por

ciento de lo que quedaba. El poco dinero que lleg a Afganistn se

utiliz para comprar comida a la parte occidental de Irn, y gran parte de

esto fue pagado al crtel de camiones de Ismail Khan para cubrir los

precios inflados del transporte. [] Lo que ocurri en el valle central de

Afganistn no es un incidente aislado. Muchos estudios estiman que

solamente entre el 10 o, como mximo, el 20 por ciento de la ayuda

alguna vez llega a su objetivo. Existen docenas de investigaciones por

fraude a oficinas locales y de la ONU por desviar dinero de las ayudas.

Sin embargo, la mayor parte del dinero desperdiciado que resulta de la

ayuda exterior no es fraude, sino solamente incompetencia, o incluso

peor, algo habitual para las organizaciones de ayuda. [] La experiencia

34
 afgana con la ayuda, de hecho, fue probablemente un xito limitado en

comparacin con otros casos. [ En otros casos], gran parte del dinero

fue a parar a dictadores como Mobutu, que dependan de la ayuda

exterior de sus patrones occidentales para comprar apoyo de sus

clientes para reforzar su rgimen y enriquecerse. La situacin en gran

parte del frica subsahariana era similar. (Acemoglu y Robinson, 2012,

p. 525-527).

En trminos ms tericos, por qu fracasa la ayuda internacional para reducir

la pobreza, en sus distintas formas? Cuando decimos en todas sus formas

nos referimos a una gran variedad de polticas como Bretton Woods (1944), el

Plan Marshall (1950), el intento de algunos pases por alcanzar la

industrializacin a travs de mejoras en la infraestructura (1960), la ayuda

otorgada a pases pobres para solucionar la pobreza, identificando la teora del

crculo vicioso de la pobreza, y el Big Push Model, como teoras centrales

(1970), las reformas institucionales conocidas hoy bajo el nombre del

consenso de Washington (1990) y el conocido Fixing Failed States (MDGs)

que combina ayuda internacional con intervencin militar para alcanzar la paz,

el desarrollo y la democracia (2000).

Los expertos del desarrollo del siglo XXI ya parecen haber comprendido que

los flujos de dinero muchas veces toman una direccin indeseable. Por ello se

ha avanzado a generar ayuda en especie, con provisin de hospitales,

medicamentos, agua pura, libros y muchas otras cosas para paliar la pobreza;

de nuevo, la ayuda no est funcionando, es marginal. Que la ayuda se ofrezca

con bienes en especie, menos lquidos, no evita el clientelismo, en la medida

35
que tambin se asignan de acuerdos a criterios ajenos a los que se definen

desde el lado de quien desea ayudar. En diversos informes del Banco Mundial

puede leerse la misma conclusin: A pesar de los miles de millones de dlares

gastados en ayuda al desarrollo cada ao, an sabemos muy poco acerca del

impacto real de los proyectos sobre la pobreza.

Qu explicacin podemos ofrecer los economistas a esta conclusin? El

primer problema con la ayuda internacional es el problema del conocimiento.

Hoy la lucha contra la pobreza se identifica como un problema de ingeniera

social con una solucin tcnica. Si falta agua en Uganda o medicamentos en

Nigeria, entonces tenemos que tomar esto de algn lugar y llevarlos en forma

urgente a dichos lugares. El segundo problema con la ayuda internacional es

de incentivos o, dicho en otros trminos el dinero de la ayuda internacional no

se gasta solo. (Williamson, 2010).

Empezando con esto ltimo, el tratamiento est relacionado a lo dicho ms

arriba, pero fue teorizado por James M. Buchanan, Gordon Tullock y la

Escuela de la Eleccin Pblica. Buchanan desarroll un anlisis econmico de

la poltica. Si en economa asumimos que toda persona acta siempre

buscando maximizar su propio beneficio, por qu asumimos que al ocupar un

cargo pblico, tal axioma desaparece? Los gobiernos no estn compuestos por

ngeles, siempre interesados en el bien comn. Las personas que ocupan

cargos pblicos tambin se movilizan bajo el principio de maximizacin

monetaria (Ravier, 2009). Los lderes de los programas de ayuda a veces

tienen intereses ajenos a los pobres a los que se pretende ayudar. Esto de

36
alguna manera explica por qu hay corrupcin o desvo de recursos en muchos

de los programas de ayuda a la pobreza.

