RESUMEN

La imagen social de una profesin est muy condicionada por la forma en que es
reproducida en los diferentes medios de comunicacin. Est demostrado el gran
poder que tienen los medios de masas para reflejar en la sociedad la "realidad" del
momento, dando versiones y visiones de la cultura social dominante. El objetivo de
este artculo es explorar y comprender la imagen de la enfermera que trasmite el
peridico. El Diseo de la investigacin es cualitativo, descriptivo, utilizando
estrategias de anlisis e interpretacin de las imgenes publicadas en el diario El
Pas en las que aparecen profesionales de enfermera en el periodo de julio 2004 a
julio de 2006. Se realiz un anlisis iconogrfico aplicado (AIA).
Resultados: se recogieron 19 imgenes en las que aparecan enfermeras. Las
enfermeras no se identifican como individuos, slo se perciben como grupo dentro
del equipo de trabajo. La imagen que a cada enfermera le devuelve la
representacin del colectivo social en los medios no es una imagen muy deseable,
los medios no representan una imagen que ayude a comprender las habilidades que
poseen ni el trabajo que realizan las enfermeras.

Palabras clave: Imagen enfermera, imagen en prensa, anlisis de imagenes.

Introduccin

A pesar de que las enfermeras han conseguido logros espectaculares, estos no han
cambiado la imagen que de ellas se trasmite. La imagen enfermera est plagada de
estereotipos. A nuestro juicio la imagen de la profesin enfermera funciona en la
actualidad como una infraestructura transparente, aparte del sistema de los
cuidados mdicos y del sistema nacional de salud. Esta transparencia, a nuestro
juicio, est magnificada por la ausencia de signos visibles que identifiquen a los
miembros de esta profesin, como si las enfermeras y enfermeros no necesitaran
que se visualice su imagen.

Las imgenes no son estructuras aisladas, sino que se encuentran dentro de un

contexto desde el cual son percibidas y decodificadas por el pblico que las mira,
relacionndolas de una forma ms o menos consciente con una reserva de cdigos
aprendidos. Cuando alguien interpreta una imagen lo hace de acuerdo a los valores
previos en relacin a ella. Este anlisis nos lleva al concepto de estereotipo, "el
conjunto de creencias y valores -comnmente aceptado-, sobre los atributos que
caracterizan a un grupo social, y que ayuda a categorizar dichos atributos para
hacer ms coherente la comprensin del mundo".1

Los medios de comunicacin de masas actan como agentes que refuerzan y

divulgan determinadas actitudes y creencias, estereotipos y valores, etc.2 La
imagen social de una profesin est muy condicionada por la forma en que sta es
representada en los diferentes medios de comunicacin. Esta forma, es la que va
configurando el concepto que la sociedad tiene de tal profesin.3 Por todo ello
parece muy acertada la tendencia, cada vez ms creciente en investigacin, de
utilizar e interpretar bases de datos no tradicionales, tales como imgenes,
pelculas, novelas y smbolos.4 Estos datos, que van ms all de los datos
cuantitativos, nos sirven no slo para conocer, sino tambin para comprender cmo
se percibe socialmente a las profesiones y el porqu unas se desarrollan y otras se
estancan.

En la actualidad, los estereotipos sobre las enfermeras comparten y refuerzan los

valores sociales existentes en las relaciones entre hombre-mujer, profesional-
ayudante, experto-aficionado, etc., trasmitidos y afianzados por los medios de
comunicacin de masas. Sin duda, como afirma Siles, "la evolucin de la
coexistencia de una enfermera vocacional ligada al gnero, con una enfermera
profesional y cientfica ha sido, a la vez y paradjicamente, una fuente de conflictos
y de enriquecimiento".5 Los medios de comunicacin han sido y son fundamentales
en la creacin y difusin de los estereotipos. Como muestra, el uso en los medios
de estereotipos sexuales. Es conocida y muy visible la utilizacin por la industria
pornogrfica de la imaginera enfermera.6

En la actualidad un diario no se confecciona slo para ser ledo, sino tambin para
ser visto. Desde los aos 80 se ha ido favoreciendo en la prensa escrita un nuevo
tipo de cultura, la cultura eminentemente visual. Hoy, la imagen complementa a la
palabra, incluso hay mensajes que se trasmiten exclusivamente por medio de
imgenes. Segn Vilches "la imagen se constituye como un todo con el objetivo de
producir un efecto en el destinatario, ste interpretar la imagen segn su patrn
cultural".7

La producccin cientfica acerca de las imgenes profesionales en los medios es

escasa. Hasta la fecha, no conocemos ningn estudio espaol que haya
profundizado en la imagen que de los profesionales enfermeros tiene la sociedad, ni
en cmo los medios de comunicacin, en general, trasmiten dicha imagen. En la
bibliografa de otros pases, s hemos encontrado trabajos relacionados con la
imagen de las enfermeras en general, y cmo esta imagen influye en el desempeo
profesional.

