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No Brasil, a corrida do ouro e dos diamantes fez a fortuna de muitos. A riqueza advinda
dos ribeires aurferos e diamantinos era estupenda (FURTADO,2003:p.28-29). Nos
primeiros tempos, as mulheres eram poucas (HOLANDA,1960:p.300) e meretrizes
despertavam amores em vrios homens. Muitas prostitutas se dirigiram s Minas Gerais
atradas pelo ouro e pela riqueza que ele representava (MELLO E SOUZA,1986:p.180). A
mobilidade espacial da populao masculina em um contexto de povoamento e busca
permanente, inerente atividade aurfera e diamantina, de novas reas de extrao de ouro e
diamantes, se fez acompanhar de um processo de expanso da prostituio nas cidades
prximas aos centros mineradores (FIGUEIREDO,1993:p.80), nas regies de passagem de
tropas e nos prprios locais de minerao. A prostituio era um fenmeno dinmico: bandos
de mulheres-damas seguiam os mineradores (MELLO E SOUZA,1993:p.11).
O processo de colonizao das Minas, caracterizado por uma intensa atividade
mineradora e por uma rpida urbanizao (REIS,1989:p.72), favoreceu a construo de uma
sociedade complexa que se distribua em reas rurais e agrcolas e em uma rede de ncleos
urbanos sem precedentes na histria da Colnia. A transitoriedade de homens pressuposta
pela extrao aurfera conduziu existncia de um tipo de famlia criada a partir de relaes
concubinrias ou eventuais, onde somente a me convivia com os filhos. As mulheres
tornaram-se presena predominante na vida urbana, pois permaneciam na retaguarda do
povoamento, estabelecendo relaes sexuais casuais, arcando com seus filhos bastardos. O
denso fluxo populacional das vilas, arraiais e centros mineradores, tradicionais zonas de
passagem (FARIA,1994:p.17-19), transformou as Minas setecentistas em um espao histrico
propcio aos envolvimentos sexuais ilcitos, transgresses tpicas de reas de fronteira
(VAINFAS,1989:p.51). A constante mobilidade espacial masculina dificultava as relaes
matrimoniais e incentivava as ligaes transitrias e as unies conjugais informais
(VILLALTA,1993:p.16). Muitas mulheres ficavam para trs enquanto os companheiros
seguiam rumo em busca de novos regatos aurferos (MELLO E SOUZA,1993:p.11).
compadres e amigos nos pequenos lugarejos das Minas Gerais, alterando as relaes
comunitrias e rompendo seus vnculos de solidariedade. As visitas diocesanas desfaziam
amizades, rompiam laos de vizinhana, afetos e paixes (VAINFAS,1989:p.222-226),
separavam amantes. Os vizinhos se delatavam mutuamente, espiando o quintal alheio,
colhendo informaes em conversas dirias nas vendas, nas janelas, nas igrejas (MELLO E
SOUZA,1994:p.375).
Uma poderosa tradio crist de excluso social, iniciada com a Contra-Reforma,
fomentava as tenses sociais atravs de uma tentativa de aculturao que procurava ordenar as
unies sexuais tendo como base o carter lcito do ato de conjuno carnal. Surgia o poder
pastoral e, juntamente com ele, iniciava-se uma tcnica de controle fundamentada na
fragmentao da vida comunitria (FOUCAULT,1995), na separao do indivduo
transgressor da convivncia social. A insero de relaes de poder crists e patriarcais dava-
se por meio das denncias de situaes irregulares como o concubinato, que rompiam os laos
de solidariedade resultantes da convivncia comunitria. As devassas tinham como objetivo
dividir a comunidade, submetendo-a ao poder eclesistico atravs do distanciamento dos
pecadores, que eram condenados a penas pecunirias, prises, excomunhes e separados da
vivncia social (LONDOO,1988).
