RAMN MENNDEZ PIDAL Y LOS MTODOS

DE LA HISTORIA LINGSTICA
Como hace medio siglo, se percibe de nuevo hoy en las neofi-
lologas el ruido de la lucha. Si entonces, y sobre todo en
Alemania, la alternativa, formulada por Vossler, fue idealis-
mo o positivismo, ahora es la consigna "estructuralismo o
tradicionalismo" la que, bajo el signo de Saussure y de Tru-
betzkoy, condiciona generalmente el orden del da. Otra
vez se forman dos partidos, y, para los augures del nuevo, la
"unconditional surrender" del viejo es asunto decidido por
los dioses: "Predicar conciliacin es cosa que me parece,
bajo estas condiciones, innecesaria. Una vuelta es una vuelta.
Hoy, la gramtica histrica se encuentra en retirada, pero la
lingstica estructural es un asunto mundial, y por cierto
oriental y occidental." * In the Eastern and the Western
World.
Simplificaciones como sta y de estilo semejante pueden
ser, quiz, adecuadas para la prensa diaria y los fines del
da, pero en la discusin cientfica, en la que constituyen
frmulas no menos preferidas, contribuyen ms bien al os-
curecimiento. Ya debe provocar reservas el que una vez ms
los contrincantes de aquel entonces, con quienes tuvieron
que habrselas Vossler, Guilliron, Saiaan, aparezcan re-
construidos como espantajos: los neogramdticos (el escrito
de Schuchardt contra ellos es de 1885), Hermann Paul
(que muri en 1921 y cuyos Principios datan de 1880), la
gramtica histrica . .. o ha acontecido nada nuevo de
importancia en la lingstica desde los aos 80, desde 1920?
Tiene sentido confrontar hoy como contrincantes irrecon-
ciliables "dos lingsticas, la tradicional histrica y la mo-
derna estructuralista?" O no son ms bien las sentencias de
los augures casi cien aos despus de aparecido "Sobre el
. 1 H. WEINRICH, "De Kehrc dcr Sprarhwssenschaft. Stand und Riickstand
eincr Wissenchaft in Deutschland", Franfe/urter Allgemeine Zeitung, 3.4
(1965), m'mi. 79.
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provecho y el perjuicio de la historia para la vida" de Nietzs-

che sintomticas para nuestro tiempo: para la limitacin
del horizonte histrico, y el retorno de los mtodos de las
ciencias naturales a las disciplinas de las ciencias del espri-
tu? Estas preguntas han de responderse en una breve mira-
da retrospectiva a la obra lingstica de Ramn Menndez
Pidal. En esta retrospectiva, sus Orgenes del espaol (1926),
y su animosa introduccin a la Enciclopedia Lingistica
Hispnica, que public a sus 91 aos, y temticamente la
historia fontica, han de colocarse naturalmente en el centro
de la consideracin.2

La gramtica histrica
Menndez Pidal inici sus trabajos lingsticos como gra-
mtico histrico: en 1893 present a la Academia Espaola,
junto con la edicin y el vocabulario, la gramtica del Can-
tar de Mo Cid,3 que se public en 1908. Entre tanto, su
Manual elemental de gramtica histrica espaola (1904)
haba alcanzado la segunda edicin (1905), a cuyas mejoras
y ampliaciones haban contribuido las reseas de la primera y
propuestas de Ernest Mrime, Goncalves Viana, Wallens-
kld, Morf, Leite de Vasconcelos, Meyer-Lbke, Marden,
Salvioni. La cadena de ediciones no se interrumpi, y la obra
ha ido evolucionando gracias a la crtica de varias genera-
ciones de romanistas en Espaa y fuera de Espaa, y, ante
todo, gracias a la progresiva investigacin en el campo de
los textos antiguos y los dialectos modernos, y gracias al
desarrollo mismo de la concepcin histrico-lingstica del
2
So cita aqu por Orgenes del espaol, 3^ ed., Madrid, 1950 (pginas
en nmeros arbigos) ; Enciclopedia Lingstica Hispnica (ELtf) 1, Madrid,
1960 (pginas en nmeros romanos). Otros trabajos metodolgicos ms
breves ["Modo de obrar el substrato lingstico", RFE 34 (1950) ; "A
propsito de / y // latinas. Colonizacin suditlica en Espaa", BRAE,
34 (1954), etc.] han sido reelaborados en estas publicaciones.
3
La primera gramtica histrica del espaol digna de mencin la
public GOTTFRIED AisT en el Grundriss er romanischen Philologie de
Grber (1^ ed., 1888, 2* ed., 1904-06). Menndez Pidal perteneci a la
Academia Espaola desde 1902 como miembro, desde 1925 hasta 1937 y,
tras la guerra civil, desde 1947 hasta su muerte, siendo su presidente.
 MENNDEZ PIDAL Y LOS MTODOS LINGSTICOS 45

