JOE FRAZIER

Hay deportistas a los que la memoria popular asocia de tal modo a hechos puntuales que
da la impresin de que el grueso de su carrera podra resumirse en un solo evento. Tal
podra ser el caso, por ejemplo, de Joe Frazier, el boxeador que ha pasado a la historia
del imaginario colectivo bsicamente como el hombre que derrot a Muhammad Al,
considerado por todos como el ms grande entre los grandes.
Claro que si nos detenemos un poco en la vida de Frazier enseguida comprobamos que
hay muchas ms cosas a destacar: xitos, derrotas, sudor, esfuerzo, rabia, ambicin, das
de gloria y tambin una solitaria muerte envuelta en miseria y olvido.
Vencer al mito
En definitiva, Frazier tuvo que realizar la tarea ms difcil: necesit vencer al mito para
convertirse en mito. O, dicho con otras palabras, batir y ser batido por la leyenda para ser
leyenda. Por desgracia para l, al final la moneda le ense la cruz.
Y es que, aunque ambos fueron amigos durante el inicio de su
relacin, Frazier y Al encarnaban dos modelos opuestos en todos los aspectos de la vida,
no solo en el deportivo. Es este campo, Al era tcnicamente superior, ms rpido y
posiblemente tambin ms inteligente sobre la lona. Frazier, en cambio, era un duro
fajador y posea una pegada terrible que compensaba su falta de tcnica.
Pero fuera del ring las diferencias se agrandaban todava ms. Al era provocador,
fanfarrn, disfrutaba siendo protagonista doquiera que fuese y asumiendo el papel de
estrella y de lder. Y si deba meterse en poltica lo haca. Frazier, en cambio, fue un
hombre de pocas palabras, discreto y que adquira notoriedad tan solo bajo los focos del
Madison.
Pobreza en el origen
Joseph William 'Smokin Joe' Frazier naci 12 de enero de 1944, en Beuafort, poco
ms que un humilde poblacho habitado por gente pobre y que perteneca al estado de
Carolina del Sur, en los Estados Unidos de Amrica.
Frazier naci en el seno de una familia muy humilde. Cuando contaba con trece aos el
pequeo Joseph abandon la escuela para empezar a realizar todo tipo de pequeos
trabajos.

A los 16 aos decidi emigrar hacia el norte para escapar de aquella pobreza endmica y
empez a trabajar como aprendiz en un mercado de Filadelfia.

Dado que deba pasarse las horas acarreando grandes y pesados sacos -trabajaba en un
matadero- el joven Frazier necesitaba mantenerse en forma de forma constante. Para
conseguirlo se dedic a la prctica del boxeo en el gimnasio de la Liga Atltica de la
Polica. Esa disciplina, con la que enseguida se sinti cmodo, se convirti, gracias al
talento natural y a su tenacidad, en una carrera que le obsequi con unos frutos que
probablemente nunca haba imaginado.
El nacimiento de Smoking Joe
Desde el inicio de su carrera, Joe Frazier siempre fue partidario de un entrenamiento
duro, riguroso y disciplinado. Pasaba horas y horas en el gimnasio. Tantas, que pronto
comenz a ser conocido como Smoking Joe. Tal apodo fue debido a que sus compaeros
de entrenamiento y gimnasio afirmaban que Frazier segua golpeando "hasta que el
humo (smoke) comenzaba a salir de sus guantes.
Pronto llam la atencin de Duke Dugent, jefe de entrenadores, quien qued
impresionado por aquel diamante en bruto. Al poco tiempo qued convencido de las
potencialidades del chico y movi los hilos necesarios para que fuera a parar a las manos
de Yank Durham, quien se convirti en su primer entrenador. Durham sera su
entrenador y mnager hasta su muerte en agosto de 1973
A Tokio de rebote
Convertido en boxeador aficionado, gan los Guantes de Oro del Atlntico en el peso
pesado en las ediciones de 1962, 1963 y 1964 en la divisin del Atlntico medio. En estos
tres aos tan solo sufri una derrota ante un compatriota, el pgil Buster Mathis.
Esa derrota se produjo en las pruebas de acceso a los Juegos Olmpicos de Tokyo en el
verano de 1964. Frazier qued en la reserva. Sin embargo, Mathis se lesion
posteriormente y no pudo acudir a la cita olmpica. Frazier lo sustituy y,desde luego,
aprovech aquel golpe de suerte.
En la categora de los pesos pesados, Frazier noque a George Oywello de Uganda en
el primer asalto, a Athol Mc.Queen de Australia en el tercero y, finalmente, alcanz las
semifinales peleando ante el ruso Vadim Yemelyanov.
Disput la final ante el alemn Hans Huber. Tras un duro y pico combate, Frazier gan
finalmente por decisin de tres de los cinco jueces. Volvi a Estados Unidos cargado de
fama y con los bolsillos llenos.
Ayuda de los mecenas

