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Revista

La contribucin de Gonzalo R. Lafora a lade Historiadel


psicologa dearte
la Psicologa, vol. 27, nm. 2/3, 2006 71-79
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La contribucin de Gonzalo R. Lafora


a la psicologa del arte
Enrique Lafuente
Universidad Nacional de Educacin a Distancia

Resumen
En 1915 tuvo lugar la primera exposicin de pintura cubista celebrada en Madrid. El acon-
tecimiento tuvo una considerable repercusin en el mundo cultural madrileo, y propici el
acercamiento del histopatlogo y neuropsiquiatra espaol Gonzalo Rodrguez Lafora, pintor
l mismo de notable competencia, al problema de la creacin artstica de vanguardia desde
una perspectiva psicolgica. El inters de Lafora por este tema se plasm, por lo pronto, en
una conferencia pronunciada en 1922 en el Ateneo de Madrid. Estas consideraciones sobre el
arte ultramoderno, sin embargo, no fueron las nicas que su autor dedic a la interpretacin
psicolgica de las cuestiones artsticas.
El propsito de este trabajo es estudiar los escritos de Lafora sobre psicologa del arte, inclu-
yendo uno perteneciente a una olvidada polmica que mantuvo con el novelista, ensayista y
dramaturgo Ramn Gmez de la Serna, as como una publicacin poco conocida sobre la
produccin pictrica de un esquizofrnico, aparecida en los ltimos aos de su vida. Temas
recurrentes en otros mbitos de su obra, como los relacionados con la personalidad normal y
patolgica, el problema de la relacin entre la salud y la enfermedad mentales o la importancia
del psicoanlisis como mtodo cientfico, salen tambin aqu a relucir a propsito de la creacin
y la inspiracin artsticas. Hemos querido de este modo completar la imagen de Lafora como
psiclogo poniendo de relieve esta dimensin escasamente atendida de su contribucin a la
psicologa aplicada.
Palabras clave: historia de la psicologa, Espaa, psicologa del arte, Gonzalo R. Lafora.

NOTA: Este trabajo se ha beneficiado de una ayuda del Ministerio de Educacin y Ciencia a la
investigacin (Proyecto SEJ2005-09110-C03-03/PSIC).
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Abstract
In 1915 took place the earliest exhibition of cubist paintings ever held in Madrid. The event
caused a considerable impact, and provided the stimulus for the Spanish histopathologist and
neuropsychiatrist Gonzalo R. Lafora himself a skilful painter to approach the problem of
modern artistic creation from a psychological point of view. Laforas interest in the topic was
first given public expression in a lecture delivered at the Madrid Athenaeum in 1922. His
reflections on vanguard art, however, are not the only extant considerations devoted by the
author to the psychological interpretation of artistic matters.
The aim of this paper is to study Laforas writings on the psychology of art, including one
belonging to a neglected public controversy in which he engaged with the novelist, essayist
and playwright Ramn Gmez de la Serna, as well as a scarcely known work on the paintings
of a schizophrenic artist, which saw the light at the end of his life. Topics recurrently appea-
ring in other areas of his work, such as the problem of normal and abnormal personality, the
relationship between mental health and illness, or the value of psychoanalysis as a scientific
method, are also dealt with in these writings in connection with artistic issues. By highlighting
this little-attended aspect of Laforas contribution, it was our purpose to complete his picture
as an applied psychologist.
Keywords: History of Psychology, Spain, Psychology of art, Gonzalo R. Lafora.

1. INTRODUCCIN

La figura del Dr. Lafora ha desempeado un papel esencial en el desarrollo de


la psicologa en Espaa, en particular en su vertiente aplicada, a la que contribuy
con escritos e instituciones que son piezas fundamentales en la historia psicolgica de
nuestro pas (Carpintero, 2004). Este trabajo se centra en una de sus aportaciones a la
psicologa aplicada a la que tal vez se haya prestado menos atencin, la psicologa del
arte; un campo sobre el que public poco pero trabaj mucho y que, desde luego, le
interes siempre, y proporciona numerosas y significativas claves sobre su personalidad
y su obra.
La primera aproximacin pblica de Lafora a la psicologa del arte data de 1922,
cuando tena 36 aos de edad. Haca diez que haba regresado a Espaa desde Estados
Unidos con un prestigio que el trabajo realizado en Madrid desde su llegada no haba
hecho sino consolidar. Ms de 80 artculos publicados a lo largo de esa dcada sobre
gran variedad de temas neurolgicos y psiquitricos; dos libros; una importante labor
investigadora al frente de los laboratorios de fisiologa del sistema nervioso del Instituto
Cajal y la Residencia de Estudiantes; el intenso trabajo asistencial y clnico desarrollado
en el Hospital Provincial, en la policlnica de la calle de San Bartolom y en su propia
consulta privada; la fundacin de la revista Archivos de Neurobiologa junto a Sacristn y
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Ortega y Gasset... Todo ello haba proporcionado a Lafora un amplio reconocimiento


