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Cuando

la reportera Cotten Stone se encuentra ante la ms grande y


asombrosa noticia de la historia del periodismo, el descubrimiento del Grial,
se ve envuelta en el oscuro plan de una elitista sociedad secreta. A travs de
un enigmtico mensaje se le comunica que ella es la nica persona que
puede intentar detener una tragedia de dimensiones inimaginables, pero
Cotten desconoce por completo de qu puede tratarse. Mientras tanto,
Charles Sinclair, reconocido especialista en gentica, visita al cardenal
Lanucci para comunicarle que la sangre seca encontrada en el fondo del
Cliz podra bastar para resucitar a Cristo mediante la clonacin. Sin
embargo, la repentina muerte del papa pondr al descubierto que el Santo
Grial ha sido sustituido por una copia. Con la ayuda de John Tyler, un
sacerdote estudioso de la historia bblica, Cotten Stone tratar de descubrir
la mente maestra que dirige la orquestacin de una sacrlega Segunda
Llegada de Cristo. Quines estn detrs de todo ello? Qu intereses son
los que persiguen? Lograrn ver cumplidos sus objetivos? La conspiracin
del Grial es una apasionante novela de intriga que subyugar al lector desde
la primera de sus pginas. En ella se entrelazan sociedades secretas,
conspiraciones mundiales, los intereses ocultos del Vaticano, la leyenda del
Grial, la clonacin gentica Publicada ya en ocho idiomas se estn
negociando los derechos cinematogrficos. Si le gust El Cdigo Da Vinci
esta novela le encantar.

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Lynn Sholes & Joe Moore

La conspiracin del Grial


ePub r1.0
turolero 12.10.15

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Ttulo original: The Grail Conspiracy
Lynn Sholes & Joe Moore, 2005
Traduccin: Ana Mara Fernndez

Editor digital: turolero


ePub base r1.2

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The Prince of Darkness is a gentleman
WILLIAM SHAKESPEARE
El rey Lear, acto III, esc. 4.

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RESUMEN

L a reportera Cotten Stone, ante el descubrimiento del Grial, se ve envuelta en el


oscuro plan de una elitista sociedad secreta. Se le comunica que es la nica
persona que puede intentar detener una tragedia de dimensiones inimaginables, pero
desconoce de qu puede tratarse. Mientras, Charles Sinclair, especialista en gentica,
visita al cardenal Ianucci para comunicarle que la sangre encontrada en el fondo del
cliz podra bastar para resucitar a Cristo mediante la clonacin. Sin embargo, la
repentina muerte del papa pondr al descubierto que el Santo Grial ha sido sustituido
por una copia.

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PRLOGO

D espus de hacer el cielo y la tierra, Dios cre al primer hombre, lo hizo a su


imagen y semejanza y le dio por nombre el de Adn. Luego orden a todas las
legiones del Paraso, a los ngeles y a los arcngeles, que se postraran ante Adn y le
rindieran respetuoso homenaje, porque Dios le dara el control sobre la tierra y sus
criaturas. Pero Lucifer, el ms hermoso de los ngeles, dominado por los celos, no
quiso reverenciar a Adn. Convoc a otros que compartan su sentir, y todos
formaron un gran ejrcito que se rebel contra el Creador. Se desat entonces una
furiosa batalla entre los ngeles de Dios y aquellos que le haban dado la espalda.
Tanta fue la sangre derramada que se formaron dos caudalosos ros que fluyeron por
las arenas candentes del desierto. Pero al final, Miguel, el gran arcngel guerrero, al
frente de las huestes del Paraso, derrot a Lucifer y lo arroj del Edn en compaa
de sus facciosos compaeros.
A estos ngeles cados, llamados Nefilim en la Biblia, se les prohibi para
siempre el acceso al Cielo; y por esa razn descendieron a la Tierra y se pusieron a
transitar de manera furtiva entre los hombres, acrecentndose su odio al paso de los
tiempos. Y fue en ese momento cuando Lucifer jur que llegara el da en que
cumplira su venganza.
Pero haba entre ellos uno que se arrepinti de su pecado y busc en secreto el
perdn del Creador. El nombre de este desdichado era Furmiel, llamado el ngel de
la Undcima Hora. Debido a su sincero arrepentimiento, Dios le conmut la pena y
le permiti vivir como un hombre mortal el resto de su existencia. Pero como el
espritu de Furmiel no podra volver nunca al Cielo, Dios le dio una hija, que fue
separada al nacer para que ocupase el lugar de su padre entre los ngeles. Sin
embargo, como Dios saba que el tiempo de la venganza de Lucifer estaba por llegar,
permiti que la esposa de Furmiel diera a luz gemelas, de manera que la segunda hija
pudiese vivir en la Tierra.
Esta nia creci y lleg a la edad adulta sin saber que la sangre de los ngeles
rebeldes, de los Nefilim, corra por sus venas.
Y por ese motivo, por la lnea de su sangre, estaba destinada a recibir la llamada.

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El abandono

A iniveth, al norte de Irak.


La voz aguda del chfer iraqu reson por todo el interior del auto:
Salga de aqu!
Una nube de polvo rodeaba al vehculo, producto del sbito frenazo en el arcn
arenoso del camino, mientras Cotten Stone, sacada bruscamente de su plcido sueo,
intentaba erguirse en su asiento.
Qu? dijo ella, tratando de recuperar la lucidez y la visibilidad en medio del
polvoriento crepsculo.
Fuera! dijo el hombre con aspereza. No llevar a ningn americano!
En la radio se escuchaba el emotivo y estridente discurso de un comentarista
iraqu.
Qu pasa? pregunt ella. Cul es el problema?
Sin contestar, el conductor abri la portezuela y avanz nerviosamente hacia la
parte trasera del vehculo, mientras la mujer forcejeaba con la manija, hasta que sta
se rindi con un rechino.
Oiga! grit mientras saltaba al exterior. Qu hace?
El hombre abri el maletero, sac las dos maletas de su pasajera y las arroj a la
cuneta.
No puede dejarme aqu! protest ella. Estamos en medio del maldito
desierto!
El conductor no respondi, pero hizo una sea con la cabeza en direccin a la voz
que sala de la radio. Cotten no hizo caso de aquella alusin, levant la maleta que
contena sus videocasetes y volvi a colocarla en el maletero.
Escuche, le dar todo el dinero que traigo, no tengo ms! dijo en un tono
desesperado, volteando sus bolsillos para demostrar la veracidad de sus palabras;
aunque aquello era mentira, pues en uno de los vdeos haba escondido cerca de
doscientos dlares, que eran su reserva para imprevistos. Me entiende? Mire,
no tengo ms dinero. Le pagu lo que me pidi para llevarme a la frontera, no es
cierto?
Pues aqu termina el recorrido para la americana! dijo el hombre,
remarcando su hostilidad con el dedo ndice, que apoy con fuerza en el hombro de la
mujer; un momento despus volvi a sacar la mochila y no dej a Cotten ms
alternativa que tomarla entre sus brazos, al tiempo que la empujaba con violencia
para alejarla del coche y cerrar el maletero. Acto seguido se coloc al volante y, en un
crujir de pedales y palanca, hizo que el viejo Fiat girase con agilidad sobre la arena
para retomar el camino de regreso.
No puedo creerlo, pens Cotten, sola en medio de la nada. Coloc la mochila en
el suelo junto a la otra maleta y acomod por detrs de su oreja un largo mechn de
cabello que le impeda ver cmo se alejaban los dos pequeos puntos rojos que eran

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las luces traseras del Fiat.
Como un suave murmullo sobre el desierto, se comenz a sentir el viento fro de
la tarde, mientras el cielo de enero iba cambiando lentamente de rosado a ndigo.
Cotten sac de la maleta su chaqueta de piel y se la puso con premura, pues el fro
comenzaba ya a colarse hasta su propia piel.
Un rato despus ya tena las manos dentro de los bolsillos y se puso a mover las
piernas vigorosamente en el mismo lugar, con el afn de calentarse un poco. Pero
nada poda evitar que el fro y la oscuridad, espesa como el petrleo iraqu, se fueran
esparciendo por aquella inmensidad desolada.
Alguien tiene que pasar por aqu, pensaba, repitindoselo una y otra vez para
darse nimo; pero pas un buen rato sin seal alguna, por lo que se coloc la mochila
al hombro, tom la maleta y comenz a caminar por aquella grava que cruja como si
fuese vidrio molido bajo sus botas. Con frecuencia volva la mirada, anhelando ver en
la lejana el fulgor de los faros de un vehculo, pero sus ojos no encontraban ms que
la densa oscuridad del desierto.
No deb haber confiado en ese hombre dijo en voz alta, aunque aquello fue
ms bien un gruido ininteligible, pues el aire reseco del desierto se le meta por la
garganta. Qu habr escuchado en la radio?, pens; lo que fuera lo alter demasiado.
Cotten saba que las fuerzas de los Estados Unidos estaban preparando una
invasin a Irak, aquellos rumores haban corrido por las oficinas de prensa extranjera
durante varias semanas, y uno poda imaginar que los tambores de guerra sonaban
cada vez con ms fuerza en Washington y en Londres. Para nadie era ya un secreto
que se haban infiltrado en el pas grupos de espionaje, tanto americanos como
ingleses. Tal vez la invasin tardara varios meses en ocurrir, pero ya nadie poda
ocultar la concentracin de tropas a lo largo de la frontera sur de Irak. Los noticiarios
rabes aumentaban la inquietud general, al presentar como hecho comprobado la
presencia de comandos y fuerzas especiales de los aliados en suelo iraqu. Se hablaba
incluso de vuelos estratgicos de aviones de caza, o de espionaje, que volaban a gran
altura recogiendo informacin de los emplazamientos de misiles y de las
instalaciones de radar del ejrcito iraqu.
La culpa es de ustedes dijo Cotten, acomodndose la correa de la mochila en
el hombro, como si algn iraqu pudiera escucharla en aquella desolacin.
Adems de estpidos, son tercos como las mulas!
Haca algunas semanas, Cotten se haba presentado en la oficina del jefe de
informativos de la SNN, Ted Casselman, y le haba suplicado que le diera la
oportunidad de realizar un reportaje que ella consideraba de gran sensibilidad social:
se trataba de las sanciones econmicas que impona el gobierno de los Estados
Unidos sobre Irak, y el efecto que esto causaba en las mujeres y en los nios. Tena
un gran inters en realizar ese reportaje, tanto que haba desconsiderado el peligro
que representaba para ella la inestabilidad de la regin. Los norteamericanos deban
enterarse de las repercusiones humanas de su poltica represiva y de cmo sta haca

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sufrir a muchos inocentes en Irak. En aquella ocasin, le dijo a Casselman que si los
Estados Unidos planeaban atacar a Irak, ella quera estar all, justo en el centro de la
accin.
Pero, adems del inters profesional, ella tena una intencin que era
estrictamente personal, pues pensaba que este trabajo habra de alejarla de Tom
Graham, no slo en lo fsico, sino tambin en lo emocional, lo que senta como una
ntima necesidad. Desde luego que no se lo dijo a Casselman, en primer lugar porque
no era de su incumbencia, pero tambin porque senta que se derrumbara
emocionalmente delante de l. La herida estaba todava muy fresca. El reportaje que
ella propona era perfectamente justificable, y su actitud era correcta, pues se
presentaba como una reportera ambiciosa, que buscaba un tema que llegara a los
titulares de todo el mundo.
Una y otra vez le dijo Casselman que la Satellite News Network no atribua tales
trabajos a reporteros principiantes. l reconoca su talento y saba que era capaz de
manejarse bien en circunstancias difciles. Adems, tena bien claro que una
cobertura de esta ndole en Oriente Medio, en esos momentos, era la oportunidad
perfecta para iniciar una carrera exitosa. Tal vez el hecho de que fuese una
principiante poda pasarse por alto, pero la mayor dificultad estribaba en que se
trataba de una mujer, y una mujer reportera en Irak, particularmente en el estado
actual de las cosas, era una imprudencia de tal magnitud que ms vala no considerar
la posibilidad; adems, una vez que estallara la guerra, los medios informativos
quedaran controlados por el ejrcito, los periodistas seran incorporados a las tropas
y, por supuesto, todos seran hombres. Las reglas del juego eran evidentes, por lo que
la respuesta fue negativa.
Ella se molest sensiblemente y comenz una larga perorata cuyo tema nico y
reiterado era la injusticia. Pero Casselman la par en seco, con un rotundo y
definitivo No.
Cotten procur calmarse, y despus de un rato logr restablecer un dilogo
amable, con lo que finalmente logr que Casselman le permitiera integrarse a un
grupo de reporteros en la frontera turca; desde ah podra cubrir la situacin de los
refugiados que previsiblemente huiran hacia el norte en caso de que se produjera el
conflicto.
Record lo furioso que se puso Casselman al saber que ella se haba ido a
Bagdad. Esa misma maana le haba llegado la llamada que le ordenaba que
abandonara el pas:
Las cosas se van a poner feas. Lrgate de ah como puedas. Quiero verte
cuando regreses Est claro?
Ella trat de razonar con l, simplemente para ganar algo de tiempo, pero el
hombre colg el telfono abruptamente y la dej con la palabra en la boca.
Por supuesto, cuando volviera a casa no dejara de endilgarle sus Te lo dije y
Deb haberte despedido. Eso, claro, si poda volver a casa En ese momento

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Cotten recobr la conciencia de su situacin y eso le produjo un estremecimiento:
estaba ah, en medio del desierto iraqu, congelndose y sin saber adnde ir.

* * *

Desde la ventana de su oficina, Charles Sinclair miraba hacia el extenso jardn que
rodeaba los laboratorios BioGentec, cercanos a la Universidad de Nueva Orleans. A
lo lejos se poda ver el espejo azul del lago Pontchartrain. Por un momento, su
atencin se concentr en el pequeo ejrcito de jardineros, con sus podadoras John
Deere y sus carritos de golf, desplazndose a travs del csped, haciendo su trabajo
en perfecto orden. A Charles le gustaba mucho el orden, la perfecta organizacin.
Pero, de pronto, el timbre del telfono rompi su estado contemplativo y lo hizo
saltar en su asiento, con lo que derram unas gotas de caf sobre la alfombra persa.
S, diga?
Doctor Sinclair, tiene una llamada internacional por la lnea ocho le inform
su secretaria.
Charles oprimi el botn parpadeante, prefiriendo no utilizar el altavoz.
Aqu Sinclair dijo en voz fuerte y clara, tratando de contrarrestar un molesto
zumbido en el auricular.
Descubrimos la entrada de la cripta hace dos das dijo ion hombre al otro
lado de la lnea, pero no hemos podido entrar hasta esta tarde.
Charles apret el auricular con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.
Ahmed, esperaba que tuvieras buenas noticias dijo, en un tono de reproche.
Las tengo! todo ha salido como predijo Archer.
Qu encontrasteis?
Junto a los huesos haba muchas cosas interesantes dijo Ahmed:
armaduras, figuras religiosas, algunos textos en rollos de pergamino y una caja.
Cmo es la caja? dijo Sinclair abruptamente, sintiendo que la adrenalina
inundaba su sangre y se manifestaba con un hormigueo en las yemas de los dedos.
La caja? Negra, sin marcas, como de quince centmetros cuadrados.
El sudor suaviz el almidn en el cuello blanco de la camisa Armani de Sinclair,
mientras se produca una pausa involuntaria en el zumbido del auricular.
Me escuchas? Qu contena la caja?
No lo s.
Cmo! Estabas ah, o no?
Archer no la abri. Todos estn nerviosos; ahora mismo estn haciendo el
equipaje. Tenemos que abandonar el lugar, la zona se est volviendo demasiado
peligrosa. No hay tiempo para examinar
No! grit Sinclair. Esto no puede ser. Vuelve inmediatamente al sitio y
consigue la caja. Dile a Archer que te ensee cmo abrirla, fjate bien en lo que hay
dentro, hazte cargo del contenido y llmame inmediatamente, entiendes?

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S dijo el hombre en medio del zumbido.
Ahmed dijo Sinclair, tratando de controlar el tono emocional de su voz. Es
necesario que hagas lo que te digo. En verdad es importante, te lo pido de manera
especial.
Entiendo.
Sinclair colg el auricular pensando que el rabe en realidad no entenda, no era
capaz de entender el significado de aquello.

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La cripta

E n medio de su desesperacin, Cotten sinti una oleada de esperanza cuando


percibi el sonido de un vehculo y, al volverse, distingui las luces de unos
faros que se movan en la distancia. Al fin!, pens. Pero y si son soldados iraques?
Esa consideracin la llen de inquietud y el corazn comenz a latirle con fuerza
mientras se acurrucaba en un vado arenoso que pudiera servirle de escondite. Cuando
el vehculo estuvo lo bastante cerca, Cotten pudo reconocer en l una pipa de
combustible, pues el tanque era inconfundible. Se incorpor y levant los brazos,
pero el vehculo no disminuy su velocidad y pas vertiginosamente por su lado,
levantando una nube de arena que le lastim los ojos. En medio de la angustia y el
polvo, Cotten vio desaparecer aquella esperanza tan rpidamente como haba surgido.
De todas maneras pens, para darse nimos, no es una buena idea hacer
autostop en estos momentos; los iraques estn muy exaltados y su estado mental
podra llevarlos a la violencia. Tal vez estara ms segura caminando hasta el
amanecer y mantenindome fuera de la vista de eventuales viajeros nocturnos.
Despus de una hora de caminata, Cotten dej caer su carga y se sent en la
maleta. El fro era estremecedor, pero el dolor en los hombros y brazos se le haba
vuelto insoportable. Al acomodarse el chaleco para concentrar el calor, se hizo la
promesa mental de que pasara una larga temporada en Florida cuando regresara a
Estados Unidos.
Finalmente, Cotten decidi continuar su peregrinaje sin rumbo conocido, pero
tambin quiso aligerarse un poco, dejando ah todo aquello que no fuera demasiado
importante. Mientras rebuscaba en el interior de la maleta se preguntaba si haba sido
una decisin inteligente la de venir a Irak; tal vez haba sido una estupidez. En
realidad, ella no se haba detenido a analizar a fondo la situacin de este pas y sus
propias posibilidades de accin. Incluso haba tomado una actitud prepotente frente a
Casselman. Haba otros trabajos que hubiera podido hacer y que de todas maneras
habran satisfecho su deseo de alejarse de Thornton.
Con un demonio! dijo cuando eligi solamente lo esencial: cartera,
pasaporte, credenciales de prensa, cmara fotogrfica, lentes, algunos carretes
fotogrficos y el estuche de plstico donde ocultaba el dinero para emergencias;
meti todo eso en la mochila que contena los videocasetes y se puso en marcha, no
sin echar una ltima mirada sobre su hombro al pequeo montculo de aquellas cosas
que haban sido suyas y que ahora formaban parte del desierto.
A la luz de la luna el camino era fcilmente visible, pero el ambiente segua
siendo hostil. En esos momentos su mximo anhelo era estar tendida en su sof
preferido, con una taza de caf caliente en las manos o, mejor an, con un buen vaso
de vodka con hielo.
De pronto se detuvo y parpade repetidamente, como para asegurarse de que lo
que vea no era un espejismo; pero no, era evidente que a lo lejos haba un conjunto

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de luces; no de vehculos, sino de una especie de aldea o campamento que contaba
con electricidad. Se descarg de la mochila y se frot los hombros para favorecer la
circulacin, y entonces se le ocurri utilizar el teleobjetivo de su cmara para
observar las luces Al parecer era un campamento de la Guardia Republicana, o tal
vez de nativos iraques. Entonces pens que una mujer que vena sola desde el
desierto no tena la menor oportunidad de ser bien recibida. Algunos de sus colegas
de Bagdad le haban contado historias de brutalidad, de violaciones, de torturas, de
hombres que se comportaban como animales, como perros de presa.
Sigui observando el sitio a travs de la lente. Aparentemente no se trataba de una
instalacin militar, pues no haba evidencia de armas, vehculos blindados o cualquier
otro tipo de materiales blicos. Al parecer, la zona haba sido excavada; junto a las
tiendas de campaa haba recipientes y mesas en las que se haban apilado objetos y
piedras. Todo haca pensar que se trataba de una excavacin arqueolgica, lo que
tena sentido, pues Cotten record que en esta regin se haban descubierto
recientemente ruinas asiras. A pesar de la hora, al parecer nadie dorma en el
campamento. Varios camiones estaban agrupados cerca de una construccin de
piedra, y un puado de hombres se movan con mucha rapidez entre ellos.
Esta poda ser la oportunidad de conseguir transporte hacia la frontera, pens,
aunque dudando todava si era prudente correr el riesgo. Finalmente, guard la
cmara y se dirigi hacia las luces.
Ya cerca del lugar vio claramente a varios hombres que se esforzaban en cargar
fardos y equipo en los camiones. Se notaba su nerviosismo. Los enfrentamientos cada
vez ms frecuentes entre el ejrcito iraqu y los guerrilleros kurdos, ciertamente
apoyados por Estados Unidos, seguramente haban causado esta premura en la
partida; si estos hombres realmente eran arquelogos, esta zona se haba vuelto
demasiado peligrosa para ellos.
Esforzndose por escuchar sus voces, Cotten se dio cuenta de que eran turcos, no
iraques. Aliviada, entr en el campamento y se acerc a uno de los hombres.
Disclpeme dijo.
El hombre iba vestido con una camisa oscura que mostraba grandes manchas de
sudor en las axilas. El olor acre que despeda su cuerpo se esparca generosamente en
el aire fro. l la mir con gran desconcierto, como preguntndose de dnde haba
salido aquella mujer en medio de la noche.
No english dijo, tomando un fardo de una carretilla y lanzndolo a la caja de
un camin, todo tan cerca de Cotten que la habra golpeado si ella no hubiera
reaccionado con agilidad.
De pronto sinti que alguien la tocaba en el hombro y gir sobre s misma,
descubriendo a un hombre bajo y regordete que la miraba extraado.
Americana? pregunt.
S.
Yo turco dijo, sonriendo ampliamente y revelando una dentadura irregular y

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amarillenta, bajo un bigote que le colgaba del labio como un toldo.
Necesito transporte dijo ella, sealando hacia el norte.
Dgaselo al doctor Archer, Gabriel Archer dijo el hombre volviendo la
cabeza en direccin a las ruinas. Entonces alguien grit, y con un guio corts el
turco se alej apresuradamente.
Un pequeo grupo abord uno de los camiones. El motor tosi varias veces, pero
finalmente cobr vida y sali al camino. Todava quedaban dos camiones, pero
aparentemente seran abordados en cualquier momento. No haba tiempo que perder,
era urgente encontrar al tal doctor Archer y pedirle que la llevara.
Guiada solamente por la luz de la luna, Cotten localiz la entrada de la estructura
de piedra. Varios andamios y refuerzos de madera estaban adosados a los muros y
tuvo que inclinarse para atravesar un arco bajo; un poco ms adelante se encontr con
una hilera de focos desnudos que colgaban desde la entrada y se perdan en un
pasadizo; hacia all se encamin, llegando al borde de una escalera que conduca a un
subterrneo. A la entrada de este pasaje haba muchas cubetas llenas de tierra,
aparentemente esperando el turno para ser vaciadas en un gran cedazo de alambre que
se encontraba un poco ms all. Un generador de gas funcionaba afanosamente para
alimentar la lnea de focos que se adentraban en aquel hipogeo. Cotten se inclin
desde lo alto de la escalera y grit lo ms fuerte que pudo:
Hola! Archer?
No hubo respuesta, por lo que volvi a intentarlo:
Doctor Archer?
A lo lejos se escuch el motor de un camin que ya se alejaba por el camino.
Ansiosamente dedujo que slo quedaba un vehculo, por lo que se decidi a bajar por
aquellos endebles escalones. Abajo, el aire helado tena un gusto de rancia
solemnidad, como si se tratara de una cmara mortuoria. Aquel olor a moho y a roca
hmeda le trajo a la mente un recuerdo muy antiguo. Aunque era muy pequea
cuando haba muerto su padre, recordaba perfectamente su funeral: la mareante
fragancia dulce de las flores, el olor cido de los productos qumicos y el fro aroma
de la piedra de la cripta.
Los peldaos terminaban en un pequeo hipogeo; lo cruz y se asom
cautelosamente a un pasillo que conduca a una cmara de mayores dimensiones,
donde pudo ver a dos hombres. Uno de ellos tena una pequea joroba y el cabello
gris; vesta unos tejanos deslavados y camisa color caqui. se debe ser Archer!,
pens, porque la tez aceitunada y el atuendo del otro hombre eran los de un turco o
rabe.
Cotten fue avanzando con dificultad por el estrecho pasadizo y pudo visualizar
mejor la escena: Archer estaba parado cerca de lo que pareca una sepultura, pues se
distinguan huesos humanos que, curiosamente, despedan un brillo metlico. Ya muy
cerca de los hombres, Cotten vio que el doctor sostena en sus manos una pequea
caja abierta que ambos observaban con gran detenimiento.

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Cotten estuvo a punto de hablar para anunciar su presencia, pero las palabras se le
congelaron en la boca al ver que el rabe haba sacado una pistola de su tnica y
apuntaba hacia Archer.
Dmela! exigi.
Eres uno de ellos! dijo Archer, cerrando la tapa de la caja y retrocediendo
un paso.
Tratando de ocultarse, Cotten se apretuj contra una tabla de soporte que, al ser
presionada, se movi ligeramente y produjo una pequea avalancha de piedrecillas y
arena, lo que hizo que los hombres se volvieran bruscamente y se quedaran mirndola
por un instante. Aprovechando la oportunidad, Archer pudo desviar el brazo armado
de su enemigo y se abalanz sobre l, con lo que cayeron ambos al suelo. El rabe
logr golpear con la culata la cabeza del arquelogo, y por un momento se liber del
abrazo y blandi del arma, pero Archer alcanz a desviarla con el codo justo en el
momento del disparo. El estallido produjo una fuerte resonancia en la cmara,
hacindola vibrar peligrosamente. Con un hbil movimiento, el rabe se coloc a la
espalda de Archer y apoy el can del arma en la mejilla del viejo, pero ste
reaccion con un fuerte gruido, acompaado de un movimiento que lanz al rabe
directamente de cabeza contra el muro de piedra. A pesar del fuerte golpe, el rabe
recuper el control de su pistola, que apunt al cuerpo de su oponente, pero Archer se
agach y se lanz contra l, trenzndose ambos nuevamente en una fiera lucha.
Entonces se produjo un segundo disparo, pero con un ruido sordo, pues ocurri entre
los cuerpos de los combatientes.
Cotten contuvo el aliento mientras los hombres quedaban inmviles y un gran
silencio llenaba el espacio de aquella cmara subterrnea; lo nico que ella escuchaba
era el sonido de su propia sangre que se le agolpaba en los odos y el violento latir de
su corazn.
Despus de unos momentos que le parecieron interminables, Archer se movi e
hizo rodar lentamente al rabe. Una mancha roja se esparca por la pechera de su
camisa, pero la sangre manaba del pecho del rabe.
Trabajosamente, Archer se puso de pie y mir al hombre muerto; su pecho se
ensanchaba y contraa espasmdicamente mientras se limpiaba la cara con la manga
de la camisa. Despus se inclin para recoger la caja y, con un crujir de rodillas, se
incorpor mientras miraba con fijeza hacia Cotten. Avanz tambaleante unos pasos
hacia ella, pero de pronto se detuvo y cay por tierra.
Mi corazn! exclam angustiado, cruzando las manos sobre el pecho.
Cotten dej caer su mochila y se acerc a l cautelosamente, mirando sobre su
hombro el cuerpo yaciente del rabe.
Qu puedo hacer? pregunt, arrodillndose junto a Archer. Buscar
ayuda.
No! dijo Archer con inusitada firmeza y tomndola de la mano; entonces
comenz a sacudirse en un acceso de tos. Cotten se sent junto a l, le tom la cabeza

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y la apoy sobre su regazo.
La caja! Tmela musit, sealando hacia el muerto. Ahora nada los
detendr.
No entiendo nada! dijo ella. Quines? De qu se trata?
Mateo, veintisis, veintisiete, veintiocho, dijo Archer en un susurro.
No comprendo.
Archer no contest, pareca mirar a travs de ella; pero un momento despus le
hizo una sea para que se acercara, y ella se inclin para escucharlo. Pero despus de
recibir aquel susurro Cotten movi la cabeza, desconcertada.
Cmo? Lo que dice no tiene sentido Quiere que yo detenga el sol? Que
se detenga el sol al amanecer?
l pareci reanimarse un poco; levant la cabeza, la mir a los ojos y su voz son
fuerte cuando dijo:
Geh el crip.
Al escuchar aquellas palabras, Cotten sinti un escalofro, pues l no poda haber
dicho aquello; ella no poda concebir que aquello fuera posible. Archer haba hablado
en una lengua que ella no haba escuchado desde que era nia. Slo una persona le
haba hablado as: su hermana gemela, pero su hermana estaba muerta.

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La vuelta a casa

C otten pregunt con voz temblorosa:


Cmo sabe esas palabras? Pero los ojos de Archerya se haban cerrado;
su mano se afloj y su cabeza fue cayendo lentamente hacia atrs. Cuando su pecho
se qued quieto, Cotten supo que el hombre haba muerto.
Unos minutos despus, la lnea de focos comenz a parpadear y finalmente se
hizo la oscuridad ms absoluta. Tal vez los generadores se han quedado sin
combustible, pens Cotten. Con mucho cuidado, retir de su regazo la cabeza del
arquelogo. Evidentemente ya no poda hacer nada por l, y era urgente que saliera
de aquellas ruinas. Con un slo camin disponible, no haba tiempo que perder.
Temerosa de tropezarse con los escombros, se puso la caja bajo el brazo y avanz
a tientas en la oscuridad, tratando de recordar en qu direccin estaba la entrada del
tnel. De pronto, la tierra tembl y las paredes se estremecieron; ella de inmediato se
arrodill y se coloc las manos sobre la cabeza, pensando que el techo poda venirse
abajo en cualquier momento. Una nube de polvo se filtr entre las hendiduras de los
muros de piedra y muchas piedrecillas se desprendieron del techo, cayndole sobre el
cabello y la espalda Haban lanzado bombas cerca de ah?
La tierra ces de retumbar y se restableci el silencio, por lo que Cotten sigui
avanzando en busca de la salida. Ella saba que su mochila no poda estar muy lejos,
pero moverse en un cuarto oscuro como boca de lobo era una tarea difcil.
De pronto toc el suelo y retir la mano horrorizada: era la sangre del rabe. Se
estremeci y se limpi aquel lquido viscoso en las propias ropas del hombre muerto.
Entonces se incorpor y logr acercarse a la pared; se fue acercando a tientas a la
entrada del tnel, donde haba dejado caer la mochila; rebusc a ciegas en su interior
hasta que localiz la linterna de bolsillo.
El foquito parpade apenas cuando ella torci la punta, pero se apag.
Vamos! dijo, sacudiendo el artefacto, que finalmente se encendi; la luz era
muy tenue, pero sin duda era mejor que nada.
Sosteniendo la linterna con la boca, Cotten tir algunas cintas de vdeo y otras
cosas al suelo y acomod la caja de Archer en la mochila. Cuando ya volva a colocar
sus cosas, la luz se extingui de nuevo, por lo que se puso a rastrear el suelo con las
manos para ubicar cualquier objeto que faltara.
Un segundo estruendo sacudi la cmara, seguido de un tercero y un cuarto.
Aquellos eran unos ruidos muy especiales, pero ella era capaz de reconocer el origen,
pues haba pasado unos das en una base de las Fuerzas Areas, escribiendo un
artculo sobre alta tecnologa militar: sin duda se trataba del golpe snico de aviones
de caza al romper la barrera del sonido.
Archer llam un hombre desde la entrada del pasadizo. Ya no podemos
esperar ms! hubo una pausa. Me oye, Archer? Debemos irnos!
Espere! grit Cotten, ajustando el cierre de la mochila y ponindose de pie

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con dificultad.
Trastabillando en la oscuridad, logr llegar hasta el pasadizo y avanzar por l.
Cuando alcanz la superficie y sali de las ruinas, escuch el motor del camin, que
ya se encontraba en movimiento hacia la carretera.
Alto! grit a pleno pulmn, corriendo hacia l.
El turco que la haba recibido a su llegada al campamento se alz en la caja del
vehculo e hizo seas a Cotten. Cuando ella estuvo lo bastante cerca lanz su
mochila, el turco la atrap y despus le tendi la mano para ayudarla a subir.
Vaya que corre rpido! dijo en tono de broma.
Ella respondi con una risita nerviosa y se derrumb en el suelo de la caja,
respirando agitadamente.
Dnde est Archer? pregunt el turco.
Las lonas que cubran parcialmente el camin se agitaban con el viento,
golpeteando contra los travesaos de madera, y el esfuerzo del motor provocaba un
fuerte rugido que dificultaba enormemente la comunicacin.
Muerto! Un ataque al corazn dijo Cotten, poniendo la mano sobre su
propio pecho y haciendo una mueca de dolor.
El turco movi la cabeza en seal de pesar y tradujo la noticia al puado de
hombres que iban con ellos.
En lo alto del cielo, y en plena oscuridad, se escuch el sonido de varios aviones;
a lo lejos se percibieron dos puntos de luz naranja que se convirtieron en lneas que se
desplazaban por el horizonte. Cotten los mir horrorizada, temiendo que los misiles
impactaran contra lo que ella asuma que eran cazas norteamericanos. Pero no hubo
colisin; los proyectiles viajaron una larga distancia por encima del desierto y
finalmente estallaron como fuegos artificiales.
Evidentemente el camin se diriga al norte, hacia la frontera turca, por lo que
Cotten se tranquiliz y se acurruc en un rincn de la caja, abrazndose las piernas.
Entonces tuvo tiempo de reflexionar sobre lo que haba pasado en la cmara. El
asunto era desconcertante: un hombre matando a otro por una pequea caja cuyo
contenido le era hasta el momento desconocido. El viejo moribundo le haba asignado
la custodia de la misteriosa caja despus de emitir aquellas palabras que a cualquiera
le habran parecido desvaros, pero que ella reconoca como un lenguaje muy
particular que slo conocan ella y su hermana gemela; una hermana que, en realidad,
haba muerto al nacer.

* * *

Unas voces estridentes la arrancaron de su sueo. El sol rabe, alto ya en el cielo, la


ceg cuando se enderez en la caja del camin. Los hombres del equipo turco de
excavacin se lanzaron al suelo en cuanto el camin se detuvo. Cotten se incorpor
para mirar a su alrededor: haba mucha gente formando hileras a uno y otro lado de la

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carretera, tambin se vean muchas personas marchando a travs de las colinas o
bajando de ellas. Refugiados, pens, huyendo antes de que comience la guerra.
Algunas mujeres apretaban a sus cros contra el pecho o los cargaban en la espalda, a
la manera de los indios americanos, mientras llevaban a otros pequeos de la mano.
Riadas de gente pasaban a los costados del camin como una marea en constante
flujo, mostrando aturdimiento y angustia en sus rostros. Esto era precisamente lo que
el pblico americano tena que ver.
Tom su mochila y salt al asfalto; alejndose un poco del camin se dio cuenta
de que haba muchos vehculos alineados en la carretera, con los motores silenciosos
y las cajas y cabinas vacas. Por esto dedujo con alegra que ya se encontraban en el
lado turco de la frontera, probablemente cerca de Zakhu. Una larga alambrada
extenda sus afiladas pas a travs del terreno, y tambin se vea una improvisada
garita donde se haban colocado barreras especiales, reforzadas por tanques y
vehculos blindados. Cientos de soldados turcos, todos con armas automticas,
arreaban a los refugiados hacia unas mesas donde se les practicaba una somera
inspeccin de documentos antes de dejarlos pasar.
Cotten se coloc la mochila al hombro y se incorpor a la marea humana que
marchaba lentamente hacia el puesto de control. Un tiempo despus, cuando ya
quedaban pocas personas delante de ella, rebusc en su mochila y sac el pasaporte y
sus credenciales de prensa.
Prensa americana! grit, alzando los documentos. Prensa americana!
repiti, pensando que tan pronto pudiera rebasar la garita, se dedicara a tomar
fotografas de estas escenas. Todas en blanco y negro, con impactantes acercamientos
de los rostros atormentados, de los grandes ojos oscuros de los nios, de las manos de
madres angustiadas llevando a sus hijos hacia un mundo lleno de carencias, pero
tambin de seguridad. Imaginaba claramente esas escenas insertadas en sus vdeos.
Imgenes escuetas y desgarradoras; sin msica, sin voz en off. Slo las expresiones
congeladas de miedo y desesperacin. Aquel sera un reportaje brillante y
conmovedor, nadie podra verlo sin compadecerse de aquellos seres desvalidos.
Un soldado turco la vio y agit el brazo sobre la gente.
Eh, americana, aqu!
Cuando ella se acerc lo suficiente, el soldado simplemente la agarr del hombro
y la condujo a travs de la garita hasta el lado turco.
Gracias dijo ella; pero el hombre ya estaba inspeccionando documentos en la
fila.
Inmediatamente despus, otro militar la sujet del brazo y tir de ella para hacerla
a un lado.
Papeles! dijo el oficial turco con aspereza.
Soy ciudadana americana dijo Cotten, enfrentando aquellos ojos fros y la
dura expresin de aquel hombre. Acabo de presentarle mis papeles al soldado de la
garita.

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Bueno, pues ahora me los ensears a m.
Cotten tuvo que entregarle su pasaporte y su identificacin como reportera.
Trabajo para la cadena americana de noticias SNN.
El oficial abri el pasaporte y compar la fotografa con la que apareca en la
credencial.
Por aqu dijo con sequedad, guindola hacia un camin que estaba a pocos
metros de distancia.
Hay algn problema? Acabo de terminar una cobertura en Bagdad y estoy en
camino a Nueva York. Usted no tiene
La puerta trasera del camin estaba abierta y el oficial seal hacia el interior.
Ponga ah su bolsa.
Cotten se puso nerviosa, pero pens que en realidad no tena motivos, pues
aquella deba ser slo una revisin de rutina y ella no estaba introduciendo nada
ilegal en aquel pas.
Cotten tir del cierre superior y abri la mochila para mostrarle el contenido. A
travs de los estuches de vdeo que estaban encima se poda ver una esquina de la
caja que le haba dado Archer.
Qu hay en esas cintas? pregunt el oficial.
Mi trabajo de reportera, imgenes de nios y ancianos.
Nios repiti l con actitud pensativa, examinando la etiqueta de una cinta
. Y cmo s que no ests mintiendo?
Supongo que tendr que creer en mi palabra dijo Cotten, tratando de parecer
serena, pero limpindose el sudor de la frente con el dorso de la manga.
Dnde est tu cmara de vdeo? dijo el hombre, buscando entre las cintas.
Yo soy solamente reportera, mi cmara sigue en Irak.
Sin hacerle mucho caso, el oficial sigui rebuscando en el interior de la mochila.
Y esto? dijo, sacando la caja de Archer.
Es un contrapeso.
Para qu?
Para sostener y equilibrar el trpode de mi cmara fotogrfica.
Y dnde est el trpode?
Tuve que dejarlo; era muy pesado.
Dejaste el trpode pero trajiste el contrapeso en esta caja?
Ya estaba en la mochila cuando la agarr para salir. Tena mucha prisa.
El oficial volte la caja, la sacudi y despus volvi a colocarla en la mochila,
centrando su atencin en la cmara; Cotten respir aliviada.
Nikon dijo el hombre. Bonita!
S dijo ella con impaciencia. Ya me puedo ir?
Depende.
De qu?
De lo que ocurra con esta cmara.

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Es una siete mil
Muy, muy bonita dijo el oficial, acaricindola.
Cotten trat de arrebatarle la cmara, pero l la apart hbilmente.
Ests muy ansiosa por regresar a tu pas, no es cierto? dijo, quitando la
cubierta de la lente y mirando a travs del visor. Pero mira, la verdad es que ya
hemos detenido a varios estadounidenses para interrogarlos. Es nuestra poltica. T
qu piensas, necesito detenerte?
No, claro que no dijo Cotten con un suspiro, mientras el oficial segua
acariciando la Nikon. Un momento despus, pas la correa por encima de su cabeza.
Cotten mir su cmara colgando del hombro del oficial con una sensacin de
tristeza y furia al mismo tiempo; por un momento quiso arrancrsela del cuello; pero
no tuvo ms remedio que hacerse cargo de la situacin, y se convenci de que no
tena ms eleccin que sacrificar su preciosa cmara.
En esos momentos se escuch un escndalo en la garita.
Imbciles! dijo el oficial, devolvindole con brusquedad su pasaporte y
credenciales. Ya te puedes ir, americana.
Se dio la vuelta y se dirigi hacia donde se estaban produciendo los disturbios,
por supuesto con la Nikon colgando del cuello.
Cotten cerr la mochila, meti sus documentos en el bolsillo interno de su
chaleco y se alej con desgana.
Ms all de los vehculos militares haba gran cantidad de automviles, camiones
y camionetas estacionados a ambos lados de la carretera. Haba mucha gente en
actitud de espera; algunos de ellos haban trepado a los techos de los vehculos para
atisbar a lo lejos en busca de parientes o amigos que pudieran estar entre los
refugiados. Cotten fue recorriendo el camino en busca de un taxi, camin o lo que
fuera que pudiera llevarla a cambio de dinero.
De repente escuch un silbido largo y agudo, y tuvo la sensacin de que se diriga
a ella. Efectivamente, a su derecha un hombre le estaba haciendo seas desde la
ventana de un autobs. Era el turco del equipo de excavacin.
Vamos a Ankara, muchacha. Aprate!
Creo que estoy empezando a amar a este hombre, pens Cotten, corriendo hacia
el autocar. Buscando en su mochila, sac una parte de su dinero de reserva, pag el
billete al conductor y comenz la difcil tarea de avanzar por el estrecho y atestado
pasillo hacia la parte posterior. Al pasar junto a su benefactor, le puso una mano sobre
el hombro en seal de agradecimiento y logr escurrirse hasta un lugar vacante en la
ltima fila de asientos. Se coloc la mochila sobre las rodillas y la abraz con fuerza,
preguntndose qu sera aquello que acababa de pasar de contrabando. Recuperada la
tranquilidad, empezaba a sentir la comezn de la curiosidad, y ansiaba
tremendamente estar a solas con la caja de Archer para poder examinar su contenido
y desvelar el inquietante misterio.
Unos momentos despus, el viejo autobs vibr y se sacudi lastimosamente,

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como si le costara mucho trabajo iniciar el movimiento; pero finalmente se lanz con
valenta hacia la carretera. Cotten ech un vistazo por la ventana trasera: el flujo de
inmigrantes se haba convertido en una verdadera avalancha.

* * *

El viaje a travs de territorio turco fue incmodo y muy largo. Con tanta gente
apiada dentro del autobs, Cotten tuvo oportunidad de conocer toda la gama de
olores que el cuerpo humano puede producir. Alguna vez haba ledo que, de entre
todos los animales, los humanos son los que peor huelen, lo que representaba una
defensa natural, pues de esa manera repela a los depredadores. Aquello le haba
parecido exagerado en su momento, pero ahora estaba segura de que la teora era
cierta. Pero no fueron solamente los efluvios antipredatorios de sus compaeros de
viaje, sino tambin el constante traqueteo del vehculo sobre el rudo asfalto, lo que
evit que pudiera dormir, a pesar del cansancio. Cuando por fin llegaron a Ankara,
estaba muerta de hambre y con el peor humor que haba tenido en su vida.
Cerca de la terminal de autobuses haba un pequeo restaurante, y Cotten se dio el
gusto de invitar a comer a su amigo turco y a sus compaeros, utilizando su tarjeta de
crdito. Al despedirse de aquel que haba sido su ngel salvador, le estrech la mano
con mucha calidez y abord un taxi con rumbo al aeropuerto de Esenboga. Ah
compr un pasaje a Heathrow, donde hara la conexin para volar a Nueva York.
Aunque habra preferido llevar consigo la mochila, decidi facturarla para no
tener que someterse a embarazosas explicaciones en el puesto de control del
aeropuerto turco. La mochila tendra mayores posibilidades de pasar por los filtros de
seguridad dentro de la carga general del avin. Todo lo que quedaba por hacer era
rezar para que no contuviera explosivos o algn otro material que hiciera sonar las
alarmas, cosa poco probable debido a su tamao y procedencia.
Cotten se lav y arregl lo ms que pudo en el lavabo de mujeres del aeropuerto,
pero se sinti muy incmoda a bordo, cuando junto a ella se sent una muchacha que
vesta una impecable blusa azul Oxford y pantalones de pinza. Aquella tensin dur
todo el viaje, pues resultaba claro que la pasajera procuraba mantenerse lo ms
alejada de ella que poda.
Cuando Cotten se envolvi en la manta que le dio la sobrecargo, ya en el cielo
brillaba un crepsculo en tonos dorado y prpura. Ella se fue sumergiendo en una paz
interna que no haba sentido desde mucho tiempo atrs, y record con un suave
entusiasmo el enigma que se encontraba oculto en su mochila, a buen resguardo en el
compartimento de equipajes del avin. Cuando se hizo la oscuridad afuera, baj la
cortinilla de la ventana y se fue sumiendo en un sueo que no fue tan profundo como
habra querido.

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* * *

Al aterrizar en Inglaterra, Cotten fue de los primeros en acercarse al carrusel de


equipajes; afortunadamente, su mochila apareci enseguida y en buenas condiciones.
Al recuperarla, lo primero que hizo fue comprobar que la caja estuviera adentro, sana
y salva. En la cola para pasar por la oficina de inmigracin, Cotten se puso tan
nerviosa que sin querer se clav las uas en la palma de la mano que sostena la
mochila. Afortunadamente, el empleado no pareci notar su nerviosismo, y sin mayor
protocolo estamp su sello en el pasaporte. De ah, Cotten se fue hasta las mesas de
revisin aduanera.
Tiene algo que declarar? pregunt el agente cuando ella puso la mochila
frente a l.
No dijo Cotten, secamente; pero tena un nudo en el estmago mientras el
hombre la miraba de una manera que a ella le pareci escrutadora. Sin embargo, unos
momentos despus dijo con amabilidad:
Bienvenida al Reino Unido, seorita Stone.
Cotten intent tragar saliva, pero tena la boca seca. Sonri al agente, tom la
mochila con naturalidad y sali del recinto. Quiz sera buena idea llevar la mochila
como equipaje de mano en su vuelo a Nueva York. La verdad es que le produca una
gran inquietud tenerla lejos, fuera de su personal vigilancia. Despus de todo, la
mochila haba pasado sin problemas la primera fase del viaje.
Por fin a casa!, pens, incorporndose en la fila de los que aguardaban para
abordar el 747 rumbo al aeropuerto Kennedy.
El cielo estaba nublado y la lluvia golpeaba las ventanillas durante el despegue.
Al escuchar el ruido caracterstico del tren de aterrizaje que se replegaba para
guardarse en el fuselaje, pens que ya slo faltaban siete horas de viaje. Pero no era
por eso que senta una vibrante emocin.
Tan pronto como se apagaron las luces indicativas de los cinturones de seguridad,
Cotten baj la mochila del compartimento, la llev consigo a uno de los baos de la
parte trasera, se meti en l y asegur la puerta. Se sent en la tapa de la taza, abri la
mochila, apart los vdeos y sac la caja.
Era de madera, de color negro mate; se notaba su gran antigedad, pero tena
unos raspones recientes. Al parecer, la caja no tena tapa. Extrao!, pens, no tiene
una parte superior y una inferior, no tiene bisagras ni uniones. Sin embargo, ella saba
que Archer la haba abierto y mirado en su interior, y no poda olvidar el brillo
intenso de sus ojos al observar el contenido. Cotten se acerc la caja al odo y la
sacudi con cierto vigor, pero no se perciba ruido alguno en el interior. Cmo haba
logrado el arquelogo abrir algo que prcticamente era un bloque de madera slida?
Qu haba tan importante en esta supuesta caja que un hombre estaba dispuesto a
matar por ella? Por qu el moribundo le haba exigido que se la llevara? Sin

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embargo, lo que ms la intrigaba eran aquellas palabras de Archer: Geh el crip.
Despus de un largo rato, y sin poder descubrir la manera de abrir la caja,
nuevamente la meti en su mochila, regres a su asiento y la guard en el
compartimento superior.

* * *

Al llegar al aeropuerto Kennedy, Cotten pas rpidamente por migracin y la aduana.


Caminando con cierta dificultad por los amplios pasillos de la atestada terminal, lleg
hasta un cajero automtico donde retir efectivo y sali a la calle. El crudo invierno
neoyorquino la recibi con su acostumbrada hostilidad. En esta poca del ao, el
nordeste nunca tiene una cara amable, pens. En realidad, haba estado contenta de
poder ausentarse durante las fiestas de fin de ao, de haberse alejado del fro, de la
nieve y, sobre todo, de la dolorosa ruptura de su relacin con Thornton Graham.
Cotten logr parar un taxi y se instal en el asiento trasero, apretando con fuerza la
mochila sobre su regazo. Dio al conductor la direccin de su apartamento en el centro
de la ciudad y se desparram cmodamente sobre el asiento, dejando caer la cabeza
en el respaldo.
Recordaba una y otra vez los sueos perturbadores que haba tenido durante el
vuelo, como si no pudiera sacrselos de la mente, sueos en los que surgan con
viveza los aromas de la hmeda cmara en las ruinas, el estruendo del disparo, la
sangre del rabe, que ella haba tocado todava caliente; la piel plida y los labios
azules de Archer, su ltimo esfuerzo para levantar la cabeza, su aliento en el odo
cuando susurr las palabras Geh el grip: t eres la nica. Ella segua dudando que
l hubiese podido pronunciar aquellas palabras; sin embargo, lo haba hecho.
Casi sin darse cuenta lleg a la zona de los rascacielos, que se vean
distorsionados a travs de los cristales sucios del taxi.

* * *

Al llegar a su apartamento, lo primero que hizo fue dejar un mensaje en el


contestador de Ted Casselman avisndole que haba llegado sana y salva. En realidad,
ya le haba llamado desde Ankara, y otra vez desde Inglaterra; pero l haba insistido
en que le llamara al llegar a casa. Hombre paternal, amigo, mentor, estaba enojado
con ella por haberse aventurado al peligro sin su autorizacin y consideraba su deber
preocuparse por ella hasta que estuviera perfectamente segura en casa.
Despus de una prolongada ducha caliente se sinti profundamente relajada y
descorch una botella de Chardonnay. Llen la copa lentamente con el vino. Esa
noche no tomara vodka; el vino siempre le causaba un dulce adormecimiento, y
dormir era lo que ms necesitaba ahora.

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La caja de Archer descansaba en la mesa de la cocina y Cotten, copa en mano, la
estudi atentamente. No tena marcas ni goznes ni bisagras; en caso de que hubiera
uniones, stas estaban ocultas de alguna manera en la veta de la madera.
Desconcertada, pero tambin un poco aburrida, se puso a frotarse los hombros y
el cuello, como para liberar los remanentes de la tensin. Todava le dolan los
msculos, pero el bao, con la deliciosa agua caliente cayendo sobre su espalda, la
haba ayudado mucho. Escogi un champ de esencia de coco que le produjo la
sensacin de lavar los olores que parecan haberse acumulado en sus fosas nasales.
Cotten dio un sorbo al Chardonnay, despus se solt el pasador y dej que el cabello
hmedo le cayera por la espalda, sobre la bata de felpa.
Despus de un rato, se puso a caminar por la estancia. Una larga pila de
correspondencia yaca sobre el escritorio donde el conserje la haba dejado. Pensando
que se trataba de cuentas por pagar y dems correo basura, abri el cajn con el
nimo de arrojar toda esa correspondencia al interior; pero ah, debajo de otras cartas,
alcanz a ver la esquina del marco de plata con la fotografa de Thornton Graham.
Entonces record que ella lo haba puesto en el cajn un da antes de partir para Irak,
en medio de una tormenta emocional y convencida de que su relacin con l haba
sido un error. Apart los sobres con la mano y descubri su cara.
Thornton Graham era el comentarista de noticias de la SNN. l era se que todo
el pas poda ver en sus pantallas de televisin durante la cena. Era un hombre
apuesto, seguro de s mismo, experimentado y casado. Cuando ella obtuvo su
primer encargo en el canal, l la haba tratado de una manera muy especial, con una
gran gentileza que, junto con su carisma y apostura, haba producido en ella un
enamoramiento sbito y devastador.
Cotten record la primera vez que lo haba visto, durante las vacaciones de
Navidad del ao anterior. Ella acostumbraba a ir al trabajo caminando, pero aquel da
haba tomado un taxi porque llevaba una gran cantidad de chucheras y adornos
navideos para decorar la oficina. Para evitar tener que hacer ms de un viaje, se
acomod el portafolios bajo el brazo, carg las dos cajas y encima de ellas la bolsa
con chocolates suizos que quera poner en una bonita charola sobre su escritorio. Ya
en el edificio de la agencia, y con la ayuda de uno de los porteros, logr llegar a los
ascensores; pero al entrar choc ligeramente contra la puerta, apenas lo suficiente
para que la correa del portafolios se deslizara de su hombro y le cayera sobre el
brazo. Alguien detrs de ella levant la correa y volvi a colocrsela sobre el hombro.
Al darse vuelta para agradecer el gesto, se encontr cara a cara con el principal
informador de la SNN, Thornton Graham. Le dio las gracias con una sonrisa, pero se
le quebr la voz y la ltima slaba le sali como un graznido. Thornton percibi el
nerviosismo de ella y se sinti halagado, dedicndole una amplia sonrisa televisiva.
Ella le dio la espalda, tratando de ocultar su fascinacin e intentando parecer
indiferente, pero no pudo ocultar el reflejo de l en las pulidas puertas de bronce del
ascensor. Despus de lo que pareci un tiempo demasiado largo, l sali junto con

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ella y amablemente le quit las cajas, acompandola hasta su oficina. Al dejar las
cajas, le dedic otra de sus famosas sonrisas y la invit a comer ese mismo da. se
fue el comienzo de lo que llegara a convertirse en una relacin apasionada que dur
casi un ao; pero que ahora estaba dolorosamente cerrada, acabada.
Cotten vaci su copa, los msculos de su cuello entraron en calor y se
distendieron agradablemente. Un poco mareada, empuj la pila de cartas al interior
del cajn, cubriendo la cara de Thornton, y volvi a la cocina. Al mirar la caja de
Archer sinti una vez ms una fuerte curiosidad, pero decidi que no era el momento
de romperse la cabeza tratando de descubrir la manera de abrirla, y pens que era
necesario guardarla en un lugar seguro hasta que supiera qu hacer con ella. Por lo
pronto, se puso a lavar la copa como para no caer en la tentacin de seguir bebiendo;
al levantar la cabeza mir la tetera que estaba en la estufa; tuvo una idea y llev la
tetera al fregadero. Despus, levant la tapa de la estufa elctrica.
Mir la caja y calcul el espacio disponible bajo la tapa de la estufa; coloc con
cuidado la caja entre las hornillas, baj la tapa y se asegur de que estaba cerrada con
firmeza. Devolvi la tetera a su sitio, apag las luces y se fue a la cama.
Haca mucho tiempo, tal vez aos, que no soaba que era una nia y que jugaba
en la granja de su familia; aquella noche s ocurri, pero lo ms importante fue que
so con su hermana gemela.

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La cinta

A la maana siguiente, todava con sueo, Cotten buscaba afanosamente en su


cajn de cosmticos. Al parecer, se le haba acabado el rmel para las pestaas.
Haba varios frascos de maquillaje, un colorete nuevo, pintalabios de todos los tonos,
pero nada para las pestaas. Record que se haba llevado un tubo a Irak, que
seguramente ahora se calcinaba al sol sobre la arena del desierto. Examin con
detenimiento su rostro en el espejo y se dio cuenta de que sus ojos castaos con visos
dorados se vean apagados, descuidados. Apart el mechn de cabellos negros que
siempre pareca estar fuera de lugar y lanz una ltima mirada a su reflejo. Por un
momento sinti una especie de transfiguracin y le pareci que en vez de su propio
rostro estaba viendo el de su madre. Con los dedos se dio un suave masaje debajo de
los ojos y alrededor de la boca, mientras recordaba, sin proponrselo, escenas de la
vida que haba dejado atrs, en Kentucky. Ah era comn que las mujeres tuvieran
arrugas profundas en las comisuras de los ojos y de los labios, y eso se presentaba en
mujeres no mucho mayores que ella. Veintisiete aos era una edad cercana a los
treinta, y los treinta no estaban lejos de los
Record que su madre siempre le haba dicho que era una muchacha fantasiosa,
una soadora sin remedio. Y sin duda tena razn. Llevada por las olas de aquellos
ensueos haba huido de un mundo en el que las mujeres envejecan demasiado
rpido, perdan la esperanza demasiado pronto, y moran prematuramente, sin
haber vivido.
Mirndose al espejo susurr: Lo siento, mam.
Finalmente, Cotten se aplic un poco de perfume detrs de cada oreja y cerr el
cajn de los cosmticos. En la cocina se prepar un caf y abri una barrita de
cereales. Mientras coma, mir la estufa. Se vea perfectamente normal; nadie
sospechara lo que ah se ocultaba; sin embargo, para reforzar el camuflaje, sac una
sartn del anaquel y la coloc en la hornilla junto a la tetera.
Perfecto, pens.
Recorri a pie las diez manzanas que separaban su apartamento de las oficinas de
la SNN. Haca fro, pero Cotten no lo not, pues el ejercicio y la inquietud la llenaban
de una clida energa. Estaba ansiosa por obtener respuestas a ciertas preguntas que la
intrigaban. De pronto, vibr su telfono mvil.
Hola! dijo, tratando de no chocar con otros transentes en la calle atestada.
Amiga, ya has vuelto!
Nessi! exclam Cotten, feliz de escuchar aquella voz.
Cmo te ha ido? Parece que todo se est poniendo muy caliente por all.
Ms de lo que te crees. No te imaginas lo que he tenido que pasar los ltimos
dos das comenz a referir a su amiga algunos detalles de su reciente aventura;
pero no quiso contarle nada respecto de Archer y de la misteriosa caja, sobre todo el
hecho de que l la haba mirado como si la conociera y le haba hablado en un idioma

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del que ella crea ser la nica hablante en el mundo. No era el momento de hablar de
eso entonces tuve que sobornar al guardia para atravesar la frontera turca. Estuve
encerrada en un autobs durante todo un da con gente que ola como un rebao de
cabras Yo creo que hice de contrabandista, pues me encargaron cuidar de una
especie de artefacto antiguo que saqu de Oriente Medio y me traje a los Estados
Unidos con una ojeada, capt en un puesto de peridicos el encabezado del New
York Times: SE ACELERA LA MOVILIZACIN MILITAR. Fuera de eso, no pas nada
Me has echado de menos?
S, estuve muy preocupada por ti respondi Vanessa Prez. Sabas que tu
jefe est muy enojado contigo?
S, creo que tuvo que tomar una dosis doble de su medicina para la presin. Por
cierto, ahora voy al trabajo; tengo una reunin con l a las nueve y media, adems de
que me han programado la sala de edicin para las diez.
Y qu pas con la espina que llevas dentro?
Por favor, Nessi, no me lo recuerdes!
Estar en la oficina ahora?
Supongo que s; aunque tal vez est fuera, cubriendo algn acontecimiento.
Bueno, has de pensar en lo que vas a decirle cuando le veas.
No importa; ya lo he superado.
Cmo no! Ya he odo eso antes.
Una rara emocin le anud a Cotten el estmago. Era una gran verdad que Nessi
ya haba odo eso antes, y ms de una vez. Ella siempre lo haba dicho en serio; o al
menos quera creer que lo deca en serio y que haba terminado con l. Pero esta vez
tena que tomar las cosas realmente en serio y terminar su relacin con Thornton. l
era un mal camino para ella, un camino doloroso y que necesariamente conduca a un
callejn sin salida. Tena que convencerse a s misma de que el expediente Thornton
estaba ya en el archivo muerto.
Tienes sesin fotogrfica hoy? pregunt Cotten, con la clara intencin de
cambiar de tema.
S, en South Beach. Es para Hawaiian Tropic. Pronto me vers en los anuncios
lanzando una cautivadora sonrisa, con un bikini pequesimo y tambin cautivador.
Muy bien! Mtalos! dijo Cotten bromeando.
Pues claro!, amiga, as soy yo dijo Vanessa entre risas, y se hizo una breve
pausa. No te rindas agreg Nessa, con seriedad.
Bueno, lo nico que te pido es que ahora s me creas dijo Cotten, sintiendo
una rfaga de aire caliente al franquear la puerta giratoria de las oficinas de la SNN.
Oye, para eso somos las amigas! dijo Vanessa en un tono musical, medio
imitando una cancin de Burt Bacharach que repeta esa frase como estribillo.
Qu bueno que seas tan bonita, porque no podras vivir de cantar dijo Cotten
con una risa sincera.
Yo tambin te quiero contest Vanessa, y colg.

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Cotten meti el mvil en el bolsillo de su abrigo y se detuvo un momento para
mirar el monitor del escritorio de seguridad, que en ese momento transmita un
mensaje del Presidente.
Firm el libro de registro y se coloc la tarjeta de identificacin.
Los estudios del canal produccin, audio, duplicacin, enlace por satlite,
transmisin y cabinas ocupaban los primeros siete pisos del edificio; pero Cotten
baj del ascensor en el octavo, donde estaban las salas de edicin y los archivos de la
SNN. De pronto, oy que alguien la llamaba:
Cotten!
Era nada menos que Thornton Graham. Ella esboz una sonrisa forzada e hizo
una mueca de saludo Por qu lo primero que le ocurra al llegar era toparse con
l?
Te sientes bien? pregunt Thornton. La verdad es que no se te ve
Ah, estoy bien! No tena con qu embadurnarme las pestaas, eso es todo.
l le dio un beso en la mejilla y el olor de su perfume hizo que pasaran muchos
recuerdos por su mente.
Tienes un minuto? dijo, invitndola a pasar a su oficina.
No s, mejor en otra ocasin, tengo prisa.
Tu edicin no es hasta dentro de una hora, ya lo he comprobado.
Bueno, pero antes tengo que investigar algunas cosas.
Te echo de menos dijo l en un susurro, acercndose hasta tocarle el brazo.
Se hizo un pesado silencio.
Thornton dijo ella, moviendo la cabeza en seal de tristeza y sin mirarle a los
ojos. Thornton, por favor, todo ha terminado.
Claro que no replic l; porque yo te amo.
No es amor, lo sabes muy bien.
Cotten, realmente te amo.
Tengo que irme! dijo ella, y comenz a alejarse por el corredor.
Cotten! dijo l, alzando la voz; pero ella no se volvi para mirarlo.
Por lo menos esta vez no haba llorado. Eso era una buena seal. Ahora se senta
ms confiada en s misma y ms fuerte para llevar a cabo efectivamente su decisin.
Si al menos no tuviera que verlo, que tocarlo!
Ya en el departamento de archivos de vdeo, Cotten se sent ante una terminal de
computadora, tecle su contrasea de seguridad y se conect al programa de
bsqueda. Despus marc Archer, Gabriel y al cabo de unos segundos aparecieron
dos referencias en la pantalla. Seleccion ambas, marc la orden de recuperar y se
volvi para mirar hacia el cuarto contiguo a travs del vidrio que haca de ventana.
Uno de los enormes carruseles llenos de videocasetes comenz a girar, en algn
momento se detuvo y un brazo robtico tom un casete, se traslad lateralmente
hacia una de las reproductoras y lo insert. Las imgenes comenzaron a aparecer en
el monitor de Cotten, pero a alta velocidad, pues la mquina trabajaba con el cdigo

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de tiempo de la cinta para localizar el segmento solicitado. Hubo una pequea pausa
y despus surgieron claramente tanto la imagen como el sonido.
La primera imagen era una pizarra electrnica que anunciaba: Bsqueda del
Arca: entrevista con Archer. Segua un pequeo fragmento tomado de un programa
de televisin donde se mencionaba a Archer. As, Cotten supo que el hombre era un
arquelogo bblico que formaba parte de un equipo que se dedicaba a buscar los
restos del Arca de No. Aunque aquel tipo de investigacin poda ser fascinante, para
Cotten careca de importancia, pues no le daba pista alguna de cmo el arquelogo
poda hablar una lengua que de hecho no exista, sino que haba sido inventada por
las gemelas.
Detuvo la cinta y pidi la segunda referencia. Esta era ms larga y en ella apareca
Archer en persona, en una entrevista que se le haba hecho en su casa de Oxford,
Inglaterra. Aunque la cinta se haba filmado pocos aos atrs, Archer se vea
extraamente joven: robusto, saludable, alegre Sostena un platillo redondo de oro
que acababa de encontrar en una excavacin en Jerusaln. La pieza estaba llena de
smbolos, y l afirmaba que databa de las Cruzadas.
El Reino de los Cielos es como un tesoro oculto en los campos deca Archer.
Durante la entrevista, mencion otras citas bblicas; acariciando el plato como si
fuera su hijo, sostuvo:
Esto me conducir al mayor tesoro del Cielo.
En seguida vena otra entrevista, pero ahora con un arquelogo del Museo de
Historia Natural de Nueva York. Al referirse a Archer, el hombre sonrea de manera
condescendiente, calificando a Archer de buen cientfico, pero tal vez demasiado
devoto de sus propias teoras.
A veces deca, el entusiasmo se apodera del doctor. Muchas de sus
nociones son extravagantes.
Aunque el arquelogo otorgaba crdito a Archer por diversos descubrimientos
notables, que incluan sus trabajos referentes a la bsqueda del Arca de No, tambin
opinaba que sus excentricidades mermaban su credibilidad.
Haba otras entrevistas en las que se hablaba de Archer. Una en especial llam la
atencin de Cotten: el doctor John Tyler, sacerdote catlico, historiador bblico y
arquelogo, hablaba amablemente de Archer. Tyler haba estudiado con Gabriel
Archer, y en aquella entrevista deca que el viejo arquelogo estaba completamente
dedicado a la investigacin, e incluso mencionaba que algunos de sus trabajos haban
arrojado mucha luz sobre la historia bblica.
Tyler era un sacerdote joven, andara por los treinta y cinco aos. Era alto, de
cabello oscuro, y tena el cutis arrugado de quien ha pasado mucho tiempo a la
intemperie. Tiene unos ojos muy hermosos, pens Cotten.
Rebobin la cinta y volvi a reproducir el segmento de Tyler. Hablaba con voz
suave, pero sus palabras reflejaban confianza y seguridad.
Tiene muchas aspiraciones haba dicho Tyler refirindose a Archer. Deseo

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que tenga el xito que merece.
Cotten apunt el nombre del colegio donde Tyler daba clases. Afortunadamente
estaba en Nueva York. Tal vez este hombre pudiera darle alguna informacin
importante para ella. Pens en lo que Archer le haba susurrado en la cmara de las
ruinas, y aquella extraa referencia: Mateo, veintisis, veintisiete, veintiocho.
Definitivamente, no poda ser otra cosa que una cita de la Biblia.
Cotten mir su reloj: dispona de quince minutos ms antes de su reunin con Ted
Casselman.
Finaliz la bsqueda de archivos y se fue caminando lentamente por el pasillo. Se
detuvo en una de las salas de edicin y se le ocurri preguntar:
Alguien tiene una Biblia?
Te has vuelto religiosa en el Medio Oriente, Cotten? dijo uno de los
empleados de edicin, mirndola por encima del hombro.
Si quieres conseguir una Biblia, es muy sencillo: toma una habitacin de hotel
dijo en broma otro de los hombres.
Muy chistoso! dijo ella sonriendo. Pero sucede que estoy hablando en
serio: tenis idea de dnde puedo encontrar una Biblia?
En la oficina del informador religioso intervino el editor, sin separar la vista
de sus monitores.
Claro! dijo Cotten, preguntndose por qu no haba pensado en eso; aunque
en realidad el tema religioso nunca haba sido de su inters, por lo que apenas
recordaba que en el canal haba personal dedicado a todo lo religioso.
Volvi a mirar su reloj mientras se diriga a la oficina del especialista.
Qu versin? le pregunt la secretaria.
Bueno, la verdad es que no lo s No hay una versin estndar?
La secretaria se puso de pie y le pidi que la siguiera. En el cuarto contiguo haba
una librera que ocupaba una pared completa, del suelo al techo. La secretaria sac de
la repisa una Biblia en la versin del rey Santiago.
Debes devolverla a su sitio cuando termines la consulta le advirti la
secretaria al salir de la habitacin.
Gracias dijo Cotten, sin mirarla.
A ver, qu haba dicho Archer? Mateo? S, Mateo era parte del Nuevo
Testamento, eso s lo saba: Mateo, Marcos, Lucas y Juan, era lo ms a lo que
haba llegado en la escuela dominical.
Veintisis, veintisiete, veintiocho murmur, dando vuelta a las pginas.
Deslizando su dedo en cada hoja, se detuvo en el Evangelio de San Mateo, captulo
26, y ley en voz alta los versculos 27 y 28.
Y l tom la copa, dio gracias y se la dio a sus discpulos diciendo: Tomad
todos de ella, porque sta es mi sangre, sangre de la Nueva Alianza, que ser
derramada para el perdn de los pecados.
Jess! murmur Cotten, y tuvo una rfaga de comprensin.

