EL PROCESO DE INVESTIGACIN

1. KUHN Y LOS PARADIGMAS DE LAS CIENCIAS

En su obra La estructura de las revoluciones cientficas (1962), Thomas Kuhn rechaza

la concepcin tradicional de la ciencia como una acumulacin progresiva y lineal de
nuevos logros, lo cual slo se produce durante los periodo de ciencia normal, y
postula que en ella tambin existen momentos revolucionarios en los que la relacin
de continuidad se interrumpe y se inicia una nueva construccin, como el muro de
ladrillos que se derruye para edificarlo con un nuevo diseo y nuevos materiales. En su
opinin, el paso de una visin terica a otra es tan global y con consecuencias tan
radicales para la disciplina afectada, que se puede calificar de revolucin cientfica,
pues se produce una reorientacin de la estructura conceptual a travs del la cual
los cientficos miran al mundo. A esta estructura conceptual es a la que Kuhn
denomina paradigma.

Para Kuhn, un paradigma constituye la perspectiva terica que gua una ciencia,
pues proporciona al cientfico teoras, mtodos de investigacin y criterios de
eleccin; por tanto, se configura como algo ms amplio y general que una teora,
como algo preterico y en ltimo trmino metafsico que precede tanto a la reflexin
terica como a la investigacin emprica, pues es la imagen fundamental que una
disciplina tiene de su objeto, una visin del mundo, una pauta de lectura, un marco
general en el cual se colocan las teoras especficas. Sus caractersticas bsicas son:
(a) est compartido por la comunidad cientfica de una disciplina, (b) se funda sobre
adquisiciones que preceden a la propia disciplina, y (c) dirige la investigacin
identificando los hechos relevantes a estudiar, formulando las hiptesis sobre los
fenmenos observados, y sealando las tcnicas de investigacin empricas
adecuadas. Ejemplos de paradigmas sucesivos son la mecnica newtoniana y la
einsteiniana, la cosmologa tolemaica y la copernicana. En relacin a todo ello, para
Kuhn la ciencia normal es aquella fase de una disciplina cientfica en la que
predomina cierto paradigma, durante la cual se desarrolla de un modo lineal y
acumulativo, articulando las teoras proporcionadas por el paradigma.

Al contrario que las dems disciplinas cientficas, se podra afirmar que las ciencias
sociales estn en una situacin preparadigmtica (salvo quizs la economa), pues
an carecen de un nico paradigma ampliamente compartido; sin embargo, existe
otra interpretacin que abre la posibilidad de convivencia de varios paradigmas en
una disciplina, en cuyo caso la Sociologa se configura como multiparadigmtica,
bsicamente a travs de la confrontacin del paradigma del consenso (estructural-
funcionalismo parsoniano) y el paradigma del conflicto (planteamiento dialctico de
origen marxista).

2. TRES CUESTIONES DE FONDO

Entre las funciones de un paradigma est la de definir los mtodos y tcnicas de

investigacin aceptables en una disciplina, pues cada procedimiento de
investigacin est inextricablemente entrelazado con interpretaciones particulares del
mundo que el investigador tiene y con los modos de conocer ese mundo que el
investigador utiliza (Hughes, 1980). En base a ello, existe cierto consenso en aceptar la
existencia histrica de dos grandes marcos generales de referencia que han orientado
la investigacin social: el empirismo-objetivismo-positivismo y el humanismo-
subjetivismo-interpretativismo.

Ambos paradigmas constituyen concepciones generales sobre la naturaleza de la

realidad social y del hombre, as como del modo en que ste puede conocer aquella;
por ello, el mejor modo de compararlos es analizando cmo responden a los tres
interrogantes fundamentales a los que se enfrenta la investigacin social:

a) La ontologa (reflexin sobre el ser) es aquella parte de la filosofa que estudia

al ser humano en cuanto tal. Es la cuestin del qu, de la naturaleza de la
realidad social y su forma, y lo que se plantea es si el mundo de los hechos
sociales es un mundo real y objetivo con existencia autnoma fuera de la mente
humana, si los fenmenos sociales son cosas en s mismas o slo
representaciones de cosas; en definitiva, si existe un mundo exterior real fuera
del ser humano.

b) La epistemologa (teora del conocimiento) es aquella parte de la filosofa que

estudia los problemas que rodean a la teora del conocimiento: la definicin del
saber, las fuentes, los criterios, los tipos de conocimiento, y la relacin entre el
que conoce y el objeto conocido. Es la cuestin de la relacin entre el quien y
el qu.

c) La metodologa (va para alcanzar el conocimiento) refiere a la

instrumentacin tcnica del proceso cognoscitivo. Es la cuestin del cmo
puede ser reconocida la realidad social.

