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Lynn Sholes & Joe Moore
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Ttulo original: The Grail Conspiracy
Lynn Sholes & Joe Moore, 2005
Traduccin: Ana Mara Fernndez
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The Prince of Darkness is a gentleman
WILLIAM SHAKESPEARE
El rey Lear, acto III, esc. 4.
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RESUMEN
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PRLOGO
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El abandono
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las luces traseras del Fiat.
Como un suave murmullo sobre el desierto, se comenz a sentir el viento fro de
la tarde, mientras el cielo de enero iba cambiando lentamente de rosado a ndigo.
Cotten sac de la maleta su chaqueta de piel y se la puso con premura, pues el fro
comenzaba ya a colarse hasta su propia piel.
Un rato despus ya tena las manos dentro de los bolsillos y se puso a mover las
piernas vigorosamente en el mismo lugar, con el afn de calentarse un poco. Pero
nada poda evitar que el fro y la oscuridad, espesa como el petrleo iraqu, se fueran
esparciendo por aquella inmensidad desolada.
Alguien tiene que pasar por aqu, pensaba, repitindoselo una y otra vez para
darse nimo; pero pas un buen rato sin seal alguna, por lo que se coloc la mochila
al hombro, tom la maleta y comenz a caminar por aquella grava que cruja como si
fuese vidrio molido bajo sus botas. Con frecuencia volva la mirada, anhelando ver en
la lejana el fulgor de los faros de un vehculo, pero sus ojos no encontraban ms que
la densa oscuridad del desierto.
No deb haber confiado en ese hombre dijo en voz alta, aunque aquello fue
ms bien un gruido ininteligible, pues el aire reseco del desierto se le meta por la
garganta. Qu habr escuchado en la radio?, pens; lo que fuera lo alter demasiado.
Cotten saba que las fuerzas de los Estados Unidos estaban preparando una
invasin a Irak, aquellos rumores haban corrido por las oficinas de prensa extranjera
durante varias semanas, y uno poda imaginar que los tambores de guerra sonaban
cada vez con ms fuerza en Washington y en Londres. Para nadie era ya un secreto
que se haban infiltrado en el pas grupos de espionaje, tanto americanos como
ingleses. Tal vez la invasin tardara varios meses en ocurrir, pero ya nadie poda
ocultar la concentracin de tropas a lo largo de la frontera sur de Irak. Los noticiarios
rabes aumentaban la inquietud general, al presentar como hecho comprobado la
presencia de comandos y fuerzas especiales de los aliados en suelo iraqu. Se hablaba
incluso de vuelos estratgicos de aviones de caza, o de espionaje, que volaban a gran
altura recogiendo informacin de los emplazamientos de misiles y de las
instalaciones de radar del ejrcito iraqu.
La culpa es de ustedes dijo Cotten, acomodndose la correa de la mochila en
el hombro, como si algn iraqu pudiera escucharla en aquella desolacin.
Adems de estpidos, son tercos como las mulas!
Haca algunas semanas, Cotten se haba presentado en la oficina del jefe de
informativos de la SNN, Ted Casselman, y le haba suplicado que le diera la
oportunidad de realizar un reportaje que ella consideraba de gran sensibilidad social:
se trataba de las sanciones econmicas que impona el gobierno de los Estados
Unidos sobre Irak, y el efecto que esto causaba en las mujeres y en los nios. Tena
un gran inters en realizar ese reportaje, tanto que haba desconsiderado el peligro
que representaba para ella la inestabilidad de la regin. Los norteamericanos deban
enterarse de las repercusiones humanas de su poltica represiva y de cmo sta haca
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sufrir a muchos inocentes en Irak. En aquella ocasin, le dijo a Casselman que si los
Estados Unidos planeaban atacar a Irak, ella quera estar all, justo en el centro de la
accin.
Pero, adems del inters profesional, ella tena una intencin que era
estrictamente personal, pues pensaba que este trabajo habra de alejarla de Tom
Graham, no slo en lo fsico, sino tambin en lo emocional, lo que senta como una
ntima necesidad. Desde luego que no se lo dijo a Casselman, en primer lugar porque
no era de su incumbencia, pero tambin porque senta que se derrumbara
emocionalmente delante de l. La herida estaba todava muy fresca. El reportaje que
ella propona era perfectamente justificable, y su actitud era correcta, pues se
presentaba como una reportera ambiciosa, que buscaba un tema que llegara a los
titulares de todo el mundo.
Una y otra vez le dijo Casselman que la Satellite News Network no atribua tales
trabajos a reporteros principiantes. l reconoca su talento y saba que era capaz de
manejarse bien en circunstancias difciles. Adems, tena bien claro que una
cobertura de esta ndole en Oriente Medio, en esos momentos, era la oportunidad
perfecta para iniciar una carrera exitosa. Tal vez el hecho de que fuese una
principiante poda pasarse por alto, pero la mayor dificultad estribaba en que se
trataba de una mujer, y una mujer reportera en Irak, particularmente en el estado
actual de las cosas, era una imprudencia de tal magnitud que ms vala no considerar
la posibilidad; adems, una vez que estallara la guerra, los medios informativos
quedaran controlados por el ejrcito, los periodistas seran incorporados a las tropas
y, por supuesto, todos seran hombres. Las reglas del juego eran evidentes, por lo que
la respuesta fue negativa.
Ella se molest sensiblemente y comenz una larga perorata cuyo tema nico y
reiterado era la injusticia. Pero Casselman la par en seco, con un rotundo y
definitivo No.
Cotten procur calmarse, y despus de un rato logr restablecer un dilogo
amable, con lo que finalmente logr que Casselman le permitiera integrarse a un
grupo de reporteros en la frontera turca; desde ah podra cubrir la situacin de los
refugiados que previsiblemente huiran hacia el norte en caso de que se produjera el
conflicto.
Record lo furioso que se puso Casselman al saber que ella se haba ido a
Bagdad. Esa misma maana le haba llegado la llamada que le ordenaba que
abandonara el pas:
Las cosas se van a poner feas. Lrgate de ah como puedas. Quiero verte
cuando regreses Est claro?
Ella trat de razonar con l, simplemente para ganar algo de tiempo, pero el
hombre colg el telfono abruptamente y la dej con la palabra en la boca.
Por supuesto, cuando volviera a casa no dejara de endilgarle sus Te lo dije y
Deb haberte despedido. Eso, claro, si poda volver a casa En ese momento
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Cotten recobr la conciencia de su situacin y eso le produjo un estremecimiento:
estaba ah, en medio del desierto iraqu, congelndose y sin saber adnde ir.
* * *
Desde la ventana de su oficina, Charles Sinclair miraba hacia el extenso jardn que
rodeaba los laboratorios BioGentec, cercanos a la Universidad de Nueva Orleans. A
lo lejos se poda ver el espejo azul del lago Pontchartrain. Por un momento, su
atencin se concentr en el pequeo ejrcito de jardineros, con sus podadoras John
Deere y sus carritos de golf, desplazndose a travs del csped, haciendo su trabajo
en perfecto orden. A Charles le gustaba mucho el orden, la perfecta organizacin.
Pero, de pronto, el timbre del telfono rompi su estado contemplativo y lo hizo
saltar en su asiento, con lo que derram unas gotas de caf sobre la alfombra persa.
S, diga?
Doctor Sinclair, tiene una llamada internacional por la lnea ocho le inform
su secretaria.
Charles oprimi el botn parpadeante, prefiriendo no utilizar el altavoz.
Aqu Sinclair dijo en voz fuerte y clara, tratando de contrarrestar un molesto
zumbido en el auricular.
Descubrimos la entrada de la cripta hace dos das dijo ion hombre al otro
lado de la lnea, pero no hemos podido entrar hasta esta tarde.
Charles apret el auricular con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.
Ahmed, esperaba que tuvieras buenas noticias dijo, en un tono de reproche.
Las tengo! todo ha salido como predijo Archer.
Qu encontrasteis?
Junto a los huesos haba muchas cosas interesantes dijo Ahmed:
armaduras, figuras religiosas, algunos textos en rollos de pergamino y una caja.
Cmo es la caja? dijo Sinclair abruptamente, sintiendo que la adrenalina
inundaba su sangre y se manifestaba con un hormigueo en las yemas de los dedos.
La caja? Negra, sin marcas, como de quince centmetros cuadrados.
El sudor suaviz el almidn en el cuello blanco de la camisa Armani de Sinclair,
mientras se produca una pausa involuntaria en el zumbido del auricular.
Me escuchas? Qu contena la caja?
No lo s.
Cmo! Estabas ah, o no?
Archer no la abri. Todos estn nerviosos; ahora mismo estn haciendo el
equipaje. Tenemos que abandonar el lugar, la zona se est volviendo demasiado
peligrosa. No hay tiempo para examinar
No! grit Sinclair. Esto no puede ser. Vuelve inmediatamente al sitio y
consigue la caja. Dile a Archer que te ensee cmo abrirla, fjate bien en lo que hay
dentro, hazte cargo del contenido y llmame inmediatamente, entiendes?
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S dijo el hombre en medio del zumbido.
Ahmed dijo Sinclair, tratando de controlar el tono emocional de su voz. Es
necesario que hagas lo que te digo. En verdad es importante, te lo pido de manera
especial.
Entiendo.
Sinclair colg el auricular pensando que el rabe en realidad no entenda, no era
capaz de entender el significado de aquello.
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La cripta
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de luces; no de vehculos, sino de una especie de aldea o campamento que contaba
con electricidad. Se descarg de la mochila y se frot los hombros para favorecer la
circulacin, y entonces se le ocurri utilizar el teleobjetivo de su cmara para
observar las luces Al parecer era un campamento de la Guardia Republicana, o tal
vez de nativos iraques. Entonces pens que una mujer que vena sola desde el
desierto no tena la menor oportunidad de ser bien recibida. Algunos de sus colegas
de Bagdad le haban contado historias de brutalidad, de violaciones, de torturas, de
hombres que se comportaban como animales, como perros de presa.
Sigui observando el sitio a travs de la lente. Aparentemente no se trataba de una
instalacin militar, pues no haba evidencia de armas, vehculos blindados o cualquier
otro tipo de materiales blicos. Al parecer, la zona haba sido excavada; junto a las
tiendas de campaa haba recipientes y mesas en las que se haban apilado objetos y
piedras. Todo haca pensar que se trataba de una excavacin arqueolgica, lo que
tena sentido, pues Cotten record que en esta regin se haban descubierto
recientemente ruinas asiras. A pesar de la hora, al parecer nadie dorma en el
campamento. Varios camiones estaban agrupados cerca de una construccin de
piedra, y un puado de hombres se movan con mucha rapidez entre ellos.
Esta poda ser la oportunidad de conseguir transporte hacia la frontera, pens,
aunque dudando todava si era prudente correr el riesgo. Finalmente, guard la
cmara y se dirigi hacia las luces.
Ya cerca del lugar vio claramente a varios hombres que se esforzaban en cargar
fardos y equipo en los camiones. Se notaba su nerviosismo. Los enfrentamientos cada
vez ms frecuentes entre el ejrcito iraqu y los guerrilleros kurdos, ciertamente
apoyados por Estados Unidos, seguramente haban causado esta premura en la
partida; si estos hombres realmente eran arquelogos, esta zona se haba vuelto
demasiado peligrosa para ellos.
Esforzndose por escuchar sus voces, Cotten se dio cuenta de que eran turcos, no
iraques. Aliviada, entr en el campamento y se acerc a uno de los hombres.
Disclpeme dijo.
El hombre iba vestido con una camisa oscura que mostraba grandes manchas de
sudor en las axilas. El olor acre que despeda su cuerpo se esparca generosamente en
el aire fro. l la mir con gran desconcierto, como preguntndose de dnde haba
salido aquella mujer en medio de la noche.
No english dijo, tomando un fardo de una carretilla y lanzndolo a la caja de
un camin, todo tan cerca de Cotten que la habra golpeado si ella no hubiera
reaccionado con agilidad.
De pronto sinti que alguien la tocaba en el hombro y gir sobre s misma,
descubriendo a un hombre bajo y regordete que la miraba extraado.
Americana? pregunt.
S.
Yo turco dijo, sonriendo ampliamente y revelando una dentadura irregular y
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amarillenta, bajo un bigote que le colgaba del labio como un toldo.
Necesito transporte dijo ella, sealando hacia el norte.
Dgaselo al doctor Archer, Gabriel Archer dijo el hombre volviendo la
cabeza en direccin a las ruinas. Entonces alguien grit, y con un guio corts el
turco se alej apresuradamente.
Un pequeo grupo abord uno de los camiones. El motor tosi varias veces, pero
finalmente cobr vida y sali al camino. Todava quedaban dos camiones, pero
aparentemente seran abordados en cualquier momento. No haba tiempo que perder,
era urgente encontrar al tal doctor Archer y pedirle que la llevara.
Guiada solamente por la luz de la luna, Cotten localiz la entrada de la estructura
de piedra. Varios andamios y refuerzos de madera estaban adosados a los muros y
tuvo que inclinarse para atravesar un arco bajo; un poco ms adelante se encontr con
una hilera de focos desnudos que colgaban desde la entrada y se perdan en un
pasadizo; hacia all se encamin, llegando al borde de una escalera que conduca a un
subterrneo. A la entrada de este pasaje haba muchas cubetas llenas de tierra,
aparentemente esperando el turno para ser vaciadas en un gran cedazo de alambre que
se encontraba un poco ms all. Un generador de gas funcionaba afanosamente para
alimentar la lnea de focos que se adentraban en aquel hipogeo. Cotten se inclin
desde lo alto de la escalera y grit lo ms fuerte que pudo:
Hola! Archer?
No hubo respuesta, por lo que volvi a intentarlo:
Doctor Archer?
A lo lejos se escuch el motor de un camin que ya se alejaba por el camino.
Ansiosamente dedujo que slo quedaba un vehculo, por lo que se decidi a bajar por
aquellos endebles escalones. Abajo, el aire helado tena un gusto de rancia
solemnidad, como si se tratara de una cmara mortuoria. Aquel olor a moho y a roca
hmeda le trajo a la mente un recuerdo muy antiguo. Aunque era muy pequea
cuando haba muerto su padre, recordaba perfectamente su funeral: la mareante
fragancia dulce de las flores, el olor cido de los productos qumicos y el fro aroma
de la piedra de la cripta.
Los peldaos terminaban en un pequeo hipogeo; lo cruz y se asom
cautelosamente a un pasillo que conduca a una cmara de mayores dimensiones,
donde pudo ver a dos hombres. Uno de ellos tena una pequea joroba y el cabello
gris; vesta unos tejanos deslavados y camisa color caqui. se debe ser Archer!,
pens, porque la tez aceitunada y el atuendo del otro hombre eran los de un turco o
rabe.
Cotten fue avanzando con dificultad por el estrecho pasadizo y pudo visualizar
mejor la escena: Archer estaba parado cerca de lo que pareca una sepultura, pues se
distinguan huesos humanos que, curiosamente, despedan un brillo metlico. Ya muy
cerca de los hombres, Cotten vio que el doctor sostena en sus manos una pequea
caja abierta que ambos observaban con gran detenimiento.
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Cotten estuvo a punto de hablar para anunciar su presencia, pero las palabras se le
congelaron en la boca al ver que el rabe haba sacado una pistola de su tnica y
apuntaba hacia Archer.
Dmela! exigi.
Eres uno de ellos! dijo Archer, cerrando la tapa de la caja y retrocediendo
un paso.
Tratando de ocultarse, Cotten se apretuj contra una tabla de soporte que, al ser
presionada, se movi ligeramente y produjo una pequea avalancha de piedrecillas y
arena, lo que hizo que los hombres se volvieran bruscamente y se quedaran mirndola
por un instante. Aprovechando la oportunidad, Archer pudo desviar el brazo armado
de su enemigo y se abalanz sobre l, con lo que cayeron ambos al suelo. El rabe
logr golpear con la culata la cabeza del arquelogo, y por un momento se liber del
abrazo y blandi del arma, pero Archer alcanz a desviarla con el codo justo en el
momento del disparo. El estallido produjo una fuerte resonancia en la cmara,
hacindola vibrar peligrosamente. Con un hbil movimiento, el rabe se coloc a la
espalda de Archer y apoy el can del arma en la mejilla del viejo, pero ste
reaccion con un fuerte gruido, acompaado de un movimiento que lanz al rabe
directamente de cabeza contra el muro de piedra. A pesar del fuerte golpe, el rabe
recuper el control de su pistola, que apunt al cuerpo de su oponente, pero Archer se
agach y se lanz contra l, trenzndose ambos nuevamente en una fiera lucha.
Entonces se produjo un segundo disparo, pero con un ruido sordo, pues ocurri entre
los cuerpos de los combatientes.
Cotten contuvo el aliento mientras los hombres quedaban inmviles y un gran
silencio llenaba el espacio de aquella cmara subterrnea; lo nico que ella escuchaba
era el sonido de su propia sangre que se le agolpaba en los odos y el violento latir de
su corazn.
Despus de unos momentos que le parecieron interminables, Archer se movi e
hizo rodar lentamente al rabe. Una mancha roja se esparca por la pechera de su
camisa, pero la sangre manaba del pecho del rabe.
Trabajosamente, Archer se puso de pie y mir al hombre muerto; su pecho se
ensanchaba y contraa espasmdicamente mientras se limpiaba la cara con la manga
de la camisa. Despus se inclin para recoger la caja y, con un crujir de rodillas, se
incorpor mientras miraba con fijeza hacia Cotten. Avanz tambaleante unos pasos
hacia ella, pero de pronto se detuvo y cay por tierra.
Mi corazn! exclam angustiado, cruzando las manos sobre el pecho.
Cotten dej caer su mochila y se acerc a l cautelosamente, mirando sobre su
hombro el cuerpo yaciente del rabe.
Qu puedo hacer? pregunt, arrodillndose junto a Archer. Buscar
ayuda.
No! dijo Archer con inusitada firmeza y tomndola de la mano; entonces
comenz a sacudirse en un acceso de tos. Cotten se sent junto a l, le tom la cabeza
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y la apoy sobre su regazo.
La caja! Tmela musit, sealando hacia el muerto. Ahora nada los
detendr.
No entiendo nada! dijo ella. Quines? De qu se trata?
Mateo, veintisis, veintisiete, veintiocho, dijo Archer en un susurro.
No comprendo.
Archer no contest, pareca mirar a travs de ella; pero un momento despus le
hizo una sea para que se acercara, y ella se inclin para escucharlo. Pero despus de
recibir aquel susurro Cotten movi la cabeza, desconcertada.
Cmo? Lo que dice no tiene sentido Quiere que yo detenga el sol? Que
se detenga el sol al amanecer?
l pareci reanimarse un poco; levant la cabeza, la mir a los ojos y su voz son
fuerte cuando dijo:
Geh el crip.
Al escuchar aquellas palabras, Cotten sinti un escalofro, pues l no poda haber
dicho aquello; ella no poda concebir que aquello fuera posible. Archer haba hablado
en una lengua que ella no haba escuchado desde que era nia. Slo una persona le
haba hablado as: su hermana gemela, pero su hermana estaba muerta.
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La vuelta a casa
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con dificultad.
Trastabillando en la oscuridad, logr llegar hasta el pasadizo y avanzar por l.
Cuando alcanz la superficie y sali de las ruinas, escuch el motor del camin, que
ya se encontraba en movimiento hacia la carretera.
Alto! grit a pleno pulmn, corriendo hacia l.
El turco que la haba recibido a su llegada al campamento se alz en la caja del
vehculo e hizo seas a Cotten. Cuando ella estuvo lo bastante cerca lanz su
mochila, el turco la atrap y despus le tendi la mano para ayudarla a subir.
Vaya que corre rpido! dijo en tono de broma.
Ella respondi con una risita nerviosa y se derrumb en el suelo de la caja,
respirando agitadamente.
Dnde est Archer? pregunt el turco.
Las lonas que cubran parcialmente el camin se agitaban con el viento,
golpeteando contra los travesaos de madera, y el esfuerzo del motor provocaba un
fuerte rugido que dificultaba enormemente la comunicacin.
Muerto! Un ataque al corazn dijo Cotten, poniendo la mano sobre su
propio pecho y haciendo una mueca de dolor.
El turco movi la cabeza en seal de pesar y tradujo la noticia al puado de
hombres que iban con ellos.
En lo alto del cielo, y en plena oscuridad, se escuch el sonido de varios aviones;
a lo lejos se percibieron dos puntos de luz naranja que se convirtieron en lneas que se
desplazaban por el horizonte. Cotten los mir horrorizada, temiendo que los misiles
impactaran contra lo que ella asuma que eran cazas norteamericanos. Pero no hubo
colisin; los proyectiles viajaron una larga distancia por encima del desierto y
finalmente estallaron como fuegos artificiales.
Evidentemente el camin se diriga al norte, hacia la frontera turca, por lo que
Cotten se tranquiliz y se acurruc en un rincn de la caja, abrazndose las piernas.
Entonces tuvo tiempo de reflexionar sobre lo que haba pasado en la cmara. El
asunto era desconcertante: un hombre matando a otro por una pequea caja cuyo
contenido le era hasta el momento desconocido. El viejo moribundo le haba asignado
la custodia de la misteriosa caja despus de emitir aquellas palabras que a cualquiera
le habran parecido desvaros, pero que ella reconoca como un lenguaje muy
particular que slo conocan ella y su hermana gemela; una hermana que, en realidad,
haba muerto al nacer.
* * *
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carretera, tambin se vean muchas personas marchando a travs de las colinas o
bajando de ellas. Refugiados, pens, huyendo antes de que comience la guerra.
Algunas mujeres apretaban a sus cros contra el pecho o los cargaban en la espalda, a
la manera de los indios americanos, mientras llevaban a otros pequeos de la mano.
Riadas de gente pasaban a los costados del camin como una marea en constante
flujo, mostrando aturdimiento y angustia en sus rostros. Esto era precisamente lo que
el pblico americano tena que ver.
Tom su mochila y salt al asfalto; alejndose un poco del camin se dio cuenta
de que haba muchos vehculos alineados en la carretera, con los motores silenciosos
y las cajas y cabinas vacas. Por esto dedujo con alegra que ya se encontraban en el
lado turco de la frontera, probablemente cerca de Zakhu. Una larga alambrada
extenda sus afiladas pas a travs del terreno, y tambin se vea una improvisada
garita donde se haban colocado barreras especiales, reforzadas por tanques y
vehculos blindados. Cientos de soldados turcos, todos con armas automticas,
arreaban a los refugiados hacia unas mesas donde se les practicaba una somera
inspeccin de documentos antes de dejarlos pasar.
Cotten se coloc la mochila al hombro y se incorpor a la marea humana que
marchaba lentamente hacia el puesto de control. Un tiempo despus, cuando ya
quedaban pocas personas delante de ella, rebusc en su mochila y sac el pasaporte y
sus credenciales de prensa.
Prensa americana! grit, alzando los documentos. Prensa americana!
repiti, pensando que tan pronto pudiera rebasar la garita, se dedicara a tomar
fotografas de estas escenas. Todas en blanco y negro, con impactantes acercamientos
de los rostros atormentados, de los grandes ojos oscuros de los nios, de las manos de
madres angustiadas llevando a sus hijos hacia un mundo lleno de carencias, pero
tambin de seguridad. Imaginaba claramente esas escenas insertadas en sus vdeos.
Imgenes escuetas y desgarradoras; sin msica, sin voz en off. Slo las expresiones
congeladas de miedo y desesperacin. Aquel sera un reportaje brillante y
conmovedor, nadie podra verlo sin compadecerse de aquellos seres desvalidos.
Un soldado turco la vio y agit el brazo sobre la gente.
Eh, americana, aqu!
Cuando ella se acerc lo suficiente, el soldado simplemente la agarr del hombro
y la condujo a travs de la garita hasta el lado turco.
Gracias dijo ella; pero el hombre ya estaba inspeccionando documentos en la
fila.
Inmediatamente despus, otro militar la sujet del brazo y tir de ella para hacerla
a un lado.
Papeles! dijo el oficial turco con aspereza.
Soy ciudadana americana dijo Cotten, enfrentando aquellos ojos fros y la
dura expresin de aquel hombre. Acabo de presentarle mis papeles al soldado de la
garita.
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Bueno, pues ahora me los ensears a m.
Cotten tuvo que entregarle su pasaporte y su identificacin como reportera.
Trabajo para la cadena americana de noticias SNN.
El oficial abri el pasaporte y compar la fotografa con la que apareca en la
credencial.
Por aqu dijo con sequedad, guindola hacia un camin que estaba a pocos
metros de distancia.
Hay algn problema? Acabo de terminar una cobertura en Bagdad y estoy en
camino a Nueva York. Usted no tiene
La puerta trasera del camin estaba abierta y el oficial seal hacia el interior.
Ponga ah su bolsa.
Cotten se puso nerviosa, pero pens que en realidad no tena motivos, pues
aquella deba ser slo una revisin de rutina y ella no estaba introduciendo nada
ilegal en aquel pas.
Cotten tir del cierre superior y abri la mochila para mostrarle el contenido. A
travs de los estuches de vdeo que estaban encima se poda ver una esquina de la
caja que le haba dado Archer.
Qu hay en esas cintas? pregunt el oficial.
Mi trabajo de reportera, imgenes de nios y ancianos.
Nios repiti l con actitud pensativa, examinando la etiqueta de una cinta
. Y cmo s que no ests mintiendo?
Supongo que tendr que creer en mi palabra dijo Cotten, tratando de parecer
serena, pero limpindose el sudor de la frente con el dorso de la manga.
Dnde est tu cmara de vdeo? dijo el hombre, buscando entre las cintas.
Yo soy solamente reportera, mi cmara sigue en Irak.
Sin hacerle mucho caso, el oficial sigui rebuscando en el interior de la mochila.
Y esto? dijo, sacando la caja de Archer.
Es un contrapeso.
Para qu?
Para sostener y equilibrar el trpode de mi cmara fotogrfica.
Y dnde est el trpode?
Tuve que dejarlo; era muy pesado.
Dejaste el trpode pero trajiste el contrapeso en esta caja?
Ya estaba en la mochila cuando la agarr para salir. Tena mucha prisa.
El oficial volte la caja, la sacudi y despus volvi a colocarla en la mochila,
centrando su atencin en la cmara; Cotten respir aliviada.
Nikon dijo el hombre. Bonita!
S dijo ella con impaciencia. Ya me puedo ir?
Depende.
De qu?
De lo que ocurra con esta cmara.
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Es una siete mil
Muy, muy bonita dijo el oficial, acaricindola.
Cotten trat de arrebatarle la cmara, pero l la apart hbilmente.
Ests muy ansiosa por regresar a tu pas, no es cierto? dijo, quitando la
cubierta de la lente y mirando a travs del visor. Pero mira, la verdad es que ya
hemos detenido a varios estadounidenses para interrogarlos. Es nuestra poltica. T
qu piensas, necesito detenerte?