profesional y cientfico, a la par que una notoriedad pblica a la que no eran ajenas,
claro est, sus habituales colaboraciones, con frecuencia de carcter polmico, en los
peridicos, en particular en el diario El Sol, donde desde 1919 diriga una seccin fija
sobre Biologa y Medicina (Valenciano, 1977; Moya, 1986).
Lafora mantuvo siempre un profundo inters por las artes. Desde muy joven
vena cultivando con notable competencia el dibujo y la pintura, hasta el punto de
haber considerado alguna vez dedicarse profesionalmente a ellos. Aficionado tambin
a la msica y a la literatura, especialmente al teatro, frecuentaba la amistad de pinto-
res y escultores, y era asiduo de las exposiciones artsticas. Pero slo en 1922 iban a
adquirir estos intereses el rango de objeto de reflexin cientfica.
La ocasin se le present en 1915, a raz de una Exposicin de Pintores nte-
gros (como la llam su organizador, Ramn Gmez de la Serna), que fue la primera
muestra de pintura cubista que pudo verse en Madrid (Brihuega, 1981). El aconteci-
miento tuvo una repercusin considerable en el mundo cultural madrileo (Ramn
recuerda que hubo que retirar del escaparate el retrato cubista que le haba pintado
Diego Rivera por el escndalo pblico que estaba provocando) (Gmez de la Serna,
1948) e impresion vivamente a Lafora, que vio en las pinturas all expuestas algunos
rasgos que recordaban los dibujos de ciertos tipos de enfermos mentales y se propuso
investigar las conexiones entre ambas formas de expresin artstica (Lafora, 1922a).

2. PSICOLOGA DEL ARTE ULTRAMODERNO

As, en mayo de 1922 pronunci una conferencia en el Ateneo sobre la Inter-


pretacin psicolgica del cubismo y expresionismo que se public enseguida como
artculo en Archivos de Neurobiologa (Lafora, 1922a) y se reprodujo luego, con leves
modificaciones, en su libro Don Juan, los milagros y otros ensayos (1927a).
La tesis de Lafora en este trabajo es que cubismo y expresionismo comparten
ciertos rasgos bsicos (a saber: la tendencia a la expresin subjetiva o autstica in-
dependiente de la realidad sensorial exterior; el gusto por las formas de expresin
contrapuestas; el uso de smbolos relacionados con el mundo interior del artista; y
la inclinacin hacia la estilizacin o representacin de ideas complejas por medio de
lneas precisas y concretas). Estos rasgos, que se dan tambin germinalmente en el arte
infantil y primitivo, y exageradamente en el de los enfermos esquizofrnicos, son a
su vez caractersticos de la constitucin mental esquizoide o disociada, por lo que, en
su opinin, el pensamiento esquizotmico caracterstico de buen nmero de grandes
creadores (entre los que mencionaba a Kant, Strindberg y Unamuno) se hallara en
la base del arte cubista y expresionista. El cubismo y el expresionismo seran, pues,
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producto de esos individuos exaltados y con tendencia a la abstraccin, al autismo y a


la imaginacin simblica que son los esquizoides. De ellos vendran a nutrirse las filas
de ambas escuelas pictricas.
La tesis de Lafora se apoyaba en el anlisis de numerosas obras plsticas de artistas
reconocidos (Picasso, Braque, Chagall...) y de hombres primitivos, nios y enfermos
mentales. Pero no en un anlisis esttico, sino psicolgico, basado en fuentes de natura-
leza psiquitrica, fundamentalmente obras de autores de lengua alemana (Kretschmer,
Bleuler, Kraepelin, Prinzhorn). En particular, merece destacarse la referencia a autores
del entorno psicoanaltico, como Schilder o Pfister, de cuyas ideas se sirve repetida-
mente hacindolas suyas, ideas como las del origen subconsciente y automtico de la
creacin artstica, la inspiracin como expresin de deseos inconscientes o la analoga
entre la produccin artstica y los sueos, que ponen de manifiesto la atencin que
Lafora prestaba por entonces al psicoanlisis y la influencia que reciba de l.