autor. An en sus ltimos aos haba proyectado una reela-

boracin bsica, en la medida en la que sta poda ser con-
veniente al carcter propio de un Manual destinado ante
todo a la informacin.
La gramtica histrica no se encontr para Menndez
Pidal, hasta el fin de su vida, "en retirada", sino que fue
lo que tiene que ser para la lingstica de hoy: una herencia
del siglo xix, que debemos adquirir para poseerla; el fun-
damento a la vez de todas las formas de la investigacin da-
crnica y sincrnica del lenguaje que se han desplegado
nuevamente u otra vez en los ltimos sesenta aos. Para el
autor de los Orgenes del espaol, sus lmites se hallaban
claramente a la vista; l los formul, ante todo, en las res-
puestas a la crtica con que fue acogida esa obra, en sus edi-
ciones posteriores, y en su contribucin a la Enciclopedia
Lingstica Hispnica:
1*? La gramtica histrica es un mtodo seudohistrico en
la medida en que se satisface con el registro de procesos de
historia fontica o morfolgica, o se limita a dar a stos una
explicacin fisiolgica o psicolgica de tipo general: "Todos
los cambios fonticos son naturales y espontneos, y todos
pueden darse en todas las lenguas, pues se fundan en la fisio-
loga y psicologa de la elocucin, que son semejantes en los
hombres de cualquier lengua; todos los cambios obedecen
a idnticos mviles de menor esfuerzo, de asimilacin o
disimilacin, de equivalencia acstica, de evitacin de con-
flictos homonmicos; pero esos cambios, tan naturales que
son, no por serlo se dan en todos los idiomas, no son fatales,
sino muy al contrario, no se dan ordinariamente ... ; cuando
por rara excepcin actan, es porque en cada caso concurren
circunstancias particulares, no de 'historia natural', fisiol-
gica ..." (p. LXXV) ; "No hay ninguna evolucin fontica
que no sea natural, cmoda a los rganos bucales y que na
pueda surgir con apariencia de espontnea en cualquier idio-
ma, pero la espontaneidad no nos explica por qu tal cambio
fontico se da en una lengua s y en cien otras lenguas no"
(p, LXXVI) ; "... esa espontaneidad, que al querer resolver
46 HARRI MEIER

un problema nos: lo deja enteramente intacto" (p. 302).

Quien aduce paralelos a procesos anlogos que no estn en
recproco contexto histrico, slo puede demostrar con ello
que un fenmeno tal se puede realizar ms fcilmente que
otrOj pero no ;por qu se ha realizado en el caso concreto:
"Insisto, porque es increble el hecho de que a Rohlfs, a
Machado, a Silveira Bueno, a Entwistle, a Baldinger, a mu-
chos ms les parece convincente el argumento ..." (p. LXXVT;
cfr. pp. 30055.).
29 Tan antirrealista y antihistrica como en su concep-
cin bsica del cambio lingstico es la "gramtica histrica
simplista" (p. 531), cuanto lo es en su esfuerzo por una
cronologizacin absoluta de los fenmenos registrados por
ella. Cuando los rabes en la Pennsula Ibrica reproducen
todava el nombre de la ciudad Gerona con Gerunda/Goron-
da, debe entonces haber surgido la asimilacin ND>n des-
pus de la invasin rabe en el siglo vni (Meyer-Lbke,
Rohlfs)? "Esta es la idea simplista de la evolucin fontica
casi momentnea, idea que siempre hemos combatido; es no
tener en cuenta la multisecular convivencia de dos fonemas
en lucha" (pp.; LXXXIX y 537). Una transformacin del len-
guaje es susceptible de ser comprendida en sus causas y en
sus efectos tan slo cuando no se la representa como la obra
de un momento, como una sbita revolucin, sino cuando
se tiene a la vista la fase, con frecuencia lenta, de disputa en-
tre formas divergentes, desde la primera emergencia de la
nueva hasta la represin de la vieja o, en ciertos casos, de
la nueva (pf 535).
/Pero una simultaneidad de siglos no significa para Menn-
dez Pidal, como con frecuencia se ha supuesto,4 que un
cambio de sonido en su evolucin fontica se cumpla en
cierto modo imperceptiblemente y con innumerables gra-
dos intermedios en lapsos seculares, como de generacin
en generacin: "No es lcito decir que el caso de F >/z
4 En esta forma evidentemente mal entendida por lordan (I. IORDAN-W.
RAHNER, Einfhntng in die Geschichte und Methoden der romanischen
Sprachwissenschft, 1962, p. 63).
 MENNDEZ P1DAL Y LOS MTODOS LINGSTICOS 47