No, claro que no dijo Cotten con un suspiro, mientras el oficial segua
acariciando la Nikon. Un momento despus, pas la correa por encima de su cabeza.
Cotten mir su cmara colgando del hombro del oficial con una sensacin de
tristeza y furia al mismo tiempo; por un momento quiso arrancrsela del cuello; pero
no tuvo ms remedio que hacerse cargo de la situacin, y se convenci de que no
tena ms eleccin que sacrificar su preciosa cmara.
En esos momentos se escuch un escndalo en la garita.
Imbciles! dijo el oficial, devolvindole con brusquedad su pasaporte y
credenciales. Ya te puedes ir, americana.
Se dio la vuelta y se dirigi hacia donde se estaban produciendo los disturbios,
por supuesto con la Nikon colgando del cuello.
Cotten cerr la mochila, meti sus documentos en el bolsillo interno de su
chaleco y se alej con desgana.
Ms all de los vehculos militares haba gran cantidad de automviles, camiones
y camionetas estacionados a ambos lados de la carretera. Haba mucha gente en
actitud de espera; algunos de ellos haban trepado a los techos de los vehculos para
atisbar a lo lejos en busca de parientes o amigos que pudieran estar entre los
refugiados. Cotten fue recorriendo el camino en busca de un taxi, camin o lo que
fuera que pudiera llevarla a cambio de dinero.
De repente escuch un silbido largo y agudo, y tuvo la sensacin de que se diriga
a ella. Efectivamente, a su derecha un hombre le estaba haciendo seas desde la
ventana de un autobs. Era el turco del equipo de excavacin.
Vamos a Ankara, muchacha. Aprate!
Creo que estoy empezando a amar a este hombre, pens Cotten, corriendo hacia
el autocar. Buscando en su mochila, sac una parte de su dinero de reserva, pag el
billete al conductor y comenz la difcil tarea de avanzar por el estrecho y atestado
pasillo hacia la parte posterior. Al pasar junto a su benefactor, le puso una mano sobre
el hombro en seal de agradecimiento y logr escurrirse hasta un lugar vacante en la
ltima fila de asientos. Se coloc la mochila sobre las rodillas y la abraz con fuerza,
preguntndose qu sera aquello que acababa de pasar de contrabando. Recuperada la
tranquilidad, empezaba a sentir la comezn de la curiosidad, y ansiaba
tremendamente estar a solas con la caja de Archer para poder examinar su contenido
y desvelar el inquietante misterio.
Unos momentos despus, el viejo autobs vibr y se sacudi lastimosamente,
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como si le costara mucho trabajo iniciar el movimiento; pero finalmente se lanz con
valenta hacia la carretera. Cotten ech un vistazo por la ventana trasera: el flujo de
inmigrantes se haba convertido en una verdadera avalancha.
* * *
El viaje a travs de territorio turco fue incmodo y muy largo. Con tanta gente
apiada dentro del autobs, Cotten tuvo oportunidad de conocer toda la gama de
olores que el cuerpo humano puede producir. Alguna vez haba ledo que, de entre
todos los animales, los humanos son los que peor huelen, lo que representaba una
defensa natural, pues de esa manera repela a los depredadores. Aquello le haba
parecido exagerado en su momento, pero ahora estaba segura de que la teora era
cierta. Pero no fueron solamente los efluvios antipredatorios de sus compaeros de
viaje, sino tambin el constante traqueteo del vehculo sobre el rudo asfalto, lo que
evit que pudiera dormir, a pesar del cansancio. Cuando por fin llegaron a Ankara,
estaba muerta de hambre y con el peor humor que haba tenido en su vida.
Cerca de la terminal de autobuses haba un pequeo restaurante, y Cotten se dio el
gusto de invitar a comer a su amigo turco y a sus compaeros, utilizando su tarjeta de
crdito. Al despedirse de aquel que haba sido su ngel salvador, le estrech la mano
con mucha calidez y abord un taxi con rumbo al aeropuerto de Esenboga. Ah
compr un pasaje a Heathrow, donde hara la conexin para volar a Nueva York.
Aunque habra preferido llevar consigo la mochila, decidi facturarla para no
tener que someterse a embarazosas explicaciones en el puesto de control del
aeropuerto turco. La mochila tendra mayores posibilidades de pasar por los filtros de
seguridad dentro de la carga general del avin. Todo lo que quedaba por hacer era
rezar para que no contuviera explosivos o algn otro material que hiciera sonar las
alarmas, cosa poco probable debido a su tamao y procedencia.
Cotten se lav y arregl lo ms que pudo en el lavabo de mujeres del aeropuerto,
pero se sinti muy incmoda a bordo, cuando junto a ella se sent una muchacha que
vesta una impecable blusa azul Oxford y pantalones de pinza. Aquella tensin dur
todo el viaje, pues resultaba claro que la pasajera procuraba mantenerse lo ms
alejada de ella que poda.
Cuando Cotten se envolvi en la manta que le dio la sobrecargo, ya en el cielo
brillaba un crepsculo en tonos dorado y prpura. Ella se fue sumergiendo en una paz
interna que no haba sentido desde mucho tiempo atrs, y record con un suave
entusiasmo el enigma que se encontraba oculto en su mochila, a buen resguardo en el
compartimento de equipajes del avin. Cuando se hizo la oscuridad afuera, baj la
cortinilla de la ventana y se fue sumiendo en un sueo que no fue tan profundo como
habra querido.
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* * *
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embargo, lo que ms la intrigaba eran aquellas palabras de Archer: Geh el crip.
Despus de un largo rato, y sin poder descubrir la manera de abrir la caja,
nuevamente la meti en su mochila, regres a su asiento y la guard en el
compartimento superior.
* * *
* * *
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La caja de Archer descansaba en la mesa de la cocina y Cotten, copa en mano, la
estudi atentamente. No tena marcas ni goznes ni bisagras; en caso de que hubiera
uniones, stas estaban ocultas de alguna manera en la veta de la madera.
Desconcertada, pero tambin un poco aburrida, se puso a frotarse los hombros y
el cuello, como para liberar los remanentes de la tensin. Todava le dolan los
msculos, pero el bao, con la deliciosa agua caliente cayendo sobre su espalda, la
haba ayudado mucho. Escogi un champ de esencia de coco que le produjo la
sensacin de lavar los olores que parecan haberse acumulado en sus fosas nasales.
Cotten dio un sorbo al Chardonnay, despus se solt el pasador y dej que el cabello
hmedo le cayera por la espalda, sobre la bata de felpa.
Despus de un rato, se puso a caminar por la estancia. Una larga pila de
correspondencia yaca sobre el escritorio donde el conserje la haba dejado. Pensando
que se trataba de cuentas por pagar y dems correo basura, abri el cajn con el
nimo de arrojar toda esa correspondencia al interior; pero ah, debajo de otras cartas,
alcanz a ver la esquina del marco de plata con la fotografa de Thornton Graham.
Entonces record que ella lo haba puesto en el cajn un da antes de partir para Irak,
en medio de una tormenta emocional y convencida de que su relacin con l haba
sido un error. Apart los sobres con la mano y descubri su cara.
Thornton Graham era el comentarista de noticias de la SNN. l era se que todo
el pas poda ver en sus pantallas de televisin durante la cena. Era un hombre
apuesto, seguro de s mismo, experimentado y casado. Cuando ella obtuvo su
primer encargo en el canal, l la haba tratado de una manera muy especial, con una
gran gentileza que, junto con su carisma y apostura, haba producido en ella un
enamoramiento sbito y devastador.
Cotten record la primera vez que lo haba visto, durante las vacaciones de
Navidad del ao anterior. Ella acostumbraba a ir al trabajo caminando, pero aquel da
haba tomado un taxi porque llevaba una gran cantidad de chucheras y adornos
navideos para decorar la oficina. Para evitar tener que hacer ms de un viaje, se
acomod el portafolios bajo el brazo, carg las dos cajas y encima de ellas la bolsa
con chocolates suizos que quera poner en una bonita charola sobre su escritorio. Ya
en el edificio de la agencia, y con la ayuda de uno de los porteros, logr llegar a los
ascensores; pero al entrar choc ligeramente contra la puerta, apenas lo suficiente
para que la correa del portafolios se deslizara de su hombro y le cayera sobre el
brazo. Alguien detrs de ella levant la correa y volvi a colocrsela sobre el hombro.
Al darse vuelta para agradecer el gesto, se encontr cara a cara con el principal
informador de la SNN, Thornton Graham. Le dio las gracias con una sonrisa, pero se
le quebr la voz y la ltima slaba le sali como un graznido. Thornton percibi el
nerviosismo de ella y se sinti halagado, dedicndole una amplia sonrisa televisiva.
Ella le dio la espalda, tratando de ocultar su fascinacin e intentando parecer
indiferente, pero no pudo ocultar el reflejo de l en las pulidas puertas de bronce del
ascensor. Despus de lo que pareci un tiempo demasiado largo, l sali junto con
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ella y amablemente le quit las cajas, acompandola hasta su oficina. Al dejar las
cajas, le dedic otra de sus famosas sonrisas y la invit a comer ese mismo da. se
fue el comienzo de lo que llegara a convertirse en una relacin apasionada que dur
casi un ao; pero que ahora estaba dolorosamente cerrada, acabada.
Cotten vaci su copa, los msculos de su cuello entraron en calor y se
distendieron agradablemente. Un poco mareada, empuj la pila de cartas al interior
del cajn, cubriendo la cara de Thornton, y volvi a la cocina. Al mirar la caja de
Archer sinti una vez ms una fuerte curiosidad, pero decidi que no era el momento
de romperse la cabeza tratando de descubrir la manera de abrirla, y pens que era
necesario guardarla en un lugar seguro hasta que supiera qu hacer con ella. Por lo
pronto, se puso a lavar la copa como para no caer en la tentacin de seguir bebiendo;
al levantar la cabeza mir la tetera que estaba en la estufa; tuvo una idea y llev la
tetera al fregadero. Despus, levant la tapa de la estufa elctrica.
Mir la caja y calcul el espacio disponible bajo la tapa de la estufa; coloc con
cuidado la caja entre las hornillas, baj la tapa y se asegur de que estaba cerrada con
firmeza. Devolvi la tetera a su sitio, apag las luces y se fue a la cama.
Haca mucho tiempo, tal vez aos, que no soaba que era una nia y que jugaba
en la granja de su familia; aquella noche s ocurri, pero lo ms importante fue que
so con su hermana gemela.
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La cinta
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del que ella crea ser la nica hablante en el mundo. No era el momento de hablar de
eso entonces tuve que sobornar al guardia para atravesar la frontera turca. Estuve
encerrada en un autobs durante todo un da con gente que ola como un rebao de
cabras Yo creo que hice de contrabandista, pues me encargaron cuidar de una
especie de artefacto antiguo que saqu de Oriente Medio y me traje a los Estados
Unidos con una ojeada, capt en un puesto de peridicos el encabezado del New
York Times: SE ACELERA LA MOVILIZACIN MILITAR. Fuera de eso, no pas nada
Me has echado de menos?
S, estuve muy preocupada por ti respondi Vanessa Prez. Sabas que tu
jefe est muy enojado contigo?
S, creo que tuvo que tomar una dosis doble de su medicina para la presin. Por
cierto, ahora voy al trabajo; tengo una reunin con l a las nueve y media, adems de
que me han programado la sala de edicin para las diez.
Y qu pas con la espina que llevas dentro?
Por favor, Nessi, no me lo recuerdes!
Estar en la oficina ahora?
Supongo que s; aunque tal vez est fuera, cubriendo algn acontecimiento.
Bueno, has de pensar en lo que vas a decirle cuando le veas.
No importa; ya lo he superado.
Cmo no! Ya he odo eso antes.
Una rara emocin le anud a Cotten el estmago. Era una gran verdad que Nessi
ya haba odo eso antes, y ms de una vez. Ella siempre lo haba dicho en serio; o al
menos quera creer que lo deca en serio y que haba terminado con l. Pero esta vez
tena que tomar las cosas realmente en serio y terminar su relacin con Thornton. l
era un mal camino para ella, un camino doloroso y que necesariamente conduca a un
callejn sin salida. Tena que convencerse a s misma de que el expediente Thornton
estaba ya en el archivo muerto.
Tienes sesin fotogrfica hoy? pregunt Cotten, con la clara intencin de
cambiar de tema.
S, en South Beach. Es para Hawaiian Tropic. Pronto me vers en los anuncios
lanzando una cautivadora sonrisa, con un bikini pequesimo y tambin cautivador.
Muy bien! Mtalos! dijo Cotten bromeando.
Pues claro!, amiga, as soy yo dijo Vanessa entre risas, y se hizo una breve
pausa. No te rindas agreg Nessa, con seriedad.
Bueno, lo nico que te pido es que ahora s me creas dijo Cotten, sintiendo
una rfaga de aire caliente al franquear la puerta giratoria de las oficinas de la SNN.
Oye, para eso somos las amigas! dijo Vanessa en un tono musical, medio
imitando una cancin de Burt Bacharach que repeta esa frase como estribillo.
Qu bueno que seas tan bonita, porque no podras vivir de cantar dijo Cotten
con una risa sincera.
Yo tambin te quiero contest Vanessa, y colg.
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Cotten meti el mvil en el bolsillo de su abrigo y se detuvo un momento para
mirar el monitor del escritorio de seguridad, que en ese momento transmita un
mensaje del Presidente.
Firm el libro de registro y se coloc la tarjeta de identificacin.
Los estudios del canal produccin, audio, duplicacin, enlace por satlite,
transmisin y cabinas ocupaban los primeros siete pisos del edificio; pero Cotten
baj del ascensor en el octavo, donde estaban las salas de edicin y los archivos de la
SNN. De pronto, oy que alguien la llamaba:
Cotten!
Era nada menos que Thornton Graham. Ella esboz una sonrisa forzada e hizo
una mueca de saludo Por qu lo primero que le ocurra al llegar era toparse con
l?
Te sientes bien? pregunt Thornton. La verdad es que no se te ve
Ah, estoy bien! No tena con qu embadurnarme las pestaas, eso es todo.
l le dio un beso en la mejilla y el olor de su perfume hizo que pasaran muchos
recuerdos por su mente.
Tienes un minuto? dijo, invitndola a pasar a su oficina.
No s, mejor en otra ocasin, tengo prisa.
Tu edicin no es hasta dentro de una hora, ya lo he comprobado.
Bueno, pero antes tengo que investigar algunas cosas.
Te echo de menos dijo l en un susurro, acercndose hasta tocarle el brazo.
Se hizo un pesado silencio.
Thornton dijo ella, moviendo la cabeza en seal de tristeza y sin mirarle a los
ojos. Thornton, por favor, todo ha terminado.
Claro que no replic l; porque yo te amo.
No es amor, lo sabes muy bien.
Cotten, realmente te amo.
Tengo que irme! dijo ella, y comenz a alejarse por el corredor.
Cotten! dijo l, alzando la voz; pero ella no se volvi para mirarlo.
Por lo menos esta vez no haba llorado. Eso era una buena seal. Ahora se senta
ms confiada en s misma y ms fuerte para llevar a cabo efectivamente su decisin.
Si al menos no tuviera que verlo, que tocarlo!
Ya en el departamento de archivos de vdeo, Cotten se sent ante una terminal de
computadora, tecle su contrasea de seguridad y se conect al programa de
bsqueda. Despus marc Archer, Gabriel y al cabo de unos segundos aparecieron
dos referencias en la pantalla. Seleccion ambas, marc la orden de recuperar y se
volvi para mirar hacia el cuarto contiguo a travs del vidrio que haca de ventana.
Uno de los enormes carruseles llenos de videocasetes comenz a girar, en algn
momento se detuvo y un brazo robtico tom un casete, se traslad lateralmente
hacia una de las reproductoras y lo insert. Las imgenes comenzaron a aparecer en
el monitor de Cotten, pero a alta velocidad, pues la mquina trabajaba con el cdigo
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de tiempo de la cinta para localizar el segmento solicitado. Hubo una pequea pausa
y despus surgieron claramente tanto la imagen como el sonido.
La primera imagen era una pizarra electrnica que anunciaba: Bsqueda del
Arca: entrevista con Archer. Segua un pequeo fragmento tomado de un programa
de televisin donde se mencionaba a Archer. As, Cotten supo que el hombre era un
arquelogo bblico que formaba parte de un equipo que se dedicaba a buscar los
restos del Arca de No. Aunque aquel tipo de investigacin poda ser fascinante, para
Cotten careca de importancia, pues no le daba pista alguna de cmo el arquelogo
poda hablar una lengua que de hecho no exista, sino que haba sido inventada por
las gemelas.
Detuvo la cinta y pidi la segunda referencia. Esta era ms larga y en ella apareca
Archer en persona, en una entrevista que se le haba hecho en su casa de Oxford,
Inglaterra. Aunque la cinta se haba filmado pocos aos atrs, Archer se vea
extraamente joven: robusto, saludable, alegre Sostena un platillo redondo de oro
que acababa de encontrar en una excavacin en Jerusaln. La pieza estaba llena de
smbolos, y l afirmaba que databa de las Cruzadas.
El Reino de los Cielos es como un tesoro oculto en los campos deca Archer.
Durante la entrevista, mencion otras citas bblicas; acariciando el plato como si
fuera su hijo, sostuvo:
Esto me conducir al mayor tesoro del Cielo.
En seguida vena otra entrevista, pero ahora con un arquelogo del Museo de
Historia Natural de Nueva York. Al referirse a Archer, el hombre sonrea de manera
condescendiente, calificando a Archer de buen cientfico, pero tal vez demasiado
devoto de sus propias teoras.
A veces deca, el entusiasmo se apodera del doctor. Muchas de sus
nociones son extravagantes.
Aunque el arquelogo otorgaba crdito a Archer por diversos descubrimientos
notables, que incluan sus trabajos referentes a la bsqueda del Arca de No, tambin
opinaba que sus excentricidades mermaban su credibilidad.
Haba otras entrevistas en las que se hablaba de Archer. Una en especial llam la
atencin de Cotten: el doctor John Tyler, sacerdote catlico, historiador bblico y
arquelogo, hablaba amablemente de Archer. Tyler haba estudiado con Gabriel
Archer, y en aquella entrevista deca que el viejo arquelogo estaba completamente
dedicado a la investigacin, e incluso mencionaba que algunos de sus trabajos haban
arrojado mucha luz sobre la historia bblica.
Tyler era un sacerdote joven, andara por los treinta y cinco aos. Era alto, de
cabello oscuro, y tena el cutis arrugado de quien ha pasado mucho tiempo a la
intemperie. Tiene unos ojos muy hermosos, pens Cotten.
Rebobin la cinta y volvi a reproducir el segmento de Tyler. Hablaba con voz
suave, pero sus palabras reflejaban confianza y seguridad.
Tiene muchas aspiraciones haba dicho Tyler refirindose a Archer. Deseo
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que tenga el xito que merece.
Cotten apunt el nombre del colegio donde Tyler daba clases. Afortunadamente
estaba en Nueva York. Tal vez este hombre pudiera darle alguna informacin
importante para ella. Pens en lo que Archer le haba susurrado en la cmara de las
ruinas, y aquella extraa referencia: Mateo, veintisis, veintisiete, veintiocho.
Definitivamente, no poda ser otra cosa que una cita de la Biblia.
Cotten mir su reloj: dispona de quince minutos ms antes de su reunin con Ted
Casselman.
Finaliz la bsqueda de archivos y se fue caminando lentamente por el pasillo. Se
detuvo en una de las salas de edicin y se le ocurri preguntar:
Alguien tiene una Biblia?
Te has vuelto religiosa en el Medio Oriente, Cotten? dijo uno de los
empleados de edicin, mirndola por encima del hombro.
Si quieres conseguir una Biblia, es muy sencillo: toma una habitacin de hotel
dijo en broma otro de los hombres.
Muy chistoso! dijo ella sonriendo. Pero sucede que estoy hablando en
serio: tenis idea de dnde puedo encontrar una Biblia?
En la oficina del informador religioso intervino el editor, sin separar la vista
de sus monitores.
Claro! dijo Cotten, preguntndose por qu no haba pensado en eso; aunque
en realidad el tema religioso nunca haba sido de su inters, por lo que apenas
recordaba que en el canal haba personal dedicado a todo lo religioso.
Volvi a mirar su reloj mientras se diriga a la oficina del especialista.
Qu versin? le pregunt la secretaria.
Bueno, la verdad es que no lo s No hay una versin estndar?
La secretaria se puso de pie y le pidi que la siguiera. En el cuarto contiguo haba
una librera que ocupaba una pared completa, del suelo al techo. La secretaria sac de
la repisa una Biblia en la versin del rey Santiago.
Debes devolverla a su sitio cuando termines la consulta le advirti la
secretaria al salir de la habitacin.
Gracias dijo Cotten, sin mirarla.
A ver, qu haba dicho Archer? Mateo? S, Mateo era parte del Nuevo
Testamento, eso s lo saba: Mateo, Marcos, Lucas y Juan, era lo ms a lo que
haba llegado en la escuela dominical.
Veintisis, veintisiete, veintiocho murmur, dando vuelta a las pginas.
Deslizando su dedo en cada hoja, se detuvo en el Evangelio de San Mateo, captulo
26, y ley en voz alta los versculos 27 y 28.
Y l tom la copa, dio gracias y se la dio a sus discpulos diciendo: Tomad
todos de ella, porque sta es mi sangre, sangre de la Nueva Alianza, que ser
derramada para el perdn de los pecados.
Jess! murmur Cotten, y tuvo una rfaga de comprensin.
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La copa de la Ultima Cena? Acaso era eso lo que estaba en la caja escondida en
su estufa? En su entrevista, Archer dijo que estaba buscando el mayor tesoro del
Cielo. Detuvo el aliento cuando se le ocurri la idea de que aquello poda ser material
para un reportaje sensacional.
Sacando de su bolsillo un trozo de papel arrugado, levant el auricular del
telfono de su escritorio y llam a informacin. Despus de obtener el nmero del
colegio donde trabajaba Tyler, marc.
S? Estoy tratando de localizar al reverendo John Tyler. He sabido que es
profesor en el colegio de ustedes despus de un momento se marc la desilusin en
su rostro. Bueno, sabe usted adnde lo mandaron? Bien. Puedo dejarle mi
nmero?
Colg, recogi rpidamente sus cosas y sali corriendo hacia la oficina de Ted
Casselman, el jefe de informativos de la SNN.
Casselman estaba sentado en la cabecera de la gran mesa de juntas, con una buena
cantidad de carpetas desplegadas ante s. A dos sillas a la derecha del jefe estaba
Thornton Graham, quien dirigi a Cotten una clida sonrisa, mirndola mientras se
acercaba.
Ted Casselman levant la vista. Era un hombre de color de cuarenta y dos aos,
de constitucin media, muy atildado y con manicura en las uas; algunas canas se
dibujaban en su cabello y resaltaban su piel oscura.
Mira que tienes suerte! dijo Casselman, levantndose para recibirla con un
beso en la mejilla. Otra hazaa como sta y yo me encargo de que tu nico trabajo
sea dar la informacin del tiempo en el canal local de Beaver Falls, y llegas tarde!
dijo, mirando el reloj de la pared.
Perdname, Ted dijo ella, mostrando su sonrisa de nia que siempre le
funcionaba. Tuve que hacer una vista relmpago a los archivos.
Yo pensaba que ya tenas toda la investigacin.
Bueno, slo me faltan algunos cabos sueltos.
Sintate y reljate. Pronto terminamos Casselman se reacomod en su silla,
abri una de las carpetas, le ech un vistazo y se dirigi a Thornton. Qu sabes de
Robert Wingate?
Bueno, apenas lo bsico; lo que viene en su dossier de prensa respondi
Thornton. Es un hombre con mucho dinero, un industrial recin llegado a la escena
poltica; pero sucede que est ganando muchos seguidores. Su programa de campaa
se basa en los valores de la familia y en una moral a ultranza. Hasta ahora no se le ha
descubierto ninguna mancha, por pequea que sea. Parece el candidato perfecto.
Thornton rebusc en su cuaderno de apuntes y continu diciendo: Es un devoto
hombre de familia y maneja su fortuna de manera generosa. Uno de sus proyectos
aprobados es una organizacin nacional de granjas de rehabilitacin para nios y
adolescentes con problemas de adiccin. Pero no slo trabaja con chicos
problemticos. Wingate ha sido un apoyo fundamental para poner en marcha la
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organizacin De Molay en distintas partes del pas, sobre todo en Florida, su estado
natal. Ha dado discursos sobre el maltrato infantil y
Espera un momento dijo Casselman, intrigado. Qu es De Molay?
Es una especie de versin juvenil de la francmasonera. Una organizacin para
muchachos entre los doce y los veintin aos.
Tienes algo ms? pregunt Casselman.
La verdad es que no he podido encontrar ms. Wingate es un personaje llegado
de la nada a la escena poltica. Aparentemente, su apoyo fundamental es la gran
cantidad de dinero que hay detrs de l.
Hay que descubrir qu es lo que lo hace tan perfecto dijo Casselman,
pensativo. Monta una secuencia sobre l para el domingo en la noche.
Pondr a mi gente a trabajar en ello de inmediato dijo Thornton reuniendo
sus notas. Se puso de pie y rode la mesa de juntas hasta llegar cerca de Cotten.
Date una vuelta por mi oficina cuando acabes tu edicin, si puedes.
Ya veremos respondi Cotten, mirndole de frente.
Y bien, cmo est tu material? pregunt Casselman.
Mejor de lo que esperaba, Ted. Las imgenes reflejan el efecto que las
sanciones econmicas y los embargos han causado en los nios y los ancianos
iraques. Te aseguro que va a ser un reportaje muy sensible; aunque seguramente no
ser bien visto por el Departamento de Estado, especialmente ahora, que estn a
punto de iniciar una guerra.
Bueno, eso en realidad nos puede dar un mayor ndice de audiencia dijo
Casselman, ponindose en pie. Ven, dijo, tomndola de los hombros y guindola
hacia la puerta. Me diste muchas noches de insomnio, jovencita. Pero tambin
demostraste coraje y determinacin. Veo que te gusta rascar a fondo para encontrar
informacin, y eso me gusta. Pero lo que ahora me interesa ms es saber lo que
obtuve a cambio de las nuevas canas que me salieron contigo.
No te preocupes, Ted, vali la pena.
Cotten senta afecto por Casselman, y sobre todo lo respetaba. Senta haberlo
preocupado tanto y lo que menos quera era decepcionarle; adems, l era el nico
que poda ayudarla a subir dos peldaos de un solo paso en su carrera.
Entraron en la sala de edicin B. El cuarto estaba oscuro, excepto por el suave
brillo que provena de los monitores de pared y los tableros de las consolas.