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La copa de la Ultima Cena? Acaso era eso lo que estaba en la caja escondida en
su estufa? En su entrevista, Archer dijo que estaba buscando el mayor tesoro del
Cielo. Detuvo el aliento cuando se le ocurri la idea de que aquello poda ser material
para un reportaje sensacional.
Sacando de su bolsillo un trozo de papel arrugado, levant el auricular del
telfono de su escritorio y llam a informacin. Despus de obtener el nmero del
colegio donde trabajaba Tyler, marc.
S? Estoy tratando de localizar al reverendo John Tyler. He sabido que es
profesor en el colegio de ustedes despus de un momento se marc la desilusin en
su rostro. Bueno, sabe usted adnde lo mandaron? Bien. Puedo dejarle mi
nmero?
Colg, recogi rpidamente sus cosas y sali corriendo hacia la oficina de Ted
Casselman, el jefe de informativos de la SNN.
Casselman estaba sentado en la cabecera de la gran mesa de juntas, con una buena
cantidad de carpetas desplegadas ante s. A dos sillas a la derecha del jefe estaba
Thornton Graham, quien dirigi a Cotten una clida sonrisa, mirndola mientras se
acercaba.
Ted Casselman levant la vista. Era un hombre de color de cuarenta y dos aos,
de constitucin media, muy atildado y con manicura en las uas; algunas canas se
dibujaban en su cabello y resaltaban su piel oscura.
Mira que tienes suerte! dijo Casselman, levantndose para recibirla con un
beso en la mejilla. Otra hazaa como sta y yo me encargo de que tu nico trabajo
sea dar la informacin del tiempo en el canal local de Beaver Falls, y llegas tarde!
dijo, mirando el reloj de la pared.
Perdname, Ted dijo ella, mostrando su sonrisa de nia que siempre le
funcionaba. Tuve que hacer una vista relmpago a los archivos.
Yo pensaba que ya tenas toda la investigacin.
Bueno, slo me faltan algunos cabos sueltos.
Sintate y reljate. Pronto terminamos Casselman se reacomod en su silla,
abri una de las carpetas, le ech un vistazo y se dirigi a Thornton. Qu sabes de
Robert Wingate?
Bueno, apenas lo bsico; lo que viene en su dossier de prensa respondi
Thornton. Es un hombre con mucho dinero, un industrial recin llegado a la escena
poltica; pero sucede que est ganando muchos seguidores. Su programa de campaa
se basa en los valores de la familia y en una moral a ultranza. Hasta ahora no se le ha
descubierto ninguna mancha, por pequea que sea. Parece el candidato perfecto.
Thornton rebusc en su cuaderno de apuntes y continu diciendo: Es un devoto
hombre de familia y maneja su fortuna de manera generosa. Uno de sus proyectos
aprobados es una organizacin nacional de granjas de rehabilitacin para nios y
adolescentes con problemas de adiccin. Pero no slo trabaja con chicos
problemticos. Wingate ha sido un apoyo fundamental para poner en marcha la

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organizacin De Molay en distintas partes del pas, sobre todo en Florida, su estado
natal. Ha dado discursos sobre el maltrato infantil y
Espera un momento dijo Casselman, intrigado. Qu es De Molay?
Es una especie de versin juvenil de la francmasonera. Una organizacin para
muchachos entre los doce y los veintin aos.
Tienes algo ms? pregunt Casselman.
La verdad es que no he podido encontrar ms. Wingate es un personaje llegado
de la nada a la escena poltica. Aparentemente, su apoyo fundamental es la gran
cantidad de dinero que hay detrs de l.
Hay que descubrir qu es lo que lo hace tan perfecto dijo Casselman,
pensativo. Monta una secuencia sobre l para el domingo en la noche.
Pondr a mi gente a trabajar en ello de inmediato dijo Thornton reuniendo
sus notas. Se puso de pie y rode la mesa de juntas hasta llegar cerca de Cotten.
Date una vuelta por mi oficina cuando acabes tu edicin, si puedes.
Ya veremos respondi Cotten, mirndole de frente.
Y bien, cmo est tu material? pregunt Casselman.
Mejor de lo que esperaba, Ted. Las imgenes reflejan el efecto que las
sanciones econmicas y los embargos han causado en los nios y los ancianos
iraques. Te aseguro que va a ser un reportaje muy sensible; aunque seguramente no
ser bien visto por el Departamento de Estado, especialmente ahora, que estn a
punto de iniciar una guerra.
Bueno, eso en realidad nos puede dar un mayor ndice de audiencia dijo
Casselman, ponindose en pie. Ven, dijo, tomndola de los hombros y guindola
hacia la puerta. Me diste muchas noches de insomnio, jovencita. Pero tambin
demostraste coraje y determinacin. Veo que te gusta rascar a fondo para encontrar
informacin, y eso me gusta. Pero lo que ahora me interesa ms es saber lo que
obtuve a cambio de las nuevas canas que me salieron contigo.
No te preocupes, Ted, vali la pena.
Cotten senta afecto por Casselman, y sobre todo lo respetaba. Senta haberlo
preocupado tanto y lo que menos quera era decepcionarle; adems, l era el nico
que poda ayudarla a subir dos peldaos de un solo paso en su carrera.
Entraron en la sala de edicin B. El cuarto estaba oscuro, excepto por el suave
brillo que provena de los monitores de pared y los tableros de las consolas.
Hice copias del guin y de mis notas dijo, entregando sendas carpetas a
Casselman y al editor. Podemos grabar un fragmento inicial para editarlo ahora e
insertar despus los cortes comerciales. Vamos a necesitar algunos fragmentos de
msica de nuestros archivos. Algo muy dramtico, que d la idea de mucho
sufrimiento Y tambin algunas imgenes tnicas; por supuesto, del Medio Oriente.
Entonces, Cotten comenz a descargar su mochila. Todos los casetes estaban
numerados y los fue apilando en orden.
Carajo! dijo en un murmullo, revisando de nuevo cada etiqueta.

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Qu pasa? Casselman alz la vista del guin.
Yo bueno, es que
Cotten?
Lo siento mucho dijo ella, angustiada. Tendris que empezar sin m.

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Tyler

C otten abri de golpe la puerta de su apartamento y corri a su habitacin.


Record que la noche anterior haba estado sentada en la cama al vaciar la
mochila. se era el nico momento en que la cinta que faltaba pudo haberse quedado
por ah. En cuclillas levant el rodapi y mir debajo de la cama.
Nada.
Se sent y se pas los dedos por el cabello, observando minuciosamente el resto
de la gastada alfombra que cubra la mayor parte del suelo de la habitacin. Estaba
segura de no haber abierto la mochila durante el viaje en autobs a travs de Turqua.
En el regreso prcticamente no se separ de la mochila, excepto durante el vuelo, en
que la factur; pero haba revisado el sello y estaba intacto. La haba abierto en el
bao del avin, pero seguramente se habra dado cuenta si la cinta se hubiera cado en
esa ocasin. Entonces pens que el nico momento en que haba descuidado su
material haba sido en la cmara de las ruinas. Las cintas se esparcieron por el suelo
en medio de la oscuridad y, aunque ella haba tanteado por todos lados, era tanta su
prisa por tomar el camin, y estaba tan oscuro!
Vaya! exclam Cotten. No slo estaban etiquetadas las cintas, sino que ella
apareca en cada una de ellas precisamente como reportera, diciendo con toda
claridad su nombre y mencionando a la SNN. Ahora cualquiera podra relacionarla
con los muertos de las ruinas y con la misteriosa caja.
Era posible que el rabe trabajara por su cuenta, quiz fuera un ladrn de
antigedades y nada ms. Tal vez, en medio del caos de la guerra nadie lo estaba
buscando, ni a Archer. Quiz nadie haba encontrado la cinta, pues el lugar de la
excavacin haba sido evacuado y, dadas las circunstancias, era poco probable que se
reanudara pronto una investigacin de este tipo. Quiz
Se sent en el borde de la cama, mesndose los cabellos. Si alguien ms quera
esa caja, seguramente la iran a buscar a la excavacin de Archer, entonces se daran
cuenta de que el objeto no estaba ah y sabran que alguien se lo haba llevado
Adivinan quin?: la chica que aparece en el vdeo! Igual que si hubiera pintado su
nombre y direccin con grandes letras redondas en la pared de la cmara.
Entonces son el telfono y Cotten dio un salto.
Bueno? S, as es. Estoy tratando de ponerme en contacto con el doctor
John Tyler escuch unos momentos y despus se fue a la mesita de noche y tom
lpiz y papel. Le agradezco muchsimo que haya contestado a mi llamada
escribi: Colegio St. Thomas. White Plains, New York. Gracias dijo, y colg.
Aquella llamada la tranquiliz un poco. White Plains estaba como a una hora al
norte de la ciudad. Ira a ver a Tyler y recogera lo que l pudiera saber de Archer y
de su ltima excavacin.
Cotten fue a la cocina, apart la tetera y la sartn de la estufa, levant la tapa y
mir la caja Realmente contena el cliz de la Ultima Cena, el Santo Grial?

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Por qu Archer haba dicho que ella era la nica que poda detener el sol?
Geh el crip. Geh el crip. T eres la nica!
Las palabras resonaron en su cabeza como taidos de campanas. Tena que
averiguar todo lo que pudiera acerca de Gabriel Archer.

* * *

La arquitectura clsica griega del colegio Saint Thomas apareca esplndida en medio
de un bosquecillo de robles y sicomoros. El da era fro y estimulante. La luz del sol
brillaba sobre las manchas de nieve que contrastaban con la tierra oscura. Se vea
algunos estudiantes caminando por el campus, pero el conjunto era de un jardn
invernal desierto.
Cotten subi los gastados escalones de mrmol hacia las enormes puertas de
madera tallada. A la entrada haba una placa de bronce que sealaba como fecha de
iniciacin del colegio enero de 1922. La amplia estancia interior tena ventanas
ojivales altas y estrechas que se elevaban desde unos doce centmetros por encima del
suelo, prcticamente hasta alcanzar el alto techo. La madera de roble oscuro cruji
bajo los pasos de la recepcionista que acudi a recibir a Cotten.
En qu puedo ayudarla? pregunt la mujer.
Busco al doctor John Tyler.
Bueno, la verdad es que no s si ha venido. Hoy es el Da de los Fundadores,
por lo que no hay clases.
Podra comprobarlo, por favor?
Claro la mujer recorri con su dedo una lista antes de tomar el telfono.
Cotten mir a su alrededor. Las sombras parecan acumularse en los rincones de
la estancia. Se senta la humedad interior y todo tena el gusto y aroma de lo viejo. Se
frot la nariz, creyendo que as podra evitar un posible estornudo. A un lado haba un
conjunto de sillas estilo reina Ana, cuyo tapiz estaba gastado por generaciones de
cuerpos estudiantiles. Un retrato del Papa colgaba sobre un amplio silln descolorido.
En el centro de la estancia, detrs del escritorio de la recepcionista, haba una estatua
de la Virgen Mara, y Cotten not que un rayo de sol invernal se filtraba por una
ventana y le iluminaba la cabeza. Las motas de polvo danzaban por aquel rayo como
si fueran pequeos seres vivos. Cotten se pregunt si la estatua haba sido colocada
en ese lugar precisamente para propiciar el efecto de la luz, o si haba sido una
coincidencia. Provocado o no, el efecto era esplndido, daba un aire sobrenatural a la
estatua.
No contestan dijo la mujer. Lo siento.
Cotten sac de su bolsa una tarjeta personal.
Podra?
Ah? dijo la recepcionista levantndose. Me olvid completamente del
partido de ftbol entre maestros y alumnos mir la hora en su reloj de pulsera.

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Creo que el doctor Tyler est jugando. Si se apresura, podr alcanzarlo.
Guio a Cotten al exterior y seal en direccin al campo deportivo.
Cotten sigui las indicaciones de la recepcionista, cruz el rea de las
habitaciones, pas frente a la capilla y finalmente descendi por un sendero sinuoso
que bordeaba el gimnasio. Al aproximarse al campo de ftbol, escuch los gritos de
una pequea multitud. Al acercarse, vio que haba unas cincuenta personas ocupando
una tribuna del lado sur de la cancha. Cotten subi los escalones y se sent al lado de
un hombre envuelto en una manta que luca una impecable barba de candado y
bigote. Abrazndose a s misma para entrar en calor, dijo al hombre:
Perdn, sabe cul de ellos es el doctor Tyler?
El hombre sac un brazo de su manta y seal hacia la cancha:
Aqul, el que est lanzando el pase. Llegaste a tiempo para la ltima jugada
se puso de pie y grit: Vamos! No os dejis!
El receptor atrap el baln, pero fue rpidamente abatido, desapareciendo bajo un
montn de jugadores. El equipo de estudiantes y sus fanticos aplaudieron y silbaron,
en plena celebracin.
Sin duda es el mejor equipo de maestros que ha habido en mucho tiempo
dijo el hombre, suspirando, aunque haya perdido. Con la manta de cuadros
envolviendo sus hombros, comenz a descender cuidadosamente por la tribuna.
Tyler fue el primero de los maestros en felicitar a los estudiantes. Cotten no poda
escuchar lo que decan, pero haba mucha alegra entre ellos, risas y bromas, muestras
de esa camaradera que los hombres manifiestan en sus juegos. La competencia saca
lo mejor de los hombres, pens, y lo peor de las mujeres.
Baj de la tribuna y lentamente se acerc a Tyler. El hombre era bastante alto,
meda algo as como un metro ochenta y su cabeza luca una buena mata de grueso
cabello negro. Cotten not que haba una ligera mueca en la comisura de su boca, un
rictus parecido al de la Mona Lisa, como si supiera un secreto que no estaba
dispuesto a revelar. Seguramente su piel bronceada es el resultado de la exposicin al
sol en muchas excavaciones arqueolgicas, pens ella. A pesar del voluminoso
atuendo de ftbol, Cotten se dio cuenta de que el cuerpo del maestro posea un
extraordinario vigor tensional, haba en l solidez y armona.
Doctor Tyler? pregunt.
S? dijo l, dejando caer el brazo del hombro de un jugador.
Sus ojos eran del azul ms oscuro que hubiera visto, casi azul marino; excepto
cuando les daba el sol. Era ms atractivo en persona que en el vdeo.
Mi nombre es Cotten Stone y trabajo para la SNN. Si dispone de unos minutos,
quisiera hablar con usted.
Extendi la mano y l la estrech cortsmente, pero con fuerza. Se volvi hacia
uno de sus compaeros de equipo:
Adelantaos, muchachos. Pedidme un San Adams.
No quiero interrumpir sus planes, doctor Tyler dijo ella.

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Ah, no se preocupe! Lo estarn celebrando en OGrady toda la tarde. Tengo
tiempo ms que suficiente para reunirme con ellos.
Una rfaga de viento desperdig el cabello de Cotten y lo lanz sobre su rostro.
La nariz le picaba con el fro y ella saba que estaba colorada.
Usted necesita tomar algo caliente Un caf?
Sera maravilloso dijo ella.

* * *

Ya en la calidez de su oficina, John le ayud a quitarse el abrigo y lo colg en un


perchero detrs de la puerta. Cotten se sent en una silla de madera cuyo asiento
necesitaba con urgencia algo de relleno.
As que juega usted de defensa? dijo Cotten, buscando cualquier cosa para
iniciar la conversacin.
Pues s; me dieron esa posicin desde mi primer ao aqu; as podan echarle la
culpa al nuevo, si perdan los maestros. Puede estar segura de que ahora tambin me
van a echar la culpa. Desde luego, yo advert a mis alumnos de que sus calificaciones
podan verse afectadas por los resultados del partido de hoy, pero parece que eso no
ayud mucho. Pero djeme servirle una taza de caf, aunque le advierto que slo
tengo instantneo.
Estar perfecto dijo ella.
Lanzndole una sonrisa, se dirigi a una improvisada cocina que estaba
parcialmente separada del resto del despacho por un estante repleto de libros. Llen
las tazas con agua de una garrafa, las meti en un microondas y program el tiempo.
Mientras el horno zumbaba, pens en la bonita joven que estaba sentada en su oficina
y se sinti terriblemente intrigado. Qu querra de l? Por qu no haba concertado
la cita por telfono en vez de hacer el viaje hasta ah?
Despus de preparar el caf, coloc una taza terriblemente caliente frente a Cotten
y le pas el azucarero.
La mir mientras ella se serva dos cucharaditas llenas, revolva el caf y aada
otra media cucharadita. Quedaba claro que estaba nerviosa, como si fuera a explotar
en cualquier momento; su actitud era la de una persona en guardia.
Ella lo mir y le dijo con una sonrisa:
S, ya lo s, tomo demasiado azcar. El azcar y el chocolate suizo son mis
debilidades.
Slo tiene dos vicios? dijo John. Ojal yo fuera tan afortunado! Se
sent y se puso a tomar a pequeos sorbos su caf, dando tiempo para que ella entrara
en confianza.
Cotten mir las repisas, que estaban atestadas de libros.
Tiene una buena coleccin.
La mayora pertenecen a mi predecesor. Pero hay muchos interesantes dijo,

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colocando su taza en el escritorio. Y bueno, seorita Stone.
Por favor, llmeme Cotten dijo con una sonrisa, tomando una de las tarjetas
personales del profesor. Da su nmero de mvil? Eso es muy generoso y confiado
guard la tarjeta en su cartera. Y cmo debo llamarlo: doctor, reverendo o
padre?
Bueno, mi nombre es John. Le pareci que ella se esforzaba por ser correcta.
Quiz el conversar con un sacerdote la hace sentirse incmoda, pens. Ya tengo
suficientes alumnos que me llaman doctor, y por el momento estoy en licencia de
sacerdocio.
Yo no saba que se poda entrar y salir de los votos.
Bueno, de los votos no, slo de las obligaciones. En circunstancias especiales.
Muy bien John. Cotten se coloc el cabello tras de la oreja y alz los ojos
. Dios!, me parece una falta de respeto llamarlo por su nombre de pila. Oh, no
deb haberlo dicho as!, bueno, me refiero a lo de Dios. Pero llamarle John es
como hablarle de t a mi maestra de sexto grado.
Se atropellaba con las palabras y l dese ayudarla a relajarse. Pero descubri que
eso, y su rostro sonrojado, formaban parte de su encanto. Tena un no s qu, una
autenticidad, si esa era la palabra, que a l le resultaba sumamente agradable.
Bueno, yo no soy su maestra de sexto grado dijo. Adems, me hara sentir
viejo si me dice doctor o padre.
Muy bien, permtame entonces comenzar de nuevo dijo ella, respirando
profundamente y cerrando los ojos, como una parodia de meditacin. Mire, John,
estoy haciendo una investigacin para un reportaje. El tema son las leyendas
religiosas, como el Arca de No, el Santo Grial y cosas de ese tipo.
Ahora su voz sonaba ms natural, con un tono profesional.
Ese es mi campo dijo l. La historia bblica.
S, lo s. Encontr en nuestros archivos algunas entrevistas que se referan al
doctor Gabriel Archer y a su gran experiencia en esas reas. Usted apareci en uno de
los fragmentos. Y como estaba cerca, pues quise hablar con usted en persona.
Me alegro de que haya venido. Conoc a Archer y tuve relacin con l durante
algn tiempo. Es todo un personaje.
Sabe si estudi lenguas?
Claro dijo l, sorprendido, pues la pregunta le pareci demasiado ingenua.
Griego, hebreo, arameo, muchas lenguas antiguas. Los estudiosos de este campo
deben tener conocimiento de idiomas.
Entiendo dijo Cotten.
Archer es particularmente afecto a los mitos y leyendas religiosas. Es capaz de
citar textualmente las Escrituras.
S, me di cuenta de eso en las cintas dijo Cotten aclarndose la garganta
como si se preparara para decir algo importante. Sabe si tuvo hermanos o
hermanas? Quiz un gemelo?

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Creo que Archer fue hijo nico respondi John, cada vez ms extraado por
esta conversacin. Yo nunca le o mencionar hermanos o hermanas. De hecho,
nunca mencionaba a su familia o su infancia. Pero, por otro lado, l es un apasionado
de su trabajo. Su entusiasmo es encomiable agreg John.
Noto que usted ha dudado un poco antes de calificar su entusiasmo como algo
encomiable apunt Cotten.
Bueno, la verdad es que su fervor ha daado su credibilidad en el mundo
acadmico respondi John.
Cmo es eso? A m me parece que el entusiasmo y el fervor son buenas
cualidades.
Su reportaje es especficamente sobre Archer? pregunt John, dando un
sorbo a su caf.
No, pero pens que siendo un hombre interesante, quiz pudiera comenzar
refirindome a sus investigaciones.
Ya veo. Creo que tiene razn. Visto desde otro ngulo, el fervor es una virtud.
Pero?
Bueno, en realidad es triste, porque se trata de un hombre brillante. Yo estudi
con Archer, y trabaj con l en dos investigaciones de campo.
Brillante, pero excntrico?
As es; hasta el punto de que muchos lo consideran ms bien fantico. Cuando
descubri en Jerusaln un plato antiguo al excavar la tumba de un cruzado, Archer se
convenci de que eso lo conducira al encuentro nada menos que del Santo Grial.
Pero no dej que nadie viera esa pieza, ni permiti que otros la autentificaran.
Supongo que despus de tantas crticas estaba un poco paranoico y senta que alguien
le poda robar su hallazgo, o simplemente cuestionar su importancia. Actualmente, es
difcil tomarse en serio a Archer. Dice haber descifrado ciertos smbolos en el plato
que indican la ubicacin del Grial. Pero como no ha dado mayores datos, la mayora
piensa que se ha pasado de la raya y que el plato probablemente no tiene ms valor
que el de ser un objeto interesante.
Y usted no piensa que tal vez l realmente se encuentre en el camino adecuado
para encontrar el Grial?
Bueno, hasta ahora no ha aparecido nada en los titulares de los diarios dijo
John. En mi opinin, el Santo Grial es ms una tradicin religiosa que un hecho
real. Me gusta pensar en l como en un estado mental y no como un objeto; es ms
bien un ideal, algo que buscamos en nuestra vida, y cuya bsqueda le da sentido,
aunque nunca lo encontremos realmente.
Y cul es la teora de Archer? dijo Cotten.
Bueno, hay muchos escenarios, el de Archer es slo uno de ellos. La tradicin
dice que el cliz de la ltima Cena se us tambin al da siguiente para colectar la
sangre de Cristo en la crucifixin. De acuerdo con los relatos, Jos de Arimatea, que
estuvo presente durante el martirio y fue quien don el sitio para que Cristo fuera

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sepultado, se apropi de ese cliz. La mayora de los historiadores piensan que
eventualmente Jos se llev la copa a la isla de valon, en Britania, y de ah se
fueron desarrollando las leyendas del rey Arturo y la mesa redonda que todos
conocemos. Pero Archer elabor una teora distinta. l dice que Jos viaj con san
Pablo a Antioqua, en lo que fuera la primera misin del apstol, y se llev consigo el
cliz como un smbolo que pudieran venerar los cristianos recin bautizados. Cuando
Pablo sigui su camino, Jos permaneci en Antioqua, y cuando l muri, la copa
desapareci, presumiblemente sepultada junto con l. Por lo que he ledo de Archer,
ste dice que la copa aflor a la superficie alrededor de la mitad del siglo tercero, y
que fue exhibida por el obispo de Antioqua. Dice que despus volvi a perderse,
durante un terremoto que l sita all por el ao 526 despus de Cristo. Pero
cincuenta aos despus fue encontrada de nuevo. La verdad es que todas las historias
del Grial tienen el mismo elemento en comn: es encontrado, perdido, reencontrado y
perdido otra vez. Yo creo que eso es lo que mantiene vivo el misterio.
John hizo una pausa para observar las expresiones de Cotten, que revelaban un
gran entusiasmo; as que continu:
Archer sostiene que sus investigaciones le llevaron a creer que durante la
ltima Cruzada, un personaje llamado Geoffrey Bisol rob el cliz y huy con l
hacia el sur; pero tanto l como sus compaeros cruzados fueron atacados cerca de
Nnive, al norte de Irak. Los supervivientes de aquella batalla, entre los que estaba
Bisol, enterraron a sus muertos en unas ruinas cercanas antes de regresar a Jerusaln.
Ellos no llevaban la copa cuando llegaron a Tierra Santa, pero Bisol jur que saba
dnde estaba escondida. A travs de los aos, muchas expediciones han excavado
ampliamente en las ruinas alrededor de Nnive. Pero ninguna ha hallado nada que
sustente la teora de Archer.
Cotten cerr los ojos y un estremecimiento recorri su cuerpo.
Se siente bien? pregunt John.
S, no es nada; slo fue un escalofro.

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Sinclair

E l sacerdote recit los votos:


Renunciis a Satans?
Renunciamos.
Y a todos sus trabajos?
Renunciamos.
Y despus tom agua de la pila bautismal, vertiendo slo lo suficiente para que
fluyera por la coronilla del beb.
Yo te bautizo en el nombre del Padre
Cuando el agua toc la piel de la nia dormida, sta despert llorando.
y del Hijo
Su llanto arreci.
y del Espritu Santo. Amn.
Las lgrimas llenaron los ojos de la madre cuando vio a su beb.
Charles Sinclair estaba cerca, observando el bautizo de su nica nieta. Su esposa
iba colgada de su brazo. A sus cincuenta aos, Sinclair conservaba un buen aspecto,
alto y delgado en su traje cruzado. Unas cejas espesas y una generosa mata de
cabellos negros salpicados de hebras plateadas suavizaban sus rasgos duros. Sus ojos
negros resaltaban sobre la tez morena y daban la impresin de que detrs de ellos
haba una mente que trabajaba a toda velocidad.
A travs de los vitrales, la luz se difunda por todo el interior de la histrica
catedral de St. Louis, en el distrito Francs. El llanto de la nieta de Sinclair tambin
llenaba la iglesia.
Mientras el sacerdote continuaba con el oficio, Sinclair comenz a divagar
mentalmente y deriv su atencin hacia los magnficos frescos que adornaban el
techo en forma de arco; pero nada poda distraerlo de su principal preocupacin: ya
debera haber tenido noticias, pens, y una serie de arrugas surcaron su frente. Un
suave apretn de su esposa lo sac de su reflexin, pues no se haba dado cuenta de
que el sacerdote estaba frente a l.
Felicidades, doctor Sinclair! Es un honor hacer entrar a su nieta en el Reino de
Dios.
Gracias, padre. Sinclair busc en el bolsillo de su traje y sac un sobre que
contena un cheque por los servicios del sacerdote. Despus abraz a su nieta y
estrech la mano de su yerno. Conforme el resto del grupo se reuna para las
fotografas, Sinclair mir hacia la parte posterior de la iglesia y vio a su abogado, Ben
Gearhart, entrando y saliendo desde las sombras del vestbulo. Regreso en un
momento dijo Sinclair a su esposa.
Al reunirse con Gearhart, ambos salieron tranquilamente de la catedral y cruzaron
la calle para llegar a Jackson Square. Se detuvieron al pie de la estatua de Andrew
Jackson, y ah Sinclair pregunt:

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Y bueno, qu has sabido?
No he podido establecer contacto con Ahmed, as que envi a alguien para ver
qu estaba pasando. Esta maana, temprano, se me inform que tanto l como Archer
estn muertos. Ya han recogido los cuerpos.
A diferencia de la de Sinclair, la piel de Gearhart reaccionaba al viento fro y seco
que soplaba por la plaza. Sus mejillas brillaban enrojecidas y tena los ojos hmedos.
El abogado se frot la nariz mientras hablaba.
Al principio, pens que la falta de comunicacin se deba a la actividad militar
dijo Gearhart, pero despus comenc a preocuparme. Trat de comunicarme por
todos los medios, pero no tuve suerte.
Sinclair se pas una mano impaciente por los cabellos.
Cmo muri?
Le dispararon con su propia arma.
Y Archer?
Se dice que hubo una lucha, aunque al parecer Archer muri por causas
naturales: un infarto o algo as; pero todo parece indicar que pele con Ahmed y lo
mat, aunque el esfuerzo le cost la vida.
Y la pieza? pregunt Sinclair, revelando su ansiedad en el rostro.
Gearhart se son la nariz y neg con la cabeza. Sinclair continu:
Adivino por tu silencio que no sabemos dnde est la caja, y mucho menos
tenemos confirmacin de su contenido. Se alej irnos pasos, meti las manos en
los bolsillos, pero se volvi para enfrentar al abogado: Y bueno, puedes decirme
dnde est?
Mi contacto cree que haba alguien ms en la cmara. Se encontr un
videocasete cerca de los cuerpos. Contiene imgenes grabadas por alguien de la SNN.
Es una mujer; se llama Cotten Stone.
Charles Sinclair vio salir a su familia a travs de las grandes puertas de la
catedral. Su esposa le hizo seas.
Esa mujer, Stone, est todava en Irak?
No, le seguimos el rastro hasta Nueva York.
Ella puede arruinarlo todo dijo Sinclair.
As es; me doy cuenta. Pero no ha salido nada en las noticias. Quiz no sabe lo
que es.
Tal vez no lo tenga dijo Sinclair mirando hacia la estatua del sptimo
presidente de los Estados Unidos.
Ya tengo a alguien en Nueva York dijo Gearhart.
Sinclair baj la vista y se enfrent al abogado:
No quiero ms errores! Baj la cabeza para protegerse del viento y se fue
caminando lentamente de regreso a la iglesia.
Algn problema, Charles? le pregunt la esposa. l le dio un suave beso en
la mejilla.

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Vete con los nios a casa de Bloussard. Yo te seguir dentro de un rato.
Malas noticias? quiso saber ella.
Nada que deba preocuparte.
Sinclair hizo un gesto de saludo hacia su familia cuando abordaban la primera de
las dos limusinas. Despus volvi a entrar en la catedral. El fro era menor dentro,
pero la fragancia de las velas picaba la nariz y la densidad del humo que emanaba de
ellas pareca acumularse en los haces de luz que entraban por los enormes vitrales.
El viejo estaba all, esperando.
Sinclair camin por el pasillo hasta llegar al banco donde estaba el hombre y se
sent junto a l.
Cmo est tu nieta?
No le ha gustado el agua fra respondi Sinclair.
Es comprensible dijo el viejo, sin mirar a Sinclair, pues pareca absorto en la
contemplacin del altar. Cmo van las cosas? las palabras eran apenas un
susurro.
Hubo un contratiempo menor. Pero Gearhart ya se est encargando de eso.
Debo preocuparme? dijo el viejo, ahora mirando directamente a Sinclair.
No, en absoluto.
Bueno; sin embargo, quiero que me lo cuentes todo. No debe haber secretos
entre nosotros.
El viejo esper, mirando hacia el altar, en medio del silencio de la iglesia.
Finalmente, Sinclair se decidi a hablar:
Una reportera. Quiz vio algo en la cripta de las ruinas. Como le dije, Gearhart
est investigando.
Sabes quin es?
Se llama Cotten Stone.
Stone repiti el viejo, y despus asinti lentamente con la cabeza, como si
hubiera comprendido algo. Sabes, Charles? Tal vez sea el momento de brindarte
ayuda adicional se volvi hacia Sinclair. Tengo un viejo amigo que te puede ser
de gran utilidad.
Sinclair tuvo que hacer un esfuerzo para mantener la calma.
Todo se har como usted ha pedido. No hay necesidad de involucrar a nadie
ms.
El viejo esboz una sonrisa y palme la rodilla de Sinclair.
Slo por seguridad; despus de todo, nunca se sabe volviendo a su
contemplacin del altar guard un significativo silencio, con lo que Sinclair
comprendi que la conversacin haba terminado.
Sinclair se puso de pie y se dirigi al pasillo. Como por hbito, hizo una
genuflexin y se persign antes de volver la espalda al altar para caminar hacia la
salida. Al empujar la puerta, se dio la vuelta y mir el crucifijo suspendido sobre el
altar de mrmol. Haces de luz incidan sobre l de una manera que le pareci

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sobrenatural. Poda ver claramente la cabeza del Cristo cayendo hacia un lado.
Aquella cabeza era la imagen ms acabada del sufrimiento: cansada, abatida, tocada
por una corona de espinas.
Un soplo de aire fro se col por la puerta, arrastrando al interior un pequeo
remolino de hojas y obligando a Sinclair a cerrarse ms el abrigo al encaminarse
hacia la limusina que le esperaba.

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Un intruso

C otten entr en su apartamento, feliz de haber dejado atrs el fro invierno


neoyorquino. Fsicamente estaba cansada, pero su agotamiento era ms bien
emocional, no slo por las dudas que le haban surgido en su conversacin con Tyler
respecto del misterio de la caja, sino tambin por haber descubierto que el tiempo
pasado lejos de Thornton no haba curado las heridas de su corazn. El volver a verlo
la haba hecho consciente de que permanecan vivas aquellas emociones que ella
deseaba que se hubieran manifestado como algo muerto.
Cotten se desprendi del pesado abrigo y de la bufanda y llev a la cocina la
pequea bolsa de comestibles. Entonces se dio cuenta de que el apartamento estaba
helado, as que encendi la calefaccin, esperando hasta escuchar el peculiar sonido
que indicaba que el calentador de gas estaba funcionando. Mientras tanto, se frot los
brazos para entrar en calor mientras pensaba en su entrevista con Tyler. Record que
se haba puesto muy nerviosa en su oficina, sobre todo cuando l hablaba de la teora
de Archer, pues se dio cuenta de que ella realmente haba estado en el lugar que l
mencionaba, y haba visto los huesos de quienes tal vez fueran los cruzados. Y sobre
todo, ella tena la caja Quiz Tyler haba pensado que ella estaba medio loca, y que
era una desagradecida, pues prcticamente haba salido huyendo de su oficina
despus de decirle que ya tena toda la informacin que necesitaba. Qu vergenza!
Y John era tan educado, incluso le haba ofrecido ms informacin; pero
Pero Thomton se col en sus pensamientos.
Thornton El slo hecho de involucrarse con l, de crear en s misma ese
vnculo tan profundo, era una ms en su larga lista de estupideces. No slo estaba
casado, sino que era un rostro familiar en millones de hogares a lo largo y ancho del
pas. Habra sido difcil encontrar a alguien ms complicado para acostarse con l.
Y ahora, el problema de la caja. Otro gran error? Debera haberla dejado en la
cripta? Pero no era eso lo que haba hecho toda la vida?: huir de los problemas, de
las relaciones y de los conflictos, esperando que de esa manera desaparecieran?
Pero no, la verdad es que siempre las cosas se agravaban.
Antes de poner los embutidos en el refrigerador, se prepar un bocadillo y se fue
a la sala para ver las noticias. Fue entonces cuando vio la luz parpadeante del
contestador. Haba tres mensajes. Se sent en el silln, puls el botn y le dio un
mordisco al bocadillo de jamn.
Cotten. Soy Ted. Ests bien? Por qu te fuiste de la edicin? Puedes
decirme qu te pasa? Por favor, llmame.
Cotten. Soy Ted otra vez. Acaban de terminar tu noticia, pero falta una cinta.
Qu deben hacer? Piensan emitir el reportaje maana por la noche. Si no tengo
noticias tuyas, le dir al editor que utilice algunas imgenes de archivo, al menos
como proteccin. Llmame tan pronto como puedas.
Hola era la voz de Thomton. Tengo que hablar contigo. T piensas que

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esto termin, pero no es as. Cotten, no se trata slo de una aventura. Yo te amo, y
creo que t tambin me amas a m. Por favor, Cotten, tenemos que hablar pausa.
Podemos vernos? Te prometo que es slo para cenar. Eso es todo lo que quiero. Slo
hablar. Llmame. Te amo.
El sonido de su voz se le haba concentrado en el estmago como una especie de
espasmo. La misma sensacin que tena antes, cuando sonaba el telfono y ella quera
con toda su alma que fuera Thornton rezaba porque fuera l.
La primera vez que hicieron el amor haba sido solamente por efecto de la
excitacin, de la lujuria. Haban comido juntos, haban coqueteado en los pasillos, en
los ascensores, en las escaleras Entonces, una noche, l la invit a tomar una copa.
Se encontraron en el bar de un hotel cercano a las oficinas de la SNN, y veinte
minutos despus estaban arrancndose mutuamente la ropa en una habitacin,
dieciocho pisos por encima de la avenida Broadway. Despus de tres citas
clandestinas, el primer atisbo de afecto apareci finalmente en su relacin, que
comenz siendo tan intensamente fsica. Pero aquella actitud se haba desvanecido
rpidamente en Thornton, mientras que ella haba acumulado en su corazn la
ternura, la suavidad, el amor. Se hizo evidente que l slo quera sexo, nada ms. l
siempre haba negado ese reproche, aduciendo que ellos slo contaban con algunos
ratos robados a sus actividades y que ella lo excitaba demasiado. Cotten quiso creerle,
pero la verdad era que tan pronto terminaban bueno, terminaba l, se iba en su
limusina a casa, con su esposa Cheryl, mientras que Cotten permaneca entre las
sbanas arrugadas, en la oscuridad, y muchas veces se pasaba ah un buen rato
llorando. Haba sido una tonta al pensar que algo poda cambiar. Pero ella haba
tenido fe en s misma, y en que la lejana que le proporcionaba el reportaje de Irak la
hara olvidar.
Pero ahora todo comenzaba de nuevo: su voz persuasiva y ese tono de sinceridad.
Sus palabras llenas de promesas. Cmo puede uno odiar lo que tanto aora? No
tena sentido. Haba bebido veneno, pero le fascinaba su sabor.
Cotten mir hacia la cocina, y desde ah pudo ver la estufa. La caja!, sa era la
otra piedra de su zapato.
Levant el auricular y marc el mvil de Thornton. Casi esperaba que l estuviera
en casa, con su esposa, y que no contestara la llamada.
Hola.
Hola dijo ella, casi en un susurro.
Gracias a Dios! Estaba enloqueciendo. Necesito verte.
No creo que sea buena idea.
Por favor, Cotten, tenemos que hablar. He tomado una decisin.
Hubo una larga pausa.
Djame adivinar. Vas a dejarla.
S.
Cotten no respondi. Aquello no era nada nuevo.

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Ya s que ya te lo he dicho antes; pero esta vez va en serio.
Thornton, no juegues conmigo, por favor. Estoy emocionalmente exhausta.
S. Yo te entiendo, no he sido justo contigo. Pero djame verte. Por favor. No te
arrepentirs.
La verdad es que ya estoy arrepentida, pens ella.
Est bien dijo, lamentando sus palabras en cuanto salieron de sus labios. Ella
saba que se iba a repetir el mismo patrn. Se reuniran, hablaran, habra sexo. Lo
que l prometiera careca de importancia.
Puedes reunirte conmigo?
Cotten se arrellan en los cojines del silln.
Cundo?
Estoy haciendo horas extras, pero ya termino y estar fuera de aqu a una hora.
Ella colg sin contestar.

* * *

Antes se reunan con cierta frecuencia en Giovannis, un pequeo restaurante


discreto, a unas diez manzanas del apartamento de Cotten. A ella le recordaba aqul
que sala en la pelcula El Padrino, donde Michael Corleone haba matado por
primera vez. Para Cotten, ese restaurante era tambin un lugar de pecado, pero en su
caso no saba cul de sus pecados era peor, si el adulterio o la estupidez.
El jefe de camareros la salud en cuanto entr:
Buenas noches, seorita Stone, el seor Graham la est esperando. La
condujo a una mesa al fondo del local.
Era un restaurante un poco estridente. Las paredes estaban cubiertas con
fotografas antiguas de Italia, y los adornos eran botellas vacas de Chianti y flores de
plstico.
Cotten dijo Thornton, levantndose y tomndola entre sus brazos. Qu
bien que has venido! Trat de besarla, pero ella lo esquiv.
Hola, Thornton Cotten se sent en la silla frente a l.
l tom las manos de ella entre las suyas.
Estaba enfermo de preocupacin. Ted me cont tu huida de Irak. Eres
afortunada.
Bueno, en algunos aspectos.
Conseguiste la historia que queras?
Casi toda. Creo que la transmitirn maana por la noche.
Lo s dijo Thornton, apretndose las manos. Vi el reportaje antes de salir
del trabajo. Me pareci extraordinario hizo una pausa. Ted me dijo que algo te
molest y que saliste corriendo de la sala de edicin. Dijo que estuvo tratando de
llamarte todo el da, pero que no estabas en casa. Tuvieron que editarlo sin ti Qu
pasa, amor mo?

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Nada, bueno, no es muy agradable. Se me extravi una cinta y no he podido
encontrarla todava.
Era importante?
Tremendamente importante respondi ella, retirando sus manos al acercarse
el camarero.
Desean algo de beber?
Trigame un gran Tacqueray con agua mineral pidi Thornton. Cotten?
Absolut con hielo, con un poco de limn, por favor.
Al retirarse el camarero, Thornton se estir sobre el respaldo y ech hacia atrs
los hombros.
Maana tengo una cita con el mdico para que compruebe mis tiempos de
coagulacin. Es una lata. Parece que no pueden estabilizar los niveles de Coumadin.
S, ya me lo habas dicho antes dijo Cotten, como para remarcar que l
estaba evadiendo el tema.
Pues s Quin podra imaginarse que pueden formarse trombos en las
piernas con slo sentarse en una butaca de avin? Y ahora resulta que con el
anticoagulante puedo morir desangrado si me corto al afeitarme.
Al grano, Thornton, te ests yendo por las ramas. O es que primero quieres
ganarte mi simpata?
l busc sus manos nuevamente, pero ella las mantuvo fuera de su alcance.
S, ya s lo que vas a decir, que hemos pasado por esto muchas veces dijo l
. Pero esta vez ser diferente. Lo juro!
Slo dime lo que decidiste.
Voy a hablar con Cheryl. Le pedir el divorcio.
Por qu?
Qu quieres decir con eso de por qu? Pues porque te amo. Porque quiero
estar contigo.
Y cundo piensas decrselo?
De inmediato.
Ella le lanz una mirada significativa.
Bueno, muy pronto. En cuanto ella inicie su negocio de decoracin. De esa
forma tendr algo en qu ocuparse mientras atraviesa por
Thornton, ella est tratando de arrancar ese negocio desde hace dos malditos
aos al terminar la frase, Cotten alz la voz lo bastante como para que algunas
cabezas se volvieran a mirarlos.
l levant las manos como una seal de rendicin.
Cotten, por favor.
Es la misma porquera de siempre, no es cierto? Lo mismo me has dicho una y
otra vez. Nada ha cambiado. Sabes tan bien como yo que no puedes dejarla dijo
Cotten volviendo la mirada para toparse con las flores de plstico. Que apropiado,
pens. No cabe duda de que soy una tonta. Yo, que conozco tu juego, acept venir

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a verte. Soy tan estpida que iba a dejarte que me hablaras al odo para llevarme a la
cama. Y mientras estuvieras hacindome el amor, y murmurando que no podras vivir
sin m, estaras consultando tu reloj para no llegar a casa demasiado tarde y tener que
pensar en alguna excusa Cotten se frot las sienes y su voz baj de intensidad.
No puedo soportarlo ms. Vete a casa con Cheryl y djame en paz.
Sin darle tiempo a responder, tom su bolso, sali rpidamente del restaurante y
se fue llorando por la avenida Manhattan.
Cotten camin durante casi una hora en la glida ventisca antes de parar un taxi,
cuando ya su reserva de lgrimas pareca haberse agotado. Segua metida en una
tormenta de dudas; tal vez haba reaccionado visceralmente y haba sido demasiado
drstica; qu pasara si l realmente estaba buscando el camino para dejar a Cheryl y
necesitaba su ayuda? Estaba muy confundida. Tal vez sera sano que se fuera a vivir a
otro lado; tal vez regresar a Kentucky Pero todas estas elucubraciones se fueron
disolviendo ante la conciencia de su verdadera y nica responsabilidad: tena que
terminar completamente con esto y superarlo. Podr vivir sin l, se repeta
constantemente. Haba una vida despus de Thomton Graham.

* * *

Cotten se sent en la sala y mir el telfono de la mesita. Estaba decidida a no


contestar, pero saba que vera a Thornton en la oficina, no haba forma de evitarlo.
Lo mejor sera encarar la situacin y establecer claramente las reglas de la futura
relacin. No hablara con l a menos que fuera algo relacionado con el trabajo. No
contestara a sus llamadas y no lo vera a solas bajo ninguna circunstancia. Estas eran
las reglas, eso le dira, y con eso todo habra terminado. Ahora s que era el final.
El telfono son, pero antes de contestar, Cotten cuid de mirar el identificador
de llamadas.
To Gus! dijo. Cmo ests?
Bien, mi nia. Slo llamo para saber cmo est mi sobrina favorita.
Aquello era una humorada, pues ella era su nica sobrina. Lo oy rer de su
propia broma y se imagin a su to al otro lado de la lnea con su aspecto de Santa
Claus. As era su tipo; hasta su cabello era blanco como la nieve. Ella amaba a Gus y
deseaba que perdiera peso y dejara de fumar como una chimenea; pero al pensar esto,
escuch por el telfono el sonido de su encendedor.
No he hablado contigo desde hace mucho tiempo dijo l.
La verdad es que yo tampoco he hablado con nadie de la familia desde que
muri mam repuso ella. Pero sta s que es una agradable sorpresa.
Es una pena que los jvenes se alejen de la familia cuando los viejos se van.
Eso pasa siempre, no slo en nuestra familia.
Tienes razn, es una pena. Realmente, debemos mantenernos en contacto.
Trataremos de hacerlo. Y ahora cuntame algo de ti, dime que ha pasado en tu

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vida.
Cotten hubiera querido contarle todo, lo de Irak, lo de la caja y lo de Thomton,
pero estaba demasiado cansada mentalmente para hacerlo esa noche.
Bueno, en realidad no me ha pasado nada nuevo. Y a ti?
Pues el negocio va muy bien; creo que los neoyorquinos se estn volviendo
cada vez ms paranoicos. Eso hace que el negocio de la investigacin privada est
por las nubes. Tengo ms casos de los que puedo manejar.
Me alegro mucho por ti dijo ella, y sigui escuchando el relato de los xitos
del to, mientras pasaba la mirada por las libreras, el televisor, las mesitas, las
sillas Entonces se dio cuenta de que las cosas estaban ligeramente fuera de lugar.
Un miedo ms glido que el ro Hudson fue creciendo en su interior. To Gus,
perdname, pero tengo otra llamada minti. Te prometo que te llamar pronto.
No esper a escuchar su despedida; coloc suavemente el auricular en su sitio y
fue a realizar una inspeccin ms detenida. Vio que el pequeo caballo dorado que su
madre le haba regalado miraba hacia el lado equivocado en el gabinete del televisor;
el cajn de la mesa lateral estaba semiabierto; la tapa del secreter de cedro no estaba
bien cerrada; en las repisas, los libros estaban dispuestos en forma extraa.
Rpidamente revis las otras habitaciones. Ella no tena muchas cosas de valor:
algunas piezas de joyera, el ordenador porttil, un radiocasete barato. No faltaba
nada.
Dios mo! exclam, corriendo hacia la cocina.
La sartn y la tetera estaban tal como ella las haba dejado. Las quit del hornillo
y levant con cuidado la tapa de la estufa, ah estaba la caja. Devolvi la tapa a su
lugar y la asegur.
Era claro que alguien haba estado registrando su apartamento con mucho
cuidado, y no se trataba de ladrones. Estaban buscando la caja y no la haban
encontrado, por lo que haba muchas probabilidades de que regresaran.
Con el corazn agitado, Cotten se precipit a la puerta del apartamento, revis la
cerradura y coloc la cadena en su sitio. Apoyada contra la puerta como en actitud de
proteger su espacio, no tuvo ms remedio que reconocer que ellos la haban
encontrado, y lo haban hecho en unos pocos das.
Cuando se tranquiliz un poco, Cotten tom el telfono con la intencin de
marcar el nmero de la polica; pero vacil y finalmente cambi de opinin,
pensando en lo que dira a los oficiales que vinieran a investigar. Le haran preguntas
y tendra que responder con la verdad.
Hubo allanamiento?.
S.
Estaba el ladrn en el apartamento cuando usted lleg?.
No.
Le robaron algo? Le falta algo?.
No.

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Cmo sabe que alguien entr?.
Bueno, algunas de mis cosas estaban ligeramente fuera de lugar.
Eso es todo?.
S.
Hay seales de que forzaran la cerradura? Estaba la puerta astillada, o
alguna ventana rota?.
No.
As que, si no fue una entrada forzada, deben haber usado una llave. Quin
ms tiene llave de su apartamento?.
El conserje.
l tiene permiso para entrar en su apartamento cuando usted no est?.
S, recoge mi correo cuando no estoy.
Confa usted en l?.
S.
Ha recibido llamadas extraas, alguna amenaza?.
No.
Existe alguna cosa en su casa por la que alguien se tomara todo este trabajo
para robarla?.
Bueno, est la caja.
Qu caja?.
La caja que introduje ilegalmente en el pas cuando volv de Irak. Una de esas
naciones que forman parte del eje del mal que estamos a punto de bombardear.
Qu hay en la caja?.
No lo s, no puedo abrirla. No tiene tapa, goznes ni cerraduras. Es una especie
de slido bloque de madera.
Piensa que hay algo de valor en esa caja slida, an cuando no pueda
abrirla?.
S, creo que contiene la reliquia ms preciada de todo el mundo cristiano; el
objeto ms buscado durante los pasados dos mil aos: nada menos que el famoso
Santo Grial.
Vaya! Qu interesante!, seorita Stone Est usted bajo el cuidado de un
mdico, toma algn medicamento? Quiz est deprimida? Solitaria? Acaso tiene
problemas con su novio?.
Pues, bueno, s; de hecho tuve un serio problema con mi novio esta noche.
Mierda! exclam Cotten, y colg el auricular de un golpe. Qu papeln! La
polica se reira de m durante una semana. Sinti las lgrimas que se formaban en sus
ojos al taparse la cara con las manos. La frustracin se convirti en miedo. Tena que
descubrir qu demonios estaba ocurriendo. Tena que hacer algo!
Inclinndose, alcanz el bolso de debajo de su abrigo y sac una tarjeta de su
cartera. Despus, tom el telfono y marc.

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El cubo mgico

A la una de la madrugada, John Tyler miraba por la ventana de su cocina mientras


esperaba a Cotten Stone. Una luna llena converta el lago que estaba ms all
del complejo de viviendas en una opaca franja gris, con parches perlados de nieve.
Los arces desnudos lanzaban sombras huesudas a travs de la tierra dura. Aquella
vista le hizo reflexionar en las veces que haba pensado en s mismo como un lienzo
en blanco, donde l pintara algo as como la metfora de su propia vida. Pero tena
que haber ms: algo profundo, alguna cosa que pudiera llenar ese abismo interior. l
haba tratado de servir a Dios de muchas formas, pero ninguna le haba reportado esa
paz ntima, esa armona consigo mismo que tanto anhelaba. Acaso era esto lo que
Dios haba planeado para l? Tantos aos de bsqueda e introspeccin no haban
dado respuesta a esa pregunta. Si Dios quera que l viviera como lo haca ahora,
tendra que sentirse satisfecho, de alguna manera pleno y feliz Pero no era as.
John observ el camino, esperando que aparecieran las luces de unos faros.
Cotten debera llegar en cualquier momento, si es que haba partido inmediatamente
despus de que hablaran por telfono. l segua extraado por aquella conversacin:
la voz angustiada de la muchacha, suplicndole que la recibiera de inmediato,
diciendo que no poda esperar hasta maana. Alguien haba entrado en su
apartamento; sin embargo, ella no haba llamado a la polica. Esperaba encontrar la
explicacin de todo eso cuando se vieran.
Mirando el yermo paisaje, se preguntaba qu podra ser tan importante como para
que ella quisiera verlo a esa hora de la noche. La verdad era que ella haba despertado
vivamente su inters desde que se present abruptamente ante l para aquella rara
entrevista, y algo en su comportamiento le haba afectado de tal manera que la haba
tenido en mente mucho tiempo despus de que hubiera dejado su despacho. Pareca
temerosa, como si ocultara algo. Cotten se haba removido en su asiento, cruzando y
descruzando las piernas mientras hablaba; en varios momentos se haba atropellado
con las palabras y en otros pareca estar distrada, pensando en otras cosas. Extraa
conducta para una reportera profesional.
Un golpe en la puerta le hizo apartarse de la ventana.
Por centsima vez desde que haba abordado el tren, Cotten se pregunt si deba
haber esperado hasta la maana. Tal vez habra sido prudente dejar el apartamento,
irse a un hotel y llamar a Tyler por la maana. Pero ya era demasiado tarde para
pensar en esas cosas, pues ya estaba en el umbral de su puerta, abrazando una gran
bolsa de cuero.
Adelante dijo John, franquendole el paso. Djeme el abrigo.
Seguramente est pensando que estoy loca por venir aqu a medianoche dijo,
mientras John la ayudaba a quitarse el abrigo. Despus dio unos pasos por el cuarto,
para recibir el calorcillo del calefactor, abrazando su bolsa como si fuera un oso de
peluche.

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Impresionante coleccin coment, mirando detenidamente a su alrededor.
Las repisas estaban llenas de artefactos, fragmentos de alfarera, dibujos, mapas,
herramientas antiguas, algunos huesos de color ocre. Los anaqueles atestados de
libros cubran toda una pared. Haba muchas fotografas de l en excavaciones
arqueolgicas; algunas en el desierto y otras en montaas boscosas; y en un marco de
plata sobre el escritorio haba un retrato de John con otros hombres de sotana en
compaa del Papa.
Cotten alz la fotografa para mirarla de cerca.
Conoce al Papa?
S, bueno Yo estaba en Roma, colaborando con un equipo forense en la
autentificacin de algunas reliquias. El cardenal Antonio Ianucci, que es Conservador
del Vaticano y Director del Departamento de Arte y Antigedades, se detuvo a
charlar con nosotros y saber de nuestro trabajo. Despus nos ofreci una visita guiada
por los tres departamentos de restauracin donde haba gran cantidad de tapices,
pinturas y esculturas. Al entrar en uno de los salones, Ianucci dijo que nos reservaba
una sorpresa; en ese momento un grupo de clrigos estaba saliendo por una puerta en
el otro extremo del saln, y en medio de ese grupo estaba el Santo Padre. Nos
quedamos impresionados. Cuando el grupo se acerc a nosotros, todos se detuvieron
a instancias de Ianucci. Su Santidad nos bendijo y por ah se dispararon cmaras
Bueno, si eso es conocer al Papa, entonces s lo conozco.
De todas maneras, debi de ser emocionante.
S, lo fue.
Por iniciativa propia, Cotten fue al silln y se sent en silencio, dando vueltas a la
pulsera de plata que llevaba en la mueca.
Adivino que est usted esperando pacientemente a que yo vaya al grano, para
saber por qu irrumpo en su casa a deshoras.
John acerc una silla y se sent frente a ella.
Se la oa muy perturbada al telfono; mencion un allanamiento.
S, fue algo as. Estoy segura de que alguien estuvo en mi apartamento. Yo
haba salido, y al volver descubr que mis cosas haban sido movidas, examinadas;
pero todo con gran cuidado.
Llam a la polica?
No, no lo hice dijo Cotten, apartndose un mechn de cabello. Aunque
estoy segura de que el hecho sucedi, no tengo forma de probarlo. La polica no me
habra credo. No me robaron nada.
John se inclin hacia adelante y entrelaz los dedos sobre sus rodillas; pero antes
de que l comenzara a hablar, Cotten dijo:
Quien fuera que se haya metido en mi casa, estaba buscando esto abri la
bolsa de cuero, sac la caja y la sostuvo un momento delante de sus ojos, casi
renuente a soltarla.
Puedo? dijo l, extendiendo la mano.

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S, claro, lo siento dijo ella, dndose cuenta de que no se la haba ofrecido.
Despus de girarla y estudiar cada detalle de la superficie de la caja, John
pregunt:
Dnde la consigui?
Le llev varios minutos explicar cmo la caja haba llegado a sus manos, cmo la
haba pasado de contrabando por las aduanas, cmo no poda abrirla y cmo la haba
escondido en la estufa.
Vaya una historia! dijo John, frotndose la frente como si estuviera
pensando con intensidad. Lamento mucho la muerte de Archer. A pesar de sus
excentricidades, l era un hombre brillante y yo lo apreciaba.
Tiene alguna idea de lo que es esta cosa? dijo Cotten, mirando hacia la caja
que descansaba en el regazo de John.
Creo que s respondi, volviendo a examinarla. Parece que es un cubo
mgico medieval. Eran muy populares entre los europeos adinerados durante la Alta
Edad Media. Yo he visto muy pocos. Creo que en algn lado tengo un libro que
incluye un captulo que explica cmo abrirlos.
Qu podra contener?
l sacudi la caja suavemente cerca de su odo, pero no aventur ninguna idea.
Usualmente contenan un regalo, alguna joya, tal vez una reliquia. He ledo que
algunos contenan otros cubos mgicos, una caja dentro de otra. Servan
principalmente para entretener a los aristcratas. Haba distintos diseos, y cada tipo
se abra en una forma totalmente distinta.
Cotten abri mucho los ojos, asombrada por la sabidura de Tyler.
El doctor Archer la consideraba como algo especial. Me dijo dos cosas antes de
morir. La primera era un nombre y una serie de nmeros: Mateo, veintisis,
veintisiete, veintiocho. Despus dijo algo como que yo era la nica persona que
poda detener el sol, el amanecer.
sa sera una buena jugada, no? dijo John, sonriendo. Por lo que usted
dice, supongo que Archer no estaba bien en esos momentos; tena pensamientos
delirantes, embrollados.
Cotten se sinti frustrada. Ella saba que Archer no estaba delirando; l haba
usado las palabras precisas para captar su atencin: Geh el crip, t eres la nica.
Pero no quera contarle eso, pues John podra pensar que ella tambin deliraba, o
estaba completamente loca.
Bueno, pero eso de los nmeros dijo Cotten. Yo los busqu en la Biblia.
Son del Evangelio de San Mateo.
S. Y l tom la copa dijo John, pensativo, jugando con el cubo en sus
manos. Esas son las palabras que us Jess en la ltima Cena, cuando estableci el
sacramento de la Eucarista.
Por lo que usted me ha dicho, Archer estaba convencido de que conoca la
ubicacin del cliz de la ltima Cena. Cree que eso es lo que podra haber en la

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caja? Bueno, ah debe haber algo de gran valor; no creo que alguien quisiera
asesinar por una caja vaca, y despus seguir mi pista para conseguirla.
Est segura de que ambos incidentes estn conectados?
Piensa que yo tambin estoy delirando?
No, al contrario su voz sonaba sincera, sin tonos de condescendencia. No
quiero que esto suene como si no la creyera. Pero a usted le han ocurrido varios
hechos traumticos; sus reacciones son perfectamente comprensibles. Al asociar los
incidentes, es posible que est tratando de darles sentido.
Hubo unos momentos de silencio. John haba sido muy amable, pero no pareca
darle al asunto la misma importancia que ella. Y ciertamente no comparta la
hiptesis de que algo tan valioso como el Santo Grial estuviera dentro de la caja.
Quiz el allanamiento y la caja no estaban relacionados; pero estaba el asunto del
vdeo
Pero hay algo que es importante dijo Cotten. Creo que dej
accidentalmente un videocasete en la cmara de las ruinas. Ah aparezco yo por todas
partes y se menciona mi trabajo en la SNN.
Sera posible que hubiera perdido ese casete en algn otro lugar? Usted dijo
que haba vaciado una de sus maletas cuando estaba sola en el desierto.
Es posible, y sinceramente espero que as haya sido, pero tengo la alarmante
sensacin de que lo dej en la cripta.
As que alguien obtuvo la cinta, se dio cuenta de que usted haba estado ah, y
descubri dnde vive.
S, as es dijo Cotten con entusiasmo sintiendo que l entenda sus motivos
para estar ansiosa, si l pudiera abrir la caja!. Pero usted mencion un libro que
tena referencias sobre cmo abrir el cubo, no es cierto?
S, est aqu, por algn lado. John se levant y fue a las repisas. Pas un rato
buscando, hasta que sus ojos de detuvieron en un libro encuadernado con una tela
rada. Aqu debe haber algo. Sac el volumen, lo coloc en la mesa de caf y se
sent junto a ella.
Cotten ley Mitos y magia de la Edad Media. Las pginas crujan a medida que
John les daba vuelta.
Cubos mgicos y cajas de premios dijo Cotten, leyendo el ttulo del
captulo. Segua una pgina de texto, y a medida que John pasaba las siguientes
pginas ella vio dibujos y diagramas que mostraban el funcionamiento de distintos
tipos de cajas.
l estudi los diagramas, volviendo hacia algunos de ellos una y otra vez.
Finalmente dijo:
Se parece mucho a ste tom la caja, la hizo girar y, sujetando la base y la
parte superior, tir en direcciones opuestas. Nada.
Qu piensa? pregunt Cotten.
John volvi a examinar el diagrama.

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Necesito descubrir cul de las superficies es la tapa. Cuando lo haga, dice aqu
que debera abrirse fcilmente.
Gir un poco el cubo y volvi a tirar. Nada todava. Se requirieron seis rotaciones
y lecturas adicionales antes de que escucharan un ligero chasquido. Finalmente la
tapa se separ, exponiendo una unin fina y delgada.
Lo logramos! exclam John.

Al final de la primera cruzada, los cristianos haban vuelto a tomar Jerusaln. El


Priorato de Sin, un grupo de monjes cuyo objetivo era devolver los tronos de
Europa a los descendientes de la dinasta merovingia, una lnea de sangre que,
pensaban, se haba establecido gracias a la unin de Jess con Mara Magdalena,
cre una fuerza militar de monjes guerreros para proteger Jerusaln, as como a los
peregrinos que llegaban a la ciudad.
A partir de ese simple objetivo, la nueva organizacin creci y se convirti en
una poderosa lite europea, que obtuvo posiciones de autoridad en la poltica, la
religin y la economa. Exentos de impuestos y rindindole cuentas slo al Papa, con
los siglos se convirtieron en una de las organizaciones ms ricas e influyentes del
mundo cristiano. Se llamaron los Caballeros del Templo de Jerusaln, o Caballeros
Templarios.

