Reflexiones sobre los lmites del

lenguaje
en "El espejo y la mscara", de Jorge
Luis Borges
Mara Elvira Luna Escudero-Alie
Literature_courses@yahoo.com
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"Sabemos que no el
desocupado jardinero
Adn,
sino el Diablo -esa
pifiadora culebra, ese
inventor de la
equivocacin y de la
aventura, ese carezo
del azar, ese eclipse
de ngel- fue el que
bautiz las cosas del
mundo. Sabemos que
el lenguaje es como la
luna y tiene su
hemisferio de sombra."
(Borges Jorge Luis, El
idioma de los
argentinos. p.182)

"Las lenguas son en

ltimo trmino,
simplificaciones de una
realidad que siempre
las rebasa, y slo
pueden justificarse con
un fin prctico".
 (Borges, Inquisiciones.
p. 65-66)

El objetivo de este artculo es reflexionar sobre el problema de los

lmites del lenguaje en el relato:"El espejo y la mscara", de Jorge
Luis Borges. Har tambin unas referencias generales sobre algunas
afirmaciones de Borges acerca del lenguaje y su condicin de
"parfrasis de la realidad".

El relato de Borges El espejo y la mscara presenta una fbula

que tiene lugar durante la primera poca de la Edad Media en
Irlanda. En esta narracin se puede ver claramente la preocupacin y
desconfianza del narrador frente al lenguaje y las limitaciones y
desventajas que tiene el lenguaje con respecto a la realidad que
intenta describir.

La trama ocurre en el marco inmediatamente posterior a la batalla

de Clontarf, el "Alto Rey" de Irlanda le propone al poeta de la Corte
que escriba una oda inmortalizando la victoria sobre los noruegos. Al
cabo de un ao "el Olln" le entrega al rey su oda. El rey acepta la
obra, premia al poeta por su esfuerzo; pero no est del todo
satisfecho con el poema y le pide una segunda oda que el poeta le
presenta puntualmente al siguiente ao. Nuevamente el Rey alaba y
premia al poeta por su esfuerzo; pero an espera una oda mejor:

" De tu primera loa pude afirmar que era un feliz resumen de

cuanto se ha cantado en Irlanda. sta supera todo lo anterior y
tambin lo aniquila. Suspende, maravilla y deslumbra."

Luego con una sonrisa, el Rey agreg: Somos figuras de una

fbula y es justo recordar que en las fbulas prima el nmero tres. A
lo cual, el poeta acot: Los tres dones del hechicero, las tradas y la
indudable Trinidad. Al tercer ao el poeta regres frente al rey sin
ningn manuscrito:

"En el alba -dijo el poeta- me record diciendo unas palabras

que al principio no comprend. Esas palabras son un poema.
Sent que haba cometido un pecado, quiz el que no perdona
el Espritu."

El poeta le susurr al rey en voz baja su tercera oda que constaba

de un sola lnea. El rey le dio al Olln el ltimo regalo que era una
daga. El poeta se suicid al salir del palacio, el rey dej de ser rey
para convertirse en un vagabundo y jams repiti el poema-lnea.

SIMBOLOGA:

La concepcin antigua del arte deca que ste deba ser un reflejo
de la realidad, una suerte de mmesis de la naturaleza. El trmino
"espejo", en la tradicin cultural desde los griegos, nos habla del
concepto de mmesis justamente, de imitacin de la realidad. El rey le
obsequia al poeta un espejo de plata como recompensa a la primera
oda ejecutada. El regalo corresponde perfectamente al motivo que lo
causa. En el poema del Olln hay una descripcin minuciosa y prolija
de la batalla. La primera oda del poeta es un fiel reflejo de la realidad,
de la realidad que es observable a travs de los sentidos, un espejo
de ella.