Hice copias del guin y de mis notas dijo, entregando sendas carpetas a
Casselman y al editor. Podemos grabar un fragmento inicial para editarlo ahora e
insertar despus los cortes comerciales. Vamos a necesitar algunos fragmentos de
msica de nuestros archivos. Algo muy dramtico, que d la idea de mucho
sufrimiento Y tambin algunas imgenes tnicas; por supuesto, del Medio Oriente.
Entonces, Cotten comenz a descargar su mochila. Todos los casetes estaban
numerados y los fue apilando en orden.
Carajo! dijo en un murmullo, revisando de nuevo cada etiqueta.
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Qu pasa? Casselman alz la vista del guin.
Yo bueno, es que
Cotten?
Lo siento mucho dijo ella, angustiada. Tendris que empezar sin m.
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Tyler
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Por qu Archer haba dicho que ella era la nica que poda detener el sol?
Geh el crip. Geh el crip. T eres la nica!
Las palabras resonaron en su cabeza como taidos de campanas. Tena que
averiguar todo lo que pudiera acerca de Gabriel Archer.
* * *
La arquitectura clsica griega del colegio Saint Thomas apareca esplndida en medio
de un bosquecillo de robles y sicomoros. El da era fro y estimulante. La luz del sol
brillaba sobre las manchas de nieve que contrastaban con la tierra oscura. Se vea
algunos estudiantes caminando por el campus, pero el conjunto era de un jardn
invernal desierto.
Cotten subi los gastados escalones de mrmol hacia las enormes puertas de
madera tallada. A la entrada haba una placa de bronce que sealaba como fecha de
iniciacin del colegio enero de 1922. La amplia estancia interior tena ventanas
ojivales altas y estrechas que se elevaban desde unos doce centmetros por encima del
suelo, prcticamente hasta alcanzar el alto techo. La madera de roble oscuro cruji
bajo los pasos de la recepcionista que acudi a recibir a Cotten.
En qu puedo ayudarla? pregunt la mujer.
Busco al doctor John Tyler.
Bueno, la verdad es que no s si ha venido. Hoy es el Da de los Fundadores,
por lo que no hay clases.
Podra comprobarlo, por favor?
Claro la mujer recorri con su dedo una lista antes de tomar el telfono.
Cotten mir a su alrededor. Las sombras parecan acumularse en los rincones de
la estancia. Se senta la humedad interior y todo tena el gusto y aroma de lo viejo. Se
frot la nariz, creyendo que as podra evitar un posible estornudo. A un lado haba un
conjunto de sillas estilo reina Ana, cuyo tapiz estaba gastado por generaciones de
cuerpos estudiantiles. Un retrato del Papa colgaba sobre un amplio silln descolorido.
En el centro de la estancia, detrs del escritorio de la recepcionista, haba una estatua
de la Virgen Mara, y Cotten not que un rayo de sol invernal se filtraba por una
ventana y le iluminaba la cabeza. Las motas de polvo danzaban por aquel rayo como
si fueran pequeos seres vivos. Cotten se pregunt si la estatua haba sido colocada
en ese lugar precisamente para propiciar el efecto de la luz, o si haba sido una
coincidencia. Provocado o no, el efecto era esplndido, daba un aire sobrenatural a la
estatua.
No contestan dijo la mujer. Lo siento.
Cotten sac de su bolsa una tarjeta personal.
Podra?
Ah? dijo la recepcionista levantndose. Me olvid completamente del
partido de ftbol entre maestros y alumnos mir la hora en su reloj de pulsera.
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Creo que el doctor Tyler est jugando. Si se apresura, podr alcanzarlo.
Guio a Cotten al exterior y seal en direccin al campo deportivo.
Cotten sigui las indicaciones de la recepcionista, cruz el rea de las
habitaciones, pas frente a la capilla y finalmente descendi por un sendero sinuoso
que bordeaba el gimnasio. Al aproximarse al campo de ftbol, escuch los gritos de
una pequea multitud. Al acercarse, vio que haba unas cincuenta personas ocupando
una tribuna del lado sur de la cancha. Cotten subi los escalones y se sent al lado de
un hombre envuelto en una manta que luca una impecable barba de candado y
bigote. Abrazndose a s misma para entrar en calor, dijo al hombre:
Perdn, sabe cul de ellos es el doctor Tyler?
El hombre sac un brazo de su manta y seal hacia la cancha:
Aqul, el que est lanzando el pase. Llegaste a tiempo para la ltima jugada
se puso de pie y grit: Vamos! No os dejis!
El receptor atrap el baln, pero fue rpidamente abatido, desapareciendo bajo un
montn de jugadores. El equipo de estudiantes y sus fanticos aplaudieron y silbaron,
en plena celebracin.
Sin duda es el mejor equipo de maestros que ha habido en mucho tiempo
dijo el hombre, suspirando, aunque haya perdido. Con la manta de cuadros
envolviendo sus hombros, comenz a descender cuidadosamente por la tribuna.
Tyler fue el primero de los maestros en felicitar a los estudiantes. Cotten no poda
escuchar lo que decan, pero haba mucha alegra entre ellos, risas y bromas, muestras
de esa camaradera que los hombres manifiestan en sus juegos. La competencia saca
lo mejor de los hombres, pens, y lo peor de las mujeres.
Baj de la tribuna y lentamente se acerc a Tyler. El hombre era bastante alto,
meda algo as como un metro ochenta y su cabeza luca una buena mata de grueso
cabello negro. Cotten not que haba una ligera mueca en la comisura de su boca, un
rictus parecido al de la Mona Lisa, como si supiera un secreto que no estaba
dispuesto a revelar. Seguramente su piel bronceada es el resultado de la exposicin al
sol en muchas excavaciones arqueolgicas, pens ella. A pesar del voluminoso
atuendo de ftbol, Cotten se dio cuenta de que el cuerpo del maestro posea un
extraordinario vigor tensional, haba en l solidez y armona.
Doctor Tyler? pregunt.
S? dijo l, dejando caer el brazo del hombro de un jugador.
Sus ojos eran del azul ms oscuro que hubiera visto, casi azul marino; excepto
cuando les daba el sol. Era ms atractivo en persona que en el vdeo.
Mi nombre es Cotten Stone y trabajo para la SNN. Si dispone de unos minutos,
quisiera hablar con usted.
Extendi la mano y l la estrech cortsmente, pero con fuerza. Se volvi hacia
uno de sus compaeros de equipo:
Adelantaos, muchachos. Pedidme un San Adams.
No quiero interrumpir sus planes, doctor Tyler dijo ella.
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Ah, no se preocupe! Lo estarn celebrando en OGrady toda la tarde. Tengo
tiempo ms que suficiente para reunirme con ellos.
Una rfaga de viento desperdig el cabello de Cotten y lo lanz sobre su rostro.
La nariz le picaba con el fro y ella saba que estaba colorada.
Usted necesita tomar algo caliente Un caf?
Sera maravilloso dijo ella.
* * *
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colocando su taza en el escritorio. Y bueno, seorita Stone.
Por favor, llmeme Cotten dijo con una sonrisa, tomando una de las tarjetas
personales del profesor. Da su nmero de mvil? Eso es muy generoso y confiado
guard la tarjeta en su cartera. Y cmo debo llamarlo: doctor, reverendo o
padre?
Bueno, mi nombre es John. Le pareci que ella se esforzaba por ser correcta.
Quiz el conversar con un sacerdote la hace sentirse incmoda, pens. Ya tengo
suficientes alumnos que me llaman doctor, y por el momento estoy en licencia de
sacerdocio.
Yo no saba que se poda entrar y salir de los votos.
Bueno, de los votos no, slo de las obligaciones. En circunstancias especiales.
Muy bien John. Cotten se coloc el cabello tras de la oreja y alz los ojos
. Dios!, me parece una falta de respeto llamarlo por su nombre de pila. Oh, no
deb haberlo dicho as!, bueno, me refiero a lo de Dios. Pero llamarle John es
como hablarle de t a mi maestra de sexto grado.
Se atropellaba con las palabras y l dese ayudarla a relajarse. Pero descubri que
eso, y su rostro sonrojado, formaban parte de su encanto. Tena un no s qu, una
autenticidad, si esa era la palabra, que a l le resultaba sumamente agradable.
Bueno, yo no soy su maestra de sexto grado dijo. Adems, me hara sentir
viejo si me dice doctor o padre.
Muy bien, permtame entonces comenzar de nuevo dijo ella, respirando
profundamente y cerrando los ojos, como una parodia de meditacin. Mire, John,
estoy haciendo una investigacin para un reportaje. El tema son las leyendas
religiosas, como el Arca de No, el Santo Grial y cosas de ese tipo.
Ahora su voz sonaba ms natural, con un tono profesional.
Ese es mi campo dijo l. La historia bblica.
S, lo s. Encontr en nuestros archivos algunas entrevistas que se referan al
doctor Gabriel Archer y a su gran experiencia en esas reas. Usted apareci en uno de
los fragmentos. Y como estaba cerca, pues quise hablar con usted en persona.
Me alegro de que haya venido. Conoc a Archer y tuve relacin con l durante
algn tiempo. Es todo un personaje.
Sabe si estudi lenguas?
Claro dijo l, sorprendido, pues la pregunta le pareci demasiado ingenua.
Griego, hebreo, arameo, muchas lenguas antiguas. Los estudiosos de este campo
deben tener conocimiento de idiomas.
Entiendo dijo Cotten.
Archer es particularmente afecto a los mitos y leyendas religiosas. Es capaz de
citar textualmente las Escrituras.
S, me di cuenta de eso en las cintas dijo Cotten aclarndose la garganta
como si se preparara para decir algo importante. Sabe si tuvo hermanos o
hermanas? Quiz un gemelo?
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Creo que Archer fue hijo nico respondi John, cada vez ms extraado por
esta conversacin. Yo nunca le o mencionar hermanos o hermanas. De hecho,
nunca mencionaba a su familia o su infancia. Pero, por otro lado, l es un apasionado
de su trabajo. Su entusiasmo es encomiable agreg John.
Noto que usted ha dudado un poco antes de calificar su entusiasmo como algo
encomiable apunt Cotten.
Bueno, la verdad es que su fervor ha daado su credibilidad en el mundo
acadmico respondi John.
Cmo es eso? A m me parece que el entusiasmo y el fervor son buenas
cualidades.
Su reportaje es especficamente sobre Archer? pregunt John, dando un
sorbo a su caf.
No, pero pens que siendo un hombre interesante, quiz pudiera comenzar
refirindome a sus investigaciones.
Ya veo. Creo que tiene razn. Visto desde otro ngulo, el fervor es una virtud.
Pero?
Bueno, en realidad es triste, porque se trata de un hombre brillante. Yo estudi
con Archer, y trabaj con l en dos investigaciones de campo.
Brillante, pero excntrico?
As es; hasta el punto de que muchos lo consideran ms bien fantico. Cuando
descubri en Jerusaln un plato antiguo al excavar la tumba de un cruzado, Archer se
convenci de que eso lo conducira al encuentro nada menos que del Santo Grial.
Pero no dej que nadie viera esa pieza, ni permiti que otros la autentificaran.
Supongo que despus de tantas crticas estaba un poco paranoico y senta que alguien
le poda robar su hallazgo, o simplemente cuestionar su importancia. Actualmente, es
difcil tomarse en serio a Archer. Dice haber descifrado ciertos smbolos en el plato
que indican la ubicacin del Grial. Pero como no ha dado mayores datos, la mayora
piensa que se ha pasado de la raya y que el plato probablemente no tiene ms valor
que el de ser un objeto interesante.
Y usted no piensa que tal vez l realmente se encuentre en el camino adecuado
para encontrar el Grial?
Bueno, hasta ahora no ha aparecido nada en los titulares de los diarios dijo
John. En mi opinin, el Santo Grial es ms una tradicin religiosa que un hecho
real. Me gusta pensar en l como en un estado mental y no como un objeto; es ms
bien un ideal, algo que buscamos en nuestra vida, y cuya bsqueda le da sentido,
aunque nunca lo encontremos realmente.
Y cul es la teora de Archer? dijo Cotten.
Bueno, hay muchos escenarios, el de Archer es slo uno de ellos. La tradicin
dice que el cliz de la ltima Cena se us tambin al da siguiente para colectar la
sangre de Cristo en la crucifixin. De acuerdo con los relatos, Jos de Arimatea, que
estuvo presente durante el martirio y fue quien don el sitio para que Cristo fuera
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sepultado, se apropi de ese cliz. La mayora de los historiadores piensan que
eventualmente Jos se llev la copa a la isla de valon, en Britania, y de ah se
fueron desarrollando las leyendas del rey Arturo y la mesa redonda que todos
conocemos. Pero Archer elabor una teora distinta. l dice que Jos viaj con san
Pablo a Antioqua, en lo que fuera la primera misin del apstol, y se llev consigo el
cliz como un smbolo que pudieran venerar los cristianos recin bautizados. Cuando
Pablo sigui su camino, Jos permaneci en Antioqua, y cuando l muri, la copa
desapareci, presumiblemente sepultada junto con l. Por lo que he ledo de Archer,
ste dice que la copa aflor a la superficie alrededor de la mitad del siglo tercero, y
que fue exhibida por el obispo de Antioqua. Dice que despus volvi a perderse,
durante un terremoto que l sita all por el ao 526 despus de Cristo. Pero
cincuenta aos despus fue encontrada de nuevo. La verdad es que todas las historias
del Grial tienen el mismo elemento en comn: es encontrado, perdido, reencontrado y
perdido otra vez. Yo creo que eso es lo que mantiene vivo el misterio.
John hizo una pausa para observar las expresiones de Cotten, que revelaban un
gran entusiasmo; as que continu:
Archer sostiene que sus investigaciones le llevaron a creer que durante la
ltima Cruzada, un personaje llamado Geoffrey Bisol rob el cliz y huy con l
hacia el sur; pero tanto l como sus compaeros cruzados fueron atacados cerca de
Nnive, al norte de Irak. Los supervivientes de aquella batalla, entre los que estaba
Bisol, enterraron a sus muertos en unas ruinas cercanas antes de regresar a Jerusaln.
Ellos no llevaban la copa cuando llegaron a Tierra Santa, pero Bisol jur que saba
dnde estaba escondida. A travs de los aos, muchas expediciones han excavado
ampliamente en las ruinas alrededor de Nnive. Pero ninguna ha hallado nada que
sustente la teora de Archer.
Cotten cerr los ojos y un estremecimiento recorri su cuerpo.
Se siente bien? pregunt John.
S, no es nada; slo fue un escalofro.
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Sinclair
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Y bueno, qu has sabido?
No he podido establecer contacto con Ahmed, as que envi a alguien para ver
qu estaba pasando. Esta maana, temprano, se me inform que tanto l como Archer
estn muertos. Ya han recogido los cuerpos.
A diferencia de la de Sinclair, la piel de Gearhart reaccionaba al viento fro y seco
que soplaba por la plaza. Sus mejillas brillaban enrojecidas y tena los ojos hmedos.
El abogado se frot la nariz mientras hablaba.
Al principio, pens que la falta de comunicacin se deba a la actividad militar
dijo Gearhart, pero despus comenc a preocuparme. Trat de comunicarme por
todos los medios, pero no tuve suerte.
Sinclair se pas una mano impaciente por los cabellos.
Cmo muri?
Le dispararon con su propia arma.
Y Archer?
Se dice que hubo una lucha, aunque al parecer Archer muri por causas
naturales: un infarto o algo as; pero todo parece indicar que pele con Ahmed y lo
mat, aunque el esfuerzo le cost la vida.
Y la pieza? pregunt Sinclair, revelando su ansiedad en el rostro.
Gearhart se son la nariz y neg con la cabeza. Sinclair continu:
Adivino por tu silencio que no sabemos dnde est la caja, y mucho menos
tenemos confirmacin de su contenido. Se alej irnos pasos, meti las manos en
los bolsillos, pero se volvi para enfrentar al abogado: Y bueno, puedes decirme
dnde est?
Mi contacto cree que haba alguien ms en la cmara. Se encontr un
videocasete cerca de los cuerpos. Contiene imgenes grabadas por alguien de la SNN.
Es una mujer; se llama Cotten Stone.
Charles Sinclair vio salir a su familia a travs de las grandes puertas de la
catedral. Su esposa le hizo seas.
Esa mujer, Stone, est todava en Irak?
No, le seguimos el rastro hasta Nueva York.
Ella puede arruinarlo todo dijo Sinclair.
As es; me doy cuenta. Pero no ha salido nada en las noticias. Quiz no sabe lo
que es.
Tal vez no lo tenga dijo Sinclair mirando hacia la estatua del sptimo
presidente de los Estados Unidos.
Ya tengo a alguien en Nueva York dijo Gearhart.
Sinclair baj la vista y se enfrent al abogado:
No quiero ms errores! Baj la cabeza para protegerse del viento y se fue
caminando lentamente de regreso a la iglesia.
Algn problema, Charles? le pregunt la esposa. l le dio un suave beso en
la mejilla.
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Vete con los nios a casa de Bloussard. Yo te seguir dentro de un rato.
Malas noticias? quiso saber ella.
Nada que deba preocuparte.
Sinclair hizo un gesto de saludo hacia su familia cuando abordaban la primera de
las dos limusinas. Despus volvi a entrar en la catedral. El fro era menor dentro,
pero la fragancia de las velas picaba la nariz y la densidad del humo que emanaba de
ellas pareca acumularse en los haces de luz que entraban por los enormes vitrales.
El viejo estaba all, esperando.
Sinclair camin por el pasillo hasta llegar al banco donde estaba el hombre y se
sent junto a l.
Cmo est tu nieta?
No le ha gustado el agua fra respondi Sinclair.
Es comprensible dijo el viejo, sin mirar a Sinclair, pues pareca absorto en la
contemplacin del altar. Cmo van las cosas? las palabras eran apenas un
susurro.
Hubo un contratiempo menor. Pero Gearhart ya se est encargando de eso.
Debo preocuparme? dijo el viejo, ahora mirando directamente a Sinclair.
No, en absoluto.
Bueno; sin embargo, quiero que me lo cuentes todo. No debe haber secretos
entre nosotros.
El viejo esper, mirando hacia el altar, en medio del silencio de la iglesia.
Finalmente, Sinclair se decidi a hablar:
Una reportera. Quiz vio algo en la cripta de las ruinas. Como le dije, Gearhart
est investigando.
Sabes quin es?
Se llama Cotten Stone.
Stone repiti el viejo, y despus asinti lentamente con la cabeza, como si
hubiera comprendido algo. Sabes, Charles? Tal vez sea el momento de brindarte
ayuda adicional se volvi hacia Sinclair. Tengo un viejo amigo que te puede ser
de gran utilidad.
Sinclair tuvo que hacer un esfuerzo para mantener la calma.
Todo se har como usted ha pedido. No hay necesidad de involucrar a nadie
ms.
El viejo esboz una sonrisa y palme la rodilla de Sinclair.
Slo por seguridad; despus de todo, nunca se sabe volviendo a su
contemplacin del altar guard un significativo silencio, con lo que Sinclair
comprendi que la conversacin haba terminado.
Sinclair se puso de pie y se dirigi al pasillo. Como por hbito, hizo una
genuflexin y se persign antes de volver la espalda al altar para caminar hacia la
salida. Al empujar la puerta, se dio la vuelta y mir el crucifijo suspendido sobre el
altar de mrmol. Haces de luz incidan sobre l de una manera que le pareci
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sobrenatural. Poda ver claramente la cabeza del Cristo cayendo hacia un lado.
Aquella cabeza era la imagen ms acabada del sufrimiento: cansada, abatida, tocada
por una corona de espinas.
Un soplo de aire fro se col por la puerta, arrastrando al interior un pequeo
remolino de hojas y obligando a Sinclair a cerrarse ms el abrigo al encaminarse
hacia la limusina que le esperaba.
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Un intruso
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esto termin, pero no es as. Cotten, no se trata slo de una aventura. Yo te amo, y
creo que t tambin me amas a m. Por favor, Cotten, tenemos que hablar pausa.
Podemos vernos? Te prometo que es slo para cenar. Eso es todo lo que quiero. Slo
hablar. Llmame. Te amo.
El sonido de su voz se le haba concentrado en el estmago como una especie de
espasmo. La misma sensacin que tena antes, cuando sonaba el telfono y ella quera
con toda su alma que fuera Thornton rezaba porque fuera l.
La primera vez que hicieron el amor haba sido solamente por efecto de la
excitacin, de la lujuria. Haban comido juntos, haban coqueteado en los pasillos, en
los ascensores, en las escaleras Entonces, una noche, l la invit a tomar una copa.
Se encontraron en el bar de un hotel cercano a las oficinas de la SNN, y veinte
minutos despus estaban arrancndose mutuamente la ropa en una habitacin,
dieciocho pisos por encima de la avenida Broadway. Despus de tres citas
clandestinas, el primer atisbo de afecto apareci finalmente en su relacin, que
comenz siendo tan intensamente fsica. Pero aquella actitud se haba desvanecido
rpidamente en Thornton, mientras que ella haba acumulado en su corazn la
ternura, la suavidad, el amor. Se hizo evidente que l slo quera sexo, nada ms. l
siempre haba negado ese reproche, aduciendo que ellos slo contaban con algunos
ratos robados a sus actividades y que ella lo excitaba demasiado. Cotten quiso creerle,
pero la verdad era que tan pronto terminaban bueno, terminaba l, se iba en su
limusina a casa, con su esposa Cheryl, mientras que Cotten permaneca entre las
sbanas arrugadas, en la oscuridad, y muchas veces se pasaba ah un buen rato
llorando. Haba sido una tonta al pensar que algo poda cambiar. Pero ella haba
tenido fe en s misma, y en que la lejana que le proporcionaba el reportaje de Irak la
hara olvidar.
Pero ahora todo comenzaba de nuevo: su voz persuasiva y ese tono de sinceridad.
Sus palabras llenas de promesas. Cmo puede uno odiar lo que tanto aora? No
tena sentido. Haba bebido veneno, pero le fascinaba su sabor.
Cotten mir hacia la cocina, y desde ah pudo ver la estufa. La caja!, sa era la
otra piedra de su zapato.
Levant el auricular y marc el mvil de Thornton. Casi esperaba que l estuviera
en casa, con su esposa, y que no contestara la llamada.
Hola.
Hola dijo ella, casi en un susurro.
Gracias a Dios! Estaba enloqueciendo. Necesito verte.
No creo que sea buena idea.
Por favor, Cotten, tenemos que hablar. He tomado una decisin.
Hubo una larga pausa.
Djame adivinar. Vas a dejarla.
S.
Cotten no respondi. Aquello no era nada nuevo.
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Ya s que ya te lo he dicho antes; pero esta vez va en serio.
Thornton, no juegues conmigo, por favor. Estoy emocionalmente exhausta.
S. Yo te entiendo, no he sido justo contigo. Pero djame verte. Por favor. No te
arrepentirs.
La verdad es que ya estoy arrepentida, pens ella.
Est bien dijo, lamentando sus palabras en cuanto salieron de sus labios. Ella
saba que se iba a repetir el mismo patrn. Se reuniran, hablaran, habra sexo. Lo
que l prometiera careca de importancia.
Puedes reunirte conmigo?
Cotten se arrellan en los cojines del silln.
Cundo?
Estoy haciendo horas extras, pero ya termino y estar fuera de aqu a una hora.
Ella colg sin contestar.
* * *
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Nada, bueno, no es muy agradable. Se me extravi una cinta y no he podido
encontrarla todava.
Era importante?
Tremendamente importante respondi ella, retirando sus manos al acercarse
el camarero.
Desean algo de beber?
Trigame un gran Tacqueray con agua mineral pidi Thornton. Cotten?
Absolut con hielo, con un poco de limn, por favor.
Al retirarse el camarero, Thornton se estir sobre el respaldo y ech hacia atrs
los hombros.
Maana tengo una cita con el mdico para que compruebe mis tiempos de
coagulacin. Es una lata. Parece que no pueden estabilizar los niveles de Coumadin.
S, ya me lo habas dicho antes dijo Cotten, como para remarcar que l
estaba evadiendo el tema.
Pues s Quin podra imaginarse que pueden formarse trombos en las
piernas con slo sentarse en una butaca de avin? Y ahora resulta que con el
anticoagulante puedo morir desangrado si me corto al afeitarme.
Al grano, Thornton, te ests yendo por las ramas. O es que primero quieres
ganarte mi simpata?
l busc sus manos nuevamente, pero ella las mantuvo fuera de su alcance.
S, ya s lo que vas a decir, que hemos pasado por esto muchas veces dijo l
. Pero esta vez ser diferente. Lo juro!
Slo dime lo que decidiste.
Voy a hablar con Cheryl. Le pedir el divorcio.
Por qu?
Qu quieres decir con eso de por qu? Pues porque te amo. Porque quiero
estar contigo.
Y cundo piensas decrselo?
De inmediato.
Ella le lanz una mirada significativa.
Bueno, muy pronto. En cuanto ella inicie su negocio de decoracin. De esa
forma tendr algo en qu ocuparse mientras atraviesa por
Thornton, ella est tratando de arrancar ese negocio desde hace dos malditos
aos al terminar la frase, Cotten alz la voz lo bastante como para que algunas
cabezas se volvieran a mirarlos.
l levant las manos como una seal de rendicin.
Cotten, por favor.
Es la misma porquera de siempre, no es cierto? Lo mismo me has dicho una y
otra vez. Nada ha cambiado. Sabes tan bien como yo que no puedes dejarla dijo
Cotten volviendo la mirada para toparse con las flores de plstico. Que apropiado,
pens. No cabe duda de que soy una tonta. Yo, que conozco tu juego, acept venir
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a verte. Soy tan estpida que iba a dejarte que me hablaras al odo para llevarme a la
cama. Y mientras estuvieras hacindome el amor, y murmurando que no podras vivir
sin m, estaras consultando tu reloj para no llegar a casa demasiado tarde y tener que
pensar en alguna excusa Cotten se frot las sienes y su voz baj de intensidad.
No puedo soportarlo ms. Vete a casa con Cheryl y djame en paz.
Sin darle tiempo a responder, tom su bolso, sali rpidamente del restaurante y
se fue llorando por la avenida Manhattan.
Cotten camin durante casi una hora en la glida ventisca antes de parar un taxi,
cuando ya su reserva de lgrimas pareca haberse agotado. Segua metida en una
tormenta de dudas; tal vez haba reaccionado visceralmente y haba sido demasiado
drstica; qu pasara si l realmente estaba buscando el camino para dejar a Cheryl y
necesitaba su ayuda? Estaba muy confundida. Tal vez sera sano que se fuera a vivir a
otro lado; tal vez regresar a Kentucky Pero todas estas elucubraciones se fueron
disolviendo ante la conciencia de su verdadera y nica responsabilidad: tena que
terminar completamente con esto y superarlo. Podr vivir sin l, se repeta
constantemente. Haba una vida despus de Thomton Graham.
* * *
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vida.
Cotten hubiera querido contarle todo, lo de Irak, lo de la caja y lo de Thomton,
pero estaba demasiado cansada mentalmente para hacerlo esa noche.
