QU ES LA ATEROSCLEROSIS?

La aterosclerosis es una enfermedad en la que se deposita placa dentro de las arterias. Las arterias son
vasos sanguneos que llevan sangre rica en oxgeno al corazn y a otras partes del cuerpo.
La placa est compuesta por grasas, colesterol, calcio y otras sustancias que se encuentran en la sangre.
Con el tiempo, la placa se endurece y estrecha las arterias, con lo cual se limita el flujo de sangre rica en
oxgeno a los rganos y a otras partes del cuerpo.

Cules son las causas de la aterosclerosis?

La causa exacta de la aterosclerosis no se conoce. Sin embargo, se ha visto en estudios que la

aterosclerosis es una enfermedad lenta y compleja que puede comenzar en la infancia. A medida que la
persona envejece, avanza ms rpidamente.

La aterosclerosis puede comenzar cuando ciertos factores causan daos en las capas internas de las
arterias. Estos factores son:

El hbito de fumar
Las cantidades altas de ciertas grasas y colesterol en la sangre
La presin arterial alta
Las cantidades altas de azcar en la sangre debido a resistencia a la insulina o a la diabetes

Cules son los signos y sntomas de la aterosclerosis?

Por lo general, la aterosclerosis no causa signos ni sntomas hasta que estrecha gravemente una arteria o
la bloquea por completo. Muchas personas no saben que tienen la enfermedad hasta que sufren una
situacin de urgencia mdica, como un ataque cardaco o un accidente cerebrovascular.
Algunas personas pueden tener signos y sntomas de la enfermedad. Los signos y sntomas dependen de
las arterias que estn afectadas.

Cmo se trata la aterosclerosis?

 El tratamiento para la aterosclerosis puede incluir cambios para lograr un estilo de vida saludable para el
corazn, medicamentos, e intervenciones mdicas o ciruga. Los objetivos del tratamiento incluyen:

Disminuir el riesgo de que se formen cogulos de sangre

Prevenir las enfermedades relacionadas con la aterosclerosis
Disminuir los factores de riesgo para retrasar o detener la acumulacin de placa
Aliviar los sntomas
Ensanchar las arterias obstruidas por la placa o hacer una derivacin (bypass) para evitarlas

Cambios en el estilo de vida que sean saludables para el corazn

Si usted tiene aterosclerosis, su mdico le puede recomendar que haga cambios en el estilo de vida que
sean saludables para el corazn. Los cambios en el estilo de vida que benefician la salud del corazn
incluyen consumir una alimentacin saludable para el corazn, mantener un peso saludable, controlar el
estrs, hacer actividad fsica y dejar de fumar.

Medicamentos

Algunas veces los cambios en el estilo de vida no son suficientes para controlar los niveles de colesterol.
Por ejemplo, usted podra necesitar medicamentos llamados estatinas para controlar o bajar su colesterol.
Al bajar sus niveles de colesterol en la sangre, puede reducir las posibilidades de tener un ataque al corazn
o un accidente cerebrovascular. Por lo general, los mdicos les recetan estatinas a las personas que tienen:

Enfermedad coronaria, enfermedad arterial perifrica, o que han tenido un accidente cerebrovascular
Diabetes
Niveles altos de colesterol LDL

Cmo se puede prevenir o retrasar la aterosclerosis?

Tomar accin para controlar sus factores de riesgo puede ayudarle a prevenir o retrasar la aterosclerosis y
las enfermedades relacionadas con ella. Su riesgo de tener aterosclerosis aumenta segn el nmero de
factores de riesgo que tenga.

Uno de los pasos que puede tomar es adoptar un estilo de vida saludable. ste puede incluir:

Consumir una alimentacin saludable para el corazn. Adopte hbitos de alimentacin saludable para
el corazn que incluyan comer diferentes frutas y vegetales (entre ellos, frijoles y guisantes), granos
integrales, carnes magras (con poca grasa), aves sin pellejo, mariscos, y leche y productos lcteos sin
grasa o bajos en grasa. Una dieta saludable para el corazn es baja en sodio, azcar aadida, grasas
slidas y granos refinados. Seguir una dieta saludable para el corazn es una parte importante de un estilo
de vida saludable.

Hacer actividad fsica. Mantngase lo ms activo que pueda. La actividad fsica puede mejorar su estado
fsico y salud. Pregntele a su mdico qu tipos y qu cantidad de actividad puede realizar sin correr riesgos
innecesarios.

Dejar de fumar. Si usted fuma, deje de hacerlo! Fumar puede daar y contraer los vasos sanguneos y
aumentar su riesgo de tener aterosclerosis. Hable con su mdico sobre programas y productos que puedan
ayudarle a dejar este hbito. Tambin trate de evitar el humo de segunda mano.

Control de peso. Si usted tiene sobrepeso o est obeso, colabore con su mdico para crear un plan
razonable para perder peso. Controlar su peso ayuda a controlar sus factores de riesgo para la
aterosclerosis