Com Darwin e sem Darwin

MALIN DAHLSTROM

Was Hitler a Darwinian? Disputed Questions in the History of Evolutionary Theory

Robert J. Richards
Chicago, University of Chicago Press, 2014,

Darwin Deleted: Imagining a World Without Darwin

Peter J. Bowler
Chicago, University of Chicago Press, 2014,

Dois eminentes historiadores da biologia retornam s listas da University of Chicago

Press. Was a Hitler a Darwinian?, de Robert J. Richards, contm alguns dos artigos
mais recentes do autor sobre este tema; j Darwin Deleted, de Peter J. Bowler, um
exerccio de histria contrafactual que tenta imaginar o caminho que a teoria da
evoluo teria tomado se Darwin no existisse.

A maioria dos estudiosos que escrevem sobre Hitler e o nazismo geralmente tm

afirmado que Hitler defendeu algum tipo de darwinismo social, sem examinar o
conceito com muita profundidade. Richards conclui que a imagem precisa de reviso,
por um vasto nmero de razes. Em primeiro lugar, h pouco rigor cientfico sobre
muitas das ideias de Hitler, e sua atitude difana e mstica sobre o esprito alemo e a
dura posio da raa alem sobre a viso materialista; alm disso, os principais bilogos
nazistas rejeitavam Darwin e Haeckel precisamente porque as teorias dos dois cientistas,
segundo a mentalidade de ento, eram materialistas, enquanto a biologia do povo
alemo no era (p. 198). Tambm se deve considerar que o antissemitismo estava
profundamente enraizado na sociedade alem, um fato que era independente das teorias
de Darwin. Embora Darwin acreditasse em uma hierarquia das raas humanas, ele
nunca escreveu nada antissemita.

A maioria das ideias raciais de Hitler veio das obras de Arthur Gobineau e Houston
Stewart Chamberlain. Gobineau rejeitou a teoria de Darwin quando ouviu falar dela,
enquanto Chamberlain a comparou teoria do flogisto. Hitler nunca menciona Darwin
em Mein Kampf; o melhor que podemos dizer a partir de discursos e escritos de Hitler
que este pensava que a raa formava uma hierarquia uma observao que qualquer
cristo na Amrica do Sul escravista poderia ter feito (p 223). Muitas das analogias que
os autores sobre a Alemanha nazista tendem a se concentrar envolvem o uso que Hitler
fez do termo luta ainda que Hitler o tenha usado tantas vezes e em tantos contextos
de forma a torn-lo quase sem sentido. H uma diferena entre palavras e ideias e as
ideias usadas por Hitler no so as de Darwin. No mximo Hitler poderia ser descrito
como um bom social-darwinista um conceito que deve mais a Herbert Spencer do que
ao prprio Darwin.

Em outro lugar, porm, h um fio que conecta a maioria dos ensaios de Was Hitler a
Darwinian?: a ideia de que a teoria de Darwin tinha uma espinha dorsal moral a
evoluo no um processo eticamente neutro, e que a natureza tem de fato uma
espinha dorsal moral (p. 8). Enquanto Darwin poderia ter vindo a abandonar sua
crena em Deus, e, portanto, um papel para Deus na seleo natural, nunca abandonou
a atribuio seleo natural dessas propriedades anteriormente conferidas agncia
divina discriminao, poder e preocupao moral (p. 32). Richards alega que a teoria
de Darwin veio a retratar a natureza como um seletor inteligente e moral, e embora
muitos estudiosos contemporneos descrevam a natureza darwinista como mecanicista e
amoral em sua crueldade, a linguagem metafrica e o modo de pensar de Darwin
deram sua teoria um significado resistente a qualquer interpretao mecanicista e
inflexvel para suas tardias reflexes mais cautelosas (p. 42).