Desde luego, y esta es la premisa que sustenta este estudio, el sometimiento al

que ha estado abocada la profesin enfermera ha sido sostenido por la transmisin
de una imagen tradicional de la profesin como asistente de enfermos y mdicos.
Esto nos lleva a enunciar la pregunta que dirige este estudio: cul es la imagen de
la profesin enfermera que se difunde en la prensa?

Metodologa

La investigacin est basada en imgenes publicadas por el peridico El Pas

(Image Based Research). La eleccin de este peridico es por ser el ms ledo en
Espaa. En la tradicin de la investigacin cualitativa existen tres criterios para
juzgar la validez de los instrumentos de recogida de datos. El primero es aquel
instrumento que sea ms capaz de aportar las informaciones precisas. El segundo
corresponde a la eficacia del instrumento, es decir, su rentabilidad en relacin al
tiempo, el dinero y a su accesibilidad. El tercero es aquel que mejor respete las
caractersticas del medio. Estando presentes dichos criterios en el instrumento
utilizado. La investigacin de la que ser objeto este trabajo sern las fotografas,
aparecidas en la prensa referentes a enfermeras. Recogeremos dentro de su
contexto todas aquellas imgenes de enfermeras y enfermeros que aparezcan
durante dos aos en el peridico "El Pas" (julio de 2004 hasta julio de 2006),
analizndolas en funcin de las categoras del estudio.

La bibliografa propone varias fases en la lectura de imgenes.8 Una fase objetiva,

dedicada al anlisis de los elementos bsicos de la imagen, una descripcin
conceptual (personas, objetos, ambientes), y un estudio descriptivo global de las
imgenes en funcin de sus caractersticas fundamentales. Barthes propone la
enumeracin, la descripcin y la interpretacin.9 El anlisis de las imgenes es el
estudio de la transmisin de informacin a otros. La necesidad de acudir a la
metodologa iconogrfca surge cuando en una imagen la forma no puede separarse
del contenido, como las que sobrepasan lo puramente visual para trasmitir ideas y
representaciones, como pensamos ocurre en las imgenes que vamos a estudiar.
Hemos utilizado el Anlisis Iconolgico Aplicado (AIA). Este mtodo iconolgico
proviene del estudio de la Historia del Arte. Trata de trascender el mero anlisis
iconogrfico, que slo evaluara el significado aparente o literal de la metfora
presente en la imagen, al tratar de relacionarla con el contexto de su momento, no
tan slo con el espacio, sino tambin con el tiempo y momento histrico, para as
darle una significacin ideolgica especfica y relevante para su momento. 10

Resultados

Se identificaron diecinueve imgenes en las que se mostraban enfermeras. La

identificacin se realiz a partir de cuatro criterios: 1) en el pie de imagen se
identificaba la fotografa como perteneciente a enfermeras, 2) por el uniforme, 3) la
conducta que parecan realizar, y 4) porque apareca todo el equipo sanitario, en el
que evidentemente deban estar representadas enfermeras, siendo este ltimo caso
el ms frecuente (ver tabla 1).

Todas las fotografas, excepto dos, eran en blanco y negro, apareciendo

bsicamente en dos secciones: Sociedad y Andaluca. En la de Sociedad aparecen
diez imgenes, cinco de las cuales aparecen los martes en la seccin Salud, las
otras cinco se publicaron los sbados, domingos y lunes en la misma seccin. En la
seccin de Andaluca aparecen seis noticias con imgenes en las que aparecen
enfermeras, el resto de imgenes son publicadas una en la seccin de Internacional
y la otra en la Revista del Domingo. La ltima imagen se publica en la seccin
Espectculos y pertenece a publicidad de un Centro de la tercera edad.

Con respecto a las imgenes aparecidas en la seccin de Sociedad, en ninguna de

ellas aparece la imagen de la enfermera como protagonista de la noticia. Son
imgenes que aparecen ilustrando noticias que tienen relacin con noticias varias
como, por ejemplo, la investigacin realizada sobre la sedacin de enfermos
terminales en el Hospital Severo Ochoa de Legans, en las cuales aparecen grupos
de sanitarios manifestndose en defensa del jefe de urgencias de dicho hospital.

El anlisis ha seguido el AIA descrito con anterioridad. La primera fotografa que

analizamos, por orden cronolgico, fue la que apareci el 25 de julio de 2004 en la
seccin del domingo, la ltima la del 30 de julio de 2006. Despus de una
identificacin de fotografas a lo largo de dos aos, en slo cuatro de las 19
identificadas aparece la enfermera o el enfermero como protagonistas de la noticia.
Tres son mujeres y un hombre y este ltimo comparte noticia con otro tipo de
profesional. En las fotografas de grupo, en una gran mayora s aparecen
enfermeras, pero siempre sin identificar como profesionales concretos, ni siquiera
despus de un anlisis en profundidad podramos decir con entera seguridad quin
es y quin no es enfermera.

