Los Mokaya y los orgenes del rango

La regin Mazatan se halla del sector altamente productivo de la costa sur de

Chiapas conocida como Soconusco, una va desde hace mucho tiempo famoso
por su productividad, Mazatan consiste en varias zonas ambientales tercamente
agrupadas en una llanura costera estrecha apretada entre un complejo este
estuarico lineal y la cordillera montaosa de la Sierra madre y su formidable pie de
monte. La Sierra madre est a unos 20 -30 km tierra adentro. El sistema estuarico
estaba localizado caseros especializados, la llanura cruzada por numerosos
canales abandonados de ros que irradian en el abanico aluvial semicircular. Los
ros estacionales dividan la selva tropical en un mosaico de rboles, arbustos,
pequeas lagunas y pantanos ideales para una amplia variedad y densidad de
fauna pequea. Hacia el final del arcaico tardo, los grupos Chantuto se
involucraron en intercambio larga distancia para obtener obsidiana y las tierras
altas de Guatemala.

La transicin al formativo temprano comenz alrededor de 1550 a. C. o unos 200

aos despus. La fase barra (1550 -1400 a. C.) fue testigo de la fundacin de
aldeas sedentarias, presumiblemente con agricultura y reproduccin de la
cermica, nos referimos a estos aldeanos del formativo temprano como lo
Mokaya, un trmino indgena que significa al cliente del maz. Hacia el final de la
fase barra aparecen las primeras indicaciones de rango, con evidencia ms
convincente en la siguiente fase locona, que comienza hacia el 1400 a. C.
Brevemente, los indicadores de sistemas de rango son: un sistema asentamiento
doble que comprende caseros y aldeas pequeas centrados alrededor de las las
aldeas, un acceso desigual a bienes suntuarios y a importaciones de larga
distancia, tambin podemos ver una especializacin artesanal asociada y centrada
alrededor de montculos residenciales de lite y redistribucin dentro de cada
comunidad mayor.

Los siguientes eventos o procesos estn implicados en la emergencia del rango

en la regin de Mazatan por lo cual podemos ver un cambio de la movilidad
residencial al sedentarismo poniendo nfasis en la agricultura, incluyendo
traduccin de cultigenos de altura tales como maz y porotos; los comienzos de la
tecnologa cermica, crecimiento poblacional rpido y los comienzos de la
especializacin artesanal, son indicadores de un proceso ms fundamental de
construccin de prestigio y de generosidad competitiva.

Toda la cermica barra est muy bien confeccionada. Hasta el momento no ha

sido recuperada ninguna cermicas y decoracin, sin tratamiento de engobe o
cermica lisa. Las vasijas imitar la forma de calabazas. Tales tcnicas pueden
haber sido usadas inicialmente para decorar calabazas y slo despus
1
transferidas al nuevo medio cermico. Pensamos que los engrandecedores
tomar la tecnologa cermica para aprovecharla y usarlo en forma personal el
despliegue de festines competitivos. Las vasijas barra no parecen haber sido
diseadas o usadas para cocinar, por el contrario, son apropiadas para preparar y
servir lquidos. Recin durante la fase locona se introdujeron vasija para cocinar.
En suma, sospechamos que la cermica fue adoptada inicialmente por su poder
impresionar a otros el despliegue competitivo ms que por su potencial culinario
para la preparacin de comida.

Preclsico (2500 a.C al 200nd.C)

Olmecas: San Lorenzo (1200-900 A.P)

Los llanos costeros del golfo de Mxico que circundan el ro Coatzacoalcos fueron,
en un tiempo, una regin extraordinaria belleza. En las colinas bajas, los del
casino llano, los habitantes originales construyeron sus viviendas cerca de los ros
y el mar. La cuenca del ro Coatzacoalcos fue la cuna de la civilizacin de
Mesoamrica. Aqu, la presencia humana es muy antigua y los primeros
pobladores pusieron las bases para el surgimiento de lo que ahora llamamos
cultura olmeca. Antes de 1500 a. C., los primeros pobladores de la zona habitan
lugares cuidadosamente elegidos en la parte baja de la cuenca del ro
Coatzacoalcos.

Los primeros elementos humanos se encuentran dispersos por toda la regin, el

ritmo de la vida era dictado por el ro y el cercano golfo de Mxico; las canoas las
fuerzas permitieron el acceso a muchos recursos y las redes comerciales
incrementaron la obtencin de alimentos y materiales. Incluso en un principio,
estos habitantes formaban y mantuvieron interacciones dentro de la regin y con
regiones distantes de Mesoamrica. Establecieron un patrn cultural definido que
dio lugar al surgimiento importante transformacin durante el lapso de algunos
siglos; por toda la regin existan pequeos sitios cerca de los ros en lugares
estratgicos, esta pobladores estaban idealmente situados para que sus gentes
estuvieran cerca de los recursos del ro y de la tierra baja frtil para el cultivo.

