02-01672.

qxd 2002-10-24 13:45 Page 1

Organismo Internacional de Energa Atmica

Una de las cinco esferas clave del desarrollo sostenible en la que es posible alcanzar
progresos con los recursos y tecnologas actualmente a nuestra disposicin.

Mejora de la salud humana

La buena salud es un elemento indispensable para el desarro-
llo humano sostenible. Sin embargo, pese a los alentadores Medicina nuclear
progresos logrados hasta la fecha, la nutricin insuficiente y los
agentes patgenos siguen siendo importantes obstculos para
Diagnstico de enfermedades
la consecucin de una buena salud, sobre todo en el caso de
los nios. Hay una diversidad de problemas cuyas consecuen- utilizacin de radiofrmacos como trazadores para
cias pueden ser devastadoras no slo para los individuos, sino el estudio de las funciones de los rganos
tambin para las sociedades afectadas. obtencin de imgenes transversales de partes del
cuerpo por tomografa computarizada
Casi 800 millones de personas no reciben alimentos utilizacin de radistopos en pruebas de laboratorio
suficientes para llevar una vida normal, sana y activa.
Tratamiento de enfermedades
La carencia de acceso al agua potable y a instalaciones - destruccin de clulas cancerosas por radioterapia
sanitarias adecuadas aumenta la probabilidad de las utilizacin del yodo radiactivo para el tratamiento del
enfermedades diarreicas. Como consecuencia de esas hipertiroidismo
enfermedades en el ao 2000 murieron alrededor de
1,3 millones de nios. Esterilizacin
la radiacin sirve para esterilizar los injertos de teji-
El paludismo mata cada ao a cerca de un milln de per- dos y el equipo mdico
sonas, ms del 70% de las cuales son nios menores de
cinco aos. Casi el 90% de los casos mortales de paludis-
mo se dan en el frica subsahariana. Se calcula que esta
enfermedad causa en frica prdidas econmicas por
valor de ms de 12 mil millones de dlares anuales.

Todos los aos, alrededor de 8,8 millones de personas
contraen tuberculosis activa y 1,7 millones mueren de la
enfermedad. El 99% de todos los que la sufren viven en
pases en desarrollo. En su mayora son pobres y de edad
comprendida entre los 15 y los 54 aos.
En el ao 2000 murieron de cncer ms de 3,5 millones
de personas en los pases menos desarrollados, unas
400 000 de ellas slo en frica.
Satisfacer las necesidades de nutricin
Una buena nutricin depende no simplemente de tener alimen-
tos suficientes que comer, sino tambin de la cantidad adecuada
de nutrientes esenciales. La deficiencia de micronutrientes es un
importante problema de salud pblica. Segn estimaciones
mundiales, alrededor de dos mil millones de personas de ms de
100 pases en desarrollo padecen deficiencia de micronutrientes
como el hierro y la vitamina A.

El Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) fomen-
ta la capacidad de los Estados Miembros en desarrollo para
abordar estos importantes problemas sanitarios sirvindose de
las tcnicas nucleares. Estas tcnicas ofrecen en muchos
casos medios eficaces y econmicos de prevenir, diagnosticar
y tratar una gran variedad de enfermedades y dolencias que
minan la salud.
El OIEA aplica las tcnicas nucleares e isotpicas para resolver
los problemas de nutricin que predominan en los pases en
desarrollo. Por medio de proyectos de investigacin y de
cooperacin tcnica, el Organismo facilita asistencia y capaci-
tacin a los Estados Miembros que desean servirse de esas
tcnicas para abordar los problemas de nutricin concretos del
respectivo pas.