El trmino "mscara", alude al teatro griego, a la comedia, a la

tragedia. En latn persona significa mscara. La finalidad de la
mscara en el teatro griego era ocultar la propia apariencia, para que
un solo actor pudiera representar muchos personajes slo
cambindose de mscara. El rey le obsequia una mscara de oro al
poeta por su segunda loa, la cual ya no era una descripcin lineal de
la batalla, sino que era de acuerdo al Rey: la misma batalla.
 Podemos concluir que el poeta de la fbula haba logrado de alguna
manera aprehender la realidad mediante el lenguaje. En efecto, el
segundo poema, exento de artificios, se acerca al ncleo, no es la
apariencia lo que muestra, hay una ruptura con la literatura anterior,
el lenguaje se rompe. La batalla ensalzada en la oda tiene su
correlato en el esfuerzo realizado por el poeta al escribir el poema; l
tambin libr su propia batalla con el lenguaje. En esta segunda oda
hay pues, un lenguaje de ruptura que evita la descripcin como en el
primer poema y permite apreciar la capacidad creativa del mejor
usuario del idioma; el poeta. El rey decide que se guarde en un cofre
de marfil el nico ejemplar.

El tercer poema que constaba de una sola lnea, dicha en un

susurro cual si fuera una blasfemia, y slo oda por el Rey, es el ms
breve, el ms intenso, el ms penetrante, es la maravilla sntesis de
todas las maravillas, es algo as como el Aleph. El poeta alcanza el
Absoluto Esttico, es un poema "revelacin", que ha aprehendido la
realidad tal cual, que manifiesta la verdad, lo real, en trminos de
Platn; la episteme. El poeta ha logrado superar los lmites del
lenguaje, trascender. El rey le regala al poeta una daga como tercer
premio y el poeta sabe bien lo que debe hacer con ella. El haber
trasgredido los lmites del lenguaje lo desautoriza para vivir entre los
hombres. Ha cometido una "hamarta" como diran los griegos; ha ido
ms all de sus propios lmites como ser humano. Ha destrudo el
lenguaje al trascenderlo, y por tanto debe destruirse tambin. El Rey,
en su condicin de testigo de la maravilla, ya no puede seguir siendo
rey, ni pronunciar lo impronunciable, lo inefable. Su destino ser en
adelante el de una sombra que deambule sin rumbo.

En la medida en que el poema se va haciendo ms perfecto, el

hombre representado por el poeta, se va acercando ms a su
autoaniquilacin, a su destruccin; porque comprender el vasto
universo es infinitamente superior a sus fuerzas y a su capacidad.
ANLISIS:

Este cuento-fbula de Borges podra entenderse tambin como una

breve historia de la concepcin del poema en Occidente. El primer
poema estara vinculado al gnero pico, el segundo poema aludira
ms bien al gnero dramtico y el tercero sera una identificacin con
lo lrico puro, con el Absoluto Esttico, que va ms all de todo
lenguaje, que es esencia inefable, infinita, inabarcable en un sistema
de signos lineal como es el lenguaje, siempre arbitrario con respecto
a la realidad que tiene muchas ms dimensiones, que es mltiple,
diversa, simultnea.

La misin del arte no sera otra que la de revelar la relacin entre el

hombre y el universo que lo circunda. Para los griegos el poeta era
aquel capaz de "revelar"; aunque sabemos que Platn tena una idea
muy distinta.

El poeta de la fbula de Borges estara movindose dentro del

mbito de las apariencias, de la "doxa", cuando declama con mucha
seguridad la primera oda. Porque la descripcin puntual y lineal de lo
observable no agota la realidad. El lenguaje crea una apariencia de
realidad que es una parte mnima de todo lo existente. El lenguaje,
pues no dice suficientemente, desde que es una creacin humana, y
por tanto limitada.