3. POSITIVISMO
El pensamiento positivista se describe como el estudio de la realidad social utilizando el
marco conceptual, las tcnicas de observacin y medicin, los instrumentos de anlisis
matemtico y los procedimientos de inferencia de las ciencias naturales.

La sociologa naci bajo los auspicios del pensamiento positivista, especialmente

gracias a Augusto Comte (1798-1857), quien afirm que cada ciencia pasa
sucesivamente por los estadios teolgico, metafsico y positivo; adems, afirm que
dicho proceso no se realiza simultneamente en todas las disciplinas, sino que se
impuso primero en las ciencias inorgnicas (astronoma, fsica, qumica), despus en
las ciencias orgnicas (biologa, fisiologa) y por ltimo en la ciencias de la sociedad
(sociologa, economa). De acuerdo con esta concepcin, las ciencias de la sociedad
son iguales a las de la naturaleza, pues considera que la ciencia es universal y el
mtodo cientfico es nico.

Sin embargo, fue mile Durkheim (1858-1917) quien se esforz por aplicar la
perspectiva terica positivista a la investigacin emprica. Para ello, se bas en una
teora del hecho social sustentada en tres afirmaciones: (1) existe una realidad social
fuera del individuo, (2) es objetivamente conocible, y (3) se puede estudiar con los
mtodos de las ciencias naturales. Segn Durkheim, la primera regla sociolgica debe
ser considerar los hechos sociales como cosas, pues, aunque no son entidades
materiales, poseen las mismas propiedades que las cosas del mundo natural; no slo
existen fuera de la conciencia individual, sino que adems no estn sujetos a la
voluntad humana, antes bien, ofrecen resistencia a su intervencin, la condicionan y
limitan.

Durkheim tambin ratific la unidad metodolgica entre el mundo natural y el mundo

social, asever que ambos mundos estn regulados por leyes naturales universales e
inmutables que pueden ser identificadas, formuladas y demostradas objetivamente.
Para ello, defendi el mtodo inductivo, basado en el paso de lo particular a lo
universal a travs de identificar regularidades y repeticiones en las fracciones de la
realidad empricamente observada. Obviamente, ello lleva implcita la asuncin de un
orden y una uniformidad en la naturaleza regulada por principios organizadores de
carcter universal. Todo ello configura la denominada fe ingenua, basada en el
entusiasmo por el conocimiento positivo de tipo cientfico, y en la consideracin de
la ciencia y de su mtodo como nico conocimiento vlido y eficaz en todos los
campos del saber.

POSITIVISMO

Existencia de una realidad social objetiva y externa al hombre, la cual es

ONTOLOGA Realismo ingenuo
conocible en su esencia real.

Dualismo Estudioso y objeto estudiado son entidades independientes.

EPISTEMOLOGA
Actor y objeto no se influyen mutuamente. Los hechos sociales son externos
Objetividad
e inmodificables, lo que excluye los valores a favor de los hechos.
 La realidad externa se rige por leyes inmutables basadas en el principio de
Leyes naturales
causalidad (causa-efecto).

Experimental Procedimiento emprico clsico de las ciencias naturales.

Experimentos basados en la manipulacin y el control de variables (anlisis

Manipulativa
por variables).
METODOLOGA

Inductiva De lo particular a lo general.

Formulacin matemtica Tcnicas cuantitativas, como aspiracin general.

4. NEOPOSITIVISMO Y POSTPOSITIVISMO

A lo largo del s. XX el positivismo sufri un continuo proceso de revisin y adaptacin,

buscando superar sus propias limitaciones intrnsecas, configurando un positivismo
mucho ms complejo y articulado, en el que cabe distinguir entre neopositivismo al
que se desarroll hasta los aos 60, y postpositivismo al que se desarroll desde
entonces.

