CONQUISTA DE GUATEMALA

Conquista espaola de los mayas

Conquistador Pedro de Alvarado lider los esfuerzos iniciales
para conquistar Guatemala.
Se denomina conquista espaola de los mayas a la
guerra prolongada acaecida durante la colonizacin
espaola de Mesoamrica, en la que los conquistadores y
sus aliados dominaron gradualmente el territorio hasta
entonces ocupado por los mayas en lo que ahora
corresponde a los
estados mexicanos de Yucatn, Campeche, Quintana
Roo y a Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. La
conquista territorial se inici a principios del siglo XVI y
concluy en 1697 con la derrota del pueblo itz en el
actual Petn guatemalteco.
La conquista de los mayas se vio obstaculizada por su
estado polticamente fragmentado. La tecnologa y las
tcticas espaolas y nativas eran muy diferentes. Los
espaoles utilizaron la estrategia de concentrar las
poblaciones nativas en los asentamientos coloniales recin
fundados; consideraban la toma de prisioneros como un
estorbo para la victoria final, mientras que los mayas dieron
prioridad a la captura de prisioneros vivos y la obtencin de
botn. Entre los mayas, la emboscada era una tctica
favorecida; En respuesta a la caballera espaola, los
mayas del altiplano recurrieron a cavar hoyos con estacas
de madera. Muchos indgenas se resistieron a vivir en los
nuevos asentamientos nucleados, prefiriendo huir hacia regiones inaccesibles como la selva, o
unirse a grupos mayas vecinos que an no se haban rendidos a los conquistadores europeos.
El armamento espaol
inclua espadas, estoques, lanzas, picas, alabardas, ballestas, arcabuces y artillera ligera. Los
guerreros mayas lucharon con lanzas con punta de pedernal, arcos y flechas, piedras,
espadas de madera con hojas de obsidiana y llevaban armaduras de algodn acolchada para
protegerse. Los mayas no slo carecan de elementos claves de la tecnologa del Viejo
Mundo, como una rueda funcional, caballos, hierro, acero y plvora, sino que tambin eran
muy susceptibles a las enfermedades del Viejo Mundo contra las cuales no tenan
ninguna resistencia.
Antes de la conquista, el territorio maya estaba dominado por varios reinos envueltos en
rivalidad. Muchos conquistadores vieron a los mayas como infieles que necesitaban ser
pacificados y convertidos a la fuerza al cristianismo, sin tener en cuenta los logros de
su civilizacin.1 El primer contacto entre los mayas y los exploradores europeos se produjo en
el siglo XVI, cuando un barco espaol que navegaba de Panam a Santo Domingo naufrag
en la costa este de la pennsula de Yucatn en 1511. Varias expediciones espaolas siguieron
en 1517 y 1519, tocando tierra en varias partes de la costa de Yucatn. La conquista espaola
del territorio de los mayas fue un conflicto prolongado; los reinos mayas se resistieron la
integracin en el Imperio Espaol con tanta tenacidad que su derrota final llev casi dos
siglos.2 Los itzaes y otros grupos mayas de las tierras bajas de la cuenca del Petn entraron
en contacto con Hernn Corts por primera vez en 1525, pero se mantuvieron independientes
y hostiles a la invasin espaola hasta 1697, cuando un ataque decisivo de los espaoles,
dirigidos por Martn de Urza y Arizmendi, finalmente derrot el ltimo reino maya
independiente.
Geografa
.
La civilizacin maya ocupaba un extenso territorio que abarcaba el
sureste de Mxico y el norte de Amrica Central; esta rea inclua
toda la pennsula de Yucatn y el territorio actual
de Guatemala y Belice, as como las porciones occidentales
de Honduras y El Salvador.3 En Mxico, los mayas ocupaban el
territorio que hoy en da est incorporado en los estados
de Chiapas, Tabasco, Campeche, Quintana Roo y Yucatn.4
La pennsula de Yucatn tiene litorales al mar Caribe, al este, y
al golfo de Mxico hacia el norte y el oeste. Incorpora los estados
mexicanos modernos de Yucatn, Quintana Roo y Campeche, la
porcin oriental del estado de Tabasco, la mayor parte del
departamento guatemalteco de Petn, y todo Belice.5 La mayor parte
de la pennsula est formada por una vasta planicie con pocas colinas
o montaas y litorales generalmente bajos. Las porciones del
noroeste y norte de la pennsula de Yucatn reciben menos precipitacin que el resto de la
pennsula, y tienen una superficie de roca caliza muy porosa que resulta en menos agua
superficial.6 En cambio, la parte nororiental de la pennsula se caracteriza por pantanos
boscosos.6 La parte norte de la pennsula carece de ros, salvo el ro Champotn; todos los
dems ros se encuentran en el sur de la pennsula.7
La regin de Petn est conformada por una llanura krstica densamente boscosa,8
atravesada por crestas bajas de piedra caliza con una orientacin este-oeste, y se caracteriza
por una variedad de suelos y tipos de bosque; las fuentes de agua se componen
generalmente de pequeos ros y pantanos estacionales conocidos como bajos.9 Una
cadena de catorce lagos atraviesa la cuenca central del Petn.10 El lago ms grande es el lago
Petn Itz; mide treinta y dos por cinco kilmetros. Una extensa sabana se extiende al sur de
los lagos centrales; al norte de los lagos aumenta el nmero de bajos intercalados en la
selva.11 En el sur, la llanura se eleva gradualmente hacia las tierras altas de Guatemala.12
Bosque denso cubre el norte de Petn y Belice, la mayor parte de Quintana Roo, el sur de
Campeche y una parte del sur del estado de Yucatn. Ms al norte, la vegetacin se convierte
en bosque bajo que se compone de matorrales densos.13
Chiapas ocupa el extremo sureste de Mxico; posee un litoral de 260 kilmetros en la costa
del Pacfico.14 Chiapas cuenta con dos importantes regiones de tierras altas; la Sierra Madre
de Chiapas se encuentra en el sur, y las montaas centrales (altiplano central) se sitan en el
centro de Chiapas. Estn separados por la depresin central, que contiene la cuenca de
drenaje del ro Grijalva, que cuenta con un clima clido con lluvias moderadas.15 Las tierras
altas de la Sierra Madre ganan altitud de oeste a este, con las ms altas montaas cerca de la
frontera con Guatemala.16 El altiplano central de Chiapas se eleva bruscamente hacia el norte
del Grijalva y alcanza una altitud mxima de 2400 msnm, para luego bajar gradualmente hacia
la pennsula de Yucatn. Estn cortadas por valles profundos que corren paralelas a la costa
del Pacfico y que cuentan con un sistema de drenaje complejo que alimenta tanto al ro
Grijalva com al ro Lacantn.17 En el extremo oriental de las tierras altas centrales se
encuentra la Selva Lacandona, una regin principalmente montaosa con llanuras de tierras
bajas tropicales en su extremo ms oriental.18 La zona litoral de Soconusco se encuentra al
sur de la Sierra Madre de Chiapas,19 y se compone de una estrecha llanura costera y las
estribaciones de la Sierra Madre.20
Regin maya antes de la conquista