El sitio de San Lorenzo empez a surgir como el lugar ms importante de la

regin, debido, principalmente, a su localizacin privilegiada junto al ro. San
Lorenzo comenz una nueva fase de vida cultural y, para el ao 1200 a. C., el sitio
fue la capital de la parte baja de la cuenca del ro Coatzacoalcos.

La fase formativa temprana de San Lorenzo se sita tradicionalmente entre 1200 y

900 a. C., parece haber sido gradual; este dato es importante porque demuestra
2
que el desarrollo olmeca fue sui generis de la costa del golfo, eliminando as la
posible difusin transocenica o de tierras altas, como fuente de cultura olmeca.

Cuando nos referimos al paisaje y medio ambiente en trminos generales se

considera la costa del golfo como un llano, el llano del Delta tiene una variacin
sobre el nivel del mar de 20 m, mientras que las colinas alcanza una altura de 40 a
80 m. La altura sobre el nivel del mar era un elemento importante que considerar,
al elegir un lugar para asentamiento humano, ya que unos cuantos centmetros
poda significar la diferencia entre la inundacin y la destruccin, y la seguridad. Al
sur y al este de San Lorenzo se encuentra la tierra alta. Los puntos ms altos de la
regin son las colinas sagradas de Mixe y Manat.

El mayor asentamiento de la regin se encuentra en la planicie ms elevada que

hoy se conoce como la meseta de San Lorenzo, cuyas frtiles tierras nunca se
vieron inundadas. Donde se asienta San Lorenzo existe una serie de colinas que
forman una cresta entre los brazos del ro, haciendo un camino sinuoso natural por
tierra, entre las confluencias Norte y Sur.

El sitio arqueolgico denominado San Lorenzo Tenochtitln por Matthew Sterling,

pionero de la arqueologa olmeca, se localiza en la parte baja de la cuenca del ro
Coatzacoalcos. La parte ms ancha de llano de la costa del golfo es precisamente
la cuenca del bajo Coatzacoalcos. La estructuracin lgica subyacente de llano del
Delta determina sus caractersticas y libera al ro del estrecho paso de pea
Blanca. Hoy la cuenca del bajo Coatzacoalcos es un llano con un complejo patrn
de viejos y recientes recodos y meandros, producido por el surgimiento de
cmulos de sal y por frecuentes movimientos tectnicos en la regin.

San Lorenzo Tenochtitln y las tierras altas que lo rodean, estaban circunscritas
por los ros navegables. Uno de ellos coincide con el ro Tatagapa que ahora fluye
al oeste de San Lorenzo. El otro canal llamado Potrero Nuevo Azuzul pasa cerca
del lugar, al este, al pie de las tierras altas sin embargo, este canal no coincide con
la actual trayectoria del ro chiquito formado en tiempos ms recientes.

Las tierras altas del sur si conectaban con el llano bajo del Delta. Estas tierras
elevadas estaban cubiertas por selvas tropicales primarias que tenan que
desmontarse para su cultivo, lo que significa un elevado costo de mano de obra,
de esta manera San Lorenzo es prcticamente deforestada en su totalidad debido
a las modernas prcticas agrcolas y ganaderas, la vegetacin original de la selva
tropical ha desaparecido, dejando tan slo unos pocos parajes con esa
vegetacin. Alrededor de San Lorenzo, en el paso de las camelias y al norte de
Tenochtitln se encuentran dos importantes confluencias de asentamientos del
formativo temprano, como el remolino y Loma de Zapote. La importante situacin

3
estratgica de San Lorenzo sobre importante va fluvial y cerca de sus
confluencias ofreci condiciones ideales para el crecimiento de estos
asentamientos.

Cuando debemos referirnos a la arquitectura y el arte tenemos que decir que

San Lorenzo ha definido en ese lugar la cultura olmeca, el diseo, la construccin
y el uso de la arquitectura aaden otra dimensin conexa a la personalidad de los
olmecas de San Lorenzo. Los espacios diseados en San Lorenzo reflejan la
manera en que los olmecas se vean a si mismos, dentro de su universo. La
construccin monumental se expresa en San Lorenzo de una manera que no fue
tpica de Mesoamrica en ningn otro periodo de tiempo, y refleja la cosmovisin
particular de los olmecas.

Ms tarde, los pueblos mesoamericanos disearon espacios arquitectnicos

basados en el patrn de pirmides y plazas que variaban de estilo y disposicin y
de un lugar a otro. Los olmecas tempranos no construyeron pirmides ni plazas en
San Lorenzo, sino ms bien dieron nueva forma a la topografa natural. La meseta
de San Lorenzo, el centro primario de la regin, se distingue por la magnitud de la
modificacin arquitectnica sobre el terreno natural. Los olmecas reestructuraron
la tierra para crear un espacio sagrado; los olmecas hicieron su propia montaa
sagrada que fue el centro de poder de su zona de influencia.