Por otro lado, los programas de gasto necesitan especialistas que canalicen los

recursos hacia los beneficiarios, lo que no pueda escapar a cierta burocracia

(Tullock 2005). Esos especialistas cobran sueldos, y se apoyan en una

infraestructura que tiene su costo. Easterly (2007, p. 13), ejemplifica el costo

burocrtico de los programas sealando que un mdico que colabora en

Tanzania se estima que destina alrededor de un 50 a 70 % de su tiempo

escribiendo reportes.

El ejemplo afgano citado ms arriba muestra la conclusin lgica de que en

muchos casos la ayuda no llega al destino esperado, o al menos, llegan

mrgenes inferiores a los que muchas veces pretenderamos. La burocracia es

habitual en estos programas, ms all de que se asuman buenas intenciones.

Lo dicho hasta aqu, sin embargo, solo trata el lado de aquellos que intentan

ayudar, es decir, las personas y las instituciones que ofrecen la ayuda. El

problema, sin embargo, tambin debe comprender a los receptores del dinero.

Y los incentivos aqu tambin tienen sus aplicaciones. Si los receptores del

dinero saben que su pobreza est relacionada con un flujo de dinero en forma

de ayuda, la ayuda puede distorsionar los incentivos. En lugar de ahorrar e

invertir buscando con ello una solucin propia al problema de la pobreza, los

ciudadanos ahora tienen mayores incentivos para consumirse el capital y

seguir dependiendo de los donantes. Esto fue llamado por Buchanan como el

Dilema del Samaritano. (Buchanan 1975).

37
Por otro lado, en general, la ayuda no puede llegar a los necesitados sin la

bendicin de los gobiernos de turno, sean estos democrticos o autoritarios.

Quienes reciben la ayuda entonces son los poderes concentrados que existen

en cada pas, los que justamente evitan el desarrollo de estas economas con

enormes regulaciones, subsidios y prohibiciones al desarrollo local, y tambin a

la inversin extranjera. De hecho, diversos estudios muestran que la mitad de

la ayuda contra la pobreza la reciben hoy gobiernos autoritarios o dictatoriales.

Visto de este modo, la ayuda internacional profundiza el problema al ofrecer

dinero precisamente a los burcratas que evitan una posible salida de la

pobreza. Y no solo eso. La ayuda tiende a ocultar las malas polticas pblicas

que se toman, adems de crear dependencia y el conocido riesgo moral.

Distorsiona la actividad productiva, incentiva los intereses especiales y

particulares y cambia las reglas de juego. (Williamson 2010).

Volviendo ahora sobre el primero de los problemas, el del conocimiento, nos

encontramos con el aporte de William Easterly (2006), quien enfrenta a los

planificadores (o planners) con los buscadores (o searchers).

Easterly desarrolla este aporte en paralelo al debate sobre la imposibilidad del

clculo econmico sobre el socialismo en el que participaron Ludwig von Mises

(1922) y Friedrich Hayek (1948). El sistema moderno de ayuda exterior tiene

los mismos problemas que un sistema de planificacin central socialista. Bajo

un sistema de libre mercado, los buscadores descentralizados buscan

maneras para satisfacer las necesidades individuales y encontrar la escalera

que les permita escapar de la pobreza. Easterly se refiere al tipo de escape que

38
ofreci el premio Nobel de la Paz 2006, Muhammad Yunus, el banquero de los

pobres.