Discusin

La imagen que a travs de la prensa se nos trasmite es la imagen de alguien no

identificado, que se diluye en el grupo, o se le asocia a otra profesin. Dicha
imagen se percibe como la de unos profesionales ejerciendo papeles secundarios.
No slo no aparece la identidad profesional, el papel individual y la responsabilidad
que cada enfermera tiene en su trabajo, sino que ni siquiera se llega a percibir el
papel que como grupo profesional ejercen las enfermeras. La prensa presenta a las
enfermeras como acompaantes secundarios, sin impacto social y sin autonoma. 11

Nuestros resultados concuerdan con los de otros trabajos realizados sobre el

conocimiento que la poblacin tiene sobre las actividades que realizan las
enfermeras. En un estudio sobre una muestra estratificada de una poblacin de
14.131, en la provincia de Madrid, se concluy que era necesario "promover una
imagen del profesional de enfermera ms acorde con la realidad actual". 12

Es interesante destacar que este fenmeno no ocurre solo en Espaa. Hemos

consultado estudios que nos trasmiten las percepciones que la poblacin tiene
sobre la imagen enfermera, desde diferentes continentes y a lo largo de casi una
dcada (1998 hasta 2006). En todos los casos la imagen de las enfermeras tiene
parecidos problemas. Estudios realizados en Grecia,13 Inglaterra, Hong
Kong,14 Brasil,15 Sud-Africa16 y Estados Unidos,17,18concluyen que la imagen que se
proyecta de las enfermeras en sus respectivos pases es una imagen "pobre", "con
poca independencia profesional", "poco nivel acadmico" y "subordinada a los
mdicos", "identificada con la caridad y la religin", "con oportunidades limitadas en
su carrera", "poco remunerada", "con malas condiciones de trabajo", "con poca
valoracin social", "con tendencia a efectuar trabajos secundarios", y "muy poco
atractiva para los adolescentes y jvenes".

Abundando en esta descripcin, en un artculo de revisin sobre la imagen

enfermera en la literatura, Nauderer estipula que: "La imagen que la sociedad tiene
de las enfermeras est llena de estereotipos que incluyen las figuras de santas,
prostitutas, brujas y heronas, mostrndoles como asistentes de los mdicos y con
ausencia de vida social. Adems, la imagen que las enfermeras tienen de si mismas
es negativa, causando frustracin la falta de autonoma que encuentran en la
realidad profesional".11 Esto adems influye tanto en la profesin que Takase,
Maude y Manias concluyen en su trabajo que "si se quiere mejorar el rendimiento
del trabajo enfermero, as como disminuir la desercin laboral de estos
profesionales, tan alta en el mundo anglosajn, es muy importante mejorar no slo
la imagen que el pblico tiene de las enfermeras, sino tambin, la imagen que las
enfermeras tienen de si mismas".19

En Estados Unidos, preocupados por la disminucin en el nmero de estudiantes de

enfermera, hicieron una encuesta en julio de 2005 con el objetivo de conocer qu
percepcin tenan tanto los jvenes como los adultos sobre la profesin de
enfermera. Los resultados ms impactantes fueron: a) el 17% de los jvenes y el
15% de los adultos respondieron que el papel fundamental de la enfermera era
asistir a los mdicos; b) slo un 39% de los jvenes y un 50% de los adultos
opinaron que las enfermeras eran crticas, inteligentes y capaces de resolver
problemas; c) el 40% opinaba que la enfermera ayudaba al mdico a tomar
decisiones importantes; d) el 45% de los adultos consideraba que las enfermeras
se sentan cansadas, estresadas y explotadas en el trabajo; y e) un 8% de los
encuestados respondi que el trabajo diario de las enfermeras consista en limpiar a
los pacientes.20 Esta imagen de las enfermeras est muy influenciada por la
proyeccin que, como hemos visto, hacen los medios de comunicacin.