Las construcciones arquitectnicas ms notables a este respecto, fueron las

largas y anchas terrazas construidas por debajo de la cima de la meseta para
crear espacios adicionales destinados a habitacin y a la produccin, la meseta de
San Lorenzo se coloca entre las obras arquitectnicas ms importante de
Mesoamrica. En tiempo de los olmecas, San Lorenzo se ergua sobre las tierras
bajas circundantes como un tributo monumental a sus diseadores y
constructores.

Otra innovacin arquitectnica del perodo formativo temprano de San Lorenzo fue
la construccin de plataformas bajas de tierra, para uso ceremonial o residencial.
Miles de metros cbicos de arcilla se apilaron formando bajas plataformas
truncadas y escalonadas que con frecuencia se cubran con arena pigmentada en
rojo. La incorporacin de roca volcnica la construccin de importantes estructuras
domsticas constituye otra innovacin significativa en la arquitectura empleada en
San Lorenzo. Enormes columnas de basalto hasta de 4 m de longitud soportaban
el techo, y se colocaron piedras en forma de L , o banca, para cubrir las escaleras.
Los acueductos de basalto se asocian con estas construcciones casi palaciegas,
donde se exhiba tambin roca importada en su arquitectura.

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La construccin, el uso y el mantenimiento de elementos arquitectnicos
especiales estaban ntimamente ligados con el ejercicio del poder y la legitimacin
de una ideologa de desigualdad social. La vieja relacin entre la soberana y la
religin es evidente en el ceremonial y el ritual, en asociacin con la arquitectura
del poder. La compleja interaccin de religin/mitologa y la legitimacin del poder
constituyen uno de los mensajes ms poderosos del arte olmeca.

La riqueza y prestigio, la condicin social y el xito estaban ligados a linajes

familiares, pero, al mismo tiempo, se asociaban con posiciones clave en la
estructura sociopoltica. Las alianzas matrimoniales entre grupos de regin
fortalecan los lazos, ofreciendo seguridad contra la agresin. El arte monumental
de San Lorenzo y sus dependencias se exhiban en reas pblicas asociadas con
la arquitectura, para crear un despliegue escnico de arte y arquitectura de
espectacularidad sin igual, en tiempo del formativo temprano en Mesoamrica. El
gobierno y las ceremonias iban de la mano para enfatizar la unin del poder y el
ritual. La compleja ideologa olmeca de San Lorenzo se basaba en el arte poltico
y religioso para apoyar a sus gobernantes.

Una visin particular del pasado se advierte en la acrpolis de Azulzul, en Loma

del Zapote, se encontraron cuatro esculturas monumentales, colocadas en la orilla
de un pavimento en la base superior de la gran terraza de la acrpolis, estas
esculturas formaron una escena mtica en la que dos gemelos se enfrentan a los
felinos, teniendo como referencia mitos mayas posteriores, es posible que sta
sea una manifestacin temprana de los hroes gemelos que dur tres milenios.

San Lorenzo tiene ms cabezas colosales que cualquier otro sitio olmeca,
incluyendo el ltimo descubrimiento de 1994, el total es de 10. La nueva cabeza
colosal descubierta es la ms elaborada de todos, por el detalle representado en
el tocado que est formado por cuentas cuadradas con esquinas redondeadas.
Esta cabeza, como todas las dems, es el retrato de un gobernante. Cada una de
las cabezas colosales de San Lorenzo tiene rasgos diferentes y personalidad.

Las cabezas colosales como retratos de gobernantes complementan los tronos

monolticos, como seala James Porter, algunas cabezas pueden haberse
esculpido de tronos, en un ciclo de modificaciones escultricas destinadas a
legitimar los linajes gobernantes. La accin de reesculpir sugiere la decadencia de
ancestros y castas en la sociedad olmeca. Los tronos, como smbolo de la
posicin sociopoltica del gobernante, muestran smbolos repetitivos de mandato,
lo que indica claramente la institucionalizacin del cargo de gobernante. La
distribucin temporal de los monumentos en conjuntos, constituy un acto
conmemorativo y una forma de presentar visualmente una narracin.

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El arte olmeca de San Lorenzo era movible y poda combinarse en diferentes
escenas para expresar visualmente y recrear hechos importantes: la relacin entre
los mitos humanos y divinos, en algunos casos las escenas se representaban
sobre una arquitectura monumental o, en otros, en espacios arquitectnicos; todo
lo expuesto muestra que la pompa del arte y la arquitectura formaban parte de un
proceso poltico que relacionaba la tierra con el cosmos.

En lo que se relaciona al comercio y produccin la localizacin de San Lorenzo

fue particularmente favorable para la coordinacin y el control del movimiento de
personas y productos por va fluvial, la ventajosa localizacin fue ideal para la
concentracin de actividades productivas, proporcionando as la coordinacin
tanto as de la produccin como intercambio. Las redes de transporte y, agresin,
como sistema sumamente complejos en este entorno geogrfico ramificado del
llano del delta, ofrecieron un enlace interno natural; la eficiencia del transporte
permiti la expansin e intensificacin de los enlaces, creando al mismo tiempo
una creciente especializacin regional y abriendo las puertas a un mayor acceso
de las fuerzas laborales. El campo de la importacin en un sistema semejante se
intensifica considerablemente por la eficacia del transporte, que permite el flujo y
acopio de grandes volmenes de alimentos, materias primas y productos
acabados.