Bueno, en realidad no me ha pasado nada nuevo. Y a ti?
Pues el negocio va muy bien; creo que los neoyorquinos se estn volviendo
cada vez ms paranoicos. Eso hace que el negocio de la investigacin privada est
por las nubes. Tengo ms casos de los que puedo manejar.
Me alegro mucho por ti dijo ella, y sigui escuchando el relato de los xitos
del to, mientras pasaba la mirada por las libreras, el televisor, las mesitas, las
sillas Entonces se dio cuenta de que las cosas estaban ligeramente fuera de lugar.
Un miedo ms glido que el ro Hudson fue creciendo en su interior. To Gus,
perdname, pero tengo otra llamada minti. Te prometo que te llamar pronto.
No esper a escuchar su despedida; coloc suavemente el auricular en su sitio y
fue a realizar una inspeccin ms detenida. Vio que el pequeo caballo dorado que su
madre le haba regalado miraba hacia el lado equivocado en el gabinete del televisor;
el cajn de la mesa lateral estaba semiabierto; la tapa del secreter de cedro no estaba
bien cerrada; en las repisas, los libros estaban dispuestos en forma extraa.
Rpidamente revis las otras habitaciones. Ella no tena muchas cosas de valor:
algunas piezas de joyera, el ordenador porttil, un radiocasete barato. No faltaba
nada.
Dios mo! exclam, corriendo hacia la cocina.
La sartn y la tetera estaban tal como ella las haba dejado. Las quit del hornillo
y levant con cuidado la tapa de la estufa, ah estaba la caja. Devolvi la tapa a su
lugar y la asegur.
Era claro que alguien haba estado registrando su apartamento con mucho
cuidado, y no se trataba de ladrones. Estaban buscando la caja y no la haban
encontrado, por lo que haba muchas probabilidades de que regresaran.
Con el corazn agitado, Cotten se precipit a la puerta del apartamento, revis la
cerradura y coloc la cadena en su sitio. Apoyada contra la puerta como en actitud de
proteger su espacio, no tuvo ms remedio que reconocer que ellos la haban
encontrado, y lo haban hecho en unos pocos das.
Cuando se tranquiliz un poco, Cotten tom el telfono con la intencin de
marcar el nmero de la polica; pero vacil y finalmente cambi de opinin,
pensando en lo que dira a los oficiales que vinieran a investigar. Le haran preguntas
y tendra que responder con la verdad.
Hubo allanamiento?.
S.
Estaba el ladrn en el apartamento cuando usted lleg?.
No.
Le robaron algo? Le falta algo?.
No.
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Cmo sabe que alguien entr?.
Bueno, algunas de mis cosas estaban ligeramente fuera de lugar.
Eso es todo?.
S.
Hay seales de que forzaran la cerradura? Estaba la puerta astillada, o
alguna ventana rota?.
No.
As que, si no fue una entrada forzada, deben haber usado una llave. Quin
ms tiene llave de su apartamento?.
El conserje.
l tiene permiso para entrar en su apartamento cuando usted no est?.
S, recoge mi correo cuando no estoy.
Confa usted en l?.
S.
Ha recibido llamadas extraas, alguna amenaza?.
No.
Existe alguna cosa en su casa por la que alguien se tomara todo este trabajo
para robarla?.
Bueno, est la caja.
Qu caja?.
La caja que introduje ilegalmente en el pas cuando volv de Irak. Una de esas
naciones que forman parte del eje del mal que estamos a punto de bombardear.
Qu hay en la caja?.
No lo s, no puedo abrirla. No tiene tapa, goznes ni cerraduras. Es una especie
de slido bloque de madera.
Piensa que hay algo de valor en esa caja slida, an cuando no pueda
abrirla?.
S, creo que contiene la reliquia ms preciada de todo el mundo cristiano; el
objeto ms buscado durante los pasados dos mil aos: nada menos que el famoso
Santo Grial.
Vaya! Qu interesante!, seorita Stone Est usted bajo el cuidado de un
mdico, toma algn medicamento? Quiz est deprimida? Solitaria? Acaso tiene
problemas con su novio?.
Pues, bueno, s; de hecho tuve un serio problema con mi novio esta noche.
Mierda! exclam Cotten, y colg el auricular de un golpe. Qu papeln! La
polica se reira de m durante una semana. Sinti las lgrimas que se formaban en sus
ojos al taparse la cara con las manos. La frustracin se convirti en miedo. Tena que
descubrir qu demonios estaba ocurriendo. Tena que hacer algo!
Inclinndose, alcanz el bolso de debajo de su abrigo y sac una tarjeta de su
cartera. Despus, tom el telfono y marc.
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El cubo mgico
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Impresionante coleccin coment, mirando detenidamente a su alrededor.
Las repisas estaban llenas de artefactos, fragmentos de alfarera, dibujos, mapas,
herramientas antiguas, algunos huesos de color ocre. Los anaqueles atestados de
libros cubran toda una pared. Haba muchas fotografas de l en excavaciones
arqueolgicas; algunas en el desierto y otras en montaas boscosas; y en un marco de
plata sobre el escritorio haba un retrato de John con otros hombres de sotana en
compaa del Papa.
Cotten alz la fotografa para mirarla de cerca.
Conoce al Papa?
S, bueno Yo estaba en Roma, colaborando con un equipo forense en la
autentificacin de algunas reliquias. El cardenal Antonio Ianucci, que es Conservador
del Vaticano y Director del Departamento de Arte y Antigedades, se detuvo a
charlar con nosotros y saber de nuestro trabajo. Despus nos ofreci una visita guiada
por los tres departamentos de restauracin donde haba gran cantidad de tapices,
pinturas y esculturas. Al entrar en uno de los salones, Ianucci dijo que nos reservaba
una sorpresa; en ese momento un grupo de clrigos estaba saliendo por una puerta en
el otro extremo del saln, y en medio de ese grupo estaba el Santo Padre. Nos
quedamos impresionados. Cuando el grupo se acerc a nosotros, todos se detuvieron
a instancias de Ianucci. Su Santidad nos bendijo y por ah se dispararon cmaras
Bueno, si eso es conocer al Papa, entonces s lo conozco.
De todas maneras, debi de ser emocionante.
S, lo fue.
Por iniciativa propia, Cotten fue al silln y se sent en silencio, dando vueltas a la
pulsera de plata que llevaba en la mueca.
Adivino que est usted esperando pacientemente a que yo vaya al grano, para
saber por qu irrumpo en su casa a deshoras.
John acerc una silla y se sent frente a ella.
Se la oa muy perturbada al telfono; mencion un allanamiento.
S, fue algo as. Estoy segura de que alguien estuvo en mi apartamento. Yo
haba salido, y al volver descubr que mis cosas haban sido movidas, examinadas;
pero todo con gran cuidado.
Llam a la polica?
No, no lo hice dijo Cotten, apartndose un mechn de cabello. Aunque
estoy segura de que el hecho sucedi, no tengo forma de probarlo. La polica no me
habra credo. No me robaron nada.
John se inclin hacia adelante y entrelaz los dedos sobre sus rodillas; pero antes
de que l comenzara a hablar, Cotten dijo:
Quien fuera que se haya metido en mi casa, estaba buscando esto abri la
bolsa de cuero, sac la caja y la sostuvo un momento delante de sus ojos, casi
renuente a soltarla.
Puedo? dijo l, extendiendo la mano.
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S, claro, lo siento dijo ella, dndose cuenta de que no se la haba ofrecido.
Despus de girarla y estudiar cada detalle de la superficie de la caja, John
pregunt:
Dnde la consigui?
Le llev varios minutos explicar cmo la caja haba llegado a sus manos, cmo la
haba pasado de contrabando por las aduanas, cmo no poda abrirla y cmo la haba
escondido en la estufa.
Vaya una historia! dijo John, frotndose la frente como si estuviera
pensando con intensidad. Lamento mucho la muerte de Archer. A pesar de sus
excentricidades, l era un hombre brillante y yo lo apreciaba.
Tiene alguna idea de lo que es esta cosa? dijo Cotten, mirando hacia la caja
que descansaba en el regazo de John.
Creo que s respondi, volviendo a examinarla. Parece que es un cubo
mgico medieval. Eran muy populares entre los europeos adinerados durante la Alta
Edad Media. Yo he visto muy pocos. Creo que en algn lado tengo un libro que
incluye un captulo que explica cmo abrirlos.
Qu podra contener?
l sacudi la caja suavemente cerca de su odo, pero no aventur ninguna idea.
Usualmente contenan un regalo, alguna joya, tal vez una reliquia. He ledo que
algunos contenan otros cubos mgicos, una caja dentro de otra. Servan
principalmente para entretener a los aristcratas. Haba distintos diseos, y cada tipo
se abra en una forma totalmente distinta.
Cotten abri mucho los ojos, asombrada por la sabidura de Tyler.
El doctor Archer la consideraba como algo especial. Me dijo dos cosas antes de
morir. La primera era un nombre y una serie de nmeros: Mateo, veintisis,
veintisiete, veintiocho. Despus dijo algo como que yo era la nica persona que
poda detener el sol, el amanecer.
sa sera una buena jugada, no? dijo John, sonriendo. Por lo que usted
dice, supongo que Archer no estaba bien en esos momentos; tena pensamientos
delirantes, embrollados.
Cotten se sinti frustrada. Ella saba que Archer no estaba delirando; l haba
usado las palabras precisas para captar su atencin: Geh el crip, t eres la nica.
Pero no quera contarle eso, pues John podra pensar que ella tambin deliraba, o
estaba completamente loca.
Bueno, pero eso de los nmeros dijo Cotten. Yo los busqu en la Biblia.
Son del Evangelio de San Mateo.
S. Y l tom la copa dijo John, pensativo, jugando con el cubo en sus
manos. Esas son las palabras que us Jess en la ltima Cena, cuando estableci el
sacramento de la Eucarista.
Por lo que usted me ha dicho, Archer estaba convencido de que conoca la
ubicacin del cliz de la ltima Cena. Cree que eso es lo que podra haber en la
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caja? Bueno, ah debe haber algo de gran valor; no creo que alguien quisiera
asesinar por una caja vaca, y despus seguir mi pista para conseguirla.
Est segura de que ambos incidentes estn conectados?
Piensa que yo tambin estoy delirando?
No, al contrario su voz sonaba sincera, sin tonos de condescendencia. No
quiero que esto suene como si no la creyera. Pero a usted le han ocurrido varios
hechos traumticos; sus reacciones son perfectamente comprensibles. Al asociar los
incidentes, es posible que est tratando de darles sentido.
Hubo unos momentos de silencio. John haba sido muy amable, pero no pareca
darle al asunto la misma importancia que ella. Y ciertamente no comparta la
hiptesis de que algo tan valioso como el Santo Grial estuviera dentro de la caja.
Quiz el allanamiento y la caja no estaban relacionados; pero estaba el asunto del
vdeo
Pero hay algo que es importante dijo Cotten. Creo que dej
accidentalmente un videocasete en la cmara de las ruinas. Ah aparezco yo por todas
partes y se menciona mi trabajo en la SNN.
Sera posible que hubiera perdido ese casete en algn otro lugar? Usted dijo
que haba vaciado una de sus maletas cuando estaba sola en el desierto.
Es posible, y sinceramente espero que as haya sido, pero tengo la alarmante
sensacin de que lo dej en la cripta.
As que alguien obtuvo la cinta, se dio cuenta de que usted haba estado ah, y
descubri dnde vive.
S, as es dijo Cotten con entusiasmo sintiendo que l entenda sus motivos
para estar ansiosa, si l pudiera abrir la caja!. Pero usted mencion un libro que
tena referencias sobre cmo abrir el cubo, no es cierto?
S, est aqu, por algn lado. John se levant y fue a las repisas. Pas un rato
buscando, hasta que sus ojos de detuvieron en un libro encuadernado con una tela
rada. Aqu debe haber algo. Sac el volumen, lo coloc en la mesa de caf y se
sent junto a ella.
Cotten ley Mitos y magia de la Edad Media. Las pginas crujan a medida que
John les daba vuelta.
Cubos mgicos y cajas de premios dijo Cotten, leyendo el ttulo del
captulo. Segua una pgina de texto, y a medida que John pasaba las siguientes
pginas ella vio dibujos y diagramas que mostraban el funcionamiento de distintos
tipos de cajas.
l estudi los diagramas, volviendo hacia algunos de ellos una y otra vez.
Finalmente dijo:
Se parece mucho a ste tom la caja, la hizo girar y, sujetando la base y la
parte superior, tir en direcciones opuestas. Nada.
Qu piensa? pregunt Cotten.
John volvi a examinar el diagrama.
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Necesito descubrir cul de las superficies es la tapa. Cuando lo haga, dice aqu
que debera abrirse fcilmente.
Gir un poco el cubo y volvi a tirar. Nada todava. Se requirieron seis rotaciones
y lecturas adicionales antes de que escucharan un ligero chasquido. Finalmente la
tapa se separ, exponiendo una unin fina y delgada.
Lo logramos! exclam John.
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Croix Pate
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identificarse entre s. Tambin son las primeras tres letras de su nombre en griego.
Algunos dicen que en latn significan In Hoc Signo Vinces: Con este signo
vencers. Yo creo que este grabado fue aadido tiempo despus, tal vez cuando la
copa estaba en Antioqua.
As que usted cree que Archer tena razn?
John alz la copa para que la luz incidiera sobre ella desde distintos ngulos.
Realmente quisiera creerlo, pero tendra que estar seguro. Tengo que admitir
que ante esta evidencia se revaloriza la teora de Archer dijo recorriendo con sus
dedos el bordado del lienzo.
Son importantes estas palabras? Y la cruz, la rosa y los caballeros?
La cruz roja tena cuatro brazos iguales que se ensanchaban en los extremos;
Croix Pate, dijo John que se llamaba, y despus toc los hilos dorados que formaban
las palabras Sigilum Milium Xpisti.
El sello de la armada de Cristo. La Rosa Doga o Rosa Carina era su signo,
que representaba a la virgen y al nacimiento inmaculado, elegida porque no
necesitaba ser polinizada para producir su fruto, el capullo.
Cunteme un poco ms de esto pidi Cotten.
Casi al final de la segunda cruzada, se form un grupo de fanticos religiosos,
conocido como los Caballeros Templarios. Ellos usaban la Croix Pate, cruz griega o
cruz templara, como blasn distintivo en sus hbitos blancos, y uno de sus smbolos
era la figura de dos caballeros que montaban el mismo caballo, lo que representaba su
voto de pobreza. Su misin era proteger los tesoros del gran templo de Jerusaln;
aunque se sospecha que, en realidad, ellos robaron las riquezas del templo y las
utilizaron para crear su propio patrimonio, por lo que, en vez de empobrecerse,
llegaron a ser extremadamente ricos y poderosos, y slo rendan cuentas a la Iglesia.
Algunos de los templarios aseguraban ser de linaje divino, descendientes de una
supuesta unin entre Jess y Mara Magdalena. Ellos tambin se proclamaron
guardianes del Grial.
John elev el cliz.
Si sta es realmente la copa de la ltima Cena, sera la reliquia ms preciada de
la Iglesia y de toda la cristiandad.
Y por qu la cera? pregunt Cotten.
Yo creo que serva para proteger el interior de ser tocado o contaminado. Si
contuvo la sangre de Cristo, sera el objeto sagrado por excelencia.
Mientras Cotten miraba la copa, las ltimas palabras de Archer volvieron a
perseguirla.
Y qu hay del mensaje de que yo soy la nica que puede detener el sol, el
amanecer? Cmo se relaciona eso con lo dems?
No tengo ni idea dijo John, moviendo la cabeza.
Ella se removi en su asiento, inquieta.
Esto realmente me preocupa, John. Si yo soy la nica que puede hacer lo que
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fuera a lo que Archer se refera, entonces yo soy la nica que ellos buscan.
Quines?
Quien sea que haya sido el que entr a mi apartamento. Tengo un mal
presentimiento acerca de este asunto. Usted no podra entender esta situacin a mi
manera porque no estaba ah cuando el rabe sac la pistola y trat de matar a Archer.
Estoy segura de que el hombre no quera simplemente robarle una pieza antigua.
Algo mucho ms importante daba sentido a sus actos. Lo vi en sus ojos. Fue
sobrecogedor. Estoy segura de que Archer crea firmemente que tena el Grial, y
quien intent matarlo tambin estaba convencido de ello. Ya lo dijo usted mismo: si
sta es la copa genuina, sera la reliquia ms valiosa del mundo. La conclusin lgica
es que quien busc en mi apartamento tiene tambin la misma idea.
Es probable que tenga razn, Cotten.
Ella se llev las manos a la boca y habl a travs de ellas, como si quisiera
proteger las palabras para que no se esparcieran en el aire.
Quiz he estado escondiendo la mejor historia religiosa del siglo bajo la tapa de
mi estufa.
Es usted catlica? pregunt John.
No.
Cristiana?
No estoy segura de saber la respuesta.
Le cuesta decrmelo porque soy un sacerdote?
No, lo que pasa es que realmente no s qu responder. De nia yo iba a la
iglesia, crea en la religin, en Dios, en todo eso.
John la mir como tratando de leer sus pensamientos.
Nac en Kentucky, en realidad soy hija nica porque mi hermana gemela muri
al nacer. Nosotros ramos pobres, mi padre era granjero. Cuando yo tena seis aos
hubo una terrible sequa y lo perdimos todo. El banco nos embarg la casa, mi padre
no soport la pena y se suicid. Mi madre siempre deca que aquel acto no era
solamente consecuencia del embargo, sino que haba algo ms, algo que siempre
haba atormentado a mi padre. Desde tiempo atrs se mostraba muy abatido, incluso
antes de la sequa, pero nadie saba por qu. l dej una nota en la que culpaba a Dios
por arruinar nuestras vidas. En esa poca yo estaba de acuerdo con l. La verdad es
que antes de la sequa ramos una familia religiosa. Cuando mi padre muri, mi
madre y yo nos mudamos a una casa pequea y ella entr a trabajar en un molino
textil. Durante los aos siguientes seguimos viviendo en la pobreza.
Entonces dijo John, usted es creyente. Para culpar a Dios es necesario
creer en l.
Eso es lo que yo senta entonces; pero cuando crec me di cuenta de que las
cosas malas realmente ocurren, pero no por culpa de Dios. Aquello haba sido
solamente un fenmeno natural, una dura sequa. Nada sobrenatural, ninguna mano
divina descendi de los cielos para castigar a la familia Stone. Mi padre necesitaba
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echarle la culpa a algo, a alguien, y eligi a Dios. Yo comprend eso hace mucho
tiempo, pero nunca volv a la iglesia.
Lamento lo de su padre, y lo que sucedi a su familia.
Gracias, pero por qu me pregunta acerca de mi religin?
Bueno, un poco para evaluar lo que significa eso seal el cliz, la
importancia que pudiera tener para usted.
De hecho, significa mucho, pero probablemente no por lo que usted piensa. Si
sta es la autntica copa, significa la historia ms grande de mi carrera. Puede ser mi
billete hacia una posicin importante como corresponsal en el canal.
l la mir en silencio.
Todos vemos las cosas de forma distinta. Como mi padre y yo. l culp a Dios
de sus desgracias, y yo precisamente a lo contrario, a la falta de Dios. Esta reliquia
puede ser su salvacin, John, pero tambin la ma, slo que de una manera diferente
Cotten ech hacia atrs la cabeza, con los ojos cerrados, y despus volvi a mirar a
su interlocutor. Lo siento, pero usted y yo no tenemos las mismas creencias.
Eso no es problema dijo John. Mi mejor amigo es un rabino judo.
Crecimos juntos. l es el tipo de amigo que aunque uno no vea con frecuencia, se
sabe que siempre se puede contar con l. Hablando de perspectivas diferentes,
realmente formamos una extraa pareja. Ya puede imaginarse algunas de las
discusiones que hemos tenido en el transcurso de los aos.
Mire dijo ella, adems del impulso a mi carrera, mientras ms pronto
escriba la historia, ms pronto dejar de tener estos miedos y de estar realmente en
peligro. Una vez que se difunda la historia del Grial y que ste se encuentre
debidamente protegido, el foco estar sobre l y no sobre m. Para entonces yo slo
ser un eslabn de la cadena. Cotten se desliz hacia el borde del silln, consciente
de que l la observaba. As que, concretando, cmo podramos probar que ste es
el verdadero Grial?
Bueno, el trabajo del metal es bastante fcil de comparar con algn estilo y
perodo de tiempos conocidos. La madera y los goznes de la caja tambin pueden ser
fechados de manera fiable, lo mismo que el pao; y la cera de abejas puede ser
sometida a la prueba del carbono para establecer su edad.
Y despus?
Pues habra que llevarla a Roma. La tecnologa para datar que tienen en el
Vaticano es de las mejores del mundo.
Por qu precisamente el Vaticano? pregunt Cotten. Entiendo que es su
competencia; pero por qu no hacerlo aqu?, de manera mucho ms fcil y rpida.
Supongo que la Universidad de Nueva York o la de Columbia tienen buenos
departamentos de arqueologa, no es cierto?
Claro que s; pero el Vaticano ha estado dedicado durante siglos a los asuntos
de autentificacin y datacin. A quin preferira entrevistar para su reportaje, al
profesor Juan Nadie de una universidad local, o al cardenal Ianucci, preservador de la
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ms extensa coleccin de reliquias y obras de arte religioso del mundo?
Muy bien, reconozco que tiene razn dijo Cotten con un aire de timidez.
Ser que mi ansia por dar a luz esta gran historia me hace impaciente?
Yo creo que as son todos los reporteros dijo l. Pero piense en la
impresin que causara al comenzar la narracin de su historia teniendo como fondo
la Baslica de San Pedro.
Ah! O tal vez estar junto a una escultura de Miguel ngel mientras
entrevisto al cardenal que usted menciona. Eso se vera excelente en mi corto de
demostracin hizo una pausa, pensativa. Seguramente usted piensa que no tengo
decoro, ni vergenza.
No, lo que creo es que se toma en serio su oficio, y que trabaja duro para ser la
mejor. No hay nada de malo en eso. La envidio.
Cotten se mostr sorprendida por este comentario.
En serio me envidia?
S. La verdad es que la mayora de la gente deseara vivir como usted y, sobre
todo, sentir esas emociones. Algunos, como usted, tienen suerte. Ahora mismo puedo
ver el fuego en sus ojos. No puede esperar para saltar sobre esta historia. Eso es lo
que la llena. Mi abuelo era igual de afortunado. Era arquelogo, y cuando yo era nio
me llen la cabeza con relatos de antiguas civilizaciones. l tambin tena esa
luminosidad en los ojos. Cuando surga en l esta luz, no haba ms remedio que
escucharlo y entusiasmarse con lo que contaba. Esas historias maravillosas se
quedaron conmigo. Estoy seguro de que esa influencia me hizo buscar, despus de mi
ordenacin, una maestra en estudios medievales y bizantinos, y despus otra en
cristianismo antiguo.
No quisiera admitir mi ignorancia, pero yo no saba que los sacerdotes se
dedicaban tambin a otras cosas, bueno, adems de decir misa y todo eso.
Yo tambin he hecho todo eso dijo John, riendo. Durante un tiempo fui
pastor auxiliar en una pequea parroquia.
Y no le gust?
La famosa reportera Brbara Walters no tiene nada que hacer a su lado dijo
riendo. Usted quiere obtener la historia completa.
Espero que s. Me parece interesante. As que le gust ser pastor de su
pequeo rebao?
Pues s, me gust.
Pero?
Pero no me llen; sa es la mejor manera en que puedo expresarlo. Yo
siempre he querido servir a Dios. Eso nunca me gener dudas. Pero cul es la mejor
manera de hacerlo, esa es otra cosa. Quiz fueron las historias que contaba mi abuelo
acerca de las planicies de frica azotadas por el viento, o de las antiguas tumbas bajo
las calles de las ciudades del Oriente Medio. Quin sabe? Tom una licencia del
sacerdocio para vivir yo mismo esos relatos, para ver si ponan fuego en mis ojos
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John se interrumpi, cruzando los brazos. Ahora ya sabe la historia de mi vida.
Ella mir sus ojos azul marino, y pens que eran hermosos, con o sin fuego. Pero
tambin pens que se haba entrometido demasiado, tomndose en serio su papel de
reportera, especialmente porque haba sido ella la que haba venido a buscar ayuda en
medio de la noche, por lo que se atrevi a decir:
Siento que debo disculparme con usted. Primero por presentarme en su casa tan
tarde; segundo por mantenerlo despierto; y tercero por meterme en su vida privada.
No era esa mi intencin.
No se preocupe; si me hubiera molestado no habra hablado tan libremente. Fue
mi decisin, y me alegro de ella.
Quedaron en silencio irnos momentos, y luego John dijo:
Qu tal un tentempi? Tengo un poco de pastel de ruibarbo.
Suena muy bien. Le ayudo? dijo, y sin esperar respuesta lo sigui a la
cocina.
Cundo podemos partir? pregunt.
Qu? dijo l, abriendo el anaquel donde estaban los platos.
A Roma Cundo podemos irnos?
Bueno, supongo que hoy mismo, si puedo hacer los arreglos.
Cotten sac dos platos pequeos y los puso en la barra de la cocina.
Hoy mismo? dijo Cotten con un aire de incredulidad. Realmente puede
arreglarlo?
John sac el pastel de la nevera y consult su reloj de pulsera.
Todava es temprano. Tengo un amigo que posee cierta influencia. Felipe
Montiagro. Es el nuncio apostlico del Vaticano.
Perdone, no estoy familiarizada con
Bueno, es un diplomtico. La ciudad-estado del Vaticano es un pas soberano;
el nuncio es el equivalente a un embajador. El arzobispo Montiagro es el embajador
del Vaticano en Estados Unidos y trabaja en Washington. Nos conocemos desde hace
mucho. Le daremos tiempo para que llegue a su oficina y despus lo llamar.
John cort dos grandes rebanadas de pastel, las puso en sendos platos, y los llev
a la mesita de la cocina. Sacando dos tenedores de un cajn, anunci:
La cena est servida.
Se sentaron uno frente al otro. Cotten lo observ mientras l se pona un bocado
en la boca y comenzaba a masticarlo. Cuando sus ojos se encontraron, ella desvi la
mirada hacia su plato y cort un poco con su tenedor.
Necesito llamar un taxi dijo, despus de probarlo. Tengo que ir a casa para
hacer el equipaje.
Son las dos de la maana dijo l. Est ms que invitada a quedarse en el
cuarto de huspedes. Adems, si hay una conexin entre la caja y el allanamiento, es
para pensar que su apartamento no es por ahora un lugar seguro.
John tena razn. Tal vez no deba aparecer por su apartamento en ningn
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momento. Poda comprar una mochila cualquiera y lo mnimo necesario en el
aeropuerto. Afortunadamente, su pasaporte segua en el bolso, y tambin las tarjetas
de crdito. Se dara el gusto de ir de compras en Roma, una vez que la reliquia
estuviera a salvo en el Vaticano.