3. LA POLMICA CON GMEZ DE LA SERNA

La conferencia suscit una reaccin inmediata y furibunda de Gmez de la Serna,


lo que dio lugar a una polmica pblica que, acaso por desarrollarse en las pginas del
diario El Liberal en lugar de en las de El Sol, ms frecuentemente utilizado por Lafora
en estos menesteres, ha pasado inadvertida generalmente.
Apenas dos das despus de pronunciada la conferencia, en efecto, Ramn publi-
caba una crtica malhumorada, cuyo barniz humorstico no consegua encubrir el tono
agresivo, rayano en la falta de respeto, de sus palabras (Gmez de la Serna, 1922a).
Gmez de la Serna parece haber entendido la interpretacin de Lafora como un ataque
al arte nuevo que l vena esforzndose por promover en y con sus escritos desde
tiempo atrs. De ah, quiz, que pudiera haberse sentido personalmente aludido,
agredido incluso (aunque sin fundamento), por las consideraciones psicolgicas del
mdico madrileo.
La defensa que Gmez de la Serna pareca sentirse obligado a asumir se basaba
fundamentalmente en considerar el arte nuevo como un fenmeno incomprensible
que se hallara fuera del alcance del sentido comn, lo que chocaba frontalmente
con el intento explicativo de Lafora, a quien Ramn negaba competencia alguna para
esta tarea. Instalado en un plano de discurso de naturaleza tica y esttica comple-
tamente ajeno al psicolgico-cientfico ensayado por Lafora, el crtico calificaba la
conferencia de algo inadmisible que haca traicin al arte nuevo. Al esfuerzo por
esclarecer los mecanismos psicolgicos subyacentes a la produccin artstica ultra-
moderna, Ramn opona la exigencia de respeto a lo misterioso e inexplicable,
as como a unos valores ticos y estticos que Lafora no haba puesto en cuestin.
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Con Ramn vino a alinearse tambin Calibn, redactor de El Heraldo de Madrid, que
terci en la polmica para cuestionar asimismo la competencia de Lafora en temas
artsticos (Calibn, 1922).
La respuesta de Lafora, curtido ya en numerosas controversias pblicas, no se hizo
esperar (Lafora, 1922b). Su Carta abierta se orientaba a disipar las posibles confusiones
a las que pudieran haber dado lugar las ideas expuestas en el Ateneo. No le faltaban
motivos para temer malentendidos. Ya antes de aparecer la columna de Gmez de la
Serna, un cronista annimo de El Liberal haba sintetizado la supuesta tesis bsica de
la conferencia afirmando que su autor vino a deducir que todo ese arte [el cubista] es
hijo de una anormalidad mental (Annimo, 1922). Y todava aos despus, el propio
Cajal inclua a Lafora entre los escritores serios y clarividentes que han fustigado
reiteradamente el arte vanguardista (Ramn y Cajal, 1934, p. 150).
Lafora se vio, as, obligado a insistir en sus principales afirmaciones: las de que
el pensamiento esquizoide o esquizotmico (pensamiento disociado) es una modali-
dad muy comn del pensamiento normal humano; que el arte cubista surge como
una manifestacin social de un grupo de artistas esquizoides; que no es lo mismo el
pensamiento esquizoide que la enfermedad mental llamada esquizofrenia; que en los
esquizofrnicos se dan exageradamente los rasgos esquizoides, por lo que proporcionan
un punto de partida muy til (como tambin lo hace el arte primitivo e infantil) para
comprender el mecanismo espiritual de los iniciadores del movimiento cubista; y que
sostener esto no supone menosprecio alguno hacia los ideales estticos o la produc-
cin artstica de este movimiento. Redactado en tono firme, el escrito de Lafora era
sin embargo respetuoso y careca de la carga agresiva y personal que contena el de su
oponente.
A esta carta abierta de Lafora respondi a su vez Gmez de la Serna con una
contestacin abierta donde se reafirmaba en sus anteriores posiciones (Gmez de la
Serna, 1922b). En particular, negaba rotundamente que el arte cubista tuviera nada
que ver con los estrbicos de ninguna clase, por ms que los rasgos de algunos de
sus diseos pudieran parecerse superficialmente en algunos casos. Porque mientras
que tales rasgos procederan en stos de la fatalidad psicolgica, en los cubistas la
disociacin sera intencionada, tenazmente perseguida, elegida, libre.
La mecnica espiritual del cubista es sumamente inteligente y no entra de ningn modo
en el campo de observacin del neurpata porque (...) no es constitucin mental, sino
induccin espiritual, aceptacin de algo ms refinado con renuncia de su temperamento
y postergacin de su psiquis natural.