Una de las primeras revisiones la llev a cabo el Crculo de Viena (positivismo lgico)
entre los aos 20 y 30 (Schlick, Carnap), cuya posterior sintona con el pragmatismo
americano (instrumentalismo) contribuy a la difusin del neopositivismo. Esta nueva
visin empez por rechazar las grandes cuestiones o metafsicas exentas de sentido
e indemostrables (pseudoproblemas), para centrarse en los problemas
metodolgicos de cada ciencia; para ello, redefini la tarea de la filosofa, la cual
deba abandonar las grandes teorizaciones para afrontar en profundad la crtica de la
ciencia, es decir, el anlisis crtico de cuanto es elaborado en cada disciplina.

Por tanto, para el neopositivismo las cuestiones epistemolgicas y metodolgicas son

fundamentales, pues una de sus mayores convicciones es que el sentido de una
afirmacin deriva de su verificabilidad emprica (el significado de una proposicin es
el mtodo de su verificacin). La principal consecuencia de ello fue el desarrollo de
una nueva forma de hablar de la realidad, basada en un lenguaje matemtico y
estadstico al que F. Lazarsfeld denomin lenguaje de las variables: cada objeto
social es definido analticamente sobre la base de una serie de variables (atributos,
propiedades) y reducido a ellas (incluido el hombre), y cada fenmeno social es
analizado en trminos de relaciones entre variables; por tanto, la variable se converta
en la protagonista del anlisis social, dadas sus caractersticas de neutralidad,
objetividad y operatividad matemtica. Ello ofreca un instrumento formal que permita
ir ms all del lenguaje cotidiano, pues todos los fenmenos podan ser registrados,
medidos, relacionados y formalizados, y las teoras podan ser comprobadas o
falsificadas de manera objetiva y sin ambigedad, aunque a costa de
despersonalizar la investigacin social.
Sin embargo, los avances cientficos haban hecho tambalearse las slidas certezas
positivistas del s. XIX (mecnica cuntica, relatividad, principio de incertidumbre),
especialmente la fsica cuntica, cuyos saltos cunticos consistan en hechos
absolutamente impredecibles gobernados por leyes probabilsticas; por tanto, las
teoras perdieron su determinismo clsico para asumir la connotacin de probabilidad.
Adems, se empez a aceptar la categora de falsabilidad como criterio de
validacin emprica de una teora o hiptesis, basado en comprobar que los datos no
contradicen la hiptesis, y que simplemente son compatibles con ella, para aquellos
casos en que la comprobacin positiva no es posible en tanto que los mismos datos
tambin podran ser compatibles con otras hiptesis tericas distintas. Obviamente,
ello profundiz en el sentido de provisionalidad de las hiptesis tericas, pues bajo
dicho prisma nunca llegan a ser consideradas vlidas definitivamente, quedando
expuestas para siempre a una posible falsacin; en definitiva, el hombre no puede
conocer, sino slo conjeturar.

Ya en el postpositivismo (desde los aos 60), se consolid la tesis de teoricidad: la

conviccin de que la percepcin emprica de la realidad no es una fotografa
objetiva, sino que depende de los condicionamientos sociales y culturales del
investigador; es decir, que el acto de conocer est condicionado tanto por las
circunstancias sociales como por el marco terico en el que se desarrolla. Ello termin
de derrocar las ltimas certezas positivistas: la objetividad del dato obtenido y la
neutralidad del observador.

En conclusin, el positivismo moderno ha perdido sus certidumbres iniciales, pero no

ha repudiado su fundamento empirista, basado en la operacionalizacin, la
cuantificacin y la generalizacin; por ello, los procedimientos operativos, las
modalidades de obtencin de datos, las operaciones de medicin y las elaboraciones
estadsticas no han sufrido variaciones de fondo; se tiene mayor cautela respecto a las
conclusiones, pero las tcnicas empleadas siguen siendo las mismas.

NEO Y POSTPOSITIVISMO

Existencia de una realidad social objetiva y externa al hombre, pero slo

ONTOLOGA Realismo crtico
conocible de un modo imperfecto.

Dualismo modificado La separacin estudioso-objeto estudiado no es ntida ni definida.