< los para fue que lo sera lenguaje el no si y ideas, las mundo en
fundamentado est olvidar hay pero lenguaje; por demarcado es
pues entorno, nuestro conforma existe, interpreta cosas, nombre da
le universo, ordena realidad, estructura mundo, configura decir, Es
cosas. esencia previo conocimiento requiere todo comprendido, ha ya
Olln poema, tercer En lenguaje. del lmites con paso cada
tropezndose Verdad, Es, Absoluto, al llegar intenta cosas pluralidad
desde aquel filsofo efecto, dialctico. filsofo, labor desemejante
semejante separa une sino lenguaje, artfice slo poeta segundo
realidad. copiar trata o copia, El valorativo. juicio tampoco personal,
aporte poema primer expresarse. dificultades propias sus ritmo crtica
posicin una asumiendo va narracin>

Borges es un escptico, si es posible enmarcarlo dentro de alguna

postura. Cree que el ser humano no est en condiciones de entender
la infinita complejidad del universo, que todos nuestros conocimientos
son relativos, discutibles, que toda verdad lleva en s su propia
contradiccin. La constatacin de lo relativo le lleva a Borges a
admirar el itinerario del hombre en su imposible afn por buscar el
conocimiento, es decir la episteme. Para Borges, el mbito de la
irrealidad se confunde con el de la realidad, el sueo puede ser la
vigilia, y los seres humanos meras apariencias, sombras, como en
"Las ruinas circulares", el mundo en general producto de un dios
ldico, que ha construdo un universo laberntico y catico.

Puede resultar paradjico que precisamente Borges, creador de una

prosa tan hermosa como precisa e impecable, poseedor de una
visin del mundo amplia y lcida, sea un escptico con respecto al
lenguaje, al tiempo, a la existencia misma de la realidad, etc. Citar
varias lneas de Borges, que graficarn esta afirmacin.

"Negar la sucesin temporal, negar el yo, negar el universo

astronmico, son desesperaciones aparentes y consuelos
secretos. Nuestro destino (a diferencia del infierno de Swedenborg
y del infierno de la mitologa tibetana) no es espantoso por irreal;
es espantoso porque es irreversible y de hierro. (p. 120)

Con un lirismo extraordinario, Borges nos regala estas lneas:

El tiempo es la sustancia de que estoy hecho. El tiempo es un ro

que me arrebata; pero yo soy el ro; es un tigre que me destroza;
pero yo soy el tigre; es un fuego que me consume; pero yo soy el
fuego. El mundo desgraciadamente es real; yo, desgraciadamente,
 soy Borges".
(En Otras Inquisiciones, p. 220)

Borges, a travs de sus obras nos manifiesta la dificultad de

interpretar una realidad que se nos escapa y el "deseo de mostrar
con humildad lo precario de nuestro conocer".

Segn Borges, el hecho de que una sola palabra pueda manifestar

experiencias distintas resalta la pobreza del lenguaje en toda su
magnitud.

"...Como se ve, ni ste (Spinoza) con su metafsica

geometrizada, ni aqul (Lulio) con su alfabeto traducible en
palabras y stas en oraciones, consigui eludir el lenguaje.
Ambos alimentaron de l sus sistemas. Slo pueden soslayarlo
los ngeles que conversan por especies inteligibles; es decir
por representaciones directas y sin misterio alguno verbal. Y
nosotros los nunca ngeles, los verbales, los que en este bajo,
relativo suelo escribimos, los que sotepensamos que ascender
a letras de molde es la mxima realidad de las experiencias?
Que la resignacin -virtud a que debemos resignarnos- sea con
nosotros. Ella sera nuestro destino; hacernos a la sintaxis, a su
concatenacin traicionera, a la imprecisin, a los tal veces, a los
demasiados nfasis, a los peros, al hemisferio de mentira y de
sombra en nuestro decir".
(Borges, El idioma de los argentinos, pp. 26-27)