Mapa de la zona aproximada cubierta por la civilizacin maya en su mxima extensin

A la llegada de los espaoles, la civilizacin maya ya exista desde haca miles de aos y
haba conocido el auge y la cada de grandes ciudades. Sin embargo, los mayas nunca se
haban unificado en un solo imperio.

Tierras altas mayas

Mapa Relieve de los mayas de las tierras altas mostrando las tres principales reas geogrficas: las
tierras bajas del Pacfico sur, el altiplano y las tierras bajas del norte de Petn

El territorio que actualmente es el estado mexicano de Chiapas, estaba dividida casi por igual
entre los zoque, una grupo no maya situado en la mitad occidental, y los mayas en la mitad
oriental; esta distribucin continu hasta la poca de la conquista espaola.34 En vsperas de
la conquista, las tierras altas de Guatemala estaban dominado por varios poderosos Estados
mayas.35 En los siglos que precedieron a la llegada de los espaoles, los quichs(k'iche')
haban creado un pequeo imperio que abarcaba gran parte del altiplano occidental de
Guatemala y la llanura costera del Pacfico. Sin embargo, a finales del siglo XV,
los kaqchikeles se rebelaron contra la hegemona de sus antiguos aliados quichs y fundaron
un nuevo reino en el sureste del altiplano, cuya capital era Iximch. En las dcadas anteriores
a la invasin espaola, el reino kakchiquel logr erosionar la supremaca de los quichs.36
Otros grupos del altiplano occidental eran los zutuhiles (tzu'tujil) de los territorios cercanos
al lago de Atitln, los mames del altiplano occidental y los poqomames del altiplano oriental.37
Las tierras altas centrales de Chiapas fueron ocupadas por un nmero de pueblos mayas, 38
incluyendo los tzotziles, quienes estaban divididos en varias provincias; sobre la provincia
de Chamula se menciona que estaba conformada de cinco pequeas localidades
agrupadas.39 Los tojolabales tenan su territorio alrededor de Comitn.40 El territorio de
los coxoh se encontraba en la parte alta de la cuenca del Grijalva, cerca de la actual frontera
con Guatemala,41 y probablemente eran un subgrupo de los tojolabales.42
Tierras bajas del ocano
Soconusco fue una importante va de comunicacin entre las tierras altas del centro de Mxico
y Amrica Central. Haba sido subyugado por la Triple Alianza azteca a finales del siglo XV,
bajo el emperador Ahuizotl,43 y pagaba tributo en la forma de cacao.20 Los quichs del
altiplano dominaban la llanura costera del Pacfico en el oeste de Guatemala.36 La parte
oriental de la llanura del Pacfico fue ocupado por los pipiles y xincas, ambos pueblos no
mayas.44
Armamento, estrategias y tcticas
...por servir a Dios y a Su Majestad, e dar luz a los questaban en tinieblas, y
tambin por haber riquezas, que todos los hombres comnmente venimos a
buscar.
Bernal Daz del Castillo49