Durante la etapa formativa temprana de San Lorenzo se utilizaban materias

primas tanto locales como importadas; la hematita , la hematita especular, la
piedra verde, la nica, el basalto, el esquisto y otras rocas metamrficas. No
existan localmente recursos de mineral de hierro, por lo que tenan que
importarse desde Oaxaca y Chiapas. La piedra verde incluye el jade, la jadeita y la
serpentina, as como las piedras metamrficas de color verdoso que se
importaban en San Lorenzo. La piedra volcnica, principalmente el basalto, se
traa de las montaas de Tuxtla a 60 km al noroeste. La obsidiana, un recurso
clave, se ha identificado con las tres principales fuentes de ese material: la
victoria, en Puebla; el Chayal, en Guatemala y Otumba, en el Estado de Mxico.

Durante el apogeo del perodo formativo temprano de San Lorenzo se observa

una intensa especializacin en la produccin de varios objetos, en los hogares se
fabricaban objetos de obsidiana, como navajas prismticas, buriles, raspadores y
objetos de piedra verde como orejeras, placas y adornos pequeos. Los talleres
eran notables por la intensidad de su trabajo; dos talleres importantes en San
Lorenzo merecen ser mencionados, sencillamente por el grado de actividad que
ejercan. El primero de ellos es el taller de reciclaje de monumentos adjunto a una
estructura parecida a un palacio, esta rea arroja un total de 44 monumentos
daados y fragmentados destinados a ser reciclados en otras formas escultricas,
el segundo taller se concentraba una tecnologa especializada de produccin y
6
estaba situado en el sector sudoeste de la meseta. Aqu se localizaron ocho o ms
toneladas de artefactos minerales con perforaciones mltiples en densas
concentraciones que son, posiblemente, tiraderos donde se amontonaban en
pozos. San Lorenzo tuvo lugar donde se centraliz la produccin en gran escala
de objetos hechos con materias primas importadas muchas de ellas procedentes
de fuentes lejanas, el grado y la variedad de la especializacin no tenan igual en
otros sitios mesoamericanos del formativo temprano. Ser importante considerar
la naturaleza especfica del intercambio, ya que esas actividades econmicas
estaban inextricablemente ligadas con las relaciones sociales.

San Lorenzo era, desde luego, lo suficientemente poderoso para coordinar la

explotacin, produccin y distribucin de recursos dentro de la regin. La
influencia de San Lorenzo se sinti en toda Mesoamrica durante el perodo
formativo temprano, los olmecas establecieron redes de intercambio el que se
desplazaban bienes suntuarios y de uso comn. La obtencin de obsidiana,
cuarzo y jaspe para producir herramientas, foment la formacin de redes de
intercambio con pueblos distantes. Los olmecas comerciaban con los productos
que extraan de los ros, de las selvas tropicales y el mar. Se comerci con la
concha, las espinas de la raya y los dientes de tiburn, e incluso tambin, con el
pieles de animales, zaleas, pigmentos, textiles y fibras. Producto de la cuenca del
Istmo, como el asfalto, que se utiliza para pintar cermica y como sellador. La
favorable accin recproca entre la ideologa religiosa y las actividades
econmicas fue la clave del xito olmeca, apoyado por la legitimacin divina; San
Lorenzo organiz, control y mantuvo con xito una vasta red de comunicacin y
transporte a la que se aplicaron diversos sistemas administrativos.

Al referirnos de la organizacin sociopoltica no es posible separar la

organizacin sociopoltica de los olmecas de San Lorenzo, de los dems aspectos
de la cultura olmecas a tratados; San Lorenzo demuestra la eficacia del
funcionamiento de una sociedad bien integrada, de estructura jerrquica, en la que
las estrategias internas fueron adaptadas por los olmecas para organizar su
universo.

Se estima tentativamente que San Lorenzo abarca una extensin de 300

hectreas; esta cifra es sustentada por las ltimas exploraciones, San Lorenzo
tendr que considerarse como el asentamiento ms grande de Mesoamrica
durante el perodo formativo temprano, la distribucin de la poblacin en los
alrededores del sitio muestra un claro aumento en la densidad del asentamiento,
as como una diferenciacin de los sitios, de acuerdo con el tamao y la funcin.
El aumento de poblacin fue ms severa inmediata San Lorenzo, el patrn lineal
de los sitios, lo largo de los cauces de los ros, refleja la organizacin dentrtica y
la jerarqua administrativa. Se observa claramente un mayor asentamiento
7
humano en la confluencia del ro donde unidades importantes controlaban la
interseccin de las vas fluviales, se observa notablemente en el paso de las
camelias, la afluencia es uno de los canales de Tatagapa y Potrero Nuevo.