es de evolucin gradual fontica" (pp. 217 y 208). La g-

nesis sbita y la lenta imposicin de la innovacin son dos
procesos histricos complementarios.
31? Finalmente, el autor de una gramtica histrica espa-
ola ha visto con toda claridad el peligro consistente en que,
desde la perspectiva de este mtodo, se enfoque Una lengua
romnica aisladamente, y no como antes que l lo haban
hecho Diez y Meyer-Lbke la familia de las lenguas rom-
nicas en su conjunto. La restriccin del horizonte comparati-
vo favorece fcilmente la idea de una emancipacin de las
partes, "un concepto romnico disgregante", y con ello la ex-
plicacin por polignesis o por prstamos de un mbito par-
cial de la Romana a otro, en donde la inclusin de la
Romania total nos hace ver races comunes, histricamente
profundas, de fenmenos existentes en regiones geogrfica-
mente separadas (pp. cu y cxxxi, y nota 4).

La geografa lingstica
Frente a la geografa lingstica, que en el primer decenio
de nuestro siglo satisfizo el deseo de observacin de la len-
gua viva y de investigacin realista del presente, tuvo Me-
nndez Pidal una actitud abierta, como la mayora de los
lingistas de su generacin. Gallego de nacimiento y cami-
nante infatigable, haba madurado su gran edicin del Cid
no slo en la mesa de trabajo, sino tambin "con ayuda de
excursiones sobre el terreno". 5 Al mismo tiempo apareci
su importante monografa sobre El dialecto leones (1906),
y en las ltimas ediciones de su gramtica histrica puso
al frente un mapa de la "Espaa dialectal". Con lo cual
muestra haber asimilado las teoras de la escuela de Guilli-
ron, pero sin sucumbir a su eufrica embriaguez: "El estu-
dio de una lengua limitado a los textos de las pocas litera-
rias es incapaz de ilustrar ciertos aspectos de la vida del
lenguaje. La literatura nos presenta el idioma, si no fijado,
como suele decirse, al menos cohibido por la tradicin letra-
5 Cantar de Mo Cid, I (1908), p. v.
48 HARRI MEIER

da, y el hecho lingstico suele aparecer bajo una sola de

sus facetas, la escogida por esta tradicin. De ah que el
dialectlogo, deslumbrado por la abundante variedad de he-
chos que ofrecen los lenguajes vulgares modernos, ms
movedizos, ms libres de las trabas eruditas, siente orgullo
de 'nuevo rico', y desprecia el patrimonio seorial del fil-
logo que se aplica sobre todo a los textos literarios" (p.
515). No como nico heredero, pero s como enriqueci-
miento de nuestra especialidad, se dio al nuevo mtodo la
bienvenida; como dice Spitzer, Menndez Pidal introduce en
el campo lingstico y en el literario "el mtodo geogrfico
junto al histrico, o mejor como un apoyo del histrico".*
Lejos de contraponer las leyes fonticas de la gramtica
histrica a la afirmacin de Gilliron de que "cada palabra
tiene su propia historia", reconoce Menndez Pidal preci-
samente en la unin de ambos principios una solucin ms
conforme a la marcha de la evolucin del lenguaje: "Cada
palabra, debemos repetir nosotros, tiene su propia historia
fontica. Mas no por eso deja de haber historia especial de
un sonido determinado" (p. 530). Dentro de la historia
general de cada elemento fontico de un lenguaje, la histo-
ria de cada palabra constituye slo un episodio (p. 531).
Para el desenlace de la competencia de larga duracin entre
formas fonticas divergentes, de la que se habl ms arriba,
del conservatismo y de la innovacin, juega tambin su
papel la posicin lxica de la palabra (espaol: fondo/hon-
do) , que no tiene explicacin con la distincin tradicional
entre palabra heredada y palabra culta. 7 Las "excepciones"
son justamente el indicio de la disputa entre diferentes estra-
tos del lenguaje popular, en una poca antigua. 8
La geografa lingstica haba hecho posible, adems,
responder ms precisamente a la pregunta relativa a la exis-
6 Meisterwerke der romanischen Sprachwissenschaft (ed. L. Spitzer), I
(1929), p. 352.
7 En su argumentacin da Menndez Pidal, con las diversas evoluciones
(condicionadas fonticamente) de ai>ei>e, un ejemplo desfavorable (pp.
530s.) que reproduce desventajosamente ALBERTO VARVARO, Storia, problemi
e metodi della lingistica romanza, Napoli, 1968, pp. 300-302.
8Cf. Romanische Forschungen, 77 (1%5), pp. 4\4s.
 MENNDEZ PIDAL Y LOS MTODOS LINGSTICOS 49