Los conquistadores eran todos voluntarios y la mayora de ellos no tena salarios, sino que
reciban una parte del botn de las victorias en forma de metales preciosos, concesiones de
tierras y la provisin de mano de obra nativa.50 Muchos de los espaoles ya eran soldados
experimentados que haban participado en campaas militares en Europa.51 Adems de los
espaoles, la fuerza de invasin probablemente inclua docenas de esclavos y hombres libres
africanos armados.52 El estado polticamente fragmentado de la pennsula de Yucatn en el
momento de la conquista obstaculiz la invasin espaola, ya que no haba autoridad poltica
central para ser derrocada. Sin embargo, los espaoles supieron explotar esta fragmentacin,
aprovechando las rivalidades preexistentes entre las entidades polticas mayas.24 Entre los
pueblos mesoamericanos la captura de prisioneros era una prioridad, mientras que para los
espaoles la toma de prisioneros era un obstculo para la victoria final.53 La estrategia de los
espaoles busc concentrar la poblacin indgena en nuevos asentamientos coloniales,
o reducciones, tambin conocidos como congregaciones.54 Muchos indgenas se resistieron
a vivir en estas reducciones, prefiriendo huir hacia regiones inaccesibles, como los bosques, o
unirse a grupos mayas vecinos que an no haban sido sometido por los espaoles.55 Los que
se quedaron atrs en las reducciones a menudo fueron vctimas de enfermedades
contagiosas;56 las reducciones costeras, bien que convenientes para la administracin
espaola, eran vulnerables a los ataques de piratas.
Armas y tcticas de los espaoles
El armamento y las tcticas espaoles eran muy diferentes de las de los pueblos indgenas.
Incluan el uso de arcos, ballestas, armas de fuego (arcabuces, mosquetes y caones),58
perros de ataque y caballos de guerra.53 Los mayas nunca haban visto caballos,59 y el uso de
la caballera espaola dio una ventaja abrumadora sobre sus adversarios no montados,
permitiendo atacar con mayor fuerza y al mismo tiempo ser menos vulnerables a ataques. Los
conquistadores montados tenan una alta maniobrabilidad y esto permiti el desplacamiento
rpido de grupos de combatientes montados por el campo de batalla. Incluso el mismo caballo
no era pasivo, sino que poda golpear los combatientes enemigos.60
Sin embargo, las ballestas y las armas de fuego eran difciles de manejar y se deterioraron
rpidamente en el campo, a menudo llegando a ser inutilizable despus de algunas semanas
de campaa, debido a los efectos del clima.61 Los mayas carecan de elementos clave de la
tecnologa del Viejo Mundo, como una rueda funcional, hierro y acero.62 El uso de espadas de
acero fue tal vez la mayor ventaja tecnolgica de los espaoles, aunque el despliegue de la
caballera tambin les ayud a derrotar a los ejrcitos indgenas en varias ocasiones.63 Los
espaoles eran suficientemente impresionados por la armadura de algodn acolchado de sus
enemigos mayas como para adoptarla en lugar de su propia armadura de acero.64 Los
conquistadores utilizaron una organizacin militar y conciencia estratgica ms eficaz que sus
oponentes, lo que les permiti desplegar tropas y suministros de manera que aumentara la
ventaja espaola.65
Los conquistadores espaoles del siglo XVI estaban armados con espadas a una
mano y espadas largas, lanzas, picas, estoques, alabardas, ballestas, arcabuces y artillera
ligera.66 Las ballestas eran ms fciles de mantener que los mosquetes, especialmente en el
clima tropical hmedo de la regin del Caribe que inclua gran parte de la pennsula de
Yucatn.67
En Guatemala, los espaoles se sirvieron rutinariamente de aliados indgenas; en un principio
se trataba de nahuas provenientes del territorio recin conquistado en Mxico, ms tarde
tambin incluyeron mayas. Se estima que a cada soldado espaol en el campo de batalla le
acompaaban por lo menos diez auxiliares nativos. A veces haba hasta treinta guerreros
indgenas por cada espaol, y fue la participacin de estos aliados mesoamericanos la que
result decisiva durante la conquista.
Armas y tcticas de los nativos
Los ejrcitos mayas eran muy disciplinados y los guerreros participaron en ejercicios de
capacitacin y simulacros frecuentes; todos los varones adultos sin discapacidad estaban
disponibles para el servicio militar. Los estados mayas no mantenan ejrcitos permanentes;
los guerreros fueron reunidos por funcionarios locales bajo los rdenes de jefes de guerra
designados. Tambin haba unidades de mercenarios a tiempo completo que siguieron a los
lderes permanentes.69 Sin embargo, la mayora de los guerreros comunes no eran soldados a
tiempo completo, sino principalmente agricultores; las necesidades de sus cultivos por lo
general tenan prioridad sobre su participacin en la guerra.70 Para los mayas, el objetivo de la
guerra no era la completa destruccin del enemigo, sino ms bien la toma de cautivos y la
obtencin de botn.71 Los guerreros mayas enfrentaron a los espaoles armados con lanzas
con punta de pedernal, arcos y flechas y piedras. Para protegerse, llevaban armadura de
algodn acolchada.72 Segn las descripciones de los espaoles, las armas de guerra de los
mayas del Petn incluan arcos y flechas, estacas afiladas, lanzas con cabezas de pedernal y
espadas a dos manos hechas de madera fuerte con hojas cortantes de obsidiana,73
semejantes al macuahuitl azteca. Los guerreros mayas usaban unas armaduras corporales
fabricadas con algodn acolchado que haba sido empapado en agua salgada para
endurecerlas; la armadura resultante se comparaba favorablemente con la de acero usada por
los espaoles.64 Los guerreros llevaban escudos de madera o cuero, decorados con plumas y
pieles de animales.70 Histricamente, las tcticas de guerra preferidas de los mayas incluan
emboscadas e incursiones y su aplicacin result problemtico para los espaoles.64 Para
contrarrestar el uso de la caballera por los espaoles, los mayas del altiplano cavaron hoyos
en las carreteras, revistindolos con estacas afiladas y endurecidas al fuego, ocultadas con
hierba y malezas, tctica que mat a numerosas monturas segn relatos de los kaqchikeles.74
Impacto de las enfermedades del Viejo Mundo (Europa)

La viruela, introducida por los europeos, diezm las poblaciones indgenas de Amrica.