As denncias pretendiam colocar o indivduo transgressor margem da coletividade
crist, visando o fortalecimento da estrutura eclesistica enquanto mediadora das interaes
sociais e do convvio cultural (Idem:p.20-23). O sacramento do matrimnio, que tinha como
contraponto as unies consensuais, tornou-se o ponto de referncia atravs do qual o discurso
catlico penetrava no cotidiano dos habitantes, impondo-se aos valores de uso costumeiro. Ao
definir as relaes sexuais como lcitas ou ilcitas, as devassas buscavam o controle das
condutas desviantes que aumentavam de forma descontrolada a populao mestia. O
concubinato tornou-se a organizao familiar tpica das camadas populares
(FIGUEIREDO,1993:p.113-147) e era visto com temor pelos poderes institucionais na
medida em que resultava na ilegitimidade, sinnimo de desordem para a sociedade
patriarcal (PRIORE,2009:p.78). A delimitao de hierarquias sociais correspondia
diferenciao racial, confundindo-se com um discurso cristo de fundo misgino e racista, no
qual a mestiagem advinda das relaes ilcitas era considerada uma ameaa ordem
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mundanos. Muitas devotas libertas, casadas e solteiras, transgrediam a moral crist, como no
tempo do cativeiro, apesar da suposta obedincia aos preceitos catlicos. Escravas e forras
desempenharam o papel de guardis de tradies culturais africanas (PAIVA,2009:p.147-
148-150), sendo essenciais no processo de reconstituio dos vnculos de solidariedade de
africanos e seus descendentes, transformando-se em lderes de sua vivncia cultural e
religiosa atravs da improvisao dos cultos tribais aos ancestrais em meio aos batuques e
calundus nas casas de alcouce. Em vendas, ranchos de beira de estrada e em casas de
morada, mulheres cometiam pecados carnais, construam relacionamentos conjugais
alternativos ao sacramento matrimonial e criavam formas de convvio com o seu prprio
gnero. As vivncias intensas de amores efmeros ou estveis pautavam-se na constituio de
reas de resistncia, caracterizadas, sobretudo, pela negao ao estrito comportamento social
ditado pela Igreja Catlica. A natureza explcita dos relacionamentos amorosos ilcitos de
negras e mulatas, sua prole ilegtima, sua capacidade de congregao em casas de alcouce e
seu potencial de interao sexual com homens livres fizeram com que o discurso cristo
dominante, veiculado pelas devassas eclesisticas, problematizasse as transgresses sexuais
colocando-as como as principais responsveis pelos tratos ilcitos. Fechadas num crculo de
pobreza, africanas, crioulas e mestias eram dependentes de si mesmas e do convvio
comunitrio feminino. (DIAS,1985). Buscava-se uma identidade cultural fundamentada na
conquista de uma forma prpria de conjugalidade e na organizao de um ganha-po, que
dependiam de redes muito fortes de auxlio mtuo e de densos laos de solidariedade e
vizinhana que se improvisavam e se modificavam continuamente (DIAS,1995:p.16):
Josefa Maria de Souza concorre para que sua filha Jacinta de So Jos se desoneste
com hspedes que ela recolhe e no tem outra coisa de que viva e tambm vive de
dar pousada para o mesmo fim a mulheres meretrizes, como uma bastarda (...) por
nome Rosa Maria (...) como foi algumas vezes Joana Xavier mulher branca e uma
crioula por nome Ana (...) preta forra e Gertrudes de Oliveira mulher branca que
adentro em casa da mesma hoje sendo casada. (...) E quando os hspedes eram
muitos e eram necessrias mais mulheres, as convocava deste arraial, e tambm de
outras partes, vinham assistir sua casa (Devassas,1762-69: f. 65v,66,67v,68).