Estudioso y objeto estudiado se influyen mutuamente, por lo que la

Objetividad modificada
EPISTEMOLOGA objetividad slo puede ser aproximada.

Se buscan leyes generales, pero con la certeza de su alcance limitado,

Leyes provisionales
probabilsticas en su aplicacin y provisionales en el tiempo.

Experimental Procedimiento emprico clsico de las ciencias naturales.

METODOLOGA Manipulativa Experimentos basados en la manipulacin y el control de variables.

Deductiva Mediante el procedimiento de falsacin de hiptesis.

 Formulacin matemtica Tcnicas cuantitativas, con apertura a tcnicas cualitativas.

5. INTERPRETATIVISMO

El interpretativismo engloba todas las visiones tericas para las cuales la realidad no
puede ser simplemente observada, sino que tiene que ser interpretada, por lo que
supone una crtica radical del positivismo. Quizs su antecedente ms notable sea el
filsofo alemn Wilhelm Dilthey (1833-1911), quien en su Introduccin a las ciencias
del espritu (1883) distingui entre ciencias de la naturaleza, cuyo objeto es una
realidad externa al hombre que se percibe mediante un proceso cognitivo, y ciencias
del espritu, en las que no se da la distincin sujeto-objeto percibido y el conocimiento
se lleva a cabo mediante un proceso de comprensin (verstehen); en definitiva,
nosotros explicamos la naturaleza, mientras que comprendemos la vida psquica
(historicismo).

Weber: objetividad y orientacin hacia la individualidad

As como Durkheim llev a la praxis emprica de la sociologa las hiptesis tericas del
positivismo comtiano, fue Max Weber (1864-1920) quien traslad a la sociologa la
nueva perspectiva comprensiva a travs del concepto de Verstehen, lo cual dara
origen a las corrientes sociolgicas basadas en la interaccin individual
(fenomenologa, etnometodologa, interaccionismo simblico).

Al aplicar el principio de Verstehen a las ciencias sociales, Weber insisti en dos puntos
bsicos. En primer lugar, en la neutralidad valorativa para evitar la subjetividad,
basada en la distincin entre el deber cientfico de ver la realidad de los hechos y el
deber prctico de defender los propios ideales, entre el conocer y el valorar,
distinguiendo con claridad entre las cuestiones objetivamente empricas y las
valoraciones personales, en una separacin de esferas que catalog de honestidad
intelectual; sin embargo, ello no excluye una funcin selectiva a los valores, los
cuales pueden y deben orientar a los investigadores en la eleccin de los problemas a
estudiar. En todo ello, Weber se adhiere a la distincin de Rickert entre juicio de valor
y relacin de valor.

En segundo lugar, Weber insisti en la especificidad u orientacin hacia el

individuo sin descartar la ambicin de alcanzar formulaciones con cierto carcter de
generalidad, tratando de alcanzar una comprensin racional de las motivaciones
de la accin humana, entendiendo su objetivo, sus propsito y su intencin; por ello, la
verstehen implica que el observador pueda ponerse en el lugar del actor para
comprender tanto las motivaciones de su accin como el significado subjetivo que
ste le atribuye, en una actitud del investigador cercana a la induccin policial al
reconstruir los hechos entrecruzando informaciones procedentes de varias fuentes.

A fin de establecer un nexo entre la orientacin individualista y el conocimiento con

caracteres de generalidad, Weber ide el concepto de tipo ideal, al que defini
como una abstraccin que nace del reconocimiento emprico de una uniformidad,
es decir, que los tipos ideales son formas de actuacin social que pueden encontrarse
de modo recurrente en el comportamiento de los individuos. Por tanto, el tipo ideal
constituye una construccin heurstica, racional, clara, coherente y exenta de
ambigedad, que se configura como una utopa o marco ideal a travs de la
acentuacin unilateral de uno o de algunos puntos de vista, y la tarea cosiste en
determinar en cada caso la mayor o menor distancia de la realidad respecto de ese
marco ideal. As, el tipo ideal weberiano se extiende a todos los campos de lo social y
en todos los niveles de generalidad: el capitalismo, la burocracia, la iglesia, el actuar
racional, las formas de poder, el liderazgo...