No hubo ya, que sepamos, rplica de Lafora, que debi de ver confirmada en
estas ideas de renuncia al temperamento o de postergacin de la psiquis natural la
imposibilidad de llegar a ningn acuerdo cientfico con su autor.
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4. LA INSPIRACIN POTICA Y OTRAS INSPIRACIONES

El estudio sobre el cubismo y el expresionismo se iniciaba con unas reflexiones


sobre la gnesis de la creacin artstica que Lafora iba a tener ocasin de desarrollar en
la serie de conferencias que fue invitado a pronunciar en Argentina por la Institucin
Cultural Espaola en 1923 (Annimo, 1923). De la importancia que l mismo conceda
a sus consideraciones psicolgicas sobre el arte, puede dar idea el que las eligiera como
tema para esta presentacin en tierras americanas junto a otras cuestiones, a primera
vista, ms estrechamente vinculadas a su trayectoria mdica e investigadora (como las
de la epilepsia mioclnica, que le haba dado fama internacional, o la neurosfilis, sobre
la que haba publicado un libro poco tiempo antes).
Volva, pues, Lafora en Argentina sobre el anlisis del cubismo y el expresionismo,
as como sobre los dibujos de los nios, los salvajes y los enfermos mentales que ya haba
abordado en su trabajo anterior (Annimo, 1947). Incorporaba adems a este ciclo un
tema nuevo, el de la psicologa de la inspiracin potica, que iba a ser inmediatamente
publicado en la revista Humanidades de la Universidad de La Plata (Lafora, 1923).
La influencia del psicoanlisis se deja sentir nuevamente en este estudio, donde
se describe la inspiracin potica como una especie de visin en que el subconsciente
expresa sus deseos reprimidos en una forma armnica y agradable a la conciencia.
Lafora sealaba las semejanzas del pensamiento potico con los sueos y el xtasis
mstico (relajacin de la atencin voluntaria, surgimiento incontrolado de imgenes)
y estableca sus diferencias respecto al pensamiento ordinario (ms preciso y prctico
ste; ms laxo, fantasmagrico e irreal aqul). Defenda asimismo el paralelismo en-
tre la forma asociativa e imaginativa del lenguaje potico y los lenguajes primitivos,
cuyos trminos carecen de la precisin sinttica y abstraccin propias de las lenguas
modernas, y poseen, por tanto, mayor poder de evocacin y emocin que los de stas.
La conferencia se ilustraba con ejemplos poticos (en buena medida procedentes de la
obra de Juan Ramn Jimnez, paciente suyo) en los que llamaba la atencin sobre
la forma imprecisa y simblica de la expresin y su orientacin hacia la satisfaccin de
los deseos reprimidos del poeta.
Lafora complet luego estas ideas sobre la inspiracin potica con otras referidas
a otras ramas de la ciencia y el arte que pasaron a formar parte del libro Don Juan, los
milagros y otros ensayos. Poesa, msica y pintura tendran para Lafora una gnesis psico-
lgica comn, y sus diferencias no estaran sino en la forma de expresin utilizada, que
dependera de la constitucin mental del artista. Sus consideraciones ms elaboradas se
centraban en la pintura, y en ellas de nuevo se haca eco de los anlisis de Pfister. Con
l, entenda la obra pictrica como un conglomerado de smbolos relacionados con el
subconsciente del pintor, lo que le permita distinguir, como en los sueos, entre su
contenido manifiesto y su significacin latente. Surgida siempre de unos pocos motivos
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subconscientes (complejos o deseos reprimidos), la inspiracin del artista se presentara


como un impulso automtico cuyos materiales habran de ser luego elaborados por la
reflexin consciente. En cuanto a la inspiracin cientfica, Lafora adverta su semejanza
con la artstica: en ambos casos subrayaba el carcter brusco de la aparicin de la idea
genial, el proceso de elaboracin inconsciente de dicha idea y su posterior elaboracin
consciente, que sera mayor en la ciencia que en el arte.