Como seala Alazraki, en su libro La prosa narrativa de Jorge Luis

Borges: "La realidad procede por hechos y es inasible, la literatura
procede por el lenguaje y es convencional". La inaprehensibilidad de
la realidad condiciona y limita las posibilidades del arte reducindolo
a una mera representacin o mmesis. Las realidades que subyacen
en los cuentos de Borges, son un sistema de smbolos. El smbolo
intenta aprehender la idea que est en el fenmeno y por eso tiene
un carcter de revelacin. Borges confiere a lo concreto una mayor
intensidad al enmarcarlo dentro de la perspectiva de lo genrico. As
el Rey de Irlanda, es un rey en particular cuyo nombre no se
menciona, no est individualizado; el poeta representa a todos los
poetas. Los personajes de Borges en este relato son arquetipos
platnicos; se explican genricamente. Segn Bioy Casares, las
fantasas de Borges son fantasas metafsicas. La metafsica ser el
intento de conceptualizar la idea abstrayndola de su efecto, del
fenmeno. El laberinto; smbolo dentro del smbolo, es la explicacin
ms aproximada a la visin de mundo que tiene Borges.

"Por qu no crear una palabra, una sola, para la percepcin

conjunta de los cencerros insistiendo en la tarde y la puesta de
sol en la lejana ? Por qu no inventar otra para el ruinoso y
amenazador ademn que muestran en la madrugada las
calles?
...Y otra para la inconfidencia con nosotros mismos despus
de una vileza ? "
("El tamao de mi esperanza", pp. 48-49. Ed. Proa, Buenos
Aires, 1926)

Definiendo el 'clsico literario', Borges ha escrito en el ensayo "El

primer Wells":

"La obra que perdura es siempre capaz de una infinita y plstica

ambigedad; es todo para todos, como el Apstol; es un espejo
que declara los rasgos del lector y es tambin un mapa del
mundo. Ello debe ocurrir adems de un modo evanescente y
modesto, casi a despecho del autor; ste debe aparecer
ignorante de todo simbolismo".
(Otras Inquisiciones, Ed. Emec, Buenos Aires, 1964, p.162)

Y en El Informe de Brodie, nos recuerda Borges:

 "Cada lenguaje es una tradicin, cada palabra un smbolo
compartido, es balad lo que un innovador es capaz de alterar;
recordemos la obra esplndida pero no pocas veces ilegible de
un Mallarm o de un Joyce".
(En el prlogo de El Informe de Brodie; Ed. Emec, Buenos
Aires, 1970, p. 10)

Segn Borges, hay que sentir las palabras para de alguna manera
ganarnos el derecho a usarlas:

"La variedad de palabras es otro error. Todos los

preceptivistas la recomiendan, pienso que con ninguna verdad.
Pienso que las palabras hay que conquistarlas, vivindolas, y
que la aparente publicidad que el diccionario les regala es una
falsa. Que nadie se anima a escribir suburbio sin haber
caminoteado largamente por sus veredas altas; sin haberlo
deseado y padecido como a una novia; sin haber sentido sus
tapias, sus campitos, sus lunas a la vuelta de un almacn; como
una generosidad... Yo he conquistado ya mi pobreza, yo he
reconocido, entre miles, las nueve o diez palabras que se llevan
bien con mi corazn; yo he escrito ms de un libro para poder
escribir acaso una pgina.
La pgina justificativa, la que sea abreviatura de mi destino,
laque slo escucharn tal vez los ngeles censores cuando
suene el juicio final".
(Inquisiciones, p. 153)

En otras lneas Borges se refiere de manera optimista a las

posibilidades expresivas del lenguaje:

"Yo personalmente, creo en la riqueza del castellano pero juzgo

que no hemos de guardarla en haragana inmovilidad, sino
multiplicarla hasta lo infinito. Cualquier lxico es perfectible y
voy a probarlo. El mundo aparencial es un tropel de
 percepciones barajadas. Una visin de cielo agreste, ese olor
como de resignacin que alientan los campos, la acrimonia
gustosa del tabaco enardeciendo la garganta, el viento largo
flagelando nuestro camino, y la sumisa rectitud de un bastn
ofrecindose a nuestros dedos, caben aunados en cualquier
conciencia, de golpe. El lenguaje es un ordenamiento eficaz de
esa enigmtica abundancia del mundo. Dicho sea con otras
palabras: Los sustantivos se los inventamos a la realidad.
Palpamos una realidad, vemos un montoncito de luz color de
madrugada, un cosquilleo nos alegra la boca, y mentimos que
esas tres cosas heterogneas son una sola y que se llama
naranja. La luna misma es una ficcin, fuera de convenciones
astronmicas que no deben atarearnos aqu, no hay semejanza
alguna entre el redondel amarillo que ahora est alzndose con
claridad sobre el paredn de la Recoleta, y la tajadita rosada
que vi en el cielo de la Plaza de Mayo, hace muchas noches.
Todo sustantivo es abreviatura.
(En El tamao de mi esperanza, pp. 45-46)