As mulheres africanas e suas descendentes crioulas, pardas e mulatas constituam a
maioria do contingente feminino que vivia fora das unies sacramentadas. Herdeiras de
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tradies culturais distintas das europias, as forras tinham um modo peculiar de se relacionar
com companheiros e parentes. Nas Minas setecentistas, as libertas vivenciaram relaes de
gnero endogmicas, poligmicas ou monogmicas, transformando-se, muitas vezes, no
centro da estrutura familiar. Para as forras viver em concubinato representava uma
valorizao de tradies familiares matrifocais com origens africanas matrilineares
(NETTO,2008). Muitos dos costumes que escandalizavam a Igreja eram reminiscncias de
valores culturais africanos preservados e adaptados ao papel que essas mulheres adquiriram
nas Minas, evidncia do poder que tinham na frica (FURTADO,2007:p.495). Uma
caracterstica comum a quase todas as sociedades africanas, o fato de que elas se estruturam
em torno da famlia concebida como grupo de parentesco que traa sua origem a partir de
ancestrais comuns (SLENES,1994:p.5). Em muitas dessas sociedades, a descendncia
traada de uma ancestral original ou de uma srie de ancestrais femininas conhecidas como as
mes da linhagem ou do cl (RICHARDS,1950:p.207), prtica que pode ser considerada o
passado cultural dos lares matrifocais nas Minas Gerais do sculo XVIII, formados por
mulheres negras e mulatas com suas mes, filhas e filhos, irms, madrinhas, comadres,
afilhados, crias, amigas, filhos de amigas (OLIVEIRA,1988:p.70):
Antnia Nunes tem umas filhas (...) que se diz publicamente serem mal-procedidas,
admitindo homens em casa para fins torpes e desonestos, estando a me em casa,
no lhes probe estes desaforos (...) tendo dois filhos (...), um chamado Jos e o
outro Manuel, estes so amancebados, o Jos com uma parda forra e o Manuel com
uma bastarda Margarida, as quais esto na mesma casa morando com a dona
Antnia Nunes (Devassas, 1753:f.71).
Prostituio e concubinato eram combatidos por representarem uma opo ao sexo
lcito, por engendrarem um espao alternativo sexualidade conjugal (PRIORE,1992b:p.26).
Nos locais de encontros, forjava-se uma vida comunitria intensa atravs de redes de
conhecimentos e favores pessoais, compadrios e amancebamentos (DIAS,1995:p.20). Em
1734, no arraial do Tejuco, a mulata forra Rosa Pereira da Costa dava casa de alcouce, em
forma que nela se ajuntam todas as noites quase todas as mulheres-damas que h neste arraial
e quantidade de homens de toda a qualidade, e na dita casa esto todas as noites at fora de
horas conversando (...) fazendo saraus e galhofas (Devassas,1734:f.73v,74,75).
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Mas uma cultura feminina de resistncia baseada na seduo no foi vivida somente por
mulheres de origem africana. Embora ocorresse predominantemente entre libertas, o
abandono de maridos tambm gerava a independncia de brancas ousadas, como Igns de
Oliveira, por alcunha Claridade (...) casada, mas que alcanara sentena de divrcio no juzo
da cidade do Rio de Janeiro donde veio para o arraial do Brumado onde vive meretrizmente
para todos que a procuram (Devassas,1756-57:f.219). E em um contexto onde fazer mau
uso de si designava uma alternativa de comportamento, ser mal-procedida era a forma
encontrada por moas de elite que desejavam viver uma sexualidade mais livre. A subverso
das regras crists e patriarcais encontrava-se presente nos encontros amorosos estabelecidos
por Maria, uma moa recolhida, filha de um certo dr.Antnio da Silva, que desistiu do
casamento com o cadete Joo Luciano aps ter tido tratos ilcitos com dois estudantes e
com um tal Francisco de Paula, em Mariana, no ano de 1794 (Devassa Janeirinha de 1794:
f.4v,5).
No avesso das prticas prescritas pelos valores cristos e patriarcais, as mal-
procedidas faziam do mau uso de si um desafio ao casamento sacramentado pela Igreja,
pois prostituio e concubinato constituam alternativas que alm de propiciarem condies
de sobrevivncia resultavam, muitas vezes, em uma margem mais ampla de autonomia e num
exerccio maior de poder nas relaes de gnero. Tinha-se a negao da estrita submisso ao
marido existente no matrimnio eclesistico. Amancebada com o ouvidor geral da Comarca
de Vila Rica do Ouro Preto, que entrava e saa de sua casa,
Dona Vitoriana, mulher de Luiz Pinho de Mattos, vive de cometer adultrio (...) e
de alcovitar suas filhas dizendo que no h cousa como ser mulher-dama que
sempre tem duas patacas na algibeira. E no sabe ele testemunha, se seu marido
sabe dos ditos crimes, mas sabe que certo que a mulher o trs debaixo dos ps
dando-lhe pancadas e chamando-lhe cornudo diante de gente (Devassas,1762-69:
f.77v).