Las epidemias que fueron accidentalmente introducidas por los espaoles incluyeron
la viruela, el sarampin y la gripe. Estas enfermedades, junto con el tifus y la fiebre amarilla,
tuvieron un gran impacto sobre las poblaciones mayas.75 Como los pueblos indgenas del
Nuevo Mundo no tenan ninguna resistencia contra las enfermedades del Viejo Mundo,
epidemias catastrficas diezmaron los ejrcitos y las poblaciones indgenas, incluso antes de
que se libraran las primeras batallas, y se convirtieron en un factor decisivo en la conquista.76
Se estima que el 90 % de la poblacin indgena haba perecido en las epidemias que azotaron
la regin en el primer siglo despus del contacto con los europeos.77
En 1520, un soldado espaol lleg a Mxico con la viruela; como consecuencia, epidemias
devastadoras azotaron las poblaciones nativas de Amrica.78 Segn estimaciones modernas,
la disminucin de la poblacin nativa variaba entre 75 % y 90 %. Los relatos escritos de los
mayas sugieren que en el mismo ao que los espaoles llegaron en el centro de Mxico, la
viruela se haba transmitido rpidamente por estados como Oaxaca, Puebla, Morelos,
Michoacn y Veracruz, debido a las mujeres que haban tomado como suyas de la pennsula
de Yucatn y otros estados del Sureste del pas. Entre las enfermedades que causaron ms
vctimas mortales se mencionaron la viruela, la gripe, el sarampin y una serie de
enfermedades pulmonares, incluyendo la tuberculosis.79 El conocimiento moderno del impacto
que estas enfermedades pueden tener en las poblaciones sin exposicin previa, sugiere que
causaron la muerte de 33 % a 50 % de la poblacin maya de las tierras altas.80
Estas enfermedades se extendieron por Yucatn en los aos 1520 y 1530, con recurrencias
peridicas a lo largo del siglo XVI. A finales del siglo XVI, la malaria haba llegado a la regin,
y la fiebre amarilla fue reportado por primera vez a mediados del siglo XVII. La mortalidad fue
alta y en algunos asentamientos yucatecos muri alrededor de 50 % de la poblacin nativa.79
Con la introduccin de la malaria y otros parsitos transmitidas por el agua, las zonas ms
hmedas de la pennsula se despoblaron rpidamente despus de la conquista.6 Dentro de los
primeros cincuenta aos despus de la conquista, la poblacin nativa del nororiente de la
pennsula fue casi completamente aniquilada.57 Soconusco tambin sufri un colapso
poblacional catastrfico, con un descenso estimado de 90-95 %.81
En el sur, las condiciones que propiciaron la propagacin de la malaria existan en toda la
regin de Petn y Belice.57 En Tabasco, el sarampin, la viruela, la disentera, el catarro y la
fiebre fueron las principales causas del descenso demogrfico de 90 % que afect la
poblacin de aproximadamente 30.000 habitantes.57 En el momento de la cada de Tayasal en
1697, aproximadamente 60.000 mayas vivieron alrededor del lago Petn Itz, incluyendo un
gran nmero de refugiados provenientes de otras zonas. Se estima que el 88% de ellos
murieron durante los primeros diez aos de dominio colonial debido a una combinacin de
enfermedades contagiosas y guerra.82
Primeros encuentros: 1502 y 1511

Al navegar por el golfo de Honduras, Bartolom Colnse encontr con una canoa con mayas de
Yucatn.
El 30 de julio de 1502, durante su cuarto viaje, Cristbal Coln lleg a Guanaja, una de
las Islas de la Baha en la costa de Honduras. Envi a su hermano Bartolom a explorar la
isla. Durante esta exploracin, Bartolom not que una gran canoa se acerc. Bartolom
Coln abord la canoa, y descubri que se trataba de una embarcacin mercante maya de
Yucatn, con mayas ricamente vestidos llevando una carga valiosa.83 Los europeos se
apropiaron de los bienes que les inter y capturaron el viejo capitn para servir como
intrprete; luego dejaron la canoa continuar hacia su destino.84 Este fue el primer contacto
registrado entre los europeos y los mayas.85 Es probable que la noticia sobre la piratera de
los extranjeros en el Caribe se difundiera por las rutas comerciales mayas; las primeras
profecas de los invasores barbudos enviados por Kukulkan, la deidad de la serpiente
emplumada de los mayas del norte, se registraron probablemente en esta poca y con el
tiempo fueron incluidos en los libros del Chilam Balam.86
En 1511 la carabela espaola Santa Mara de la Barca naveg a lo largo de la costa de
Amrica Central, bajo el mando de Pedro de Valdivia. El barco se fue a pique en un arrecife en
algn lugar fuera Jamaica.87 Haba solo veinte sobrevivientes del naufragio, incluyendo el
capitn Valdivia, Gernimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero.88 Ellos se pusieron a la deriva en
uno de los barcos de la nave y despus de trece das, durante los cuales la mitad de los
supervivientes murieron, hicieron tocar tierra en la costa de Yucatn.87 All fueron incautados
por Halach Uinic, un seor maya. El capitn Valdivia fue sacrificado con cuatro de sus
compaeros, y su carne se sirve en una fiesta. Aguilar y Guerrero se celebraron prisionero y
engordados por matar, junto con cinco o seis de sus compaeros de tripulacin. Aguilar y
Guerrero lograron escapar de sus captores y huy a un seor vecino, quien les hizo prisionero
y los mantuvo como esclavos. Despus de un tiempo, Gonzalo Guerrero fue aprobada como
un esclavo al seor Nachan Can de Chetumal. Guerrero se hizo completamente mayanised y
1514 Guerrero haba alcanzado el rango de nacom, un jefe de guerra que sirvi contra los
enemigos de Nachan Chan.