tencia de fronteras entre lenguas o dialectos, y, en vez de

registrar aisladamente evoluciones fonticas heterogneas,
reuniras segn su extensin geogrfica, como lo han hecho
Morf y Rosenqvist sobre la base de los materiales del Atlas
Linguistique de la France. 9 Pero para llegar a soluciones
ms slidas para la historia fontica espaola, se trataba de
desarrollar, siguiendo las sugerencias dadas por Jacob Jud
en sus estudios sobre geografa lxica antiguo-romnica,I0
una geografa fontica del antiguo espaol mediante la eva-
luacin no slo de los testimonios literarios, sino tambin
de los documentales y toponmicos mejor localizables. Esta
obra constituye el fundamento de los Orgenes de Menndez
Pidal.

La investigacin del sustrato

Con el ttulo Orgenes del espaol se adhiere Menndez
Pidal a las antiguas obras de Aldrete y Mayns, n con el
propsito de hacer de lo que en stos haba sido "una espe-
cie de prehistoria del espaol", una historia real y docu-
mentada del lenguaje desde la romanizacin hasta la poca
medieval (Orgenes, p. vn). Su finalidad lo lleva a pronun-
ciarse sobre las explicaciones y la teora del sustrato, que,
representada ante todo por Ascoli y su escuela, haba trope-
zado con un escepticismo siempre mayor y con resistencia
creciente en el campo de la gramtica histrica en primera
lnea con Meyer Lbke y sus discpulos en la medida en
que no se limitaba a admitir influencias lxicas de los sus-
tratos.
Menndez Pidal se distancia decididamente de los dos gru-
pos participantes en esta discusin: l afirma la actuacin
H, MORF, ZUT sprachlinchen Gliederung Frankreichs (1911)S A. RO-
SENQVIST, "Limites administra ti ves et divisin dialectale de la France"
(Neuphilologische Mitteilungen, 20, 1919) .
10 J. JUD, "Problme der altromanischen Wortgeographie" (Zeitschrifl
fr romansche Philologie, 38, 1914-15) ; cf. IORDAN-BAHNER, p. 255.
11 BERNARDO ALDRETE, Del origen y principio de la lengua castellana o
romance que oi se usa en Espaa (Roma, 1606); GREGORIO MAYNS y
SISCAR, Orgenes de la lengua espaola (Madrid, 1737) .
50 HARRI MEIER

del sustrato sobr la configuracin fontica de un lenguaje de

colonizacin, pero rechaza las condiciones que le adjudica la
escuela de Ascoli. La idea de que ua rgida base de articu-
lacin de los hablantes, al recibir stos una lengua extran-
jera, acarrea forzosamente sustituciones fonticas, pertenece
a una argumentacin superada, puramente cientfico-natu-
ral y anatmica, que contradicen la observacin y la expe-
riencia lingsticas: los indios guaranes, que en su lengua
no conocen la A, palatal, sustituyeron la h espaola primero
por y, pero tomaron prstamos posteriores con A (p. 207). Si
la actuacin del sustrato no emerge forzosamente, su acepta-
cin no puede tampoco refutarse por el hecho de que ella no
se haya ralizado en todo el mbito de un sustrado tnico, o
no slo en ste. Una sustitucin del sustrato puede, pero no
debe realizarse. Si lo hace y en qu extensin geogrfica lo
hace en cada caso no depende solamente de la existencia del
sustrato y de su extensin en el espacio.
De ms peso que el contraargumento geogrfico, es el ar-
gumento cronolgico que se ha esgrimido contra los sustra-
tistas. Puede aceptarse la explicacin de sustrato para un
cambio fontico del que tan slo en la Edad Media tarda
se encuentren huellas en la tradicin escrita? Indudablemen-
te que no, sin una fundamentacin concluyente. E igual-
mente el recurso de invocar tendencias latentes de sustrato
que, como disposiciones hereditarias, se vuelven a hacer
virulentas de nuevo, largo tiempo despus del cambio de len-
gua, pertenece al reino de la fbula determinista (p. 537).
En cambio, ms vale la pena reexaminar los datos cronolgi-
cos registrados en las gramticas histricas: frgiles en,mu-
chos casos para la poca temprana, no slo por dar una fecha
provisional y vacilante, han sido negados como hemos vis-
to en principio por el mismo Menndez Pidal a causa del
supuesto de un cambio fontico ms o menos sbito. Esta
crtica conduce al autor de los Orgenes a la formulacin
de una nueva y positiva teora del sustrato y a su aplicacin
en el marco de su mtodo histrico-geogrfico.
 MENNDEZ PIDAL Y LOS MTODOS LINGSTICOS 51