Tras su regreso a Estados Unidos con la medalla olmpica bajo el brazo, su entrenador
consigui la ayuda econmica de un grupo de hombres de negocios -mayoritariamente
blancos -, quienes decidieron financiar la carrera de aquel talento sureo.Este hecho fue
uno de los motivos por los que, aos despus, Muhammad Al -en plena cruzada por la
causa de los negros - mostrara su desprecio hacia Frazier, acusndolo de "trabajar para el
enemigo". La hostilidad entre ambos comenzaba a gestarse durante aquellos aos.

Sea como fuere, gracias a esa maniobra, Frazier pudo dedicarse exclusivamente a entrenar
y no tard en pasar al profesionalismo. As, en 1965, estren la condicin derrotando
a Woody Goss. Ese mismo ao gan de forma contundentes otros tres combates antes
del tercer asalto.
Unos aos ms tarde, cuando la carrera de Frazier comenzaba a cobrar
importancia, Durham se puso en contacto con el preparador Eddie Futch, profesional
de gran reputacin, para prepararalo.
Pulido tcnicamente y motivado, Frazier gan sus once primeros antes del lmite antes
de enfrentarse al argentino Oscar Bonavena, quien le plante ms problemas al resistir
los diez asaltos.
Al estilo Marciano
Los entendidos en boxeo suelen coincidir en un dato: el estilo de Frazierera similar al
del gran mito Rocky Marciano. Frazier tambin era un luchador relativamente pobre en
cuanto a tcnica y recursos. Pero, aunque tambin menos corpulento y alto media tan
solo1,82 m. - que los pesos pesados, era un boxeador duro y tenaz que castigaba a sus
rivales con gran cantidad de golpes.
Campen mundial
En 1968 y debido a su negativa a servir en el ejrcito a Muhammad Al se le invalid el
ttulo mundial del que era poseedor. Para dirimir al nuevo campen, la Comisin de
Boxeo de Nueva York organiz un combate entre los viejos amigos Frazier y Buster
Mathis. El primero result vencedor.
Sin embargo, el ttulo todava no tena reconocimiento a nivel mundial, por lo
que Frazier tuvo que enfrentarse y derrotar a Jimmy Ellis en 1971 para convertirse en el
campen indiscutido de la categora.
Dos aos despus, en Jamaica y ante otro mtico boxeador, George Foreman.
Frazier perdi el ttulo.
Los tres combates contra el ms grande
A consecuencia de los problemas generados por la negativa de Al a enrolarse en el
ejercito como protesta por la guerra en Vietnam, Frazierpidi al presidente de los Estados
Unidos, que era entonces el controvertido Richard Nixon, que levantara el castigo a Ali
para poder enfrentarse a l. Con criterio, Smokin Joe crea que solo podra considerarse
campen de los pesos pesados si venca al ms grande.
Una vez conseguido el objetivo, el 8 de marzo de 1971, en el mtico Madison Square
Garden de Nueva York se libr as el primero de los combates. Como no poda ser de otra
manera, la cita fue bautizada como "La pelea del siglo". Despus de los "cariosos"
saludos entre los dos pgiles en el centro de ring, empez el combate. Aunque Al pareci
llevar la iniciativa durante los primeros asaltos, Frazier consigui, golpe a golpe, y ante
el asombro de los espectadores, controlar el combate. Finalmente, Frazier pudo derribar
a Ali gracias a uno de sus famosos ganchos de izquierda. Dado que fue superior durante
la mayor parte del coche, el jurado le declar vencedor por decisin unnime. Ambos
luchadores, sin embargo, durmieron aquella noche en el hospital. Frazierhaba vencido
al ms grande. Era el nuevo campen.
El siguiente combate se celebr en enero de 1974, de nuevo en Nueva York. En esta
oportunidad, la victoria fue para Alitambin por decisin unnime del jurado y despus
de un feroz combate.
The Thrilla in Manila