En la confluencia Norte tambin haba un asentamiento importante que ahora se

encuentra enterrado por aluviones recientes del ro Chiquito; parte este sitio fue
excavado, en El Remolino, por Stirling y, ms tarde, por Coe y Diehl. Estos sitios
se caracterizan por la presencia de monumentos de piedra y arquitectura
monumental. Es posible que San Lorenzo haya dominado la produccin de
algunos bienes, como objetos de piedra verde, metates y plantones de piedra;
aunque tambin se ha observado una notable actividad en Loma del Zapote.
Mediante el control de la piedra volcnica, en particular, la elite dominaba la
produccin de objetos de piedra tales como manos y metates, para su
comercializacin, y de la ideologa del poder representada por las esculturas.

Existe evidencia de que el perodo de apogeo tenan: maz, frijoles, calabaza y

aguacate. Animales terrestres como el venado, el pecar, el perro y el conejo
usaron como alimento y recursos acuticos como el pacto, la tortuga y el
pescado continuaron constituyendo una parte importante de su dieta; tambin
es importante considerar el potencial de San Lorenzo para obtener alimentos a
travs de su enorme actividad importadora.

La mayor parte de los monumentos monolticos de San Lorenzo datan de la

fase de apogeo. Es posible que se haya llevado a San Lorenzo monumentos
medio hechos, que se prepararon en otro lugar, quizs ms cerca de la cantera
de piedra volcnica. Los hallazgos recientes de Llano de Jcaro sugieren la
existencia de talleres para monumentos, y varios de los monumentos de
Laguna de los Cerros podran ser formas previas para ser definitivamente en
su lugar de destino. El transporte de piedra lo que en forma previa o de
esculturas terminadas indica la existencia de una organizacin capaz de contar
con una importante mano de obra para el transporte. Aunque no se puede
eliminar el transporte por el ro, las rutas ms seguras para movilizar los
monumentos eran evidentemente por tierra, siguiendo la tierra firme sobre los
llanos anegados por el ro.

Los gobernantes de San Lorenzo, retratados en las cabezas colosales

controlaban un elaborado sistema ritual para reforzar su poder; las cabezas
colosales que las manifestaciones materiales del poder de los gobernantes y el
supremo poder de San Lorenzo, posiblemente nunca fueron reportadas otro
lugar. Los tronos, asociados tambin con los gobernantes, bien pueden haber
sido objetos relativamente permanentes en las reas ceremoniales San
Lorenzo; sin embargo, hay que sealar que el sitio de Loma de Zapote
8
contena, por lo menos, un trono pequeo, conocido como monumento 2 de
Potrero Nuevo.

Otros indicadores de la complejidad social se derivan de los contenidos de las

casas, que arrojan importantes diferencias en el estilo y construccin de
residencias. El tipo de objetos materiales de que dispona la gente en las
distintas moradas variaba, como es el caso de los objetos de piedra verde y las
pequeas esculturas de piedra y cermica. Es evidente que en las actividades
de produccin de objetos para el hogar y a un acceso restringido a las
tecnologas de la obsidiana y la ilmenita. Todos estos datos sugieren que en
San Lorenzo existan marcadas diferencias respecto a la riqueza y el nivel
social.

Como ltimo punto la decadencia de San Lorenzo como centro principal

olmeca, al final del perodo formativo temprano, hacia 900 a. C. Tenemos que
tener en cuenta el sitio contina en esa localidad durante formativo medio,
cuando se erigieron algunas construcciones pequeas en el rea central.

Las causas de la desaparicin de ese sitio han variado; se considera la

posibilidad de la ciudad invasores, una revolucin interna o la decadencia
gradual, suponer una invasin fue el descubrimiento de muchos monumentos
en barrancas donde pueden haber sido arrojados por los invasores. Los
monumentos rotos tambin se interpretaron como evidencia de invasores, o la
posibilidad de que los propios residentes de San Lorenzo hubieran destruidos
esos smbolos en desafo a la estructura del poder, la destruccin de
monumentos revelan que los monumentos rotos pueden tambin indicar una
mutilacin ritual o la remodelacin de los monumentos.

La hiptesis de una decadencia gradual de San Lorenzo refleja la posibilidad

de una transicin que puede interpretarse como el paso al formativo medio, la
notable reduccin de tamao de San Lorenzo y la disminucin de los
asentamientos en la regin requiere una explicacin. La creencia general es
que la localidad de La Venta, en Tabasco, surgi como centro dominante
despus de la decadencia de San Lorenzo, pero papel que desempearon
Laguna de los Cerros y Tres Zapotes siguen sin desentraarse en el panorama
regional y temporal que tenemos los olmecas; todava no se ha aclarado si esa
localidad competa con San Lorenzo principios de esta fase temprana. Los
movimientos tectnicos y las erupciones volcnicas podran haber afectado
poderosamente el entorno de la regin de San Lorenzo y los Tuxtlas. El cambio
de curso de los ros, la altitud del terreno y la desintegracin ecolgica son
algunos de los efectos de dicha actividad.