La concepcin idealista del lenguaje de Vosser

Tambin la teora del lenguaje de Karl Vosser influy
visiblemente como, por lo general, an el crculo formado
en torno a Menndez Pidal sobre la concepcin histrico-
lingstica de los Orgenes. A los dos investigadores12 los
une el esfuerzo, nada corriente en los primeros decenios de
nuestro siglo, de rescatar la historia del lenguaje de su papel
ancilar en la edicin y comprensin de antiguos textos, o
de sacarla de su aislamiento y de concebir la historia del
lenguaje, la historia literaria y la historia de la cultura como
una gran unidad. Para la historia fontica elabor Vosser
en su primer escrito polmico un programa que dio luego
sus frutos en los Orgenes: "Por eso la tarea de la ciencia
del lenguaje no es otra que la de mostrar que el espritu
es la nica causa operante de todas las formas del lenguaje.
Ni el ms nfimo matiz acstico, ni la ms simple mettesis
fontica, ni la ms modesta vocal anaptctica, ni tampoco el
ms msero sonido parsito ha de abandonarse a la acstica
o a la fontica aislada para una explicacin exclusiva. Fon-
tica, acstica, fisiologa de los instrumentos del lenguaje,
antropologa, etnologa, psicologa experimental, o como se
llamen, son slo disciplinas auxiliares descriptivas y pueden
mostrarnos las condiciones bajo las cuales se transforma el
lenguaje, pero no su causa en todo el mundo." 13 Empero, la
realizacin de cada modificacin erv el lenguaje complemen-
ta Vosser al ao siguiente acontece en el juego recproco
de creacin y evolucin: "Nunca se podr tener un claro
concepto de la vida del lenguaje, cuando se omite separar
el cambio fontico como creacin del cambio fontico como
evolucin." 14 Esta separacin, que se junta a aqullas de
12 Temticamente se tocan de nuevo sus trabajos en las postcriore#
pubMcaciones sobre la literatura del Siglo de Oro; en 1932, Vosser dedica
su libro Lope de Vega y su tiempo "Al gran cientfico, al autntico espaol,
al buen amigo Don Ramn Menndez Pidal", y Menndez Pidal a Karl
Vossler su artculo "Oscuridad, dificultad entre culteranos y conceptistas"
(Romanische Forschungen, 56, 1942) .
13 Positivismos una Idealismus in der Sprachwssenschaft, 1904, p. 63.
l*Sprache ais Schopfung und Entwicklung, 1905, p. 119.
52 HARRI MEIER

gnesis y desaparicin de una competencia de sonidos diver-

gentes, de foco gentico y de expansin en el espacio, cons-
tituye la base de la interpretacin histrico-fontica de
Menndez Pidal, quien en el sentido de Vossler formula:
"Un cambio fontico... es producto de una idea o un
gusto tradicional"; para el destino de formas fonticas diver-
gentes es decisiva la seleccin del hablante, el "gusto lings-
tico" (p. 533); la preferencia de la una o de la otra en las
diversas ediciones de la Celestina tiene "carcter estilsti-
co" (pp. 207 ss.).
Pero en la concretizacin de este proceso de creacin y
evolucin, se desplazan notablemente los acentos: si Vossler
haba querido adjudicar la creacin de lenguaje al individuo
artstico, pero la evolucin a la comunidad lingstica, para
Menndez Pidal el devenir de lenguaje como "actividad
colectiva tradicional" (p. 532) es comparable a procesos
tales como los que puso de relieve en sus campos de investi-
gacin literarios, con su conocida teora de la "tradicionali-
dad" en la evolucin del romancero popular, en la gnesis
de los cantares de gesta medievales o en la supervivencia de
usos jurdicos en los dramas clsicos espaoles: 15 la creacin
individual de lenguaje ("la innovacin lingstica indivi-
dual", p. 533) y la decisin lingstica individual en el habla
(pp. 208 y 526) se entretejen con tradiciones colectivas, que
pueden hallarse en competencia a travs de muchas genera-
ciones. 16