El tercer combate entre los dos pesos pesados tuvo como escenario Manila, la capital de
las islas Filipinas, en octubre de 1975 y fue llamado "The Thrilla in Manila" (algo as
como Terror en Manila) y est considerado por muchos expertos como el mejor
combate de boxeo de la historia.

El combate -que despert una inusitada expectacin- termin con otro triunfo para Ali
debido al retiro de Frazier su preparador forz el abandono arrojando la toalla- despus
del dcimo cuarto asalto. La pelea fue tan terrible y despiadada que Frazier, seriamente
herido en la cabeza, luchaba casi a ciegas a causa de la sangre que brotaba de una herida
provocada despus de recibir un terrible castigo de Ali. ste, en un momento dado, hizo
volar el protector dental de Frazier hasta que aterriz entre el pblico que observaba,
entre hechizado y maravillado, aquel combate.
Tambin Al sufri lo indecible con los golpes de Frazier y estuvo muy cerca del lmite
durante bastantes momentos durante el combate. Segn las crnicas de la poca, Ali lleg
absolutamente extenuado al final de la pelea y aos despus reconocera que "en ese
combate vi la muerte muy de cerca". Segn muchos cronistas que estuvieron presentes,
lo ms justo hubiera sido declarar un empate a puntos.
La resaca motivada despus de esos tres terribles combates fue ciertamente desagradable.
Aunque ya haca ya mucho aos que el odio se hallaba presente en la relacin entre los
dos pgiles (aversin que tena mucho que ver con la actitud y el trato que Frazier recibi
de Al despus de que aquel le defendiera y apoyara durante sus aos en que sufri la
sancin federativa que le despoj del ttulo), el comportamiento de Alantes del combate
fue lamentable (entre otras lindezas, le llam "Gorila" y "To Tom"y le trat de "cateto"
al servicio de los blancos ) no ayud demasiado a relajar los nimos. Todo ello ayuda a
comprender la exagerada intensidad con las que los dos luchadores se castigaron
mutuamente.

A partir de entonces, ambos pgiles mantuvieron un resentimiento mutuo tanto dentro

como fuera del cuadriltero que se prolongara, con diversos acercamientos y relativas
muestras de admiracin a travs de los aos. En este sentido, es obligado recordar las
sinceras lgrimas que Al derram durante el funeral de Frazier.

Ocaso y ruina
Encajando perfectamente con una historia trgicamente tpica, el gran Joe Frazier, a
pesar de sus enormes logros deportivos, econmicos y humanos - en el boxeo, haba
perdido, despus de su retirada en 1976, casi toda su fortuna a mediados de los aos 80.
Diez aos despus la situacin econmica de Frazier empeor hasta el punto de que
termin viviendo prcticamente de la caridad de sus antiguos admiradores. Frazier ocup
sus ltimos aos entrenado ayudado por sus hijos a jvenes talentos en un gimnasio.

En 1990 Joe Frazier recibi su ltima porcin de gloria al entrar a formar parte del Saln
Internacional de la Gama del Boxeo.

Finalmente, a finales de 2011 su asesor personal, Leslie Wolf, anunci

que Frazier padeca un tumor en el hgado de muy mal pronstico. Sus ltimos meses de
vida los pas ingresado en una clnica para enfermos terminales en Filadelfia.
Joe Frazier falleci el 7 de noviembre de 2011. Con l acabada tambin una de las
leyendas de la poca dorada del boxeo.