Hernn Corts, en las tierras bajas mayas, 1524-1525

En 1524,110despus de la conquista espaola del Imperio azteca, Hernn Corts dirigi una
expedicin a Honduras por tierra, atravesando Acaln en el sur de Campeche y el reino Itz
en lo que hoy es el departamento de Guatemala el norte de Petn.122 Su objetivo era someter
a los rebeldes Cristbal de Olid, a quien haba enviado a la conquista de Honduras, y que se
haba puesto a s mismo de forma independiente en ese territorio.110 Corts
dej Tenochtitlan el 12 de octubre de 1524 con 140 soldados espaoles, 93 de ellos
montados, 3.000 guerreros mexicanos, 150 caballos, artillera, municiones y otros materiales
de construccin. Corts entr en territorio maya en Tabasco; el ejrcito cruz el ro
Usumacinta cerca de Tenosique y cruz a la provincia Chontal maya de Acaln, donde reclut
600 portadores Chontal maya. Corts y su ejrcito dejaron Acaln el 5 de marzo de 1525.123
La expedicin sigui adelante a travs de territorio Kejache,124 y lleg a la orilla norte del lago
Petn Itz en 13 de marzo de 1525.123 Los sacerdotes catlicos que acompaan la expedicin
celebran misa en la presencia del rey de los itzaes, que se deca que qued tan impresionado
que se comprometi a adorar la cruz y destruir sus dolos.125 Corts acept una invitacin
de Canek para visitar Tayasal.126 En su marcha, Corts dej una cruz y un caballo cojo que
Itz trato como una deidad, pero el animal muri al poco tiempo.127
Desde el lago, Corts continu en el arduo viaje hacia el sur a lo largo de las laderas
occidentales de las montaas Mayas, en el que perdi la mayora de sus caballos. La
expedicin se perdi en las colinas al norte del lago de Izabal y estuvo cerca de morir de
hambre antes de que capturaran a un nio maya que los llev a un lugar seguro.125Corts
encontr una aldea en la orilla del lago de Izabal, y cruz el ro Dulce de Nito, en algn lugar
en la baha de Amatique,128con alrededor de una docena de compaeros, y esper all por el
resto de su ejrcito para reagruparse durante la prxima semana.125 En ese momento los
restos de la expedicin se haban reducido a unos pocos cientos; Corts logr ponerse en
contacto con los espaoles que buscaba, solo para encontrar que los propios funcionarios de
Cristbal de Olid ya haban empezado su rebelin. Corts regres a Mxico por mar.129
La alianza Kaqchikel y la conquista del Tz'utujil, 1524
El 14 de abril de 1524, los espaoles fueron invitados a Iximch y fueron bien recibidos por los
seores Belehe qat y Cahi Imox.149nb 1 Los reyes kaqchikeles proporcionaron soldados nativos
para ayudar a los conquistadores en contra de continuar la resistencia K'iche 'y para ayudar
con la derrota del reino vecino Tz'utujil.151 Los espaoles solo estuvieron brevemente antes de
continuar a Atitln y la costa del Pacfico. Los espaoles volvieron a la capital Kaqchikel el 23
de julio de 1524 y el 27 de julio Pedro de Alvarado declar Iximche como la primera capital de
Guatemala, Santiago de los Caballeros de Guatemala ("Santiago de los Caballeros de
Guatemala").152

El reino Tz'utujil tena su capital en la orilla del lago de Atitln.