Alguns debates tm acontecido h algum tempo sobre se Darwin eliminou a teleologia

da biologia.1 Em Darwins theory of natural selection and its moral purpose Richards
argumenta que o prprio Darwin incorporou em sua teoria da seleo natural um
quadro moral decididamente progressivo e teleolgico (p. 24). Na verdade, havia duas
concepes de teleologia nos trabalho e cadernos de Darwin. A maioria dos estudiosos
argumenta que Darwin rejeitou a ideia de que a natureza se desenrolou de acordo com
um plano: ainda estava disposto a usar frases como leis destinadas. Alm disso, ter
uma concepo moral da natureza inevitavelmente remetia para o objeto mais exaltado
que ramos capazes de conceber, ou seja, a produo das maiores animais, seres
humanos com seus instintos morais (p. 43). A segunda concepo da teleologia
aristotlica; partindo do ponto final e trabalhando a fim de rastrear os passos
antecedentes que tornaram possvel a evoluo.

Um dos motores essenciais de viso moral de Darwin da natureza era o romantismo

alemo. Antes de sua viagem no Beagle, Darwin tinha lido e sido influenciado por
Personal Narrative, de Alexander von Humbolt; como muitos dos romnticos,
[Darwin] tambm descobriu o ncleo moral da natureza e continuamente contou com
ela para construir sua teoria geral da evoluo (p. 111). Quando Darwin estava
formulando as caractersticas da seleo natural na dcada de 1840, empregou a
metfora comparando as operaes da seleo natural com um ser todo-poderoso, que
agiu de forma racional e com premeditao, projetando adaptaes no apenas de
beleza, mas de beleza esttica tambm (p. 127) Isso um pouco uma reminiscncia do
dito Deus sive natura de Espinosa.

Talvez o mais interessante ensaio seja The relation of Spencers evolutionary theory to
Darwins, onde Richards mostra, entre outras coisas, por que a reputao de Spencer
no tenha ficado muito bem nas mos dos historiadores quando comparado a Darwin.
Esses dois homens basearam-se nos mesmos dispositivos para explicar a evoluo
humana ser chamado de neodarwinista no carrega nenhuma das conotaes negativas
de ser chamado de neospenseriano. Por que isso? Parte dessa diferena est ligada ao
carter pessoal dos dois homens: Darwin tendia a ser retratado como discreto e bem-
humorado, enquanto a imagem de Spencer tende a ser de um homem careca, um
bacharel pouco afvel (p 116). Outro fator a maneira como apresentaram suas vises
da natureza. Darwin era, sem dvida, um escritor muito bom e vvido, que tendia a
retratar a natureza como uma fora dinmica, criativa que incutiu valor (p. 128).
Spencer, pelo contrrio, tendia a apresentar uma viso mais escura e fria do poder
destrutivo da natureza, enfatizando a eliminao dos mais fracos em um estilo de prosa
bastante montona, pesada como chumbo (p. 128). Richards conclui afirmando que
Spencer provavelmente merece ser resgatado dos escales mais baixos da histria
intelectual.

1
Para obter um resumo dos principais pontos, ver Ernst Mayr, The idea of teleology, em Journal of the
History of Ideas, 53 (1992), 11735.
Entre os textos restantes, temos dois ensaios sobre Ernst Haeckel, desdobramentos da
biografia de Haeckel escrita em 2008, e outro que trata da influncia da tese de August
Schleicher sobre Darwin, acerca da criao da linguagem no homem. Talvez no fosse
indelicado descrever esta coleo um pouco como uma miscelnea; o equivalente a um
lbum de compilao que as bandas colocam junto com sucessos, remixes e outras
verses diversas. Todas as peas aqui apareceram em outros lugares, exceto o ensaio de
ttulo, que um cnico poderia argumentar ter sido escrito a fim de dar um ttulo valioso
para esta coleo. Talvez esteja sendo muito duro aqui; Richards um bom escritor, e
os ensaios tm mrito prprio. Mas como compilao, sofreram um tipo de seleo
aleatria (sem trocadilhos), salvando o fato de todos girarem em torno da obra de
Darwin, de alguma forma.