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Croix Pate

J ohn puso la caja en la mesa antes de deslizar cuidadosamente la tapa hacia un


lado. sta se abri y se hundi, descubriendo en el interior un pequeo grupo de
bisagras que mantena unida la parte superior del artefacto.
Cotten vio que el interior estaba ocupado por un pao blanco, parecido al lino,
que envolva un objeto.
Mire eso! dijo, sealando la esquina del pliegue superior del lienzo: un
hermoso bordado presentaba una cruz y una rosa de cinco ptalos, y en la esquina
opuesta haba el dibujo de dos caballeros que montaban el mismo caballo; formando
un crculo a su alrededor, aparecan las palabras Sigilium Milium Xpisti. Aunque los
bordados estaban ligeramente deslavados por la edad, la cruz todava era roja, las
rosas, rosadas y las palabras, doradas.
Espere un momento dijo John. Fue hasta un secreter y sac de un cajn un
par de guantes blancos de algodn. Ponindoselos, levant con cuidado los soportes
interiores de la caja y fue desenvolviendo el lienzo.
Cotten se mordi el labio superior cuando l levant la tela, pues ah estaba el
cliz. Meda unos quince centmetros de alto y diez de ancho en la boca. Estaba
hecho de un metal gris mate, con un relieve de cuentas color plomizo en la base, y un
diseo de vid con racimos de uvas en miniatura se enroscaba por la pata y
desembocaba tenuemente en la garganta.
Est en excelentes condiciones dijo John, si es que realmente tiene dos mil
aos de edad. Con su dedo enguantado, frot una pequea imperfeccin en la parte
inferior de la copa. Aparte de esta pequea mella, esta copa se encuentra en
perfecto estado.
Dando vueltas al cliz, encontr una inscripcin en relieve: IHS.
Es el Grial? pregunt Cotten.
No lo s respondi l, absorto en una extraa sustancia oscura que cubra la
parte interior. Probablemente sea cera de abejas dijo.
La verdad es que parece tan sencillo dijo ella. Yo esperaba algo ms
espectacular.
Ha visto demasiadas pelculas de Indiana Jones.
Bueno, pero tambin sucede que usted est horriblemente tranquilo sosteniendo
algo que podra ser el Santo Grial.
Ah, muchas veces se me ha quemado la imaginacin delante de muy buenas
imitaciones de cosas sagradas.
Bueno, esto es nuevo para m, as que perdneme si estoy demasiado
emocionada dijo, sonriendo, para despus sealar el grabado. Qu significa
IHS?
Es el emblema de Cristo, una especie de monograma del nombre de Jess. Los
primeros cristianos usaban tres letras durante la persecucin romana para

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identificarse entre s. Tambin son las primeras tres letras de su nombre en griego.
Algunos dicen que en latn significan In Hoc Signo Vinces: Con este signo
vencers. Yo creo que este grabado fue aadido tiempo despus, tal vez cuando la
copa estaba en Antioqua.
As que usted cree que Archer tena razn?
John alz la copa para que la luz incidiera sobre ella desde distintos ngulos.
Realmente quisiera creerlo, pero tendra que estar seguro. Tengo que admitir
que ante esta evidencia se revaloriza la teora de Archer dijo recorriendo con sus
dedos el bordado del lienzo.
Son importantes estas palabras? Y la cruz, la rosa y los caballeros?
La cruz roja tena cuatro brazos iguales que se ensanchaban en los extremos;
Croix Pate, dijo John que se llamaba, y despus toc los hilos dorados que formaban
las palabras Sigilum Milium Xpisti.
El sello de la armada de Cristo. La Rosa Doga o Rosa Carina era su signo,
que representaba a la virgen y al nacimiento inmaculado, elegida porque no
necesitaba ser polinizada para producir su fruto, el capullo.
Cunteme un poco ms de esto pidi Cotten.
Casi al final de la segunda cruzada, se form un grupo de fanticos religiosos,
conocido como los Caballeros Templarios. Ellos usaban la Croix Pate, cruz griega o
cruz templara, como blasn distintivo en sus hbitos blancos, y uno de sus smbolos
era la figura de dos caballeros que montaban el mismo caballo, lo que representaba su
voto de pobreza. Su misin era proteger los tesoros del gran templo de Jerusaln;
aunque se sospecha que, en realidad, ellos robaron las riquezas del templo y las
utilizaron para crear su propio patrimonio, por lo que, en vez de empobrecerse,
llegaron a ser extremadamente ricos y poderosos, y slo rendan cuentas a la Iglesia.
Algunos de los templarios aseguraban ser de linaje divino, descendientes de una
supuesta unin entre Jess y Mara Magdalena. Ellos tambin se proclamaron
guardianes del Grial.
John elev el cliz.
Si sta es realmente la copa de la ltima Cena, sera la reliquia ms preciada de
la Iglesia y de toda la cristiandad.
Y por qu la cera? pregunt Cotten.
Yo creo que serva para proteger el interior de ser tocado o contaminado. Si
contuvo la sangre de Cristo, sera el objeto sagrado por excelencia.
Mientras Cotten miraba la copa, las ltimas palabras de Archer volvieron a
perseguirla.
Y qu hay del mensaje de que yo soy la nica que puede detener el sol, el
amanecer? Cmo se relaciona eso con lo dems?
No tengo ni idea dijo John, moviendo la cabeza.
Ella se removi en su asiento, inquieta.
Esto realmente me preocupa, John. Si yo soy la nica que puede hacer lo que

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fuera a lo que Archer se refera, entonces yo soy la nica que ellos buscan.
Quines?
Quien sea que haya sido el que entr a mi apartamento. Tengo un mal
presentimiento acerca de este asunto. Usted no podra entender esta situacin a mi
manera porque no estaba ah cuando el rabe sac la pistola y trat de matar a Archer.
Estoy segura de que el hombre no quera simplemente robarle una pieza antigua.
Algo mucho ms importante daba sentido a sus actos. Lo vi en sus ojos. Fue
sobrecogedor. Estoy segura de que Archer crea firmemente que tena el Grial, y
quien intent matarlo tambin estaba convencido de ello. Ya lo dijo usted mismo: si
sta es la copa genuina, sera la reliquia ms valiosa del mundo. La conclusin lgica
es que quien busc en mi apartamento tiene tambin la misma idea.
Es probable que tenga razn, Cotten.
Ella se llev las manos a la boca y habl a travs de ellas, como si quisiera
proteger las palabras para que no se esparcieran en el aire.
Quiz he estado escondiendo la mejor historia religiosa del siglo bajo la tapa de
mi estufa.
Es usted catlica? pregunt John.
No.
Cristiana?
No estoy segura de saber la respuesta.
Le cuesta decrmelo porque soy un sacerdote?
No, lo que pasa es que realmente no s qu responder. De nia yo iba a la
iglesia, crea en la religin, en Dios, en todo eso.
John la mir como tratando de leer sus pensamientos.
Nac en Kentucky, en realidad soy hija nica porque mi hermana gemela muri
al nacer. Nosotros ramos pobres, mi padre era granjero. Cuando yo tena seis aos
hubo una terrible sequa y lo perdimos todo. El banco nos embarg la casa, mi padre
no soport la pena y se suicid. Mi madre siempre deca que aquel acto no era
solamente consecuencia del embargo, sino que haba algo ms, algo que siempre
haba atormentado a mi padre. Desde tiempo atrs se mostraba muy abatido, incluso
antes de la sequa, pero nadie saba por qu. l dej una nota en la que culpaba a Dios
por arruinar nuestras vidas. En esa poca yo estaba de acuerdo con l. La verdad es
que antes de la sequa ramos una familia religiosa. Cuando mi padre muri, mi
madre y yo nos mudamos a una casa pequea y ella entr a trabajar en un molino
textil. Durante los aos siguientes seguimos viviendo en la pobreza.
Entonces dijo John, usted es creyente. Para culpar a Dios es necesario
creer en l.
Eso es lo que yo senta entonces; pero cuando crec me di cuenta de que las
cosas malas realmente ocurren, pero no por culpa de Dios. Aquello haba sido
solamente un fenmeno natural, una dura sequa. Nada sobrenatural, ninguna mano
divina descendi de los cielos para castigar a la familia Stone. Mi padre necesitaba

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echarle la culpa a algo, a alguien, y eligi a Dios. Yo comprend eso hace mucho
tiempo, pero nunca volv a la iglesia.
Lamento lo de su padre, y lo que sucedi a su familia.
Gracias, pero por qu me pregunta acerca de mi religin?
Bueno, un poco para evaluar lo que significa eso seal el cliz, la
importancia que pudiera tener para usted.
De hecho, significa mucho, pero probablemente no por lo que usted piensa. Si
sta es la autntica copa, significa la historia ms grande de mi carrera. Puede ser mi
billete hacia una posicin importante como corresponsal en el canal.
l la mir en silencio.
Todos vemos las cosas de forma distinta. Como mi padre y yo. l culp a Dios
de sus desgracias, y yo precisamente a lo contrario, a la falta de Dios. Esta reliquia
puede ser su salvacin, John, pero tambin la ma, slo que de una manera diferente
Cotten ech hacia atrs la cabeza, con los ojos cerrados, y despus volvi a mirar a
su interlocutor. Lo siento, pero usted y yo no tenemos las mismas creencias.
Eso no es problema dijo John. Mi mejor amigo es un rabino judo.
Crecimos juntos. l es el tipo de amigo que aunque uno no vea con frecuencia, se
sabe que siempre se puede contar con l. Hablando de perspectivas diferentes,
realmente formamos una extraa pareja. Ya puede imaginarse algunas de las
discusiones que hemos tenido en el transcurso de los aos.
Mire dijo ella, adems del impulso a mi carrera, mientras ms pronto
escriba la historia, ms pronto dejar de tener estos miedos y de estar realmente en
peligro. Una vez que se difunda la historia del Grial y que ste se encuentre
debidamente protegido, el foco estar sobre l y no sobre m. Para entonces yo slo
ser un eslabn de la cadena. Cotten se desliz hacia el borde del silln, consciente
de que l la observaba. As que, concretando, cmo podramos probar que ste es
el verdadero Grial?
Bueno, el trabajo del metal es bastante fcil de comparar con algn estilo y
perodo de tiempos conocidos. La madera y los goznes de la caja tambin pueden ser
fechados de manera fiable, lo mismo que el pao; y la cera de abejas puede ser
sometida a la prueba del carbono para establecer su edad.
Y despus?
Pues habra que llevarla a Roma. La tecnologa para datar que tienen en el
Vaticano es de las mejores del mundo.
Por qu precisamente el Vaticano? pregunt Cotten. Entiendo que es su
competencia; pero por qu no hacerlo aqu?, de manera mucho ms fcil y rpida.
Supongo que la Universidad de Nueva York o la de Columbia tienen buenos
departamentos de arqueologa, no es cierto?
Claro que s; pero el Vaticano ha estado dedicado durante siglos a los asuntos
de autentificacin y datacin. A quin preferira entrevistar para su reportaje, al
profesor Juan Nadie de una universidad local, o al cardenal Ianucci, preservador de la

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ms extensa coleccin de reliquias y obras de arte religioso del mundo?
Muy bien, reconozco que tiene razn dijo Cotten con un aire de timidez.
Ser que mi ansia por dar a luz esta gran historia me hace impaciente?
Yo creo que as son todos los reporteros dijo l. Pero piense en la
impresin que causara al comenzar la narracin de su historia teniendo como fondo
la Baslica de San Pedro.
Ah! O tal vez estar junto a una escultura de Miguel ngel mientras
entrevisto al cardenal que usted menciona. Eso se vera excelente en mi corto de
demostracin hizo una pausa, pensativa. Seguramente usted piensa que no tengo
decoro, ni vergenza.
No, lo que creo es que se toma en serio su oficio, y que trabaja duro para ser la
mejor. No hay nada de malo en eso. La envidio.
Cotten se mostr sorprendida por este comentario.
En serio me envidia?
S. La verdad es que la mayora de la gente deseara vivir como usted y, sobre
todo, sentir esas emociones. Algunos, como usted, tienen suerte. Ahora mismo puedo
ver el fuego en sus ojos. No puede esperar para saltar sobre esta historia. Eso es lo
que la llena. Mi abuelo era igual de afortunado. Era arquelogo, y cuando yo era nio
me llen la cabeza con relatos de antiguas civilizaciones. l tambin tena esa
luminosidad en los ojos. Cuando surga en l esta luz, no haba ms remedio que
escucharlo y entusiasmarse con lo que contaba. Esas historias maravillosas se
quedaron conmigo. Estoy seguro de que esa influencia me hizo buscar, despus de mi
ordenacin, una maestra en estudios medievales y bizantinos, y despus otra en
cristianismo antiguo.
No quisiera admitir mi ignorancia, pero yo no saba que los sacerdotes se
dedicaban tambin a otras cosas, bueno, adems de decir misa y todo eso.
Yo tambin he hecho todo eso dijo John, riendo. Durante un tiempo fui
pastor auxiliar en una pequea parroquia.
Y no le gust?
La famosa reportera Brbara Walters no tiene nada que hacer a su lado dijo
riendo. Usted quiere obtener la historia completa.
Espero que s. Me parece interesante. As que le gust ser pastor de su
pequeo rebao?
Pues s, me gust.
Pero?
Pero no me llen; sa es la mejor manera en que puedo expresarlo. Yo
siempre he querido servir a Dios. Eso nunca me gener dudas. Pero cul es la mejor
manera de hacerlo, esa es otra cosa. Quiz fueron las historias que contaba mi abuelo
acerca de las planicies de frica azotadas por el viento, o de las antiguas tumbas bajo
las calles de las ciudades del Oriente Medio. Quin sabe? Tom una licencia del
sacerdocio para vivir yo mismo esos relatos, para ver si ponan fuego en mis ojos

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John se interrumpi, cruzando los brazos. Ahora ya sabe la historia de mi vida.
Ella mir sus ojos azul marino, y pens que eran hermosos, con o sin fuego. Pero
tambin pens que se haba entrometido demasiado, tomndose en serio su papel de
reportera, especialmente porque haba sido ella la que haba venido a buscar ayuda en
medio de la noche, por lo que se atrevi a decir:
Siento que debo disculparme con usted. Primero por presentarme en su casa tan
tarde; segundo por mantenerlo despierto; y tercero por meterme en su vida privada.
No era esa mi intencin.
No se preocupe; si me hubiera molestado no habra hablado tan libremente. Fue
mi decisin, y me alegro de ella.
Quedaron en silencio irnos momentos, y luego John dijo:
Qu tal un tentempi? Tengo un poco de pastel de ruibarbo.
Suena muy bien. Le ayudo? dijo, y sin esperar respuesta lo sigui a la
cocina.
Cundo podemos partir? pregunt.
Qu? dijo l, abriendo el anaquel donde estaban los platos.
A Roma Cundo podemos irnos?
Bueno, supongo que hoy mismo, si puedo hacer los arreglos.
Cotten sac dos platos pequeos y los puso en la barra de la cocina.
Hoy mismo? dijo Cotten con un aire de incredulidad. Realmente puede
arreglarlo?
John sac el pastel de la nevera y consult su reloj de pulsera.
Todava es temprano. Tengo un amigo que posee cierta influencia. Felipe
Montiagro. Es el nuncio apostlico del Vaticano.
Perdone, no estoy familiarizada con
Bueno, es un diplomtico. La ciudad-estado del Vaticano es un pas soberano;
el nuncio es el equivalente a un embajador. El arzobispo Montiagro es el embajador
del Vaticano en Estados Unidos y trabaja en Washington. Nos conocemos desde hace
mucho. Le daremos tiempo para que llegue a su oficina y despus lo llamar.
John cort dos grandes rebanadas de pastel, las puso en sendos platos, y los llev
a la mesita de la cocina. Sacando dos tenedores de un cajn, anunci:
La cena est servida.
Se sentaron uno frente al otro. Cotten lo observ mientras l se pona un bocado
en la boca y comenzaba a masticarlo. Cuando sus ojos se encontraron, ella desvi la
mirada hacia su plato y cort un poco con su tenedor.
Necesito llamar un taxi dijo, despus de probarlo. Tengo que ir a casa para
hacer el equipaje.
Son las dos de la maana dijo l. Est ms que invitada a quedarse en el
cuarto de huspedes. Adems, si hay una conexin entre la caja y el allanamiento, es
para pensar que su apartamento no es por ahora un lugar seguro.
John tena razn. Tal vez no deba aparecer por su apartamento en ningn

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momento. Poda comprar una mochila cualquiera y lo mnimo necesario en el
aeropuerto. Afortunadamente, su pasaporte segua en el bolso, y tambin las tarjetas
de crdito. Se dara el gusto de ir de compras en Roma, una vez que la reliquia
estuviera a salvo en el Vaticano.
Y bueno dijo con cierta picarda. Si paso la noche aqu, no murmurarn
los vecinos?
No se preocupe, la mayora son estudiantes y muchos ni siquiera pasan aqu la
noche dijo John, y agreg con una sonrisa despreocupada: adems, muchos de
ellos son alumnos mos, y estoy seguro de que quieren aprobar el semestre.
Ambos rieron y terminaron sus porciones de pastel. John puso los platos en el
lavavajillas y regresaron a la sala.
Hizo usted el pastel? pregunt Cotten.
No, fue un regalo.
De una novia? pregunt ella, y de inmediato se arrepinti de haberlo hecho.
John sonri con una mueca.
Algo as.
De verdad? Quiero decir, usted puede? No saba que un sacerdote
incluso en licencia bueno.
John solt una carcajada.
Mi novia tiene setenta y ocho aos, padece artritis aguda, sufre de cataratas y
todava encuentra tiempo para hornearme un delicioso pastel cada mircoles. Nunca
se olvida. Esta semana toc de ruibarbo.
Diablos! pens ella. Por qu le haba preguntado aquello? PADRE,
Cotten, es que no lo entiendes?.
Guardemos esto dijo John, envolviendo la reliquia en el lienzo templario y
colocndola de nuevo en la caja, que guard en la mochila de Cotten. Venga, la
ayudar a instalarse.
La condujo por el pasillo hasta el cuarto de huspedes. Era sobrio, escasamente
amueblado: una cama individual cubierta con una gruesa manta. Una mesita de noche
con una lmpara estilo Tiffany, y una pequea cmoda con espejo. Un sencillo
crucifijo colgaba de la pared sobre la cabecera de la cama. Parece que l no ha
invertido en este lugar para que sea su hogar, pens ella. Seguramente no ha decidido
dnde estar ni qu hacer. Todava no haba encontrado su pasin.
Bueno, no es precisamente una habitacin de lujo dijo John.
Estar bien.
El cuarto de bao est en la siguiente puerta a la derecha. Necesita algo ms?
No puedo pensar en nada ms dijo ella, como planteando un acertijo.
l puso la mochila en la cama antes de darle las buenas noches. Despus cerr la
puerta y ella escuch los crujidos en el suelo de madera mientras se alejaba.
Cotten se mir al espejo. Su cabello estaba revuelto, el maquillaje haca mucho
que haba desaparecido, sus ojos estaban opacos de cansancio

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Qu pensar de m?.
Se desvisti, quitndose todas las capas de ropa, y despus se volvi a poner la
blusa, pero lo pens mejor; estara demasiado arrugada para la maana siguiente si
dorma con ella. De cualquier manera, el cuarto era bastante clido, y el cobertor se
vea muy acogedor.
Cuando retiraba el cobertor, la sobresalt un golpecito en la puerta.
Un momento dijo, y rpidamente se puso la blusa y la mantuvo cerrada con
una mano. Abriendo un poco la puerta con su mano libre, se asom a travs de la
estrecha abertura.
Aqu le dejo un pijama dijo John. Quiz le quede grande, pero se lo puede
remangar un poco.
Ella sac una mano y lo tom, dndole las gracias. Pero al tirar del pijama a
travs de la abertura, parte de la tela se enganch en el picaporte, se solt de su mano
y cay al suelo. De manera automtica, Cotten se inclin para recogerla. John se
agach para ayudarla; pero cuando l la mir, ella se dio cuenta de que retena el
aliento, pues su blusa se haba abierto. Ella trat de cerrarla con toda rapidez,
mientras l le alcanzaba el pijama.
Lo siento dijo John.
Cotten se desliz nuevamente tras la puerta, apretando la ropa de noche contra su
pecho, y asomando slo la cara Se haba mostrado! Se le haba mostrado a un
sacerdote!
La ver maana dijo l, alejndose.

* * *

Por favor, Ted, tienes que confiar en m dijo Cotten, hablando por el telfono del
avin. Estoy sentada junto al doctor John Tyler. l es un experto y ha examinado la
reliquia minuciosamente. Est en un noventa y nueve por ciento seguro de que es
autntica.
Se volvi hacia John y le gui un ojo; l se encogi de hombros.
Se encontraban sobre el Atlntico, en el vuelo de Delta Airlines con destino al
aeropuerto Leonardo da Vinci, de Roma.
Por favor, avisa al departamento de mrqueting para que haga una campaa de
promocin de la ms grande historia religiosa desde la Sbana Santa de Turn dijo
Cotten. Pero ten cuidado de que no se filtre nada todava. Por lo menos hasta que el
Vaticano tome cartas en el asunto.
Llamar a nuestro representante en Roma repuso Ted Casselman. Quiero
que ests en constante comunicacin con l. Que lo mantengas al tanto de todo. l
har los arreglos para el equipo de produccin, la edicin y cualquier cosa que
necesites. Una vez que tengas la noticia, envala de inmediato.
Desde luego, pero yo dirijo el reportaje, verdad? La oficina de Roma est ah

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para apoyarme, no es cierto?
S.
Cotten se recost en el respaldo del asiento y suspir hondamente.
Te quiero, Ted.
S, ya s. Pero al menos por una vez me gustara pensar que yo estoy a cargo de
asignar los reportajes.
No tendrs nada que reprocharme, esto ser sensacional.
De acuerdo hubo una pausa. Pero no es lo mismo que me dijiste cuando
estabas en Bagdad?
Bueno, pero esto es otra cosa. ste es el impulso que necesito, y la historia que
t quieres para disparar esos ndices de audiencia cados.
Cudate mucho, Cotten dijo Casselman, y cort la comunicacin.
Cotten devolvi el telfono a su soporte y se volvi hacia John, que la miraba con
una sonrisa socarrona.
As que un noventa y nueve por ciento seguro.
Y dnde est su fe?
Tratndose de fe, yo tengo mucha. Pero en cuestiones cientficas me comporto
como un escptico.
Ella se acerc y le dio unas palmaditas en el dorso de la mano.
Te preocupas demasiado dijo, tutendolo por primera vez.

Existen varias familias reales y nobles que se piensa pertenecen a la lnea de sangre
merovingia, el linaje divino. Estas son: Habsburgo-Lorraine, Plantard, Montpezat,
Luxenburgo, Montesauiou, algunas ramas de los Stuart, y los Sinclair.

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Linaje

C ortsmente, el redactor cientfico del Times pregunt:

escritorio.
Y quin es ella? sealaba un retrato enmarcado que estaba sobre el

Mi nueva nieta respondi Charles Sinclair. La bautizaron la semana


pasada en la catedral de St. Louis.
Es muy hermosa. Debe de estar muy orgulloso, doctor Sinclair.
Lo estoy.
Y veo que le gustan las regatas en velero el periodista mir una coleccin de
fotografas alineadas en una pared. Son unas esplndidas embarcaciones. Usted
las tripula?
No, no. BioGentec patrocina a varios regatistas de gama alta. Yo solamente soy
un coleccionista de miniaturas. Sin embargo, tengo algunos botes rpidos que
mantengo amarrados en una pequea baha cerca del ro. Llevo a navegar a mis
socios los fines de semana y jugamos al pquer de cinco cartas con las regatas.
Cmo es eso?
Es una forma de navegacin combinada con el pquer. Competimos para llegar
a cinco tabernas de la ribera, desde aqu hasta Nueva Orleans, todo durante una tarde
de domingo. En cada uno de estos lugares tomamos una o dos copas, sacamos una
carta de un mazo y la carrera contina hasta la siguiente taberna. Cuando termina el
da, la mejor mano se lleva el pozo.
Y usted siempre gana, doctor Sinclair?
Por supuesto! Siempre.
Los dos hombres rieron.
Y tiene usted otros pasatiempos?
Bueno, soy dueo de una cuadra de caballos pura sangre.
Y ellos tambin son ganadores?
Claro! No hemos ganado todava la Triple Corona, pero tuvimos una buena
actuacin en Evangeline, y tambin en Saratoga, Acqueduct y Belmont.
Evidentemente, le gusta correr y competir.
As es. Me atrae mucho la velocidad; aunque no es propiamente la competencia
lo que me anima. Yo admiro mucho la habilidad artesanal, la perfeccin en la
construccin de las embarcaciones de regata. Eso refleja un gran despliegue de
atencin, pues hay que cuidar todos los detalles.
Y en el caso de los caballos?
Sinclair se recost en el asiento y junt los dedos por debajo de su barbilla,
dejando aflorar una sonrisa llena de arrogancia.
La crianza.
A propsito de eso dijo el reportero con la vista baja sobre su libreta de
apuntes; volviendo a su comentario anterior respecto de que la clonacin no es algo

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nuevo
As es; ya lo he dicho muchas veces. Los clones humanos estn entre nosotros.
Yo conozco a cientos de ellos, y usted debe conocer a varios sin saberlo. Son los
llamados gemelos idnticos, bebs nacidos a partir de la fertilizacin de un solo
vulo, que se divide en el vientre de la madre. Es un proceso natural.
Eso es comprensible; pero sus crticos aducen que usted juega a ser Dios
intentando clonar a un ser humano por medios artificiales. Ellos dicen que hasta un
premio Nobel como usted debe tener en cuenta la biotica.
Yo slo soy un cientfico que trata de salvar vidas. Hago mis experimentos,
investigo y de esa manera llego a ciertos descubrimientos. No es correcto leer entre
lneas y atribuirme cosas que no me ataen.
Sinclair ech un vistazo a su antiguo reloj de pie que estaba sobre la chimenea de
su biblioteca. l quera eludir el tema de la tica biolgica, pues lo consideraba como
un campo minado en el mundo cientfico. A travs de las puertas francesas que
daban al patio embaldosado de su plantacin, mir el Mississippi, que flua caudaloso
entre las magnolias. Unas nubes oscuras se acumulaban a lo largo del ro.
Algunos luchadores sociales se oponen a la clonacin insisti el periodista
. Creen que esto har que se ensanche la brecha entre los que tienen y los que no
tienen. Est claro que las personas acaudaladas podran adquirir una mejor calidad
gentica para ellos y sus hijos.
Algn da se podra ser un subproducto de nuestra investigacin; y por
supuesto se tienen que sopesar los costos y los beneficios en todos los rdenes.
Nuestra posicin actual es la de pioneros, y nos toca aventuramos a travs de nuevas
fronteras dijo Sinclair. Por ahora pensamos solamente en la clonacin
teraputica, que nos brinda la posibilidad de obtener tejidos perfectamente
compatibles con el paciente, ya sea que padezca la enfermedad de Parkinson,
diabetes, lesin de la columna vertebral o muchas otras; a los pacientes se les
podran practicar los transplantes pertinentes y su organismo aceptara perfectamente
sus propias clulas. Esto es lo que estamos haciendo en BioGentec. No jugamos a ser
dioses ni nos perdemos en infecundos debates acerca de la tica; simplemente
trabajamos para salvar vidas.
Pero usted debe darse cuenta de que
La frase fue interrumpida por el repiqueteo del telfono del escritorio. Sinclair se
disculp y levant el auricular.
S?
Estn en vuelo a Roma dijo Ben Gearhart desde el otro lado de la lnea. El
sacerdote la est ayudando a llevarlo al Vaticano.
Esas son buenas noticias dijo Sinclair, esbozando una sonrisa, despus colg
y mir al reportero. Me deca?

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El cardenal

E l asistente del cardenal Antonio Ianucci anunci:


Eminencia, el padre Tyler y la reportera ya estn subiendo. Ya han
pasado por seguridad.
Gracias.
El cardenal mir por la ventana de su oficina del segundo piso; su despacho
miraba hacia el patio interior del palacio Belvedere y formaba parte de los museos del
Vaticano. Record que, cierta vez, un diplomtico americano le haba dicho que en su
pas una oficina de tales dimensiones se calificara como un saln de baile. En el
interior todo era esplndido: un techo pintado al fresco se una con paredes cubiertas
de tapices medievales, una inmensa alfombra persa acentuaba los tonos del suelo de
madera del siglo XV. Sillones y sillas tapizados de damasco y brocado, con doscientos
aos de antigedad, estaban colocados de forma estratgica alrededor del cuarto, con
sus patas talladas a mano y laminadas en oro.
El cardenal volvi a su escritorio para mirar la pantalla plana del monitor. A sus
68 aos, se mova con facilidad, ya que dedicaba ms de una hora cada maana a un
estricto rgimen de ejercicio. Nacido en Italia, de madre inglesa y padre italiano,
hablaba fluidamente ambos idiomas. Ya desde que era joven se haba sentido
fascinado por el arte y las tradiciones de la iglesia Catlica, y ello lo haba llevado al
sacerdocio. Estableci sus metas temprano en la vida, y se dirigi hacia ellas como si
estuviera viajando dentro de un tnel: sin rutas laterales, sin distracciones, sin
desviaciones. Saba cul era su misin y deseaba servir a Dios de la manera ms
eficaz que pudiera.
Ianucci tena un amplio currculo acadmico, haba realizado dos maestras, una
en teologa y otra en derecho cannico. Con este bagaje haba enseado en la
pontificia Universidad Urbaniana de Roma, antes de asistir al colegio diplomtico del
Vaticano. Haba pasado ms de una dcada sirviendo en la Secretara de Estado,
despus de haber sido ordenado obispo en 1980. En 1997 fue elevado a la categora
de cardenal, y en 2000 el Papa lo nombr Conservador del Vaticano. Ianucci era
considerado el principal candidato para la sucesin al papado por la elite interna del
Vaticano, lo que para l era la meta al final del tnel, llegar a ser el servidor supremo
de Dios.
Ianucci conoca a John Tyler; ambos se haban encontrado en varias ocasiones,
pero ley el dossier del sacerdote para refrescar su memoria. Ah deca que
actualmente Tyler estaba con licencia. El cardenal se pregunt por qu el hombre
haba solicitado algo que rara vez era pedido o concedido.
Cuando el arzobispo Montiagro le haba llamado para contarle sobre Tyler y el
descubrimiento de una reliquia que posiblemente sera de una importancia sin
precedentes, Ianucci reorganiz su agenda e hizo un espacio para la reunin. Estaba

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entusiasmado, como le ocurra con cualquier nuevo hallazgo.
Importancia sin precedentes susurr. Necesito algo de eso.
Montiagro haba sido muy claro en que Tyler insista en traer consigo a un
miembro de la prensa. Esto desconcert al cardenal. l no tena la impresin de que
el sacerdote fuera un exhibicionista o buscador de fama. Tal vez tendra que
recordarle a Tyler el protocolo del Vaticano con respecto a la prensa, un protocolo
que no pona a los reporteros estadounidenses en el primer lugar de la lista, por
supuesto. Por otra parte, Ianucci tena su propia lista, miembros selectos de la prensa
mundial a quienes conoca y en quienes confiaba para que lo citaran textualmente. El
Vaticano era una nacin soberana en donde el punto central de cada movimiento,
cada pensamiento y cada accin era servir a Dios. No era se el lugar para una
reportera estadounidense, pues los objetivos de esta clase de personas usualmente
eran el sensacionalismo y el comerciar con la informacin, lo que no era bien visto
por el Vaticano.
El cardenal cerr el archivo, puso el ordenador en modo de ahorrar energa y
esper.
Eminencia, sus invitados estn aqu anunci el asistente, despus de llamar y
abrir la enorme puerta.
Hgalos entrar, por favor se puso en pie y dio la vuelta a su escritorio.
Ah, John! dijo cuando ambos visitantes se aproximaron. Extendiendo la mano
derecha con la palma hacia abajo, aadi: Es agradable verte otra vez.
Eminencia dijo John aceptando la mano tendida del cardenal; hizo una
genuflexin y bes ligeramente el anillo de zafiro, smbolo de su cargo. Gracias
por tomarse el tiempo para recibirnos. Quiero presentarle a Cotten Stone,
corresponsal de la Satellite News NetWork. La seorita Stone entr en posesin de
una pieza arqueolgica muy especial, mientras estaba en una misin en Oriente
Medio. Estar con nosotros, cubriendo la noticia de su autentificacin para su canal.
Encantado de conocerla, seorita Stone. Espero que sentir compasin de este
hombre viejo y hablar de m slo en trminos felices cuando escriba su reportaje.
Estoy segura de que ser as, Eminencia dijo Cotten, estrechando la mano
del cardenal.
Ianucci la estudi. Compuesta, segura de s misma, pens. Sin embargo, sera
delicado en sus sugerencias sobre cmo le gustara que se manejara la situacin.
Por favor, tomen asiento y cuntenme qu es lo que tienen.
Regresando a su asiento, mir en direccin a John.
Eminencia, alguna vez ha odo hablar del doctor Gabriel Archer? pregunt
el sacerdote.
Por supuesto respondi Ianucci, repiqueteando con el dedo en el escritorio
. Esta maana le que su equipo turco haba comunicado su muerte. Ataque al
corazn, creo el cardenal hizo la seal de la cruz y se persign. En paz descanse
a la vera del Seor.

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John continu:
Entonces, sabe de su excavacin en Irak?
S; el hombre acumul un asombroso material de trabajo a lo largo de su
carrera. El final debe haber sido frustrante para l, con su obsesin por encontrar el
Grial.
Quiz su frustracin rindi frutos dijo John. La seorita Stone estaba con
l cuando muri. Dejar que ella se lo explique.
Una de las cejas del cardenal se arque, y sinti un cosquilleo interno, como el ala
de pjaro dentro del pecho.
Por favor.
Cotten cont su historia, y termin con la forma en que haba buscado la ayuda de
John para abrir el cubo mgico y el descubrimiento del cliz en su interior.
El cardenal entrelaz los dedos, jugando con sus pulgares.
Dice usted que otro hombre muri luchando contra Archer? Un rabe?
Bueno, yo asum que era un rabe por sus ropas, su apariencia y su acento
dijo Cotten.
Extrao. El artculo no mencionaba nada de eso, excepto que Archer haba
tenido un ataque al corazn.
Cotten mir a John, pero no dijo nada.
Ianucci se pregunt qu pasaba por la mente de la reportera. Aguard un
momento antes de volver a hablar, para darle la oportunidad de continuar. Cuando
ella no lo hizo, l dijo:
Supongamos que el hombre que trat de robarle a Archer la reliquia era slo un
ladrn de antigedades.
Si no fuera por el allanamiento a mi apartamento, Eminencia, yo estara de
acuerdo repuso Cotten. Pero me parece demasiada coincidencia. Por eso estoy
ansiosa de poner la reliquia en manos de una organizacin como la suya, que pueda
garantizar su seguridad.
Trae la reliquia con usted?
S Cotten abri su bolsa y sac la caja.
El pulso de Ianucci se aceler.
Ella se la dio a John. Con movimientos precisos, l desliz la tapa, dejando que
cayera sobre los goznes. La coloc con cuidado encima del escritorio.
Nuestros viejos amigos, los Templarios dijo Ianucci, mirando la cruz, la rosa
y el sello bordados en el lienzo. Pequeas gotas de sudor humedecieron su crneo por
debajo de su rojo solideo.
Yo tuve exactamente la misma reaccin, Eminencia dijo John, sacando de su
bolsillo un par de guantes blancos. Sac la copa con cuidado y la desenvolvi,
ponindola junto a la caja.
Los cabellos de la nuca de Ianucci se erizaron, y una corriente de impulsos
nerviosos corri por sus brazos. Gabriel Archer no era ningn tonto. Si crea que ste

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era el Santo Grial, haba una gran posibilidad de que el cliz de la ltima Cena
estuviera frente a l, a slo unos centmetros de distancia.
Ianucci abri un cajn del escritorio y sac su propio par de guantes.
Ponindoselos, levant el cliz y lo examin, explorando el monograma labrado, la
pequea banda de cuentas y la vid que circundaba el cuello. Era difcil contener la
excitacin que senta en ese momento. Seal la sustancia oscura que cubra el
interior.
Cera de abejas?
Eso espero dijo John.
Un buen mtodo de preservacin para ese periodo de tiempo el cardenal
inspeccion la copa desde todos los ngulos, colocndola finalmente en el escritorio
otra vez. Se recost en el respaldo de su asiento y lade la cabeza, primero hacia un
lado y despus hacia el otro mientras segua estudiando minuciosamente la reliquia
. El estilo y el trabajo del metal son similares a otros que he visto, pertenecientes a
la misma poca. El grabado probablemente es muy posterior.
De acuerdo dijo John.
El fechado por radiocarbono de la cera podra damos una buena indicacin el
aleteo en su pecho le hizo toser. Presion sus dedos contra la cartida, verificando el
latido irregular, incapaz de apartar los ojos del cliz. Poco a poco, el corazn
recuper el ritmo. Tenemos varios vasos con los cuales hacer una comparacin
dijo Ianucci mirando fijamente a los dos. Muy bien. Entregumoslo a nuestros
expertos y veamos qu descubren se puso en pie. Dnde se alojan?
Nova Domus dijo John, levantndose.
Cotten lo imit y se volvi hacia el sacerdote.
Eso es todo?
Por el momento s, seorita Stone contest Ianucci.
Pero la SNN est lista para
El cardenal sonri, levantando una mano.
Debemos tener paciencia.
Cree usted que es autntico? Es esa su mejor suposicin? pregunt ella.
Suavemente, John la tom del brazo.
Tiene que pasar por un largo proceso, no podemos darnos el lujo de basamos
en suposiciones.
Cotten retir su brazo.
S que llevar tiempo, Eminencia, segu el consejo de John y acced a traer la
reliquia. Pero hay muchas otras organizaciones cualificadas para autentificarla a
cambio de garantizar que yo tendr la exclusiva se adelant un poco hacia el
escritorio. Si me da su palabra, la copa es suya.
La importancia de la reliquia aumentara extraordinariamente el prestigio de
quien diera la noticia primero, razon el cardenal. Poda conceder a la joven un fugaz
momento de fama. Despus ella abordara un avin y se perdera en la oscuridad,

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mientras l continuara el viaje hacia su ltima meta. La historia del Grial le dara
notoriedad adicional, y le ayudara a ganar preeminencia entre sus colegas. Una
preeminencia que pesara mucho la prxima vez que el colegio de cardenales se
reuniera en la Capilla Sixtina, en cnclave secreto, para emitir sus votos por el
hombre que se convertira en el siguiente obispo de Roma, el Santo Padre, sucesor de
San Pedro, Vicario de Cristo.
Ha dejado este punto muy claro, seorita Stone. La avisar tan pronto como
sepa algo. Hasta entonces, tmese su tiempo para disfrutar de las vistas de Roma
mientras nuestra gente hace su trabajo. Estoy seguro de que el padre Tyler se sentir
muy contento de actuar como su gua turstico el cardenal Ianucci movi
ligeramente la cabeza, lo que era un delicadsimo gesto de despedida.
Le dieron las gracias y se alejaron por el antiguo suelo de madera. Cuando el eco
de las puertas de doce metros de alto ces detrs de ellos, Ianucci fue a la ventana que
miraba al patio del palacio, esperando a que su pulso se normalizara. Slo entonces se
permiti volver a mirar el cliz que reposaba en su escritorio.

* * *

Al atardecer, John y Cotten aceptaron la sugerencia del cardenal de visitar algunos de


los lugares ms famosos de Roma.
Mientras caminaban, Cotten no pudo evitar repasar lo que Ianucci haba dicho.
Alguien se deshizo del cadver del rabe para que no hubiera nada sospechoso
dijo, mientras caminaba al lado de John. No lo ves? Lo estn ocultando. El
cardenal dijo que no haba nada en las noticias acerca del rabe, slo la muerte de
Archer debida a un ataque al corazn.
S, efectivamente, es raro que no hubiera mencin alguna al rabe.
Te dir una cosa. Cuando esta historia se sepa, la apartar de mi vida. No
quiero que vengan tras de m otra vez. Cotten mir hacia arriba y se detuvo,
paralizada por la emocin. Oh, Dios mo! Las luces que incidan y se
desplegaban fuera de los nichos y los arcos del Coliseo le aadan una abrumadora
sensacin de grandeza.
Asombroso, no? De noche, es muy impresionante dijo John mientras se
aproximaban a la antigua edificacin.
Los ojos de Cotten se clavaron en aquella imponente estructura, que era el
smbolo mundial de la Ciudad Eterna, el emblema de la grandeza de Roma.
Lo haba visto en pelculas y fotografas, pero extendi los brazos hacia el
Coliseo. Esto es! Esto es lo que me atraa mientras creca en Kentucky. Es esto lo
que ha definido mi vocacin, John. Hay tanto que ver! Quiero verlo todo su voz
adquiri un tono melanclico. Creo que nunca ver lo bastante gir en un
crculo, sintiendo como si pudiera abarcarlo todo. No era slo el esplendor, se trataba
del paquete completo: la impresionante belleza, la maravilla del diseo estructural, la

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historia. Ya s que estoy diciendo incoherencias. Lo siento. Habla t. Cuntame de
los romanos, de los gladiadores, de la arquitectura. Realmente echaban a los
cristianos a los leones en este lugar?
Eso es debatible contest John.
Ella se le aproxim.
Cuntamelo todo. Quiero escuchar todos los detalles.
Bueno, yo creo que en sus tiempos ste fue el anfiteatro ms bello del mundo.
Un autor eclesistico, Bede, escribi una vez que mientras el Coliseo se mantenga
en pie, Roma se mantendr en pie, pero cuando caiga el Coliseo, caer Roma, y
cuando Roma caiga, el mundo se acabar.
Cotten sinti sus ojos sobre ella cuando se movi frente a l. Sinti que el duro
caparazn detrs del cual se haba esforzado tanto por ocultarse se resquebrajaba, lo
suficiente para que l echara un vistazo a lo que haba en el interior. Por alguna razn
ya no quera mantener intacta esa armadura. Se senta ms fantasiosa e idlica de lo
que le hubiera gustado admitir, pero con John no senta la necesidad de ocultar esa
parte de ella. Era gratificante ser Cotten Stone, la muchacha de Kentucky, vulnerable,
a veces infantil. Era extenuante estar siempre en una actitud de control, ser fuerte,
fingiendo que poda manejar cualquier cosa. Disfrut permitiendo que aflorara la
delicadeza de ser mujer, sin tener que ser la astuta reportera. La ltima vez que se
haba sentido tan libre, tan autntica y tan en contacto consigo misma haba sido antes
de que su padre muriera. Todo cambi el da en que l se suicid. Cotten, una
pequea nia con un nombre tan suave como las nubes de algodn, se haba vuelto de
piedra. Cun a menudo haba pensado en la irona de todo esto. Cotten Stone: la nia
de piedra, la muchacha dura.
De pronto, sin pensarlo demasiado, se acerc a John y tom sus manos.
Cmo es posible que alguien pueda contemplar esto sin emocionarse?
Cotten mir sus manos unidas. Ups! No es apropiado. Perdn, lo sigo olvidando.
Cuando ella afloj los dedos, John los retuvo por un momento.
Est bien. No hay nada impropio en que dos amigos se demuestren afecto.
Retrocediendo varios pasos, ella se puso a rer abiertamente.
John, sabes qu sera el colmo? Bueno, pienso que sera tpico de mi suerte
enamorarme de un sacerdote. Se ajusta a mi modus operandi. Una forma ms de
evitar el rechazo. Quiero decir, considerada mi ltima debacle. Thornton Graham y
yo ramos amantes. Lo sabas?
No exactamente.
l est casado, es famoso y est totalmente fuera de mi alcance. En realidad, l
no poda rechazarme ni herirme porque la verdad es que, para empezar, yo no me
habra quedado con l. Ves lo que quiero decir? Levant la cabeza y mir al cielo
. Eso tiene algn sentido?
Eres demasiado dura contigo misma. Eres una mujer hermosa, brillante y llena
de recursos. Piensa en todo lo que has pasado. Todo eso es poco comn, revela un

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gran mpetu y valenta; del desierto de Irak a los muros del Vaticano. Por qu
deberas tener miedo de que alguien te rechazara?
Ella rio de nuevo, pero las lgrimas brillaron en sus pestaas inferiores.
Sabes decir las cosas correctas en el momento adecuado. Si no fueras un
bueno, te dara un abrazo.
John puso sus brazos alrededor de ella.
Los sacerdotes abrazan a la gente continuamente dijo. Nunca dejes que las
cosas que pasan en la vida te hagan perder el sentido de quin eres realmente y de qu
ests hecha.
Cmo la calmaba, pens ella, mientras John la soltaba.
Sabes que te puedes aplicar ese consejo a ti mismo?
John desliz su mano por debajo del cuello de su camisa y sac un crucifijo que
penda de una cadena.
Esto perteneci a mi abuelo. Representa lo que es importante para m: servir a
Dios. No es que tenga dudas, slo que no puedo encontrar mi hueco. Era esto lo que
Dios tena planeado para m? rio suavemente. Soy un pastor o soy Indiana
Jones? S que l me mostrar el camino. l me conducir adnde debo estar
volvi a rer. A veces pienso que l tiene sentido del humor y aficin por los
acertijos. John meti nuevamente el crucifijo bajo su camisa.
Quiz slo necesitas tener paciencia. Seguramente ser como dices, l te
mostrar el camino. Pero realmente tienes que ser sacerdote para servir a Dios?
Quiero decir, debe haber montones de gente comn que se detuvo con un
esfuerzo. Bueno, t lo sabes mejor que yo.
Una sonrisa llena de melancola marc el rostro de John.
Ella se pregunt si la estaba mirando con los mismos ojos con que ella lo miraba.
Cunto deseaba, en ese momento, bajo los reflejos resplandecientes del Coliseo, en el
crepsculo moribundo, en la fresca y suave brisa, en este instante perfecto, rodearlo
con sus brazos, slo sentirse abrazada por alguien que no quera nada de ella.
Qu miras? pregunt John. Tengo algo en la cara?
No, no, perdname. Lo que pasa es que me siento abrumada por este momento
tan increble.
Se puso a su lado y John le coloc suavemente la mano en la cintura, para
conducirla. Cotten ech a andar a su lado, y la mano masculina se apart.
Qu slido es John en su fe, pens Cotten. No poda imaginar el tener tanta
confianza en la idea de que Dios la guiara divinamente a lo largo del camino hacia su
destino. Como la mano de John en su cintura. La mano de Dios se haba apartado de
ella haca mucho tiempo. Despus de todo, Dios tena mejores cosas que hacer. Ella
se haba arrastrado, labrando trabajosamente su camino hasta donde estaba en este
momento. Por s sola. Dios no haba tenido nada que ver.

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El noticiario de la noche

T hornton Graham lea en el teleprompter, de pie en el set de las noticias de fin de


semana de la SNN, con una pantalla azul detrs:
Y ahora, Close up, nuestro segmento especial sobre las historias y
acontecimientos que alteran significativamente nuestras vidas ley. Proyectada
electrnicamente detrs de l se vea una estilizada composicin grfica del Vaticano,
las caras de Cotten Stone y del doctor Gabriel Archer, y diversos smbolos religiosos,
incluyendo un sencillo cliz.
Como les contamos hace unas horas en el avance informativo dijo Thornton
, el Vaticano anunci hoy el descubrimiento de la reliquia ms buscada de la
cristiandad, el mstico Santo Grial. En un reportaje exclusivo de SNN, nuestra
enviada especial, Cotten Stone, no slo revel la historia, sino que estuvo en pleno
corazn del acontecimiento. Hace algunas semanas, cuando regresaba de una
cobertura en Bagdad, Stone se vio abandonada en el desierto iraqu. Buscando un
transporte seguro hasta la frontera turca, tropez con la excavacin de una antigua
tumba, la misma que haba sido descubierta por este hombre, el notable arquelogo
Gabriel Archer.
El rostro de Archer llen la pantalla detrs de Thornton. Antes de sucumbir a
un fatal ataque al corazn, el doctor Archer entreg a Stone una caja que haba
recuperado de la tumba, y le pidi que la guardara en un lugar seguro. De vuelta a
casa, Stone busc la ayuda del notable historiador, arquelogo y sacerdote catlico, el
doctor John Tyler, quien pudo abrir la caja.
La imagen se fundi en una fotografa de John y Cotten de pie junto a la Piedad
de Miguel ngel.
Esto era lo que estaba en el interior.
Fundido a una fotografa del cliz.
Ahora se cree que esta copa es la misma que utiliz Jesucristo en la Ultima
Cena, la misma que, segn la tradicin, fue usada tambin para recoger su sangre en
la Crucifixin. Durante siglos, ha sido conocida como el Santo Grial.
Fusin a una imagen de Cotten con el cardenal Ianucci.
El Conservador del Vaticano, cardenal Antonio Ianucci, revel, en el reportaje
de Stone, que los exmenes preliminares practicados a la reliquia sugieren que es
autntica.
El vdeo cambi a pantalla completa, mostrando las imgenes sonoras de la
entrevista. Cotten estaba sentada frente al cardenal en una ornamentada biblioteca en
las profundidades del palacio papal.
Consideramos muchos factores deca Ianucci, que incluyen el trabajo del
metal, la ptina, los elementos artesanales, las descripciones histricas que nos
brindaron un punto de comparacin y el fechado por radiocarbono de lo que ahora
hemos determinado que es cera de abejas, la capa protectora en la parte interna de la

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copa.
Primersimo primer plano para ver el interior de la copa.
Cree usted que habra estado tan seguro si no hubiera obtenido la pieza
adicional, proveniente del archivo que el doctor Archer tena en Inglaterra?
pregunt Cotten.
Las marcas que se ven en el plato que el doctor Archer hall en Jerusaln
aadieron muchas de las piezas que faltaban en este rompecabezas repuso el
cardenal. Por cierto, esta pieza tambin ha sido examinada y autentificada como
genuina. Despus de descifrar las marcas, seguimos la pista de la travesa del Grial
con gran exactitud, desde su primer dueo, Jos de Arimatea, quien viaj con el
apstol Pablo, hasta su lugar final de descanso cerca de las ruinas asiras de Nnive,
en el norte de Irak. Aunque hay algunas interrupciones en el trayecto, otros
documentos de nuestros archivos resolvieron casi todas las dudas. Por todo ello,
podemos decir que la evidencia es bastante convincente.
Cotten pregunt:
Qu planes tiene el Vaticano para la reliquia?
Realmente es un regalo de Dios, una pieza que fue clave en la vida de Cristo y
que lo es para nuestra fe religiosa. Esta reliquia pertenece al pueblo. Planeamos
exhibirla para que la gente pueda verla y venerarla. Ser desplegada en festividades
especiales como el Viernes Santo, y eventualmente ser llevada de gira.
De nuevo Thornton en pantalla.
Pero quiz la parte ms asombrosa de esta historia no es el cliz en s, sino lo
que puede haber dentro de l. En una sorprendente revelacin de ltimo minuto, el
cardenal Ianucci dijo a Stone que, utilizando la ltima tecnologa para la materia
slida, una tcnica de imagen tridimensional, se descubri una capa microscpica de
residuos debajo de la cera de abejas, residuos que algunos han especulado ya que
pueden ser los restos de la sangre de Cristo. Como se esperaba, este inquietante
anuncio ha enviado ondas de choque a travs de la comunidad cristiana mundial,
generando discusiones y debates.
Thornton mir hacia la cmara principal.
As que, con todas las noticias de guerra y desasosiego mundial ocupando
nuestros titulares cada da, es agradable traerles a ustedes una historia que tiene un
final feliz. Uno que refuerza la fe de todos los cristianos y nos ofrece a todos algo en
qu pensar mientras seguimos con nuestra vida. Quisiera terminar diciendo que en
SNN estamos orgullosos de Cotten Stone y de su trabajo para traer esta historia hasta
ustedes. Ella es una razn ms por la que ustedes pueden confiar siempre en Satellite
News Network, para conocer las noticias que marcan la diferencia.
Toma completa de Thornton, con el logo del programa Close up detrs de l.
Si desea ms informacin sobre el Santo Grial, su historia y el reciente
hallazgo, entre en nuestra pgina de internet en www-punto-sattelitenews-punto-org,
y nase a nosotros cada noche para el Noticiario de la SNN. Soy Thomton Graham.

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Hasta la prxima.
S! grit Cotten, saltando alegremente con los brazos extendidos por encima
de su cabeza. Los monitores se oscurecieron al terminar la cinta grabada.
Los aplausos estallaron por toda la sala de juntas, atestada de personal de la SNN.
Los gritos de felicitacin y entusiasmo llenaron el aire.
Buen trabajo! dijo Ted Casselman, de pie junto a Cotten.
Ella le ech los brazos al cuello.
Muchas gracias, Ted! Despus se volvi hacia Thomton, que tambin haba
estado a su lado mientras la cinta se reproduca. Y gracias tambin a ti, Thomton
le dio un beso en la mejilla y retrocedi.
Hiciste un excelente trabajo, chica dijo l. Estamos muy orgullosos de ti.
Muy bien, gente dijo Ted Casselman. Hay otras noticias all afuera. Vayan
a buscarlas.
Mientras el personal desocupaba la sala, Casselman sac de su bolsillo una gran
cantidad de mensajes.
Parece que algunas personas quieren hablar contigo.
Qu quieres decir? pregunt Cotten.
Leno, Letterman, Oprah, Nightline, Today Show, la revista People, Larry King,
GMA sigui pasando mensajes. Eso sin mencionar una tonelada de
organizaciones religiosas.
La nica forma de superar todo esto es cubrir la Segunda Llegada de Jesucristo
dijo Thornton. Eres una autntica celebridad.
Qu debo hacer? pregunt Cotten, mientras tomaba los mensajes.
Es tu decisin repuso Casselman. Pero no te hara ningn dao mostrar tu
cara en algunos de esos programas. Sera bueno para ti y para el canal.
Estoy feliz de que esto haya terminado de una vez confes ella. Para ser
sincera, esperaba no volver a ver esa copa nunca ms.
Nunca digas nunca dijo Thornton. Quiz podamos hablar ms tarde?
Como ella no respondi, l se dio la vuelta y sigui al ltimo reportero en su
camino hacia la salida.
Cotten lo vio desaparecer por la puerta con ese andar tan peculiar suyo, en largos
pasos uniformes.
No puedo esperar a ver los ndices de audiencia dijo Casselman sacndola de
sus pensamientos. Pero antes de que me pidas un aumento
Podemos hablar, Ted? Cotten seal hacia dos sillas.
Claro.
Cuando se sentaron, ella tom aliento y dijo:
Necesito unas vacaciones le mir a los ojos. Esto ha sido casi ms de lo
que puedo soportar.
Ya lo entiendo, Cotten.
Puedes prescindir de m durante una semana?

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Tal vez contest, pero su expresin revelaba que estaba bromeando.
En serio, Ted. Necesito alejarme un tiempo.
Tus quince minutos de gloria te han desgastado?
No son los quince minutos; me gusta ser el centro de atencin. Es todo lo que
condujo a esto, comenzando por el momento en que aquel conductor me abandon en
el desierto. Estoy saturada. Necesito recuperarme. Slo una semana, Ted! Quiero
ir a Miami. Mi compaera de habitacin en la universidad, ya sabes, Vanessa, la
modelo. Me quedar en su casa, tomar algo de sol y dejar atrs todo esto.
Te propongo un trato l hizo una pausa momentnea, juntando las yemas de
los dedos ndices. El asunto de Robert Wingate. Te acuerdas de l, el tipo que,
segn creemos, est a punto de destaparse?
Pens que Thornton lo estaba cubriendo.
S. Pero Wingate va a dar una cena para los medios en Miami, su ciudad natal.
Ser el prximo sbado. Thornton estar dirigindose a Washington para un trabajo
especial, no puede estar en dos sitios a la vez. Necesitamos estar encima de Wingate
cuando anuncie su candidatura. Si cubres la cena, pagar tu semana en la playa.
Slo tengo que asistir a la cena? Slo una noche?
As es. Y puedes llevar a tu amiga. Slo haz dos cosas: observa, y mira a ver si
puedes hablar con Wingate, sentirlo, quiz programar una entrevista. Despus escribe
tus pensamientos e impresiones, y mndaselos a Thornton.
Trato hecho! Cotten extendi la mano y Ted Casselman la estrech
clidamente. Gracias.
Renete con Thornton y que te d toda la informacin que ya tiene recopilada.
Bien dijo ella, renuente. Se haba manejado muy bien con Thornton hasta
ahora, pensaba. No ms estallidos. No ms llanto.
Cotten, s lo de t y Thornton. Slo haz tu trabajo y no te preocupes. Yo lo
mantendr lejos de tu cabeza.
Ella pas un mechn de cabello por detrs de su oreja.
No te preocupes, estar bien dijo, preguntndose si sonaba realmente
convincente. Eres un buen amigo, Ted.
S, ya lo s. Ahora, devuelve algunas de esas llamadas y mira cuntas
entrevistas puedes conceder antes de irte. Recuerda que eres una celebridad. Scale
provecho.
Al salir de la sala de juntas, Cotten se dio cuenta de que, a travs de toda la
excitacin y la celebracin, se haba sorprendido varias veces pensando ms y ms en
John Tyler. Especialmente cuando vio la fotografa de ambos en el reportaje. Se
preguntaba si ya habra regresado de Roma. Sera agradable hablar con l.
Marc el nmero de John cuando volvi a su oficina, pero slo estaba el
contestador. Quiz no deba hablarle, de todas formas, pens. Colg antes de que
sonara el tono del mensaje.
Levant el auricular otra vez y marc el mvil de Vanessa.

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Hola contest la voz al otro lado de la lnea.
Nessi!
Ay, Dios mo! grit Vanessa Prez.
Clmate, chica.
Bueno, no te extrae que me emocione; eres una estrella certificada. Te vi en el
noticiario de la noche. No puedo creerlo. A todo el mundo le digo que te conozco.
Quieres calmarte, por favor?
Est bien, est bien.
Quiero ir por all para visitarte. Estars en casa la prxima semana o tienes
que ir a algn lugar extico?
Tengo el fin de semana libre. A principios de semana tengo una sesin de fotos
en Nasssau. Pero son slo dos das. Puedes quedarte aqu, y luego yo regresar.
Suena muy bien. Entonces voy, si te va bien a ti.
Es perfecto! El momento es excelente. Aqu va a haber un enorme festival,
una especie de mezcla entre la calle Ocho y la Fiesta de la Fantasa. Lo llaman el
Jubileo Fantasmal de Miami. Medio milln de personas danzando en las calles y
reventndose toda la noche.
Cotten salud con la mano a dos empleados que haban venido a felicitarla, y
despus dijo al telfono:
Me parece que es justo lo que necesito. Volar el viernes por la noche. El
sbado tengo que ir a una cena poltica. Puedo conseguir dos entradas, si quieres ser
mi acompaante. Ser una cosa muy elegante. Despus de la cena, estar libre.
Creo que puedo ser buena el tiempo suficiente para soportar una cena de la
aristocracia.
Alquilar un auto y me ir directa a tu apartamento. Cul es ese antro en SoBe
del que me hablaste?
Se llama Tantra. Es salvaje, Cotten. Crees que ests preparada para eso?
Ms de lo que crees. Te quiero. Cotten colg. Extraaba a su amiga y
necesitaba desesperadamente un cambio de escenario. Quiz una buena mezcla de
relax y fiesta le ayudara a dejar de pensar en Thornton o en John Tyler.
Mir la pila de mensajes en su escritorio. La revis lentamente antes de elegir tres
de ellos.
All vamos dijo, levantando el auricular.

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El jardn secreto

C otten condujo el auto alquilado por la entrada bordeada de rboles de la


palaciega villa de James Deering, en las costas de la baha Vizcana de Miami.
La mansin, construida en 1916 en estilo renacentista italiano, ocupaba un terreno de
65 hectreas y contena la coleccin Deering de arte y muebles, que reflejaba 400
aos de historia europea. Durante dcadas, la mansin Vizcaya haba albergado a
papas, presidentes y reyes. Hoy sera el majestuoso escenario para un hombre que
quera presentarse para presidente de los Estados Unidos.
Este lugar es increble dijo Vanessa Prez, desde el sitio del copiloto. Se pas
los dedos por el largo cabello negro. He hecho muchas sesiones fotogrficas aqu,
y todava se me eriza la piel.
Millones de lucecitas iluminaban los jardines y la villa, dando a Cotten la
impresin de una tierra mgica cuajada de estrellas. Cada rama de los rboles titilaba
en la suave brisa que soplaba desde la baha.
Es magnfica opin Cotten. Las luces, las fuentes, la brisa, todo le recordaba
a Roma y aquella noche en el Coliseo.
Sirvientes de prstinas camisas blancas abran las puertas de los coches. Cotten y
Vanessa descendieron del suyo y subieron por las regias escaleras de la fachada oeste
de Vizcaya, una gran entrada entre dos torres de piedra, conectadas mediante un muro
bajo con una reja italiana antigua.
Entraron en el saln de recepciones y recogieron las etiquetas con sus nombres.
El murmullo de las voces y el suave crujido de los vestidos largos llenaba el aire.
Ataviada con un provocativo vestido negro y tacones de punta, Vanessa era un
imn sexual, pens Cotten al notar que varios hombres las miraban.
Un hombre se adelant:
Ests muy elegante, como siempre le dijo a Vanessa.
Su traje Cotten supuso que costaba ms de lo que ella ganaba en un mes
enfundaba una complexin alta y delgada.
Gracias, Felipe. Vanessa le lanz la misma sonrisa que haba iluminado la
portada de tantas revistas. Mira, quiero presentarte a mi mejor amiga, Cotten
Stone, de la SNN. Cotten, l es Felipe Dubois, el editor de Eco Dining.
Claro, seorita Stone dijo Dubois, y una expresin de sbito reconocimiento
se pint en su rostro. La vi en Oprah. Qu experiencia la suya!
Cul? La de conocer Oprah o la de encontrar el Santo Grial? dijo Cotten,
estrechando su mano.
Ambas cosas, por supuesto rio Dubois. Cree usted que es autntico?
Me refiero al Grial.
No soy una experta, pero la evidencia parece convincente. Al menos, eso es lo
que dice el Vaticano.
Vanessa, dnde tenas escondida a esta maravillosa criatura? pregunt.

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Debera estar contigo en la portada de Yogue su mano hizo una floritura, y habl
arrastrando las palabras al final, como si fueran pegajosas y tuviera que arrancrselas
despacio de la lengua.
He tratado muchas veces de convertirla a mi forma de pensar dijo Vanessa,
hacindole un guio a Cotten.
Comprtate dijo sta. Si me disculpan, tengo que circular. Me ha gustado
conocerle, Felipe. Nessi, te ver en nuestra mesa. El nmero est en tu entrada. Al
alejarse, vio que media docena de hombres rodeaban a Vanessa Prez, compitiendo
por atraer su atencin. A Cotten le pareci divertido que muchos de ellos nunca se
daran cuenta de que no tenan la menor oportunidad.
Los recintos de la mansin estaban dispuestos alrededor de un patio central, al
estilo de una villa italiana del siglo XVI. Recorri el atestado patio, pas por varias
habitaciones de techos altos y, finalmente, sali a una gran terraza de piedra, que
recorra todo el largo de la villa y miraba hacia la baha. Un tro de jazz tocaba en un
extremo mientras los invitados charlaban, beban champaa y coman bocaditos de
salmn ahumado o de cangrejo.
Conforme circulaba por entre los asistentes, un sordo dolor de cabeza le record
la noche anterior. Ella y Vanessa haban comenzado la velada con una deliciosa cena
de platillos muy condimentados, acompaados por margaritas gigantes en el Tequila
Blue, antes de ir al Tantra. Desde el momento en que entraron, Cotten sinti la
sensualidad del lugar. Un suelo de csped recin cortado bajo los pies, la fragancia
del jazmn, las cascadas, gente fumando tabaco del Medio Oriente en pipas turcas de
cristal, la larga barra de bano y cobre, la msica new age. Vanessa haba dicho que
aquel club era el sitio de moda de la gente guapa de South Beach, y era verdad,
puesto que se cruzaron con Janet Jackson y sus guardaespaldas que se retiraban.
Despus de horas de bailar, beber caballitos de Cuervo 1800 y flautas de champaa,
ms baile, ms copas y proposiciones tanto de hombres como de mujeres, Cotten
finalmente decidi que era hora de irse. Tomando un taxi de regreso al apartamento
de Vanessa, en la playa, dej a su amiga con dos seguidoras de The Dolphins que
trataban de convertirse en tragadoras de fuego con una caja de cerillas y una botella
de 151.
El suave jazz, combinado con la fresca brisa que vena de la baha y cruzaba la
terraza de Vizcaya, contribuy a calmar su dolor de cabeza. Cotten se recost en la
baranda, mirando hacia abajo, al inmenso patio que estaba a nivel de la calle, cubierto
con mesas y un estrado para los invitados de honor. Un pequeo grupo estaba reunido
junto a un hombre alto ataviado con un traje de rayas finas. El sujeto tena un obvio
olfato para atraer la atencin y pareca disfrutarlo. Sus maneras y su lenguaje corporal
sugeran una fuerte confianza en s mismo. O era un individuo extraordinariamente
carismtico o estaba bien asesorado, o ambas cosas. Ya tiene un aspecto presidencial,
pens Cotten. Se sinti intrigada al observar a Robert Wingate, el candidato perfecto.
Cuando los invitados comenzaron a ocupar sus lugares, Cotten se uni a Vanessa.

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El men era abundante, e inclua un crujiente huauchinango con arroz de coco y
una condimentada salsa roja de curry.
Esto est delicioso! opin Vanessa, bebiendo un sorbo de su vino blanco.
Wingate debe estar forrado de dinero.
Eso parece dijo Cotten, preguntndose cul sera la profundidad de los
bolsillos del candidato. Pronto hara su discurso, y quera saber si su voz estaba en
consonancia con el resto de su imponente presencia.
Cotten y Vanessa charlaron con sus compaeros de mesa; gran parte de la
conversacin se centr en preguntas sobre el Grial. De vez en cuando, Cotten echaba
un vistazo a Wingate. Cuando sirvieron el postre de arroz con leche rematado con
mango y grosellas, not que alguien, que a ella le pareci un asistente, se aproximaba
a l. El hombre dijo algo al odo del candidato. La perpetua sonrisa de Wingate se
desvaneci.
Mirando por encima de su hombro, Wingate dirigi su mirada hacia los jardines
clsicos de Vizcaya hectreas de fuentes y senderos que serpenteaban entre
macizos de raras, exticas plantas y flores. Ponindose en pie, Wingate hizo un gesto
de disculpa ante sus compaeros de mesa y camin hacia los jardines.
Ted Casselman haba pedido a Cotten que observara, y eso era lo que ella iba a
hacer. Ahora vuelvo le susurr a Vanessa mientras se levantaba y atravesaba el
ocano de mesas hacia los jardines. Siguiendo al candidato por un sendero paralelo,
mantenindose a su izquierda y alejada de l unos treinta metros, entr en los
senderos trazados en forma de telaraa que serpenteaban entre fuentes, estanques y
cascadas. Aunque los jardines estaban iluminados, la mayor parte de esta iluminacin
eran antorchas que lanzaban parches parpadeantes de luz a sus pies y reflejaban las
esculturas y las urnas decorativas que bordeaban el sendero. Al cruzar un doble arco,
Cotten se hall en el interior de los altos muros del Jardn Secreto, un lugar privado
donde la familia Deering se retiraba para descansar de la formalidad de la casa
principal. Era el mismo jardn donde, en el ao 1987, millones de televidentes de todo
el mundo haban visto al papa Juan Pablo II y al presidente Ronald Reagan reunirse
durante la primera visita del pontfice a tierras americanas.
Tomando instantneas en su mente, Cotten sigui a Wingate. Una delicada
iluminacin oculta entre los arbustos y enramadas daba a la escena la apariencia de
una pintura de Van Gogh: Noche con estrellas.
Mientras Cotten observaba desde las sombras, Wingate se detuvo en un pequeo
crculo de bancos de piedra que rodeaban una fuente florentina con peces de piedra
saltando y lanzando chorros de agua por la boca. Se encontr con un hombre vestido
con un atuendo poco formal para esa noche. El desconocido entreg a Wingate lo que
Cotten pens era una tarjeta personal. El candidato la sostuvo contra la luz y la ley.
Hablaron unos momentos; por sus gestos y el lenguaje corporal, Cotten tuvo la
impresin de que la discusin era acalorada. Por encima del rumor de la fuente, crey
captar tonos de hostilidad verbal. En un momento dado, Wingate levant un dedo

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hacia el rostro del hombre, y le lanz la tarjeta, que gir en el aire por unos instantes
antes de caer al suelo.
Wingate se dio vuelta y se movi rpidamente por el sendero, de vuelta a la villa.
El extrao lo mir mientras se iba, y esper unos minutos antes de marcharse.
Una vez que el sonido de sus pasos por el sendero de grava se desvaneci, Cotten
se acerc y levant la tarjeta. Le ech un vistazo fugaz y despus sigui al
desconocido, manteniendo la distancia. l avanz de prisa hacia el patio central,
cruz el rea de recepcin, sali por la entrada principal de la mansin y abord una
limusina que le aguardaba.
Cotten se qued en los escalones hasta que las luces traseras de la limusina negra
se desvanecieron y despus volvi a la cena.
Ests bien? pregunt Vanessa cuando su amiga se desliz en el asiento a su
lado. Ya comenzaba a preocuparme.
Estoy perfectamente dijo Cotten con aire de misterio, y dej caer la tarjeta en
el interior de su pequeo bolso de lentejuelas. Slo estaba haciendo algunos
contactos de negocios. Me he perdido algo?
Bueno, solamente a Chris Matthews, de la MSNBC. Un chico simptico. De
hecho se detuvo y me salud. Aparte de eso, slo un par de aburridos polticos que
pronunciaron sus discursos. Vanessa seal con la cabeza hacia el estrado y el
podio. Tu hombre desapareci durante un rato, pero ya regres y est a punto de
hablar.
Cotten observ a Robert Wingate, que estaba agradeciendo al senador que haba
hecho su presentacin.
Buenas tardes, amigos de la prensa dijo Wingate, ante el micrfono. No
puedo decirles lo satisfecho que me encuentro de estar aqu en esta esplndida noche
del sur de Florida.

* * *

La corresponsal de la SNN, Cotten Stone anunci el asistente.


Cotten y Vanessa haban esperado en el mostrador de recepcin durante unos diez
minutos hasta que les lleg el turno de conocer a Robert Wingate.
Un placer, seorita Stone Wingate extendi la mano. Felicidades por su
exclusiva cobertura de esa sorprendente historia del Grial. No es frecuente que un
reportero protagonice la noticia y despus la transmita. Gran trabajo.
Gracias.
Tambin vi algunas de sus apariciones en la televisin. Usted se ha convertido
en toda una celebridad.
Ha sido muy gratificante compartir con tanta gente lo que pas. Cotten se
volvi hacia su derecha. Quisiera presentarle
A otra celebridad complet Wingate, estrechando la mano de Vanessa. Es

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imposible en estos das estar en la cola para la caja de un supermercado sin verla en la
portada de una revista, seorita Prez.
En realidad, yo no puedo imaginrmelo haciendo cola para pagar respondi
Vanessa.
Le sorprendera saber que simplemente soy un tipo corriente Wingate
correspondi a su sonrisa con otra igual de encantadora. Es usted cubana?
Mis padres nacieron en Cuba. Yo soy americana, nacida en el Hospital Jackson
Memorial de Miami la barbilla de Vanessa se elev ligeramente.
Cotten se encogi. Wingate haba puesto el dedo en la llaga. Vanessa estaba
orgullosa de su herencia cubana, pero no le gustaba que la gente pensara que no era
estadounidense.
Entonces ambos somos nativos de Florida. Aves raras en estas latitudes dijo
Wingate.
Antes de alejarse, Cotten le pregunt:
Podra programar una entrevista con usted, seor Wingate?
No puedo pensar en nada mejor respondi l. Llmeme. Y despus,
como cambiando de canal, se volvi hacia la siguiente persona en la lnea de
recepcin y dijo: Cmo est usted esta noche?
El asistente del candidato indic a Cotten y a Vanessa que se movieran.
Es definitivamente encantador dijo Vanessa.
Es slo otro poltico rebati Cotten, pensativa Qu sera lo que le haba
molestado tanto en el Jardn Secreto? Habra descubierto ella una grieta en su
fachada perfectamente pedida?
Ya podemos ir a divertirnos? pregunt Vanessa, tirando del brazo de Cotten.
Estoy lista.

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La sacerdotisa

C otten sinti las atronadoras percusiones como un puetazo en el pecho. Las


luces brillaban en una continua tormenta de color. Estaba inmersa en un ocano
de movimiento ondulante, de estridente msica latina y cuerpos apiados. Durante las
ltimas dos horas, ella y Vanessa haban recorrido antro tras antro a lo largo de la
calle Ocho, en el sector de Miami conocido como la Pequea Habana. Cada calle,
callejn, habitacin y esquina herva con los ruidosos participantes del Jubileo
Fantasmal de Miami. Ahora su cabeza giraba por haber ingerido demasiadas bebidas
exticas, y senta las piernas dbiles. El sudor humedeca su vestido, y la delgada tela
se le pegaba como celofn. Se senta mareada, necesitaba un poco de aire fresco e ir
al bao.
Tom el brazo de Vanessa para acercarla.
Tengo que ir al lavabo! grit.
Haciendo un gesto para indicar que la haba entendido, Vanessa sigui bailando.
En la parte trasera del saln, Cotten se encontr con un pasillo y con una larga fila
de mujeres que esperaban.
Mierda! dijo Cotten, y mir a la chica que estaba junto a ella, esperando que
hablara ingls. Este es el nico lavabo?
La chica la mir, interrogante.
Confiando en el espaol que haba aprendido en secundaria, Cotten volvi a
preguntar:
Otra baos?
Afuera dijo la muchacha en espaol.
Cotten neg con la cabeza, en seal de incomprensin.
La ancha boca de la mujer se frunci y se llev un dedo a los labios, como
pensando. Finalmente, seal por encima de las cabezas de quienes formaban fila y
dijo, en un ingls mal pronunciado:
Afuera.
Cotten negoci su camino alrededor de la pista de baile hacia la entrada. Cuando
logr salir a la acera, de inmediato se encontr en medio de una multitud. Una
estruendosa msica producida por una banda que estaba en un estrado a mitad de la
calle haca imposible pedir ninguna indicacin.
Se movi a travs de la muchedumbre durante una manzana, y despus gir por
una calle lateral. Una pareja de adolescentes, unidos en un loco abrazo, se apoyaban
en la pared. Le chocaba tener que molestarlos, pero realmente necesitaba encontrar
un bao.
Perdn dijo. Pueden decirme dnde encontrar un lavabo pblico?
El chico mir a su alrededor, claramente molesto por la interrupcin.
Baos? pregunt Cotten en espaol, suavizando la voz para darle un tono
de disculpa.

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S dijo la chica, mirando hacia el fondo de la calle. Ah hay un pequeo
restaurante.
Gracias.
Cotten pas por varias tiendas cerradas antes de llegar a un restaurante de
bocadillos cuyo ventanal estaba lleno con imgenes de las famosas tortas cubanas y
un emparedado especial de queso y jamn llamado media noche. El interior del
local estaba lleno de gente que coma en las pequeas mesas de formica o esperaba
para pedir.
El bao? le pregunt a una mujer de color que luca un delantal con el
nombre del lugar: El caf de Badia.
Pero la mujer la ignor, o no la entendi.
Dnde haba un maldito bao, por Dios?
Los baos deban de estar en la parte trasera, pens. Abrindose camino hasta el
fondo, Cotten vio dos puertas que no tenan letreros. Abri la primera y entr en un
almacn lleno de cajas con suministros de cocina. Haba una puerta ms all de los
anaqueles. Descubri que estaba entreabierta y la empuj.
Lo que vio la impresion. Un pequeo cuarto que brillaba alumbrado con velas a
travs de una densa niebla de humo. Un puado de gente estaba arrodillada en el
desnudo suelo de cemento, cantando. En el otro extremo del cuarto haba una mesa
cubierta con estatuillas de madera de estilo africano, junto con otras varias de Jess y
de la Virgen Mara. Crculos, flechas y smbolos extraos que Cotten no reconoci
cubran la pared.
Se sinti hechizada por la escena. Al entrar en el cuarto observ en silencio a una
anciana, algn tipo de sacerdotisa, segn le pareci a Cotten, de pie frente al grupo.
La vieja llevaba una arrugada mscara negra de piel, tensada sobre su cara, y vesta
una larga bata blanca con la cabeza envuelta en una paoleta tambin blanca, uno de
cuyos extremos le caa sobre el hombro. Luca una gran flor amarilla sobre la oreja
izquierda. Sus ojos estaban cerrados, la cabeza inclinada, en lo que pareca ser una
profunda oracin o meditacin.
Nadie pareci ver a Cotten, ni darse cuenta de su presencia mientras los cnticos
continuaban. De una esquina del cuarto sali el tintineo de un pandero, tocado al
ritmo de las oraciones.
Aquello era vud?, se pregunt Cotten, santera? magia negra? Haba tanta
mezcla de culturas en Miami, que sta poda ser cualquiera de las religiones
caribeas. Aunque le pareca fascinante, de pronto record que necesitaba localizar
un bao.
Cuando estaba por irse, los cnticos cesaron abruptamente y la vieja mujer la
mir.
No quise interrumpir dijo Cotten, retrocediendo.
Los participantes se incorporaron y se movieron hacia los lados, abriendo un
camino hacia el frente.

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La sacerdotisa se aproxim, levantando su mano huesuda hasta que uno de sus
dedos apunt a Cotten.
La reportera se congel, sintindose traspasada. Rodeadas por el humo de cientos
de velas, la sacerdotisa se le acerc tanto que sus cuerpos casi se tocaban.
El pandero reinici su leve ritmo. Como insectos zumbadores, la congregacin
reanud los cnticos, sus miradas fijas en Cotten y en la sacerdotisa.
A Cotten le ardan los ojos por el humo. La sacerdotisa se inclin hacia delante, y
sus labios rozaron el odo de Cotten. La reportera se esforz por escuchar a la anciana
por encima del ruido.
Qu? dijo, tratando de entender la frgil voz en el denso acento isleo.
La mujer volvi a susurrar, pero en otro idioma.
Geh el crip ds adgt quasb.
De repente, los ojos de Cotten se desorbitaron y levant bruscamente la cabeza,
cubrindose la boca con una mano. Mir incrdula a la anciana, que regresaba a su
puesto ante el altar.
Qu me ha dicho?