Despus de dos mensajeros Kaqchikel enviado por Pedro de Alvarado fueron asesinados por
el Tz'utujil,153 los conquistadores y sus aliados Kaqchikel marcharon contra los Tz'utujil.141
Pedro de Alvarado llev 60 de caballera, 150 de infantera espaola y un nmero
indeterminado de guerreros kaqchikel. Los espaoles y sus aliados llegaron a la orilla del lago
despus de un da de marcha, y Alvarado se adelant con 30 jinetes a lo largo de la orilla del
lago hasta que encontr una fuerza Tz'utujil hostil, que fue roto por los espaoles.154 Se
perseguirn los sobrevivientes a travs de una calzada a una isla a pie antes de que los
habitantes podan romper los puentes.155El resto del ejrcito de Alvarado no tard en llegar e
irrumpi la isla con xito. Los Tz'utujil sobrevivientes huyeron al lago y nadaron hacia la
seguridad. Los espaoles no pudieron seguir porque 300 canoas enviados por los kaqchikeles
aun no haban llegado. Esta batalla tuvo lugar el 18 de abril.156
Al da siguiente los espaoles entraron en Tecpn Atitln, la capital Tz'utujil, pero la
encontraron desierta. Los lderes Tz'utujil respondieron a los mensajeros de Alvarado para
rendirse a Pedro de Alvarado y jurar lealtad a Espaa, y en ese momento Alvarado los
consider pacficos y regresaron a Iximch;156 tres das ms tarde, los seores de la Tz'utujil
llegaron a prometer su lealtad y ofrecer tributo a los conquistadores.157
Rebelin Kaqchikel, 1524-1530
Pedro de Alvarado comenz rpidamente a la demanda de oro en el tributo de los
kaqchikeles, agriar la amistad entre los dos pueblos,165 y el pueblo Kaqchikel abandono su
ciudad y huyeron a los bosques y colinas el 28 de agosto de 1524. Diez das ms tarde, los
espaoles declararon la guerra a los kaqchikeles.165 Dos aos ms tarde, el 9 de febrero de
1526, un grupo de diecisis desertores espaoles quemaron el palacio de la Ahpo Xahil,
saquearon los templos y secuestraron a un sacerdote, actos que los kaqchikeles atribuyeron a
Pedro de Alvarado.166nb 2
Los Kaqchikel comenzaron a luchar contra el espaoles.
Abrieron pozos y pozos para los caballos y pusieron estacas
afiladas en ellas para matarlos; ... Muchos espaoles y sus
caballos murieron en las trampas del caballo. Muchos K'iche
'y Tz'utujil tambin murieron; de esta manera los kaqchikeles
destruyeron a todos estos pueblos.
Anales de los Kaqchikels168

Los espaoles fundaron una nueva ciudad en el cercano Tecpn Guatemala.Los espaoles
abandonaron Tecpn, en 1527, a causa de los continuos ataques Kaqchikel, y se trasladaron
al Valle de Almolonga, al este, re fundando su capital en Ciudad Vieja. 169 Los Kaqchikel
mantuvieron la resistencia contra los espaoles por un nmero de aos, pero el 9 de mayo de
1530, agotados por la guerra,170los dos reyes de los clanes ms importantes regresaron de la
selva. Un da ms tarde se les unieron muchos nobles y sus familias y muchas ms personas;
que luego se rindieron en la nueva capital espaoles en Ciudad Vieja.165 Los antiguos
habitantes de Iximch se dispersaron; algunos fueron trasladados a Tecpn, el resto
de Solol y otros pueblos alrededor del Lago de Atitln.171
Altiplano guatemalteco central y oriental, 1525-1532

Mapa de las principales vas de entrada y de batalla sitios de la conquista de Guatemala

En 1525 Pedro de Alvarado envi una pequea empresa a conquistar Mixco Viejo (Chinautla
Viejo), la capital de Poqomam.nb 3Los espaoles intentaron un acercamiento a travs de un
paso estrecho, pero se vieron obligados de nuevo con grandes prdidas. El propio Alvarado
lanz el segundo asalto con 200 aliados tlaxcaltecas, pero tambin fue derrotado. Los
Poqomam luego recibieron refuerzos, y los dos ejrcitos se enfrentaron en campo abierto
fuera de la ciudad. La batalla fue catica y se prolong durante la mayor parte del da, pero
finalmente se decidi por la caballera espaola.184 Los lderes de los refuerzos se rindieron a
los tres das a los espaoles tres das despus tras su retirada y revel que la ciudad tena
una entrada secreta en forma de cueva.185 Alvarado envi 40 hombres para cubrir la salida de
la cueva y lanz otro asalto a lo largo del barranco, en una sola fila, debido a su estrechez,
con ballesteros alternandos con musketmen, cada uno con un compaero le refugio con un
escudo. Esta tctica permiti a la espaoles romper la tormenta y as pasar a la entrada de la
ciudad. Los guerreros Poqomam retrocedieron en desorden en una retirada catica por la
ciudad. Los que lograron replegarse hacia el valle vecino fueron emboscados por la caballera
espaola que haba sido puesta para bloquear la salida de la cueva, los sobrevivientes fueron
capturados y llevados de vuelta a la ciudad. El sitio haba durado ms de un mes, y debido a
la fuerza defensiva de la ciudad, Alvarado ordeno que se quemara y traslad a los habitantes
a la nueva aldea colonial de Mixco.184
No hay fuentes directas que describan la conquista de la Chajoma por el espaoles pero
parece haber sido una campaa interminable en vez de una victoria rpida. Despus de la
conquista, los habitantes del reino fueron reasentados en San Pedro Sacatepquez, y San
Martn Jilotepeque.186 Los Chajoma se rebelaron contra los espaoles en 1526, luchando una
batalla en Ukub'il, un sitio no identificado en algn lugar cerca de las ciudades modernas
de San Juan Sacatepquez y San Pedro Sacatepquez.187
Chiquimula de la Sierra ("Chiquimula en las Tierras Altas") fue habitada por los Ch'orti 'maya
en el momento de la conquista.188 Los primer reconocimiento espaoles de esta regin
tuvieron lugar en 1524.189 En 1526 tres capitanes espaoles invadieron Chiquimula por orden
de Pedro de Alvarado. La poblacin indgena pronto se rebel contra las excesivas demandas
espaoles, pero la rebelin fue rpidamente sofocada en abril de 1530.190Sin embargo, la
regin no se consider totalmente conquistada hasta que una campaa de Jorge de
Bocanegra en 1531-1532, que tambin tom en partes de Jalapa. 189 Las aflicciones de
enfermedades del Viejo Mundo, la guerra y el exceso de trabajo en las minas y
las encomiendas tomaron una pesada carga sobre los habitantes del este de Guatemala, en la
medida que los niveles de poblacin indgena nunca se recuperaron a los niveles anteriores a
la conquista.191
Tierra de Guerra: Verapaz, 1537-1555