La historia de la lengua
Los mtodos mencionados son partcipes de la nueva forma
en que se entiende y se expone la historia de la lengua en
Jos Orgenes del espaol: "El lenguaje es creacin colectiva
de un pueblo, sujeta a la historia particular de ese pueblo*'
is "Del honor en el teatro espaol" en De Cervantes y Lope de Vega
(Col. Austral, 120), 1* ed., 1945, pp. ISSss.
16 DIEGO CATALN MENNDEZ PIDAL, La escuela lingistica espaola y su
concepcin del lenguaje (cap. iv: Individuo y colectividad en la creacin
lingstica), 1955, pp. 50sj.
 MENNDEZ PIDAL Y LOS MTODOS LINGSTICOS 53

(p. LXXVI) ; es "un producto esencialmente histrico" (p.

xcix) ; sus transformaciones descansan en "circunstancias
particulares.. . de historia humana" (p. LXXV) y deben, por
lo tanto, ser referidas a la conducta de los hombres y de los
grupos histrico-sociales que participan de su creacin y
evolucin.
Una historiografa de la investigacin diacrnica del len-
guaje se respiraba ya, en cierto modo, desde el comienzo de
nuestro siglo: en 1905 public Ferdinand Brunot el primer
tomo de su Histoire de la langue fran$aise (no sin invocar
con gratitud a Friedrich Diez y la investigacin que de l
parta en el campo de la gramtica histrica: pp. vi 55.) ; en
1913, da a la luz Vossler, siguiendo a Brunot, La cultura
de Francia en el espejo de la evolucin de su lengua,17 Pero
los dos excluyen los orgenes del frncico-francs, y el obje-
tivo de Heinrich Morf de aclararlos, a partir d.e los hallazgos
del Atlas linguistique de la France, fue slo un ensayo ten-
tativo. 18
Para llevar a feliz trmino una empresa tal, fue necesario
un fillogo e historiador medievalista de la talla de Menn-
dez Pidal. Mediante la exploracin de archivos y de propias
ediciones de glosas y documentos, y gracias a la atencin
prestada al material onomstico, pudo Menndez Pidal re-
trodatar en unos tres siglos la poca oscura que hasta en-
tonces conclua poco antes del 1200 de la documentacin
lingstica de Castilla, y sobre la base de testimonios lin-
gsticamente bien localizables y fechables, logr observar
una fase de la evolucin que antecede a la creacin de una
lengua y una tradicin escritas ms niveladas. As se revela
una insospechada discrepancia en la extensin de los fen-
menos fonticos especficamente dialectales desde el comienzo
hasta el fin de esta poca. Las particularidades tpicamente
castellanas (por ejemplo: (h) ilo < FILUM, Haga < PLAGAM,
mucho < MuLTuM, o/o < o/u < oC (u) LUM, hombre <
17 Dentro de la Coleccin de Manuales elementales de filologa rom-
nica editada por Meyer-Lbke.
18 Cf. nota 9; H. MEIER, Die Entstehung der romanschen Sprachen und
Nationen, 1941, pp- 20s.f.
54 HARRI MEIER