9
La antigua ciudad olmeca en La Venta poblado conocido hoy en da con el
nombre de la venta, ubicado en el extremo noroeste del estado de Tabasco, se
encuentran los vestigios del asentamiento de mayor importancia de la
civilizacin olmeca. Esta antigua ciudad, que fue habitada en el primer milenio
a. C., presenta una serie de rasgos culturales que por excelencia definen dicha
civilizacin.

La Venta es conocer en la literatura arqueolgica en 1926 por el arquelogo

explorador Frans Blon. En ese momento uno se define con claridad lo que
ahora llamamos olmeca, razn por la cual Blom defini el sitio como
perteneciente a la civilizacin Maya.

En la dcada de los 40, bajo la direccin de Stirling,Philip Drucker y Waldo

Wedel realizan las primeras excavaciones arqueolgicas sistemticas en el
sitio, concentrndose en el centro ceremonial de la antigua ciudad. Ms de 10
aos despus, el mismo Drucker regresa a La Venta acompaado por Robert
Heizert y Robert Squier, quien continu sus investigaciones en el recinto
ceremonial; se tienen por primera vez fechas cronomtricas establecen la
temporalidad de la civilizacin olmeca dentro del primer milenio a. C.

A partir de los aos 50,La Venta comienza a ser afectada drsticamente por el
auge petrolero en la regin, se construy la cristalera que arrasa con parte del
recinto ceremonial, sin mencionar los vestigios arquitectnicos que nunca
fueron registrados. La Venta es el enfoque de un renovado inters que engloba
la investigacin, restauracin y proteccin del sitio. Hoy en da, la zona
arqueolgica de la Venta abarca un rea de ms de 111 hectreas protegidas
por decreto cuenta con un programa investigacin y conservacin establecido,
y con un museo de sitio.

Lo olmeca de La Venta era conocido primordialmente a travs de su extenso

conjunto escultrico y de los hallazgos espectaculares de su pequeo recinto
ceremonial, esto presentaba una visin restringida de los antiguos olmecas,
aunque ciertamente impresionante; La Venta est habitada por una pequea
poblacin de sacerdotes que se dedicaban casi exclusivamente oficiar sitios
esotricos, eran sostenidos por una pequea poblacin dispersa de
campesinos que se dedicaban a la agricultura de roza y quema. La presencia
de las obras escultricas no pareca paradjico, ya que se implicaba que los
propios campesinos la realizaban cuando estaban libres de sus actividades
agrcolas.

La antigua ciudad de La Venta est situada sobre un promontorio que

sobresale de las tierras bajas inundables que lo circundan y predomina en esta

10
rea de la planicie costera del golfo de Mxico, este promontorio cuenta con
una altura promedio de 20 m sobre el nivel circundante, razn por la cual ha
creado la idea de que La Venta fue una isla, los olmecas precisamente la
establecieron ah por la riqueza que estas tierras contienen. La ocupacin de
los olmecas no se limit a la meseta, por lo general, estos asentamientos son
pequeas aldeas se cree que su funcin principal fue habitacional.

El rea circundante de La Venta, lejos de ser un lugar inhabitable e inhspito,

fue un ambiente que seguramente desempe un papel importante en el gran
desenvolvimiento que alcanz esta ciudad olmeca. Este medio est
conformado por una intrincada red de ros, arroyos, pantanos, manglares y
lagunas de agua dulce y costeras. Se ha encontrado evidencia de cultivo de
maz desde 1750 a. C. y es posible cultivar hasta tres cosechas al ao, lo cual
pudo sustentar una densa poblacin en La Venta y sus alrededores, los
olmecas no dependa exclusivamente de la agricultura; coman tambin una
gran variedad de pescado de ro y estero, almejas, tortugas, patos, conejos,
venados, cocodrilos y perro domstico.

Cuando nos referimos al conjunto arquitectnico -escultrico de La Venta

se estima que la tasa arquitectnica de la antigua ciudad olmeca cubra una
superficie de aproximadamente 200 hectreas, no es posible apreciar todo su
conjunto arquitectnico ya que hay partes que no sobrevivieron a las
inclemencias del Mxico moderno. Una de las caractersticas de la arquitectura
de La Venta es que es una arquitectura de tierra. Los basamentos sobre los
cuales construan sus edificios de materiales perecederos est compuesto de
arenas y arcillas. El uso de piedra en arquitectura es mnimo, puesto que este
material tiene que ser trasladado de distancias considerables. Las arcillas y
arenas son materiales que se extraan dentro de la localidad.

La traza arquitectnica de la parte monumental de La Venta consiste en

alineaciones de plataforma de diferentes tamaos, que van formando espacios
alargados y paralelos entre s. En ocasiones, estn interrumpido por
basamentos que no estaban alineados a las dems construcciones. Casi todas
las plataformas presentan formas rectangulares en planta y su altura es de un
promedio que oscila entre 3 y 4 m, con excepcin del "acrpolis". Algunas
plataformas, tiene una longitud de ms de 150 m.

