El cerebro del corrupto

Dr. Elmer Huerta

El 9 de diciembre pasado se conmemor el Da Internacional Contra la Corrupcin y tambin la

semana pasada, la Comisin Presidencial de Integridad -formada luego del vergonzoso destape del
asesor mdico del presidente Pedro Pablo Kuczynski- dio a conocer su informe final, en el que se
revela que la corrupcin le cuesta al Per 12,600 millones de soles al ao, lo que equivale al 10%
del Presupuesto General de la Repblica.

Pero qu se sabe acerca del cerebro del corrupto? Existe algn mecanismo neurobiolgico que
pueda explicar la deshonestidad? Pues parece que si, un revelador estudio del University College de
Londres publicado en Nature Neuroscience, encuentra que el cerebro humano es capaz de aceptar y
adaptarse a la deshonestidad.

La amgdala cerebral
Diferente de la amgdala palatina o tonsila, que se encuentra en la garganta, la amgdala cerebral es
una regin cerebral responsable del desarrollo de las emociones humanas y es parte del sistema
lmbico, un conjunto de ncleos cerebrales responsables de la vida afectiva, el desarrollo de la
memoria, el instinto de preservar el organismo y la especie y el nexo entre el medio ambiente y
nuestros rganos internos antes de realizar una accin. Al estimular la amgdala cerebral de un
animal, este responde con agresividad, pero si es extrada, el animal se vuelve indiferente y ya no
reacciona ante un estmulo que antes le haba causado miedo o excitacin sexual. Una persona con
lesin de la amgdala cerebral no solo es incapaz de expresar sus emociones, sino que a pesar de
reconocer el rostro de otros- es incapaz de reconocer las emociones en el rostro de otras personas.
La amgdala cerebral es responsable del creer en nuestros instintos (gut feeling en ingls), en que
-sin pensarlo dos veces- interpretamos instantneamente una experiencia y la aceptamos o
rechazamos de plano.

El experimento
Lo que hicieron los cientficos fue estudiar dos hechos de comn observacin. 1) Cmo se explica
que los grandes actos de corrupcin empiecen siempre con pequeas transgresiones, las cuales van
creciendo progresivamente, hasta convertirse en delitos de gran magnitud. En otras palabras cmo
es que el corrupto empieza de a poquitos y sus delitos van progresivamente hacindose cada vez
mayores. 2) Cmo se explica que el miedo inicial que desarrolla el corrupto al darse cuenta de que
est haciendo algo malo, va desapareciendo poco a poco con subsecuentes actos de deshonestidad;
convirtindose progresivamente en un sinvergenza que -como se dice popularmente- ya no tiene
sangre en la cara.
Debido a que previos estudios haban demostrado que la disminucin de la actividad de la amgdala
cerebral haca que las personas se acostumbren progresivamente a estmulos negativos y que un
estudio demostr que los estudiantes que tomaban un medicamento inhibidor de la funcin de la
amgdala cerebral eran ms propensos a copiar que los que no estaban medicados, los
investigadores pensaron que la actividad de la amgdala cerebral tena mucho que ver con la
deshonestidad.
Para demostrarlo, disearon un experimento en el que 55 voluntarios participaron en un juego que
los tentaba a engaar a sus compaeros y favorecerse econmicamente de manera deshonesta. El
juego estaba diseado de tal manera que, al no enterarse de que sus compaeros se den cuenta del
engao, el deshonesto iba perdiendo el miedo a sus actos y se iba favoreciendo cada vez mas y mas.

Lo novedoso del estudio, y algo que nunca se haba hecho antes, fue que se estudi la actividad de
la amgdala cerebral con la resonancia magntica funcional (fMRI), la cual permiti ver si la
actividad de la amgdala cerebral iba aumentando o disminuyendo a medida que el deshonesto iba
engaando ms y ms.

Los resultados fueron impresionantes. Con los primeros actos deshonestos, la amgdala cerebral se
activaba fuertemente, pero con cada subsecuente acto deshonesto, su actividad disminua
progresivamente, es decir, la amgdala cerebral se iba acostumbrando a los actos deshonestos. En
otras palabras, el corrupto empieza poco a poco y al ir perdiendo la actividad de su amgdala
cerebral, va perdiendo el miedo y se va acostumbrando al delito. La consecuencia es que al ir
perdiendo el miedo al castigo, el corrupto avezado va aumentando la magnitud de sus actos
deshonestos. El gran corrupto pierde entonces completamente la actividad de su amgdala cerebral.

Corolario
Este estudio tiene profundas implicancias para el individuo y la sociedad. En primer lugar, debemos
entender -y aceptar- que el mecanismo descrito que el cerebro humano es capaz de ir escalando y
adaptndose a los actos deshonestos- es un fenmeno natural y que puede ocurrir en cualquiera de
nosotros. La gran pregunta es entonces por qu ocurre ms frecuentemente en ciertas sociedades y
mucho menos en ciertas otras?

Raymond Fisman, economista y especialista en comportamiento humano de la Universidad de

Boston dice que el asunto de la corrupcin no es un asunto de la persona, sino del sistema en que
vive. Si la corrupcin es percibida como normal en un pas, hasta la persona sin inclinacin a serlo
puede iniciarse y aprovechar del mecanismo cerebral descrito para acostumbrarse. Sin duda, el
cerebro del ser humano es capaz de adaptarse a la corrupcin cuando el sistema en que vive lo
permite.

Christoph Stefes, profesor de ciencia poltica de la universidad de Colorado dice que la historia
ensea que una manera de luchar contra la corrupcin sistmica es creando islas de honestidad en
la sociedad, lideradas por individuos honestos, rodeados de personas honestas y que logren
movilizar grandes segmentos honestos de la poblacin, inclinando la balanza de la sociedad hacia el
lado de la honestidad.

Algunos voluntarios para liderar ese movimiento en el Per?

Publicado en el diario El Comercio