Dado que Peter Bowler tenha provavelmente esquecido mais sobre Darwin do que a
maioria um dia vai saber, apropriado que seu mais recente livro se proponha a fazer
exatamente isso fornecer um esboo de como a biologia teria se desenvolvido se
Darwin no tivesse existido. Em muitos aspectos, o livro pode ser visto como uma
continuidade do livro anterior de Bowler, The Non-Darwinian Revolution.2 Nesse livro,
o autor escreve uma histria alternativa do evolucionismo... Em teoria, deveria ser
possvel escrever uma histria desse campo em que Darwin no seja a figura central.3
Aqui tenta escrever apenas mais um pedao dessa histria.

O argumento contrafactual que Bowler apresenta em Darwin Deleted a seguinte: se

Darwin tivesse perecido na viagem do Beagle, consequentemente, a ideia de seleo
natural o grande ponto de discrdia para muitos com relao teoria da evoluo
teria perecido tambm. Alternativas no-darwinianas, como o lamarckianismo, teriam
gradualmente ganhado ascendncia no decorrer das dcadas de 1860 e 1870. Somente
no final do sculo, quando o interesse comeou a se concentrar sobre o tema da
hereditariedade (em grande parte como resultado de preocupaes sociais) a fragilidade
das ideias no-darwinianas foram expostas, abrindo o caminho para as teorias da
seleo (p. 21). Acerca da objeo de que o lamarckianismo no poderia ser a base para
uma teoria evolucionista eficaz, Bowler argumenta que a biologia evolutiva moderna
reavivou muitas das reas de estudos associadas com teorias no-evolutivas.

Muitos argumentam que mesmo que Darwin no tivesse existido, algo como uma teoria
da evoluo era inevitvel, uma linha de pensamento que Bowler chama de tese no ar:
as peas suficientes do quebra-cabea evolutivo estavam disponveis no momento em
que algum poderia coloc-las juntas e as colocou. Em essncia, Darwin foi o
equivalente a um atleta que ganha uma corrida fazendo as mesmas coisas que os
outros corredores, apenas um pouco melhor (30 p.). Se este era o caso, no entanto, em
seguida, a queixa de Darwin em sua Autobiografia, de que seria difcil convencer a
maioria de seus leitores a compreender sua teoria faz pouco sentido. Os componentes da
evoluo darwiniana podem ter sido o que hoje chamamos de domnio pblico: mas,
para ver como poderiam ser montadas em conjunto e explorar as implicaes mais
amplas do pacote conceitual resultante, foi necessrio algum capaz de sintetizar ideias
e informaes a partir de uma variedade de fontes diferentes, que pensasse fora da caixa
sobre suas implicaes (pp. 54-5).

2
BOWLER, Peter. The Non-Darwinian Revolution (Baltimore, MD, 1988).
3
Ibid, p. 19.
Alfred Russell Wallace muitas vezes creditado como o co-descobridor da evoluo,
uma reivindicao que , muitas vezes, feita em termos nominais.4 Bowler retorna ao
caso, porm, aponta que Wallace no leu a obra de Darwin e teve sua prpria trajetria;
provavelmente o seu trabalho seria centrado na seleo de grupo, em detrimento do
processo individual. Logo, as implicaes mais severas da teoria darwiniana teriam
sido mascaradas, at certo ponto, embora os efeitos da luta para eliminar as variedades
menos aptas e espcies ainda teriam sido aparentes (pp. 63-4) Como homem religioso,
Wallace estava dispostos a eliminar os aspectos mais cruis do darwinismo, insistindo
que os animais no sentem dor como os seres humanos, e que no devemos projetar
experincias humanas sobre o reino animal.

Quanto aos outros jogadores-chave da poca de Darwin, provvel que T. H. Huxley s

teria se voltado para o evolucionismo em 1866, aps a leitura de Generalle
Morphologie, de Ernst Haeckel. Em vez de perseguir a ideia de variao e seleo, as
linhas gerais da evoluo em um mundo no-darwinista envolveriam tentativas de
reconstruir a histria da vida na Terra a partir de evidncias anatmicas, embriolgicas e
fsseis (p. 123). um pouco difcil postular o que Ernst Haeckel teria feito em um
mundo no-darwinista, assim como h algum debate sobre at que ponto era um
verdadeiro darwinista. Para Bowler, Haeckel tinha um compromisso com o progresso
que foi muito alm da concepo limitada de Darwin (p. 131). Isto sugere que se
Darwin no publicasse A Origem das Espcies, o pensamento de Haeckel teria de
desenvolvido amplamente ao longo das mesmas linhas.