HoM (i) NEM) , slo documentadas a veces en ortografas ul-

tracorrectas, estn limitadas originariamente al pequeo
terreno nuclear de Castilla en las montaas cantbricas lim-
trofes con los pases vascos; es decir, que estn acuadas por
un pueblo sobre cuyo temperamento rebelde y su voluntad
de independencia desde la tarda conquista de Roma hasta
la poca del dominio rabe, da testimonio la historia, y que
luego, primero en disputa con los Estados cristianos vecinos,
se hace cargo del papel conductor en la Reconquista. La
historia de la expansin poltica de este pueblo y la de su
prestigio cultural, es tambin la historia de la expansin de
sus particularidades lingsticas.
De entre el haz de peculiaridades fonticas del castellano,
una (documentada desde el siglo rx) puede ser referida, con
probabilidad cercana a la seguridad, al sustrato castellano-
cantbrico: puesto que el gascn, desde poca temprana,
muestra el desarrollo de lat. F en hr y el vasco, que se
encuentra entre las dos zonas romnicas, ha sustituido am-
pliamente el sonido latino (ya que no conoce ninguna /
autctona) por h/p~~b/cero> la transformacin coinci-
dente en un contexto geogrfico cerrado que abarca tres
regiones cultural y lingsticamente distintas, difcilmente
podra explicarse de otra manera que mediante una tenden-
cia a la sustitucin que se inaugura ya con la romanizacin
(lograda o frustrada) de estas zonas (pp. 207 ss.). Es de sig-
nificacin eminente para la discutida teora del sustrato el
que la investigacin haya aceptado, casi sin excepcin, esta
demostracin de Menndez Pidal.
Pero este origen del nuevo sonido, esta creacin de una
nueva tradicin, es slo el comienzo de una historia que dura
hasta el presente: primero y hasta el siglo xm, despreciada
como forma vulgar; luego, admitida en el lenguaje litera-
rio como forma familiar, no afectada, expulsa al contrin-
cante /, tambin de sta, casi plenamente en el siglo xvi.
Hasta nuestros das dura esa competencia, porque en los
dialectos la / o la h se encuentran an en lucha con la
pronunciacin cero (enmudecimiento de / o h) del len-
guaje estndar, y el hablante se decide entre ellas segn su
 MENNDKZ P1DAL Y LOS MTODOS LINGSTICOS 55

situacin social, segn la ocasin concreta de la conversacin

y segn su "gusto lingstico" (pp. 533 ss.) .le
Este panorama, abierto por Menndez Pidal, del pasado
castellano es a la vez un captulo de la historia cultural y
literaria de la Espaa de su propio tiempo: "El amor por
la tierra de Castilla y no pocas cosas ms ... emparejan a
Menndez Pidal .. . con sus egregios impugnados" de la
Generacin de 98.20
Un nutrido grupo de coincidencias fonticas y onomsti-
cas entre el sur de Italia y regiones de la Pennsula Ibrica
constituye la base de la tesis de don Ramn referente a la
romanizacin de estas zonas por colonizadores de la Italia
meridional (pp. LIX ss.). Su argumentacin toca una vez ms
cuestiones fundamentales de la historia lingstica en su re-
lacin con la historia general: la dialectalizacin del latn
vulgar, la historia de la colonizacin romana, la temprana
fragmentacin lingstica de las Provincias. Crticas pro-
venientes de varias direcciones muestran que para la solucin
de este problema, y pese a complementos de otros autores
que la confirman, no encontr una aprobacin igualmente
amplia.21 La debilidad de estas crticas consiste sin duda en
el hecho de que ignoran "la imponente lista de correlaciones
fonticas" (y otras) entre los dos mbitos de Italia e Hispa-
nia, "que no se acumulan en ninguna otra parte de la
Romania" (pp. 301 s.) y de que tratan de hacer plausible
slo para uno o para otro fenmeno respectivamente las
interpretaciones disidentes.

19 Coinp. tambin la historia del seseo y de otros fenmenos andaluces

e hispanoamericanos descrita por Menndez Pidal como lucha entre dife-
rentes normas regionales, sociales y literarias en "Sevilla frente a Madrid.'
(Estructuralismo e Historia, Miscelnea Homenaje a Andr Martinet, III,
1962, pp. 99-165) .
20 PEDRO LAN ENTRALGO, La Generacin del Noventa y Ocho (Col. Aus-
tral, 748), 1947, p. 29.
21 Cf. K. BALDINGER, Die Herausbildung der Sprachraume auf der Pyre-
naenhalbinset, 1958, pp. 47ss.; Archiv fr das Studium der neuren Sprachen
und Literaturen, 199 (1963), p. 352; 200 (1964), p. 388; G. ROHLFS, ib.,
205 (1969), pp. 472".
56 HARRI MEtER

