SOBRE EL PROYECTO DE MODIFICACIONES A LA LEY DE RIEGO

Junio de 2016

Con fecha 28 de marzo de 2016 fue enviado al Parlamento el Proyecto de

modificacin de la Ley de Riego, con las firmas del MGAP, MVOTMA y MEF. Con el
mismo se busca aumentar significativamente el riego agrcola fomentando la
construccin de represas multiprediales en el pas.
Con el nimo de llamar la atencin de las autoridades y del pblico en general,
y cumpliendo con el mandato de la Ley Orgnica de la Universidad de la Repblica,
los docentes de la Seccin Limnologa de la Facultad de Ciencias consideramos
nuestro deber aportar los siguientes argumentos a efectos de que sean considerados
antes de que se tomen decisiones que puedan ser irreversibles.
Este proyecto no considera el impacto ambiental de la construccin de
represas a gran escala. A lo largo del texto solo se menciona el mantenimiento de
"caudales ecolgicos," "mantener la calidad del agua" y contar con la autorizacin
ambiental cuando corresponda," lo que parecen ser precauciones ambientales
insuficientes dada la magnitud del impacto potencial de las represas.
Los efectos ambientales de las represas son mltiples y muy complejos,
dependiendo de las caractersticas de cada cuenca y de las escalas espacial y
temporal que se consideren, por lo que solo se exponen aqu algunos problemas a
ttulo de ejemplo.

- En el proyecto se habla del aprovechamiento del agua de escurrimiento

como el nico de los factores por los que se puede y debe aumentar la competitividad
agrcola. Este concepto enunciado pblicamente por diversas autoridades-, da a
entender que el agua de escorrenta sera una prdida del recurso, ignorando que es
parte del ciclo hidrolgico natural, y como tal cumple diversas funciones relevantes en
los ecosistemas. El agua que escurre sobre y dentro del suelo, lo riega, se infiltra en
l, lo drena y moviliza as los materiales slidos, materia orgnica, iones y nutrientes,
redistribuyndolos en el territorio.

- La construccin de represas implica transformar sistemas terrestres en

acuticos, con la consiguiente prdida de biodiversidad de flora y fauna, y de hbitats
terrestres. La mayor parte de los organismos mueren por la inundacin, mientras que
la macrofauna ms mvil se desplaza a sitios vecinos donde compite con la all
existente. Adems, la biomasa terrestre sumergida en grandes cantidades se
descompone aumentando la emisin de gases invernadero, agotando el oxgeno
disuelto y afectando la respiracin de los peces y dems organismos.

- Las represas interrumpen el curso de los ros, transformando sistemas lticos

(ros) en lnticos (lagos). As se pierde la biodiversidad fluvial, fundamentalmente de
peces, invertebrados (principalmente insectos), monte ribereo y plantas acuticas, los
que son sustitudos por otros animales (ej. moluscos), plantas flotantes y fitoplancton,
propios de los sistemas lnticos. Asimismo, las represas aumentan la superficie de
evaporacin de agua, y provocan cambios en el microclima local, entre otros efectos.

- El embalsado de un ro produce una fragmentacin del ecosistema que

interrumpe su conectividad longitudinal, impidiendo el transporte aguas abajo de
materiales y organismos por deriva, y la migracin de peces. Se afectan los ciclos de
vida de los organismos acuticos, los que pueden ser as eliminados del sistema y
sustituidos por otros. Por otra parte, aguas abajo de las represas disminuye el aporte
de sedimentos al ro afectando su morfologa y dinmica, y el suministro de
nutrientes a los valles de inundacin afectando su fertilidad.
 - Si bien se pretende garantizar un caudal ecolgico, por un lado ste es un
valor que debe definirse para cada sistema o subsistema, incluyendo su variacin
temporal, ya que el rgimen natural consiste precisamente en la variabilidad del
caudal, incluyendo los pulsos de inundacin de los valles fluviales. Por otro lado, a
pesar de ciertos avances Uruguay no habra definido an la forma de calcular dichos
valores, por lo que no sera posible garantizarlos.

- Las represas aumentan el tiempo de residencia del agua, y con ello su

temperatura y transparencia por aumento de la sedimentacin. Si el agua represada
trae consigo una carga importante de nutrientes proveniente de la fertilizacin agrcola
excesiva, como est sucediendo en varias zonas del pas, se incrementarn los
procesos de eutrofizacin en el embalse. Si recibe una alta carga de materia orgnica,
al acumularse y descomponerse se puede agotar el oxgeno disuelto, afectando a la
biota y a los valores estticos (aspecto, olor) del ambiente, y liberando ms nutrientes
al medio.

- Estos factores aumentan el riesgo de que se desarrollen floraciones algales y

de cianobacterias potencialmente txicas. El pas ya est sufriendo estos fenmenos
en lagunas, embalses y ros, algunos de los cuales sirven de fuente de agua potable.
Este riesgo se ve magnificado cuando los cursos de agua a embalsar se encuentran
en cuencas particularmente frtiles y bajo una intensa actividad agcola.

- En el Proyecto no se especifca el significado de que por las obras no se

afecte la calidad de agua, ya que el simple hecho de represarla produce cambios
significativos en varios de sus parmetros fsicos, qumicos y biolgicos, como ya se
indic, los que constituyen en definitiva la calidad del agua, adems de los cambios en
el hbitat fsico.

- Segn el Proyecto el PE establecer si existe agua disponible en cantidad y

calidad para otorgar las concesiones de represamiento, sin especificar de qu manera,
con qu criterios y bajo qu asesoramiento lo har. Asimismo, segn el Proyecto, el
MGAP aprobar los usos del suelo y el agua, pero no se prev la intervencin de
ningn organismo de control ambiental. Se establece que se requerir la autorizacin
ambiental cuando corresponda, de donde se deduce que hay ocasiones en que ello no
correspondera.

Por todo lo antedicho, y visto que no se trata de una accin puntual en un sitio, sino de
una iniciativa a escala nacional, consideramos que es nuestro deber alertar sobre las
eventuales consecuencias ambientales del referido Proyecto. Dichas consecuencias
deberan ser evaluadas, como posibles prdidas en biodiversidad, ecosistemas,
calidad de agua, etc., junto a las eventuales mejoras econmicas asociadas a una
mayor productividad agrcola,

Rafael Arocena, Luis Aubriot, Sylvia Bonilla, Guillermo Chalar, Daniel Conde, Carla
Kruk, Federico Quintans

Seccin Limnologa, Instituto de Ecologa y Ciencias Ambientales

Facultad de Ciencias, Universidad de la Repblica