Por ltimo, Weber apunt que el nmero y el tipo de las causas que determinan un
acontecimiento individual cualquiera es de hecho infinito; por ello, dado que
establecer los factores determinantes de un acontecimiento social o un
comportamiento individual resulta inalcanzable, las uniformidades que persigue el
investigador al analizar un determinado fenmeno en realidad no reflejan leyes, sino
conexiones causales concretas o enunciados de posibilidad (Boudon): si ocurre
A, entonces, en la mayora de los casos, se verifica tambin B. Con ello, Weber
reemplaz las leyes positivistas dotadas de generalidad y obligatoriedad por
enunciados dotados de especificidad y posibilidad.

Desarrollos posteriores del interpretativismo

Aunque Weber slo elabor su reflexin terica en un plano macrosociolgico,

representa el origen de diferentes perspectivas microsociolgicas que sitan el centro
de cada fenmeno social en la accin individual dotada de sentido, como la
fenomenologa (Husserl, Schutz), el interaccionismo simblico (Mead, Blumer) y la
etnometodologa (Garfinkel, Cicourel), todas ellas coincidentes con l en el
convencimiento antideterminista, en la oposicin a cualquier filosofa de la historia y
de evolucionismo, en colocar el centro de atencin de las interacciones de la vida
cotidiana, y en la irreductibilidad de las ciencias sociales a los mtodos de
investigacin de las ciencias naturales.
Por tanto, el programa subjetivista del interpretativismo supone una reaccin frente
al programa objetivista del positivismo, pues mientras ste consideraba la dimensin
individual y humana como perturbaciones de la investigacin cientfica, el
interpretativismo la convierte en objeto primario de atencin. Adems, no slo se
ratifica la autonoma de las ciencias sociales respecto a las naturales, sino tambin su
superioridad, pues la verstehen permite una inteligibilidad desde el interior que es la
base del conocimiento del mundo social y de la accin. Obviamente, todo ello aboca
a la diferencia de tcnicas y procedimientos de investigacin, pues si la vida humana
es en su esencia distinta de la del mundo animal, entonces tendr que ser estudiada
con mtodos diferentes; por ello, dado que la unidad del ser humano impide que
pueda ser considerado la suma de sus partes, el subjetivista no puede adoptar el
anlisis por variables, pues no puede imaginarse al hombre en trminos de la
interaccin de sus componentes separados. Todo ello aboca a los subjetivistas al
abandono de la investigacin cuantitativa y la adopcin y desarrollo de la
investigacin cualitativa.

INTERPRETATIVISMO

Constructivismo El mundo cognoscible es el del significado atribuido por los individuos.

ONTOLOGA
Las construcciones mentales o significados varan entre los individuos. Por
Relativismo
tanto, no existe una realidad absoluta, sino una realidad mltiple.

No dualismo La separacin estudioso-objeto estudiado no existe.

Subjetivismo Constructivismo y relativismo propician que no exista la objetividad.

EPISTEMOLOGA
No se puede hablar de leyes, sino de conexiones causales: si ocurre A,
Enunciados de posibilidad
entonces, en la mayora de los casos, se verifica tambin B.

Interaccin Se produce interaccin emptica entre estudioso-objeto estudiado.

Interpretacin La naturaleza se observa y explica, la vida psquica se interpreta.

METODOLOGA
Con el descubrimiento de la realidad del investigador, libre de prejuicios y
Inductiva
de teoras previas. El conocimiento emerge de la realidad estudiada.

Tcnicas cualitativas Tcnicas cuantitativas, con apertura a tcnicas cualitativas.

6. CRTICAS, POSTURAS RADICALES Y NUEVAS TENDENCIAS

Una de las crticas ms difundida respecto al paradigma positivista es su proceso de

reduccin progresiva, primero reduciendo los lmites de la exploracin terica y
despus desplazando la atencin del contenido al mtodo, excluyendo aquellos
interrogantes que no fueran traducibles a procedimientos empricamente
comprobables. Dicha radicalizacin ha llevado a una especie de empiricismo
antiespeculativo, dominado por el mito del mtodo y del dato, cuyo objetivo ya no es
comprobar los datos empricamente, sino describir los datos con la ingenua ilusin de
que los datos hablen por s solos; como afirma Gallino (1978), ello slo ha propiciado
un enorme montn de datos minuciosamente registrados, medidos y clasificados,
pero no coordinados entre s, exentos de conexiones significativas.