Por el tamao y la disposicin de estos edificios se podra sugerir que de una

funcin cvico -ceremonial, la organizacin de la traza arquitectnica
necesariamente implic un alto grado de planeacin por parte de los
arquitectos olmecas. La acrpolis es una enorme plataforma de ms de 300 m
de frente y una altura de 7 m. En las excavaciones realizadas en los aos 70
11
se descubre una serie de canales, hechos del basalto en forma de U, los
cuales indican un manejo del agua. El rasgo central y sobresaliente de La
Venta es el complejo C, que consiste en una enorme plataforma sobre la cual
se construy un edificio piramidal de ms de 30 m de altura.

Investigaciones recientes en torno del edificio, indican que ste presenta una
forma piramidal con cuerpos escalonados y esquinas remitidas, por otro lado,
muestran que el ncleo est conformado por arcillas, el recubrimiento del
edificio en s, es una ms arcilla arenosa sostenida en su lugar por cortas
alineaciones de lajas naturales de piedra caliza que forma una especie de
pequeos contrafuertes, al ser empotrados en el ncleo del edificio. En el
costado sur del edificio C-1 se han encontrado seis esculturas que fueron
erigidas al pie del mismo. Las tres esculturas del costado sureste son de piedra
verde (esquisto, serpentina y gneiss) y cada una de ellas presenta una cara
labrada en bajorrelieve.

La cultura central de este grupo, la estela cinco, representa una escena con
cuatro individuos. Flanqueando la estela cinco, se encuentran los monumentos
25/26 y 27, lo cuales presentar temas similares en bajorrelieve; esto es, la
representacin de un rostro con ojos almendrados, nariz achatada, con las
comisuras de los labios hacia abajo y utilizando una placa bucal de la cual
emerge, de cada lado, un colmillo largo. El cuerpo esta figura es reemplazado
por tres bandas horizontales y dos verticales. Esta figura sobrenaturales se
conocen como estelas celtiformes, ya que el formato y el tema representado
son similares al de las hachas votivas porttiles.

La elaboracin de tres esculturas monumentales en piedra verde, simulando

posiblemente jade, no solamente por el color sino hasta por los temas
representados en dos de ellas, algo nos quiere transmitir. Los seres
sobrenaturales representados en tamao monumental tambin transmiten un
mensaje, que aunque en forma implcita se puede pretender como un
acercamiento, en lo explcito an no se ha descifrado. ste conjunto demuestra
que los olmecas de La Venta cuidaban desde la disposicin de sus culturas
hasta el color de los materiales empleados para las mismas.

El conjunto arquitectnico ms pequeos de La Venta, es el que ms se ha

investigado y el que, por ende, le brind su fama inicial a los olmecas. Dicho
complejo arquitectnico es el recinto ceremonial de la antigua ciudad y, aunque
por su tamao y extensin es engaoso, es sin embargo donde los olmecas de
La Venta depositaron un nmero verdaderamente deslumbrante de objetos
suntuarios, enterraron a su elite y ofrendaron a sus dioses.

12
Los basamentos de los edificios del complejo A son de que esa superficie,
comparados con los de su alrededor y estaban dispuestos simtricamente en
torno a dos patios: el patio norte y el patio sur. El patio norte delimitaban sus
costados Este y Oeste por una cerca de columnas del basalto que resguardaba
el corazn del recinto. Uno de los hallazgos ms espectaculares de La Venta
fue la tumba de columnas, descubierta en 1942 dentro de la estructura A-2,
elaborada con 44 columnas de basalto, dispuestas horizontal y verticalmente,
formando un pequeo recinto de 4 m de largo, por 2. 50 de ancho y 1. 80 de
alto. El piso esta tumba estaba compuesto por Lajas naturales de piedra caliza,
se encontraron los restos seos muy mal conservados de por lo menos dos
individuos jvenes cubierto con un pigmento rojo y acompaados dinmica
coleccin de objetos de jade.

Junto a estos objetos tambin se encontraron dos discos idnticos de

obsidiana pulida, un espejo de magntita de forma elptica, un diente de tiburn
y lo que parece ser un collar compuesto de seis aguijones de cola de
mantarrayas condecoraciones insistas impregnadas con hemtita, el cual tena
como pieza central un sptimo aguijn de mantarraya labrado en jade. Frente a
esta tumba y tambin enterrado dentro del edificio A-2 se encontr un
sarcfago, que era una caja rectangular de aproximadamente 3 m de largo por
1 m de ancho y ms de 80 cm de alto, hecha de piedra arenisca cubierta con
una enorme laja natural de piedra caliza. El exterior de la caja estaba labrado
en bajorrelieve, representando un ser compuesto, que presentaba su carga
humana- felina por todo el ancho de uno de los extremos de la caja. En el
fondo de sarcfago no se encontraron restos seos, pero s dos orejeras de
jade con pendientes en forma de colmillo de jaguar, una figurilla de serpentina
y un punzn.