Muitas mulheres livres, cativas ou libertas auferiam vantagens das relaes ilcitas
(FURTADO,2003:p.117). Em decorrncia do meretrcio ou da alcovitice, algumas cativas
conquistavam liberdade de movimentos, pois devido s possibilidades oferecidas pela
escravido urbana, muitas vezes afastavam-se do domnio direto do proprietrio, vivendo
soltas pelas ruas ou com autonomia em casas prprias, distantes de seus senhores, em troca do
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ao mato buscar lenha e socar milho e lavar roupa e a dita mulata tratada por ele como se
fosse (...) senhora da casa (Devassas,1730-31:f.6).
Nota-se a inverso do tratamento dispensado s concubinas, que se transformavam em
mulheres protegidas por amsios que desafiavam o poder eclesistico em nome do amor que
sentiam por suas escravas. Em 1777, na freguesia de So Joo do Morro Grande, Miguel
Gonalves, oficial de pedreiro, vivia amancebado com uma sua escrava que ele forrou por
nome Josefa a qual tem de portas adentro porque causa grande escndalo de tal sorte que j o
reverendo proco o expulsou fora por vezes pela mesma culpa (Devassas,1767-77:f.25).
Manifestaes de afeto e o reconhecimento social proporcionado pelo gnero masculino em
relao s mal-procedidas podem ser percebidos na proteo patriarcal dispensada a
mancebas tratadas com respeito. No Ribeiro de Santa Brbara, o sargento-mor Manuel
Pereira dedicava grande carinho a uma cativa de sorte que quando vem missa traz ela e as
mais escravas atrs de si como se fosse senhora (Devassas,1730-31:f.84).
As mulheres desfrutaram de condies menos rgidas no cativeiro, resultantes do
ntimo relacionamento com o senhor. A tendncia de senhores concederem a alforria s suas
amantes escravas transformou em costume estratgias femininas diversas que possibilitaram
ascenso social. No h dvidas sobre a influncia exercida por algumas escravas concubinas
na vida de seus proprietrios (PAIVA,2009:p.120-121-127). O proprietrio da cativa Teresa
no podia comer sem ser com ela mesa (...) e que o dito senhor lhe faz todas as vontades e
est para lhe forrar e tem comprado escravos para a dita negra (Devassas,1722-23:f.38v). Em
Ouro Preto, Antnio Vaz infamado de ter trato ilcito com uma preta sua escrava, que trata
com estimao e manda vigiar (...) e que sabe pelo ouvir dizer, e ver que quando vem missa
vem com um negro seu vigiador (LUNA;COSTA,1982:p.82). Atravs do mau uso de si
escravas podiam conquistar a liberdade e melhores condies de vida. Em 1726, Martins
Manuel Marques Pimenta era concubinado com uma sua negra chamada Maria que ele
mesmo forrou e ela tem filhos mulatos, que viviam em um rancho construdo para ela
(Devassas,1726:f.18v).
Estratgia advinda dos tempos do cativeiro, o mau uso de si inseria-se profundamente
numa tradio cultural efetivada pela prtica social de mulheres forras. E nas unies amorosas
entre senhores e suas cativas podemos perceber a intensa resistncia daquelas que lutavam
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pela liberdade, pois a seduo rendeu s escravas a alforria para si e seus filhos bastardos
(PAIVA,2001:p.199). Alguns homens aceitavam a prole ilcita como se legtima fosse
(LOPES,1996:p.24). Caetano Gonalvez fez batizado com fausto e gala para os filhos que
teve com sua amsia (Devassas,1726:f.55). Antnio Carneiro coabitava com sua cativa Luzia
da qual tem trs ou quatro filhos e por tais os reconhece tratando os padrinhos deles por seus
compadres (Devassas,1767-77:f.4). O reconhecimento de filhos ilegtimos correspondia a
uma situao que se repetia nas Minas setecentistas, contexto onde a restrio do desejo ao
sacramento do matrimnio no se consolidou devido s prprias contradies do discurso
eclesistico, pois mais do que extirpar as prticas sexuais ilcitas, a preocupao essencial da
Igreja norteava-se na introjeo de relaes patriarcais de poder no seio da vivncia
comunitria por meio da afirmao do ato lcito de conjuno carnal como forma legtima de
acesso aos prazeres da concupiscncia.
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