5. ESQUIZOFRENIA Y ARTE

En estos trabajos, Lafora defenda la conveniencia de aproximarse al estudio del


arte normal a travs del de los enfermos mentales, donde pueden observarse exage-
rados y como en caricatura los rasgos que en aqul suelen pasar inadvertidos. Pues
bien, en un escrito tardo y poco conocido (Valenciano no lo recoge en la recopilacin
bibliogrfica que hizo de los escritos de su maestro), Lafora retomaba este inters por
el arte de los esquizofrnicos (el tipo de enfermos mentales en los que con mayor fre-
cuencia parecen evidenciarse inclinaciones artsticas) al estudiar el caso de un paciente
del manicomio de Toledo singularmente dotado para la pintura (Lafora, 1965).
El trabajo de Lafora pasaba revista a la biografa y antecedentes familiares y per-
sonales del enfermo, del que recoga adems los resultados de los exmenes clnico y
psicolgico realizados. La publicacin inclua la reproduccin de 12 de sus pinturas,
que Lafora analizaba minuciosamente poniendo de manifiesto la tendencia del artista
a la simbolizacin, el esquematismo y la simetra, as como la necesidad de llenar todo
el espacio que en su opinin es propia de los esquizofrnicos. Asimismo subrayaba la
sorprendente semejanza de estas pinturas (con sus estilizados motivos florales y animales
y la profusa decoracin de sus bordes) con los tapices orientales de los que, en opinin
de Lafora, el enfermo (un leador sin formacin artstica) pudo haber visto ejemplos
expuestos en torno a la catedral de Toledo durante las fiestas del Corpus Christi.
Aunque ste es uno de los ltimos trabajos publicados de Lafora, el enfermo
estudiado haba muerto muchos aos antes (en 1941), y las visitas de Lafora se re-
montaban a 1934 y 1936. Es decir, que Lafora volva en 1965 sobre un material que
haba conservado cuidadosamente durante tres dcadas, un indicio elocuente de que
su inters por este tipo de cuestiones no haba disminuido con los aos.

6. OBSERVACIONES FINALES

Los escritos de Lafora sobre psicologa del arte poseen una significacin que va
ms all de lo que su escaso nmero podra hacer esperar. Porque representan la punta
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de un iceberg al que pertenecen tambin sus malogrados libros sobre Goya y Juan
Ramn Jimnez, unos estudios sobre los que trabaj a lo largo de muchos aos y que
anunci con frecuencia, aunque no lograran finalmente ver la luz. Constituyen adems
un autntico lugar de encuentro, un nudo o encrucijada de mltiples intereses vitales
(trayectorias podramos decir, con trmino de Maras) de ndole personal, social y
profesional del mdico madrileo.
Trasparece en estos trabajos, en efecto, el hombre del Renacimiento que ha
querido ver en l Gonzalo Moya (Moya, 1986, p. 322); ese hombre de amplia cultura y
fina sensibilidad artstica atrado por la pintura, la literatura y la msica, y sumamente
atento a sus mltiples manifestaciones desde mucho tiempo antes de su ocupacin
cientfica en el tema.
Est tambin aqu presente el hombre de honda preocupacin social, que ins-
cribe su actuacin en aquel proyecto de pedagoga colectiva que fue caracterstico de
los intelectuales de su generacin y del que Ortega y Maran, amigos suyos, fueron
tambin ejemplos eminentes. El origen de algunos de estos escritos en conferencias y
artculos periodsticos y su inclusin en un libro de clara intencin divulgativa vienen
a testimoniarlo as.
Encontramos, por ltimo, al cientfico profesional esforzndose por clarificar
cuestiones relacionadas con su especialidad aun en campos aparentemente alejados de
ella. El valor de la psicologa aplicada, el tema de la personalidad (normal y patolgi-
ca), el problema de la relacin entre la salud y la enfermedad mentales, los mritos del
psicoanlisis como mtodo cientfico, son algunas de las cuestiones que interesaron
a Lafora profesionalmente y que salen aqu a relucir a propsito de la creacin y la
inspiracin artsticas.
Unos escritos, en suma, que arrojan una luz singular sobre la obra y la persona-
lidad de su autor.

Referencias bibliogrficas

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