Y bueno dijo con cierta picarda. Si paso la noche aqu, no murmurarn
los vecinos?
No se preocupe, la mayora son estudiantes y muchos ni siquiera pasan aqu la
noche dijo John, y agreg con una sonrisa despreocupada: adems, muchos de
ellos son alumnos mos, y estoy seguro de que quieren aprobar el semestre.
Ambos rieron y terminaron sus porciones de pastel. John puso los platos en el
lavavajillas y regresaron a la sala.
Hizo usted el pastel? pregunt Cotten.
No, fue un regalo.
De una novia? pregunt ella, y de inmediato se arrepinti de haberlo hecho.
John sonri con una mueca.
Algo as.
De verdad? Quiero decir, usted puede? No saba que un sacerdote
incluso en licencia bueno.
John solt una carcajada.
Mi novia tiene setenta y ocho aos, padece artritis aguda, sufre de cataratas y
todava encuentra tiempo para hornearme un delicioso pastel cada mircoles. Nunca
se olvida. Esta semana toc de ruibarbo.
Diablos! pens ella. Por qu le haba preguntado aquello? PADRE,
Cotten, es que no lo entiendes?.
Guardemos esto dijo John, envolviendo la reliquia en el lienzo templario y
colocndola de nuevo en la caja, que guard en la mochila de Cotten. Venga, la
ayudar a instalarse.
La condujo por el pasillo hasta el cuarto de huspedes. Era sobrio, escasamente
amueblado: una cama individual cubierta con una gruesa manta. Una mesita de noche
con una lmpara estilo Tiffany, y una pequea cmoda con espejo. Un sencillo
crucifijo colgaba de la pared sobre la cabecera de la cama. Parece que l no ha
invertido en este lugar para que sea su hogar, pens ella. Seguramente no ha decidido
dnde estar ni qu hacer. Todava no haba encontrado su pasin.
Bueno, no es precisamente una habitacin de lujo dijo John.
Estar bien.
El cuarto de bao est en la siguiente puerta a la derecha. Necesita algo ms?
No puedo pensar en nada ms dijo ella, como planteando un acertijo.
l puso la mochila en la cama antes de darle las buenas noches. Despus cerr la
puerta y ella escuch los crujidos en el suelo de madera mientras se alejaba.
Cotten se mir al espejo. Su cabello estaba revuelto, el maquillaje haca mucho
que haba desaparecido, sus ojos estaban opacos de cansancio
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Qu pensar de m?.
Se desvisti, quitndose todas las capas de ropa, y despus se volvi a poner la
blusa, pero lo pens mejor; estara demasiado arrugada para la maana siguiente si
dorma con ella. De cualquier manera, el cuarto era bastante clido, y el cobertor se
vea muy acogedor.
Cuando retiraba el cobertor, la sobresalt un golpecito en la puerta.
Un momento dijo, y rpidamente se puso la blusa y la mantuvo cerrada con
una mano. Abriendo un poco la puerta con su mano libre, se asom a travs de la
estrecha abertura.
Aqu le dejo un pijama dijo John. Quiz le quede grande, pero se lo puede
remangar un poco.
Ella sac una mano y lo tom, dndole las gracias. Pero al tirar del pijama a
travs de la abertura, parte de la tela se enganch en el picaporte, se solt de su mano
y cay al suelo. De manera automtica, Cotten se inclin para recogerla. John se
agach para ayudarla; pero cuando l la mir, ella se dio cuenta de que retena el
aliento, pues su blusa se haba abierto. Ella trat de cerrarla con toda rapidez,
mientras l le alcanzaba el pijama.
Lo siento dijo John.
Cotten se desliz nuevamente tras la puerta, apretando la ropa de noche contra su
pecho, y asomando slo la cara Se haba mostrado! Se le haba mostrado a un
sacerdote!
La ver maana dijo l, alejndose.
* * *
Por favor, Ted, tienes que confiar en m dijo Cotten, hablando por el telfono del
avin. Estoy sentada junto al doctor John Tyler. l es un experto y ha examinado la
reliquia minuciosamente. Est en un noventa y nueve por ciento seguro de que es
autntica.
Se volvi hacia John y le gui un ojo; l se encogi de hombros.
Se encontraban sobre el Atlntico, en el vuelo de Delta Airlines con destino al
aeropuerto Leonardo da Vinci, de Roma.
Por favor, avisa al departamento de mrqueting para que haga una campaa de
promocin de la ms grande historia religiosa desde la Sbana Santa de Turn dijo
Cotten. Pero ten cuidado de que no se filtre nada todava. Por lo menos hasta que el
Vaticano tome cartas en el asunto.
Llamar a nuestro representante en Roma repuso Ted Casselman. Quiero
que ests en constante comunicacin con l. Que lo mantengas al tanto de todo. l
har los arreglos para el equipo de produccin, la edicin y cualquier cosa que
necesites. Una vez que tengas la noticia, envala de inmediato.
Desde luego, pero yo dirijo el reportaje, verdad? La oficina de Roma est ah
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para apoyarme, no es cierto?
S.
Cotten se recost en el respaldo del asiento y suspir hondamente.
Te quiero, Ted.
S, ya s. Pero al menos por una vez me gustara pensar que yo estoy a cargo de
asignar los reportajes.
No tendrs nada que reprocharme, esto ser sensacional.
De acuerdo hubo una pausa. Pero no es lo mismo que me dijiste cuando
estabas en Bagdad?
Bueno, pero esto es otra cosa. ste es el impulso que necesito, y la historia que
t quieres para disparar esos ndices de audiencia cados.
Cudate mucho, Cotten dijo Casselman, y cort la comunicacin.
Cotten devolvi el telfono a su soporte y se volvi hacia John, que la miraba con
una sonrisa socarrona.
As que un noventa y nueve por ciento seguro.
Y dnde est su fe?
Tratndose de fe, yo tengo mucha. Pero en cuestiones cientficas me comporto
como un escptico.
Ella se acerc y le dio unas palmaditas en el dorso de la mano.
Te preocupas demasiado dijo, tutendolo por primera vez.
Existen varias familias reales y nobles que se piensa pertenecen a la lnea de sangre
merovingia, el linaje divino. Estas son: Habsburgo-Lorraine, Plantard, Montpezat,
Luxenburgo, Montesauiou, algunas ramas de los Stuart, y los Sinclair.
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Linaje
escritorio.
Y quin es ella? sealaba un retrato enmarcado que estaba sobre el
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nuevo
As es; ya lo he dicho muchas veces. Los clones humanos estn entre nosotros.
Yo conozco a cientos de ellos, y usted debe conocer a varios sin saberlo. Son los
llamados gemelos idnticos, bebs nacidos a partir de la fertilizacin de un solo
vulo, que se divide en el vientre de la madre. Es un proceso natural.
Eso es comprensible; pero sus crticos aducen que usted juega a ser Dios
intentando clonar a un ser humano por medios artificiales. Ellos dicen que hasta un
premio Nobel como usted debe tener en cuenta la biotica.
Yo slo soy un cientfico que trata de salvar vidas. Hago mis experimentos,
investigo y de esa manera llego a ciertos descubrimientos. No es correcto leer entre
lneas y atribuirme cosas que no me ataen.
Sinclair ech un vistazo a su antiguo reloj de pie que estaba sobre la chimenea de
su biblioteca. l quera eludir el tema de la tica biolgica, pues lo consideraba como
un campo minado en el mundo cientfico. A travs de las puertas francesas que
daban al patio embaldosado de su plantacin, mir el Mississippi, que flua caudaloso
entre las magnolias. Unas nubes oscuras se acumulaban a lo largo del ro.
Algunos luchadores sociales se oponen a la clonacin insisti el periodista
. Creen que esto har que se ensanche la brecha entre los que tienen y los que no
tienen. Est claro que las personas acaudaladas podran adquirir una mejor calidad
gentica para ellos y sus hijos.
Algn da se podra ser un subproducto de nuestra investigacin; y por
supuesto se tienen que sopesar los costos y los beneficios en todos los rdenes.
Nuestra posicin actual es la de pioneros, y nos toca aventuramos a travs de nuevas
fronteras dijo Sinclair. Por ahora pensamos solamente en la clonacin
teraputica, que nos brinda la posibilidad de obtener tejidos perfectamente
compatibles con el paciente, ya sea que padezca la enfermedad de Parkinson,
diabetes, lesin de la columna vertebral o muchas otras; a los pacientes se les
podran practicar los transplantes pertinentes y su organismo aceptara perfectamente
sus propias clulas. Esto es lo que estamos haciendo en BioGentec. No jugamos a ser
dioses ni nos perdemos en infecundos debates acerca de la tica; simplemente
trabajamos para salvar vidas.
Pero usted debe darse cuenta de que
La frase fue interrumpida por el repiqueteo del telfono del escritorio. Sinclair se
disculp y levant el auricular.
S?
Estn en vuelo a Roma dijo Ben Gearhart desde el otro lado de la lnea. El
sacerdote la est ayudando a llevarlo al Vaticano.
Esas son buenas noticias dijo Sinclair, esbozando una sonrisa, despus colg
y mir al reportero. Me deca?
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El cardenal
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entusiasmado, como le ocurra con cualquier nuevo hallazgo.
Importancia sin precedentes susurr. Necesito algo de eso.
Montiagro haba sido muy claro en que Tyler insista en traer consigo a un
miembro de la prensa. Esto desconcert al cardenal. l no tena la impresin de que
el sacerdote fuera un exhibicionista o buscador de fama. Tal vez tendra que
recordarle a Tyler el protocolo del Vaticano con respecto a la prensa, un protocolo
que no pona a los reporteros estadounidenses en el primer lugar de la lista, por
supuesto. Por otra parte, Ianucci tena su propia lista, miembros selectos de la prensa
mundial a quienes conoca y en quienes confiaba para que lo citaran textualmente. El
Vaticano era una nacin soberana en donde el punto central de cada movimiento,
cada pensamiento y cada accin era servir a Dios. No era se el lugar para una
reportera estadounidense, pues los objetivos de esta clase de personas usualmente
eran el sensacionalismo y el comerciar con la informacin, lo que no era bien visto
por el Vaticano.
El cardenal cerr el archivo, puso el ordenador en modo de ahorrar energa y
esper.
Eminencia, sus invitados estn aqu anunci el asistente, despus de llamar y
abrir la enorme puerta.
Hgalos entrar, por favor se puso en pie y dio la vuelta a su escritorio.
Ah, John! dijo cuando ambos visitantes se aproximaron. Extendiendo la mano
derecha con la palma hacia abajo, aadi: Es agradable verte otra vez.
Eminencia dijo John aceptando la mano tendida del cardenal; hizo una
genuflexin y bes ligeramente el anillo de zafiro, smbolo de su cargo. Gracias
por tomarse el tiempo para recibirnos. Quiero presentarle a Cotten Stone,
corresponsal de la Satellite News NetWork. La seorita Stone entr en posesin de
una pieza arqueolgica muy especial, mientras estaba en una misin en Oriente
Medio. Estar con nosotros, cubriendo la noticia de su autentificacin para su canal.
Encantado de conocerla, seorita Stone. Espero que sentir compasin de este
hombre viejo y hablar de m slo en trminos felices cuando escriba su reportaje.
Estoy segura de que ser as, Eminencia dijo Cotten, estrechando la mano
del cardenal.
Ianucci la estudi. Compuesta, segura de s misma, pens. Sin embargo, sera
delicado en sus sugerencias sobre cmo le gustara que se manejara la situacin.
Por favor, tomen asiento y cuntenme qu es lo que tienen.
Regresando a su asiento, mir en direccin a John.
Eminencia, alguna vez ha odo hablar del doctor Gabriel Archer? pregunt
el sacerdote.
Por supuesto respondi Ianucci, repiqueteando con el dedo en el escritorio
. Esta maana le que su equipo turco haba comunicado su muerte. Ataque al
corazn, creo el cardenal hizo la seal de la cruz y se persign. En paz descanse
a la vera del Seor.
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John continu:
Entonces, sabe de su excavacin en Irak?
S; el hombre acumul un asombroso material de trabajo a lo largo de su
carrera. El final debe haber sido frustrante para l, con su obsesin por encontrar el
Grial.
Quiz su frustracin rindi frutos dijo John. La seorita Stone estaba con
l cuando muri. Dejar que ella se lo explique.
Una de las cejas del cardenal se arque, y sinti un cosquilleo interno, como el ala
de pjaro dentro del pecho.
Por favor.
Cotten cont su historia, y termin con la forma en que haba buscado la ayuda de
John para abrir el cubo mgico y el descubrimiento del cliz en su interior.
El cardenal entrelaz los dedos, jugando con sus pulgares.
Dice usted que otro hombre muri luchando contra Archer? Un rabe?
Bueno, yo asum que era un rabe por sus ropas, su apariencia y su acento
dijo Cotten.
Extrao. El artculo no mencionaba nada de eso, excepto que Archer haba
tenido un ataque al corazn.
Cotten mir a John, pero no dijo nada.
Ianucci se pregunt qu pasaba por la mente de la reportera. Aguard un
momento antes de volver a hablar, para darle la oportunidad de continuar. Cuando
ella no lo hizo, l dijo:
Supongamos que el hombre que trat de robarle a Archer la reliquia era slo un
ladrn de antigedades.
Si no fuera por el allanamiento a mi apartamento, Eminencia, yo estara de
acuerdo repuso Cotten. Pero me parece demasiada coincidencia. Por eso estoy
ansiosa de poner la reliquia en manos de una organizacin como la suya, que pueda
garantizar su seguridad.
Trae la reliquia con usted?
S Cotten abri su bolsa y sac la caja.
El pulso de Ianucci se aceler.
Ella se la dio a John. Con movimientos precisos, l desliz la tapa, dejando que
cayera sobre los goznes. La coloc con cuidado encima del escritorio.
Nuestros viejos amigos, los Templarios dijo Ianucci, mirando la cruz, la rosa
y el sello bordados en el lienzo. Pequeas gotas de sudor humedecieron su crneo por
debajo de su rojo solideo.
Yo tuve exactamente la misma reaccin, Eminencia dijo John, sacando de su
bolsillo un par de guantes blancos. Sac la copa con cuidado y la desenvolvi,
ponindola junto a la caja.
Los cabellos de la nuca de Ianucci se erizaron, y una corriente de impulsos
nerviosos corri por sus brazos. Gabriel Archer no era ningn tonto. Si crea que ste
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era el Santo Grial, haba una gran posibilidad de que el cliz de la ltima Cena
estuviera frente a l, a slo unos centmetros de distancia.
Ianucci abri un cajn del escritorio y sac su propio par de guantes.
Ponindoselos, levant el cliz y lo examin, explorando el monograma labrado, la
pequea banda de cuentas y la vid que circundaba el cuello. Era difcil contener la
excitacin que senta en ese momento. Seal la sustancia oscura que cubra el
interior.
Cera de abejas?
Eso espero dijo John.
Un buen mtodo de preservacin para ese periodo de tiempo el cardenal
inspeccion la copa desde todos los ngulos, colocndola finalmente en el escritorio
otra vez. Se recost en el respaldo de su asiento y lade la cabeza, primero hacia un
lado y despus hacia el otro mientras segua estudiando minuciosamente la reliquia
. El estilo y el trabajo del metal son similares a otros que he visto, pertenecientes a
la misma poca. El grabado probablemente es muy posterior.
De acuerdo dijo John.
El fechado por radiocarbono de la cera podra damos una buena indicacin el
aleteo en su pecho le hizo toser. Presion sus dedos contra la cartida, verificando el
latido irregular, incapaz de apartar los ojos del cliz. Poco a poco, el corazn
recuper el ritmo. Tenemos varios vasos con los cuales hacer una comparacin
dijo Ianucci mirando fijamente a los dos. Muy bien. Entregumoslo a nuestros
expertos y veamos qu descubren se puso en pie. Dnde se alojan?
Nova Domus dijo John, levantndose.
Cotten lo imit y se volvi hacia el sacerdote.
Eso es todo?
Por el momento s, seorita Stone contest Ianucci.
Pero la SNN est lista para
El cardenal sonri, levantando una mano.
Debemos tener paciencia.
Cree usted que es autntico? Es esa su mejor suposicin? pregunt ella.
Suavemente, John la tom del brazo.
Tiene que pasar por un largo proceso, no podemos darnos el lujo de basamos
en suposiciones.
Cotten retir su brazo.
S que llevar tiempo, Eminencia, segu el consejo de John y acced a traer la
reliquia. Pero hay muchas otras organizaciones cualificadas para autentificarla a
cambio de garantizar que yo tendr la exclusiva se adelant un poco hacia el
escritorio. Si me da su palabra, la copa es suya.
La importancia de la reliquia aumentara extraordinariamente el prestigio de
quien diera la noticia primero, razon el cardenal. Poda conceder a la joven un fugaz
momento de fama. Despus ella abordara un avin y se perdera en la oscuridad,
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mientras l continuara el viaje hacia su ltima meta. La historia del Grial le dara
notoriedad adicional, y le ayudara a ganar preeminencia entre sus colegas. Una
preeminencia que pesara mucho la prxima vez que el colegio de cardenales se
reuniera en la Capilla Sixtina, en cnclave secreto, para emitir sus votos por el
hombre que se convertira en el siguiente obispo de Roma, el Santo Padre, sucesor de
San Pedro, Vicario de Cristo.
Ha dejado este punto muy claro, seorita Stone. La avisar tan pronto como
sepa algo. Hasta entonces, tmese su tiempo para disfrutar de las vistas de Roma
mientras nuestra gente hace su trabajo. Estoy seguro de que el padre Tyler se sentir
muy contento de actuar como su gua turstico el cardenal Ianucci movi
ligeramente la cabeza, lo que era un delicadsimo gesto de despedida.
Le dieron las gracias y se alejaron por el antiguo suelo de madera. Cuando el eco
de las puertas de doce metros de alto ces detrs de ellos, Ianucci fue a la ventana que
miraba al patio del palacio, esperando a que su pulso se normalizara. Slo entonces se
permiti volver a mirar el cliz que reposaba en su escritorio.
* * *
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historia. Ya s que estoy diciendo incoherencias. Lo siento. Habla t. Cuntame de
los romanos, de los gladiadores, de la arquitectura. Realmente echaban a los
cristianos a los leones en este lugar?
Eso es debatible contest John.
Ella se le aproxim.
Cuntamelo todo. Quiero escuchar todos los detalles.
Bueno, yo creo que en sus tiempos ste fue el anfiteatro ms bello del mundo.
Un autor eclesistico, Bede, escribi una vez que mientras el Coliseo se mantenga
en pie, Roma se mantendr en pie, pero cuando caiga el Coliseo, caer Roma, y
cuando Roma caiga, el mundo se acabar.
Cotten sinti sus ojos sobre ella cuando se movi frente a l. Sinti que el duro
caparazn detrs del cual se haba esforzado tanto por ocultarse se resquebrajaba, lo
suficiente para que l echara un vistazo a lo que haba en el interior. Por alguna razn
ya no quera mantener intacta esa armadura. Se senta ms fantasiosa e idlica de lo
que le hubiera gustado admitir, pero con John no senta la necesidad de ocultar esa
parte de ella. Era gratificante ser Cotten Stone, la muchacha de Kentucky, vulnerable,
a veces infantil. Era extenuante estar siempre en una actitud de control, ser fuerte,
fingiendo que poda manejar cualquier cosa. Disfrut permitiendo que aflorara la
delicadeza de ser mujer, sin tener que ser la astuta reportera. La ltima vez que se
haba sentido tan libre, tan autntica y tan en contacto consigo misma haba sido antes
de que su padre muriera. Todo cambi el da en que l se suicid. Cotten, una
pequea nia con un nombre tan suave como las nubes de algodn, se haba vuelto de
piedra. Cun a menudo haba pensado en la irona de todo esto. Cotten Stone: la nia
de piedra, la muchacha dura.
De pronto, sin pensarlo demasiado, se acerc a John y tom sus manos.
Cmo es posible que alguien pueda contemplar esto sin emocionarse?
Cotten mir sus manos unidas. Ups! No es apropiado. Perdn, lo sigo olvidando.
Cuando ella afloj los dedos, John los retuvo por un momento.
Est bien. No hay nada impropio en que dos amigos se demuestren afecto.
Retrocediendo varios pasos, ella se puso a rer abiertamente.
John, sabes qu sera el colmo? Bueno, pienso que sera tpico de mi suerte
enamorarme de un sacerdote. Se ajusta a mi modus operandi. Una forma ms de
evitar el rechazo. Quiero decir, considerada mi ltima debacle. Thornton Graham y
yo ramos amantes. Lo sabas?
No exactamente.
l est casado, es famoso y est totalmente fuera de mi alcance. En realidad, l
no poda rechazarme ni herirme porque la verdad es que, para empezar, yo no me
habra quedado con l. Ves lo que quiero decir? Levant la cabeza y mir al cielo
. Eso tiene algn sentido?
Eres demasiado dura contigo misma. Eres una mujer hermosa, brillante y llena
de recursos. Piensa en todo lo que has pasado. Todo eso es poco comn, revela un
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gran mpetu y valenta; del desierto de Irak a los muros del Vaticano. Por qu
deberas tener miedo de que alguien te rechazara?
Ella rio de nuevo, pero las lgrimas brillaron en sus pestaas inferiores.
Sabes decir las cosas correctas en el momento adecuado. Si no fueras un
bueno, te dara un abrazo.
John puso sus brazos alrededor de ella.
Los sacerdotes abrazan a la gente continuamente dijo. Nunca dejes que las
cosas que pasan en la vida te hagan perder el sentido de quin eres realmente y de qu
ests hecha.
Cmo la calmaba, pens ella, mientras John la soltaba.
Sabes que te puedes aplicar ese consejo a ti mismo?
John desliz su mano por debajo del cuello de su camisa y sac un crucifijo que
penda de una cadena.
Esto perteneci a mi abuelo. Representa lo que es importante para m: servir a
Dios. No es que tenga dudas, slo que no puedo encontrar mi hueco. Era esto lo que
Dios tena planeado para m? rio suavemente. Soy un pastor o soy Indiana
Jones? S que l me mostrar el camino. l me conducir adnde debo estar
volvi a rer. A veces pienso que l tiene sentido del humor y aficin por los
acertijos. John meti nuevamente el crucifijo bajo su camisa.
Quiz slo necesitas tener paciencia. Seguramente ser como dices, l te
mostrar el camino. Pero realmente tienes que ser sacerdote para servir a Dios?
Quiero decir, debe haber montones de gente comn que se detuvo con un
esfuerzo. Bueno, t lo sabes mejor que yo.
Una sonrisa llena de melancola marc el rostro de John.
Ella se pregunt si la estaba mirando con los mismos ojos con que ella lo miraba.
Cunto deseaba, en ese momento, bajo los reflejos resplandecientes del Coliseo, en el
crepsculo moribundo, en la fresca y suave brisa, en este instante perfecto, rodearlo
con sus brazos, slo sentirse abrazada por alguien que no quera nada de ella.
Qu miras? pregunt John. Tengo algo en la cara?
No, no, perdname. Lo que pasa es que me siento abrumada por este momento
tan increble.
Se puso a su lado y John le coloc suavemente la mano en la cintura, para
conducirla. Cotten ech a andar a su lado, y la mano masculina se apart.
Qu slido es John en su fe, pens Cotten. No poda imaginar el tener tanta
confianza en la idea de que Dios la guiara divinamente a lo largo del camino hacia su
destino. Como la mano de John en su cintura. La mano de Dios se haba apartado de
ella haca mucho tiempo. Despus de todo, Dios tena mejores cosas que hacer. Ella
se haba arrastrado, labrando trabajosamente su camino hasta donde estaba en este
momento. Por s sola. Dios no haba tenido nada que ver.
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El noticiario de la noche
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copa.
Primersimo primer plano para ver el interior de la copa.
Cree usted que habra estado tan seguro si no hubiera obtenido la pieza
adicional, proveniente del archivo que el doctor Archer tena en Inglaterra?
pregunt Cotten.
Las marcas que se ven en el plato que el doctor Archer hall en Jerusaln
aadieron muchas de las piezas que faltaban en este rompecabezas repuso el
cardenal. Por cierto, esta pieza tambin ha sido examinada y autentificada como
genuina. Despus de descifrar las marcas, seguimos la pista de la travesa del Grial
con gran exactitud, desde su primer dueo, Jos de Arimatea, quien viaj con el
apstol Pablo, hasta su lugar final de descanso cerca de las ruinas asiras de Nnive,
en el norte de Irak. Aunque hay algunas interrupciones en el trayecto, otros
documentos de nuestros archivos resolvieron casi todas las dudas. Por todo ello,
podemos decir que la evidencia es bastante convincente.
Cotten pregunt:
Qu planes tiene el Vaticano para la reliquia?
Realmente es un regalo de Dios, una pieza que fue clave en la vida de Cristo y
que lo es para nuestra fe religiosa. Esta reliquia pertenece al pueblo. Planeamos
exhibirla para que la gente pueda verla y venerarla. Ser desplegada en festividades
especiales como el Viernes Santo, y eventualmente ser llevada de gira.
De nuevo Thornton en pantalla.
Pero quiz la parte ms asombrosa de esta historia no es el cliz en s, sino lo
que puede haber dentro de l. En una sorprendente revelacin de ltimo minuto, el
cardenal Ianucci dijo a Stone que, utilizando la ltima tecnologa para la materia
slida, una tcnica de imagen tridimensional, se descubri una capa microscpica de
residuos debajo de la cera de abejas, residuos que algunos han especulado ya que
pueden ser los restos de la sangre de Cristo. Como se esperaba, este inquietante
anuncio ha enviado ondas de choque a travs de la comunidad cristiana mundial,
generando discusiones y debates.
Thornton mir hacia la cmara principal.
As que, con todas las noticias de guerra y desasosiego mundial ocupando
nuestros titulares cada da, es agradable traerles a ustedes una historia que tiene un
final feliz. Uno que refuerza la fe de todos los cristianos y nos ofrece a todos algo en
qu pensar mientras seguimos con nuestra vida. Quisiera terminar diciendo que en
SNN estamos orgullosos de Cotten Stone y de su trabajo para traer esta historia hasta
ustedes. Ella es una razn ms por la que ustedes pueden confiar siempre en Satellite
News Network, para conocer las noticias que marcan la diferencia.
Toma completa de Thornton, con el logo del programa Close up detrs de l.
Si desea ms informacin sobre el Santo Grial, su historia y el reciente
hallazgo, entre en nuestra pgina de internet en www-punto-sattelitenews-punto-org,
y nase a nosotros cada noche para el Noticiario de la SNN. Soy Thomton Graham.
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Hasta la prxima.
S! grit Cotten, saltando alegremente con los brazos extendidos por encima
de su cabeza. Los monitores se oscurecieron al terminar la cinta grabada.