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South Beach

L a vieja sacerdotisa no contest. En vez de eso, cerr los ojos y pareci volver a
su meditacin.
Ay, Dios mo, esto no puede ser! murmur Cotten, retrocediendo hacia la
puerta.
Como pudo, se abri camino por entre los clientes y personal del restaurante hasta
que volvi a salir a la calle. Ahogando un grito, corri hacia la calle Ocho y el sonido
de la estruendosa banda callejera.
Como si nadara contra corriente, pas trabajosamente entre la masa de cuerpos
danzantes y trasnochadores a lo largo de la acera hasta que lleg al antro. La escena
entera pareca querer tragrsela cuando trat de recordar dnde haban aparcado su
coche alquilado. Entonces escuch una voz familiar.
Cotten? Vanessa emergi por la puerta del antro y corri al lado de su
amiga. Qu tienes, querida? Ests bien?
Cotten mir a su amiga como si fuera una desconocida. El mundo daba vueltas a
su alrededor.
Qu pasa? pregunt Vanessa.
Scame de aqu, Nessi, por favor. Scame de aqu!

* * *

Cotten entorn los ojos para protegerlos del brillante amanecer, con los pies rozando
el suave oleaje de la orilla de la playa detrs del apartamento de Vanessa en South
Beach. Los rayos del sol resplandecan en el agua como iridiscentes filamentos
enjoyados. El toque del aire matinal le sentaba bien a su piel. Mordisque
nerviosamente la ua del pulgar mientras miraba a travs de sus lentes oscuras hacia
un barco de carga que cruzaba el horizonte. Una ojeada al espejo a primera hora de la
maana le haba revelado que sus ojos estaban rojos e inflamados de llorar.
Mira esto dijo Vanessa, levantando una concha en forma de media ala de
ngel y examinndola con cuidado. Slo puedes encontrar la mitad de la concha
enterrada en la playa. Sabes por qu?
No. Pero vas a decrmelo, no?
Vanessa esboz una sonrisa traviesa.
Las alas de ngel no tienen ligamentos que las unan. Se entierran
apretadamente en la arena y cuentan con ella y con estos pequeos msculos
abductores para mantenerse cerradas.
Cmo sabes esas cosas? pregunt Cotten.
Yo sala con una biloga marina.
S, la recuerdo bien. No se fue a trabajar a Sea World en Orlando?

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Vanessa asinti.
Nessi, con respecto a lo que pas anoche. Te cont lo que dijo la anciana. Fue
lo mismo que me dijo Archer al darme la caja. Acerca de que yo era la nica que
poda detener algo. Cotten se llev una mano a los labios temblorosos y luch por
contener las lgrimas. Pero no fue lo que dijeron, Nessi, sino cmo lo dijeron.
Como una amenaza?
No dijo Cotten. Recuerdas que te cont que tuve una hermana gemela
que muri al nacer?
Vanessa pens por un momento.
S, la llamabas Motnees.
Exacto. Y te acuerdas que te dije que cuando yo era chica poda verla y
hablarle en nuestro lenguaje inventado y secreto?
S, lo recuerdo muy bien; pero dijiste que ella no era real, que era slo una
compaera de juegos imaginaria.
Dije que la haba inventado porque no quera que te burlaras de m. Pero s creo
que era real. Muy real.
Cotten, ella muri. As que tuviste que inventar todo eso Vanessa se recogi
el cabello hacia un lado. Y qu tiene que ver eso con la anciana de anoche? O
con el tipo de Irak?
Cotten se quit las gafas de sol y mir a los ojos de su amiga.
La vieja y Archer hablaron en el mismo lenguaje que Motnees y yo
utilizbamos. Nadie conoce ese lenguaje. Nadie! Incluso me sorprende que despus
de todo este tiempo haya vuelto a aparecer en mi vida.
La boca de Vanessa se abri ligeramente como si fuera a decir algo, pero antes de
que pudiera hacerlo, Cotten aadi:
Supongamos que Motnees realmente fuera producto de mi imaginacin.
Supongamos tambin que invent nuestro lenguaje secreto y fing que hablaba con
ella. Slo son cosas de nios, verdad? Entonces, cmo puede conocerlo alguien
ms?
Volviendo a ponerse las gafas, Cotten mir hacia el ocano. Permanecieron en
silencio durante un rato, de pie en la arena contemplando el mar.
Finalmente, Vanessa dijo:
Tengo que decirte que esta es la cosa ms ttrica que he escuchado y lanz al
agua el ala de ngel.
Qu significado puede tener? Cotten observ a algunos pececillos que, en
su eterna bsqueda de comida, rodeaban el sitio donde la concha haba cado.
Ests absolutamente segura de que eran las mismas palabras que dijo el
hombre en la tumba, cripta o lo que sea?
No puedo equivocarme: Geh el crip. Significa t eres la nica. Eso fue lo
que dijo Archer. Primero dijo que yo tena que detener el sol, o el amanecer, o algo
as. Anoche, la sacerdotisa dijo: Geh el crip ds adgt quasb: T eres la nica que

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puede detenerlo. No, en realidad es algo mucho ms fuerte que detener; es ms
bien destruir.
Destruir?
Primero lo murmur en ingls. Era difcil orla, pero era lo que Archer haba
dicho. Soy la nica que puede detener el sol y otra cosa. No escuch bien el final. Su
voz se desvaneci. Pero despus me habl en mi lenguaje secreto. Dijo: T eres la
nica que puede destruirlo.
Cotten, tienes que admitir que todo eso de hablar con tu hermana muerta es
algo siniestro y enfermizo.
Cotten le lanz una mirada cargada de frialdad.
Lo siento dijo Vanessa, y pas un brazo alrededor de los hombros de su
amiga. Se dieron vuelta y comenzaron a caminar. Muy bien, pensemos. Dos
personas distintas, en ocasiones diferentes, te dicen que eres la nica que puede
detener algo. Evitar que el sol se eleve o que llegue el amanecer. Y ambos lo dicen en
un lenguaje inventado que usabas para comunicarte con tu difunta hermana gemela
cuando eras pequea. Olvidemos por un momento lo extrao que es todo esto
Vanessa seal con un gesto hacia el horizonte. Ah est el sol, y est
amaneciendo. Cmo puedes evitar que eso suceda? No tiene sentido. En ningn
idioma.
Necesito hablar con alguien.
Tu amigo el sacerdote?
Trat de llamarle otra vez, pero slo me responde su mquina. Quiz ni
siquiera ha regresado de Roma. No s qu ms hacer.
Vanessa dej caer el brazo.
Cotten, no vayas a morderme; pero qu tal si slo pensaste que eso fue lo que
escuchaste? Dijiste que su voz era realmente dbil y que tuviste que esforzarte para
entenderla.
La expresin de Cotten se suaviz, y suspir.
Creo que haba bebido mucho dijo, como una forma de conciliacin. Sin
embargo, no le haba contado a Vanessa, ni a nadie ms, toda la historia con respecto
a su gemela. Por qu Motnees ya no vena a ella, por qu ya no hablaban.
Cotten camin a lo largo de la lnea del oleaje, con Vanessa detrs de ella.
Algunas gallinetas brincaban cruzndose en su camino, picoteando en busca de
manjares ocultos en la arena.
Volar a Nassau por la maana para mi sesin fotogrfica dijo Vanessa.
As que el piso es tuyo por un par de das. Estrate en la playa, reljate y olvida todo
lo que ha pasado. Lee una novela ertica, toma el sol, coquetea con los chicos en la
playa; es posible que algunos de ellos sean heterosexuales. Diablos, acustate con
alguien!
Cotten solt una risita. Thornton era el nico con quien haba tenido sexo en el
ltimo ao. Ella nunca haba podido encajar en el escenario del sexo casual. Mir el

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amanecer.
Nada tiene sentido dijo. El sol, el maldito amanecer Cotten pate el
agua. Al diablo con todo!
sa es mi chica! Vanessa tom a Cotten de la mano. Ven, vamos a
desayunar.

* * *

Cotten estaba en el balcn, observando cmo Vanessa cruzaba el aparcamiento hacia


su auto. La modelo se volvi y salud antes de abordar su descapotable y dirigirse
hacia la carretera. Cotten mir hacia la playa, que estaba llenndose rpidamente de
adoradores del sol, antes de meterse en el apartamento. Record el primer da en la
universidad, cuando conoci a su compaera de cuarto, la increblemente bella chica
latina de Miami. Cotten iba para periodismo y Vanessa para artes dramticas.
Tres cosas que Cotten descubri con respecto a Vanessa ese primer ao fueron su
lealtad hacia sus amigos, su generoso corazn y su maravillosa habilidad para rer
cuando las cosas se ponan muy difciles. Despus de todos esos aos, aquellas
cualidades seguan siendo lo que ms amaba de su amiga. Cuando Vanessa le confes
su preferencia sexual, esto no tuvo ninguna importancia para Cotten. Se juraron que
eso nunca estorbara su amistad. A lo largo de esos aos universitarios, estuvieron
ms unidas que si fueran hermanas: confiando, creyendo y aconsejndose una a la
otra a travs de rupturas amorosas, finales paralizantes e incontables estallidos de
inseguridad en ellas mismas.
Cotten se tir en la cama. Buen Dios, cmo lo haca esa chica para mantener ese
ritmo? Era la maana del domingo, despus de una enorme juerga en la noche del
sbado. Cotten estaba descompuesta y exhausta, y Nessi se haba ido al trabajo fresca
como una lechuga. Y lucira estupenda maana, tambin, cuando abordara el avin
hacia las Bahamas. Posea una impresionante reserva de energa.
Cotten gimi, estrech una almohada contra su pecho y bostez. Se qued tendida
durante diez minutos ms, con imgenes de Irak, los ojos de los nios, los ojos de
Thornton, los ojos de John, las velas y su reflejo en los ojos de la anciana dando
vueltas en su cabeza.
Tienes que superarlo! se dijo, volvindose hacia un costado. Trat de
dormir, pero le result imposible. Finalmente, se levant.
Sacando la agenda de su bolsa, pas las pginas de las direcciones antes de tomar
el telfono y marcar. Tres tonos despus, hubo respuesta.
Investigaciones Ruby.
Hola, to Gus!
Vaya, vaya dijo Gus Ruby. Me sorprende que mi sobrina favorita todava
se digne llamarnos a nosotros, humildes peones, despus de codearse con el Papa y
todo.

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Antes que nada, to Gus, no me code con el Papa. l estaba ocupado haciendo
lo que sea que hacen los papas. Y segundo, nunca te considerara un humilde pen.
Eres uno de los peones de ms alto rango que conozco.
Bueno, ya me siento mejor.
Oye, por qu contestas el telfono de tu casa como Investigaciones Ruby?
Cancel la porquera de servicio contestador, as que direccion mis llamadas
de fin de semana a esta lnea. Tengo mucho trabajo los sbados y domingos, gracias a
las noches de viernes y sbado. Pero cuntame, qu se siente al ser reconocida por
todo el pas?
Cuando vea mi retrato en la portada de The National Enquirer junto a un titular
que diga: Beb ciego criado por una colonia de gusanos, sabr que en verdad lo
logr.
La risa ronca y profunda de Gus Ruby hizo vibrar la lnea telefnica.
Tienes un gran sentido del humor, pequea.
Hubo una larga pausa antes de que Cotten dijera:
To, s que ests muy ocupado estos das, pero necesito un favor, si puedes
hacrmelo.
De qu se trata?
De Robert Wingate. Has odo algo sobre l?
Bueno, un poco, algo en 60 Minutos y en otros programas de noticias. Es el
nuevo candidato, no?
Pronto escuchars muchas cosas sobre l, te lo aseguro. Nadie sabe mucho de
Wingate, aparte de que es un acaudalado hombre de negocios que ha decidido
intentar el camino de la poltica. Casi brot de la nada un da. De hecho, todos los
medios tenemos que hacer reportajes acerca de l. Pero a m se me ocurri que mi
informacin podra tener ese pequeo giro que t siempre descubres. Puedes
investigar sus antecedentes ocultos? Sus finanzas, negocios, relaciones sociales,
empleos? Quiz seguirlo un poco y ver qu le impacienta o lo desequilibra? Puedes
destinar a alguien? El canal cubrir los honorarios y los gastos, como siempre.
Dnde va a estar l?
Por ahora est en Miami, su ciudad natal. Yo tambin estoy aqu.
En Miami? Aqu est nevando. Pero claro que ir! Har yo mismo el trabajo.
Cualquier cosa con tal de salirme de este congelador de carnes. Cunto tiempo vas a
estar ah?
El resto de la semana.
Te alojas con tu amiga otra vez?
S, en el apartamento de Vanessa.
Dios mo, esa mujer es tan caliente como un Especial Sbado Noche que
haya sido repetido seis veces.
To, Gus, alguna vez te dije que Vanessa es lesbiana?
Cuando yo tena tu edad, pequea, era un tiranosaurio sexual. Podra

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devolverla al camino correcto en una sola noche.
Debo recordarte lo que les ocurri a los dinosaurios?
La lnea telefnica vibr nuevamente con la estruendosa risa de Gus Ruby.
Bueno, dile que estoy en camino, y que es mejor que se prepare.
Se lo advertir.
Cuando la risa finalmente ces, Gus dijo:
Muy bien, comenzar a escarbar en este asunto de Wingate. Quedemos en
vernos a media semana. Para entonces debo tener ya algn material preliminar. Te
llamar.
Suena perfecto. Te quiero, y te ver ah, espera!, hay otra cosa Cotten
alcanz su bolsito de lentejuelas y sac la tarjeta.

* * *

Aquel trinar provena del interior de su bolsa de playa. Cotten estaba tendida en una
gran toalla, con el sol del sur de Florida calentando su cuerpo enfundado en un
pequeo bikini. Hizo a un lado su novela y sac el mvil.
Hola?
Hola. Estoy en Washington la voz de Thornton era baja, como si no estuviera
solo y no quisiera que nadie lo oyera. Cundo vuelves?
Nunca.
Cotten, tenemos que hablar.
Ya estamos hablando.
Podra volar a Miami y estar ah esta noche.
No.
Por qu no?
Por las mismas razones que te he dado las ltimas cien veces, Thornton; a
menos que tengas algo realmente importante que decirme, disclpame; tengo que
irme.
Qu es tan urgente como para que me cuelgues?
Estoy tratando de averiguar cmo evitar que salga el sol. Qu?
Es una larga historia Cotten respir profundamente. En verdad tengo que
irme. Saluda de mi parte a Cheryl.
No cuelgues! No todava Muy bien, hablemos slo de trabajo de ahora en
adelante.
Cotten levant su dedo del botn que serva para colgar la llamada.
Contina dijo secamente. Era una profesional, poda hacer esto: slo
negocios. Y realmente quera contarle a Thomton algo del asunto Wingate. El hombre
tena un sexto sentido para las noticias.
Me dijo Ted que habas cubierto la cena de Wingate. Cmo te fue?
Interesante. El tipo es encantador, sofisticado y evidentemente muy rico.

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Alquil uno de los locales pblicos ms caros de Miami, y el servicio fue de primera
clase.
Qu dijo?
El discurso fue sobre los valores familiares, proteger a los nios, alta fibra
moral; bla, bla, bla, todo el rollo de siempre.
Esto es todo?
Le ped una entrevista, pero no le he dado seguimiento a eso todava.
Suena como un viaje desperdiciado.
Al parecer, t no sabes que yo no estoy aqu slo por Wingate, Thornton. Estoy
de vacaciones se cambi el mvil de odo. Pero hay algo ms. Justo antes de
pronunciar su discurso, Wingate abandon la cena para tener una reunin secreta con
un personaje que no estaba invitado. Creo que se trataba de un enviado entregando un
mensaje. Habl con Wingate y luego le dio una tarjeta. El candidato perfecto perdi
los estribos. Se enoj muchsimo, agit un dedo en la cara del sujeto y a continuacin
le tir la tarjeta.
Sabes quin era?
No, pero pude recuperar la tarjeta que dejaron tirada. Slo contena un nombre
y un mensaje garabateado que dice: Llmame de inmediato.
Cul es el nombre?
Ben Gearhart.

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Crandon Park

L as percusiones de la msica rap retumbaban a travs de las palmeras y las


sombrillas de playa, surgiendo de un radiocasete porttil. Dos adolescentes
estaban sentados en una mesa de hormign, tomando bebidas enlatadas. Sus cabezas
seguan el ritmo de una emisora de radio de Miami.
Gus Ruby desvi la mirada hacia ellos y alz los anteojos. Demasiado jvenes
para estar tomando cerveza, pens. De pinta, sin duda. Mir a travs del parabrisas de
su Grand Marquis alquilado, desde detrs de un grupo de palmeras cocoteras. Haba
una docena de autos en el estacionamiento de Crandon Park, en cayo Vizcano, a dos
kilmetros de Miami, cruzando la avenida Rickenbacker. Una brisa constante soplaba
desde el ocano, que estaba a cien metros de distancia, trayendo el sonido del oleaje
mezclado con la msica.
La humedad atacaba despiadadamente su enorme humanidad, y el cuerpo de
Ruby sudaba profusamente. Se limpi la frente con una toalla de papel que cort de
un rollo que siempre llevaba en el asiento de al lado, extraando ya el fro de Nueva
York. Una vez ms, supo por qu nunca haba emigrado al sur de Florida. Su masa
corporal no poda sobrevivir en la humedad, ni siquiera en enero. El verano sera
insoportable.
Ruby se haba valido del velero para montar una pequea vdeo cmara digital en
el tablero, y miraba de cuando en cuando el diminuto monitor que haba colocado en
el suelo frente al asiento del copiloto. Ya haba grabado unos diez minutos de Robert
Wingate, quien apareca con la gorra echada sobre la frente, gafas de sol y una
chaqueta impermeable con el cuello subido, sentado a solas en una mesa que estaba a
unos veinte metros de distancia de la que ocupaban los adolescentes. Sobre la mesa
haba un portafolios negro. Wingate observaba el agua color turquesa del Atlntico.
Ruby haba seguido a Wingate desde que el candidato abandonara su propiedad
en Star Island y condujera su Turbo 911 por la avenida MacArthur, al sur hacia el
Vizcano Boulevard, y finalmente a travs de la Rickenbacker hasta cayo Vizcano.
Con el respaldo de los veintitrs aos que haba trabajado para la Interpol, y otros
diez manejando su propia firma de seguridad privada, Gus Ruby era un maestro
cuando se trataba de semejantes misiones encubiertas. Aunque necesitaba un coche
grande para acomodar su robusto cuerpo, siempre alquilaba uno de color blanco.
Realmente no le gustaba ese color, le irritaba, pero era el color adecuado para un
trabajo de investigacin. En esta ocasin haba elegido un Grand Marquis con
ventanas polarizadas porque el sur de Florida herva de coches as, era una marca
favorita entre los jubilados.
Cuando estaba a punto de encender un cigarrillo, Ruby not que uno de los
adolescentes apagaba la msica, saltaba al suelo desde la mesa y caminaba hacia
Wingate. El otro muchacho lo sigui.
Pandilleros pens. La cintura de sus pantalones se deslizaba mostrando la

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goma de su ropa interior, y al menos un kilo y medio de cadenas, chapadas en oro o
pintadas de dorado, les colgaban del cuello, derramndose sobre el frente de sus
ajustadas camisetas de muchachos rudos. Ruby sinti una oleada de rechazo por el
ridculo atuendo y las actitudes de aquellos muchachos. El que iba al frente llevaba
un pauelo negro alrededor de la frente, que contrastaba con su piel pastosa y sus
esculidos bigotes. Ni siquiera tiene la edad suficiente para que le salga una barba
decente, pens Ruby. El otro muchacho luca copiosos y apretados rizos en forma de
rastas, piel de color cola de rata y cejas y labios muy gruesos. Ambos caminaban
bambolendose.
La pistola Glock de Ruby estaba en el asiento de al lado. Wingate an no tena
proteccin del servicio secreto porque todava no se haba hecho el anuncio oficial de
su candidatura. Un tipo como Wingate, solo y conduciendo un deportivo de ciento
veinte mil dlares, era una abierta invitacin a los problemas.
Los muchachos se detuvieron frente a Wingate, y Ruby coloc el arma en su
regazo, por si acaso. Permitira un robo, incluso un asalto tampoco mereca revelar su
presencia. Pero no poda dejar que nada ms grave le pasara a Wingate.
Ruby sostuvo los anteojos con firmeza frente a sus ojos y encendi el micrfono
direccional. Un pequeo audfono estaba conectado a un cable amplificador de
sonido que haba pasado por el quicio de la puerta y enredado en la antena, con un
minsculo micrfono en la punta.
Qu quieren? pregunt Wingate.
Tienes algo para nosotros? dijo el del pauelo en la cabeza.
Cmo qu?
Como una donacin para el Club de los Amigos dijo el de las rastas,
hendiendo el aire con sus dedos como si fuera un gnster de pelcula. Sus rizos,
semejantes a cuerdas fuertemente apretadas, se mecan hacia delante y hacia atrs.
Wingate les entreg el portafolios.
Me das un recibo? Para mi declaracin de impuestos, claro.
brelo dijo el de las rastas, dndole el maletn al otro.
Ruby escuch el chasquido de las cerraduras.
Qu carajos es esto? dijo el del pauelo, devolvindole bruscamente el
portafolios a Wingate, mientras los pedazos de papel blanco, del tamao de billetes,
salieron y flotaron en el aire.
Jdete, hombre! dijo el de las rastas, sentndose en cuclillas y sacudiendo el
portafolios. El resto de los papeles recortados se desparram por el suelo.
Una sonrisa custica form una grieta en la cara de Wingate.
Dile a tu jefe que no voy a hacer ninguna donacin a su club. Especialmente a
alguien que no tiene pelotas para venir en persona. Manda a los nios a hacer el
trabajo sucio.
El muchacho se puso en pie y acerc el ndice a la nariz de Wingate.
Vas a arrepentirte de esto, imbcil! l no est jugando.

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Tienes razn dijo Wingate. Nadie quiere jugar. Y dile que yo dije que se
jodiera se desliz de la mesa, dio la espalda a los muchachos y camin hacia el
estacionamiento.
Ruby amartill la Glock, esperando a ver si alguno de los chicos sacaba un arma.
Jdete t! grit el de las rastas.
S, jdete! dijo el del pauelo dndole una patada al maletn.
Ruby arque las cejas. Ms de una persona estara interesada en esa cinta.

* * *

Gus Ruby apret el botn de pausa, congelando la imagen de Robert Wingate


caminando hacia su Porsche.
Cotten se puso de pie y fue a la ventana que daba a la playa, en el apartamento de
Vanessa.
Est claro que lo estn chantajeando dijo, de espaldas a su to. Pero por
qu? Contempl una formacin de pelcanos que patrullaba por encima de la playa.
Aqu tenemos a un tipo que aspira a la presidencia y est siendo presionado por
un par de delincuentes aficionados. Esto lleva la palabra escndalo escrita en letras
rojas Gus Ruby se reclin en el sof. Una flama brot de su encendedor cuando
encendi un Camel.
Cotten bebi un sorbo de su vodka. Los cubitos tintinearon.
Quiz pens que si se portaba con rudeza los asustara y dejaran de molestarle
dijo Cotten volvindose hacia su to. Qu hicieron los chicos despus de que
Wingate se fue?
Uno de ellos hizo una llamada por el mvil Gus hizo avanzar la cinta.
Mira y escucha.
Cotten volvi a sentarse en el sof para observar.
El del pauelo deca al telfono:
Trat de tomarnos el pelo. Hubo una pausa. El maletn estaba lleno de
papeles en blanco.
El otro le dijo:
Pregntale si todava nos va a pagar.
Nos va a pagar? el muchacho escuch, y despus asinti en direccin al
otro.
Y ahora qu hacemos?
Un avin que se acercaba al aeropuerto internacional de Miami ahog la
respuesta.
Finaliz la llamada. Los dos salieron de encuadre, y la pantalla qued a rayas.
El seor Wingate tiene un secreto dijo Cotten, terminndose el vodka.

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* * *

Cotten pens que poda tantear el terreno con una llamada telefnica antes de
enfrentarse a Wingate en persona.
Hola, soy Cotten Stone, de la SNN. Puedo hablar con el seor Wingate?
El seor Wingate no recibe llamadas de la prensa en su residencia particular
la voz femenina no se haba identificado.
Me disculpo por llamar al seor Wingate a su casa, pero tengo que hacerle
algunas preguntas importantes. Lo vi en el Vizcaya la otra noche, y l me dijo que le
llamara.
Hubo una larga pausa antes de que la mujer dijera:
Un momento, por favor.
Cotten esper; escuchaba unas voces ahogadas en el otro lado de la lnea.
Despus oy el chasquido indicador de que alguien levantaba un auricular y de otro
que era colgado.
Seorita Stone, qu amable de su parte a Wingate se le oa sociable y
complacido. Espero que disfrutara de nuestra pequea fiesta del sbado. Creo que
el Vizcaya es absolutamente impresionante. No le parece?
S, es hermoso. Quera agradecerle el habernos invitado. Todo estuvo delicioso.
Y gracias por atender a mi llamada.
Qu puedo hacer por la mujer que encontr la reliquia religiosa ms valiosa
del mundo?
Bueno, quisiera sentarme con usted y hacerle una entrevista a profundidad.
Estoy segura de que al pblico de la SNN le gustara mucho conocer su postura sobre
los importantes temas que afrontaremos el prximo ao electoral. Y como usted no ha
concedido todava ese honor a ningn canal o publicacin, me gustara ser la primera.
Y a m me gustara concedrselo. Pero debo decirle que mi secretario de prensa
es quien maneja esas cosas. Es algo en lo que yo no me involucro. Si lo desea, le har
saber que usted le llamar y que se asegure de programarla.
Uno de los temas que me gustara cubrir es su reciente viaje a Crandon Park.
Silencio.
Me temo que no s a qu se refiere dijo Wingate, al fin.
Ayer a las dos y media. Dos pandilleros, un portafolios lleno de papeles en
blanco Le dice algo eso?
Debe de estar equivocada, seorita Stone. Estuve toda la tarde en una reunin
poltica.
En el vdeo se ve que es usted. Y tambin se oye su voz.
Qu est haciendo, siguindome? Grabndome? Quin diablos se cree que
es?
Su voz cambi del tono agradable y confiado que ella haba escuchado al

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comienzo de la conversacin, adquiriendo de repente un tono spero.
Quin lo est chantajeando, seor Wingate?
Qu?
Entonces lo niega?
S. De qu va todo esto?
Slo estoy buscando la verdad. El pueblo estadounidense ya ha tenido
suficientes escndalos. Quiere saber de primera mano todo con respecto a sus
candidatos. El pueblo quiere tener un poltico honesto o, aunque no est totalmente
limpio, prefieren a alguien que sea directo y sincero desde el principio, que no oculte
nada; todo el mundo est harto de la simulacin y la falsedad. Sabe lo que dice la
gente? Dice, no me importa si fumaste marihuana en la universidad, no me importa
si tuviste una aventura extramarital, mientras lo pongas sobre la mesa para que yo lo
sepa y no me mientas. Esto podra trabajar a su favor. Quiz quiera usted hacer la
exclusiva y salir limpio.
No lo creo, seorita Stone. Y ya que ha hablado usted de chantaje Quin
est chantajeando ahora? Audiencia, eso es todo lo que a ustedes les interesa. No les
importa arruinar la vida de alguien con tal de obtener una noticia. No son otra cosa
que piraas voraces.
Usted tiene fama de ser amistoso con la prensa. Mire, si yo he descubierto esto,
alguien ms tambin lo har. As que lo mejor que puede hacer es soltarlo ahora.
Puedo darle la tribuna para hacerlo. Una especie de medida preventiva.
No hay razn para que yo me ponga a la defensiva. No he hecho nada de lo que
tenga que esconderme.
Cotten escuch una especie de silbido en su voz, aunque l haca esfuerzos por
sonar indiferente.
Pienso que el pblico lo ver de manera distinta. Vern que su estrella naciente
est empaada. No soltar la noticia si usted accede a darme la exclusiva. De otra
forma, tendr que trabajar con lo que tengo.
He tratado de ser amable, pero creo que usted se ha pasado de la raya. Diga a
sus amigos de la SNN que, en lo que a m respecta, su canal est vetado, me
entiende? Tiene alguna otra pregunta?
Slo una.
Cul?
Quin es Ben Gearhart?
Ya no hubo respuesta.

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Sin ataduras

C otten pregunt a Thornton Graham cuando termin el vdeo de Wingate en


Crandon Park:
Qu piensas? Estaban en la sala de juntas, en las oficinas centrales de la
SNN en Nueva York.
Pienso que pusiste el dedo en la llaga, especialmente cuando lo golpeaste con
esa referencia a Gearhart. Definitivamente, la reaccin de Wingate es un indicador.
Procura mantenerte cerca de l.
Yo? Es tu historia.
Estoy muy cargado con la situacin iraqu. Ted dijo que quiz estar
transmitiendo en directo desde all durante el fin de semana. Te dar todo lo que
tengo de Wingate, y le sugerir a Ted que t te hagas cargo.
Crees que estoy preparada? dijo Cotten.
Acabas de convertirte en una estrella. Aprovecha el momento mostrando esa
hermosa cara frente a la cmara. sa es la clave.
l roz el labio inferior de Cotten con el pulgar, pero ella descubri que no
reaccionaba a su contacto como lo hubiera hecho un mes o incluso unas semanas
atrs.
Ests tratando de sentirte mejor? pregunt. Tirndole un mendrugo a la
pobre pequea Cotten para hacerla feliz?
Te consideras una reportera de primera lnea?
S.
Bueno, creo que ambos lo somos. Tal como yo lo veo, podemos ayudarnos.
Te dir qu es lo que no quiero. Si esta historia revienta y yo sigo con ella, no
quiero verte con alas y con esa expresin de soy un mrtir pegada en la cara. Esa
que dice: Qu magnfico sacrificio est haciendo el gran hombre por la pobre e
insignificante reportera novata.
No es sa mi intencin, Cotten. Mira, te estoy diciendo que estoy sobrecargado
de trabajo, y que t ya ests encima de esto. Pero si vas a comportarte como una
maldita necia, entonces le pedir a Ted que se lo d a otro.
Cotten se cruz de brazos:
Ests seguro que slo se trata de eso? Sin ataduras?
Thornton se pas los dedos por el cabello.
Mierda, por qu siempre ests analizndolo todo tan a fondo? A veces slo se
necesita brincar sobre el caballo y disfrutar del paseo. Por el amor de Dios, no
puedes dejarme hacer algo bueno por ti sin tocarme las pelotas? se inclin hacia
ella. Sin ataduras. Lo juro. Eso es lo que quieres, o no?
Bueno, as lo acepto dijo ella intentando creerle con todas sus fuerzas.

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* * *

Cotten estaba en su apartamento viendo el noticiario de la noche por la televisin.


Thornton se vea muy bien, como siempre, mientras informaba de los ltimos
acontecimientos sobre la concentracin militar de los aliados en Oriente Medio.
Necesitaba llamar a Gus y hacerle saber que ella era ahora la reportera principal en la
investigacin Wingate. Cuando se estiraba para alcanzar el telfono, ste son,
sobresaltndola.
Diga?
Cotten, soy John. Acabo de regresar de Roma.
Ella se acomod en la esquina del sof y puso un almohadn en su regazo.
Me agrada or tu voz. Cmo te fue el vuelo?
Estoy tratando de adaptarme a la diferencia de horario.
La charla intrascendente la puso nerviosa. Quera decirle que lo haba echado de
menos, pero se contuvo.
S, a veces cuesta unos das recuperarse dijo.
Cotten
S?
Estaba pensando en que tal vez pudiramos reunimos, ponemos al da de lo que
ha pasado.
Me encantara. Tengo algunas cosas interesantes que contarte Cotten cerr
los ojos y, de pronto, estaba de regreso en la Pequea Habana, con la anciana
susurrndole al odo.
De verdad? Qu?
Prefiero no decrtelo por telfono dese que John estuviera ah, a su lado, en
este momento.
Ests bien? pregunt l.
John, ya s que el cliz est a miles de kilmetros de distancia y fuera de mi
vida, pero sucedi algo hace unos das. Todava estoy un poco impresionada.
Qu tal si comemos maana? Yo podra ir a la ciudad y encontrarme contigo.
S, espera Cotten pens un momento. No puedo. Tengo programada una
comida de trabajo con mi editor de noticias.
Hubo una pausa.
Bueno, pues en la primera oportunidad que tengas
S, en la primera oportunidad.
Bien Cudate.
T tambin.
Cotten inici el gesto de colgar, pero apret los ojos con la esperanza de que l no
hubiera colgado todava.
Sigues ah? pregunt.

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S.
Qu tal esta noche? S que es muy poco tiempo, pero
Esta noche ser perfecto. Tomar el tren y estar ah en pocas horas.
Ninguno dijo palabra por un momento. Cotten reclin su cabeza en el respaldo
del silln, mirando al techo.
Adnde te gustara ir? pregunt l.
No importa. Escoge t el lugar.
Dame tu direccin.
Ella le dio las seas para llegar a su casa.
Pronto estar ah prometi l antes de colgar.
Cotten se estir en el sof cuan larga era y se puso el almohadn sobre la cara.
Tena miedo de estar enamorndose del sacerdote.

* * *

Quieres pasar antes y tomar una copa? pregunt Cotten. Los sacerdotes
beben?
Muy chistosa dijo John, sonrindole mientras ella lo invitaba a pasar.
No se ver demasiado como una cita, o s?, digo, si tomamos una copa
antes de irnos a cenar.
Una copa estar perfecto dijo l, quitndose el abrigo.
Cotten se dirigi a la cocina.
Sintate, reljate y te dir cules son tus opciones abri la puerta de un
anaquel y sac una botella de limonada Mikes Hard, una botella a medias de ron
Captain Morgan y una botella rectangular de wishky Ballantines, nombrndolos
conforme los pona en la barra de la cocina. Tambin tengo Absolut dijo
abriendo el refrigerador. Qu quieres?
El Ballantines estar bien. Con agua y hielo.
Mi padre beba whisky en las fiestas dijo mientras serva el whisky en un
vaso Od Fashion, aadiendo un poco de agua embotellada. La mayor parte del
tiempo slo beba cerveza, pero en ocasiones especiales sacaba el escocs.
Sirvi para ella un Absolut con hielo.
Aqu tienes dijo, entregndole su bebida a John. Sentndose en la silla
frente al sof, se inclin hacia delante y desliz un posavasos a travs de la mesita de
servicio hacia l. Era bueno volverlo a ver en ropa de calle: una camisa beige y una
corbata de seda, cuyo fondo era de un color champaa brillante, con pequeos
dibujos geomtricos en tonos ocre. Una chaqueta deportiva color caf combinaba con
sus pantalones. Podra haber salido de las pginas de esas revistas de moda masculina
para la clase media.
l dio un sorbo a su bebida.
Te veo estupendamente bien.

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Estaba pensando exactamente lo mismo de ti. Roma te ha sentado bien.
Hice una reserva en la Taberna del Green dijo l.
Perfecto. Lo haremos a la americana.
No, no. No esta vez. Yo te invito a cenar.
Entonces la prxima va por mi cuenta.
Ya veremos John bebi otro sorbo. Me dijiste por telfono que todava
quedaban cosas pendientes acerca del Grial. Por qu?
Cotten se llev a los labios el vaso con vodka. Le encantaba tomarlo directo del
refrigerador, se volva de helado a clido y aterciopelado en la garganta.
Estuve en Miami trabajando, y de vacaciones. Una noche, mi amiga y yo
fuimos a un festival callejero cubano. La historia es un poco larga, pero de alguna
manera termin sola en una extraa ceremonia religiosa o ritual: vud, santera, algo
por el estilo. Antes de que pudiera irme, una mujer vieja, una especie de sacerdotisa
que conduca el ritual, me dijo las mismas palabras que Archer me dijera en la tumba
en Irak slo de pensar en ello se le erizaran los cabellos de la nuca.
l se reclin, como pensando.
Esto es demasiado extrao.
Cmo cualquiera de ellos pudo? Qu significa?
John neg con la cabeza.
Realmente no lo s. Aparte de una asombrosa coincidencia, no tiene mucho
sentido dijo jugando nerviosamente con el lbulo de la oreja.
Todo esto comenz cuando Archer me dio el Grial y me dijo que yo era la
nica persona que poda detener el amanecer, y ahora una siniestra bruja negra ha
dicho exactamente las mismas palabras bebi un gran trago de su vodka sueco.
Bueno, lo que puede tranquilizarte es que ya no tienes el cliz. Est a medio
planeta de distancia, y literalmente todo el mundo sabe que lo entregaste.
Cotten retorci su cabello formando una gruesa trenza mientras deca:
Pues s, debera tranquilizarme, pero no es as. De algn modo tengo la
sensacin de que esto no ha terminado todava. Y no s siquiera qu es.
No te culpo por sentirte preocupada. Uno podra pensar que aqu hay cierto tipo
de mensaje, pero no tengo la menor idea de cul es.
Ella sonri.
Por lo menos no me has preguntado si estaba segura de lo que dijo la mujer. S,
haba bebido, pero, John, la escuch perfectamente. S, haba mucho ruido, pero no lo
estoy inventando, ni tampoco me lo imagin. T me crees, verdad?
John coloc en la mesita su bebida a medio terminar.
Te dir lo que haremos. Tomaremos un taxi y de camino al restaurante me
contars qu ms pas. Quiz algo encaje en su lugar.
Cotten se alis la falda sobre las rodillas. Tendra que revelarle todo acerca de
Motnees, cosas que jams le haba dicho a nadie, ni siquiera a su madre.
John se oblig a decir, por fin: hay algo ms que debo decirte.

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El lenguaje de las gemelas

J ohn termin su escocs mientras Cotten contaba su historia. Espero que tengas
la mente abierta dijo ella con un aire de seriedad, porque si tienes la ms
remota sospecha de que estoy loca, esto la confirmar vaci su vaso de Absolut.
Bueno, all vamos: Nac con una gemela, una gemela idntica. Por fortuna yo estaba
sana, pero mi hermana no tuvo la misma suerte. Tena un defecto cardaco y muri
inmediatamente despus de nacer. A medida que fui creciendo, uno de mis primeros
recuerdos era el de una compaera de juegos imaginaria, una nia. Era invisible para
todos, pero tan real para m como lo eres t en este momento. Por las noches,
especialmente cuando yo tena miedo, entraba por mi ventana y revoloteaba en una
esquina de mi cuarto cerca del techo, y yo me senta a salvo. Jugbamos juntas casi
todos los das. Yo trat de explicarle a mis padres que ella era real, pero mi madre me
ignor. Pap a veces me segua la corriente, pretendiendo que me crea. Pero nadie
me tomaba en serio. Ella me dijo que era mi hermana gemela. Yo la llamaba
Motnees, aunque se no era el nombre de mi gemela. Era slo parte del mismo
lenguaje que usbamos para comunicarnos.
Cotten estudi el rostro de John. Viendo lo que le pareci un sincero inters,
prosigui:
Motnees y yo tenamos un lenguaje propio. No era algo en lo que yo pensara
mucho; estuvo ah desde el principio, como un segundo lenguaje con el cual nac. Mi
madre pensaba que era un galimatas, y lo llamaba en broma el lenguaje de las
gemelas, porque yo insista en que Motnees era mi hermana muerta. De hecho, se
asombr de que yo supiera que haba tenido una hermana gemela. Juraba que nunca
me lo haba dicho. Crea que yo era demasiado pequea para entenderlo. He ledo
artculos sobre el lenguaje de los gemelos, idioglosia es su nombre cientfico.
Realmente existe. Es el lenguaje que los gemelos inventan a veces para comunicarse
entre s incluso antes de hablar el idioma de quienes les rodean. Has odo algo sobre
eso?
Claro. Est muy bien documentado.
Cuando yo tena como cuatro aos, me puse enferma. Comenz con dolor de
odos, y mi madre me dio aspirina para aliviarme. Pero era ms que un dolor de
odos. Era influenza. Mejor, pero dos semanas ms tarde volv a enfermar
violentamente. Cuando el doctor me examin, descubri que el hgado y el bazo
estaban hinchados. Le pregunt a mam si me haba dado aspirina cuando haba
tenido la influenza. Cuando ella respondi que s, el mdico sospech que yo tena el
sndrome de Reye. Hizo que me llevaran derecha al hospital, a urgencias peditricas.
Despus supimos que en el caso de la enfermedad de Reye cada minuto cuenta,
que se empeora rpidamente. As que cuando llegu al hospital me sacaron sangre,
me canalizaron y me pusieron en un cuarto privado. En un par de horas nos
enteramos de que no era Reye. Mejor lo bastante para irme a casa, pero los

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siguientes meses tuve sntomas preocupantes. El bazo permaneci hinchado, y las
pruebas indicaban que yo segua estando enferma, pero los mdicos no saban de qu.
Una tarde fui en mi triciclo al buzn con mi madre. Mientras ella sacaba la
correspondencia, yo me intern en la calle. Una camioneta tuvo que virar para
evitarme. Mam oy el chirrido de las ruedas, me alz y me dio un manotazo en el
muslo. Estaba asustada, y me dijo que nunca volviera a apartarme de ella en la calle.
Esa noche, cuando me cambi para acostarme, vio unas ampollas rojas, de sangre, en
mi pierna. Sangre en la superficie de la piel. Y tenan la forma de su mano.
A la maana siguiente me llev de nuevo al mdico, y l le pregunt si me haba
pegado muy fuerte. Mam respondi que lo bastante como para que yo recordara que
no deba salir a la calzada, pero no tanto como para dejarme esas marcas. El mdico
me examin y mi madre estaba segura que estaba tratando de averiguar si yo haba
sido maltratada, pero por supuesto que no lo haba sido. Entonces, como una semana
despus, mam me estaba baando y esta vez vio cmo las ampollas de sangre se
formaban bajo mis axilas, extendindose hacia la espalda. Llam a pap para que las
viera. l le dijo que yo haba estado jugando aquella tarde y que l me haba alzado
por debajo de los brazos y me haba dado vueltas. Las ampollas eran de sus manos.
Pap estaba tan impresionado con la idea de que poda haberme lastimado, que llor.
Cotten se aclar la garganta, atragantndose ante aquel terrible recuerdo.
Al da siguiente fuimos al mdico otra vez. Nos mand a Bowling Green para
ver a unos especialistas, quienes decidieron que exista la posibilidad de linfoma o de
leucemia. Me programaron para una biopsia de los ganglios linfticos y de la mdula
espinal. Por fortuna yo era demasiado joven para entender lo grave que era esto.
Recuerdo que la noche anterior a la ciruga hubo una terrible tormenta. Mi madre
dorma en una silla junto a mi cama de hospital, cuando Motnees se me apareci. Me
susurr que todo iba a ir bien, que mi enfermedad se alejara. Tambin dijo que sa
sera la ltima vez que viniera a verme.
A la maana siguiente me practicaron la biopsia, y los resultados mostraron que
no haba seales de enfermedad. Ninguna. Yo era una nia perfectamente sana.
Es una bella historia dijo John.
Quedaba una sola cosa que tena que decirle. Cotten se mordi el labio inferior.
Todos mis sntomas desaparecieron, no se volvi a presentar nada en absoluto.
Los mdicos no tenan ninguna explicacin. Yo nunca supe qu haba ocurrido, pero
algo en el fondo de m me deca que Motnees se haba llevado la enfermedad: y a
partir de entonces no volv a verla.
Cotten hizo una pausa. Ahora tena que dejar caer la bomba. Se enderez en su
asiento.
Lo que sigue puede ser la parte ms difcil de creer, John. El lenguaje que
Motnees y yo hablbamos es el mismo que usaron Archer y la vieja sacerdotisa
cuando ambos me dijeron que yo era la nica.

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* * *

Cuando estaban sentados en el Saln Veranda en la Taberna del Green, John dijo:
Tal vez el lenguaje que t y tu hermana utilizabais es lo que se conoce como el
lenguaje del cielo. Hay muchas referencias sobre l. Se le llama Enoquio. Algunos
dicen que es el lenguaje de los ngeles. Eso tendra sentido si Motnees fuese un
ngel.
Ya sabes que yo no creo en esos asuntos del cielo y el infierno. Pero quiz a
veces los espritus o almas de aquellos que han muerto regresan y permanecen con
nosotros por un tiempo. O quiz mi hermana, siendo idntica a m, formada del
mismo vulo, era slo otra parte de m. O tal vez yo era la nia fantasiosa que mi
madre siempre deca que era, y Motnees slo exista en mi imaginacin Cotten
retuvo el aliento y volvi a la misma pregunta. Pero, descartando todo eso, John,
cmo es que Archer y la sacerdotisa saban cmo hablarme en ese especial lenguaje
de gemelas?
No lo s.
No piensas que estoy loca?
l la mir sonriendo.
Yo no ira tan lejos.
Bueno, muchas gracias dijo ella, con un poco de amargura en la voz. Al
borde, pero no del todo?
Cotten, pienso que eres inteligente y que tienes los pies bien puestos sobre la
tierra. Definitivamente, eres todo menos loca. Pero t eres quien tiene dudas. Djalas
ir. Cree en ti misma.
Ella baj la mirada.
A veces, eso puede ser muy difcil.
John se reclin en su asiento.
Todos los das pasan a nuestro alrededor cosas que no podemos explicar.
Algunos llaman a esos acontecimientos milagros y visiones, y otros los explican
mediante la fe o la suerte; t escoge. Pero no tienes que convencerme de que tu
hermana gemela podra ser un ngel. Los ngeles son mis amigos. Son de mi equipo
dijo John sonriendo ampliamente.
Tu equipo, no el mo dijo ella.
Ah es donde ests equivocada. Deja de ser tan obcecada, de resistirte tanto,
Cotten. Si Dios est tratando de enviarte un mensaje a travs de Gabriel Archer, o de
la anciana de Miami, o de una galleta china de la fortuna, rndete. Deja que suceda.
Honestamente! crees que las cosas no ocurren por una razn? Crees que t y yo
estamos aqu juntos esta noche debido al azar? Para m, eso sera aterrador. Existe un
propsito incluso cuando todo parece una locura. Hay un diseo maestro para lo que
en ocasiones se percibe como caos. Y nosotros tenemos un papel que representar en

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ese plan. Dios nos revelar todo cuando sea el momento. Qu piensas?
Cotten se volvi hacia la ventana.
Perdname si mis convicciones no son tan fuertes como las tuyas.
Bien. Acepto eso. Y seguramente Dios tambin lo acepta, slo que no seas tan
hostil.
T eres el experto ella quera confiar en la fe y el juicio de John, pero estaba
tambin el temor creciente de que las cosas se le estaban descontrolando. Realmente
estaba Dios tratando de darle un mensaje, o ella lo estaba echando todo a perder de
una manera sublime? Volvi a mirar a John y empuj sus oscuros pensamientos a las
sombras adnde pertenecan. Hablemos de otra cosa.
Conversaron sobre diversos temas mundiales, incluyendo la poltica en Oriente
Medio y cmo le haba ido a ella por all. John decidi aligerar la conversacin.
Quieres or una breve leccin histrica acerca de la Taberna del Green?
pregunt.
Claro dijo Cotten.
Mira a tu alrededor. Ahora, trata de imaginar el edificio original en el
siglo XVIII. Era un establo para ovejas. En un momento dado alberg a doscientas
ovejas South Down que pastaban al otro lado de la calle, en Central Park l mir la
cara de ella a la luz de los candelabros de cristal Waterford. Ah estaba esa hermosa
mujer que con toda seguridad tena su propio ngel guardin, y ella pensaba que no
crea en los ngeles. Pero, en el fondo, ella saba que tena que creer; el alejarse de
Dios era slo una pared que la protega del sufrimiento. Detrs de esa pared haba
alguien que estaba ms cerca de Dios que cualquier persona que l hubiera conocido.
Estaba hablando sobre ovejas con alguien que realmente haba hablado con un ngel,
hablado el lenguaje del cielo. Y ya fuera que entendiera o no la importancia de todo
esto, haba dado al mundo el mayor smbolo religioso de todos los tiempos, el cliz
de Cristo. Senta una especie de veneracin por ella, pero no poda expresarle sus
sentimientos sin avergonzarla.
No puedes saber que esto era un establo de ovejas dijo Cotten.
El camarero se acerc, y John pidi una botella de Pinot Grigio.
Cuntame algo de Roma pidi ella. Ya comprobaron que se trata del
Grial?
John desliz la servilleta de lino en su regazo.
Eso nunca podr ser probado ms all de cualquier duda. Es una conjetura
ilustrada. El trabajo del metal, los detalles en la copa, el plato de Archer y su
traduccin, el pao y el sello, todo se acumula, pero nunca llegar a ser el cien por
ciento.
Y qu hay de la materia interior, el residuo que est debajo de la cera? Es
sangre? Es la sangre de Cristo?
John junt las manos sobre la mesa.
Sin quitar la cera ni tomar una muestra, nunca lo sabremos. Podra ser sangre,

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podra ser cualquier cosa. Los presion para que lo analizaran, pero se negaron.
Por qu? No quieren saber?
Para descubrirlo sera necesario sacrificar parte de la sangre. A los ojos del
Vaticano, eso sera lo ms parecido a un sacrilegio.
Ay, por el amor de Dios! Perdname, pero sigue viviendo la Iglesia
Catlica en la edad oscura?
Bueno, la verdad es que yo esgrim el mismo argumento, no con esas palabras,
claro. Dije que Dios nos haba dado el conocimiento, y que l quiere que lo usemos.
Piensa en el impacto que tendra en la cristiandad si anuncian que es sangre humana,
masculina, tipo O negativo, el donador universal. Qu ms podras esperar de la
sangre de Cristo? Su sangre. Tiene que haber una razn por la que alguien sell y
protegi lo que sea que haya en el cliz. Y analizar el ADN! Habra marcadores
genticos? Podramos trazar cientficamente el linaje de Cristo? Las ramificaciones
son gigantescas.
Y an as se negaron? dijo Cotten.
Si hubiese la mnima posibilidad de que la sangre de Cristo est preservada
dentro del Grial, entonces es todo lo que existe de su cuerpo terrenal. Y no hay ms.
Es impensable destruir ni que sea unas pocas molculas. Con frecuencia, la Iglesia
adopta una postura conservadora sobre un tema hasta que se demuestre lo contrario.
Por eso es que la ciencia y la religin suelen estar enfrentadas.
Cotten suspir.
Como en el caso de la investigacin de las clulas madre o del control de la
natalidad. No son nicamente los catlicos. Los fundamentalistas libran todos los das
la batalla en contra de la evolucin se detuvo por un momento. Pens que habra
algn tipo de luz que puedas enfocar hacia la sangre para hacer que aparezca, incluso
aunque alguien hubiera tratado de limpiarla. Esto aparece muchas veces en los
programas de crmenes. No funcionara eso?
Lo hara si no tuvieras que rociar o empapar la evidencia primero con Luminol.
Hacer eso implicara quitar la grasa y exponer los residuos. No lo harn.
El camarero present el vino, John lo prob: picante, con un ligero toque
afrutado. Lo aprob.
Mira dijo Cotten, asomndose a travs del pabelln de cristal para apreciar la
vista. Es espectacular.
Sabes que tus ojos literalmente resplandecen cuando ves algo hermoso?
Cuando estbamos en el Coliseo, tu cara se ilumin.
Quiz me hizo as el crecer deseando tan fervientemente ver el mundo. Todos
me consideraban una soadora, incluso mi madre. El nico que me apoyaba era mi
padre. l me deca que yo estaba destinada a hacer grandes cosas. Yo no tena la
paciencia de esperar para aventurarme en el mundo. Cuando me gradu y consegu
mi primer empleo, estaba entusiasmada, porque al fin iba a ser capaz de ir a muchos
lugares, y llevar a mi madre conmigo. Y, sabes qu? A ella no le interesaba. Crea

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que si algo no estaba dentro de un radio de diez kilmetros, no vala la pena ir a
verlo. Nunca entend esa mentalidad. Se perdi tantas cosas
Algunas personas se sienten satisfechas con quedarse donde estn, para
siempre.
Y qu hay de la curiosidad por ver un ocano o un desierto? Cmo puede
alguien vivir su vida entera dentro de un radio de diez kilmetros?
John sonri.
En muchas formas, Cotten, todos tenemos un radio de diez kilmetros que nos
mantiene confinados. El mo es un poco ms pequeo. Se llama alzacuello romano.

Los templarios se unieron a las organizaciones ms ricas y poderosas del mundo


occidental. Fue una espectacular elevacin al poder, que casi no se haba visto antes
ni desde entonces. Su riqueza creci y sus descendientes retuvieron el control sobre
la mayor parte de sus bienes, incluso hasta el presente.

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Los guardianes del Grial

C harles Sinclair estaba sentado detrs de la enorme mesa de bano en el centro


privado de teleconferencias, en su residencia. Observ los siete monitores de
plasma dispuestos a lo largo de la pared en el cuarto forrado de oscuro.
Detrs de l, Ben Gearhart se estir para alcanzar el panel de control empotrado
en la mesa.
Estamos listos para comenzar.
Gearhart accion el primer interruptor y se encendi la pantalla nmero uno.
Desde Vaduz apareci la cara del canciller de Liechtenstein.
Buenas tardes, Charles.
Hola, Hans respondi Sinclair, antes de hacer algunas anotaciones en su
libreta.
Gearhart accion el siguiente interruptor y la segunda pantalla se ilumin
mostrando al presidente del Banco Internacional de Zrich.
Movindose por la lnea de interruptores, Gearhart hizo aparecer una nueva cara
en cada monitor. Incluan al exdiputado y comandante del ejrcito sovitico, actual
director del Departamento de Estado de la Federacin Rusa; un ministro de gabinete
del gobierno de Su Majestad britnica; el presidente del Tribunal Supremo francs; el
ministro de Finanzas alemn, y el presidente y fundador de GlobalStar, la red de
telecomunicaciones ms grande de Europa, con sede en Viena.
Todos los aqu presentes pueden verme y orme claramente? pregunt
Sinclair. Hubo cabeceos afirmativos y confirmaciones verbales de los siete rostros
que llenaban las pantallas de vdeo. Comencemos entonces dijo, volviendo su
atencin al canciller: Hans?
Gracias, Charles. Tengo el orgullo de informarles, caballeros, que de los dos
mil setecientos miembros del Consejo de Relaciones Exteriores, tenemos influencia
sobre casi el noventa por ciento. Estos miembros estn infiltrando a su gente en el
Departamento de Estado de Estados Unidos, al tiempo que establecen relaciones con
nuestros grupos hermanos partidarios del gobierno nico del mundo en Canad, Gran
Bretaa y Japn. Este, por supuesto, es el ingrediente clave para nuestro xito, porque
el CRE se ha comprometido en la eliminacin de las fronteras nacionales.
Excelente progreso calific Sinclair, mientras el resto de los Guardianes
reaccionaba a lo escuchado.
El ministro del gabinete britnico dijo:
Los otros dos grupos comprometidos con nuestra causa, la Comisin Trilateral
y el Grupo Bilderberg del continente europeo, estn ambos casi totalmente bajo
nuestra influencia. Como saben, la Comisin Trilateral se enfoca hacia asuntos
financieros y polticos, mientras que los de Bilderberg tienen que ver con temas
militares y estratgicos. Como algunos de ustedes, o sus asociados, son miembros de
dichos grupos, no tengo nada que contarles acerca de nuestros arrasadores logros.

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Quiero comentarles por el momento, caballeros, ciertos eventos relacionados
con el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional aport el banquero
suizo. Un gran nmero de pases del Tercer Mundo que han fallado en pagar sus
enormes prstamos a los bancos occidentales son ahora vulnerables a cooperar bajo
presin con el Banco Mundial y aceptar sus trminos. Esto es porque los banqueros
de la Trilateral, nuestros banqueros, estn ya en posicin de imponer nuevas
condiciones. Los deudores no tienen otro lugar adnde recurrir, su nica eleccin es
usar nuestro dinero. Vemos cmo sucede esto cada da. Tambin estamos viendo
progresos en la cuestin de movernos hacia una sociedad sin efectivo, con el uso de
las tarjetas de crdito y dbito incrementndose sustancialmente.
Tienes razn dijo Sinclair. El procesamiento de transacciones sin efectivo
y transferencia electrnica de fondos se est convirtiendo en una de nuestras mayores
fuentes de divisas, especialmente en Estados Unidos. Nuestra prediccin es que
controlaremos un sesenta por ciento del mercado de divisas para el final de este ao.
Nuestro siguiente paso es poner en circulacin moneda con cdigo de barras.
La tecnologa del cdigo de barras que est siendo desarrollada con algunos de
nuestros patrones estratgicos tambin ha sido perfeccionada con propsitos
biomdicos. Los nuevos nanocdigos de barras, los que se aplican en el oro y la plata,
son tan minsculos que varios cientos de miles de ellos caben en un solo centmetro.
Pueden ver las implicaciones que esto tiene. Usaremos estos nanocdigos de barras
para rastrear a nuestros ciudadanos.
Cul es la respuesta de la opinin pblica a la introduccin de su candidato
presidencial? pregunt el presidente de GlobalStar.
Como ustedes saben dijo Sinclair, hemos estado preparando a Robert
Wingate durante algn tiempo y, por la respuesta inicial, tenemos la impresin de que
lo har bien.
Habl el general ruso:
Mi servicio de inteligencia me dice que hay ciertos problemas personales con
Wingate que pueden poner en riesgo sus oportunidades.
Soy consciente de ello repuso Sinclair. Pero no vemos razones para
cambiar nuestra programacin de tiempo ni otros puntos de referencia.
Y qu hay de la mujer que encontr el cliz? quiso saber el jefe de justicia
francs.
Constituye una amenaza?
Tenemos el dedo en ese rengln tambin respondi Sinclair. La
mantendremos bajo vigilancia.
Y cundo vas a ir al Vaticano, Charles? pregunt el presidente de
GlobalStar.
Me voy el prximo fin de semana.
Y qu te hace pensar que podrs persuadir al cardenal para que haga lo que
necesitamos?

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Su Eminencia desea una sola cosa en la vida, y yo soy el nico que puede
drsela. Al menos, eso es lo que l creer una sonrisa se extendi por el rostro de
Sinclair. La debilidad del cardenal Ianucci es su fe devota y su convencimiento de
que debe ser recompensado por dicha devocin.
Espero que ests en lo cierto dijo el presidente de GlobalStar.
Sinclair se puso en pie.
Caballeros, durante siglos, la meta de los Guardianes ha sido unir a las
naciones en un imperio mundial. El sueo de volver a un tiempo no muy distinto al
de la antigua Roma, donde los ciudadanos podan viajar con seguridad por miles de
kilmetros hablando un solo idioma, obedeciendo a un nico conjunto de leyes, y
apoyados por una moneda comn, est a punto de hacerse realidad. Lograremos esto
porque estamos en el umbral de la Segunda Llegada de Jesucristo. Como dicen las
profecas, l volver de nuevo como un ladrn en medio de la noche, y nadie sabr la
hora ni el da. Bien, yo les digo que nosotros sabemos el da, y que elegiremos la
hora. l nos conducir a una nueva era, una era en la que todos creern en lo que l
diga Sinclair extendi los brazos. Y l dir exactamente lo que conviene que
diga.

Las enormes posibilidades del progreso cientfico y tecnolgico, as como el


fenmeno de la globalizacin, que se extiende cada vez ms hacia nuevos campos,
demandan que estemos siempre abiertos al dilogo con cada persona, con cada
acontecimiento social, con la intencin de dar a cada uno una razn para la
esperanza que llevamos en nuestros corazones.
PAPA JUAN PABLO II,
al recibir a 44 nuevos cardenales
durante el Consistorio, 21 de febrero de 2001

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Blasfemia

C harles Sinclair estaba en el centro del despacho del cardenal, con la mano
extendida:
Eminencia, muchas gracias por aceptar recibirme con tan poco tiempo de aviso.
Cmo poda ser de otra manera, tratndose de un hombre de su nivel? dijo
el cardenal Ianucci dando la vuelta a su escritorio para saludar al premio Nobel. Es
un honor estar en presencia de tan prestigioso cientfico, aunque yo no entienda nada
de los aspectos de su investigacin sonri clidamente para suavizar el comentario.
De hecho, Sinclair haba sido el tema de varias acaloradas discusiones ticas y
tericas en los salones del Vaticano. El espectro de la clonacin humana era uno de
los tpicos ms polmicos a los que se enfrentaba el dogma eclesistico.
De verdad, es usted muy amable Sinclair estrech la mano del cardenal. En
la otra mano llevaba un pequeo y plateado maletn de titanio.
Por favor Ianucci seal una silla revestida de un intrincado bordado,
cuyas patas terminaban en garras de len que parecan estar prendidas a la alfombra
oriental. Una vez que el cardenal regres a su lugar detrs del escritorio, dijo:
Cmo le ha ido el viaje?
Esplndido. El pato a la naranja fue memorable.
Las cenas gourmet a bordo son una rareza en estos das. Slo me sirven buena
comida en el avin cuando viajo con el Santo Padre solt una risita y, queriendo
salir ya de los preliminares, pregunt: Qu puede hacer por usted la Santa Sede,
doctor Sinclair?
Quiz se trate de lo que yo puedo hacer por Su Eminencia.
Y qu podra ser eso?
Puede usted asegurarme que no seremos interrumpidos durante la siguiente
hora?
Ianucci ech un vistazo a su agenda antes de levantar el auricular y dar la orden
de que no se le molestara.
Tiene toda mi atencin, doctor Sinclair. Pero media hora es lo ms que puedo
ofrecerle.
Entonces es todo lo que pido Sinclair se reclin, puso el maletn en su regazo
y descans las manos sobre l. Usted cree que la Biblia es verdaderamente la
palabra de Dios?
El cardenal se cubri la boca y tosi superficialmente.
Pero, por supuesto, doctor Sinclair repuso el cardenal, sonando un poco
indignado.
Entonces usted cree que contiene las revelaciones de Dios acerca de nuestro
destino final.
As es.
Sinclair sonri.

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Una cuarta parte de la Biblia son profecas, y no debemos ignorar ni rechazar
ninguna de ellas. Recuerde lo que dijo el apstol Pablo en Actos acerca de los
judos, que, debido a que no escucharon las voces de los profetas, realmente
cumplieron la profeca al condenar a Jess.
El cardenal se inclin hacia delante.
Doctor Sinclair, cree usted que llegu a donde estoy sin saber lo que dice la
Biblia?
Ciertamente que no. Y, por favor, no se ofenda. Pero debo prepararle para lo
que voy a decirle. Quiero recordarle el Libro de las Revelaciones, donde dice: l se
para ante la puerta y la toca. Si cualquier hombre escucha mi voz y abre la puerta, yo
vendr a l. Eminencia, creo que hoy Dios est tocando a nuestra puerta. No
debemos prestar odos sordos a las profecas.
Encuentro un poco tediosa su leccin acerca de la Biblia, doctor Sinclair.
Slo le pido un poco de tolerancia, por favor, Eminencia. Pronto llegar a
donde quiero llegar.
El cardenal asinti con renuencia. Tena una apretada agenda, y le impacientaban
las divagaciones arrogantes de Sinclair.
Puede describirme cmo visualiza usted la Segunda Llegada? pregunt
Sinclair.
Ianucci golpete su muslo con un dedo, impaciente. Adnde quera llegar
Sinclair con esto?
Interesante pregunta. Parece ser un tema popular en estos das, con tantos libros
que hay escritos sobre la materia. Ficcin apocalptica, la llaman. Bueno, se nos ha
enseado en un sentido clsico que Cristo regresar en una conquista triunfante del
bien sobre el mal, acogiendo en su seno a aquellos que han sido fieles, y llevndolos
a una dicha y paz eternas. Un buen modelo para los pintores renacentistas, doctor
Sinclair, pero probablemente no es muy real.
Exactamente.
El hecho es que nadie sabe exactamente cundo o cmo regresar Cristo. La
profeca est ah, en la Biblia, pero hay docenas de interpretaciones. Sin embargo,
estamos de acuerdo en que ya estn presentes muchas seales de su regreso. Por
supuesto, el tiempo es relativo. Cundo vendr otra vez es algo muy discutido entre
todos aquellos que estudian las Escrituras. Contesta eso suficientemente a su
pregunta?
En los ojos de Sinclair apareci una expresin de autosatisfaccin. Ianucci lade
la cabeza preguntndose cul era la causa de dicha mirada, y por qu el doctor
tardaba en responder.
Finalmente, Sinclair habl.
Eminencia, no slo s cundo regresar Cristo, sino cmo.
Ianucci se ech hacia delante.
Quiere decir que tiene una teora?

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No es una teora, Eminencia. Lo s.
Doctor Sinclair, a travs de las pocas, muchos hombres han dedicado su vida a
estudiar e investigar la palabra escrita con respecto a ese nico tema.
De nuevo la difusa sonrisa form lneas de pliegues en la cara de Sinclair, pero no
dijo nada. Esto hizo que Ianucci se removiera inquieto en su asiento.
Usted cree que puede predecir cundo regresar el Salvador, y ha viajado
hasta aqu para compartir conmigo ese conocimiento? pregunt el cardenal.
Debo hacerlo, Eminencia, porque sin usted eso no tendr lugar.
Ianucci se reclin, entrelazando los dedos sobre su estmago. Se pregunt si el
famoso cientfico se habra unido a alguna secta apocalptica o fatalista. La delgada
lnea entre el genio y la locura Le seguira la corriente a Sinclair por algunos
momentos ms antes de despedirlo cortsmente.
Le escucho.
La mayora de los que predican la Palabra del Seor consideran las profecas
como prueba del prximo Apocalipsis. Pero se pone un nfasis equivocado en el
fuego y el azufre que hay en la Revelacin. Debemos pensar en eso como la promesa
de Dios de que nos enviar a Su Hijo otra vez para que la humanidad pueda
finalmente tener paz en la tierra, el cielo en la tierra. Quin debe decir en qu
forma regresar Cristo? Qu pasara si fuera de una manera en la que nadie ha
pensado, un medio que refleje los tiempos, por ejemplo la tecnologa? Creo que usted
y yo hemos sido seleccionados, elegidos por Dios para hacer que eso suceda.
Tuve una visin recientemente, Eminencia. Fui despertado en mitad de la noche
por una brillante luz blanca. Tuve miedo al principio, pero pronto me inund una
sensacin de paz. Escuch una voz, tan clara como es la ma ahora. La voz cit las
Escrituras. El lobo convivir con el cordero, el leopardo se echar junto a la pequea
cabra, juntos el ternero y el joven len y el cerdito; y un nio pequeo los guiar.
No estn la ciencia y la religin a menudo en oposicin, como si fueran el lobo y el
cordero? Sin embargo, la profeca es que estaremos juntos, que enfocaremos un
objetivo comn. Y como nuestras respectivas disciplinas, el mundo seguir, el
ternero, el len, el cerdito. La paz est en camino. Y considere especialmente estas
palabras: un nio pequeo los guiar.
Son esas palabras las que hacen que el plan de Dios sea tan inconfundible para
m. Aclararon cul es mi misin en esta Tierra, y la suya tambin. Desde esa noche,
toda mi vida ha cambiado.
Y cul es su misin, y la ma?
Dios me ha dado grandes talentos, Eminencia, como tambin se los ha
otorgado a usted. Mi conocimiento de la gentica me ha permitido perfeccionar un
mtodo para reproducir a un ser humano utilizando el ADN. Y Dios lo ha bendecido
a usted con ser un gran lder espiritual para dirigir la iglesia de Cristo y prepararla
para el Juicio Final. Nos ha conducido, nos ha guiado, nos ha reunido y trado a este
da. Cada decisin que tomamos en nuestras vidas ha sido regida por esta sacrosanta

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inevitabilidad. Tenemos los medios y el poder para cumplir con nuestros destinos.
Creo que no le sigo. Cul inevitabilidad? Qu tienen que ver la gentica y la
clonacin con el plan que Dios tiene para todos nosotros?
Dios le ha mandado a usted el cliz de la ltima Cena. La copa donde se
recolect la sangre de Cristo en el Calvario. Protegida durante muchos siglos en una
rida y oscura tumba, es el nico remanente de Jesucristo en la Tierra. Debajo de la
capa protectora de cera de abejas, en el interior de la Copa est la sangre de Cristo.
Sangre que contiene el secreto de su ADN. Es un regalo de Dios, un medio que lleva
a un fin. Y el fin es posible por intervencin Suya, Su plan divino. Jehov le entreg
la Copa a usted, el lder espiritual que l ha elegido entre todos los dems. Y l se la
ha entregado en este momento, un momento en que la tecnologa ha sido
perfeccionada. Jesucristo, el Hijo de Dios, el Mesas, va a regresar. Y nosotros hemos
sido los elegidos para hacer el trabajo de Dios.
Est usted sugiriendo que de algn modo le entregue el cliz de Cristo para
que pueda clonar? Ianucci se encoleriz, cerr el puo, golpe con l sobre el
escritorio, y despus se puso en pie.
Es una blasfemia! Fuera! Vyase de aqu!
No me sorprende su reaccin, Eminencia. No son conceptos que manejemos a
menudo. Ciertamente es algo ajeno a la naturaleza para un hombre como usted. Todo
lo que le pido es que piense en lo que le he dicho. Y mientras lo hace, considere
aquellos momentos de la historia en que un concepto inusual o controvertido fue
propuesto e inmediatamente etiquetado como blasfemia, para ser comprobado como
verdadero aos o incluso siglos despus. Sinclair tom una hoja doblada de papel
de su bolsillo y la deposit en el escritorio del cardenal antes de levantarse. Slo
pinselo. Rece para recibir iluminacin. Dios espera su respuesta.
Vyase dijo Ianucci, en voz baja, pronunciando la palabra con disgusto.
Sinclair asinti y se puso de pie. Llevando en su mano el maletn de viaje, se dio
la vuelta y sali de la oficina.
Ianucci volvi a sentarse. Durante mucho rato, mir la hoja doblada antes de
tomarla y abrirla. Despus de leer el contenido, la arrug en su mano. Tratando de
apartar de su mente lo que haba ocurrido, revis su calendario e hizo una llamada
telefnica para verificar el progreso de la restauracin del recin adquirido Rafael.
Pero no poda aclarar sus pensamientos, no poda concentrarse en nada que no
fueran las palabras de Sinclair. Cuando termin su llamada, en vez de colgar el
auricular, lo sostuvo y apret un botn. Permaneci inmvil, como detenido en el
tiempo. Unos pocos instantes despus solt el botn y marc el de su asistente.
Cancela todas mis citas dijo. Estar fuera el resto del da.
Ianucci abandon su oficina y cerr la puerta. Ensimismado en sus pensamientos,
se cruz con varias personas, pero no les hizo caso.
Dios mo, y si Sinclair tiene razn? Podra ser que Cristo regresara justo de la
forma en que l ha dicho?.