El fraile dominicano Bartolom de las Casas promovi las conversiones pacficas de los nativos
Para 1537 el rea inmediatamente al norte de la nueva colonia de Guatemala era referida
como Tierra de Guerra.251nb 4 Paradjicamente , era conocido simultneamente como Verapaz
(La verdadera paz").253 La Tierra de Guerra describe una zona que fue sometida a la
conquista; era una regin de bosque denso que era difcil para los espaoles penetrarse
militarmente. Cada vez que los espaoles situaban en un centro de poblacin en esta regin,
los habitantes se trasladaban y se concentraban en un nuevo asentamiento colonial cerca del
borde de la selva, donde para los espaoles era ms fcil controlarlos. Esta estrategia dio
lugar a la despoblacin gradual de la selva y a la vez la convirtieron en un refugio silvestre
para los que huan de la dominacin espaola, tanto para los refugiados individuales como
para comunidades enteras.254 La Tierra de Guerra, desde el siglo XVI hasta el comienzo del
siglo XVIII, incluye una amplia zona de Sacapulas, en el oeste de Nito, en la costa del Caribe y
se extenda hacia el norte desde Rabinal y Salam,255 y era una zona intermedia entre el
altiplano y las tierras bajas del norte.256
El fraile dominicano Bartolom de las Casas arrib a la colonia de Guatemala en 1537 e
inmediatamente hizo campaa para reemplazar la conquista militar violenta con la obra
misionera pacfica.257 Las Casas se ofreci para lograr la conquista de la Tierra de Guerra a
travs de la predicacin de la fe catlica.258
De esta manera, se congregaron a un grupo de indios cristianos en la ubicacin de lo que hoy
es el municipio de Rabinal.259 Las Casas fue instrumental en la introduccin de las Nuevas
Leyes en 1542, establecidas por la Corona espaola para controlar los excesos de los colonos
contra los habitantes indgenas de las Amricas .251 Como resultado, los dominicanos se
encontrar con resistencia sustancial por parte de los colonos espaoles; esto distrajo a los
dominicanos de sus esfuerzos por establecer el control pacfico sobre la Tierra de Guerra .253
En 1555, el fraile espaol Domingo de Vico ofendi a un gobernante local Ch'ol y fue
asesinado por la Acala Ch'ol y sus aliados lacandones.260 En respuesta al asesinato, se puso
en marcha una expedicin punitiva, encabezado por Juan Matalbatz, lder de un Q'eqchi ' de
Chamelco; los indios independientes capturados por la expedicin del Q'eqchi ' fueron
llevados de vuelta a Cobn y reasentados en Santo Toms Apstol.261
Los dominicanoss se establecieron en Xocolo en la orilla del lago de Izabal, a mitad del siglo
XVI. Xocolo se hizo tristemente clebre entre los misioneros dominicanos para la prctica de
la brujera por sus habitantes. Para 1574 fue el punto de parada ms importante de las
expediciones europeas en el interior, y permaneci importante en ese papel hasta fechas tan
tardas como 1630, aunque fue abandonado en 1631 .262

El Petn, 1618 - 1697

La cuenca de Petn cubra un rea que ahora es parte de Guatemala; en la poca colonial
originalmente cay bajo la jurisdiccin del Gobernador de Yucatn, antes de ser trasladado a
la jurisdiccin de la Audiencia Real de Guatemala en 1703 .266 El perodo de contacto con las
tierras bajas de Petn dur desde 1525 hasta 1700 .12El armamento superior espaol y el uso
de la caballera, aunque decisivo en el norte de Yucatn, se adaptaban mal a la guerra en los
densos bosques de las tierras bajas de Petn .