Lo que necesitan estos pases no son soluciones planificadas desde afuera,

sino personas que puedan construir y buscar soluciones a sus propios

problemas desde dentro del sistema. Estos buscadores a travs de su

creatividad y aprovechando su conocimiento de tiempo y lugar, son los nicos

que pueden resolver el problema de la pobreza. La ayuda internacional, de

carcter socialista, ha evitado hasta ahora que estas soluciones

microeconmicas puedan avanzar. En palabras de W. Easterly:

Hayek no escribi mucho acerca de desarrollo, pero su defensa de los

mercados y la crtica a la planificacin central fueron muy relevantes

para estos debates. En un artculo clsico de 1945, Hayek indic que

ningn planificador central desde arriba poda de alguna manera tener

suficiente informacin para asignar los recursos y provocar el

funcionamiento de las fbricas. Un sistema descentralizado, con flujo de

informacin de abajo hacia arriba, permita que cada individuo utilice su

conocimiento de cientos de diminutos factores locales y problemas

imprevistos de tal forma que haga que su proyecto funcione y que sus

acciones sean coordinadas con otros a travs de los precios del

mercado -que sealan a todos cules productos son abundantes y

cules escasos-. []

El ltimo intento que nosotros los expertos en desarrollo necesitamos

para encontrar empleo es que aceptemos que la libertad individual es el

mejor sistema, y tambin decir que se necesitan expertos en desarrollo

39
 para disear las reglas que permiten la libertad individual. Es cierto que

la libertad necesita de las reglas gubernamentales que protejan la

propiedad privada, hagan respetar los contratos, prevengan el fraude y

el robo, y muchas otras normas de buen comportamiento que hacen

posible el trato entre individuos. Pero eso no significa que los expertos

necesitan disear las reglas gubernamentales desde arriba hacia abajo.

El ltimo y posiblemente el ms importante descubrimiento de Hayek fue

que las reglas gubernamentales en un libre mercado no son diseadas,

evolucionan de abajo hacia arriba. Como lo dijo Hayek: El valor de la

libertad consiste principalmente en la oportunidad para el crecimiento de

aquello que no ha sido diseado, y el funcionamiento beneficioso de una

sociedad libre depende en gran parte de la existencia de instituciones

creadas libremente. (Easterly 2008).

Todo lo dicho no niega que la ayuda pueda ser til en algn sentido, pero no

provoc el milagro que detallamos ms arriba y no provocar milagros en el

futuro. Dicho en otros trminos, la ayuda puede dar escuelas, pero no

necesariamente educacin. La ayuda puede resolver un problema puntual de

una parte especfica de la sociedad, pero no resolver el problema del

conocimiento que Hayek planteara en 1945 y que constituye el principal

problema en cualquier economa.

Lo que frica y los pases ms pobres necesitan es liberar sus mercados,

reduciendo la burocracia y permitiendo que la inversin extranjera a travs de

su capital, su tecnologa y su know how integre a estas comunidades en la

sociedad global. Este es el camino que China e India tomaron en el ltimo

40
medio siglo y que dio lugar a cierta convergencia. Ese es el rostro humano del

capitalismo global. Ese es el aporte que el capitalismo global puede ofrecer a

los ms necesitados. Una drstica reduccin de la pobreza extrema,

reducciones significativas en la mortalidad infantil, alzas sin precedentes en la

esperanza de vida, acceso masivo al agua potable y a la tecnologa; en

resumen, una mejora significativa en la calidad de vida. La desigualdad, sin

embargo, es parte del progreso. Al menos, eso nos indican las lecciones

histricas que recorrimos en este trabajo. Pero tarde o temprano habr

convergencia, y esta nunca podr explicarse a travs de la ayuda

gubernamental, ni del Banco Mundial, ni de la ONU, ni de ningn factor externo

a aquellos que hoy sufren el flagelo. Como deca Roger Garrison, existen

problemas macroeconmicos, pero las soluciones son siempre

microeconmicas. La solucin a la pobreza no puede venir de arriba, desde la

planificaicn central, sino que debe emerger desde abajo, desde la motivacin

de aquellos que desean escapar a la pobreza.

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