En el extremo opuesto del patio norte, cubierto por dos pequeos montculos
circundados por las columnas de basalto, se encontr uno de los rasgos nicos
de La Venta y sin igual en el mundo mesoamericana. Se trata de una de las
construcciones subterrneas, de 8 m de profundidad, donde se erigieron unas
plataformas de ms de 500 bloques de serpentina burda, sobre las cuales
asentaron en pavimento de bloques del mismo material, configuradas en un
diseo abstracto a los cuales, imaginativamente, se les ha dado el nombre de
"mscaras de jaguar"; estos a su vez fue cubierto por una capa gruesa de
arcilla arenosa, sobre la cual se construy un montculo de adobe que se
apreciaba en una superficie delimitada por las columnas de basalto. El
significado de estas ofrendas masivas ha estado sujeto a variadas
interpretaciones; la ms coherente es que pudo haber sido una ofrenda a la

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madre tierra, ya que el ofrendaron la tierra es una creencia comn entre
sociedades nativas de Amrica desde tiempos prehispnicos.

El enterrar cantidades masivas de bloques de serpentina no se limit a

contextos como lo anteriormente descritos: tambin se encontr otros tres en el
complejo A ; dicho ofrenda consiste en un grupo de 16 figurillas masculinas y
seis hachas, 15 de ellas estaban dispuestas en un semicrculo mirando hacia la
figura central, la cual daba la espalda a las seis hachas, todas de jade, erigidas
igual que la figurillas y que probablemente fueron representaciones de estelas,
ya que representan una escena, seguramente de tan gran envergadura que
consideraba necesario labrarlo en piedra para la posteridad.

Expertos en el tema afirman que la escultura monumental olmeca es el

testimonio ms elocuente de su poca. Sin duda alguna, la escultura olmeca
es uno de los rasgos ms distintivos de esta civilizacin. Esta estrecha relacin
entre las culturas y la arquitectura se puede vislumbrar en la breve descripcin
de las excavaciones al pie de la pirmide principal de La Venta. En La Venta se
presentan otros ejemplos de que sus habitantes, al no haber desarrollado un
lenguaje en forma escrita para comunicarse entre s y con extranjeros,
utilizaban las esculturas como lenguaje que transmita, entre otros mensajes,
su podero. El ejemplo ms claro de ello, sin enredarse en descifrar el
significado de los temas representados, radica simplemente en los materiales
que empleaban en sus culturas.

En La Venta y sus zonas aledaas no se encuentra yacimientos de piedra, era

necesario trasladar la materia prima desde distancias no menores de 60 km en
lnea recta. Una pequea hazaa de hace ms de 2500 aos, no considerando
que alguna de las piezas pesan ms de 35 t, el terreno necesario para
atravesar, la tecnologa y los medios disponibles en esa poca, al igual que el
hecho de que tuvieron que trasladar la piedra desde ms de 100 km, esta
empresa se tornan en extremo respetable e implica necesariamente poder en
todos sus sentidos.

En el extremo norte de la antigua ciudad de La Venta, Stirling tuvo la forma de

encontrar tres de las cuatro cabezas colosales halladas en este sitio. Estn
alineadas en un eje Norte -Sur con sus caras orientadas hacia el norte el
mismo Stirling localiz el extremo sur del sitio otras tres esculturas
monumentales, de las cuales slo en una de ellas pudo apreciar el tema
representado. Se trata de la figura humana en cuclillas con los brazos alzados
sosteniendo el enorme casco sobre su cabeza.

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Se puede pensar que su ubicacin posiblemente se deba a que en estos
lugares se encontraban los accesos principales a la antigua ciudad de La Venta
y, que si el que ingresaba a ella, por alguna razn no saba dnde estaba, esto
monumental indicaban, en ausencia un lenguaje escrito, que era la ciudad de
los grandes seores. Existen otros ejemplos de que ciertos tipos de esculturas
se utilizaban para tener un efecto an no comprendido, como los mal llamados
altares o tronos olmecas, se encontraron dos altares que fueron asociados un
mismo edificio en uno de ellos nos muestra a un adulto sedente emergiendo de
un nicho central. Una de sus manos sostiene una cuerda que corre largo del
borde inferior del altar, donde su parte lateral est representada otra figura
cuyo brazo parece estar atado con la cuerda.

Sobre la cifra de este altar est representado un ser sobrenatural dicho estado
se encuentre ubicado al costado este del edificio D-8, mientras que sobre el
costado oeste del mismo edificio se encontr el altar cinco, aunque sigamos
llamando olmeca lo que en un momento se trat de denominar como la cultura
de la venta, la antigua ciudad de la venta continuacin un sitio que nos permite
seguir definiendo con mayor claridad una de las manifestaciones culturales
complejas ms tempranas del mundo mesoamericana; principalmente a travs
de los espectaculares hallazgos de su recinto ceremonial, ahora entenderemos
un poco ms su contexto como parte de una ciudad que, lejos estar aislada y
despoblada, su lugar que manejaba de forma extraordinaria no slo su medio,
sino todo lo que era necesario para crear una ciudad donde la exhibicin del
poder era primordial.

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