Una mejor calidad de vida / La salud

02-01672.qxd 2002-10-24 13:45 Page 2
En el Brasil, Chile, Cuba y Mxico se utilizan la ciencia y la
tecnologa nucleares para supervisar y evaluar la eficacia de
programas nacionales de nutricin. En Amrica Latina unos
80 millones de habitantes de zonas rurales y urbanas se bene-
fician en alguna medida de programas nacionales de nutricin
que cuestan miles de millones de dlares. Ahora bien, si no se
comprueba la asimilacin de vitaminas y minerales por el
organismo humano y el aprovechamiento de los mismos, no se
conoce la eficacia de los programas. Los datos conseguidos
con esos instrumentos nucleares se utilizan para reexaminar
las polticas nacionales y, por primera vez, para establecer
directrices de nutricin concebidas a la medida de las
circunstancias y necesidades locales. Por ejemplo, en Chile, el
gobierno decidi, a consecuencia de los datos, modificar sus
programas de intervencin nutricional para nios en edad
preescolar: el resultado neto fue una reduccin de la anemia
del 30% al 5% en un ao.
Los nios pequeos son especialmente vulnerables a las
enfermedades y a la muerte cuando su nutricin no es la ade-
cuada. En el Senegal se estudiaron, por medio de istopos
estables, los efectos de un suplemento nutricional sobre la cali-
dad de la leche de madres lactantes, con apoyo del OIEA, el
Banco Mundial, el Programa Mundial de Alimentos y otras enti-
dades. El proyecto ha demostrado que el suplemento alimenti-
cio suministrado gracias a la accin nutricional comunitaria del
Senegal mejora apreciablemente no solo la calidad nutritiva de
la leche humana, sino tambin el ritmo de crecimiento de los
bebs en los primeros tres meses de vida.
Lucha contra las enfermedades
resistentes a los medicamentos
La resistencia a los medicamentos es un problema creciente en
la labor de combatir la propagacin de algunas enfermedades
infecciosas como el paludismo y la tuberculosis. El paludismo
es una enfermedad grave, a veces mortal, causada por un
parsito, y se difunde por la picadura de mosquitos infestados
por el parsito a seres humanos. Son variados los medica-
mentos que desde hace muchos decenios se vienen utilizando
para combatir el paludismo, pero en gran nmero de regiones
donde existe esta enfermedad el parsito ha adquirido resisten-
cia a muchos de esos medicamentos. La tuberculosis sigue
siendo una de las enfermedades infecciosas ms graves del
mundo. Causada por un micopatgeno similar a una bacteria,
puede trasmitirse de una persona a otra por la tos. Aunque
puede tratarse con antibiticos, hay variedades del bacilo
resistentes a distintos medicamentos, lo que contrarresta los
esfuerzos por combatir la difusin de la enfermedad en algunas
regiones del mundo.
La lucha eficaz contra el paludismo y la tuberculosis depende
de determinar un tratamiento con los medicamentos apropia-
dos. Los mtodos corrientes pueden requerir hasta 28 das
para caracterizar la resistencia a los medicamentos en el caso
del paludismo, y varias semanas en el de la tuberculosis. El
OIEA ha puesto a punto mtodos moleculares que permiten
examinar las variaciones genticas causantes de la resistencia.
Estos mtodos se sirven de istopos radiactivos para etique-
tar el material gentico del organismo patgeno, lo que da a
los cientficos la posibilidad de determinar esas variaciones y
conocer la resistencia a los medicamentos en slo cuestin de
horas.
Gracias a un proyecto trienal de cooperacin tcnica que se
realiza en Kenya, Mal, Sudn, Tanzana, Uganda, Zambia y
Zimbabwe, se estn implantando en dichos pases mtodos
moleculares que ayuden a combatir el paludismo resistente a
los medicamentos. En 2001 los rpidos resultados obtenidos
con tales mtodos fueron de utilidad para orientar la labor de
tratamiento con ocasin de un brote de paludismo registrado en
Mal. Tambin est en curso un proyecto anlogo en siete pas-
es africanos (Kenya, Mal, Sudfrica, Sudn, Tanzana, Zambia
y Zimbabwe) cuyo objetivo es identificar las variedades del
bacilo de la tuberculosis resistentes a los frmacos en los
pacientes sometidos a tratamiento.
Tratamiento del cncer
El cncer puede curarse en aproximadamente el 45% de los
pacientes que tienen acceso a la mejor forma de terapia exis-
tente. La radioterapia, una de las primeras aplicaciones mdi-
cas de la radiacin, sigue siendo un elemento principal del
tratamiento de esa enfermedad. Utilizada como complemento
de la ciruga y la quimioterapia, su aplicacin eficaz requiere
especialistas capacitados, equipo e infraestructura para el uso
de la radiacin en condiciones de seguridad.
El OIEA fomenta la utilizacin de la radioterapia en forma segu-
ra y eficaz prestando asistencia a los Estados Miembros en
desarrollo para que apliquen, como parte integrante de sus
actividades, las normas de dosimetra de la radiacin y las tc-
nicas internacionales de garanta de calidad de los aparatos de
radioterapia.
Por medio de su programa de cooperacin tcnica, el
Organismo no slo transfiere importante tecnologa
nuclear para promover la salud, sino que adems se
esfuerza por fomentar la capacidad que permite manten-
er esa tecnologa a nivel regional. En 2001 se aportaron
16,9 millones de dlares por conducto de proyectos de
cooperacin tcnica relativos a la salud.
En Amrica Latina se ha emprendido en el Ecuador y el Per
un proyecto de mbito binacional para facilitar el acceso a la
radioterapia de los enfermos de cncer que viven en las
regiones fronterizas de ambos pases. En el Brasil, Cuba y
Mxico se han establecido, con apoyo del Organismo, centros
regionales de calibracin, mantenimiento y reparacin de
equipo radioterpico. Hasta la fecha se han reparado unos
75 aparatos de radioterapia, lo que se ha traducido en
economas considerables para los programas oncolgicos de
la regin. El Organismo presta asimismo asistencia a Costa
Rica para crear un instituto nacional de oncologa.
Con su amplia variedad de actividades y conocimientos tcni-
cos en materia de ciencia y medicina nucleares, el OIEA ayuda
a los Estados Miembros a utilizar las tcnicas nucleares, siem-
pre que stas ofrecen ventajas frente a los mtodos corrientes,
para abordar importantes problemas de salud que estn en la
raz misma de las dificultades del desarrollo sostenible.
Se puede obtener informacin ms exhaustiva en el sitio web
WorldAtom del Organismo:
http://www-naweb.iaea.org/nahu/external/default.asp
Coleccin de Informacin del
Organismo Internacional de Energa Atmica
Divisin de Informacin Pblica
02-01672 / FS Series 2/05/S