Los aplausos estallaron por toda la sala de juntas, atestada de personal de la SNN.
Los gritos de felicitacin y entusiasmo llenaron el aire.
Buen trabajo! dijo Ted Casselman, de pie junto a Cotten.
Ella le ech los brazos al cuello.
Muchas gracias, Ted! Despus se volvi hacia Thomton, que tambin haba
estado a su lado mientras la cinta se reproduca. Y gracias tambin a ti, Thomton
le dio un beso en la mejilla y retrocedi.
Hiciste un excelente trabajo, chica dijo l. Estamos muy orgullosos de ti.
Muy bien, gente dijo Ted Casselman. Hay otras noticias all afuera. Vayan
a buscarlas.
Mientras el personal desocupaba la sala, Casselman sac de su bolsillo una gran
cantidad de mensajes.
Parece que algunas personas quieren hablar contigo.
Qu quieres decir? pregunt Cotten.
Leno, Letterman, Oprah, Nightline, Today Show, la revista People, Larry King,
GMA sigui pasando mensajes. Eso sin mencionar una tonelada de
organizaciones religiosas.
La nica forma de superar todo esto es cubrir la Segunda Llegada de Jesucristo
dijo Thornton. Eres una autntica celebridad.
Qu debo hacer? pregunt Cotten, mientras tomaba los mensajes.
Es tu decisin repuso Casselman. Pero no te hara ningn dao mostrar tu
cara en algunos de esos programas. Sera bueno para ti y para el canal.
Estoy feliz de que esto haya terminado de una vez confes ella. Para ser
sincera, esperaba no volver a ver esa copa nunca ms.
Nunca digas nunca dijo Thornton. Quiz podamos hablar ms tarde?
Como ella no respondi, l se dio la vuelta y sigui al ltimo reportero en su
camino hacia la salida.
Cotten lo vio desaparecer por la puerta con ese andar tan peculiar suyo, en largos
pasos uniformes.
No puedo esperar a ver los ndices de audiencia dijo Casselman sacndola de
sus pensamientos. Pero antes de que me pidas un aumento
Podemos hablar, Ted? Cotten seal hacia dos sillas.
Claro.
Cuando se sentaron, ella tom aliento y dijo:
Necesito unas vacaciones le mir a los ojos. Esto ha sido casi ms de lo
que puedo soportar.
Ya lo entiendo, Cotten.
Puedes prescindir de m durante una semana?
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Tal vez contest, pero su expresin revelaba que estaba bromeando.
En serio, Ted. Necesito alejarme un tiempo.
Tus quince minutos de gloria te han desgastado?
No son los quince minutos; me gusta ser el centro de atencin. Es todo lo que
condujo a esto, comenzando por el momento en que aquel conductor me abandon en
el desierto. Estoy saturada. Necesito recuperarme. Slo una semana, Ted! Quiero
ir a Miami. Mi compaera de habitacin en la universidad, ya sabes, Vanessa, la
modelo. Me quedar en su casa, tomar algo de sol y dejar atrs todo esto.
Te propongo un trato l hizo una pausa momentnea, juntando las yemas de
los dedos ndices. El asunto de Robert Wingate. Te acuerdas de l, el tipo que,
segn creemos, est a punto de destaparse?
Pens que Thornton lo estaba cubriendo.
S. Pero Wingate va a dar una cena para los medios en Miami, su ciudad natal.
Ser el prximo sbado. Thornton estar dirigindose a Washington para un trabajo
especial, no puede estar en dos sitios a la vez. Necesitamos estar encima de Wingate
cuando anuncie su candidatura. Si cubres la cena, pagar tu semana en la playa.
Slo tengo que asistir a la cena? Slo una noche?
As es. Y puedes llevar a tu amiga. Slo haz dos cosas: observa, y mira a ver si
puedes hablar con Wingate, sentirlo, quiz programar una entrevista. Despus escribe
tus pensamientos e impresiones, y mndaselos a Thornton.
Trato hecho! Cotten extendi la mano y Ted Casselman la estrech
clidamente. Gracias.
Renete con Thornton y que te d toda la informacin que ya tiene recopilada.
Bien dijo ella, renuente. Se haba manejado muy bien con Thornton hasta
ahora, pensaba. No ms estallidos. No ms llanto.
Cotten, s lo de t y Thornton. Slo haz tu trabajo y no te preocupes. Yo lo
mantendr lejos de tu cabeza.
Ella pas un mechn de cabello por detrs de su oreja.
No te preocupes, estar bien dijo, preguntndose si sonaba realmente
convincente. Eres un buen amigo, Ted.
S, ya lo s. Ahora, devuelve algunas de esas llamadas y mira cuntas
entrevistas puedes conceder antes de irte. Recuerda que eres una celebridad. Scale
provecho.
Al salir de la sala de juntas, Cotten se dio cuenta de que, a travs de toda la
excitacin y la celebracin, se haba sorprendido varias veces pensando ms y ms en
John Tyler. Especialmente cuando vio la fotografa de ambos en el reportaje. Se
preguntaba si ya habra regresado de Roma. Sera agradable hablar con l.
Marc el nmero de John cuando volvi a su oficina, pero slo estaba el
contestador. Quiz no deba hablarle, de todas formas, pens. Colg antes de que
sonara el tono del mensaje.
Levant el auricular otra vez y marc el mvil de Vanessa.
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Hola contest la voz al otro lado de la lnea.
Nessi!
Ay, Dios mo! grit Vanessa Prez.
Clmate, chica.
Bueno, no te extrae que me emocione; eres una estrella certificada. Te vi en el
noticiario de la noche. No puedo creerlo. A todo el mundo le digo que te conozco.
Quieres calmarte, por favor?
Est bien, est bien.
Quiero ir por all para visitarte. Estars en casa la prxima semana o tienes
que ir a algn lugar extico?
Tengo el fin de semana libre. A principios de semana tengo una sesin de fotos
en Nasssau. Pero son slo dos das. Puedes quedarte aqu, y luego yo regresar.
Suena muy bien. Entonces voy, si te va bien a ti.
Es perfecto! El momento es excelente. Aqu va a haber un enorme festival,
una especie de mezcla entre la calle Ocho y la Fiesta de la Fantasa. Lo llaman el
Jubileo Fantasmal de Miami. Medio milln de personas danzando en las calles y
reventndose toda la noche.
Cotten salud con la mano a dos empleados que haban venido a felicitarla, y
despus dijo al telfono:
Me parece que es justo lo que necesito. Volar el viernes por la noche. El
sbado tengo que ir a una cena poltica. Puedo conseguir dos entradas, si quieres ser
mi acompaante. Ser una cosa muy elegante. Despus de la cena, estar libre.
Creo que puedo ser buena el tiempo suficiente para soportar una cena de la
aristocracia.
Alquilar un auto y me ir directa a tu apartamento. Cul es ese antro en SoBe
del que me hablaste?
Se llama Tantra. Es salvaje, Cotten. Crees que ests preparada para eso?
Ms de lo que crees. Te quiero. Cotten colg. Extraaba a su amiga y
necesitaba desesperadamente un cambio de escenario. Quiz una buena mezcla de
relax y fiesta le ayudara a dejar de pensar en Thornton o en John Tyler.
Mir la pila de mensajes en su escritorio. La revis lentamente antes de elegir tres
de ellos.
All vamos dijo, levantando el auricular.
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El jardn secreto
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Debera estar contigo en la portada de Yogue su mano hizo una floritura, y habl
arrastrando las palabras al final, como si fueran pegajosas y tuviera que arrancrselas
despacio de la lengua.
He tratado muchas veces de convertirla a mi forma de pensar dijo Vanessa,
hacindole un guio a Cotten.
Comprtate dijo sta. Si me disculpan, tengo que circular. Me ha gustado
conocerle, Felipe. Nessi, te ver en nuestra mesa. El nmero est en tu entrada. Al
alejarse, vio que media docena de hombres rodeaban a Vanessa Prez, compitiendo
por atraer su atencin. A Cotten le pareci divertido que muchos de ellos nunca se
daran cuenta de que no tenan la menor oportunidad.
Los recintos de la mansin estaban dispuestos alrededor de un patio central, al
estilo de una villa italiana del siglo XVI. Recorri el atestado patio, pas por varias
habitaciones de techos altos y, finalmente, sali a una gran terraza de piedra, que
recorra todo el largo de la villa y miraba hacia la baha. Un tro de jazz tocaba en un
extremo mientras los invitados charlaban, beban champaa y coman bocaditos de
salmn ahumado o de cangrejo.
Conforme circulaba por entre los asistentes, un sordo dolor de cabeza le record
la noche anterior. Ella y Vanessa haban comenzado la velada con una deliciosa cena
de platillos muy condimentados, acompaados por margaritas gigantes en el Tequila
Blue, antes de ir al Tantra. Desde el momento en que entraron, Cotten sinti la
sensualidad del lugar. Un suelo de csped recin cortado bajo los pies, la fragancia
del jazmn, las cascadas, gente fumando tabaco del Medio Oriente en pipas turcas de
cristal, la larga barra de bano y cobre, la msica new age. Vanessa haba dicho que
aquel club era el sitio de moda de la gente guapa de South Beach, y era verdad,
puesto que se cruzaron con Janet Jackson y sus guardaespaldas que se retiraban.
Despus de horas de bailar, beber caballitos de Cuervo 1800 y flautas de champaa,
ms baile, ms copas y proposiciones tanto de hombres como de mujeres, Cotten
finalmente decidi que era hora de irse. Tomando un taxi de regreso al apartamento
de Vanessa, en la playa, dej a su amiga con dos seguidoras de The Dolphins que
trataban de convertirse en tragadoras de fuego con una caja de cerillas y una botella
de 151.
El suave jazz, combinado con la fresca brisa que vena de la baha y cruzaba la
terraza de Vizcaya, contribuy a calmar su dolor de cabeza. Cotten se recost en la
baranda, mirando hacia abajo, al inmenso patio que estaba a nivel de la calle, cubierto
con mesas y un estrado para los invitados de honor. Un pequeo grupo estaba reunido
junto a un hombre alto ataviado con un traje de rayas finas. El sujeto tena un obvio
olfato para atraer la atencin y pareca disfrutarlo. Sus maneras y su lenguaje corporal
sugeran una fuerte confianza en s mismo. O era un individuo extraordinariamente
carismtico o estaba bien asesorado, o ambas cosas. Ya tiene un aspecto presidencial,
pens Cotten. Se sinti intrigada al observar a Robert Wingate, el candidato perfecto.
Cuando los invitados comenzaron a ocupar sus lugares, Cotten se uni a Vanessa.
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El men era abundante, e inclua un crujiente huauchinango con arroz de coco y
una condimentada salsa roja de curry.
Esto est delicioso! opin Vanessa, bebiendo un sorbo de su vino blanco.
Wingate debe estar forrado de dinero.
Eso parece dijo Cotten, preguntndose cul sera la profundidad de los
bolsillos del candidato. Pronto hara su discurso, y quera saber si su voz estaba en
consonancia con el resto de su imponente presencia.
Cotten y Vanessa charlaron con sus compaeros de mesa; gran parte de la
conversacin se centr en preguntas sobre el Grial. De vez en cuando, Cotten echaba
un vistazo a Wingate. Cuando sirvieron el postre de arroz con leche rematado con
mango y grosellas, not que alguien, que a ella le pareci un asistente, se aproximaba
a l. El hombre dijo algo al odo del candidato. La perpetua sonrisa de Wingate se
desvaneci.
Mirando por encima de su hombro, Wingate dirigi su mirada hacia los jardines
clsicos de Vizcaya hectreas de fuentes y senderos que serpenteaban entre
macizos de raras, exticas plantas y flores. Ponindose en pie, Wingate hizo un gesto
de disculpa ante sus compaeros de mesa y camin hacia los jardines.
Ted Casselman haba pedido a Cotten que observara, y eso era lo que ella iba a
hacer. Ahora vuelvo le susurr a Vanessa mientras se levantaba y atravesaba el
ocano de mesas hacia los jardines. Siguiendo al candidato por un sendero paralelo,
mantenindose a su izquierda y alejada de l unos treinta metros, entr en los
senderos trazados en forma de telaraa que serpenteaban entre fuentes, estanques y
cascadas. Aunque los jardines estaban iluminados, la mayor parte de esta iluminacin
eran antorchas que lanzaban parches parpadeantes de luz a sus pies y reflejaban las
esculturas y las urnas decorativas que bordeaban el sendero. Al cruzar un doble arco,
Cotten se hall en el interior de los altos muros del Jardn Secreto, un lugar privado
donde la familia Deering se retiraba para descansar de la formalidad de la casa
principal. Era el mismo jardn donde, en el ao 1987, millones de televidentes de todo
el mundo haban visto al papa Juan Pablo II y al presidente Ronald Reagan reunirse
durante la primera visita del pontfice a tierras americanas.
Tomando instantneas en su mente, Cotten sigui a Wingate. Una delicada
iluminacin oculta entre los arbustos y enramadas daba a la escena la apariencia de
una pintura de Van Gogh: Noche con estrellas.
Mientras Cotten observaba desde las sombras, Wingate se detuvo en un pequeo
crculo de bancos de piedra que rodeaban una fuente florentina con peces de piedra
saltando y lanzando chorros de agua por la boca. Se encontr con un hombre vestido
con un atuendo poco formal para esa noche. El desconocido entreg a Wingate lo que
Cotten pens era una tarjeta personal. El candidato la sostuvo contra la luz y la ley.
Hablaron unos momentos; por sus gestos y el lenguaje corporal, Cotten tuvo la
impresin de que la discusin era acalorada. Por encima del rumor de la fuente, crey
captar tonos de hostilidad verbal. En un momento dado, Wingate levant un dedo
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hacia el rostro del hombre, y le lanz la tarjeta, que gir en el aire por unos instantes
antes de caer al suelo.
Wingate se dio vuelta y se movi rpidamente por el sendero, de vuelta a la villa.
El extrao lo mir mientras se iba, y esper unos minutos antes de marcharse.
Una vez que el sonido de sus pasos por el sendero de grava se desvaneci, Cotten
se acerc y levant la tarjeta. Le ech un vistazo fugaz y despus sigui al
desconocido, manteniendo la distancia. l avanz de prisa hacia el patio central,
cruz el rea de recepcin, sali por la entrada principal de la mansin y abord una
limusina que le aguardaba.
Cotten se qued en los escalones hasta que las luces traseras de la limusina negra
se desvanecieron y despus volvi a la cena.
Ests bien? pregunt Vanessa cuando su amiga se desliz en el asiento a su
lado. Ya comenzaba a preocuparme.
Estoy perfectamente dijo Cotten con aire de misterio, y dej caer la tarjeta en
el interior de su pequeo bolso de lentejuelas. Slo estaba haciendo algunos
contactos de negocios. Me he perdido algo?
Bueno, solamente a Chris Matthews, de la MSNBC. Un chico simptico. De
hecho se detuvo y me salud. Aparte de eso, slo un par de aburridos polticos que
pronunciaron sus discursos. Vanessa seal con la cabeza hacia el estrado y el
podio. Tu hombre desapareci durante un rato, pero ya regres y est a punto de
hablar.
Cotten observ a Robert Wingate, que estaba agradeciendo al senador que haba
hecho su presentacin.
Buenas tardes, amigos de la prensa dijo Wingate, ante el micrfono. No
puedo decirles lo satisfecho que me encuentro de estar aqu en esta esplndida noche
del sur de Florida.
* * *
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imposible en estos das estar en la cola para la caja de un supermercado sin verla en la
portada de una revista, seorita Prez.
En realidad, yo no puedo imaginrmelo haciendo cola para pagar respondi
Vanessa.
Le sorprendera saber que simplemente soy un tipo corriente Wingate
correspondi a su sonrisa con otra igual de encantadora. Es usted cubana?
Mis padres nacieron en Cuba. Yo soy americana, nacida en el Hospital Jackson
Memorial de Miami la barbilla de Vanessa se elev ligeramente.
Cotten se encogi. Wingate haba puesto el dedo en la llaga. Vanessa estaba
orgullosa de su herencia cubana, pero no le gustaba que la gente pensara que no era
estadounidense.
Entonces ambos somos nativos de Florida. Aves raras en estas latitudes dijo
Wingate.
Antes de alejarse, Cotten le pregunt:
Podra programar una entrevista con usted, seor Wingate?
No puedo pensar en nada mejor respondi l. Llmeme. Y despus,
como cambiando de canal, se volvi hacia la siguiente persona en la lnea de
recepcin y dijo: Cmo est usted esta noche?
El asistente del candidato indic a Cotten y a Vanessa que se movieran.
Es definitivamente encantador dijo Vanessa.
Es slo otro poltico rebati Cotten, pensativa Qu sera lo que le haba
molestado tanto en el Jardn Secreto? Habra descubierto ella una grieta en su
fachada perfectamente pedida?
Ya podemos ir a divertirnos? pregunt Vanessa, tirando del brazo de Cotten.
Estoy lista.
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La sacerdotisa
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S dijo la chica, mirando hacia el fondo de la calle. Ah hay un pequeo
restaurante.
Gracias.
Cotten pas por varias tiendas cerradas antes de llegar a un restaurante de
bocadillos cuyo ventanal estaba lleno con imgenes de las famosas tortas cubanas y
un emparedado especial de queso y jamn llamado media noche. El interior del
local estaba lleno de gente que coma en las pequeas mesas de formica o esperaba
para pedir.
El bao? le pregunt a una mujer de color que luca un delantal con el
nombre del lugar: El caf de Badia.
Pero la mujer la ignor, o no la entendi.
Dnde haba un maldito bao, por Dios?
Los baos deban de estar en la parte trasera, pens. Abrindose camino hasta el
fondo, Cotten vio dos puertas que no tenan letreros. Abri la primera y entr en un
almacn lleno de cajas con suministros de cocina. Haba una puerta ms all de los
anaqueles. Descubri que estaba entreabierta y la empuj.
Lo que vio la impresion. Un pequeo cuarto que brillaba alumbrado con velas a
travs de una densa niebla de humo. Un puado de gente estaba arrodillada en el
desnudo suelo de cemento, cantando. En el otro extremo del cuarto haba una mesa
cubierta con estatuillas de madera de estilo africano, junto con otras varias de Jess y
de la Virgen Mara. Crculos, flechas y smbolos extraos que Cotten no reconoci
cubran la pared.
Se sinti hechizada por la escena. Al entrar en el cuarto observ en silencio a una
anciana, algn tipo de sacerdotisa, segn le pareci a Cotten, de pie frente al grupo.
La vieja llevaba una arrugada mscara negra de piel, tensada sobre su cara, y vesta
una larga bata blanca con la cabeza envuelta en una paoleta tambin blanca, uno de
cuyos extremos le caa sobre el hombro. Luca una gran flor amarilla sobre la oreja
izquierda. Sus ojos estaban cerrados, la cabeza inclinada, en lo que pareca ser una
profunda oracin o meditacin.
Nadie pareci ver a Cotten, ni darse cuenta de su presencia mientras los cnticos
continuaban. De una esquina del cuarto sali el tintineo de un pandero, tocado al
ritmo de las oraciones.
Aquello era vud?, se pregunt Cotten, santera? magia negra? Haba tanta
mezcla de culturas en Miami, que sta poda ser cualquiera de las religiones
caribeas. Aunque le pareca fascinante, de pronto record que necesitaba localizar
un bao.
Cuando estaba por irse, los cnticos cesaron abruptamente y la vieja mujer la
mir.
No quise interrumpir dijo Cotten, retrocediendo.
Los participantes se incorporaron y se movieron hacia los lados, abriendo un
camino hacia el frente.
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La sacerdotisa se aproxim, levantando su mano huesuda hasta que uno de sus
dedos apunt a Cotten.
La reportera se congel, sintindose traspasada. Rodeadas por el humo de cientos
de velas, la sacerdotisa se le acerc tanto que sus cuerpos casi se tocaban.
El pandero reinici su leve ritmo. Como insectos zumbadores, la congregacin
reanud los cnticos, sus miradas fijas en Cotten y en la sacerdotisa.
A Cotten le ardan los ojos por el humo. La sacerdotisa se inclin hacia delante, y
sus labios rozaron el odo de Cotten. La reportera se esforz por escuchar a la anciana
por encima del ruido.
Qu? dijo, tratando de entender la frgil voz en el denso acento isleo.
La mujer volvi a susurrar, pero en otro idioma.
Geh el crip ds adgt quasb.
De repente, los ojos de Cotten se desorbitaron y levant bruscamente la cabeza,
cubrindose la boca con una mano. Mir incrdula a la anciana, que regresaba a su
puesto ante el altar.
Qu me ha dicho?
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South Beach
L a vieja sacerdotisa no contest. En vez de eso, cerr los ojos y pareci volver a
su meditacin.
Ay, Dios mo, esto no puede ser! murmur Cotten, retrocediendo hacia la
puerta.
Como pudo, se abri camino por entre los clientes y personal del restaurante hasta
que volvi a salir a la calle. Ahogando un grito, corri hacia la calle Ocho y el sonido
de la estruendosa banda callejera.
Como si nadara contra corriente, pas trabajosamente entre la masa de cuerpos
danzantes y trasnochadores a lo largo de la acera hasta que lleg al antro. La escena
entera pareca querer tragrsela cuando trat de recordar dnde haban aparcado su
coche alquilado. Entonces escuch una voz familiar.
Cotten? Vanessa emergi por la puerta del antro y corri al lado de su
amiga. Qu tienes, querida? Ests bien?
Cotten mir a su amiga como si fuera una desconocida. El mundo daba vueltas a
su alrededor.
Qu pasa? pregunt Vanessa.
Scame de aqu, Nessi, por favor. Scame de aqu!
* * *
Cotten entorn los ojos para protegerlos del brillante amanecer, con los pies rozando
el suave oleaje de la orilla de la playa detrs del apartamento de Vanessa en South
Beach. Los rayos del sol resplandecan en el agua como iridiscentes filamentos
enjoyados. El toque del aire matinal le sentaba bien a su piel. Mordisque
nerviosamente la ua del pulgar mientras miraba a travs de sus lentes oscuras hacia
un barco de carga que cruzaba el horizonte. Una ojeada al espejo a primera hora de la
maana le haba revelado que sus ojos estaban rojos e inflamados de llorar.
Mira esto dijo Vanessa, levantando una concha en forma de media ala de
ngel y examinndola con cuidado. Slo puedes encontrar la mitad de la concha
enterrada en la playa. Sabes por qu?
No. Pero vas a decrmelo, no?
Vanessa esboz una sonrisa traviesa.
Las alas de ngel no tienen ligamentos que las unan. Se entierran
apretadamente en la arena y cuentan con ella y con estos pequeos msculos
abductores para mantenerse cerradas.
Cmo sabes esas cosas? pregunt Cotten.
Yo sala con una biloga marina.
S, la recuerdo bien. No se fue a trabajar a Sea World en Orlando?
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Vanessa asinti.
Nessi, con respecto a lo que pas anoche. Te cont lo que dijo la anciana. Fue
lo mismo que me dijo Archer al darme la caja. Acerca de que yo era la nica que
poda detener algo. Cotten se llev una mano a los labios temblorosos y luch por
contener las lgrimas. Pero no fue lo que dijeron, Nessi, sino cmo lo dijeron.
Como una amenaza?
No dijo Cotten. Recuerdas que te cont que tuve una hermana gemela
que muri al nacer?
Vanessa pens por un momento.
S, la llamabas Motnees.
Exacto. Y te acuerdas que te dije que cuando yo era chica poda verla y
hablarle en nuestro lenguaje inventado y secreto?
S, lo recuerdo muy bien; pero dijiste que ella no era real, que era slo una
compaera de juegos imaginaria.
Dije que la haba inventado porque no quera que te burlaras de m. Pero s creo
que era real. Muy real.
Cotten, ella muri. As que tuviste que inventar todo eso Vanessa se recogi
el cabello hacia un lado. Y qu tiene que ver eso con la anciana de anoche? O
con el tipo de Irak?
Cotten se quit las gafas de sol y mir a los ojos de su amiga.
La vieja y Archer hablaron en el mismo lenguaje que Motnees y yo
utilizbamos. Nadie conoce ese lenguaje. Nadie! Incluso me sorprende que despus
de todo este tiempo haya vuelto a aparecer en mi vida.
La boca de Vanessa se abri ligeramente como si fuera a decir algo, pero antes de
que pudiera hacerlo, Cotten aadi:
Supongamos que Motnees realmente fuera producto de mi imaginacin.
Supongamos tambin que invent nuestro lenguaje secreto y fing que hablaba con
ella. Slo son cosas de nios, verdad? Entonces, cmo puede conocerlo alguien
ms?
Volviendo a ponerse las gafas, Cotten mir hacia el ocano. Permanecieron en
silencio durante un rato, de pie en la arena contemplando el mar.
Finalmente, Vanessa dijo:
Tengo que decirte que esta es la cosa ms ttrica que he escuchado y lanz al
agua el ala de ngel.
Qu significado puede tener? Cotten observ a algunos pececillos que, en
su eterna bsqueda de comida, rodeaban el sitio donde la concha haba cado.
Ests absolutamente segura de que eran las mismas palabras que dijo el
hombre en la tumba, cripta o lo que sea?
No puedo equivocarme: Geh el crip. Significa t eres la nica. Eso fue lo
que dijo Archer. Primero dijo que yo tena que detener el sol, o el amanecer, o algo
as. Anoche, la sacerdotisa dijo: Geh el crip ds adgt quasb: T eres la nica que
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puede detenerlo. No, en realidad es algo mucho ms fuerte que detener; es ms
bien destruir.
Destruir?
Primero lo murmur en ingls. Era difcil orla, pero era lo que Archer haba
dicho. Soy la nica que puede detener el sol y otra cosa. No escuch bien el final. Su
voz se desvaneci. Pero despus me habl en mi lenguaje secreto. Dijo: T eres la
nica que puede destruirlo.
Cotten, tienes que admitir que todo eso de hablar con tu hermana muerta es
algo siniestro y enfermizo.
Cotten le lanz una mirada cargada de frialdad.
Lo siento dijo Vanessa, y pas un brazo alrededor de los hombros de su
amiga. Se dieron vuelta y comenzaron a caminar. Muy bien, pensemos. Dos
personas distintas, en ocasiones diferentes, te dicen que eres la nica que puede
detener algo. Evitar que el sol se eleve o que llegue el amanecer. Y ambos lo dicen en
un lenguaje inventado que usabas para comunicarte con tu difunta hermana gemela
cuando eras pequea. Olvidemos por un momento lo extrao que es todo esto
Vanessa seal con un gesto hacia el horizonte. Ah est el sol, y est
amaneciendo. Cmo puedes evitar que eso suceda? No tiene sentido. En ningn
idioma.
Necesito hablar con alguien.
Tu amigo el sacerdote?
Trat de llamarle otra vez, pero slo me responde su mquina. Quiz ni
siquiera ha regresado de Roma. No s qu ms hacer.