Entre las crticas del paradigma interpretativista destaca la que seala las
consecuencias extremas de la orientacin hacia el individuo, especialmente en la
denominada sociologa neocomprensiva. As, se acusa al subjetivismo extremo de
dos hechos fundamentales: en primer lugar, de que pone en duda la existencia de la
ciencia, pues al afirmar que la realidad es una pura construccin subjetiva se niega
tanto la posibilidad de ir ms all del individuo como de alcanzar el ms mnimo
conocimiento objetivo; en segundo lugar, de que pone en duda la existencia de la
sociologa, pues se excluye de la investigacin lo que debera ser objeto de la reflexin
sociolgica por excelencia: las instituciones sociales, en tanto se las considera externas
al hombre.

Durante el ltimo cuarto del s. XX la teora sociolgica y la investigacin social han

asumido una relevancia y popularidad desconocidas, al hilo de una poca tumultuosa
en la sociedad occidental: movimientos civiles, revueltas estudiantiles, protestas
urbanas, lucha contra la pobreza y la desigualdad Ello ha propiciado tanto la
aparicin de nuevas perspectivas tericas (enfoques neomarxistas, neoweberianos,
teora crtica), como un notable desarrollo de la microsociologa
(etnometodologa, interaccionismo simblico, fenomenologa, hermenutica),
basada en el estudio de los pequeos hechos de la vida cotidiana, las
microinteracciones entre individuos y las dinmicas interpersonales.

Sin embargo, la aparicin progresiva del movimiento intelectual al que se ha

denominado postmodernismo representa un ir ms all de los logros del
modernismo, a menudo en contra de estos mismos logros, sintetizndose en cuatro
puntos bsicos:

a) Rechazo de teoras generales, acusadas de imperialismo cultural y negacin de

las diferencias sociales en pro de las aspiraciones hegemnicas de la cultura
occidental; se defienden planteamientos y lenguajes tericos mltiples y la
exaltacin de la fragmentacin.

b) Rechazo de la racionalidad, de la linealidad, a favor de la paradoja, de la

contradiccin, de la visin de mltiples facetas, a veces alternativas e
irreconciliables.

c) Exaltacin de las diferencias, celebracin de las diversidades, de la multiplicidad

de verdades locales, y el rechazo del carcter acumulativo de la ciencia.

d) Exaltacin de lo otro, de las minoras, de lo distintivo, de la identificacin con

los oprimidos y los pobres.
En cualquier caso, las nuevas tendencias y perspectivas que han agitado el mundo de
la ciencia social no han aadido muchas novedades a las tcnicas de investigacin
social, salvo la mencionada aceptacin y mayor uso de las tcnicas cualitativas.
 PARADIGMAS QUE HAN GUIADO LA INVESTIGACIN SOCIAL

POSITIVISMO POSTPOSITIVISMO INTERPRETATIVISMO

ONTOLOGA Realismo ingenuo Realismo crtico Constructivismo

Dualismo Dualismo modificado No dualismo

Objetividad Objetividad modificada No objetividad

Resultados ciertos Resultados probablemente ciertos Conexiones causales concretas

EPISTEMOLOGA

Ciencia experimental Ciencia experimental Ciencia interpretativa

Bsqueda de leyes, multiplicidad

Bsqueda de leyes Bsqueda de significado
de teoras para un mismo hecho

Leyes naturales inmutables Leyes provisionales Enunciados de posibilidad

Objetivo: explicacin Objetivo: explicacin Objetivo: comprensin

Experimental-manipulativa Interaccin emptica

Experimental-manipulativa
modificada investigador-investigado

Observacin Observacin Interpretacin

METODOLOGA

Separacin observador- Separacin observador- Interaccin observador-

observado observado observado

Deduccin
Induccin Induccin
(falsacin de hiptesis)

Tcnicas cuantitativas con

Tcnicas cuantitativas Tcnicas cualitativas
apertura hacia cualitativas

Anlisis por variables Anlisis por variables Anlisis por caso