Esta aseveracin est confirmada por otros estudios. En una investigacin realizada
sobre un total de 200 enfermeras, los autores concluyeron que la imagen de las
enfermeras estaba muy influenciada por la imagen que trasmitan los medios, y que
su estatus era percibido de forma diferente al de otros profesionales de la salud,
aadiendo que existe una falta de conocimiento del papel que las enfermeras tienen
en la atencin de la salud de la poblacin.21 Como ya hemos visto en nuestro
estudio, en ningn momento el personal de enfermera aparece reconocido ni como
profesionales individuales, ni como grupo. La imagen que se nos trasmite es que los
integrantes de esta profesin son imperceptibles y al no ser apreciables, a nadie
importa lo que hagan ni cmo lo hagan. El espejo en el que se han convertido los
medios de comunicacin devuelve tanto a la sociedad como a los profesionales una
imagen poco precisa y difusa.
Las enfermeras slo son percibidas y se perciben como grupo dentro del hospital o
del centro de salud, fuera del centro de trabajo parecen no existir. La imagen que a
cada enfermera le devuelve la representacin del colectivo social en los medios no
es una imagen muy deseable. Estamos de acuerdo con los autores que opinan que
es importante mejorar, por una parte, la imagen que el pblico tiene de las
enfermeras, y por otra, la imagen que las enfermeras tienen de s mismas, 19 y con
aquellos que instan a realizar iniciativas para lograr que los medios enfaticen las
habilidades que poseen, en realidad, las enfermeras, con el objetivo de influenciar
en la opinin pblica a nivel nacional.22

Conclusiones

Reconocer los efectos negativos que pueden provocarse por la difusin continuada
de estereotipos deba ser una obligacin ineludible de los medios. Reconocer y
evitar la discriminacin y sobre todo la invisibilidad en los peridicos de las
enfermeras y los enfermeros como profesionales independientes, debe ser un
objetivo a alcanzar.

Si se considera que los estmulos a los que estamos sometidos durante nuestra vida
de relacin social son la causa de las conductas cotidianas, y que a la vez esas
conductas son capaces de modelar el medio social, podemos entender que los
medios de comunicacin son un vehculo no slo de informacin mediante los
cuales la sociedad se vincula a determinados profesionales, sino que, a la vez, esa
informacin canalizada de alguna manera refleja lo que la comunidad espera de
ellos y marca el propio trabajo de estos profesionales. As, la invisibilidad de las
enfermeras como profesionales independientes, marca el trabajo de stas en su
quehacer cotidiano.23

En el mundo de la imagen cada persona ve slo lo que conoce, por ello, para
aprender siempre se parte de lo que ya nos es conocido. Cuando alguien desde
fuera observa la imagen enfermera, la observa desde la cultura que nos rodea,
interpretndola desde las claves que se posee. Cambiar de imagen, implica cambiar
los sistemas que construyen y reconstruyen la interpretacin de la
realidad.25 Cambiar slo las formas, es decir, los uniformes, los signos, los ttulos,
los niveles acadmicos, sin comprender y sobre todo sin explicar a travs de los
medios la estructura que determina dichos cambios, no condiciona el cambio de
imagen que percibe la sociedad, porque para ella, la imagen sigue teniendo la
misma naturaleza. Lo que somos y lo que mostramos ser puede no ser lo mismo.
En estos casos, sin un gran esfuerzo por explicar y dar a conocer lo que somos y lo
que conocemos, la sociedad escoge la imagen que se aparenta o, mejor dicho, el
estereotipo que los medios trasmiten de lo que se es.

La imagen que se proyecta de la profesin est fundamentada en una idea falsa del
cometido profesional y de cmo los enfermeros y las enfermeras pueden contribuir
a aumentar la salud de la poblacin. Los medios trasmiten una imagen
trasnochada, perteneciente a otra poca y con poca relacin con la imagen actual
que los profesionales enfermeros tienen de s mismos. Todo ello se traduce tanto
en un desconocimiento de la poblacin sobre lo que representa ser enfermera,
como quizs, en una pobre auto-valoracin de las propias enfermeras y
enfermeros.

La sociedad actual raramente ve imgenes que representen la intelectualidad de las

enfermeras o la toma de decisiones con respecto a la salud de la poblacin, o sus
servicios a la sociedad y de sus esfuerzos para ofrecer intervenciones responsables
y defender a los usuarios de actuaciones teraputicas poco seguras, no se visualiza
donde trabajan las enfermeras, no se informa de la evolucin de la carrera y se
sigue considerando a la enfermera como un ayudante del mdico. Lo que se
trasmite y percibe es una imagen pobre, poco reconocida y poco respetada.

El hecho de que la enfermera haya pasado de ser una vocacin a ser una disciplina
acadmica, basada en la evidencia cientfica con diferentes estadios o escalones
acadmicos y profesionales, debera haber propiciado y legitimado un cambio
cuantitativo y sobre todo cualitativo en la imagen que de las enfermeras trasmiten
los medios, sin embargo parece que esta imagen resulta resistente a dichos
cambios y son muy pocas las veces que la enfermera como profesional aparece en
los medios de comunicacin como protagonista de una noticia, la mayora de las
veces es una mera comparsa, que aparece marginalmente y como relleno o
decoracin.