Vanessa dej caer el brazo.
Cotten, no vayas a morderme; pero qu tal si slo pensaste que eso fue lo que
escuchaste? Dijiste que su voz era realmente dbil y que tuviste que esforzarte para
entenderla.
La expresin de Cotten se suaviz, y suspir.
Creo que haba bebido mucho dijo, como una forma de conciliacin. Sin
embargo, no le haba contado a Vanessa, ni a nadie ms, toda la historia con respecto
a su gemela. Por qu Motnees ya no vena a ella, por qu ya no hablaban.
Cotten camin a lo largo de la lnea del oleaje, con Vanessa detrs de ella.
Algunas gallinetas brincaban cruzndose en su camino, picoteando en busca de
manjares ocultos en la arena.
Volar a Nassau por la maana para mi sesin fotogrfica dijo Vanessa.
As que el piso es tuyo por un par de das. Estrate en la playa, reljate y olvida todo
lo que ha pasado. Lee una novela ertica, toma el sol, coquetea con los chicos en la
playa; es posible que algunos de ellos sean heterosexuales. Diablos, acustate con
alguien!
Cotten solt una risita. Thornton era el nico con quien haba tenido sexo en el
ltimo ao. Ella nunca haba podido encajar en el escenario del sexo casual. Mir el
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amanecer.
Nada tiene sentido dijo. El sol, el maldito amanecer Cotten pate el
agua. Al diablo con todo!
sa es mi chica! Vanessa tom a Cotten de la mano. Ven, vamos a
desayunar.
* * *
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Antes que nada, to Gus, no me code con el Papa. l estaba ocupado haciendo
lo que sea que hacen los papas. Y segundo, nunca te considerara un humilde pen.
Eres uno de los peones de ms alto rango que conozco.
Bueno, ya me siento mejor.
Oye, por qu contestas el telfono de tu casa como Investigaciones Ruby?
Cancel la porquera de servicio contestador, as que direccion mis llamadas
de fin de semana a esta lnea. Tengo mucho trabajo los sbados y domingos, gracias a
las noches de viernes y sbado. Pero cuntame, qu se siente al ser reconocida por
todo el pas?
Cuando vea mi retrato en la portada de The National Enquirer junto a un titular
que diga: Beb ciego criado por una colonia de gusanos, sabr que en verdad lo
logr.
La risa ronca y profunda de Gus Ruby hizo vibrar la lnea telefnica.
Tienes un gran sentido del humor, pequea.
Hubo una larga pausa antes de que Cotten dijera:
To, s que ests muy ocupado estos das, pero necesito un favor, si puedes
hacrmelo.
De qu se trata?
De Robert Wingate. Has odo algo sobre l?
Bueno, un poco, algo en 60 Minutos y en otros programas de noticias. Es el
nuevo candidato, no?
Pronto escuchars muchas cosas sobre l, te lo aseguro. Nadie sabe mucho de
Wingate, aparte de que es un acaudalado hombre de negocios que ha decidido
intentar el camino de la poltica. Casi brot de la nada un da. De hecho, todos los
medios tenemos que hacer reportajes acerca de l. Pero a m se me ocurri que mi
informacin podra tener ese pequeo giro que t siempre descubres. Puedes
investigar sus antecedentes ocultos? Sus finanzas, negocios, relaciones sociales,
empleos? Quiz seguirlo un poco y ver qu le impacienta o lo desequilibra? Puedes
destinar a alguien? El canal cubrir los honorarios y los gastos, como siempre.
Dnde va a estar l?
Por ahora est en Miami, su ciudad natal. Yo tambin estoy aqu.
En Miami? Aqu est nevando. Pero claro que ir! Har yo mismo el trabajo.
Cualquier cosa con tal de salirme de este congelador de carnes. Cunto tiempo vas a
estar ah?
El resto de la semana.
Te alojas con tu amiga otra vez?
S, en el apartamento de Vanessa.
Dios mo, esa mujer es tan caliente como un Especial Sbado Noche que
haya sido repetido seis veces.
To, Gus, alguna vez te dije que Vanessa es lesbiana?
Cuando yo tena tu edad, pequea, era un tiranosaurio sexual. Podra
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devolverla al camino correcto en una sola noche.
Debo recordarte lo que les ocurri a los dinosaurios?
La lnea telefnica vibr nuevamente con la estruendosa risa de Gus Ruby.
Bueno, dile que estoy en camino, y que es mejor que se prepare.
Se lo advertir.
Cuando la risa finalmente ces, Gus dijo:
Muy bien, comenzar a escarbar en este asunto de Wingate. Quedemos en
vernos a media semana. Para entonces debo tener ya algn material preliminar. Te
llamar.
Suena perfecto. Te quiero, y te ver ah, espera!, hay otra cosa Cotten
alcanz su bolsito de lentejuelas y sac la tarjeta.
* * *
Aquel trinar provena del interior de su bolsa de playa. Cotten estaba tendida en una
gran toalla, con el sol del sur de Florida calentando su cuerpo enfundado en un
pequeo bikini. Hizo a un lado su novela y sac el mvil.
Hola?
Hola. Estoy en Washington la voz de Thornton era baja, como si no estuviera
solo y no quisiera que nadie lo oyera. Cundo vuelves?
Nunca.
Cotten, tenemos que hablar.
Ya estamos hablando.
Podra volar a Miami y estar ah esta noche.
No.
Por qu no?
Por las mismas razones que te he dado las ltimas cien veces, Thornton; a
menos que tengas algo realmente importante que decirme, disclpame; tengo que
irme.
Qu es tan urgente como para que me cuelgues?
Estoy tratando de averiguar cmo evitar que salga el sol. Qu?
Es una larga historia Cotten respir profundamente. En verdad tengo que
irme. Saluda de mi parte a Cheryl.
No cuelgues! No todava Muy bien, hablemos slo de trabajo de ahora en
adelante.
Cotten levant su dedo del botn que serva para colgar la llamada.
Contina dijo secamente. Era una profesional, poda hacer esto: slo
negocios. Y realmente quera contarle a Thomton algo del asunto Wingate. El hombre
tena un sexto sentido para las noticias.
Me dijo Ted que habas cubierto la cena de Wingate. Cmo te fue?
Interesante. El tipo es encantador, sofisticado y evidentemente muy rico.
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Alquil uno de los locales pblicos ms caros de Miami, y el servicio fue de primera
clase.
Qu dijo?
El discurso fue sobre los valores familiares, proteger a los nios, alta fibra
moral; bla, bla, bla, todo el rollo de siempre.
Esto es todo?
Le ped una entrevista, pero no le he dado seguimiento a eso todava.
Suena como un viaje desperdiciado.
Al parecer, t no sabes que yo no estoy aqu slo por Wingate, Thornton. Estoy
de vacaciones se cambi el mvil de odo. Pero hay algo ms. Justo antes de
pronunciar su discurso, Wingate abandon la cena para tener una reunin secreta con
un personaje que no estaba invitado. Creo que se trataba de un enviado entregando un
mensaje. Habl con Wingate y luego le dio una tarjeta. El candidato perfecto perdi
los estribos. Se enoj muchsimo, agit un dedo en la cara del sujeto y a continuacin
le tir la tarjeta.
Sabes quin era?
No, pero pude recuperar la tarjeta que dejaron tirada. Slo contena un nombre
y un mensaje garabateado que dice: Llmame de inmediato.
Cul es el nombre?
Ben Gearhart.
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Crandon Park
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goma de su ropa interior, y al menos un kilo y medio de cadenas, chapadas en oro o
pintadas de dorado, les colgaban del cuello, derramndose sobre el frente de sus
ajustadas camisetas de muchachos rudos. Ruby sinti una oleada de rechazo por el
ridculo atuendo y las actitudes de aquellos muchachos. El que iba al frente llevaba
un pauelo negro alrededor de la frente, que contrastaba con su piel pastosa y sus
esculidos bigotes. Ni siquiera tiene la edad suficiente para que le salga una barba
decente, pens Ruby. El otro muchacho luca copiosos y apretados rizos en forma de
rastas, piel de color cola de rata y cejas y labios muy gruesos. Ambos caminaban
bambolendose.
La pistola Glock de Ruby estaba en el asiento de al lado. Wingate an no tena
proteccin del servicio secreto porque todava no se haba hecho el anuncio oficial de
su candidatura. Un tipo como Wingate, solo y conduciendo un deportivo de ciento
veinte mil dlares, era una abierta invitacin a los problemas.
Los muchachos se detuvieron frente a Wingate, y Ruby coloc el arma en su
regazo, por si acaso. Permitira un robo, incluso un asalto tampoco mereca revelar su
presencia. Pero no poda dejar que nada ms grave le pasara a Wingate.
Ruby sostuvo los anteojos con firmeza frente a sus ojos y encendi el micrfono
direccional. Un pequeo audfono estaba conectado a un cable amplificador de
sonido que haba pasado por el quicio de la puerta y enredado en la antena, con un
minsculo micrfono en la punta.
Qu quieren? pregunt Wingate.
Tienes algo para nosotros? dijo el del pauelo en la cabeza.
Cmo qu?
Como una donacin para el Club de los Amigos dijo el de las rastas,
hendiendo el aire con sus dedos como si fuera un gnster de pelcula. Sus rizos,
semejantes a cuerdas fuertemente apretadas, se mecan hacia delante y hacia atrs.
Wingate les entreg el portafolios.
Me das un recibo? Para mi declaracin de impuestos, claro.
brelo dijo el de las rastas, dndole el maletn al otro.
Ruby escuch el chasquido de las cerraduras.
Qu carajos es esto? dijo el del pauelo, devolvindole bruscamente el
portafolios a Wingate, mientras los pedazos de papel blanco, del tamao de billetes,
salieron y flotaron en el aire.
Jdete, hombre! dijo el de las rastas, sentndose en cuclillas y sacudiendo el
portafolios. El resto de los papeles recortados se desparram por el suelo.
Una sonrisa custica form una grieta en la cara de Wingate.
Dile a tu jefe que no voy a hacer ninguna donacin a su club. Especialmente a
alguien que no tiene pelotas para venir en persona. Manda a los nios a hacer el
trabajo sucio.
El muchacho se puso en pie y acerc el ndice a la nariz de Wingate.
Vas a arrepentirte de esto, imbcil! l no est jugando.
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Tienes razn dijo Wingate. Nadie quiere jugar. Y dile que yo dije que se
jodiera se desliz de la mesa, dio la espalda a los muchachos y camin hacia el
estacionamiento.
Ruby amartill la Glock, esperando a ver si alguno de los chicos sacaba un arma.
Jdete t! grit el de las rastas.
S, jdete! dijo el del pauelo dndole una patada al maletn.
Ruby arque las cejas. Ms de una persona estara interesada en esa cinta.
* * *
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* * *
Cotten pens que poda tantear el terreno con una llamada telefnica antes de
enfrentarse a Wingate en persona.
Hola, soy Cotten Stone, de la SNN. Puedo hablar con el seor Wingate?
El seor Wingate no recibe llamadas de la prensa en su residencia particular
la voz femenina no se haba identificado.
Me disculpo por llamar al seor Wingate a su casa, pero tengo que hacerle
algunas preguntas importantes. Lo vi en el Vizcaya la otra noche, y l me dijo que le
llamara.
Hubo una larga pausa antes de que la mujer dijera:
Un momento, por favor.
Cotten esper; escuchaba unas voces ahogadas en el otro lado de la lnea.
Despus oy el chasquido indicador de que alguien levantaba un auricular y de otro
que era colgado.
Seorita Stone, qu amable de su parte a Wingate se le oa sociable y
complacido. Espero que disfrutara de nuestra pequea fiesta del sbado. Creo que
el Vizcaya es absolutamente impresionante. No le parece?
S, es hermoso. Quera agradecerle el habernos invitado. Todo estuvo delicioso.
Y gracias por atender a mi llamada.
Qu puedo hacer por la mujer que encontr la reliquia religiosa ms valiosa
del mundo?
Bueno, quisiera sentarme con usted y hacerle una entrevista a profundidad.
Estoy segura de que al pblico de la SNN le gustara mucho conocer su postura sobre
los importantes temas que afrontaremos el prximo ao electoral. Y como usted no ha
concedido todava ese honor a ningn canal o publicacin, me gustara ser la primera.
Y a m me gustara concedrselo. Pero debo decirle que mi secretario de prensa
es quien maneja esas cosas. Es algo en lo que yo no me involucro. Si lo desea, le har
saber que usted le llamar y que se asegure de programarla.
Uno de los temas que me gustara cubrir es su reciente viaje a Crandon Park.
Silencio.
Me temo que no s a qu se refiere dijo Wingate, al fin.
Ayer a las dos y media. Dos pandilleros, un portafolios lleno de papeles en
blanco Le dice algo eso?
Debe de estar equivocada, seorita Stone. Estuve toda la tarde en una reunin
poltica.
En el vdeo se ve que es usted. Y tambin se oye su voz.
Qu est haciendo, siguindome? Grabndome? Quin diablos se cree que
es?
Su voz cambi del tono agradable y confiado que ella haba escuchado al
* * *
Quieres pasar antes y tomar una copa? pregunt Cotten. Los sacerdotes
beben?
Muy chistosa dijo John, sonrindole mientras ella lo invitaba a pasar.
No se ver demasiado como una cita, o s?, digo, si tomamos una copa
antes de irnos a cenar.
Una copa estar perfecto dijo l, quitndose el abrigo.
Cotten se dirigi a la cocina.
Sintate, reljate y te dir cules son tus opciones abri la puerta de un
anaquel y sac una botella de limonada Mikes Hard, una botella a medias de ron
Captain Morgan y una botella rectangular de wishky Ballantines, nombrndolos
conforme los pona en la barra de la cocina. Tambin tengo Absolut dijo
abriendo el refrigerador. Qu quieres?
El Ballantines estar bien. Con agua y hielo.
Mi padre beba whisky en las fiestas dijo mientras serva el whisky en un
vaso Od Fashion, aadiendo un poco de agua embotellada. La mayor parte del
tiempo slo beba cerveza, pero en ocasiones especiales sacaba el escocs.
Sirvi para ella un Absolut con hielo.
Aqu tienes dijo, entregndole su bebida a John. Sentndose en la silla
frente al sof, se inclin hacia delante y desliz un posavasos a travs de la mesita de
servicio hacia l. Era bueno volverlo a ver en ropa de calle: una camisa beige y una
corbata de seda, cuyo fondo era de un color champaa brillante, con pequeos
dibujos geomtricos en tonos ocre. Una chaqueta deportiva color caf combinaba con
sus pantalones. Podra haber salido de las pginas de esas revistas de moda masculina
para la clase media.
l dio un sorbo a su bebida.
Te veo estupendamente bien.
J ohn termin su escocs mientras Cotten contaba su historia. Espero que tengas
la mente abierta dijo ella con un aire de seriedad, porque si tienes la ms
remota sospecha de que estoy loca, esto la confirmar vaci su vaso de Absolut.
Bueno, all vamos: Nac con una gemela, una gemela idntica. Por fortuna yo estaba
sana, pero mi hermana no tuvo la misma suerte. Tena un defecto cardaco y muri
inmediatamente despus de nacer. A medida que fui creciendo, uno de mis primeros
recuerdos era el de una compaera de juegos imaginaria, una nia. Era invisible para
todos, pero tan real para m como lo eres t en este momento. Por las noches,
especialmente cuando yo tena miedo, entraba por mi ventana y revoloteaba en una
esquina de mi cuarto cerca del techo, y yo me senta a salvo. Jugbamos juntas casi
todos los das. Yo trat de explicarle a mis padres que ella era real, pero mi madre me
ignor. Pap a veces me segua la corriente, pretendiendo que me crea. Pero nadie
me tomaba en serio. Ella me dijo que era mi hermana gemela. Yo la llamaba
Motnees, aunque se no era el nombre de mi gemela. Era slo parte del mismo
lenguaje que usbamos para comunicarnos.
Cotten estudi el rostro de John. Viendo lo que le pareci un sincero inters,
prosigui:
Motnees y yo tenamos un lenguaje propio. No era algo en lo que yo pensara
mucho; estuvo ah desde el principio, como un segundo lenguaje con el cual nac. Mi
madre pensaba que era un galimatas, y lo llamaba en broma el lenguaje de las
gemelas, porque yo insista en que Motnees era mi hermana muerta. De hecho, se
asombr de que yo supiera que haba tenido una hermana gemela. Juraba que nunca
me lo haba dicho. Crea que yo era demasiado pequea para entenderlo. He ledo
artculos sobre el lenguaje de los gemelos, idioglosia es su nombre cientfico.
Realmente existe. Es el lenguaje que los gemelos inventan a veces para comunicarse
entre s incluso antes de hablar el idioma de quienes les rodean. Has odo algo sobre
eso?
Claro. Est muy bien documentado.
Cuando yo tena como cuatro aos, me puse enferma. Comenz con dolor de
odos, y mi madre me dio aspirina para aliviarme. Pero era ms que un dolor de
odos. Era influenza. Mejor, pero dos semanas ms tarde volv a enfermar
violentamente. Cuando el doctor me examin, descubri que el hgado y el bazo
estaban hinchados. Le pregunt a mam si me haba dado aspirina cuando haba
tenido la influenza. Cuando ella respondi que s, el mdico sospech que yo tena el
sndrome de Reye. Hizo que me llevaran derecha al hospital, a urgencias peditricas.
Despus supimos que en el caso de la enfermedad de Reye cada minuto cuenta,
que se empeora rpidamente. As que cuando llegu al hospital me sacaron sangre,
me canalizaron y me pusieron en un cuarto privado. En un par de horas nos
enteramos de que no era Reye. Mejor lo bastante para irme a casa, pero los
Cuando estaban sentados en el Saln Veranda en la Taberna del Green, John dijo:
Tal vez el lenguaje que t y tu hermana utilizabais es lo que se conoce como el
lenguaje del cielo. Hay muchas referencias sobre l. Se le llama Enoquio. Algunos
dicen que es el lenguaje de los ngeles. Eso tendra sentido si Motnees fuese un
ngel.
Ya sabes que yo no creo en esos asuntos del cielo y el infierno. Pero quiz a
veces los espritus o almas de aquellos que han muerto regresan y permanecen con
nosotros por un tiempo. O quiz mi hermana, siendo idntica a m, formada del
mismo vulo, era slo otra parte de m. O tal vez yo era la nia fantasiosa que mi
madre siempre deca que era, y Motnees slo exista en mi imaginacin Cotten
retuvo el aliento y volvi a la misma pregunta. Pero, descartando todo eso, John,
cmo es que Archer y la sacerdotisa saban cmo hablarme en ese especial lenguaje
de gemelas?
No lo s.
No piensas que estoy loca?
l la mir sonriendo.
Yo no ira tan lejos.
Bueno, muchas gracias dijo ella, con un poco de amargura en la voz. Al
borde, pero no del todo?
Cotten, pienso que eres inteligente y que tienes los pies bien puestos sobre la
tierra. Definitivamente, eres todo menos loca. Pero t eres quien tiene dudas. Djalas
ir. Cree en ti misma.
Ella baj la mirada.
A veces, eso puede ser muy difcil.
John se reclin en su asiento.
Todos los das pasan a nuestro alrededor cosas que no podemos explicar.
Algunos llaman a esos acontecimientos milagros y visiones, y otros los explican
mediante la fe o la suerte; t escoge. Pero no tienes que convencerme de que tu
hermana gemela podra ser un ngel. Los ngeles son mis amigos. Son de mi equipo
dijo John sonriendo ampliamente.
Tu equipo, no el mo dijo ella.
Ah es donde ests equivocada. Deja de ser tan obcecada, de resistirte tanto,
Cotten. Si Dios est tratando de enviarte un mensaje a travs de Gabriel Archer, o de
la anciana de Miami, o de una galleta china de la fortuna, rndete. Deja que suceda.
Honestamente! crees que las cosas no ocurren por una razn? Crees que t y yo
estamos aqu juntos esta noche debido al azar? Para m, eso sera aterrador. Existe un
propsito incluso cuando todo parece una locura. Hay un diseo maestro para lo que
en ocasiones se percibe como caos. Y nosotros tenemos un papel que representar en
C harles Sinclair estaba en el centro del despacho del cardenal, con la mano
extendida:
Eminencia, muchas gracias por aceptar recibirme con tan poco tiempo de aviso.
Cmo poda ser de otra manera, tratndose de un hombre de su nivel? dijo
el cardenal Ianucci dando la vuelta a su escritorio para saludar al premio Nobel. Es
un honor estar en presencia de tan prestigioso cientfico, aunque yo no entienda nada
de los aspectos de su investigacin sonri clidamente para suavizar el comentario.
De hecho, Sinclair haba sido el tema de varias acaloradas discusiones ticas y
tericas en los salones del Vaticano. El espectro de la clonacin humana era uno de
los tpicos ms polmicos a los que se enfrentaba el dogma eclesistico.
De verdad, es usted muy amable Sinclair estrech la mano del cardenal. En
la otra mano llevaba un pequeo y plateado maletn de titanio.
Por favor Ianucci seal una silla revestida de un intrincado bordado,
cuyas patas terminaban en garras de len que parecan estar prendidas a la alfombra
oriental. Una vez que el cardenal regres a su lugar detrs del escritorio, dijo:
Cmo le ha ido el viaje?
Esplndido. El pato a la naranja fue memorable.
Las cenas gourmet a bordo son una rareza en estos das. Slo me sirven buena
comida en el avin cuando viajo con el Santo Padre solt una risita y, queriendo
salir ya de los preliminares, pregunt: Qu puede hacer por usted la Santa Sede,
doctor Sinclair?
Quiz se trate de lo que yo puedo hacer por Su Eminencia.
Y qu podra ser eso?
Puede usted asegurarme que no seremos interrumpidos durante la siguiente
hora?
Ianucci ech un vistazo a su agenda antes de levantar el auricular y dar la orden
de que no se le molestara.
Tiene toda mi atencin, doctor Sinclair. Pero media hora es lo ms que puedo
ofrecerle.
Entonces es todo lo que pido Sinclair se reclin, puso el maletn en su regazo
y descans las manos sobre l. Usted cree que la Biblia es verdaderamente la
palabra de Dios?
El cardenal se cubri la boca y tosi superficialmente.
Pero, por supuesto, doctor Sinclair repuso el cardenal, sonando un poco
indignado.
Entonces usted cree que contiene las revelaciones de Dios acerca de nuestro
destino final.
As es.
Sinclair sonri.
E l cardenal mir su reloj. Le haba dicho a Sinclair que viniera a las once de la
maana. Ya pasaban diez minutos. Tamborile con los dedos en el escritorio.
Tal vez no habra debido hablarle al genetista. Pero tena que saber ms; lo necesitaba
con urgencia. Por un lado, haba negado cualquier validez a la lgica de Sinclair.
Ciertamente, era algo muy cercano a la blasfemia, como tantas propuestas cientficas
y filosficas que ya se manejaban en la poca actual, tan moderna y abierta. Pero en
alguna parte de su mente, Ianucci segua hacindose las mismas preguntas. Y si sta
era la prueba definitiva para su fe? Qu pasaba si la clonacin humana era el mtodo
en que Cristo retornara, el lobo conviviendo con el cordero, la Iglesia y la ciencia
unidas? Juntos el joven len y el cerdito. Y cmo sera juzgado si ignoraba la
palabra directa de Dios? En otras palabras, tena razn Sinclair?
El timbre del telfono sobresalt a Ianucci. Levant el auricular y escuch.
Despus dijo:
Hgalo pasar.
Cuando la puerta se abri, el cardenal se enderez en su asiento y alis la tela de
su sotana sobre su abultado estmago.
Buenos das, doctor Sinclair dijo con gran formalidad, indicndole a su
visitante que ocupara una silla frente a l.
Eminencia respondi Sinclair, asintiendo. Como lo haba hecho el da
anterior, coloc el maletn en su regazo despus de tomar asiento. Me complace
que haya decidido considerar todo lo que le he dicho.
No malinterprete mi invitacin, Sinclair. No he cambiado de opinin, pero es
prurito de humildad y justicia el escuchar las bases de su teora. Aunque tal vez no
sea para otra cosa que para desacreditarla.
Su sabidura valida el porqu Dios le ha elegido a usted para esta tarea tan
especial.
No estoy interesado en sus halagos, doctor. Si recuerdo bien, habamos iniciado
una discusin sobre la forma en que regresar el Mesas.
Exactamente. Su Segunda Llegada no ser como tradicionalmente se haba
visualizado. Por supuesto, Juan, Mateo, Ezequiel, todos aquellos que escribieron
sobre el regreso de Cristo a la Tierra no tenan posibilidad de describirlo con claridad.
Cmo hubieran podido explicar siquiera objetos tan simples como un telfono o un
aeroplano, y mucho menos el ADN? Jess volver a un mundo moderno, nuestro
mundo, para asumir su reinado supremo. Nadie ha sido capaz de determinar cmo ni
cundo, porque el acontecimiento fue descrito por hombres que vivieron hace miles
de aos. Pero con la visin que tuve, todo se aclar.
La Segunda Llegada est por ocurrir, y usted y yo hemos sido elegidos para
hacer que suceda. Mateo, 24: Cuando se le pregunt si volvera, Jess indic una
poca en que las naciones se levantaran contra las naciones, cuando habra
L os pasos del cardenal sonaban apenas a lo largo del oscuro corredor que pasaba
por debajo de la Torre de los Vientos. A cada lado, ocultas en las sombras,
haba repisas de libros que, si se pusieran en hilera una despus de la otra, alcanzaran
casi los siete kilmetros de largo. Como un espectro del crepsculo, la figura ataviada
con una tnica prpura, aferrando el asa de un maletn plateado, entr al Saln de los
Pergaminos. A su alrededor haba miles de documentos histricos, los cuales
tristemente, estaban tomando un tono azulado por la accin de un hongo de color
violeta que los conservadores no haban podido controlar.
A las dos de la madrugada, los pasadizos que atravesaban los archivos secretos
estaban desiertos; para ahorrar energa, slo haba algunas lmparas que iluminaban
escasamente el camino. De una pequea isla de luz a otra, el hombre tena la
sensacin de estar atravesando cavernas.
El cardenal pas por las repisas que albergaban las transcripciones de los
cnclaves de las elecciones papales, desde el siglo XV. Sinti en el estmago una
punzada de anticipacin. Estara algn da su nombre entre ellos?
Le haba pillado por sorpresa tanto la visita de Sinclair como la muerte del Papa.
Durante das haba tenido dificultad para conciliar el sueo, y no tena demasiado
apetito, algo bastante inusual en l. Haba orado pidiendo gua y consejo. Al final,
crey que Dios haba venido a l en un sueo, mostrndole una visin de s mismo de
pie en el balcn papal, luciendo la triple tiara del pontfice y sosteniendo la mano de
un nio pequeo; la gente abajo caa de rodillas en actitud de alabanza. Esta noche
haba dado los primeros pasos por la senda elegida por el Seor. Las lgrimas
rodaban por sus mejillas, abrumado de que Dios lo hubiese escogido entre tantos
otros.