Asalto en Noj petn

Martn de Urza y Arizmendi lleg a la orilla occidental del lago Petn Itz con sus soldados el
26 de febrero de 1697. Una vez all se construy un barco galeota fuertemente armados,312
which carried 114 men and at least five artillery pieces.313 El 10 de marzo, Urza recibi una
embajada mixta Itz y Yalain de paz, e invit a Kan Ek ' a visitar su campamento tres das
despus.314 En el da sealado , Kan Ek ' no lleg; por otro lado, guerreros mayas se
acumularon a lo largo de la costa y en canoas sobre el lago.315 Esa maana, un ataque por
agua fue lanzado en la capital de Kan Ek316 La galeota, comandado por Urza, rem al este
con 108 soldados; a mitad de camino a travs del lago se encontr con una gran flota de
canoas bloqueando el enfoque de Nojpetn - y simplemente rem a travs de ellos. Una gran
cantidad de defensores se haban reunido a lo largo de la orilla de Nojpetn y en los tejados
de la ciudad.317 Arqueros Itz dispararon contra los invasores de las canoas, pero la defensa
de itz pronto huy por los disparos de fuego espaoles .318
La ciudad cay despus de una breve pero sangrienta batalla en la que murieron muchos
guerreros Itz; los espaoles sufrieron bajas menores.319 Despus de la batalla los defensores
sobrevivientes nadaron a travs de la parte continental y se desvanecieron en los bosques,
dejando a los espaoles ocupar la ciudad abandonada .320 Martn de Urza renombr
Nojpetn como Nuestra Seora de los Remedios y San Pablo, Laguna del itz.321 Kan Ek' fue
capturado con la ayuda del dirigente yalain maya, Chamach Xulu.322 El rey Kowoj tambin fue
pronto capturado, junto con otros nobles mayas y sus familias.319 Con la derrota de los itzaes,
el ltimo reino independiente y nativo invicto en las Amricas cay a los colonizadores
europeos.323
ltimos aos de conquista
Durante la campaa para conquistar el itz de Petn, los espaoles enviaron expediciones
para hostigar y reubicar el norte de Mopan del Lago de Izabal y el ch'ol maya de los bosques
Amatique al este. Ellos fueron reasentados en la orilla sur del lago. En la segunda mitad del
siglo XVIII, los habitantes locales consistan enteramente de espaoles, mulatos y otras de
razas mixtas, todos asociados con la fortaleza del Castillo de San Felipe de Lara que
custodiaban la entrada al Lago de Izabal.324 Hubo un despoblamiento drstico del lago Izabal y
del delta de Motagua, debido a las redadas de esclavos constantes por los Miskitos Sambu de
la costa del Caribe, que puso fin a la poblacin maya de la regin; los mayas capturados
fueron vendidos como esclavos en la colonia britnica de Jamaica.325
A finales del siglo XVII, la pequea poblacin ch'ol maya en el sur de Petn y Belice fue
sacada por la fuerza de Alta Verapaz, donde la gente fue absorbida por la poblacin q'eqchi '.
Los ch'ol de la Selva Lacandona fueron reasentados en Huehuetenango a principios del siglo
XVIII.250 Para 1699, la vecina Toquegua ya no exista como un pueblo separado, debido a una
combinacin de la elevada mortalidad y los matrimonios mixtos con los indios de Amatique.268
Alrededor de este tiempo, los espaoles decidieron reducir la independiente Mopan maya
vivente al norte del Lago de Izabal 326 Sacerdotes catlicos de Yucatn fundaron varios
pueblos de misin alrededor del lago Petn Itz, en 1702-1703. Sobrevivientes de Itz y Kowoj
fueron reasentados en los nuevos pueblos coloniales con una mezcla de persuasin y fuerza.
Los lderes de los pueblos Kowoj e Itz se rebelaron en 1704, pero aunque bien planificada, la
rebelin fue aplastada rpidamente. Sus lderes fueron ejecutados y la mayora de los pueblos
de misin fueron abandonados. Para 1708, solo alrededor de 6.000 mayas permanecieron en
el centro de Pet , en comparacin con diez veces ese nmero en 1697.319 Aunque la
enfermedad tambin fue responsable de la mayora de las muertes, expediciones espaolas y
las guerras internas entre grupos indgenas tambin estuvieron involucradas.327

Legado de la conquista espaola

El choque inicial de la conquista espaola fue seguido por dcadas de intensa explotacin de
los pueblos indgenas , aliados y de enemigos por igual.328 Durante los siguientes 200 aos la
dominacin colonial impuso gradualmente normas culturales espaolas en los pueblos
subyugados. Las reducciones espaolas crearon nuevos asentamientos nucleados
establecidos en un patrn de rejilla al estilo espaol, con una plaza central, la iglesia y el
ayuntamiento que alberga el gobierno civil, conocido como el ayuntamiento. Este estilo de
asentamiento todava se puede ver en los pueblos y ciudades de la zona.77 La introduccin del
catolicismo fue el principal vehculo del cambio cultural y result en el sincretismo religioso.329
Elementos culturales del Viejo Mundo llegaron a ser adoptados a fondo por grupos mayas .330
El mayor cambio fue la sustitucin del orden econmico precolombino por la tecnologa
europea y la ganadera; esto inclua la introduccin de herramientas de hierro y acero para
reemplazar herramientas neolticas, y de vacas, cerdos y pollos. Nuevos cultivos tambin
fueron introducidos; sin embargo, la caa de azcar y caf llevaron a plantaciones que
econmicamente explotaba la mano de obra nativa.331 Algunas lites indgenas, tal como la
familia noble Xajil Kaqchikel, lograron mantener un nivel de estado en el perodo colonial.332
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, los indios varones adultos fueron fuertemente
gravados, y se vean a menudo obligados a ser servidumbre por deudas. Petn occidental y la
vecina Chiapas permanecieron poco pobladas, y los habitantes mayas evitaron el contacto
con los espaoles.333
Fuentes histricas

Una hoja del Lienzo de Tlaxcala, enseando a un conquistador espaol acompaado de aliados
tlaxcaltecas y mozos nativos