El estructuralismo
Si H. Weinrich observa en el ya citado artculo que entre
la lingstica 'histrica tradicional' y la 'moderna estructti-
ralista' "muy raramente se llega a una discusin abierta"
("la disputa de los partidos es lnguida"), Menndez Pidal
ha de considerarse como una excepcin evidente. Con la
abertura metodolgica que le era propia, no dej pasar por
alto el examen de las interpretaciones estructurales que afec-
tan al crculo temtico de sus Orgenes, y, por cierto, no
considerndose en ello de manera alguna como partido, por-
que justamente la variedad de las perspectivas metodolgicas
era para l lo suficientemente buena para formar y diferen-
ciar la suya. Contra las 'explicaciones cientfico-naturales',
tradicionales y aun suprstites, l formula: "Las causas de
los cambios fonticos ... debemos buscarlas, bien en la his-
toria de las relaciones lingsticas entre dos pueblos, causa
muy frecuentemente impulsora de los cambios, o bien en
otros varios influjos sociales externos que acten sobre el
idioma, o bien en las necesidades internas, estructurales, que
cada idioma experimenta, obligndole a poner en relacin
cualquier tendencia fontica con el sistema general de cada
idioma" (pp. LXXV s.); "El estructuralismo atiende a la
urgente necesidad de estudiar la fuerza evolutiva interna
de cada idioma" (p. cxxxvn).
Pero no poda aceptar naturalmente la praxis de este m-
todo, cuando ste se quedaba rezagado tras su concepcin
de la historicidad de todos los fenmenos lingsticos y retor-
naba a las viejas explicaciones de 'historia natural' (v., sobre
Jungemann, pp. LXXIII y LXXV; sobre Malmberg, p. LXXVII
nota; sobre Haudricourt-Juilland, pp. cxx s.) , o cuando su-
cumba al peligro de las gramticas histricas de lenguas
singulares, deslindando estrechamente el horizonte compa-
rativo y suponiendo polignesis donde, segn Pidal, se trata
de casos claros de filiacin histrica (sobre Martinet, pp.
cvi ss. y cxxxvn) .** "Pero las explicaciones basadas en la
22 Cf. E. ALARCOS LLORACH, Fonologa espaola, 4^ ed., 1965, p. 251;
el primer "Esbozo de una fonologa cliacrnica del espaol" de Alatcos
 MENNDEZ PIDAL Y LOS MTODOS LINGSTICOS 57

estructuracin sistemtica del idioma no debemos conside-

rarlas como hiptesis de primera necesidad o de mayor vero-
similitud. Es cierto que el lenguaje elabora y constituye en
cada poca de su vida cierta estructura regular de su conjunto
fontico, pero esa estructura no es un sistema rgido inex-
ceptuable, no est nunca perfectamente conclusa y fija, sino
en lenta evolucin como toda creacin humana colectiva,
y la evolucin depende de una tradicin milenaria que pre-
siona sobre las fuerzas estructurales en cada momento. Por
eso debemos invertir el citado axioma: en la mayora de los
casos, ante un cambio lingstico, deben examinarse primero
las posibilidades de explicacin histrica que se ofrezcan; una
primera tradicin histrica precede a la elaboracin estruc-
tural, es su punto de arranque y, por lo tanto, la condiciona"
pp. cvm s.); "No considerar la base, o el punto de arranque
de esa tradicin, es practicar un criticismo acfalo" (p.
cxxxvn).23 Con estas indicaciones se ha explicado, por una
parte, la esperanza positiva que Menndez Pidal puso, en
los ltimos aos de su actividad cientfica, en el estructu-
ralismo, y se ha caracterizado, por otra parte, la crtica que
opuso a las aplicaciones concretas de este mtodo en el campo
de su tema, porque no hace justicia o bien a su concepcin
histrica o bien a las exigencias de una argumentacin his-
trico-geogrfica. En sus frutos debe mostrarse el valor de un
mtodo.
Dentro de la lingstica romnica tienen los Orgenes,
hasta hoy, un puesto especial. Ciertamente que la ilumina-
cin, lograda en ellos, de la historia del lenguaje y de la
vertebracin lingstica de Espaa ha sido continuada y ha
influido, ms all de Espaa, sobre la investigacin, vivifi-
cndola: pero la forma en que en esta obra se desarroll, a
partir del material lingstico de los documentos ms remo
tos, un mtodo diferenciado de interpretacin histrica, y la
manera en que se obtuvo una concluyente unin de historia
apareci en 1951, en el segundo tomo de los Estudios dedicados a Menndez
PidaL
23 Cf. tambin M. DELBOUILLE, "Rflexions sur la gense phonque des
parlers romans", Cahiers Ferdinand de Saussure, 23 (1966), pp. 17ss.
58 HARM ME1ER

fontica y de historia, espera an, para las otras regiones de

la Romana, un congenial sucesor. En la amplia esfera de las
filologas, merece especial atencin como manual de los prin-
cipios de la historia fontica.
HARRI MEIER
Romanisches Seminar der Universtat,
Bonn