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En sus habitaciones, Ianucci cay de rodillas a un lado de su cama, apoyando los
codos en el colchn, dejando caer el papel arrugado en la colcha. Le pidi a Dios que
lo guiara, que le dijera qu era lo que deba hacer.
Pas el resto del da orando y leyendo las Escrituras. Al atardecer, se par ante la
ventana y observ el cielo cambiar de dorado a prpura y escarlata. Realmente Dios
le haba tomado de la mano durante sus primeros aos, y lo haba conducido a este
momento a travs del tiempo? Siempre haba sabido que Dios lo favoreca, siempre
haba sabido que estaba destinado a llegar a la cima, a guiar a la Iglesia. Cada clula
de su cuerpo estaba adoctrinada en esa creencia. Nunca se haba atrevido a considerar
que poda ser mucho ms que eso. Quiz estaba destinado no a conducir a la Iglesia,
sino a toda la humanidad. Podra ser realmente que el Todopoderoso confiara en l
para la Segunda Llegada?
Las lgrimas cayeron en sus manos dobladas. El cardenal llor hasta que su
cuerpo tembl y la fatiga lo debilit. Sintiendo que podra escuchar un coro de
ngeles, mir al crucifijo que haba en la pared.
El cardenal se sent en la orilla de la cama y desarrug el papel que Sinclair le
haba dado, leyendo otra vez el nombre del hotel y el nmero de habitacin.
Despus tom el telfono.

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La seal

E l cardenal mir su reloj. Le haba dicho a Sinclair que viniera a las once de la
maana. Ya pasaban diez minutos. Tamborile con los dedos en el escritorio.
Tal vez no habra debido hablarle al genetista. Pero tena que saber ms; lo necesitaba
con urgencia. Por un lado, haba negado cualquier validez a la lgica de Sinclair.
Ciertamente, era algo muy cercano a la blasfemia, como tantas propuestas cientficas
y filosficas que ya se manejaban en la poca actual, tan moderna y abierta. Pero en
alguna parte de su mente, Ianucci segua hacindose las mismas preguntas. Y si sta
era la prueba definitiva para su fe? Qu pasaba si la clonacin humana era el mtodo
en que Cristo retornara, el lobo conviviendo con el cordero, la Iglesia y la ciencia
unidas? Juntos el joven len y el cerdito. Y cmo sera juzgado si ignoraba la
palabra directa de Dios? En otras palabras, tena razn Sinclair?
El timbre del telfono sobresalt a Ianucci. Levant el auricular y escuch.
Despus dijo:
Hgalo pasar.
Cuando la puerta se abri, el cardenal se enderez en su asiento y alis la tela de
su sotana sobre su abultado estmago.
Buenos das, doctor Sinclair dijo con gran formalidad, indicndole a su
visitante que ocupara una silla frente a l.
Eminencia respondi Sinclair, asintiendo. Como lo haba hecho el da
anterior, coloc el maletn en su regazo despus de tomar asiento. Me complace
que haya decidido considerar todo lo que le he dicho.
No malinterprete mi invitacin, Sinclair. No he cambiado de opinin, pero es
prurito de humildad y justicia el escuchar las bases de su teora. Aunque tal vez no
sea para otra cosa que para desacreditarla.
Su sabidura valida el porqu Dios le ha elegido a usted para esta tarea tan
especial.
No estoy interesado en sus halagos, doctor. Si recuerdo bien, habamos iniciado
una discusin sobre la forma en que regresar el Mesas.
Exactamente. Su Segunda Llegada no ser como tradicionalmente se haba
visualizado. Por supuesto, Juan, Mateo, Ezequiel, todos aquellos que escribieron
sobre el regreso de Cristo a la Tierra no tenan posibilidad de describirlo con claridad.
Cmo hubieran podido explicar siquiera objetos tan simples como un telfono o un
aeroplano, y mucho menos el ADN? Jess volver a un mundo moderno, nuestro
mundo, para asumir su reinado supremo. Nadie ha sido capaz de determinar cmo ni
cundo, porque el acontecimiento fue descrito por hombres que vivieron hace miles
de aos. Pero con la visin que tuve, todo se aclar.
La Segunda Llegada est por ocurrir, y usted y yo hemos sido elegidos para
hacer que suceda. Mateo, 24: Cuando se le pregunt si volvera, Jess indic una
poca en que las naciones se levantaran contra las naciones, cuando habra

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hambruna, terremotos y pestilencia. Llam a esto el comienzo de los dolores de
parto. Y no es eso lo que estamos presenciando a lo largo y ancho del globo:
terremotos, erupciones volcnicas, inundaciones, patrones climticos inusuales que
tienen efectos catastrficos?
Apocalipsis, 6, 8: la visin que tuvo San Juan del caballo amarillo. No estamos
descubriendo nuevas enfermedades que continuamente brotan por todo el mundo,
enfermedades que son resistentes a todo lo que el hombre hace por detenerlas?
Apocalipsis, 6, 5: hambruna. Ms de mil millones de personas enfrentan el
hambre este ao. No es eso sorprendente, en un mundo que ha visto al hombre
caminar sobre la luna?
Las Escrituras nos ensean que la nica generacin que sea testigo del
renacimiento de Israel, presenciar tambin el prometido regreso del Mesas. Y todos
hemos visto a los falsos profetas que predicen este retomo, los Jim Jones y los David
Koresh conduciendo a sus seguidores a suicidios masivos. Hoy tenemos las armas y
la tecnologa para aniquilar por completo toda la vida en la Tierra. No explicara eso
las profecas que hablan de ataques por aire, el envenenamiento de la tercera parte del
planeta, la muerte de millones? El preciso plan de Dios que fue descrito hace miles de
aos se est desenvolviendo ante nuestros ojos.
El momento es ahora. Su divina mano nos ha unido a nosotros dos, a usted como
Prncipe de la Iglesia y a m, un siervo indigno a quien Dios ha dado el regalo del
conocimiento para que pueda hacerse Su voluntad, la de que Su Hijo vuelva a vivir.
Debemos tener el valor de hacer lo que l nos pide, de ser los instrumentos del Padre.
Sinclair mir fijamente a Ianucci: Tiene usted el coraje de asumir esta tarea,
Eminencia?
Los pensamientos de Ianucci se agitaban en su cabeza como alas de murcilago,
tratando de encontrarle sentido a lo que Sinclair haba dicho, repasando todos los
textos bblicos que haba mencionado y ms: Isaas, Daniel, Lucas, buscando
confirmacin. Lo que deca Sinclair sonaba lgico. Pero iba en contra de todo aquello
en lo que el cardenal haba credo siempre y de lo que le haban enseado. Quiz el
hombre estaba trastornado. S, eso era. Sinclair era un demente obsesionado por su
propio poder, motivado por su megalomana.
Usted est loco dijo Ianucci levantndose para caminar por la oficina.
Sinclair se mantuvo en calma y habl con suavidad.
No, Eminencia. No slo estoy perfectamente cuerdo, sino inspirado.
Considrelo por un momento. Por qu cree que el cliz le fue entregado a usted
personalmente? Por qu ahora? Incluso el Talmud habla de los dolores de parto del
Mesas Gobiernos irresponsables, guerras, pobreza, la desintegracin de las
familias, y grandes avances cientficos, un tiempo de milagros. No es ste un tiempo
de milagros, cuando a partir de una gota de la misma sangre que l derram por
nosotros, l vivir de nuevo con nuestra ayuda? En los das de la Santa Virgen,
quin hubiera podido imaginar el milagro del nacimiento virginal? No lo ve? ste

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es El Milagro.
Est equivocado. Todo esto est mal dijo el cardenal, frotndose el pecho,
sintiendo como si un clavo se le hubiera encajado en las costillas. Detngase! No
quiero or ms.
Cmo sabe usted que estoy equivocado? El mundo no es plano, Eminencia.
Cristo dijo: Benditos aquellos que no han visto, y que sin embargo creen. l lo ha
elegido a usted. Cmo puede negarse?
Ianucci le dio la espalda, mirando por la ventana al patio que estaba abajo.
Un clon de Jess, aunque eso fuera posible, sera simplemente una rplica,
no, no sera Cristo, nuestro Redentor. Quiz usted puede clonar a un hombre, pero
cmo le dara a esa rplica el alma de nuestro Salvador? el cardenal mir de frente
a su visitante y vio que los ojos del genetista se suavizaban.
No puedo dijo Sinclair, y dej colgando las palabras en el aire como si
quisiera que Ianucci reflexionara sobre el asunto. Tiene usted razn aadi al fin
. Sera slo una rplica hasta que el Espritu Santo entrara en l. As como el
Espritu Santo entr en la Virgen Mara para que pudiera concebir y dar a luz. Si
usted cree que eso fue posible, no puede negar esto. Y usted ser su mentor. El nio
estara a su cargo. Piense en eso. Usted es el elegido de Dios. No puede negarse.
Mentor de Cristo nio? Ianucci no poda tomar suficiente aire para llenar
sus pulmones, y por un instante su corazn perdi el ritmo y lati atropelladamente.
El cardenal tosi, y pas todo el largo de su dedo ndice por su labio superior para
quitarse el sudor. Pero el cliz estuvo enterrado en el desierto durante muchos
siglos. No hay forma de que el ADN pudiera ser preservado.
Sinclair mantuvo su constante, vaga sonrisa, y continu:
No es verdad, por dos razones. Primero, y desde un punto de vista cientfico,
aunque las clulas sanguneas pudieran haberse degradado y roto a lo largo de los
milenios, el material nuclear presente en los glbulos blancos habra permanecido
intacto en forma de cromosomas. Los cromosomas habran podido ser preservados
porque la Copa contena vino de la ltima Cena antes de que se vertiera sangre en
ella. La presencia de alcohol habra actuado como un preservativo, impidiendo la
degradacin, inducida por bacterias, del material nuclear. Puedo extraer el ncleo e
insertarlo en un vulo humano. Despus de la unin del esperma y el ncleo del
vulo, el proceso se detiene, y el ncleo diploide se retira y reemplaza con un ncleo
idntico extrado del material que est en el Grial. Esto es algo similar a lo que se
hizo para crear a la oveja Dolly. Se permite al zigoto sometido a este proceso de
ingeniera gentica que se divida varias veces en un plato de cultivo antes de ser
implantado en una madre sustitua.
Ianucci levant la mano moviendo la cabeza.
Eso no significa nada para m, doctor Sinclair. Nada. Para m, es como si
estuviera hablando en marciano volvi a su silla y se sent.
Bueno, tal vez esto s lo entender: el ADN ha sido preservado porque es la

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sangre de Cristo, sangre divina. sa es la obra del Padre, y fue preservada por Su
mano. Es en verdad un tiempo de milagros, Eminencia.
El impacto total del razonamiento de Sinclair sacudi al cardenal. Muy en el
fondo de su corazn, algo as como un gran panel de vidrio se parti, se fractur, se
hizo trizas. Poda ser que Sinclair no estuviera loco, sino perfectamente cuerdo, tal
vez demasiado cuerdo. Trat de calcular los efectos de todo esto, si fuera verdad. Sus
palabras salieron con dificultad:
Ya se ha decidido que la cera no ser retirada. No se efectuar ninguna
investigacin en el as llamado residuo que est debajo. Est fuera de mis manos.
Profanar la reliquia en cualquier forma es algo que sera descubierto de inmediato.
Sinclair tom el maletn de titanio y lo puso encima del escritorio del cardenal.
Tengo una solucin para eso.
Ianucci mir el maletn. Pronunci una rpida y silenciosa oracin, pidiendo
fuerza. Necesitaba ms, algo que pudiera extinguir el ltimo fragmento de duda.
Doctor Sinclair, pienso que tiene usted una asombrosa imaginacin, pero se
necesitar algo ms que una teora para convencerme de que usted, yo, o cualquiera
en esta Tierra ha sido elegido para ayudar a la Segunda Llegada.
Con todo lo que le he presentado, Eminencia, qu ms seales necesita?
Las sinapsis en el cerebro de Ianucci resplandecieron como las chispas de un
fuego de lea verde.
Necesito una que sea incuestionable dijo. Algo que yo no pudiera
desvirtuar de manera alguna.
El telfono del escritorio del cardenal repiquete.
Disclpeme dijo Ianucci. Ped que no me interrumpieran escuch
durante treinta segundos antes de devolver el auricular a su lugar. Un
estremecimiento glacial se esparci en su interior, y se frot las manos para detener
los temblores. Ianucci se hundi en su asiento. Alzando la cabeza, vio que Sinclair lo
observaba.
Est usted bien, Eminencia?
El Santo Padre la voz de Ianucci se quebr.
Qu?
El Santo Padre ha muerto.

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La semilla

E ra media noche, cuando la negra limusina con vidrios polarizados circulaba a


toda velocidad en direccin oeste por la interestatal 10, alejndose del
aeropuerto internacional de Nueva Orleans. Charles Sinclair se hundi en la afelpada
piel de su asiento, aliviado de regresar a casa desde Roma. Se senta exaltado por
haber hecho su trabajo en forma convincente.
Se te ve contento, Charles dijo el anciano. Supongo que las cosas salieron
bien.
Sinclair se haba deslizado al interior de la limusina tan rpidamente que no haba
notado la presencia del viejo sentado en la oscuridad frente a l. Sus ojos se ajustaron
lentamente.
Las cosas salieron muy bien dijo Sinclair. La intensa fe del cardenal lo
convierte en la eleccin ideal. Esto y su ego.
El viejo y l no haban hablado desde el bautizo en la catedral de St. Louis.
Sinclair segua sorprendido por la forma en que, sin vacilacin, haba puesto su futuro
entero en manos del anciano.
Todo haba comenzado cuando Sinclair estaba luchando por encontrar las elusivas
respuestas a persistentes obstculos en el camino de su investigacin. El viejo haba
venido a l y le haba presentado unas soluciones que rpidamente probaron ser las
correctas, y lo condujeron eventualmente a la notoriedad y al reconocimiento
internacional. Los fondos, los donativos y las pinges ganancias de las conferencias
hicieron de Sinclair uno de los cientficos ms ricos del mundo. Las universidades se
peleaban por asociar su nombre al de sus instituciones. Las corporaciones lo
presionaban para que se uniera a sus consejos directivos, admitiendo abiertamente
que buscaban el prestigio de su fama. De todas partes del mundo se le buscaba para
pedirle consejo. l asumi rpidamente el manto de la celebridad.
Has compartido tu progreso con tus compaeros Guardianes? pregunt el
anciano.
Estn complacidos. Estamos prximos a lograr nuestras metas, ya no hay nada
que estorbe el camino.
Excepto la mujer.
Se refiere a la reportera? Pero yo cre que una vez que el cliz saliera de sus
manos ya no era una amenaza.
Piensas que es una coincidencia que Archer le diera la reliquia y que ahora
ella est agitando el agua alrededor de Wingate?
Una oleada de calor recorri a Sinclair. Las palabras del viejo cortaban como un
estilete.
Ella fue elegida. Todo sigue un plan, Charles.
De qu habla? Es slo una reportera de noticias, una principiante, por cierto.
Tropez con la historia, la cont, gan cierta notoriedad y sigui adelante. Adems,

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todos los reporteros del pas estn husmeando alrededor de Wingate las palmas de
Sinclair estaban pegajosas, sus axilas, hmedas. Qu quiere decir con eso de que
fue elegida?
Cmo puedo decrtelo para que me entiendas? Es un asunto muy complicado,
de una magnitud que te sera difcil comprender se qued en silencio unos
momentos, mirando a travs de la ventanilla el paisaje que pasaba velozmente ante l,
como buscando las palabras correctas. Hace algunos aos, un antiguo socio me
traicion, hizo un contrato con mi adversario. l era dbil, incapaz de lidiar con la
vida. Tan pattico que muri por su propia mano. Como parte de ese contrato, ofreci
su semilla, su hija. Ella es la reportera.
Sinclair sinti una contraccin en el estmago, adivinando algo demasiado
revelador. Adversario? Contrato? Ofreci su semilla? El aire se volvi espeso,
dificultndole la respiracin. Nunca haba indagado acerca de la identidad del
anciano; aquello era algo intencional por parte de Sinclair. Si no preguntaba, no
sabra nada. Y si no saba, podra dormir por las noches. Pero con este tipo de
sugerencias no tena sentido seguir alentando la ignorancia, pretender que el viejo era
slo un asesor brillante. Sinclair estaba a punto de cruzar una lnea. Haba saboreado
las recompensas que el anciano le haba dado, la fama, la riqueza, el poder, sabiendo
que no podan compararse con lo que vena en el Nuevo Mundo que l estaba
ayudando a crear. Ahora tena que elegir. Record la pregunta que le hiciera el
periodista del Times. Usted siempre gana?.
No poda haber marcha atrs.
Entonces, Stone est guiada por la mano de Dios? pregunt.
S repuso el anciano. Nuestra nica ventaja es que ella todava no ha
descubierto su verdadera naturaleza. La ltima vez que hablamos te ofrec que un
viejo amigo mo nos ayudara en este asunto. He estado en contacto con l muchas
veces desde entonces. Dijo que te haba llamado, pero que habas declinado su oferta
de colaboracin.
Le dije que no necesitbamos su ayuda en ese momento.
Pero s la necesitas, Charles. Y l es el nico que puede drtela. Puede
conseguirte informacin vital para evitar que este asunto se salga de control.
Sinclair necesitaba informacin directa, no uno ms de los acertijos del viejo.
Pero Stone parece tan dbil, tan confusa. Es una muchacha vulnerable.
No la subestimes. Eso que t puedes percibir como debilidades en ella son sus
fortalezas. Debes distraerla, detenerla hasta que el proyecto est completo.
Hasta haca irnos minutos, Cotten Stone era algo insignificante, algo que no deba
preocupar. Ahora, Sinclair se enfrentaba a una interpretacin totalmente distinta de
ella y de su participacin en el asunto. Pero antes de que el anciano le diera la
informacin, tena que hacer una pregunta que le haba estado inquietando desde el
principio: su criterio con respecto al cliz.
Todava no hay una confirmacin cientfica de que la reliquia sea genuina, o de

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que el residuo de su interior sea realmente sangre dijo Sinclair. El Vaticano
rehus examinarlo. Hasta ahora, slo son conjeturas de parte de usted.
Todava tienes reservas? Qu poca fe. Alguna vez te he engaado? Te he
dicho algo que haya resultado falso?
Estamos basando todo solamente en su palabra. Est usted completamente
seguro de que la reliquia es autntica?
Charles, s que es difcil para ti captar los inmensos alcances de aquello a lo
que te ests enfrentando. Confa en m. La copa es autntica, y lo que hay en su
interior es la sangre de Jesucristo.
Cmo puede estar tan seguro?
Porque yo estaba all cuando lo clavaron en la cruz el anciano sonri a
Sinclair. Yo fui quien sell el cliz.

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Los archivos secretos

L os pasos del cardenal sonaban apenas a lo largo del oscuro corredor que pasaba
por debajo de la Torre de los Vientos. A cada lado, ocultas en las sombras,
haba repisas de libros que, si se pusieran en hilera una despus de la otra, alcanzaran
casi los siete kilmetros de largo. Como un espectro del crepsculo, la figura ataviada
con una tnica prpura, aferrando el asa de un maletn plateado, entr al Saln de los
Pergaminos. A su alrededor haba miles de documentos histricos, los cuales
tristemente, estaban tomando un tono azulado por la accin de un hongo de color
violeta que los conservadores no haban podido controlar.
A las dos de la madrugada, los pasadizos que atravesaban los archivos secretos
estaban desiertos; para ahorrar energa, slo haba algunas lmparas que iluminaban
escasamente el camino. De una pequea isla de luz a otra, el hombre tena la
sensacin de estar atravesando cavernas.
El cardenal pas por las repisas que albergaban las transcripciones de los
cnclaves de las elecciones papales, desde el siglo XV. Sinti en el estmago una
punzada de anticipacin. Estara algn da su nombre entre ellos?
Le haba pillado por sorpresa tanto la visita de Sinclair como la muerte del Papa.
Durante das haba tenido dificultad para conciliar el sueo, y no tena demasiado
apetito, algo bastante inusual en l. Haba orado pidiendo gua y consejo. Al final,
crey que Dios haba venido a l en un sueo, mostrndole una visin de s mismo de
pie en el balcn papal, luciendo la triple tiara del pontfice y sosteniendo la mano de
un nio pequeo; la gente abajo caa de rodillas en actitud de alabanza. Esta noche
haba dado los primeros pasos por la senda elegida por el Seor. Las lgrimas
rodaban por sus mejillas, abrumado de que Dios lo hubiese escogido entre tantos
otros.
Cerca del final del corredor haba una gran puerta labrada de madera de nogal.
Estaba cerrada. Como conservador del Vaticano, el cardenal Ianucci era la nica
persona que poda entrar ah, adems del prefecto que posea la llave. La insert en la
cerradura. El pasador cedi con un chasquido sordo y la puerta se abri.
Ianucci entr a la parte ms antigua de los archivos secretos, donde se guardaban
los artculos ms antiguos y preciados. Haba unos enormes gabinetes alineados
contra la pared, luciendo el escudo de armas de Paulo V, el Papa Borghese que haba
comenzado los archivos en el siglo XVII. Almacenadas ah haba colecciones
invaluables de cartas escritas a mano y documentos que se remontaban al siglo XI,
incluyendo misivas del Khan de Mongolia; notas de Miguel ngel para el Papa; la
peticin de Enrique VIII solicitando la anulacin de su matrimonio con Catalina de
Aragn; la ltima carta de Mara Estuardo, escrita pocos das antes de ser decapitada
por rdenes de Isabel; una carta de seda de una emperatriz Ming, escrita en 1655,
pidiendo que se enviaran a China ms misioneros jesuitas; y el dogma original de la

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Inmaculada Concepcin atado con un listn de terciopelo azul, cuya tinta, con el
tiempo, se haba vuelto de un color amarillo intenso, as que pareca estar escrito en
oro.
Digitalizar semejantes tesoros era, para Ianucci, demasiado mundano. Se le puso
la piel de gallina. Atesoraba estos bellos documentos tan castigados por el tiempo, y
su olor a ptina mohosa era como perfume para sus sentidos. Pero entenda la
necesidad que haba de la tecnologa. El hierro en la tinta de los documentos de
Miguel ngel se haba vuelto corrosivo y estaba comindose literalmente las letras
del gran maestro, dejndolas llenas de pequeos tajos. El hongo violceo que pareca
haberse extendido por todos los rincones y escondrijos casi de la noche a la maana,
haba demostrado ser imparable. La descomposicin de estas valiosas obras estaba
derrotando a los conservadores, forzando a la Iglesia a recurrir a la tecnologa
moderna. La Iglesia, que se haba revolcado en el fango tantas veces en el pasado,
alzaba su lodosa cabeza y se mova despacio hacia el nuevo mundo. El lobo y el
cordero
Sinclair tena razn, pens el cardenal. Era un mundo distinto, uno de milagrosa
tecnologa. Por supuesto, Dios haba proporcionado el conocimiento; as que, por
supuesto, l quera que fuera utilizado.
Pasando a travs de la bveda, Ianucci descendi por una ancha escalera de
caracol y lleg a un subnivel. Al fondo haba otra puerta cerrada. Junto a ella estaba
el tablero de una alarma electrnica. Despus de teclear su contrasea, el cardenal
esper a que se abrieran las cerraduras internas, y la pesada puerta gir hacia delante.
El eclesistico entr a una cmara del tamao aproximado del gimnasio de una
escuela de secundaria. Estrechos pasillos formaban un laberinto entre la red de altas
repisas y gabinetes. Pasando al lado de algunas de las ms preciadas reliquias de la
Iglesia, incluyendo trozos de la verdadera Cruz y pequeos fragmentos de huesos de
los apstoles, se detuvo ante una gran caja fuerte negra, cuyo frente ostentaba el
smbolo IHS. Debajo del monograma estaba la cerradura de combinacin. Coloc el
maletn en el suelo y despus dio vuelta al cilindro de la caja, primero en el sentido
de las manecillas del reloj, despus en sentido opuesto y nuevamente en el sentido de
las manecillas hasta que escuch un Suave chasquido. Ianucci abri la puerta, toc un
sensor y el interior de la caja de caudales se ilumin. Una variedad de cajas, sobres y
otros contenedores llenaban dos de los tres anaqueles. En el anaquel superior haba
un cubo mgico medieval.
Las manos del cardenal temblaron cuando se calz un par de guantes de algodn,
antes de tomar el cubo. Colocndolo encima de la caja de seguridad, repiti los
movimientos que John Tyler le haba enseado para abrir la caja, y retir
cuidadosamente el cliz envuelto en el pao. Sus odos zumbaban con el sonido de su
pulso; su pecho retumbaba con cada latido. El cardenal Ianucci se persign, pidiendo
a Dios que lo hiciera digno de tocar el cliz de Cristo.
Abri el maletn de titanio y sac la rplica del Grial, envolvindola con cuidado

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en el pao templario antes de meterla al cubo. Despus deposit el verdadero cliz en
el embalaje de espuma en el interior del maletn, cerr la tapa y la puso en el suelo
justo frente a la puerta de la caja fuerte. Despus de devolver el cubo a su lugar, el
cardenal verific el interior de la caja de seguridad mientras se quitaba los guantes y
los guardaba en el bolsillo. Todo estaba en su lugar. Toc el sensor con el codo, y el
interior de la caja se apag instantneamente. Cerr muy despacio la puerta de la caja
fuerte e hizo girar el cilindro de la combinacin.
Ianucci se limpi con el dorso de la mano el sudor que perlaba su frente, y
despus se inclin para tomar el maletn.
Eminencia?
La voz son detrs de l. Se puso rgido.
S dijo sin volverse.
Qu est haciendo?

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Llamada en espera

C otten se estir en la cama deshecha, doblando un brazo por debajo de la cabeza


y sosteniendo con la otra mano el auricular contra su odo.
Vas a tener que ir a Roma? le pregunt a John.
No, no creo, puesto que acabo de regresar. Y realmente no tengo nada que
hacer all.
Cundo elegirn al nuevo papa?
El cnclave se tiene que iniciar no menos de quince das despus de la muerte
del papa. Eso da a tiempo a todos los cardenales elegibles para viajar a Roma.
Tambin les da tiempo de organizarse, tanto para la logstica como para la poltica y,
por supuesto, para el funeral. Supongo que esto suceder ms o menos en una
semana.
Ellos hacen una lista primero, como en las nominaciones? Cules son los
requisitos?
Tcnicamente, cualquier hombre catlico puede ser elegido.
Cotten ajust la cabeza para descansar mejor en el pliegue de su brazo.
Eso es todo? Cualquier hombre catlico? Pens que tena que pasar por los
rangos, que tena que ser sacerdote, despus obispo, despus cardenal, o algo.
No. Cualquier hombre catlico es elegible. Por supuesto que, una vez electo,
tendr que aceptar el empleo. En realidad, es una cadena perpetua. Una vez que eres
papa, no puedes retirarte, ni renunciar, ni pedir una licencia. Ests ah para toda la
vida.
A ver si lo entiendo. Mikey Fitzgerald, el cantinero de Rathskeler, que es
catlico, aunque no necesariamente un buen catlico, podra ser el siguiente papa?
As es, pero Mikey tiene pocas probabilidades. Apuesta tu dinero a uno de los
principales cardenales, alguien como nuestro amigo Antonio Ianucci podra ser una
buena eleccin, aunque hay una media docena que tienen buenas oportunidades.
Son un timbre en el telfono.
Aguarda un minuto dijo Cotten. Tengo otra llamada.
Apret el botn parpadeante.
Diga?
Cotten, soy yo dijo Thornton Graham.
Estoy hablando por la otra lnea.
Puedes llamarles despus? Esto me est costando unos buenos centavos.
Cotten emiti un suspiro irritado.
Est bien no quera colgarle a John, pero Thornton estaba hablando desde
Roma. Supuso que darle preferencia era lo correcto. Cambi de lnea otra vez.
John, es Thornton. Est cubriendo la muerte del Papa y est llamando de larga
distancia. Lo siento. Debo atender su llamada.
Claro. Te llamar pronto.

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Cotten volvi a Thornton.
Muy bien, ya estoy aqu. Espero que sea importante.
Te echo de menos. Y no es la distancia geogrfica. Es la distancia que has
puesto entre nosotros. No quiero que
Cotten rod hacia un costado.
Para. Por favor.
Cmo puedo hacerlo? Qu crees, que puedo slo tirar de una cadena para
que todo lo que siento por ti desaparezca por la taza del vter?
Buena eleccin de palabras, Thornton Cotten cerr los ojos. Qu chistoso,
esta vez ella se preocupaba por no lastimarlo, no porque l la lastimara a ella. Eso
fue precisamente lo que yo hice. T puedes hacerlo tambin. Es tiempo de seguir
adelante. Creo que probablemente ser mejor si slo hablamos de cosas relacionadas
con el trabajo. Pens que ya habamos aclarado eso.
Esta noche ca en un antro de mala muerte, y me sent ah pensando en ti.
Cinco o seis Grand Marniers despus, reun el valor para llamarte.
No voy a escuchar esto, Thornton.
Slo quera or tu voz dio un largo, triste suspiro. Sabes que no he tenido
sexo desde la ltima vez que lo hice contigo? Qu te dice eso?
Cotten se sent en la cama.
Que ests caliente y me ests llamando para tener una sesin de sexo
telefnico. No es tu corazn el que duele, Thornton, es tu pene.
Vamos, Cotten. Extraar tu calor no es un insulto. He estado sentado aqu con
gente a mi alrededor, y todo lo que puedo escuchar dentro de mi cabeza son tus
pequeos gemidos, tu
Ella mir el reloj. Nueve de la noche.
Ah deben ser las tres de la madrugada. Necesitas irte a la cama. Demasiado
Grand Mamier. Maana estars destrozado.
No, claro que no.
Confa en m. Cierra la boca, vuelve a tu cuarto y arrstrate bajo las mantas. Te
lo pondr fcil. De ahora en adelante, ya no voy a contestar tus llamadas a mi casa. Y
no me dejes mensajes en el contestador. Sabr que eres t por el identificador de
llamadas, y los borrar sin orlos. Si necesitas hablar conmigo por algo de trabajo,
puedes llamarme a la oficina. Buenas noches, Thornton. Te ver cuando regreses.
No me voy a rendir.
Adis, Thornton.

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El cdigo

L os ltimos rayos del sol iluminaban la estela blancuzca del pequeo reactor que
se diriga hacia Nueva Orleans. El pasajero solitario, el cardenal Antonio
Ianucci, ataviado con un traje negro con alzacuello, estaba sentado en el amplio
asiento giratorio, viendo pasar, abajo, Bogalusa y Picayune. Adelante, el sol poniente
reflejaba las oscuras aguas del lago Pontchartrain.
Despus del largo viaje desde Roma, el reactor se haba abastecido de
combustible en Nueva York, donde dos oficiales de la Aduana e Inmigracin de los
Estados Unidos haban subido a bordo. El cardenal les mostr su pasaporte
diplomtico, un remanente de sus aos de servicio en la Secretara de Estado del
Vaticano. No declar nada.
Poco despus del despegue haba disfrutado de una cena a base de calamares a la
plancha al estilo siciliano, seguidos de escalopas de ternera con setas, todo regado
con media botella de Revello Barolo.
Eminencia puedo traerle algo ms? pregunt la joven azafata justo antes de
que el piloto anunciara el descenso final.
No, muchas gracias el cardenal estaba satisfecho, su estmago lleno y sus
interiores clidos gracias al vino.
Ianucci descans la cabeza en el respaldo del asiento y record el encuentro que
haba tenido dos noches antes con el prefecto en los archivos secretos. El cardenal
haba explicado que iba a marcharse al da siguiente para visitar a unos parientes en
Estados Unidos. Les llevara algunos regalos, rosarios y medallas religiosas que
hubieran estado en contacto con el Santo Grial. Haba sido suficiente para convencer
al prefecto de que la visita nocturna a los archivos era inocente. El cardenal pens
que haba resuelto el asunto de una manera ingeniosa y se sinti satisfecho.
Ms tarde, el cardenal haba regresado a su apartamento en el Vaticano, haba
cado de rodillas y rogado a Dios que le perdonara por haber mentido, pero sabiendo
que era necesario cumplir los dictados de la Divina Providencia, realizar la voluntad
de Dios.
El fatal ataque al corazn del Pontfice caus en el Vaticano la confusin
suficiente para que Ianucci pudiera escabullirse sin problemas, diciendo a su personal
que estara de regreso en Roma en unos cuantos das.
Pero el trastorno en el Vaticano palideca con la tormenta que se haba desatado
en el interior de Ianucci. Repas una y otra vez en su mente los argumentos de
Sinclair y la lgica de las Escrituras. No poda borrar de su mente que la muerte del
Santo Padre y la exacta sincrona de su anuncio en el momento en que l peda una
seal, cancelaba cualquier otro argumento; tena que ser una orden de Dios.
Pas los dedos entre su garganta y el alzacuello, sintiendo la necesidad de tener
ms aire. Sus palmas y plantas estaban heladas y hmedas. Estaba haciendo lo
correcto, se asegur a s mismo. La Copa le haba sido entregada, era la mano de Dios

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en accin. Con la bendicin del Padre Celestial, haba aceptado la tarea de conducir a
la Iglesia, preparando al rebao para la Segunda Llegada y
Contuvo las lgrimas. Dios confiara en l para ser el mentor de Su Hijo.
Ianucci mir hacia abajo, a las luces de la ciudad que se esparcan por la
oscuridad como la ola de profunda fe que se esparca por su interior. Esto tena que
estar bien.
Todo estaba claro, las seales eran inconfundibles.
Con un golpe no demasiado suave, el avin tom tierra y rod hasta una terminal
privada. A medida que se apagaba el estruendo de las turbinas, Ianucci sac el
maletn de titanio del compartimento y bendijo a la tripulacin antes de desembarcar.
Charles Sinclair sali de la limusina que aguardaba y camin hacia l con la mano
extendida.
Eminencia, bienvenido a Nueva Orleans. Espero que haya tenido un buen
vuelo.
S, muy agradable.
De aqu en adelante, ser an ms agradable seal el maletn. Puedo?
Los dedos de Ianucci apretaron el asa cuando un ltimo asomo de duda brill en
su cerebro.
Eminencia?
El cardenal mir a Sinclair.
Si no le importa, lo sostendr durante un rato ms.
Entiendo perfectamente dijo Sinclair, y ambos hombres caminaron hacia la
limusina.
Unos minutos ms tarde, el negro vehculo cruzaba a gran velocidad la rampa de
salida del aeropuerto y se mezclaba con el trfico de la ciudad.

* * *

Unas magnolias gigantescas de color verde oscuro flanqueaban la entrada a la


propiedad de Sinclair en los bancos del Mississippi. Ianucci observ las luces de la
extensa mansin aparecer a travs de las sombras de los rboles, primero como un
centelleo distante y finalmente como una marea brillante.
Pensaba que iramos directamente a las instalaciones de BioGentec dijo el
cardenal.
Llevo mucho tiempo preparndome para este da, Eminencia. Todo lo que
necesitamos hacer puede ser hecho aqu mismo. As se mantendr la privacidad y el
decoro de nuestro trabajo. Estoy seguro de que se sentir impresionado con nuestro
laboratorio. Las especificaciones corresponden exactamente a nuestra tarea.
La limusina se detuvo en la casa principal y el cardenal aguard hasta que el
conductor abriera la portezuela. Al salir mir hacia arriba, contemplando la mansin
columnada, de tres pisos, y las cascadas de luz que hacan resplandecer la

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superficie Blanca, toda blanca, qu perfecto es el color. Puro. Prstino. Inocente.
Inmaculado.
Es hermosa, doctor Sinclair dijo Ianucci, de pie en el porche de ladrillo. Una
de sus manos se apretaba contra su pecho, la otra aferraba el asa del maletn de
titanio. As que ste era el sitio donde nacera el Nio. Sus ojos viajaron por el lugar y
se elevaron despus al cielo, un cielo despejado, lleno de estrellas. S, estaba en tierra
sagrada.
Aunque no poda verlo, el cardenal senta la cercana presencia del ro. El silbato
de un remolcador son en la distancia. El mundo segua adelante, sin saber lo que
estaba a punto de ocurrir all.
Le llevarn el equipaje a su habitacin dijo Sinclair cuando entraron al
inmenso vestbulo. El suelo de mrmol conduca a una escalera que estaba debajo de
un inmenso candelabro de cristal. Le gustara descansar un rato?
No, estoy bien, doctor, y muy ansioso de proceder.
Pero el viaje ha sido largo. Podemos esperar hasta maana. Y para ser sinceros,
Eminencia, el laboratorio es un poco aburrido, slo una revuelta coleccin de tubos,
cables, muchos monitores electrnicos
No, no. Creo que no podra dormir. Adems, en algunos aspectos me siento a
punto de entrar en el nuevo Beln, la versin moderna, por decirlo as. Debo verlo.
Sinclair hizo una sea.
Entonces venga por aqu.
El cientfico guio el camino, pasando por diversas entradas a cuartos que incluan
una biblioteca, un centro de videoconferencias y su despacho personal; despus
penetraron en un corredor ciego. Al final del pasillo haba una puerta de metal que
semejaba la entrada a una bveda bancaria. Instalado en la pared, junto a la puerta,
haba un tablero de combinacin montado a un lado de lo que pareca la paleta de una
cuchara descansando en una protuberancia.
Sinclair coloc su dedo ndice hacia abajo en el aparato con forma de cuchara.
Instantneamente, una pantalla digital situada por encima de la cuchara despleg su
luminoso mensaje: Dr. Charles Sinclair. Identidad confirmada.
Usa su huella digital como medida de seguridad? pregunt Ianucci.
Sinclair le dirigi una sonrisa condescendiente.
Aqu vamos mucho ms all de las huellas digitales, Eminencia a
continuacin presion una serie de nmeros en el tablero y el mensaje cambi a:
Introduciendo nuevo usuario. Por favor, coloque su dedo ndice en el escner
como yo lo hice, y le explicar.
El cardenal hizo lo que se le indic. Mir a Sinclair.
Hace cosquillas.
As es, Eminencia. Ahora tenemos una muestra de su ADN, la fuente ms
fiable de identificacin humana conocida por el hombre. Una minscula capa de
epidermis ha sido raspada de su dedo, tan minscula que usted detect slo un

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cosquilleo. En segundos, las clulas de su piel fueron analizadas, y su perfil completo
de ADN est ahora guardado en nuestra base de datos. Aunque usted alterara el
patrn de su huella digital, cosa que estoy seguro no har, Eminencia, todava
podramos identificarlo con exactitud. Nuestro nuevo sistema de seguridad
BioGentec por ADN es ciento por ciento preciso.
Sinclair dirigi al cardenal otra sonrisa de superioridad y toc la pantalla,
pidiendo a Ianucci que la mirara: Marcar cdigo de acceso.
Lo que estamos a punto de hacer aqu requiere fuertes medidas de seguridad
dijo Sinclair. Aunque la identificacin por ADN sea exacta, el sistema requiere una
segunda verificacin de seguridad, un cdigo de entrada. Sin l, el sistema prohbe el
acceso incluso con la identificacin por ADN.
Ianucci frot suavemente su pulgar contra la yema de su dedo ndice mientras
observaba.
Cul es el cdigo?
Sinclair presion una combinacin de seis dgitos en el tablero.
Uno que creo encontrar usted bastante apropiado.

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Esttica

C otten sostuvo el mando a distancia en el regazo mientras miraba las noticias


que haba grabado. Tres das antes, John la haba llamado a primera hora de la
maana, antes de que ella se levantara, y le haba dicho que el Grial haba sido
robado. Ella se qued impresionada. Despus de colgar haba llamado
inmediatamente a Ted, quien le comunic que Thornton ya estaba a cargo y que
estara informando desde Roma para el noticiario de la noche. Se haba sentido
inquieta todo ese da, nerviosa, aprensiva, mirando todo el tiempo por encima de su
hombro. Escuchar que el Grial haba sido robado fue para ella como sera para una
vctima de hostigamiento saber que su perseguidor haba salido de la crcel. Haba
grabado el informe de Thornton, sabiendo que querra verlo otra vez.
Y eso es lo que estaba haciendo esta noche.
Mientras los preparativos para el funeral del Pontfice estn siendo finalizados,
hoy se ha anunciado que un robo de proporciones sin precedentes ha ocurrido en el
Vaticano. Thornton Graham estaba en el rea de prensa internacional de la plaza de
San Pedro y lea del teleprompter.
Los cientficos del departamento de autentificacin de antigedades han
confirmado que la que es considerada como la reliquia ms preciada del mundo, el
Santo Grial, ha sido robada. Aunque no se ha dado un informe especfico, la SNN
averigu que la reliquia, recientemente descubierta y trada al Vaticano por una de
nuestras propias corresponsales, ya no est, y ha sido remplazada con una
falsificacin.
El artefacto haba sido retirado de su sitio de seguridad para una breve sesin
fotogrfica de la revista National Geographic. Fue en ese momento cuando se
descubri el fraude.
Una fuente al interior del Vaticano, que solicit no ser identificada, nos dijo que
aunque la rplica era obra de un artesano experto, se declar como falsa durante una
inspeccin ms meticulosa. Cuando la Copa autntica fue examinada por primera
vez, se observ una pequea mella en su parte trasera, en el lado opuesto a los
grabados. Durante la sesin fotogrfica para National Geographic, el prefecto se dio
cuenta de que el objeto que estaba siendo retratado no tena mella. La sesin termin
abruptamente.
Todas las fotografas que haban sido tomadas de la reliquia hasta ahora slo
mostraban lo que se considera como el frente de la misma, el lado que muestra el
monograma IHS. Se asume que el falsificador hizo la rplica basndose en dichas
fotografas, y por lo tanto no saba de la existencia de la imperfeccin.
El rea donde estaba guardada la Copa es una de las secciones ms seguras de la
Ciudad Santa. A la fecha, los investigadores no poseen pistas de cmo tuvo lugar el
cambio.
Thomton mir hacia la cmara principal.

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Tendremos ms sobre el robo del Santo Grial durante un informe especial esta
noche a las ocho, las siete en horario central. Y para una cobertura continua de la
muerte y funeral del Papa y la prxima eleccin del nuevo Pontfice, qudese con
SNN o entre a nuestro sitio de internet en satellitenews-punto-org. Soy Thornton
Graham informando desde Ciudad del Vaticano. Volvemos a nuestros estudios en
Nueva York y al resto de las noticias del fin de semana.
Cotten apag el televisor. Thornton se vea bien. No pareca estar sufriendo por
haberla perdido. Ciertamente, no sonaba como el mismo hombre que se haba bebido
media docena de brandys porque se senta tan mal con respecto a su ruptura. Cuando
Thornton se pona frente a una cmara, estaba en su elemento. Cotten movi la
cabeza, se puso en pie y solt el mando en el silln.
Era una noche fra y lluviosa, y quera alquilar Charlotte Gray, servirse una copa
de vino y acurrucarse en la cama para disfrutar la pelcula. Cuando ya estaba casi en
la puerta, son el telfono.
Maldita sea! dijo, regresando rpidamente para consultar el identificador de
llamada. Era el nmero del mvil de Thornton.
Estuvo a punto de descolgar el telfono, pero vacil.
No susurr. No estaba para juegos psicolgicos. Probablemente l haba
estado bebiendo y se senta solitario, o caliente, o ambas cosas. Ya lo vera muy
pronto.

* * *

Cmo va el asunto Wingate, Cotten?


Alzando la vista de sus notas, sonri al redactor cientfico de la SNN que estaba
sentado frente a ella. Se hallaban en compaa de una docena de otros reporteros en la
mesa de juntas para la reunin estratgica de SNN. Eran las siete de la maana del
lunes.
Bastante interesante, hasta ahora Cotten consult su reloj de pulsera.
Seguimos esperando a Ted?
S dijo el otro. Creo que se reuni primero con Thornton. Se retrasan los
dos.
Claro. Thornton no tiene sentido del tiempo.
Vaya! dijo l. Detecto un despecho femenino en tu voz?
Lo siento.
Entonces pregunt el especialista, qu es lo interesante acerca de
Wingate?
Bueno, para empezar repuso Cotten, parece que alguien est tratando de
chantajearlo.
No me digas!
Sucede tambin que tiene muy mal carcter y una muy pobre opinin de la

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prensa, especialmente de la SNN.
Tendr que superar eso muy rpido opin el corresponsal. Por cierto, que
lo oculta muy bien. Por el momento, es el chico consentido de todos los
corresponsales de prensa. Todos lo adoran.
Pues yo no le gusto dijo Cotten repasando sus notas. Llam piraas a
los reporteros Cotten alz la vista para ver a Ted Casselman cruzando el umbral de
la puerta. Con los hombros cados, el hombre se vea muy cansado.
Buenos das dijo Casselman, mirando a cada uno de los rostros. Me temo
que tengo algunas malas noticias tom asiento en la cabecera de la mesa y se quit
los lentes antes de continuar. Como muchos de ustedes saben, Thornton estuvo en
Roma toda la semana cubriendo la muerte del Papa y el robo del Grial. Tendra que
haber volado de regreso ayer y planeaba informarnos en esta reunin Casselman
hizo una pausa, se aclar la garganta y se masaje las sienes. Thornton nunca lleg
al avin.
No me extraa. Debe haberse embriagado durante toda la noche, pens Cotten.
Casselman continu:
El personal de limpieza del hotel lo descubri inconsciente en el suelo del bao
de su habitacin.
De pronto, Cotten sinti que le faltaba el aire.
No musit, negando con la cabeza como si pudiera conjurar las palabras de
Casselman para que nada de lo que dijera fuera verdad.
Casselman la mir directamente con una expresin de lo siento mucho.
Lo llevaron de inmediato a un hospital local, pero fue declarado muerto en la
sala de emergencias. Hemorragia cerebral.

* * *

Cotten se precipit por la puerta abierta de su apartamento y se detuvo bruscamente


ante su contestador. Thornton le haba dejado un mensaje. No se haba decidido a
borrarlo como dijo que lo hara. Tampoco lo haba escuchado. El mensaje segua en
la mquina el botn rojo parpadeaba. En qu estaba pensando? En qu tal vez
una noche en que se sintiera particularmente autodestructiva querra ponerse a prueba
y reproducir el mensaje para evaluar su respuesta emocional?
Se sent cerca del telfono y mir la luz que se apagaba y se encenda.
Tpico de ti, Thornton dijo en voz alta. Vas y te me mueres justo cuando
estaba sintindome emocionalmente saludable, sin ahogarme en tu estela se limpi
con furia las lgrimas que resbalaban por sus mejillas.
Finalmente, presion el botn para reproducir el mensaje.
Cotten, soy yo. Necesito que contestes. Ests ah?
Hubo un momento de silencio antes de que volviera a hablar.
Espero me oigas. Mi mvil no buena seal. Cotten, algo est muy mal.

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He siguiendo esta historia del robo del Grial. Tropec con alguien que tiene
contactos muy adentro Detrs de esto hay ms de lo que De hecho, pienso que
la punta iceberg.
Su voz, digitalizada y a veces metlica, iba y vena, lo cual haca difcil seguir su
lnea de pensamiento.
Estoy peligro temo por mi vida. Voy a volar debera lunes por la
maana.
Aun con la mala conexin, Cotten pens que notaba cierta incertidumbre en su
voz, algo que jams haba escuchado antes.
Ay Dios! susurr.
Creo que encontr conexiones internacionales. Si algo me pasa que
todava te amo.
Hubo un zumbido final de corriente esttica antes de que la llamada se cortara.

En los mares de Australia vive un asesino casi invisible, la medusa irukandji,


Carukia barnesi. Tanto su cuerpo como sus tentculos estn equipados con clulas
irritantes que inyectan veneno a la presa o al desafortunado nadador que entre en
contacto con ellas.
Usualmente, la comezn inicial no es muy dolorosa. Sin embargo, entre cinco y
cuarenta y cinco minutos despus, la vctima experimenta un dolor intolerable.
En enero de 2002, un turista fue escoriado por lo que se crey fue una medusa
irukandji. Sus condiciones preexistentes hicieron que el efecto de la picadura fuera
rpidamente letal. Haca poco le haban reemplazado una vlvula cardaca, y estaba
tomando warfarina para fluidificar su sangre. Despus de ser atacado, su presin
sangunea se dispar y le caus una hemorragia cerebral y la muerte.
El veneno no est clasificado, y no existe una prueba capaz de detectar su
presencia.

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Junto a la tumba

E staba nevando y haca un fro terrible cuando Cotten Stone y Ted Casselman
caminaron, junto con cerca de otras trescientas personas, desde sus coches
hacia la tumba recin cavada. Ella no haba dormido bien desde que escuch la
noticia de la muerte de Thornton, y saba que sus ojos mostraban su dolor y su fatiga.
Haba algo que ella pudiera haber hecho para salvar su vida?, se preguntaba a s
misma una y otra vez. Incluso si hubiera atendido la llamada de Thornton esa noche,
nada habra cambiado. Pero quiz l le habra contado lo que haba descubierto, qu
era eso que lo tena tan alarmado.
El informe del mdico forense italiano indicaba una hemorragia cerebral como
causa de la muerte. Posiblemente provocada por una combinacin de cosas,
incluyendo hipertensin y los medicamentos que estaba tomando, explicaba. Ella no
lo crea. l era muy joven para morir de causa natural. Y en cuanto al medicamento,
acababan de revisarle sus niveles de Coumadin. Pero lo que ms le molestaba era su
ltima llamada y el mensaje que le haba dejado en el contestador.
Los portadores del fretro lo trajeron hasta la tumba. Cheryl Graham, la esposa de
Thornton durante quince aos, vena detrs, flanqueada por sus parientes y por los
padres de l.
Cotten observ a la viuda mientras ocupaba su lugar junto a la tumba. Se
pregunt si Cheryl haba estado conforme con no tener hijos, o si haba sido decisin
de Thornton. La reportera estudi a la viuda que vesta de negro, con un sombrero de
ala ancha y un abrigo oscuro, sus ojos ocultos detrs de unas grandes gafas de sol.
Cheryl se limpiaba la nariz con un pauelo.
Las rodillas de Cotten se debilitaron a la vista del atad. Qu difcil es
desenamorarse de alguien!, pens.
Haba conocido brevemente a Cheryl Graham en la SNN, cuando el departamento
de noticias haba organizado una comida sorpresa de cumpleaos en honor de
Thomton. Aquello sucedi unas pocas semanas despus de que su aventura
comenzara, y Cotten se esforz por evitar a Cheryl, limitndose a saludarla cuando se
la presentaron.
Ahora miraba a la doliente viuda y se preguntaba cunto saba de lo mujeriego
que haba sido su marido. Sus aventuras extramaritales no eran un secreto en el canal;
pero estaba Cheryl al tanto de ellas, saba algo de ella? Observ a la esposa de
Thornton y se sinti mal por dentro. No era justo que Thornton las hubiera puesto en
esta situacin.
Cotten no le haba contado a nadie lo de la ltima llamada de Thornton. Aunque
el informe mdico era directo y concluyente, pareca demasiada coincidencia que
Thornton hubiera dicho que estaba en peligro y despus apareciera muerto. Saba que
Thornton era un fantico de tomar notas en un cuaderno, documentando cada detalle
de sus investigaciones. Quiz haba dejado algo en su libreta que poda confirmar sus

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sospechas o indicar que no estaba corriendo un riesgo real. Pese a que deseaba evitar
todo contacto con Cheryl, necesitaba preguntarle si las notas de su esposo estaban
entre las pertenencias que le haban sido devueltas desde Roma. Si era as, y Cotten
poda echarles un vistazo, podra discutirlas con Ted o descartar sus dudas. A pesar de
la incomodidad que esto podra causar, tena que hablar con la esposa de Thornton.

* * *

Cuando concluy el servicio, algunos de los ejecutivos y administradores del canal se


reunieron para dar el psame a Cheryl Graham. Cotten se mantuvo aparte y esper
pacientemente en el intenso viento fro y la ligera nevada hasta que vio que Cheryl
era escoltada a la limusina de la casa funeraria. Rpidamente, Cotten se compuso y se
apresur para alcanzarla.
Siento mucho su prdida dijo Cotten, tocando ligeramente el brazo de
Cheryl.
Gracias dijo Cheryl, totalmente inexpresiva, retirando el brazo.
El padre de Thornton tom a Cheryl por el codo y comenz nuevamente a
conducirla al auto.
Espere pidi Cotten, parndose frente a ellos.
Existe la posibilidad de que la llame despus? Es importante.
Cheryl le dirigi una fra mirada antes de darse la vuelta y alejarse.
De qu va todo esto? le pregunt Ted Casselman, ponindose al lado de
Cotten.
Espero que hayan mandado el cuaderno de notas de Thornton con l. Quisiera
echarle un vistazo si Cheryl lo tiene.
Qu esperas encontrar?
No estoy segura.
Vamos, Cotten. Piensa en algo mejor.
Hace fro dijo ella. Entremos al auto.
Caminaron en silencio hacia el automvil que el canal les haba proporcionado y
se subieron al asiento trasero. El conductor llev el vehculo fuera del cementerio y
de regreso a Manhattan.
Cuntame dijo Casselman.
Cotten titube, sabiendo que poda estar completamente equivocada.
Mira, ocurre que Thornton me llam hace un par de das. No contest porque l
me haba llamado antes tratando de que volviramos a juntarnos. Yo no quera pasar
de nuevo por eso. Pero dej un mensaje. No lo escuch hasta el da que nos dijiste
que haba muerto.
Qu dej dicho?
Habl desde su mvil y no tena buena cobertura, pero lo que pude entender
resultaba inquietante.

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A qu te refieres?
Thornton dijo que haba tropezado con algo que lo haba asustado mucho.
No te puedo creer. Nada asustaba a Thornton Graham. Lo vi enfrentarse a los
terroristas y a los capos de la mafia.
Haba algo en su voz, algo diferente. Dijo que estaba en contacto con alguien
muy adentro.
Adentro de qu?
Esa es una buena pregunta. Asum que tena algo que ver con el Vaticano,
debido a las historias que estaba cubriendo.
Pero l no lo aclar?
No. En realidad hablaba como si no quisiera decir demasiado por telfono.
Qu ms?
Dijo que tema por su vida, y creo que dijo algo como la punta del iceberg, y
algo acerca de conexiones internacionales.
Qu piensas de todo eso?
Si hubiera escuchado el mensaje antes, habra credo que era una especie de
juego para despertar mi compasin y captar mi atencin; l era capaz de cosas como
sa Cotten se apart el pelo de la cara. Ahora, con su muerte, pienso que
Pero fue una hemorragia cerebral interrumpi Casselman. Nada
sospechoso.
Ya s, ya s. Pero no encaja. Debe de haber alguna droga o algn veneno que
podra haberla causado.
Tienes razn, y l estaba tomando warfarina Coumadin. Tal vez le estall un
aneurisma. Se excit con el proyecto, su presin sangunea se dispar, el fluidificador
de sangre actu, y ah lo tienes. No te estars sintiendo culpable por haber roto con l,
o s?
Cotten contuvo un suspiro de frustracin.
Sea como sea, necesito ver sus notas.
Dale tiempo a Cheryl. No la presiones.
Ella frunci el ceo.
No soy tan insensible, Ted.
Ya s que no se disculp l. Dijo Thornton algo ms?
Dijo que si algo le ocurra, que an me amaba.

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El ro

C otten se sinti aliviada de ver a John esperndola frente al restaurante cuando


su taxi se acerc a la acera. l la tom de la mano y la ayud a salir del
vehculo. Sus dedos helados dieron la bienvenida a la clida palma masculina.
Te veo muy decada dijo l. Ests bien?
Cotten se enderez la falda y luego se arregl el cuello de la chaqueta.
Estoy hecha un desastre. No puedo concentrarme, no puedo dormir, no puedo
trabajar le mir mientras l abra la puerta del restaurante. Para responder a tu
pregunta, no, creo que no estoy nada bien.
Se instalaron en un reservado del fondo.
S que hemos hablado de esto durante horas dijo Cotten, pero todava sigo
pensando que la muerte de Thornton no se debi a causas naturales sac del bolso
una cinta elstica y se at el pelo en una coleta. Un mechn de cabello no qued
atrapado en la cinta, y se desparram por el lado derecho de la cara. Mierda!
dijo, tirando de la cinta y comenzando de nuevo.
John la observaba mientras ella se repona.
Reljate dijo.
Cotten forz una sonrisa.
Deb haber contestado al telfono cuando me llam. No dejo de pensar en que
pude haber hecho algo por ayudarlo alguna cosa, no s.
l estaba muy lejos, Cotten.
Es que no tiene sentido dijo ella. Thornton era muy bueno en su trabajo,
probablemente era el mejor reportero investigador en el ramo. He estado pensando en
las historias en las que estaba trabajando. Como no hubo nada raro en la forma que
muri el Papa, lo que sea con lo que Thornton haya tropezado tiene que estar
relacionado con el robo de la Copa. Lo que haya sido le caus un miedo terrible. Y
si Thornton descubri quin rob el Grial, y los ladrones venan tras l, y l tena
razones para creer que lo mataran? Lo nico que escapa a mi entender es: Quin
querra poseer la Copa con tanta intensidad? Quin matara por ella?
John tom una de las manos de ella entre las suyas.
No ests siendo racional. Ya lo hemos discutido. No hay evidencia de que
Thornton haya muerto por nada que no fuera una hemorragia cerebral. Y t me dijiste
que l poda haber exagerado el drama en ese mensaje slo para despertar tu simpata.
l no poda aceptar el hecho de que t ya no estabas enamorada de l. Te ests
torturando a ti misma con esa culpabilidad.
No, John, no se trata de un autorreproche sin sentido. Ya habamos terminado,
es cierto, pero todava me importaba. No te desinteresas de alguien que ha sido parte
de tu vida de la noche a la maana Cotten retir la mano. Soy una persona
estable.
(Soy tan endiabladamente estable que he estado aqu sosteniendo la maldita mano

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de un sacerdote, y despus apartndome como si fuera una amante resentida. Por
favor, Cotten, l slo est tratando de consolarte, y t actas como una idiota
desagradecida).
No dudo de ti dijo John. Estoy tratando de ayudarte a asimilar las cosas,
asegurndome de que las veas como realmente son.
l retir sus manos de la mesa, y ella se dio cuenta de que estaba arrepentida de
haber apartado la suya. Por un instante, ponder si ofrecerle sus manos, abiertas
como haban estado las de l en el centro de la mesa, pero no lo hizo. En vez de eso
volvi a afanarse con la cinta elstica.
Te digo que lo conoca lo suficientemente bien como para saber que algo iba
mal.
John se reclin en su asiento, con una expresin seria y pensativa.
Muy bien, entonces tratemos de encontrarle algn sentido a todo esto. Quin
querra el Grial? Bueno, mucha gente: coleccionistas de antigedades,
comerciantes del mercado negro de piezas especiales.
Pero no podran venderlo. No es como si pudieran subastarlo por Internet.
No tendran que hacerlo. Ya tendran un comprador conectado antes de hacer el
trabajo. No se arriesgaran tanto con la idea de especular despus. Lo ms probable es
que el ladrn haya recibido una porcin de su pago por adelantado, y el resto a la
entrega. Hay coleccionistas privados que pensaran que ser dueos del Santo Grial
sera el mayor trofeo de su vida. Para ellos el dinero no sera un obstculo. Incluso
estn los que recurriran a medios extremos para falsificar un artefacto, como el
reciente fraude del Osario de Santiago.
Pero esa clase de gente no mata. Se conforma con poseer una gran obra de arte
o, en este caso, una reliquia de gran importancia. Simplemente no puedo creerlo.
Bueno, en este caso, quin crees t que se adapta al perfil? pregunt John
. Quin matara por poseer el Grial?

* * *

Charles Sinclair mir por el ventanal. Se tomara su tiempo para establecer su


postura, pens, mirando ms all del solar y los jardines bien cuidados, hacia la
maleza abrupta junto al ro.
Sintate le dijo a Robert Wingate. Oy cmo ceda la suave piel del silln
cuando el candidato tom asiento. El ro nunca cesa de maravillarme, es puro
poder Sinclair se volvi a mirar al hombre al que haba llamado.
Wingate se removi en su asiento.
Sealando con la barbilla hacia la ventana, Sinclair dijo:
Has pensado alguna vez en ese poder? mir a Wingate y pens que tal vez
haba detectado un tic nervioso en el prpado izquierdo del hombre. Se desplaz
detrs del enorme escritorio de caoba. El ro tiene un solo propsito, una sola meta.

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Recorre casi cinco mil kilmetros, a veces precipitndose, a veces slo formando
meandros, pero fluyendo siempre, impelido a cumplir su destino. La corriente pasa
consistentemente por encima de todos los obstculos y los supera. Cuando llega a su
destino, se vaca a s mismo, y se une a un poder an ms grande que el suyo, an
ms ominoso: el golfo de Mxico. Ah, los hombres han credo a veces que podan
dominar este ro con diques y compuertas. Han construido puentes sobre l, han
navegado por sus aguas, pero nunca han podido controlarlo. Los diques se rompen,
los puentes son arrastrados por la corriente, los barcos se hunden, la tierra se inunda.
Todo al capricho del ro.
Sinclair tom asiento y se recost en el respaldo de su silla.
Los Guardianes somos como el ro, Robert. Tenemos un destino, una meta por
la cual hemos trabajado durante siglos. No permitiremos que nada nos detenga. Me
entiendes, verdad?
El ojo de Wingate se contrajo, y l se lo frot.
Por supuesto, lo entiendo.
Hemos invertido nuestros recursos financieros en ti y en tus similares en
Europa y en otras partes del mundo. Cada uno de vosotros jugis un papel importante
en el establecimiento de nuestro nuevo mundo, el mundo que ha sido profetizado.
Hay una tremenda cantidad de dinero respaldndote y, ms importante an, nuestra
misin te ha sido confiada. No podemos permitir que nada se cruce en nuestro
camino. Somos como el gran ro, Robert, arrasamos todos los obstculos Sinclair
hizo una pausa, golpeteando con el pulgar en el borde del escritorio.
Lo creo dijo Wingate, impresionado.
Tenemos un problema, Robert. Y no podemos permitirnos el lujo de tener
problemas, no podemos tolerarlos.
Wingate sacudi la cabeza en seal de extraeza.
Qu problema? sus pestaas temblaron y se le contrajo un pequeo msculo
debajo del ojo. Se pas una mano por la cara, frotndose el ojo y la mejilla.
Este asunto del chantaje. Ha llamado la atencin de Cotten Stone. Ella no
dejar pasar
Ella no sabe nada. Slo est tanteando el terreno, buscando un punto dbil. No
se preocupe. Me encargar de eso.
Est sacando tus trapos al sol, Robert. Y lo est haciendo en muy poco tiempo.
Es ms eficaz que su novio muerto, no crees?
Ya le dije que ella no sabe nada. Yo puedo manejarlo.
Sinclair tom un lpiz de un portaplumas de cuero y lo hizo girar contra la
cubierta del escritorio.
Y sucede que esa ropa sucia que ella sac a relucir, el asunto del chantaje, es
como un mosquito pertinaz. No puedes apartarlo para que se aleje. Tienes que
aplastarlo para matarlo. Y sabes qu? No creo que me lo hayas dicho todo. Has
bailoteado alrededor de los detalles varias veces.

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Porque no es importante. Soy inocente. Se trata slo de algn idiota que est
tratando de obtener dinero. Su hijo estuvo en uno de mis campamentos de jvenes
hace un par de aos. Ahora el padre argumenta que abus sexualmente del muchacho
y quiere dinero para mantener la boca cerrada. l sabe que no es verdad, pero se
imagina que como estoy lanzndome para presidente, le pagar por su silencio.
Robert, Robert dijo Sinclair, remarcando su tono sureo, hablndole con
superioridad. No importa si eres inocente o culpable. La acusacin te arruinar.
Debes estar por encima de cualquier reproche. Stone no va a dejar que se le escape
este jugoso pedazo de informacin. Antes de que te des cuenta, sers el tema
principal en los noticiarios nocturnos.
Wingate se inclin hacia delante, frotndose las rodillas con las manos a travs de
la lana de sus pantalones.
Deje que yo me encargue de eso. No es algo que deba preocupar a los
Guardianes.
Nuestro trabajo es preocuparnos. Sinclair estudi a Wingate, preguntndose
si haban apostado por el caballo equivocado. Concede una entrevista a Stone y
dile que ha habido un malentendido, que no hay ningn chantaje. Disclpate por tu
rudeza y muvete hacia temas electorales. Mientras tanto, pagaremos una generosa
suma de dinero al padre del nio para alejarlo.
Y qu pasa si Stone no me cree? Charles, tengo amigos que podran
encargarse de ella de una vez por todas.
Sinclair sinti el calor elevndose por su cara.
Eso est fuera de la cuestin. No hagas nada precipitado, Robert. Ni siquiera lo
pienses.

* * *

El telfono son cuando Cotten cruzaba la puerta de su apartamento. Ella tir el bolso
en el silln y levant el auricular, retorcindose para sacar el brazo izquierdo de la
manga del abrigo.
Diga?
Seorita Stone?
Cotten se qued de piedra, con el abrigo colgando de un hombro.
Seor Wingate, qu sorpresa!

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Amigos

E l cambio de actitud de Wingate pic la curiosidad de Cotten. Haba accedido a


la exclusiva, as que inmediatamente despus de colgar con l, Cotten reserv
un vuelo a Miami para el da siguiente.
Cuando lleg al aeropuerto de Miami, recogi el auto alquilado y se dirigi al
apartamento de Vanessa para cenar. Esa noche se quedaron hasta altas horas de la
noche tomando vino y charlando. La maana lleg demasiado pronto.
Cotten estaba en la barra de la cocina, todava sudando debido a una caminata
matinal por la playa. Sabore un pastelillo de mora azul y una taza de caf mientras
miraba a Vannesa afanarse en la cocina.
Dios mo, voy a llegar tarde! dijo Vanessa Prez, dando un mordisco a su
pan dulce y bebiendo zumo de naranja directamente del envase. Quieres? dijo
alargndole el zumo a su amiga.
Cotten declin el ofrecimiento.
Vanessa puso el envase de zumo en la barra y se dio la vuelta, buscando.
Dnde estn mis malditos zapatos? Acabo de verlos dio vueltas una y otra
vez, tirando el envase.
El jugo se desparram y salpic a Cotten.
Diablos!, perdn exclam Vanessa.
Cotten tom la esponja del fregadero y comenz a frotar su top deportivo y la
chaqueta.
No manchar dijo. Los pondr en la lavadora en un minuto. T arrglate y
vete.
Nessi dej escapar un suspiro.
Siempre soy un desastre por las maanas.
Crees que no recuerdo cuando estbamos en la universidad, y tena que
arrastrarte fuera de la cama para que llegaras a tu primera clase? Tal vez si trataras de
dormir a una hora decente dijo Cotten ponindose seria.
Ambas se echaron a rer.
Quisiera tirarme aqu todo el da como alguien que conozco dijo Vannesa.
Qu quieres decir con eso de tirarte?; yo no me tiro, tengo una entrevista
exclusiva a medioda con un candidato presidencial que quiere reivindicarse por
haberme colgado el telfono. Comenzar a arreglarme tan pronto como liberes el
bao.
Tienes un trabajo muy fcil opin Vanessa, calzndose los zapatos. Hacer
preguntas todo el da. Tan difcil puede ser eso?
Cotten se dirigi a la sala y se instal en el sof.
Ah, y verse bella mientras alguien te consiente, te peina y te maquilla. Eso no
es fcil?
Vanessa pareci considerar el argumento.

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Muy bien, t ganas. Mi fcil es mejor que el tuyo.
Rean todava cuando la modelo tom sus llaves y su enorme bolso y se encamin
hacia la puerta. Se par en seco, corri al sof y bes a Cotten en la mejilla.
Habla con tu amigo el sacerdote. Te hace bien solt una risita. Te quiero.
Cotten la apart.
Vete ya! Llevas media hora de retraso.
S, pero no pueden comenzar sin m dijo Vanessa. Segundos despus se
haba ido.
Es una gran cosa que a Nessi le paguen slo por ponerse guapa, pens Cotten. Se
sentira muy presionada si tuviera que lidiar con el mundo real.
Se reclin respirando profundamente, y decidi llamar a John, quiz despus de
regresar de la entrevista; saba que l deba de estar harto de escuchar acerca de
Thornton y su propia culpabilidad.
Tena que ver las notas de Thornton, tena que saber en qu andaba l y si haba
alguna cosa que ella pudiera haber hecho para evitar su muerte. Cotten se inclin
hacia delante y se cubri la cara con las dos manos. Diablos. Por qu razn no haba
atendido su llamada? Mecindose, cruz los brazos alrededor de la cintura como si
quisiera sostenerse a s misma. Tengo que dejar de pensar tanto en esto, pens,
mientras se pasaba los dedos como peines por el cabello.
Cotten tom su libreta de la mesa lateral. Lo primero que necesitaba hacer era
revisar una vez ms sus notas para la entrevista con Wingate. Ted Casselman la haba
ayudado, sugiriendo muchas de las preguntas. Haba pasado algo por alto?
Olvidaba algo? Cmo tratara a Wingate? Fra y distante o clida y amigable?
Tena que sacarle toda la informacin posible sin ponerlo en su contra. Clida y
amigable, eso era mejor. Matarlo con su amabilidad, cumplidos y dulzura. Envulvelo
siempre con miel, dira su madre. Es ms fcil tirar de una cadena que empujarla.
De pronto, la puerta se abri y Vanessa irrumpi en la sala.
Maldito coche, no arranca y mi mvil est muerto! tom el telfono
inalmbrico. Tengo que llamar a un taxi, probablemente le llevar una hora llegar
hasta aqu.
Espera, Nessi Cotten se levant y fue hacia su bolso, que descansaba en la
mesa del comedor. Llvate mi auto alquilado sac las llaves.
Y cmo te irs a la entrevista?
Creo que puedo llamar a un taxi. No soy yo la que va retrasada.
Ests absolutamente segura?
Para eso son los amigos cant Cotten, en su mejor imitacin de Dianne
Warwick, ofreciendo las llaves a Vanessa. Aqu estn. No discutas.
Eres un dulce dijo Vanessa. Te ver esta noche. Tom las llaves y salt
hacia la puerta. Buena suerte con Wingate.
Cotten levant la mano en ademn de saludo, pero la puerta ya se cerraba. Cort
un pedazo de pastelillo y se lo puso en la boca antes de caminar hacia el balcn. En la

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distancia, un grupo de veleros capturaba la brisa temprana. Siendo la temporada alta
del turismo de playa, los pjaros madrugadores ya estaban tendidos sobre sus
toallas por toda la playa, al parecer indiferentes al aire demasiado fresco. Turistas de
hueso colorado, pens Cotten. Un vientecillo helado sopl desde el norte proveniente
del aeropuerto, que le provoc un temblor parecido al de las frondas de las palmeras
que estaban debajo del balcn.
Un grito llam la atencin de Cotten. Parte del estacionamiento estaba
directamente abajo, estorbando la vista. Vanessa corra por el asfalto. La modelo mir
hacia arriba, salud, y despus abri la puerta del coche alquilado de Cotten y salt
dentro.
Nessi era la adolescente ms vieja que conoca, pens Cotten. Tena muchos
conocidos, pero Nessi era su nica y verdadera amiga. La reportera lanz un ltimo
vistazo a la playa antes de volver a meterse al apartamento.
Al instante siguiente hubo un cegador destello de luz y un estruendoso estallido
que la proyect al suelo, con los odos ensordecidos por un potente zumbido. Sinti
como si un gran martillo le hubiera golpeado la espalda sacando el aire de sus
pulmones.
Se desmay.