Cerca del final del corredor haba una gran puerta labrada de madera de nogal.
Estaba cerrada. Como conservador del Vaticano, el cardenal Ianucci era la nica
persona que poda entrar ah, adems del prefecto que posea la llave. La insert en la
cerradura. El pasador cedi con un chasquido sordo y la puerta se abri.
Ianucci entr a la parte ms antigua de los archivos secretos, donde se guardaban
los artculos ms antiguos y preciados. Haba unos enormes gabinetes alineados
contra la pared, luciendo el escudo de armas de Paulo V, el Papa Borghese que haba
comenzado los archivos en el siglo XVII. Almacenadas ah haba colecciones
invaluables de cartas escritas a mano y documentos que se remontaban al siglo XI,
incluyendo misivas del Khan de Mongolia; notas de Miguel ngel para el Papa; la
peticin de Enrique VIII solicitando la anulacin de su matrimonio con Catalina de
Aragn; la ltima carta de Mara Estuardo, escrita pocos das antes de ser decapitada
por rdenes de Isabel; una carta de seda de una emperatriz Ming, escrita en 1655,
pidiendo que se enviaran a China ms misioneros jesuitas; y el dogma original de la
L os ltimos rayos del sol iluminaban la estela blancuzca del pequeo reactor que
se diriga hacia Nueva Orleans. El pasajero solitario, el cardenal Antonio
Ianucci, ataviado con un traje negro con alzacuello, estaba sentado en el amplio
asiento giratorio, viendo pasar, abajo, Bogalusa y Picayune. Adelante, el sol poniente
reflejaba las oscuras aguas del lago Pontchartrain.
Despus del largo viaje desde Roma, el reactor se haba abastecido de
combustible en Nueva York, donde dos oficiales de la Aduana e Inmigracin de los
Estados Unidos haban subido a bordo. El cardenal les mostr su pasaporte
diplomtico, un remanente de sus aos de servicio en la Secretara de Estado del
Vaticano. No declar nada.
Poco despus del despegue haba disfrutado de una cena a base de calamares a la
plancha al estilo siciliano, seguidos de escalopas de ternera con setas, todo regado
con media botella de Revello Barolo.
Eminencia puedo traerle algo ms? pregunt la joven azafata justo antes de
que el piloto anunciara el descenso final.
No, muchas gracias el cardenal estaba satisfecho, su estmago lleno y sus
interiores clidos gracias al vino.
Ianucci descans la cabeza en el respaldo del asiento y record el encuentro que
haba tenido dos noches antes con el prefecto en los archivos secretos. El cardenal
haba explicado que iba a marcharse al da siguiente para visitar a unos parientes en
Estados Unidos. Les llevara algunos regalos, rosarios y medallas religiosas que
hubieran estado en contacto con el Santo Grial. Haba sido suficiente para convencer
al prefecto de que la visita nocturna a los archivos era inocente. El cardenal pens
que haba resuelto el asunto de una manera ingeniosa y se sinti satisfecho.
Ms tarde, el cardenal haba regresado a su apartamento en el Vaticano, haba
cado de rodillas y rogado a Dios que le perdonara por haber mentido, pero sabiendo
que era necesario cumplir los dictados de la Divina Providencia, realizar la voluntad
de Dios.
El fatal ataque al corazn del Pontfice caus en el Vaticano la confusin
suficiente para que Ianucci pudiera escabullirse sin problemas, diciendo a su personal
que estara de regreso en Roma en unos cuantos das.
Pero el trastorno en el Vaticano palideca con la tormenta que se haba desatado
en el interior de Ianucci. Repas una y otra vez en su mente los argumentos de
Sinclair y la lgica de las Escrituras. No poda borrar de su mente que la muerte del
Santo Padre y la exacta sincrona de su anuncio en el momento en que l peda una
seal, cancelaba cualquier otro argumento; tena que ser una orden de Dios.
Pas los dedos entre su garganta y el alzacuello, sintiendo la necesidad de tener
ms aire. Sus palmas y plantas estaban heladas y hmedas. Estaba haciendo lo
correcto, se asegur a s mismo. La Copa le haba sido entregada, era la mano de Dios
* * *
* * *
* * *
E staba nevando y haca un fro terrible cuando Cotten Stone y Ted Casselman
caminaron, junto con cerca de otras trescientas personas, desde sus coches
hacia la tumba recin cavada. Ella no haba dormido bien desde que escuch la
noticia de la muerte de Thornton, y saba que sus ojos mostraban su dolor y su fatiga.
Haba algo que ella pudiera haber hecho para salvar su vida?, se preguntaba a s
misma una y otra vez. Incluso si hubiera atendido la llamada de Thornton esa noche,
nada habra cambiado. Pero quiz l le habra contado lo que haba descubierto, qu
era eso que lo tena tan alarmado.
El informe del mdico forense italiano indicaba una hemorragia cerebral como
causa de la muerte. Posiblemente provocada por una combinacin de cosas,
incluyendo hipertensin y los medicamentos que estaba tomando, explicaba. Ella no
lo crea. l era muy joven para morir de causa natural. Y en cuanto al medicamento,
acababan de revisarle sus niveles de Coumadin. Pero lo que ms le molestaba era su
ltima llamada y el mensaje que le haba dejado en el contestador.
Los portadores del fretro lo trajeron hasta la tumba. Cheryl Graham, la esposa de
Thornton durante quince aos, vena detrs, flanqueada por sus parientes y por los
padres de l.
Cotten observ a la viuda mientras ocupaba su lugar junto a la tumba. Se
pregunt si Cheryl haba estado conforme con no tener hijos, o si haba sido decisin
de Thornton. La reportera estudi a la viuda que vesta de negro, con un sombrero de
ala ancha y un abrigo oscuro, sus ojos ocultos detrs de unas grandes gafas de sol.
Cheryl se limpiaba la nariz con un pauelo.
Las rodillas de Cotten se debilitaron a la vista del atad. Qu difcil es
desenamorarse de alguien!, pens.
Haba conocido brevemente a Cheryl Graham en la SNN, cuando el departamento
de noticias haba organizado una comida sorpresa de cumpleaos en honor de
Thomton. Aquello sucedi unas pocas semanas despus de que su aventura
comenzara, y Cotten se esforz por evitar a Cheryl, limitndose a saludarla cuando se
la presentaron.
Ahora miraba a la doliente viuda y se preguntaba cunto saba de lo mujeriego
que haba sido su marido. Sus aventuras extramaritales no eran un secreto en el canal;
pero estaba Cheryl al tanto de ellas, saba algo de ella? Observ a la esposa de
Thornton y se sinti mal por dentro. No era justo que Thornton las hubiera puesto en
esta situacin.
Cotten no le haba contado a nadie lo de la ltima llamada de Thornton. Aunque
el informe mdico era directo y concluyente, pareca demasiada coincidencia que
Thornton hubiera dicho que estaba en peligro y despus apareciera muerto. Saba que
Thornton era un fantico de tomar notas en un cuaderno, documentando cada detalle
de sus investigaciones. Quiz haba dejado algo en su libreta que poda confirmar sus
* * *
* * *
* * *
El telfono son cuando Cotten cruzaba la puerta de su apartamento. Ella tir el bolso
en el silln y levant el auricular, retorcindose para sacar el brazo izquierdo de la
manga del abrigo.
Diga?
Seorita Stone?
Cotten se qued de piedra, con el abrigo colgando de un hombro.
Seor Wingate, qu sorpresa!
* * *
Lentamente, Cotten abri los ojos pero slo pudo ver imgenes borrosas. Difusos
puntos de luz giraban en una neblina gris. La parte posterior del cuello, las piernas y
los brazos le escoca como si se hubiera quemado al sol.
Cuando pudo enfocar un poco la vista, levant la cabeza y mir incrdula a su
alrededor. Los vidrios rotos de los ventanales y la puerta corrediza estaban
ampliamente esparcidos por el suelo como hielo picado.
Y haba un sonido crepitante, con pequeos estallidos. Fuego.
Cuando logr incorporarse sobre sus manos y rodillas, escuch un coro de
alarmas de autos junto con gritos distantes. El calor irradiaba proveniente del balcn.
Cotten luch por ponerse en pie. Una ligadura de miedo anud su garganta cuando
mir hacia el estacionamiento. Se qued ah, atontada por la escena, sin sentir ya
ningn fro en el aire.
Llamas y humo negro se elevaban en crculos desde el lugar donde haba estado
su coche alquilado. Ya no haba coche. El techo, las puertas, la capota, todo se haba
ido, mostrando slo el metal desnudo. Varios autos cercanos se haban incendiado
tambin.
Nessi! grit, inclinndose sobre la baranda.
Haba escombros dondequiera que mirara: una puerta de un auto, una capota
retorcida, fragmentos de tela y de hule, espuma de los asientos, un maletn abierto,
pedazos de papel, prismas de vidrio de los parabrisas un zapato de Vanessa.
En el corazn del desfiladero de Hickory Nut, en Carolina del Norte, hay un lago
espectacular, que ha sido catalogado por National Geographic como uno de los ms
bellos lagos que hay en el mundo hechos por el hombre. Las aguas resplandecientes
del ro Rocky Broad surgen a travs de la grieta de Hickory Nut y cruzan el valle que
tiene forma de cruz griega, para formar el lago Lure.
* * *
Necesito un billete para el prximo vuelo a Asheville, Carolina del Norte. Clase
turista. Solamente de ida.
Cotten estaba en el mostrador de Delta en el aeropuerto internacional de Miami.
* * *
Dios mo!, Cotten, pens que estabas muerta dijo Ted Casselman. Qu
diablos est pasando?
No era yo la que estaba en el auto. Era mi amiga Cotten se ahog con sus
propias lgrimas mientras hablaba lo ms bajo que poda en el telfono del avin.
Ted, asesinaron a Vanessa sorbi y se limpi la nariz con el puo de la manga.
A quin? De qu hablas?
Y ellos mataron a Thornton, tambin.
Cotten, lo que dices no tiene sentido.
Ted, han cancelado incluso mis tarjetas de crdito. Estn tras de m, me
matarn porque creen que s algo, algo que Thornton me dijo. Pero l no me cont
nada. No s quin es esta gente. Estoy muerta de miedo.
* * *
* * *
El anciano caballero, con su aspecto compuesto y relajado, estaba sentado en una silla
de mimbre de alto respaldo, en el jardn.
Buenas tardes dijo Sinclair. Me sorprende. No saba que iba a venir.
Acabo de terminar otra videoconferencia para actualizar a los Guardianes.
La tecnologa moderna es fascinante, Charles. Me asombra.
Sinclair tom asiento en un banco. Pens que saba lo que el viejo quera discutir.
El proyecto va bien y a su tiempo dijo, sin que se lo preguntara.
Es un gran alivio. Vers, Charles, tena la impresin de que los cabos sueltos no
estaban amarrados todava. Esos cabos sueltos pueden ser una molestia. Quiz
molestia no sea la palabra indicada; traicin es mejor.
* * *
Dgame?
Cheryl, soy Cotten Stone estaba de pie cerca de la entrada del Wall-Mart. El
centro comercial suburbano estaba situado a unos pocos kilmetros de Asheville.
* * *
* * *
El viento ruga en la montaa y chocaba contra la cabaa, que se quejaba del ataque
pero se mantena firme.
Cuando terminaron de lavar los platos, Cotten y John rellenaron sus tazas y se
trasladaron al silln, frente a la chimenea. Permanecieron en silencio durante largo
tiempo, observando las llamas que mordan el aire, lanzando pequeas chispas hacia
el tiro de la chimenea.
Quisiera poder olvidarme del mundo ahora mismo, y quedarme as Cotten se
sent con una pierna doblada bajo su cuerpo, y se gir un poco para mirarlo.
Sabes que no podemos.
Bueno, por qu no? dijo ella. Odio tener miedo siempre, estar pensando
en la muerte de Vanessa, en la de Thornton, aborrezco este torbellino emocional.
No dejes que te trague. No ests sola en esto. Estoy aqu, contigo.
Cotten puso su taza en el suelo. Cmo poda explicar la forma en que esto la
devoraba? Mrame, John. Mrame bien. Alguien mat a mi mejor amiga y ahora
trata de matarme a m. Asesinaron a Thornton. Ni siquiera s por qu. Y todos me
dicen que soy la nica. La nica para hacer qu? No tengo idea de lo que eso
significa. Se supone que debo detener la salida del sol? mir al fuego y despus le
mir a l Qu clase de vida loca he creado para m misma? Observa el patrn.
Slo quiero lo que no puedo tener, y todo lo que toco se vuelve una porquera, o
muere.
Sus muertes no son culpa tuya. S que ests pasando un momento difcil dijo
l, pero no eres justa contigo misma.
Ella mir al fondo de sus oscuros ojos color zafiro.
Te arrastr a esta pesadilla, y ahora tengo miedo de que t tambin acabes
muerto.
John tom sus dos manos.
Cotten rio entre las lgrimas.
Y encima, estoy tratando de no enamorarme de ti lament inmediatamente
haber pronunciado esas palabras. Lo siento, John; no debera haber dicho eso.
Sinti que las manos de l apretaban las suyas.
Cotten, tus sentimientos estn muy mezclados. Ests en peligro, ests asustada,
todo lo cual te hace muy vulnerable. Hemos pasado juntos algunos momentos
inusuales. Hemos establecido un lazo, una especie de amor, pero no del tipo que t
* * *
J
Jones!
ohn golpe con el puo la puerta de la granja:
Jones! gritaba mientras sostena a Cotten con el otro brazo. Abre,
* * *
El vuelo 319 de US Air aterriz en Nueva Orleans a las 4:41 de la tarde. Cotten y
John tomaron un autobs hasta el distrito francs, y despus un taxi hasta los
servicios Checkmate en Canal Street, donde recogieron el dinero que Syd haba
enviado. Una hora despus se registraron en una de las diez habitaciones del Motel
Blue Bayou, a pocas manzanas de distancia del distrito. Pagaron en efectivo dos das
por adelantado.
Pens que podramos elegir una habitacin para no fumadores dijo Cotten,
arrugando la nariz ante el pesado olor a humo de cigarrillos que pareca estar
incrustado en todo el cuarto.
John dej la puerta abierta para permitir que penetrara el aire.
No puedo decir que no te lo advert.
Cotten examin el cuarto montono y desaliado. Haba una cama doble cubierta
por una gastada colcha dorada. Sobre la cabecera, haba un pster de unos perros
sentados alrededor de una mesa jugando a cartas. Junto a la cama, una mesita de
noche de madera oscura con una lmpara barata de cuello de cisne. La bombilla no
poda ser de ms de 40 watios. Un pequeo escritorio y una silla estaban colocados
bajo la ventana cubierta con cortinas oscuras. El armario era slo un nicho con una
percha solitaria colgando de una barra.
Lo nico que le ayudara un poco a este lugar sera un incendio deliberado
dijo ella.
Ya hemos pasado por eso repuso John.
Cotten se rio.
O bajado esa montaa. Creo que eso fue lo que me lo record era la misma
clase de humor que suele surgir en los funerales, pens. Hasta en las situaciones ms
negras, el espritu humano intenta darse nimos.
John encendi el televisor y se sent a los pies de la cama. Trat de ajustar el
volumen con el mando a distancia, pero absolutamente nada ocurri.
No tiene pilas dijo, alzndolo para que Cotten viera el conector que colgaba
como un anzuelo vaco. Se estir y subi un poco el volumen del televisor, mientras
comenzaba el programa del tiempo del noticiario local. La atractiva mujer con un
ligero acento regional pas su mano por encima del mapa del pas, mientras en la
pantalla, detrs de ella, se realizaba un acercamiento progresivo a la ciudad. La
locutora explic que un sistema de altas presiones dara lugar a un tiempo despejado,
muy oportuno para el martes de carnaval, pero advirti que todava era invierno, y
Todo en aquel cuarto de bao era viejo y desvencijado. El asiento del excusado se
desliz hacia un lado cuando se sent en l, el espejo necesitaba una limpieza a fondo
y los azulejos se mantenan unidos ms por la suciedad que por el pegamento. Incluso
el papel higinico era brillante y rgido, como papel para envolver regalos.
Bajo el agua que chorreaba de la regadera, Cotten finalmente pudo dar rienda
suelta a sus emociones y se puso a llorar. Le pareca injusto estar viva mientras que
Vanessa y Thomton ya se haban ido. Y el to Gus, luchando por su vida; todo por
culpa suya. John estaba sentado en el otro cuarto buscando respuestas en la Biblia.
Haba dicho que eso le daba fortaleza y entendimiento. Contendra la Biblia las
respuestas que ella necesitaba? La ayudara a comprender? Le dara fuerza?
Su vida se haba convertido en algo como esto: un hmedo y desastrado motel de
paso, con su nico amigo, un hombre que buscaba su destino tratando de encontrar
respuestas en un libro escrito hace miles de aos.
Levant la cara para sentir la caricia del agua.
Si realmente ests ah, Dios, cmo pudiste?
John llam a la puerta.
* * *
Era medianoche, pero el sueo ligero molestaba a Charles Sinclair. Haba dormitado
durante veinte o treinta minutos y luego sus ojos se abrieron, su mente otra vez clara
y alerta. ste no era el momento de seguir inactivo. Su cerebro y su cuerpo se
alimentaban con una carga continua de energa al saber lo que estaba ocurriendo a
slo unos pasos de donde dorma.
Sinclair se desliz fuera de la cama, arregl las mantas y coloc una almohada
contra la espalda de su esposa para que ella no notara su ausencia. No haba
necesidad de molestarla. Descendi desde la residencia familiar al laboratorio para
comprobar que todo iba bien, que el proceso estaba a salvo y desarrollndose segn
lo programado.
Sinclair presion con el dedo el analizador de ADN antes de teclear el cdigo. Al
momento siguiente escuch el familiar y pesado golpe metlico producido por la
liberacin de las cerraduras magnticas, y la puerta del laboratorio qued libre de
cerrojos. El hombre empuj la puerta de acero y entr.
El laboratorio de biologa molecular estaba prcticamente en tinieblas. Slo
iluminaban la habitacin algunas luces de seguridad y el leve brillo de un grupo de
monitores. Sinclair no pudo evitar una sonrisa cuando su mirada se pos en su
preciada posesin. Pasando por una centrfuga y algunas incubadoras, se aproxim a
un largo contenedor. Encima de ste haba una caja de plstico acrlico que contena
el cliz, y detrs de ella estaba el maletn plateado de titanio.
En este ambiente de cromo brillante, acero, bronce y vidrio, el Grial se vea fuera
de lugar, era un esplndido anacronismo. La antigua cera de abejas, meticulosamente
retirada de la copa, descansaba en un contenedor aislado y separado. En su lugar, un
delgado polmero, especialmente creado para la ocasin, claro como el celofn, se
adhera y conservaba tanto el interior como el exterior de la Copa.
Sinclair se acerc a un segundo contenedor de policarbonato situado a unos pocos
metros de distancia. Este era un producto extraordinario, que se haba creado slo
para este propsito. El contenedor tena adherido un microscopio para que su
* * *
C otten utiliz el revs del dobladillo de su vestido para limpiar la sangre del
rostro del hombre que se haba disfrazado de pirata.
Fue usted quien me llam? El que me dijo que viniera a Nueva Orleans?
Por qu? Qu es lo que sabe?
He pecado contra mi Dios. Un pecado atroz. Estoy preparado para aceptar mi
destino. Tendido en la acera, el cardenal Antonio Ianucci miraba al cielo nocturno
. Que Dios me perdone! las palabras salan con gran dificultad de su boca.
Usted usted debe detener a Sinclair. Lo que est haciendo es una abominacin
apret el brazo de Cotten, esforzndose por levantar la cabeza.
Cotten! La lista de Thomton dijo John. Saint. Sin. St. Clair. St. Clair era
el nombre francs. Se convirtieron en los Sinclair. Una antigua y clebre familia
templara. Ya s! Sinclair es el nombre del Gran Maestre dijo John. Dnde
est? Cmo podemos detenerlo?
Ianucci se esforz para sacar del interior de su camisa un sobre cubierto de
sangre. Tmenlo y una tos hmeda y burbujeante lo sobrecogi. El hombre
luch por detener el espasmo y el aire reson en sus pulmones.
De rodillas junto al cardenal, John ley el contenido del sobre antes de mirar a
Cotten.
Es una invitacin a un baile de mscaras que tendr lugar esta noche en la casa
del doctor Charles Sinclair.
Mierda! dijo Cotten. Nada menos que Charles Sinclair.
John se inclin para acercarse ms a Ianucci.
Quiere que vayamos? Debemos usar esto para entrar?
El cardenal asinti y palme el bolsillo de su pantaln.
John busc all y extrajo una cajita de plstico. Abri la caja y luego volvi a
cerrarla y mir al cardenal.
Dios mo! Qu ha hecho?
El ulular de las sirenas que se aproximaban restall en el aire.
El cardenal abri la boca como para hablar, pero slo hizo una mueca.
Nos quedaremos con usted dijo Cotten.
Los prpados de Ianucci vibraron y su mano se afloj, cayendo al suelo. Sus
dificultosas respiraciones se calmaron, y luego cesaron.
Cotten se pas la mano por la cara.
Est muerto.
John bendijo al cardenal, y despus alz la vista hacia Cotten.
Tenemos que irnos de aqu.
No debes darle los santos leos o algo as?
Cotten, ese hombre puede haber querido dispararte a ti, no a Ianucci. Tenemos
que irnos ya.
* * *
Salgan del auto, por favor dijo el guardia privado de seguridad abriendo la
puerta del taxi.
John sali, seguido de Cotten, ambos todava vestidos con sus disfraces.
Su invitacin, por favor pidi un segundo guardia, alargando la mano. John
le entreg la blanca tarjeta impresa en relieve, y el hombre la estudi a la luz de su
linterna de mano.
Extienda sus brazos a los lados, seor indic el primer guardia.
John obedeci, y el hombre lo escane con una barra detectora de metales.
Despus realiz la misma rutina con Cotten.
El guardia les devolvi la invitacin.
Que se diviertan dijo, hacindose a un lado.
John le pag al conductor del taxi. Despus, l y Cotten cruzaron el puesto de
seguridad en la reja de hierro que daba entrada a la mansin Sinclair. Avanzaron por
el sendero hasta llegar a un gran prado de csped bien recortado que descenda
suavemente hacia el ro. Los invitados, disfrazados, beban champaa en flautas de
cristal y paseaban por los senderos iluminados con antorchas, por las fuentes y
jardines. Un cuarteto de cuerda interpretaba a Mozart, y el dulce sonido se mezclaba
con la brisa del ro Mississippi.
A juzgar por las hileras de limusinas y autos exticos que pasaron durante su
recorrido, Cotten adivin que toda la elite de la sociedad de Nueva Orleans estaba
presente.
John le apret la mano, sealando con la cabeza la ornamentada talla que se
extenda por la entrada de la casa: la Cruz Templara, con rosas entrelazadas y hojas
doradas bajo el nombre de la propiedad.
Rosslyn Manor ley John. Sinclair bautiz este lugar en honor a la
capilla.
A pesar de la fuerte seguridad en la puerta, Cotten not muy pocos guardias o
uniformes de seguridad cuando ella y John paseaban por los jardines.
Me sorprende que no hayan revisado nuestras identificaciones dijo.
Las identificaciones con fotografa son intiles en un baile de mscaras
apunt John, sealando a una mujer que se cruz con ellos con el rostro pintado como
un arco iris. Mantn los ojos abiertos por si ves algo extrao dijo John.
Bromeas? Aqu todo el mundo est loco protest Cotten. Para empezar,
no puedes saber quin es quin pasaron al lado de una fuente en forma de un nio
montado en un delfn. Esto me recuerda a ese lugar en Miami del que te cont
dijo.
Vizcaya, donde conociste a Wingate? pregunt John.
C uando Gus Ruby baj la pistola, John se lanz hacia delante golpeando al
hombre en el pecho y derribndolo hacia atrs en el pasillo. Cargando su peso
sobre Gus, John le torci la mueca y luego le arranc la pistola. Luchando por
recuperar el aliento, Gus trat de levantarse, pero se detuvo cuando John le apunt el
arma a la cara.
No se mueva dijo el sacerdote. No haga ni un ruido.
Con el aire fuera de sus pulmones, Gus tosi y trat desesperadamente de hablar.
No has escuchado, sacerdote sus labios se fruncieron en una sonrisa
arrogante. Ests perdiendo el tiempo. No puedes matarme.
Cotten lleg junto a los dos hombres.
Tienes razn, to Gus dijo. Geh el crip. T eres la nica. Todo se aclaraba
ahora para ella.
l no puede lastimarte dijo Cotten, mientras le quitaba despacio la pistola a
John. Apunt a Gus. Pero yo s puedo, no es as? Has dicho que no podas
matarme, que hay un pacto para no lastimar a ninguno de tu clase, de nuestra clase.
Eso significa que tenemos el poder de lastimarnos uno al otro y que yo tengo ese
poder.
John rod a un lado quitndose de encima de Gus, y se puso en pie.
Cotten hizo una sea con la pistola.
Levntate, Gus.
Con esfuerzo, Gus Ruby logr ponerse en pie. Mir a Cotten. Su pecho casi haca
saltar los botones de su camisa al respirar.
No irs a dispararme su confianza pareca menguar.
Ests seguro de eso? dijo ella. No sabes qu parte de m controla la
presin sobre el gatillo.
Cotten, ya has hecho bastante para pagar las deudas de tu padre dijo Gus.
Es tiempo de que te liberen. Queremos traerte de regreso al rebao.
No lo escuches! advirti John.
Gus se rio.
Ests fuera de tu liga, sacerdote. No tienes nada que decir en este asunto Gus
mir a Cotten. Cmo ha sido tu vida hasta ahora, cario? Ha derramado Dios su
gloriosa gracia sobre ti?
Djala en paz dijo John.
A diferencia de tu dios, padre Tyler, el Hijo del Amanecer sabe perdonar.
Cotten, nunca se le permiti a tu padre volver el Paraso, no importa qu hiciera, no
importa cunto suplicara. Y su castigo nunca termin o s? Su lucha por sobrevivir
da a da, para proveer el sustento de su familia, para vivir como un hombre, termin
aplastndolo. Dios nunca lo ayud. Recuerdas la sequa? Todas las carencias? El
pobre Furmiel finalmente se quebr. Por qu alguien elegira honrar a esa clase de
Y la bestia fue apresada, y con ella el Falso Profeta que haba hecho delante de ella
las seales con las cuales haba engaado a los que recibieron la marca de la bestia,
y haban adorado su imagen. Estos dos fueron lanzados vivos dentro de un lago de
fuego que arde con azufre.
(REVELACIONES, 19,20)
Motnees.
Cre que nunca volvera a verte dijo, alzando la vista hacia su hermana