Um dos problemas com histrias contrafactuais que quanto mais nos movemos para
alm do ponto de divergncia, mais difcil se torna prever o que teria ocorrido com
qualquer preciso. Mas isso um pouco negado no caso de tirar Darwin da biologia do
sculo 19, com o fundamento de que a seleo natural no era particularmente popular.
De fato, na virada do sculo 20, o darwinismo estava em srios apuros: se a teoria da
seleo acabou em um estado to lamentvel em nosso prprio mundo, deve ser
possvel imaginar como as alternativas iriam florescer em um mundo sem Darwin (p.
137). Dada a avalanche de descobertas de fsseis que ocorreu depois de 1870,
altamente provvel que este fato teria inspirado alguma forma de movimento evolutivo.
E teria sido um movimento que daria como certo que a vida era essencialmente
progressista.

Ento, quando teria surgido a ideia de seleo natural? Dois obstculos teriam de ser
superados para que ela florescesse: em primeiro lugar, a ideia de evoluo como o
desdobramento das tendncias internas teria de ser substitudo por uma abordagem
baseada na disperso e adaptao local. Em segundo lugar, as dvidas tambm
surgiriam sobre a tese lamarckiana da herana via caractersticas adquiridas (p. 169).
Como na vida real, ambas teriam ocorrido por volta da virada do sculo 20. A ascenso
das leis de Mendel ocorreu com base em seus re-descobridores, a partir da leitura das
suas prprias ideias sobre hereditariedade Mendel no era mendeliana - e, portanto,
parece razovel supor que os novos estudos publicados por volta de 1900 teriam
compreendido as leis da hereditariedade mais cedo ou mais tarde sem a sua influncia
(p. 190).

4
Ibid, pp. 423.Back to (4)
Curiosamente, Bowler argumenta que, em alguns aspectos, pode ter sido melhor para o
progresso da biologia se Darwin no tivesse existido: estava frente de seu tempo
talvez muito frente. Darwin saltou isto , combinou os ingredientes necessrios
vrias dcadas antes de a evoluo geral da biologia tornar esta combinao bvia para
todos (. p 97) Sem Darwin, a transio para o evolucionismo teria sido muito menos
traumtica; a seleo natural no teria surgido como uma bomba, mas teria surgido
como uma srie contnua de mini-revolues, em vez de uma grande (p. 200). Em vez
disso, por apontar a ideia de seleo natural, Darwin introduziu um conceito que a
maioria de seus contemporneos no poderia lidar. Talvez grandes revolues nem
sempre sejam a melhor maneira de alcanar grandes avanos, especialmente se exigem
que a comunidade cientfica lide com muitas ideias radicais ao mesmo tempo (p. 203).

Os mritos da histria contrafactual sempre iro dividir os historiadores, com alguns

argumentando que um exerccio acadmico til, enquanto outros iro rejeit-la como
um mero jogo que deve ser confinado diverso. Mas quando se trata da histria da
cincia, a histria contrafactual est ligada algumas questes filosficas: alguns
poderiam afirmar que defender que a cincia poderia ter se desenvolvido de diferentes
maneiras lana dvidas sobre o sucesso do mtodo cientfico. Mas para Bowler, sugerir
que a evoluo poderia ter surgido em um mundo sem Darwin no desafia a
objetividade da cincia, embora no nos convide a pensar com mais cuidado sobre o
conhecimento cientfico (p. 4). Independentemente de sua posio na histria
contrafactual, Bowler escreve atualmente outro livro sobre a histria da evoluo, que
ir fornecer muitos elementos para os interessados no tema.

Reviews in History, Agosto de 2014