* * *

Lentamente, Cotten abri los ojos pero slo pudo ver imgenes borrosas. Difusos
puntos de luz giraban en una neblina gris. La parte posterior del cuello, las piernas y
los brazos le escoca como si se hubiera quemado al sol.
Cuando pudo enfocar un poco la vista, levant la cabeza y mir incrdula a su
alrededor. Los vidrios rotos de los ventanales y la puerta corrediza estaban
ampliamente esparcidos por el suelo como hielo picado.
Y haba un sonido crepitante, con pequeos estallidos. Fuego.
Cuando logr incorporarse sobre sus manos y rodillas, escuch un coro de
alarmas de autos junto con gritos distantes. El calor irradiaba proveniente del balcn.
Cotten luch por ponerse en pie. Una ligadura de miedo anud su garganta cuando
mir hacia el estacionamiento. Se qued ah, atontada por la escena, sin sentir ya
ningn fro en el aire.
Llamas y humo negro se elevaban en crculos desde el lugar donde haba estado
su coche alquilado. Ya no haba coche. El techo, las puertas, la capota, todo se haba
ido, mostrando slo el metal desnudo. Varios autos cercanos se haban incendiado
tambin.
Nessi! grit, inclinndose sobre la baranda.
Haba escombros dondequiera que mirara: una puerta de un auto, una capota
retorcida, fragmentos de tela y de hule, espuma de los asientos, un maletn abierto,
pedazos de papel, prismas de vidrio de los parabrisas un zapato de Vanessa.

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Ay, Jess! Ay, Dios! murmur.
Trat de serenarse, sostenindose en la baranda mientras ordenaba sus
pensamientos. Esto haba sido mucho ms que el incendio de un tanque de gas. Tena
que haber sido una explosin muy poderosa para causar tanto dao; por lo menos
otros cinco autos estaban en llamas. Y la onda expansiva la haba lanzado con fuerza,
arrancado los marcos de las ventanas. Los vidrios de los ventanales y de la puerta
corrediza estaban hechos aicos, los muebles del balcn, tumbados.
Una bomba.
La comprensin la golpe ms fuerte que el estallido real. La bomba era para ella,
no para Vanessa.
A lo lejos se escuch el ulular de las sirenas.
Luces azules que se prendan y se apagaban. Luces rojas que giraban.
Tena que irse de all. Alguien la quera ver muerta.
Cotten tom su bolso y se encamin a la puerta.
Al final del pasillo, oprimi el botn del ascensor. Vamos, vamos. Volvi a
oprimirlo, mirando cmo cambiaba el nmero de piso en el indicador luminoso,
como en cmara lenta.
Finalmente, son la campana. Las puertas se abrieron y Cotten se peg a la pared
metlica en el interior. Presion cinco veces el botn de la planta baja, tan fuerte que
se lastim el dedo.
Ay, Dios! Ay Dios!
Oa su respiracin como un rugido dentro de su cabeza. Senta la sangre bombear
con fuerza en el cuello, en el crneo, incluso en las muecas.
Las puertas se abrieron y estaba en el vestbulo. Ya se haba reunido all una
muchedumbre, tratando de obtener una buena vista del fuego. Los ojos de Cotten
saltaron de una persona a otra: caras, nucas, perfiles. Estara ah la persona que haba
puesto la bomba? Estara mirndola en este momento el hombre que la quera ver
muerta?
Empuj para abrirse paso a travs de la gente hacia la puerta que conduca al
patio y a la piscina. Mantuvo la cara baja, tratando de pasar tan desapercibida como
fuera posible.
Contuvo la urgencia de correr, aunque el pnico haca que su corazn golpeara
salvaje y pesadamente contra su pecho, sus pulmones esforzndose al mximo en
cada bocanada de aire, hiperventilando.
La puerta! Sal por la maldita puerta!
Empujando la puerta para abrirla, cruz el patio que rodeaba la piscina de los
apartamentos, rode el edificio y corri hacia la acera de South Beach.
Las sirenas de emergencia y los bocinazos resonaban desde todas las direcciones.
Cotten vol cruzando Ocean Drive y tom hacia el sur, corriendo a travs de la
masa de mirones que trataban de abrirse paso hacia la escena del siniestro.
Perdn! Perdn! gritaba Cotten empujando a la gente. Lanz una rpida

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mirada por encima de su hombro: humo negro, camiones rojos, locura total.
Avanz precipitadamente por un callejn, luego cruz Collins Avenue, atraves
estacionamientos y espacios entre edificios, tomando nuevamente hacia el sur en
Washington Avenue. Al pasar por Joes Stone Crabs vio un parque a su izquierda.
Corri hacia un pequeo edificio de bloques de hormign que estaba en el interior
del parque: aseos pblicos. Mirando hacia atrs, se asegur de que nadie la siguiera.
Cotten se desliz en el bao de las mujeres y se encerr en uno de los
compartimentos. Se acuclill encima del excusado, dobl los brazos alrededor de la
cintura y comenz a mecerse. Ay, Nessi, Nessi. Poda escuchar la cancin que
interpretaban Dianne Warwick, Gladys Knight, Stevie Wonder y Elton John en las
profundidades de su cerebro:

t sabes que puedes contar conmigo,


pues es para eso
para eso son los amigos.

Llor hasta quedar exhausta y sin aliento. Le arda el pecho y la garganta.


Cuando alz la vista, una gota de sangre salpic el suelo. Levant la mano y se
toc primero la cara, despus la parte trasera de la cabeza; un mechn de pelo estaba
hmedo y pegajoso. Mir la sangre en sus dedos. Palpando cuidadosamente, toc un
pedazo de vidrio enterrado en su cuero cabelludo. Separ el pelo lo mejor que pudo,
atrap la pequea astilla y la sac. En dnde ms se haba cortado?
Desenrollando una buena cantidad de papel higinico, hizo una bola y la presion
firmemente contra la herida del crneo. Pens en Vanessa otra vez y rez para que no
hubiera sentido dolor, que su muerte hubiera sido instantnea.
Ay, Dios, Nessi! Lo siento tanto!
Esper. Los minutos pasaron. Los sonidos distantes de las sirenas finalmente se
desvanecieron, mezclndose con el ruido del escaso trfico, los gritos de las gaviotas
y los nios jugando en alguna parte del parque.
Sintiendo al fin que era seguro salir, se desliz fuera del compartimento y se ase
en el lavabo. Slo tena un par de manchas de sangre en el cuello de la blusa. Las
frot con agua hasta reducirlas a unos difusos parches de color rojizo.
Finalmente, reuni el valor suficiente para salir del bao. Un camin de
transporte pblico se detuvo algunos metros adelante, el agudo siseo de sus frenos de
aire asust a una bandada de palomas. No haba pensado en coger su telfono mvil
cuando huy del apartamento de Vanessa. Se haba quedado all, en su cargador. No
era posible regresar por l.
Vio unos telfonos pblicos situados al extremo de una zona de csped cercana a
una fuente. Se dirigi hacia ellos, siempre con la cabeza baja. Despus de lanzar
rpidas miradas por encima del hombro, levant el auricular y marc el nmero cero.
Quiero hacer una llamada a cobro revertido a White Plains, Nueva York dijo
. Colegio Saint Thomas. Doctor John Tyler.

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Hubo una pausa antes de que la operadora regresara y le pidiera que dijera su
nombre.
Cotten Stone John?
Otra pausa.
Finalmente, escuch la voz del sacerdote.
Cotten? Qu pasa? Ests bien?
Han intentado matarme!

En el corazn del desfiladero de Hickory Nut, en Carolina del Norte, hay un lago
espectacular, que ha sido catalogado por National Geographic como uno de los ms
bellos lagos que hay en el mundo hechos por el hombre. Las aguas resplandecientes
del ro Rocky Broad surgen a travs de la grieta de Hickory Nut y cruzan el valle que
tiene forma de cruz griega, para formar el lago Lure.

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Lago Lure

L os ojos de Cotten escudriaron los alrededores mientras hablaba en la cabina


telefnica del parque. Termin de contarle a John los detalles de la muerte de
Vanessa.
Quien sea que hizo estallar mi coche debe de pensar que Thornton me cont
todo lo que haba descubierto. Deben de creer que estoy enterada de lo que Thornton
descubri. Qu hago? No puedo ir a casa. Ellos saben dnde vivo.
Tienes dinero?
Quiz tenga unos cuarenta o cincuenta dlares. Traigo mi tarjeta de dbito y
algunas tarjetas de crdito. Podra sacar algo de efectivo.
Necesitas salir de South Florida. Desaparecer.
No s adnde ir, ni qu hacer.
Escucha, Cotten. Mi familia tiene una cabaa en las montaas, cerca del lago
Nure, en Carolina del Norte. Nadie la usa en esta poca del ao. Estars a salvo all
hasta que podamos averiguar qu est pasando. Compra un billete de avin a
Asheville. Es el aeropuerto ms cercano.
Muy bien, muy bien dijo Cotten. Asheville.
Exacto. Despus, alquila un auto. Llmame cuando llegues a Asheville y te
dar las instrucciones precisas.
Cotten gir la cintura para volver a mirar por el parque, retorciendo el cable del
telfono. Est bien, as lo har dijo.
Hay un antiguo amigo de la familia que vive cerca de Chimney Rock. Le echa
una ojeada a nuestra propiedad durante el invierno. l tiene una llave. Le dir que
ests en camino.
Cotten trag saliva. Senta tensa la garganta.
John, tengo miedo.
Lo s, Cotten. Trata de calmarte, slo resiste hasta que llegues ah. Vamos a
llevarte a un lugar seguro, y despus pensaremos qu hacer.
John
S?
Vendrs? Estars all conmigo?
Hubo una larga pausa.
S dijo l, antes de colgar.

* * *

Necesito un billete para el prximo vuelo a Asheville, Carolina del Norte. Clase
turista. Solamente de ida.
Cotten estaba en el mostrador de Delta en el aeropuerto internacional de Miami.

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La encargada observ la pantalla de su computadora.
Nuestro prximo vuelo sale a las doce cincuenta y cinco.
Muy bien dijo Cotten, mirando a su alrededor, pero tratando de no parecer
ansiosa.
Hay un transbordo en Atlanta. Llegar a Asvheville a las cinco menos cuarto.
Deseara usted?
S Cotten alz la vista para mirar el reloj de pared. Eran las once y cinco.
El importe total con impuestos y tarifas de aeropuerto es de 561,50 dlares
dijo la encargada.
Cotten busc en su bolsa y sac la cartera. Extrajo su tarjeta Visa y se la entreg a
la empleada.
Puede darse prisa, por favor?
Necesito una identificacin con fotografa.
Sac su carnet de conducir de un compartimento de la cartera y se lo entreg.
Es sta su actual direccin en Nueva York?
S.
Despus de teclear la informacin de la identificacin, la encargada pas la tarjeta
de crdito por la banda magntica y aguard la confirmacin.
Cotten observ a la mujer pasar la tarjeta nuevamente por la ranura.
Lo siento, seorita Stone, pero esta tarjeta ha sido rechazada.
Es imposible objet Cotten. Sinti una creciente oleada de calor
extendindose por su cuerpo. Podra intentarlo de nuevo?
Ya lo intent dos veces. Tiene otra tarjeta?
Cotten sac su tarjeta de dbito, sabiendo que tena ms que suficiente en su
cuenta de cheques para cubrir el precio del billete.
Estoy segura de que debe haber un error.
Quiz fall el sistema del banco la empleada pas la segunda tarjeta por la
ranura y observ el letrero digital de autorizacin. Lo lamento.
Cotten sinti que se empapaba en un sudor nervioso al tomar sus tarjetas. Ahora
saba que sin importar cuntas de ellas probara, todas seran rechazadas. Quien fuera
que hubiese tratado de matarla haba congelado sus cuentas. Dios mo, pens. Quin
tiene tanto poder?
Qu tal si me paga en efectivo? sugiri la encargada.
No tengo
Cotten se dio la vuelta y se alej, sintiendo sobre su espalda la mirada de la
empleada de la aerolnea. Dios mo! Qu est pasando? Cmo pudieron hacerme
esto, tan rpido? Tena unos cincuenta dlares en el bolso, y eso era todo. Ni
siquiera un cajero automtico servira.
Encontr un telfono pblico y volvi a llamar a John. No hubo respuesta cuando
el conmutador del colegio la comunic con su oficina. Diablos! Su mvil Cul es
su nmero de mvil? Cotten revolvi el interior de su bolso y sac la cartera. Hurg

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en el montn de tarjetas personales que haba ido coleccionando. Vamos, vamos.
Finalmente la encontr. Haba conservado la tarjeta que l le diera la primera vez que
se vieron. Las manos le temblaban de tal forma que le cost mantenerlas quietas lo
bastante como para leer el nmero mientras lo marcaba.
No pude encontrarte se lament cuando l acept la llamada a cobro
revertido.
Tranquila dijo John. Clmate y dime qu pasa.
Cotten le explic lo ocurrido.
Dame media hora y luego vuelve al mostrador de Delta. Ordenar un billete
prepagado. Y tendr un coche reservado a tu nombre en el mostrador de Avis en
Asheville.
Siento haber tenido que No s cmo agradecrtelo.
Saldremos de sta, Cotten. Slo mantente a salvo. Llmame cuando llegues.
Volar hacia all tan pronto como pueda.
Cmo de pronto?
Esta noche. Como mucho maana. Est bien?
S.
Treinta minutos ms tarde, Cotten volva al mostrador, eligiendo a una empleada
distinta.
Tienen un billete para m. Mi nombre es Cotten Stone.
La mujer tecle la informacin.
Puedo ver su identificacin?
Cotten puso su carnet de conducir encima del mostrador.
La encargada lo verific y se lo devolvi.
Su vuelo comenzar a abordar en aproximadamente veinticinco minutos, salida
D, puerta 23. Tiene equipaje que facturar?
No dijo Cotten. Viajo ligera.

* * *

Dios mo!, Cotten, pens que estabas muerta dijo Ted Casselman. Qu
diablos est pasando?
No era yo la que estaba en el auto. Era mi amiga Cotten se ahog con sus
propias lgrimas mientras hablaba lo ms bajo que poda en el telfono del avin.
Ted, asesinaron a Vanessa sorbi y se limpi la nariz con el puo de la manga.
A quin? De qu hablas?
Y ellos mataron a Thornton, tambin.
Cotten, lo que dices no tiene sentido.
Ted, han cancelado incluso mis tarjetas de crdito. Estn tras de m, me
matarn porque creen que s algo, algo que Thornton me dijo. Pero l no me cont
nada. No s quin es esta gente. Estoy muerta de miedo.

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Dnde ests?
Cotten no respondi. Mir por la ventanilla del avin hacia un espeso banco de
nubes.
Cmo puedo ayudarte si no s dnde ests?
Silencio.
Cotten, por favor!
Averigua qu fue lo que asust a Thornton, en qu estaba trabajando, qu haba
descubierto.
Lo intentar, Cotten, lo har; pero cmo puedo ayudarte en este momento?
No puedes dijo ella.

* * *

La nieve caa suavemente cuando Cotten condujo el auto alquilado desde el


aeropuerto regional de Asheville, tom por la carretera US 64 y cruz el pueblo de
Bat Cave hacia Chimney Rock. Record haber visto la pelcula El ltimo mohicano y
haber deseado ver el lugar donde la haban filmado. Ests a punto de cumplir tu
deseo, pens.
John le haba dado las instrucciones cuando le llam desde el aeropuerto,
dicindole que aunque la cabaa no estaba muy lejos de la ciudad, conducir por las
serpenteantes y estrechas carreteras montaosas sera una ardua labor. Cuando
abandon la US 64, se dio cuenta de que l no le haba mentido. No estaba
acostumbrada a las carreteras de montaa, especialmente con el clima volvindose
cada vez ms desagradable. La ligera nevada se convirti en una helada aguanieve
traicionera. Un crepsculo plomizo difuminaba las azules montaas.
Cotten sigui la carretera vecinal, mirando de vez en cuando las luces difusas de
los ranchos, escasamente visibles a travs de la ventisca. Con los limpiaparabrisas
oscilando al ritmo de una meloda honky-tonk que sala de la radio, forz la vista
hasta descubrir el buzn con el nombre Jones pintado en un costado. Internndose en
un lodoso camino de grava, condujo hasta una vieja granja de dos pisos.
La luz del porche se encendi cuando Cotten golpe la puerta de malla que estaba
ante la puerta principal.
Usted debe ser la seorita Stone dijo el granjero, abriendo la puerta. Soy
Clarence Jones. Por favor pase, antes de que pesque un resfriado mortal.
Cotten adivin que el hombre estaba a mitad de sus setenta aos. Tena una
espesa cabellera gris, mejillas curtidas y luca un abrigo gastado. Tena la espalda
encorvada y las manos huesudas de alguien que ha pasado su vida trabajando duro.
Sintese aqu mientras voy por la llave de la cabaa dijo Jones, palmeando el
respaldo del silln.
Gracias dijo Cotten. Los muebles eran viejos y rados, pero se vean
cmodos, pens al tomar asiento. Haba muchos retratos cubriendo las paredes,

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probablemente de la familia. Jones haba sido apuesto en su juventud.
Esa es su esposa? pregunt cuando l volvi, sealando con la cabeza hacia
un retrato con marco dorado.
Esa es mi Lilly. Se fue hace unos cinco aos. Me haca la vida imposible de da
y de noche. Todo esto est muy solitario ahora. La echo de menos el hombre puso
la llave sobre la mesa de servicio que estaba frente a Cotten. Aqu est la llave de
la cabaa de los Tyler. Ya fui, encend el gas y conect el agua. Quiz quiera encender
la chimenea, porque el lugar no estar bastante caliente para cuando usted llegue.
Es usted muy amable dijo Cotten.
El muchacho de Owen Tyler dijo que usted necesitaba alejarse por un tiempo.
Bueno, seguro que ha elegido el lugar adecuado.
As lo espero.
Estar sola all arriba?
No, John est en camino.
Entonces no tendr que ir a ver cmo est.
Seguramente estar bien.
No hay telfono, as que si necesita algo, va a tener que bajar para conseguirlo.
Hay una tienda de comestibles en Chimney Rock, y tambin una gasolinera.
Lo recordar, muchas gracias mir su reloj. Bueno, tengo que irme. Estoy
bastante cansada se levant y camin hacia la puerta.
S claro. Los viajes cansan mucho. Suba a la cabaa y qutese los zapatos. El
camino es un poco traicionero, as que vaya con despacio Jones la acompa hasta
el porche delantero. Cuando salga de aqu, vuelva por el mismo camino por el que
lleg hasta que vea un letrero blanco con letras rojas que dice Riverstone. Ese es el
nombre de la propiedad de los Tyler. Mtase por el camino de grava. Al norte. En
algunos tramos se vuelve muy empinado, pero siga subiendo la montaa. Es la nica
cabaa que hay. La luz del porche debe de estar encendida. Encienda el fuego apenas
llegue y para cuando se vaya a dormir estar clido y acogedor.
Gracias otra vez, seor Jones dijo Cotten, estrechando la mano del hombre.
Cotten puso al mximo la calefaccin y dio vuelta al auto, dirigindose de nuevo
al camino principal. El aguanieve se haba convertido en una nevada ligera. Pronto
tuvo a la vista el letrero de Riverstone.
Tom el estrecho camino. La grava cruja bajo las llantas mientras suba la
pendiente.
Los rboles a los lados eran numerosos, algunos desnudos y otros con follaje.
Casi todos estaban desnudos. Algunas rocas quedaban expuestas ocasionalmente
conforme el camino cortaba, iba y vena, trazando su sinuoso trayecto hacia lo alto de
la montaa. Cerca de la cima, el viento arreci y fue colocando gruesos mantos de
nieve a su paso. Jones tena razn, el camino era empinado. Cotten tuvo que forzar
varias veces el motor. Las llantas se atascaban en el lodo y patinaban sobre los
manchones de hielo.

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La cabaa se vea espectral a la luz de los faros. Un foco amarillo titilaba en el
porche delantero como un faro solitario a travs de la nieve que caa.
Dentro haba una luz sobre el fregadero de la pequea cocina. Un olor a moho y a
cerrado asalt la nariz de Cotten cuando recorri la cabaa encendiendo las luces.
Encontr un cartn con seis botellas de Budweiser y algunas latas de agua mineral en
el refrigerador, pero nada ms. Los anaqueles contenan varios frascos de vegetales
encurtidos y mermeladas, junto con algunas latas de frijoles con carne de cerdo,
frutas mixtas y algunas especias.
Despus de inspeccionar todas las habitaciones, Cotten encendi el fuego
utilizando el carbn que encontr en una canasta cerca de la chimenea; madera
menuda la llamaba su padre. No pas mucho tiempo hasta que pudo agregar un
leo, y el fuego surgi vivo y crepitante, desparramando por la sala una oleada de
calor.
Para cenar eligi una lata de macedonia de frutas y una cerveza. Cotten se dej
caer en el banco de la mesa de caballetes. Excelente cena, pens, sorbiendo la
Budweiser.
Ms tarde, el viento volvi a arreciar y Cotten aliment el fuego. El aguanieve
golpeteaba en las ventanas como si fueran uas. Pens en Thornton y en Vanessa, su
examante y su mejor amiga.
Asesinados!
Su vida se le presentaba como una explosin al revs, una implosin. John era la
nica persona que le quedaba, en quien poda confiar. Y tal vez estuviese poniendo en
peligro tambin la vida de l.
La vieja cabaa gimi en medio de los aullidos del viento, y los rboles de afuera
crujan como barcos de madera en una tormenta. Acostada en el sof, mir
atentamente el fuego hasta que se qued dormida.
So que escuchaba msica, con un ritmo ms fuerte que el viento. Haba risas
tambin. Gritos y cantos. Sinti como tiraban de ella y la empujaban, atrapada en una
marea de cuerpos.
De pronto, olfate velas encendidas e incienso. Voces que rezaban, zumbando
como abejas. Sinti un clido aliento en su mejilla. Unos labios susurraron en su
odo.
Geh el crip ds adgt quasb.
T eres la nica que puede detener.
Cotten se incorpor como un resorte. Tratando de alejar aquel sueo de su mente,
se apart el cabello de la cara y mir hacia el fuego, del que slo quedaban algunos
rescoldos. Pero algo, adems de las palabras de la vieja sacerdotisa, la haba
despertado. Un golpe en el porche delantero.
A travs de la ventana, vio la luz naranja de la cabaa reflejndose en los blancos
copos. Algo ms lejos, la nieve se acumulaba contra su auto.
Cotten abri un poco la puerta y una rfaga helada irrumpi en el interior. En la

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franja de luz formada por la puerta abierta vio unas difusas huellas en el porche.
Eran suyas, de unas horas antes, o frescas? Ya la haban encontrado?
Cerr la puerta de un golpe, asegurando el pasador y trabando la cadena. Se
movi de una ventana a otra, revisando los cerrojos. Cuando se sinti satisfecha al
comprobar que todas las entradas a la cabaa estaban cerradas, aliment nuevamente
el fuego hasta que ste crepit con fuerza, ahogando el llanto de la tormenta.
Apag todas las luces una por una y despus se puso a caminar nerviosamente por
la habitacin, asomndose entre las cortinas y las persianas, tratando de detectar
seales del posible intruso. Pero fuera slo haba nieve apretada y ramas oscilando en
la oscuridad.
Cotten mir su reloj. Las tres de la maana. El amanecer tardara en llegar.
Encontr una vieja pistola y una caja de municiones en la repisa superior del bao
de una de las habitaciones. Despus de cargar el arma, volvi al sof y se sent con la
pistola junto a ella, observando la puerta. Esperando. Lista.

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Magnolia

S inclair permaneci sentado en su sala privada de videoconferencias mirando las


pantallas oscuras de los monitores, mucho despus de que los rostros de los
Guardianes hubiesen desaparecido de ellas. Reclin la cabeza. Estaba cansado de las
interminables exigencias que se le hacan. Ahora que haba comenzado la fase final,
deba comunicarse con los Guardianes casi todos los das. Deba mantener al viejo
satisfecho. Todo esto, adems, cumpliendo con los plazos establecidos. Sinclair era el
nico responsable de los complejos deberes, desde conseguir la Copa hasta realizar
las tareas cientficas. A veces pensaba que su dedicacin al proyecto no era lo
bastante apreciada ni respetada.
Adems, estaba ese maldito error Wingate-Cotten Stone. En qu demonios
estaba pensando Wingate cuando contrat a alguien para asesinar a la mujer? Wingate
no funcionaba bien bajo presin, eso estaba cada vez ms claro. Y tena verdaderos
problemas para obedecer rdenes.
Sinclair percibi a Ben Gearhart con el rabillo del ojo.
Entra.
Cmo ha ido? pregunt el abogado.
Bien dijo Sinclair, guardndose lo que pensaba sobre la videoconferencia.
Hizo girar la silla y mir el tapiz en la pared de detrs de su escritorio, que mostraba
la Cruz Templara y el enramado de rosas. Estamos tan cerca, Ben. Toda la
planificacin, todo nuestro trabajo est a punto de rendir sus frutos.
Gearhart asinti, pero Sinclair pudo ver que el abogado tena algo ms en mente.
Qu pasa? le pregunt.
Charles, l est aqu. Lo vi afuera, en el jardn.
Mierda! Sinclair cerr los ojos y se llev la mano a la frente, justo por
encima del puente de la nariz. Eso era lo que menos quera en esos momentos.

* * *

El anciano caballero, con su aspecto compuesto y relajado, estaba sentado en una silla
de mimbre de alto respaldo, en el jardn.
Buenas tardes dijo Sinclair. Me sorprende. No saba que iba a venir.
Acabo de terminar otra videoconferencia para actualizar a los Guardianes.
La tecnologa moderna es fascinante, Charles. Me asombra.
Sinclair tom asiento en un banco. Pens que saba lo que el viejo quera discutir.
El proyecto va bien y a su tiempo dijo, sin que se lo preguntara.
Es un gran alivio. Vers, Charles, tena la impresin de que los cabos sueltos no
estaban amarrados todava. Esos cabos sueltos pueden ser una molestia. Quiz
molestia no sea la palabra indicada; traicin es mejor.

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Sinclair se afloj el nudo de la corbata. De pronto, senta una presin en su
laringe, una sensacin no muy distinta a la que sentira si alguien le hubiera puesto
las manos alrededor de la garganta, apretndola muy suavemente.
El buen cardenal entreg el cliz, tal como se plane dijo Sinclair. Ianucci
se ha comportado perfectamente, como se haba predicho.
El rostro del viejo era de granito.
El Vaticano sabe que fue l quien hizo el cambio.
Las entraas de Sinclair se contrajeron.
Pero eso no se ha filtrado a las noticias.
Eso no suceder. Sera demasiado embarazoso para la Iglesia admitir que uno
de sus hombres los ha traicionado.
Lo mantendrn en silencio y espero que en los siguientes das anunciarn el retiro
de Ianucci. Y eso es muy afortunado para nosotros por el tono de su voz, Sinclair
saba que el anciano estaba tratando de llegar a algo: el volumen deliberadamente
bajo, la expresin de su rostro, la pausa de suspense antes de hablar otra vez.
La atencin a los detalles es de suma importancia prosigui el viejo. Lo
sabes bien se marcaron las lneas alrededor de sus ojos. No pierdas de vista al
cardenal ni un instante. Y debes mantener a Stone alejada de esto. No puedes aflojar.
Tan pronto como se complete la misin de Ianucci, tendrs que disponer de l.
Sinclair asinti, mirando hacia el ro, recordando su propia metfora de que ste
pasaba por sobre todo aquello que estorbara su camino.
Ya hemos comenzado el trabajo de laboratorio dijo, cambiando de tema.
Quiz incluso terminemos un da antes de lo programado. Est en una fase delicada, y
no lo apresuraremos, pues no queremos correr el riesgo de cometer un error.
Oh, estoy seguro de que la parte cientfica es como debe de ser, Charles. Eres el
mejor del mundo, justo el hombre para realizar nuestro milagro, o no? hizo una
pausa. La perfeccin lo es todo, Charles. No podemos conformarnos con menos.
Los ojos del anciano se fijaron en los del genetista. Sinclair reconoci la furia,
pudo ver las llamas del infierno ardiendo dentro de ellos.
Aument la presin en la garganta de Sinclair.
Ahora, cuntame acerca del fiasco de Miami.
Sinclair se removi y se enderez contra el respaldo del banco.
Wingate dijo. Decidi que se ocupara personalmente del asunto. El no
entiende. Opera slo en base a la informacin que disponemos para l. Pero s le dije
que no le hiciera nada a Stone, que slo le concediera la entrevista, que la manejara,
que negara el tema del chantaje.
El anciano lo mir intensamente, y Sinclair sinti acidez en el estmago.
Una hora despus del atentado, la inmovilizamos. Su cuenta de banco y sus
tarjetas de crdito fueron congeladas. Stone fue aislada, frenada. Pero su amigo el
sacerdote la rescat. Cuando ella intent comprar un billete de avin a Asheville,
hicimos algunas investigaciones y descubrimos que la familia de l tiene una

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propiedad en la regin. Ella est all ahora. Lleg anoche. Creemos que el sacerdote
est en camino hacia all.
Y?
Ella y el sacerdote estn huyendo. Hemos mantenido la presin. Slo es
cuestin de tiempo.
El anciano caballero cruz las piernas y se volvi para contemplar un enorme
magnolio que estaba cerca.
Estoy ansioso por verlo en floracin otra vez, Charles. Esos hermosos capullos
de un color blanco cremoso. De fragancia exquisita. Son una de las creaciones ms
perfectas, no crees? su atencin volvi a centrarse en Sinclair. T abres tus
ventanas para permitir que su perfume se extienda con la brisa, no? Sera una
lstima no hacerlo.
Cuando est en floracin dijo Sinclair, preguntndose si sta era todava otra
de las divagaciones del anciano o
Una flor perfecta no tiene mancha. Los capullos defectuosos son un insulto a
los ojos. El horticultor no desea flores con imperfecciones. Las descarta sin la menor
vacilacin. Wingate es una mancha. Estoy seguro de que me sigues

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Los apuntes de Thornton

U nos ruidos como de golpes sacaron a Cotten de su ligero sueo.


Diablos! murmur tomando la pistola y deslizndose por el cuarto
hacia una ventana lateral.
Haba vigilado y escuchado toda la noche, a veces con la mano descansando en el
arma. Con el primer atisbo del amanecer se relaj lo suficiente como para dormitar.
Ahora la luz plida de la nublada maana se filtraba en la habitacin. Cotten
apart la cortina slo lo suficiente para echar un vistazo al exterior.
Un Jeep Cherokee rojo estaba estacionado junto a su auto alquilado.
Cotten salt de la ventana y se sent con la espalda contra la pared. No crea que
fuera Jones. Un Jeep rojo no encajaba con su imagen, y ella no haba visto ninguno
en su granja.
Otra vez el ruido. Esta vez estaba lo bastante despierta como para reconocerlo
Golpes en la puerta.
Sostuvo el revlver con ambas manos y mir a travs de la mirilla de seguridad.
Un hombre estaba en el porche, dndole la espalda, su cabeza oculta bajo la pesada
capucha de su chaquetn.
Quin es? Quin est ah?
El hombre se dio vuelta y sonri, quitndose la capucha.
John! Cotten abri la puerta de golpe y le ech los brazos alrededor del
cuello. Gracias a Dios que ests aqu!
No ibas a dispararme, o s?
sa es una idea aterradora.
Vamos adentro, antes de que te congeles dijo l, girndola por los hombros y
empujndola suavemente. Cotten, siento tanto lo de tu amiga Vanessa dijo
John mientras se quitaba la chaqueta.
Cotten sinti un nudo en la garganta.
Nessi no era perfecta, pero era una persona tierna y gentil, una buena amiga.
No mereca morir as.
Nadie lo merece el sacerdote colg la chaqueta en un perchero y se frot
enrgicamente las manos. Puedes pensar especficamente en alguien que quisiera
hacerte dao?
Cotten neg con la cabeza.
No Bueno, por supuesto que en mi trabajo he molestado a algunas personas,
pero no al extremo de que quieran hacerme volar por los aires. Primero Thornton,
luego Vanessa. Yo soy la siguiente. John, si alguien quera matar a Thornton y hacer
que pareciera un accidente, tan difcil sera? Especialmente con su historial mdico.
Es decir, si son lo bastante poderosos como para aislarme financieramente, como lo
han hecho, entonces deben de ser ms que capaces de descubrir lo que quieran acerca
de Thornton. Hicieron que parecieran causas naturales.

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Bueno, no tenan la intencin de que el coche bomba pareciera una causa
natural. Ni siquiera un accidente.
Cotten se hundi en el sof y alz las piernas.
Eso es lo que me tiene confundida. Que fueran tan meticulosos para arreglar la
muerte de Thornton, y tan burdos al tratar de matarme a m. No lo entiendo. Aquello
fue algo muy elaborado y discreto, mientras que esto fue escandaloso y brutal. El
nico patrn que conecta ambos hechos es el Grial; ese es el nico hilo comn que
nos une a Archer, a Thornton y a m. Vanessa estaba en el lugar equivocado, en el
momento equivocado.
Sabe alguien que ests aqu? Hablaste con alguien?
No, slo t y Jones Cotten presion la base de sus palmas contra los ojos,
pensando que eso aliviara su ligero dolor de cabeza. Bueno, tambin llam a Ted
Casselman desde el avin, pero no le dije hacia dnde me diriga.
Has podido dormir?
No mucho. Creo que tuve un visitante de media noche, pero pudo haber sido
mi imaginacin. Ya no puedo decir nada con certeza. Estoy tan tensa que salto con
cualquier cosa. Pero tu presencia aqu me tranquiliza; quiz pueda bajar la guardia un
poco.
Bueno, primero consigamos algo que nos caliente, y despus me lo cuentas
todo.
Lo sigui por el pasillo.
Anoche no pude encontrar caf ni t.
Escondite secreto lo vio abrir la puerta de un armario empotrado. John sac
una aspiradora y una escoba, dejando ver unos estrechos escalones al fondo. El
stano permanece fro todo el ao, y no tengo que preocuparme por limpiar el
congelador ni los anaqueles y tener que tirar mis provisiones. De esa forma s que
siempre podr hacerme una taza de caf.
Aunque el pasadizo era estrecho y pequea la abertura, Cotten pudo ver que haba
muchas cosas en el fondo.
No tardo dijo John, antes de escurrirse y desaparecer por las escaleras. Unos
minutos despus regres trayendo una vieja lata. Voil.
De regreso en la cocina, sac una cafetera de la despensa y encendi el fogn.
Crees que pudo ser Jones quien estuvo aqu anoche? pregunt l mientras
preparaba el caf.
No lo s. Me qued dormida en el sof y me despert por algo que son como
si alguien caminara en el porche. Pero nadie llam ni trat de entrar. Si hubiera sido
Jones, me lo habra hecho saber, creo Cotten se sent en el banco y puso la
pistola en la mesa de caballete. Haba huellas de pasos en la nieve, pero no puedo
decirte con seguridad si eran mas o no.
Pero no viste realmente a nadie?
Ella neg con la cabeza.

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No, y ah termin todo. No volv a or nada durante el resto de la noche. Pero
tuve la clara sensacin de que haba alguien ah fuera.
Vi huellas de animales alrededor del porche cuando llegu dijo John. Una
zorra, tal vez. Pudo haber venido buscando comida. No ests acostumbrada a los
sonidos de las montaas, y lo que te asust pudo haber sido slo un animal.
Una nube de vapor surgi de la boca de la cafetera cuando el lquido oscuro
hirvi y salpic la pequea punta de vidrio de la tapa.
S, creo que pudo haber sido eso. Me sent en el sof con esa maldita pistola
junto a m toda la noche. Cada pequeo crujido y murmullo
Espero que no hayas pasado demasiado fro John sac dos tazas. Este
lugar es muy viejo, el viento se mete por el suelo y las paredes. No hay nada que asle
entre el stano y nosotros. Es cmodo en verano, pero no en esta poca del ao
rebusc en el anaquel. Quiz tenga algo de azcar por aqu.
Ya sabes cmo me gusta el caf dijo ella.
l puso en la mesa una bolsa de plstico con azcar.
De hecho, el fuego me mantuvo caliente Cotten lo observ llenar las dos
tazas, pensando que le encantara acurrucarse junto a l frente al fuego. Extraaba ser
abrazada por un hombre. El pensamiento le record a Thornton. Estaba muerto.
Vanessa estaba muerta. El momento pas.
Cotten rode su taza con las manos.
Vamos a dilucidar todo esto dijo l. Te lo prometo. Primero, necesitamos
saber quines son.
Su dolor de cabeza pulsaba. El no haber dormido, no haber comido, y el estado de
sus nervios, estaban pasando factura.
John mir a su alrededor.
Deb haberme detenido y comprado algunas cosas antes de subir, pero estaba
ansioso por ver si estabas a salvo.
Jones dice que hay una tienda en el pueblo.
Es mejor que vayamos a Asheville. Puedes comprarte alguna ropa ms
abrigada y cualquier otra cosa que necesites.
Creo que debera llamar a Ted para decirle que estoy bien.
Mi mvil no funciona aqu. Si necesitas hacer una llamada, la haremos cuando
lleguemos al pueblo.
Estoy lista Cotten se puso en pie y busc el arma.
Piensas abrirte camino a punta de pistola?

* * *

Dgame?
Cheryl, soy Cotten Stone estaba de pie cerca de la entrada del Wall-Mart. El
centro comercial suburbano estaba situado a unos pocos kilmetros de Asheville.

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John estaba recostado en la pared, observando el ir y venir de los clientes.
De la SNN dijo Cotten, despus de unos segundos de silencio.
Ya s quin eres respondi la viuda de Thomton.
Aun con el ruido proveniente del estacionamiento y de la gente que circulaba por
ah, Cotten pudo notar frialdad en la voz de Cheryl.
Espero no estar llamando en un mal momento dijo Cotten.
Saba lo tuyo con Thomton. Lo supe siempre.
Cheryl, yo lo siento mucho. Me doy cuenta de que no hay nada que pueda
decir para reivindicarme por el dolor que sientes Cotten apret los ojos.
Realmente senta lo que estaba diciendo. Ella nunca haba querido perjudicar a nadie.
Era slo que se haba enamorado de Thomton tan de repente No haba tenido
tiempo de pensar.
Tienes razn. No hay nada que puedas decir recalc Cheryl.
Cotten saba que esto era difcil para la mujer. Tambin era duro para ella.
Si esto no fuera tan importante, te juro que no te estara llamando.
Qu quieres?
Cheryl, es vital que me digas si algunas de las notas de Thomton estaban entre
las pertenencias que mandaron de Roma.
Por qu?
Yo creo que pueden contener pistas de quin lo mat.
De qu ests hablando?
Cheryl, no puedo entrar en detalles en este momento. Pero tengo razones
para
Razones? Estoy segura de que tienes razones. Cmo exigirle que se
divorciara de m? Cmo querer meter tus manos en su portafolios? Sabes cunto
vale la informacin de Thomton? Puedo imaginar tus razones.
Hubo una pausa, y Cotten escuch sollozos ahogados.
Thornton muri de una hemorragia cerebral, seorita Stone Cheryl acentu
el seorita con una nota de desdn en su voz. As que dejmoslo as su voz se
quebr. Cuando menos no tuve que enfrentar la vergenza de que cayera muerto
mientras estaba acostado contigo.
Cotten puso la mano en la bocina del auricular para ocultar un suspiro. La mujer
tena todo el derecho a atacarla. Los crudos comentarios de Cheryl tenan la intencin
de lastimar, de hacer que Cotten se sintiera culpable y, de hecho, como una prostituta.
La estratagema funcion y la reportera saba que lo mereca. Pero no estaba
exigindole nada a Thornton cuando ste muri. Ella haba terminado la relacin. Se
trag el amargo sabor de boca y respir hondo.
Cheryl, por favor. Thornton me llam de Roma y me dijo que estaba en algo
grande, y que tema por su vida. Es demasiada coincidencia que terminara muerto.
Sabes tan bien como yo que para que Thornton tuviera miedo Cotten no supo
qu ms decir. No tena pruebas de nada.

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Otra pausa.
Yo tambin habl con mi marido el da anterior a que l la voz de Cheryl
se quebr nuevamente. Me pidi perdn por todas las veces que me haba herido,
por las veces que me hizo llorar. Me dijo que yo era una buena esposa y que no lo
mereca. sa no era la forma de ser de Thornton. No entend por qu me deca todo
eso se aclar la garganta como para recuperar la compostura. Era como una
droga para las mujeres. S que t no fuiste la primera en serle adicta. Pero creo que
fuiste la primera que realmente le import.
Cotten escuch a Cheryl sonarse la nariz. Aguard.
As que, qu es lo que quieres? la voz de la viuda haba perdido sus tonos
dramticos.
Su cuaderno de notas; eso es todo. Necesito saber lo que contenan sus ltimos
apuntes escuch un sonido y asumi que Cheryl haba puesto el auricular sobre la
mesa. Unos instantes despus oy ruido de pasos y el crujir de papeles.
No lo mandaron dijo Cheryl.
Pero l siempre tomaba notas.
Lo nico que tengo son dos hojas de papel que parecen haber sido arrancadas
de su cuaderno. Llegaron el otro da, el mismo Thornton se las envi a s mismo
desde Roma.
Hay alguna referencia a la historia del Grial?
No, es slo una lista.
Como una lista de asuntos pendientes? pregunt Cotten.
Nombres.
Puedes lermelos? Cotten escuch durante treinta segundos completos
antes de aadir: Espera. Detente. Djame conseguir papel y pluma.
Le hizo seas a John, quien busc en su abrigo y sac un bolgrafo. Tom de un
folleto de publicidad que estaba ah cerca un volante que anunciaba la venta de un
garaje y se lo pas a Cotten. Ella le dio vuelta y comenz a escribir frenticamente en
el reverso.
Reptemela otra vez, Cheryl, por favor. Slo lee despacio los nombres una vez
ms, te lo suplico. Minutos despus, dej de garabatear y dijo: Gracias.
Muchas, muchas gracias! Colg y se volvi hacia John diciendo: Mierda!

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Santo supermercado

E l rojo Jeep Cherokee entr en el estacionamiento de la Biblioteca Oakley de


South Asheville, en Fairview Road, como a un kilmetro al oeste de la
interestatal 240. El csped, seco por el invierno, estaba cubierto parcialmente por
placas de nieve y el suelo cobrizo, rico en hierro, apareca entre ellas.
Si entras en la pgina web de la SNN y usas su base de datos, no pueden
rastrearte y saber dnde ests? pregunt John mientras salan del vehculo y suban
por las escaleras de la biblioteca. No podemos investigar la lista de Thornton
simplemente buscando en Internet?
S, pero los archivos de la SNN estn ms dirigidos a la investigacin dijo
Cotten. Entrar en la web de SNN usando mi cuenta annima. Es un servicio de
bsqueda en tres partes que oculta mi identidad y la direccin del ordenador que
estoy utilizando. Cotten esper a que John le abriera la puerta. La uso siempre
para que nadie pueda rastrearme. A veces, cuando estoy investigando, no quiero que
nadie sepa que hay una reportera espiando. La gente se escandalizara de saber el
rastro que uno deja en Internet.
Se registraron ante la encargada del mostrador, y ella les facilit el acceso a los
ordenadores.
Haba cinco PC alineados en la pared del fondo; uno estaba siendo utilizado por
una joven pareja, pero los otros estaban desocupados. Cotten eligi el que quedaba
ms lejos de la pareja y se sent. Abri Netscape, entr en Anonimizer.com, dio la
informacin de su cuenta y a continuacin tecle la direccin electrnica del portal de
bsqueda de SNN. Cuando ste se lo pidi, tecle su nombre de usuario y su
contrasea, kentuckywoman. Navegando por la seccin de biografas de SNN,
tecle Hans Fritche, el primer nombre garabateado en el anverso del volante de la
ganga. Una lista de vnculos apareci casi instantneamente. Cotten la revis y
despus eligi uno e hizo clic con el ratn. Apareci una fotografa del canciller de
Liechtenstein, con una breve semblanza. Cotten seleccion el icono de impresin.
Ruedi Baumann fue su siguiente eleccin. El primer vnculo lo identificaba como
el presidente del Banco Internacional de Zurich. Continu hasta que tuvo impresas las
biografas de cada uno de los nombres, todos pertenecientes a lderes mundiales de
alto perfil, que posean un enorme poder poltico, militar y econmico.
Tienes alguna idea de lo que estos nombres tienen en comn? pregunt
John.
Un iceberg muy grande repuso Cotten, caminando a su lado en direccin al
Jeep.

* * *

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Quiz quienes han robado la Copa la estn usando para pedir un rescate dijo
John cuando estaba sentado con ella en un supermercado a pocos kilmetros de la
biblioteca.
S, o estn tratando de venderla en el mercado negro de antigedades Cotten
pas las hojas impresas, detenindose en el presidente del Tribunal Supremo francs
. l puede ser un comprador potencial. Cualquiera de ellos puede serlo ley la
biografa del general ruso. Chantaje? Rescate? Coleccionistas de arte del
mercado negro? Saber sus nombres era algo tan amenazador para estos hombres
que Thornton tuvo que morir?
John mir los papeles y se encogi de hombros.
Es una lista muy impresionante, pero tambin podra ser slo una lista de
futuros contactos como fuentes de noticias.
Tienes razn. Quiz estemos emocionndonos por nada. Pero Thornton sinti
que deba envirsela a s mismo. Por qu? No se habra tomado tantas molestias por
una simple lista de futuros entrevistados. No querra asegurarse de que alguien viera
la lista si algo le ocurra? Cotten observ a una madre empujando un carrito por el
estacionamiento. Y dnde estn sus notas? Era obsesivo cuando se trataba de
llevar registros y apuntes detallados. Sola regaarme, quejarse de que yo no era lo
bastante meticulosa. Insista muchas veces en que revisar sus notas, verlas en papel,
era imprescindible para su trabajo.
John se reclin en el asiento.
Bueno, pinsalo de esta forma. Las notas que faltan pueden ser una
confirmacin de que fue asesinado debido a la historia, a causa del robo del Grial. El
homicida debi de llevarse el cuaderno de Thornton.
Eso nos lleva de nuevo a la lista.
Qu quieres hacer ahora? dijo John.
Voy a llamar a mi to Gus. Que intente relacionar estos nombres entre s. Si
alguien puede hacerlo, se es l. De todas formas, necesito comunicarme con l por el
asunto Wingate.
Mientras lo haces, ir al sper y comprar algunas provisiones John mir la
lista garabateada que Cotten sostena en la mano. Hay otra cosa escrita ah que no
has mencionado seal las notas: ST. SIN.
S, no tengo ni idea de qu puede ser. Cheryl dijo que Thornton haba
encerrado en un crculo algo al final de la pgina. Dijo que lo haba marcado tantas
veces que los trazos se superponan a las letras y no era posible leer el texto
completo. Todo lo que pudo identificar fue el comienzo, ST y un punto. Como una
abreviatura de santo. San Cristbal. St. Louis. Hasta podra ser Santo
Supermercado dijo apuntando hacia el local y encogiendo los hombros. Debajo
de eso escribi otra vez ST seguido de un guin, la palabra SIN y algo ms. Cheryl
trat de describrmelo y dijo que no le encontraba sentido.
John observ el apunte.

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No tengo ni idea sacudi la cabeza y la mir. Ve a hacer tu llamada y
renete conmigo aqu en veinte minutos.
Trato hecho.
l se movi para salir del vehculo, pero ella lo retuvo por la manga.
Hay otra cosa que dijo Cheryl, pero no la escrib.
Qu?
Al principio pens que haba dicho Gran Madre, pero le ped que lo repitiera.
Dijo que Thornton haba escrito Gran Maestre.
La boca de John se abri en un gesto de asombro.
Cotten, los Caballeros Templarios se referan a s mismos como los Guardianes
del Grial. Su lder siempre era llamado el Gran Maestre.

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Trece gotas

C otten, desde la cocina, le pregunt mientras revolva la salsa para espaguetis en


la vieja estufa de gas:
Crees que todava existen los Caballeros Templarios?
Hay varias organizaciones que tienen sus races en los Templarios. Los
francmasones son un buen ejemplo.
Ah, s, como el club de chicos De Molay. Escuch algo sobre eso el otro da.
John aliment el fuego. Se estaban formando pesadas nubes de nieve y la
temperatura descenda constantemente.
Muchos historiadores relacionan los inicios de la masonera con los
Templarios. Ahora que lo pienso, a la cabeza visible de cada logia masnica le llaman
Gran Maestre se puso en pie cuando el fuego cobr vida y el calor se desparram
por la habitacin. Por cierto, esto huele muy bien.
Gracias. Era uno de los platos favoritos de mi padre.
Puedo entenderlo, si sabe tan bien como huele John entr a la cocina y mir
por encima del hombro femenino para observar la espesa salsa roja.
Cotten tom un poco con la punta de su cuchara de madera y se lo ofreci.
Excelente opin l, probndolo.
Qu tal una copa de Chianti mientras dejamos que hierva un poco?
John encontr el sacacorchos y abri la botella del rojo vino italiano. Tom dos
tazas de la repisa.
Perdn, pero no hay copas de cristal. Somos muy rsticos aqu.
No ser la primera vez que beba vino en una taza de caf ella tap la olla de
salsa. Para qu querran los masones el Grial?
No creo que lo quieran. Aunque su organizacin es hasta cierto punto secreta,
hacen obras de caridad, no asesinan reporteros. Mucha gente notable ha pertenecido a
la masonera: George Washington y Winston Churchill, por ejemplo, y celebridades
como Clark Gable y Red Skelton. La lista es quilomtrica John le alarg a Cotten
una taza con vino. Salud! dijo, levantando la suya.
Las tazas chocaron. Cotten bebi un sorbo de vino.
Salgamos al porche un rato pidi Cotten.
Y nos morimos congelados?
Slo un minuto ella dio un largo trago a su vino, sonri y seal la taza de l
con la cabeza. Esto te mantendr caliente.
S, por eso los borrachos mueren por congelacin. Piensan que estn calientes.
No tardo dijo Cotten, encaminndose al pasillo. Volvi un momento despus,
cargando un pesado cobertor de lana. Vamos cuando abri la puerta trasera, una
rfaga de aire helado la golpe en la cara.
John la sigui al porche y cerr la puerta detrs de ellos.
Es hermoso dijo ella, mirando las montaas. El crepsculo es mgico, no

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crees?
l estuvo de acuerdo, frotando sus brazos con energa.
Ven invit Cotten, envolvindose en el cobertor y abriendo uno de los lados.
l se puso a su lado y tir de su parte del cobertor para cubrirse los hombros.
Mejor as? pregunt ella.
Bastante.
Bebiendo otro trago de vino, ella enlaz su brazo con el de l. El terreno caa
abruptamente detrs de la cabaa, las rocas sobresalan en afilados bordes y riscos, el
terreno seco por el invierno expona la tierra desnuda.
Hay un arroyo en el fondo dijo John. No es muy grande, pero cuando eres
un muchacho, resulta un increble campo de juegos cada da de verano. Sola pasar de
la maana a la noche vagando por estas montaas. Conoca cada roca, cada cueva y
cada rbol hueco en kilmetros a la redonda. Yo le peda a mi padre que me dejara
bajarme del coche all abajo. Cuando l y mi madre llegaban a la cabaa, yo estaba
plantado en el porche, con los brazos cruzados y una sonrisa victoriosa en la cara. No
haba un lugar mejor para un nio. Ofreca millones de aventuras.
Cotten le mir, viendo en l la inocencia de un nio y la sabidura de un hombre.
Encontraba encantadora la contradiccin.
Dnde viviste tus aventuras cuando eras nia? pregunt John.
Cotten rio:
Alimentando a los pollos.
Vamos. Todos los nios crean sus propias aventuras. No tenas una fortaleza o
un escondite secreto?
Cotten pens por un momento.
S, un rbol Un enorme roble que estaba en pleno campo detrs de mi casa.
Le clav algunas tablas en el tronco para hacer escalones y coloqu algunos tablones
entre las ramas para construir una plataforma. Siempre estaba refugindome en mi
casa del rbol. Ah recib mi primer beso. Deba tener unos doce aos. l se
llamaba Robbie White. Estbamos sentados all arriba escondindonos de Tommy
Eqpperling, cuando de pronto Robbie se inclin y me dio un gran beso, justo aqu
se toc los labios. Cuando termin, ninguno de los dos dijo nada durante mucho
tiempo. Supongo que deba ser tambin su primer beso. Nunca hablamos de lo que
haba ocurrido, pero estuvimos en ese rbol bastantes veces durante esa primavera,
practicando. Despus l se mud y nunca volv a verlo. No recib otro beso hasta que
tuve diecisis aos, y se no pudo compararse con el recuerdo del de Robbie White.
As que mientras yo escalaba estas montaas y persegua renacuajos en el
estanque, t te besabas con Robbie White.
Yo era un poco marimacho, excepto cuando se trataba de besar. Entonces me
senta muy femenina. Me encantaba besar, tanto como subirme a los rboles con los
chicos.
John tom aliento y abri la boca como para hablar, pero aparentemente decidi

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no hacerlo.
Pronto, ambos entraban precipitadamente a la casa, ahuyentados por el viento
helado.
Esto est delicioso dijo John despus de su primer bocado de espaguetti.
Gracias los pensamientos de Cotten no estaban en la cena, sino en la Copa
. Si los Templarios se consideran Guardianes del Grial, entonces tal vez lo robaran
para protegerlo, no para venderlo.
Tal vez. Es una buena hiptesis.
La Copa podra estar guardada en la bveda de algn banco o formando parte
de una coleccin privada, y quiz nunca volvamos a verla.
John la apunt con su tenedor.
Eso no explica por qu mataron a Thornton y trataron de asesinarte. Alguien te
tiene mucho miedo, miedo de que sepas su secreto.
Con una sonrisa pcara, ella dijo:
Ms vino?
Claro l alarg su taza, y Cotten escanci en ella el resto del Chianti.
Sabes lo que le una vez? dijo ella. Fue en un libro acerca de llevar una
libreta de escritor. El autor de ese libro, Fletcher era su nombre, contaba que una vez
haba odo a una camarera narrar una historia acerca de cunto vino queda en una
botella vaca. La camarera dijo que siempre quedaban trece gotas. Fletcher apunt
eso en su cuaderno porque pens que era una maravillosa metfora para cuando una
persona siente que ya no tiene nada, que est totalmente vaca y drenada, pero que
siempre tendr trece gotas de reserva volte la botella boca abajo y mir a John.
Espero que si alguna vez las necesito, todava tendr mis trece gotas.
Ambos miraron la oscura ventana cuando una rfaga de viento estremeci la
cabaa.
No puedo creer qu rpido cae la noche aqu dijo Cotten.
Exactamente lo contrario que en verano. En una noche fra de verano, el
crepsculo parece prolongarse hasta el infinito. Mi abuelo y yo nos sentbamos en el
porche durante horas, contando las lucirnagas hasta que se disolvan en las estrellas.
Nunca te enamoraste cuando crecas?
De hecho, s. Jones tena una nieta que vena a visitarnos de vez en cuando.
Estuve locamente enamorado de ella durante todo un mes.
Y qu pas?
No mucho. ramos slo unos nios.
Cotten alz las cejas en una expresin juguetona.
La besaste?
A Robbie White le gustaba sentarse en los rboles? Por eso paseaba contigo?
Ambos rieron, y Cotten pregunt:
Volviste a saber de ella?
No. Se convirti en una lucirnaga y se desvaneci.

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Y qu tal desde que te hiciste mayor? Digo, acerca de enamorarte.
John se reclin en su silla, tom algo de vino y la mir a travs de la mesa.
Qu? dijo ella.
l neg con la cabeza, y se levant despus de un momento.
Propongo que abramos otra botella y lavemos los platos.

* * *

El viento ruga en la montaa y chocaba contra la cabaa, que se quejaba del ataque
pero se mantena firme.
Cuando terminaron de lavar los platos, Cotten y John rellenaron sus tazas y se
trasladaron al silln, frente a la chimenea. Permanecieron en silencio durante largo
tiempo, observando las llamas que mordan el aire, lanzando pequeas chispas hacia
el tiro de la chimenea.
Quisiera poder olvidarme del mundo ahora mismo, y quedarme as Cotten se
sent con una pierna doblada bajo su cuerpo, y se gir un poco para mirarlo.
Sabes que no podemos.
Bueno, por qu no? dijo ella. Odio tener miedo siempre, estar pensando
en la muerte de Vanessa, en la de Thornton, aborrezco este torbellino emocional.
No dejes que te trague. No ests sola en esto. Estoy aqu, contigo.
Cotten puso su taza en el suelo. Cmo poda explicar la forma en que esto la
devoraba? Mrame, John. Mrame bien. Alguien mat a mi mejor amiga y ahora
trata de matarme a m. Asesinaron a Thornton. Ni siquiera s por qu. Y todos me
dicen que soy la nica. La nica para hacer qu? No tengo idea de lo que eso
significa. Se supone que debo detener la salida del sol? mir al fuego y despus le
mir a l Qu clase de vida loca he creado para m misma? Observa el patrn.
Slo quiero lo que no puedo tener, y todo lo que toco se vuelve una porquera, o
muere.
Sus muertes no son culpa tuya. S que ests pasando un momento difcil dijo
l, pero no eres justa contigo misma.
Ella mir al fondo de sus oscuros ojos color zafiro.
Te arrastr a esta pesadilla, y ahora tengo miedo de que t tambin acabes
muerto.
John tom sus dos manos.
Cotten rio entre las lgrimas.
Y encima, estoy tratando de no enamorarme de ti lament inmediatamente
haber pronunciado esas palabras. Lo siento, John; no debera haber dicho eso.
Sinti que las manos de l apretaban las suyas.
Cotten, tus sentimientos estn muy mezclados. Ests en peligro, ests asustada,
todo lo cual te hace muy vulnerable. Hemos pasado juntos algunos momentos
inusuales. Hemos establecido un lazo, una especie de amor, pero no del tipo que t

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piensas.
La cabeza de ella cay sobre el pecho.
Lo siento. Te he puesto en una posicin incmoda call por un momento.
Me siento como una idiota. Demasiado vino. Ha estado mal que dijera eso. Estoy tan
enredada Dios!, perdname, John.
No hay nada de qu arrepentirse, y no ests enredada, slo ests confundiendo
tus sentimientos. Eres una persona extraordinaria, decente y honesta. Alguna vez has
pensado que cuando creas haberte enamorado de un hombre que pensabas que no
podas tener, eso te liberaba de la posibilidad de tener que elegir entre el matrimonio
y tu carrera?
Cotten suspir. Imgenes de su madre invadieron su mente. Todava poda verla
de pie ante el fregadero de la cocina, inexpresiva, desapasionada, mirando por la
ventana durante largos periodos de tiempo. Lneas profundas esculpan el rostro de su
madre, con la piel marchita, pero no por el sol, sino por la falta de objetivos y de
alegra. Y los ojos: sin brillo, despojados de la capacidad de maravillarse. A veces,
esa misma imagen apareca en sus sueos y, como una acuarela expuesta a la lluvia,
la imagen se corra y cambiaba, y Cotten se vea a s misma envejecida de la misma
manera. Era entonces cuando se despertaba con un sobresalto y se prometa
esforzarse y llegar an ms alto en su trabajo, para no encontrarse a s misma un da
igual de gastada que su madre.
No le quedaban ni trece gotas.
John levant la barbilla de ella con un dedo.
Si yo no fuera sacerdote, t seras la mujer de la cual me enamorara. Seras t
con quin querra pasar el resto de mi vida.
Cotten no pudo apartar sus ojos de los de l.
No tienes que decir nada para hacer que me sienta mejor. S que estaba
enredada en una fantasa.
Lo he dicho porque es cierto. Te estoy hablando de verdad, contndote lo que
hay dentro de m.
Siempre eres tan estable, tan enraizado. Ves las cosas como realmente son.
Yo querra ser as.
Recuerdas que te dije que estoy con licencia porque no s qu es lo que se
supone que debo hacer? Mi vida no est clara. T sabes lo que quieres, Cotten.
Sabes que eso es como estar en gracia?
l tena razn en un aspecto: ella deseaba desesperadamente tener xito en su
carrera, una vida distinta a la de su madre. Pero siempre se las arreglaba para querer
lo que no poda tener; por lo menos con respecto a los hombres.
Cuando llegue el hombre adecuado, no necesitars tomar decisiones ni
sacrificar una cosa por otra. Encontrars un equilibrio l le pas la mano por el
cabello, alisndoselo, y cariosamente se lo apart de la cara. Y l ser el hombre
ms afortunado del mundo.

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Cotten le ech los brazos al cuello.
Todava deseara que no fueras un sacerdote murmur.

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El stano

L a oscuridad envolvi a las montaas en un apretado abrazo. Comenz a caer


una ligera nevada.
Cotten sali del cuarto de bao envuelta en la larga bata blanca de algodn que
haban comprado en el pueblo. El cabello le caa por la espalda, goteando.
Hola dijo al ver que John encenda una vela en el vestidor. Not el aroma a
moras que llenaba la estancia y vio que haba ms velas encendidas diseminadas por
la habitacin. Dnde?
Las usamos cuando abrimos la cabaa por primera vez cada verano le
explic John. Esto puede oler mucho a humedad despus de estar cerrado todo el
invierno.
Es delicioso, como si pudieras comerte el aire.
Pens que la fragancia te podra ayudar a relajarte. Es mi intento de hacer
aromaterapia, al estilo New Age.
Cotten se abraz a s misma.
Gracias por todo.
Estar en el cuarto de al lado. Si necesitas algo
Cotten alz el crucifijo de oro que penda de una cadena alrededor del cuello de
John. Tomndole la mano, apret la cruz dentro de la palma.
T tambin encontrars tu equilibrio. Ambos lo haremos.
Cuando se apagaron las luces y todo lo que poda escuchar era el murmullo del
viento, Cotten permaneci despierta, pensando. Probablemente John tena razn
acerca de que estaba confundiendo sus sentimientos, pero an haba un punto de
dolor latiendo en su interior. Con John no haba fingimientos ni mscaras. Con l
poda ser completamente ella misma, senta una libertad que no haba disfrutado
durante un largo, largo tiempo. l haba abierto en su corazn la puerta que ella haba
sellado a la muerte de su padre.

* * *

El sueo era perturbador. En su devaneo vio a Vanessa, despus a Thornton, despus


a Gabriel Archer, todo a travs de una bruma ms densa que la niebla, como cristal
congelado. Entonces vio a su padre, de hinojos sobre una rodilla, con la mano
extendida, llamndola para que viniera hacia l. l habl, pero sus palabras sonaban
como el retumbar de un trueno lejano. Ella se movi hacia l, deslizndose ms que
caminando. Pero mientras ms se acercaba, ms se hunda l en la niebla.
De repente, una voz irrumpi en medio de la bruma. Sus ojos se abrieron de
golpe, pero la niebla del sueo permaneci.
Cotten! grit John. Levntate, rpido! la sacudi y le tir del brazo.

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Qu? dijo ella parpadeando al despertar.
El cuarto estaba oscuro, salvo por una sola vela que segua encendida. John haba
metido un brazo por la manga de su camisa de franela, e intentaba frenticamente
introducir el otro brazo en la manga opuesta.
Aprate dijo, levantndola y sacndola de la cama. La cabaa est en
llamas!
Cotten se puso en pie de un salto. Poda olerlo ahora, el hedor acre del humo de la
madera, la tela, el plstico quemados.
John la sujet por una mueca.
Vamos dijo, casi arrastrndola hacia el pasillo.
Todo estupor se desvaneci a medida que lo segua, cerrando los extremos de la
bata contra el pecho. La densidad del humo aument y sinti el calor que irradiaba a
lo largo del pasillo. Una siniestra luz amarilla parpadeante emanaba de la sala, hacia
donde se encaminaban.
Cotten se detuvo.
No, vamos directo al fuego! tir hacia atrs, resistindose.
l la sigui tirando del brazo.
Ven conmigo su voz era ronca.
El humo los sofocara an antes de que las llamas tuvieran oportunidad de
calcinarlos, pens ella. Casi perdi de vista a John en la oscuridad y tosi cuando el
humo picante le penetr por la boca y la nariz.
l se detuvo casi al final del pasillo y abri la puerta del armario trastero. Quit
los obstculos y la condujo bajando las escaleras hasta el stano.
Cotten se apoy en la pared mientras descendan, deseando que hubiera una
barandilla en la que pudiera sostenerse. El fro penetr en ella, pero dio gracias de
que hubiera menos humo aqu, en la negrura del stano.
Esquivaron los viejos muebles, tropezando con arcones, chocando con grandes
botes de basura y bolsas de plstico llenas de cosas blandas: ropa o manteles.
Cotten tropez con una pila de pesados tubos de metal, hacindolos rodar con un
estruendo metlico por el desnudo suelo de cemento. Se cay sobre las manos y
rodillas. Diablos! el dolor estall desde los dedos del pie que haba chocado con
fuerza contra los tubos.
John la sujet por el antebrazo y la ayud a incorporarse.
Hay una ventana dijo. Por aqu.
Ella no poda verla. No poda ver nada mientras avanzaba a tientas detrs de l.
Aqu est! dijo l, subindose a una vieja mesa de trabajo apoyada en la
pared. Solt el cerrojo de la ventana y trat de abrirla, pero no ceda.
El stano comenz a iluminarse ligeramente, y Cotten mir sobre su hombro
hacia la fuente de luz. La abertura en lo alto de las escaleras brillaba con el resplandor
del fuego, y un ro de calor descenda por las escaleras. Escuch el crepitar y los
pequeos estallidos seguidos por el golpe de maderas que caan. El fuego aument y

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pronto devorara los peldaos de madera, estallara en el stano y hara un festn con
su contenido.
Moriremos grit.
John sigui intentndolo.
Cotten palp alrededor de la mesa, y finalmente se subi a ella sosteniendo una
llave inglesa.
Usa esto dijo, pasndosela.
John tom la herramienta y rompi el vidrio. Despus de hacerlo aicos, pas la
llave por todo el permetro de la ventana para quitar los fragmentos restantes.
Dame la mano dijo.
Cotten se estir y l la ayud a subir a su lado. La mesa se tambale, y ella pudo
escuchar el crujido de la madera. No iba a aguantarlos mucho tiempo.
Tratar de subirte dijo l, entrelazando los dedos. Pon el pie en mis manos.
Cotten plant su pie derecho en las manos de John y l la elev hasta la ventana.
Apoyndose en los brazos, la reportera logr pasar su torso por la abertura, y se
aferr a la tierra, arrastrndose, con la bata que se le enganchaba en el marco de la
ventana. Consigui llegar a un pequeo saliente rocoso que haba debajo del porche
trasero de la cabaa.
Un soplo de aire helado le sec instantneamente los ojos y se le clav en la piel
como si fueran agujas.
En seguida vio las manos de John en el marco exterior. Sujet una de sus
muecas y tir de l, ayudndole a elevarse lo suficiente como para finalmente poder
sacar los hombros.
Rpidamente, l alcanz el saliente rocoso.
Ests bien? pregunt.
S.
Vamos a tener que escalar. Crees que puedes hacerlo?
Ella mir hacia la escarpada montaa que pareca elevarse casi en vertical.
Tengo que poder dijo.
Cotten lo sigui por la inclinada pendiente que los conducira al nivel del suelo a
un lado de la cabaa. Se asi todo que pudo a unos matorrales secos, algunos de los
cuales se desprendieron de la tierra. Perdi pie y resbal hacia atrs, raspndose la
piel en el suelo spero. Nuevamente intent seguir el resbaladizo saliente, enterrando
los pies en la capa de hielo y aferrndose a la tierra con las manos, luchando por
evitar que la bata se le enredara en las piernas. Por cada metro que progresaba,
pareca retroceder dos.
No puedo dijo. Est demasiado inclinado.
Levntate dijo John con firmeza. Puedes hacerlo. Slo faltan unos metros
se desliz hacia ella, despus se coloc a su espalda y la levant. Vamos, sigue!
Cotten mir hacia arriba. El fuego iluminaba el cielo a su derecha. Su mano
encontr una cresta en la roca y pudo apoyar un pie en el tronco de un rbol.