CONCLUSIONES:

De lo expuesto en las lneas anteriores, se puede afirmar, a manera

de conclusin lo siguiente:

Todo lenguaje es para Borges, una mera

"parfrasis" de la realidad. Como ya lo deca l mismo en
1925, en Inquisiciones.
El relativismo es la base comn a todos los
relatos borgeanos. Este relativismo nos incita a ver el
mundo en contnuo movimiento, a trascender el aqu y el
ahora, a buscar todas las dimensiones posibles, a
intentar socavar la realidad.
 Segn Borges, el mundo es impenetrable. El
Universo es incomprensible a los seres humanos.
Cualquier intento por descifrarlo llevar ineludiblemente l
fracaso. Sin embargo, "las metafsicas de todos los
tiempos no cesan de proponer esquemas".
Borges plasma en sus narraciones su visin
laberntica del universo. Los relatos borgeanos son por
tanto, siempre simblicos, plurisignificativos.
Recordemos que el laberinto es un smbolo dentro del
smbolo.
Dentro del esfuerzo de representar la realidad,
tarea de los narradores que Borges asume
responsablemente, la dificultad estriba en plasmar esta
representacin con eficacia. Borges ha elegido el gnero
fantstico para lograr este esfuerzo. Recordemos que la
literatura fantstica se sirve de varios argumentos,
permite varias lecturas posibles, confunde al lector
porque lo coloca en la incertidumbre, rompe las reglas de
juego de la realidad, la acosa desde distintos ngulos.

Cito a Alazraki, en La Prosa Narrativa de Jorge Luis

Borges:

"Los enigmas que rodean nuestra vida podran

simbolizarse- pues los cuentos de Borges son
eminentemente simblicos- como un sendero que se
bifurca sin cesar o como una letra mgica, primordial
en la que estaran prefiguradas todas las letras y
todas las palabras y todos los secretos. Cuanto nos
rodea, en suma es misterioso como nosotros
mismos".
 Borges capitaliza las hiptesis de las filosofas y
las teologas en sus cuentos, para penetrar e interpretar
la realidad dentro de la ficcin.

Nuevamente con Alazraki: "Borges ha negado la validez

de la metafsica en el contexto de la realidad, pero la ha
aplicado a un contexto donde recobra su vigencia; la
literatura."

Termino estas reflexiones citando una lneas de Loy, tomadas por

Borges en Otras Inquisiciones, pgina 162:

"...no hay en la tierra un ser humano capaz de declarar quin

es. Nadie sabe qu ha venido a hacer a este mundo, a qu
corresponden sus cantos, sus sentimientos, sus ideas, ni cul
es su nombre verdadero..."

Bibliografa Consultada

Alazraki, Jaime, La prosa narrativa de Jorge Luis Borges. Ed.

Gredos. Madrid,1974

Barrenechea, Ana Mara, La expresin de irrealidad en la obra de

Jorge Luis Borges. Ed. Paids. Buenos Aires, 1967.

Borges, Jorge Luis, El libro de arena. Ed. Emec-Alianza Buenos

Aires, 1975.

Echeverra, Arturo, Lengua y literatura de Borges. Ed. Ariel.

Barcelona, 1983.

Marco, Joaqun, Asedio a Jorge Luis Borges. Ed. Ultramar.

Barcelona 1982.
 Mara Elvira Luna Escudero-Alie 2002
Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de
Madrid

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