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Cuando alcanzaron el nivel del suelo, la reportera mir hacia la cabaa. La
ventisca de nieve se iluminaba con el reflejo del incendio. Las llamas alcanzaban el
techo y escapaban furiosas por las ventanas, el porche se inund de fuego y se vino
abajo. La cabaa ardi como una enorme fogata, alimentada de pequeas astillas de
madera ligera. Algunas chispas brincaron del techo a las ramas de un desnudo nogal
americano que creca cerca de la casa.
John la empuj suavemente al suelo y le tap la boca.
Shhhttt! murmur, sealando. Mira!
Los reflejos del incendio revelaron las sombras de dos hombres, siluetas
nebulosas, de pie a lo lejos en la lnea de rboles, observando cmo se quemaba la
cabaa. Unos treinta metros ms all estaban los autos alquilados de John y de
Cotten. Para llegar a ellos tendran que cruzar frente a los hombres.
No podremos ir a por los coches musit ella.
No los necesitamos dijo John.

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La ropa de Lilly

J
Jones!
ohn golpe con el puo la puerta de la granja:
Jones! gritaba mientras sostena a Cotten con el otro brazo. Abre,

Los dientes de Cotten castaeteaban mientras trataba desesperadamente de


mantenerse envuelta en la rasgada bata. Las yemas de los dedos le haban
hormigueado al principio, pero ahora estaban entumecidas. Y haca unos cinco
minutos que no se senta los pulgares.
John aporre de nuevo la puerta, justo cuando se encendi la luz del porche
delantero.
Quin es? Qu pasa ah afuera? la voz son envejecida y temblorosa.
Jones, soy John Tyler. Necesitamos ayuda.
John? la puerta se abri con un crujido y Clarence Jones se asom a travs
de ella. Qu diablos? el anciano les abri. Mantas. Conseguir algunas
mantas.
John carg con la muchacha, la deposit en el silln y comenz a frotarle
vigorosamente los pies y las manos.
Toma dijo Jones, soltando los cobertores junto a ellos. Traer un poco de
chocolate caliente se encamin a la cocina.
Nunca recuperar el calor dijo ella, con voz temblorosa y temblando tambin
todo el cuerpo.
John la cubri con ambas mantas y se sent a su lado. Coloc los pies de ella en
su regazo, sopl en sus manos y las puso alrededor del pie derecho de la mujer.
Regresa algo de vida a los dedos?
Creo que s, pero muy despacio dijo ella, acurrucndose y reclinando la
cabeza en el brazo del sof.
Slo poda pensar en la horrenda huida desde el stano, y despus en el descenso
por la ladera de la montaa. Como no llevaba zapatos, John la cargaba cuando poda,
corriendo, detenindose para descansar, alzndola, haciendo equilibrios sobre los
riscos en la parte trasera de la cabaa, que caan hacia el arroyo que estaba muy
hondo, all abajo; a travs de la oscuridad, esquivando las piedras sueltas y las
afiladas aristas de las rocas, resbalando en las peas congeladas y tropezando con los
rboles cados. Cada vez que se detenan y ella intentaba ponerse en pie sobre la
tierra helada, las plantas le ardan como si estuvieran en llamas.
Huyendo montaa abajo, John haba seguido una ruta bien memorizada a travs
de cientos de excursiones infantiles. Le haba dicho a Cotten que no tena por qu
preocuparse, que conoca la ladera de la montaa lo bastante bien como para
recorrerla con los ojos vendados.
Cotten forz una dbil sonrisa mientras trataba de organizar sus pensamientos, y
observaba cmo John la envolva como una momia con los gruesos cobertores,

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colocando la manta especialmente apretada alrededor de sus pies.
Despus de proveer a sus visitantes de humeantes tazas de chocolate, Jones se
sirvi una para l y se sent en su mecedora junto al fuego.
Ahora que ya estis recuperando el calor, vais a decirme qu demonios ha
pasado?
Cotten mir a John.
La cabaa se ha incendiado dijo l. Falt poco para que no pudiramos
salir. Creo que fue un problema elctrico.
Jones se meci, sorbiendo su chocolate caliente.
Oh, Dios mo! pas una mano aosa por su barba crecida Y t y la
damita habis corrido montaa abajo hasta mi casa? volvi a beber, mirando el
fuego, y despus se volvi hacia ellos. Hmmm. Me parece que habra sido ms
fcil venir en coche se cubri la boca y tosi. Bueno, no quiero opinar. Veris,
aqu no pasan muchas cosas emocionantes, as que
John solt un largo suspiro y retir los pies de Cotten de su regazo. Se inclin
hacia delante, apoyando los codos en las rodillas.
No puedo explicrtelo todo, Clarence. Lo hara si pudiera. Slo te dir que
Cotten est en verdadero peligro. Pens que estara a salvo en la cabaa, pero me
equivoqu. El incendio fue un atentado contra su vida.
Qu? Jones abri mucho los ojos.
Incendio deliberado dijo Cotten. Dos hombres iniciaron el fuego. Despus
se quedaron ah para mirar cmo se quemaba la cabaa. No podamos llegar a los
autos sin que nos vieran. Espero que piensen que estamos muertos.
Jones arrug la cara, obviamente impresionado.
Llamemos al comisario dijo el viejo, apoyndose en los brazos de la
mecedora para ponerse en pie. La polica debera subir all ahora mismo si quiere
atrap
No! exclam Cotten. Nadie debe saber dnde estamos. Tenemos que
irnos de aqu, primero. Procedi a explicar cmo le haban cancelado las tarjetas de
crdito, cmo John se las haba arreglado que ella pudiera volar a Asheville.
Pensamos que sera seguro. Pero ellos me siguieron el rastro. Ya no podemos confiar
en nadie. Ni siquiera en la polica. No todava. Una vez que las autoridades rastreen
nuestros coches, pronto sabrn que estuvimos all.
Jones se dej caer en la mecedora.
Y qu pensis hacer? Cmo puedo ayudaros?
Necesitamos que nos prestes tu camioneta, si puedes, claro dijo John. Y
tambin necesitaremos alguna ropa para Cotten. Despus iremos hasta Greenville.
Dejar la furgoneta en la Universidad Bob Jones, en el estacionamiento del museo
universitario, para que puedas encontrarla fcilmente. Odio tener que hacerte esto,
Clarence, pero necesitars encontrar un modo de recuperarla.
No hay problema el viejo solt una risa. Pero podra llevaros yo mismo.

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No queremos arriesgar tu vida dijo John. Si nos encuentran, no queremos
que ests en medio. Ser mucho problema tomar prestada tu camioneta?
No seor, ningn problema. Adems, tengo el viejo Buick para emergencias.
Yo soy un hombre precavido, como sola decir mi Lilly sopl en la superficie del
chocolate caliente antes de tomar un nuevo sorbo.
Qu te hizo pensar en el museo universitario? quiso saber Cotten.
Conozco el museo. He estado ah. Posee una de las colecciones de arte
religioso ms reconocidas en Amrica. Dolci, Rubens, Rembrandt, Tiziano, Van
Dyck. Y me pareci que era un lugar accesible para Clarence.
Quin lo habra pensado? Rembrandt en Greenville, Carolina del Norte?
dijo Cotten.
John esboz una sonrisa.
Podremos tomar un vuelo desde ah.
Y cmo? Mis tarjetas de crdito no sirven. Y probablemente las tuyas
tampoco.
Tratar de hacer un reintegro de un cajero automtico. Si hay algn problema
con mi tarjeta, sabremos que me estn rastreando tambin. Y si se es el caso, me
pondr en contacto con un amigo que tengo en White Plains. l nos enviar dinero
para que podamos salir del pas, quiz a Mxico o a Sudamrica.
Jones se meci.
Tengo que llamar a los bomberos. No hay nadie en las cercanas que les pueda
informar. Y aunque lo hubiera, estarn dormidos. La montaa entera puede
incendiarse si el fuego es tan grave como decs. Excepto por la reciente nevada, ha
estado todo muy seco.
Bien, pero tendrs que esperar hasta que nos vayamos.
Le preguntarn cmo supo del fuego, seor Jones dijo Cotten. Son las tres
de la maana, no es probable que usted estuviera fuera dando un paseo.
Jones pens por un minuto.
Y si les digo que recib una llamada annima? Me preguntarn por qu el tal
individuo annimo no los llam directamente, y les dir que yo me estaba
preguntando lo mismo.
Que pienso que es algo extrao, les dir. Eso les har pensar que hay algo
sospechoso, tambin. Comenzarn a buscar al que lo hizo, y quiz les quiten de
encima a esos chicos malos.
Pero pueden pensar que usted inici el fuego repuso Cotten. No queremos
causarle problemas. El cielo sabe que yo ya
Para nada. Todos nos conocemos aqu. Esto no es la gran ciudad. Casi todos
crecimos juntos. Todos nos conocemos y sabemos lo que hacemos unos y otros. A
veces eso es malo, pero en general es bueno Jones aprovech un empujn de la
mecedora para levantarse de ella y ponerse de pie. Dadme un minuto y te traer
algo de ropa, jovencita la estudi por unos segundos. Eres ms bien delgada.

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Lilly era un poco ms robusta. No le gustaba esa palabra. No, ella prefera llenita
dio dos pasos y se detuvo. No es una palabra tonta? Pero a ella le gustaba
Ya s! Te dar uno de sus cinturones para que te aprietes la cintura. La altura casi es
la misma, sin embargo. Pero no s si te quedarn sus zapatos continu hablando
ms para s mismo que para John y Cotten, mientras abandonaba la habitacin.
Nos van a encontrar, sabes? dijo Cotten. Tendremos que usar nuestros
nombres verdaderos y nuestras identificaciones para comprar los billetes de avin.
No importa adnde vayamos. Nos seguirn el rastro. Y entonces nos matarn, John. A
los dos.

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El prximo noviembre

C harles Sinclair esper paciente a que Robert Wingate expresara su irritacin.


Observ al candidato, sabiendo que el hombre estaba a punto de caer. Como
Gran Maestre, las decisiones de Sinclair eran definitivas. Ya no importaba lo que
Wingate dijera.
La cmara sigui al poltico mientras se paseaba por la sala de videoconferencias
en la propiedad de Sinclair ladeando la cabeza, retorcindose las manos, movindose
con nerviosismo. Desde la pared de los monitores, el rostro de cada uno de los
Guardianes miraba framente a su candidato presidencial.
Pero ya les expliqu dijo Wingate que la acusacin no tiene fundamento.
S, el chico fue a uno de mis campamentos de la juventud, pero nunca lo toqu, ni a l
ni a ningn otro nio, se lo juro. Ni siquiera lo conoca. Su padre es un artista
fracasado que est viendo la forma rpida de hacerse con unos dlares. Todo aquel
que est bajo la mirada pblica est sujeto a esta clase de cosas por los muertos de
hambre que estn all fuera. El mundo est lleno de gente de ese tipo, verdaderos
buitres. Sucede continuamente recorri el cuarto con la mirada, detenindose
primero en Sinclair y despus en los monitores. Vamos, esto no es nuevo para
hombres de su posicin. Slo han de mirar cualquier tabloide de supermercado y lean
la portada con excepcin del golpeteo de los zapatos de Wingate sobre el suelo de
mrmol, y su agitada respiracin, no hubo ningn sonido despus de la perorata.
Obviamente frustrado, Wingate alz los brazos: Qu ms quieren de m?
Sinclair respondi en un tono tranquilo y callado.
En tu declaracin dirs que has decidido abandonar la contienda por razones de
salud. Acabas de enterarte de que tienes un grave problema renal que te ha provocado
una anemia debilitante, combinada con hipertensin. Arreglaremos la confirmacin
mdica de esto. T y tu familia tomasteis juntos la decisin de que no continuaras
compitiendo por la presidencia. Amas a tu esposa y a tu familia, y quieres pasar ms
tiempo con ellos. Agradeces todo el apoyo que has recibido. La simpata del pblico
se derramar sobre ti. La gente te abrazar y te animar con lgrimas a llevar una
existencia libre de estrs y lejos de los reflectores. No habr preguntas. La prensa te
tratar tambin de manera compasiva. Despus de todo, eres demasiado joven para
estar tan enfermo. Y dada la voluble forma de ser de los americanos, se olvidarn de
ti en un par de meses y se concentrarn en nuestro siguiente candidato.
Wingate se detuvo, con una expresin azorada en su rostro.
Charles, no puedes pedirme que deje mi campaa as, sin ms. He librado hasta
ahora una buena batalla. Todo est funcionando y
No, se es el punto, Robert, no est funcionando. El tema del chantaje siempre
ser una piedra que se volver cada vez ms y ms pesada.
Pero yo no
Ya te dije que cuando se trata de un alegato de abuso sexual infantil, no importa

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si la acusacin se basa en los hechos o no. Una vez que sale a la luz, se instala en el
inconsciente. Se vuelve una mancha que no puede borrarse.
Nadie sabe del chantaje excepto esa mujer, Stone. Usted dijo saber dnde se
esconde y que se encargara de ella. Eso significa que ya no va a ser ninguna ame
Ella ya no debe preocuparte. Se te dijo que no emprendieras ninguna accin,
que no hicieras nada drstico. Pero lo hiciste. Y has creado una mancha que debemos
limpiar. No podemos arriesgarnos a que el coche bomba sea relacionado contigo.
Pero me asegur de que no pudiera ser asociada conm
Eres un aficionado, Robert. Debiste dejarnos el asunto a nosotros. Se estn
necesitando muchos recursos valiosos para tapar tu sucia cola. Adems, hay cosas
acerca de Stone que t no sabes Sinclair comenz a dar ms explicaciones pero se
dio cuenta de que no tena sentido. Te quiero fuera de la mirada pblica ahora,
cuando hay menos oportunidades de que alguien excave lo suficiente como para
descubrir tus vnculos con ese asunto. De ahora en adelante, tu carrera poltica est
oficialmente terminada. Te has convertido en un riesgo.
Pero ustedes me necesitan se defendi Wingate. Han visto las ltimas
encuestas? Estoy muy por encima de los otros. Y no son slo sus maquinaciones
polticas las que lo han logrado. Soy endiabladamente encantador y he cautivado al
pueblo estadounidense. Incluso a la prensa.
Los ojos de Sinclair parpadearon larga y exageradamente.
El carisma, como el discurso, es algo barato. Sabes cuntos hombres
carismticos hay all fuera, que saltaran ante la oportunidad de ir a por la presidencia
de Estados Unidos con el apoyo ilimitado que podemos darles? Y, por supuesto, por
tu experiencia personal sabes lo fcil que es lanzar una carrera poltica a partir de la
nada, si se cuenta con el apoyo adecuado.
Por favor, Charles. Soy uno de vosotros. Mi familia tiene una larga historia.
Entonces debes saber que nos sacrificamos por la Orden.
Pero no hay necesidad de sacrificarse. Por favor, Charles.
Estaba suplicando, y esto a Sinclair le revolva el estmago.
Eso no te va, Robert. Sintate y contrlate.
Wingate se par detrs de una silla de alto respaldo; sus manos apretaban el
marco de acero de la parte superior.
Reljate, Robert. Tu futuro no ser tan horrible insisti Sinclair. Wingate
permaneci detrs de la silla. Has sido leal, y valoramos esa cualidad. Dime a
donde quieres ir.
Belice? Barbados? Fidji? Procuraremos que ests bien atendido.
Wingate se estir el cuello de la camisa y se enderez, como en el ltimo esfuerzo
de un enfermo terminal.
Puedo triunfar incluso sin ustedes.
Pero no lo hars.
Al fin y al cabo, no necesito ms dinero para la campaa. La prensa me adora,

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as que obtendr toda la cobertura que quiera. Los estadounidenses creen en m,
confan en m y lo demostrarn en las urnas el prximo noviembre.
Sinclair forz una sonrisa.
Ests seguro de que no quieres sentarte? los msculos de su mandbula se
contrajeron y sus dientes se apretaron.
Qu diablos pasa contigo, Charles? Sabes que puedo terminar la carrera y
ganar. El prximo noviembre lo vers. Ser Robert Wingate, presidente electo. No
hay nada que puedas hacer para detenerme.
Sinclair dobl las manos. Su paciencia estaba agotada.
Y qu me dices del ramo de rosas?
Wingate mir al genetista muy desconcertado.
Qu rosas?
Las rosas que se secarn sobre tu tumba el prximo noviembre.

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La fecha de la llamada

E l sol todava no se haba elevado en el horizonte cuando la camioneta circulaba


velozmente por la carretera 25 saliendo de las montaas y dirigindose a
Greenville, Carolina de Sur. Cotten contemplaba el yermo paisaje que pasaba por la
ventanilla como un borrn. A la luz de los faros, brillaba el resplandor de los
manchones de nieve, dndoles el aspecto de islas blancas entre los abandonados
campos de color castao y los bosques esquelticos. Desnudas y huesudas, las ramas
de los rboles se elevaban hacia un cielo poblado por densas nubes.
Senta la caricia del aire clido en sus piernas, pero no era lo bastante caliente
como para quitarse el abrigo. Llevaba puesto uno de los largos vestidos de trabajo de
Lilly Jones y una abrigada chaqueta de lana. Los zapatos le quedaban mejor que la
ropa, pens, mirando los simples zapatones de hebilla color caf. Ni siquiera la luz
difusa poda ocultar que eran un burdo calzado de faena, pero ciertamente ms
confortables y prcticos que los altos tacones que usaba todos los das para ir a la
SNN.
Les adelant un triler que les lanz un bao de lodo. Los gastados
limpiaparabrisas de la camioneta no hicieron ms que embadurnarlo en el cristal.
Vaya dijo John, mirando a Cotten, necesita gomas nuevas.
No estaba pensando en eso.
Entonces, en qu?
Estaba pensando en lo afortunada que soy.
Por estar paseando en este sofisticado camin o por estar luciendo ese atuendo
de alto diseo?
Afortunada de tenerte a mi lado. A pesar de todo lo que ha pasado, sigues aqu.
Otro enorme camin los rebas, rocindolos con ms cieno. John se inclin hacia
adelante como si unos centmetros fueran a mejorar la visibilidad.
Nadie puede decir que no miras el lado positivo de las cosas. Te he dicho que
soy un obseso de la aventura?
Tienes que serlo l estaba tratando de aliviar la tensin, y ella apreciaba el
intento. Cmo andamos de gasolina?
John observ el indicador.
Llenaremos el depsito en Hendersonville. Hay una parada para camiones all,
la Skyway Truck Stop.
Bien. Ah podr consultar mi contestador y llamar al to Gus.
Es sbado John consult su reloj a las luces de un camin que pasaba. Y
son las cinco y media de la maana.
Gus es un adicto al trabajo. Se levanta y comienza a trabajar antes de que
amanezca, incluyendo los sbados. Si no est en su oficina, la llamada ser desviada a
su casa. Tenemos que saber si ha descubierto alguna conexin entre esos nombres de
la lista de Thornton.

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Cotten, qu tal si te saco del pas? Podras volar quiz a un lugar como Costa
Rica.
Ya no se trata slo de m. Tambin te quieren a ti dijo Cotten. Lo que sea
que piensan que yo s, deben creer que te lo he contado. Nunca estaremos a salvo,
nunca tendremos paz hasta que desenredemos este lo.
Se quedaron en silencio por un rato, hasta que John anunci:
Ah est el Skyway.
Mientras transcurra el interminable desfile de trailers de dieciocho ruedas, John
condujo la furgoneta al estacionamiento de la parada de camiones y tom su lugar en
el primer surtidor de gasolina disponible.
La llenar mientras haces tus llamadas tom su cartera y le dio un billete de
diez dlares.
Cotten se desliz fuera del vehculo y, despus de cambiar el billete, pas por
entre las repisas de comida basura y latas de refrescos hacia una hilera de telfonos
pblicos. Llam a Gus.
Mientras esperaba que l contestara, Cotten guard el resto del dinero en su
bolsillo y mir hacia atrs en direccin a la caja. Poda ver a John llenando el tanque
de gasolina ms all del ventanal, con el brillo de las luces de la estacin.
Una voz somnolienta son al otro lado de la lnea; era un hombre, pero no su to.
Diga?
Hola, soy Cotten Stone. Puedo hablar con Gus, por favor?
La lnea permaneci en silencio unos segundos. Cotten supuso que algo iba mal.
Seorita Stone, mi nombre es Michael Billings. Soy el gerente de operaciones
de Investigaciones Ruby. Me estn desviando las llamadas a mi casa.
Nunca o a mi to mencionar su nombre.
Me un a la agencia recientemente.
Necesito hablar con Gus de inmediato dijo, esperando que su to estuviera
fuera de la ciudad por negocios, o tomndose unos das de vacaciones.
Billings sorbi por la nariz, obviamente tratando todava de despertar.
Seorita Stone, odio ser yo quien tenga que darle malas noticias, pero me temo
que su to tuvo un accidente anoche.
Cotten sinti el ya familiar escalofro recorrer su cuerpo.
Un accidente?
Cuando conduca hacia casa, su auto se sali del camino.
l est bien?
El largo suspiro de Billings son como aire escapndose de un neumtico
pinchado.
Est bastante mal. Lo que sabemos hasta ahora es que Gus sufri una grave
herida en la cabeza, tiene el hgado daado y hay hemorragia interna. Tiene algunos
huesos rotos, pero eso es lo de menos. Los doctores no quieren especular sobre su
recuperacin, o en caso de que se recupere, qu clase de dao cerebral pueda tener.

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Quera gritar. Todo lo que tocaba S, tena ese tipo de toque. No el toque de
Midas, sino el de la tragedia. Todo aquel que ella amaba terminaba muerto. Dios, por
favor no dejes que l muera tambin!, pens. La ira se acumul en su interior.
Cmo ocurri?
El camino estaba resbaladizo por el hielo. Aparentemente, Gus perdi el
control y se sali de la autopista, cayendo al ro. Debido al clima, no haba mucha
gente circulando por all, as que el accidente no pudo conocerse de inmediato. Tiene
suerte de estar vivo.
Slo se sali del camino?
Aparentemente.
Cotten mir al centro de la estacin de servicio. Todava no haba amanecido y
slo un puado de camioneros se mova por ah, la mayora llenando grandes tazas de
plstico en la cafetera del autoservicio, o introduciendo un bocadillo de huevo y
tocino en el microondas. Sus pensamientos brotaban como astillas que le producan
aguijonazos de dolor. Su vida se estaba deshilvanando y todas las cosas buenas se
malograban y moran. Cmo poda esta gente en la parada de camiones seguir con
sus cosas, bebiendo caf negro y comiendo Krispy Kremes mientras ella se estaba
deshaciendo? Su vida continuaba como un largo ro que flua, mientras la suya era un
torrente desordenado que saltaba por los riscos, fuera de control.
Seorita Stone? Sigue ah? Si hay algo que yo pueda
No Cotten colg. Gus no tuvo ningn maldito accidente murmur
apretando los dientes.
Trat de consolarse a s misma con las palmas contra la pared, la frente apoyada
en el telfono, todo el cuerpo temblando. Muy pronto no quedara nadie. Ellos
estaban atrapando a todos los que estaban a su alrededor y eliminndolos a todos, uno
por uno.
Mir hacia atrs, a la caja, y capt de un vistazo a John limpiando el parabrisas de
la camioneta. l era todo lo que tena. Cunto tiempo pasara antes de que tambin
lo perdiera?
Buscando en el bolsillo, sac algunas monedas, descolg de nuevo el auricular y
marc el nmero de su apartamento. En respuesta al requerimiento del sistema
automtico de mensajes, logr alimentar el telfono con otra moneda, pero una de
ellas cay en la ranura de devolucin. Insert otra moneda y golpe el telfono con la
palma de la mano. El telfono acept el resto del dinero, y un momento despus
escuch a su contestador automtico.
Hola, soy Cotten
Despus de teclear su cdigo de recuperacin, escuch una voz sinttica que le
deca:
Tiene dos mensajes y despus: Cotten, soy Ted. Es imprescindible que me
llames de inmediato. De da o de noche. Las autoridades quieren hablar contigo lo
ms pronto posible.

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La voz sinttica anunci la fecha y hora de la llamada:
Jueves, 9.10 a.m.
Haca dos das.
Seorita Stone? la voz sonaba extraa y sofocada, disfrazada como si
alguien hablara a travs de un artefacto de distorsin electrnica. Cotten se esforz
por escuchar, por entender: Esccheme, por favor. Estoy dispuesto a
proporcionarle la historia completa del robo del Grial y ms mucho ms. Esto es
ms fuerte de lo que quiz pueda usted imaginar. Siga mis instrucciones y nos
encontraremos donde le voy a decir. Esto es lo que debe hacer.
Cotten se peg el auricular al odo para escuchar el resto del mensaje. Despus
escuch la fecha y hora de la llamada: Sbado, 2.20 a.m.
Hoy.
Fin de los mensajes. Marque el uno para guardarlos, o el dos para borrarlos.
Cotten oprimi el botn nmero dos y colg. Mir con suspicacia a su alrededor y
se apresur hacia la fachada de la tienda. Alguien la estaba observando? Abri las
puertas y corri en direccin al estacionamiento. John acababa de subirse al camin
cuando Cotten abri bruscamente la puerta del copiloto. Qu pasa? dijo l.
Todo va bien?
Tienen a Gus. Vmonos de aqu!
Adnde vamos?
A Nueva Orleans.

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Revelacin

E ra media maana, y l y Cotten estaban en el aeropuerto internacional de


Greenville-Spartanburg.
Esto lo confirma dijo John retirando su tarjeta del cajero automtico.
Tambin han cancelado tus cuentas dijo Cotten, moviendo la cabeza. Eso
significa que eres un blanco igual que yo su voz se debilit. John, nunca fue mi
intencin
l le puso los dedos en los labios.
Estoy aqu porque quiero.
Nos estn aislando.
No del todo. Todava me quedan uno o dos trucos seal hacia una hilera de
cabinas telefnicas junto a una pared. Tengo un viejo amigo que puede ayudarnos.
El arzobispo Montiagro?
No, alguien con quien es ms difcil relacionarme. Mi amigo, el rabino del que
te habl, Syd Bemstein. l puede comprar los billetes desde donde est y mandarnos
algn dinero. Todava tengo algo, pero no lo suficiente para llevarnos muy lejos. Y
sin tarjetas de crdito, tendremos que usar efectivo. As que no esperes el Marriot
cuando lleguemos a Nueva Orleans. Ser algo ms parecido al Motel Sin Nombre.
Esto levant una sonrisa en el rostro de Cotten.
Y t cmo puedes saber de esas cosas?
l elev los ojos al cielo.
Soy sacerdote. La confesin, recuerdas? La gente me lo cuenta todo.
Ella solt una risita, pero despus se puso seria.
Puedes confiar en tu amigo?
Completamente.
As era Vanessa para m.
Hubo un momento de incmodo silencio mientras John buscaba cambio. Insert
unas monedas en la ranura y marc.
Qu maravilloso debe ser tener una vida tan frtil, pens ella. La suya pareca
estril y superficial en comparacin. l era la nica persona, adems de Vanessa, que
enriqueca el rado tapiz de su vida. Ni siquiera Thomton haba podido hacerlo.
Record a una amiga que haba tenido en secundaria y cmo se haban mantenido
en contacto durante un par de aos despus de que Cotten se fuera de casa. Pero sus
vidas tomaron caminos tan distintos: Cotten en la universidad y su amiga en casa
criando a tres nios; pronto descubrieron que tenan muy poco en comn.
Gradualmente, su amistad se redujo a unas pocas palabras garabateadas en las tarjetas
de Navidad. John y su amigo haban logrado mantener un fuerte vnculo aun cuando
vivan en mundos diferentes. Cotten no haba pensado en eso antes, pero ahora
lamentaba haber eliminado tantas cosas de su vida. No poda quejarse de estar tan
aislada, cuando ella era la que haba dejado que eso sucediera. Las heridas que uno se

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hace a s mismo son las ms dolorosas.
Bien deca John al telfono. Intenta el vuelo 220 de US Air. Si no hubiera
billetes para nosotros en el mostrador dentro de una hora, te llamar otra vez
Gracias. Shalom.

* * *

El vuelo 319 de US Air aterriz en Nueva Orleans a las 4:41 de la tarde. Cotten y
John tomaron un autobs hasta el distrito francs, y despus un taxi hasta los
servicios Checkmate en Canal Street, donde recogieron el dinero que Syd haba
enviado. Una hora despus se registraron en una de las diez habitaciones del Motel
Blue Bayou, a pocas manzanas de distancia del distrito. Pagaron en efectivo dos das
por adelantado.
Pens que podramos elegir una habitacin para no fumadores dijo Cotten,
arrugando la nariz ante el pesado olor a humo de cigarrillos que pareca estar
incrustado en todo el cuarto.
John dej la puerta abierta para permitir que penetrara el aire.
No puedo decir que no te lo advert.
Cotten examin el cuarto montono y desaliado. Haba una cama doble cubierta
por una gastada colcha dorada. Sobre la cabecera, haba un pster de unos perros
sentados alrededor de una mesa jugando a cartas. Junto a la cama, una mesita de
noche de madera oscura con una lmpara barata de cuello de cisne. La bombilla no
poda ser de ms de 40 watios. Un pequeo escritorio y una silla estaban colocados
bajo la ventana cubierta con cortinas oscuras. El armario era slo un nicho con una
percha solitaria colgando de una barra.
Lo nico que le ayudara un poco a este lugar sera un incendio deliberado
dijo ella.
Ya hemos pasado por eso repuso John.
Cotten se rio.
O bajado esa montaa. Creo que eso fue lo que me lo record era la misma
clase de humor que suele surgir en los funerales, pens. Hasta en las situaciones ms
negras, el espritu humano intenta darse nimos.
John encendi el televisor y se sent a los pies de la cama. Trat de ajustar el
volumen con el mando a distancia, pero absolutamente nada ocurri.
No tiene pilas dijo, alzndolo para que Cotten viera el conector que colgaba
como un anzuelo vaco. Se estir y subi un poco el volumen del televisor, mientras
comenzaba el programa del tiempo del noticiario local. La atractiva mujer con un
ligero acento regional pas su mano por encima del mapa del pas, mientras en la
pantalla, detrs de ella, se realizaba un acercamiento progresivo a la ciudad. La
locutora explic que un sistema de altas presiones dara lugar a un tiempo despejado,
muy oportuno para el martes de carnaval, pero advirti que todava era invierno, y

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que por tanto recomendaba a los asistentes al desfile tener a mano prendas de abrigo.
Apareci despus el comentarista de noticias, con una toma de la plaza de San
Pedro, en el Vaticano, por encima de su hombro. La imagen se fundi a una procesin
de hombres vestidos con tnicas color grana caminando de dos en dos y pasando
frente a la cmara.
En la prxima conexin deca una voz en off, el antiguo ritual conocido
como cnclave habr comenzado hoy en Roma, al reunirse el Colegio de cardenales
procedentes de todas partes del mundo para elegir al prximo Papa. Qudense con
nosotros para conocer los detalles.
El locutor dio paso a los anuncios.
As que ya comenz dijo John.
Quiz mi amigo Mikey de Rathskeller sea el candidato brome Cotten.
Eres incorregible.
He estado pensando en ese mensaje que haba en mi contestador. La voz,
estaba disfrazada, pero algo me sonaba vagamente familiar. Sin embargo, no puedo
ubicarla. Y por qu este tipo no me lo dira todo por telfono en vez de urdir toda esa
estpida intriga? Cotten mir las numerosas manchas de humedad que haba en el
techo.
No tienes idea de quin era?
No. Aunque se le oa nervioso. Eso s puedo decrtelo. Y si es una trampa?
Me sorprendera que no lo fuera. Pero no hay mucho donde escoger. Es lo
nico que tenemos para seguir adelante.
Volvieron las noticias y el comentarista dijo:
Para recapitular nuestra historia principal, el candidato presidencial
independiente que encabeza las encuestas, Robert Wingate, acall el rumor de que,
debido a su salud, se saldra de la contienda electoral.
El reciente susto que tuvo con respecto a su estado fsico demostr ser slo eso,
un susto. En una improvisada conferencia de prensa que sostuvo durante su visita a
nuestra ciudad, Wingate anunci que ha obtenido un certificado mdico de buena
salud.
Cotten se inclin hacia la pantalla del televisor para observar la noticia sobre
Wingate. El candidato estaba frente a un grupo de micrfonos, con el Hospital de la
Universidad de Tulane como fondo.
No tengo intencin de decepcionar a todos aquellos que me han apoyado, y
definitivamente pienso permanecer en la contienda dijo Wingate.
La noticia termin y el comentarista dijo:
Qudese con News Central para una cobertura completa.
Cotten salt y se puso en pie.
Has odo eso? Un susto. Ya debe haberle pagado al chantajista Y qu es
eso del desfile de La Comparsa de Orfeo? pregunt. Pens que todo ocurra el
martes de carnaval, pero ste se supone que ser maana lunes.

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John repas un folleto que haba tomado en el aeropuerto.
Es el desfile de Lundi Gras. Uno de los tres que se realizan el lunes. Las
carrozas alegricas llevarn a mil doscientos participantes disfrazados. Aqu dice que
pasarn frente a casi un milln de espectadores a lo largo de la ruta. Y nuestro
hombre misterioso piensa que podremos encontrarlo entre un milln de personas?
Cotten cerr la puerta de la habitacin. Prefera oler a tabaco que congelarse.
Dijo que ira vestido de pirata, y mencion explcitamente la esquina nordeste
de St. Charles y Jackson. Eso reduce las posibilidades. De todas formas, no creo que
tengamos que buscarlo. l me encontrar a m.
John abri un mapa de la ciudad y lo sostuvo cerca de su cara en la escasa
iluminacin. Podran poner una bombilla ligeramente ms potente en esa lmpara.
No necesitas mucha luz para hacer lo que la mayora de la gente tiene en mente
al ocupar esta habitacin se sent junto a l en el borde de la cama.
S, creo que tienes razn. Probablemente es la bombilla ms lgica John
apart el mapa, tom la gua telefnica y la abri por las pginas amarillas.
Disfraces dijo buscando la pgina. Por lo menos, tu amigo del telfono no nos
dijo qu tipo de trajes usar. Sabemos cmo ir vestido l, pero l no sabr quines de
entre ese milln de personas somos nosotros.
Pero dijo que cuando lleguemos a esa esquina debo quitarme la mscara dijo
Cotten. As sabr que soy yo. Y, John, nada de nosotros, slo yo. Dijo que
tena que ir sola.
No, eso no lo voy a permitir. Si ambos nos disfrazamos, por lo que a l
respecta, yo ser slo uno ms de los espectadores del desfile. No puedo dejar que
vayas sola, Cotten. Es demasiado arriesgado.
No rebati ella. Si es una trampa
Ningn argumento me va a convencer. Estar a poca distancia, no te preocupes.
Ella le ech los brazos al cuello y lo abraz apretadamente.
John, no podra hacer esto sin ti.
l correspondi al abrazo, y despus propuso:
Por qu no intentas dormir una siesta?
Cotten lo solt y se instal en un lado de la cama.
Estoy cansada dijo. Se qued dormida tan pronto como su cabeza toc la
almohada.
Cuando despert, ya estaba oscuro. John estaba sentado ante el escritorio junto a
la ventana; una segunda lmpara iluminaba pobremente la superficie de la mesa. El
sacerdote estudiaba un libro abierto mientras tomaba notas en una libretita.
Cotten se qued observndolo durante un largo rato. Era difcil recordar cmo
haba sido su vida antes de John. Se pregunt cul sera su destino, y el de ella.
Tienes hambre? pregunt John, alzando la vista de sus notas.
Estoy famlica dijo Cotten. Tengo antojo de pizza. Derritindose de queso
y cubierta con pimientos.

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Buena idea dijo John, sealando hacia la mesita de noche. Volv a guardar
la gua telefnica en el cajn. Debe haber algn lugar aqu cerca que tenga servicio a
domicilio.
Cotten se sent en el borde de la cama y sac la gua, busc entre sus pginas y
encontr una tienda de pizzas cercana. Despus de hacer su pedido, fue hacia John y
se asom por encima de su hombro.
En qu ests trabajando?
En algunas cosas acerca de este embrollo en el que estamos, es algo que me ha
estado dando vueltas en la cabeza.
Cotten vio que el libro que estaba en el escritorio era la Biblia de Geden. John
haba llenado un par de pginas de la libreta con apuntes y diagramas.
Piensas que las respuestas estn ah?
Creo que la Biblia contiene respuestas para todos los problemas, Cotten.
Piensas que es as de simple? Quieres compartir conmigo semejante
iluminacin?
John se volvi para mirarla de frente. Se qued quieto y en silencio unos
instantes, slo mirndola. Finalmente, dijo:
Todava no. Dentro de un rato.
Ella supo que l no quera hablar. Al menos no pareca ofendido por su
impertinente comentario. Si leer la Biblia haca que l se sintiera mejor, ella no tena
derecho a arruinar su esperanza.
Creo que me dar una ducha antes de que llegue la comida dijo.
John asinti sin mirarla.

Todo en aquel cuarto de bao era viejo y desvencijado. El asiento del excusado se
desliz hacia un lado cuando se sent en l, el espejo necesitaba una limpieza a fondo
y los azulejos se mantenan unidos ms por la suciedad que por el pegamento. Incluso
el papel higinico era brillante y rgido, como papel para envolver regalos.
Bajo el agua que chorreaba de la regadera, Cotten finalmente pudo dar rienda
suelta a sus emociones y se puso a llorar. Le pareca injusto estar viva mientras que
Vanessa y Thomton ya se haban ido. Y el to Gus, luchando por su vida; todo por
culpa suya. John estaba sentado en el otro cuarto buscando respuestas en la Biblia.
Haba dicho que eso le daba fortaleza y entendimiento. Contendra la Biblia las
respuestas que ella necesitaba? La ayudara a comprender? Le dara fuerza?
Su vida se haba convertido en algo como esto: un hmedo y desastrado motel de
paso, con su nico amigo, un hombre que buscaba su destino tratando de encontrar
respuestas en un libro escrito hace miles de aos.
Levant la cara para sentir la caricia del agua.
Si realmente ests ah, Dios, cmo pudiste?
John llam a la puerta.

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Lleg la pizza.
Cotten cerr el grifo y sali de la ducha. Su cabello tendra que escurrir hasta
secarse. No haba comodidades como el secador de pelo empotrado en la pared del
bao del Motel Blue Bayou. Se sec y se envolvi el cabello con la delgada toalla
blanca de algodn para formar un turbante, y se pregunt cunta agua sera capaz de
absorber aquel trapo.
Se puso unos tejanos y una camiseta que haban comprado de camino al motel.
Qu rpido! coment saliendo del cuarto de bao.
Aparentemente, estn a la vuelta de la esquina dijo John. El muchacho me
dijo que haba venido caminando.
Listo para comer?
Empieza t.
Pareca pensativo, y ella tuvo que preguntar:
Va todo bien, John?
Bueno, yo creo que s, estoy comenzando a atar cabos. Y eso me ha hecho
perder el apetito.
Cmo?
l vacil; obviamente, estaba organizando sus pensamientos.
Djame que te ponga en antecedentes: creo que Dios nos habla a travs de las
Escrituras. Siempre que necesito respuestas recurro a este libro. De una forma u otra,
siempre me da aquello que busco hizo una pausa y la mir. Cuando te quedaste
dormida decid sacarlo del cajn de la mesita de noche y ponerme a leer. Al abrirlo,
esto fue lo primero que me encontr levant la Biblia: Es del Libro de las
Revelaciones. Vi a una mujer sentada encima de una bestia escarlata que estaba
llena con los nombres de la blasfemia, y tena siete cabezas y diez cuernos. La mujer
estaba ataviada en prpura y escarlata, y adornada con oro y piedras preciosas; tena
en la mano una copa dorada llena de abominaciones.
No entiendo.
De entrada, a m tambin me pareci muy enigmtico. Pero despus comenc a
pensar en la lista que te dio Cheryl.
Thomton hizo esa lista porque crea que esa gente estaba conectada con el robo
del Grial. Thornton termin muerto. Entonces le das la lista a tu to, de alguna forma
l halla una conexin, y acaba casi muerto en un accidente automovilstico. Y al
principio de todo esto tenemos la muerte de Archer. En la lista hay siete nombres,
todos ellos poderosos lderes mundiales. Cubren el espectro completo de la poltica,
la economa, las comunicaciones y la milicia. Recuerda la cita de la Biblia: las siete
cabezas, los siete lderes mundiales. La copa, llena de abominaciones: el Grial.
Alguien, algn grupo que posee enormes recursos, logr cambiar la Copa autntica
por una rplica casi perfecta, y eso en lo ms recndito de los archivos secretos del
Vaticano. Creo que los Templarios siguen vivos y fuertes, Cotten, y que ellos son las
siete cabezas. Los diez cuernos me desconcertaron por un rato, pero despus me di

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cuenta de que la lista probablemente no los inclua a todos, slo a los lderes del
mundo. Debe de haber un cerebro, alguien que est dirigiendo el coro. Mi teora es
que hay tres ms, uno de los cuales es el Gran Maestre. Pienso que Thornton lleg a
esta misma conclusin, encendi alguna alarma, y por ello tena que ser eliminado.
Pero si los Templarios son los Guardianes del Grial, por qu habran de ser
esos chicos tan malos de la Biblia? Cotten se frot el cabello con la toalla. Y
por qu abominaciones? Si el Grial contiene la sangre de Cristo, cmo puede ser
considerada una abominacin?
Esa es la parte que me llam la atencin. No es la sangre, es lo que alguien
podra hacer con la sangre sa es la abominacin.
Sigo sin entender.
John dio vuelta a las pginas de la Biblia hasta que lleg a una cuya esquina haba
doblado.
Quiz quieras sentarte para escuchar esto.
Ella tom asiento al borde de la cama, y l se puso a su lado.
John no dijo nada durante unos minutos.
Vamos, dime.
l solt un hondo suspiro.
Creo que tengo cierta idea de lo que Dios ha planeado para ti para nosotros.
Por qu hemos llegado a este sitio y en estos momentos? Creo que t eres alguien
extraordinario.
El estmago de Cotten se contrajo. l estaba llegando a algo que, estaba segura,
le producira una angustia mortal.
Slo dmelo pidi, cerrando los ojos.
Eres un ser muy especial dijo John. Creo que eres ms que especial. Eres
una elegida. Gabriel Archer tambin lo crey. Dijo que t eras la nica. La vieja
sacerdotisa te dijo lo mismo. Y si eran mensajeros entregndote un mensaje de
Dios? Y lo hicieron hablndote en un lenguaje que slo t puedes entender, el
lenguaje del cielo, la lengua de los ngeles. T crees que te dijeron que detuvieras el
sol, el amanecer. Pero los malinterpretaste. Cotten, no tiene nada que ver con detener
la salida del sol. De hecho, eso sera fcil comparado con lo que nos espera.
Ella retuvo el aliento mientras lo miraba abrir nuevamente la Biblia en la pgina
que haba marcado.
Lo que has de detener no es algo, es a alguien pas el dedo hasta Isaas, 14,
12 y sostuvo el libro en alto para que ella pudiera leer.
Cotten ley la simple, nica oracin. Mir a John con la boca abierta, el aliento
atrapado en su garganta y las manos hmedas de sudor fro.
La habitacin pareci congelarse.
Volviendo a mirar el texto, Cotten lo ley de nuevo, esta vez en voz alta:
Cmo caste del cielo, oh, Lucifer, Hijo del Amanecer.

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*

Porque se levantarn falsos Cristos, y falsos profetas, y harn grandes seales y


prodigios, de tal manera que engaarn, si fuera posible, incluso a los elegidos.
(MATEO, 24,24)

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El falso profeta

C otten, perpleja, le dijo:


Lucifer? El diablo, Lucifer? No entiendo. Lo que estoy pensando no
puede ser. No puede ser que
John aguard pacientemente mientras ella trataba de lidiar con los cientos de
pensamientos que se agolpaban en su mente, como canicas girando sobre un mosaico.
El Hijo del sigui Cotten. As que no es el sol que est en el cielo, sino
el Hijo del Amanecer Lucifer Satans? Se supone que debo detener a Satans?
sinti que su cabeza estaba a punto de estallar. Dios mo, John! Ests loco?
Visiones de Archer y de la sacerdotisa santera pasaron por su mente como una
bandada de pjaros negros. La caja. El cliz. La Cruz de los Templarios. John
tomando caf, hablando de los Caballeros Templarios. Thornton. Su lista. Vanessa
dicindole adis con la mano. Su zapato. Los Guardianes del Grial.
El Hijo del Amanecer!
Cotten se puso a negar con la cabeza.
No, esto es una locura! No tiene sentido. Siento como si estuviera viendo una
pelcula de terror.
Cotten, escucha dijo John, tomando con firmeza sus muecas y obligndola
a bajar las manos. Tiene mucho sentido. Todo tiene sentido ahora. No lo ves?
Gabriel Archer estaba all, en la tumba, no para guardar el cliz, sino para drtelo.
Estaba ah para traspasarte la misin, una misin que te ha sido encomendada por
Dios.
Tonteras dijo ella, apartndose y ponindose en pie. l era slo un
anciano, no un mensajero de Dios. Y ahora est muerto! Yo recib su ltimo aliento.
S, pero no antes de que hubiera completado su tarea, darte el mensaje de que
eres verdaderamente la nica.
Eso es un montn de mierda catlica. No creo que haya un Dios gir,
dndole la espalda al sacerdote. Y si lo hubiera, entonces tendra que estar loco
para elegirme a m. Ni siquiera voy a la iglesia. No soy nadie Cotten hundi los
dedos en su cabello y lo alis. Nadie.
John se levant y le puso una mano en el hombro.
Recapitulemos dijo. Paso a paso.
Ella se volvi hacia l y se oblig a escucharle. Senta que sus huesos se disolvan
y que la estructura que la mantena erguida estaba a punto de caerse.
Lucifer era el ngel ms hermoso del paraso, tan hermoso que su nombre
significa Hijo del Amanecer. Pero fue expulsado del cielo por encabezar una
rebelin contra Dios, ya que pensaba que era igual a l. Cuando fue derrotado, su
nombre terrenal se convirti en Satans. Ha esperado durante siglos para vengarse de
Dios por expulsarlo del Paraso. Creo que ese momento es ahora. Me sigues hasta
aqu?

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Creo que s musit Cotten.
Bien dijo John. El cliz que contena la sangre de Cristo fue preservado y
en su interior, debajo de una capa de cera de abejas, est el ADN de Jess Cotten
retrocedi un paso, y l habl ms despacio, con las manos abiertas como una
advertencia de que lo escuchara: S que esta parte va a ser un gran salto. Lo fue
para m. Pero es el ncleo de todo el asunto, el vnculo que une todas las piezas.
Alguien, guiado por Lucifer, rob el Grial y quiere usar al ADN para recrear el
cuerpo de Cristo. Esa persona, la que est bajo la influencia de Satans, es llamada el
Falso Profeta. Creo que esa persona es el actual Gran Maestre de los Templarios. Est
preparando el camino para la llegada del Anticristo. Es l quien est organizndolo
todo, el lder de las siete cabezas. La ltima y definitiva venganza de Lucifer en
contra de Dios sera usar su propia sangre y su propio cuerpo para ponerlo al servicio
del diablo. sa es la abominacin John tom la Biblia. Volv a leer el Libro de
las Revelaciones mientras dormas. Todas las claves estn aqu, todas las respuestas.
Localizando el pasaje, dijo: Revelaciones, 13, 14: Y engaa a los moradores de
la tierra con las seales que se le ha permitido hacer en presencia de la bestia,
mandando a los moradores de la tierra que hagan una imagen a la bestia, que tiene la
herida de espada, y vivi. No hace tantos aos, nadie hubiera jugado siquiera con el
pensamiento de crear una imagen real de la bestia. Pero con la tecnologa actual, y
dado el hecho de que tenemos el ADN de Cristo, ser muy fcil para el Falso Profeta
crear al Anticristo a travs del milagro de clonar el cuerpo de Cristo, un cuerpo que se
levant de entre los muertos despus de haber sido crucificado y herido en un costado
por una lanza Y ah aadi. Revelaciones, 13, 15: Y era capaz de dar vida a
la imagen de la bestia. Al clonar el cuerpo de Cristo, el Falso Profeta es capaz de dar
vida, de crear vida. Adems del parto natural, cmo, si no es por el proceso de la
clonacin, puede un humano cualquiera tener el poder de dar vida? John respir
hondo. Y, Cotten, t eres a quien Dios ha designado para detenerlo.
Por qu yo? Por qu no alguna Madre Teresa, o Billy Graham, o el Papa?
No puedo pretender saber por qu hace Dios ciertas cosas, pero por la razn
que sea, l te ha elegido a ti. Te fue dado el conocimiento del lenguaje del cielo, la
lengua de los ngeles. Todas las cosas estn conducidas por la mano divina. Piensa en
esto, Cotten. Fuiste trada hasta m, pero si se hubiese tratado de una mujer distinta,
posiblemente no me habra interesado, y la caja no se habra entregado nunca al
Vaticano. Una mujer distinta no me habra encontrado en unos viejos vdeos, no me
habra buscado. Una mujer distinta no sera reportera. No habra existido una noticia
que seguir, ningn Thornton ni ninguna Vanessa para motivar a esa otra mujer a
descubrir el misterio. El cliz simplemente habra desaparecido, habra cado en
manos perversas y el plan de Satans se habra desarrollado sin obstculos. Dios y
Satans estn en guerra, combaten a cada momento de cada hora. No es posible que
podamos entenderlo del todo. Slo somos sus instrumentos. Dios te movi a travs de
la vida, de manera que te llevaron a aquella cripta en Irak en ese da preciso, y a esa

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hora. Cuando Gabriel Archer te entreg la caja, te traspas la tarea de derrotar a
Satans por segunda
Alto! No quiero escuchar nada ms. Detente! Cotten se desplom en los
brazos de John, llorando. No solloz. No puedo hacerlo. No puedo. Ha habido
un error.
John la mantuvo entre sus brazos.
Dios no te habra elegido si no hubiese credo en ti. Y si esto fuera un error,
por qu ellos estn haciendo todo lo posible por detenerte?
Ella respir contra su pecho.
Pero por qu no me han detenido? Por qu a Vanessa y a Thornton? Por qu
no a m?
John le tom la cara entre sus manos.
Porque l quiere algo que t debes hacer. T eres Suya Su elegida, Cotten.
No s qu hacer.
Hasta ahora, parece que has hecho todo lo que l ha pedido le apart el
cabello de los ojos. Una vez me contaste que tu padre deca que estabas destinada a
grandes cosas. Pienso que tena razn. Creo que eres especial. Ahora t tienes que
comenzar a creerlo tambin.
La voz de Cotten era dbil.
Yo slo soy Cotten Stone, una simple muchacha de una granja de Kentucky,
hija de Furmiel y de Martha Stone, simples granjeros. Definitivamente, no soy
ninguna persona especial. T sin duda seras una mejor eleccin. Eso tendra sentido.
Por qu no te fue encomendado el trabajo de detener esta cosa horrible, sea lo que
sea?
Tal vez l sabe que yo no puedo hacerlo. No me eligi a m, pero me permiti
decidir ayudarte. Quiz sabe que ninguno de los dos podra hacerlo solo.
T eres el que tiene toda la fe. Caramba, hablas con l todos los das Cotten
toc el crucifijo de John con la punta de un dedo. Yo no he rezado desde que era
nia.
Rezar no es algo que uno murmura de rodillas en un banco de la iglesia. Rezar
es simplemente comunicarte con Dios. Yo digo que l ha encontrado una forma de
abrir una excelente lnea de comunicacin, t no? John pronunci estas palabras
en voz baja. l puede ver todas las fallas que hay en mi fe. Nunca ha habido nada
que yo deseara ms que servir a Dios, pero he tropezado, nunca he entregado
completamente mi vida a l. No importa cun profundamente he pensado que quiero
vivir mi vida para Dios, no he logrado encontrar la forma correcta, as que he vagado
de una empresa a otra. Incluso he enterrado dudas en el momento en que han surgido.
Pero no podemos escondernos de Dios.
Detente ya, John. He visto tu fortaleza, tu slida fe. Pero yo yo nunca he
credo en nada, ni siquiera en m misma. Siempre he deseado las cosas que no puedo
tener. Mrate, mira las formas en que has probado tu devocin en hacer el trabajo de

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Dios. Yo no he hecho nada!
Ella sinti que su estmago se volva cido. Haba destruido su fe? No sera
justo, l era un buen hombre. Si no se hubieran conocido, ella nunca lo habra
arrastrado a su vida arruinada Todo lo que tocaba
Tengo que confiar en l, confiar en que l me ha trado a este momento, me ha
trado hasta ti los ojos de John buscaron en los de ella como intentando leer sus
pensamientos. Cotten, hay algo ms se apart.
El aire fro reemplaz el calor de su proximidad.
John? De qu se trata? No me ocultes nada ahora. No hay nada ms que
puedas decirme que sea peor de lo que ya me has dicho.

* * *

Era medianoche, pero el sueo ligero molestaba a Charles Sinclair. Haba dormitado
durante veinte o treinta minutos y luego sus ojos se abrieron, su mente otra vez clara
y alerta. ste no era el momento de seguir inactivo. Su cerebro y su cuerpo se
alimentaban con una carga continua de energa al saber lo que estaba ocurriendo a
slo unos pasos de donde dorma.
Sinclair se desliz fuera de la cama, arregl las mantas y coloc una almohada
contra la espalda de su esposa para que ella no notara su ausencia. No haba
necesidad de molestarla. Descendi desde la residencia familiar al laboratorio para
comprobar que todo iba bien, que el proceso estaba a salvo y desarrollndose segn
lo programado.
Sinclair presion con el dedo el analizador de ADN antes de teclear el cdigo. Al
momento siguiente escuch el familiar y pesado golpe metlico producido por la
liberacin de las cerraduras magnticas, y la puerta del laboratorio qued libre de
cerrojos. El hombre empuj la puerta de acero y entr.
El laboratorio de biologa molecular estaba prcticamente en tinieblas. Slo
iluminaban la habitacin algunas luces de seguridad y el leve brillo de un grupo de
monitores. Sinclair no pudo evitar una sonrisa cuando su mirada se pos en su
preciada posesin. Pasando por una centrfuga y algunas incubadoras, se aproxim a
un largo contenedor. Encima de ste haba una caja de plstico acrlico que contena
el cliz, y detrs de ella estaba el maletn plateado de titanio.
En este ambiente de cromo brillante, acero, bronce y vidrio, el Grial se vea fuera
de lugar, era un esplndido anacronismo. La antigua cera de abejas, meticulosamente
retirada de la copa, descansaba en un contenedor aislado y separado. En su lugar, un
delgado polmero, especialmente creado para la ocasin, claro como el celofn, se
adhera y conservaba tanto el interior como el exterior de la Copa.
Sinclair se acerc a un segundo contenedor de policarbonato situado a unos pocos
metros de distancia. Este era un producto extraordinario, que se haba creado slo
para este propsito. El contenedor tena adherido un microscopio para que su

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precioso contenido no fuera perturbado durante las observaciones. Los tubos y
mangueras conectados a sus costados proporcionaban un medioambiente controlado
de aire, humedad y temperatura. En el interior, dentro de un pequeo plato de Petri,
estaba el milagro. Pero a diferencia de las clonaciones previas realizadas por otros
cientficos, no tendra una madre sustitua humana. En vez de eso y quiz ste era
su invento ms exquisito, pens, la virgen que gestara a este Nio Jess sera un
tero sinttico. Haba experimentado durante aos con mujeres que, mediante un
pago, se ofrecan para ser madres sustitutas. Y despus experiment con rganos
uterinos donados, pero el ndice de fracaso de ambas opciones las haca inaceptables.
A menudo, los embriones se dividan correctamente al principio, y despus se
detenan. Aquellos que l haba logrado estimular para que se dividieran
apropiadamente, la mayora de las veces interrumpan su desarrollo, y aquellos que
parecan lograrse terminaban en abortos.
Fue durante esa poca de atormentadora frustracin cuando el anciano caballero
haba entrado en la vida de Sinclair. En pocos meses guio al genetista hacia una
creacin que rivalizaba con la de la naturaleza: un tero sinttico perfecto. l haba
resuelto el proceso de la clonacin de primates; haba logrado remontar el caos
cromosmico en las ltimas etapas y, ms an, haba desarrollado un caldo qumico,
rico en protenas, que haba resultado ser el elemento clave. El recuerdo de todo
aquello puso en su rostro una expresin satisfecha.
El murmullo de los enfriadores computerizados y las minibombas llen el cuarto
cuando Sinclair se asom al microscopio y ajust el foco.
El mundo est a punto de cambiar para siempre musit. El Hijo de Dios
pertenece al Hijo del Amanecer.

Si no velas, vendr sobre ti como ladrn, y no sabrs a qu hora!


(REVELACIONES 3:3)

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La ternera roja

L as manos de Cotten temblaban de expectacin.


Qu quieres decir con eso de que hay algo ms? dijo Cotten. John se
apart de la ventana.
Como te he dicho, volv a leer el Libro de las Revelaciones mientras dormas.
Pareca muy claro que estbamos enfrentndonos con el mal en su forma ms pura.
Pero despus le algunos otros pasajes, las palabras de Ezequiel, de Mateo y de otros,
que describen la Segunda Llegada. Tienes que entender que, cuando estos hombres
describieron el acontecimiento, pensaban que tendra lugar muy pronto, quiz incluso
en el transcurso de sus vidas. No tenan ni idea de que ocurrira cientos, hasta miles
de aos despus. Si t le hubieras descrito el concepto de la clonacin a cualquiera de
ellos, te habran tomado por loca, incluso tal vez una hereje por pensar que tenas el
poder de Dios para crear a un ser humano. Cuando volv a leer las palabras que
describen cmo regresar Cristo a la Tierra pude ver claramente que quiz, slo
quiz, as es como se supone que va a ser.
A qu te refieres? pregunt Cotten.
Esta podra ser realmente la Segunda Llegada.
Ya me he perdido.
El Libro de las Revelaciones, el Apocalipsis, est lleno de visiones de Juan el
Apstol, un hombre que no tena el Conocimiento cientfico que poseemos hoy.
Predijo los acontecimientos lo mejor que pudo, confiando en la profundidad de su
informacin. Hoy he usado sus palabras para convencerte de que todo este asunto es
un intento de Lucifer para vengarse de Dios, que estamos a punto de presenciar la
creacin del Anticristo. Pero piensa por un momento que aqu hay algo mucho ms
profundo: Qu pasa si usar el ADN que est en el Grial para la clonacin de
Jesucristo es, de hecho, la Segunda Llegada? La poca es correcta. Las seales estn
presentes. Y si estamos detrs de esto y, aunque pensemos que estamos deteniendo
algo malo, en realidad nos hacemos responsables de evitar la verdadera Segunda
Llegada? John mir al techo, y despus a Cotten. Muy bien, voy a comunicarme
con la nia granjera que hay en ti. Vamos a hablar sobre vacas.
Cotten dej escapar una risita nerviosa.
Una de las ltimas seales que la Biblia menciona de que el fin est prximo,
que es tiempo de que Jess regrese, es la reconstruccin del Templo de Jerusaln.
Pero quienes reconstruirn el Templo, primero, debern pasar por un proceso de
purificacin. Segn el Libro de los Nmeros, una ternera roja perfecta, sin defectos, y
a la que jams se le haya puesto un yugo, deber ser sacrificada y quemada, y sus
cenizas convertidas en una pasta que ser usada en la ceremonia de purificacin.
Eso sera muy fcil.
Excepto que no han nacido vaquillas rojas perfectas desde que el Templo de
Herodes fue destruido en el ao 70, hace unos dos mil aos. Esto es, hasta abril

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pasado. Creyeron que haba nacido una en 1997, pero le salieron pelos blancos en la
punta de la cola, as que fue calificada como inaceptable para el sacrificio. Pero la
ternera nacida en abril se ve como si fuera la buena. As que, como ves, si la
purificacin puede realizarse de acuerdo con las instrucciones dadas a Moiss, los
judos ciertamente tomarn el Monte del Templo y comenzarn a reconstruirlo. La
ternera roja significa que ha llegado el momento.
Las cejas de Cotten se fruncieron mientras se esforzaba por poner en orden su
cabeza. Lo que ests diciendo es que puede funcionar en cualquiera de dos
sentidos; la clonacin puede ser obra de Satans, o puede ser que la Segunda Llegada
est teniendo lugar ahora mismo, y que pueda estar sucediendo a travs de la
clonacin?
Y si la verdadera misin de Satans es utilizarnos a ti y a m para interrumpir
el plan de Dios?
Cotten se sent en la cama.
Estoy muy confundida, no puedo pensar claramente. Acabas de convencerme
de que alguien va a crear el Anticristo, y ahora ests dndole la vuelta completa.
l la sostuvo por los hombros.
Estoy confiando en mi intuicin. Puedo estar equivocado. Pero creo que
estamos a punto de enfrentarnos con quienes robaron el Grial y estn intentando
clonar a Jess. Vamos a descubrir quines son, y a tratar de detenerlos. Pero y si lo
hemos entendido todo al revs?
Cotten retir las manos de l de sus hombros y las retuvo entre las suyas,
sacudiendo la cabeza.
No. Dios no dejara que eso te sucediera. No lo hara. Eres demasiado bueno.
No existe la menor y ms diminuta clula en tu cuerpo que pueda ser obligada a hacer
algo malo mir a las profundidades de los ojos azul marino: la intensidad, la
turbulencia, el azul oscuro del mar durante la tormenta, y rez para tener razn.

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La comparsa de Orfeo

D espus de una noche inquieta y slo algunas horas de sueo, a la maana


siguiente Cotten y John tomaron un taxi hasta la tienda de alquiler de disfraces
MGM. Primero buscaron en lugares que los vendan, pero descubrieron que los
precios eran demasiado altos. Sera mucho ms razonable alquilarlos.
John comenz probndose un disfraz de Enrique VIII, pero debido a su
constitucin delgada, el disfraz le caa en pliegues por donde deba estar relleno y
colgaba donde deba estar ajustado.
No se me da muy bien la realeza le dijo a Cotten. Cuando apareci como el
faran Tutankamon, ella se parta de risa, envindolo de nuevo al probador. Pero
cuando lo vio reaparecer como Elvis cantando Zapatos de ante azul, su risa se
desparram por toda la tienda.
Ella se prob disfraces de Mara Antonieta, Peter Pan y uno de ngel. De pie
frente a John, vestida como una criatura celestial, con sus blancas alas de pluma, su
inmaculada tnica de gasa blanca bordada con hilos de plata, lo escuch contener el
aliento.
Cotten alz las cejas.
Pens que deba probarme ste.
Te ves tan hermosa dijo l.
Son ms como si l hubiera estado pensando en voz alta que si hubiese querido
decirlo, de modo que ella no respondi. Mirndose a s misma en el espejo de cuerpo
entero, pens en Motnees y se pregunt si los ngeles realmente tendran alas. El traje
era tan adorable, pero requera algo menos engorroso, considerando que podra
acabar necesitando hacer una salida rpida si es que estuviera metindose en una
trampa.
Como una bofetada sbita, la realidad de su pensamiento arruin la diversin del
momento.
Por fin, John eligi un disfraz del Fantasma de la pera, con una capa negra y
una mscara confeccionada en plstico translcido, mientras que Cotten se decidi
por un vestido de Alicia en el Pas de las Maravillas, y el mismo tipo de mscara
transparente desprovista de color salvo por los labios rosa oscuro.
Buensimas elecciones opin la encargada. Como se pueden imaginar,
nuestra seleccin ha sido muy mermada, pero pienso que ambos se ven increbles
llen la nota a mano. Son ciento cuatro dlares.
John le dio dos billetes de cincuenta y uno de cinco, y la encargada le devolvi el
cambio.
Necesito una tarjeta de crdito para el depsito de seguridad dijo.
Pero si pagamos en efectivo rebati Cotten.
Lo s. Pero a veces nuestros clientes no devuelven los trajes. Es poltica de la
tienda. No haremos ningn cargo a la tarjeta a menos que el disfraz no sea devuelto

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despus de cuarenta y ocho horas.
John pas el brazo alrededor de la cintura de Cotten, la acerc a su costado y
esboz una amplia sonrisa.
Jan y yo estamos empezando de nuevo dijo.
Jan? Cotten repiti el nombre en su mente, conteniendo la urgencia de darle un
codazo.
John prosigui:
Cuando ramos recin casados, tuvimos algunas dificultades econmicas.
Cuando por fin pagamos nuestra deuda, cancelamos todas nuestras tarjetas. Si no
puedes pagar por algo con dinero en efectivo, entonces no lo compres. Es nuestra
regla. Verdad, cario? dijo, sonrindole a Cotten.
As es apoy ella.
Y si le dejamos otros cien dlares para el depsito? empuj suavemente la
cintura de Cotten, mecindola contra su costado, haciendo que ella se recostara contra
l y despus dndole un beso en la mejilla. Hicimos una promesa dijo. Nunca
vamos a volver a tener deudas.
La encargada observ como John deslizaba un billete de cien dlares por el
mostrador. El gerente de la tienda no est, y es l quien debe decidir dijo la
empleada, mirando a su alrededor. Ay, no s si
Somos gente honrada insisti John. Y ste es nuestro primer Carnaval.
Hemos ahorrado todo el ao. Realmente estamos estirando nuestro presupuesto para
estar aqu.
Por favor aport Cotten. Buddy y yo hemos esperado tanto esto y mir
a John con una sonrisa cmplice.
La chica suspir.
Est bien, pero jrenme que me los devolvern maana.
Absolutamente dijo John. Gracias.
Cario? Jan? dijo Cotten cuando salieron a la calle. Eres un artista de la
estafa. Un autntico di
Diablo? dijo l.
Cotten mir al suelo, deseando haber pensado antes de hablar.
Podra ponerle un poco de azcar a mi pie para que supiera mejor antes de
metrmelo en la boca.
Eso me recuerda que yo tambin tengo hambre dijo John. Pero creo que
prefiero un beignet o unos pralins que, por si no sabes, son los bocadillos
tradicionales de Nueva Orleans.
Cargando con sus trajes, caminaron unas manzanas y se detuvieron en el
restaurante Mulates Cajn, para comer un bocadillo antes de llamar a un taxi y volver
al Blue Bayou.

* * *

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El desfile de la Comparsa de Orfeo empieza sobre las tres dijo John, leyendo el
folleto sobre el Mardi Gras, una vez que estuvieron en la habitacin. Pero no se
supone que debes encontrarte con este tipo hasta las seis y media?
Adivino que l quiere que ya est oscuro. El desfile dura cinco horas y media.
Cotten, slo voy a estar a algunos metros de ti, as que
Sabes que no quiero que vayas. Si algo te pasa por mi culpa
A las cinco en punto se vistieron y estudiaron el mapa de la ciudad.
l llevar un disfraz de pirata. Es todo lo que sabemos dijo Cotten.
Probablemente habr una docena de piratas en la esquina de St. Charles con Jackson
a las seis y media.
T irs delante repuso John. Te dar el tiempo suficiente para llegar al
final de la primera manzana antes de seguirte. Este tipo quiz se d cuenta de dnde
estamos y nos siga desde el principio. En la tercera bocacalle, espera en la esquina el
tiempo suficiente para que yo te alcance. Arrglate el traje o algo, y dame unos
minutos. No mires atrs porque revelaras mi presencia. Ests preparada?
No dijo ella. Pero vamos all de todas formas.
John se par detrs de la puerta, y Cotten sali a la calle. l la sigui unos
momentos ms tarde.
Tropeles de gente colmaban las calles mientras ellos se acercaban a la ruta del
desfile.
En la tercera esquina, Cotten se detuvo, ajustando la cada del delicado delantal
de organd blanco sobre el vestido azul de Alicia. Volvi a amarrarse la cintura,
aprovechando para echar un vistazo detrs de s. La multitud era demasiado densa
como para poder ver si John la segua de cerca.
De pronto, se vio empujada por una marea de gente, arrebatada como una hoja
sobre el ro. La proximidad, los constantes tirones y empujones hicieron que el
corazn le palpitara hasta en las yemas de los dedos. Record el festival callejero de
Miami y se le contrajo el estmago. El hombre del contestador que le haba dicho que
viniera a Nueva Orleans, el que disfraz su voz, el que podra estar dispuesto a
matarla, poda estar muy cerca, incluso rozndose con ella.
Una explosin de fuegos artificiales estall en las cercanas. Cotten salt, y se le
sec la boca como si alguien la hubiera salpicado con alumbre. La piel se le torn
hmeda bajo la mscara, y unas perlas de sudor le rodaron por la columna vertebral.
Sigui adelante, avanzando entre la muchedumbre. Una gigantesca carroza
alegrica decorada con grgolas pas arrastrndose; llovieron resplandecientes hilos
de cuentas trenzados, falsos doblones de oro y collares. Cientos de manos se
extendan, araando y apretando para quedarse con algn recuerdo. Un chorro de
lquido helado le salpic la espalda. Cotten gir sobre s misma.
Perdn dijo el hombre sonriente que estaba detrs de ella, arrastrando la
palabra y levantando su vaso desechable de cerveza por encima de la multitud.

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Cotten se hizo a un lado y logr avanzar a empujones varios metros ms,
luchando lentamente por abrirse camino hasta el lugar de la cita. Quera mirar atrs
por si vea a John, pero resisti la tentacin. Rez para que l hubiera sido capaz de
mantenerla en su campo visual. Es chistoso, pens, haba rezado de un modo o de
otro ms veces en los ltimos das que en los ltimos diez aos.
Finalmente se detuvo en la esquina de St. Charles y Jackson. La multitud se
volvi cada vez ms opresiva, sofocante. No todos llevaban disfraz; algunos lucan
slo mscaras, otros iban en ropa de calle con varios collares de cuentas del Mardi
Gras, tradicionalmente verde y morado, colgando del cuello. Y tambin estaban los
exhibicionistas, como el hombre que pas trastabillando junto a ella con el trasero de
los pantalones recortado para mostrar sus nalgas, o las chicas que traan los senos al
aire. Todo el mundo llevaba collares.
Cotten se quit la mscara y dio despacio una vuelta completa, escudriando las
caras a su alrededor y dejando que miraran la suya.
Primero vio el parche en el ojo, despus los pantalones color prpura, la camisa
blanca, la barba, el gran bigote, el sombrero de bucanero y, un poco fuera de lugar,
unos gruesos guantes de trabajo. El corazn le lati con fuerza cuando el pirata forz
su camino hacia ella y la sujet por el brazo.
Se resisti, zafndose.
Venga conmigo dijo l. No tenga miedo.
Cotten lo sigui, arriesgndose a mirar atrs en busca de John. Si estaba por all,
la oleada de gente lo mantena oculto. Pero algo ms llam su atencin: un hombre
alto y robusto vestido con un hbito de monje y una mscara avanzaba pesadamente,
apartando con rudeza a la gente.
El pirata la empuj.
Vamos! grit al notar su titubeo.
Los ojos de Cotten se clavaron en el monje, cuyo abultado cuerpo le dificultaba
avanzar con agilidad mientras forzaba su camino hacia ellos.
El pirata la mir por encima del hombro y Cotten sinti una oleada de miedo.
Otro repentino estallido de fuegos artificiales sobresalt a Cotten y la reportera se
encogi, juntando los hombros y cubrindose la cara con el brazo. Al mismo tiempo,
el monje sac un revlver de una ranura de su tnica color castao, justo debajo de la
cuerda que haca las veces de cinturn. Ella escuch el rpido tronido, ms alto y ms
cerca que los fuegos artificiales. Vio el brillo de una llama en la punta de la pistola y
sinti que la mano que le sujetaba el brazo se aflojaba. El pirata se derrumb en el
suelo.
Cotten grit mientras el miedo se contagiaba a la multitud. Quin haba sido el
blanco, ella o el pirata?
A su alrededor los cuerpos caan derribados por otros cuerpos que trataban de
escapar de la lnea de fuego.
Uno de los transentes salt sobre el hombre armado, intentando quitarle el

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revlver. El monje enterr su codo en la cara del hombre y, agitando el arma, gate
por encima de aquellos que haban cado durante la estampida.
Entre la masa de gente, Cotten pudo atisbar a John, que luchaba por abrirse paso
hacia el hombre del revlver. Con un gran salto, cay sobre la espalda del monje,
tirndolo al pavimento. Otros que estaban atrapados en la aglomeracin perdieron el
equilibrio y cayeron tambin. La gente gritaba dispersndose en todas direcciones.
Cotten perdi de vista a John y al monje cuando se los trag la confusin. La
reportera se agach junto al pirata. Un hilo de sangre sala de la comisura de su boca,
resbalando por las fibras de la barba artificial. Su blanca camisa se haba vuelto roja.
Por fin, la aterrada multitud disminuy, todos huan de la esquina de St. Charles y
Jackson.
Pronto vendr ayuda le dijo Cotten al pirata. Usted se va a poner bien se
esforz por buscar a John con la mirada. Ay, Dios, por favor no dejes que lo
lastimen! descubri que se estaba meciendo. Por favor, por favor!
El pirata tosi, pero el sonido era ms un gorgoteo de aire soplado a travs de una
pajita en un vaso de agua.
Saint Clair murmur. Detenga a Sinclair.
Cotten retir la barba y el bigote de su cara y le quit el sombrero de bucanero.
Dios mo exclam, reconocindolo.
Cotten! Te dieron? grit John llegando hasta ella. Sangraba de un labio y le
faltaba el aliento.
Cotten se puso en pie rpidamente y le ech los brazos alrededor del cuello.
Gracias a Dios, gracias a Dios! dijo. No, estoy bien. T ests bien. Qu
pas con el monje?
Logr soltarse y desapareci entre la multitud. Intent seguirlo, pero haba
demasiada gente.
No importa dijo ella ponindole una mano en la mejilla. Cotten mir al
hombre herido que estaba a sus pies. John, es dijo, casi en un murmullo.
John se inclin y mir al pirata.
Santa Madre de Dios!

En 1442, en Escoda, Sir William Saint Clair, miembro de la familia St.


Clair/Sinclair, que formaba parte de los Templarios desde 1118, comenz a construir
una iglesia colegiada dedicada a San Mateo. La iglesia fue diseada en forma de
cruz, pero slo lleg a terminarse la capilla. Esta capilla, un enigma incluso para los
estudiosos modernos, estaba basada en los planos del Templo de Salomn. Grabadas
en la mampostera hay plantas de maz y de loe, que pertenecen al Nuevo Mundo,
pero la capilla fue construida antes del viaje de Coln. Por todas partes en su
interior pueden verse smbolos, jeroglficos e imgenes cristianas, islmicas, celtas,

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paganas y masnicas. Se han hecho conjeturas en el sentido de que los Caballeros
Templarios escondan all tesoros y otras reliquias sagradas. El nombre de esta
estructura gtica es la capilla Rosslyn.

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Una invitacin al baile

C otten utiliz el revs del dobladillo de su vestido para limpiar la sangre del
rostro del hombre que se haba disfrazado de pirata.
Fue usted quien me llam? El que me dijo que viniera a Nueva Orleans?
Por qu? Qu es lo que sabe?
He pecado contra mi Dios. Un pecado atroz. Estoy preparado para aceptar mi
destino. Tendido en la acera, el cardenal Antonio Ianucci miraba al cielo nocturno
. Que Dios me perdone! las palabras salan con gran dificultad de su boca.
Usted usted debe detener a Sinclair. Lo que est haciendo es una abominacin
apret el brazo de Cotten, esforzndose por levantar la cabeza.
Cotten! La lista de Thomton dijo John. Saint. Sin. St. Clair. St. Clair era
el nombre francs. Se convirtieron en los Sinclair. Una antigua y clebre familia
templara. Ya s! Sinclair es el nombre del Gran Maestre dijo John. Dnde
est? Cmo podemos detenerlo?
Ianucci se esforz para sacar del interior de su camisa un sobre cubierto de
sangre. Tmenlo y una tos hmeda y burbujeante lo sobrecogi. El hombre
luch por detener el espasmo y el aire reson en sus pulmones.
De rodillas junto al cardenal, John ley el contenido del sobre antes de mirar a
Cotten.
Es una invitacin a un baile de mscaras que tendr lugar esta noche en la casa
del doctor Charles Sinclair.
Mierda! dijo Cotten. Nada menos que Charles Sinclair.
John se inclin para acercarse ms a Ianucci.
Quiere que vayamos? Debemos usar esto para entrar?
El cardenal asinti y palme el bolsillo de su pantaln.
John busc all y extrajo una cajita de plstico. Abri la caja y luego volvi a
cerrarla y mir al cardenal.
Dios mo! Qu ha hecho?
El ulular de las sirenas que se aproximaban restall en el aire.
El cardenal abri la boca como para hablar, pero slo hizo una mueca.
Nos quedaremos con usted dijo Cotten.
Los prpados de Ianucci vibraron y su mano se afloj, cayendo al suelo. Sus
dificultosas respiraciones se calmaron, y luego cesaron.
Cotten se pas la mano por la cara.
Est muerto.
John bendijo al cardenal, y despus alz la vista hacia Cotten.
Tenemos que irnos de aqu.
No debes darle los santos leos o algo as?
Cotten, ese hombre puede haber querido dispararte a ti, no a Ianucci. Tenemos
que irnos ya.

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John ayud a Cotten a ponerse en pie, tirando de ella aun cuando ella segua
mirando por encima de su hombro al cardenal muerto, que yaca en medio de un
charco de sangre.
Rpidamente tomaron las calles laterales y cruzaron oscuros y estrechos
callejones hasta que el sonido de las sirenas se desvaneci tras los ecos del jazz del
tipo Dixieland y el pregn de los vendedores callejeros.
Casi sin aliento, con un dolor en su costado que iba cobrando intensidad, Cotten
tuvo que detenerse. Se meti en el rellano que formaba la entrada a una pequea y
oscura tienda de antigedades que estaba cerrada. Tirando de John, se recost contra
la puerta, jadeando.
Ya no puedo seguir.
l se quit la mscara de fantasma, respirando con dificultad.
Debemos regresar al hotel y quitarnos estos trajes? pregunt Cotten.
l neg con la cabeza mientras se pona en cuclillas.
Los necesitamos para ir al baile de mscaras.
Y qu haremos con esto? dijo ella sealando la mancha de sangre en el
dobladillo de su vestido.
Encontraremos un bao y lo lavaremos lo mejor que podamos tratando
todava de recuperar el aliento, John la mir. Tengo la impresin de que ya habas
odo algo sobre Sinclair.
S contest ella, cerrando los ojos. Lo que dijiste acerca de la clonacin,
realmente debe de estar sucediendo. Charles Sinclair es un genetista, ganador del
premio Nobel. Su investigacin es en el campo de la clonacin humana. La SNN ha
cubierto sus logros muchas veces.
John se enderez y comenz a pasearse, respirando an con dificultad. Se dio un
golpe en la frente con la palma de la mano.
Por qu no lo vi antes, con el ST y el SIN de la lista de Thomton? Debi
haberme sonado conocido.
Pero t no sabas nada de Charles Sinclair, o s?
No, pero s s acerca de los Saint Clair Sinclair. Ah deb haberlo
comprendido. All por 1400, William St. Clair construy la capilla Rosslyn en las
cercanas de Edimburgo, en Escocia. Tiene fuertes conexiones con los Templarios y
con los actuales francmasones. Se piensa que la capilla se construy para ocultar un
tesoro secreto. Los rumores dicen que contena el Arca de la Alianza, incluso la
cabeza momificada de Cristo mismo, si puedes creerlo. La familia St. Clair tiene una
larga y distinguida lnea de sucesin. Te apuesto lo que sea a que sta termina con
Charles Sinclair como un descendiente directo de William St. Clair. El Gran Maestre.
Qu se supone que tenemos que hacer en ese baile? pregunt Cotten.
John movi la cabeza en seal de desconcierto.
Espero que nuestra misin se aclare cuando lleguemos all. Creme, Ianucci
tena en mente algo especfico sac la cajita de plstico de su bolsillo y la abri.

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En cuanto Cotten vio el contenido, contuvo una exclamacin.

* * *

Salgan del auto, por favor dijo el guardia privado de seguridad abriendo la
puerta del taxi.
John sali, seguido de Cotten, ambos todava vestidos con sus disfraces.
Su invitacin, por favor pidi un segundo guardia, alargando la mano. John
le entreg la blanca tarjeta impresa en relieve, y el hombre la estudi a la luz de su
linterna de mano.
Extienda sus brazos a los lados, seor indic el primer guardia.
John obedeci, y el hombre lo escane con una barra detectora de metales.
Despus realiz la misma rutina con Cotten.
El guardia les devolvi la invitacin.
Que se diviertan dijo, hacindose a un lado.
John le pag al conductor del taxi. Despus, l y Cotten cruzaron el puesto de
seguridad en la reja de hierro que daba entrada a la mansin Sinclair. Avanzaron por
el sendero hasta llegar a un gran prado de csped bien recortado que descenda
suavemente hacia el ro. Los invitados, disfrazados, beban champaa en flautas de
cristal y paseaban por los senderos iluminados con antorchas, por las fuentes y
jardines. Un cuarteto de cuerda interpretaba a Mozart, y el dulce sonido se mezclaba
con la brisa del ro Mississippi.
A juzgar por las hileras de limusinas y autos exticos que pasaron durante su
recorrido, Cotten adivin que toda la elite de la sociedad de Nueva Orleans estaba
presente.
John le apret la mano, sealando con la cabeza la ornamentada talla que se
extenda por la entrada de la casa: la Cruz Templara, con rosas entrelazadas y hojas
doradas bajo el nombre de la propiedad.
Rosslyn Manor ley John. Sinclair bautiz este lugar en honor a la
capilla.
A pesar de la fuerte seguridad en la puerta, Cotten not muy pocos guardias o
uniformes de seguridad cuando ella y John paseaban por los jardines.
Me sorprende que no hayan revisado nuestras identificaciones dijo.
Las identificaciones con fotografa son intiles en un baile de mscaras
apunt John, sealando a una mujer que se cruz con ellos con el rostro pintado como
un arco iris. Mantn los ojos abiertos por si ves algo extrao dijo John.
Bromeas? Aqu todo el mundo est loco protest Cotten. Para empezar,
no puedes saber quin es quin pasaron al lado de una fuente en forma de un nio
montado en un delfn. Esto me recuerda a ese lugar en Miami del que te cont
dijo.
Vizcaya, donde conociste a Wingate? pregunt John.

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Cotten asinti y entrelaz su brazo con el de su compaero.
Pronto llegaron a un muelle de madera en la ribera del Mississippi. Media docena
de varaderos contenan una variedad de embarcaciones, incluyendo dos bruidas
lanchas de carreras, un yate y una goleta de dos mstiles.
Ces la msica, y una voz surgi de los altavoces colocados por todos los jardines
y a lo largo de la ribera:
Quiero darles la bienvenida a mi celebracin anual del Mardi Gras.
Ese debe de ser Sinclair dijo Cotten.
Por favor, renanse bajo la barandilla para que podamos apreciar sus
espectaculares disfraces indic la voz.
Cotten y John caminaron por un sendero empedrado y se unieron a los que se
concentraban bajo la terraza.
Un hombre estaba de pie en el balcn, vestido de cruzado y con una espada
colgando de uno de sus costados. En su pecho se vea la roja Cruz de los Caballeros
Templarios.
Bienvenidos a Rosslyn Manor.
Un aplauso entusiasta surgi de la multitud.
Es l, estoy segura dijo Cotten. He visto su cara en nuestros programas de
ciencia.
El anfitrin continu:
Hemos planeado una noche maravillosa, de buena comida y mejor
entretenimiento. Hasta que se sirva la cena, sintanse libres de recorrer los jardines y
disfruten de nuestro bello cielo estrellado. Creo que todos ustedes estarn de acuerdo
en que Louisiana es el pas de Dios.
Otro rugido de aplausos reson por el prado cuando Sinclair salud con la mano y
desapareci en el interior de la casa.
No se le ve muy amenazador opin Cotten.
Recuerda la historia del lobo con piel de oveja.
Ambos observaron hasta que el conjunto de gente se dispers.
Y ahora qu? pregunt Cotten.
Supongo que es hora de investigar la mansin.
Ests loco? Cmo?
Haciendo exactamente lo que ellos no esperan. Entraremos por la puerta
principal.

Y dar poder a mis dos testigos.


(REVELACIONES 11,3)

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A plena vista

J ohn hizo sonar el aldabn de bronce, y Cotten toc el timbre.


Lista? pregunt John.
Ella asinti.
Cuando la puerta se abri, Cotten comenz a decir:
Te dije que necesitbamos un telfono mvil ahora que tenemos el beb. Un
busca no es
Cotten se volvi y se encar al hombre que estaba de pie en el umbral. Era alto,
calvo y formal, vestido con frac y corbata blanca.
Buenas noches dijo.
El mayordomo, supuso ella, y lo bautiz mentalmente como Jeeves, ya que podra
haber posado para el personaje de caricatura en el popular portal de bsqueda de
Internet.
La cena se servir a las nueve dijo Jeeves. El doctor Sinclair no recibe a
nadie antes de esa hora.
No, no dijo Cotten. Necesitamos usar el telfono. La niera acaba de
mandarnos un mensaje.
El beb ha estado enfermo dijo John. Mi esposa est un poco nerviosa. Es
nuestro primer hijo, y la primera vez que lo dejamos solo.
Cotten cabece para echar el cabello hacia atrs y le dijo a John:
Te dije que no debamos venir se volvi hacia el mayordomo. Podramos
usar el telfono, por favor?
El hombre dud y despus se hizo a un lado, despejando el camino. Hizo un leve
movimiento con el brazo permitindoles la entrada.
Gracias dijo Cotten.
Siguieron al mayordomo a travs del vestbulo de mrmol y ms all de una doble
escalera en espiral.
Por aqu indic. Les hizo pasar a un estudio cuyas paredes estaban forradas
con madera oscura; haba un gran escritorio con las patas talladas a mano, una silla de
piel de alto respaldo, varias sillas y mesas de servicio, y libreras de suelo a techo
atestadas de cientos de volmenes. Gruesas cortinas oscurecan las ventanas que se
prolongaban a toda la altura de la habitacin.
Cotten observ al mayordomo mientras ste encenda una lmpara a un lado del
telfono que estaba en el escritorio.
Se lo agradecemos dijo John.
El sirviente camin hacia la puerta, pero se qued parado all.
Cotten levant el telfono inalmbrico y marc, sin oprimir el botn de hablar.
Sostuvo el auricular contra su odo y esper, despus elev los ojos y colg.
Ocupado.
La niera debe estar en Internet dijo John, mirando al mayordomo. Somos

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los ltimos reaccionarios del mareaje telefnico.
Ella lo mir con reproche.
Si fuera por ti, viviramos sin electricidad su voz son helada. Cotten se
recost sobre el escritorio. Le importa si esperamos unos minutos y volvemos a
intentarlo?
John se sent en una de las sillas de respaldo alado.
No queremos alejarlo de sus deberes dijo al mayordomo. Tan pronto como
podamos comunicarnos con la niera, saldremos de aqu.
El hombre lade la cabeza como calculando su responsabilidad.
Muy bien dijo vacilando un poco. Sabrn encontrar el camino hacia la
salida?
No hay problema. Y muchas gracias Cotten le dedic su ms agradecida
sonrisa y cuando la puerta se cerr, dijo: Maldicin. Pens que nunca nos dejara
solos.
John abri con cuidado la puerta.
Comencemos por el segundo piso. Aqu abajo habr mucha actividad.
Se deslizaron fuera del estudio y subieron calladamente la escalera; Cotten se
encoga a cada mnimo ruido.
Las tres primeras puertas que probaron conducan a las habitaciones, y la cuarta a
una suite de oficina equipada con un equipo de vdeo que cubra toda una pared: una
pantalla de plasma, reproductor de DVD, pelculas.
Impresionante opin Cotten.
Tambin haba un escritorio con un ordenador que, supuso, era para comodidad
de cualquier husped que se alojara en la mansin. Los visitantes podan entrar en la
red y navegar o revisar su correo.
Cotten fue hacia la ventana, corri la delgada cortina y se asom al exterior.
As que stas son las riquezas que obtienes cuando vendes tu alma se volvi
hacia John. Alguna idea de lo que estamos buscando?
El sacerdote neg con la cabeza.
Espero que lo sepamos cuando lo veamos.
Exploraron varios cuartos que resultaron ser habitaciones adicionales, todas
extravagantes, pero que no les ayudaron. Cotten se preguntaba si el cardenal se habra
sentado al borde de una de esas camas, en mitad de la noche, contemplando su
proeza.
Al final del pasillo haba una puerta ms pequea que las otras. Se abra a un
abarrotado cuarto de comunicacin equipado con un vdeo proyector que estaba
encima de un alto pedestal. Sus lentes iban dirigidas hacia una ventana rectangular de
vidrio que miraba hacia una inmensa sala de reuniones de elevado techo, que estaba
abajo. Altos contenedores con aparatos de audio y otros equipos electrnicos estaban
a un lado del proyector. Unas voces apagadas se escuchaban ms all de la ventana.
John y Cotten se escurrieron entre el proyector y el contenedor de equipo y

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atisbaron discretamente por la ventana. La reportera vio que el cuarto de abajo tena
en el centro una mesa de juntas de bano finamente pulido y diez sillas de respaldo
alto a su alrededor. Slo dos hombres estaban sentados all. Uno era Sinclair, al otro
no lo reconoci. En una pared distante resplandecan siete monitores de vdeo, cada
uno desplegando un rostro distinto.
Dios mo dijo Cotten, por lo bajo. Reconozco a esos hombres. Son los de
la lista de Thornton!
Los Guardianes, las siete cabezas murmur John. Seal a Sinclair y al otro
hombre que estaba sentado a la mesa. Y dos ms de los diez cuernos. Casi toda la
pandilla est aqu.
Quin falta? pregunt Cotten.
No lo s.
Sinclair le habl a Gearhart, pero las paredes aislantes del cuarto de medios
reducan la transmisin de la conversacin entre ambos recintos.
Mira dijo John, haciendo girar una perilla empotrada en la pared encima de
una placa donde se lea Altavoz del monitor. Al hacerlo pudieron escuchar las
voces que provenan de la habitacin inferior.
Sinclair dijo:
Bienvenidos, caballeros. Todos ustedes conocen a mi socio, Ben Gearhart.
Cotten se ech hacia atrs. Gearhart Gearhart. Toc el brazo de John.
Ben Gearhart, se era el nombre que estaba en la tarjeta, la tarjeta personal que
le entregaron a Robert Wingate aquella noche en la casa Vizcaya. Es la mano
derecha de Sinclair! las palabras surgan de sus labios, pero no a la misma
velocidad que sus pensamientos. Wingate tiene que ver con esto, tambin cerr
los ojos. Las teoras de John acerca de Dios y el diablo eran lo bastante aterradoras,
pero ahora las vea de una forma distante y surrealista. No poda comprender que
Lucifer y Dios se enfrascaran en una batalla en un lugar que no fuera algn sitio
etreo y distante, o en una pantalla de cine, donde se vea girar la cabeza de Linda
Blair. Pero esto Saber que el candidato presidencial estaba involucrado sac a flote
de golpe lo que hasta ahora haba pertenecido al nebuloso reino de la fantasa, y lo
expuso a la cruda luz de la realidad. Todo esto se estaba volviendo demasiado real.
Ests bien? susurr John.
Antes de que pudiera responder, Cotten escuch la voz de Sinclair y se volvi a
mirar por la ventana.
Si no les importa, quisiera dedicar un momento a poner de relieve la calidad de
nuestro duro trabajo. Estamos en la cresta de la ola que se elevar sobre la
humanidad. Al fin logramos las recompensas que merecen nuestras lneas de sangre.
Nuestro plan ha resultado efectivo y eficiente hasta en los ms nimios detalles.
Incluso el buen cardenal hizo su parte y se comport tal y como habamos previsto.
Sirvi a su propsito, y ahora ha sido expulsado del rebao.
Un rumor sordo circul entre los hombres de las pantallas.

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Sinclair continu:
Slo los ms puros estamos reunidos aqu esta noche para comenzar el viaje
ms importante de la historia, el viaje para hacer posible la Segunda Llegada de
Jesucristo, el Cordero de Dios. A slo unos pasos de este cuarto, el milagro est
ocurriendo ahora mismo.
Milagro? musit Cotten. Se est creando el clon aqu, en esta casa?
John baj el volumen del altavoz.
Qu podra ser ms apropiado? Tiene que ser en un lugar simblico dijo
John. El laboratorio debe estar en algn sitio de esta casa. Por eso Ianucci quera
que viniramos aqu, para detener la clonacin, para destruirla.
Pero por qu Sinclair tendra aqu a todos esos invitados, si se fuera el caso?
Quiz es tan arrogante que no cree que puedan detenerlo. Y, si lo piensas, haba
un sofisticado sistema de seguridad incluso antes de que pudiramos entrar en la
propiedad. Puede usar los atentados del 11 de septiembre para justificar esa clase de
acciones. Seguramente Sinclair es una celebridad en esta comunidad, y si cada ao
hace esta fiesta, no querra cancelarla y provocar la especulacin de por qu no la
celebra. Encontrar ese laboratorio podra ser ms fcil de lo que pensamos. Sabes? A
veces, la mejor manera de ocultar algo es colocarlo precisamente a la vista de todos.
La mente de Cotten trabajaba vertiginosamente, atando todos los cabos.
Hay algo que no encaja.
De qu se trata?
Dijiste que encontrarlo sera fcil. Entrar aqu fue fcil. Demasiado fcil se
llev los dedos a las sienes. No hemos sido tan listos al venir a la fiesta de Sinclair.
Hemos sido atrados aqu! Hemos hecho exactamente lo que ellos queran. Somos
las palomitas, y este sitio es la llama.
La expresin de John se oscureci.
Escuchaste a Sinclair? dijo Cotten. Ianucci cumpli su propsito. No era
slo cambiar la reliquia real por una falsificacin. Saban que l nos conducira hasta
ellos. l fue la carnada. Nos dio la invitacin.
John desliz la mano en su bolsillo y sac la caja que les haba dado el cardenal.
Crees que saben algo de esto?
Un suave rechineo provoc que John volviera a guardarse la caja en el bolsillo.
La puerta del cuarto de medios se abri, y la silueta de un hombre robusto se dibuj
contra la luz del pasillo.
Solpeth, Cotten.
Por un instante, como un relmpago que la atraves, quiso saltar y correr hacia l,
echarle los brazos al cuello y darle un gran abrazo. Pero entonces el corazn de
Cotten Stone dio un vuelco, y su mente hizo su mejor esfuerzo por comprender. l le
haba dicho hola como Motnees, en Enoquio.
To Gus? Qu estaba haciendo l aqu vestido con una tnica de monje,
apuntndole con una pistola? Cotten neg con la cabeza sin poder creerlo. Lo mir

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con intensidad. Pens que estabas
En cuidados intensivos despus de un terrible accidente automovilstico? No,
estoy bien. Tenamos que decirte algo para mantenerte asustada y huyendo, para
mantenerte distrada mientras podamos poner en marcha las cosas aqu.
Cotten poda ver su sonrisa familiar, sus palabras sonaban suaves y amables.
Tratamos de mantenerte en Nueva York. Eso habra sido mucho ms sencillo.
Pero el padre Tyler arruin ese plan cuando acudi a rescatarte mir a John.
Usted no estaba en el plan original. As que tenamos que frenarlo un poco, como
hicimos con Cotten. Cortarle el dinero. Pero al mismo tiempo, mantenerlo huyendo.
Cuando alguien est desesperado pierde claridad mental.
Thornton Vanessa? dijo Cotten, abrumada por la traicin.
Tu novio era un excelente reportero; pero se acerc demasiado. Estbamos
seguros de que te lo haba contado todo. Pero la modelo eso fue mala suerte. A
Wingate le entr el pnico. Se pas mucho de la raya. Pudo haberte herido.
Cotten trag saliva; tena la garganta tan seca que le dola.
Y el incendio de la cabaa? T hiciste eso?
Cruzamos los dedos en esa jugada dijo Gus. Por un momento tuvimos
miedo de que no pudieras salir. Por poco aporreo la puerta para despertarte.
Por qu? Qu est pasando aqu, to Gus? su voz se quebr.
Lo siento, cario, pero necesitaba asegurarme de que t y el sacerdote no
pasarais de ah. Aqu se acaba todo.
Cotten lo mir con un reproche.
Yo siempre he confiado en ti, desde que era una nia hizo una pausa antes de
volver a hablar. Mataste t al cardenal?
Gus suspir.
l sirvi a nuestro propsito.
No puedo creer que el cardenal Ianucci se haya involucrado voluntariamente
intervino John. No poda saber lo que estaba pasando aqu, la clonacin.
Al contrario, padre Tyler. l lo saba todo. Aunque estaba un poquitn
engaado, pensando que su misin era propiciar la Segunda Llegada. Irnicamente,
tena razn, pero slo a medias. Realmente ser la Segunda Llegada. Despus de
todo, Cristo nacer de nuevo, aunque con un pequeo giro.
Pero Ianucci se arrepinti dijo John. Se dio cuenta de lo que haba hecho y
le pidi a Dios que lo perdonara.
Gus elev los ojos al cielo.
Tal vez. Quin puede saber lo que esconde el corazn de un hombre? Sin
embargo, el cardenal era muy predecible. Lo sabamos desde el principio. Por eso fue
elegido. Sinclair dej que Ianucci descubriera nuestros verdaderos planes, y despus
le permiti escapar y ponerse en contacto con ustedes para invitarlos al baile. l era
slo un pen.
Por qu no me mataste a m tambin cuando estaba junto a l? pregunt

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Cotten.
Era ms limpio de esta forma. Sabamos que vendrais, t y Tyler. Es como
matar dos pjaros de un tiro, por decirlo de alguna forma Gus Ruby hizo una
pausa, como si le costara proseguir. Tendremos que encargarnos de tu amigo el
sacerdote, pero el hecho es que a ti no puedo eliminarte.
Por qu eres mi to?
Bueno dijo Gus, alargando las palabras. Cmo puedo explicrtelo? Soy
el hermano de tu padre, pero no exactamente en el mismo sentido que normalmente le
daras. Pero igualmente soy parte de la familia.
Cotten parpade rpidamente, negando con la cabeza.
No lo comprendo.
Por supuesto que no. Como tampoco comprendiste cuando Archer te dijo que
eras la nica. Aunque sa fue una explicacin incompleta. Supongo que ste es tan
buen momento como cualquiera dijo Gus.
Cotten tom la mano de John, apretndola.
Gus seal al sacerdote con la cabeza.
Quiz necesite hacer algunas presentaciones. Padre Tyler, se da cuenta en
compaa de quin est? Le presento a Cotten Stone, hija de Furmiel Stone. Estoy
seguro de que ha odo hablar de Furmiel, el ngel de la Onceava Hora. Furmiel
uno de los que ustedes llaman los Cados, los Vigilantes, mi hermano.
Cotten senta como si estuviera alucinando.
Calla! musit. De qu ests hablando?
Tu padre estuvo con nosotros desde el principio.
Combati en la Gran Batalla. Cuando fuimos derrotados, nos expulsaron y nos
condenaron a vagar para siempre por este lugar. Eventualmente, tu padre se debilit y
suplic el perdn de Dios. Desert de nuestras filas, fue un traidor. Se resquebraj,
avergonzndonos. Dios le tuvo lstima y le concedi una vida mortal. Le fue
permitido casarse y procrear. T y tu hermana gemela sois su descendencia, una
especie de mestizas. Pero tu padre tuvo que pagar por la misericordia de Dios.
Egostamente, Dios se llev a tu hermana y te dej en la tierra para pelear sus
batallas. Por supuesto, tu padre se hizo trizas bajo la presin de la mortalidad, y de
sentirse siempre culpable de la carga depositada en ti. Y para qu? Para llevar una
vida de miseria. Finalmente eligi terminar con su existencia, volviendo a
desilusionar a Dios. Como dije, era dbil.
Gus desvi la mirada hacia John.
Y a usted, sacerdote, djeme decirle que su Dios no es lo que usted piensa. No
es el dios todo misericordia, todo perdn al que le reza. Ni Furmiel, ni ninguno de
nosotros, podr regresar a nuestro hogar en el Paraso. Afortunadamente para ti,
Cotten, todos mis hermanos han jurado no daar jams a alguien de su clase, que es
la tuya, porque nuestro nmero menguara y disminuira nuestra legin. Para hacer
nuestro trabajo hemos reclutado a mortales, hombres egostas, hambrientos de poder,

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como Charles Sinclair y los Templarios. Pero t, querida Cotten, eres distinta, t eres
una de nosotros. Porque no slo eres de este lugar, sino que parte de ti pertenece a un
orden superior. Eres una de nosotros.
Su expresin se suaviz, y Cotten vio la misma familiar sonrisa que haba amado
por tanto tiempo, convertida ahora en una mscara repulsiva de maldad y traicin. Se
sinti enferma.
Bajando el arma, Gus Ruby dijo:
No estoy aqu para matarte, Cotten. Estoy aqu para llevarte a casa.

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El laboratorio

C uando Gus Ruby baj la pistola, John se lanz hacia delante golpeando al
hombre en el pecho y derribndolo hacia atrs en el pasillo. Cargando su peso
sobre Gus, John le torci la mueca y luego le arranc la pistola. Luchando por
recuperar el aliento, Gus trat de levantarse, pero se detuvo cuando John le apunt el
arma a la cara.
No se mueva dijo el sacerdote. No haga ni un ruido.
Con el aire fuera de sus pulmones, Gus tosi y trat desesperadamente de hablar.
No has escuchado, sacerdote sus labios se fruncieron en una sonrisa
arrogante. Ests perdiendo el tiempo. No puedes matarme.
Cotten lleg junto a los dos hombres.
Tienes razn, to Gus dijo. Geh el crip. T eres la nica. Todo se aclaraba
ahora para ella.
l no puede lastimarte dijo Cotten, mientras le quitaba despacio la pistola a
John. Apunt a Gus. Pero yo s puedo, no es as? Has dicho que no podas
matarme, que hay un pacto para no lastimar a ninguno de tu clase, de nuestra clase.
Eso significa que tenemos el poder de lastimarnos uno al otro y que yo tengo ese
poder.
John rod a un lado quitndose de encima de Gus, y se puso en pie.
Cotten hizo una sea con la pistola.
Levntate, Gus.
Con esfuerzo, Gus Ruby logr ponerse en pie. Mir a Cotten. Su pecho casi haca
saltar los botones de su camisa al respirar.
No irs a dispararme su confianza pareca menguar.
Ests seguro de eso? dijo ella. No sabes qu parte de m controla la
presin sobre el gatillo.
Cotten, ya has hecho bastante para pagar las deudas de tu padre dijo Gus.
Es tiempo de que te liberen. Queremos traerte de regreso al rebao.
No lo escuches! advirti John.
Gus se rio.
Ests fuera de tu liga, sacerdote. No tienes nada que decir en este asunto Gus
mir a Cotten. Cmo ha sido tu vida hasta ahora, cario? Ha derramado Dios su
gloriosa gracia sobre ti?
Djala en paz dijo John.
A diferencia de tu dios, padre Tyler, el Hijo del Amanecer sabe perdonar.
Cotten, nunca se le permiti a tu padre volver el Paraso, no importa qu hiciera, no
importa cunto suplicara. Y su castigo nunca termin o s? Su lucha por sobrevivir
da a da, para proveer el sustento de su familia, para vivir como un hombre, termin
aplastndolo. Dios nunca lo ayud. Recuerdas la sequa? Todas las carencias? El
pobre Furmiel finalmente se quebr. Por qu alguien elegira honrar a esa clase de

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dios? Pero nosotros abrimos los brazos para acogerte. Se te dar todo lo que quieras:
riqueza, fama, satisfaccin no hay lmites.
Su voz se hizo suave, tierna, la voz del to Gus que ella haba amado toda su vida.
Vuelve a casa, Cotten.
Las lgrimas rodaron por las mejillas de Cotten y su brazo tembl al levantar el
arma. Ya estoy en casa Soy yo la que tiene que acabar con esto apunt a la
cabeza de Gus.
No cometas el mayor error de tu vida, cario.
Cotten neg con la cabeza.
Dnde est el laboratorio?
se es tu problema respondi Gus avergualo t.
Date la vuelta! orden ella. Cuando l le dio la espalda, Cotten toc con la
pistola el hombro de Gus y le orden: Por el pasillo.
Ambos guiaron al hombre hasta una habitacin de huspedes a la que haban
entrado antes. Cotten oblig a Gus a meterse en el armario empotrado.
John arranc las sbanas de la cama, envolvi a Gus con la sbana superior y
amarr la otra alrededor de l.
Mientras lo haca, Gus dijo:
Cuntas veces tengo que decirte que ests perdiendo el tiempo?
Tenemos que mantenerlo callado dijo Cotten. Se quit el delantal y rasg un
gran pedazo del barato material. Toma, mtele esto en la boca y amrralo con el
resto.
Cuando John hubo terminado, Cotten mir a Gus por un momento, preguntndose
si todo su esfuerzo sera en vano.
Crees que eso lo detendr? pregunt. O tiene una especie de poderes?
Sujetar la carne. Esto es todo lo que puedo saber dijo John.
Muy bien, hagmoslo dijo Cotten.
Descendieron por la escalera, se desviaron en direccin opuesta al estudio y
entraron en una estancia tan elegante como el vestbulo de un hotel de Park Avenue,
que se abra hacia el comedor. Se congelaron ante la vista de varios sirvientes yendo
y viniendo por all, aadiendo toques de ltimo minuto a las mesas del banquete.
Cotten se detuvo de pronto, escuchando el ruido de trastos, el tintineo del cristal,
la voz de quien era probablemente el jefe de los camareros dando instrucciones a los
sirvientes.
Por ah no dijo. Eso debe ser la cocina se encamin por un pasillo hacia
una puerta cerrada que estaba al final del saln. Cotten gir el picaporte y empuj la
puerta.
Aquella parte de la casa se vea desnuda. Se asom al ojo de una cmara de
seguridad.
Vamos, vamos dijo John, casi empujndola por el corredor vaco. Aqu, la
iluminacin no provena de candelabros Strauss o Waterford, sino de fluorescentes.

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Las paredes estaban desnudas y los suelos eran de acero inoxidable.
Mira a ver que hay ah dentro dijo Cotten, sealando la primera puerta.
John la abri.
Parece material de laboratorio dijo.
Entonces debemos estar cerca. Esta ala de la casa tiene que ser el laboratorio
privado de Sinclair.
Las puertas restantes ante las que pasaron estaban abiertas, revelando lo que
parecan ser salas para procedimientos quirrgicos, farmacuticos, procedimientos
generales de laboratorio, e incluso una coleccin de materiales de referencia, tanto
mdicos como cientficos. El corredor doblaba a la derecha, terminando en una
imponente puerta de acero.
Parece la bveda de un banco dijo Cotten. Esta debe ser.
John seal el tablero de combinacin y un artefacto en forma de paleta de
cuchara.
Mierda! murmur Cotten, dndose cuenta de para qu era.
John busc en su bolsillo.
Ella lo vio abrir la cajita del cardenal. Dentro de ella haba un dedo ndice
humano seccionado a partir de la segunda falange.
John se dio la vuelta y se asom por la esquina hacia el corredor.
Cre haber escuchado algo. Estarn aqu de un momento a otro.
Cotten seal la cajita.
Hazlo!
John sac el dedo de la caja.
Ella contuvo el reflejo de vomitar cuando vio la masa de tejido amoratado que
colgaba del lado seccionado.
l coloc la yema del dedo en la cuchara. El aparato murmur dbilmente,
encendiendo el tablero, e iluminando cada tecla con una suave luz azul. La pantalla
luminosa despleg un letrero: Cardenal Antonio Ianucci. Identidad confirmada. La
pantalla se oscureci y despus despleg un nuevo mensaje: Ingresar cdigo.
Cotten mir a John. Qu cdigo?
No tengo la menor idea dijo l.
Estamos perdidos.

Justo al sur de la capital escocesa de Edimburgo est la aldea de Rosslyn, hogar


de la capilla Rosslyn y del castillo Rosslyn, el hogar de los Saint Clair (Sinclair). En
esa pequea aldea est el centro estatal de investigacin, el Instituto Rosslyn. Ah fue
donde la oveja Dolly fue clonada.
Y el Dios de paz aplastar a Satans bajo vuestros pies.

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(ROMANOS 16,20)

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El clon

N o haba tiempo que perder.


Un cdigo, un cdigo murmur Cotten. Por qu el cardenal nos
traera tan lejos y no nos dara el cdigo? Si conoca la seguridad, debi saber que
necesitaramos un cdigo.
De pronto, Cotten escuch en su mente los balbuceos de Archer. La invadi una
oleada de calor. Como si estuviera inspirada, dijo:
Dios mo! John, creo que ya s cul es! Lo he sabido siempre, Archer me lo
dijo se coloc ante el tablero. Por favor, que sea ste. Por favor! Mir a John
. Mateo musit, y despus tecle 2-6-2-7-2-8.
El tablero cambi de azul a verde, y la pantalla mostr: Cdigo aceptado.
Entrada autorizada. Hubo un fuerte ruido metlico cuando se soltaron las cerraduras
magnticas y el motor de la puerta hizo que sta se abriera lentamente.
En la pared interior haba un botn rojo rectangular del tamao de una cajetilla de
cigarros, que deca abierto/cerrado. John lo presion con su palma, y el mecanismo
comenz a operar. Con un pesado chasquido, la puerta se cerr. Las cerraduras
cayeron en su sitio.
Cotten gir sobre s misma, para tener una panormica del laboratorio.
Dnde est?
Sus ojos cayeron sobre un maletn plateado y, cerca de l, un contenedor
transparente. El cliz. Se aproxim al contenedor de acrlico contemplando con
reverencia la belleza y simplicidad de la notable reliquia que estaba en su interior.
Haca dos mil aos, Jesucristo haba bebido de ella, y al siguiente da haba contenido
su sangre cuando l muri en la Cruz. Retir la copa con cuidado. Pas un dedo sobre
el borde, y despus palp el exterior del cliz y del tallo, hasta la base. Estaba
completamente cubierta por una especie de capa delgada y transparente, pero an con
la pelcula protectora, tocarla le provoc un escalofro. Cotten la coloc en el maletn
plateado, cerr la tapa y lo apret contra su pecho.
La Copa de Cristo haba vuelto a ella.
Se volvi para mirar a John mientras l caminaba hacia un carrito de acero
inoxidable que estaba en una esquina distante. Observ una incubadora que tena un
microscopio adherido. Unas pantallas digitales parpadeaban sobre ella, desplegando
la temperatura, los niveles de saturacin de oxgeno, las concentraciones de bixido
de carbono, la humedad y otros indicadores vitales. En el interior estaba lo que
pareca ser un plato de Petri comn. Se asom por las lentes del microscopio y se
qued quieto, como hechizado.
John? murmur ella.
Alzando lentamente la cabeza, l hizo la seal de la cruz.
Ese es? pregunt Cotten, ponindose a su lado.
l la mir de frente, con los ojos nublados y la expresin estupefacta.

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Aprate antes de que venga alguien. Destryelo! dijo ella.
John no se movi.
Cotten coloc el maletn en el mostrador y se asom al microscopio. Ah, en el
plato de vidrio, vio cuatro clulas, como pequeas burbujas arracimadas.
Un blastocito murmur Cotten. Se vea exactamente como las fotografas
que haba visto alguna vez de un huevo fertilizado, creciendo y dividindose: el
comienzo de una vida humana.
Y si fuera realmente? John vacil. Sus palabras sonaron dolorosas.
Quiz estemos asesinando al Hijo de Dios.
Los labios de Cotten se abrieron para hablar: Geh el crip, reson una voz en su
cabeza.
Y si estamos equivocados? l la mir, pero sus ojos estaban llenos de duda.
Su voz se resquebraj. Cmo podr vivir conmigo mismo sabiendo que no soy tan
distinto de aquellos que hundieron esos clavos en sus manos?
Ella se estir para tocarle la cara. Aqu, en el momento final, John no iba a ser
capaz de destruir el clon. Su interior estaba en llamas, descubri ella. Todo su ser se
quemaba de horror. Todas las dudas y preocupaciones que haba expresado le deban
estar desgarrando. Era esta cosa el Anticristo? O estaba a punto de evitar la
Segunda Llegada? Destruir el clon sera equivalente a provocar un aborto?
Asesinato?
No puedo dijo John. No puedo jugar a ser Dios.
Un coro de voces reson en la cabeza de Cotten: Geh el crip
Ella tom su mano.
No estamos jugando a ser Dios. l nos eligi, nos reuni y nos condujo a este
lugar. Thornton. Vanessa. No puedo creer que hayan sido sacrificados sin motivo.
John, t me hiciste ver la realidad. Por qu llegu a ese sitio en Irak en el momento
preciso? Por qu mi hermana gemela muri al nacer slo para hablarme en un
lenguaje que segn dijiste es el lenguaje del cielo? Por qu has estado buscando la
manera en que Dios quiere que lo sirvas? John, sta es!
Su mente se aclar. Ella era la nica que poda detener al Hijo del Amanecer. La
misma fe de John lo llenaba de dudas; y Dios saba que eso ocurrira. Era por eso que
haba sido elegida. Ella era parte del contrato que su padre haba hecho con Dios.
Geh el crip.
John la sujet por el brazo y retrocedi, apartndola de la incubadora.
Lo siento mucho dijo ella, apartndolo. Tengo que hacerlo arranc las
mangueras y los cables de la incubadora y despus, sin dudarlo, levant todo el
aparato y lo estrell contra el suelo.
Como en cmara lenta, la caja de cristal se abri con el impacto y desparram una
lluvia de astillas transparentes. El microscopio se solt y gir en el suelo a sus pies.
Pero milagrosamente, el disco de Petri aterriz derecho e intacto.
Cotten lo observ por un instante, y despus lo pis, aplastndolo con el tacn.

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El disco se hizo trizas.
Se acab dijo ella. Ya est hecho.
De pronto, el laboratorio se llen con el rugido de las alarmas. Cotten se tap los
odos. Luces rojas y blancas se encendan y se apagaban.
Vmonos! grit John, cuando el ruido pareci devolverlo a la realidad.
Espera dijo Cotten, mirando una hilera de tanques de oxgeno en la pared.
Sus ojos escudriaron el cuarto. Cerca de la puerta haba una estacin con tubos que
conducan a los tanques. Lneas de gas reconoci el mechero de Bunsen que
estaba en el mostrador.
Se precipit a los tanques, arranc las mangueras de sus conexiones y luego abri
las vlvulas. El oxgeno sise llenando el laboratorio.
El mechero de Bunsen tena una manguera que corra desde su base hasta una
salida de gas en una de las pipas. Cotten gir el grifo de control, abriendo el flujo de
gas. Hizo girar la perilla estriada de la base del mechero, dirigiendo el gas a travs del
barril.
Fuego, fuego! grit, hacindose or por encima de las alarmas que aullaban
. Busca una cerilla!
John agarr un encendedor electrnico de una repisa cercana.
Ella lo tom y encendi el mechero, provocando una plida chispa dbil.
Rpidamente, ajust las ranuras de aire del mechero y por fin la llama luminosa se
volvi azul y amarilla. Ella no intentaba lograr el tipo de flama que suele buscarse
que produzca el mechero, no quera la flama controlada y compacta que tena un
plido halo azul-violeta alrededor de un ncleo oscuro.
Ella quera fuego. El fuego del infierno.
Con rapidez, recuper el maletn plateado que contena el Grial.
Salgamos de aqu dijo, sujetando el brazo de John. Se volvieron hacia la
puerta. Esta ya se estaba abriendo.

Y la bestia fue apresada, y con ella el Falso Profeta que haba hecho delante de ella
las seales con las cuales haba engaado a los que recibieron la marca de la bestia,
y haban adorado su imagen. Estos dos fueron lanzados vivos dentro de un lago de
fuego que arde con azufre.
(REVELACIONES, 19,20)

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Cara a cara

C otten apret contra s el maletn de titanio y se dispuso a correr; cada fibra de


su cuerpo, cada filamento de sus nervios, cada tejido de msculo estaban listos.
Pero entonces vio al hombre que estaba de pie justo fuera de la puerta abierta.
Un ramalazo de calor invadi el cuarto. Cotten se estremeci.
Un viejo caballero la miraba con ojos penetrantes.
John mir al hombre en el umbral.
El dcimo cuerno, el que faltaba dijo.
Sinti un dolor debilitante justo encima de las cuencas de los ojos, similar al dolor
que se produce cuando se come un helado muy rpidamente. Pero ste era ms
intenso, como brillantes pas calientes que se enterraran en su crneo, en sus
msculos oculares, en su cerebro mismo, acalambrndolos, quemndolos. Cotten se
presion la frente con la palma de la mano izquierda y grit:
John, scame de aqu. No puedo ver.
Escuch un chasquido, y despus John le tom la mano y puso un objeto entre el
pulgar y el ndice. Era el crucifijo que colgaba de la cadena alrededor de su cuello.
l levant la mano de Cotten por la mueca.
Tenemos que hacer esto juntos dijo. John habl conforme la impulsaba hacia
delante: En el Nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo. Amn. Glorioso
Prncipe de los Ejrcitos Celestiales, San Miguel Arcngel, defindenos en nuestra
batalla contra las Principalidades y los poderes, contra los regidores del mundo de las
tinieblas, contra los espritus de la maldad en el alto sitio.
El dolor cedi por un instante, y Cotten abri brevemente los ojos para mirar a
John. El sudor perlaba su labio superior y su frente. Pero haba confianza en su rostro
y en su voz. Sus ojos estaban fijos en el anciano, que ahora era ms como un
espejismo, una imagen temblorosa como el vaho del calor que se alza del pavimento.
El dolor de sus ojos la oblig a cerrarlos de nuevo.
Cotten.
La voz envi impulsos nerviosos al interior de su cerebro y el cuarto se envolvi
en los dulces aromas de la paja recin cortada, del maz descortezado, de la tierra de
Kentucky.
No me has olvidado, o s? dijo la voz.
Pap? dijo Cotten, sintiendo que la baaba una ola de emocin.
No es tu padre, Cotten advirti John. Es un mentiroso el sacerdote
avanz y continu con la liturgia:
Sujeta al dragn, a la vieja serpiente, que es el diablo y Satans, talo y
lnzalo al pozo sin fondo para que ya no pueda seducir a las naciones.
Otra vez la voz, esta vez hablando en un lenguaje que slo ella poda entender.
Cri sprok inhime. Sprak dien e vigo. Escchame. Eres mi pequea.
Cotten sinti que John utilizaba las manos de ambos unidas para hacer la seal de

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la cruz.
Tres pasos adelante.
En el Nombre de Cristo, nuestro Seor.
Gril te ahora era Vanessa. Deposita en m tu confianza, Cotten. Soy tu
mejor amiga. Mor por ti. Aljate del sacerdote. l es quien miente.
Alto! grit Cotten, tapndose el odo con una mano. Nessi, perdname.
No escuches las voces, Cotten! grit John. Es un truco. Est tratando de
debilitarte.
No! grit Cotten.
La voz del anciano reson como un trueno. Los matraces de vidrio temblaron.
Tunka tee rosfal ee Nephilim. T perteneces a los Cados. Eres una de nosotros.
John apret con ms fuerza la mueca de Cotten.
No le escuches!
Son un siseo, como vapor escapndose de un calentador y su carne ardi con el
calor del aliento del anciano.
Mirad la Cruz del Seor, huid, bandas de enemigos clam John. Que
la misericordia de Dios descienda sobre nosotros.
La seal de la cruz.
Un viento caliente se derram sobre ella. Un vendaval surgido del infierno.
Os alejamos de nosotros tron la voz de John, quienquiera que seis,
espritus inmundos, todos los poderes satnicos, todos los invasores infernales, todas
las legiones del mal.
El dolor de su cabeza aument con furia. Cotten retrocedi y tropez. Tema que
iba a vomitar y sinti que desfalleca.
John la apart hacia un lado.
Dios el Padre os lo ordena!.
La seal de la cruz.
Dios el Hijo os lo ordena!.
La seal de la cruz.
Dios el Espritu Santo os lo ordena!.
La seal de la cruz.
John la rode, tirando de ella para ponerla en pie.
La presin del aire del laboratorio los estaba golpeando, aplastando.
No es aqu donde termina todo la voz era ruda como piedra que raspa:
Eres dbil como tu padre!
El calor le robaba las fuerzas a Cotten. Otra punzada de dolor la hizo arrancar su
mano de la de John.
Por el Dios que ama tanto al mundo que dio a su nico Hijo, para que cada
alma que creyera en l no peligrara, sino que disfrutara de la vida eterna John
volvi a sujetar la mano de Cotten.
El calor era tan intenso ahora que ella senta que su piel comenzaba a hervir.

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La voz de John reson por encima del viento que casi le reventaba los tmpanos.
Santo, Santo, Santo es el Seor, el Dios de las Huestes. Oh Seor, escucha mi
ruego. Dios del cielo, Dios de la tierra, Dios de los ngeles, Dios de los
arcngeles.
El crescendo del viento.
La rfaga de aire que le chamuscaba el cabello.
El estruendo de la voz poderosa de John.
El dolor punzante.
Cotten escuch una andanada de estrpitos cuando las mesas se fueron volcando,
el estallido de los vidrios, el fuerte ruido metlico del acero contra el acero. Quera
rendirse, caer de rodillas, suplicar piedad, pero John la sostuvo contra l, cargando
con ella ahora ms que conducindola. No tena fuerza ni voluntad para continuar por
s misma. Por un instante trat de zafarse de l y salir huyendo, pero l la sujet con
firmeza.
Oh, Seor, escucha mi ruego. Y deja que mi splica llegue a ti.
Cotten se retorci, soltndose.
No puedo. No puedo!
John tir de ella de nuevo y la rode con su brazo.
Te imploramos a travs de Jesucristo Nuestro Seor. Amn. De las fauces del
demonio, lbranos, oh Seor.
La seal de la cruz.
En el Nombre del Padre.
La seal de la cruz.
Y del Hijo.
La seal de la cruz.
Y del Espritu Santo.
La seal de la cruz.
De pronto, el vendaval se calm hasta convertirse en una brisa. El insoportable
dolor de cabeza cedi y se disolvi. Cotten abri los ojos a tiempo para ver un
destello de luz y un remolino de polvo donde antes estuviera el anciano.
John y Cotten cruzaron la puerta. Ella se recost sobre l, exhausta y con un
terrible ardor en la garganta.
l la sostuvo contra s mientras golpeaba el botn del panel haciendo que la
puerta se cerrara.
Antes de que lo hiciera, Cotten ech una ltima ojeada del interior del laboratorio.
Pudo ver un ligero remolino de humo, los papeles flotando, el destello de la llama del
mechero de Bunsen.
John le tom la cara entre las manos.
Va a estallar en un instante. Tenemos que salir de aqu.
Corrieron. John la arrastraba consigo a medida que las fuerzas de Cotten
regresaban. Detrs de ellos, la puerta del laboratorio encerraba la combinacin letal

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de oxgeno puro y una llama abierta.
Cotten trat de enfocar, pero todo estaba todava borroso, tanto su visin como su
conciencia. Una densa neblina flotaba en su cabeza, sus pensamientos eran
enredados, brumosos, inconexos. John la conduca casi en vilo por el corredor que
sala del laboratorio y ella poda escuchar sus pisadas resonando en sus odos.
Las alarmas chillaban como criaturas prehistricas en combate mortal. La
sensacin ardiente de su piel haba desaparecido, pero tema estar llena de ampollas.
El olor inusual del azufre llenaba sus fosas nasales mientras corra abrazando el
maletn.
Voces llenas de pnico resonaban en toda la casa cuando ella y John irrumpieron
en el vestbulo por la base de las inmensas escaleras. Sirvientes, camareros e
invitados pasaban a su lado, huyendo hacia la entrada principal.
Vamos! grit John, guindola entre los cuerpos que se apresuraban.
De pronto, sinti el fresco y hmedo aire nocturno, y trastabill por los escalones
del porche y a travs del prado, con los tacones enterrndose en la blanda tierra.
Cotten ahog un grito. La envolvi una brisa que se levant desde el ro, y las
lgrimas rodaron por sus mejillas.
Al instante siguiente, la tierra y el aire se convulsionaron con una onda expansiva.
La explosin los golpe por la espalda.
El laboratorio haba estallado.
La explosin los empuj media docena de metros en el aire y los arroj sobre un
jardn de flores. John cay primero, boca abajo en la suave arcilla. Pero Cotten se
golpe la cabeza en una de las piedras ornamentales. Se qued quieta por un
momento, mareada.
Finalmente, alz la cabeza y mir hacia atrs en direccin a la clsica arquitectura
de antes de la guerra de la mansin. Sala humo del techo del ala este; las llamas se
disparaban por los rotos ventanales, lamiendo los aleros. El sonido de una fuente
cercana se mezclaba con el crepitar del fuego.
La tierra volvi a sacudirse con explosiones menores.
El ruido en su cabeza era como el zumbido de un enjambre de langostas, una
violenta vibracin.
John? vio su cara distorsionada, como si estuviera mirndola a travs del
agua desde el fondo de un estanque.
Cotten sinti que se deslizaba hacia la oscuridad. Sus dedos se aflojaron soltando
el maletn, y un momento despus, su mano cay hacia un lado.

Mas el que persevere hasta el final, ser salvado.


(MATEO, 24:13)

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Recuperacin

E nmarcado en una luz brillante, Cotten reconoci un rostro familiar.

Motnees.
Cre que nunca volvera a verte dijo, alzando la vista hacia su hermana

Siempre estoy aqu.


De veras ya termin todo? pregunt Cotten.
Por ahora repuso Motnees, acariciando la frente de su hermana. Nuestro
padre est orgulloso de ti.
As que l est en paz?
S dijo Motnees.
Su imagen comenz a desvanecerse, y la luz palideci.
Nunca lo olvides.
Qu? dijo Cotten, incorporndose.
Geh el crip el resplandor iluminaba difusamente a Motnees con su sonrisa.
Al momento siguiente, se haba ido.
La voz de Ted Casselman atraves la bruma y devolvi a Cotten a un estado
consciente. De pronto, se sinti como un buzo que regresara de las profundidades.
Creo que est despertando dijo Casselman.
Cotten parpade.
John le tom la mano.
Bienvenida!
El cuarto era plano, estril, y ola a desinfectante. Cotten levant el brazo y mir
la venoclisis conectada a su mueca. Los recuerdos de su huida volvieron como en
una marea.
Quiso hablar, pero la lengua pareca estar pegada al paladar, y senta los labios
como si estuvieran enganchados. Mir la jarra de plstico y el vaso que estaban cerca
de su cama.
Tienes sed? pregunt John. Cotten asinti.
l escanci agua en el vaso y lo sostuvo para que ella bebiera.
El agua le enfri la boca y liber los labios y la lengua. La luz que se filtraba por
la ventana del hospital la hizo fruncir los ojos.
Qu hora es?
Las cuatro y media dijo John. Has estado saliendo y entrando de la
conciencia durante los ltimos dos das. Pero ahora te ves ms despierta, como si
fueras a quedarte con nosotros esta vez. El doctor dice que te vas a poner bien. Fue un
fuerte golpe, pero con ninguna consecuencia.
La mirada de Cotten se clav en John.
Dnde est? murmur.
En el FBI repuso l.
Cotten cerr los ojos. Todo pareca tan irreal, como un sueo del que ella haba

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felizmente despertado, aun cuando algunos de los vestigios de la pesadilla
permanecan. Le dola el cuerpo y senta la piel ardorosa, como quemada por el sol.
No, todo haba sido real. Desde la tumba y Gabriel Archer al laboratorio de clonacin
y Charles Sinclair, a Se estremeci al recordar las revelaciones de Gus y despus al
anciano bloqueando su salida del laboratorio. Trat de concentrarse en su jefe.
Qu ests haciendo aqu, Ted?
Los dos estis en todos los noticiarios. Tan pronto como comenzaron a llegar
por cable los primeros informes, el equipo de produccin y yo ya estbamos en un
avin hacia Nueva Orleans. Conoces ese viejo dicho sobre alguien que tiene olfato
para las noticias? Bien, querida, te has superado a ti misma.
Cotten quiso rer, pero no tena fuerzas para hacerlo. Era ms bien como si la
historia la hubiera perseguido a ella hasta que finalmente la haba atropellado.
Y el to Gus?
No hay seales de l.
No, ni las habr.
Ya termin, Cotten dijo l.
Demos gracias a Dios.
S, eso es lo que debes hacer.
Entr una enfermera y comprob los signos vitales de Cotten, provocando que la
habitacin permaneciera en silencio durante unos minutos. Cuando termin, Cotten
volvi a mirar a John.
Por cierto, vaya pase que hiciste dijo.
Estaba reservndolo para el siguiente partido de maestros contra alumnos, pero
me pareci que era el momento adecuado para lanzarlo.
Alguna vez te dije que tus ojos estn muy desperdiciados en un sacerdote?
dijo Cotten.
Casselman golpe la baranda de la cama con los nudillos.
Qu pasa aqu? Hay algo que deba saber acerca de vosotros?
Slo somos buenos amigos respondi Cotten.
Esta es una dama muy especial dijo John dirigindose a Casselman, pero con
los ojos fijos en Cotten.
S que lo es concord Casselman.
La expresin de Cotten se volvi sombra.
Qu pas con Sinclair? pregunt.
Casselman acerc una silla a un lado de la cama, pero no se sent.
No lo logr. Hubo cerca de una docena de personas heridas y cuatro muertos,
hasta ahora. Sinclair era uno de ellos. Todo el asunto es espantoso. Lo que intentaba
Sinclair, el robo del Grial, la clonacin. Y encima de todo, encontraron a ese cardenal
que entrevistaste en el Vaticano, Ianucci, asesinado aqu en Nueva Orleans. Dicen que
fue l quien cambi la reliquia los mir a ambos. Alguno de ustedes sabe algo
de eso? Al ver que no replicaban, continu: Eso y la historia de Sinclair estn en

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las primeras pginas de todos los diarios del pas. Y, mi querida seorita Stone, vas a
ser la protagonista de todo informativo de televisin y programa de entrevistas. El
mundo no va a poder tener bastante de esa hermosa cara se estir y le pellizc la
barbilla, como un pariente pellizcara la mejilla de un nio. Huelo un Premio
Pulitzer en tu horizonte, Cotten, una vez que escribas toda la historia.
Ella slo haba escuchado a Casselman medias.
Ests bien? le pregunt a John.
Slo algunas cortaduras y moretones repuso l, encongindose de hombros
. T fuiste quien se llev la peor parte.
Y el anciano?
Qu anciano? quiso saber Casselman.
John neg con la cabeza, clavando los ojos en el suelo.
De qu hablan? pregunt de nuevo Casselman.
De alguien que nos encontramos cuando estbamos escapando dijo John.
Ah, bueno; estoy seguro de que obtendremos una lista completa de todos los
muertos y los heridos. Cmo se llamaba?
Hijo del Amanecer susurr Cotten, volteando la cara.
Qu? pregunt Casselman, desconcertado.
No importa respondi ella. Robert Wingate est involucrado en esto
tambin dijo.
Casselman pareci alzarse sobre sus talones.
No me digas! dijo. Bueno, escucha esto. Ha sido una semana endiablada.
El lunes por la maana, encontraron a Wingate muerto en su coche, en el garaje de su
casa. Envenenamiento por monxido de carbono. Parece un suicidio. Supongo que el
tipo no pudo soportar el escndalo. El mismo da que anunci que regresaba a la
carrera presidencial, un nio lo acus de haber abusado sexualmente de l. Despus
del alegato inicial, otros cuatro chicos dijeron lo mismo. Parece que Wingate tena un
deseo insano por los nios pequeos. Suele pasar en esos campamentos y granjas
para chicos. Siempre resulta ser un entrenador, o monitores de excursionismo, o
sacerdotes. Perdname, John, no te ofendas.
No hay problema replic John.
Casselman se dej caer en la silla.
Es sorprendente lo lejos que pueden llegar los tentculos de este asunto del
Grial, como cuando alguien escupe en el estanque y las ondas siguen expandindose
palme la mano de Cotten. Vamos a mandarte a Roma para cubrir el regreso del
Grial al Vaticano. Por supuesto, no antes de que ests recuperada. Y hay un gran
ascenso para ti en esto, Cotten. La gente echar de menos a Thomton, pero le gustar
mucho verte en su lugar. No slo eres la estrella que se eleva en el cielo, sino que
toda la historia de fondo tendr a todo el mundo peleando por sentarse frente a sus
televisores cuando ests en pantalla.
Ella ya no quera ms notoriedad. La bsqueda de una gran historia ya no estaba

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en su lista de prioridades.
Yo no su voz era dbil.
Pero Cotten dijo Casselman, por supuesto que podrs con esto. Piensa en
la publicidad para ti y para la SNN. Joven reportera salva la reliquia religiosa ms
importante de todos los tiempos Casselman solt una risita. Y por dos veces!
se frot la barbilla. Mientras tanto, tengo un milln de preguntas que hacerte,
comenzando por ese asunto de la clonacin.
Que vaya otra persona a Roma, Ted pidi Cotten.
Casselman volvi a rer.
De ninguna manera. Eres la nica que puede hacerlo.
Cotten solt una risa desmayada.
S, ya me lo han dicho muchas veces.
Un movimiento en el umbral de la puerta hizo que todos se volvieran.
Felipe! exclam John, con sorpresa en la voz.
Entr un hombre alto vestido con traje negro y alzacuello romano. Su piel oscura
combinaba con sus ojos. Extendi una mano.
John, me alegro de verte un ligero acento espaol coloreaba sus palabras.
Y yo de verte a ti otra vez John estrech la mano del sacerdote entre las
suyas y le dio una fuerte sacudida. Quiero que conozcas a alguien dijo.
Excelencia, ella es Cotten Stone, reportera de noticias de la SNN. Cotten, l es el
arzobispo Felipe Montiagro, Nuncio Apostlico del Vaticano en los Estados Unidos
seal a Casselman. Arzobispo, l es Ted Casselman, el jefe de informativos de
la Satellite News NetWork.
Casselman se puso en pie.
Es un placer, Excelencia se apart de la silla. Tome asiento, por favor.
Montiagro agit suavemente la mano.
No, no se acerc a la cama y estudi el rostro de Cotten durante unos
minutos. Usted es la valerosa joven. Espero que su recuperacin marche bien.
Gracias dijo ella. No s nada acerca del valor. John es el que nos sac de
ah.
El arzobispo la bendijo y murmur una rpida oracin. Despus se volvi hacia
John. Anoche recib una llamada. Has sido convocado al Vaticano para documentar
los extraordinarios acontecimientos que han ocurrido aqu.
Eso es increble! dijo Casselman con las manos en alto. Una audiencia
con el nuevo Papa!
Montiagro le sonri al jefe de informativos.
No hay ninguna garanta de eso. Como puede imaginar, todos quieren conocer
al Santo Padre.
Cundo ser eso? pregunt John.
Estn ansiosos.
Dame unos cuantos das.

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Transmitir tu solicitud dijo el arzobispo. Y John, tengo el presentimiento
de que el Santo Padre tiene en mente algo especial para ti. Despus, a Cotten:
Seorita Stone, las autoridades estn haciendo los arreglos para devolvernos la
sagrada reliquia. Nos sentiramos muy honrados si usted pudiera estar all para tomar
parte en la ceremonia.
Acepta! dijo Ted Casselman.
Un pequeo gesto en la expresin de Montiagro la hizo darse cuenta de que l
entenda que la decisin final sera slo de ella.
La veremos en Roma, entonces. Que el Seor acelere su recuperacin dijo.
Arzobispo dijo John mientras acompaaba a Montiagro a la puerta.
Gracias por todo.
Montiagro puso una mano en el hombro de John.
Es a ti a quien debemos agradecroslo, a los dos. Cuando el arzobispo se hubo
ido, Casselman tom los dedos del pie de Cotten a travs de las sbanas y los apret.
Esto se pone cada vez mejor.

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El saln de Constantino

H aciendo un gesto con el brazo, el sacerdote dijo:


Ya estn listos, seorita Stone. Y Cotten se levant de su silla en la
antecmara del Museo del Vaticano.
De pie cerca de all haba un agente del FBI, un grupo de clrigos y un puado de
miembros civiles de la seguridad del Vaticano. Dos guardias suizos estaban apostados
a cada lado de la alta puerta ornamentada; sus coloridos uniformes de plumas y
armaduras se remontaban a la poca de Miguel ngel. El agente del FBI sostena el
maletn plateado.
Cuando Cotten cruz el umbral y entr en el Saln de Constantino, la primera de
las salas rafaelianas del museo, contuvo el aliento ante tal esplendor. La estancia,
elegida para esta ceremonia debido a su temtica sobre los triunfos de la cristiandad,
mostraba imgenes de la vida y las batallas del gran emperador romano.
El saln estaba atiborrado de clrigos, dignatarios y miembros de la prensa
internacional. Unas manchas rojas y moradas sealaban los lugares que ocupaban
muchos de los miembros de la curia romana, incluyendo el Secretario de Estado,
junto con otros lderes de los gobiernos del Vaticano y de la Repblica Italiana.
Cotten reconoci tambin al embajador de Estados Unidos en el Vaticano, y al
presidente de SNN. Junto a l estaba Ted Casselman.
El sacerdote que la escoltaba la empuj suavemente hacia el pasillo central, donde
ella se volvi y tom el maletn de manos del agente.
La sala estaba tan silenciosa, que Cotten poda escuchar el roce de su traje sastre
gris contra las medias mientras avanzaba sola por el pasillo. Ms adelante, en una
plataforma, haba un hombre solitario, el recin consagrado obispo y prelado papal
para la Comisin Pontificia de Arqueologa Sagrada, John Tyler. Sus ojos se clavaron
en los de l, tan azules como nunca los haba visto.
De pronto, Cotten sinti un nudo en el estmago. Un puntazo de temor de que un
captulo de su vida estaba terminando, de que una puerta se le cerraba para siempre.
Ver a John con la casulla morada de su nuevo rango lo confirmaba.
Pero todo lo que ella necesitaba saber estaba ah, ante sus ojos.
Hola, Cotten Stone dijo John suavemente, extendiendo su mano cuando ella
se par frente a l.
Hola, John Tyler repuso ella, tan bajo que slo l pudo escucharla.
Aceptando su mano, se quedaron en silencio por un momento.
El Saln de Constantino estall en aplausos, y relampague con los flashes y los
focos brillantes de las cmaras de vdeo.
Entonces, ella lo solt por ltima vez.
Cotten le entreg a John el maletn plateado.
Excelencia, tengo el honor de presentar ante la Iglesia Catlica esta sagrada
reliquia conocida como el cliz de la Ultima Cena, el cliz de la Crucifixin, el cliz

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de Cristo, el Santo Grial.

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LYNN SHOLES. Como nativa de Florida, Lynn Sholes estaba investigando por los
pueblos prehistricos de la Florida, que dieron a luz las ideas y fueron las semillas de
sus primeras seis novelas, que publico como Lynn Armistead McKee. Ahora, como
Lynn Sholes, ha formado equipo con Joe Moore y han escrito thrillers de xito de
ventas internacionales. Lynn ha presentado numerosos talleres de escritura de ficcin
y ha sido un tutor de escritura para las escuelas de Broward y el condado de Citrus,
Florida. Ella ahora escribe a tiempo completo desde su casa en el estado del sol.
JOE MOORE es un exejecutivo de marketing y comunicaciones y el dos veces
ganador del Emmy, con 25 aos de experiencia en la industria de la postproduccin
de televisin. Ha escrito artculos para revistas especializadas nacionales e
internacionales que cubren el campo de la grabacin de sonido y vdeo profesional.
Como escritor independiente, pas revista a la ficcin para el South Florida Sun-
Sentinel, la Unin Florida Times y el Tampa Tribune.
Joe es presidente emrito de la Novela de suspense Internacional de Escritores. l
escribe a tiempo completo desde su casa a orillas del ro Blackwater cerca Pensacola,
FL.

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